LAURENTGOUNELLE

LEJOUROÙJ`AIAPPRISÀVIVRE

Ngườidịch:HiệuConstant

NhàxuấtbảnVănHóa-VănNghệThànhPhốHồChíMinh2018

ớibốncuốntiểuthuyếtđãxuấtbảndạngkhổlớnvàbacuốndạngsáchbỏtúi,LaurentGounelleđãhailầnđượcghitêntrongbảngxếphạng10tiểuthuyếtgiabánđượcnhiềusáchnhấttạiPháp.Trongbảngtop10năm2014,dotuầnbáoLeFigarobìnhchọn,anhđứngởvị trí thứ10với430.000cuốnsáchđãđượcbán.

LàmộtchuyêngiavềmônKhoahọcnhânvăn,đượcđào tạo tạiPhápvàHoaKỳ, làdiễngiả thườngxuyêncủacáctrườngđạihọc,LaurentGounelleđikhắpnơitrênthếgiớiđểgặpgỡ,tròchuyện.Vàtrongmỗidịpấy,anhquansát,ghinhậntừmỗingười,theocáchcủamình,đemđếnnhữngluồngsáng,nhữnglờigiảithíchchovấnđềcốtlõinhất:làmsaođểtinhthầnthănghoavàđemlạichocuộcsốngmộtýnghĩatíchcực.

TôiđãrấtấntượngvàbịcuốnhúttrướcsựđammêcủaanhđốivớinềntriếthọcphươngĐông,màtheotôi,anhđãthẩmthấukhásâuđậm.Trongtácphẩmcủamình,anhluônnhấnmạnhđếnsựsốngchậm,đếnthiênnhiên,đếnnhữnggìmàtừngànđờiTạohóabantặngchochúngta.LaurentGounellephântíchmộtcáchthuyếtphụcnhữngbấtcậpcủacuộcsốnghiệnđạiluônhốihả,xôbồvàchỉramặttráicủasựtoàncầuhóa…Nhữngpháttriểncủangànhcôngnghệđãdầndầnbàomònđikhảnăngcảmthụvàthấucảmcủaconngười.Cảmxúctrởnênlạnhlẽo,nhạtnhòahơnkhitabấmtrênbànphímmộttinnhắn,mộtláthưđiệntửđểhỏi thămnhauthaybằngđếngặpnhautròchuyệnnhưtrướckia.Nhiềuthuầnphongmỹtụccũngbịcơnbãocôngnghệcuốndầnđi.Anhchorằngniềmvui,hạnhphúc,sungsướnghaykhổđauđềuđếntừchínhta,tasuynghĩhaynhìncuộcsốngcủamìnhnhưthếnàothìnósẽrathếấy.

TrongcuốnsáchBỗngdưngmuốnsốngnày,nhânvậtchínhJonathan,làmộtngườiđànôngtrẻđầythamvọngvàtràntrềnhựasống,nhưngđanggặprắcrốitrongcuộcsốnggiađìnhvàcôngviệc.

Anhlàđồngsởhữumộtvănphòngbảohiểm.Côngviệcbềbộncùngnhữngáplựcvềdoanhthu,vềthunhậpvànhucầutrongcuộcsốngđãkhiếnanhbịcuốnvàomộtđờisốngđơnđiệu,savàonhữngmánhkhóechiêudụkháchhàngđểcóđượccáchợpđồng.Vàrồianhcùnggiađìnhbénhỏcủamìnhbịrơivàomộtcáibẫydochínhcộngsựgiăngrahòngmuarẻsốcổphầncủaanhtrongcôngty.

ĐúnglúcbẫyvừachụpxuốnglưngchừngthìanhnhậnđượclờidựđoáncủamộtcôgáiBô-hem:“Anhsắpchết…!”.

Từchỗhoangmanglosợ,chánnản,buôngxuôirồitừtừthayđổigócnhìn,cáchcảmnhậncuộcsống,xoaychuyểntưduyvàmụctiêukinhdoanh,âmthầmlàmnhữngđiềuthiệnlànhnhonhỏmanglạiniềmvuibấtngờchongườikhác,Jonathanđã“ngộ”rađượcgiátrịcủasựanlạc.Khihànhđộngmanglạilợiích,hạnhphúcchongườixungquanh,anhđãtự tạorađượcnguồncảmhứngchonhữngngàymới trànđầynănglượng.Anhđãkhôngcòncảmthấysợcáichết.Nhưnghơnbaogiờhết,anhbỗngdưngkhaokhátđượcsống-mộtcuộcsốngnăngđộngmàannhiên,từnggiâytừngphútgieohạtgiốngyêuthương,từngkhoảnhkhắcnởnụcườithânthiện,đểđóntrởvềtronglòngmìnhsựthanhtĩnh,bìnhyên.

TrảinghiệmnhữngngàyđếmlùiđểđốiđiệnvớibảnántửbíhiểmmàcôgáiBô-hemxalạbáotrước,Jonathancùngnhữngpháthiệnmớimẻcủamìnhsẽmang lại chobạnđọcnhiềuđiềubấtngờ,ẩnchứanhữngthôngđiệpkỳdiệucủacuộcsốngvàbạnsẽhiểuvìsaonhânvậtcủachúngtabỗngdưngmuốnsống.

Trântrọnggiớithiệucùngbạnđọc.Paristháng11/2017

HiệuConstant

MộtsốnhậnxétvềcuốnsáchBỗngdưngmuốnsống

“Người viết những cuốn sáchmà khi đọc nó, ta cảm thấy thoảimái”. (Thời báo OuestFrance)

“Bàihọcvềhạnhphúc”.(PierreVasseur-thờibáoLeParisien/Aujourd’huienFrance)

“Một cuốn tiểu thuyết vĩ đại đem lại sự an lạc chongười đọc”. (BáoLaRépublique duCentre)

“Mộtbàicacangợicuộcsốngđểcổvũđộcgiảtrongsựtìmkiếmhạnhphúccủamình”.(LauraSengler/NhậtbáoMétro)

“Mộttácphẩmtuyệtvời,trànđầyhyvọngvàsựtrìumến”.(TạpchíQuestiondefemmes)

Hiểutậncùngnỗiđau

ừcửasổphòngtắmtrêntầnglầungôinhànhỏmàuđỏmàanhthuêtừgầnbathángnaytrongmộtconhẻmxinhxắncủathànhphốSanFrancisco,Jonathanvừacạorâu,vừaquansátlũcỏbalátrònmọcnhanhmộtcáchvôcảmtrênbãigazon*.Bãicỏthảmhại,vàngủngdướiánhnắngchóichangnghiệtngãcủamặttrờithángBảy,dườngnhưđãsẵnsàngxinchàothuarồi.Dùngchấtclopyralid*thìchẳngănnhằmgì.Từđầuthángphuncảmộtbìnhđầymàkhôngmanglạitácdụngnào.Phảinhổthôi,từngcọngmột,mìnhbuộcphảilàmthế,-Jonathantựnhủtronglúcbàncạorâuđiệnràràmơnmandướicằmtrongmộtâmthanhrìrìkhôngngớt.Anhthiếtthachămsóckhuvườnđếnmứctốtnhất:khuvườnnằmsaunhàvàquayhướngNam,làsânchơichocôcongáinhỏcủaanh,Chloé,trongkỳnghỉcuốituần,khinóvềởvớibố,xenkẽhaituầnmộtlần.

Vừa tiếp tục cạo râu, Jonathan vừa kiểm tra thư điện tử trên chiếc điện thoại thôngminh củamình.Nhữngyêucầucủakháchhàng,mộtđơnkhiếunại,mộtbữaăntrưabịhoãn,bảnbáocáohàngthángcủabanKếtoán,mộtmónquàtặngthươngmạicủaCôngtyCungứngđiệnthoạivàvàibảnthôngtinmới.

Quay lại trướcgương,anhvớmộtcâyphớtnhỏvàmột lọthuốcnhuộmtócmàuđen.Rấttinhtế,anhthấmnướcnhuộmlênnhữngsợitócbạcđầutiêntrênđầumình.Tuổibamươisáuvẫncònquásớmđểcóthểchấpnhậndấuấnthờigian.

Anhhốihảchuẩnbịđểkịpđếnđúnggiờhẹn,cuộcgặpgỡhàngngàyởquáncàphêtrênquảngtrườngdiễnramỗisángkểtừkhithànhlậpcôngtybảohiểmtừ5nămtrước,bacộngsựđềugặpnhautạiđóđểdùngcàphêsáng,nhanhthôi,ngaytrênmảnhsânhiênngoàitrời.Mộttrongbangườichínhlàbạngáicũcủaanh,Angela,vàsựchiataymớiđâygiữaanhvàcôấyđãkhônglàmthayđổithóiquenhìnhnhưđãtrởthànhbấtbiếnnày.

Vănphòngbảohiểmcủahọlàcơquanduynhấttrongthànhphốchuyênvềlượngkháchhànggồmcáctiểuthươngnhỏcủacảkhuvực.

Sauthờikỳkhởiđầukhákhókhăn,vănphònghiệnthờiđãvậnhànhtốtvàchophépcáccộngsựcùngtrợlýcủahọđượcnhậnlươngtháng,dẫukhoảntiềnlươngấyvẫncònkhiêmtốn.Vănphòngđãbénrễvàhứahẹnnhữngviễncảnhtăngtrưởng.ChắcchắnlàcònphảichiếnđấuvàđôikhiJonathancảmthấychútnảnchíchợtthoángquatâmtưởng,nhưnganhtiếptụctinrằngmọichuyệnđềucóthểxảyra,vànhữnggiớihạnduynhấtchínhlàgiớihạnmàtatựđặtchomình.

Anhbướcxuốngbậctamcấpvàđiracổng.Khôngkhíthơmnồngphảngphấtmùisươngmùmùahè.Tìnhtrạngkhuvườnnhỏnằmgiữangôinhàvàđườngphốcũngchẳngkhákhẩmhơnkhuvườnđằngsaukia.

KhuvườnnàyquayhướngBắc,lạibịrêumọcởkhắpnơi.CóthưtínnằmđợiJonathantrongthùngthư.Anhbócmộtphongthưdonhàbănggửitới.Tiềnthanhtoánphísửaxeđãkhiếntàikhoảnbịbáođộng

đỏ.Phảinhanhchóngcứutrợthôi.Láthưthứhaiđếntừnhàcungứngđiệnthoại.Cólẽlạilàmộthóađơnnữa…

-Xinchào!Cũngralấythưtínnhưanh,ngườihàngxómchàoanhvớidángvẻhoàntoànthưthái,điệubộcủakẻmà

hìnhnhưcuộcsốngluônmỉmcườivớihắn.Jonathancũngchàođáplại.Mộtconmèocọvàochânanhvàmiệngkêumeomeo.Jonathancúixuốngâuyếmnó.Đólàconmèocủa

mộtbàlãoởtrongkhuchungcưnhỏbêncạnh.Jonathanthườngxuyênthấynótrongvườnnhàmình,Chloévuithíchvôcùngkhigặpnó.

Trênphố,conmèo liềntiến lênđi trướcJonathanrồikêumeomeokhiđếnkhuchungcư,mắtngướcnhìnanh.Jonathanđẩycánhcửavànólaonhanhvàobêntrong,tronglúcmắtvẫnkhôngrờikhỏianh.

-Màymuốntaođicùngvớimàyư,đúngkhông?Taođangvộilắm,màybiếtđó,-Jonathannóitronglúcmởcửathangmáy.Đinào,nhanhlênđi!

Nhưngconmèocứđứnglìởchâncầuthangbộ,miệngkêumeomeonhẹnhàng.-Màythíchđicầuthangbộhơn,taobiết…nhưngtaokhôngcóthờigian.Nào,đếnđâyđi…Conmèochớpchớpmắtnàinỉ.Jonathanthởhắtra.-Màyquáđánglắmrồiđấy…Anhômconmèotrêntayvàbướcnhanhquacácbậccầuthanglêntậntầngba.Anhbấmchuôngrồilại

đixuốngngaymàkhôngđợi.-A!Màyđâyrồi,đồháochiến!-Tiếngbàcụgiàvanglên.Jonathanbướcnhanhtrongconhẻmgiữanhữngngôinhàcònngáingủ,rồirẽphảivàophốbuônbánđể

đếnkhuquảngtrườngnhỏ,nơianhcóhẹn.Anh chợt nghĩ đến sự kiện diễn ra hôm trướcmà anh đã tham dự: chống nạn phá rừng trong vùng

Amazôn.Cuộcbiểutìnhđãquytụvàitrămngườithamgiavàthuhútđượcsựchúýcủabáochíđịaphương.Thoạtđầu,đượcthếđãlàtốtrồi.

Điquatrướccửahiệubánđồthểthao,anhliếcnhìnđôigiàyđãtrêungươianhtừítlâunay.Tuyệthảonhưngđắtquáchừng.Xahơnchútnữa,mùibánhga-tônóngthơmlừngquyếnrũthoảngtớiquấynhiễumũianh.MùithơmnàybayratừnhữngôcửasổđượctrổrấtkhéotrênmặttiềnmộtcửahiệubánhngọtÁo.Anhđãsuýtxiêulòng,nhưngrồicốgắngđinhanhhơn.Quánhiềuchấtcholesterol.Trongtấtcảcáccuộcchiếnthườngnhật,thìcuộcchiếnđấuchốnglạinhữnghammuốnmàngườitaluônluôncốtìnhlàmnảysinhtrongchúngta,liệuđãphảilàtệhạinhấtkhôngnhỉ?

Vàingườivôgiacưđangnằmngủrảirácđâyđó,dướinhữngtấmchăn.ÔngchủhiệubánđồkhôngườiMê-hi-côđãmởcửa,cũngnhưcácsạpbáovàxahơnchútnữalàôngchủhiệulàmđầugốcPuertoRico.Anhchạmmặtmộtsốkhuônmặtthânquenđangtrênđườngđilàm,vẻmặthọlơđễnh.Chỉmộtgiờđồnghồnữathôi,khuphốnàysẽrấtnáođộng.

MissionDistrictlàkhucổnhấtthànhphốSanFrancisco.Tấtcảnơiđâyđềutạpnham:nhữngngôibiệtthựthờiVictoriađãhơicũnằmcạnhnhữngtòanhàcaotầngvôhồn,nhữngtòanhàhiệnđạinàylạinằmcạnhnhữngkhuchungcưcổlỗxậpxệ.Nhữngngôinhàcổmàuphấnphơnphớtcạnhnhữngtòanhàphủđầynhữnghìnhvẽtựphátvớinhữnggammàulòeloẹt.Chínhdânchúngnơiđâycũngsốngrảirácgiữanhiềucộngđồngkhácnhau.Họchạmmặtnhaunhưngkhôngthựcsựgiaoduvớinhau.TanghethấyđủcácthứtiếngnhưTrungQuốc,TâyBanNha,HyLạp,ẢRậphoặcNga.Ainấysốngtrongthếgiớicủamìnhmàkhôngbậntâmđếnnhữngngườixungquanh.

Mộtngườiănmàytiếnđếnvàchìatayra.Jonathanlưỡnglựgiâylátrồibướcquatronglúccốtránhnhìnvàomắtôngấy.Talàmsaocóthểchotấtcảmọingườiđược.Michael-cộngsựcủaanh-đãchọnbàntrênsânquáncàphê.Đólàmộtngườiđànôngtrạctứtuần,lịchlãmvớinụcườiquyếnrũ,nóirấtnhanhvàluôntràntrềnănglượngđếnnỗitaphảitựhỏiliệucóphảianhấyđượcgắnvớicáchộppincaoáphayđơngiảnlàđãđượctiêmamphêtamin.

Com-plêmàucát,áosơmitrắngvàcà-vạtlụamàuvàngdệtnổi,anhtangồitrướcmộtcốccàphêtovàphầnbánhcarrotcake,mànóhìnhnhưđượcchọnđểhợpvớimàuchiếccà-vạt.Phầnsânhiênquáncàphêchiếmdụngmộtkhoảnglớnvỉahè,đủsâuđểkhiếntaquênđiluồngxehơiđangchạyngoàikia,đằngsaudãycâythấp,đượctrồngtrongnhữngbồngỗlớnsánhngangcácvườnươmtrongcáctòalâuđài.Bànghếđượclàmtừsongmâytạothêmcảmgiácrằngtađangởnơikhác,chứkhôngphảiởtrungtâmthànhphố.

-Cậuổnchứ?-Michaellêntiếngvớimộtchấtgiọngđầyhưngphấn.CảnhtượnggầngiốngvớicácmàndiễncủaJimCarreytrongphimMặtnạ*.-Cònanhthìsao?-Jonathanđáplạihệtnhưthườnglệ.Anhlấytrongtúiramộtlọnướctẩytrùng,nhỏvàigiọtlênnhữngngóntayvàxoathậtmạnh.Michael

nhìnanhvớimộtnụcườithíchthútrênmôi.-Tuyệtđỉnh!Cậudùnggìhả?Hômnaycóbánhga-tôngonlắm.-Giờanhlạiănsángbằngbánhga-tôà?-Đấylàchếđộănmớicủatôiđấy:mộtchútđườngvàobuổisángđểkhởiđộng,sauđóthìsuốtcảngày

sẽchẳngcógìhết.-Thếthìgọibánhga-tôđi.Michaelrahiệuchongườibồibànvàgọiđồăn.Trong ba cộng sự thìMichael là người xử lý tốt nhất nhữngmánh lới nghề nghiệp, Jonathan thường

xuyêncảmthấyvàdànhchoanhtamộtsựngưỡngmộnhấtđịnh.AnhthèmmuốnsựlưuloátthuầnthụcmàMichaelcóđượcđểdẫndụkháchhàngvàomộttìnhthếthíchhợpđểrồibịthuyếtphục.Khiđicùnganhtatiếnhànhthămdòtưtưởngcủanhữngtiểuthương,JonathanchứngkiếnnhiềucảnhđángkinhngạcmàMichaelđãcóthểlậtngượctìnhthếđểthuyếtphụcđượcmộtkháchhàngtiềmnăngnhưnghếtsứckhótính.

Saumộtthờigiandàiđượcđàotạovàhuấnluyệncácphươngphápbánhàng,Jonathanđãxoayxởkháthànhcông,nhưnganhvẫncầnphảicónhiềunỗlựcđángkểởnhữngđiểmmàMichaelđãthựchiệnvớimộtsựthuầnthụccaođộ,thôngthạomọichitiếtkỹthuậtđểthuyếtphụcđượckháchhàngđồngýkýhợpđồngmới,nhữngchọnlựamới,luônluôngiatăngcácđiềukhoảnbảohiểmđểbảovệmìnhhơnnữa,chođếntậnlúccứđồngýmuacáckhoảnmàkhônghềnhậnrarằngtrênthựctếchúngbảohiểmchocùngmộtrủiro…Tronglĩnhvựcnày-anhtađãthổlộbíquyếtvớicáccộngsựcủamình-sợhãilàcảmxúcchúatể,đồngminhcốtlõicủangườibánhàng.Cảmxúcđómànảysinhtrongánhmắtcủanhàbuônthìngaylậptứcgợilênhìnhảnhcủamộtthảmhọa,mộtvụtrộm,mộtvụkiệntụng.Thoạtđầurấtnhỏ,nhưngrấtâmỉ,nónhanhchóngthấmvàotậncáchangcùngngõhẻmcủatríócchođếnlúcnótrởnênchiếmưuthếtrongtínhnăngquyếtđịnh.Khiấykhoảnlệphíhàngnămsẽđượcđưara,khoảnnàysẽđượcsosánhvớiphítổncủamộttrậnhỏahoạn,mộttainạnhoặcmộtvụkiệntụngbởimộtkháchhàngtiêudùnggiậndữ?Cácviễncảnhtainạncàngảmđạmbaonhiêuthìcáckhoảnđóngbảohiểmhìnhnhưcàngchẳngđắtđỏgì…

Jonathanlàmộtngườitrungthực,nênanhthườngcảmthấyhơicólỗi.Nhưngtấtcảcácđốithủcạnhtranhcủaanhđềuvậndụngnhữngkỹthuậtnày,mànếumộtmìnhtừbỏchúngthìesẽbịtrừngphạt.

Trongthếgiớinhẫntâmnày,cácquytắclàđúngnhưchúngvốnthế,-anhtựnhủ.Tốthơnlàchấpnhậnchúngvàcốgắnglấylạivốnliếngcủamìnhnếunhưtakhôngmuốnđếnnhậpbọncùngvớinhữngkẻbịxãhộiruồngbỏ…

-Cậubiếtđấy,-Michaelnói,-tôiđãsuynghĩrấtnhiềuvềtìnhtrạngcủacậutrongnhữngngàygầnđây.-Tìnhtrạngcủatôiư?Michaelgậtđầunhẹ.Ánhmắtanhtangậptrànsựcảmthông.-Càngquansátkỹcácbạn,thìtôilạicàngtựnhủrằngquảlàđịangụcđốivớicậukhicứtiếptụclàm

việchàngngàyvớingườivợcũnhưhiệnnay.Hơibịbấtngờ,Jonathanngướcnhìnngườicộngsựmàkhôngđáplại.-Cácngườicứlàmkhổlẫnnhau.Thậtchẳngralàmsaocả.Jonathanvẫnnínthinh.-Vàchuyệnấykhôngthểkéodàimãiđược.Jonathancụpmắtxuống.Michaelnhìnanhgầnnhưrấttrìumến.-Thếnêntốthơnlàthúctiếntrướcđi…Anhtacắnmộtmiếngbánhcarrotcake.-Tôiđãđộngnãoghêlắm,lậtngượclậtxuôivấnđề,vàcuốicùngtôiđãtìmrađềxuấtnàychocậu.-Mộtđềxuấtà?-Ừ.Jonathanlạiquayvềvớitrạngtháiyênlặng.-Cậukhôngcầntrảlờingaylậptứcđâu,hãycứbìnhtĩnhsuyxétchokỹ.Jonathannhìnanhtamộtcáchchămchú.-Tôisẵnsàng,-Michaellêntiếng,-gắngsứcđểmualạicácphầncủacậu,nếunhưcậumuốnrútđi.-Cácphầncủatôi…thuộcvănphòngcôngtyư?-Đúngthế,chứkhôngphảiphầnbánhga-tôcủacậuđâu.Jonathankhôngsaothốtđượcthànhlời.Anhchưabaogiờcóýđịnhrờikhỏicôngtymàhọđãcùngnhau

sáng lập nên. Anh đã đầu tư vào đó biết bao nhiêu, cả thể xác lẫn tâm hồn, đến nỗimà nơi đó đã trởthành…nhưchínhmộtbộphậncủacơthểanhvậy.Anhcảmthấylòngquặnthắt.Rờikhỏicôngtyđồngnghĩavớiviệctựcắtđiphầncốtlõinhấtcủacuộcđờianh.Bắtđầulạitừconsố0.Phảigầydựnglạitoànbộ…

MộtmànhìnhtivigắntrêntườngtrongquáncàphêđangphátnhữnghìnhảnhvềAustinFisher,quánquânquầnvợtđãgiậtđượccơmanlàgiảithưởng.SaukhiđãtiếptụcchiếnthắnggiảiWimbledonvàituầntrước,cầuthủnàylạicómặttạiFlushingMeadowvớirấtnhiềutriểnvọngchogiảiUSmởrộng.

Jonathannhìnnhữnghìnhảnh,vẻmơmàng.BánlạicáccổphầnchoMichaelchắccũngsẽđồngnghĩavớiviệctừbỏướcmơthầmkíncủaanh:vượtanhta,đểđếnlượtanhsẽtrởthànhngườithuđượcthànhquảkinhdoanhtốtnhất.

-Tôisẽphảiđivaythêm,-Michaeltiếptụclêntiếng-cũngnặngđôđấy,nhưngcólẽđólàđiềumàtấtcảchúngtanênlàm.

-Hellomọingười!Angelangồivàobàncùnghọvàồnĩthởhắtrađểbiểulộsựbựcbộicủamình,tuynhiênvẫncónụcười

thoángtrênmôi.Jonathanbiếtrõtâmtínhcôấy.-Côkhỏechứ?-Michaelhỏi.-Congáianhđãkhôngmuốnđánhrăng,-côgáilêntiếngtronglúchấtcằmvềphíaJonathan.-Đương

nhiênlàmẹnóđãkhôngnhânnhượng.Emđãphảichiếnđấutrongsuốtmườiphútliền…Kếtquảlàkhiđếnnơithìcổngtrườngđãđóng.Nóđãphảitựbấmchuôngphòngngườiquảntrườngvàđãbịmắngchomộttrận.Đángđờinólắm!

-CàphêMỹ,nhưthườnglệchứhả?-Michaelhỏimàkhôngđánhmấtđinụcườicủamình.-Không,mộtcàphêđúpđi,-Angelađápvàlạitiếptụcthởhắtra.Michaelgọicàphê.AngelađưamắtnhìnJonathankèmtheomộtnụcườia-xít.-Anhcóvẻbìnhthảnnhỉ.Thưgiãn…Anhkhôngphảnứng.Côluồnbàntayvàomáitóchạtdẻsángmàuvàdàichớmvaicủamình.-Anhđãtráchem,-cônói,-dànhthờigianchămsócđámcâycốihơnlàchămcongáinhưngmà…-Anhchưabaogiờtráchemđiềuấy,-Jonathanphảnkhángbằngmộtchấtgiọngđãkịpmangmàucờ

trắngrồi.-Nhưngđámcâycốicủaem,nhưanhthấyđấy,chúngchẳngbaogiờlănlộnrađấtvàkêutoánglêncả.Jonathancốkìmmộtnụcười,rồiuốngtáchcàphêcủamìnhmàkhôngnóigì.Họchiataynhauđãba

thángnay,nhưngcôtiếptụctráchcứanhhệtnhưtrướcđây.Vàkỳlạ,độtnhiênanhcảmthấythíchđiềuấy.Bởinógâychoanhcảmgiácquanhệgiữaanhvàcô,dẫuđãchiacắt,nhưngvẫntiếptục.Anhchợtngộrađiềumàanhđãchưabaogiờthúnhận:tậnsâutrongtâmkhảmmình,tiahyvọngsẽnốilạitìnhxưavẫnđangngủgàngủgậtđâuđó.

BáncáccổphầncủaanhtrongcôngtychoMichaellàdậptắtcảtiahyvọngđótronganh,khihủybỏmốiquanhệhàngngàycuốicùnggiữaanhvàAngela.

Anhquángquàngđiđếnbuổihẹnlàmviệcđầutiêntrongngày,bỏmặccáccộngsựtrênsânhiênquáncàphê.Bảndanhsáchnhữngkháchhàngtiềmnăngcầngặpgỡthìdài.Sẽlàmộtngàyvấtvảđangchờđợiđấy,nhưnghômnaylàngàylàmviệccuốicùngtrướckỳnghỉcuốituần.Anhsẽcònthờigianđểnghỉngơi.

Anhcònlâumớihìnhdungrằngchỉhaingàysau,cuộcđờicủaanhsẽthayđổihoàntoàn.

Nhìnnghiêng,mặtanhhơicolại.Anhđứnglên,chàonhanhmọingười,rồiquaylưngvàđixadần.

ngkínhzoomcựcmạnhNikonlướttheocửchỉcủaJonathanchođếntậnlúcanhrờikhỏisânhiênquáncàphê.Hìnhbónganhbịnhòamờđi.Ryantắtmáy,đứnglênvànhìntheongườiđànôngtrẻđixadầnqualớpvoanđenmỏngcủaôcửasổ,trêntầngbakhuchungcưnhàmình,nằmởmébênkiacủaquảngtrường.

-Chảcótítinhthầnđốiđápnào,đểbịxéolênchânmàchẳngnóigìhết…Cũnghayhođấy,nhưngviệcvẫnchưathựcsựcấtlênđâu.Cóthểcholà…10/20,hơithôi,-hắnlầmbầmtrongmiệng.

Hắnlaubàntaynhớpnhápcủamìnhlênquầnjeansvàkéoáophôngđenđểlaumồhôitrán.Màuđenítbẩnhơnvàđólàlợithếcủanó.Khiđưamắtlướtnhìntrênsânhiênquáncàphê,hắnnhậnthấycóhaiphụnữkhálịchthiệp.Hắnbiếtmộttronghaingườivìđãcódịpquayphimhaibalầngìđónhưngkhôngthànhcông.Hắnchĩaốngkínhvềphíahọ,ốngkínhđãđượctrangbịmicroparapolesiêuđịnhhướngmới.Hắnlạiđeotainghevàtiếngnóicủanhữngngườiđànbàphátravớimộtâmlượngmạchlạcđángkinhngạc.Ryanđãkhônghốitiếcgìkhimuanó:cáchxahơntámmươimét,hắnnghehọnóirõrànghệtnhưhắnđangngồicùngbànvớihọvậy.

-Cóđấy,thậtmà,-mộtbànói-Tôiđảmbảovớichịđấy.Ấythếmàtôiđãgiữtrướcrồiđấy.Ítnhấtlàsáutháng.Vàđươngnhiênlàtôiđãđặtchỗhếttấtcả.Máybay,kháchsạn…Toànbộ.

-Quảlàchẳngsuônsẻlắm,-ngườikiavừađáplạivừalắcđầu.Chịđãmuabảohiểmchoviệchủyđặtchỗchứ?

-Tấtnhiênrồi!Chịbiếtkhông,banămtrướctôiđãbịmộtvốrồi.Bâygiờtôiphảicẩnthận.-Nếutôilàchị,tôisẽđổihãnglàmviệc.Vớilýlịchtrìnhđộbằngcấpcủachị,chịsẽtìmđượccôngviệc

màchịmuốn.Còntôithìcóvẻnhưkẹthơn…Ryanquaymộtlúc,chẳngtácdụnggì.Tuầntrướchắnđãpháthiệnthấyôcửasổphòngngủcủahắnở

phíabênkiatòanhàquayxuốngkhuvườnnhàngườiphụnữtrẻấy,vàcáchchínmươitưmét.Hơixanhưngvớimộttiêucựđúpthìvẫntiếnhànhđược.CănhộcủaRyannằmtrêntầngbarõrànglàmộtvịtríđắcđịa.

Tòachungcưquayramộtbênlàquảngtrường,ngayởgócvàcótầmnhìnbaotrùmhếtkhoảngsânhiêncủaquáncàphê,phíakiathìquaysangmộtdãyvườncủakhunhàriêngvàkhucaotầng.Khuvườnlànơithườngdiễnracácmànsinhhoạtgiađìnhhạnhphúcvuivẻ.Nhiềutrongsốhọđãđạtđếnnấctiênđịnh12/20,ngưỡngdoRyanđặtrađểđượcđăngtrêntrangblogcủahắn.

Hắnnhấpmộtngụmcoca,rồilạiđưamắtliasuốtkhoảnhsânhiên.Hắnnhậnramộtcặpxalạchừngngũtuần,đangtròchuyệnsôinổi,hắnliềnchĩaốngkínhvềphíahọ.

-Khinóivớianh,-ngườiđànbànói,-tôicócảmgiácnóivớimộtbứctượngbằngsápvậy.Ryanzoomlạigầnkhuônmặtngườichồng,nửanhưănnăn,nửanhưthờơ.-Màcòntệhơnthếcơ,-ngườiđànbàtiếptụcnói,-sápcònbịtanchảydướiánhnắngmặttrời.Trong

khithìanhấymà,chẳnggìkhiếnanhtanchảyđược,anhlúcnàocũnglạnhcứng.Mộtbứctượngbằngđácẩmthạchthìđúnghơn.Vâng,đúngthế,bằngđácẩmthạch.Hệtnhưmộtnấmmồ.Anhcũngchẳngnóinhiềuhơnmộtnấmmồđâu.Khôngcáchnàocóthểtròchuyệnhaygiaotiếpđược…

Khinghethấynhữngtừnày,Ryancảmthấynhưcómộtluồnghậnthùậpđếnvàhắntắtngaymáyquay.Khôngthểgiaotiếp.Lờitráchcứmàngườitadồnchohắnngaykhibắtđầulàmviệc,vớitấmbằngkỹsưtrongtúi.Bảynămsaulờitráchcứấyvẫncònrềnvangtrongđầuhắn.

HắnnhưlạinhìnthấygãDRH*,vớivẻmặtngờnghệchngâythơ,chấtgiọngthảomai,giảithíchchohắnnghemớlýthuyếtmùmờngớngẩncủaanhta.Cónhiềuhìnhthứcthôngminh,theoanhta,tuyvịtrícủaanhtamàđềcậpđếnvấnđềnàythìchẳnghợplẽtínào.Thôngminhlýtínhkhôngphảilàcáiduynhất.Thôngminhcảmtínhcũngcótầmquantrọngcủanó.

Thôngminhcảmtính…Cònđiềugìmàngườitachưaphịarađểtrấnannhữngkẻngốđây…Tạisaolại

khôngcócảThôngminhcơbắp,Thôngminhtiêuhóa,Thôngminhđạitiệnchứ?Sựthậtlàhắnđãbịloạibởikhôngchịuhạmìnhgiốngnhưnhữngngườikhácxuốngtrìnhđộcủađámu

mêđểnóichuyệnvớichúng.Trênthựctế,đóchínhlàđiềuhọchờđợinơihắn.Trongvươngquốcnhữngkẻngốc,ainóiđượctiếngcủathằngđầnthìsẽlàvua.NgườitanêndạythứngônngữnàyởtrườngBerkeleyhoặcStanfordthaybằngdạyNgônngữChoặcNgônngữLậptrình.Hơnnữa,trênchínhtrườngcũngthế,cácdânbiểunóivớiquầnchúngnhữngđiềubaybướmvớvẩnmàdânchúngmuốnnghe.Càngbaybướmvớvẩnbaonhiêuthìcàngchắcchắnđượcbầubấynhiêu.

Ryanhítsâuthởnhẹđểtựtrấntĩnh.Sẽchỉcònthiếuchuyệnhắnbịmộtcơnđộtquỵnữathôi.Nhưvậy,bọnngốkiahẳnsẽđánhgụchắn.

Mỗi lần tái hiệnnhữnggì diễn rahồi khởi đầu lậpnghiệp củahắn thì đều thế cả.Hắn lại nhìn thấynhữngmàntuyểnmộvàsauđólàhắnbịsathải.Ngườitatratấnhắnđểbiếtvìlýdogìmàhắnlạibịbuộccuốngóiquánhanh.Nhữngcuộcphỏngvấnmàhắncảmthấybịhạnhụcghêgớm,ngườitahỏinhữngcâuliênquanđếncánhânhắn,hếtsứcthầmkín.Cácthútiêukhiểncủatôithìliênquangìđếnvịtrílàmviệc?-hắnđãmuốngàolênvớihọ.Liênquanđếchgìđếncácngườinếunhưtôisốngvớivợ/bạngáihaykhôngchứ?Hắnnênnóiđiềuấyvớihọ,vàlỉnhlẹchonhanh,vànhấtlànêntừchốithẳngnhữngmàndàndựngtheotìnhhuống,nhữngtròchơivớivaidiễnrẻtiềnấy…Vàlúcnàothìcũnglànhữnglờikếtluậnvộivã,lốbịch,thảmhạicủahọ:Cầngiámsátmốiliênhệ…Sẽgặpkhókhănkhilàmviệctheoêkíp…Khôngthểgiaotiếpđược.

Ryanxóanhanhđoạnphimvừaghi.Hiệngiờhắnđànhchấpnhậnmộtcôngviệcthuộclĩnhvựclậptrìnhcơbản,đượctrảlươngbèobọt.Làm

việctạigialàtiệníchduynhấtcủanghềnày,đượctínhlươngtoànthờigiannhưnghắnchỉlàmmộtnửangàythìđãxong.

Hắnuốngliềnbangụmcoca,đầuócquaycuồng,rồiquaysangmànhìnhmáytínhcủamình.Mộttrămbảymươisáulikevàmườihaicommentchobàiđăngmớiđâynhấtcủahắn,đoạnclipquaymộtgãđãđổiýbốnlầnliềnkhigọimón,thếrồikhiănmónhamburgercủamìnhthìlạicóvẻhếtsứcuểoải,vàthổlộvớibạnrằngrốtcuộchắnlẽranênchọnmónhotdog.MộtvẻmặtthuầnkhiếtcủaBờm*.Xemmàcườiđếnvỡbụng.

Trangblogcủahắn,MinneapolisChronicles,chứađầynhữngmàndạngnày.Nhữngbiểnhiệuquảngcáonàynọđemlạichohắnvàiđồngđôla.Thìcóvẫncònhơnkhôngchứ.HắnđãđắnđomuốnđặttênchobloglàCuộcđờinhữngthằngđần,nhưngrốtcuộcđãcôngkhaithíchchọntênmộtngôilàngkháxathànhphốSanFrancisco.Hắnthườngquaycậncảnh,nênkhócóthểnhậnracácđịađiểmđượcquaytrongphim.Đólàmộtmẹovặtđểđượcyênthân.LuậtphápcủathànhphốCaliforniarấtrõràng:phảicósựđồngýcủatấtcảmọingườicómặttrướckhiquayphimtạimộtđịađiểmcôngcộng.ỞMinneapolis,nơikhỉhocògáycủavùngMiddleWest,thìngườitađượctựdothoảimái,thíchquaygìthìquay.

Vàchínhvìthếmàhắnchiasẻnhữngtràngcườivỡbụngcủamìnhvớimộtnhómkhángiảtrungthànhcủatrangblog.Bởixãhộiđượclũđầntổchứccholũngố,-hắntựnhủ,thìtốthơnlànêncườinhạonóthaybằngrênrỉthanthântráchphậnvàbiếnnóthànhmộtvếtlởloét.

Docứmãiquayphimnhữngngườitrongkhuphố,hắnrốtcuộcđãbiếttêncủahọvànhữngmẩuchuyệnvềhọ.Phầnlớnchẳngcógìthúvị,chúngkhiếntamấthứngvớinhữngcâuchuyệnvặtvãnhvàtầmthường,nhưngđôikhitrònhảmnhílạibiếnsựtầmthườngthànhkỳthú.

Ryannhấptiếpmộtngụmcoca,rồiquaymáyvềphíahaiphụnữtrẻngồitrướchaitáchtràlớnbốchơinghingút.Mộttrongsốhọsắplấychồngvàkểchobạngáinghedựáncuộcsốngcủacô.Ryanđãkhôngthểkhôngtủmtỉmcườikhinghethấychấtgiọngmangvẻngâythơcủacôdâutươnglai.Cônàngnàycótiềmnăngđây.

Hắnchỉnhđộnét.Khimởốngtiêucựđếnf8,hắnđãcóđủđộsâuchophạmviquay.Vàmộtmiếngtẩyđểgỡcặplôngmigiảvànhữngmụntrứngcáđượcphủmộtlớpkemdày.

-VớiBobấymà,bọntớchiasẻvớinhauđủmọichuyện,-côgáinói.-Cậugặpmayđấy,-côbạnlêntiếng.Tớhả,Kevinhả,anhấyluôntìmramộtlýdođểkhôngdọnbát

đĩa.Phơiquầnáocũngkhông.Tớbựcmìnhlắmrồiđấy.-Uầy,tớhiểurồi.VớiBob,bọntớchiasẻvaitrò,côngviệc,tấttật.Thậmchícảtiềnbạcnữa,bọntớchia

đềunhữngkhoảnchitiêu.Mọichuyệnđềurõràngrànhmạch.-Ô,cáccậuhaythậtđấy.Chúngtớhả,cứlộntùngphèo,chẳngcóquytắcgìhết…-Đâynhé,cậusẽthấy,vínhưvớicănhộmàchúngtớsắpmua,thìBob,anhấyđãnóivớitớ:“Tốtnhấtlà

chiacáckhoảnchitiêu:chúngmìnhsẽđểanhđứngtêncănhộvàanhsẽtrảgóphàngtháng.Anhthanhtoántất.Cònem,emtrảthuế,thanhtoáncáchóađơn,thứcănhàngngày,cáckỳnghỉ”.Anhấyđãtínhtoánrằngcácchiphíxấpxỉnhau,nhưvậylàcôngbằngvàsẽchẳngaicáugiậnaicả.

-Nhưng…thếnếumộtngàynàođómàcáccậusẽratòalydị…anhấysẽcócănhộ…còncậu…cậusẽchẳngcógìnữaư?

-A…chưagìđãthếrồi…Đólàngườiđànôngtrămnămcủatớ,chúngtớsẽlàmđámcưới,còncậuthìchỉnghĩđếnlydị.

-Nhưngmà…-Cậu…cậukhôngtinvàotìnhyêu…Ryancắnmôi.Hắnquaythêmvàigiâynữa,biếtđâucódịpdùng,rồitắtmáy.Xongđâuđấy,hắnphálên

cười.-Đấy,thếlàxong!EmđãkiếmđượcchiếcvéđểđiMinneapolisrồi,cônàngxinhxắnơi!

ươngmùvừatansạchtrênvịnhSanFrancisco,vàđảoAlcatrazbỗngbấtthìnhlìnhxuấthiệnphíaxaxa,đượcphủtrùmmộtmàuxanhlơ.Tronglàngiónóng,ngườitangửithấymùithơmnồngcủabiển,vàngườitanghethấytiếngláchcáchcủadâychãovavàocộtbuồmcủanhữngconthuyềnbuồmđangđượcthảneo.Jonathanlấyhếtsứchítcănglồngngực.Anhthíchkhoảnhkhắcnàytrongnhữngngàymùahè,lúcmàlànsươngsớmtannhanhnhưmộttròảothuật,nhườngchỗchomộtvầngdươngrạngrỡmàchỉvàiphúttrướcđóthôi,tacònkhôngthểnhậnthấynó.

