lisa kleypas - lady sophia are un amant

7/26/2019 Lisa Kleypas - Lady Sophia Are Un Amant

1/367

1


2/367

2

LISA KLEY PA S

LA DY SOPHIA A RE UN

A MA NT


3/367

3

Ladys Sophia Lover

by Lisa Kleypas

Toate drepturile rezervate acestui titlu aparinEditurii MIRON


4/367

4

LISA KLEYPAS

LADY SOPHIA

ARE UN AMANT

Traducere: Gabriela Anca Marin


5/367

5

CAPITOLUL 1

Trecuse prea mult timp de cnd se culcase cu ofemeie. Sir Ross Cannon nu gsea o alt explicaie lareacia avut n faa Sophiei Sydney rspunsultrupului lui a fost ntr-att de puternic, nct a trebuit s

rmn n spatele biroului ca s-i ascund ereciasubit, necontrolat. Perplex, se uita cu atenie la femeiaaceea, ntrebndu-se de ce simpla ei prezen erasuficient ca s aprind o asemenea vlvtaie n el. Numai lsase niciodat garda jos, n faa nimnui.

Era drgu, nu ncpea ndoial, cu prul ei cu

reflexe de culoarea mierii i ochii ei albatri, dar maiavea o calitate care depea frumuseea fizic: o und depasiune ascuns sub o aparen de seriozitate. Ca oricealt brbat, Ross era strnit de ceea ce era ascuns i nu deceea ce era la vedere. i era evident c Sophia Sydneyera o femeie cu multe secrete.

A ncercat s-i nfrneze pornirile concentrndu-sepe suprafaa lucioas dar zgriat a biroului lui dinmahon. A continuat s tac chiar i atunci cnd s-asimit n sfrit n stare s-i susin privirea. Aflasedemult c tcerea era un instrument puternic. Oamenii


6/367

6

se simeau stnjenii cnd interlocutorul lor tcea deobicei se chinuiau s gseasc ceva de spus, dnd astfelmulte la iveal.

i totui Sophia nu a nceput s sporoviasc, aa cumar fi fcut alt femeie. l privea precaut i nu scotea uncuvnt. Era n stare s atepte mai mult dect el, eraclar.

Domnioar Sydney, a spus el ntr-un final,

copistul meu mi-a spus c nu ai dorit s-i dezvluimotivul vizitei tale. Dac i-l spuneam nu a fi trecut nici de prag

mcar. Am venit pentru postul pe care l-ai dat la ziar.Pe Ross i surprindea rareori ceva, pentru c vzuse

mult prea multe n munca lui. L-a uimit ns ideea c ea

ar fi dorit s lucreze acolo, pentru el. Probabil c nu tiace anume presupunea acel post.

Am nevoie de un asistent, domnioar Sydney.Cineva care s fac i pe copistul i s in dosarele nordine. Bow Street nu e un loc potrivit pentru o femeie.

n anunnu se specifica faptul c doreti un brbat,

a remarcat ea. tiu s citesc, s in socotelile casei i sntocmesc registre. De ce s nu fiu luat n considerarepentru aceast slujb?

Tonul ei era uor provocator. Fascinat i oarecumsimindu-se nelalocul lui, Ross s-a ntrebat dac nu


7/367

7

cumva se mai ntlniser cndva. Nu i-ar fi amintit-ocu siguran. i totui ceva la ea i se prea ciudat defamiliar.

Ce vrst ai? a ntrebat-o direct. Douzeci i doi?Douzeci i trei?

Am douzeci i opt, domnule. Chiar aa? Nu o credea. Arta mult prea tnr

pentru cineva care putea fi considerat de ceva vreme

fat btrn. Da, chiar aa. Prnd uor amuzat, s-a aplecatpeste biroul lui, artndu-i minile. Vezi? Poi ghicioricnd vrst unei femei dupminile ei.

Ross i-a studiat minile mici pe care le arta frurm de vanitate. Nu erau minile unei feticane ci ale

unei femei capabile una care tia ce nsemna muncagrea. Dei avea unghiile curate cu grij, se vedea cfuseser pilite n grab. Pe degete avea o mulime dezgrieturi subiri i o arsur de la o oal ncins, maimult ca sigur.

Sophia s-a aezat pe scaun iar lumina i s-a jucat o

clip n prul aten.Nici tu nu ari aa cum m-a fi ateptat, L-a spus

ea.Ross a ridicat o sprincean, ntrebtor. Oh?


8/367

8

mi imaginam un brbat n vrst, corpolent, cuperuc i pip.

El a rs scurt i i-a dat seama c trecuse ceva timp decnd nu mai scosese un asemenea sunet. Nu s-a pututabine s nu o ntrebe:

Eti dezamgit de ceea ce vezi? Nu, i-a rspuns ea puin cam prea repede. Nu, nu

sunt deloc dezamgit.

Temperatura din birou crescuse necontrolat. Ross nuputea s nu se ntrebe dac ea l gsea atrgtor. Urmas mplineasc curnd patruzeci de ani i i arta vrsta.Prul ncepuse s-i ncruneasc. Anii nentrerupi demunc istovitoare i prea puin somn i puseseramprenta, iar datorit ritmului alert l vieii de zi cu zi

slbise destul de mult. Nu avea aerul linitit i chiar deuor rsf pe care l afiau ali brbai de vrsta lui,cstorii ns. Evident, ei nu bntuiau nopile pe strzi,ca el, nu anchetau crime i tlhrii, nu vizitau nchisorii nu ajutau la aplanarea ncierrilor.

A vzut privirea pe care a aruncat-o Sophia prin

biroul lui mobilat n stil spartan. Un perete era acoperitde hri iar altul de rafturi cu cri. Un singur tabloumpodobea camera, un peisaj cu o cascad n pdure, cunite dealuri gri care se ghiceau n deprtare. Rosscontemplase adesea peisajul, atunci cnd fusese


9/367

9

tensionat, iar frumuseea rece i ntunecat a picturii llinitise ntotdeauna.

A reluat brusc interviul: Ai referine, domnioar Sydney?Ea a cltinat din cap: M tem c ultimul meu patron nu va dori s m

recomande cuiva. De ce?

Reuise n sfrit s o fac s se simt nesigur.Obrajii i se coloraser. Am lucrat ani ntregi pentru o verioar

ndeprtat. Mi-a permis s locuiesc n casa ei dupmoartea prinilor mei, dei nu dispunea de avere, nschimb eu eram fat n cas, bun la toate. Cred c

verioara Ernestine a fost mulumit de felul n care mifceam treaba pn cnd Glasul i-a pierit iar pe fruntei-au aprut cteva broboane minuscule de sudoare.

Ross auzise deja toate povetile triste din lume n ceizece ani n care fusese magistrat-ef pe Bow Street. Deinu era un tip dur nvase s pun o oarecare distan

ntre el i cei care veneau s-l roage cte ceva. Vznd-ons pe Sophia a simit brusc nevoia s o consoleze, s oia n brae i s o in strns la piept. La naiba, i-a spussurprins, ncercnd s-i controleze pornireaprotectoare.


10/367

10

Continu, domnioar Sydney, a spus scurt.Ea a dat din cap i a inspirat adnc. Am fcut o mare greeal. Mi-am gsit un iubit.

Nu mai iubisem niciodat pn atunci iar el era unuldintre oaspeii sosii la domeniul nvecinat, cel de lngsat. Ne-am cunoscut n timpul unei plimbri. M-amndrgostit i am S-a oprit i i-a ferit privirea. Nu semai putea uita n ochii lui Ross. Mi-a promis c se va

cstori cu mine iar eu am fost suficient de proast ncts-l cred. Cnd s-a plictisit de mine m-a abandonat frpic de remucri. Acum mi dau seama c a fost oprostie din partea mea s cred c un brbat cu poziia luim va lua pe mine de soie.

Era aristocrat? a ntrebat-o Cannon.

Ea a lsat ochii n jos. Nu chiar. Era este fiul cel mai mic dintr-o

familie de nobili. Numele lui? Prefer s nu-l dezvlui, domnule. E de domeniul

trecutului, deja. E de ajuns s spun c verioara mea a

aflat totul de la stpna domeniului i tot de la ea a aflatc el era cstorit. Bineneles c a urmat un scandal iarverioara Ernestine mi-a pus n vedere s plec. Sophiai-a netezit rochia cu un gest care trda nervozitate. tiuc ar putea prea o dovad de caracter imoral. Dar jur c


11/367

11

nu sunt predispus cochetriilor de niciun fel. Dac aiputea s-mi treci cu vederea trecutul

Domnioar Sydney. Cannon a ateptat-o s ridiceprivirea spre el. A fi un ipocrit dac te-a condamna.Cu toii greim.

Tu nu, cu siguran.A zmbit mnzete. Mai ales eu.

Ochii ei albatri l-au studiat cu mai mare atenie. Ce fel de greeli ai fcut?ntrebarea l-a amuzat. i plcea temeritatea ei dar i

vulnerabilitatea ascuns n spatele acesteia.Nu e cazul s afli, domnioar Sydney.Ea i-a ntors zmbetul.

nseamn c voi rmne sceptic n privinagreelilor tale.

Era genul de zmbet pe care o femeie l afia dup cefcuse dragoste. Puine femei posedau o asemeneasenzualitate lipsit de vreun efort, o cldur plin denaturalee care l fcea pe orice brbat s se simt un

armsar de ras. Uluit, Ross s-a concentrat asupra unuipunct de pe biroul lui. Din nefericire asta nu l-a ajutat sscape de imaginile care i invadaser mintea. Ar fi vruts ntind mna i s o trag la el, s o aeze pe birou, so dezbrace i s-i srute snii, coapsele locul dintre


12/367

12

picioare, s-i ngroape faa n ea, s srute i s ae culimba pn ce ea avea s ipe, pe culmile extazului. Iarcnd ea era pregtit, el urma s se descheie la pantalonii s o ptrund cu for, pn ce dorina amnduroraera pe deplin satisfcut. Iar mai apoi

nfuriat de lipsa lui de autocontrol, Ross a btutdarabana pe birou. S-a chinuit s reia firul conversaiei.

nainte de a discuta despre trecutul meu ar trebui

s-l lmurim pe-al tu. Spune-mi, a rezultat vreun copildin aceast legtur? Nu, domnule. Ai avut noroc, a spus el. Da, domnule. Te-ai nscut n Shropshire?

Nu, domnule. i eu i fratele meu mai mic ne-amnscut ntr-un orel de pe Severn. Noi i Sophia afcut o pauz iar chipul i s-a umbrit. Ross a neles ctrecutul i evoca multe amintiri dureroase. Am rmasorfani cnd eu nu mplinisem nc treisprezece ani.Prinii notri s-au necat. Vaporul n care se aflau s-a

scufundat. Tata era viconte dar nu avea mult pmnt inici bani s-l ntrein. i nu aveam rude care s poatsau s doreasc s creasc doi copii destul de sraci.Ci va oameni din sat au ncercat pe rnd, s nesupravegheze, dar m tem c A fcu o pauz i i-a


13/367

13

ales cu grij cuvintele. Eram destul deslbatici, i eu iJohn. Fugeam, fceam o grmad de nzbtii iar n finalam fost prini la furat n brutria din sat. Atunci am fosttrimis s locuiesc la verioara Ernestine.

Cu fratele tu ce s-a ntmplat?Ea a privit n gol, mpietrit. E mort. Titlul s-a stins iar pmntul este acum al

nimnui, pentru c nu exist niciun motenitor de sex

masculin.Durerea de orice fel nu-i era strin lui Ross.A neles imediat c orice se ntmplase cu fratele ei i

lsase urme adnci n suflet. mi pare ru, a spus ncet.Ea rmsese rigid. Prea s nu-l fi auzit.

Dup cteva momente Ross a vorbit grav: Dac tatl tu a fost viconte nseamn c trebuie s

m adresez cu lady Sophia.Remarca i-a smuls un zmbet stins; Probabil. i totui ar fi cam deplasat din partea

mea s insist s fie folosit un titlu, nu crezi? Zilele mele

ca lady Sophia s-au sfrit. Tot ce-mi doresc acum estes-mi gsesc o slujb bun i, poate, un nou nceput.

Ross a privit-o mai ndeaproape. Domnioar Sydney, nu pot angaja o femeie pe

acest post. Printre altele, va fi nevoie s-i nregistrezi pe


14/367

14

ocupanii trsurilor care duc i aduc criminalii de laNewgate, s ntocmeti rapoarte i s iei declaraii de latot felul de personaje care se perind pe-aici. Asemeneatreburi nu sunt potrivite pentru o femeie sensibil.

