LOS PROGRAMAS ESPACIALES, DINAMO DELAS SOCIEDADES POSTINDUSTRIALES

Álvaro AzcárragaConsultor de SENER, Ingeniería y Sistemas, y Presidente de Galileo, Sistemas y Servicios

Muy buenas tardes, y muchas gracias a la Real Sociedad por invitar-me a venir hoy. La pregunta primera que quiero hacer y trasladar la

opinión es: ¿para qué sirve el espacio? Tengo primero que decir que lasnaciones postindustriales se distinguen por tres factores: la seguridad

Dr. D. Álvaro Azcárraga es Ingeniero Aeronáutico. Madrid 1963. Master en CienciasAeroespaciales, (Princeton University. New York. 1964) y Doctor en IngenieríaAeronáutica, (Universidad Politécnica. Madrid. 1965). Otros Diplomas : Aerojet Engines,Rolls Royce School. 1962. Diploma en Aviación Civil – ITA (Paris). 1963.Management of Large Space Projects, ESA Summer School. 1973. 2006: Consultor deSENER. Entre 1992 y 2000: Consejero de SIS y del Grupo SENER. Desde 1975: Directordel Departamento Aeroespacial y de Vehículos. SENER, Ingeniería y Sistemas. 1972-1975:Director en funciones de la División de Investigación. SENER, Ingeniería y Sistemas. 1967-1971: Ingeniero Jefe del Campo de Lanzamiento de Arenosillo, Huelva (en cooperacióncon CNES, NASA, y el instituto Max Planck) OTROS CARGOS:- Presidente de la Federación Astronáutica Internacional (IAF). 1990-1994.- Presidente de BOREAS, empresa del grupo SENER para la ingeniería aeronáutica.- Presidente de PROESPACIO, patronal española de la industria del Espacio. 1998-2001.- Presidente Fundación Aeroespacio- Presidente de Galileo Sistemas y Servicios- Delegado de España en el Comité de Política a Largo Plazo de la ESA. 1993-2000.- Miembro del International Space Station Advisory Committee (ISSAC), ESA. Desde 1996.- Miembro de Evaluation Board of the Joint Research Center of the EC. 1988-1992.- Miembro de Eurospace Advisory Board and Eurospace Council. 2003-2004.- Consejero de la patronal ATECMA (Agrupación Técnica Española de Constructores deMaterial Aeroespacial).- Consejero de la empresa ARIANESPACE, fabricante del cohete ARIANE. 1986-1989.- Consejero de AFARMADE (Agrupación de Fabricantes de Artículos para Defensa).- Consejero de los organismos espaciales Europeos EUROSPACE, EUROCOLUMBUS,INTOSPACE y STAR.- Miembro del ESPI (European Space Policy Institute) desde 2004.- Miembro de la Academia Internacional de Astronáutica (IAA).- Miembro del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA)..- Miembro del Consejo Asesor Aeronáutico del Colegio y Asociación de IngenierosAeronáuticos de España. 1996.- Miembro del Grupo de Trabajo IV del COSPAR ( International Council of Scientific Unions).

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DISTINCIONES- Cruz del Mérito Aeronáutico.- Premio "Allan D. Emil” en 1998 por su contribución a la cooperación internacional en elespacio.- “Public Service Achievement Award” de la NASA.- “Certificate of Appreciation” de la Oficina de las Naciones Unidas para el Espacio Exterior.- “Certificate of Outstanding Work” en EURECA, de Deutsche Aerospace.- Diploma de Honor, Helios, de Matra Marconi Space.- Medalla CEAS 2004, como Ingeniero Aeronáutico Europeo del Año.Es además autor del libro “Atmospheric Research” (Pergamon Press New York, 1972.) y cola-borador de Política Exterior, Astronáutica Acta, Space Research, Revista Española de Defensa,Ingenieros Aeronáuticos, etc

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social, el apoyo al deporte y a las bellas artes y la actividad espacial. Noencontrarán ustedes ningún país moderno y civilizado que no reúna estastres condiciones.

Y la pregunta que podría hacerme alguien de la audiencia es: ¿porqué nos gastamos dinero en el espacio con tantos problemas que tene-mos? En este momento en España, contando los medios de tipo difusióncomo pueda ser Hispasat y satélites de comunicaciones (lo que para míno es ciertamente una actividad espacial sino una actividad de trasmi-sión de información mediática) podemos decir que hacemos un esfuer-zo anual del orden de 300 millones de euros; como somos 40 millonesde españoles, una sencilla cuenta nos da que por cada español al añoinvertimos siete euros y medio, lo que no da para dos cervezas. Así ytodo, en Naciones Unidas hay 198 países registrados y España es elundécimo país del mundo en actividad espacial, por lo que está muyclaro que el espacio nos interesa.