ĐúngramànóithìrấthiếmkhianhđếnkècảngvàoChủnhật,ngàymàtheoanhlàhơiquánhiềukháchdulịch,nhưnghômđó,dẫukhôngmuốnnhưnganhcảmthấybịhútvềphíaấy.Đúnglàanhrấtghétnhữngngàycuốituầnmàkhôngcócongái,khibộluậtkhắcnghiệtvềsựxenkẽmộttronghaikỳnghỉcuốituầnbuộcanhphảiđơnđộc,rấtđơnđộc.Nhưnganhđãhọc thóiquenđichơivàonhữngdịpSunday Streetshiếmhoi:toànbộmộtphầncủathànhphốtrởthànhkhuđibộ,nhữngconphốrốtcuộcthìcũngđãđượcdànhtặngchokháchbộhànhvànhữngngườiđixeđạp.

Đầubuổisángđãrấtnhọc:anhphảidùngtaynhổđámcỏdạiba lá trònmọctrongvườnsaunhàvàphunsun-phátsắtchođámvườnquayraphố,đểdiệtrêu.

Xungquanhanh,kháchbộhànhđổxôđếnconđêchắnsóngtrongsựvôtưthoảimáivàthânthiện.Đámtrẻconchạylonton,cườigiòntan,mútnhữngcâykemkhổnglồđangtanchảyvànhỏgiọtdọctheomiếngốcquế.Hươngvịi-ốtcủalàngióbiểnđôilúcbịgiánđoạnđâyđóbởimùithơmlừngcủabánhkẹpthịthoặcbánhtẩmbộtránnónghổitỏaratừnhữnggianhàngcạnhđó.Nhữngđoạnhộithoạivanglêntrongkhungcảnhnáonhiệtvuivẻ.

Dòngkháchbộhànhdẫnanhđimộtcáchhếtsứctựnhiênvềphíagócconđậpchắnsóng,từđâytacóthểnhìn thấyhảicẩunằm thànhđàn trênnhữnghònđảonổi.Anhđã thấychúnghàng trăm lầnnhưngcũngkhôngsaongănmìnhliếcnhìnkhiđingangsátbêncạnh.Thânthểlángbóngcủachúngrúcsátvàonhau,nằméplênnhau,hệtnhưnhữngthânhìnhnhớpnhápcủakháchdulịchchenchúctrêndãylancanđểquansátchúng.Đámhảicẩuhoàntoànthờơtrướcsựngótrộmcủađámngười.

Anhkhôngthểngănmìnhtựhỏiaisẽchịutráchnhiệmnếunhưđoạncầukiabịgãydoquátải,đẩycảnhómtòmòkiavàolànnướclạnhcủaTháiBìnhDương.Côngtyđãxâydựngnóư?Ngườilắpđặtnó?HoặcnhữngngườiquảnlýcủaPier39,chínhhọđãbiếnkhuđêchắnsóngnàythànhmộtkhônggianthươngmạithuhútcácđámđông?Kểtừkhianhbánbảohiểmchocáctiểuthươngtrongvùng,đầuócanhbịvẩnđụcbởicácdạngcâuhỏinày.Mộtsựbiếndạngtheonghềnghiệpthựcsự.

Anhtiếptụcđidọctheokèđê,thithoảnglạibịmộtthanhniênchạypa-tanhsượtquasátbên.MộtbannhạcjazznhỏvớinhữngchiếckènđồnglấploángđangchơilạimộtbảncủaSidneyBechet.Xahơnchútnữa,mộtngườiđànôngchừnglụctuầnvỗđủcáctúiáoquầncủamìnhmộtcáchloạnxìngầu.

-Nóđâumấtrồi!-ôngnói.-Nóđâumấtrồithếnày!-Gìvậy?-ngườiđànbàvớicặpkínhtosụđứngbêncạnhôngtahỏilại.-Ôngđangnóivềcáigìthế,lại

nữaư?-Cáivítiềncủatôiấy!Nóđãbiếnmấttiêurồi!-Chắcôngđãđểnóởkháchsạnrồi.Bâygiờôngquênđủthứ…-Ô,khôngđâu…Tôiđãđemnótheomà…Tôichắcchắnthế…Tôi…A!Nóđâyrồi!Trongtúiquầnsau,-

ôngvừanóivừavỗvỗvàomôngbêntrái.-Ôngbịlẫnmấtrồi,ôngbạngiàđángthươngcủatôiạ…Jonathan lặngnhìncặpvợchồnggiàvớimộtvẻmủi lòng.Rất ítkhảnănganhđượctrảinghiệmkiểu

quanhệnàyvàomộtngàynàođó.AnhvàAngelađãởvớinhautrongsuốtbảynămròng.Vàkhicôrờibỏanh,tráchnhầmanhđãlừadốicô,thìanhđãcảmthấymộtcơnchoángvángthựcsự,

mộtgiaiđoạnủrũ,sauđólàcôđơnvàsựtrốngvắng.

Tiếngchuôngxeđạpkêulảnhlótlôianhrakhỏiluồngsuynghĩcủamình.Xehơibịcấmtrongđoạnđườngnày,xeđạpvàngườiđibộlấylạiquyềncủamình,hânhoanchiếmhết

phầnlòngđường.Tínhiệuđèngiaothôngđãmấttácdụng,cứnhấpnháykhôngngừngđếnmứctuyệtvọng.Thờigiantrôi

đi,đámđôngcàngngàycàngtrởnênđônghơn,đilượntrêncácconphố,pháttánniềmhoanhỉvuivẻvàotừngngócngáchcácconhẻmcủathànhphố.

Thithoảng,Jonathanđưamắtnhìnđiệnthoạidiđộngcủamìnhđểkiểmtraxemcóthưđiệntửhoặctinnhắnnàokhông.CáctiểuthươngđôikhigiảiquyếtcácvấnđềhànhchínhcủahọvàongàyChủnhậtvàkhiấysẽgửiemailngaychoanh.Dẫucólúccảmthấybịhọlàmphiền,nhưngnhữngcuộctiếpxúcấylàmnhẹđitronganhnỗiđauđớndosựcôđơnhànhhạ.Đầuócbậnbịulàcáchtốtnhấtđểtránhnghĩđếnnhữngrắcrốicủachínhmình,-Jonathantựnhủ.Thayvìkhôngđượcvuivẻthìanhbậnrộnvìcôngviệc.

Anhđangthưtháibướcđi thìchợtbị thuhútbởimộtnhómngườiđanghếtsứcnáođộng.Mộtnữvũcôngkéotheocảtrămngườithamgianhảytrênmộtnềnnhạcnhịpnhàngđượcphátratừnhữngchiếcloalớn.

-Côấythậtđiệunghệ,đúngkhông?-mộtbàluốngtuổiđộimộtchiếcmũrộngvànhthìthầmvàotaianh.ĐólàBabeth,mộtngườiđànbàPháp.SundayStreetnàobàấycũngđếnđây,vàmỗilầnđếnlạikéotheorấtnhiềungườiđicùngvớimình.

Nhựasốngtràntrềlàmsao…JonathancũngcónguồngốcPháp,đằngmẹanh.AnhđượcsinhraởvùngBourgognevàđãsốngmột

phầntuổihoaniênởđó,trongmộtngôilàngnhỏthuộcvùngClunysois.Chaanh,mộtngườigốcCalifonia,đãhọcđượcởđónhữngbíquyếtcủanghềtrồngnhovàlàmrượuvangkhilàmviệcchomộtôngchủsảnxuấtnhonổitiếng.Ôngđãgặpcôgáisaunàytrởthànhvợông.Vàinămsau,giađìnhđếnlậpnghiệptạiquậnMonterey,nằmởphíaNamthànhphốSanFrancisco.Tạiđâyhọđãmualạimộttrangtrạitrồngnholàmrượuvangđangbịphásản.Mộtthậpkỷlàmviệccựcnhọcđãchophéphọtừtừdựngnêncơnghiệprượuvangcủamình,vàcuốicùng,họđãđạtđượcmộtdanhtiếngnhấtđịnh.ThếrồivàomộtngàytrongthángBanămấy,mộttrậncuồngphonglốcxoáyđãpháhủytoànbộcánhđồngnho.Dokhôngmuabảohiểm,cảtrangtrạiđãbịphásản.Chacủaanhđãkhôngbaogiờgượngdậynổisautrậnấy.

Cácvũcônga-ma-tơvuinhộnđãvàođượcnhịphếtsứcđồngđiệu,cácđộngtácnhảyychangnhau,tấtcảdiễnracùnglúc.Cóthểnóinhưcócáigìđókếtnốihọvớinhau.Jonathancảmthấytràolêntrongmìnhhammuốnđếnnhậphộivớihọ,chuivàogiữađámđôngvàtanchảytrongnhịpđiệuâmnhạccuồncuộncuốnhútấy.Anhhơingậpngừng,mộtkiểunhútnhátkhôngđúngchỗ,rồinhắmmắtlại,cảmthấynhữngcúđậprunglêntrongcơthểanh.

Anhquyếtđịnhvàvượtquasựngậpngừngkhingườitanắmlấytayanh.Anhphácmộtđộngtáclùivàcùnglúcmởchoàngmắt.Mộtcôgáitrẻđứngngaytrướcmặtanh,siếtnhẹbàntayanhgiữanhữngngóntaymàu nâu sáng thanhmảnh.Một cô gái Bô-hem.Dáng ngườimảnh khảnh, cô gần như vô hình giữanhữngnếpgấpcủabộtrangphụcmàusẫmmặctrênngười.

-Tôisẽxemvậnmệnhtươnglaichoanh.Cônhìnanhđămđămbằngcặpmắtđentuyệtvờicủamình.Ánhmắthừnghực,sâuthẳm,thiệntâmmà

khônghềmỉmcười.Xungquanh,đámđôngcứsượtquangườihọtronglúckhiêuvũ.ÁnhmắtcôgáitrẻkhiấydầntrượtxuốngbàntaycủaJonathan.Nhữngngóntayấmnồngvàmềmmại

củacônhẹnhàngtáchrộngnhữngngóntaycủaJonathan,mộtcáibóptaydịudànggầngiốngnhưmộtsựvuốtveâuyếm.Anhcảmthấybốirốibởicảmgiáckhiđụngchạmvớicôấy.

Côhơicúixuốngnhìnlòngbàntayanh.Anhđểmặccholàm,cònmìnhthìđứngyên,gầnnhưthưởngthứcsựđụngchạmbắtbuộcnày,vàđươngnhiên,cũnglàdotòmòmuốnbiếtcôấysẽđoánđượcnhữnggìchovậnmệnhcủaanh.KhuônmặtthảnnhiêncủacôgáiBô-hemmangnhữngnétđềuđặn,cặpmidàiđennhánhhơicong,vàmáitócđendàycủacôđượckéorấtkhéolạiphíasaulưng.

Bấtthìnhlìnhcôchaumàyvànhữngnếpnhănhằnrõtrêntrán.Côtừtừngẩngđầulên,mặtbiếndạng.Jonathanbắtđượcánhmắtcôgái,nóđãthayđổihoàntoàn,vàđiềuấykhiếnmáuanhnhưđônglại.Chínhcôgáicũngcóvẻrấtlúngtúng,hoảngloạn.

-Cóchuyệngìvậy?

Côgáilắcđầuvàthảtayanhra,nínthinh.-Côđãnhìnthấygìhả?Vẻmặtkínnhưbưng,côlùilạivàcụpmắtxuống.Jonathancảmthấyrấtkhôngổnchútnào.-Gìhả?Cóchuyệngì?Hãynóichotôibiếtđi!Côgáinhìnđămđămvôđịnhphíatrướcmặt,môicôrunrun.-Anh…anhsẽ…-Sẽlàmsao?-Anhsẽ…Bấtthìnhlìnhcôgáiđộtnhiênquaygótvàchạytrốn.-Đợitôiđã,Lisa!-mộtgiọngnóimạnhmẽchợtvanglêntrongsốkháchquađường.ĐólàmộtphụnữBô-hemkhác,vớithânhìnhvạmvỡhơnnhiều.NhưngcôgáimangtênLisatiếptục

chạytrốn,lenlỏigiữađámđông,uyểnchuyểnnhưmộtconmèo.Đếnlượtmình,Jonathancũnglaotheocô,nhưngvàođúnglúcấymộtchiếcxeđạptrườnđếnđãcản

đườnganh,rồilạimộtchiếckháctheongayđằngsau.Cảmộtgiađìnhđidạobằngxeđạptrướcmặtanhmàchẳngđểlạibấtkỳkhoảngtrốngnào.Anhtứctốinhưngcốdõimắttheođểkhỏimấtdấucôgái,sợhãitrướcýtưởngsẽkhôngcònnhìnthấycôấynữa.Anhchấpchớitrongcơnhoảngloạn!Nhấtđịnhphảiđuổikịpcôta,nhấtđịnhanhphảibiết.

Conđườngthôngthoángtrởlại,anhtiếptụclaotheocôgái.NữnhânBô-hemđãởrấtxarồi,anhchỉcònthấpthoángnhậnracôtatrongđámnhốnnháotoànngườivànhữngkhuônmặt.Anhcảmthấymìnhđangbịtuộtdần…Nhưnganhmuốntinvàođiềuấy.Anhphảiđuổikịpcôgái,anhphảilàm,bằngmọigiá…Anh laođi,huýchkhuỷu tay, rẽđámđông tựanhưmộtgãkhùng.Những lờiphảnđối tóe theoanh,anhthậmchícònchẳngthèmngoảnhđầulại,cặpmắtdínhchặtvàohìnhbónguyểnchuyển,vìsợnósẽtanbiếnđimất.

Đôilúcanhcócảmtưởngđãđếngầnvàrảobướchơnnữa.Bấtthìnhlình,cánhtaymạnhmẽcủamộtngườiđànônglựclưỡnghấtmạnhanhlạiphíasau.

-Ônày!Anhsẽhúcngãngườitamấtthôi!AnhkhôngđáplạivànhàovàogiữahaikháchdulịchNhậtBản.Anhchỉgượngdậyđượcsauđóvàimét.Côấyđâurồi?Côấyđangởđâuchứ?Anhhoảnghốtvàbấn loạnđưamắtnhìnchằmchằmvàođám

đông.Anhđưamắtlụcsoáttừngkhuônmặttrongbiểnngườikia.Nhanhlên!Bấtthìnhlình,mộtdảitóctếtsamdàilộraởphíabênphải.Anhdùnghếtsứcbìnhsinhlaovềphíaấy,haitaytungvềphíatrướcđểdễtrườnđihơngiữađámngười.Anhgàotướngđểthôngbáotrước.Kệchohọxôđẩynhau,mẹkiếp!

Bấtthìnhlình,anhnhìnthấydángcôấy,chínhlàcôấyrồi!Anhlạinhàovềphíacôta,anhchạy,anhlenlỏi,vàcuốicùngcũngtiếnlạiđượcgần.Anhnhảybổlêntrướcvànắmchặtcánhtaycôấy.

Côquayphắtlạivàđứngsữngtrướcmặtanh,mắtnhìnxoáythẳngvàoanh.Jonathanthởđếnhụtcảhơi;côhìnhnhưcũngngộpthởhệtnhưanh.Mồhôichảythànhdòngtrênmặtcô,khiếnchocặpmắtđenthêmđen.Cặpcánhmũicôphậpphồngtheonhịpthởhổnhểnđứtđoạn.

-Hãynóichotôibiếtđi!Tôicóquyềnđượcbiếtmà!Côgáitiếptụcnhìnanhđămđăm,thởhàohểnnhưngmiệngnínthinhmộtcáchtuyệtvọng.-Tôimuốnđượcbiếtđiềucôđãnhìnthấy!Hãynóichotôingheđi!Anhgiữchặtcô ta.Nhữngkháchbộhànhbịhaingườingángđường thi thoảng lại xôđẩyhọ.Côgái

khônghềchớpmắt.Jonathankhôngbiếtphảilàmgìnữa.-Chotôibiếtcômuốnbaonhiêuvànóiđi!Côvẫncứimlặng.Dotuyệtvọng,anhbópmạnhcánhtaycôhơnnữa.Đauđớnkhiếncặpmắtcôhơinhòađi,nhưngcôta

tiếptụcnhìnanhkhinhkhỉnhtrongimlặng,vẻsữngsờ.Anhtiếptụcsiếtmạnh.Cặpmôicôcứnhưcàngmímchặthơn.

Ngánngẩm,anhchợthiểurarằngcôtasẽchẳngbaogiờnói.Cặpmắthọcứnhìnxoáyvàonhau,mà

khôngcólốira.Rốtcuộcanhđànhbuôngcánhtaycôta.Ngạcnhiênlàmsao,côtađãkhôngnhúcnhíchmàcứđứnglìrađó,đốidiệnvớianh.Anhbốirối.-Côlàmơnđi…Côgáiấykhôngrờimắtkhỏianh.Dãyngườiđidạotựtáchratrướcmặthọrồilạinhậplàmmột,baobọc

họgiữađoànngười.Jonathantiếptụcnhìncônhưngchẳngđềnghịgìthêmnữa.Vảlại,anhchẳngchờđợigìnữa.Saumộtlúc,côấytừtừlêntiếng,nhưthểlàrấtlấylàmtiếc.-Anhsắpchếtrồi.Rồicôtaquayngoắtđivàbiếnmấtvàođámđông.

hôngphảingàynàobạncũngđượcnghengườitathôngbáocáichếtcủabạnđâu.LờitiênđoándướidạngtuyênánđãkhiếnJonathanrúngđộng.Anhđứngđómộtmình,choángváng,giữađoànngườiqualạiđangtrưngratâmtrạnghânhoan.

Buổitối,lýtrícủaanhdầntrỗidậychiếmthếthượngphong.Chođếntậnngàyhômnay,chưabaogiờanhđểýđếnnhữnglờicácthầyxemtướngsố,cũngchẳngquantâmđếncácbàbóinói,lẫnbàbóibàihoặccácnhàchiêmtinhkhác.Hơnnữa,anhnhétcảmớngườiđóvàocùngmộtrọ,nhữngkẻchuyênnhắmvàosựcảtincủađámngườikhốnkhổđểkiếmtiềnkhibắthọtrảtiềncông.Anhhả,JonathanCole,làngườicóhọcvấnvàtựđánhgiálàkháthôngminh.Khôngquánguxuẩnđểcóthểtinbấtkỳđiềugìtrongmớlờinóitầmphàođóchứ?Thôinào,nhấtlàđừngđểtinhthầnbịlunglay.

Nhấtlàđừngđểtinhthầnbịbấtổn,-anhnhắcđinhắclạiđiềunàytừhaingàynay.Nhưngcóđiềugìđókhôngkhớplắmtronglậpluậnanhđưarađểtựtrấnan:lờinóicủacôgáiBô-hemkhôngthểđãđượcnhắcbàitrướcbởimộtđộnglựcđòitiền:côtađãbỏtrốnmàcóđòihỏigìđâu…

Đừngnghĩđếnnónữa.Ngaykhicảmthấycơnloâubắtđầuđếnmơntrớntinhthầnthìanhđãthànhcôngchuyểnhướngsựchútâmcủamìnhbằngcáchđọctinthờisựtrênchiếcđiệnthoạithôngminhhoặcchìm vào đọc các thư điện tử.Mơ tưởng đến những dự án củamình cũng làmột cách tốt để nghĩ đếnchuyệnkhác.Vínhưdựánchuyểnnhàcủaanh,chẳnghạnthế.Ngaykhikếtquảlàmviệcchophépanhkiếmđượctiềnlươngkháhơn,anhsẽthuêmộtngôinhàrộngrãihơn,đểChloécóphòngriêngcủabékhiđến ở với anh. Anh đã chán ngấy việcmở ra đóng lại chiếc tràng kỷ - giường trong phòng khách. Sauchuyệnđó,anhcóthểmơđếnviệcthayxehơi,dịptựthưởngchomìnhchútvuithúhânhoan…

SángngàythứBa,anhthứcgiấcvớimộtcơnđauđầu,đượcđịnhvịvàkhádữdội.Chỉcầnvàigiâyđồnghồlàđủđểtinhthầnđanglẩybẩycủaanhkếtnốicácsựkiện.Sựlolắngchoánlấyanh…vàgặmnhấmanh.Mộtnửagiờsau,anhnhấcđiệnthoại.

-TôimuốnhẹnkhámbệnhvớibácsĩSternạ.-Đợichút,tôixemthờigianbiểutrốngcủaôngấyđã,-mộtgiọngnữcấtlênđáplại,đầytínhchuyên

nghiệpcũngnhưhếtsứcvôcảm.-Là…khẩncấpạ.Mộtgiaiđiệuđàndươngcầmmàumèvànãonuộtvanglên.Anhkiênnhẫnđợitronglúcmốilolắngtiếp

tụctràodângtronglòng.Trongđầuanh,cácýtưởngtóera,nháonhàovàlộnxộn.Anhđãkịpthấymìnhđangbịnằmviện,bịmổnão.Thựcrathìbảohiểmcủaanhcóthanhtoánchokiểuđiềutrịvàchữabệnhdạngnàykhôngnhỉ?

-Cứgiữmáynhé,tôicómộtcuộcgọikhác.Lạiđàndươngcầm,nhỏtítáchnhữngnốtnhạcêmdịu.Quakhungcửasổđểngỏ,anhnghethấytiếngGarykêuhét,đólàôngchủcửahàngbánhxốpnướng.

Sân sau của cửa hàng được kéo dài nhờmột thảm cỏ vuông vức, nằm kề sát mảnh vườn sau nhà củaJonathan.Trongkỳnghỉhọc,đámconôngấychơiởđógầnnhưsuốtcảngày,vàGaryrầylachúngngaykhicódịp.

Tộinghiệpbọntrẻcứliêntụcbịmắngmỏoan.Phảinóirằngcôngviệclàmăncủaôngtakhôngmấyphátđạt; dẫubánh xốpnướng củaông rất ngon, nhưngkháchhàng ít và cuối tháng chắcông chật vậtlắm…

Đàndươngcầmvẫntiếptụcreo.Bấtthìnhlình,Jonathanlấylạiđượcbìnhtĩnh.Nhữngcơnđauđầu,anhvốnđãcótiềnsửkinhniên,vậytạisaolầnnàyanhlạibấnloạnchứ?Anhcảm

thấymộtcơngiậndữbốclêntrongđầu,vàcuốicùngđãgácmáy.TấtcảđềulàlỗicủacôgáiBô-hemchếttiệtấy!Nếuảkhôngnhétvàođầuanhýtưởngxuẩnngốcvớvẩnkiathìchắcanhđangkhôngnhưthếnàyđâu!

Anhnổiđóa.Nổiđóavớicôta,nổiđóavớichínhmìnhvìdùkhôngmuốnnhưngđãđểchobịlôikéovàbị

ảnhhưởng.Làmsaomàcôtađãcóthểdámkhẳngđịnhmộtđiềunhưvậyđượcchứ?Côtacóquyềnhànhgì?Rốtcuộcthìthựcsựcôtađãbiếtgìvềchuyệnnàychứ?

Hả?Vànếuthựcsựlàanhphảichết,thìsẽlàbaogiờđây?Đólàthứduynhấtquantrọngthôi,đúngthếkhông?Anhrakhỏiphòngvàđiănsángbênngoài.Cầnthayđổiýtưởngtrướckhigặplạicáccộngsự,dẫuanh

khôngcónhiềuthờigian.Bênngoài,gióvẫncònlànhlạnh.Anhhítthởcănglồngngực.Mộttrongnhữngthứmiễnphísaucùng

dướigầmtrờinày.Rồihọsẽtìmracáchđểbắtchúngtaphảitrảtiềnthôi,cáingàymàchúngtasẽbuộcphảithanhlọckhôngkhí,vídụthế.Anhhânhoanvìđãkývàobảnkiếnnghịtrựctuyếnđểđòicấmcácloạixegâyônhiễmnhất.

Đểchonhanh,anhđếncửahàngGary’s.Vừabướcvào,anhđãngửithấymùithơmsựcnứccủacàphêhạtvừarang.Khungcảnhảmđạm-chỉcómộtkháchhàng,ngồitrongmộtgóc-nhưngnhữngbánhxốpnướngởđâyrấtngon,dẫuhơibésovớigiátiền.

Garylặngthinhtiếnlạigầnvàlầubầumộtlời“xinchào”chỉvừađủnghe.Cặplôngmàydàyđencủaôngtalúcnàocũngchaulạinằmvắttrêncặpmắttihíhơinheo,trongkhicảkhuônmiệngôngtanằmẩntrongbộrâurậmvànókhiếnônggiốngnhưmộtcongấuto.

Ôngtaghicácmóngọi,cũngchẳngthíchtròchuyệnnhưthườnglệvàtiếtkiệmnụcười.Ởquánôngấy,sựkhắckhổvàthiếunồngấmđãkhiếnchotấtcảmọiphươngdiệnđềubịtàntạthêm.

Đượcgắntrêncaocủabứctườngbằnggạchđỏ,mộtmànhìnhti-vitruyềnđikhuônmặtcủanữnhàbáokênhCNN,đangphỏngvấnAustinFisher,quánquânmônquầnvợt.Nếugiậtgiảiquầnhùnglầnnày,anhtasẽđạtkỷlụctuyệtđốivềsốlầnchiếnthắngtrongcáctrậnởGrandSlam.Áplựcvậylàrấtlớn,-nữnhàbáogiảithíchbằngchấtgiọngkháthoảimái.

Nhất làAustinFishervẫnchưabaogiờthànhcôngđoạtgiảiởFlushingMeadow,nơimànềnsânnảynhanhkhôngphảilàlợithếcủaanhta,-nữnhàbáonhắclạivàranhmãnhấnvàođiểmđãgâyrathấtbại.

Jonathannhìnđămđămkhuônmặtthíchtranhtrậncủanhàvôđịchmàlúcnàybónghìnhanhtađãbaophủ cảmànhình, biểu tượngNike được in rải rác khắp nơi trên trang phục. Anh nhận ra ngay lập tứcnhữnghìnhảnhcủamộttrậnđấuđãđượcphátlại,trậnthắngmớiđâynhấtcủaquánquân.Hiếmkhicười,anhtacómộtlốichơihiệuquảđếnmứctànnhẫnvànókhiếnchocầuthủnàycóvẻlạnhlùng.Đócóthểlàlýdotạisaoanhtađãhầunhưkhôngtàinàolàmdấylênđượcsựhứngthúvànhiệttìnhnơingườihâmmộ,mặcdùthànhquảsiêuviệttuyệtvờimàanhtađãđạtđược.

Tronglúcănbánhxốpnướng,Jonathanchợtnhậnrarằngcơnđauđầucủaanhđãbiếnmất.Vàocuốibữađiểmtâmsángthìanhđãquyếtđịnhxong.AnhsẽtìmgặplạicônàngBô-hemkiavàsẽbắt

tòiranhữnglờigiảithíchmàcôtađangnợanh.Khôngcógìtệhơnkhitakhôngbiếtchắcchắnvàmọichuyệncònmơhồ.Điềuđóchoánghếttâmtưởngvàtatìmkiếmtrongtuyệtvọngnhữngcâutrảlờimàtakhôngbiết.Anhkhôngcóýđịnhdànhcảphầnđờicònlạicủamìnhđểsuynghĩnhưmộtgãđiênkhùng,lẫnviệcsốngtrongnơmnớpsợhãimàkhôngbiếtlýdotạisao.Kỳnghỉcuốituầntới,anhsẽđượcbiếtthêmvềchuyệnnày.

Anhthanhtoántiềnvàkiểmtratiềnthốilại.Lầntrước,anhđãsuýtbịmấttiền:Garyđãtrảlạianhcónămđôlathayvìmườiđôla.Jonathantựhỏiliệucóphảilàôngtađãcốtìnhlàmthếkhông.

Nhữngngàycòn lại trong tuần trôiđiêmả.Anhchú tâmvàocôngviệc,ngàyngàychiếnđấuđểđạtđượcnhữngmụctiêumàanhcùngcáccộngsựđãđềrachomình.

ĐiềuđósẽxứngđángđểkhóamiệngMichaellại.Ngườinàymộtngàynọđãnóivớianh,nửađùanửathật:“Nếutôilàmộtkháchhàngthìcáibảnmặtcủacậusẽchẳngtạođượcniềmtintưởngnơitôiđâu”.Rấtthườngxuyêncâunóiđãdiễnratrongquákhứấycứđộimồtrỗidậy,anhlạinhìnthấycảnhấyvànócứquayđi đảo lại trong tâm trí anh, và nãobộ anh khi ấy được lấpđầybởi hammuốn trả thù.ĐánhgụcMichaelchắcsẽtrởthànhhiệnthựcbằngcáchluônlàmviệckhôngngưngnghỉ.

ThứSáutới,JonathanchợtnhớrarằngphiêngiữChloécuốituầnnàycủaanhsẽcảntrởdựánđigặpcônàngBô-hem.Dẫncongáiđicùngđểgặpcôtalàđiềukhôngthểchấpnhận…Thếnhưnganhcảmthấykhôngthểđợilâuhơnđược.Anhphảigặplạicôta,anhphảinóichuyệnvớicôta.Anhkhôngđủcanđảmđểtrăntrởthêmtámngàynữa.

Rốtcuộcanhđànhnhấcmáyđiệnthoại.-Angelahả,làanhđây,Jonathan.Đầudâyđằngkiaimlặng.-Alô?-anhnói.-Tôingheđây,Jonathan…-Anhcó…chútrắcrối…Anh…-Đểtôiđoánxemnhé:cuốituầnnàyanhbậnphảikhông?-Khôngnhưngmà…ừmàcó…tómlại…-Nóithẳngvàođíchđi,Jonathan.Tôicóviệcphảilàm.Đámcâyđangđợitôikìa…-AnhchỉmuốnđưaChloévềchoemsớmhơndựkiếnthôi,ngàyChủnhậtấy.Imlặng.Mộttiếngthởhắtraởđầudâyđằngkia.Jonathankhôngcốnài.Kỳnghỉcuốituầnđãđến.Sắpquatuổilênbảy,nhưthườnglệChloéđemsựvuinhộncủanóđếnlấpđầy

ngôinhànhỏ.ThứBảy,haichaconkhởihànhđếnbãibiểnStinsonBeach.Đêmtrước,gióthổikhámạnhvànhữngconsóng,hơilớnhơnthườnglệ,laothẳnglênbãicátvàbắntungtóenhữngtianướcmỏngmanhmangđậmmùimặncủabiển.

Conbéchơisuốtcảbuổisángtrênbãibiển,đàomộtcáibểbơitrêncát,xâylâuđàivà-tròchơithíchhơncảcủanó-chạytrongnước,nhảyđónnhữngconsóngậpđến.

-Bốơi!Đếnchơiđi!-Mộtlátnữanhé,conyêucủabố.Anhliếcmắtquansátcongáitronglúcvẫntiếptụctrảlờicácthưđiệntửcủakháchhàng.Nếuanhđể

tíchchúnglạithìsauđósẽrấtkhóxửlý.-Đinào,bốơi…Nórốtcuộccũngkéođượcbốđếnbênménước,vànónhảylênbámcổbố,miệnghéttoángvuivẻ,hất

tungtóethứnướcbiểnlạnhcóngvàobốnó.TiếngcườicủaconbébaotrùmlênnhữngtiếnglaoaioáiphảnđốicủaJonathan.

HọchọnbàntrongkhoảnhsânhiêncủanhàhàngParksideCafeđểăntrưa, trongbóngrâmmộtcâythônglớnmangmùithơmtỏaratừhàngngànlánhọnđượchâmnóngdướiánhnắngmặttrời.

RồiChloéhốihảchạyđếnsânchơidànhchotrẻnằmngayphíađốidiện.-Đếnvớiconđi!-nócầukhẩn.-Conrachơiđi,bốxemconchơilàđượcrồi.Anhngồitrênmộtghếbăng,thầmghentỵvớiniềmhânhoanvuisốngcủacongáivàsựvôtưlựcủanó.

Anhnhìnnóchơivàcốgắngtậnhưởngthờikhắcấy,nhưnglàmsaocóthểthưgiãnđượckhitâmtưởngtaxáotrộndobịchấthàngngànthứphảigiảiquyếtvàtabiếtrõrằngchúngsẽtíchtụlạitronglúctangồiđây,imlìmbấtđộngchứ?Nhớđếnchúng,anhcảmthấynhưcáigainhọndướidạngnhữngsuynghĩngấmngầmvàchúngchoánlấyanh,hếtcáinàyđếncáikhác:gianhầmngầmđểchứađồ,hàngngàntấmảnhphảisaochụpvàlưutrữtrướckhimộttainạnnàođóhủyhoạichúng,rồicònphảiđichợ-phảinhớmuagiấySopalin-,tậndụngmùahèđểsơnlạicáccánhcửasổtrướckhichúngbịmục,laurửaxehơi,tướivườnvà,đươngnhiênrồi…nhổngayđámcỏdạilátrònkhichúnglạitiếptụcmọc.A…vàcònnữa,đúngthế,mẹkiếp:trảlờiTatieMargie,bácấyđãviếtthưđểbáochoanhbiếttìnhhìnhcủabácấybằngmộtláthưviếttayxinhxắnmàhiệngiờchẳngaicònlàmnhưthếnữa.Mộtthángrồiđấy…Xấuhổquáđi…

Bấtthìnhlình,hìnhảnhnhữngngườiđànbàBô-hemlướtquatâmtríanh.Anhhìnhdungrahọ,đứngxembóitrênconđêchắnsóng,trướctrụPier39.Phảikiênnhẫnthêmtám

ngàynữa…Mộtsựchờđợinghiệtngã.-Nào,bốơi…Jonathanlắcmạnhđầu,cốgượngcười.Vớitấtcảnhữngmốibậntâmnhưthế,anhlàmsaocóthểchơi

vuivẻvớicongáimìnhđây?

NhưngChloékhôngchịubuôngtha.Nótiếnlạigầnbốnó.-Nào,hãykểchoconnghemộtcâuchuyệnđi!-Được,đồngý.-Vângrồi!Vângrồi!Tuyệtquá!Conbénhảylênômchoàngcổbố.-Thế…làchuyện…Đúnglúcấythìđiệnthoạiréovang.Làsốđiệnthoạicủamộtkháchhàngtiềmnăngmàanhđãtìmcách

liênlạcvớiôngtatừhaingàynay.-Congáiyêucủabố…đợibốmộtlát,đâylàcuộcgọiquantrọng.Nhấtlàkhôngđượclàmồnnhé…suỵt!Sánghômsau,haibốconđiđạpxeđạpbênménước.ĐếnLombardGate,họquànhsangphíaTây,nhẹ

nhàngquaylưnglạiphíaconđêchắnsóngchếttiệt.HọchọnconđườngđidạoPresidio,đigiữanhữngngôinhàđiệuđàngtrênbãibiểnvàhàngcâylákimkhổnglổinbóngtrênnềntrời.Gióbiểnrấtthơm.Đạidươngtrảirộngmộtmàuxanhsa-phiađếnngúttầmmắt,chỉhơigợnsónglăntăntrướcnhữnglàngiónhẹ.ThithoảngxuấthiệnbóngdángmảnhmaicủaGoldenGate,nhưthểmộthọasĩtinhnghịchnàođóđãhứngchímàkhépcửavịnhbằngmộtnétvẽmàuvàng.Chloérasứcđạpchiếcxeđạpnhỏxinhcủanó,hânhoan,trànứamộtthứhạnhphúclantỏa,nụcườirạngrỡtrênmôinókhiếnchoJonathanngậptràntrongniềmvui.Anhđãquênđược lời tiên trigâychoángmàngười tađãgánvàoanh.Nhưngbất thình lình,ởchỗđường vòng có nhiều đoạn gấp khúc, hiện ra nghĩa địaNationalCemetery, và khi nhìn thấy hàngngànnhữngcâythậptựtrắngmàngườitađãtrồngkhắpcácquảđồithìtinhthầnanhđộtngộtnặngnhưchìtrongsuốtphầncònlạicủacuộcđidạo.

AnhđưaChloévềvớimẹnóvàođúnggiờnhưthườnglệ.Nhưmỗibận,anhmỉmcườivớicongáiđểcheđisựgiằngxéquenthuộccủasựchiacắt.Anhchờcánhcửangôinhànhỏmàuvàngkhéphẳn,rồivộivàngláixeđi.19giờ01phút.Biếtđâuđấy.Kháchdulịchchắcđãrờikhỏiconđêchắnsóngđểtrởvềkháchsạnrồi,cònnhữngkháchđidạongàyChủnhật thìhẳnđãtrởvềngôinhàgiađìnhấmcúngcủahọ.Nhưngcũngnênthửxem,đánglắmchứ.Hànhđộngấykhiếnanhphầnnàocấtđiđượcnỗilolắngtronglòng…

Anhphảichiếnđấuđểchốnglạisựcámdỗmơntrớnmuốnvượtvậntốcchophép-anhnhấtđịnhkhôngmuốntrảtiềnphạtđâu -rồibồnchồnquayquaquay lạicảmười lămphútđểtìmchỗđậuxetrongkhucảng.Anhhấptấpchạyvềphíaconđêchắnsóng,bụngquặnlại.Anhbịvướngchứnggiốngnhưlàsợsệttrướcđámđông,vàcàngtiếngầnđếnquảngtrườngthìcáccơbắpchâncủaanhcàngnhưcứnglại.Ngượchẳnsựchờđợi,nơinàyvẫnđôngnghẹtkháchđidạo,tậnhưởnglànkhôngkhíêmdịucủathờikhắcchớmđêm.Anhnhảylênmộtchiếcbăng,liamắtquétngangdọckhắpnơinhiềulầnliền.KhônghềthấydấuvếtcủacácnữnhânBô-hem.Anhbăngquaquảngtrường,đưamắtlụclọitrongđámđông,tìmkiếmnhữngmáitócđendài,nhìnchằmchằmnhữngkhuônmặt.Chẳngthấygìhết.Anhlạiquayraconđêchắnsóng,điđếntậnmépcuốicùng.Khiquayvề,anhchọnđidọckèphíađốidiện.Anhcảnhgiác,anhngónghiêng.Vôvọng.Sựthấtvọnglớndầnlêntronganh.Anhtiếnvềphíamộtquầybánkemrong.

-Ôngdùnggì?-gãtrựcquầyhỏi.Hắnchừngngũtuần,darámnâuvàtócđencứngkeovàcắtnhamnhở,buôngrũxuốngmặt.

-Ônglàmơnchotôihỏimộtcâuthôi:hômnayôngcónhìnthấynhữngngườiđànbàBô-hemkhông?Ôngbiếtđấy,nhữngphụnữbiếtxembóitayấy…

Ngườiđànôngnhíumắtlại.-Ôngmuốngìhả?-ôngtahỏivớivẻngờvực.-Mộttrongsốhọđã…bóitươnglaichotôi,vàtôimuốnbiếtthêmmộtchútnữa…Tôichỉmuốn…một

buổixemtaythứhai.Ôngbiếthọkhông?Ngườikianínthinhnhìnanhchằmchằmmộtlúclâu.-Chiềunayhọđãởđây.Cònbâygiờhọởđâuthìtôikhôngbiết.-Cuốituầnnàohọcũngđếnà?-Tôiđâucóquảnlýthờigianbiểucủahọchứhả.Thưabà,bàdùnghươngvịgì?Jonathannánlạivàikhắcđểtìmkiếmtrongđámđông,rồianhđànhmiễncưỡngđivềphíaxehơicủa

mình.Anhsẽthửlạivậnmayvàocuốituầnsauvậy.Nhưngtừsâutâmkhảm,anhkhôngcòntinvàođiềuđó

nữa.Anhđãkịpcảmthấyrằnganhsẽphảihọccáchbuông,quênlờitiênđoánngớngẩnnàyđi,nóchẳngchứngtỏđượcđiềugì.Nếunhưcácđườngchỉtrêntaychúngtanóilênnhữngđiềuvềcuộcsốngcủachúngta,thìcácnhàkhoahọchẳnsẽbiếttừlâurồi,đúngkhông?Tốtnhấtlànênquênngaylậptứcnhữngtròngớngẩnvônghĩanàyđi.Lậtsangtrangthôi.

AnhbỗngchợtnghĩđếnJohn,cậubạnthântừdạocònởđạihọc,cậuấycómộtchiếcđồnghồquảlắcnhỏ,vàđãbóichoanh…cómộtcontrai.Anhđãkhôngngănđượcmìnhtủmtỉmcườitrướcýtưởngnày,vàchínhlúcấyanhnhìnthấycôta,ngaytrướcmặt,cáchanhvàibướcchân.Khôngphảicônàngđãxemtayanh,màlàcôkia,ngườiđànbàvạmvỡhơnvàlớntuổihơn,ngườiđãgọicôấylàLisavàolúccôấybỏtrốn.Anhhốihảchạyvềphíacôta.

