Los rociadores automáticos

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Rociadores automáticos: ¿Qué son? ¿Cómo luchan contra el fuego? ¿Por qué son necesarios? ¿Dónde

deberían instalarse? Cuanto más conozca en materia de rociadores y su funcionamiento, más posibilidades tendrá de evitar un gran siniestro.

En los últimos cinco años, el coste promedio de un incendio en la planta de un cliente de FM Global protegida por rociadores de manera adecuada ha sido inferior a 600.000 euros; el coste promedio de un incendio en plantas sin protección por rociadores ha ascendido a 3,2 millones de euros. Un estudio de estos siniestros concluyó que la protección por rociadores automáticos es la mejor defensa en caso de incendio.

Por su rendimiento constante durante más de cien años, los rociadores automáticos son el equipo de lucha contra incendio más eficaz del mundo. Asimismo, constituyen la primera línea de defensa contra los incendios. Y aún así, todavía hay quienes no logran entender su importancia. Varias son las excusas para no instalar rociadores automáticos. Entre las más frecuentes:■ "No habrá ningún incendio aquí".■ "El parque de bomberos está cerca".■ "La protección contra incendios

tiene un coste demasiado elevado".■ "El seguro lo cubrirá".

Con estas excusas se apuesta que no se producirá ningún incendio devastador o que, en caso de que ocurra, las actividades no se verán afectadas. En realidad, si se decide no instalar rociadores donde es necesario, existe el riesgo de que se produzca una catástrofe.

El fuego crece rápidamentePor lo general, un incendio es pequeño en su fase inicial y puede permanecer prácticamente invisible durante un periodo prolongado al tiempo que se incuba. Pero una vez que el incendio se ha desarrollado lo suficiente para detectarlo o para que se active una alarma, éste comienza a crecer de manera que el pequeño incendio envuelve todo en llamas en sólo unos pocos segundos. Por ello, es necesario contar con rociadores para controlar o extinguir el fuego antes de que se convierta en un incendio incontrolado.

Cuando se activan los rociadores, se descarga el agua y suena una alarma. Los rociadores descargan agua directamente sobre el incendio pese al calor, el humo o los gases tóxicos; sin embargo, estos últimos sí dificultarían el trabajo de un bombero. Si se dispone de un suministro de agua suficiente, sólo se activan los rociadores ubicados sobre el fuego y la zona inmediatamente contigua. Dado que comienzan a funcionar en las fases iniciales del

incendio, los rociadores utilizan menos agua y controlan el fuego de manera más eficaz que las mangueras contra incendios que se utilizarían más tarde.

En un edificio sin protección por rociadores, el fuego crece sin control. Hasta que se avise a los bomberos y lleguen al lugar del incendio, el calor, las llamas y el humo serán tan intensos que es posible que no se pueda luchar manualmente contra el incendio con éxito. Las estadísticas de FM Global muestran que los daños por fuego en un edificio sin protección por rociadores son mucho más extensos y costosos, y la interrupción de las actividades es mucho más prolongada que cuando hay instalado un sistema de rociadores adecuadamente diseñado.

¿Qué es un rociador automático?Los rociadores automáticos se instalan a intervalos regulares en un sistema compuesto de una extensa red de tuberías y válvulas. El sistema alimenta los rociadores con agua.

Crecimiento rápido del fuego

10 segundos 1 minuto, 50 segundos 3 minutos, 30 segundos

La siguiente serie de fotografías muestra la velocidad a la que puede cobrar fuerza un incendio, que a menudo crece más rápido que el tiempo de respuesta del personal. Si hubiera habido rociadores automáticos, se habrían activado durante los primeros dos minutos, antes de que el fuego crezca de manera incontrolada.

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Los rociadores descargan el agua en cuanto sus elementos termosensibles se calientan y alcanzan sus temperaturas de calibración.

Según la orientación con la que se instala, un rociador puede ser: montante, colgante o de pared. Estos últimos, de acuerdo al tipo de rociador, pueden instalarse de manera vertical u horizontal.

Las tres partes principales de un rociador son el orificio, el deflector y el elemento termosensible.