Voy a intentar explicar por qué nos interesa el espacio, y es por doscosas: primero, por el enfoque de la actividad espacial hacia el exterior(sobre lo que no me voy a extender, porque tenemos aquí al ProfesorPérez Mercader que seguramente lo explicará mucho mejor que yo).Una de las cosas que quería transmitirles es que explorar, conocer, iden-tificar, no es perder el tiempo, sino una actividad que toda nación quese precie debe apoyar e impulsar aunque no tenga una aplicación prác-tica inmediata. Pero también, en segundo lugar, el espacio tiene impor-tantes aplicaciones hacia el interior, hacia la propia Tierra.

Actividades hacia exterior podemos considerar la exploración y elavance del conocimiento en general, la Astrofísica, la búsqueda de inte-ligencia y del origen de la vida. Como actividades hacia el interior, lascomunicaciones, la meteorología, la navegación y localización, y laobservación de la Tierra.

Quizá sea interesante recordar ese axioma del siglo XIX, quiendominaba los mares dominaba el mundo, y claramente se mostró en elsiglo XX que quien dominaba el espacio aéreo ha sido quien ha domi-

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nado el mundo; pues bien, ahora podemos decir que quien domine elespacio en el siglo XXI será el que domine el mundo.

Si nosotros pensamos que dominamos hoy en día el espacio, esfalso: no hemos conquistado el espacio, y no tenemos ni idea todavíade cómo hacerlo. Es como si hace 20.000 años un hombre primitivo conun tronco hueco al cruzar un río dijera que ha conquistado los mares;pues estamos ciertamente en la misma posición, y ya veremos lo impor-tante que es que en un futuro muy próximo conquistemos el espacio,desde el punto de vista de nuestra propia supervivencia como razahumana.

¿Por qué nos interesa conquistar el espacio?; antes que nada, porcuriosidad. Pueden ver en la imagen un cráter marciano y aquí se veque ha habido agua en un tiempo geológicamente próximo; bueno,pues a nosotros nos interesa saber qué ha pasado con ese agua, dóndeestá, y si por eso pueda haber habido vida. En esta otra imagen de uncañón marciano, esas paredes tienen cinco kilómetros de altura y a míme interesa saber qué es lo que pasa por allí. Esta otra imagen es la deun asteroide, al lado de la tierra, con un pequeño satélite y resulta quetenemos cuerpos celestes con muy pocos kilómetros de diámetro comoéste, lleno de cráteres y que tiene a su vez a su lado un pequeño obje-to. Vemos ahora una imagen de un satélite de Júpiter, Io, con un volcánactivo. Y ante Europa, otro satélite de Júpiter, cubierto de hielo, nosatrevemos a decir casi con certeza que debajo de esta masa de hielo hayun océano, y podría haber vida. Y por todo eso y por más, merece lapena hacer un esfuerzo para investigar y para convencernos de quequizá no estemos solos en el universo.

Esta imagen, hecha con el telescopio espacial Hubble, es del puntomás negro del universo, y se han encontrado en esta imagen más de10.000 galaxias; cada una de ellas tiene del orden de 100.000 ó 120.000millones de estrellas. Y es que el universo es una cosa fantástica, yconocer lo que pasa en él merece la pena.

Voy a hablar ahora de temas más económicos. Hablamos de la Tierray decimos que somos habitantes de la Tierra; hemos tenido siempre unproblema de perspectiva: es como si somos de Valencia y decimos queel mundo es Valencia. Afortunadamente es un sitio maravilloso y esplén-dido, pero hay más mundo que Valencia; pues análogamente, la Tierraes más que la propia Tierra. Para empezar, es un sistema binario Tierra-Luna, un sistema verdaderamente extraño porque la Luna es un cuerpoceleste relativamente grande y extraordinariamente próximo la Tierra.Por ello cuando hablamos siempre de explotar la Tierra deberíamospensar siempre en binario. Vemos ahora una imagen preciosa de laTierra con la Luna, y nos damos cuenta de lo extraordinariamente cerca