-Bạngáicủacô,côấyởđâurồihả?Tôimuốngặpcôấy!Côtakhôngdễđểchobịbắtnạt,nhìnanhchằmchặpbằngánhmắtgiậndữ.-Này,anhmuốngìhả?-côtanóibằngmộtgiọngrấtcụccằn.Anhđãnhìnthấynórồi,emgáitôiđấy.

Anhcònmuốngìnữahả?Khôngchờcâutrảlời,côtađộtngộtvớlấytayanhvàtáchcácngóntayra.Anhcorúmngườilại,nhưng

cũngđểmặccholàm.-Lisaấymà,nóđãnóivớianhrồi,-côtanóithẳngthừngvàbuôngtayanhramàchẳngcầnýtứgì-

Anhsắpchếtrồi.Đãghirõrànhrồiđâynày.-Điềugìchophépcônóiramộtđiềunhưvậy?Thậtlàquáđángkhinhétđiềuấyvàođầuconngườita!-Nếuanhkhôngmuốnngheđiềuấy,saocònquaylại?-Thếkhinàothìtôibịcholàsẽchết,hả?Khinào?Côtanhìnanh,vẻkhinhkhỉnh.Chẳngcólấybấtkỳdấuhiệunàocủalòngtrắcẩntrongcặpmắtcôta.-Anhlẽrathìđãphảichếtrồi.Hãyvuiđi.Nhưnganhsẽkhôngquakhỏinămnayđâu.Bâygiờthìhãy

đểchúngtôiđượcyênnhé.Bạo lực phát ra từ những lời nói ấy nhưđóngđinh anh tại chỗ.Anhnhìn cô ta đi xa dần, toàn thân

choángváng.

hữngngàysauđómớinhọcnhằnlàmsao.Jonathancócảmgiácđãbịmộtcúgiángmạnhvàođầu.AnhvốnđãkhôngmuốnquátinvàocônàngBô-hemđầutiênthìbâygiờlạicoichuyệncôtanóilànghiêmtúc.Chịcôấy,ngườichịbỉổivớicungcáchcưxửđêtiện,anhchắcchắnlàmìnhghêtởmcôta,nhưngđiềukinhhoàngnhấtlàdẫuvậy,anhlạithấycôta…chânthành.Khôngmộtchúttừbi,khôngmộttícảmthôngnàonhưng…chânthành.Mộtkiểuthẳngthắntànnhẫn,vôphươngchốngđỡvàđầysứctànphá.

Chắcchắn,tacóthểchânthànhvàdẫuvậybịnhầmlẫn,bịmắclỗitrongkhivẫnhoàntoànchắcchắnvào nhận định củamình. Có điều… toàn bộ chuyện này khiến Jonathan không sao cất được nên lời, bịchoángtoàntập.Anhcócảmgiácrằngthếgiớichaođảodướichânmình,rằngcuộcđờianhhìnhnhưsắpbịchônvùiđếnnơirồi.Chođếntậnlúcnàyanhvốnlàngườikhôngbaogiờbậntâmđếnthờihạndàingắncủasựtồntạicủamìnhtrêntrầngian,bỗngbịbấtngờkhibuộcphảithấyđờimìnhđangbắtđầuđivàođoạncuối,vàýtưởngnàythì…khôngthểchấpnhậnđược,khôngthểchịuđựngnổi.

Anhcốgắngđểlấylạicuộcsốngbìnhthường.Anhbuộcmìnhphảidậyvàogiờnhưthườnglệ,cángđángcác tráchnhiệmcủamìnhmàkhông lấy làmhứngthú,giảiquyếtxenkẽgiữanhiệmvụnghềnghiệpvàcôngviệccánhânhàngngày.NhưnglờibóikhixemtaycủanhữngngườiđànbàBô-hemámảnhanhvàtậnsâutâmkhảmmình,anhtựhỏibiếtđâuhọnóiđúngthìsao.

Saumộttuầnsốngtrongcảnhgầnnhưbơphờ,anhbộcphátvàquyếtđịnhgặpbácsĩStern.Anhđềnghịmộtcuộckiểmtrasứckhỏetổngthể.Xétnghiệmmáu,chụpX-quangđộng,chiếumáyscanner,chụpMRItoànbộ.VịbácsĩviếtphiếukhámtronglúcnóivớianhbằngmộtgiọngdửngdưngrằngkhikhôngtìmthấybấtkỳtriệuchứngnàothìBảohiểmsẽtừchốithanhtoánchiphí.Ngườitađưachoanhxembảnướctínhcácchiphívớitổngcộnglàbảyngàntámtrămđôlavànóđãkhiếnanhđớngười,khôngthốtđượcnênlời.

Anhđãtrảiquachuyệnấynhưmộtsựbấtcôngkhủngkhiếp.Giàucó,anhhẳnđãcóthểhànhđộngvà,nếucầnthiếtthìđichữatrịkịpthời.Anhnghiềnngẫmmốioánhậnhếtngàynàyđếnngàykhác,rồikếtthúcbằngcáchcamchịunhẫnnhục.Cáccuộckiểmtraytế,suychocùngthìcũngvôíchthôi,nhỉ?Nếuanhphảichết,thìkiểugìanhcũngsẽchếtthôi.

Ngườitakhôngthểcãilạiđượcsốphận.CâuchuyệncủaCatherinedeMédicisđãchẳnglànhânchứngđóư?CômeRuggieri-Nhàchiêmtinhcủabà-đãbáotrướcchobiếtrằngbàsẽchếtgầnSaint-Germain.Trongsuốtcuộcđờimình,bàấyđãhếtsứccốgắngtránhđếngầntấtcảcácđịađiểmmangcáitênSaint-Germainấy,thậmchíđếnmứcra lệnhdừngcôngtrườngxâydựngđiệnTuilleries,bởinóquágầnSaint-Germain-l’Auxerrois.Nhưngmộtngàynọ,bàấybịốm,ốmnặngđếnnỗimàcuốicùngngườitabuộcphảipháimộtchacốđếnbêngiườngcủabà.Lúchấphối,bàấyquaylạiphíachavàvớichútsứctàncuốicùng,bàhỏitênchalàgì.Chatrảlởibằngmộtgiọngdịudànganủi:JuliendeSaint-Germain.CặpmắtcủacựuhoànghậuPháptrợntrừnghãihùngvàbàđãtrúthơithởcuốicùng.

Jonathanmệtmỏichánchường.Anhcảmthấymìnhnhưmộtconchimđangbayvớicặpcánhgắnchì.Tuyvậy,anhtiếptụcbámníuvàocuộcsốnghàngngày,dẫuđốivớianhbâygiờmànóithìcàngngàycàngtrởnênkhókhănkhibuộcphảinởnụcườidobảnchấtcôngviệcvànhữngvaitròcủangườiđànông,ngườicha,hoặcngườihàngxómcủamình.Nhữngcuộchẹnlàmviệc,đàmphán,phảnđối,kýkết,tắcđường,mụctiêukhônghoànthành,vângthưangàikháchhàngtiềmnăng,khôngthưaôngkháchhàng,vàcòncácbuổiđichợ,giặtquầnáo,rửabát,dọnnhà,dọnthùngrác,thanhtoánhóađơn,kýkiếnnghị…Cuộcchiếnđấuthườngnhậttiếptục;cuộcsốngchỉmấtđihươngvịcủanómànóchắcđãcóthểcheđi,cáihươngvịmàtrướcđâyanhchưabaogiờmơướcthưởngthức,nhưnggiờđượcsựmấtmátấytruyphongcho.Ngườitachỉnhậnragiátrịcủacuộcsốngkhicuộcsốngbịđedọa.

Kểtừgiờ,cáichếtbắtđầuthườngxuyênbaylậplờtrênđầuJonathan,xếpchồnglênnhưhìnhvớibóngvớitiếntrìnhtồntạicủaanh.Ngoàinỗisợhãimàdẫucốkhángcự,vẫnluôncanhcánh,thìtâmtưởnganhhoàntoàntrốngrỗng,khôngcònbấtkỳdựánnàomàtrướcđâychúngvốnlàmốibậntâmcủaanh:anhđãluônluôncóthóiquentựanủikhiđứngtrướcmộtthấtvọngđangdiễnratạithờiđiểmhiệntạibằngcáchnhìnvàomộttươnglaiđượctôđiểmnhữnghứahẹnnhẹnhàngdễchịunhưnhữngkỳnghỉcủanămsau,

viễncảnhmuamộtmónđồgiadụngmới,mộtđôigiày,mộtcáixehơimới,hyvọngmộtcuộcgặpgỡ,vànhấtlàchờđợingàymàrốtcuộcanhcóthểdọnđếnmộtngôinhàrộngrãihơn.Toànbộviễncảnhtươnglaimàanhluônbámvíuvàochođếntậnlúcnàythìhìnhnhưbỗngbịtrụcxuấthoàntoàn.Tươnglaiđãbiếnmất.Anhchỉcònlạinhữnggìanhđãcó,cáihiệntạinàythậtảmđạmvàchỗnàocũngthấycórắcrối,ởkhắpmọinơi,màchẳngcònhyvọngtiếntriểnnữa.

Mộtbuổisáng,vàolúcdậyđểđilàm,anhbỗngnhậnralàmìnhkhôngthểtiếptụcnhưthếnàyđược.Tinhthầnanhkhôngcòntrongcuộcsốngnàynữarồi,anhkhôngcòntìmthấycácsứcbậtcủađộnglực.Khôngcònsứcđểgượngdậynữa.

Anhđãvướngvàosựrốiloạnvànóthậmchíđẩyanhđếnchỗxemxétlạisựtồntạitrướcđâycủamình.Cuộcsốngmàanhtrảiquanhưthếthìcóýnghĩagìchứ?Điềuđódẫnanhđếnđâu?Làmviệckhôngngưngnghỉ,vậtlộntronggiankhó,đợiđếnkỳnghỉcuốituầnđểđitựthưởngvàimónmìnhthèmmuốntrongcáccửahàngmàchínhxãhộitiêuthụnàyđãkhiếnchúngtrỗidậytronganhvàthếlàcảmthấyđượcthỏamãnđôichútvàđiềuấyđãchẳngkéodài.Rồitiếptụclàmviệcnữađểtuầntớicóthểbắtđầulạikỳnghỉcuốituầntiếptheo.Phảichăngcuộcsốngchỉlàmộtsựluânphiêngiữamiệtmàivàthúvuiphùphiếmthoángqua?

Còn thamvọng thầmkíncủaanh,vượthẳn lênkhi trở thànhnhàkinhdoanh trộihơnMichael, thamvọngđókểtừgiờsẽchẳngcònýnghĩagìnữa.Vớianhhìnhnhưnóđãtừnglàmộtnguồnđộnglựcvôbổ,khôngcóhứngthúthựcsự.Chínhcôngviệcanhđanglàmđây,liệunócóýnghĩagìkhông?Càngkýthêmnhiềuhợpđồngthìcàngtốt…Rốtcuộcthìđiềuđócóíchgìđây?

Jonathancầntạmnghỉ,cầnbẻgãysựliênkếtmaquáinày,cầnsuyngẫmthêm.Cầnquyếtđịnhxemanhmuốnlàmgìtrongphầnđờicònlạicủamình.Nếuchẳngmayanhphảichếttrongnămnay,điềugìsẽkhiếnanhthoảimáivìđãsốngnhữngthángcuốicùngcủađờimình?

Anhtriệutậpcuộchọpvớicáccộngsựvàgiảithíchvớihọrằngcácvấnđềcánhânbuộcanhphảingừnglàmviệcmộtthờigian.Sựvắngmặtcủaanhsẽkhônggâyhậuquảgìvềtàichínhchohọ:sựphânchiathunhậpđượctínhtheotỷlệcáchợpđồngmàmỗithànhviêncôngtykývớikháchhàng.Việctheodõicáchồsơdangdởsẽđượctrợlýcủaanhthựchiện.

-Cậusẽvắngmặtlâukhông?-Michaelhỏingay.Jonathanthởdài.Anhchẳngcóýtưởnggìvềchuyệnnày.-Chođếnkhinàomọichuyệntạmyênổn…Angelakhôngđưarabìnhluậnnào.Hômđó,Michaeltiễnanhratậncửavănphòng.-Tôiđãđoánracóchuyệnkhôngổnrồi,-anhtanóikhẽvớiJonathan.-Nghenày,cứnghỉngơithoải

mái,vàsuynghĩvềđềnghịcủatôinhé.Vềđếnnhà, Jonathannémvào túi du lịch củamìnhnhữngđồ vật cần thiết tối thiểu, nhảy lên chiếc

Chevroletmàutrắnggiànuacủaanhvà lao thẳng lênđường101, thẳnghướngNammàtiến.Đượcgiảiphóngkhỏiđámsươngmùbuổisángthườngnhật,anhthấybầutrờimangmộtmàuxanhlơthămthẳmhìnhnhưbaolamênhmông.

húngtôisẽkếtnốingay lậptứcvớiEvaCampbelle,phóngviênbiệtpháicủachúngtôiởFlushingMeadow”.

“Vâng,chàoTony,vâng,anhnênbiếtrằngAustinFishervừamớichiếnthắngvòngđầutiêncủagiảiUSMởrộng.Anhấyđã“xơi”gọnchàngtraidễmếnngườiÚc, JeremyTaylor,cầuthủxếpthứbốnmươibatrongbảngxếphạngquầnvợtthếgiới.Mộttrậnđấukhôngchêvàođâuđược,kéodàitrongbaséc:6-2,6-4,6-3.HiệngiờtôiđangcómặtbêncạnhAustin…”

-Anhsẽvừaănvừaxemtivichođếnhếtbữaà?-Angelanói.Họđãđếnquáncàphêtrênquảngtrườngvàchọnngồingoàisânhiên,gầncửakínhđểmở,vàMichael

cứdánmắtlênmànhìnhti-viđượcgắntrêntườngbêntrongnhà.-Tôicávớicôrằnganhtasẽthắnggiảitranhhùngnàyđấy.-Tuyệtthật,-Angelanóivớigiọngđiệumỉamaimàchỉmìnhcômớicó.-Côhiểuchứ:anhtasẽphámọikỷlụcvớicácchiếnthắnggiảiGrandSlam,anhta…-Điềuđósẽthayđổicuộcđờitôiđấynhỉ.Nóixong,cônhấcmiếnghamburgertrongđĩacủamìnhvàcắnmộtmiếngngậprăng.-Côsẽthúnhậnrằngđódẫusaothìcũng…Angelacắtnganglờianhta,miệngđầylúngbúng.-Chloésẽkhôngđánhthứctôidậyvàogiữađêm,nósẽkhôngcònthấyácmộngnữa…-Thôinào…-Kháchhàngsẽtiếnhànhkýcáchợpđồngmàkhôngcầnđàmphán…Michaelphìcười.-Angela…-Khôngmà,tiếptụcxemđi.Tôiđangkhôngcómặtởđâyđâu…-Nghenày,tạingườitacứbàynóratrướcmắttôi,thậtkhócưỡng…-Dẫusaothìanhcũngđãcưỡnglạirấttốthammuốntranhluậnvớingườiđànbàngồitrướcmặtanh

đấy.Michaelcườiphálên.-Côdẫusaocũngkhôngcoitôilàgiỏmớiđểxảnhữngbựcbộicáugắtcủacôchứ…Angelađếnlượtmìnhcũngtủmtỉmcười.Michaeltiếprượuvangchocảhaingười.-Theoanh,Jonathansẽquaylạihayanhấysẽnghỉhẳnhả?-côhỏi.-Cậutasẽquaylại,chắcchắnlàthế.Angelanhíumày-Lầntrướcanhđãnghĩngượclạikiamà…-Oài…nhưngrốtcuộc,tôinghĩrằngcậutasẽthắngthế,sẽlạibắttayvàoviệc.Côthấykhông,càng

nghĩvềchuyệnđóthìtôicàngtựnhủrằngđólàkiểungườibềnbỉkhôngnaonúng.Đúngthế,vớicôngtynày,cậutađãliênkếtcảđờirồi.

-Anhđãquyếtđịnhchọcchotôicáuđểrồisauđólạitráchtôihả?Michaelmỉmcười.-Không,nhưng…tôinghĩcôchỉtốnthờigianhyvọng.Mấtcôngthôi.-Anhthựcsựmuốntôiănmấtngonsao?-Chắcchắnlàtìnhtrạngcủacôvàcậutathậtkhóchịuđựng…Angelathởhắtra,vàtiếptụccắnmiếngbánhhamburgerlầnnữa.-Bọnđànônghènnhát…

-Cámơnvìkháiquátchungtấtcả…-Khôngthểgánhváctráchnhiệm…-TadẫusaocũngkhôngthểnóinhưthếvềJonathanđược.Angelanhúnvai.-Hômtôivềđếnnhàvàthấyanhtađangởnhà,cùngvớimộtcôgáingựctrầntênhhênh,anhsẽkhông

baogiờđoánraanhtađãnóigìđâu.-Nóiđi…-“Chuyệnkhôngnhưemnghĩđâu…đóchỉlàcôgiữtrẻmớithôi…ờthìcôấyđếnxinviệc…”.Michaelcốkìmđểkhỏibậtcười.-Chuyệnđóchắcđãlàmộtcúsốcđốivớicô.-Tôiđãhỏianhtaliệucóphảisắpbắtcôấythửbàichobúkhông.Chocongáilênbảytuổicủachúng

tôiấy.Michaelphìcười.Angelaăntiếpmiếngnữa,rồivừanhaivừanhìnvôđịnhvàokhoảngkhông.-Côcómuốntôinóithậtsuynghĩcủamìnhkhông?-Michaellêntiếng.-Nóigì?Michaelhítmộthơidàirồinói.-Thựcra,tôinghĩrằngnếuởđịavịcô,thìchínhtôisẽrờikhỏicôngty.Đểlậtsangtrangmới,chấmdứt

hếtmọichuyện.-Hômnaylàngàymaymắncủatôiđấy.Tôiđãrấtvuiđượcđếnđây…-Tôichỉnêuýkiếncủamình…-Khôngđờinào!Anhngherõchứ?-Tôinóivậylàchỉđểmànóithôi…-ChínhtôiđãphảinuôinấngChloémộtmình,rồicũnglạichínhtôihiệnthờiphảiđitìmcôngviệcmới

ư…Thếrồicòngìnữanào!-Tôihiểuphảnứngcủacô,nhưngtrênhếtcầnphảinghĩđếnlợiíchcủacô,chứkhôngphảichỉhành

độngtùytheoJonathan.-Khôngphảilúcnàocũnglàtôiphảihysinh…Michaelnhấpmộtngụmrượuvang.-Cônghenày,cứtừtừsuynghĩchokỹ.Nếuđổiýthìhãynóichotôibiết.Cóthểtôisẽcómộtđềxuất

thúvịchocôđấy.Máycamerađượcchỉnhtiêucựquayxa.Mảnhhiênxuấthiệnvới tấtcảcảnhquancủanó, theodiện

rộng,rồiRyanngắtmáy.Toànbộchuyệnấykhôngđánggiánhưbuổiquayhômtrướccủahắn, từcửasổphòngmình,khihắn

quayJonathanđangbòlồmcồmtrongvườnnhàanh,nhổtừngcọngcỏbalátrònthayvìphunthuốcdiệtcỏnhưtấtcảmọingười.Ngốcquámứcđếnnỗihắnđãcườiphálênmộtmình.Đoạnclipđãrấtthànhcông.Mộttrămmườibốnlikevàmườibảycomment.

Ryannhấpmộtngụmcoca.Hắnpháthiệncóhaithanhniênđangtròchuyệnsaysưatrênsânhiênquáncàphê.Mộtcuộchộithoại

sinhđộng.Hắnchĩamicro-parabolevềphíahọ,vàchỉnhmáyâmthanh.Xongđâuđấy,hắnbắtđầubấmnútghi.

ường101chạydọc theo vịnhSanFrancisco trongkhoảngchừnghaimươi kilômét, rồi dấn sâu vàovùngđấtliềntrongsuốthaigiờchạyxetrướckhilạichạmbiểnlúctiếnđếngầnMonterey.TiếptụcchạythêmchútnữavềhướngNam,tasẽgặpthảmthựcvậtsumsêhơnvànhữngcâythông,vươncaothốnglĩnhcảnhquan,tỏaramộtmùihươngcủakỳnghỉhè.

MặttrờivẫncònrấtcaokhichiếcChevroletcủaJonathandấnvàoconđườngrợpbóngcâybáchvàcâyhoagiấy.Ngôinhàcủabácgáianhxuấthiệnngaysaukhúcrẽ,mộtngôinhàtrắngxinhxắn,duyêndángvôcùngmàkhôngmangvẻhợmhĩnh,mọclêngiữamộtkhuxanhmướt.Anhtắtmáyvàmởcửaxe.Tronggiâylátmùihươngêmdịucủacácloàihoađưaanhvềvớikhoảngthờigianbachụcnămtrước.AnhmớisáutuổivàgiađìnhanhvừatừPháptrởvề,vàlàlầnđầutiêncảnhàđếnthămTatieMargie.Vừarakhỏixe,anhđãbịmêhoặcbởimùithơmquấnquệnđanxencủahoahồng,củacâyônglão,vàcâykimngân,chúngbaophủlênchốnấymộtmùihươngcủathiênđàng,cứnhưthểcómộtcôtiênđãrắcmộtnắmhạtkỳdiệulênngôinhàvàkhuvườncủabácvậy.Bathậpkỷsau,vẫnchínhnhữngbônghoaấytạochotacùngmộtthứcảmxúc.

Anhtiếnvềphíangôinhà.Lớpđádămtrênlốiđikêulạoxạodướichânanh.Phíadướikia,cáchchừngtrămmét,thấpthoángsaunhữngcànhthôngcao,thâncâyhàngtrămtuổixùxìvặnxoắndophảichịuvôvànnhữngtrậngiómùađông,làđạidươngvớimộtmàuxanhthẳmhìnhnhưđangngủvùi.

TatieMargiexuấthiệntrênthềmnhà,vớicùngmộtnụcườimàbácđãcótừbamươinămtrướcđâykhinhìnthấyanhlầnđầutiên,cùngmộtcặpmắtlấplánhniềmvui,sứcsống,vàthậmchícòncóthêmmộtnétkhôihàihiếmcónơimộtngườiởđộtuổinày.

Bácấycómộtcuộcđờikỳ lạ.Anhbiếtbangườichồngcủabácvàmỗi lầnkếthônthìbác lạichuyểnsangmộtngànhnghềkhác.Vớingànhkhảocổ,bácnhanhchóngchọnchuyênngànhnghiêncứuhộpsọngườinguyênthủyđầutiêntrênhànhtinh,báccóvẻthíchngườihơnđá,vàđãthựchànhnghềnàytrongsuốthơnhaimươinăm.Thếrồimộthôm,báchùnghồnratuyênbốrằngnhữngngườisốngthìthúvịhơnnhữngngườiđãchếtvàbắtđầulạisựnghiệpđihọc,lầnnàylàsinhhọc.Sauvàinămlàmviệcởphòngthínghiệm,báctựthànhlậpquỹcủachínhmình,màJonathanđãchẳngbaogiờhiểurõchínhxácđó làgì.Hìnhnhưlàquỹchuyênnghiêncứutìmkiếmđểkhámphácácvùnglãnhthổthườngbịkhoahọcbỏquên.Bácđãnghỉhưuchừngmươinămnay,nhưngvẫnlàchủtịchdanhdựcủaquỹấy.Anhngờrằngbácvẫnchưabaogiờthựcsựchấmdứthẳn,màvẫngiữquanhệvớicácnhànghiêncứu.

-Phòngcủacháuđãsẵnsàngrồiđấy,-bácMargienói.-Cháucóthểởlạiđâybaolâucũngđược!Họômghìnhauthậtchặt.-Đãlâulắmbáckhôngcótintứcgìcủacháu,-bànói.-Bácđãchorằngcháuđãkhônggặpphiềnmuộn

gì.-BácMargie!Bácbậtcườikhúckhích.Bácấykhôngnhầmđâuvàsâutrongtâmkhảm,anhcóchútmặccảmtộilỗi:

đúnglàanhhiếmkhiđếnthămkhikhôngcầnđếnbác,mặcdùtìnhcảmchânthànhanhdànhchobácấy.Cuộcsốngquáhốihảđôikhidẫnchúngtađếnchỗchểnhmảngvớinhữngngườimàchúngtayêumến.

-Thựcra,-anhnói,-cháuđãnhậnđượcthưcủabác,hồithángtrước.Cháuđãmuốntrảlờibácnhưnglạibịbậnquá…

-Bácrấtvuiđượcgặpcháu.Cháuđãrấtđúngkhiquyếtđịnhđinghỉ.Lúcnàocũngchúimũivàocôngviệc,tasẽtrởnênngumuộiđi.

Anhlêncănphòngmàbácdọnchoanh.Mộtcănphòngxinhxắnnằmtrêntầnghai,vớicácbứctườngmàutrắng,đồđạcnộithấtđẹptrangnhãvàcổkínhđượcquétvôimàuphấn,mộtbầukhôngkhíphảngphấtmùicủanơilâungàykhôngcóngườiở.Rảiráckhắpnơilànhữngbứctranhvẽ,nhữngbứctranhđiêukhắcvàcảnhữngbứcảnhcũxưaởẤnĐộ,ởAiCậphoặcởvùngTrungĐông:tấtcảnhữngnơimàhồixưabác đã đến thực hiện các đợt công tác khảo cổ học. Trên bàn ngủ cómột tác phẩm của Karl Jaspers.

Jonathantiếngầnlạicửasổvàđẩycánhcửa.Tiếngrítnhènhẹcủagỗnghiếnlênbảnlề.Luồngkhôngkhíthơmnồngcủakhuvườnùavàophòngvàbaotrùmlấyanh.Cảnhquanđạidươngmớingoạnmụclàmsao.Bênkiakhuvườnsumsuê,màuxanhthẳmtrảidàiđếnbấttận.Jonathanthòhẳnđầurangoàivàhítđầybuồngphổilàngiócủabiểnxanh.

Tiếngồnàovàônhiễmcủathànhphốđốivớianhhìnhnhưxarồi,rấtxa,vàcảnhữngcăngthẳngtrongcôngviệccủaanhcũngvậy.

Ngàyhômsau,anhđãgặpmộtsựcốbấtngờkhóchịukhipháthiệnraxehơicủamìnhlạibịhỏng.Ngaylậptứcanhcảmthấyrấtbựcmình,gầnnhưtứcgiận:chẳnglẽnhữngrắcrốicủaanhthựcsựsẽtheoanhđếntậnđâyư?Anhsẽphảitiếptụcchiếnđấuchốnglạimọithứchođếntậnngàycuốicùngcủađờianhư?Cóphảiđóchínhlàsốphậncủaanhkhông?

-Tronghaimươinămnữa,liệucháusẽcònnghĩđếnnókhônghả?-bácMargiehỏianh,vẻhơigiễucợttrướcsựrốiloạncủaanh.

-Đếncáigìcơ?-Đếnsựhỏngxenàyấy.-Ơ…không,đươngnhiênrồi.Saobáclạihỏithế?-Thếthìquênngaynóđi,-bácnóivớivẻtinhnghịch.Anhnhìnbác,bốirối.Bácấydườngnhưquánhỏbékhiđứngcạnhtấmbiađáxinhxắnđượcdựngtronggócvườn.Thựcrađó

làphiênbảnsaocủatấmbiamàbácđãpháthiệnđượcởẢRậpvàonhữngnămđầusựnghiệpkhảocổhọccủabác.Đượcchạmkhắctuyệtvời,nóđãđượckhắcnhữngchữtiếngAram*.

-Chớcónóivớibácrằng,-báclêntiếng,-mộtmớphếliệuđồngnátấycóuylựcsaikhiếnđượctâmtrạngcủacháuchứhả?

-Nhấtlàcháusẽphảigọichogãsửaxe,nóirằnghắnđãlàmquáẩuvớixecủacháu,cháusẽphảirênrỉ,phảithươnglượng,cóthểlàdọanạthắn…Cháuđãchánngấycảnhlúcnàocũngphảiđấutranhvớimọithứrồi.

BácMargiebậtcười.-Cháuthựcsựchẳngthấygìđángcườitrongchuyệnnàycả.-Ô,cóđấy,anhbạnđángthươngạ!-Làcáigì?-Cháukhiếnbácnhớđếnôngchồngđầutiêncủabácquáđi!Vìôngấycũngnhìncuộcsốngnhưmột

trậnchiếnđấuthườngnhật,mộtcuộckhángchiếntrongmọilúc,mọinơi.Tínhkhívuivẻtựnhiêncủabáckhiếnôngấyphátđiên.Ôngấythấybáclàngườiluôngặpmay,đượcsốphậnưuđãi,trongkhiôngấyluônphảichiếnđấuhàngngàychốnglạinhữngtaibayvạgióbấtngờậpxuốngđầuôngấy.Chỉvàolúccuốiđờithìôngmớinhậnrarằngphầnlớnnhữngmuộnphiềnlàhậuquảcủathếgiớiquancủaôngấy,chứkhôngphảinguyênnhân…

BácMargiebỏđivàbướcvàotrongnhà,đểmặcJonathanđangrốibờitrướcnhữnglờikểcủabácmàvớianhchúngcóvẻkhôngthuầnlýlắm.

-Tronglúcchờđợi,-báckêuvọngratừtrongbếp,-lấychiếcxecàtàngcổlỗcủabácmàđi,nósẽkhỏelênkhiđượclănbánhthêmchútđấy.Bácchỉdùngnómộttuầnmộtlầnđểđichợthôi,nóchắccũngbuồnlắmđấy.

-Bảohiểmcủabácchophépcháuláixechứ?-Vôtưđi.Cánhcửanhàxemởvàphátranhữngtiếngrítcótkétkhủngkhiếp,mộtlànkhôngkhíthoangthoảng

mùimốcphảra.ChiếcxecóthểhạmuiTriumphcổlỗchắcphảiđượcsảnxuấttừnhữngnăm1970.Toànthânxemàuđỏđậm,chỉcómuimàuđenlàđãhơiphaiđi.

Anhhúnghắnghorồikhởiđộngmàkhôngkhókhănlắm,xechuyểnđộngtrongmộttiếngrúhơitrầmđục.Jonathanmởmuivàđeocặpkínhrâm.

Vàikhắcsau,anhđãkịpchạykhắpnhữngconđườngnhỏvắngtanhcủakhuBigSur,nằmgiữavùngđồinúixanhbiếcmàmộtphầnđịahìnhlồilõmcủanóđãbịchìmtrongbiển.Khôngkhívùngduyênhảithơm

nồngcònmặttrờithìhìnhnhưvĩnhhằng.Anhđãtoàirađượckhỏisựcăngthẳngthườngnhậtvàđộtnhiênnổihammuốnthíchtậnhưởngtừnggiâytừngphútkhoảngthờigiancủamình.Nếuquảthậtđúngnhưđịnhmệnhđãanbàirằnganhsẽphảichếttrẻ,thìanhcầntậndụnghếttừngkhoảnhkhắcsốngchứkhôngphảichịuđựngcuộcsốnghàngngàyrồirênrỉvàthanvãnsốphậncủamình.Vànếunhưcuộcsốngchỉlàđểtậnhưởngnhững thú vuimànó có thể tặngcho, thì anhchắc chắnđã chọnđúngđịađiểmđể thưởng thứcnhữnghươngvịcủacõitrầnthếnàyrồi.Anhđưaramộtkhẩulệnhduynhất:nhấmnháptậnhưởngtừnggiâytừngphútmàkhôngbaogiờnghĩđếncáichết.

Chỉchừngmộttuầnsau,anhđãbiếtphầnlớncácnhàhàngnhỏduyêndánghiếukháchbênbờbiển,anhđãtắmlặnvùngvẫytrongnhữngcrique*bịbỏquên,hoặcnằmgàgậttrêncátngắmđếmnhữngvìsaotrời,cùngbácMargie thưởng thứccác loạibánhngọtmàbácấynhấtđịnhkhôngchịuchiasẻbíquyết,chântảnbộbênménướctronglúctainghetiếngkêucủalũchimhảiâu,khiêuvũtrênsânmộtcâulạcbộđêmnight-clubngoàitrời,thưởngthứckhoáilạccủacuộctìnhmộtđêm,vàtốitốilặngngắmcảnhhoànghônkhimặttrờixuốngnúivớimộtlyrượuvangtrắngtrêntay.

Anhdẫusaocũngvẫngiữliênlạc,đươngnhiênrồi.Trathưđiệntửvàđọctinthờisựtrênnhữngtrangbáomạngtrựctuyếnđãquágắnliềnvớilốisốngcủaanhnênkhócóthểbỏqua.Anhtựchophépmìnhtrảlờivàicâuhỏicủakháchhàngvàchuyểnnhữngemailcònlạichotrợlýgiảiquyết.Vàanhmuốnđượcbiếtvàđượcthôngbáotoànbộcácsựkiệntintứcdiễnratrongngàytạicôngty.

Nghỉngơikhiếnanhkhỏekhoắnlênnhiều,mộtkhoảngthờigianêmdịutrongmộtcuộcsốngvôtưlự,vàanhđểmặcchomìnhtựtrôivàotrongcảnhgiớiannhàn.

Tuynhiên, sau ít thờigianhưởng thụcuộcsốngnhẹnhõmấy thì từ sâu tâmhồn,anhbắtđầungấmngầmcảmnhậnmộtsựtrốngrỗng.Sựnhànrỗichắcchắnlàdễchịunhưngrốtcuộccũngkhôngthựcsựđemlạichotasựthỏamãn,sựthănghoa.

Nhữngthúvuinốitiếpnhữngthúvui,nhưngcườngđộvuivẻcủachúngthìbịsuygiảmdầnđi,đẩyanhđitìmkiếmnhữngcơhộivuivẻmới.Anhbắtđầuhiểutạisaocuộcsốngdịuêmcủamộtsốtrẻconnhàgiàucóđãdễdàngtrượtdầnđếnviệctiêuthụmatúymạnhđếnvậy.Cómộtvấnđềkhác:thờigian.Nóchắchẳnsẽtăngtốctheotừngngày.Nhữngngàynàycủaanh,dẫuíttíchcựchoạtđộng,thìanhthấychúnghìnhnhưtrôiđitrongnháymắt.Anhbắtđầucảmthấyđợtđinghỉnàysẽtrôiđirấtnhanh,cũngnhưphầncònlạicủacuộcđờianh.

Anhnhữngmuốntìmraphươngtiệnđểníugiữthờigian.Khicònlàmộtthằngbé,chỉmộtbuổichiềuthôiđãkhiếnanhthấynódài,rấtdàirồi.Nhưngkhilàngườilớn,cảcuộcđờicứtrôinhanhhếttốcđộ,mỗinămhìnhnhưlạingắnhơnnămtrước.Vảlại,mộtngườibạnlànhàvậtlýhọcđãnóiđiềunàyvớianh:vềmặtnhậnthức,ởtuổimườisáuthìtađãđạtđượcmộtphầnhaicuộcđờirồi.

hẳngcógìđểnhétvàomiệng.Toànnhữngchuyệnlinhtinh,thậmchícònchẳngcógìđángđểcười.Nắphộpnhômbịkéoráchgâyồnĩ,rồibậtlênlanhlảnhmộttiếngkhôgọnkhiRyanrứtđứthoàntoàn.

NướcCocachảyvàoly,sủibùnglênthứbọtnởtodầnvànổtítách.Ryannhanhchóngđưalylênmôimàkhôngchờđợi.Mùivịquenthuộc.Nhữngcáibongbóngnhỏvỡtanvàlàmtóeranhữnggiọtnhỏlitichạyrầnrầntrênlàndahắn.Hắnuốngliềnbangụmrồiđặtlyxuống.Hắnvungtayquệtmiệnglêncánhtayáophôngđencủahắn.Haingàyrồimàhắncònchưapostgìlêntrangblogcủahắn.Hắncảmthấytâmtrạngnhưmộtconhổ

đói.Hắnbăngquaphòngkhách,vàophòngngủvàtrầmngâmnhìnquacửasổ.Quangcảnhkhắpdãyvườn

cácngôinhàtrongphốvàđạilộchạysongsonghiếmkhiđemlạiđiềugìđóthúvị.ConngườiduynhấtnằmtrongtầmnhìncủahắnlúcnàylàlãokhốtGary,ngườimàsángnàocũngđến

ngồivàochiếcphôtơibằngnhựamàutrắng,đặttrêncỏtrongvườn,đểđọccácloạithưtíncủamình.Nhìncảnhđómàbuồnnẫuruột.Ôngchủquánbánhxốpnướngnhúnvaikhiđọcmỗiláthưđượcgửichomình.Buồnngủchếtđiđược.Chẳngcógìhếttrongcáckhuvườnkhác.Chẳngcógìtrongnhữngngôinhàgầnnhất,màhắnchắccó

thểhiểuthấuvàicảnhthânmậtmộtcáchgiántiếpthôngquacáclớpcửakính.Bựcmình,Ryanquaylạiphòngkháchrồibỗngdưngsữnglại,mộtýtưởngnảysinhtrongđầuhắn.Sự

ngungốckhôngphảichỉcótrongnhữnglờinóihayhànhđộng.Tacũngthểtìmthấychúngtrongcáchànhvivàtháiđộvàcửchỉ.Sựhàihướckhiấysẽđếntừsựlặpđilặplại.Đúngrồi,chínhthế:trongnỗibuồnđầnđộncủamìnhthìgãgấuGarynàyrốtcuộccũngnựccười lắmchứ.Vớiđiềukiệnphảiquaycảnhđónhiềungàyvàlàmthànhnhiềutập.NếunhưmỗingàytalàmsaođóđểnhữngngườitruycậpmạngchờđợicáinhúnvaicủaGarytrướctậpthưtíncủaôngấy,thìchắcchắnđiềuđócóthểsẽtrởthànhđiềuhếtsứckỳcụcđấy.Ryanquaytrởlạiphòngmìnhvàchĩamáyquayvềphíangườiđànôngđángthương.Lấycậncảnh.Cách

xachínmươihaimét,chiếcmicro-parabolengaylậptứcbắtđượctiếngsộtsoạtcủaphongbìkhibịxé.Mộtkỹthuậttuyệtvời.Quaycậncảnh,tathấyGarycaumàykhirútthưra.Ôngtađọcthưxongrồithìđiềukhôngthểtránhlànhúnvai.Ryancườiphálên.Ờ,màđúngrồi!Garylàmộtnhânvật!Mộtnhânvậtthựcsự!Giờđếnphầnhắnđạodiễncảnhchoôngtathôi…Đươngnhiênrồi,hắnsẽgặprủironhiềuhơnkhiquaymộtnhómngườitạimộtnơicôngcộng.Tuynhiên,

khả năng một người sử dụng mạng internet ở Minneapolis quen biết một kẻ không thành đạt ở SanFranciscothìgầnnhưlàkhông.Hơnnữa,Ryanđãcónhữngbiệnphápphòngtránhrủiro.TrangBlogđãđượcghitrênmộtmáychủthuộckhuvựckhác.Đểdòđượcđếntậnhắn,sẽphảinhậndạngvàchạyvòngtheonhiềumànhìnhmáychủ.Vìmộtđiềuvụnvặtdạngnày,chẳngaithèmbậntâm.Mườilămphútsau,Ryanbấmvàonút“Enter”,vàhìnhảnhGaryhiệnratứcthìtrêntrangblogtronglúc

hắngõđầuđềbàiđăngtrênbànphím:“Cuộcsốngcủanhữnggãngố-tập1”.Ryanchắcchắn:đólàtậpmởđầuchomộtbộdàitập,rấtdài.

-Này,nếucháuđibộthìsaonhỉ?GợiýcủabácMargiekhiếnJonathanbốirối.-Đibộà?-Đúngthế,ởđâychỗnàocũngcórấtnhiềuđườngmòn.Giờchẳngcònaiđinữa,tuynhiênởđórấtđẹp

nhé,cháubiếtđấy.Trênthựctếthìđúnglàrấtđẹp,vàanhngạcnhiênkhitáikhámphávớimộtcáinhìnhoànhoànmới

nhữngđịađiểmmàanhđãđiquađilạitừtámngàynaytrênchiếcTriumph.Vớivậntốc,chúngtađánhmấtcảmxúctrongnhữnggìtađạtđượcnhờcảmgiác.

Thiênnhiênthậtlàlộnglẫy,dồidàovàđâuđâucũngđầyhươngthơm.Mộtsốcondốcphủđầybụicâyxanhmướt,nhữngbụicâythấpvàrậmrịtđôilúcđểlộranhữngnhánhphonglandại.Mộtsốcondốckháclạimọcđầycây lákim tỏabóngrâmmátmộtcáchhàophóng.Khi tiến lạigầnbiển, ta thấynhữngcâyséquoias*cóthânđỏlừsầnsùigồghềdonămtháng.Cácchuyếncuốcbộcủaanhđượcđiểmxuyếtvôvàntiếngkêucủatấtcảcácloàichim,vàmộtbuổichiều,anhthậmchícònnhìnthấymộtconkềnkềnbaylượnuynghiđĩnhđạctrênbầutrờicaovút.