Nu m deranjeaz, a spus ea pe un ton indiferent.Dup cum i-am explicat, nu sunt nici pe departe oinocent. Nu sunt nici tnr i nici nu mai in s-mipstrez vreo poziie social. Exist multe femei care

lucreaz n spitale, n nchisori sau fac opere de caritatei au de-a face cu tot felul de oameni disperai sau nafara legii. Voi supravieui, asemenea lor.

Nu poi fi asistenta mea, i-a rspuns ferm Ross. Aridicat mna ntr-un gest care a redus-o la tcere,vznd-o c ncerca s-l ntrerup. ns menajera mea s-

a pensionat de curnd i sunt dispus s te angajez nlocul ei. Mi se pare o slujb mai potrivit pentru tine.

M pot ocupa i de anumite treburi casnice, aadmis ea mpciuitoare. i pot fi i asistent.

i propui s le faci pe amndou? Cu un ton uorironic, el a adugat: nu i se pare cam prea mult munc

pentru o singur persoan? Se spune c tu faci munca a ase oameni, a ripostat

ea. Dac este adevrat, eu de ce n-a putea s lucrezctdoi?

Eu nu i ofer dou slujbe. Ci doar una cea de


15/367

15

menajer.ntr-un mod ciudat, tonul lui autoritar a fcut-o s

zmbeasc. Ochii ei strluceau provocatori, dar era oprovocare prietenoas, ca i cum era sigur c el nuavea s o lase s plece.

Nu, mulumesc, i-a rspuns. Vreau totul sau nimic.Faa lui Ross a mpietrit ntr-o expresie care i

nfricoa pe toi poliitii din Bow Street.

mi este foarte clar c nu nelegi pericolele la carete-ai putea expune, domnioar Sydney. O femeieatrgtoare nu are de ce s se amestece cu criminaliidepravai.

Ea nu a prut impresionat de aceast perspectiv. Voi fi nconjurat de mai bine de o sut de

poliiti, sergeni, patrule clare i ageni. ndrznesc sspun c voi fi mai n siguran dect dac a iei lacumprturi pe Regent Street.

Domnioar Sydney Sir Ross, l-a ntrerupt ea ridicndu-se n picioare i

sprijinindu-i palmele de biroul lui. Decolteul ei nu a

lsat s se vad nimic atunci cnd s-a aplecat spre el.Dar dac ar fi avut un decolteu adnc, snii ei i s-ar fiartat n toat splendoarea, ca dou mere zemoase pusepe tav. Stimulat de acest gnd, Ross s-a forat s seconcentreze pe chipul ei. Sophia i-a zmbit: nu ai nimic


16/367

16

de pierdut dac m lai s ncerc. D-mi o lun s-idemonstrez c merit.

Ross o privea fix. armul ei avea ceva artificial n el.ncerca s-l manipuleze i reuea. Dar de ce voia slucreze tocmai pentru el, pentru numele lui Dumnezeu?i-a dat brusc seama c nu o putea lsa s plece pncnd nu-i descoperea motivele.

Iar dac nu-i sunt pe plac, a adugat ea, poi

oricnd angaja pe altcineva.Ross era recunoscut drept un om extrem de raional.Nu ar fi fost deloc practic s o angajeze. Ar fi fost chiaro prostie. tia exact ce urma s se brfeasc pe BowStreet. Toat lumea ar fi tras concluzia c o angajasepentru sex-appeal-ul ei. i acesta era de fapt adevrul.

Trecuse mult vreme de cnd nu se mai simise att deatras de o femeie. Voia s o in acolo, s se bucure defrumuseea i inteligena ei, s afle dac i ea erainteresat de el. Mintea cntrea aceast decizie, dargndurile i erau eclipsate de pornirile lui de brbat carenu puteau fi ignorate.

Pentru prima oar n cariera lut de magistrat a ignoratraiunea n favoarea dorinei.

A ridicat un teanc de hrtii i i le-a ntins: tii ce este Alarm general?Ezitnd, ea a ntins mna dup hrtii.


17/367

17

Cred c este o publicaie sptmnal a poliiei.El a dat din cap. Conine descrierile rufctorilor n libertate i

detalii ale faptelor lor. Este un mijloc eficient de a-iprinde pe criminali, n special pe cei care vin dincomitatele din afara jurisdiciei mele. Teancul acesta dehrtii conine informaii trimise de primari i judectoride pe tot cuprinsul Angliei.

Sophia a privit teancul de hrtii i a citit cu voce tare: Arthur Clewen, potcovar, aproximativ un metru iaptezeci, pr brunet, crlionat, voce efeminat, nasulmare, acuzat de fraud n Chichester MaryThompson, alias Hobbes, alias Chiswit, nalt, subire,pr blond,acuzat de njunghiere n Wolverhampton

Notiele acestea trebuie completate sptmnal, aspus scurt Ross. Este o chestie anost iar eu am lucrurimult mai presante de fcut. De azi nainte vor cdea nresponsabilitatea ta. L-a fcut semn spre o msu dincolul camerei, acoperit cu cri i coresponden. Poilucra acolo. Va trebui s mprim acelai birou, pentru

c nu ai loc n alt parte. Iar eu sunt oricum mai multplecat.

nseamn c m angajezi, a spus cu satisfacie nglas. Mulumesc, sir Ross.

El i-a aruncat o privire ironic:


18/367

18

Dac ajung la concluzia c nu eti potrivit pentruaceast slujb mi vei accepta decizia fr s protestezi.

Da, domnule. i nc ceva. Nu vei urca n trsura prizonierilor,

dimineile. Vickery se va ocupa de asta. Dar ai spus c face parte din responsabilitile

mele iar eu M contrazici, domnioar Sydney?

Ea a nchis imediat gura. Nu, sir Ross.El a dat scurt din cap. Alarm general trebuie s fie gata la ora dou.

Dup ce termini, du-te pe Bow Street la numrul patrui caut un biat brunet pe care-l cheam Ernest. Spune-

i unde sunt lucrurile tale i le va aduce dup ce va dala tipar ziarul.

Nu e nevoie s-mi strng el lucrurile, a protestatSophia. M mut i singur, la momentul potrivit.

Nu te poi plimba singur prin Londra. De azinainte te afli sub protecia mea. Dac vrei s te duci

undeva vei fi nsoit de Ernest sau de unul dintreageni.

Nu i-a convenit a vzut asta n privirea ei. Dar nu aprotestat. Ross a continuat pe un ton distant:

Restul zilei va fi de acomodare. e voi prezenta


19/367

19

mai trziu colegilor mei. i vor face pe rnd apariia,dup ce se vor termina audierile la tribunal.

Voi face cunotin i cu ceilali ageni?Nu cred c-i vei putea evita prea. Mult timp, a

rspuns sec Ross. Gndul la cum aveau s reacioneze eila vederea unei asistente nu-i era deloc plcut. S-antrebat dac acesta era motivul pentru care Sophiadorise s se angajeze acolo. Femeile din toat Anglia

fcuser din ageni eroi de fantezii romantice.Imaginaia li se nflcrase cu ajutorul romanelor dejumtate de penny n care agenii erau prezentai canite eroi mereu n aciune. Era posibil ca i Sophia s-idoreasc s-l cucereasc pe unul dintre ei.

A propos, s tii c nu tolerez idilele pe Bow

Street, i-a spus Ross. S nu te ncurci cu vreun agent,poliist sau grefier. Nu voi avea ns nimic de obiectatfa de cineva din afara acestei lumi.

Dar tu? a ntrebat ea ncet. Nici tu nu eti liber?Uimit, Ross s-a ntrebat ce fel de joc ncerca ea.A ncercat s par ct mai stpn pe el cnd i-a

rspuns: Evident.Ea a zmbit i s-a ndreptat spre msua acoperit cu

hrtii.n mai puin de o or, Sophia aranjase i copiase


20/367

20

notiele cu un scris frumos, deliciul oricrui tipograf.Era tcut i ordonat i nici nu s-a ridicat de pe scaun.Ross ar fi putut uita de ea dac parfumul ei nu ar fiplutit prin ncpere. A inspirat adnc, ncercnd sidentifice aroma. Ceai, vanilie, amestecate cu elixirul depiele cald de femeie. A aruncat priviri furie spreprofilul ei delicat, fascinat de felul n care lumina sejuca n prul ei. Avea urechi mici i o brbie ascuit,

bine definit, un nas fin i gene lungi care i umbreaupomeii.Absorbit de ceea ce fcea, Sophia s-a aplecat peste

foaia de hrtie. Ross nu s-a putut abine s nu-iimagineze ce senzaie i-ar fi produs acele mini lipite detrupul lui. Erau calde sau reci? tia s ating cu

ndrzneal un brbat sau ar fi ezitat? La exterior preadelicat i supus, dar avea i ceva provocator, osexualitate pe care i-o putea scoate la iveal doarbrbatul potrivit.

Sngele i clocotea. S-a blestemat pentru c se simeantr-att de. Atras de ea. Fora pasiunii neconsumate

prea s fi umplut ncperea. Ct de ciudate i se preauultimele luni, n care celibatul i se pruse att de uor desuportat! Dar acum totul se schimbase. i era foame de ogur lacom, care s-i rspund la sruturi, de pieleacatifelat de femeie


21/367

21

Chiar n clipa n care dorina a devenit chinuitoare,Sophia s-a apropiat cu cteva hrtii:

Aa voiai s arate?El le-a studiat rapid, abia descifrnd rndurile. A dat

din cap i i le-a ntins napoi. I le dau atunci lui Ernest,. A spus ea i a plecat, cu

fustele fonind ncet. Ua s-a nchis fr zgomot n urmaei, redndu-i intimitatea de care avea atta nevoie. Cu

un oftat adnc, Ross s-a apropiat de scaunul pe caresttuse Sophia i i-a plimbat degetele peste sptar ibrae, ncercnd s simt orice urm de cldur pe carear fi lsat-o ea. A inspirat adnc, ncercnd s absoarbceea ce rmsese din parfumul ei.

Da, i-a spus, celibatul lui fusese mult prea lung.

Dei fusese adesea chinuit de dorine fizice, Rossrespecta prea mult femeile ca s apeleze la o prostituat.Nu voia s profite astfel de o femeie. Mai mult dectatt, i se prea c i-ar fi btut joc de ceea ce trise cusoia lui.

Se gndise s se recstoreasc dar nu gsise nc

femeia potrivit, nici mcar pe departe. Soia j unuimagistrat trebuia s fie puternic i independent. S seadapteze cu uurin cercurilor sociale frecventate defamilia lui dar i lumii ntunecate de pe Bow Street. nplus, trebuia s se mulumeasc cu prietenia lui i s nu


22/367

22

se atepte la iubire. Nu se mai putea ndrgosti dup totce trise alturi de Eleanor. Atunci cnd o pierdusedurerea fusese mult prea mare iar inima i fusesesfiat.

Voia doar ca nevoia de sex s poat fi ignorat la felde uor ca nevoia de iubire.

De zeci de ani, casa din Bow Street de la numrulpatru servise d. Rept reedin privat, birou i sal de

judecat. Cu zece ani n urm, cnd fusese numitmagistrat-ef, Ross Cannon i extinsese ntr-attjurisdicia i puterea nct fusese necesar s cumpere icldirea nvecinat, de la numrul trei. Acum numrulpatru servea drept reedin privat iar la numrul treierau birourile i slile de judecat iar la subsol, ntr-o

ncpere bine zvort erau inui i interogaiprizonierii.

Sophia s-a familiarizat repede cu casa de la numrulpatru pentru c a fost nevoit s-l caute pe Ernest. L-agsit jos, la buctrie, mncnd o bucat de pine cubrnz la masa mare din lemn. Biatul brunet cu

picioare lungi a roit cnd Sophia i s-a prezentat. Ea i-adat hrtiile pentru Alarma general i l-a rugat s-iaduc lucrurile de la o adres aflat n apropiere iarbiatul a luat-o la fug de parc l urmrea cineva.

Sophia a rsuflat uurat pentru c rmsese singur.


23/367

23

A intrat n cmar, unde a gsit, printre altele, o roat decacaval, un borcan cu unt, o can cu lapte i ctevabuci de carne. ncperea era mic i ntunecat.Simindu-se brusc copleit de tensiunea acumulat ncursul dup-amiezii, Sophia a nceput s tremure iardinii i clnneau violent. Lacrimile i-au nit din ochii le-a ters cu mneca.

