Author's Accepted Manuscript

Letter from the Editor: Life’s Pitfalls

Jannette Collins MD, MEd, FCCP, FACR

PII: S0037-198X(14)00013-3DOI: http://dx.doi.org/10.1053/j.ro.2014.03.002Reference: YSROE50467

To appear in: Seminar in Roentgenology

Cite this article as: Jannette Collins MD, MEd, FCCP, FACR, Letter from the Editor: Life’sPitfalls, Seminar in Roentgenology, http://dx.doi.org/10.1053/j.ro.2014.03.002

This is a PDF file of an unedited manuscript that has been accepted for publication. As aservice to our customers we are providing this early version of the manuscript. Themanuscript will undergo copyediting, typesetting, and review of the resulting galley proofbefore it is published in its final citable form. Please note that during the production processerrors may be discovered which could affect the content, and all legal disclaimers that applyto the journal pertain.

www.elsevier.com/locate/enganabound

Seminars in Roentgenology  

July 2015 

Letter from the Editor: Life’s Pitfalls 

“Whether you think you can or think you can’t, you’re right.” 

                      Henry Ford 

 

Pitfall is defined as “a danger or problem that is hidden or not obvious at first” [1].   Other words 

used to describe the same phenomenon include booby trap, land mine, snare, trap, and trip wire.  That 

a pitfall is “hidden” is important to understand and recognize.  We don’t know what we don’t know.  

Only by learning about potential pitfalls will we be in a position to recognize when one crosses our path.  

The articles in this and the next two issues will focus on imaging pitfalls, how to recognize them, and 

how to avoid them. 

This Letter from the Editor is about life’s pitfalls.  Imaging pitfalls can jeopardize a radiologist’s 

performance.  Life’s pitfalls affect everyone and can undermine their personal development.  Someone 

can be doing terrific things, but at the same time unknowingly (back to the “hidden” characteristic) be 

doing something to sabotage their efforts to achieve their goals.   

A common pitfall in personal development is focusing on blame.  Blame is a bottomless pit.  The 

only way to get out is to figure out the root of the problem and if at fault, take full responsibility [2].  I’ve 

learned through personal experience that there is often no one person or one thing on which to place 

full blame.  People and processes work interdependently.  As a department chair, I’m ultimately 

responsible for everything that occurs in my department.  If someone makes a mistake, I ask myself if I 

assigned that person a task he/she wasn’t ready to take on or if I neglected to provide the proper 

support for that person to be successful.  When I was an elementary school teacher I often wondered 

how much I was to blame when a student didn’t succeed.  But overemphasizing personal blame is just as 

bad as blaming others.  The energy it consumes could be spent analyzing the problem and finding a 

solution.   

Related to assigning blame is making assumptions about other people’s motives.  When 

someone receives a performance evaluation that includes a compilation of ratings and comments, they 

often focus on any negative comments.  There’s a natural inclination to wonder who wrote the 

comments.  If someone is perceived as not liking a person, or being generally overcritical, it is tempting 

to assign the negative comments to them.  That’s unfair, and again, the energy spent making such 

assumptions could be better spent on self‐reflection and whether the evaluation was accurate.  If 

someone is not chosen for an award or a promotion, they might think they aren’t liked or that they’re 

seen as undeserving.  The real reason may be related to the sheer number of deserving people and 

ability to award only one.  Or choosing someone else may have been a better strategic move for the 

organization.  Sometimes being chosen is a matter of timing more than ability or how deserving one is. 

Saying “I can’t” is often an excuse for “I choose not to.”  One of the most important skills of any 

leader is the ability to focus on “can” instead of “can’t” and convince others to do the same.  Negativity 

is a knee‐jerk reaction and often a result of a lack of understanding and/or communication.  Asking 

someone to move from a 150‐square‐foot office to a 75‐square‐foot office may seem impossible if the 

first thought is “how can I fit everything I have in my current office to one that is half as big?”  An 

analysis of the situation may reveal that much of what is in the current office could be condensed, 

scaled down, or eliminated, and optimal utilization of space and furniture might create more usable 

space in the smaller office than was available in the larger office.  Or not.  But the point is not to 

automatically rule something out without considering the potential benefits to oneself and the 

organization.  Maybe the new office is right next door to the cafeteria, the parking lot, or one’s personal 

secretary.   