Nhữngđồi,nhữngnúiliềnkẽnốitiếpnhau,nhữngcondốcchạyxuốngdễdàngtiếpnốingaynhữngcondốcleongượcrấtnhọckhiếntađứtcảhơi,cứxenkẽliêntụctrongmộtsựbắtđầulại.Nhưngngaykhivừaleođếnđỉnhmộtquảđồi,thìtalạisungsướngtrướcmộtcảnhquankháchẳn,vàđôikhimặtbiểnxuấthiệnđằngsaugiữahaiđỉnhnúi.Phongcảnhđượcthaymớivàởmỗithờikhắc,sựthíchthúcủaJonathanvẫnnguyênvẹnnhưthế.Toànbộphongcảnhhùngvĩhơnnhiềusaukhitađãcốgắngrấtmệtđểleođếnđỉnhnúisovớimột lầntadừngxehơiđểngắm.Liệuđócóphải làniềmtựhàovìđãthựchiệnđượckỳcôngkhông?Hoặcgiảthiênnhiêndànhvẻđẹpcủamìnhđểtặngchonhữngaiđãtrảgiáđểđạtđượcnó?

Ngoàisựthanhbìnhviênmãnấy,Jonathanđãtrảiquamộtcơnchoángnhỏtrongnhữngbuổiđibộdài,vào ngàymà anh khám phá ramáy điện thoại di động… không bắt được sóng nữa! Lúc đầu, cảm giácthoángquavềmộtmốiliênhệbịcắtđứt,mộtsựkếtnốibịgiánđoạnkhiếnanhbựcmìnhvàthậmchícònkhiếnanhlolắng,bậntâmđếnnỗimỗikhilênđếnđỉnhmộtquảđồi,anhlạirútđiệnthoạidiđộngvàcốgắnggiơcaolêncáchướngmộtcáchtuyệtvọng,tựanhưđểnhậncácthôngđiệpcủavũtrụvậy.Moisegiơcaocâygậycủamình.Chẳngănthuagì.

Lúcđầuanhcócảmgiácbịcôlập,bịcắtđứtkhỏithếgian,chođếntậnlúcanhnhậnrarằngchưabaogiờanhlạikếtnốinhiềuđếnnhưthế.Khôngphảilàgiớitruyềnthông,vốnluônchọnchoanhnhữngthôngtintồitệđangdiễnratrênbềmặtquảđịacầu,cũngkhôngphảicácthưđiệntửhaycácthôngđiệpkiếnthứcmàchúngnhắcchoanhnhớvàobấtkỳgiờphútnàotrongcảngàylẫnđêm,mỗingườitựchứngtỏhọluôntồntạitrướcmắtngườikhác.Không,điềumàanhcảmnhậnđượclàmộtthứtrậttựhoàntoànkhácvàvớianh,điềuđóhoàntoànmớimẻ:Anhcảmthấyđượckếtnốivớichínhmình,vớicơthểanh,vớinhữngtìnhcảmcủaanh,vớinộitâmcủaanh,màmộtcáchđángngạcnhiên,đólàcònkếtnốivớiđất,vớicuộcsốngđộngvậtvàthựcvật.Mỗimộtgiờđibộđềukhơithêmtronganhngọnlửaấy,sựgiàucóítđượcbiếtđếnhoặcngủquêntừquálâuđếnnỗimàanhđãquênhẳnsựtồntạicủanó.

Ngàyquangày,sựphấnkhíchcủaanhsẽngàycàngtăngmạnh.Nhữngoánhậnvàtrầmuấtđãtrúngụtronganhmộtthờigianthìhiệngiờđãhoàntoànbiếnmất.Dầndầncáccuộcđibộtảivềvàlấpđầyconngườianhmộtthứtìnhcảmhàmơnhoàntoànmớimẻđốivớianh.

Hàmơnđốivớivẻđẹpcủathếgiới,đốivớicuộcsốngmàrốtcuộcđãtặngchoanhmộtniềmvuivàsựanbìnhđếnmứckhôngngờ.

Anhvốn làkẻcó thóiquenrênrẩmtrướcmọivấnđềtrongcuộcsốngcủamình, thìhiệngiờ lạicóýmuốnnóilờicảmơn,nhưngkhôngbiếtphảigửiđếnainhữnglờicảmơnấycủamình.Mộtlờicámơngửivàotrongvũtrụtựanhưmộtsốngườinémchaivàobiểnkhơi.Cámơnđượcsống,cámơnđượcthở,cámơnđượcnhìnthấy,đượccảmnhận,đượcnghe.NhữnglờibóitoánchếtngườicủađámđànbàBô-hemkhông

cònquantrọngnữa.Lúcnàyđây,anhđangsống,vàchỉđiềuấymớicầnđượctínhđếnthôi.TatieMargieđãcóýtưởngvềvấnđềnày,màmộttốibácấyđãthổlộtrongvườncủamình.Họngồi

trongnhữngchiếcphôtơimâyxinhxắnvớichiếcđệmêmái.Nhưthườnglệ,bácphamộtbìnhtrànónghổirồithảvàođómộtthìamậtongvàmộtchútrượuvodka.-Thiênnhiêntrảlạichúngtanhữnggìmàxãhộiđãcướpmấtcủachúngta.-Cáigìạ?-Sựtoànvẹncủachúngta.-Ơ…báccóthểnóicụthểhơnđượckhông,làmơnđibác?-Chúngtalànhữngcáthểhoànchỉnhvàthiênnhiêndẫndắtchúngtacảmnhậnđiềuđómộtcáchsâu

sắc,trongkhixãhộitạoranơichúngtasựtrốngvắngthiếuhụt.Xãhộikhiếnchúngtatinvàcảmnhậnrằngchúngtađangthiếucáigìđóđểđượchạnhphúc.Xãhộicấmchúngtađượcthỏamãnvớinhữngthứmìnhđangcó,vàvớibảnchấtthựccủaconngườichúngta.Nókhôngngừngkhiếnchúngtatinrằngmìnhđangthiếucáigìđó.

Nhữngýnàyđãgâymộttiếngvangđặcbiệttronganh.Tìnhtrạngmàbácấygợi lênrấtphùhợpvớinhữnggìanhđãcảmnhậnđượctrongthiênnhiên,đúngthế.Mộttìnhtrạngquáxavớihươngvịmàsuychocùngthìrấtnhạtnhẽovàđầythấtvọngmàtuầnnghỉđầutiêntạiđâyđãđểlạitronganh.Tuầnđầutiênmàanhđãhứngchítiêukhiểncáckiểuthúvui,nhưanhđãgiảithíchngayvớibácMargie.

-Cáiđóấymà,lạilàmộtchuyệnkhác!-bácMargiethốtlên,mộtnụcườiranhmãnhtrênmôi.-Tuầnđócháuđãtựbuôngmìnhvàovòngtộilỗi!

-Báchơiquáđángkhitráchcháunhưthế,mộtchaivodkatrênmặtbàn.Vàbáclàngườiđãcónhữngbaôngchồng…

Báccườiphálên.-Cháutraithânmếnơi,bácchưabaogiờnóiphạmtộilàtồicả!-Thếthìcháuchẳngthểhiểunổibácnữa…-NếucháubiếttiếngAram,thìcháusẽhiểungay…-Tệquá:ởtrườngtrunghọc,cháuđãhọcquatiếngPhápvàtiếngTâyBanNha.Báctủmtỉmcườivàrótchomỗingườimộttáchtrà.-Tầnglớptănglữgiáohộirấtlâuđãtìmcáchđổlỗichochúngta,đúngthế,nhưthểphạmlỗiđãluônlà

mộtsailầmđạođứckhủngkhiếp…Toànbộchuyệnđóchỉlàdomộtlỗidịchthuậtmàthôi…-Mộtlỗidịchthuậtư?-Đúngthế,từgốcđượcchúaJésussửdụngmàngườitađãdịchlà“phạmtội”làtừkhtahayn.Từnày

đúngracónghĩalà“lỗi lầm”,theonghĩalàđiềutalàmkhôngphùhợpvớimụctiêu.Tươngtự,khichúaJésusnóivềcáixấu,Ngườisửdụngtừbisha,điềumuốnnói“khôngthíchđáng”.Tómlại,phạmtộikhôngthựcsựlàlàmđiềuác,màđúngralàbịnhầmvàđiquáxamụctiêu.

-Mụctiêuư?Nhưng…mụctiêunàođây?-A…toànbộvấnđềlàởchỗđó…,-bácvừanóivừaróttiếptràvàotáchcủahaingười.-Nhữngngười

Cônggiáo,ngườiDoTháivàngườiHồigiáocólẽsẽtrảlờicháu“TìmthấyChúatrời”,nhữngngườitheoPhậtsẽnóivớicháu“Tìmthấysựthứctỉnh”,ngườiHin-đunói“Tìmthấysựgiảithoát”,cònnhữngngườikhácsẽnói“Tìmthấyhạnhphúc”…Nhưngrốtcuộc,cólẽđềugiốngnhaucảthôi.GiốngnhưđãđượcviếttrongKinhVệĐàởẤnĐộ:“Chânlýchỉcómột;cónhiềutênlàdocácnhàhiềntriếtđặtchonó”.

-Tìmthấyhạnhphúc,-Jonathantrầmngâmnhắclại.Anhnhấpmộtngụmtrà.Trànóngvừangọtvừathơm.Ánhsángđangtừtừtàndầnxungquanhhọ.Từxa,bềmặtđạidươngphảnchiếunhữngtiasángcuốicùngtrongngày,chúngvẽlênnềntrờinhững

gammàuhồngvàvàngcam.Khuvườn,đằmmìnhtrongmộtsựyêntĩnhtuyệthảo,hítthởsựthanhbình.Ngaycảnhữngconchimhìnhnhưcũngâmthầmthưởngthứcvẻđẹpcủathờikhắcđó.

-Vậy,theonhưđiềubácnói,đólàdocáituầnnhànrỗicủacháukhôngdẫncháuđiđúnghướngđểđếnđượcđó,đúngkhông?

-Đúngthế.Chínhtựcháuđãcảmthấyđiềuđó.Hơnnữa,bấtkỳaicũngđềucóthểcảmthấyđiềuđó:tabịthuhútbởinhữngthúvuidễdàngđạtđượcvàngaylậptứcnhàovôthưởngthức,dẫuđólàthúvuivị

giác,thânxác,hoặcthậmchíchỉđơngiảnlàmộtđêmngồibấmchuyểnkênhti-vi,hếtkênhnàysangkênhkhác,rồisauđótahơithấtvọng,cóđúngthếkhông?Tathậmchícòncảmthấythấtvọngmộtcáchkỳquặcrằngthúvuiđóđãkhôngthựcsựnuôidưỡngta.Tấtcảmọingườiđềuđãcảmnhậnđượcnó.Spinozađãmiêutảđiềuấyrấtrõởthếkỷ17rồi.

-NếunhưSpinozađãmiêutảđiềuấy…-Vàmộtlầnnữa,điềuđóchẳngcógìlàsaicả,chỉbởivìnósẽkhôngđemđếnchocháuthứcháuđang

tìmvàtấtcảchúngtadùíthaynhiềuđềucóýthứctìmkiếm.Jonathanngồitrầmngâmgiâylát.-Thế…bácgiảithíchchuyệnđóthếnào?-cuốicùnganhcũnglêntiếng.BácMargiehítmộthơisâu.-Trongtuầnvuithúcủacháu,cháuđãtìmkiếmởphạmvibênngoàinhữnggìcóthể,vàtheomộtnghĩa

nàođómàchúngđemlạihạnhphúcchocháu,đúngthếkhông?Trongcácnhàhàng,trongcáchộpđêm,cáccửahànghoặcởbấtcứnơiđâu.

-Vâng.-Thếthìcháusẽkhôngbaogiờtìmthấyhạnhphúcởbênngoài,nhưcháuthấyđấy.Cóthểcảđờicháu

chạytheohàngtáthứ:nếutìmkhôngđúngchỗ,cháusẽchẳngthấygìhết.ChuyệngiốngnhưtìmkiếmhầmmộcủaNefertitiởMỹvậy.

-Ừm…-Vàcàngnhậnđượcniềmvuiđếntừbênngoài,thìcháusẽcànghướngnãobộmìnhquayrabênngoài

đểtìmkiếmcácnguồnđểthỏamãn.Trênthựctế,trongmọitìnhhuống,nãobộdẫnchúngtađithựchiệnđiềumànónghĩsẽlàtốtnhấtchochúngta.Vấnđềlànãobộracácquyếtđịnhtùytheocuộcsốngđãtrảiquacủachúngta.Nếucháutặngchonãobộcủacháucácnguồnlàmthỏamãnđặcbiệtđếntừbênngoài,thìnósẽcàngngàycàngđẩycháubậtrakhỏichínhbảnthâncháu.

Jonathangậtgù.-Cólẽchínhvìthếmàcáctôngiáotừlâuđãkhuyếnkhíchcáctínđồcủamìnhsốngxakhỏiviệctìm

kiếmthúvuinhỉ.-Đúng,dẫuđiềuđóđôilúcdẫnchúngtađếnchỗtựđổlỗichomình.Chuyệnđóthìcũngchẳngdẫnta

đếnhạnhphúc…Thếthìchibằngthưởngthứcnhữngthúvuimàtađượcbantặng!Nếutachịukhuấtphụctrướccámdỗ,tốthơnlànênvuithúvớinó!

Jonathanmỉmcười,vẻnghĩngợi.-Vấnđềlànhữngthúvuiđangđượcbàntớinàythuhútcháu,bácthấyđấy.Nếunhưcháuthựcsựmuốn

chânthànhvớichínhmình,cháusẽnóirằngcũngbởichínhvìđiềuấymàcháulàmviệcnhưđiên.Đểtựtrảtiềnchothứcháumuốn.Làmthỏamãnmộtphầnnhữngthúvuicủacháu.

-Đúngrồi,báccũngnghĩnhưthế.Nhưphầnlớntrongchúngta.Vàdođiềuấykhôngthỏamãnchúngtahoàntoàn,nênngaylậptứctatìmcáchthỏamãnmộthammuốnkhác,tathậmchísẽbắtđầukhaokhátmộtđiềugìđómớimẻmàtrướcđâytavốnkhôngnghĩtới.Vàcuốicùng,nógầnnhưmộtcuộcchạyđuabấttậnđểthỏamãnhammuốn,lầnnàykếtiếpngaysaulầnkhác.

-Cóthể.BácMargienhấpmộtngụmtrà.-CácPhật tửđãhiểurất rõhiện tượngnày.Họchorằngnhữngdụcvọngcủachúng ta làmột trong

nhữngnguyênnhânmàchúngtaphảichịuđựngđaukhổ.Chínhvìthếmàhọkhuyếncáonêntựgiảithoátbảnthânkhỏinhữngdụcvọng.

-Tựgiảithoátkhỏinhữngdụcvọng…-Đúngthế.-Oài.Cháuhiểulýthuyết,nhưngtrongphầnthựchành,cháukhôngchắctánđồngýtưởngnàyđâu.-Saothế?-Cháucóchútcảmgiáclàchínhnhữnghammuốncủacháukhiếncháusống.-Cáigìkhiếncháusốnghả?-Đươngnhiênrồi.Nếunhưcháukhôngcònhammuốnnữa,cháukhôngbiếtđiềugìsẽthúcđẩycháu

tiếnlêntrongcuộcsống.Cáiđólàmộtđộnglực,đúngkhông?Đóchínhlàbởicháuhammuốnnhiềuthứnênnóđemlạichocháunănglượngđểchiếnđấu.Nếucháuthoátkhỏinhữnghammuốncủamìnhthànhcông, nhưbácnói ấy, thế thì sẽ có…giốngnhưmột khoảng trốngkhổng lồ.Bác thấyđấy, cháumườngtượngnhưthế,zen,khônglàmgìhếtbởivìcháuchẳngmuốngìhếtvàcháuthấyđiềuấy…hơibuồntẻquá,đúngkhông?Hơikhiếnngườitanảnchí.

BácMargiemỉmcười.-À,cháuthânmến,cháunóithếbởivìxãhộichúngtađãdẫncháuđếncảmnhậnrằngnhữngthúvui

thoángquacónguồngốctừsựthỏamãnnhữnghammuốncủacháu,nóđãkhôngchocháucơhộiđểtrảinghiệmniềmvuithựcsự,niềmvuiđếntừbêntrong.

-Cóthể…-Khichamẹcháumuốnlàmvuilòngcháu,họđãlàmgìchocháunào?-Ồ…cháukhôngbiết,họtặngcháumộtmónquà…-Quàgì?-Báchỏithếlànghĩalàmsao?-Nghĩalàhọđãchọnmónquàấythếnào?-Cháukhôngbiết…cháugiảthiếtlàhọcốgắngđểbiếtcháumuốnloạiđồchơinào.BácMargiegậtgậtđầuvớivẻđồngtình.-Đúng.Cháusẽmongmuốnđồchơinào…Vàvàongàysinhnhậtcháu,họđãlàmgìchocháunào?-Mộtmónquà,đươngnhiênrồi.-LễGiángsinhthìsao?-Vângạ,nhiềuquàlắm.BácMargiecúinhoàivềphíatrướcvàróttiếptrà.-Vấnđềnằmởchỗ,cháuthấykhông,đólàbốmẹcháuchânthànhmuốnlàmcháuhàilòng,vàcháuđã

phảicảmnhậnđượcđiềuđó,bácđoánthế.Họchắcchắnmuốncháuhạnhphúc.-Đươngnhiênrồi.-Trênthựctếhọkhôngnhậnrarằnghọđangdạycháuýtưởngrằngtatrởnênhạnhphúckhinhậnđược

cáigìđóđếntừbênngoàiđểthỏamãnnhữnghammuốncủamình.-Cháuhiểurồi…-Chỉcóđiềuchuyệnđóhoàntoànsailầm.Cànghướngrangoàiđểtìmkiếmnhữngthỏamãn,thìcháu

càngcảmthấythiếuthốn.Càngchạytheodụcvọng,thìcháulạicàngcảmthấykhôngđượcthỏamãn.Jonathanchậmrãigậtđầu.-Chuyệntrởthànhvănhóarồi,cháuthấyđấy, -bácMargietiếptụcnói. -Hiệngiờđiềuđóxuấthiện

trongmỗichúngta.Chúngtađãđượcdẫndắtđếnchỗđó.Đểrồi, tasẽđếnđoạnmàcháuvừamiêutảtrướcđâyhaiphút:sựthỏamãnnhữnghammuốncủacháulàđộnglựcthúcđẩycháutiếnvềphíatrướctrongcuộcsống,cháuđãnóithếnhỉ.Cháungộrakhônghả?Cháuthấyconngườitađãbịảnhhưởngđếnmứcnàochứ?Vàsauđóvìthếmàngườitatựtửởchỗlàmmàkhôngnhậnrarằngkhôngnhấtthiếtcầntấtcảnhữngthứmàchúngtađangchạytheokia…

Jonathantrầmngâmnhìnraxa.Mộtconthuyềnbuồmđangchầmchậmlướtđitrênmặtđạidương.-Tốt,tấtcảchuyệnnàythúvịlắm,nhưngcháuphảilàmthếnàođểchốngcựlạinhữnghammuốncủa

cháu,hảbác?Bởicháuchẳngthểlàmgìđượcnếunhưchúngđangởđấy…-Nhấtđịnhkhôngnênchiếnđấuchốnglạinhữnghammuốncủamình!-Đếnđoạnnàythìcháuhoàntoànkhôngthểhiểunổibácnữa.-Nếucháuchiếnđấuchốnglạinhữnghammuốncủacháu,điềuđócónghĩalàmộtphầncủacháumuốn

cáigìđó,vàmộtphầnkháccủacháuchiếnđấuchốnglạiýmuốnđó.-Chínhxác.-Đólàmộtkiểuchiếntranhnộitâmgiữacháuvà…cháu.-Báccóthểgọiđiềuấylànhưthếđượcđấy.-Thếthìnórấtcócơkhôngvậnhành!Vả lạichínhvì thếmàhầunhưmỗikhi taănkiêng, takhông

thànhcông.Cháuhiểuchứ,khitatiếnhànhchiếntranhchốnglạichínhtathìmộtđiềuchắcchắnlà:mộttrongchúngtasẽthuatrận!

Jonathannhìnbác,sữngsờ.-Thếthìđâulàgiảiphápạ?BácMargielắcđầu.-Thựcrabáckhôngtinngườitacóthểrútlạinhữngthứcótrongchúngta,chodùđólàhammuốndục

vọnghaybấtkỳthứgìkhác.Nếucháuthườngxuyênrấtthèmbánhga-tôhoặckhoaitâymỏngchiêngiòn,hãykiêntrìđểrútlạinóđi.Chúccháumaymắn.

-Cháuhoàntoànđồngývớibác.-Takhôngthểrútlạinhữnggìđãcótrongchúngta.Tachỉcóthểchothêmvàothôi.-Chothêmvàoư?-Đúng thế, cho thêm vào trong chúng ta những thứ cònmạnhmẽ hơn cả những hammuốn của ta,

nhữngthứsẽvượt lêntrêncảnhữnghammuốnvànuôidưỡngchúngta,nângtađếnđiểmcóthểkhiếnchúngtaquênhammuốnđi.Chỉquênđithôi.Lúcđó,nhữngdụcvọngcủatasẽtựbốchơibayđi.Chúngtựtanđi.

-Thế…nhữngđiềunày,làgìạ?-Nhữngthứchophéptathểhiệnmìnhthựcsựlàai,vàtasinhrađờilàđểlàmgì.Nhữngthứấyđemlại

chotamộtsựhàilòng,mộtniềmvuianlạcđếntừtrongsâuthẳmchínhmình.Jonathannhìnbácvàikhắcmàkhôngnóigì.-Thế…cháu,làmthếnàođểcháutìmthấynhữngđiềuấy?BácMargiecúivềphíaanhvàthìthầm,trênchấtgiọngthổlộbímật:-Cháuhãytìmtrongnộitâmcủacháu.Jonathankhôngrờimắtkhỏibác,trongkhinhữnglờinóithìthầmcứnhưrềnvangtrongtậncùngsâu

thẳmtâmkhảmanh.Anhthởmạnh.Thờigianhìnhnhưngưnglạivàtrongkhuvườnimlặng,câycốicũngnhưđangnínthở.

-Vàvìthế,-bácnói,-cầnphảichomìnhkhoảngkhônggianvàthờigian.Đểmọithứhélộra…Họccáchgiảimãnhữngbứcthôngđiệpcủatráitimmình,cơthểmình…

NhữnglờinóicủabácMargiehìnhnhưcấtlênbaybảnglảngtrongkhôngkhí,trongsựêmdịuanbìnhcủabuổitối,dướinhữngvìsaonhấpnháy.Bácmỉmcười,ánhmắttuyệtđẹpsángngờicủabáchìnhnhưhératừtấttậtnhữngnếpnhăntrênmộtkhuônmặtđãđượcghikhắcbởinhữngnămthángcủamộtcuộcđờigiàucóvàphongphúnhữngtrảinghiệm.

-Cháukhôngchắcnhậnđượcnhữngbứcthôngđiệpnhưvậyđâu,nhưbácnóiấy,tuynhiêncháukhôngcócảmgiáclàđãxuađuổichúng…

-Khôngnhậnra,nhưngtrongthờiđạinày,tấtcảchúngtađềuítnhiềulàmđiềuấy.Jonathankhôngmấybịthuyếtphục.-Cũngcólúccháubịmệtmỏichứhả?-bácMargiehỏi.-Giốngnhưtấtcảmọingườithôi.-Khibịmệt,đólàvìcơthểchúngtađòiđượcnghỉngơi,vànãobộcủachúngtathìđòingủ.Trongkhi

đóthìchúngtachochúngcáigìnào?Mộttáchcàphê!Jonathannhènhẹgậtđầu,tronglúcnghĩtớitấtcảnhữnggìmàanhnuốtvàođểtiếptụccôngviệcởvăn

phòng…-Thithoảng,cháucógặpphiềnmuộnbaogiờkhông?-bácMargiehỏi.Jonathanthởdài.-Vâng,cóchứạ,cháucógặp,đươngnhiênrồi.-Khiấythìcháulàmgì?-Cháulàmgìấyà?Uầy…cháukhôngbiết…Tạisaoạ?-Hãynghĩđếnlầncuốicùngkhichuyệnđóxảyđếnvớicháuđi.-Lầncuốicùnghả…OK,đólà…

-Báckhôngquantâmđếnchuyệnđóđâu.Chỉcầnnóivớibáccháuđãlàmgì,khicháucảmthấysựưuphiềnnày?

-Rấtđơngiảnthôi:cháuđãănbốnmảnhsô-cô-laliền!Ơ…không…támmảnhạ.-Sauđóthìcháubớtđượcưuphiềnđià?-Khônghẳnđâu,nhưngítrathìviệclàmnàyđãđemlạichocháumộtchútvuinhonhỏngaytạithời

điểmấy.Đượcthếđãlàhayrồi.-Thếtiếpsauđó,cháuđãlàmgì?-Cháunghĩlàcháuđãbậtti-vi.-Cháuthấykhông:vẫncùngmộtsơđồthôi.Tatìmkiếmgiảiphápởngoạivichocácrắcrốitrongnội

tâmchúngta:sô-cô-la,mộtthúvuiđếntừngoạivicháuvàti-vi,mộtlànsóngthôngtinvàcảmxúccũngậpđếnvớicháutừbênngoài.

-Vàthếlànghiêmtrọng,hảđốc-tờ?BácMargiecườikhùngkhục.- Giống như PaulWatzlawick, ông này sống không xa đây lắm, đã nói: cơ sự tuyệt vọng thật, nhưng

khôngnghiêmtrọngđâu!-Câunàylàđểbáctrấnancháurồi…-Thôi,cólẽtốthơnlànênuốngthuốc,dẫuchuyệnđóvẫncùngmộtsơđồthôi!Vảlại,khicháubịốm,

bácchắcchắnrằngphảnứngđầutiêncủacháulà…Jonathantrảlờivớigiọngủrũgiảvờ:-Uốngthuốc.BácMargiecườivàlạiróttiếptràvàotách.-Hãytinbácđi:giảiphápchophầnlớnnhữngrắcrốicủachúngtaluônnằmtrongchínhnộitâmchúng

ta.-Cháuhiểurồi.-Đó làmột trongnhữngảo tưởng lớncủa thờiđạichúng ta.Tacàngngàycàng ít lắngnghenội tâm

mình.Hơnnữa,đôikhitathậmchícònkhôngbiếttathựcsựđangmuốnlàmgìvớicuộcđờimình.Ngoàiratrongcuộcsốnghàngngày,tacókhuynhhướngbịthấtlạckhicứmuốnchứngtỏhợpmốtvớinhữngtiêuchuẩnmàchúngvốnkhôngphảicủachúngta,nhữngtiêuchuẩndoxãhộiápđặt.

-Nhữngtiêuchuẩnư?-Đúng,nhữngtiêuchuẩnhoặcnhữngđiềulệquytắc,hãygọichúnglànhưthếnếucháumuốn.Những

quytắcứngxử,ýkiếnvànhất là thịhiếu.Đôi lúcbáccócảmgiácrằngta thích,nhưngkhôngphảibởinhữnggìmàcontimtathìthầmvớita,màbởingườikhácđẩytađếnchỗphảithích.Liệucóphảichínhchúngtalàngườichọnquầnáochomìnhkhông,chọnmáyđiệnthoại,đồuống,haychọnnhữngbộphimđểmàxemkhông?

-Đúngvậy,nhưngbácbiếtđấy,điềuđógầnnhưkhôngtránhkhỏitrongthờiđạichúngtahiệnnay.Đượckếtnốivớinhau,thếnênchúngtabịảnhhưởnglẫnnhau,ngườinàyảnhhưởngđếnngườikia.Chẳngcóhạigìtrongchuyệnnàycả.

-Không,đươngnhiênrồi,khôngcóhạigìhết.Nhưngtrongngữcảnhliênkếtnày,dẫusaocũngnêngiữmốikếtnốivớichínhmình,đủđểsống thoảimáicuộcđờicủamình,chứkhôngphảisốngcuộcđờicủanhữngngườikhác.

Jonathanlạinghĩđếnnhữngcuộcđibộdàicủaanh,mộtmìnhgiữathiênnhiêntrongvùngBigSur,vànhớtớithứcảmxúcrấtmạnhmẽấy,màchođếntậnthờiđiểmđó,anhchưabaogiờcảmnhậnđược,thựcsựđượclàchínhanh.

-Đểsốngthoảimáicuộcsốngcủamình,-bácMargietiếptụclêntiếng,-điềucầnthiếtlàlắngnghenhữnggìvọngtớitừsâutâmhồnchúngta.Lắngnghenhữngbứcthôngđiệpthìthầmphátratừchínhtâmhồnchúngta.Nhưngtâmhồnchúngtathìgiốngnhưmộtthiênthần,luônthìthầmbằngmộtgiọngquádịuêm,quánhỏ,đếnnỗitaphảidỏngtailên.Cháulàmsaocóthểnghethấynókhicháuđứnggiữađámhuyênnáokhôngngừngchứ?Làmsaocháumuốnđểtâmđếnnókhiđầuóccháu liêntụcbịbậnrộnbởihàngngànthứđếntừngoạicảnhchứ?

-Cóthểkhôngphảihàngngànđâu…-Hãynghĩđếntấtcảcácmớthôngtinmàchúngtabuộcphảithườngxuyênchịuđựng,tấtcảnhữngtác

nhânkíchthíchấy.-Đểcháuđoánxemnào:bácsẽtốcáoti-vi,mạnginternet,cácmạngxãhội,cáctròchơiđiệntử,các

loạtthưđiệntửtrênmáydiđộng,cáctinnhắnSMS…-Bácchẳngtốcáogìcảđâu,tấtcảnhữngthứđóđềurấthữudụng,nếutađủthậntrọngđểkhôngbịrơi

vàobẫy.Bởicháubiếttạisaotabịphụthuộcvàochúngkhông?-Khôngạ.-Bởivìchúngtuồncảmxúcvàochúngta.Vàcháuthấykhông,khitacảmnhậnđượcnhữngcảmxúc,tức

làtacảmthấymìnhđangsống.Thếnêntamuốnnó,muốnnữarồilạimuốnnữa.Chínhvìthếmàtacứkếtnốivớitấtcảcácmạngxãhộiấy.Ngaykhimộtthôngđiệpliênquanđếnchúngta,tacảmnhậnđượcmộtluồngxúcđộng.Mộtthôngtincảnhbáochúngtaư?Xúcđộng.Aiđónghĩđếntôiư?Xúcđộng.Mộttrậnbãođãđổbộvàomộtquốcgianàođóư?Xúcđộng.Lạimộtlầnnữa,chẳngcógìsaitrongtấtcảcácchuyệnấynhưngdocứhấpthụnhữngthứđếntừngoạicảnh,tamấtđisựtiếpxúcvớichínhmình.Cảmxúccủachúngtacàngđượcnảysinhtừngoạicảnh,thìchúngtacàngkhókhiếnchúnghélộtừnộitâmbằngchínhnhữngsuynghĩcủamình,hànhđộngcủamìnhvàcảmnhậncủamình.Chuyệnhơigiốngnhưthểtasốngtrongmộtgoòngtàulượn,bịđưađẩysuốtngàytrongmộtcontàumàkhôngbiếtmặtngườiláivàkhônghếbiếtôngtasẽdẫnmìnhđiđâu.

Jonathangậtđầuchầmchậm,mặttrầmngâm.-Cháubiếtđấy,-bácMargietiếptục,-mộthạtgiốngkhónảymầmtrongmộtvùngđấtdolớpthựcvật

quátươitốtkhiếnnóbịngộtngạt.Cầnphảicóchútkhoảngkhôngđểánhsánglọttớichúngta.Jonathanđểmặcánhmắtbáclượnchậpchờnxungquanhmình.Trăngđãnhôcaophíatrênđạidương,

nhấnchìmkhuvườnvàomộtmàuánhsánglờmờđầytrữtình.Mộttấmbưuảnhđentrắng.BácMargietiếptục:-Nếutakhôngchịubớtchútthờigianđểlắngnghetâmhồnmình,đểđónnhậnthứđếntừsâuthẳmtâm

khảm,thìtacónguycơkhôngthựcsựhiểumình.Vàkhitakhônghiểumìnhthì…Bácdừnglạivàbìnhthảncắnmộtmiếngbánhbíchquygừng.-Gìcơ?-Khitakhônghiểumình,tasẽđểchonhữngảotưởngđiềukhiểncuộcđờicủamình.Jonathanngướcmắtnhìnbác:-Nhữngảotưởngcủachúngtaà?-Đúngvậy,tấtcảchúngtađềucónhữngảotưởngvềcuộcsống,chúngđẩytatiếnvềmộthướngnhất

định.Trongsâuthẳmtâmkhảmmình,ýthứccủachúngtabiếtrằngđâykhôngphảilàthựctếvàchúngtađanglầmđường.Nhưngnếutakhôngchịunghecontimmình,tađểmặcchonhữngảotưởngấydẫndắtđivàchiếmmấtcủa tamộtnguồn tựdo thựcsự.Tacó thể trở thànhnô lệcủanhữngảo tưởngcủachínhmình.

-Chuyệnkhôngmạchlạclắmđốivớicháu.BácMargienhấpvàingụmtrà.-Cólẽbáccầnphảiminhhọachonhữnglờinóicủamình…Đâyrồi,hãyxemnhữngôngchồngcủabác,

tavídụthếnhé.-Đúnglàbáccóvàiôngthật…-Khiyêutachẳngtínhđếmgìđâu!Ngườichồngđầutiêncủabáclàmộtngườiđànôngcósứcthuhút

vàôngấythíchquyềnlực.Ảotưởngcủaôngấylàchorằngmọingườiđềukhôngđángtincậyvàôngấynhấtthiếtphảichỉđạotấtcảvàkiểmtratấtcả.Trongbấtkỳtìnhhuốngnào,nỗiámảnhcủaôngấylàkiểmsoáttìnhhìnhvànhấtlà…nhữngngườixungquanhôngấy!Nhưngcuộcsốngđảmnhiệmviệcthayđổinhữnghoảngloạnảoảnhthànhthựctế.Nhữngkẻsợsệtthìbịlàmchodaydứt,nhữngngườilosợmìnhkhôngxứngtầmthìbịthấtbại,nhữngngườisợbịruồngbỏthìcuốicùngbịruồngbỏthật.Vàkhidothiếutintưởng,tamuốnkiểmsoáttấtcả,vàrồitachẳngkiểmsoátđượcgìhết;cháukiểmsoátvợthìcôấysẽphảnbộicháu.Cháukiểmsoátcáccon,chúngsẽnổi loạn.Cháukiểmsoátdântộc,dântộccủacháusẽ

tiếnhànhcuộccáchmạng.-Đólàlýdotạisaobácđãchiatayvớibácấyà?-ÔngấyđãmuốnbáctừchốinhữngđợtcôngtáckhảosátởAiCập.Cứnhưthểsợbácsẽphảilòngmột

xácướpkhôngbằng…Bácnhúngmộtthanhbánhvàotáchtràvàthưởngthứcngonlành.-Thếcònngườichồngthứhaicủabácthìsao?-Ôngnàyhả,rấtkhácđấy.Ảotưởngcủaôngấylàtựchomìnhthôngminhhơntấtcảmọingười.Điều

nàykhiếnôngcómộttháiđộhơibanơnđốivớingườikhác.Ôngấynghengườitanóimàluôngiữkhoảngcách,nhưthểlúcnàoôngcũngchorằnghọđangkểnhữngcâuchuyệnxuẩnngốcvậy.Báccònchưanóiđếntháiđộkhinhthịcủaôngấytrướcnhữngphảnứngmangtínhcảmxúc…Đôilúcôngấycònlạnhlùngnóithẳngvàilờiđểchứngtỏngườiđangnóichuyệnvớiôngdiễnđạtthiếutínhhợplý.Chẳngnóithìcháuchắccũngbiếtrằngbácđãmấtrấtnhiềubạnbè…

-Nhưngtạisaobáclạinóitríthôngminhcủaôngấylàmộtảotưởngạ?-Chínhniềmtinvàosựtựtôncủatríthôngminhcủaôngấylàmộttrongnhữngảotưởng.Khôngphải

bởitabịdínhcứngvàotrítuệthìtathôngminhhơnđâu.-Bịdínhvàotrítuệư?-Đúngthế,bácsẽdạycháumộtbàivềsinhhọcnhé,nhưngnóichođơngiảnthìchúngtacóbanãobộ…-Angelanghingờrằngcháucómộtbộnão;rốtcuộcthìcháuđượcbiếtlàmìnhcónhữngbakiađấy.-Trênthựctế,nóichínhxáchơn,nãobộcủachúngtabaogồmbalớp,vàmỗilớpthìpháttriểnnhiều

hayíthơntùytheomỗingườitrongchúngta:chúngtacómộtnãobộcổ,đượckếthừatừtổtiênbòsátcủachúngta,cáchđâybốntrămtriệunăm,vậylàcòntrướcngườitiềnsửnhiều.Chínhlớpnàycủanãobộchophépchúngtacónhữngphảnxạnguyênthủyđểphụcvụcuộcđấutranhsinhtồn,vềquyềnlãnhthổ,sựhunghănggâyhấn.Cónhữngngườicónãobộcổpháttriểnhơnnhữngngườikhác,vànhữngngườinàyrấtcótưchấtđểhànhđộngvàphảnứng.Họthườngcókhiếuvềquyềnlực,tiềnbạcvàtìnhdục…

-Nhữngchínhtrịgiacủachúngta!BácMargiephálêncười.-Thếcònnhữnglớpkhácthìsaoạ?-Jonathanhỏingay.-Nãobộlim-bic,nhờlớpnàymàtacảmnhậnđượccảmxúccủamìnhvàcảmxúccủanhữngngườikhác,

vànóchủyếuchophépchúngtapháttriểncáckỹnănggiaotiếp.Nóđếncùngvớisựxuấthiệncủanhữngloàiđộngvậtcóvúđầutiên,vàchúngphảicónhiệmvụchămnomconcái,concáichúngkhicònbékhôngthểsốngsótmàkhôngcósựtậntâmcủanhữngcáthểđãtrưởngthành.Vàcuốicùnglàlớpnéocortex(vỏnãonon),trọngtâmcủacáimàtacóthểgọilàtrítuệ:tưduylô-gic,khảnăngxâydựngvàhìnhthànhquanniệm,vânvân…

-Cháuhiểu…-Trongcuộcđời,lýtưởnglàtìmđượcsựcânbằnggiữabalớpnãobộnàyđểrốtcuộccũngđượcthoải

máitronghànhđộng,trongcảmxúccũngnhưtrongtưduytrừutượng.-Vậylàngườichồngthứhaicủabáccólớpnãobộnéocortexpháttriểnmạnhnhỉ…-Tacóthểnóithếđượcđấy.Nhưngtríthôngminhkhôngtómgọnlạiởtrítuệ.Nódựatrênmộtsựsử

dụngcânbằngbalớpnãobộcủachúngta.Vàtrongtrườnghợpnày,ôngấyđãgặpkhókhăntrênbìnhdiệncảmxúc.Ôngấykhônghiểunhiềuvềchínhmìnhvàhiểurấtítnhữngngườikhác.Đólàconngườichẳngbaogiờchịulắngnghecontimmình,lắngngheýmuốncủamình,đólàconngườikhônghiểunhữngcảmxúccủachínhmình.Nhữngcảmxúccủabáchả,bácchẳngthèmnóiđếnlàmgì…

-Saukhilydị,bácvàôngấyvẫngiữliênlạcchứ?-BácđượcbiếtrằngôngấyrốtcuộcđãvướngbệnhAlzheimer.Mộtsựquáđángvớiôngấy,ngườitựcoi

mìnhcócáiđầuđầyắp…-Ônggiàđángthương.-Ôngấyđãquênrấtnhanhrằngmìnhđãđạttới…BácMargienhấpmộtngụmtrà.-Ngườichồngthứbacủabáclạirấtkhácnữa.Ôngnàytìmkiếmhạnhphúctrongvịthếcủaôngấy.Ảo

tưởngvĩđạinhấttrongcácảotưởng,cólẽthế…Hồiđầu,bácrấtngưỡngmộnhânvậtnày,conngườibuộctaphảikínhnể.Thếrồimộthôm,bácđãnhậnrarằngôngtachạytheotấtcảnhữnggìcóthểnângtầmvàkhiếnôngtatrởnênquantrọng.Kểtừcácdanhhiệuchođếnnhữngbộtrangphụclịchlãm,rồiđếnmácxehơi,vócdángngôinhàcủatụibác,hoặcnhữnglờihayýđẹpmàôngấychọnđưavàotrongcáccuộchộithoại.Ngaycảcácmốiquanhệcủaôngấycũngđượclựachọnkỹlưỡngđểlàmtănggiátrịcủaôngấy.Chẳngcógìđếntừtráitimôngtahết,tấtcảđềuđượcxuikhiếndonhucầuđượcthừanhận.Bácnghĩrằngôngtacuốicùngđãtựgâyấntượngchochínhmình,nhưngcũngchẳngvìthếmàhạnhphúc:ôngấyluôncầnnhiềuhơnnữa,nhưthểôngấykhôngbaogiờxứngtầmvớihìnhảnhmàôngtakhaokhát.Cólẽôngtacầnđượctrấnan,cầnđượcbùđắpsựthiếutựtinđãđượcchegiấumộtcáchtàitình…Khibácđãmuốnđổinghềđểtrởthànhmộtnhàsinhhọc,ôngấyđãlàmmọichuyệnđểngăncảnbácthựchiện:cướimộtnữkhảocổhọclàsangtrọngđấy.Mộtnhàsinhhọcthìbìnhdânhơn.