Dumnezeule, ct de tare l ura!

Fcuse apel la toat fora ei s par linitit i seninn biroul lui, dei sngele i clocotea de dispre. iascunsese bine antipatia; l fcuse chiar s o doreasc.Ochii lui strluciser i nu putuse s ascund faptul cera atras de ea. Era bine, era exact ce spera. Pentru c idorea mai mult dect moartea. Voia s-i distrug n

orice mod posibil, s-l fac s sufere ntr-att nct s-idoreasc s moar. Iar soarta prea s fie favorabilplanurilor 1 ei.

Din clipa n care vzuse anunul din Times, cum c secuta un asistent pentru biroul din Bow Street, un plan ise conturase n minte. Trebuia s obin slujba i s aib

acces la dosare. Apoi avea s fac rost de ceea ce aveanevoie ca s-i distrug reputaia lui Ross i s-l oblige sdemisioneze.

Printre ageni circulau zvonuri cum c ar fi existatcorupie: raiduri ilegale, brutalitate, intimidri i aciuni


24/367

24

n afara jurisdiciei. Toat lumea tia c ir Ross ioamenii lui aveau propriile lor legi. Sophia era hotrts scoat la iveal toate informaiile care i puteau fi defolos ca s-l aduc la ruin.

Dar nu era de ajuns. Voia ca trdarea s mearg i maiadnc, s fie mai dureroas. Voia s-l seduc pe aa-numitul Clugr din Bow Street i s-l fac s sendrgosteasc de ea. Dup care lumea lui avea s se

prbueasc.i ddeau lacrimile, aa c i-a lipit fruntea de zidulrece, tremurnd. Un singur gnd o inea n via. SirRoss urma s plteasc pentru c i-o rpise de pe faapmntului pe singura persoan care o iubise. Pe frateleei, John, care era acum nmormntat alturi de hoi i

ucigai.Sophia i-a recptat autocontrolul i a recapitulat n

gnd ceea ce aflase pn atunci despre sir Ross. Nu eradeloc aa cum se ateptase.

Crezuse c era un brbat ngmfat i corupt, greoi, cugu. Nu-i dorise s fie un brbat atrgtor.

Dar sir Ross chiar era frumos, chiar dac nu dorea srecunoasc asta. Era un brbat relativ tnr, nalt, puincam prea subire. Trsturile lui erau ferme i austere iarsprncenele groase umbreau cei mai extraordinari ochidin ci vzuse vreodat. Erau de un gri deschis, att de


25/367

25

strlucitori nct preau s arunce fulgere din irii. iprea s se simt confortabil n poziia de autoritate unbrbat care putea lua orice hotrre era necesar,indiferent de consecine.

A auzit pe cineva intrnd n buctrie, dinspre strad,aa c a ieit din cmar. A vzut o femeie cam de ovrst cu ea, slbu, cu prul nchis la culoare i dinistricai. Zmbetul era ns autentic, era curat i ngrijit

iar orul i era alb ca laptele i apretat. Era buctreasa,a presupus Sophia i i-a zmbit prietenos. Bun ziua, a spus timid femeia fcnd o

plecciune. Cu ce v pot fi de folos, domnioar? Sunt domnioara Sydney, asistenta domnului Ross. Asistent, a repetat uimit femeia. Dar nu eti

brbat! Nu sunt, ntr-adevr, a spus Sophia rotindu-i

privirea prin buctrie. Eu sunt Eliza, buctreasa, a spus c, fcnd ochii

mari. Ar mai fi Lucie, camerista i biatul bun la toate Ernest? L-am cunoscut deja.

Prin ferestrele ptrate ptrundea lumina, dezvluind oncpere bine utilat, cu duumeaua din dale. La pereteera o main de gtit din crmid, cu suporturi dinpiatr. Cinci sau chiar ase oale puteau fi nclzitesimultan, la temperaturi diferite, pe o asemenea plit.


26/367

26

Un cuptor cilindric, din fier, j era aezat orizontal nperete. Avea o form ingenioas i ntr-att de modernc Sophia nu i-a putut ascunde admiraia:

Trebuie s fie minunat s gteti aici!Eliza s-a strmbat. tiu s fac doar mncruri simple, aa cum m-a

nvat mmica. Nu m deranjeaz s merg la pia saus fac curat, dar nu-mi place s stau n faa cratielor.

Nimic nu-mi iese cum ar trebui. A putea s te ajut, a spus Sophia. Mie mi place sgtesc.

Auzind-o, Eliza s-a luminat la fa. Ar fi tare bine, domnioar.Sophia a cercetat dulapul n care erau aezate o

mulime de oale, tigi i ustensile. Cteva vase dinalam erau nirate deasupra capului, atrnnd n crlige aveau cu siguran nevoie s fie curate temeinic. icelelalte vase aveau nevoie de atenie. Totul era ptat,ciurul era murdar iar scurgerea chiuvetei emana unmiros neplcut.

Noi mncm cu toii la buctrie: stpnul,servitorii i poliitii, a spus Eliza artnd spre masalung care ocupa mare parte din ncpere. Nu avem ocamer pentru servit masa, cum i zice la carte. Sir Rossmnnc fie aici fie n birou.


27/367

27

Sophia se uita la raftul plin cu condimente, ceai icafea. A ncercat s pstreze un ton detaat cnd antrebat-o:

Este un stpnbun? Oh, da, domnioar! a rspuns imediat

buctreasa. Dei uneori este destul de ciudat. n ce fel? Sir Ross este n stare s munceasc zile ntregi fr

s mnnce o mas ca lumea. Uneori i doarme la birou,n loc s se duc n pat i s se odihneasc aa cum artrebui.

De ce muncete att de mult?Nimeni nu tie, probabil nici chiar dnsul. Se

spune c s-a schimbat dup moartea soiei. A murit la

natere, iar de atunci sir Ross este Eliza a fcut opauz, cutnd cuvntul potrivit.

Distant? i-a sugerat Sophia. Da, distant i rece. Nu-i ngduie niciun semn de

slbiciune i se ateapt ca i ceilali s-i. Fac datoria. Poate c ntr-o zi se va recstori.

Eliza a ridicat din umeri i a zmbit. Cte doamne cumsecade nu l-ar dori! Vin la el n

birou s-i cear s le ajute la operele lor de caritate saus se plng de hoii de buzunare. Dar nu reuesc s-iatrag atenia. Iar cu ct le arat mai puin interes, cu


28/367

28

att se ndrjesc ele mai tare. Am auzit c i se spune Clugrul din BowStreet, a optit Sophia. S nsemne c niciodat nu

a A fcut o pauz, roind. Doar el poate s tie, i-a rspuns gnditoare i Eliza.

Dei ar fi o pierdere, nu crezi? E pcat de un brbat buni sntos ca el. I-a fcut cu ochiul Sophiei. Probabil cntr-o bun zi o s apar i femeia care s-l tenteze, nu-i

aa?Da, i-a spus Sophia mulumit. Ea avea s puncapt vieii lui de clugr. Avea s-i ctige ncrederea,poate chiar i iubirea dup care urma s-l distrug.

Vetile circulau repede pe Bow Street, aa c Ross nua fost deloc surprins cnd a auzit o btaie n u, la doar

un sfert de or dup plecarea Sophiei. Unul dintremagistraii asisteni, sir Grant Morgan, a intrat n biroullui.

Bun dimineaa, Cannon, i-a spus Grant Morganiar ochii verzi i strluceau de bun dispoziie. Nu maincpea ndoial c savura din plin viaa de proaspt

cstorit. Ceilali ageni erau deopotriv invidioi ibucuroi pe Morgan, cndva stoic iar acum ndrgostitpe fa de rocata, miniona lui soie.

Avnd o nlime de peste un metru nouzeci, GrantMorgan era singurul la care Ross trebuia s ridice


29/367

29

privirea la propriu. Orfanul care lucrase cndva pentruvnztorii de pete din Covent Garden se nrolase npatrul la optsprezece ani i fusese imediat promovat,pn cnd Ross l alesese alturi de ali ase ca s facparte din trupa de elit. Recent fusese numit magistratasistent. Morgan era un brbat bun, cumptat iinteligent, unul dintre puinii oameni n care Ross aveancredere.

Trgnd mai aproape scaunul pentru vizitatori,Morgan i-a prvlit trupul masiv i l-a privit cu ateniepe Ross.

Am zrit-o i eu pe domnioara Sydney, a spus.Vickery mi-a spus c este noua ta asistent. Binenelesc i-am spus c trebuie s fie o greeal.

De ce? Pentru c nu mi se pare deloc o idee bun s

angajezi o femeie n acest post. Mai mult dect att, saduci n Bow Street o femeie att de atrgtoare ca eami se pare curat prostie. Iar cum tu nu eti nici prostnici lipsit de sim practic i-am spus lui Vickery c se

nal. Deloc, i-a rspuns Ross printre dini.Aplecndu-se ntr-o parte, Morgan i-a sprijinit brbia

cu degetele i l-a privit atent pe magistratul ef. Ea va fi grefier i va ine dosarele n ordine? i le


30/367

30

va nota depoziiile tuturor hoilor de drumul mare, aletrfelor i

Da, a pufnit Ross.Nu fac dect s subliniez o eviden: orice brbat

care va trece pe aici iar agenii nu vor face excepiei va da trcoale. N-or s fie n stare s lucreze deloc.Domnioara Sydney i vaaduce numai necazuri, iar tutii prea bine asta. A fcut o pauz, dup care a adugat:

m intereseaz ns s tiu de ce ai angajat-o, totui.Nu e treaba ta. Domnioara Sydney este angajatamea. Pot angaja pe cine vreau iar ceilali brbai ar facebine s o lase n pace, altfel vor avea de-a face cu mine.

Morgan l privea ntr-un fel care nu-i plcea deloc. Scuze, a spus el ncet. Pare s fie un subiect

sensibil. Nu este, la naiba!Morgan i-a rspuns cu un zmbet enervant: Cred c e prima oar cnd te aud njurnd,

Cannon.Ross a neles mult prea trziu de ce era Morgan att

de amuzat. Faada lui lipsit de orice emoie cedase. Ancercat s-i ascund iritarea, btnd nerbdtor cudegetele n mas.

Morgan asista zmbind la lupta lui interioar. Nu arezistat s nu mai fac un comentariu:


31/367

31

Un lucru este sigur: e un grefier mult mai drgudect Vickery.

Ross l-a intuit cu privirea. Data viitoare cnd voi da un anun voi avea grij

s angajez o bbtie cu dini lungi, ca s-i fac plcerea.Putem totui schimba subiectul i s discutm despretreburile noastre?

Absolut, i-a rspuns Morgan. Venisem de fapt s-i

prezint raportul despre Nick Gentry.Auzindu-l, Ross a fcut ochii mici. Dintre toicriminalii pe care voia s-i vad prini i spnzurai,Gentry era pe primul loc de pe lista lui.

Profitnd de legea care i recompensa pe cetenii careprindeau tlhari, hoi de buzunare sau dezertori, Nick

Gentry i oamenii lui i deschiseser un birou nLondra i se apucaser de treab. Cnd Gentry prindeaun tlhar nu primea doar recompensa ci i armele, baniii calul acestuia. Dac recupera bunuri furate nu primeadoar o tax ci i un procent din valoare. Iar cnd Gentryi ai lui nu aveau suficiente dovezi mpotriva unui

rufctor, atunci le fabricau. Obinuiau chiar sconving tineri s comit infraciuni, numai ca s-ipoat aresta i s primeasc recompensa.

Gentry era privit cu team i admiraie deopotriv,fiind regele necontestat al lumii interlope. Biroul lui


32/367

32

devenise locul de ntlnire al criminalilor de pe totcuprinsul Angliei. Gentry se fcea vinovat de toate:fraud, mit, hoie i chiar crim. Dar ceva era i maiciudat: muli londonezi l priveau ca pe un erou, unbinefctor. Atrgea atenia oricui prin hainele binecroite, clrind pe calul lui negru prin cartiereleLondrei. Bieii de-o chioap visau s ajung ca el. Iarfemeile obinuite i cele de rang nalt erau intrigate de

el. A vrea s-l vd pe ticlos atrnnd n treang, amormit Ross. Haide, spune-mi ce ai aflat.

Am gsit civa martori care spun c Gentry aaranjat evadarea a trei dintre oamenii lui nchii laNewgate. Am deja dou depoziii scrise.