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que están una de otra. ¿A dónde quiero llegar? Pues a que lo que nece-sitamos explotar como raza inteligente es el concepto de la Gran Tierra,que consiste en la propia Tierra, la luna en su órbita, la órbita geoesta-cionaria, hasta llegar a los dos puntos de libración. Es una especie deesfera con aproximadamente tres millones de kilómetros de diámetro.¿Y para qué nos va servir esta esfera de tres millones de kilómetros dediámetro? Para varias cosas: en un futuro no muy lejano vamos a nece-sitar una cantidad energía que no tenemos disponible en la Tierra, quenos ayude a colocar todas aquellas industrias y elementos contaminan-tes o destructivos. Sé que este concepto a mucha gente le llama la aten-ción, y simplemente les hago una reflexión: en el siglo XIX, las grandesindustrias europeas y las fábricas estaban en el centro de las ciudades,porque el problema en aquella época era el transporte, pero nadie con-cibe ahora poner las fábricas ahí. Pues bien, dentro de muy poco ten-dremos que sacar las fábricas de la superficie de la Tierra. Lo que ocu-rre es que, como no hemos conquistado todavía el espacio, esto es muydifícil de hacer, porque no sabemos cómo sacar masas importantes dela superficie la tierra hacia arriba y mucho menos traer masas importan-tes de fuera de la atmósfera a la superficie terrestre, porque se trata delmismo efecto físico.

En esta imagen se ve el tamaño del pozo gravitatorio de la Tierra,que es de aproximadamente 7 kilómetros por segundo. En esta simula-ción vemos que si llegamos a la órbita geoestacionaria, donde están lossatélites de telecomunicaciones, desde ahí ya podemos ir prácticamen-te a cualquier sitio del universo. Si estamos en la Luna, es muy fácil salirde ella; si estamos en Marte es mucho más complicado que si estamosen la Luna pero mucho menos que si estamos en la Tierra.

El primer problema que tenemos que atender, cuando estamoshablando de este entorno de tres millones de kilómetros de diámetro,es de nuestra supervivencia. Esta imagen muestra que vivimos rodeadosde asteroides, de rocas que tienen una probabilidad de chocar contra laTierra. Este gráfico muestra lo que ocurre con más o menos frecuencia:por ejemplo cada año caen 20.000 toneladas de partículas del espacio ala Tierra, la mayor parte de ellas afortunadamente de agua; pero una vezcada cien o mil años pueden ocurrir eventos como el de Tunguska, enSiberia en 1908, que fue prácticamente como una explosión nuclear; ycada 50 millones de años aproximadamente tenemos un evento comoel famoso que produjo la extinción de los dinosaurios. Como ese even-to ocurrió hace 65 millones de años, mañana mismo (geológicamentehablando) vamos a tener un impacto importante en la Tierra. “Mañanamismo” puede ser dentro de un millón de años y por eso de momentono vivimos muy preocupados, pero tenemos que saber qué nos rodea,

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qué riesgos corremos, y qué tenemos que hacer para disminuir estosriesgos.

Pero también hay cosas buenas. Creemos en estos momentos que laLuna fue producida por un impacto muy fuerte de un objeto sobre laTierra, que le arrancó un enorme masa. Y ahora tenemos la evidenciade que hay partes en el hemisferio sur de la Luna que no han tenidoiluminación del sol nunca, y es posible que allí haya enormes cantida-des de agua; si alguna vez queremos explorar la Luna sería un proble-ma tener que llevar nuestro propio agua, pero quizá ya la tenemos allí.Y la Luna tiene también la ventaja de que al ser un cuerpo redondo ysin atmósfera, para sacar cualquier cosa no necesitaríamos lanzarla ver-ticalmente como en la Tierra; basta con acelerarla horizontalmente hastaque coja la velocidad de escape, que es muy pequeña en la Luna, ypodemos sacar todo el material que necesitemos. ¿Qué tipo de material?pues por ejemplo, ahora sabemos que la Luna tiene gran cantidad detritio, mil veces superior a la media de la Tierra y se podría generar enla luna gran cantidad de energía. Siguiente pregunta: ¿y cómo se trans-porta esa energía a la Tierra?; de eso no estamos hablando todavía, por-que insisto en que todavía no hemos conquistado el espacio. Estoyexponiendo simplemente posibilidades.