Jonathankhôngthểnhịnđượccười.-Ôngấychếtvìbịôtôcán,-bácMargienóivớimộtgiọngđiệurấtdửngdưng.-Khủngkhiếpquá!-Ôkhông!Ngượclạithìcó!-Làmsaobáccóthểnóimộtđiềunhưvậyđược?-ĐólàmộtchiếcRolls-Royce,từtrongmộttòalâuđàiphóngrasaukhiđãcómộtbuổitốiuốngthảdàn.

Mộtcáichếtmơướcvớiôngấy!Cháuhãyhìnhdungnhé,nếunhưôngtađãbịmộtchiếcxegắnmáyđâmvàoởvùngngoạiô…

-BácMargie…-Mọingườiđãápdụngychangdichúccủaôngta:Tanglễhoànhtráng,vớitoànbộđámdântìnhsang

trọngđịaphươngvàdànđồngcađểhátcakhúcRequiemcủaMozart,vàmộthầmmộcònđồsộhùngvĩhơncảhầmmộcủaRonaldReagan.Cáiđóđãkhiếntấtcảmọingườirấtấntượng.Cònbácthìkhônghẳnđâu.BêncạnhToutankhamon,đódẫusaocũngchỉlàmộttaychơiquènthôi,cháuhiểuchứ…

gườiđànônghítsâu,hếtnhìnquảbónggônrồi lạinhìnlộtrìnhtrênsâncỏ,haibalầnliền.Ôngtarướnvai,mộtkiểunhưnhúnvaikéotheomộtcáixoaynhẹhaibảvaivềphíasau.Michaelcốnéncười.MỗilầnJohnDalechuẩnbịquấtbóng,ôngtađềuthựchiệncùngmộtcáitậtbồnchồnnhưvậy.Lốbịchhơnchútnữa,làbạnnghẻođấy!

Mộttiếngđộngtrầmđụccấtlênvàquảbóngbayvútlênrấtcao,phácmộtđườngcongdàitrướckhilạirơixuốngvànhanhchóngnằmbấtđộngtrênnềnđất.

-Khôngtồichútnào,-Michaelnóivớimộtnụcườixunxoe.Quảlốpđượcđánhrấtkhéo.Haingườiđànôngbắtđầubướcđi,lànsươngmùbuổisángđãtansạchtrướcmộtvầngmặttrờirạngrỡ

tướiđẫmtoànkhusângônGoldenGateParkGolfCoursetrongmộtthứánhsángsốngđộng.Mùicỏmớixénbốclênngaingái.Phíaxaxa,đạidươnghìnhnhưyênbình.Lớpbọthìnhthànhtrênnhữngconsóng,ngoàikhơixaxa.

-Thếnào,anhđàmphánvớicáccộngsựđếnđâurồi?-Tiếnđều,-Michaelđáplại.-Tôirấttintưởng.-Bathángtrước,anhđãnóithếvớitôirồi,nhưngchẳngcógìtotátdiễnracả…-Tôiđãdựbáotrướcvớiôngrằngtiếntrìnhsẽkéodài.Côngtynàycũnggiốngnhưđứaconcủahọvậy.

Ngườitakhôngdễdàngphábỏthànhquảcủanhữngkhúcruộtcủamình.-Vớinhữnggìtôiđềxuất,họsẽcóthểsinhchừngnàonhữngđứaconmàhọmuốnmà.-Điềuấykhôngcòntínhthờisựlắmđâu…JohnDaledừngsữnglạivàsửngsốtnhìnMichael.-Thếnếutựtôiđinóichuyệntrựctiếpvớihọthìsaonhỉ?-Dứtkhoátkhôngđược!Tôithìcònbiếtlựatheoýhọđểmànói.Tôilàmviệccùngvớihọtừ5nămnay…-Thếthìtạisaolạiquálâunhưvậychứ?Vớicáigiámàtôiđưara,theotôithìhìnhnhưngườitasẽbị

thuyếtphụcthôimà.-Khiliênquanđếnsựquyếnluyếngắnbó,tiềnkhôngphảilàtấtcảđâu.Họsẽchẳngbaogiờbáncho

ngườingoài.Chuyệnphảiquataytôi.Tôi“xoay”họthậtlực,nhưngsẽlâu.Phảilàmviệcthìmớiđạtđượcmụctiêuchứ.

JohnDalebĩumôi,vẻnghingờ.-Hãytinởtôi,-Michaelnóithêm.-Đangđiđúnghướngmà.Họtiếptụcbướcvềphíalỗgôntrênthảmcỏxanh.Xaxa,trênmặtđạidương,nhiềuthuyềnbuồmđãra

khơi,bấtchấpsónglừng,đểtậndụnglúcgióthổi.Tamườngtượngrằngchúngsẽbịnhữngconsóngđánhchochaođảo.

Michaelhítsâu.Hắnchắckhôngthểcứbắt Johnphảiđợi lâunhưvậy,hắnđãbiếtrõnhưthế.Docứmuốnăncả,hắncónguycơvềtaykhôngmất.Nhưngmàthôi…hắndẫusaocũngkhôngđànhlòngchấpnhậngiáthặngdưbánlạicáccổphiếuduynhấtcủahắnđâu,vàđểcáccộngsựcũngkiếmđượckhoảntươngtựtrongkhihọchẳnglàmgìư,thậmchícònchẳngthèmthamgiađàmphán.Vảlại,khôngthamgiathìcàngtốt.Họlànhữngkẻkiếmănmọn,mọnđếnmứcmàcólẽsẽchỉbáncổphầnvớigiátầmbốnhoặcnămtrămđôla,trongkhiđóthìJohnsẵnsàngtrảgiáhaingàn.

•°•

“…Trongkhuxưởngsảnxuấtvàchếbiếnsữakhổnglồnày,Danthânmến,chúngtôichứngkiếnhàngtrămconbòcáiđứngxếphàngsátcạnhnhau,chỗđứnghếtsứcchậtchộiđếnnỗimàchúngkhôngthểquayngangquaydọcđược.Tatựhỏiliệuchúngcóthểnằmđểngủkhông.Vàđiềuđángchúý,anhthấykhông,đólàchúngđềumangtrênmìnhhậuquảcủaviệcnuôinhốt.Chuyệnkhócóthểtinnổi,nhưnghãyhìnhdungrằngbộmóngcủachúngđãmọcdàidochẳngbaogiờsửdụngđến.Cóthểnóiđólànhữngbộ

móngkhổnglồmọcxoayquanhvàxoáytròntrênchínhmình.Nhữnghìnhảnhkháquáidị,tacóthểnóithế,vàanhthấyđấy,Danthânmến,khinhìnchúng,takhôngthểngănmìnhnghĩrằngtớilúccuộcđờisảnxuấtsữacủachúngchấmdứt,chúnghẳnsẽcấtđượcgánhnặngkhiđitớilòmổđểrồikếtthúccuộcđờitrongbữaăncủachúngta”.

“CámơnTiffany,phóngviênbiệtpháicủachúngtôicómặttrongmộttrangtrạigầnthànhphốDenver,Colorado.ChúngtavẫntiếptụcvềtrangMôitrường:chúngtasẽgặplạivàcùngnghetrựctiếpJeremyStenson,cómặttại thànhphốDohathuộcquốcgiaQatar.Jeremythânmến,đạidiệncủamộttrămchínmươiquốcgiađãnhómhọpđểthảoluậnvềvấnđềkhíhậutoàncầunónglên.Rốtcuộcthìđãcógiảiphápchungnàođượcthôngquachưa?”

“ChàoDan.Ngườiphátngônvừarờikhỏiphònghọpbáomớiđâythôi.Cácđạidiệncủatừngquốcgiađãchínhthứcghinhậncácbáocáocủacácchuyêngia,tạiđâyởDoha.Hầunhưtấtcảcácnhàkhoahọcđềucùngđiđếnnhữngkếtluậntươngtự:trongtrườnghợpkhảquannhất,ngườitadựbáotừđâyđếncuốithếkỷ,nhiệtđộsẽnónglênítnhấtlà4oC.Trongkhiđóthì4oC,Danthânmến,điềunàyvớichúngtamànóithìhìnhnhưít,đólàvớichúngta,nhữngcôngdânvốnthíchsựấmáp,nhưngnhưcácnhàkhoahọctrongpháiđoànPhápđãnhắclạirằngtrongquákhứđãtừngcómộtthờikỳmànhiệtđộcủatráiđấtđãđạttớidưới4oCsovớinhiệtđộhiệntại.Thếthì,Danhãytưởngtượngrằngđólàkỷsôngbăng…Đúngthế,anhđãngherõtôinóirồiđấy,4oC,trênthựctếđólàconsốkhủngtrênnấcthangtoàncầuđấy,vàcácnhàkhoahọcđãdựđoánrằngvàocuốithếkỷ,consố4oCnóngthêmnàysẽkhiếncáckhốibăngđátrênđỉnhdãynúiAlpesở châu Âu tan chảy hoàn toàn, điều đó có nghĩa là sẽ không còn giọt nước nào trong thung lũng sôngRhone,mộtthunglũnglớncủanướcPhápvànhất làsẽbiếncảvùngProvencethànhsamạc.Đólàmộthìnhảnhmàhìnhnhưnóđãghidấuấntrongtinhthầnnhữngngườithamdự,ấythếnhưng,Danthânmến,hộinghịkếtthúcnhưngđãkhôngđưarađượcbấtkỳkết luậnnào.Cácnguyênthủquốcgiađãchỉđơngiảnquyếtđịnhsẽnhómhọptronghainămnữa,ởParis,đểthảoluậnvềnhữngbiệnphápcóthểvà…”.

Jonathantắtradiovàlạiđếnthảngườivàochiếcphôtơimâytrướccửasổđểngỏtrongphòngmìnhtrênlầuhaicănnhà.Anhngắmnhìnđạidươngvàhítsâu.Tìmkiếmtrongnộitâm,bácMargieđãnóithế.Anhthởhắtra.Chẳngdễdàngtìmthấyhạnhphúctậnsâutrongtâmkhảmmìnhkhimàvũtrụquaylệchpha.Khómàbỏquanhữnggìkhôngổn.

Anhcốgắngđểxuađuổikhỏitâmtrímìnhnhữngtinxấunày.Tạisaoxãhộilạitiếntriểntheohướngquátồinhưthế?Anhcảmnhậntrongmìnhmộtsựphatrộngiữagiậndữvàbấtlực.Anhlẽranênnghehếttoànbộchươngtrìnhthờisự.Cóthểnhàbáosẽnóicómộtbảnkiếnnghịtrựctuyếnđểký,hoặcmộtdựánvềmộtbuổiđibiểutình.Anhsẽtìmtrênmạnginternetvậy.

Tìmkiếmtrongnộitâm.Anhnhắmmắttrongvàikhắc,cốgắngtrútbỏhếtkhỏitâmtrímình.Khimởmắtra,anhthoángthấymặttrăng,quánhợtnhạttrênnềntrờixanhlơbuổisáng.Trăng…Angela…nhữngđêmdàimùahètrongkhuvườncủahọ,trướckhibéChloéchàođời.Họđãngồicùngnhautranhluậnhàngnhiềugiờliềndướinhữngvìsao,cùngnhautáitạocảthếgiới.Angela…Khóthúnhậnđiềunàylắm,nhưnganhnhớcôấy.Dẫuanhdồnvàocôấytấtcảmọioánhận,anhoánhậnsựchiataybấtcôngdựatrênnhữngtráchcứvôlý.Anhsẽcóthểlàmđượcgìtrongchuyệnđónếunhưanhđãtiếpmộtcôbaby-sittervướngchứngcuồngdâm?NhưngAngelađãchẳngmuốnbiếtgìhết.Cốchấp,khăngkhăngkhôngchịuthayđổi.Hệtnhưtrướcđây,khicôtráchanhlàmviệcquánhiều,rằnganhkhôngcómặtthườngxuyêncùngvớigiađình.Emchẳnglàcáigìđốivớianhcả,-côấyđãdámnóinhưthế.Màkhônghềnhậnrarằnganhđãlàmtấtcảvìcôấy.VìcôấyvàvìChloé.

Anhđứnglênđitìmchiếcvítrongtúiáovét.Nhiềunămquaanhđãkhôngxemlạibứcảnhấy.Dẫuanhbiếtnóvẫnởđấy,nằmẩnởmộtchỗnàođó.Rồianhcũngtìmthấy,mộtcáchmỉamailànónằmgiữahailoạigiấytờbảohiểmcủaanh.Anhkẹpnógiữanhữngngóntaymìnhvàcảmthấytimhơiselại.Ởthờikỳđó,anhchỉchụpảnhAngelabằngphimđentrắng.Chânthựchơn.Dễkhiếnmủilònghơn.Trongtấmảnhnày,côấymặcmộtchiếcxu-chiêngbằngđăng-tentrắng,vàmáyảnhđãghiđượcmộtsắctháituyệtvời,mộtnụcườinhưtứctốitrướcmộtniềmvuibựcmìnhtronglúccôphảnđối,khôngmuốnbịchụpảnhkhiđangmặcquầnáo.Haihàngmàynhíulạitrênmộtcặpmắtđangcười,côấythựcsựkhiếnngườitakhôngthểkhángcự.

BấtthìnhlìnhcótiếnggõcửavàbàTatieMargiebướcvào,taybêmộtkhayđầy.Jonathanhấptấpgiấubứcảnhvàoốngtayáo.

-Càphêtạigianào!-BácMagie,báctuyệtvờiquáđấy.Trongkhaycómộtbìnhcàphêbằngsứ,haichiếc táchvàmộtbìnhnhỏwhisky.Rõràng làbáccũng

chuẩnbịchocảbácnữa.Báctiếnlạigần,đặtkhaytrênmặtbànnhỏcạnhcửasổ,nhưngvớimộtcửchỉhấptấp,thiếuchútnữathìbáclàmđổtấtcả.Jonathanvộiđưatayrađỡđểgiúpbáclấylạithăngbằng.Bứcảnhtrườnkhỏitayáoanhvàrơixuốngđất.Anhvộivàngnhặtlên,vàhốihảmởmiệngnóivềmộtchuyệnkhácthìbácanhcấttiếngbằngmộtgiọngnóihếtsứcnhẹnhàng.

-Cháuvẫnchưakếtthúcđượcchuyệnấy,đúngkhông?Anhkhôngđáplại.Bácrótcàphêvàocáctáchvàđẩymộttáchvềhướngđứacháutrai.-Dùngđi,cháuyêucủabác!Jonathanđỡtáchcàphêbốchơinghingút.Càphêkhuếchtánmộtmùithơmdễchịu.-Thếnếucháuthổlộchocôấynghenhữnggìcháucảmnhậnthìsaonhỉ?-bácthânmậtnói.Jonathanthấyhơicăngthẳng,nhưngcốnínthinhvàikhắctrướckhiphávỡbầuimlặngấy.-Chỉmấtcôngthôi.Chúngcháuđãtraođổinhiềulầnrồi.Cháuđãlàmmọichuyệnđểchứngtỏchocô

ấybiếtrằngnhữngkhiểntráchcủacôấylàkhôngcócơsở.Chẳngănthuagì.-Báckhôngđềnghịgiảithích,chỉlànóichocôấynghenhữnggìcháucảmnhậnthôi.-Nhưnhaucảthôi,đúngkhôngạ?Bácthởdài.-Jonathanđángthươngcủabác,chừngấynămsốngvớicôấyrồimàcháuvẫnkhônghiểuphụnữgìcả.Jonathannhìnsữngbác,nínthinh.-Trướcmộttìnhtrạngnhưvậy,mộtngườiđànbàchẳngthèmquantâmđếnnhữnglờigiảithíchhợplý

haykhônghợplýcủacháuđâu.Giảithích,lúcnàocũnggiảithích…Nhưthểphảibằngmọigiáchứngminhlàmìnhđúngvậy.A…đámđànôngchẳnghiểugìhết…Cáimàcôấymuốn,đólàcảmthấyrằngcháuyêucôấy,cảmthấyrằngcôấychínhlàngườimàcháuyêu…

-Nhưngthậtkhônglô-gicnếu…-Sựlô-gicấymà,trongđờisốngđôilứa,ngườitacóccầnđâu!Ởđâyvấnđềlàtìnhcảm,chứkhôngphải

làtoánhọc!Jonathanimlặngmộthồilâu.Không,anhkhônghìnhdungracảnhmìnhnóichuyệnvớiAngelavàlạiđề

cậpđếnvấnđềnày.Côấyhoàntoànlạicóthểxạcchoanhmộttrậntơibời.Anhkhôngmuốnbịtrởthànhlốbịch.Khôngthểcóchuyệnđó.Nhanhthôi,đổichủđềđinào.

-Cháu đã nghemột phóng sự ở radio, thật khiến người ta phẫnnộ. Về nuôi nhốt gia súc theo dạngbatterie*.Mộtvụxì-căng-đanthựcsự.

-A…Anhngồixuốngphôtơicủamìnhvàngảngườiraphíasau.-Thậtkhótìmthấysựbìnhantrongnộitâmkhitasốngtrongmộtthếgiớiíchkỷvàbạolựcvàtacứ

phảichiếnđấuvớichúngkhôngngừng.BácMargieghéngồilêngờcửasổ,đưamắtnhìnđứacháutraicủamình,rồilạinhìnrabênngoài,phía

xaxa.-Đúngthếthật,-cuốicùngbáclêntiếng.-Báccũngvậy,dạngthôngtinnàykhiếnbácbuồn.Cảkhuônmặtbácchìmtrongthứánhsángmờmờcủabuổibanmai,trongmộtmàunhànnhạtêmdịu

hệtnhưgammàuhơicổxưatrênchiếcváybácmặc.Nhữngnếpnhăntrangnhãcủabáchìnhnhưtươngxứngvớilớpsơncửasổđãhơibịrạn.

-Ấythếnhưng,-báctiếptụcnói,-phẫnnộchốnglạinhữngđiềumàtakhôngkiểmsoátđược,thìđóchẳngphảilàmộtcôngthứccủasựtrầmcảmchăng?

NhậnxétấyđánhtrúngtâmJonathan,nhưthểmộttấmgươngchỉchoanhthấymộtthựctếphiềnnhiễu.Anhnhìnbácmìnhmàkhôngnóigì.Đúnglàanhđãcảmthấybấtlựckhủngkhiếptrướctìnhtrạngnày,vàđiềuấykhiếnanhsuysụp,đếntậnsâutrongtâmkhảm.

-Rấtcầncóaiđóđứnglênchốngsựthoáihóacủaxãhội.Takhôngthểđứngbuôngtaythươngxótchonhữnggìđangdiễnra,vàtiếptụccuộcsốngnhỏnhoicủamìnhnhưthểchẳngcógìxảyrahết.

BácMarienhìnanhvớiánhmắtđầycảmthông.-Trongnhữngnăm1930,mộtnhàthầnhọcTinlànhđãđạichúnghóamộtlờicầunguyệnrấthợpthời.

MộtsốnóirằngôngấyđãphỏngtheoMarcAurèle.MộtsốkháckhẳngđịnhrằnglờicầunguyệnấyđếntừthánhFrançoisd’Assise,nhưngđiềuấycóquantrọnggìđâu.

-Thếlờicầunguyệnấynóigì?-“Hãychoconlòngcanđảmđểthayđổinhữnggìcóthể,chấpnhậnmộtcáchthoảimáinhữnggìmà

conkhôngthểthayđổi,vàtrítuệđểphânbiệtrõhaiđiềuấyvớinhau”.Jonathanđămđămnhìnbáchồilâu.-Cháukhôngthểngồiimmàkhônglàmgì.Trongcuộcsống,taphảinhìnthấymọithứtiếntriểnlênchứ

khôngphảisuythoáiđi.-Đươngnhiênlàbáchiểu,nhưngcháumuốnlàmgìhả?Vàhơnnữa,cháuđanglàmgì?Jonathanngướcmắtnhìnvềphíabà.-Cháuchiếnđấuchốnglạitấtcảnhữngthứđó.Cháutốcáochúngđếnmứccháucóthể.Cháuchiến

đấu…Anhimlặnggiâylátrồibuôngmìnhngãngửatrênghếphôtơi,trướckhinóithêm:-Nhưngđôikhicháutựhỏisuychocùngthìđiềuấycóíchchocáigì…-Cólẽlàchẳngcóíchchocáigìcả.-Cámơnbác,báccủngcốtinhthầnchocháutốtđấy.BácMargiethởsâu.-Khichiếnđấu,tathườngcủngcốthêmchocáimàtađangchiếnđấuchốnglạinó.Jonathannhíumày.-Cháusẽthấynhữngchuyệntráingược,-bácnói,-nhưngdẫuvậylạilàcóthậttronghầunhưtấtcả

mọilĩnhvực.-Cháuthựcsựkhônghiểutạisaoạ.BácMargieróttiếpcàphê.Vẫnluônnghingútkhói,vẫnkhuếchtánhươngthơm.-Cómộtlýdosâuxatrongchuyệnnày,nhưngbácmuốnchỉchocháubiếtđiềuấythôngquamộttrải

nghiệm…-Mộttrảinghiệmạ?-BácsẽphảitổchứcchuyệnnàytrongHộicủabácmớiđược.-Cháungỡbácđãnghỉhưutừmườinămnayrồikiamà.Bácnởmộtnụcườithaychocâutrảlời.-Tronglúcchờđợi,-bácnói,-báccóthểchocháuvàivídụminhhọa,nếucháumuốn.Trênbìnhdiệnlý

tính,vídụthế.Hãyhìnhdungnhé:aiđóđưaramộtýtưởngmàcháuthấyhìnhnhưsaihoàntoàn,thậmchígâychoáng.

-Vângạ.-Nếucháuphảnđốiôngtavàtấncôngýtưởngcủahọ,thìđiềugìsẽxảyranào?Cháusẽxúcphạmhọ,

thếnêncháubuộchọphảibảovệquanđiểmcủamìnhđểtránhbịcoilàmộtgãkhờ.Điềuđósẽtậptrungcủngcốvịtrícủaôngtavàôngtasẽkhôngthểđổiýnữa.Khiđấutranhchốngýtưởngcủaôngta,cháuđãtiếpthêmsứcmạnhchoôngta…

-Nhìnnhậncâuchuyệndướigócđộấythì…-TạiPhápởthếkỷ18,nềnquânchủcủachếđộcũđãchiếnđấuvớicáctriếtgiacủaThếkỷÁnhsáng

quakiểmduyệt,vàđiềuđóchỉtiếpthêmsứcmạnhchophongtràovàrốtcuộcđãdẫnđếncuộccáchmạng1789.

Jonathangụcgặcđầu.-ỞNgahồiđầuthếkỷ20,-bácMargietiếptục,-cảnhsátcủaSaHoàngđãtruyhạitấtcảnhữngngười

đốilậpchodùhọtheochủnghĩaxãhộihoặcchủnghĩatựdo.Điềuđóchỉnuôidưỡngsựphẫnnộđểrồi

cuốicùngkếtthúcbằngcáchgiúpíchchocácnhàcộngsảnvàonăm1917.-Cháukhôngbiết.-Báccómộtvídụkháccònnổibậthơn,-bácnóivàđứnglên,-nhưngcứngồiyênđónhé,bácphảiđi

tìmnhữngconsố.-Bỏđibác,khôngcầnđâu…-Cóđấy,cầnchứ.Bácrờicănphòngvàvàiphútsauquaylại,trêntaycầmmộttờgiấy.-Cháunhớnăm2002chứ,chínhquyềnMỹđãtungracáimàhọgọilà“cuộcchiếnchốngkhủngbố”.

Nămđó,BộNgoạigiaoMỹtínhđược198vụkhủngbốtrêntoànthếgiới,giếtchết725người.Saumườinămchiếnđấukhôngngưngnghỉvàtrêndiệnrộng,kéotheonhữngphươngtiệnđángkể,vàonăm2012chínhquyềnMỹđãghilạiconsố:6.771vụkhủngbốvàgiếtchết11.000người.

-Chuyệnđóđãdịuxuống…-Điềunàycũngđúngtrênbìnhdiệnsứckhỏe,cháubiếtđấy.Tasẽnóilạichuyệnnàyvàomộthômnào

đónhé.Bácsẽkhôngphụđạocháumộtcoursevềsinhhọchômnayđâu!-Toànbộcácchuyệnnàyđềuthúvị,nhưngdẫusaochúngtacũngkhôngthểchấpnhậntấtcả.Môhình

chủnghĩacánhânvàhưởngthụ,vốnkhiếntấtcảmọingườiđềubấthạnh,đãnhânrộngtỏađềurahầuhếttrênbềmặttráiđất,ngaycảtrongnhữngngócngáchcủatráiđấtcónềnvănhóarấtkhác.Hoàntoànbáchủ.Nókhiếncháuphẫnnộ.

-Chínhbởilàbáchủnênmôhìnhnàysẽtựsụpđổthôi.Vềđiểmnày,lịchsửcốgắngchứngminhchochúngtathấyquacácthếkỷ.NapoléonđãchinhphụcđượcmộtnửachâuÂu,đúngkhông?Thếnhưng,khiôngtarờikhỏiquyềnlực,thìlãnhthổnướcPhápcònnhỏhơncảkhiôngtamớilênnắmquyền…HãyxemĐếchếLãMãđi,ThánhĐếchế,ĐếchếThổNhĩKỳ,cácđếchếthuộcđịa…Bấtcứai,hoặcbấtcứđếchếnàomàmuốnbắtbuộcngườikhácphảithừanhậnmìnhthìrốtcuộcđềuthấtbạivàtanrã.

Jonathankhônghoàntoànbịthuyếtphục,dẫunhữngchuyệnbácMargieđưaracótínhtrấnananh.Anhnhìnrangoàicửasổphòng.Sươngmùbắtđầutandần.Anhgiữtáchcàphênónghổigiữalòngbàntayvànhấpmộtngụm.Mộthươngvịmạnhkhiếnanhphấnchấnhẳn.Độnóngkhilantỏakhắpcơthểđãkhiếncơngiậndữtronganhtanđi.GiọngnóinhẹnhàngcủabácMargiekéoanhrakhỏinhữngsuynghĩcủamình.

-Hãytinbácđi,cuộcchiếnđấulàvôíchvà,nhưLãoTửđãnóitừhaingànnămtrămnămtrước:“Thàđithắpcâynếnnhỏcủamìnhhơnlàngồinguyềnrủabóngđêm”.

-Thắpcâynếnnhỏlên,-Jonathannhắclạivớimộtgiọngngờvựcvàđểmặcánhmắtnhìnvôđịnhquakhungcửasổ.

Vầngtrăngđãbiếnmất,bịkhỏalấpbởiánhsángcủamộtnềntrờiquangkhisươngmùđãtanhết.BácMargietiếptụcnóibằngmộtgiọngrấtbìnhthản,gầnnhưngâythơ:-Điềutaghétnơingườikhácthìđôilúclàđiềutakhôngchấpnhậnnơimình.Jonathanđiếngngười.DẫulúcmàođầucâuchuyệnđầythiệnchíthìbácMargiecũngchẳnggượngnhẹ

gìvớianh.Anhsẵnsàngxemlạimình,nhưngthẳngthắnmànói,lúcnàyanhkhônghiểuvìcáigìmàanhphảichịutráchnhiệmtrướcnhữngkhốncùngcủaxãhội.Ừ,cứcholàanhcóthểkhônghoàntoànđúngluậttrongkhi thựcthinghềnghiệpcủamình,nhưngai làngườichấphànhnghiêmchỉnhđây?Chẳngaihoànhảocả.Anhđánhgiáchẳngcógìđểphảitựtráchmình.Chỉcầntấtcảmọingườiđềuthiếutrungthựcnhưanh,thìtráiđấtnàyhẳnsẽlàmộtthiênđường.

BácMargiecúivềphíaanhvớicặpmắtsánglấplánh,gầnnhưlàđangcười,bácthìthầmvớianhnhưđangtâmsự:

-Hãycốtìmthánhthầntrongcháucònhơnlàđitìmquỷsứnơingườikhác.Jonathannhìnbácđămđămvàigiây,vẻhơikhóchịu.-Thánhthầntrongcháuhả?Cháungỡsâuthẳmtrongchúngtathìchỉcótộilỗi…-Đâycó thể là lời suydiễn tồi tệnhất trongcáchhiểumàngười tađãcó thể làm.Khibácnghĩđến

nhữnghậuquảtànphághêgớmmàchínhđiềunàyđãgâyrachotâmhồnconngười…Chúngtangàynayvẫncònphảichịuđựngnhữnghậuhọacủanó…

-AdamevàEvatuynhiênđãkhôngvânglời,-Jonathanvừanóivừagửitớibácmộtnụcườimỉamai…BácMargiecườilạivớianh.-Cháucómuốnbiếtbácnghĩthếnàokhông?NếuChúaTrờitồntại,thìchínhNgườiđãmuốnEvacắn

quảtáohơnđấy!-KinhthánhnóirằngNgườiđãcấmEvalàm…-Đúngthế,cấmđểxúinàngtalàmấymà!Tronglúcnổiloạn,Evađãthựchiệnhànhđộngtựdođầu

tiêntrênđời.Đókhôngphảilàtộitổtôngmàlàtựdobảnlai!-Đoạnnày,cóthểlàbácđihơinhanhquáđấy…BácMargiecốtạoravẻbựcmình.-Chẳngcóbấtkỳmộttínđồnàolạicóthểhìnhdung,dùchỉtrongmộtgiâyđồnghồ,rằngChúaTrờiđã

khôngcókhảnăngsángtạoramộtbảnthểhoànhảođểrồisauđóhọhoàntoànthựchiệntheoýnguyệncủaNgườichứ?NếunhưNgườiđãmuốnEvavânglời,nàngấyhẳnsẽvânglờithôi.Khôngcóđâu,hãytinbácđi:ChúaTrờiđãmuốnconngườiđượctựdođấy!

Nóixong,bácnhấcchaiwhiskyvàrótvàigiọtvàotáchcàphêcủamình.Jonathannhìnbác.Đâyđúnglàmộtnhânvậthếtsứcđặcbiệt.Anhghentỵvớitínhlạcquantrướcmọithửtháchcủabác.

-Thôiđược,nóinhưvậytứclàcháucóthánhthầntrúngụtrongsâuthẳmtâmkhảm…Thếcháuphảilàmsaođể…tìmthấyvịthánhthầnđó?

Báctặngchoanhmộtnụcườiđẹpnhất.-Đoánxem.-Bácnóiđi…-Bácđãtrảlờicâuhỏinàyrồi.-A…bácsẽlạinóivớicháu:“Hãyđikiếmnótrongnộitâm”,đúngthếkhông?-Cháuhọcnhanhđấy.-Điềuđóchẳngnóichocháubiếtphảilàmthếnào.Vàhơnnữa,vịthánhthầnngụtrongcháuthựcchất

làgì?BácMargienhìnanhbằngánhmắtsángngời,chanchứathiệntâm.-Tìmthấythánhthần,đólàvượtsangmộtcấpđộýthứccaohơn.-Ối…Khôngcụthểlắm,bácnóithậtđi.-Mộtngàynàođó,cháusẽthấyđiềunàyrấtrõràng.-Ừmmm…-Vàcáingàyđócóthểđếnnhanhhơnlàcháutưởngđấy.-Thế…khivượtsangcấpđộýthứccaohơnthìchuyệnđósẽđemđếnchotađiềugì,nhưbácnóiấy?-Cháucònnhớhômquakhinóivềtộilỗi,chúngtađãnóirằngsaukhiđemđếnmộtsựthỏamãnngắn

ngủi,thìmộtsốthứsẽkhiếnchochúngtacảmnhậnthấymộtsựtrốngrỗnglớnvàrốtcuộc,chúnglạikéochúngtaxuốngthấphơn.

-Vâng.-Thếthìởđây,chuyệndiễnrahơingượclại:khitavượtquađượcsựtìmkiếmthúvuitầmthường,khiý

thứcchúngtanhắcnhở,điềukhiểnnhữnghànhvivàlờinói,chứkhôngphảibịdụcvọngsaikhiếnđểđạtđượcmộtlợiíchcánhân,thìtacảmthấybịđiềugìđó…lớnhơnhẳnchúngtacuốnđi.Điềuđócũngxảyđếnkhitatìmthấysứmệnhcủamình,nơitathựchiệnsứmệnhấy,dẫuđiềuđódiễnrangoàiphạmvicôngviệc.Khiđótapháthiệnrarằngđiềuấyvượthẳnbấtkỳthứgìcóthểthỏamãnnhữnghammuốnthoángquacủachúngta.

-Sứmệnhcủachúngta…Báctrởnênhuyềnbírồi,đấy.Báccủaanhmỉmcười.-Báccóxuhướngnghĩrằngmỗingườitrongchúngtacómộtđịnhmệnh,đúngvậy,vàthậtlàđángtiếc

nếutakhôngnắmbắtđượcnó.Jonathanphálêncười.-Bácthựcsựtinrằngcóbảytỷcontạotrêntrầngian…

-Báckhôngnóinhấtthiếtphải làmộtsứmệnhcaocảhùngvĩ.Nócóthểlàcáigìđókhiêmtốnhơn,nhưngđôikhinhữngthứcóvẻngoàitầmthườngnhưngthựcsựrấtquantrọngtrênthếgiới,nhưcháubiếtđấy.Tacóxuhướngnghĩrằngchínhvàchỉcócácnhàlãnhđạovĩđạimớitạonêndòngchảylịchsử.Nhưngtrênthựctếthìkhônghẳnnhưvậy.Quacáchànhđộng,lờinói,tâmtưvàcảmxúccủamình,mỗingườiđềuảnhhưởnglênmôitrườngxungquanh,rồisauđópháttánrộngrãihệtnhưnhữnggợnsóngtrênmặtnước.Nhấtđịnhlàthế.Khôngcógìlàlậplờhaytrunglậpcả,cháubiếtchứ.Cuốicùngmỗichúngtađềucómộttầmảnhhưởnglênthếgiới.Vàkhitađãtìmrasứmệnhcủamình,tasẽcómộtvaiđểdiễn,mộtvaitròhữuíchchonhânloại,chonhữngngườiđangsống,chovũtrụ.

-Mộtvaiđểdiễn…-Đóchínhlàlýdomàmỗingườitrongchúngtađềucótàinăngriêngbiệt,tuyvớiđạiđasốthìnhững

tàinăngấythườngbịcấtgiấutậntrongsâuthẳmnơihọ,vàluônđợiđểđượcnhúravàvuntrồng.Hơnnữa,khámphátàinăngcủachúngtacũnglàmộtcáchđểhiểusứmệnhcủachúngta.

Jonathanbĩumôi.-Thếthìnhữngtàinăngấychắcphảiẩnkỹtrongconngườicháulắm.Anhróttiếpcàphê.-Đaphầnmọingườiđềucảmthấybắtbuộcphảilàmthứmàhọđãluônluônlàm,dẫuchẳnghứngthú

gì.Vàhọtựcấmmìnhlắngnghenhữngkhátkhaosâuxa,tinchắcrằngchuyệnấysẽchẳngđiđếnđâu.Trongkhiđóthìthựctếdiễnrahoàntoànngượclại.Nhữngkhaokhátsâuxa,chứkhôngphảinhữnghammuốnhờihợtdoxãhộiđemđến,lànhữnglốiđimàchúngtanêntheođểtiếnlêntrênconđườngthựchànhsứmệnhcủamình.

-Nhữnglốiđià?-Đúng.Chínhtâmhồnchúngtarahiệuchochúngtathôngquanhữngkhátkhaoấy,đểthuhútchúngta

đivàoconđườngcủamình.Mộttiếnggọivăngvẳngcủađịnhmệnh…Bácnhấpvàingụmtrướckhilạitiếptục:-Conđườngcủachúngtaxuấthiệntrướcmặtkhinhữngảotưởng,vốnkhiếnchúngtalạchướng,tanđi

vàýthứccủachúngtatỉnhdậy.Vàcháubiếtđấy,điềukhiếntabốirốitrongcuộcsốnglàtấtcảnhữnggìxảyđếnvớichúng ta, tíchcựccũngnhư tiêucực, trongniềmvuicũngnhư trong thảmcảnh,đềungấmngầmphụcvụchomộtmụcđíchduynhất:đánhthứcýthứccủachúngta,bởichỉđếnlúcấythìchúngtamớithựcsựtrọnvẹntrởthànhchínhmình.

Jonathanhítthậtsâu.Gióbiểnthổiđếntậnbênanhquacửasổhémở,trênđườngđicònđemtheomùihươngcủacây,củanhữngbúicâyrậmvàhoatrongvườn.

-Cháuthấyhìnhnhưrấtkhópháthiệnnhữngkhaokhátsâuxacủacháunhưbácnói…Saucuộctròchuyệnmớiđâynhấtcủabáccháuta,cháuđãmấtnhiềuthờigianđểsuynghĩvềđiềucóthểvượtquanhữnghammuốncủacháu.Cháuđãvòđầubứttai,mấtănmấtngủ,nhưngchẳngcókếtquảgì.

BácMargiemỉmcườinhânhậu.-Hãylắngnghecontimcháu,chứkhôngphảicáiđầu.Jonathanbắtđầucườiphá.-Nghecontimcháu…Khángộkhinghethànhngữdândãvônghĩanàyphátratừmiệngmộtnhànữ

nghiêncứuSinhhọcđấy.-Bácbiết,nhữngthànhngữdândãluônbịgiớitríthứcchếnhạo.Thếnhưnghọđãnhầmđấy!Dântộc

thườngxuyênthônghiểuhơncácnhàtinhhoa,tầnglớpvốntựchorằngmìnhhơntấtcảmọingười.-Cóthể,nhưngởđâyvàtrongtrườnghợpcụthểnày…lắngnghecontimmìnhchẳngnóilênđiềugìto

tátcả,bácsẽcôngnhậnđiềuấychomàxem.-Cháunhầmrồi:chínhcontimquyếtđịnhđấy.Trongxãhộitađangsống,tađãnhồinhétquánhiềuvào

tâmtưởngrằngmọithứđềudiễnratrongđầu,đếnnỗimàtađãcắtđứthếtvớicácbộphậncònlạitrongcơthể.Tachỉđánhgiácaobộnão, làmthếbởivìởđóchứacáctếbàothầnkinh.Lốbịchthật!Nhất làchúngtacũngcócáctếbàothầnkinhtrongtim,màchẳngainóivềchuyệnđócả.Hơnnữa,trongruộtcũngthế!

-Bácđangđùađấyà?

-Chừngbốnmươingàntếbàothầnkinhtrongtimcháuđấy,vànămtrămtriệutrongruộtcháu.Vàhaicơquannàyđềucómộthệthốngthầnkinhđộclậpvàpháttriểntốt.

-Lạnhỉ!-Nhữngquyếtđịnhtốtđềuđếntừtráitim,hoặctừruột.Chứkhôngphảitừđầu.Hơnnữa,trongthếgiới

AiCậpcổđại,ngườitađãhiểurõđiềunàyrồi.-A…nhàkhảocổhọcchẳngbaogiờđứngquáxađằngsaunhàsinhvậthọc…-TrướckhiướpxácmộtPha-ra-ông,ngườiAiCậpchochiếtxuấttấtcảcácnộitạngkhỏicơthểNgài.

Nhưnghọchỉgiữlạinhữnggìquantrọng,rồilưugiữhếtsứccẩnthậntrongnhữngchiếcbìnhhoamỹvàsẽđượcchôncấtcùngvớixácướp.Vàđóchủyếulàquảtimvàbộruột.

Bácdừngmộtlát,trướckhilạinóitiếp:-Cònbộnãohả,họvứtvàothùngrác.

yanchỉnhđiểmngắmlênbóngdángGary.Ngồitrênchiếcphôtơicũkỹbằngnhựamàutrắngđãvàngđidoánhnắngmặttrời,ôngtanhíumàykhibócmộtláthư.Lũtrẻchạychơibóngngaygầnđó.

Ryankiênnhẫnđợi.Cáinhúnvaisẽđếnnhanhthôi.ĐộtnhiênGarycómộtđộngtáclùivềphíasau,kéotheomộtcáinheomắttronglúccứnhìnchằmchằmbàntaymình.Ryanzoomhìnhlạigần.VàigiọtmáurịnraởđầungóntayGary.

Gãđần.Tựcắtvàotaykhimởphongbìthư.-Cóthôinghịchngợmđikhông!-Garygàomắngbọntrẻ.Ryannhanhchóngchuyểnquahệquaycảnhrộng.Chóchết thật,hắnđãđể lỡmấtcảnhbọntrẻvừa

némbóngvàoluốnghoa.-Chúngmàyngốchaysaohả?-Garykêutướng,mặtđỏbừngvìgiậndữ.-Taoluônnóirằngchúngmày

phảicẩnthậnluốnghoacơmà.Đồnãocávàng!Bọntrẻdừngsữngtrongvàikhắc,rõrànglàrấtsợ,rồilenlénnhặtbóngvàđivàotrongnhà.Garylắcđầurồigiởláthưđãmở,vàbắtđầumútngóntayvừabịđứt.Ryanlạibắtđầuzoomđểquaycậncảnh.Garycaumàyvàcáiđầutotướngcủaôngtakhôngngừnglúclắctừtráisangphảiđểđọcthư.Đằngsau

máyquay,Ryankhôngthểngănmìnhcườitủmtỉm.Vàđâyrồi,đâyrồi,cáinhúnvaiđượcchờđợitừbấylâuđãxuấthiện.Ryannhếchmépcườitànđộc.Bàipostlêntrangblogcủahắncoinhưđãxong.