El orificioEl orificio es la abertura por donde pasa el agua descargada. Su diámetro varía según el tipo de rociador. El diámetro del orificio determina el coeficiente de descarga del rociador. Los coeficientes de descarga nominal de los rociadores

pueden ser de 40 (2,8), 80 (5,6), 115 (8), 160 (11,2), 200 (14), 240 (16,8), 280 (19,6), 320 (22,4) y 360 (25,2) L/min/bar1/2 (gal/min/psi1/2). El caudal de un rociador es igual al coeficiente de descarga multiplicado por la raíz cuadrada de la presión del agua en el rociador.

El deflectorEn una instalación común, el agua se descarga de manera uniforme formando un patrón de descarga en forma de paraguas bajo el plano del deflector. El diseño del deflector determina la forma y las características del patrón de descarga.

El elemento termosensibleEl elemento termosensible activa el rociador. Existen dos tipos: los fusibles metálicos y las ampollas de vidrio.

Cuando el elemento termosensible del rociador alcanza su temperatura de funcionamiento, el fusible se funde y permite que el rociador se abra. El agua a presión se descarga a través del orificio del rociador, se topa con el deflector y se crea un patrón de descarga en forma de paraguas que se proyecta sobre el fuego.

La ampolla de vidrio del rociador consiste en una ampolla llena de líquido. A medida que el líquido se expande con el calor emanado por el fuego, aumenta la presión en la ampolla, hasta que ésta se rompe y permite que el rociador se abra.

Orificio

Elemento termosensible

Deflector

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¿Dónde es necesario instalar rociadores?Los rociadores son necesarios donde la construcción o el riesgo son combustibles, donde se realizan actividades que podrían alimentar, iniciar o propagar un incendio, donde hay algo que podría resultar dañado por el fuego o por los productos de la combustión. Pocas son las zonas en las que se podría prescindir de rociadores.

¿Cómo luchan los rociadores contra el fuego?Activación de la alarmaEl sistema de rociadores hace sonar una alarma cuando uno o más rociadores descargan agua. En concreto, suena la alarma local fuera del edificio que avisa a todos los que se encuentren en la zona sobre la activación del sistema. Al mismo tiempo, en función del sistema, es posible que también se transfiera una alarma a una caseta de vigilancia in situ o a una centralita de alarmas exterior o al parque de bomberos local. Ciertamente, el personal debería llamar al parque de bomberos local en cuanto suene la primera alarma o se descubra el incendio.

Respuesta del rociadorControl y supresión. Estas dos nociones claves son las que mejor describen el rendimiento de los rociadores ante el fuego.

El control del fuego se logra cuando la descarga de los rociadores humedece las superficies no afectadas que están alrededor de la zona en llamas. De esta manera, los rociadores impiden que el fuego se extienda más allá de su foco de origen. De igual manera, la descarga

del rociador enfría el techo, evitando los posibles daños a la estructura del edificio y la activación innecesaria de los rociadores más alejados de la zona del incendio.

La supresión del fuego se logra cuando la descarga de los rociadores penetra en la columna de fuego, echando agua a una presión elevada directamente sobre las superficies verticales del riesgo en llamas. A menudo, esto permite que se activen menos rociadores y que los daños por humo, agua y calor sean menores.

Tipos de sistemas de rociadores disponiblesUn edificio protegido por rociadores puede contar con uno o varios de los sistemas de rociadores siguientes:

Tubería húmedaEl sistema de rociadores de tubería húmeda es el más utilizado. Todas las tuberías están llenas de agua a presión. Cuando uno o más rociadores se activan, cada rociador abierto descarga agua de manera inmediata y continua

hasta que se cierre una válvula de control una vez extinguido el incendio.

Tubería secaEl sistema de rociadores de tubería seca se instala en edificios no calefactados o en otras zonas donde el agua podría congelarse en las tuberías. Las tuberías contienen aire o nitrógeno a una presión suficiente como para retener el agua detrás de una válvula situada en la zona o recinto calefaccionado. Cuando se activa un rociador y el aire comienza a escaparse por la tubería, la pérdida de presión produce la apertura automática de la válvula. Entonces el agua circula por la tubería hasta los rociadores.

La demora de un rociador en comenzar a descargar agua a partir del momento en el que se activa hace que los sistemas de rociadores de tubería seca sean un poco menos eficaces que los de tubería húmeda. Es posible reducir la demora mediante el uso de un dispositivo de apertura rápida. Puede tratarse de un exhaustor, que ayuda a vaciar el aire, o un acelerador, que permite una apertura más rápida de la válvula del sistema seco.