Siguiente posibilidad, ya que estamos hablando de energía: si yotuviera la capacidad de sacar importantes cantidades de materia de laTierra hacia una órbita, podría poner en órbita estructuras como ésta,de aproximadamente cinco kilómetros de largo por uno de ancho; esogeneraría aproximadamente 5 GW utilizando energía solar (5 GW esaproximadamente el equivalente a cuatro centrales nucleares) y podríatrasmitir la energía desde la órbita a la Tierra. Y la pregunta es: ¿y quéefecto va a tener eso en la atmósfera?; pues no lo sé, toda generacióny consumo de energía en grandes cantidades plantea problemas, perolo que sí que sé es que estaré generando 365 días al año las 24 horas;un gran problema de la generación de energía solar en la superficiede la Tierra es que se tiene muy bajo rendimiento, ya que no se puedegenerar por la noche, mientras que en el espacio no se hace de nochenunca y tenemos 24 horas al día de capacidad de generar energía. ¿Yqué ocurre con la trasmisión de esta energía de 5 GW?; por ejemplo,puedo utilizar una antena que tenga 25 por 15 kilómetros, con lo cualla densidad energética en ese espacio será del orden de 20 micronespor watio, que es menos intensidad energética que vivir debajo de uncable de alta tensión. Yo personalmente no viviría allí, pero podemostener cultivos, podemos tener vacas. Quiero decir que el espacio síque puede ser una solución para nuestras necesidades energéticas.Naturalmente, para montarlo necesitaríamos tener una capacidad que

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no tenemos ahora para instalar grandes estructuras en órbitas próxi-mas.

Uno de los problemas que se plantean como curiosidad, ya quetenemos astrónomos y astrobiólogos entre la audiencia, es que estasestructuras pueden tapar el cielo. Pero si tenemos una estructura deestas dimensiones en el espacio, ya no necesitamos tener ningún teles-copio en la Tierra, porque los podemos poner en la cara de esa estruc-tura que mira hacia afuera y en la misma onda que mandamos la ener-gía podemos mandar las imágenes a gran resolución. Lo que no sé haceren este momento es subir ese aparato, que pesa un millón de tonela-das, ahí arriba, y por eso insisto en que no hemos conquistado todavíael espacio.

Sin embargo nos va a hacer falta hacerlo dentro de nada, porque enestos momentos somos 6.000 millones de seres humanos, de los cualesvivimos como estamos viviendo aquí sólo 1.000 millones, y creo queestaremos todos de acuerdo en que esto es radicalmente injusto. Si que-ramos que los otros 5.000 millones vivan como nosotros, es absoluta-mente necesario empezar la conquista del espacio.

Se puede decir que todo esto es hablar por hablar, porque ¿tenemosalguna infraestructura importante en órbita?; pues alguna sí hay, porejemplo una europea como es Eureka. Algo hemos hecho, y tenemosque ser capaces de construir la estación espacial, y tenemos que conse-guir en su día acabar haciendo un hábitat en órbita y soy consciente deque estoy hablando de ciencia-ficción.

Aparte de todas estas ideas, de que necesitamos el espacio, y de esaesfera de tres millones de kilómetros de diámetro para poder subsistir,para que nos aporte materias primas que no tenemos, para que nos per-mita ubicar esas industrias tan contaminantes pero que necesitamos,vamos a hablar de realidades que ya tenemos: uno de los hallazgos másclaramente triunfadores en el espacio es que con poner en órbita rela-tivamente poca masa, dos o tres toneladas que pesa un satélite decomunicaciones, hemos logrado cubrir toda la Tierra, con lo cual enestos momentos las comunicaciones espaciales son un negocio estable-cido e instalado, y que nos da enorme servicios. Lo que ocurre es queel negocio de hacer el satélite y ponerlo en órbita es uno y el negociode explotar las comunicaciones el cien, y por eso muchas veces yo noconsidero esto tecnología espacial. En la imagen les presento ejemplosde productos y tecnologías hechos totalmente en España.

Otro tema importante en las aplicaciones espaciales de hoy, es queya tenemos todos los satélites de meteorología y de observación de laatmósfera. Por vez primera hemos sido capaces de ver un hemisferioterrestre entero y hacer mediciones completas, y empezamos a enten-

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der lo difícil y complicado que es el estudio de la atmósfera terrestre.Desde que tenemos las estaciones espaciales y los satélites de meteoro-logía y podemos medir la atmósfera terrestre, tenemos muy claro quesabemos muy poquito de cómo son los fenómenos atmosféricos, y dela interacción entre la atmósfera terrestre y los océanos. Pero gracias aestos sistemas de monitorización y de observación, podemos tener unaidea bastante precisa de qué está ocurriendo por ejemplo con la activi-dad humana sobre la atmósfera terrestre. La influencia del hombre espoca cosa, pues la gran influencia es del Sol; vamos a entrar ahora enuna época de máximos solares y aunque la actividad humana está con-tribuyendo al calentamiento de la Tierra, sin duda es mucho menor delo que creemos. Hay otros muchos fenómenos que no conocemos total-mente, y por eso nos hacen falta estas plataformas, para llegarlos aconocer.