•°•

Cácdâykéobuồmhânhoanvavàocáccộtbuồmtheochiềugiónhẹ.Gióđemtheolànhươngthơmmùibiểnvàchútmátmẻdướiánhmặttrờibuổichiều.

Hãytìmkiếmthầnthánhtrongcháu.Nóithìdễ…SuốthaitiếngđồnghồJonathanngồiởsânhiênquáncàphêtrêncảngMonterey,anhcứ

uổngcôngtìmkiếm,phátbựccảngười,chẳngthấycáigìhoặcailómặtracả.Thỉnhthoảng,tâmtríanhbảnglảnglướttrêncáckháchbộhànhđingangquavàvớtvátđượcđôimảnh

cuộchộithoạicủahọ.Cólẽnhữngngườigiốngnhưanh,tuycósựkhácnhaukhálớn:họhìnhnhưvôtưlự,trongkhiđóthìanhđãkhôngcònvôtưnữa.Anhsẽkhôngquakhỏinămnay.GiọngnóivôcảmcủangườiđànbàBô-hemthứhaivẫncònrềnvangtrongtâmtríanh.

Anhnhìnrabiểnvớiniềmhyvọngxuađuổiđượccơnsợhãiđangquaytrởlạivớianh.Anhkhôngmuốnlạirơivàotrạngtháitrầmcảm,vàotrạngtháibơphờuểoảimàtachỉcóthểthoátrađượckhiphảitrảgiábằngmộtsựcốgắngsiêunhân,hệtnhưmộtconcôntrùngbịgiamcầmtrongmộtchiếclọ,màxungquanhthànhđềunhẵn lì,khiếnchobấtkỳýđịnh tẩu thoátnàocũngđềukết thúcbằngmộtcú trượtnhàotrởxuốngđáylọ.

Tìmkiếmtrongnộitâm.Thậtngạinhìnvàonộitâmkhitaesẽthấyởđósựhoảngsợ.Đúngthế.Chiếcti-vigắntrêntườngtrongquáncàphêđangphátnhữnghìnhảnhấntượngvềrừngđượcquaytừ

trênmáybaytrựcthăng.Jonathanchỉngheloángthoángtiếngnamnhàbáo.“RừngAmazôn, -nhàbáonói, -bịpháhoại theonhịpđộkhủngkhiếpmộtngànsáu trămhec-tamỗi

ngày,tứctươngđươngchừngmộtngànnămtrămsânvậnđộngbóngđá”.Hình ảnh chuyển sangmột ônggià thổ dânda đỏ đứng trướcNhàbảo tàngLịch sửTựnhiên ởSan

Francisco,nơimà,-nữnhàbáonói,-tạiđóđangdiễnramộtcuộctriểnlãmhấpdẫnvềrừngAmazôn.Mái

tócdàicủaônggiàđượcbuộcgọnthảsaulưng,mặcdầumangvẻbuồnnhưngkhuônmặtônggiàbộclộmộtsựbìnhannhấtđịnh.Mộtkiểunhẫnnhụcbìnhtĩnh.

Jonathanthởdài.Làmsaotacóthểvuikhithếgiớiđangchịuthảmhọanhỉ?Làmsaotìmthấytrongtasứcmạnhđểthoátkhỏinỗiđaukhithảmhọađanglannhanhtrêntráiđất?CuộcđấutranhlàvôvọngnhưTatieMargieđãnói.

GiọngnóicủaônggiàthổdânAnh-điêngbìnhtĩnh,dõngdạc.Tuymứcđộnghiêmtrọngẩnchứatronglờinóicủaông,nhưngtakhôngnhậnthấybấtkỳsựoánthùhaythùhậnnào.

“Khicácngườichặthạcâycuốicùng,-ôngnói,-khicácngườicâuđượcconcácuốicùng,thìcácngườisẽkhámphárarằngtiềnkhôngthểđemramàănđược”.

-Anhlàmơnchìangóntayra.-Gìcơ?-Xinchìangóntaytrỏraạ.Jonathanchìabàntayvềphíacôgáitrẻvậnáochoàngtrắng.Cônhẹnhàngluồnvàongóntrỏcủaanh

mộtvậtdạngnhưchiếcnhẫnrộngmềmtựangóntaycủamộtchiếcgăngnhồinhôm,từđólóramộtsợidâyđiệnrấtmảnhdàivàđầukiađượcnốivớimộtmáytínhđặttrênbàncáchđóvàimét.Mộtmànhìnhkhổnglồgắntrêntường,ngaysaulưngcôấy.

-Anhvậylàđãđượckếtnốirồiđấyạ.Giọngcônhẹnhàngniềmnở,nhưngdẫusaotavẫncảmthấychútgìđóýtứ,đầytínhnghiệpvụ.Côngồivàosaubànlàmviệcvàbắtđầugõtrênbànphím.Jonathanliếcnhìnbangườingồicạnhmìnhtrênnhữngchiếcghếđặtthànhhìnhbánnguyệt.Mộtphụnữchừngbamươihoặcbalămtuổi,tócđenbuônglơingangvai,côấyhìnhnhưcốýtránhánh

mắtngườikhác.Mộtphụnữkháctầmsáumươi,rấtvuivẻvớilàndatươisáng,máitócvàngbồngbềnhtỏamùithơmcủakeo,bàchàohỏithântìnhtấtcảmọingườikhiđếnnơi.Vàcuốicùnglàmộtnamthanhniêncódángvẻsinhviên,râukhôngcạo,tócrốibờitrongkhiánhmắtliêntụcbịhútvàophầnngựchởcủanữkhoahọcgia.Phảinóirằngcổáoblousetrắngkhárộngchothấythấpthoángmộtcặpvúxinhxắn.

Cănphòngkhárộngvớicácbứctườngsơntrắng,trangtríkhôngcógìđặcbiệt,tấtcảđềuchìmtrongmộtthứánhsángêmdịu,hơinóng.TrụsởtổchứccủabàTatieMargienằmsâutrongđấtliền,saucảngMonterey.Mộttòanhàkhiêmtốn,mấthúttrongmộtkhudâncưthưathớt,nằmgiữanhữngrặngcây.

-Mộtđườngcongmàanhsẽnhìnthấyxuấthiệntrênmànhìnhlàbiểuđồđosuấtdẫnđiệnlàndacủaanh,vớisựdaođộngcủanóngaythờiđiểmnày.

Đườngcongđangđượcnóiđếnkhônghoàntoànnằmngang,hơichaođảo,kháyếuvàbấtbìnhthường.Cònlâumớiđạtđượcmộthìnhsinhoànhảocủamộtđườngđođiệntâmđồ.

-Độdẫnđiệnthayđổitùytheođộẩmtrênlànda,tứclàtùytheosựramồhôicủaanh.Chínhhệthốngthầnkinhgiaocảmkiểmsoátcáctuyếnmồhôi,cũngnhưáplựcđộngmạchhuyếtáphoặcnhịptimcủaanh.

-OK.-Tìnhtrạngnộitâm,cáccảmxúc,sựcăngthẳngcủaanhcóảnhhưởnglêncácyếutốsinhlýnày,thế

nênchúngcóthểthayđổitừlúcnàyđếnlúckhác.-Tôihiểurồi.Côgáitiếptụckếtnốingóntaytrỏcủanhữngngườicùngthamgiakhác.Mànhìnhkhổnglồlúcnàyhiệnlênbốnđườngcongvớicácmàukhácnhauvàchúngthayđổihoàntoàn

độclậpnhau.ĐườngcongcủaJonathanmangmàuxanhlơ.Đườngcủacôgáitrẻtóchuyềnmangmàuvàngrực,đườngnàynằmgầnnhưthẳngnhất.Đườngcongmàuxanhcủachàngthanhniêndaođộngvừaphải.Đườngcongmàuđỏcủabàsáumươituổidaođộnghơithấtthường,nổibậthơnnhiềuvàthườngxuyêncắtcácđườngcongkhác.

-Nhưcácbạnđãcóthểnhậnthấy,-nhàkhoahọcnữnói,-tấtcảchúngtađềurấtkhácnhau,chúngtacó tình trạng tâm lý khácnhau, và chúng ta phảnứng theonhiều cách khácnhau trong cùngmột tìnhhuống.

Côấylùilạivàibước.-Bâygiờtôisẽkhiếncácbạnnghĩđếnnhữngthứkhácnhau.Đểbắtđầu,hãynhớlạilầncuốicùngkhi

cácbạnđãrấtbịcăngthẳngnhé…Đườngcongmàuđỏbậtnhanhgầnnhưngaytứcthì.Jonathannhắmmắt lại.HìnhảnhngườiđànbàBô-hemhiệnra.Anhnhìnmànhình.Đườngcongmàu

xanh lơcủaanhbậtnhanhnhưtênbắn.Đườngcongcủachàngthanhniênchỉhơinhích lên,cònđườngvàngthìvẫnluônnằmngang.

Côgáitácnghiệptiếnlạigầnnhómngườithamgialàmthínghiệmvànóivớicôgáitóchuyền.-Khôngcósựkiệncăngthẳngdữdộinàotrongtrínhớsao?Cônàyđáplạibằngmộtnụcườibíẩnmơhồ,vàđườngvàngvẫncứnằmthẳngkhôngđổi.Nữkhoahọctiếnmộtbướcvềphíachàngthanhniên.-Cuộcsốngsinhviênmớiđâykhôngcónhữngkhuấyđộnglớnảnhhưởngđếnbạnư?-cônóivớicậuta,

mộtnụcườinhẹtinhnghịchtrênmôi.Vàođúng lúcấy,chiếcbútcủacôrơixuốngchâncậuta.Côcúixuốngtrướcđểnhặt,vàđộngtácấy

khiếnđôigòbồngđảocủacôbịlộthêmchútnữa.Đườngcongmàuxanhlụctăngvọt lêntrongkhimặtchàngthanhniênđỏbừngbừng.Máymócnhạy

cảm.Jonathancốnéncười.Cáibútbịrơiphảichăngđãđượctínhtoán?Côgáitóchuyềnnhìnđồnghồ.Jonathantựhỏibaonhiêungườithamgiathựcnghiệmđượctrảtiềncho

kiểuthínghiệmnày.-Bâygiờchúngtasẽlàmmộtbàitậpthưgiãn,-nữkhoahọcgianói.-Cácbạnhãychọnchomìnhtưthế

cảmthấythoảimáiđi.Mọingườichỉnhlạivịtrí.-Cácbạnhãythởthậtsâu,thậtbìnhtĩnh…nhưthếnhé…sauđóchậmdần…đúngrồi…nhưthế…và

saumỗilầnthởra,cácbạnthảlỏngcơthểmìnhthêmchútnữa,cànglúccàngthảlỏngthêm…Jonathanđểánhmắtmìnhdừnglại trênmànhình.Phầnlớncácđườngcongchuyểnhướngchậmrãi,

đườngđỏ chuyểnnhanhhơn các đường khác, đường vàng kémhẳnmột cách rõ rệt.Đường của anh vàđườngcủachàngsinhviêngiaonhau,rồilạiđanchéonhautrongchiềungượclại.

Cứnhưvậy,giọngcủanữkhoahọcgiahướngdẫnhọđivàocáctrạngtháitinhthầnkhácnhau,thảlỏnghay lo lắng, tích cựchoặc căng thẳng, và cácđường conghìnhnhư sống cuộc sống của riêngmìnhmàkhônghềbậntâmđếnnhữngthứxungquanh.

Thếrồicôgáimờimọingườihãynhìnvàomắtnhau,vàhọđãlàm,ánhmắthọchuyểntừngườinàysangngườikia.

Ngaycảcôgáitóchuyềncũngnhảyvàocuộcchơi,vàJonathancảmthấycôtaítcáchbiệthơnlúcđầu.-Cácbạnhãynhìnnhau…vớithiệnchínhé,-côgáitrẻnóivớichấtgiọngnhẹnhàngvàvuivẻcủamình,

-vàcốgắngcảmnhậnđiềumàchínhnógắnkếtcácbạnlạivớinhau.Thínghiệmđãkhiếntấtcảđềunởnụcười,mộtnụcườilúcđầuhơigượnggạo,sauđólànụcườitựnhiên

hơn.Quảlàbấtthườngkhitanhìnaiđómộtcáchthựcsự.Đaphầnthờigian,Jonathankhôngnhìnvàomắt

ngườikhác,thảnghoặcmàcóthìrấtnhanh,vànóitómlạithìanhnhìnhọmàkhôngthấyhọ,đưamắtnhìnnhanhkhungcảnhtronglúclạinghĩđếncáikháchoặctậptrungvàocuộctròchuyện.

Cònbâygiờanhnhìnvàomắtnhữngngườinàymàkhônghềcósuynghĩnàokhácngoàiviệcnhìnhọ,vàsựviệcdiễnranhưthểanhđangkhámphámộtphầnchuyệnriêngtưcủahọvậy,hénhìnthấycuộcđờihọ,nhậnradanhtánhhọ.Đúngrồi,chínhlàthế,tronganhtràolênthứtìnhcảmbốirốikhinhìnthấyhọlàai.Họkhôngcònlànhữngkẻxalạnhưhàngngàytavẫnchạmmặtcảchụcngười,ởnơilàmviệchoặckhiđichợmuahàng,màkhôngquantâmđếnhọ.

Lúcnày trênmànhình,cácđườngcongxích lạigầnnhaumộtcáchđángngạcnhiên,như thểchúngcũnghộitụlạivớinhau.Khótinthật.Làmsaomàcóthểthếđượcnhỉ?Làmsaomàchỉquamộtsựtiếpxúcbằngánhmắtgiữamọingườivớinhaulạikhiếnđượccảsinhlýxíchlạigầnnhauchứ?Jonathankhônghếtngạcnhiên.Vàolúcđó,đườngcongmàuxanhlơcủaanhchợtđitheohìnhxoáyốc,khiếnanhsữngsờhếtsức.Anhmỉmcườivàquyếtđịnhquayvềtuânthủluậtchơi,bằngcáchlạitậptrungtinhthầnvàonhữngngườiđangngồixungquanhanh,chiasẻvớihọkhoảnhkhắchợpnhấttrongnhauấy.

Mộtkiểuthôngđồngýnghĩ.Saumộtkhoảngthờigiankhádài,anhlạiđưamắtliếclênmànhình.Cácđườngcongcuốicùngđãđến

gặpnhauvàđãnhậpvàonhauthànhmộtđườngduynhất.

-AustinFisher,anhđãthắngmộtcáchdễdàngtrongvònghaicủagiảitranhhùngFlushingMeadow.Tinhthầnanhhômnaythếnào,ngaytrướckhibướcvàovòngđấutiếptheo?

Austinmỉmcười.Cácnhàbáolúcnàocũngmuốnbiếtcóchuyệngìđangdiễnratrongtâmtríanh,trongnộitâmcủaanh.

-Đâymớichỉ lànhữngtrậnđấuvòngđầuthôimà,chưacógìquyếtđịnhcả,vẫnphải tập trungtinhthần.

-Nhưchúngtađãbiết,anhkhôngquenchơitrênnềnsânquầnvợtcủagiảinày.Dẫuvậy,nếunhưanhthắngtronggiảiđấunày,anhsẽđivàobiênniênsửvớisốlầnchiếnthắngnhiềunhấttrongcácgiảiGrandSlam.Điềuấycógâysứcépchoanhkhông?

-Tôigiữbìnhtĩnhthôi.Đểthắngmộtgiảithiđấuthìtrướctiênphảichiếnthắngtừngtrậnmột.Nữnhàbáocóvẻthấtvọngtrướccâutrảlờinày.Đươngnhiênrồi.Côchắcmuốnthấyanhấythưgiãn,

thảlỏngvàgiãibàynhưkiểuthổlộtâmtình.-Anhgiảithíchthếnàovềsựkhácnhaugiữathànhcôngrựcrỡvàhìnhảnhcầuthủcủaanh,nóithếnào

nhỉ…tứclàkhôngđượcyêuquýcholắm?Khôngđượcyêuquý.Côtađãbắtanhchàngtrảgiáchotháiđộkẻcảcủamình.Anhchàngcốgắnggiữ

nguyênnụcườitrênmôi.-Tôikhôngđểtâmđếncácchuyệnnhưvậy.Tôichơiquầnvợt,vàđiềuđóđãchiếmrấtnhiềuthờigianvà

tâmsứccủatôi…-Mộtsốngườinóirằnganhhơilạnh,hơithờơvớingườikhác.Anhnghĩrằngcómộttrụctiếnlêntrong

mốiquanhệcủaanhvớingườihâmmộư?Austingắnggượnggiữnụcườimỉm.Thờơ…Nếubạnbiếtrằngtôiđãphảichịuđựngnólâuđếnnhườngnào,điềumàtôivẫncònđangphải

chịuđựngkhinghenhữnglờiphiếmđàmnày.Khôngphảikhôngchườngrasựđaukhổthìđồngnghĩavớiviệckhôngcảmnhậnđượcgìhết.

-Tôikhôngnghenhữnglờiđồnđại.Tôilàmviệc,tôilàmviệcrấtnhiềuvàchămchỉ,vàtôitậptrungvàocácmụctiêucủamình.

Anhchàngquay liếcnhanhsangtráivềphíaWarren,huấn luyệnviêncủamình,ngồicáchđóhơixa.Warrennhắmmắtvàorồilạimởra,radấuhiệutánthànhcâutrảlờicủaanh.

Austinquaylạiphòngthayđồ,Warrenvàhaibanhiếpảnhgiađiđằngsau.Cứmỗilầnanhnhậnđượcnhữnglờichâmchọckiểunày,mỗilầnngườitagợilênsựphainhạtcủacông

chúng,thìtronganhlạinảysinhmộtthứtìnhcảmmơhồnhưngđặcbiệt,mộtcảmgiácquenthuộc,xuấthiệntừthờianhcònthơbé,anhđọcthấytrênnétmặtchamìnhmộtchútkhinhkhi.Đónhưthểnhữngsợidâyvôhìnhtróibuộcanhvớidĩvãngđauđớnmàanhluôngắngsứcđểrũbỏ,nhưngnólạicứvôtìnhđượctáikíchhoạtbằngnhữnglờinhậnxétáchiểm.Quákhứcứchườngmặtvàohiệntạimàkhôngcầnđượcmờigọi.Anhtừchốiđứngchụpảnh.Cánhcửacủaphòngthayđồkhéplạisaulưnganh.

Khiấyanhcảmthấytràodângtrongmìnhmộtthứnănglượngvôbiên,cơnthịnhnộ,nhucầucấpthiếtđượcđánhtrậnvàgiànhchiếnthắng.

-Khinàothìbắtđầu?-anhhỏi.-Trongbốnphútnữa,-Warrenđáp.-Tốtlắm,-Austinnói.Anhsẽchiếnđấuđếncùngvàsẽgiànhchiếnthắngtronggiảinày.Mộtkhiđãđạtđượckỷlụcấy,người

tasẽnhìnanhbằngánhmắtkhácđi.Chắcchắnlàthế.

•°•

BigSurNhữngquảđồixanhmướt.Gióvivútthổitrongcácbúicây.Nhữngcâycùtùngthânđỏvàgainhọnsẫm

màu.Mùithơmcủanhựacây.Vàihìnhảnhmàtạiđâytacóthểnhìnrađạidươngmênhmông…Jonathanđãđibộtừhơnmộtgiờđồnghồ.Lúcrakhỏiviện,anhđãcảmthấytiếnggọicủathiênnhiên.

Anhkhôngthểtrởvềnhàvàlàmravẻnhưđãkhôngcóchuyệngìxảyra.Anhphảiđibộmộtmình,anhphảitậptrungổnđịnhlạitinhthần.Khitađibộ,thờigiantrôichậmhơn.Nềnvănhóa“tứcthờivàphảnứngcựcnhanh”màchúngtađanglặnngụpđâydẫnchúngtađếnchỗkhôngcònquantâmđếnbấtkỳđiềugìnữa.Khiđibộ,tađằmmìnhvàocùngthờigiancủathiênnhiên,củavũtrụ,củakhônggian.Thờigiancủacuộcsống.Tatựkếtnốivớichínhta.

KhôngkhídịumáttrongkhoảnhkhắccuốichiềuđẹptrờivàJonathancảmthấyvôcùngthoảimái,nhẹnhõm.Anhtìmlạiđượcthứtìnhcảmbiếtơnmànóđãphủkíntâmhồnanhtrongcáccuộcđibộdàihômtrước.Biếtơncuộcđời,biếtơnvẻđẹptrêntrầngian,mùihươngcủagióvàánhsángtuyệtđẹpkhimặttrờiđangkhuấtdầnsaunúi,bắtđầucáolui.

Nhữnglolắngtrướcđâycủaanhhìnhnhưxalắmrồi,cũnghệtnhưnhữnghammuốnkhôngđượcthỏamãntrướcđâycủaanh,nhữngcảmgiácthiếuthốnnhớnhung,nhữngthứbịtướcđoạt.Điềuduynhấtquantrọngngàyhômnaylàcảmgiácđượcsống.Trongbaolâunữa,anhkhôngbiết,nhưnganhvẫncònđangsốngvàcảmnhậntừđómộtlòngbiếtơnsâuxa.

Mộtconkềnkềnxuấthiệntrênbầutrời,vàJonathandõimắtnhìntheođườngbayâmthầmcủanórấtlâu,chođếntậnlúcnómấthútphíasaunhữngquảđồi.

Tấtcảmọingườiđềuđượckếtnốivớinhau.Pháthiệnnàycứquầnđiđảolạitrongtâmtríanh.Tấtcảchúngtađềukhácnhau,-nữkhoahọcgiađã

nói,-tuynhiêncóđiềugìđókếtnốichúngtavớinhau.Mộtmốiliênhệvôhìnhnhưngrấthiệnhữu,nóchỉxuấthiệnkhitatìmkiếmnó,đòihỏinó,khitakíchhoạtnó…

Jonathanđãnánlạisaubuổithínghiệmđểthảoluậnvớicô.Vàcôđãthổlộvớianhrằngphụnữcóthểthửnghiệmmộtdạngbiểuhiệnsinhlýkhácđểbiểuthịmốiliênhệkếtnốichúngtavớinhau.Khicáccôsốngcùngvớinhau,vínhưtrongcộngđồng,tấtcảnhữngngườiđànbàcùngthamdựmộtkhóađồngbộhóachukỳkinhnguyệtthìsauvàitháng:kỳkinhnguyệtcủahọsẽđếncùngmộtthờiđiểm.

Conkềnkềnlạixuấthiệntrênđỉnhđèovàlượnvềphíađạidương.Tấtcảmọingườiđềuđượcliênkếtvớinhau.Chođếntậnlúcnày,Jonathanthấymìnhhầunhưlàduynhấttrênđời,đangvật lộntrongxónhỏcủa

mìnhđểtựtìmlốithoát.Vùngvẫy…vùngvẫyvàđấutranh.Thínghiệmvừatrảiquakhiếnanhngộrađiềugìđócựclớn,điềucơbản,nónhắcanhnênxemxétlại

mọithứ,cuộctranhđuavớiMichael,cácmốiquanhệnướcđôivớikháchhàng,nhữngngườimàanhcốtìnhgạbánchohọnhữngthứvôích,cácmốiquanhệmâuthuẫnvớiAngela…Toànbộchuỗitổchứccuộcsốngcủaanhchođếntậnlúcnàyđềuxâydựngtrênmộtsailầm,mộtcáinhìnlầmlạcvềcuộcsống.Ýthứccủaanhhiệnthờiđangrềnvangtrongsâuthẳmtâmtưanh.

Bởivìtấtcảchúngtađượckếtnốivớinhau,khiđấutranhvớinhau,thìtađấutranhvớichínhta.

ichaelbướcvàotrongkhunhàcaotầng,bấmnútchuôngnộiđàmtruyềnhìnhvàchờ,cườitươihếtcỡtrướcốngkính.

Thanhcàicửađiệntửrungmạnhtrongmộttiếngrítchóitai.Anhđẩycửa,băngquatiềnsảnhvàbấmthangmáy.

Tầngcuốicùng.Chuôngkhôngkêunênanhgõvàitiếngngắnlêncánhcửa.SauvàigiâycánhcửahémởvàkhuônmặtSamanthalóra.

-Emkhỏechứ?-anhlêntiếngvớinụcườitươirói.Côgáitrẻkhinhkhỉnhnhìnanhbằngmộtánhmắtdửngdưng,liếcnhanhxungquanhanhrồiquaygót.Michaelđẩycửavàbướcvàophòngngoài.AnhđitheoSamanthavàophòngkhách,mộtcănphòngrộng

sánglòathứánhsángtrắng.Quanhữngkhungcửakínhlớn,nhữngcănhộcủathànhphốSanFranciscohìnhnhưđangbơitrongsươngmù,mộtlànsươngmùđangsẵnsàngnuốtchửngchúng.

Côgáitrẻđếnngồitrênthànhtràngkỷđệmvàbắtchéochân.Cômặcmộtchiếcváyngắnvàmộtáosơmitrắng.Càicúccao.Thậtđángtiếc.

-Anhcầnemgiúpchoítviệc,-Michaelnói.Cônhìnanhđămđămmàkhôngđáplại.-Mộttiệctốiquýtộcvớimộtkháchhàngtiềmnăngcủaanh.Vàcóthểđixahơn.Cônhìnvàomắtanh,nhưngvẫnkhôngtỏtháiđộgìcả.-Làaivậy?-Emluônmuốnbiếthết.Điềuđóthìthayđổiđượcgìchứ?-Tôimuốnbiếtđólàaithôi.Michaelđivàibướcdọctheoôcửakính.-ChủtịchmộtLiênhiệpcáctiểuthương.Vớianhlàmộtconcálớnđấy.-Cóvợrồià?Michaellắcđầu.-Hoặcchínhôngtađãquênđiềuấyrồi,-anhvừanóivừacười.Anhápsáttừphíasaurồiđưahaitaybópngựccôgái.Côhấtrabằngmộtđộngtácdứtkhoát.-Cóhạigìđâunào,-anhphảnđối.-Tôikhôngphảilàmộtcửahàngtựsửdụngđâu.-Thithoảngthìanhcóthểcóvàiđặcânchứ…Dẫusaoanhcũnglàmộtkháchhàngtốt…-Chínhthế.Anhbiếtrõgiácảrồi.-Nhưanhluônnóiđiềunàyvớicáccộngsựcủamình:kháchhàngxứngđángnhậnđượcsựtôntrọng.-Nhàcungứngthìcũngvậy.-Anhluônhàophóngvớicáckháchhàngcủamình.Anhchămsóchọđếnnơiđếnchốn…-Mỗingườicóchínhsáchthươngmạiriêng.Michaelcườihếtcỡ.-Cụthểthìchươngtrìnhsẽnhưthếnào?-côgáihỏibằngmộtgiọngngờvực.-Anhnóirồiđó,mộttiệctối,sauđóthìnhưemmuốnthôi.-Khôngchơiđểuchứhả?-Khôngmà…-Kiểubắttôiănmặcnhưmộtconbéđểchơitrògiữemvàđểchobàvợbắtquảtangtôi,đểrồilạikhiến

bàtabịmộtcơnnhồimáu…Michaelmỉmcườirồiđặttaylênvaicô.

-Xinhứa.Bâygiờthìhãychoanhxemhaibầuvútuyệtvờicủaem…

-Thảmcỏcủabáctuyệtthậtđấy!-Cháuthấythếà?BácMargievàJonathanbăngquakhuvườncủadinhthự,thoảidầnvềphíabiển.Khôngkhívẫnmátmẻ

dẫumặttrờiđãlênkhácao.Nhữngcâykimngânvàcỏvừađượcxéntỏahươngthơmmát.-Lũcỏbalátrònmọcđầytrênthảmcỏnhàcháu.Cháuđãthửcáckiểu.Chẳngcáchnàocótácdụng

hết.Thếlàcháuđànhnhổbằngtayvàdẫuvậybọnchúngvẫntiếptụcmọc.Báccócáchgìtưvấnchocháukhông?

BácMargiecườiphálên.-Cháukhiếnbácbuồncườiquáđi.Jonathanđứngsữnglại.-Cháudẫusaocũngkhôngthểkhoanhtayđứngnhìnchúngmọcbừabãimàkhônglàmgì.BácMargietiếptụcbướcđi,miệngcườitủmtỉm.-Tạisao?Jonathanđuổikịpbác.-Tạisaoư?Cơmà…làđươngnhiênthôi,đúngkhông?-Không.BácMargierấtmêchơivớinhữngthànhkiếnmàbácsẵnsàngđóngvaingớngẩnchỉđểthíchthúkhi

thấybạnxétlạinhữngýtưởngcủamìnhthôi.-Khôngđẹp,khôngthẩmmỹlắmtrênthảmcỏ.Mọingườiaicũngbiếtđiềuđómà.-Tấtcảmọingườià?Nhưngcháukìa,cháubiếtnónhưthếnào?-Cháubiếtnónhưthếnàoư?Làmsaomàcháubiếtrằngđólàkhôngđẹpư?Nhưngmà…cháubiếtmà,

thếthôi,chẳngaitranhcãivềchuyệnnàycả,đólàgucủacháu.BácMargienởmộtnụcườitinhnghịch.-Cháuchắcchứ?Jonathannínthinh.Đáplạithếnàođây?BácMargieđitiếpmàvẫngiữnguyênnụcườitrênmôi,đưamắtlướtkhắpkhuvườntuyệtvờicủamình.-Điềunàykhiếnbácnhớđếnmộtcâuchuyện,-bácnói,-mộtcâuchuyệncóthậtvàRobertđãkểcho

bácnghe.RobertlàmộtngườibạncủabácởSantaCruz.Mộthôm,ôngấyhỏivợlàtạisaobàấycứcắtcáimồngcongàtâycủaNgàyTạƠntrướckhichovàolònướng.Bàấyluôncắtđimộtmẩuởphầnđuôi,vàôngthấyđiềuấythậtkỳquặc.“Nóthườngđượclàmnhưvậy”,-vợôngđáplại.“Đồngý,nhưngtạisao?”Ôngấytòmò,ôngmuốnbiếthơnnữa.“Thìngườitalàmnhưvậymà.Hơnnữa,emđãluônluônthấymẹemlàmgàtâynhưthế”.Ngườichồngđãcốnàinỉđếnmứcbàấyphảigọiđiệnchomẹ.Bàấynhấcđiệnthoại.“Mẹà,mẹbiếtđấy,congàtâytrongLễTạƠnấymà,tạisaomẹlạicắtcáiđuôigàđi?”.Ngườimẹđápmàkhônghềlưỡnglự:“Đólàcôngthứcchếbiến”.Đếnlượtcongáinàinỉ,nhưngkhôngnhậnđượccâutrảlờithỏađáng.Bàmẹtựvệ:“Đólàcáchlàm,chínhbàngoạiđãluôndạymẹlàmnhưvậy”.Thếlàcongáiquyếtđịnhgọiđiệnchobàngoạivàtiếptụcđặtcùngmộtcâuhỏi:tạisaolạicứphảicắtcáiphầnđuôicongàtâychếttiệtkiatrướckhichovàolònướnghảbà?“Bàđãluônluônlàmnhưthế”,-bàngoạitrảlời.“Tạisaoạ?”“Chẳngtạisaocả!Làcáilònướngcủabànhỏquánênkhôngthểchocảcongàvào!”

Jonathancườiphálên.-Ngàytrước,-bácMargienói,-cỏbalátrònluônluônlàphầnđẹpnhấttrêncácthảmcỏ.Điềuđóđúng

trêntoànthếgiới,cháubiếtchứ.Hơnnữakhitamuanhữngtúihạtcỏvềgieo,thìtrongđóluôncócáchạtcỏbalátròn.Ngườitakhôngthểhìnhdungramộtthảmcỏmàkhôngcócỏlátròn!Chínhnhờnómàthảmcỏluônxanhkhitrờihanhkhô.Docỏlátrònhấpthụchấtnitơtrongkhôngkhírồicungcấpchonềnđất,nênnóđemlạiphânbóntựnhiênchothảmcỏ.Cònđòihỏigìhơnnữanào?Thếrồitrongnhữngnăm1950,

cáccôngtyđaquốcgiavềhóahọcđãpháttriểnthuốcdiệtcỏđểtrừbỏcácloạicâycỏdạimọcgiữathảmcỏ.Vấnđềlàthuốcdiệtcỏcủahọcũngdiệtluôncảloàicỏbalátrònmàmọingườiyêuthích.Thếnênhọkhôngsaobánđượccáichấtbẩnthỉukia.Thếlàhọđãdùngbiệnphápliềulĩnh,đãđầutưhàngtriệuđôlavàochiếndịchquảngcáođểtruyềnbáýtưởngchorằngcỏbalátrònlàmộtloàicỏdại…

-Bácđangđùachứ?-Docứrasứcquảngcáo,cuốicùngbứcthôngđiệpđãđượcghinhận.Mọingườibắtđầunhìnloàicỏbalátrònvớiconmắtkhác,rồisauđónảysinhýtưởngmuốntrừkhử

chúng.Khiấycáccôngtyđaquốcgiađãthựchiệnmộtcúđúp:họđãcóthểbáncácchấtcặnbãdiệtcỏkia,vàsauđómọingườilạimuaphânbón,docácthảmcỏbắtđầubịthiếuchấtnitơ…

Jonathanlắcđầu,bựcmình.BácMargiemỉmcười,cặpmắtánhlênsựtinhnghịch.-Cỏbalátrònđẹpchứ,-bácnói.-Mùaxuânđếnchúngthậmchícònnởnhữngbônghoatrắngnhỏxíu.Bácnóinhỏhơnđểthíchứngvớichấtgiọngthổlộtâmtình:-Cuộcsốnglànhưthếnày:takhómàlườngđượcrằngnhữnggìtacoinhưlàmộtvấnđềthìđôikhitrên

thựctếlạilà…giảipháp!Họtiếptụcchầmchậmđixuốngdọctheocácbụihồngvàhàngràocâyônglãotỏahươngthơmngào

ngạt.Phíadưới,nhữngthâncâythônghàngtrămnămsầnsùicongqueonổibậttrênnềnmặtbiểnxanhlơthămthẳm.Khônghềcó lấymộtngọngióvà tacócảmgiáccác loài cây tậndụng thờikhắcấyđểgiảiphóngvàpháttánmùihươngnhưthểđãbiếtrằngchúngsẽkhôngbịgióthổiđimất.

-Vànhưhômquachúngtađãnói,-bácMargienóithêm,-cuộcchiếnđấulàvôvọng.Tấtcảchúngtađềuliênkếtvớinhau.

-Ơ…nếucóthể,cháuđềnghịchúngtanóivềconngười,chứkhôngnóivềcâycốinhé!-Câycốicũnglànhữngvậtthểsống.-Vâng,nhưngmà…dẫusaothìcũngcónhữnggiớihạn.Bácsẽkhôngkhiếncháutinrằngcháucóliên

kếtvớiđámcỏbalátròntrênthảmcỏnhàcháuchứ!BácMargiecườibìnhthản.-Biếtđâuđấy…Cháuđãnghenóivềnhữngchuyệnxảyravớiđámlinhdươngvàocuốinhữngnăm1980

ởNamPhichứ?-Không,khôngnhiềulắm!-Jonathanvừanóivừacười.-ChuyệnxảyraởvùngXavanởTransvaal.Gầnbachụcnămtrước,bácđãcómặtởđó…BácMargiedừnglại,trướckhitiếptụcbằngmộtgiọngềànhưthểcáccâuchữnảyđếndầndầntheo

cáchkýứccủabáckhơichonhữngkỷniệmtrỗidậy.-Bácvẫncònnhớmặttrờiđỏrựcvàolúcbìnhminhtrêncácvùngđồngbằngmênhmông,vànhữngcơn

giónóngđemtheomùiloàithúhoang.Cácvùngđồngbằngấychứanhiềunguồndựtrữtựnhiên,nơicóloàikoudousinhsống,nhữngconlinhdươngtolớnvớibộsừngxoắnấy.Chúngcóthóiquenănlácâykeo.Vàloàicâynàykhôngđểchochúngăn…

Jonathanbậtcười.-Chúngchẳngcónhiềulựachọncholắmnhỉ!BácMargietặnganhmộtnụcườihuyềnbí.-Mộthôm,nhữngconlinhdươngbắtđầulănrachếthàngloạttrongcáckhubảotồnmàngườitakhông

hềbiếttạisao.Khôngbịthúdữtấncông,khôngcóthươngtíchgì.Cảêkípsinhvậthọccủabácđãphảimấthainămthìmớitìmranguyênnhâncủavụấy.Điềumàcuốicùngbácvàcácđồngnghiệppháthiệnrađãlàmthayđổinhiềuthứtrongthếgiớiquancủabác…

Jonathannhíumày.-Chođếntậnlúcấy,nhữngcâykeođãđểchobịănlá,bởichúngbiếtrằngnhữngconlinhdươngkiaăn

vàilárồibỏđi.Nhưngmùahènămđó,linhdươngđộtnhiênxuấthiệnrấtnhiềutrongcáckhubảotồn.Vàchúngbắtđầuănnhiềuláhơnthườnglệ.Khiđócâykeođãphảnứngbằngcáchtănghàmlượngta-nanhtrữtronglácủachúng,đểkhiếnchúngtrởnênđắnghơnvàđẩylùibọnlinhdương.

Jonathannhìnbácvớivẻngờvực.BácMargiekhôngphảnứngmàcứnói:

-Nhưngdođóinênlũlinhdươngcứtiếptụcănlá,đếnmứccáccâykeođãbịđedọa.Bácdừngmộtchútrồinóitiếp:-Thếlàchúngbắtđầupháttánmộtloạichấtđộcvàotrongnhựacâycủachúng.Lácâykeobìnhthường

vốnlàthứănđược,thìkhiấyđãtrởthànhloạicóthể…gâychết.Jonathansửngsốtnhìnbácmình,mặttáibợt.-Điềuđặcbiệtnhấtkhôngnằmởchỗđó,-bácMargienói.-Cáccâykeođãtruyềntinchonhau,từng

câymột.Chúngđãbáochođồngloạibiếtđiềunguyhiểmđangđedọachúngnếunhưchúngcứđểchobịănlánhưtrướcđây.Đúngđấy,cháuđãngherấtrõbácnóirồiđấy:câycốitruyềnthôngtinchonhau,theodạngmàcâynàocâyấyđềubắtđầusảnsinhrađộctốđó.

Jonathanimlặnghồilâutrướckhitrảlời.-Cáigìchứngminhđiềuđóạ?Đócóthểchỉlàtừngcâykeođãphảnứngtheocùngmộtcáchdophải

đốiđầuvớicùngmộtvấnđềthôi.BàMargiechậmrãilắcđầu,mắtnheolại.-Toànbộcáccâykeotrongvùngđềubắtđầubiếnlácâychúngthànhđộchại…Baogồmcảnhữngcây

sốngbênngoàicáckhubảotồn,tứclàkhôngcótiếpxúcgìvớicácconlinhdươngkia.Chúngchẳngcólýdogìđểphảnứngnhưvậy…trừphichúngđãnhậnđượcthôngtin.

Jonathancảmthấylạnhsốnglưngkhinghecâuchuyệnnày.Ýtưởngvềcácloàicâycóthểnóichuyệnđượcvớinhauchothấynhưcóhơihướngkhoahọcviễntưởng.Rằngcóthểcómộtthựctếtrongchuyệnnàykhôngkhỏikhiếnngườitalolắng.

-Cácbácbiếtchúnglàmthếnàochứ?-Cóvàihướng,nhưngvẫnchưadứtkhoáthướngnàocả.Tabiếtchúngtraođổithôngtinhóahọccho

nhaubằngrễcủachúngthôngquađất,nhưnghọđãchứngminhrằngchuyệnkhôngdừnglạiởđó.-Báckểđi.-Câycốibiếtnhậnracáchàngxómsốngtrêncùngmộtmảnhđấtxungquanhnó.Khiliênquanđếnloài

câytrongcùngmộtgiađình,nónhườngchỗchochúngđểpháttriểnbằngcáchgiảmpháttriểnbộrễcủanó.Ngượclại,khingườihàngxómlàmộtkẻxalạ,nósẽpháttriểnbộrễnhanhhếttốcđộđểchiếmtoànbộphầnđất.Hồiđó,ngườitađãlàmthínghiệmsau:họđặtmộtcáihộprỗng,màuđụcvàbítkín,trênnềnđấtđãđượcgieonhữnghạtớt,vàđosựpháttriểncủarễớt.Sauđóhọtiếptụclàmlạithínghiệm,nhưnglầnnàyhọchovàohộpmộtcâythìlàbẹ.Cháunênnhớcâythìlàbẹđượcbiếtđếnnhưlàmộtkẻthùcủaloàiớt(docâythìlàbẹpháttánvàođấtvàkhôngkhínhữngtínhiệuhóahọcgâycảntrởchosựpháttriểncủaớt).Họđặt cây thì làbẹ vào tronghộpkínhmờvàbít kínhoàn toàn rồi đặt trênnềnđất.Khôngcóbất kỳphươngtiệnnàođểcácloàicâynàyliênhệvớinhauthôngquanhữngtraođổihóahọchết.Tuynhiên,họđãquansátthấynhữngcâyớtbắtđầutăngtốcpháttriểnbộrễcủachúng,hànhviđiểnhìnhcủamộtloàicâyđãnhậnramộtloàixalạkháctrênlãnhthổcủanó.Câyớtvậylàđãbiếtrằngcâythìlàbẹcómặtởđó,nhưngbiếtnhưthếnàođây?Huyềnbí.