Ross sttea nemicat, ca un animal de prad care iadulmeca prada mult dorit.

Adu-i la interogatoriu, a spus el. i f-o repede, snu se dea la fund.

Morgan a ncuviinat, tiind c Gentry ar fi fostimposibil de gsit dac s-ar fi ascuns, simind c era n

pericol. Bnuiesc c vrei s-i interoghezi personal.Ross a dat din cap. n mod obinuit ar fi lsat

asemenea lucruri pe minile capabile ale lui Morgan,dar acest lucru nu era valabil atunci cnd era vorba de


33/367

33

Gentry. Nick Gentry era adversarul lui personal iar Rossfcuse mari eforturi ca s-l prind i s-l vadcondamnat,

Foarte bine, domnule. Morgan s-a ridicat de pescaun. l voi aduce pe Gentry imediat ce-l localizez. imobilizez imediat pe Sayer i pe Gee. A fcut o pauziar zmbetul i-a mai ndulcit trsturile aspre: asta dacnu sunt prea ocupai s-i dea trcoale noii asistente.

Ross s-a abinut cu greu s nu-i rspund, furios laideea c Sophia Sydney ar fi putut fi asaltat de cei doi. Te rog s faci ceva pentru mine, Morgan, a spus

printre dini. D de veste printre ageni c vor regretadac vreunul o va necji pe domnioara Sydney.

Am neles, domnule. Morgan s-a ntors dar Ross a

reuit s-i surprind zmbetul. Ce este att de amuzant?Morgan i-a rspuns pe un ton neutru. M gndeam c s-ar putea s ajungi s regrei c

nu ai angajat o bbtie cu dini lungi.Dup ce a pregtit la repezeal cina, nclzind nite

friptur de miel, Sophia i-a despachetat lucrurile ncamera de la etaj. ncperea era mic i mobilatsimplu. Era curat, totui, iar patul prea confortabil. imai avea un avantaj: fereastra ei ddea spre aripavestic a cldirii cu numrul trei, direct spre biroul lui


34/367

34

Cannon. Lumina lmpii de birou i contura formacapului i i reliefa profilul n timp ce rsfoia paginiletomurilor groase. Era trziu i ar fi trebuit s se retragspre cas, la cin.

Sophia s-a schimbat n cmaa de noapte i s-arentors la fereastr, privindu-l pe Cannon care i frecabrbia, aplecat peste cri. S-a gndit la tot ce-ispuseser Eliza i Lucie despre el. Aa cum era tipic

pentru servitori, nclinaia lor spre brf i furnizase omulime de informaii.Se prea c susintorii lui sir Ross, numeroi la

numr, l venerau pentru compasiunea lui, dei eraumuli care l criticau pentru fermitatea lui. Era cel maiputernic magistrat din Anglia i consultantul neoficial al

guvernului. i colise agenii folosindu-se de cele maiinovatoare metode i uza de principii tiinifice naplicarea legii, strnind deopotriv admiraia inencrederea oamenilor. Eliza i Lucie o uimiser atuncicnd i povestiser c agenii prindeau adesea criminaliidup ce examinau danturi, fire de pr, gloane i rni.

Nimic din toate astea nu i se prea c avea sens, dar seprea c tehnicile lui Ross erau la fel de complicate caun nod gordian.

Servitorii l respectau mult, asemenea tuturor celorcare lucrau pe Bow Street. Sophia a trebuit s


35/367

35

recunoasc, fr voie, c magistratul nu era un om chiaratt de ru cum l crezuse ea. Asta nu-i schimba cunimic hotrrea de a-i rzbuna fratele. De fapt, era maimult ca sigur c stricteea lui i respectarea principiilorduseser la tragedia n urma creia John i pierduseviaa. Fr ndoial c sir Ross respecta litera legii,punnd principiile deasupra compasiunii i legislaiadeasupra milei.

Gndul a nfuriat-o. Cine era sir Ross ca s decidcine putea s triasc i cine trebuia s moar? De ce erajudecata lui mai presus dect a altora? Era el att deinfailibil, de nelept, de perfect? Probabil c se iconsidera aa, ticlosul arogant!

Era nc uimit de uurina cu care o iertase de

diminea, atunci cnd ea i povestise despre scurta eiaventur. Majoritatea oamenilor ar fi condamnat-o, ar ficonsiderat-o o trf i i-ar fi spus c primise, ceea cemerita. Se ateptase ca i sir Ross s o judece. nschimb, el fusese blnd i nelegtor i recunoscuse ci el fcuse greeli la viaa lui.

Tulburat, a dat deoparte perdeaua din muselin ca svad mai bine n biroul lui.

Ca i cum i-ar fi simit privirea, sir Ross s-a ntors i aprivit direct spre ea. n camera ei nu era nicio luminaprins, doar lun o sclda n lumina ei. i-a dat imediat


36/367

36

seama c era mbrcat doar ntr-o cma de noaptesubire.

Dac s-ar fi comportat ca un gentleman ar fi ntorscapul imediat. n schimb o privea intens, ca un lupnfometat urmrind iepuraul care s-a aventurat departede vizuina lui. Dei ntreg trupul i ardea de ruine,Sophia a mai rmas cteva clipe n dreptul geamului, cael s-o vad bine. A numrat n gnd secundele: una,

dou, trei Apoi s-a ndeprtat ncet, a tras draperia ii-a dus palmele la obrajii mbujorai. Ar fi trebuit s fiencntat c el se artase interesat de felul n care artan cma de noapte. Cnd colo, ea fusese foartestnjenit, aproape nfricoat ca i cum pianul ei dea-l seduce i distruge putea duce la propriul declin.

CAPITOLUL 2

Ross i-a nceput ziua n mod obinuit, fcndu-i nvitez toaleta i mbrcndu-se aa cum i sttea nobicei, ntr-o hain neagr i pantaloni gri. i-a legatcravata subire din mtase cu un nod simplu i i-a

periat prul. S-a uitat n fug n oglinda de deasupramesei de toalet i a vzut c pungile de sub ochi eraumai pronunate ca de obicei. Nu dormise deloc binenoaptea trecut. Gndul la Sophia i ocupase mintea iartrupul lui fusese extrem de contient de faptul c ea


37/367

37

dormea la doar cteva ncperi mai departe.i fusese imposibil s nu se gndeasc la momentul n

care o vzuse la fereastr, cu prul czndu-i n valuripe umeri, cu cmaa de noapte translucid n luminalunii. Fusese sedus de acea imagine iar sngele i senfierbntase gndindu-se cum trebuia s arate trupul defemeie de sub vemntul de noapte.

ncruntat, Ross i-a jurat c nu va mai visa la Sophia.

Gata cu fanteziile, gata cu privirile furie spre fereastraei. De acum ncolo avea s se dedice muncii, aa cum isttea n obicei.

A cobort hotrt n buctrie, cu gndul s-i ia ocan de cafea n birou. Dup care urma s-i facplimbarea zilnic prin Covent Garden i pe strzile din

mprejurimi, ca un doctor care i ia pulsul pacientuluipreferat. Indiferent ct de detaliate erau rapoarteleagenilor lui, nimic nu se compara cu a vedea i a auzipersonal tot ce se ntmpla.

Lui Ross i fcea plcere s urmreasc felul n carese desfurau lucrurile pe Bow Street, n fiecare zi.

Imediat dup rsritul soarelui se auzeau rsunndclopotele catedralei St. Paul, apoi zgomotele cruelorcare veneau la pia, al obloanelor care se deschideau ial perdelelor care se trgeau. Apoi se auzeau strigtelevnztorilor de ziare i de brioe calde. La ora apte


38/367

38

strzile erau inundate de miros de pine cald i cornurivenit din brutrii, iar la ora opt se deschideau cafenelele.Cnd sosea ora nou, oamenii se adunau n faa birouluidin Bow Street, ateptnd ca funcionarii i ofierii sdeschid uile. La ora zece, magistratul de edin iocupa locul n sala de judecat. n dimineaa aceeaMorgan era magistratul de edin.

Totul era aa cum trebuia s fie, i-a spus mulumit

Ross.Cnd a intrat n buctrie l-a vzut pe Ernest aezat lamasa care strlucea de curenie. Biatul devora ce avean farfurie, de parc era prima mncare ca lumea pe careo primise de cteva luni bune. Sophia era lng plit,alturi de buctreasa cea usciv i i arta cum s

pregteasc micul dejun. n aer pluteau diversemirosuri: de costi sfrind n tigaie, cafea i aluatdospit.

Sophia arta bine, proaspt. Talia i era marcat deorul alb care i acoperea rochia gri. i prinsese prulstrlucitor ntr-un coc legat cu o panglic albastr. Cnd

l-a vzut n prag ochii albatri i-au strlucit, asemeneasafirelor. Era att de drgu nct Ross a simit un goln stomac.

Bun dimineaa, Ross, i-a spus ea. Mnnci?Nu, mulumesc, a rspuns el din reflex. A fcut o


39/367

39

pauz cnd buctreasa a aezat o farfurie pe mas,plin cu papanai stropii cu sos de mure. Avea oslbiciune pentru mure.

Doar unul sau doi? a insistat Sophia. Brusc i s-aprut c vechile lui obiceiuri deveniser lipsite deimportan. Poate c reuea s-i fac puin timp pentrumicul dejun, i-a spus. O ntrziere de cinci minute nuavea cum s-i afecteze programul.

S-a trezit aezat la mas, avnd n fa o farfurie cuou nbuite i cosi prjit. Sophia i-a umplut cana cucafea i i-a zmbit nc o dat, dup care s-a ntors lngEliza, la plit. Ross a ridicatfurculia n aer i a rmasprivind-o, de parc nu tia ce s fac cu ea.

Sunt foarte bune, domnule, i-a spus Ernest n timp

ce continua s se ndoape.Ross a luat un dumicat din papanai i o gur din

cafeaua fierbinte. n timp ce Continua s mnnce asimit c-l cuprindea un sentiment plcut. Dumnezeule,trecuse mult prea mult timp de cnd nu mai mncase ialtceva dect fierturile anoste ale Elizei.

n minutele care au urmat Ross a dat gata toatmncarea din farfurie. Sophia mai venea din cnd ncnd s-i umple cana cu cafea i s-l ntrebe dac numai dorea ceva. Cldura plcut din buctrie iimaginea Sophiei care se nvrtea pe lng el l-au fcut


40/367

40

s simt un val de plcere neateptat. A lsat furculiajos i i-a spus fr s zmbeasc:

Trebuie s plec. Mulumesc pentru mas,domnioar Sydney.

Sophia i-a ndesat o ultim can de cafea n mn i l-a privit n ochi:

i vei petrece ntreaga zi la birou?Ross a cltinat din cap, fascinat de uvia care i se

lipise de frunte. Cldura plitei o fcuse s sembujoreze. Ar fi vrut s o srute pe loc, chiar acolo. Voi fi plecat toat dimineaa, a. Spus rguit.

Conduc o investigaie. Seara trecut a avut loc o crimn Russell Square.

S ai grij.

Trecuse mult timp de cnd nu mai auzise acestecuvinte din gura cuiva. Ross s-a blestemat dar nuputea nega fiorii catifelai de plcere pe care i simea. Adat scurt din cap i a ieit fr s-i mai arunce vreoprivire.

Sophia i-a petrecut prima parte a dimineii

ocupndu-se de teancul de hrtii ngrmdite n colulbiroului lui Ross. n timp ce clasifica numeroaseleinformaii, a profitat de ocazie ca s se familiarizeze cuncperea prfuit i deloc ntreinut. Probabil c i-ar filuat zile ntregi s organizeze aa cum trebuia acele


41/367

41

materiale. n timp ce lucra, Sophia se gndea la ceea ceaflase pn atunci despre sir Ross din comentariiledisparate ale slujitorilor, grefierilor i agenilor. Seprea c magistratul-ef era un brbat extrem decontrolat care nu bea n exces, nu njura i nu ipaniciodat. Era aproape inuman. Agenii se grbeau s-iduc la ndeplinire orice indicaie spus cu voce joas.Sir Ross era admirat de toi cei care lucrau pentru el, dar

care se i distrau pe seama firii lui reci i metodice.Sophia nu-l considera un brbat rece. Ghicise cevasub faada lui auster, o puternic sexualitate careatepta s fie eliberat. Dat fiind natura lui impetuoas,era clar c pentru Ross a face dragoste nu era cevabanal. Era un lucru prea important, prea rar trebuia s

in mult la partenera lui nainte de a se culca cu ea. Iarca Sophia s reueasc s-l seduc trebuia s-i ctigemai nti afeciunea. Dar cum s faci un asemeneabrbat s se ndrgosteasc? Probabil trebuia s aduc nviaa lui tandreea care acum i lipsea. Nu era un zeu, laurma urmei. Era doar un brbat, unul care muncea mult

prea mult. Pentru cineva care avea attearesponsabiliti, s aib pe cineva care s aib grij s-isatisfac nevoile putea fi o uurare.

