Le classicisme

Définition synthétique

• Le classicisme est un mouvement littéraire qui se  développe  en France,  et  plus  largement en Europe,  dans  la  deuxième  moitié du xviie siècle, de 1660 à 1680. Il se définit par un  ensemble  de  valeurs  et  de  critères  qui dessinent  un  idéal  s’incarnant  dans l’« honnête  homme »  et  qui  développent une esthétique fondée sur une recherche de la perfection.

Caractéristiques

• Les œuvres classiques reposent sur une volonté d’imitation  et  de  réinvention  des  œuvres antiques.  Elles  respectent  la  raison  et  sont  en quête d’un équilibre  reposant  sur  le naturel et l’harmonie. 

• Les  auteurs  de  cette  période  ont  un  intérêt pour la lucidité et l’analyse.

• Les écrivains  recherchent au plus haut point  le « naturel », c’est-à-dire une forme de simplicité.

Plusieurs règles en vigueur

• La vraisemblance : correspond à ce qui peut paraître vrai. L’objectif n’est pas de représenter  la vérité mais de représenter ce qui est considéré comme possible.

Est  vraisemblable  ce  qui  correspond  aux  opinions  du public  en  termes  de  morale,  de  rapports  sociaux,  de niveau de langue utilisé etc.• La clarté : comme le dit Boileau dans l’Art Poétique : « ce qui se conçoit bien s’énonce clairement »

• La bienséance: ne pas choquer  la morale du  lecteur, ni ses conceptions politiques et religieuses

Une règle d’or

• « Placere et docere » : plaire et instruire sont les deux objectifs à concilier  dans  une  œuvre  littéraire  comme  le  montrent  ces citations de quelques auteurs du grand siècle:

• « On ne doit parler, on ne doit écrire que pour l’instruction ; et s’il arrive que l’on plaise, il ne faut pas néanmoins s’en repentir, si cela sert à insinuer et à faire recevoir les vérités qui doivent instruire » (LA BRUYERE, préface des Caractères). 

• En ces sortes de  feinte  il  faut  instruire et plaire, / Et conter pour conter me semble peu d’affaire. » (LA FONTAINE, Fables)

• « Le  devoir  de  la  comédie  étant  de  corriger  les  hommes  en  les divertissant,  j’ai  cru  que  [...]  je  n’avais  rien  de mieux  à  faire  que d’attaquer  par  des  peintures  ridicules  les  vices  de  mon  siècle », (MOLIERE)

L’honnête homme

• L’importance de la vraisemblance est liée à l’importance de  la  morale  dans  la  littérature  classique.  Les œuvres classiques  se  donnent  en  effet  pour  objectif  de « réformer »  le  public  en  l’amenant  à  réfléchir  sur  ses propres  passions.  Car  l’idéal  artistique  du  classicisme s’accompagne  d’un  idéal  moral  incarné  dans  la  figure théorique  de  l’honnête  homme.  Cette  expression résume toutes  les qualités que  l’on peut attendre d’un homme  de  Cour :  politesse,  culture,  humilité,  raison, tempérance,  respect  des  règles,  capacité  à  s’adapter  à son entourage.

Le classicisme en littérature

• Le XVIIème siècle est l’âge d’or du théâtre : les dramaturges de l’époque sont restés célèbres: Molière, Racine, Corneille.

• Mais  des  auteurs  s’illustrent  également  dans  d’autres genres:

-le roman : Mme de Lafayette-les fables : Jean de la Fontaine-les maximes : La Rochefoucauld-les portraits satiriques : La Bruyère-la littérature épistolaire: Mme de Sévigné-la philosophie: Descartes, Pascal

Le classicisme dans les arts

• Tous  les  arts  sont  touchés  par  la  doctrine classique. Ainsi,  l’architecture est  caractérisée par  des  lignes  régulières,  des  dimensions spectaculaires pour  l’époque qui  doivent  être le  reflet de  la magnificence  royale.  Exemple  : château  de  Versailles  et  ses  jardins  à  l’image du Roi Soleil

Plan jardins de Versailles

Vue arrière du Château de Versailles

Aperçu des jardins de Versailles

En peinture…

• La  peinture  emprunte,  tout  comme  la tragédie,  des  sujets  à  la  mythologie  tout  en travaillant sur l’harmonie des proportions.

• C’est  le  cas,  par  exemple,  dans  le  célèbre tableau  de  Nicolas  Poussin  représentant L’Enlèvement des Sabines.

L’enlèvement des Sabines

Les portraits officiels

• Le  portrait  officiel  est  un  genre  en  pleine expansion  car  le  pouvoir  royal  cherche  à s’affirmer.  Les  deux  tableaux  qui  suivent représentent  Louis  XIV  en  costume  de  sacre, puis  en  costume équestre et  couronné par  la Victoire.

Hyacinthe RIGAUD (1701), Louis XIV en costume de sacre

Pierre MIGNARD (1692), Portrait équestre de Louis XIV couronné par la Victoire