February 28, 2016     Mr. John R. Strangfeld Chair, Board of Trustees Susquehanna University Selinsgrove, PA  17870 

Dear John, 

I write to memorialize the plans we have discussed that I will complete my service as Susquehanna’s 14th president on June 30, 2017, at the conclusion of my current contract.  On July 1, 2017, I will become president of Academic Search, an exceptional organization dedicated to executive search and higher education leadership development.  Marsha and I have come to this exciting and bittersweet decision with grateful hearts, terrific memories and significant pride. 

The presidential prospectus that was developed 16 years ago outlined many hopes for Susquehanna.  We have accomplished a great deal together: honing our identity and taking our place among the national liberal arts institutions; growing enrollment from 1,639 to more than 2,200 students; capital improvements of more than $125 million, including our new science facility; conceptualization and implementation of an innovative, rigorous and ambitious core curriculum, highlighted by our emergence as an international education leader through our unique GO program; increasing diversity on many fronts including representation, policies, appointments and the curriculum; successful completion of Susquehanna’s largest fundraising campaign; acquisition and development of key real estate including the Yoder farm, the former St. Pius X church and rectory, the Pine Meadow Housing complex and the innovative social space, Trax; growth of the endowment to more than $150 million and cash reserves of $25 million that are the envy of sister institutions; two highly successful Middle States decennial accreditation reviews and three strategic plans developed through inclusive processes that engaged our community’s best collective thinking; and, most importantly, being a highly student‐centered institution. 

It has been my joy to welcome more than 70 percent of our current faculty and to confer Susquehanna degrees on 40 percent of our living alumni.  This is the source of my greatest satisfaction and most enduring memories. Students tell me regularly of the profound impact that faculty and staff have had on them.  The stories of these relationships and the outstanding outcomes they make possible have been my fuel.  Students are at the heart of what we do and I continue to be inspired by the transformative power of what faculty, staff and coaches accomplish in their work with them.  I cherish hearing our students express gratitude for all who have worked to teach, support and serve them. 

The inclusive nature of shared governance at Susquehanna is another distinctive feature of our culture.  My faculty colleagues have been superb academic citizens who serve Susquehanna with distinction, not only as trustees but also through a wide range of faculty and university committees.  A healthy, thriving liberal arts college depends on these commitments and efforts and I am grateful for the ways they are manifested here. 

It has been an extraordinary experience to work with our Board of Trustees.  The governance work, begun more than a decade ago by Terry March and Dawn Mueller, has been as gratifying as any professional activity I have experienced.  Those efforts have strengthened an already outstanding

Board – one that is wise, generous and deeply thoughtful.  The ability to work with, lean on and learn from our trustees has been a great privilege. These are qualities that cultivate and encourage leaders and it separates Susquehanna’s presidency from nearly all others, as does the incredible gift made last year by vice chair Signe Gates that invests directly in Susquehanna’s leadership. 

I have also been blessed with an exceptional group of dedicated and talented colleagues on our senior leadership team.  The progress Susquehanna has realized during these years is a direct result of their efforts and it has been an honor to share in the leadership of this team. I am deeply grateful, as I hope all Susquehannans are, for their contributions. 

Marsha has been my steady companion for the whole of what will be 25 years as a college president.  She has helped sustain me over the years and I could not have had a better partner in this work.  Marsha is also deeply appreciative of the opportunity to serve as special assistant to the Board of Trustees.  She has given much of herself to Susquehanna and to the Greater Susquehanna Valley as an ambassador and leader in her own right. 

Moreover, the presidency has been a family affair.  Our four children were born into the presidency. Each has been nurtured by so many in the Susquehanna family and deeply enriched by the experience.  They too have served as ambassadors for Susquehanna.  Marsha and I are proud and grateful that they have embraced and supported our leadership journey so selflessly. 

I have often said that when the time is right for a transition, I want to recognize it before others do.  As I contemplate Susquehanna’s future, I know that important work lies ahead.  The challenges for Susquehanna and all of higher education are significant.  And while I continue to have great passion for this special place and this calling, I am equally mindful of the benefits of fresh eyes and new perspectives.  I also know that the support I have enjoyed from this Board and this community will be invaluable assets for Susquehanna’s next leader. 

The opportunity to lead Academic Search is a rare one that will enable me to provide leadership to higher education in a new way, while retaining ties to Susquehanna in the years ahead.  This happy convergence led me to conclude that this is the right next calling for me and an optimal time for transition for Susquehanna. 

I look forward to working with you and the Board in determining how I can best direct my energies in support of Susquehanna during the balance of my term as president and beyond.  Among those tasks will be laying the groundwork for our next campaign, pushing forward our global initiatives, implementing the strategic plan, further advancing our efforts to become a more diverse and inclusive community and constructing our new admissions center.  As well, we will be adopting and introducing a new nickname and mascot.  I also look forward to continuing our efforts to bolster recognition of Susquehanna’s impact and excellence far and wide. 

Finally, John, your leadership and support have been invaluable to me.  Thank you for all the ways you have invested in Susquehanna and in its leadership.  I have treasured our partnership and look forward to continued friendship far beyond my term as Susquehanna’s president. 

It has been a distinct honor to serve Susquehanna and our students. I am excited about Susquehanna’s future and know that this position will be attractive to highly capable and talented leaders.  I will do anything I am called upon to help in that process and look forward to passing the baton to Susquehanna’s 15th president and the start of a new and promising era.  As always, I will remain, “loyal to her by night and by noon.” 

Sincerely, 

    L. Jay Lemons President