Sophia s-a ntors n biroul privat al lui Ross i a terspraful de pe pervazul ferestrei. L-a zrit n strad, lng


42/367

42

poarta din fier forjat, vorbind cu o femeie care prea s:l fi ateptat. Femeia avea capul i umerii acoperii cu unal maro. Sophia i-a amintit c mi venise i cu o zinainte, iar Vickery i spusese s plece i s se ntoarcaltdat, pentru c magistratul-ef era ocupat cu alteprobleme presante.

Dar azi sir Ross i-a deschis poarta i au intrat amndoin casa de la numrul trei. Sophia a fost impresionat de

consideraia pe care i-o arta unei femei care fcea cusiguran parte din clasa de jos. Era mbrcatsrccios i ponosit dar cu toate astea magistratul-ef ifcea loc s intre de parc ar fi fost o duces.

Cnd au intrat n birou, Sophia a remarcat c el erancruntat.

Bun ziua, domnioar Sydney, a spus pe un tonneutru i i-a poftit musafira s se aeze. Femeia erasubire, de vrst mijlocie, cu ochii roii de atta plns.Dnsa este domnioara Trimmer, pe care neleg cVickery a refuzat-o ieri.

Probabil s-a gndit c programul tu este deja mult

prea plin, a murmurat Sophia. mi pot face timp atunci cnd este nevoie. Sir Ross

era pe jumtate aezat, pe jumtate sprijinit de perete, cubraele ncruciate la piept. A vorbit pe un tonncurajator, aa cum Sophia nu-l mai auzise pn atunci:


43/367

43

neleg c te temi pentru sora ta, domnioar Trimmer.Te rog s-mi spui ce anume te nelinitete.

Femeia i rsucea ntre degete capetele alului. Avorbit cu glas tremurat:

Sora mea mai mic, Martha, este cstorit cudomnul Jeremy Fowler. A fcut o pauz pentru cemoiile o copleiser.

Cu ce se ocup domnul Fowler? a ntrebat Ross.

Este farmacist, Locuiesc deasupra prvliei, npiaa St. James. Au avut ceva probleme i A fcut opauz, continund s mototoleasc alul tricotat. Ea afcut o prostie, cu o lun n urm. El s-a nfuriat iar eunu am mai vzut-o de atunci.

Lipsete de acas?

Nu, domnule Fowler o ine ncuiat n camera eii nu-i d voie s ias. E acolo de peste patru sptmni.Nimeni nu are voie s intre s o vad Cred c ebolnav L-am implorat pe soul ei s-i dea drumul darnu vrea. i-a pus n minte s o pedepseasc.

Pentru ce s o pedepseasc? a ntrebat ncet Ross.

Obrajii femeii s-au fcut ca focul. Cred c Martha i-a gsit pe altul. Nu trebuia s

fac aa ceva, tiu. Dar are o inim mare i sunt sigurc regret ce a fcut i vrea ca Fowler s o ierte. Ochiidomnioarei Trimmer se umpluser de lacrimi, l-a ters


44/367

44

cu alul i a continuat: nimeni nu vrea s m ajute s-mieliberez sora. Toi spun c e o problem ntre soi.Fowler susine c a fcut asta numai pentru c o iubeteiar ea l-a rnit profund. Nimeni, nici mcar cei dinfamilia mea, nu-l condamn pentru c a nchis-o.

Ochii lui Ross deveniser reci ca gheaa. ntotdeauna m uimete cnd aa-zise dragoste i

face pe brbai s-i brutalizeze soiile. Dup prerea

mea, un brbat care iubete cu adevrat o femeie nu-i vaface ru intenionat, indiferent n ce const trdarea.Privirea i s-a mblnzit cnd s-a uitat la femeia disperatdin faa lui. Voi trimite imediat un agent la casa familieiFowler, domnioar Trimmer.

Oh, domnule! a rsuflat uurat femeia.

Mulumesc i Dumnezeu s v binecuvnteze de o miede ori.

Sir Ross a privit spre Sophia: tii ci oameni avem disponibili astzi,

domnioar Sydney? Pe Sawyer i pe Ruthven, a spus n oapt Sophia,

uurat la gndul c el voia s o elibereze pe Martha. N-ar fi fost deloc surprins dac ar fi refuzat-o, pentru cera ndeobte cunoscut c soul avea toate drepturileasupra soiei lui.

Spune-i lui Ruthven s vin la mine.


45/367

45

Sophia s-a grbit s-l asculte. A revenit curnd,nsoit de Ruthven, un brbat nalt, brunet, cu trsturiaspre i o dispoziie mereu agresiv. Apetitul lui pentrubti era binecunoscut i erau puini cei care ndrzneaus-l provoace. Din nefericire, mintea lui nu era fcutpentru subtilitile muncii de investigaie i de aceea sirRoss l folosea numai la treburi mai degrab fizice dectcerebrale.

Du-te cu domnioara Trimmer n piaa St. James,i-a spus sir Ross, calm. i va arta unde este farmacialui Fowler i unde este nchis de mai bine de o lunsora ei. F tot ce este necesar s o eliberezi i ine contde faptul c ai putea ntmpina o oarecare rezisten dinpartea soului ei.

Dndu-i seama c fusese chemat s intervin ntr-odisput marital, agentul s-a strmbat:

Domnule, tocmai voiam s merg la banca Tothill,unde a avut loc un jaf i

Vei avea timp i pentru treburi personale, maitrziu, i-a spus sir Ross. Acum trebuie s faci ceva mai

important. Am neles, domnule. Evident iritat, Ruthven s-a

ntors pe clcie. Ruthven, a spus n oapt Ross, dac sora ta ar fi

fost nchis n camera ei timp de o lun?


46/367

46

Agentul s-a gndit la vorbele lui i a prut uorruinat.

M ocup imediat de problem, sir Ross. Bine, a spus magistratul. i, Fowler, dup ce o

eliberezi pe femeie a vrea s-l interoghezi pe soul ei. l aduc direct aici? Nu, du-l direct la Newgate. Vreau s atepte acolo,

s se poat gndi lafaptele. Lui nainte s vorbesc cu el.

n timp ce agentul o nsoea pe domnioara Trimmerafar din ncpere, Sophia s-a apropiat de sir Ross i l-aprivit gnditoare. El rmsese n aceeai poziie, pejumtate aezat, aa c feele lor erau aproape la acelainivel. El era concentrat, cu riduri adnci de-o parte i dealta a gurii. Dei Sophia auzise c magistratul-ef avea o

deosebit compasiune pentru femei i copii, a fostsurprins cnd l-a vzut dispus s intervin ntr-unconflict domestic. Soia era considerat prin lege oproprietate a brbatului iar acesta putea face ce voia cuea, n afar de crim.

A fost un gest foarte drgu, i-a spus ea.

Ross a continuat s fie ncruntat. A vrea s-l fac pe Fowler s sufere tot att ct a

suferit soia lui. Dar nu-l pot ine la Newgate dect treizile i nu mi se pare destul.

Sophia era complet de acord cu el dar nu a putut


47/367

47

rezista tentaiei s fac pe avocatul diavolului: Unii ar fi de prere c doamna Fowler a meritat o

asemenea pedeaps pentru c s-a culcat cu un alt brbat. Indiferent de purtarea ei, soul nu are dreptul s o

pedepseasc astfel. Dar tu ce ai face dac soia te-ar nela cu altul?ntrebarea l-a surprins. ntr-o singur clip Sophia

dduse discuiei o turnur personal. Sir Ross a privit-o

cu atenie, tensionat.Nu tiu, a recunoscut el. Soia mea nu era genul defemeie care s cad prad unui asemenea gen detentaie. Problema asta nu m-a preocupat niciodat.

Dar dac te-ai cstori din nou? l-a ntrebatSophia, simindu-se prizoniera privirii lui de argint. Nu

i-ai face griji pentru fidelitatea soiei tale? Nu. De ce nu? Pentru c ar fi ntr-att de ocupat n patul meu

nct n-ar mai avea nici timp nici chef s cautecompania altui brbat.

Cuvintele lui i-au produs Sophiei un gol n stomac. Eli recunotea fi apetitul sexual devorator,confirmnd tot ce auzise despre el pn atunci. Sir Rossnu era brbatul jumtilor de msur. Nu s-a pututabine s nu se ntrebe cum ar fi fost n intimitate, cu


48/367

48

buzele pe snii ei, cu minile trasndu-i cu blndeeconturul trupului. Obrajii i s-au nroit de stnjeneal.

Iart-m, i-a spus el ncet. Nu ar fi trebuit s-ivorbesc att de franc.

O alt surpriz. Sophia nu mai ntlnise pn atunciun brbat care s se coboare ntr-att nct s-i cearscuze unui angajat, cu att mai puin dac era vorba de ofemeie.

A fost greeala mea, a reuit ea s spun. Nu ar fitrebuit s pun o ntrebare att de personal. Nu tiu dece am fcut-o.

Sigur? Privirea lui a cutat-o pe-a ei, tindu-irespiraia.

Sophia ncercase s afle mai multe despre caracterul

i despre inima lui. Doar ca s-l poat manipula,bineneles. Totul ca s-l fac s se ndrgosteasc de ea.Din nefericire, i era tot mai greu s ignore atracia pecare o simea pentru brbatul pe care plnuise s-lrneasc. Ar fi vrut s poat rmne detaat,neimplicat atunci cnd aveau s mpart patul. Numai

c el avea o mulime de caliti seductoare: inteligena,compasiunea pentru fiinele vulnerabile.

Exact n clipa n care inima i se nmuia, gndul lafratele ei mort revenea, fcnd-o i mai hotrt. Johntrebuia s fie rzbunat, altfel viaa ei nu mai avea sens.


49/367

49

Dac lsa trecutul deoparte nsemna c-l trda pe John,iar ea nu putea s fac aa ceva.

Dup cteva clipe, a recunoscut: Bnuiesc c eram curioas n ceea ce te privete.

Vorbeti att de rar despre tine sau despre trecutul tu. Trecutul meu ascunde mult prea puine lucruri care

te-ar putea interesa, a asigurat-o el. Sunt un brbatobinuit care provine dintr-o familie obinuit.

Declaraia lui ar fi putut suna a fals umilin.La urma urmei, sir Ross era un brbat cu realizriremarcabile, cu o minte ascuit, artos, cu o reputaiesclipitoare. i totui nu se considera superior celorlali, aconstatat uimit Sophia. Cerea att de multe de la elnsui nct nici mcar el nu se putea ridica la nlimea

propriilor standarde.Nu eti un om obinuit, a optit ea. Ci unul pur i

simplu fascinant.Fr ndoial c de-a lungul timpului sir Ross fusese

abordat de o mulime de femei. Era un vduv care artabine, era bogat i avea o poziie social de invidiat. Era

probabil cel mai rvnit brbat de nsurat din Londra. Cutoate acestea, ns, declaraia Sophiei l-a luat prinsurprindere. A privit-o uimit, incapabil s-i rspund.

Tcerea plutea prin aer. ntr-un final, Sophia s-ahotrt s vorbeasc, pe un ton neutru:


50/367

50

M duc s pregtesc cina. Mnnci aici sau labuctrie?

Sir Ross i-a ndreptat privirea spre birou: Trimite-mi aici o tav. Mai am multe de fcut n

seara asta. Ai nevoie de somn, i-a spus ea. Munceti mult prea

mult.El a luat n mn o scrisoare i i-a rupt sigiliul.

Noapte bun, domnioar Sydney, i-a murmuratconcentrndu-se asupra scrisorii.Sophia a ieit din birou i a strbtut ncruntat

coridorul. De ce-i psa c el refuza s se odihneasc,dei ar fi avut nevoie? N-are dect s munceasc pnintr n pmnt, i-a spus. Ce-i psa ei c el i distrugea

sntatea? Era doar un bivol ncpnat. i-a adus nsaminte de cearcnele adnci de sub ochii lui.ngrijorarea ei era mai puternic dect dorina derzbunare. La urma urmei, un brbat epuizat infometat era i mai greu de sedus.

n zilele n care Ross era la tribunal, Sophia i aducea

prnzul pe o tav, n birou, atunci cnd se ncheiauedinele. n timp ce el mnca la birou ea i fcea ordineprin hrtii, tergea praful de pe rafturi i ntocmearapoarte. El nu era obinuit cu mese regulate i le priveaca pe o neplcut ntrerupere a muncii sale.