Posibles escenarios de un incendioSin protección por rociadores■ Es posible que el agua de las mangueras contra incendios no logre llegar al fuego.■ Es posible que se comience a luchar contra el incendio con retardo; las partes

derrumbadas del edificio podrían bloquear su acceso.■ El calor y el humo pueden impedir la entrada a los bomberos.■ Es posible que la integridad estructural del edificio resulte afectada y se colapse.

Con protección por rociadores■ Los rociadores protegen todas las zonas.■ Los rociadores luchan contra el fuego rápidamente en cualquier sitio.■ Los rociadores trabajan en condiciones en las que los humanos no podrían.■ Los rociadores contribuyen a mantener la integridad estructural del edificio.

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Acción previaAl igual que el sistema de rociadores de tubería seca, el sistema de acción previa no contiene agua, es decir, el agua no entra en la tubería hasta que se acciona un dispositivo de detección automático, adaptado al tipo de riesgo, ubicado en la zona protegida. Cuando se acciona el detector, una válvula automática de control de agua permite al agua circular por la tubería y llegar a todo rociador que se abra posteriormente. El mecanismo de detección hace sonar una alarma temprana antes de que se activen los rociadores.

DiluvioEl sistema de rociadores de diluvio se utiliza en la protección de riesgos que requieren una descarga de agua inmediata sobre una amplia zona. Al igual que el sistema de acción previa, dispone de un dispositivo de detección adaptado al tipo de riesgo

que protege. Cuando se abre la válvula automática de control de agua, el agua circula por la tubería, se descarga a través de las boquillas de rociador abiertas y, de esta manera, humedece la totalidad de la zona protegida.

Zona refrigeradaEl sistema de rociadores en zona refrigerada, que también es semejante al sistema de acción previa, ha sido diseñado para su utilización en cámaras frigoríficas, donde el agua que entre a la tubería debido a un fallo del detector o de la válvula se congelaría y sería necesario desmontar la tubería para su descongelación. En estos sistemas, tanto un detector como un rociador deben activarse antes de que el agua circule por la tubería dentro de la zona refrigerada.

¿Qué temperatura nominal es la más adecuada?Es primordial conocer las temperaturas nominales a la hora de elegir los rociadores que protegerán un determinado riesgo. Se fabrican rociadores calibrados a varias temperaturas nominales. La temperatura nominal adecuada, verdadero factor de seguridad, impide que los rociadores se activen prematuramente. Consulte la Approval Guide, publicada por FM Approvals, para obtener información precisa sobre las temperaturas nominales.

La selección de la temperatura nominal se determina en función del riesgo que los rociadores deben proteger y la temperatura ambiente de la sala o de la zona donde se instalarán. Existen, además, muchos otros factores que se deben tener en cuenta. Consulte las directrices de la ficha técnica relativa a la prevención de siniestros de FM Global en relación con el riesgo específico que se prevé proteger.

En el caso de los rociadores para almacenamiento, especialmente diseñados para instalarse sobre un almacenamiento y otras ocupaciones similares de alto riesgo, es necesario tomar en cuenta otros aspectos adicionales. Consulte la pertinente ficha técnica sobre riesgo específico relativa a la prevención de siniestros de FM Global, para determinar la temperatura nominal adecuada al riesgo, así como la ficha técnica 2.0 relativa a la prevención de siniestros de FM Global, Directrices para la instalación de rociadores automáticos, con el objeto de asegurar que la instalación de rociadores es correcta.

En toda planta bien protegida, los rociadores son necesarios:sobre:■ operaciones de producción,■ almacenamientos combustibles,■ cintas transportadoras combustibles,■ grupos de cables,■ elementos metálicos que sujetan los equipos de producción

y están expuestos a un incendio.

dentro de:■ espacios ocultos o vacíos de construcción combustible (tales como áticos

o forjados sanitarios),■ secadores, hornos y conductos donde hay material combustible presente,■ pozos de ascensor y huecos de escalera (en caso de ser combustibles),■ toda zona cuyo interior tenga acabados combustibles, muebles y archivo

de documentos. ■ zonas donde: • se agrega un almacenamiento combustible o una nueva construcción

combustible, • la construcción del edificio y sus contenidos son combustibles.

