Los 10 Avances Tecnológicos de mayor repercusión en el futuro.

En nuestro siglo, la sociedad del conocimiento se verá modificada principalmente por el avance en las áreas de biotecnología, nanotecnología e infotecnología. Al respecto, el instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) elaboró una lista de las que serán las 10 tecnologías que provocarán los mayores cambios en nuestro siglo; se explican a continuación.

1. Redes de sensores sin cables (wireless sensor network). Se trata de redes conformadas por millares de sensores que

monitorizarán casi todo: el tránsito, el tiempo, la actividad sísmica, el estado de edificios y puentes, así como los movimientos de batallones en tiempos de guerra, todo ello con una precisión sin precedentes.

2. Ingeniería inyectable de tejidos (injectable tissue engineering). Surge de la necesidad de mejorar la manera tradicional de

realizar los trasplantes de órganos. Con estas técnicas, dentro de poco será posible aplicar un método por el que se inyecten mezclas diseñadas de polímeros, células y estimuladores de crecimiento en las articulaciones, para que al solidificarse, formen tejidos sanos.

3. Nanocélulas solares (nano solar cells). Es posible que el sol sea

la única fuente con suficiente capacidad para poner fin a la dependencia que las sociedades tienen de los combustibles fósiles. Sin embargo, el costo de captación de la energía solar equivale a 10 veces más que el de la generación de energía tradicional, debido a las capas siliconas. La nanotecnología desarrolla un material fotovoltaico con la capacidad de extenderse como el plástico o la pintura. Este material, además de ser susceptible de integrarse a otros materiales de construcción, tiene un bajo costo de producción, de modo que la energía solar es una alternativa de bajo costo y factible.

4. Mecatrónica (mechatronics). La integración de sistemas

mecánicos existentes con nuevos componentes y el control de software inteligente constituyen la esencia de la mecatrónica. Su objetivo es el mejoramiento de todo, desde el ahorro de combustible hasta su rendimiento en sus diferentes

presentaciones. Quienes están al frente de la investigación de los automóviles del futuro estudian mecatrónica.

5. Sistemas informáticos Grid (grid computing). En la

década de los ochenta, los protocolos intranet hicieron posible enlazar dos computadoras; entonces, la internet entró en auge. En la década siguiente, el protocolo de transferencia de hipertextos permitió establecer el enlace entre dos documentos. Así, una enorme biblioteca tipo “centro comercial”, conocida con el nombre World Wide Web (la red), reclamó el estrellato y entró en pleno desarrollo. En el presente, los protocolos grid son capaces de enlazar bases de datos, herramientas de simulación y visualización, e incluso la enorme potencia de las computadoras en sí. Tal vez muy pronto se manifieste la explosión más grande de todas. De acuerdo con Ian Foster de Argonne National Laboratory, “avansamos hacia un futuro en que la ubicación de recursos informáticos no importa”. Ya existe el Globos Tookit, una implementación “open-source de protocolos grid” que se han convertido en un tipo estandarizado. Con este tipo de protocolos se intenta aportar a las máquinas de hogar y de oficina la capacidad de alcanzar el ciberespacio, hallar los recursos necesarios y construirlos en vivo en las aplicaciones que hagan falta. Así, la computación y el código abierto se encuentran nuevamente de moda.

6. Imágenes Moleculares (molecular imaging). El

concepto de imágenes moleculares ha permitido a los investigadores avanzar en el análisis de funcionamiento de las proteínas y otras moléculas en el cuerpo. En varios países se trabaja en la aplicación de técnicas de imagen magnéticas, nucleares y ópticas en el estudio de las interacciones de las moléculas que determinan los procesos biológicos. A diferencia de los rayos X, el ultrasonido y otras técnicas más convencionales, medios con los cuales los médicos obtienen indicaciones anatómicas acerca del tamaño de tumores, las imágenes moleculares coadyuvarán a descubrir las causas reales de la enfermedad. Por ejemplo, la detección de una proteína poco común en un conjunto de células podría ser indicio de cáncer.

7. Litografía nanoimpresión (nanoimprint lithography). El propósito de la nanotecnología es el desarrollo de

sensores, transistores y láser, es decir, aparatos que apuntan hacia un futuro de electrónica y comunicadores ultrarrápidos, aunque todavía no se cuenta con las

técnicas adecuadas de fabricación. De acuerdo con Stephen Choue, un ingeniero de la Universidad de Princeton, “Ahora mismo todo el mundo habla de la nanotecnología, pero su comercialización depende de nuestra capacidad de fabricar”. Según él, la solución podría ser un mecanismo un poco más complejo que la imprenta. Simplemente a través de la impresión de una moldura dura dentro de una materia blanda es posible imprimir caracteres de menos de 10 nanómetros, lo que pareciera sentar las bases de la nanofabricación.

8. Software confiable (software assurance). De manera

cotidiana, las computadoras tienen fallas que suelen relacionarse con la presencia de un virus informático. Los costos de dichas fallas pueden ser incluso vidas humanas, como en los sistemas de control aéreo y equipos médicos. A fin de evitarlas a ese extremo, se realizan investigaciones para crear software sin errores. Los investigadores Lynch y Garland del MIT han desarrollado en conjunto un lenguaje informático y herramientas de programación que ponen a prueba modelos de software incluso antes de elaborarlos.

9. Glucómicas (glycomics). El cuerpo humano produce miles de tipos

de azúcares. Existe un campo de investigación cuyo propósito es la comprensión y el control de aquéllos, con el fin de diseñar medicamentos para los problemas de salud relevantes desde la artrosis reumática hasta la expansión del cáncer. Algunos investigadores estiman que una persona se compone de hasta 40000 genes; cada uno de ellos con varias proteínas. Los azúcares modifican muchas de estas proteínas que, de ese modo, forman una estructura de ramas, cada una con una función única.

10. Criptografía quantum (quantum cryptography). Existe una herramienta destinada a la protección de alta seguridad de los materiales de máxima confidencialidad de gobiernos, empresas e individuos. La Universidad de Génova impulsa un movimiento tecnológico, encabezado por Nicolás Gisin, que fortalecerá la seguridad de las comunicaciones electrónicas: la criptografía quantum. Ésta depende de la física cuántica aplicada a dimensiones atómicas y es capaz de transmitir información de tal manera que detecta todo intento de descifrar o escuchar. Esto cobra especial relevancia en una época en que cada vez más temas se tratan por internet. De acuerdo con Gisin, “comercio electrónico y gobierno electrónico sólo serán posible si la comunicación cuántica existe”. Dicho de otra manera, el devenir de la tecnología depende en gran medida de la “ciencia de los secretos”

Información basada en: “Las 10 tecnologías del futuro”

En Euroresidentes: Sistemas Informáticos GRID

Disponible en: http://www.euroresidentes.com/futuro/avances_previsibles.htm, consultado el 9 de Septiembre de 2010.

Libro de Ética y Valores 2, Bachillerato; Verónica Valdés Salmerón y Manuel Navarrete López, Editorial Pearson.