51/367

51

Cnd refuzase mncarea pentru prima dat, spunndu-i Sophiei c era prea ocupat ca s mnnce, ea i-ooferise lui Vickery, care copia raportul unui agent.

Vickery este i el ocupat, i-o retezase scurt Ross.Poi lua farfuria de aici.

Bine, domnule, a spus Sophia fr s par delocafectat. Poate c mai trziu

Chiar mi este foame, i-a ntrerupt Vickery,

uitndu-se lung la farfurie. Era un brbat masiv cu opoft de mncare pe msur. Nu prea obinuia s ratezevreo mas. Miroase grozav, domnioar Sydney Pots te ntreb ce anume este?

Crnai cu cartofi. i cu fasole verde n sos desmntn.

Apetitul lui Ross fusese strnit de aromele care seridicau din farfurie. n ultima vreme Sophia luase nstpnirea ei buctria, nvnd-o pe nepriceputabuctreas s pregteasc feluri de mncarecomestibile. Fusese foarte atent la ce-i plcea lui i lace nu, observnd c prefera mncrurile condimentate i

c avea o slbiciune pentru dulciuri. n zilele precedenteRoss czuse prad tentaiei prjiturilor cu crem deportocale a celor cu prune i a merelor n aluat. Nuera deci surprinztor c luase deja n greutate. Obrajiinu-i mai erau supi, hainele nu-i mai atrnau toate


52/367

52

astea i-ar fi fcut fr ndoial plcere mamei lui, carei fcea mereu griji pentru el.

Vickery a nchis ochii i a inspirat adnc. Fasole verde n sos de smntn mama gtea aa

ceva. Spune-mi, domnioar Sydney, ai pus i un vrfde nucoar, aa cum punea ea?

Bineneles a nceput Sophia. D-i lui tava, a mormit Ross. Altfel nu voi mai

avea o clip de linite.Sophia l-a ascultat cu un zmbet mpciuitor.Vickery a luat tava i a desfcut ervetul, mulumit.

L-a strigat Sophiei, care se ndeprta: Mulumesc, domnioar Sydney!n timp ce Ross semna mandate de arestare Vickery

plescia i mormia mulumit devorndu-i mncarea. Chiar trebuie s faci atta zgomot? l-a ntrebat n

final Ross, ridicnd ochii din hrtii.Vickery i-a ndesat din nou n gur nite fasole: Scuze, domnule, dar e o mncare demn de un

rege. Data viitoare cnd vei renuna la mncare s te

gndeti la mine.Nu avea s mai existe o dat viitoare, i-a jurat n

gnd Ross, enervat c altcineva i mnca mncarea lui.De atunci ncolo masa de prnz luat n birou a devenitun ritual sacru pe care nimeni nu ndrznea s-l tulbure.


53/367

53

Influena Sophiei s-a extins curnd n ntreaga luivia. Ea avea grij ca apa pentru brbieritul dediminea s fie foarte fierbinte i adugase glicerinspunului de ras ca s-i mai domoleasc barba epoas.Vznd c ghetele luinu artau prea bine i pregtisepropria reet de crem i-l btea mereu la cap pe Ernests-i lustruiasc nclmintea.

ntr-o diminea Ross a descoperit c majoritatea

cravatelor lui dispruser din sertarul de sus, aa c acobort n buctrie doar n cma. A gsit-o pe Sophiala mas, notndu-i ceva ntr-un carneel. Vznd c nuavea nici vest i nici hain ea i-a aruncat o privirescurt dar ptrunztoare, din cap pn n picioare.Vznd acest semn discret de interes feminin, Ross a

uitat imediat de ce coborse. Domnioar Sydney a nceput el. Cravatele, a spus ea pocnind din degetele subiri,

amintindu-i c le luase din dulap. Le-am splat i le-amclcat ieri, dar am uitat s le pun la loc. O trimit imediatpe Lucie cu ele.

Mulumesc, a spus Ross, a crui atenie fusesedistras de o uvi care i se desprinsese din coc. Eratentat s ntind mna i s i-o rsuceasc pe deget, njoac.

Trebuie ns s-i spun c unele cravate au


54/367

54

disprut. Au disprut? a ntrebat el ncruntat. Le-am dat unui negustor de haine vechi. A zmbit

larg, provocndu-l n tcere s protesteze. Cteva eraufoarte uzate, aproape c se destrmau. Un brbat custatutul tu social nu poate fi vzut purtnd aa ceva. Vatrebui s-i cumperi unele noi.

neleg. Uor iritat de impertinena ei, Ross s-a

aplecat deasupra ei, sprijinindu-se cu o mn de sptarulscaunului pe care era aezat. Dei nu o atingea, ea sesimea prins ntr-o curs. Ei bine, domnioar Sydney,de vreme ce ai luat de una singur hotrrea s-miarunci cravatele tot tu va trebui s le nlocuieti. Ernestte va nsoi pe Bond

Street dup-amiz i poi cumpra cte vrei. Pune-len contul meu. Te las pe tine s le alegi.

Ea a nclinat uor capul, ntlnindu-i privirea. Ochii istrluceau, anticipnd expediia de cumprturi.

O voi face cu plcere, domnule.Ross i privea chipul, nedumerit. Trecuse mult timp

de cnd nu mai dduse cineva atenie unor amnunteprecum cravatele sau temperatura apei lui de brbierit.Parte din el se bucura de aceste atenii, de care aproapec devenise dependent. Dar nu nelegea ce motive ar fiputut avea Sophia. De ce oare l alinta att?


55/367

55

Genele lungi ale Sophiei s-au plecat, insistnd asuprazonei n care pieptul i se vedea prin cmaa descheiat.Respiraia i s-a accelerat uor, trdnd-o. Lui. Ross i-atrecut prin minte s o ia n brae i s-i acopere gura cu alui. Dar trecuse mult prea mult timp de cnd i fcuseasemenea avansuri unei femei i nu era complet sigur cea ar fi fost prea ncntat.

Domnioar Sydney, a spus el n oapt, uitndu-

se n ochii ei adnci, albatri. Data viitoare, cnd veidori s-mi arunci din haine, te rog s m previi. S-a datpuin mai aproape i a adugat, zmbind mecherete:nu cred c i-ai dori s cobor ntr-o zi fr pantaloni.

Spre nefericirea lui Ross, el nu era singurul brbatcare s aprecieze farmecul Sophiei. Aa cum prevzuse

Morgan, agenii i ddeau trcoale asemenea lupilornfometai. Dimineile, nainte s-i dea lui Ross raportulde la ora nou, ateptau cumini la ua buctriei oricermi rmas de la micul dejun. O tachinau, flirtau cuea, i povesteau ntmplri de-ale lor, mult exagerate.

Descoperiser c Sophia se pricepea s trateze rni

minore, aa c ncepuser s inventeze dureri sausuferine. Dup trei glezne sucite, cteva comprese i unrou n gt, Ross i-a pierdut cumptul.

Spune-le tuturor agenilor, s-a rstit el la Vickery,c i-am interzis domnioarei Sydney s mai trateze


56/367

56

vreun aa-zis bolnav. Ai neles? Da, domnule. Vickery l privea amuzat. Nu te-am

mai vzut demult att de nervos, sir Ross. Nu sunt deloc nervos! Te rsteti i njuri, a continuat Vickery. Cum

altfel poi numi asta?Ross s-a strduit s se liniteasc. Cu mari eforturi a

reuit s-i moduleze vocea.

Am ridicat tonul doar ca s m fac neles, a spusprintre dini. Sunt convins c agenii mei se prefac csunt rnii sau bolnavi doar ca s fie ngrijii dedomnioara Sydney. Iar ea are deja destuleresponsabiliti. Nu vreau s fie deranjat mereu de oturm de idioi care lucreaz pentru mine.

Am neles, domnule, i-a rspuns Vickery ferindu-i faa, nu nainte ca Ross s-i observe zmbetul.

i printre poliitii care patrulau se dusese vestea csir Ross avea o nou angajat tare drgu, aa c a fostasaltat curnd i de ei. L-a tratat pe toi cu aceeaipolitee prietenoas. Ross i-a dat seama c se proteja cu

mare grij i i proteja i inima. Dup cum fusesetratat de fostul ei logodnic, urmtorul brbat din viaaei trebuia s lupte din greu ca s-i ctige ncrederea.

Ross era tot mai curios n ceea ce-l privea pe acelbrbat care o trdase: cum arta, ce anume o atrsese la


57/367

57

el. Nu se mai putuse abine, aa c o ntrebase pe Elizadac i povestise ceva despre el. Era ziua liber aSophiei i ieise pe Bond Street, nsoit de Ernest. Casadin Bow Street prea ciudat de goal fr ea i deitrecuse abia o jumtate din zi, Ross s-a trezit uitndu-senerbdtor la ceas.

Auzind ntrebarea, buctreasa a zmbit. i dac mi-a povestit cte ceva, nseamn c a avut

ncredere n mine. Mai mult dect att, n-am uitatpredica inut cu o lun n urm, despre ct sunt debrfitoare i nici c am promis s m ndrept.

Ross o privise cu asprime. De ce i-ai adus aminte de asta tocmai acum, cnd

m intereseaz n sfrit una din brfele tale?

Ea a rs, artndu-i dinii strmbi. Ce anume ai vrea s tii?Ross a ncercat s nu-i schimbe expresia. Te ntrebam doar din politee, pentru c m

intereseaz binele ei.Eliza a pufnit amuzat.

V spun, dar s nu m dai de gol, domnule. Altfelo pesc. l chema Anthony. Se pare c era tnr ifrumos, cu prul blond. i plac blonzii, s tii,

Ross a primit ncruntat informaia. S-au ntlnit pe cnd domnioara Sophia ieise la


58/367

58

plimbare iar el clrea prin pdure. A fermecat-o i-arecitat poezii i chestii din astea. V

Ross a mormit nemulumit. Imaginea Sophiei nbraele altui brbat unul blond, care recita poezii l-alovit ca un trsnet.

Din nefericire a uitat s-i spun c era cstorit. Da. Laul de el a prsit-o dup ce a profitat de

naivitatea ei i nu s-a obosit s-i spun c avea o soie.

Domnioara Sophia spune c nu se v mai ndrgostiniciodat. Se va mrita ntr-o bun zi, i-a rspuns cinic Ross.

Este doar o chestiune de timp. Da, probabil c se va mrita, a spus Eliza la rndul

ei, pragmatic. Eu spuneam c nu va mai iubi niciodat.

El a ridicat din umeri, nepstor. Dac e s te cstoreti, e mai bine s ai alte

motive n afara iubirii. Exact asta spunea i domnioara Sophia. Eliza s-a

ndreptat spre u, adugnd cu sinceritate: ct deraionali putei fi, amndoi! S-a ndeprtat chicotind.

Dup dou sptmni de cercetri asidue, ageniiSayer i Gee au reuit n sfrit s-l localizeze pe NickGentry. Prin toate saloanele i tavernele s-a rspnditimediat vestea c fusese dus n Bow Street i interogat.n clipa n care ajunsese fusese dus direct n camera de


59/367

59

interogatoriu, ncpere pe care Sophia nu fusese lsats o vad mcar. Bineneles c fusese curioas, dar sirRoss i poruncise s se in ct mai departe.

Auzind c Nick Gentry fusese ntemniat, o mulimede pungai s-a strns n faa casei cu numrul trei i ablocat strada, nelsnd trsurile s mai ptrund. Gentryavea o mare influen, n orice col din ora. Dei sepretindea un duman al hoilor, fcuse de fapt multe

pentru crima organizat din Londra. El conduceabandele, le spunea ce infraciuni s comit i cnd. Hoiide buzunare, tlharii, prostituatele i criminalii aflau dela el de toate, de la cum s plaseze bunurile furate pnla a evita s fie arestai.

Sophia sperase s-l zreasc mcar pe faimosul

infractor, dar el fusese adus n Bow Street la adpostulntunericului. Sir Ross nu-l prsise nicio clip iarinterogatoriul prea s seprelungeasc.