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Un suministro de agua suficiente y fiableLos rociadores necesitan agua para funcionar. Asimismo, necesitan bastante agua a un caudal y presión suficientes para funcionar durante un cierto tiempo predefinido.

Es posible alimentar con agua el sistema de rociadores automáticos a partir de varios tipos de fuente el suministro de agua público, un depósito de aspiración y una bomba contra incendios, un depósito aéreo, una fuente de agua natural o cualquiera de estas fuentes combinadas. Por lo general, se instalan conexiones para bomberos en el exterior del edificio

a las que los bomberos se pueden conectar para aumentar la presión y a veces complementar el caudal del agua suministrada al sistema de rociadores.

Sin embargo, si no se inspeccionan y verifican todas las válvulas que controlan los rociadores, la protección contra incendios instalada podría estar fuera de servicio. Las válvulas de control se utilizan para que se puedan aislar partes del sistema de rociadores con miras a efectuar reparaciones o reemplazar un rociador tras un incendio. Pero si las válvulas se dejan cerradas debido a un olvido, el sistema no estará listo para funcionar. En caso de incendio, las instalaciones no estarán protegidas.

Basta con una válvula cerrada para que un sistema de rociadores sea inservible.

Cuando cierre una válvula, pegue una etiqueta de advertencia sobre ella para recordarle al personal que tiene que volver a abrirla inmediatamente después de que se terminen las reparaciones. Implementar el sistema de puestas fuera de servicio de FM Global, que se explica detalladamente en la publicación Gestionar la puesta fuera de servicio de su equipo de protección contra incendios de FM Global (P9006_ESP), le ayudará a realizar sus puestas fuera de servicio de manera segura y eficaz.

Rociador colgante para zonas sin almacenamiento

Rociador montante para almacenamiento Rociador colgante para almacenamiento

Rociador colgante de pared Rociador colgante decorativo para zonas sin almacenamiento

Rociador colgante horizontal de pared

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Para que un programa de inspección y mantenimiento sea adecuado, se debería contar con el apoyo de los mandos superiores e incluir inspecciones semanales de todas las válvulas de control y su registro para futuras consultas, con el objeto de asegurarse de que estén abiertas y listas para funcionar ante un incendio. Consulte la publicación de FM Global Controlar las válvulas (P7133_ESP) que contiene directrices para una inspección de válvulas exitosa.

Es erróneo creer que los rociadores automáticos no son más que unas boquillas suspendidas del techo; forman parte de un sistema clave en materia de prevención de siniestros en el lugar de trabajo. Cada uno de los rociadores debe poder descargar agua sobre un incendio en cuanto se inicie. Además, dado que elegir un sistema de rociadores apropiado es una tarea compleja y fundamental para contar con una protección adecuada, es de suma importancia que consulte los recursos puestos a su disposición para tomar decisiones informadas. Para comenzar, no dude en contactar con su ingeniero de FM Global y consultar nuestras fichas técnicas relativas a la prevención de siniestros que sean pertinentes.

Controlar lasVálvulas

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Gestionar la puesta fuera de servicio de su equipo de protección contra incendios

■ Controlar las válvulas (P7133_ESP)

■ Gestionar la puesta fuera de servicio de su equipo de protección contra incendios de FM Global (P9006_ESP)

■ Inspección de válvulas de protección contra incendios*

■ Gestión de las puestas fuera de servicio mediante el sistema de permisos de puesta fuera de servicio* de FM Global

Publicaciones y cursos de formación en línea de utilidad que FM Global pone a su disposición

6* Curso de formación en línea exclusivo para clientes de

FM Global disponible en http://training.fmglobal.com

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Componentes de un sistema húmedo de rociadores automáticos

Conducto de drenaje principal

Alarma local (gong)

Válvula de alarma

Válvula de compuerta que controla el suministro de agua al sistema

Suministro de agua

Puesto de control

Colector de distribución

Conexión de inspección y pruebas

Ramales

Toma de bomberos

(Diagrama gentileza de Grinnell Fire Protection Systems Co.)