En la empresa que yo presido ahora, Galileo Sistemas y Servicios,nos hemos aplicado para hacer sistemas como Galileo, que es el siste-ma europeo civil de navegación. Me preguntan muchas veces si Galileoy GPS se hacen la competencia, y no es así, sino que son complemen-tarios. En primer lugar porque GPS es un sistema desarrollado por elDepartamento de Defensa de los Estados Unidos, que tiene en princi-pio una importantísima aplicación militar, y que los americanos gratui-tamente ceden al mundo entero, pero en el modo aproximado (C-gro-sero) y no en el modo P de precisión. Por ejemplo nos sirve para ir enbarco, o podemos conocer la posición de nuestros coches, pero no sirvepara hacer aterrizar un avión, pues puede dar cien metros de error.Galileo, al contrario, es un sistema civil (que se puede utilizar militar-mente) que con el sistema de fortalecimiento de señal que tiene sobretodo en Europa va a dar precisiones de centímetros; con esto ya sepodrá hacer una navegación aérea sin necesidad de tener controladoresde tráfico. Sin embargo Galileo cuando tenga fallos, que los tendrá,deberá apoyarse en la señal GPS, y GPS cuando tenga fallos, que lostendrá, o cuando lo apaguen (no olvidemos que es del Departamentode Defensa) se apoyará en Galileo. Y por eso los sistemas van a sernecesarios e interdependientes: cuando yo tenga dudas de que un sis-tema no está dando la señal correcta le preguntaré al otro sistema ycompararé. Por eso este proyecto es un esfuerzo muy necesario (Galileova a costar 3.000 millones de euros, 10 euros por europeo) del que yome siento muy orgulloso. Y ha sido una personalidad política española,Loyola de Palacio, quien se lo tomó en serio y puso Galileo en marcha.

Esta imagen que hemos visto tantas veces es el mundo en el quevivimos; es un mundo frágil, pequeño; el espesor de esa atmósfera efi-caz para nosotros es de solamente diez kilómetros, en este planeta azul

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que se puede llegar a convertir en lo que es ahora Marte, un planetarojo, un planeta sin vida. Tenemos la obligación de mantenerlo, de usar-lo y de vivirlo. Pero de mantenerlo, usarlo y vivirlo no, como en lafamosa parábola, no haciendo nada porque todo contamina todo man-cha todo estropea. Debemos hacerlo cogiendo el dinero y poniéndoloa trabajar, poniendo esas cosas que contaminan y que manchan fuerade lo azul, para allí producir; y que nosotros utilicemos la Tierra comonuestro jardín o como nuestro lugar de descanso y de recreo; y quenuestro lugar de trabajo esté fuera de la Tierra.

Quiero acabar repitiendo la frase que dije al principio: no hemosconquistado el espacio. Creo que en esos 30 minutos que he tenidogenerosamente cedidos por la Real Sociedad les he quizás transmitidola idea de que necesitamos imperiosa y absolutamente conquistar elespacio, por la parte del conocimiento que nos explicará el ProfesorPérez Mercader inmediatamente, pero también por la parte prácticanuestra. Creo que el gasto que tenemos en estos momentos es desde elpunto de vista humano ridículo, muy pequeño, y que el problema quetenemos de verdad es que no sabemos: los procedimientos que utiliza-mos ahora para subir a órbita los inventaron los chinos hace más de 600años. No sabemos y tenemos que aprender.

Y el punto final de mi conferencia es éste: vivimos en un mundomaravilloso (creo que hay muchos más, y que no estamos solos) peroes muy frágil y no podemos mantenerlo a base de no hacer nada.Tenemos que utilizar nuestra capacidad y nuestra inteligencia para hacerel mundo útil y habitable para muchas generaciones.

Y eso es todo, muchas gracias.

De izquierda a derecha, D. José Asensio, Secretario General de la RSEAPV, D. Pedro MuñozEsquer, Dª. Esther Enjuto, Secretaria Ejecutiva del 57th International Astronautical Congress, D.Francisco Oltra, Director de la RSEAR, D. Álvaro Azcárraga y D. Manuel Portolés, Vicedirectorde la RSEAPV en la Sede de la Universitat de València.

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