Competition is good when it drives a person to achieve their goals and that person feels good 

about their efforts, whether they win or lose.  Competition at the cost of cooperation is unhealthy.  I feel 

like I win every time someone I work with succeeds if I supported their success.  If I analyze my own 

success I feel good about my accomplishments and realize that I won’t get everything I want in life. I 

understand that all of us want some things that we don’t have.  These aspirations are part of what drives 

us to achieve [3].  Negotiations should not be about someone winning and someone losing.  They should 

be about relationship building because winning today at the cost of someone else losing may mean 

never being able to negotiate with that person again.   

A department chair once lamented to me that a faculty member was “part of the problem and 

not part of the solution.”  Focusing on problems, like focusing on blame, is an inefficient use of energy 

that creates a negative, self‐defeating mindset.  People flock to those who are positive and create 

happiness, not to those who depress the moods of those around them.   Most people fall victim to this 

pitfall at one time or another.  It’s often easier to participate in negative discussion than to think of 

creative solutions.  But the latter may be the only way to eliminate the problem.  It’s also easy to 

assume the problem is not ours but someone else’s to solve.  It’s this kind of thinking that results in no 

one taking responsibility.  Many radiology departments have successfully implemented “lean” or Six 

Sigma practices to solve operational inefficiencies that involve multiple people and multiple steps, 

emphasizing the concept that some problems can’t be solved by one person alone. 

Personal development is a process, not an overnight metamorphosis [2].  It’s something that 

lasts a lifetime.  Ignoring one’s health or telling oneself there isn’t enough time for a healthy lifestyle is 

one of life’s most dangerous pitfalls.  A pitfall is something “hidden”, remember?  High blood pressure is 

a silent killer.  Regular exercise and a healthy diet can stave off illnesses and chronic disease.  This 

requires being proactive and taking one’s health seriously before it costs an arm and a leg in hospital 

bills or insurance costs.  Or until it costs an arm and a leg [2] or other irreversible losses that negatively 

affect one’s quality of life.  It’s easy for most people to brush and floss their teeth twice a day because it 

doesn’t take much time and the results are a nicer smile and teeth that function better and longer.  

Figuring out how to routinely work exercise and healthy eating into one’s life requires greater effort and 

a higher level of commitment.  But the payoff is huge.   

A person has only so much time to live.  Some say time is life’s greatest gift.  But how many 

people budget their time?  People budget other things in life, like how much gas is in the tank.  Would 

you drive cross‐country in a car without a working fuel gauge?  Thinking about how we want to spend 

our gas, our money, or our time allows us to use limited resources the way we’d like to.  Procrastination 

is a pitfall that results in lost opportunity.  Not everyone needs to accomplish things at the same speed 

and some people perform better under conditions of stress and last minute deadlines.  But 

procrastinating to the point of never doing can sabotage the ability to achieve one’s goals.  The easiest 

way to get ahead is to get started.  With this in mind, I’ve found that taking a small first step can help to 

overcome the inertia of getting started.  After thinking about drafting a will and end‐of‐life documents 

for several years and not doing it, I finally decided to ask someone to recommend a good lawyer and 

made an appointment.  I put it on my calendar.   It was easy after that.   

I could list many more of life’s pitfalls, like becoming complacent, harboring grudges, or 

stressing over things that can’t be controlled or changed.  My aim is not to provide an exhaustive list but 

bring awareness to the existence and “hidden” nature of life’s pitfalls.  Awareness is the first step 

towards prevention.     

 

Jannette Collins, MD, MEd, FCCP, FACR 

Editor‐in‐Chief 

 

 

References 

1. Merriam‐Webster dictionary.  http://www.merriam‐webster.com/dictionary/pitfall.  Accessed 

2‐24‐14. 

2. Advanced Life Skills: 67 Personal Development Pitfalls to Avoid.  Jonathan Wells.  

http://advancedlifeskills.com/blog/67‐personal‐development‐pitfalls/.  Accessed 2‐24‐14. 

3. Creating Better Lives: Avoiding Pitfalls in Life.  http://www.creatingbetterlives.org/p/avoiding‐

pitfalls‐in‐life.html.  Accessed 2‐24‐14.