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Descubra el funcionamiento de un sistema de rociadores. Verá que la compleja red de tuberías y válvulas en realidad es muy sencilla. El suministro de agua proviene

de varias fuentes y entra al sistema a través del puesto de control. El puesto de control cuenta con una válvula de compuerta que permite aislar el sistema del suministro de agua en caso de que sea necesario efectuar reparaciones al sistema. (Nota: es fundamental que se abra la válvula en cuanto se terminen las reparaciones al sistema de rociadores). Hay instalada una válvula de alarma después de la válvula de compuerta. La válvula de alarma deja pasar agua para activar la alarma local y, posiblemente, una señal electrónica a una

centralita de alarmas. De la válvula de alarma, el agua pasa a través del puesto de control hasta el colector de distribución ubicado en el techo.

El colector de distribución alimenta, uno a uno, los ramales. Los rociadores están instalados en los ramales, con una separación adecuada entre ellos en función del riesgo protegido. Una conexión de inspección y pruebas, que cuando se acciona simula el caudal de agua de un rociador, está instalada en el ramal más remoto para verificar que el sistema de rociadores funciona de manera correcta.

Tipo de rociador Descripción

Para zonas sin almacenamiento

Según la clasificación de FM Global, este es un rociador que protege de manera satisfactoria riesgos del tipo sin almacenamiento u otras zonas expuestas a fuegos con emisión de calor baja a moderada, conforme a lo estipulado en las fichas técnicas sobre riesgos específicos.

Para torres de enfriamiento Este rociador está diseñado para proteger las zonas de intercambio de calor de las torres

de refrigeración.

Anticorrosivo El rociador está protegido por un revestimiento o fabricado con un material anticorrosivo;

el tipo de material debe seleccionarse en función de su resistencia a los productos químicos presentes en el medio corrosivo.

De tubería seca Por lo general, este rociador se instala en zonas no calefactadas, en un ramal conectado a

un sistema de tuberías situado en la zona calefactada.

De cobertura extendida, riesgo alto

Rociador de cobertura máxima de 4,2 m² que se utiliza para proteger bienes expuestos a fuegos con alta emisión de calor.

De cobertura extendida, riesgo ordinario

Rociador de cobertura máxima de 6 m² que se utiliza para proteger bienes expuestos a fuegos con emisión de calor moderada.

De cobertura extendida, riesgo bajo

Rociador de cobertura máxima de 6 m² que se utiliza para proteger bienes expuestos a fuegos con baja emisión de calor

Semioculto, empotrado, oculto

Son rociadores que se instalan en falsos techos por razones de estética. Semioculto: sólo el elemento termosensible está a la vista; empotrado: el orificio de descarga se encuentra por encima del plano interior del techo; oculto: la cubierta que oculta el rociador se desprende antes de la descarga.

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Rociadores para zonas sin almacenamiento

Tipo de rociador Descripción

Respuesta rápida El elemento termosensible de este tipo de rociador es más sensible que el de los rociadores

de respuesta estándar.

Colgante Este rociador está sujetado en la parte inferior del ramal y el deflector está ubicado debajo

del orificio; no es posible drenar la tubería en su totalidad en caso de producirse heladas; se pueden acumular sedimentos en los rociadores.

Intermedio El rociador intermedio dispone de una pantalla que lo protege del agua y se instala en

estanterías de almacenamiento.

Residencial Es un rociador de seguridad que no está diseñado para proteger los bienes, sino que fue

creado para contener el incendio el tiempo suficiente como para que las personas que están dentro de la habitación puedan escapar.

De pared Este rociador se instala en la pared, cerca de la zona donde se junta con el techo; su uso es

adecuado para los riesgos leves.

Para almacenamiento Según la clasificación de FM Global, este es un rociador que protege de manera satisfactoria

riesgos del tipo almacenamiento u otras zonas expuestas a fuegos con alta emisión de calor, conforme a lo estipulado en las fichas técnicas sobre riesgos específicos.

Montante Este rociador está sujetado en la parte superior del ramal y el deflector está ubicado sobre

el orificio.

De ventana y cornisa Este tipo de rociador se instala en el exterior de los edificios para proteger las ventanas

y las cornisas de un incendio exterior. Su activación se realiza mediante una válvula manual o termosensible.

Rociadores para almacenamiento

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