Author's Accepted Manuscript

Letter from the Editor: What is the U.S. PreventiveServices Task Force?

Jannette Collins MD, MEd, FCCP, FACR

PII: S0037-198X(14)00011-XDOI: http://dx.doi.org/10.1053/j.ro.2014.02.004Reference: YSROE50465

To appear in: Seminar in Roentgenology

Cite this article as: Jannette Collins MD, MEd, FCCP, FACR, Letter from the Editor: Whatis the U.S. Preventive Services Task Force?, Seminar in Roentgenology, http://dx.doi.org/10.1053/j.ro.2014.02.004

This is a PDF file of an unedited manuscript that has been accepted for publication. As aservice to our customers we are providing this early version of the manuscript. Themanuscript will undergo copyediting, typesetting, and review of the resulting galley proofbefore it is published in its final citable form. Please note that during the production processerrors may be discovered which could affect the content, and all legal disclaimers that applyto the journal pertain.

www.elsevier.com/locate/enganabound

Seminars in Roentgenology  

April 2015 

 

 

Letter from the Editor: What is the U.S. Preventive Services Task Force? 

 

Created in 1984, the U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) is an independent, volunteer 

panel of national experts in preventive and evidence‐based medicine [1].  The Task Force makes 

evidence‐based recommendations about the use of screening exams, counseling services, and 

preventive medications.  The Task Force’s 16 members come from the fields of internal medicine, family 

medicine, pediatrics, behavioral health, obstetrics/gynecology, and nursing.  Their recommendations are 

based on a rigorous review of existing peer‐reviewed evidence and are intended to help primary care 

clinicians and patients decide together whether a preventive service is right for a patient’s needs.   

  Since 1998, the Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ) has been authorized by the 

U.S. Congress to convene the Task Force and to provide ongoing scientific, administrative, and 

dissemination support to the Task Force [2].  The Director of AHRQ also appoints new USPSTF members, 

with guidance from the Chair of the Task Force.  Most of the members are practicing clinicians.  

However, the membership also includes non‐clinicians who are experts and/or hold high level 

administrative positions in public health, behavioral medicine, and epidemiology/biostatistics.  None of 

the members are radiologists.  In 2009, the USPSTF changed its recommendations for screening 

mammography.  The American College of Radiology (ACR) and Society of breast Imaging faulted the 

USPSTF for not including a board‐certified radiologist who had experience with breast imaging on the 

panel that rendered the decision [3].  In 2008, the USPSTF determined that not enough clinical research 

on CT colonography had been published to make a recommendation for or against the procedure for 

screening for colorectal cancer.  This decision led to a non‐coverage determination by the Centers for 

Medicare and Medicaid Services (CMS) for Medicare coverage of screening CT colonography.     

  Interested individuals can self‐nominate and organizations and individuals may nominate one or 

more persons qualified for membership on the USPSTF.  New members are chosen annually and each 

term is four years.  Members meet three times a year for 2 days in the Washington, DC area and devote 

approximately 200 hours a year outside of in‐person meetings to their USPSTF duties.  Qualified 

applicants and nominees must, at a minimum, demonstrate knowledge, expertise, and national 

leadership in three areas: 1) critical evaluation of research published in peer‐reviewed literature and the 

methods of evidence review; 2) clinical prevention, health promotion, and primary health care; and 3) 

implementation of evidence‐based recommendations in clinical practice [4].  Applicants must have no 

substantial conflicts of interest, whether financial, professional, or intellectual. 

  The Task Force assigns each recommendation a letter grade of A, B, C, or D grade or an I 

statement based on the strength of the evidence and the balance of benefits and harms of a preventive 

service [5].  The USPSTF recommends a service be offered or provided if it is given a grade of A or B.  The 

recommendations apply only to people who have no signs or symptoms of the specific disease or 

condition under evaluation, and the recommendations address only services offered in the primary care 

setting or services referred by a primary care clinician [1].  Recommendations are based on maintenance 

of health and quality of life, not simply the identification of disease.  Individuals and organizations can 

nominate a topic online for the USPSTF to consider [6].   