Sir Ross nu-l poate reine mai mult de trei zile, oinformase Ernest, cu sufletul la gur. Va ncerca dinrsputeri s-l fac pe Gentry s recunoasc faptul c i-a

ajutat pe oamenii aceia s evadeze de la Newgate, darnu cred c va ceda. Nu, n niciun caz!

Pari s-l admiri pe Gentry, a remarcat Sophia.,Biatul a roit i s-a gndit puin nainte de a

rspunde:


60/367

60

Pi Nick Gentry nu este chiar att de ru precumse spune. Cteodat i mai ajut pe oameni le dbani slujbe

Ce fel de slujbe? l-a ntrebat sec Sophia. Sunt Isigur c nu e vorba de lucruri legale.

Ernest a ridicat din umeri stnjenit. i aresteaz pe hoi i pe tlharii de drumul mare,

aa cum fac i agenii.

Din cte am auzit de la sir Ross, a murmuratSophia, domnul Gentry i ncurajeaz oamenii scomit infraciuni, dup care i aresteaz. E ca i cum i-ar crea proprii infractori ca s poat beneficia de peurma lor, nu i se pare?

Ernest i-a aruncat o privire defensiv iar apoi i- a

zmbit. Are i el pcatele lui, domnioar Sydney, dar, nu

e om ru. Nu tiu cum s-i explic s m nelegi maibine..

Sophia l nelegea foarte bine. Uneori o persoan erantr-att de carismatic nct lumea era tentat s-i

treac cu vederea toate pcatele. Se prea c NickGentry reuise s nflcreze imaginaia aristocrailor,negustorilor i hoilor de buzunare deopotriv Toilondonezii erau fascinai de el. Iar rivalitatea lui cu sirRoss nu fcea dect s sporeasc totul.


61/367

61

Sir Ross nu a ieit din ncpere toat ziua, doar l-atrimis din cnd n cnd pe Ernest dup ap sau dupvreun dosar anume. Sayer i Gee, cei doi ageni care lprinseser pe Gentry, au participat i ei la interogatoriu,dar mai ieeau din cnd n cnd s mai ia cte o gur deaer proaspt.

Roas de curiozitate, Sophia a ieit n curtea dinspatele casei cu numrul patru i s-a apropiat de Eddie

Sayer. Strigtele celor adunai n faa cldirii se auzeautot mai tare. Sophia era mulumit c i despreauporile din fier forjat dar se temea ca nu cumva vreunprotestatar s ndrzneasc s escaladeze gardul.

Sayer i nlase faa spre adierea rcoroas deprimvar i inspira adnc.

A auzit paii Sophiei rsunnd pe caldarm i s-antors spre ea, zmbind. Era un brbat tnr, frumos,care flirta cu orice femeie pe care o ntlnea, indiferentde vrst, de felul n care arta sau de faptul c era saunu cstorit.

Ah, domnioara Sydney exact compania pe care

mi-o doream. Te-ai hotrt n sfrit s recunoti csimi ceva pentru mine, nu-i aa?

Da, i-a rspuns scurt Sophia, care nvase c eramai bine s-i trateze pe ageni cu aceeai lips dereveren pe care o manifestau i ei. Am fost cucerit n


62/367

62

sfrit de atmosfera romantic de peBow Street. Unde anume vrei s-mi dai ntlnire,

domnule Sayer?Brbatul a zmbit: Va trebui s te dezamgesc, din pcate, frumoas

mea. Cannon mi-a dat doar cinci minute rgaz, deci nuavem suficient timp. Asta este. Nu te arta preadezamgit, te rog.

Sophia a ncruciat minile i l-a privit surznd: Cum merg lucrurile acolo jos?Agentul a oftat. Prea dintr-o dat foarte obosit. Cannon nu a reuit s scoat prea multe de la

Gentry pn n clipa de fa, dar insist. i-a frecatbrbia i a mormit: cred c e timpul s m ntorc.

Succes, i-a urat ea i l-a urmrit cu privirea cumstrbtea curtea.

Dup-amiaza era pe sfrite iar apropierea serii ifcuse tot mai violeni pe cei adunai n strad. De lafereastr, Sophia i-a vzut pe civa protestatari agitndnite bte. Aprinseser chiar focuri, ici i colo. De la

taverna de peste drum li se aducea butur gratis, aa cbuser deja peste msur. Luaser cu asalt casele aflatede o parte i de alta i bteau cu furie, cu pumnii i cubtele n uile baricadate.

Cnd s-a lsat seara, gloata s-a dezlnuit. Ernest i-a


63/367

63

fcut apariia n casa cu numrul patru i le-a spustuturor s rmn nuntru. Toi agenii disponibiliaveau s ncerce s-i disperseze pe protestatari. n cazuln care nu reueau aveau s cear ajutorul armatei.

Nu trebuie s ne facem griji, a spus Eliza, alb lafa. Agenii vor face fa. Sunt oameni curajoi. Nuavem de ce s ne temem.

Unde este sir Ross? l-a ntrebat Sophia pe Ernest,

ncercnd s-i pstreze calmul dei urletele mulimii ipuneau nervii la ncercare. Este n continuare cu Gentry, i-a rspuns Ernest. A

spus c-l mpuc cu mna lui nainte s apuce snvleasc gloata.

Biatul a plecat iar Sophia s-a rentors la fereastr.

Mulimea arunca acum cu pietre i sticle n pereii casei. E o nebunie! a exclamat ea. Sir Ross tie oare ct

de mult au degenerat lucrurile? Nu mai dureaz mult itotul se va transforma n ruin.

Cele trei femei au tresrit atunci cnd o piatr a spartgeamul, mprtiind cioburi pe podea.

Dumnezeule! a exclamat Eliza. Ce e de fcut? a ntrebat Lucie, fcnd ochii mari.Nu stai n dreptul ferestrei, le-a spus scurt Sophia.

M duc dup sir Ross.De afar venea un zgomot asurzitor iar n aer plutea


64/367

64

un fum acru. Dei niciunul dintre protestatari nu reuisenc s escaladeze gardul,Sophia i-a vzut rezemnd oscar. i-a strns fustele i a strbtut n fug curtea.

A deschis ua i a cobort scara cufundat nntuneric. A pit cu grij pentru c treptele erau destulde alunecoase. Pereii erau verzi din cauza mucegaiuluiiar n aer plutea un miros greu, acru, de urin. Sophia aauzit cteva voci de brbai, printre care i pe cea a lui

sir Ross. A urmrit geana de lumin care venea dintr-oncpere ce semna cu o pivni, n care se aflau treicelule cu gratii. De cealalt parte a ncperii erauaezate o mas i scaune, chiar sub fereastra ngust princare rzbteau ipetele mulimii.

Sophia a vzut doi ageni, pe sir Ross i un brbat

bine mbrcat, cu o atitudine insolent. Se sprijinea cuun umr de perete n timp ce minile i erau vrteadnc n buzunare. Probabil c el era Nick Gentry, i-aspus Sophia. nainte s apuce s-i vad faa, sir Ross s-aapropiat, din civa pai rapizi.

Ce caui aici? Vocea i suna aproape slbatic,

speriind-o.Dei n ncpere era rece, Cannon era doar n cma.

Umerii i muchii puternici i se ghiceau prin esturafin, alb. Era descheiat la gt, dnd la iveal uncrmpei din prul negru care i acoperea pieptul. Sophia


65/367

65

a ridicat privirea spre el. Trsturile i erau feroce, ochiigri parc i ardeau.

i-am spus s nu cobori aici, a repezit-o el. Deinu ridicase tonul, n voce i se citea furia.

Scuze, dar trebuia s-i spun ceva Cnd i spun s faci ceva e cazul s m asculi,

indiferent de ce se ntmpl. Ai neles? Da, domnul i stpnul meu, i-a rspuns sarcastic

Sophia. Spaima i se transformase n mnie.Am crezut c e necesar s te anun c mulimea a luatcu asalt casa de la numrul patru. Poliitii nu-i mai potine n fru. Au spart toate ferestrele. Dac nu ceriajutorul armatei totul va fi curnd mistuit de flcri.

Sayer, a spus i Ross. Uit-te ce e afar. Dac

situaia se nrutete, trimite dup garda clare. S-antors din nou cu faa spre Sophia: Iar tu du-te napoii rmi nuntru, pn i spun eu.

Uimit de tonul cu care i se adresase, ea a dat scurtdin cap i a ieit ct de repede o ineau picioarele.

Dup ce Sophia a prsit ncperea, Nick Gentry s-a

ntors cu faa spre Ross. Pn atunci privise pe geam,printre zbrele.

Cam frumuic, a spus referindu-se la Sophia. S-mi spui cnd termini cu ea, ca s-mi ncerc i eunorocul.


66/367

66

De obicei vorbele prizonierilor nu aveau niciun efectasupra lui Ross. De data aceasta, ns, nu a reuit s secontroleze. Felul n care vorbise despre Sophia, ca icum ar fi fost o prostituat, i-a dezlnuit furia.

nchide gura aia spurcat, altfel i-o nchid eu.Gentry a zmbit ironic, mulumit de efectul pe care l

avuseser cuvintele lui. Toat ziua ai ncercat s m faci s vorbesc iar

acum mi spui s nchid gura?Nick Gentry era foarte bine mbrcat i surprinztorde tnr. Era un brbat frumos, cu prul negru, ochiialbatri i un zmbet cuceritor. Nu vorbea ca ungentleman dar nici nu avea accent cockney, ca oameniide rnd. Ar fi putut fi confundat cu uurin cu un

aristocrat care-i pierdea timpul cu jocuri de noroc ialergnd dup fuste, ateptnd s intre n posesia uneimoteniri. Dar ceva pe figura lui trda faptul c era unom al strzii rceala din ochii lui, lipsa oricruineles din zmbetul lui. Undeva, n trecut, Nick Gentryaflase c viaa era doar o lupt pentru dominaie. i

avusese de gnd s nving, dup propriile reguli.Loialitatea, dreptatea, mila, toate acestea erau caliti pecare el nu le cunotea. Pe Ross l uimise mereu faptul co brut ca Gentry ctigase o asemenea susinere dinpartea maselor.


67/367

67

Gentry a zmbit mecherete, ca i cum i-ar fi cititgndurile.

Vei avea de furc n seara asta, Cannon. Ascultmulimea vor distruge totul n cale dac nu-mi daidrumul.

Nu pleci nicieri n urmtoarele dou zile, i-arspuns Ross. Vei rmne aici ct timp te pot reine,legal vorbind. Aa c f-te comod.

n cocina asta? Greu de crezut.

CAPITOLUL 3

Sophia a descoperit, alarmat, c mulimea sedezlnuise. Oamenii escaladaser gardul i miunauprin curte ca obolanii. Civa poliiti i patrule clare

ncercau s-i mprtie dar eforturile lor preauzadarnice.

S-a grbit s intre n casa de la numrul trei, sperndc va fi n siguran. Din nefericire, nici acolo nu eramai bine. Peste tot rsunau strigtele furioase, fiecarencpere, fiecare coridor prea nesat. Agenii i

arestaser pe cei mai violeni dintre protestatari i acumi escortau, nctuai.

Vickery, grefierul, se nvrtea bezmetic printre ei,ncercnd s scrie ntr-un registru numele tuturor celorcare fuseser arestai. A zrit-o pe Sophia i i-a strigat


68/367

68

ceva, dar zgomotul era asurzitor. Du-te napoi, prea sfi spus, dnd frenetic din mn.

Sophia s-a ntors, ncercnd s-l asculte, dar tocmaiatunci civa au nvlit pe u. A fost dat ct-colo iabia a scpat s nu fie clcat n picioa re. Mirosul dealcool i de trupuri nesplate umplea aerul. Sophia a foststrivit la perete, mpuns cu coatele i cu umerii.

ncercnd s nu intre n panic, Sophia s-a uitat dup

grefier dar acesta, nu se mai vedea. Domnule Vickery, a strigat ea, dar vocea i s-apierdut n hrmlaie. Domnule Vickery!

Civa brbai au nceput s o pipie, ncercnd s-irup corsetul. Mneca rochiei s-a rupt iar vedereaumrului gol a prut s-i nfierbnte i mai tare. Sophia

ncerca s se fereasc dar era prins cu spatele la perete.Cineva a tras-o tare de pr, fcnd-o s-i dea lacrimile.

Luai minile de pe ea! a strigat unul dintre, ageni,luptndu-se s ajung la ea. Nenorociilor!

Sophia s-a ntors cu faa la perete, lipindu-i obrazulde zid. ncerca s respire, dar era strivit de ceilali.