-Chuyệnđiênrồthật.Jonathanđưamắtnhìnlênnhữngcâykimngântỏamùithơm,nhữngcâyhoahồng,câyônglão,những

búicây,nhữngcâythônglớnđứngbấtđộngvàoaiphonguynghi.Kểtừbâygiờ,anhsẽnhìnchúngkhônggiốngnhưtrướcđâynữa.

-Cháuthấyđiênrồlàbởicháuchưabaogiờnghenóiđếncácsựkiệnnày,nhưnghiệngiờkhôngcònaingạcnhiênvềnhữngchuyệnthườngnhậtấyxảyraxungquanhchúngta…

Jonathannhíumày.-Bácđangnghĩđếncáigìthế?-Vínhưcháuđãbaogiờtựhỏiđànchimlàmthếnàođểbaytheođộihìnhkhông?-Chuyệnđóthìcógìngạcnhiênạ?-Cháucóbiếtrằngchúngcókhảnăngcùngchuyểnhướngđộtngộtmàkhôngbaogiờđụngvàonhau

không?Trongkhichúngbayrấtgầnnhau,nhưcháuvẫnthấyđấy.-Cháuhìnhdungchúngchútâmvàoconbayởđầuđộihình.Chúngphảitheorấtsáttronglúcvẫnhết

sứcthậntrọng,tậptrungcaovàphảnứngnhanh…

BácMargievừalắcđầuvừatủmtỉmcười.-Điềuấykhônggiảithíchhiệntượngnày.Cácnhàkhoahọcđãđokhoảngthờigiancầnthiếtđểcáccon

chimchuyểnhướngsaukhiconđầuđànđãchuyểnhướng.Khoảngthờigianđócòníthơnsốcầnthiếtđểluồngthầnkinhcủachimtruyềntừmắtđếnnãobộrồitừnãobộđếncánh.

Jonathannínthinhnhìnbác,sữngsờ.-Cũngcùngmộthuyềnbínhưthếđốivớicábơitheođàn,-bácMargienóithêm.-Cácnghiêncứuđã

chứngtỏđượcnhữngđiềurấtkhóhiểutrướcđây:khitaphủlênmắtchúngmộtlớpkínhthôđểchúnglóamắttronglúclàmthínghiệm,cácconcávẫngiữnguyênvịtrícủachúngtrongđànvàtiếptụcdichuyểnphốihợpđồngđiệuhếtsứchoànhảo.

-Sựdichuyểncủachúngchắctạoratầnsóngtrongcáclànvàcácluồngnướcmàtấtcảbọnchúngđềuphảicảmthấyđược…

-Đóchínhlàđiềumàhọđãtinđấy.Khiấycácnhànghiêncứuđãcắtđứtchùmdâythầnkinhthínhgiácnằmtrênđườnglườnnhữngconcáđangđượcnghiêncứuthínghiệm,nhưngđườngbơicủachúngvẫnphốihợphếtsứcnhịpnhàngvớiđườngbơicủacácconkhác.

-Chuyệnđúnglàlạthật…-Cũngkhôngbiếtgiảithíchnhưthếnàovềloàichimbồcâuđưathư,làmthếnàochúngtìmvềtổkhi

đượcthảởmộtnơihoàntoànxalạ,cáchnhàchúnghàngtrămkilômét,buộcchúngphảibaymộtchặngđườngmàtrướcđâychúngchưabaogiờbay.

-Cảloàichimdicưcũngthế…-Chínhxác.Ngườitađãnghĩliênquanđếnchuyếndicưlàdochamẹchimtruyềndạychochimcon.

Thếnêncácnhànghiêncứuđãtáchchúngrangaykhichàođời.Khichimcontớituổibiếtbaythìhọthảra.Chúngtựlaomìnhlênbầutrờivàbayhếtsứctựnhiênquanửavòngtráiđấtvàđếnđúngđịađiểmđểtìmgặplạichamẹchúng,cặpchamẹchimnàyđãrađitừvàituầnvàđãđếnnơitrước…

Jonathantrầmngâm,vẻnghĩngợi.Phíaxaxa,mộtđoàn thuyềncócánhbuồmmàuđỏđangcùngnhaurakhơi.Có lẽ làmột lớphọc lái

thuyềnbuồm.Giónhẹnênnhữngcontàugầnnhưbấtđộng,chỉbịnhữngconsónglàmcholắcnhẹtạichỗ.-Bácmuốnnóigìạ?-cuốicùnganhcũngcấttiếnghỏi.-MộtnhàsinhvậthọccótêntuổilàmviệctạitrườngĐạihọcCambridgetênlàRupertSheldrakeđãđưa

ramộtgiảthiếtchorằngchắccóđiềugìđóliênkếtcácsinhvậtsốngvớinhau,vàđiềuấykhôngchỉtồntạinơiloàingười.Cáigìđómàôngấygọilàmộttrườnghìnhthái.

Jonathanbĩumôi.-Cháuđãnghenóiđếntừtrường,trườnghấpdẫn…chứchưabaogiờnghenóiđếntrườnghìnhtháicả.-Đóchắclàmộtdạngkhuônvôhình.Giốngnhưmộtkhoảngtrốngbaobọccácsinhvậtsống.Cácsinh

vậtnàycóquanhệvớinhauvàchophépchúnggiữđượcmộthìnhtháitiếpxúcnhauvĩnhviễn.Mộtmốiliênhệchắcsẽkhôngbịthờigianlẫnkhoảngcáchlàmchomấtđi.

-Cảkhoảngcáchư?-Đúngthế.-Chuyệnhìnhnhưlạihơiđiênrồ.Cháucóthểhìnhdungrằngtaphátranhữngtầnsónghoặccáigìđó

màcháukhôngbiếtgọilàgì,vàngườikhácnhậnđược,chúngchophéptakếtnốivớinhữngngườikhác,nhưngnếucháuđidulịchđếnđầukiaquảđịacầu,thìcháukhôngrõđiềuđósẽtiếpdiễnnhưthếnào.

BácMargielắcđầu.-Chínhthế,chúngkhôngphảilànhữngtầnsóng.Khôngphảilàtrườngđiệnhoặctrườngtừ,nhữngthứ

màtrênthựctếcóthểbịbiếnmấtdokhoảngcách.Vàđóchínhlàđiềukhóhiểunhất:đósẽlàmộtmốiliênhệtừmộttrậttựkhác,mộttrìnhđộkhácnhưthểconngườitađượcliênkếttrongmộtphạmvikhác,táchhẳnvớithờigianvàkhônggian.Nhưthểthithoảngkhikếtnốivàophạmvinàythìngườitaliềntiếpcậnđượcnhữngthôngtinmànóchứađựngvànóliênkếtchúngtavớinhau.

-Chuyệnquálớnđếnnỗikhiếnngườitalongại…-Vẫnchưacócơsởkhoahọcchắcchắngìvềvấnđềnày,nhưngnhữnggiảđịnhcólậpluậnvớinhững

bằngchứngbanđầuvàkếtquảthínghiệmdocácnhàkhoahọcnhưSheldraketiếnhànhđãgâybốirối.Vàđiềuđóchophépgiảithíchcáchiệntượngmàtavừanóiđến,vàcònrấtnhiềucáchiệntượngkhácnữa.

-Vídụnhưhiệntượngnào?-Đãkhinàocháugặpchuyệnbỗngnhiêncháunghĩđếnaiđómàtừlâurồicháuđãkhôngnghenóiđến,

ngườiđócóthểởrấtxa,trongmộtquốcgiakhác,vàrồingaysauđómộtlátthìchínhngườiấyđãgọiđiệnchocháu?Hoặckhinghetiếngchuôngđiệnthoạireo,cháuđãđoánchínhlàngườiấygọikhông?

Jonathanchợtcảmthấyớnlạnh.Hiệntượngnàyđãtừngxảyđếnvớianhnhiềulần.Anhcứluôngánchođólàsựngẫunhiênthôi.

-Sựtồntạicủatrườnghìnhtháicũngsẽgiảithíchtạisaocónhữngngườicókhảnăngcảmnhậnđượcnhữngánhmắtđangdõivàohọtrongkhihọbịbịtmắthoặcquaylưnglại.

-Thậtư?-Ởviện,họđãtiếnhànhthínghiệmtrênhơnchíntrămngười.Kếtquảrấtrõràng:nhữngngườicókhả

năngnàyđoánnhậnđượckhicóngườiđangnhìnmình,vớimộttỉlệthànhcônglà73%.-Wow…-Cũngcócácconvậtnuôibiếttrướckhinàoông/bàchủcủanósẽtrởvề,vàthườngđứngchờtrướccửa

nhàvàiphútđểđónhọ,vídụthế.Sheldrakeđãtiếnhànhnghiêncứurấtnhiềuvềđiểmnày.Ôngấyđãchỉrarằnghànhviđượcchóhoặcmèobiểuhiệntrướckhiôngchủtrởvềkhôngthểgiảithíchđượcbằngthờigianbiểuthường lệcủaôngchủấy(Sheldrakeđãđổi thờigianbiểutrởvềtheocáchrất lộnxộn),cũngkhôngphảibởisựnhậnbiếttiếngđộngcơxehơihayxebuýt(ôngcũngđadạnghóacácphươngtiệngiaothông),cũngkhôngphảinhờkhứugiácpháttriểncủachúng(ôngđãchoôngchủđitrongnhữngchiếcxebítkín).

Jonathangậtgù.Anhđãtừngđượcbạnbèkểchonghedạngchuyệnnày,nhưngchẳngbaogiờcoi làchuyệnnghiêmtúccả.

-Điềunàycũngchophéphiểurõhơntạisaocónhiềuđộngvậtchạytrốnđếnthế,trướckhicótrậnsóngthầnkhủngkhiếpđãtànphárấtnhiềucácbờbiểnvùngNamÁnăm2004,trongkhikhôngcóbấtkỳdấuhiệunàochothấynếunhưchúngđãnhậnbiếtđượcđiềuấylànhờnămgiácquancủachúng.ĐiểnhìnhnhấtlàtrườnghợpcácđànvoicủaSriLanka.Chúngđãđisâuvàođấtliềnvàlêntrúởnhữngkhuđấtcaomộtgiờtrướckhinhữngtrậnsóngthầnậpđếntànphá.TrongmộttrangtrạiởTháiLan,nơimàngườitachokháchdulịchcưỡivoiđidạo,nhữngconvoiđãbắtđầurélênmộtcáchkỳquặcngaytừsángsớm,vàrồichúngkhôngchịuvânglệnhchủnữa.Sauđóchúngđãgiằngđứtcácchuỗixíchsắtvàbỏchạylêncácquảđồi.Vàingườichạytheochúngđãđượcsốngsót.Rấtnhiềucácloàiđộngvậtkhácđãcóhànhvitươngtự.Như công viênquốcgiaYala ởSri Lanka, nơi bị sóng thần tànphá sâu vàođất liềnđếnba kilômétnhưngngườitađãkhônghềtìmthấybấtkỳmộtxácchếtđộngvậtnàogiữacácnạnnhânlàconngười.

-Thếbácgiảithíchthếnàokhiconngườibịmắckẹtkhôngchạykịp,nếunhưtacũngđượckếtnốivớitrườnghìnhtháinhưbácđangnóiđó?

BácMargiethởdài.-Dẫunhữngđónggópcủachúngtađôikhirấttuyệt,nhưngsựxuấthiệncủacôngnghệtrongđờisống

conngườiđãkhiếnchúngtabịmấtđimộtsốkhảnăng.Tấtcảchúngtađềuthừanhậnrằngtrínhớcủachúngtagiảmhẳnkểtừkhicuốnagendađiệntửđượcđưavàosửdụngđểnhắcnhởchúngtalịchlàmviệc.

-Điềuđóthìrõrồi…-HoặcnữalàtađangmấtdầngiácquanđịnhhướngkểtừkhiđểchomáyđịnhvịtríGPSđiềukhiển.-Cóthể,nhưngcháuthíchvậyhơnlàphảiđiloanhquanhtìmđường.-Tanóivềđợtsóngthầnnăm2004nhé.Hồiđó,mộtsốbộlạcđượcgọilànguyênthủythìchínhhọcũng

đãcảmnhậnthấycónguyhiểmsắpxảyđếnvàcũngđãdicưlêncáckhuvựccaotrướckhisóngthầnậpđến,trongkhinhữngconngườiđượccholàpháttriểnđãchếtmàchẳnghềđoánbiếtsắpcóchuyệngìxảyra.

-Cháukhôngbiết.-ĐólàtrườnghợpcáctộcngườibảnxứsốngtrêncáchònđảoAndamanvàNicobar,nằmngaygầnsát

tâm chấn, nơimà người ta tìm thấy gần bảy ngàn nạn nhân: các bộ lạc Sentinele, Onge, Andaman To,

Shompenđềuthoátnạnmộtcáchkỳdiệu.TrênđảoJirkatang,haitrămnămmươithànhviêncủabộlạccổJarawađãlùisâuvàođấtliềntừrấtlâutrướckhinhữngđợtsónggiếtngườiậptớivàsuốtmườingàyliềnhọđãsốngbằngquảdừa.ỞphíaNamđảoSurin,haitrămthànhviêncủabộtộcMoken,tấtcảtrừmộtcậubébịtậtnguyền,cũngđãvềnơitrúantoàntừrấtlâu,trướcthờikhắcđịnhmệnhấy.Khingườitahỏihọđãlàmthếnàođểbiếttrướcmộtthảmkịchnhưvậysẽxảyra,thìhọhìnhnhưđãrấtngạcnhiêntrướccâuhỏiđó,nhưthểcâutrảlờilàhếtsứchiểnnhiên.“Chúngtôiđãchỉnghethiênnhiênthôi”,-họđãnóinhưvậy.

Jonathantủmtỉmcười.-VictorHugođãnói:“Thiênnhiênnóivớichúngta,nhưngchúngtalạikhôngbiếtnghechúng”.BácMargiegậtđầuđồngtình.-Vảlạicáctộcngườinguyênthủynàycónhữngkhảnăngtuyệtvời.Rõrànghọcóthểtiếpcậnđượcmột

nguồnthôngtinhuyềnbícònchúngtathìkhônghềbiếtgì.-Bácnghĩđếnđiềugì?-NhữngngườithổdânAnh-điêngởvùngAmazôncókhảnăngtìmracácloàicâyhoặcthảodượcchữa

khỏibệnhchongườiốm.Nhưngchỉmộthec-tarừngởvùngAmazônthìđãcóvôvànloàicâykhácnhau,vàsốloàicâyấycònnhiềuhơnsốloàicâytrêntoànbộchâuÂugộplại.Đấylàchỉnóivềcâythôi.Cácloàithảomộcđadạngthìcóđếnhơntámmươingànloàikhácnhaumọcxungquanhhọ.Vàkhitahỏihọlàmthếnàođểxácđịnhđượcloàithảomộcnàosẽchữakhỏichongườibệnhkia,thìhọtrảlờirằngchínhcácloàicâyđónóichohọbiết.

Jonathancốnéncười.-Cácthầyphápsưcủahọnhậpđồngvàchínhtrongtrạngtháithayđổiýthứcấymàhọnóirằngđãgiao

tiếpđượcvớitâmthứccủacây.Nhưthểtrạngtháinhậpđồngấychophéphọkếtnốidễdànghơnvới…-…mộttrườnghìnhthái.-Chínhxác.Đâynhé,cóvídụnàykhóhiểuhơn:từnhiềuthếhệtrước,họđãpháttriểnvàđiềuchỉnh

cáccôngthứctinhchếđộcdượckhácnhautừnhựacây,chấtđộcnàyphụcvụhọđisănbắn,bởingaylậptứcchấtđộckiasẽkhiếntoànbộtứchicủanạnnhânbịtêliệt.CácnhànghiêncứuphươngTâyđãnghiêncứucácđộcdượcấyvàđãthấyrằngmộtsốcôngthứcđượcchếrấttinhvi,đưavàosửdụngnhữngyếutốcónguồngốctừcácloàithảomộcrấtkhácnhau,mỗiyếutốđóngmộtvaitròchủyếuchoquátrìnhchếtạo.Nếuthiếumộttrongcácthànhphầnnày,hoặcliềulượngcủamộttrongsốchúngthayđổi,chấtđộcsẽkhôngcòntácdụngnữa.Họđãlàmthếnàođểtìmracôngthứcchứ?Họkhôngcósáchvở,khôngcóphòngthínghiệm,cũngchẳngcócácdụngcụ.Họbịmùchữ.

-Cóthểhọđãtiếnhànhtheocáchthử-sai-sửa.-Không.Điềuđócóthểvậnhànhnếucháutìmkiếmsựkếthợpgiữahaihoặcbathànhphầntrongsốvài

chụchoặcvàitrăm,nhưngkếtcấucủabảyhoặctámyếutốtrongsốtámmươingànsẽđemlạihàngtriệukhảnăng.Chẳngaicóthểtiếnhànhhàngtriệuthửnghiệmcả.

Jonathanđưamắtngắmkhắpkhuvườnvàhàngtrămcáccâyto,cácbụicâynhỏ,búicâythấp,thảomộc,cỏ.Thậtthúvịkhihìnhdungcócáigìđókếtnốichúngvớichúngta.

-Báccóbiếtrằng, -anhnói, -đôichâncủabácđangxéonátmộtcáchkhôngthươngtiếchàngtrămnhánhcỏkhông?

BácMargiecườithoảimáihếtcỡ.-Đúnglàviễncảnhmốiliênhệdẫntađếnxemlạicácmốiquanhệgiữachúngtavớicuộcsốngxung

quanh,-bácvừanóivừađưaánhmắtngưỡngmộnhìnkhắpthảmthựcvậttrongkhuvườncủabác.-Điềuchắcchắn,đólàtađượcsinhrađểsốngcùngvớinhau.Hơnnữa,nhiềunghiêncứuđãchỉranhữngchuyệnkhárõràng.

-Bácchovídụđi?-Cácnhànghiêncứuđãchứngminhrằngchỉcầnđibộtrongrừnglàđãtăngcườngđượchệthốngmiễn

dịchcủachúngta.Jonathannghĩ tới những chuyến cuốcbộdài của anhgiữa thiênnhiênhoangdã trong vùngBigSur.

Nhữnglúcđó,anhđãcảmthấyvôcùngthoảimái…-Cónhữngnghiêncứukhác,-bácnói,-chứngtỏrằngsựcómặtcủacâycốitrongphònglàmviệclàm

giảm30%nhữngcơnđauđầu,20%sựmệtmỏi,cònđauhọnglàgiảmđược20%.Họcũngtìmrakếtquảtươngtựliênquanđếnsựcómặtcủađộngvậtxungquanhchúngta.Nhờvậytabiếtrằngmộtngườibịtrảiquamộtcơnnhồimáusẽcó23%cơmaysốngthêmmộtnămnữanếuhọnuôimộtconchótrongnhà.

-Bácsẽkhiếncháucảmthấycólỗi:Chloéđãluônluônđòicómộtconvậtnuôi.Angelađãđồngýnhưngcháuthìluônluônphảnđối.

BácMargiemỉmcười.-Conngườilàmộtbảnthểcủacácmốiquanhệ.Quanhệvớinhữngngườikhác,vớiđộngvật,vớicây

cối.Đólànhữngmốiquanhệkhiếntasốngđược.Hơnnữa,tacóthểkhẳngđịnhđiềuđótừthínghiệmdoFrédéricIIthờiSaintEmpireởthếkỷ13đãtiếnhành.

-Cháuchưabaogiờnghenóiđến.-Ngườiđànôngnàynóithôngthạosáubảythứtiếngvàtựhỏiđâulà“tiếngcủaChúaTrời”,đóhẳnsẽlà

thứtiếngmàtanóimộtcáchtựnhiênnếunhưtakhôngđượcdạybấtcứthứtiếngnàocả.Thếlàôngtađãlàmmộtthínghiệmvàmaymắnlàhiệngiờnhữngthínghiệmdạngnàyđãbịcấm.

-Ôngấyđãlàmgì?-Ôngấyđãchocôlậpnhữngđứatrẻsơsinhrồiủythácchocácvúnuôiđảmnhiệmnhiệmvụđặcbiệt.

Cáccônàynhậnlệnhnuôichúngăn,chochúnguốngvàthaytãlótsaochochúngluônsạchsẽ,tómlạilàđápứngnhucầusinhlýcủachúng.Nhưngcáccôấykhôngcóquyềnbếnựngchúng,chơivớichúng,nhấtlàkhôngđượcnóichuyệnvớichúng.

-Thếrồisao,chúngđãpháttriểntrongthứngônngữnàoạ?-Họđãchẳngbaogiờbiếtđược.-Saothế?-Chúngđềubịchết.Dùmọinhucầusinhlýcủachúngđềuđượcđápứngvàthỏamãnđầyđủ.Chúngchỉ

bịtướchếtcácmốiquanhệthôi.-Khủngkhiếpquá.-Cácmốiquanhệlàcốtlõicủacuộcsốngcủachúngta,Jonathanạ.NhữngtừtrongcâunóisaucùngcủabácMargiehìnhnhưcứlơlửngtrongkhônggian.Mặttrờilúcnày

đãlêncao,nắngrấtgắtvàJonathanbiếtrằngbácgáianhsẽkhôngchậmtrễquayvềnhà.Trênbiển,mộtcơngiónhẹxuấthiệnvànhữngconthuyềnbuồmnhỏđãlạilênđường,sátbênnhau.

Cácmốiquanhệlàcốtlõicủacuộcsốngcủachúngta.CácmốiquanhệchủyếucủaJonathanhiệnthờilàvớicáckháchhàngcủaanh.Nhưngliệutacóthểthựcsựnóilàcácmốiquanhệkhiđólànhữngngườimàtachờđợinơihọđiềugìđó?Nhữngngườimàtakhôngnóichohọbiếttoànbộsựthậtđểđạtđượcmộtchữkýcủahọ?Tồi.Chẳnghayholắm…

-Mộtsốngười tinrằng,họcó thểsốngmàkhôngcầnphụthuộcvàongườikhác.Họnghĩrằnghạnhphúccủahọchỉphụthuộcvàochínhhọ.Đólàmộtảotưởngquálớn.

BácMargiecúivềphíaJonathanvànởnụcườiranhmãnhvốncócủamình.-Trongcơthểcháu,cónămtrămloạivisinhvậtsinhsốngđấy.-Cháuhả,cháucảmthấymìnhcómộtmìnhthôimà.-Mộttrămngàntỉvikhuẩnsốngtrongruộtcủacháu.-Thôiđibác,ngheghêlắm.-Nhữngconvikhuẩnsốngtrongcháuđônggấpmộttrămlầnnhữngtếbàocủacơthểcháu.-Đừngnóinữabácơi,báckhiếncháucóýđịnhđilàmmộtkỳđiềutrịbệnhbằngkhángsinhđấy.BácMargiemỉmcười.-Chúngtađôikhicầnnhữngthứmàcứngỡchúnglàkẻthùcủata.-Báccònchuyệngìmuốnnóivớicháunữa,hả?-Nhữngconvikhuẩnnàybảovệcháuchốnglạicácvisinhvậtmangđộctínhcóthểkhiếncháubịốm

nặng.Diệtchúngbằngthuốckhángsinhsẽbiếncháutrởnêndễbịtổnthương.Hơnnữa…-Gìạ?-Cóchuyệnkhácnữa,-bácnóibằngchấtgiọnghơihuyềnbí.

Jonathannhíumày.-Nhữngconvikhuẩnsốngtrongruộtcháuchịutráchnhiệmvềliềulượngthíchhợpchochấtserotonin

củacháu.Khôngcóchúng,cháusẽbịthiếuchấtnày.-Cáichấtserotoninấy,làgìhảbác?BácMargiengóanhvàikhắcđểkéodàithêmsựhồihộp.-Chấthooc-mônkhiếncháucảmthấyđượchạnhphúc.

ustinFisherhấpháymắtrồilắcđầunhènhẹ,cốxuađinhữngkỷniệmcủamình.Tậptrungvàothờikhắchiệntại.Quákhứkhôngcòntồntạinữa.Vôíchkhicứlặpđilặplạihoài.Anhnhặtmộttráibóngquầnvợtvàonhàobópnógiữanhữngngóntay,gắngtậptrunglêncảmgiácthểchấtđãđượcrènluyện.Cảmgiác,đólàhiệntại,khônggìkhácngoàihiệntại.Tuynhiênsauvàikhắc,hìnhảnhcầuthủĐanMạchquaytrởlạitrướcmắtanh,vàanhlạinghethấytiếnghắntahơingànngạtgiọngmũi,giọngđiệubỉổicủahắnkhihắnđượcphỏngvấntrênđàiCNN.

AustinFisherchỉlàmộtcỗmáy,mộtcỗmáygiànhchiếnthắng.Vìganhghét.Chínhsựganhghétđãđẩynhàthểthaothấtbạinàythốtranhữnglờihãihùngấy.Tậptrungtinhthầnđinào,milàmộttaychuyênnghiệpcơmà.Trongsựnghiệpcủamình,anhđãthườngxuyênchứngkiếnnhữnglờibìnhphẩmcónộidungnghemà

bấtbình.Đócùnglàlẽthườngcủacuộcchơi,vàanhđãthànhcôngkhôngđểchoquábịchạmnọc.Đươngnhiên,anhthườngcảmthấybựcmìnhtrongchuyệnđó,vàthậmchílàtứcgiận,nhưngởđâythìkhác.Chưabaogiờđiềuấylạikhiếnanhđộnglòngđếnvậy.Tạisaolạilàbâygiờnhỉ?Tạisao?Tạisaolạinhângiảitranhhùngnày,chínhlàgiảisẽmởcửachoanhbướcvàobiênniênsửmônthểthaoquầnvợtchứ?

Mộtcỗmáygiànhchiếnthắng,khôngcótìnhcảm,vàđóchínhlàsứcmạnhcủaanhta.Làmsaomàngườitacóthểthốtranhữnglờinóibấtcôngnhườngấy?Khôngthèmtínhđếnkhốilượng

côngviệckhổnglồmàanhphảiđươngđầu,đếntấtcảnhữngnămthángdànhtrọnđểtậpluyện,côngviệcmiệtmài,khôngvuichơigiảitrí,cũngkhôngdámkhinhsuất,chỉbằngmộtcáiphẩytaymàhọđãkịpquétsạchnhữngcốgắngđóư…

ĐúnglúcđóWarrenbướcvàogianphòngtrànngậpánhsáng.Phòngkháchcủacănbiệtthự,đượcthuêtrongsuốtkhoảngthờigiandiễnragiảithiđấu,cónhữngôcửakínhrộngquayrabểbơi.NụcườitrênmôiWarrenbiếnđirấtnhanhngaykhinhìnthấycầuthủ.

-Cóchuyệngìkhôngổnsao?-Ổnmà,ổnmà.Khôngcóchuyệngìđâu,-Austinđáplạibằngmộtgiọngbìnhtĩnh,hoàntoànđãđược

kiểmsoát.WarrennhìnAustingiâylátrồingồixuốngthànhghếtràngkỷđốidiệnvớicầuthủ.-Là…cáigãĐanMạchđó,đúngkhông?Austinnínthinhgiâylát,rồivừagậtđầuvừadẩumôi.Đãthếthìthúnhậnluônđiểmyếucủamìnhvới

Warrenchoxong.Nếubắtđầubằngviệcchegiấuhuấnluyệnviênthìtasẽgặprắcrốisuốtthôi.-Tôicứuổngcôngxuađuổihìnhảnhvàlờinóicủaanhtarakhỏiđầu,nhưngchúngcứquaylạivàđeo

đẳngtâmtrítôi.Warrennheonheomắt.-Thếcáiđólàmgìcậu?Austinngừnggiâylátđểquansátnhữnggìđangdiễnratrongđầumình.-Tôicảmthấybấtcông,điềuấykhiếntôibuồnvàbuộctôiphảiđểtâm.Tómlại,nókhiếntâmtrítôibất

ổn.-Thườngthìchuyệndạngnàykhiếncậutứcgiậnkiamà,-Warrennóivớivẻlolắng.-Thườngthìđólàcácnhàbáonóinhữngchuyệnnàyvàkhiếntôigiậndữ.Nhưngđâylạilàmộtcầuthủ

nhưtôi,vàtôikhônghiểutạisao,nhưngthựcsựlànókhiếntôiphiềnlòng.Nókhiếntôibịtổnthương.Warrenimlặnggiâylát,rồiđứnglên.-Tronghaiphútnữa,cậusẽcườivàochuyệnđóchomàxem.Trướcđâytôiđãlàmviệcrấtnhiềuvớicác

rắcrốikiểunày,tronggiớidoanhnghiệp.Bốicảnhkhácnhau,nhưngsơđồthìgiốnghệtnhau.Ởđó,ngườitacứthíchngậmđắngnuốtcayhơnnhữnglờitráchcứvôlýcủacácôngchủhoặcnhữngnhậnxétácýcủacácđồngnghiệpnhiềuthamvọng.

Ôngvớilấybìnhnướcđặttrênmặtbàn.-Cậumuốnuốngnướckhông?Austingậtđầu.Warrenrótnướcchocảhairồichìacốcchocầuthủ.-Cậubảorằnghìnhảnhvàlờinóicủahắntathườngquaylạitrongđầucậu.Dướihìnhthứcnàonhỉ?

Hãynóirõhơnmộtchútđi.-Dướihìnhthứcnàoư?Ơ…Nóithếnàonhỉ…Tôithấycáibảnmặthắnđó,ychangnhưkhihắnxuất

hiệntrêntruyềnhình…-Cậunhìnthấyhắnởkhoảngcáchnàosovớicậu?-Khoảngcáchnàolàthếnào?Hắnởtrongđầutôi,chứkhôngcókhoảngcách…-Đúngrồi,nhưngnếunhưphảiđịnhvịhìnhảnhtưởngtượngnàytrongkhônggiannhưkhicậuhình

dungranó,thìcậusẽnóinónằmởđâu?Austintậptrungtinhthần.Khôngdễkhinóinhìnthấymộtkỷniệmnằmởchỗnào…-Cóthể…cáchtôibamét,ngaytrướcmặt.-Hìnhảnhđócókíchthướcthếnào?Austinsuynghĩgiâylát,cốgắnglàmchohìnhảnhtáixuấthiện.-Mộtkiểuhìnhvuông,mỗicạnhchừngmộtmét.-Cómàusắchaylàđentrắng?Đốilậphayhòanhậpvàonhau?-Cómàu,đốilập.Làndasayxỉncủahắnnhìnrõnhưbanngàyvậy.-Đólàmộthìnhảnhbấtđộnghaychuyểnđộng?-Đólàmộtbộphim.Thựcra,tôithầmxemlạibộphimphỏngvấnanhta.-OK.Thếcòngiọngnói,hãytảchotôigiọngnóicủaanhtahệtnhưkhicậunghethấy.-Giọngnóito,dùhắnphátâmvớigiọngmũi.Tôingheđinghelạinhữnglờisuyxétcủahắn.-OK.Bâygiờhãyđặthìnhảnhấyxuốngvàđixanómộtchútnhé,tầmbốnhoặcnămmétnhé.-Đểlàmgì?-Khithựchiệnđadạnghóacáchthứcmàcậuhìnhdunglạikỷniệmnày,tasẽthayđổicảmnhậncủa

cậuvềnó.Hãyđứngxahìnhảnhcậunhìnthấybốnhoặcnămmétđi.Austinnhìnhìnhảnhtưởngtượngcủacầuthủ,nóđangtungtẩy,vàđẩynóxathêmmộtchút.Anhgật

đầu.-Tốtlắm,-Warrennói.-Bâygiờhãytừtừgiảmkíchthướccủanó.Hãylàmnóbélạimộtnửa.-OK.-Bâygiờ,hãytẩyđivàimàusắccủanó,biếnnónhạtmàuhơnđi,nhạtnữanhé,gầnnhưthànhmàuđen

trắngnhé.Austinvừacườimỉmvừathựchiệnnhữngthayđổinày.-Tốtlắm,-Warrennói.-Việclàmnàythayđổicảmgiáccủacậuthànhnhưthếnào?-Tôithấyđượctáchxahơn.-Tốtlắm.Bâygiờchúngtasẽchơivớigiọngnóicủahắn.Hãylàmchohắntiếptụcnói,nhưngvớigiọng

êabuồnngủ,càngngàycàngchậmlại,rềràvàtrầmxuống,mộtgiọngnóinhỏgiọtnhưkeo.Vàhắnchỉnóimãicùngmộtchuyệnnhé.

Austintậptrungvàikhắc,rồibậtcườikhẩymộtcáchngờnghệch.-Bâygiờ,-Warrennói,-cậusẽchơivangmộtbảnnhạcngắnlàmnền,mộtbảnnhạcchơikèmvớinhững

lờinóicủahắn.Cậuvẫnnghethấytiếnghắnđangnóichứ?-Vâng.-Thêmmộtchútnhạc…xiếcnữađi!Mộtnềnnhạcxiếcnhưtathithoảngnghethấy,mộtbảnnhạcvui

nhộnvàhơingớngẩn,đùagiỡnmộtchút,thôkệchmộtchút.Cậunghethấytiếngnhạcđangátdầntiếngnóicủahắn,mặcdầuhắncứtiếptụclảinhảibằngchấtgiọngnhạtnhẽoủymịvàmờnhạt.

Austinphálêncườikhithầmxemlạibộphimtưởngtượngnàytrongđầumình.GãkiamangdángvẻcủaBờm*,hoàntoànsayxỉn.

AustiiiiinnnFiiiissscherrrrrlàmôooooottttcôooooomáaaaayyyy.Vớinềnnhạcbậthếtcỡ,nhữnglờinóicủahắntatrởnênhoàntoànkỳcụcđiêngàn.-Bâygiờ,hãybắtđầu lạinhé, -Warrennói, -quay trở lạibộphimnàymột lầnnữanhé, tuavềphía

trước,sauđóthìtuavềphíasau.-Tuavềphíasauư?-Đúng,nhưthểngườichiếuphimtrongrạpchiếubóngngàyxưatualạicuộnbăngấy.Cảnhphimchạy

ngượclại.Austintậptrungcaođộ.Khôngdễđâu.-Quaylạitừđầuđi,vẫncùngvớibảnnhạcxiếcvàtoànbộcảnhồnàonhưbannãynhé.Austinthưgiãn.HìnhảnhgãcầuthủĐanMạchđãkhôngcònbấtkỳhiệuứngtiêucựcnàolênanhnữa.

Anhnghenhữnglờihắnnóimàmiệngcườinhẹnhàng.-Bắtđầutừbâygiờ,-Warrennói,-mỗilầnmàkỷniệmvềcầuthủnàyhiệnvề,thìtoànbộhoạtcảnhấy

sẽđicùngvớinó.Austinmỉmcười.Anhtựnhủrồicũngsẽápdụngkỹthuậtnàychonhữnglờitráchcứxaxưacủabốluôn

giángxuốngtuổithơcủaanhvàchúngcứbấtchợtxuấthiện,vàđôilúcvẫncònrềnvangbêntaianh.Nhưngbâygiờthìkhôngđược.Dứtkhoátkhông.Saunàykìa,khianhđãchiếnthắnggiảitranhhùng

này.

eng!Cáclychạmnhautrongmộtâmthanhtrongveo.Khusânhiênquáncàphêtrànngậpnắng.-Mừngsứckhỏecácbạn!-Jonathannói,miệngcườitươihếtcỡ.-Mừngsứckhỏeanh,-MichaelvàAngelalầmbầmđáplại.MichaelmangvẻmặtkhóchịutừlúcJonathanthôngbáoviệcanhtrởvềSanFranciscolúcnàykhông

đồngnghĩavớiviệcanhquaylạilàmviệcngay.-Anh trôngrạngrỡ lắm, -Angelanóivớivẻhơiganh tỵ. -Emkhôngbiếtmộtgãkhờnàođóđãnói:

“Côngviệclànguồnsứckhỏe”.Từhaingàynay,Jonathanvuinhưtrênmây.NhữngcuộctranhluậnvớibácMargieđãgâyhưngphấn

choanh,đemlạichoanhhươngvịcuộcsống.Kểtừgiờanhnhìnmọingườitheocáchkhác,vàcuộcsốngchoanhcảmgiác thamgia vàomột cuộcphiêu lưuhuyềnbí, độcđáovàphi thường.Chắc chắn là anhkhôngbiếttìnhtrạngnàysẽkéodàitrongbaolâu,nhưngbâygiờanhdànhtừngkhoảnhkhắcđểthưởngthứcđiềukỳdiệuấy.Ngaykhimắtanhvaphảiánhmắtaiđóhoặcanhngắmmộtbônghoa,nhìnmộtcâyxanhhaymộtconchim,thìanhđềumuốnmỉmcười.

-Trôngcậuđãcóvẻkháhơnnhiềurồimà,-Michaelnóibằngmộtgiọngtráchmóc.-Đúngthế,tôirấtkhỏe.Michaelnhấpmộtngụm.-Sựtăngtrưởngcủacôngtyđãchữnglạimộtcáchnghiêmtrọngkểtừlúccậuđinghỉ,-anhtanói.Jonathanvừaquansátcáccộngsựcủamìnhvừamỉmcười.Ánhmắtanhdichuyểntừngườinàysang

ngườikia.Nhữngđườngnéttrênkhuônmặthọ,nhữngbiểucảm,cặpmắt,bấtkỳcửchỉnàokhiếnhọlinhhoạtlênđềutiếtlộđiềugìđóvềhọ,vềcuộcđời,vềsựsợhãivàniềmhyvọng.Quanhữngđườngnétấy,Jonathanđãđạttớiviệcpháthiệnranhữngngườilớnnàyđãtừnglànhữngđứatrẻnhưthếnào,nhữngđứatrẻđóđãsống,đãchínchắn,trưởngthành,nhưngchúngluônlàmộtphầntrongchínhhọ.

Hìnhảnhấykhiếnanhcảmđộngtrướccáccộngsựcủamình.Jonathanchợtnhậnthấyrằnganhhiếmkhicódịpnhìnhọmộtcáchthựcsự,nhưvậy.Cặpmắtchúngta

trượtđitrênmọingườimàkhôngnhậnbiếtđượcchitiếtgìvềhọ,khônghềbậntâmđếnhọ.-Tôithựcsựvuilắmkhigặplạicácbạn,-anhnóivàkhuônmặttràntrềhânhoan.Nhữngngườikialiếcxéoanh.Michaelphávỡsựimlặngtrướctiên.-Cậutínhkhinàothìđilàmlại,hả?NhưngJonathanvẫnđangngấtngâytrênđámmâymỏngcủamình.-Cuộcsốngthậtlà…MichaelvàAngelaliếcnhìnJonathanđămđăm,chờanhhạcánh.-…đẹp.Cuộcsốngthậtlàđẹp.Angelacắnmộtmiếngcủcảiđỏ.-Anhcócònchiêmnghiệmsâusắcnàogiốngnhưthếnữakhông?-Cuộcsốngthậtđẹpvàtalạikhôngnhậnrađiềuđó.Hãynhìnkỹcủcảiđỏmàemđangănđi.Đóchẳng

phải làtuyệtdiệusao?Ônhưngmànày,hãynhìnnómộtcáchthựcsựđi…Nóxứngđángđượcngườitachiêmngưỡngvẻđẹpcủanó trướckhinhainuốtnó,đượcngười ta…cámơnvìđãdânghiếnmìnhchochúngta.

Haingườikianhìnanhvớimộtvẻkỳcục,khôngsaotảnổi.Jonathanhítmộthơithậtsâu,nângcaođôivaitrongmộtcửchỉbấtlựcrằnganhkhôngthểtảhếtnhững

gìcảmnhậnđược.-Tôichỉthấyrằng…cuộcsốngthậtnhiệmmàu,vàchodùtacónóigì,dẫucókhủnghoảngnào,thìta

vẫnđangsốngtrongmộtthờikỳtuyệtvời.-Anhnóithếbởivìanhđangsốngtrongkỳnghỉđấy,anhthấychứ,-Angelanói.-Không,nhưnghãynhìnmàxem,khitachịukhósuyngẫmmộtchút,chỉviệccóthểngồinhưchúngta

đangngồiđây,nhưthếnàyvàởchỗnàotamuốn,vàcóthểchọncáitamuốnăn,chuyệnthậtđángkinhngạc,đúngkhông?