  As of January 2014, the USPSTF listed A or B grades for 4 services that involved radiologic 

imaging [7]: 1) lung cancer screening with low‐dose CT in adults ages 55 to 80 years who have a 30 pack‐

year smoking history and currently smoke or have quit within the past 15 years, 2) Dual‐energy X‐ray 

absorptiometry (DXA) of the hip and spine in women age 65 years and older and in younger women 

whose fracture risk is equal to or greater than that of a 65‐year‐old white woman who has no additional 

risk factors (a lack of evidence existed regarding screening interval), 3) one‐time screening for abdominal 

aortic aneurysm by ultrasonography in men ages 65 to 75 years who have ever smoked, and 4) biennial 

screening mammography for women aged 50‐74 [8] (Note that the Department of Health and Human 

Services, in implementing the Affordable Care Act under the standard it sets out in revised Section 

2713(a)(5) of the Public Health Service Act, utilized the 2002 USPSTF recommendation on breast cancer 

screening, which was screening mammography every 1 to 2 years for women age 40 years and older).  In 

January 2014, the USPSTF issued a draft Recommendation Statement on the use of ultrasound to screen 

for abdominal aortic ultrasound that was unchanged from the current recommendation [9].   

  The Affordable Care Act established a new benefit that began January 1, 2011, through 

which beneficiaries are eligible to receive an annual wellness visit that focuses on establishing a 

personalized prevention plan [10]. CMS defined the specific elements required to be provided 

during the visit, as well as the eligible population.  Ultrasound screening for abdominal aortic 

aneurysm, screening mammography, and DXA bone mass measurements are among the services 

covered by Medicare for approved patient populations.  The copayment/coinsurance and 

deductibles are waived.  Because the USPSTF has issued a Grade B Recommendation for CT lung 

cancer screening, Medicare and private health care insurers must cover this screening service to 

comply with the Patient Protection and Affordable Care Act.  It is assumed that Medicare will pay 

for the service in full, meaning that beneficiaries do not have to contribute the usual 20 percent co‐

payment nor pay toward any deductible that they had yet to meet. 

  In an effort to make its recommendations clearer and its processes more transparent, the 

USPSTF started posting draft Recommendation Statements online for public comment in 2010 [11].  

During one of its in‐person meetings, the entire USPSTF reviews the evidence, evaluates the benefits 

and harms of the clinical preventive service, and discusses and develops one or more specific 

recommendations.  After the meeting, the topic leads write a full draft Recommendation Statement, 

which is posted on the USPSTF Website for public comment for 4 weeks.  Revisions may be made after 

review of comments.  The final Recommendation Statement is then reviewed and voted on by the full 

Task Force, and posted on its Website.  In February 2014, the USPSTF issued a draft Recommendation 

Statement against screening for asymptomatic carotid artery stenosis (CAS) in the general adult 

population [12], stating that the most feasible screening test for CAS (defined as 60% to 99% stenosis) is 

ultrasonography and that in practice, ultrasonography yields many false‐positive results in the general 

population, where CAS is low in prevalence (0.5% to 1%).  The draft statement went on to say that 

although screening with ultrasonography has few direct harms, all screening strategies, including those 

with or without confirmatory tests (e.g., digital subtraction or magnetic resonance angiography), have 

imperfect sensitivity and specificity and could lead to unnecessary interventions and result in serious 

harms.  The ACR and numerous other organizations also recommended against the use of carotid 

ultrasonography for routine screening of asymptomatic patients with no clinical manifestations of or risk 

factors for atherosclerosis [13].   

  The USPSTF posted online a fact sheet for primary care physicians to use in implementing a lung 

cancer screening program and discussing lung cancer screening with patients [14].  It offers talking 

points for three patient scenarios: 1) current smokers between ages 55 and 80 who have smoked 30 

pack‐years and request lung cancer screening, 2) patients who are just outside of the screening criteria 

(too old, too young, don’t have long enough smoking history, or quit smoking more than 15 years ago) 

and ask about screening, and 3) patients who fit all screening criteria (age, current or recent former 

smoker, smoking history) but have a significant co‐morbid condition.  Importantly, the Task Force 

recommends that everyone enrolled in a lung cancer screening program receive interventions to help 

them stop smoking. 