Simea cum coastele erau pe cale s-i trosneasc.Mintea i se nceoase, nu mai putea gndi limpede.

Lsai-m n pace, a suspinat ea.Oprii-v, oprii-v!

Brusc apsarea a disprut i i-a auzit pe cei din jurul


69/367

69

ei gemnd. ntorcndu-se, Sophia a vzut o siluetmasiv care rzbtea prin marea de oameni. Era sirRoss, iar privirea i era aintit asupra Sophiei. Avea oexpresie stranie i violent deopotriv. i croia drumprin mulime fr s-i pese c lsa n urm o grmad delovituri i de nasuri nsngerate.

A ajuns la Sophia i a luat-o n brae, protejnd-o cantr-o colivie ntre trupul lui i perete. Ea s-a agat de el

cu un oftat de uurare. Era doar n cmaa alb prin carerzbteau cldura i aroma pielii lui. S-a lipit de pieptullui i l-a auzit ipnd spre protestatari c Nick Gentryavea s rmn n custodia lui i c toi cei care seaventurau n cldire urmau s fie arestai i dui laNewgate. Cuvintele lui au avut un efect imediat. Intruii

au nceput s plece grbii, pentru c nu voiau s setrezeasc la nchisoarea creia i se mai spunea i temniade piatr.

Sophia rmsese cu obrazul lipit de pieptul lui,simindu-i btile inimii. Nrile i erau pline de mirosulproaspt de spun de brbierit, arom de cafea i un

uor iz de transpiraie. Prul cre de pe piept o gdila.Anthony nu avusese deloc pr pe piept. Cum era oare ste lipeti de o pdure de pr cre, aspru? nghiind cugreutate, Sophia a ridicat privirea spre faa lui, cu barbde-o zi. Mna lui mare rmsese lipit de spatele ei iar


70/367

70

Sophia s-a gndit nfiorat la ce-ar fi fost dac i-ar ficuprins snul n palm, dac s-ar fi jucat cu sfrcul ei

Dumnezeule cuvintele ncercau s-i ajung la creier nu te gndi la asta, nu! Dar trupul ei simea o durerestranie, cald, care abia dac o mai lsa s respire. Abiase abinea s nu-l mbrieze i s-i striveasc gura cusrutul ei.

Totul va fi bine, i-a optit el la ureche. Nu te teme.

Crezuse c tremura de spaim. Mai bine s o cread ola prostu dect s bnuiasc adevrul. Jenat, Sophiaa ncercat s se liniteasc. i-a umezit buzele uscate ia vorbit, cu gura ngropat n cmaa lui.

Bine c te-ai hotrt n sfrit s faci ceva, i-a spusncercnd s par ct mai obraznic. Ai ateptat cam

mult.Ross a scos un sunet care ar fi putut fi luat drept

iritare sau amuzament. Eram ocupat cu Gentry. Credeam c o s sfresc strivit.El a strns-o i mai tare n brae.

Acum eti n siguran. Nimeni nu-i va face vreunru.

Dndu-i seama c era mai mult dect dornic sa oaline, Sophia s-a hotrt c era o bun ocazie sa apelezela latura lui protectoare. l cunotea prea bine i tia c


71/367

71

nu va rezista n faa unei doamne aflate la ananghie.Dei se simea n continuare copleit de ruine, acontinuat s se agae de el, ca i cum s-ar fi temut pestepoate.

Am strigat la Vickery dar nu m-a auzit, a spus eape un ton plngre.

El i-a optit linititor la ureche i a mngiat-o pespate. Dei ncerca s ignore plcerea provocat de

atingerea lui, Sophia a nchis ochii, ntrebndu-se ctmai putea s ndure o asemenea stare de bine. i simeasnii ngreunai iar sfrcurile i se ntriser.

Ross i-a atins cu blndee o uvi care i alunecase peumr. Atingerea degetelor lui i-a produs un nou val desenzaii prin tot corpul.

Ai fost cumva rnit n nvlmeal, Sophia? Sunt Doar m-au zgriat puin. Prefcndu-se

copleit, ea i-a pus minile pe dup gtul lui i l-ainut strns. Apropierea de trupul masiv de brbat afcut-o s se simt protejat, n siguran. Ar fi vrut srmn pentru totdeauna mbriai. Era dumanul ei,

i-a amintit, dar pentru moment acest lucru nu maiconta.

Sir Ross a aruncat o privire n jur. Coridorul ncepeas se goleasc. S-a aplecat s o ridice n brae.

Nu e nevoie, domnule Pot s merg i singur.


72/367

72

EuL-a ignorat protestele i a purtat-o n brae de-a lungul

holului. Era o femeie obinuit s se descurce singur,aa c postura de domni neajutorat i se prea destulde stnjenitoare. Dar trebuia s-i ating scopul. Roiela fa, Sophia s-a agat de umerii lui puternici. Dinfericire, poliitii i agenii erau mult prea ocupai ca sle mai dea i lor atenie.

Sir Ross a dus-o n brae pe hol, apoi pe scri. Cndau ajuns n biroul lui, a lsat-o cu grij jos. Te simi bine?Ea a dat din cap. Inima continua s-i bat cu putere. Vreau s discutm ceva, i-a spus el ncct Cnd ai

venit mai devreme n camera de interogatoriu era un

moment foarte tensionat iar eu mi pare ru. Las-m s termin. A zmbit. N-am mai cunoscut

pe nimeni care s m ntrerup att de des.Sophia a reuit s-i tin gura nchis iar zmbetul lui

a devenit i mai larg.

S-l interoghezi pe Gentry nu este nici pe departe oocupaie plcut. Am. Fost indispus toat dup-amiazaiar vederea ta acolo a fost ultima pictur. mi pierdrareori cumptul i regret c s-a ntmplat tocmai n faata.


73/367

73

Sophiei nu-i venea s cread c un brbat cu poziialui i cerea scuze pentru atta lucru. i-a umezit buzelei l-a ntrebat:

De ce era att de important s m in departe delocul acela?

El s-a jucat cteva clipe cu prul care-i cdea pesteumeri. Degetele lui lungi mngiau uviele mtsoasede parc ar fi fost petalele nmiresmate ale unei flori.

Cnd te-am angajat mi-am promis c te voiproteja. Exist anumite lucruri la care o femeie nu artrebui s fie expus niciodat. Iar acolo se aflau civadintre cei mai ri oameni de pe acest pmnt.

Cum ar fi Nick Gentry?Sir Ross s-a ncruntat.

Da. Mi se pare destul de ru c eti expus zilnicn faa celor care trec prin biroul din Bow Street. Nu voiadmite ns s te afli n apropierea unuia ca NickGentry.

Nu mai sunt un copil neajutorat. Sunt o femeiecare a mplinit deja douzeci i opt de ani.

Ochii lui au strlucit amuzai. n ciuda vrstei tale respectabile, a vrea s-i

pstrezi inocena ct mai mult timp. Dar nu sunt deloc inocent. Iar tu tii prea bine

asta, doar i-am povestit despre trecutul meu.


74/367

74

El i-a cuprins faa ntre palme. Eti o inocent, Sophia. Aa cum i-am spus de la

nceput, n-ar trebui s lucrezi aici. Ar trebui s te mriicu un brbat care s aib grij de tine.

Nu vreau s m mrit niciodat. Nu? El nu a rs, spre marea ei mirare. De ce nu?

Pentru c ai fost dezamgit n dragoste? Vei uita, cutimpul.

Crezi? l-a ntrebat, fr s fie prea convins deasta. Nu devenise sceptic n privina iubirii din cauza aceea ce aflase despre Anthony. Ci din cauza a ce aflasedespre ea nsi.

Exist o mulime de brbai demni de ncredereata, a continuatei serios. Brbai care s-i ofere respectul

i onestitatea pe care le merii. ntr-o zi vei ntlni unasemenea brbat i te vei cstoricu el.

Sophia i-a aruncat o privire provocatoare, printregene:

i cine va mai avea grij de tine, dup plecareamea?

El a rs i i-a cobort minile de-a lungul corpului,continund s o fixeze cu privirea..

Nu-i poi petrece tot restul vieii lucrnd pentru unmagistrat morocnos de pe Bow Street.

Sophia a rs de descrierea pe care Ross i-o fcuse lui


75/367

75

nsui. Nu l-a contrazis ns ci s-a dat un pas napoi,uitndu-se de jur mprejur prin biroul lui.

Trebuie s fac curat.Sir Ross a cltinat din cap. E trziu. i ai nevoie de odihn. Totul poate

atepta pn mine. Foarte bine. M retrag la culcare doar dac i tu

vei face la fel.

Lui nu a prut s-i convin sugestia ei.Nu pot. Mai am multe de fcut. Noapte bun,domnioar Sydney.

Sophia tia c ar fi trebuit s-l asculte fr comentarii,dar cearcnele lui adnci erau o dovad c era extenuat.Dumnezeule, chiar trebuia s munceasc att de mult?

Nu am nevoie de mai mult somn ca tine, domnule.Dac rmi treaz pn trziu pot i eu s fac la fel. Ami eu destul treab de fcut.

El s-a ncruntat: Du-te la culcare, domnioar Sydney.Sophia nici mcar nu a clipit.

Odat cu tine. Or mea de culcare nu are nicio legtur cu a ta, i-

a spus el. Asta dac nu vrei s te culci cu mine.Clar, remarca era menit s o intimideze i s o

reduc la tcere.


76/367

76

Prin minte i-a trecut un rspuns necugetat, unul attde ndrzne nct a trebuit s-i mute limba. Dup carei-a spus: de ce nu? Era timpul s-i mrturiseascinteresul n ceea ce-l privea s avanseze cu un pas nplanul de a-l seduce.

Bine, i-a rspuns repede. Dac asta trebuie s facdoar ca s te odihneti puin, fie.

El a plit. Tcerea prelungit care a urmat a fost

dovada faptului c-l luase prin surprindere.Dumnezeule, i-a spus, panicat. De data asta chiar amfcut-o. Nu putea s prevad ce anume avea s-irspund sir Ross. Pentru c era un gentleman era foarteprobabil s o refuze. i totui ceva n expresia lui,strlucirea gri din ochii lui toate o fceau s se ntrebe

dac nu cumva avea de gnd s dea curs invitaiei. Iardac o fcea, ea trebuia s se in de cuvnt i s seculce cu el. Gndul i sfia sufletul. Era adevrat, astaurmrise, asta i propusese, dar acum era bruscngrozit.

ngrozit pentru c-i ddea seama ct de mult l

dorea.Sir Ross s-a apropiat ncet iar ea s-a dat civa pai

napoi, lipindu-se cu spatele de u. Privirea lui nu s-adesprins de chipul ei mbujorat. i-a pus minile de-oparte i de alta a uii, n dreptul capului ei.


77/367

77

Dormitorul meu sau al tu? a ntrebat-o ncet.Se atepta probabil ca ea s dea napoi, s se blbie,

s o ia la fug.A strns din pumni. Pe care-l preferi?El a nclinat uor capul i a studiat-o, cu ochi

mngietori. Patul meu este mai mare.

Oh, a fost tot ce-a reuit ea s articuleze. Inima ibtea att de tare nct era pe punctul s-i ias din piept.A privit-o de parc ar fi fost n stare s-i citeasc

fiecare gnd, fiecare emoie. i totui, a continuat el, dac ne culcm n acelai

pat m ndoiesc c ne vom odihni ctui de puin.

P-probabil c nu,a ncuviinat ea. Aa c ar fi mai bine s revenim la aranjamentul

iniial. Cel iniial? Tu te vei duce n patul tu iar eu ntr-al meu.A rsuflat uurat, dei n adncul sufletului era

dezamgit. Nu stai trziu, bine?El i-a zmbit din nou. Dumnezeule, ct poi fi de tenace! Dar nu vreau s

te supr. M tem de consecine, l-a deschis ua. Mai e


78/367

78

ceva, domnioar Sydney.Sophia s-a ntors spre el. Da, domnule?A ntins mna spre ea i i-a cuprins ceafa. Sophia a

fost mult prea uimit ca s se mai poat mica sau smai poat respira. El a cobort capul spre ea i a atins-odoar cu buzele, dar ea se simea neajutorat, de parc arfi fost legat de el cu lanuri groase.

Nu avusese timpul necesar s se pregteasc eralipsit de aprare, nmrmurit, nu putea s nu- irspund. La nceput buzele lui au fost blnde, extremde atente

lisa kleypas - lady sophia are un amant

Documents