 

Jannette Collins, MD, MEd, FCCP, FACR 

Editor‐in‐Chief 

 

 

References 

1. About the USPSTF. U.S. Preventive Services Task Force.  Current as of August 2013.  

http://www.uspreventiveservicestaskforce.org/about.htm.  Accessed 2‐21‐14. 

2. Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ).  U.S. Preventive Services Task Force 

(USPSTF): An Introduction.  Current as of September 2012. 

http://www.ahrq.gov/professionals/clinicians‐providers/guidelines‐

recommendations/uspstf/index.html.  Accessed 2‐21‐14. 

3. New USPSTF Appointments Include No Radiologists.  American College of Radiology Advocacy in 

Action eNews.  February 7, 2014.  http://www.acr.org/Advocacy/eNews/20140207‐Issue/New‐

USPSTF‐Appointments‐Include‐No‐Radiologists.  Accessed 2‐21‐14. 

4. Nominate a New U.S. Preventive Services Task Force Member. May 2012. Agency for Healthcare 

Research and Quality, Rockville, MD.  Current as of May 2012.  

.http://www.ahrq.gov/professionals/clinicians‐providers/guidelines‐

recommendations/uspstf/nominate.html.  Accessed 2‐21‐14. 

5. U.S. Preventive Services Task Force Grade Definitions.  Current as of February 2013.  

http://www.uspreventiveservicestaskforce.org/uspstf/grades.htm.  Accessed 2‐21‐14. 

6. U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF).  http://www.uspreventiveservicestaskforce.org/.  

Accessed 2‐21‐14. 

7. USPSTF A and B Recommendations by Date. U.S. Preventive Services Task Force.   Current as of 

January 2014.  http://www.uspreventiveservicestaskforce.org/uspstf/uspsabrecs.htm.  Accessed 

2‐21‐14. 

8. Screening for Breast Cancer, Topic Page. July 2010. U.S. Preventive Services Task Force. 

http://www.uspreventiveservicestaskforce.org/uspstf/uspsbrca.htm.  Accessed 2‐21‐14. 

9. U.S. Preventive Services Task Force. Screening for Abdominal Aortic Aneurysm: Draft 

Recommendation Statement. AHRQ Publication No. 14‐05202‐EF‐2.  Current as of January 2014.  

http://www.uspreventiveservicestaskforce.org/draftrec.htm.  Accessed 2‐21‐14. 

10. Medicare Preventive Services.  May 2012.  

http://www.cms.gov/Medicare/Prevention/PrevntionGenInfo/downloads/MPS_QuickReference

Chart_1.pdf.  Accessed 2‐21‐14. 

11. Opportunities for Public Comment. U.S. Preventive Services Task Force.   Current as of February 

2014.  http://www.uspreventiveservicestaskforce.org/tfcomment.htm.  Accessed 2‐21‐14. 

12. U.S. Preventive Services Task Force. Screening for Carotid Artery Stenosis: Draft 

Recommendation Statement. AHRQ Publication No. 13‐05178‐EF‐2. Current as of February 

2014.  http://www.uspreventiveservicestaskforce.org/draftrec3.htm.  Accessed 2‐21‐14. 

13. Brott TG, Halperin JL, Abbara S, Bacharach JM, Barr JD, Bush RL, et al. 2011 

ASA/ACCF/AHA/AANN/AANS/ACR/ASNR/CNS/SAIP/SCAI/SIR/SNIS/SVM/SVS guideline on the 

management of patients with extracranial carotid and vertebral artery disease: executive 

summary. Catheter Cardiovasc Interv.  2013; 81(1):e76‐123. 

14. Talking with Your Patients about Screening for Lung Cancer.  U.S. Preventive Services Task Force.   

January 2014.  

http://www.uspreventiveservicestaskforce.org/uspstf13/lungcan/lungcanguide.pdf.  Accessed 

2‐21‐14.