-Anhbịlàmsaothếhả?-Không,nhưngmà…nếutađặtlạinấcthangcủalịchsửnhânloại,sốngtrongmộtđấtnướchòabình,đi

lạitựdo,vàănthứtamuốnkhitaquyếtđịnhănmónấy,chỉbằngmộtcáibúngtaythôi,đặcbiệtquáđichứ!Điềuđóvớichúngtahìnhnhưlàhếtsứcbìnhthường,nhưngđólàmộtsựxaxỉkhótưởngtượngđấy!

MichaelvàAngelacùngnhìnđămđămJonathanbằngánhmắtlolắng.-Khitắmdướivòihoasensángnay,-Jonathantiếptụclêntiếng,-tôitựnhủrằngchỉcầnvặnmộtcái

vòivàthếlànướcàoàochảyra.Cácbạncónhậnrakhông?Cảchuyệnấynữa,khùngthật!Tôivặnvòivàthếlàtôicónước.Tôimuốnlạnhư?Nóchảyranướclạnh.Tôimuốnnóngư?Nóchảynướcnónglênngườitôi,hếtsứcđơngiảnnhưthế.Cácbạnngộramộtchútkhông?Sauđónếutrờitối,tôiấnvàomộtcáinút,vàthếlàánhsángđượcthắplên!

-Tốthơnlàtrướctiênphảilaukhôtayđiđãnhé,-Michaelnói.-Nhưngcácbạnhiểuramộtchútkhônghả?Mộtcửđộngnhỏcủangóntay,vàtađưađượcánhsángtới!

Lẽramỗilầntanênvuisướngvìđiềuđó!Tôilạnh,tôiấnvàomộtcáinútkhác,vànhàtôinónglên.Đóchẳngphảilàmộtthứkhùngđiênsao,khitanghĩđếnnhữngđiềuấy?

Haicộngsựnhìnanhchằmchằm,Michaelnhíumày,Angelatrợntrònmắt.-Anhđãhút*cáigìrồihả?-Michaelhỏi.-Emmuốnbiếtlắmđó,-Angelanóivớimộtgiọngganhtỵ.Jonathanmỉmcười,nhấpvàingụm,rồinhấmnháptrongyênlặng.-Cácbạnhãyxemcáinàyđi!-anhbấtchợtlêntiếng.MichaelvàAngelacúivềphíađĩađựngrausốngđượcdọnchomónkhaivịvớimộtthứsốtlàmtừpho

mát.Jonathandùngtaynhấcmộtnhánhbôngcảixanh.-Ápsátlạiđi,nhìnthậtkỹvào.-Cáigìhả?-Angelanói.-Cóconsâuà?-Hãynhìnđiềutuyệtdiệunày.Mỗimộtmúiđượcphânnhánhthànhnhiềumúinhỏhơncómộtcấutrúc

ychang,vàkhinhìnkỹmỗimúitrongđó,talạithấynótiếptụcđượcchiathànhcácmúinhỏliticùngmộthìnhdạng.Cómộtkíchthướcđồngdạngởraubôngcảixanh.Trongmỗiphần,talạithấytấtcả.Mộtchútnhưthểmỗimộtngườitrongchúngtalàhìnhảnhcủatoànthểnhânloạihoặcnhưthểtoànbộvũtrụnằmtrongmộtnắmđất.

-Phithườngthật,-Angelanóibằngmộtgiọngủê.-Khitaăn,rốtcuộcthìchínhcuộcsốngnuôidưỡngcuộcsống.Tómlại,cuộcsốngchứatronglòngnó

mộtcuộcsốngkhác.Michaelnhíumày.Angelanheomắt.-Phảirồi,hơnnữatôiđãhọcđượcmộtthứkỳlạ,-Jonathantiếptục.-Cóhàngtỷvikhuẩnsốngtrong

ruộtcủachúngta,và…-Mộtbểphốtdiđộngthựcsự,-Michaelnói.Angelanhănmặt.-Vàcácbạnbiếtsaokhông?-Jonathannóitiếp.-Chínhchúngcungcấpchochúngtachấtserotonin,

hooc-mônkhiếntacảmnhậnhạnhphúc.Đúnglàđiênkhùng,nhỉ?Bởiphảinhờnhữngconvikhuẩnấymàchúngtamớicảmthấythoảimái!

Angelathởhắtra.-Vậy,bứcthôngđiệpcủaanhlàgì?Thựcrathìchínhlũgâyrắcrốichota,lạikhiếntahạnhphúcà?Côchấmmộtcủcảiđỏvàobátnướcsốttrướckhinóithêm:-Tứclàtôilẽrađãnênmờimẹchồngđếnsốngcùngnhàvớichúngtôi…

ãvượtquámộtgiaiđoạnnhấtđịnh,vàtacóthểnghĩrằngsẽđạttớimộtđiểmkhôngthểquaylại,vàhiệntượngkhíhậunónglênsẽlàmnảysinhnhữnghiệuứngkhôngthểkiểmsoátnổi.”

-Chẳnghạnnhư…?”Nhàkhoahọcbồnchồnhắnggiọng, rõràng làđangbắtđầusợ.Ryanmỉmcười.Gãnày tựchophép

mìnhdạyđờitấtcảmọingườitrongkhichínhhắnthìthậmchícònkhôngcókhảnăngnóitrênđàitruyềnhình.

“Nhiệtđộtăngsẽkhiếnđábăngởcáccựcbịtan.Khitan,nhữngtảngđábăngnàycónguycơthảirakhímê-tancóchứatrongchúng.Tuynhiênchấtmê-tanhiệnđangbịkìmgiữnàylàmộtchấtgazvớihiệuứngnhàkính…

-Ôngmuốnnóirằngcỗmáyvậylàcónguycơbịquátảiạ?Vịkháchmờigậtđầuđồngtình.“Vàđiềuđósẽdẫnđếnđâu?”Ryantắtti-vi.Chánngấyphảinghenhữngchuyệnvớvẩnnày.Hắnđếnbêncửasổphòngngủ.Khôngcóaitrongdãyvườn.Vàobuổisángsớm,hắnđãquayphimởđấy

đếntậpthứmườibốnvềnhữngcáinhúnvaicủaGary,nhữngtậpphimđãbắtđầuđượcchờđợibởimộtsốnhómkhángiảtrungthành.

Hắnquaylạiphòngkháchvàđưamắtliếcquatấmvoanđen.MichaelvàAngelađangngồiởbàn.Hắnbậtmicro-parapolevàbậtmáyquayphim.-Jonathanthayđổikinhkhủngthật,kểtừlúccácbạnchiataynhau.Hắnthậtzen,thoảimái,lạcquan…-Cámơnanh,thậtvuikhiđượcnghenhữnglờiấy,-Angelanói,giọngchạmtựái.-Tốtlênthìchắcchắnrồi,nhưngcũnghơibịchậpmạch…Michaellấymộtcủcảiđỏvàđưavềtrướcmặtmình,lênngangtầmmắt.-Ômiđấyư,củcảiđỏơi,kỳquancủathiênnhiênơi!Tacảmơnmiđãhiếnmìnhchota,đãđểchobị

xơi,hysinhcuộcđờimivìta.Cuộcsốngthìđượcnuôidưỡngbằngcuộcsống,cònconngườithìbằngcủcảiđỏ!

Anhtacắnmộtmiếngvớivẻđầythivịvànhaimộtcáchhếtsứctrịnhtrọng,mắtkhéplại.Angelacườinắcnẻ.-Cácchuyệnấydễthươngthật,nhưngdùgìthìanhấycũngphảiquyếtđịnhquaytrởlạilàmviệcchứ.

Tổngthunhậpcủacôngtykhôngthểcứtiếptụctrìtrệnhưthếđượcnữa.-Thôiđược,vậykhinàocôquyếtđịnhbánchotôicổphầncủacô,đểkhỏiphảichịuđựngcảnhngày

ngàynhìnthấyhìnhbóngkhôngthểchịunổicủangườixưarạngrỡvàthănghoa?-Chẳngnêntínhđếnchuyệnấylàmgì.-Côsẽđổiýthôi.-Khoảntiềnbánlạicổphầnchắcsẽkhôngđủđểtôixemxétlậpmộtcáigìđókhác.KhuônmặtrấtlinhhoạtcủaMichaelbỗngbấtđộnghẳn.Ryan tựnhủrằngkẻsănmồikiachắcđãđánhhơi thấymộtvết rạnnơingườiđànbàđangcùng trò

chuyện.Hắnnhènhẹzoomgầnlại.-Nếucômuốncómộtkhoảntiềnthứhaiphụvàođểthànhlậpcáikhác,cómộtgiảiphápđấy.Angelangướcmắtlênnhìn.-Giảiphápgì?-ThaybằngđềnghịJonathantiềntrợcấplươngthựchàngtháng,thìhỏicậutamộtkhoảnvốn,mộtmón

tiềntotrợcấpmộtlầnthôi.Angelanhúnvai.

-Vàsauđóthìtôichẳngcònđượcđồngnàonữaư?Cóđiênmớilàmthế.Chloémớilênbảytuổi.-Ngượclạithìcó,sẽlàthậntrọnghơnđấy:hiệntạiJonathancóvẻhếtsứckỳcục,giữtrongtayrồithì

tốthơnlàchạytheosauchứ.Cáigìphảilấythìđãlấyđược.Angeladườngnhưsuynghĩvềlậpluậnnày.Côtiếptụcăntrongimlặng,cặpmàynhíulại.-Kiểugìđinữa,-saumộthồi,côtiếptụclêntiếng,-anhấysẽtừchốithôi.Anhấykhôngcótiềntiết

kiệm.Vớianhấylàkhôngthể.RyanquaycậncảnhmặtMichael.Tacảmthấyanhtađãcốnénmộtnụcườichiếnthắng.-Cậuấysẽxoayxởđượcthôi,-anhtanóibằngmộtgiọngbíhiểm.-Khimuốnxoayxởđểcótiềnbạc,

ngườitaluôntìmragiảipháp.Ryanbĩumôi,vàđưamắtquétkhắpphầnmảnhsânhiêncònlại.Hắnpháthiệnrahaicôgáiđangtrò

chuyệnsaysưaởmộtbànkhác,liềnchĩangayđồnghềcủamìnhvàohọ.-Kỳquáđi,-côgáicómáitóchuyềnđượccắtlửngbuônglơivớicặpkínhđồimồi,nói.-Nàynhé,cậu

biếtchuyệnchưa,xảyravớitaytóchungbênbankếtoánấy?chàngtabịsathảirồi.Buồnthật,chàngấyrấtdễmến.

-Aicơ?-Cậubiếthắntamà,chàngtrailàmbênbankếtoánkháchhàng.Thithoảngmìnhnhìnthấychàngấyở

căngtin,chàngthườngngồicạnhcửasổ.-A,đúngrồi,tớnhậnralàairồi.-Chàngđócựckỳdễmến.-Ôkhông,làmộtgãđần.-Thậtmà,hắnrấtđángmến,tớcamđoanvớicậu.-Ôkhông,hômnọtớđếnchỗhắn,vìmộtkháchhàngvẫnchưađượcthanhtoán.Hắnđãkhôngmuốnrút

hồsơcủahọranếunhưkhôngcósốhiệukháchhàng.Tớđãphảiquayvềphòngmình,cậuthấyđólàkiểungườinhưthếnàorồiđấy.

-Ôthếà?-Uầy,thếrồimộtlầnkhác,tớcầnhắn.Tớvàophònglàmviệccủahắn,hắnđangnóichuyệnđiệnthoại.

Tớhả,lúcấytớchỉcầnmộtthôngtinthôi,thếnhưnghắnđãbắttớchờchođếntậnlúchắnkếtthúccuộcđàmthoại.Cậunghĩhắnchắcsẽdừnglạiđôigiây,đểhỏixemtớmuốngìchứ.Nhưngkhông.Chẳnglàmgìcả.Hắnbịngố,gãđànôngấy…

Côtóchuyềnbĩumôitrongchừngmộtgiâyđồnghổ.-Ừ,đúng,-côấyrốtcuộccũngthốtlên.-Cậunóiđúng,đólàmộtgãngố.Ryanbậtcườithànhtiếngvàtắtmáy.Nào…12/20.Tađăngthôi.Cảnhnàykhiếnhắnnghĩđếnmộtthínghiệmmàhắnđãđọcđược,docácnhànghiêncứutâmlýtiến

hành.Họđãtậphợpmộtnhómcácdiễnviênvàotrongmộtphòng,bọnhọđồnglõavớinhau.Sauđó,họchomộttìnhnguyệnviênvào,-dạngngườichấpnhậnlàmvậtthínghiệmđểkiếmchúttiềnđắpthêmvàochỗhụtcuốitháng.Ngườitakhiếnhắntinrằngcácdiễnviênkiacũnglànhữngvậtthínghiệmnhưhắn,vàhọbắtđầucùngnhauthamgiatranhluận,tronglúcchờđợibuổithínghiệmbắtđầubởihọđượcthôngbáorằngcácnhànghiêncứusẽđếnmuộn.Anhchàngkiakhônghềbiếtrằngtrênthựctếthìcuộcthínghiệmđangđượctiếnhành.

Bấtchợt,mộttrongsốcácdiễnviênđưaramộtýtưởnghoàntoànkỳcục,vàđươngnhiênlàanhchàngkiaphảnbáclạiýtưởngđó.Phảinóiđóthựcsựlàmộttròvớvẩnhếtsức,hơnnữatathấychuyệnnàyhơixúcphạmđếncácgiátrịnhâncáchcủachàngtraiấy.

Chỉcóđiềudầndần,cácdiễnviênkhácđềubàytỏýkiếnvàmỗingườiainấyđềungảtheohướngýkiếnngườithứnhất.Tấtcảbọnhọđềuủnghộcùngmộtýtưởng,vàkhẳngđịnhrằngđóchínhlàchânlý.

Vàsaumộthồi,tanhậnthấytinhthầncủachàngtrailàvậtthínghiệmkiathayđổi.Thoạtđầuhắnngờvực,tathấyhắnlưỡnglự,rồisauđóbắtđầuchấpnhận.Vàocuốibuổithìhắnđãhoàntoànbịthuyếtphục.

hloésungsướngnhưphátđiên.Nhìncảnhấyđúnglàvuithật.CuốicùngthìJonathanđãgiữlờihứađưabéđithămBảotàngLịchsửTựnhiên.

AnhđậuchiếcChevroletmàutrắngvừađượcsửasangxong,rồihọcùngnhauđibộđếntậncửaravào.Thậthạnhphúckhicảmnhậnđượcbàntaynhỏxíucủaconbétronglòngbàntayanh.

Trờitrongxanh,khônghềcótísươngmùbuổisáng,vàkhôngkhívẫncònmátlànhthoangthoảngmùihươngtỏaratừcáclùmcâyđangnởhoabênlốiđidẫnvàoBảotàng.TanghethấynhữngtiếngnóikhácnhauvanglêntừđoànkháchdulịchđitheotừngnhómnhỏvềphíaBảotàng.

Bêntrong,triểnlãmvềrừngAmazônthậtấntượng.Trongmộtkhunhàkínhkhổnglồ,ngườitatáidựnglạimộtphầnrừngnhiệtđớivớicâycốicaogầnmườilămmét,đâyđócócáclớpdâyleobámlơlửngchồngchéotrênnhữngthâncâyvàchuivàocáclùmcâysumsêvànhấtlàcácloàithảomộcmọctrànlan.Ánhsángyếu,táitạomộtcảnhtốilờmờ,giốnghệtychangnhưtrongcáckhurừngbảnlainguyênsinh.Toànbộnằmtrongmộtbầukhôngkhívôvùngẩmthấp,nhớpnhápvànóngquấnquệnvớimùihươngnồngnàntỏaratừcácloàithảomộcngoạilai,xalạ.

NhữngtấmbảnggiảithíchsựđadạngtuyệtvờicủacácloàicâycốiđượcrừngAmazônchechở,vàchothấyphần lớncáccôngtydượcphẩmtrênthếgiớiđãđếnđónghiêncứucác loài thảomộcmàmainàychúngsẽlànhữngphươngthuốcchữatrịbệnh,thithoảngbằngcáchhỏinhỏcácphápsưđểhọchỏikiếnthứccủahọ.Nhữngtấmbiểngợilạimốiđedọamàcácnhàkhaithácthảchobaylượntrênkhurừng,vànhịpđộđánglongạicủanạnphárừng.Jonathankhôngthểngănmìnhcảmthấyđauđớntronglòng.

Xemxongtriểnlãm,haichaconđếnhộitrườnglớntriểnlãmsựtiếnhóa,nơimàchỉvừabướcvào,Chloéđãkêurélên.

Trướcmặtnólàmộtbộxươngkhổnglồcủamộtconkhủnglongđứngsừngsững.Miệnghángoáctrưngramộtbộquaihàmquákhổvớihàmrăngdữdằnkinhhãi.Chỉmỗihàmrăngđóthôi,thìđãlớnhơntoànbộthânhìnhChloérồi!

Họđivòngquanhbộxươngkhổnglồ,nhưngtưtưởngJonathanvẫncònbịvấnvương,thuhútbởikhurừngAmazônvàmốiđedọađangnhắmvàonó.

Loàingườivănminhđãpháhủysựcânbằngsinhtháitrêncáccánhđồngcủahọ:trongvàithậpkỷ,nềnnôngnghiệpquálạmdụngthuốctrừsâunênđãbiếnnhữngcánhđồngthànhmộtkhônggianchết,nhữngnơimàxưakiavốnlànơisinhsốngcủahàngngànloàicôntrùngvàđộngvật,nơimàtrênhàngtrămngànhec-ta,trảidàiđếnhúttầmmắtthìngườitachỉcònnhìnthấymộtloàingũcốcduynhất.Mộtkhônggiangầnnhưloạibỏtấtcảcáchìnhthứcsốngkhác.Mộtsựtrốngrỗngthămthẳm.SựphárừngAmazônlàmộthànhđộngkhôngnênviphạm,Jonathancảmnhậnđượcđiềuấy.Khôngnêntiếpdiễnnữa.Quánhiềusailầm.

Chloékhôngrờimắtkhỏibộxươngkhổnglồ.Gầnđócómộtnhómkháchthamquanđingangqua,đượcmộtnữhướngdẫnviêngiớithiệuvớicáchphátâmmangtrọngâmđiểnhìnhcủangườiAnh.

“Trướckhibịdiệtchủng,-côgáinói,-khủnglongđãtrởthànhmộtloàichiếmưuthếtrênhànhtinhcủachúngta,chúngthốngtrịtấtcảcáchệsinhthái.Chúngkhôngcókẻthùnữavàchúnglàchúatểtốicaotrênmặtđất,dướibiểnvàtrongkhônggian.Tấtcảcácloàiđộngvậtkhácđềunểsợchúng,tấtcảcácloàithảomộc,cácloàicâyto:chúngđãtạođượcsứcmạnhhủydiệttấtcảcácloạisinhvậtsốngkhác,vàchúngsửdụngsứcmạnhđómộtcáchhếtsứctựtin…”.

JonathanmỉmcườikhinghĩđếnnhữngcâuchuyệncủabácMargie:tronglịchsửthếgiới,-bácnói,-tấtcảnhữngaicóthiênhướngtựđứngrabuộcngườikhácphảithừanhậnmìnhthìđềubịtanrã.

“Vàocuốithờikỳtrịvìcủachúng,-nữhướngdẫnviênngườiAnhtiếptụcnói,-nhữngconkhủnglongcàngngàycàngtrởnênto,vàcàngngàycàngbéophì.Khôngcóđiềmgìbáotrướcvềsựbiếnmấtđộtngộtcủachúngvàchođếntậnngàynay,dẫucónhữnggiảthiếtcụthểhơnthìvẫncònlàmộtsựhuyềnbí”.

-Bốơi,conđói!

-Làdonhữngconkhủnglongđãkhiếnconcócảmgiácđóibụnghả,congáiyêucủabố?-Conkhôngthểđợiđượcnữađâu,conđóiquárồi!Haichaconđiracửavàđếnmộtcửahàngbánđồănnhanhngaygầnđấy.Anhmuamộtbánhmìkẹp

xúcxíchkhổnglồchocongáivàmộthamburgerkhủngchoanh.Họvừađivừaăntrongvườn.-Conthíchkhông?-Ngontuyệt!-Chloénói.-Vàmónsốtthìngonnhấtthếgiới!NhìnChloéđángyêulàmsaokhitrầytrậthátocáimiệngnhỏxíuđểngoạmmiếngbánhkẹpthịtquá

lớnđốivớinó.Ởtuổi lênbảy,nóvẫncòngiữvàiđườngnétthơbécủanóxưakia,vínhưcặpmáphúngphìnhvớihailúmđồngtiềnxuấthiệnkhinónhoẻncười.Mộtniềmhạnhphúcvôbờkhiởbênnó,vànhìnnósảngkhoáinhưthế.Anhthấytiếcnuốinhữngnămthángquamàanhcólẽđãdànhquánhiềucôngsứcvàthờigianchocôngviệc,đểgiađìnhanhphảichịuthuathiệt.Angelađãđúngkhitráchcứanh.Anhđãchưabaogiờmuốnthúnhậnđiềuấy,lúcnàocũnglậpluậnrằngchínhvìcôấymàanhđầutưvàocôngty.Vìtươnglaicủahọ.Đúngthếthật,nhưngthờihiệntạikhôngthểtáidiễnlầnthứhai.Nhữngthờikhắcđãmấtthìmãimãimấtđi.Đángmừnglàanhđãkịpnhậnrađiềuấyngaytừbâygiờ.Chloévẫncònlàmộtđứatrẻ,vàanhđãquyếtđịnhtậnhưởngduynhấtmốiquanhệgiữahaibốcon,theolịchcứhaituầnlễcómộtkỳnghỉcuốituẩn.Kểtừgiờanhsẽđểđiệnthoạidiđộng,nhữngthưđiệntử,nhữngtinnhắnvàcảnhữngứngdụngđọcthôngtinởnhà.

-Bánhmìkẹpthịtcủabốcóngonkhông?-nóhỏi.-Khôngtồi,nhưng…Trênmộtbăngghế,cáchhọvàométlàmộtngườiđànôngvớikhuônmặtquenquenđangngồi.Nhưng

Jonathanđãbiếtôngấyởđâunhỉ?Không làmsaogánchoôngmộtcái tên…Ánhmắthọgiaonhaumàngườikiacũngchẳngphảnứnggì.

Phảirồi,đươngnhiênrồi!-Tôiđãthấyôngtrêntruyềnhìnhhômnọ,-Jonathannóitronglúctiếnlạigầnôngta.-Mộtphóngsự

nóivềtriểnlãmrừngAmazôn.Ngườiđànônggậtđầuvàmỉmcười.ĐóchínhlàngườithổdânAnh-điêngnóivềrừng.Kểcũngngồngộ

khithấytrướcmặtmìnhmộtngườixalạbằngxươngbằngthịt,vàngườiấyvừanóichuyệntrênđàitruyềnhìnhvàingàytrướcđó.

-Nhữngđiềuôngnóihômấyđãkhiếntôirấtxúcđộng,-Jonathannói.-Thậtkhủngkhiếpchuyệnrừngbịtànphá,tấtcảcácviệclàmấyđềulàvìtiền.

NgườithổdânAnh-điêngimlặnggậtđầu.-Cácquốcgiakhác,-Jonathantiếptụcnói,-cầngâyáplựclênngườiBrazilđểhọngừngviệcấylại.Ngườithổdândađỏnhìnanhđămđămvàigiâybằngmộtánhmắtsâuxa.-Anhnóithếcũngđúng,-cuốicùngôngấylêntiếngbằngchấtgiọngbíẩn,gầnnhưkhoandung.Jonathannhíumày.Ngườikiatiếptụcbìnhthảnnhìnanhđămđămbằngcặpmắthiềnhậucủamình.-Ôngmuốnnóichínhxác…điềugì?NgườithổdânAnh-điêngnóibằngmộtgiọngnhẹnhàng,khônghềmangtínhcayđắngnghiệtngãtrong

khihọđangnóivềthảmkịchnãxuốngvùngđấttổtiêncủaôngấy.-NhữngngườiBrazilđốnrừngđểbiếnchúngthànhnhữngcánhđồngtrồngđậu,vànuôibò.-Đúng,tôibiết.ÔngnhìnJonathanrấtlâu,bằngmộtánhmắtthiệnchíđếnnỗimàsựimlặngbỗngnhanhchóngkhiến

ngườitabốirối.CuốicùngngườithổdânAnh-điêngđànhtiếptụclêntiếng,vẫnbằngchấtgiọngrấtbìnhthản,rấtnhântừ:

-Anhcóbiếtnhữngconbòđóđượcnuôiđểphụcvụchoaikhông?PhảimấtvàigiâyđểJonathanhiểura.Vàkhiấycảngườianhcứnglại.Anhnuốtkhannướcbọt.Bàntay

đangcầmmiếnghamburgercủaanhbỗngtrởnênnhớpnhúa.Anhcảmthấymặtnóngbừng.Anhcứđứngtrânnhưthế,vàikhắcthôimàtưởngnhưdàivôtận,đốidiệntrướcngườiđànôngnhântừvàcólòngtrắcẩnmộtcáchtráingược,cònôngấycứnhìnanhbằngcặpmắttrànđầytìnhcảmmến.

Thếgiớilàkếtquảhànhđộngmàmỗicánhânchúngtathựchiện.Tựmìnhthayđổilàconđườngduynhấttiếnđếnmộtthếgiớitốthơn.Mộtthếgiớitốthơnlànơimàởđótasốngkhỏehơn.ÝtưởngnàycứquayđiquaylạitrongtâmtríJonathan.Anhcứnằmtrăntrởtrêngiườngmàkhôngsao

tìmđượcgiấcngủ.NỗixấuhổmàanhđãcảmnhậnkhiđứngđốidiệntrướcngườithổdânAnh-điêng,cảmgiáctộilỗiđược

nhânlêngấpbộiđãkhiếnanhnhậnrađiềumàvớianhhiệnnayhìnhnhưđãlàchắcchắn.Bắtđầubằngsựthayđổichínhmình,GandhiđãchuyểnđổiđượclịchsửẤnĐộmàkhôngbaogiờthamgiavàobấtkỳchínhphủnào.Mỗikhinhìnthấyông,ngườitađềunhìnthấysựđiềmtĩnhtựtin,mặcdhoti*bằngcô-tôngtrắngkhiêmtốn,từchốimọidanhhiệudanhdự.Cầnphảinhắclạichochúngtakhỏiquên,đólàthờitrẻ,ôngvốnlàmộtkẻnhútnhátđếnbệnhhoạn,luôntróibuộcmìnhtrongbộcom-lêbamảnh,ôngmặcbộđóvớiniềmhyvọngđượcngườiAnhthừanhận.Chínhsựtiếnhóatrongnộitâm,sựchuyểnđổithànhmộtconngườiannhiên,tốt,côngbằng,vàtrútbỏđicáitôi,đãbiếnôngtrởnênmạnhmẽhơnbấtkỳđếchếAnhquốcnào,cảquânđộilẫncácthểchếcủahọ.

Cũngchínhnhờtrảiquaquátrìnhlộtxácnộitâmthựcsựmàtừsâutrongxàlim,nơiôngbịtốnggiam,MandelađãchuyểnđổilịchsửNamPhi.Ngườitathườngxuyênquênrằngbanđầu,Mandelaủnghộvàtándươngcuộcđấutranhvũtrang,vàđóchínhlàlýdokhiếnôngbịgiamcầm.Nhưngởtrongtù,ngườiđànôngnàyđãtrảiquamộtcuộccáchmạngđángngưỡngmộtrongchínhcánhânmình.Ôngđãkhôngchỉtrởthànhmộtnhàủnghộtháibìnhkhôngbạolực,màcòncókhảnăngthathứchocáckẻthùcủaông,dẫunhữngtêncaitùđãlạmdụngquyềnhạngiamcầmôngsuốthaimươibảynămdài.Vàđólàđiềutuyệtvời,bởichínhnhờbảnthânôngcóthểthathứmàcácdiễnbiếntìnhthếhếtsứckhókhănvàbấtngờtrênđấtnướcNamPhiđãdiễnragầnnhưtrongtháibình.

CuốicùngthìJonathancũngthiuthiungủvàđêmđó,anhđãcómộtgiấcmơkỳquặc…

aryđưatayvuốtrâu.Ngạcnhiênthấyrâumìnhvẫnđennhánhsautấtcảnhữngrắcrốilotoandồntụlênôngkểtừsaucáichếtcủavợ.

-Nhỏtiếngđi,cácconơi!-ôngtahétlênvớilũtrẻquacửasổnhàbếp,chúngđangkêutoángtrongsânsau.-chúngmàyđangquấyrầytấtcảmọingườiđấy!

Bọntrẻconkhôngthểchịunổinữa.Cảmộtmùahètrôiđichỉchơitrongsânvàmộtgócvườnchỉnhỉnhnhưmộtcáikhăn laubát trongbếp,không làmsaomàgiữyênchúngđược.Tại saonhà trường lại chochúngnghỉhènhiềuđếnthếcơchứ?Đểgâyphiềnnhiễuchocácphụhuynhđómà,đươngnhiênrồi!Mongsaochúngmauđếntuổicóthểlaođộngvàomùahè,chúngsẽcóviệcmàbậnrộn.Nhưngchuyệnnàythìkhôngphảingàymộtngàyhaimàtớingayđâu…

Hơnnữa,nếukhôngphảinuôibọntrẻ,thìônghẳnđãngừnglàmviệcnàytừlâurồi.Ôngchắcsẽlàmcáigìđókhác.Mộtcôngviệcthanhthản,anbình,vànhấtlà:khôngcókháchhàng.

Kháchhàngấymà,làđịangụcđấy.Ấykhôngbiếtấymuốngì,làkhôngthânthiện,vàlàkhôngbaogiờhàilòng.Chínquá,béquá,ngọtquá,chưađủchín,toquá,chưađủnóng,mỡquá,chưađủngọt,đắtquá…Rồilạicòncónhữngngườilúcnàocũngvộivã,nhữngngườichỉnhìnthôiđãthấybốcrasựcăngthẳngđếnnỗikhiếnbột làmbánhxốpkhôngdậy lênđược.Hoặccókhingược lại,người takểchuyệnđờichobạnnghetrongkhitrêntấmbiểnhiệutrướccửacóghichữbácsĩtâmlýhoặcchacốnàođâuchứ.

Bênngoài,lũtrẻgàotohếtcỡ.Chacủaôngchắcsẽkhôngbaogiờchấpnhậnđiềunày.Ônghẳnsẽnhậnmộtcáibạttaitừlâurồi.Ôngliềnvớcáinĩacắtbánhngọtgõnhiềunhátlênkínhcửasổ.Bênngoàisựyêntĩnhtrởlạingaytứcthì.

Mọingườigiờđâykhônggiúpđỡgìnhau.Hômnọ,ôngkhôngsaogậpđượccáimáichephầnhiênnhàmình,bởinócónguycơbịgiótocuốnđimất.Ôngởđó,mộtmìnhchốngchọivớicáicủanợcứchựccuốnxéođimất.Cónhữngngườiqualạitrênvỉahè.Anhnghĩrằnghọchắcsẽgiúpanhư?Chẳngcógìđâu!Ailoviệccủangườiấythôi,chẳngmànggìđếnngườikhác.

Cánhcửabậtmởvàxuấthiệnmộtphụnữănmặcrấtbảnh,dạngngườisẽnói“nhiềumỡquá”.-Xinchào,xinlỗi,ôngcóhaimươiđôlatiềnlẻkhôngạ?Tôiphảitrảtiềnchobãiđậuxehơi…Garynhìnbàtavàlắcđầu.-Tôikhôngcó.Trêntấmbiểnhiệuđâucóghinhàbăngchứ.Phảidứtkhoátngaytừđầunếukhônghọsẽlạmdụngbạn.

Họcứđiquađilạisuốtngàyvàcuốicùngbạnthấymìnhnhưmộtthằngngốvàchỉcòntoàntờtiềngiấytrongkétthôi.

Garykéomộttấmsắtchứađầybánhxốpbốchơinghingútvàthơmlừngtừlònướngra.-Mươigiâynữathôi,-ônglầubầu,-thìcôtasẽlàmcháymẻbánhcủamình.Mộtngườiđànôngtầmbamươituổibướcvàocửahàng.Tươitắn.Vậylàkhảnghilắm.Garycaumày.-Chàoông,-chàngtraitrẻlêntiếngvớimộtchấtgiọngvuivẻhânhoannhưthểanhtađếnthamdựmột

buổitốihọpmặtbạnbèvậy.Garyphácmộtđộngtácgậtđầuvàđợi.-JackMurphy,-ngườikialêntiếngvàchìaramộttấmdanhthiếp.Garyliếcnhìndanhthiếpnhưngkhôngcầm.JackMurphy,đạidiệnxưởngsảnxuấtSôcôlaDiamond.-Anhmuốngìởtôi?Nụcườitrênmôichàngtraichợtkhựnglại,dấuhiệuchứngtỏcóthểanhtađãphạmsaisótgìchăng.-Không,khôngmuốngìcả,-anhtatựvệbằngcáchcốgiữnụcườitươitắn.-Tôichỉđếnnóichuyệnvới

ôngthôi.Garyngóanhtachằmchằm,chỉđủlâuđểlàmxuấthiệnmộtsắctháibiểucảmchânthành.

-Tôikhôngchắclàmuốnngheđâu.Ngườikiahúnghắnghotronglúccốrặncười,hơibịmấttinhthần.Conngườitaấymà,phảilắcmộtchútđểbiếthọđangcógìtrongbụng.Nào,hãynóihếtrađi.-Côngtycủatôisảnxuấtmộtloạimảnhsôcôlavớigiáthànhrấthấpdẫnchocácnhàsửdụngchuyên

nghiệp,vàtôitựhỏiliệu…-Tôiđãcóđầyđủthứcầnthiếtrồi.-Nhưngmà…-Không,tôicóđủrồi,tôikhôngcầngìhết.-Ôngkhôngmuốnchúngtacùngngồivớinhau,tínhtoánthửđểxemnhữngkhoảnmàchúngtôicóthể

sẽgiúpôngtiếtkiệmđượcư?Garythởdài.Không,ôngkhôngmuốn.Thếnênôngnhìnthẳngvàongườiđànôngđứngtrướcmặt,và

khôngnóithêmlờinàonữa.Ôngnhìnanhtađămđăm,chỉmỗithế,màkhôngnóigìcả.Chiếnthuậtmàôngthíchnhất,đólàimlặng.Mộtkhibạnphảnđối,thìnhữngconngườidạngnàyđềucócâutrảlờichomọithứ,nhữngcâuđóđãđượcdựkiếntrước,đượchọcthuộclòngrồi.Thếnêntốtnhấtlàimlặng.Khôngcóvếtnhámnàođểbámvàohết.Khikhôngcócụcmấuđểbámthìtựtrượtxuốngthôi.

Chàngthanhniênvẫnhúnghắng,rồinhìnđồnghồ.-Vâng,vậythì…tôinghĩđãđếnlúcphảiđirồi.Đúngthếđấy.Điđi.-Chàoông,-chàngtrainóivàđira.Garygậtđầugọnlỏn.Bênngoài,bọntrẻlạibắtđầulahét.Chỉvừađượckhépvàothìcánhcửahiệulạibậtmởvàmộtkháchhàngxuấthiện.Mộtbộdạngsẽnói

“chínquá”.Kháchhàngthứhainốibướcngaysau lưnganhta.Bộdạngkháchquen.Đó làchàngthanhniênbánbảohiểmvàthithoảngđếnđâydùngđiểmtâmsáng.

Cậutađãcốgắngbánchoônggóibảohiểmvàithángtrướcđây.“Đểđượcantoàntrướccácvấnđềrắcrối”,-cậutađãnóithế.Tránhđượccácrắcrốià.Cứnhưthểchuyệnđólàcóthểvậy.

Hoặccậutatựchomìnhlàmộtgãkhờkhạo,hoặcchínhcậutađãchẳnghiểuhếtnhẽ.Cácrắcrốihả,lúcnàoanhchảcóchứ,nênanhkhônggọichúnglàrắcrốinữa.Anhgọiđólàcuộcsống.Chínhvàolúcmọithứđềusuônsẻcảthìlạicóđiềukhảnghi.Vàđếnđoạnnàythìanhbắtđầucóchúttínhiệuđỏnhấpnháytrongđầu,vàanhtựnhủ:córắcrốirồiđây.

-3;6-2;5-3AustingiữquyềnphátbóngtrướcgãtócvàngngườiĐanMạch.Mộtsécdễợtvàanhthắngtrậnvàvào

vòngtứkết.Anhchoquảbóngnảybalầnliền,nhìnsânphíađốidiện,rồilạitiếptụcchobóngnảybalần.Anhtung

bónglêncao,chuẩnbịvungcánhtaytrongmộtđộngtácrộngvà…bỗngcảmthấymộtcơnđauđiếngởbảvai.Anhđểbóngtựrơimàkhônghềđụngvàonó.Anhlolắnglấytayphảixoanắnbảvai,lầnsờtìmkiếm

trongniềmhyvọnghiểuđượcnguyênnhâncủacơnđau,nhưngnóđãbiếnmất.Anhcửđộngnhẹbảvai,xoayđềucáchướng,rồilạixoabópnhènhẹ.Không,chẳngsaocả.Làdobịsáitaychútthôi,khôngsaocả.Anhnhặtlạibóng.Làmnảybalần.Bóngtunglên,anhvungcaotayvàdùnghếtsứcđánhbóng.Cơnđaunhóikhiếnanhcảmgiácnhưcóngườigiằngxébảvaimìnhvậy.Anhđứngbấtđộng,đểmặcchotráibóngbịđánhbậttrởlạivềphíaanhmàkhôngsaonhúcnhíchnổi.0-15,-trọngtàinói.Khángiảvỗtay.Mặckệ.Đểthuasécnày,phảibảovệbảvaiđã,sauđósẽđểbácsĩkhámtrướckhibắt

đầuséctiếptheo.Cúgiaobóngtiếptheođượcanhthựchiệnkiểuhớtthìa,giốngnhưthithoảngMichaelChangvẫntựcho

phépmìnhlàmởthờikỳvàngsoncủaông.Đốithủđãhếtsứcngạcnhiênkhithấyanhchỉđỡbóngvàothờikhắccuốicùngsaukhiđãchạygầnnhư

đếnsátlưới.Austinđỡmộtcúlốpcắtvàghiđiểm.15A,-trọngtàihô.Vẫnluôntheokiểuhớtthìa,nhưngnhữngcúgiaobóngsauđókhôngcònkhiếngãđốithủĐanMạchbất

ngờnữa.Anhphảimấtnămphútđểthắngđượcsécđó.Tronglúcđivềghếngồicủamình,nhữngtràngvỗtaynhắcchoAustinnhớrằngngaycảchơitrênsân

nhà,anhvẫnkhôngđượckhángiảủnghộ.Docứcoianhlàmộtkẻvôcảm,cácnhàbìnhluậnthểthaođãtáchanhrakhỏiquầnchúng.Vịbácsĩhấptấpchạyvềphíaanhvàxembệnhngay.Kếtquảchẩnbệnhnhanhchóngđượcđưara:viêmgầncơtrêngaicấptính.Ôngtangaylậptứclôitừtúixàcộtcủamìnhramộtbìnhlạnhvàxịtlênbảvaibịđau.Austincảmthấychấtgazlạnhgiálanđitrênlànda,màchẳngmấychốcnóđãbịphủmộtlớptinhthểmàutrắng.-Cocánhtaylạixem,anhcảmthấygìhả?-bácsĩnói.-Nhìnhằngvậythôi.Baphútnghỉquyđịnhtheoluậtđãgầnhết.Phảitiếptụcthôi.Nhưngđểlàmgì?Austinkhôngsaonhậnra,khôngsaochấpnhậnđiềuđangxảyra.

Anhkiểugìcũngsẽkhôngmuốnnhìnthấygiấcmơcủamìnhbịtanvụnđi,mộtcáchhếtsứcngớngẩnnhưthế.Giảithiđấucủađờianh,kỷlụcphảiđạttới,đivàotronglịchsử…Tấtcảnhữngchuyệnấychỉvìmộtcáiviêmgânư…Làmsaolạilàthậtđược,anhchắcđangmơthôi;đanglàđêm,anhđangmơ.Xinhãynóivớitôirằngtôiđangmơđi…

-Time.Tậptrunghếtsứclực,chiếnđấuđếntậncùng,đúngnhưanhvẫnthườnglàm.Khôngđượcnaonúng,

khôngđượcnúngthế.Phảikiêntrì.Hệtnhưanhvẫnbiếtlàmvàlàmrấttốt.Anhbướcđếntậncuốisân.GãĐanMạchđãsẵnsànggiaobóng.Cómộtsựthayđổinhỏtrongtháiđộ

anhtamàkhôngmộtkhángiảnàocóthểnhậnra,nhưngAustinthìđãnhìnthấytrongcặpmắtanhtavàcảmộtchúttrongtưthếnữa.Cáigìđótinhtếnhưngcốtlõi:gãĐanMạchbắtđầutinvàochiếnthắngcủahắn.Điềuđóthìcảmnhậnđược,nhìnthấyđược.VàAustinbiếtýnghĩacủađiềuđó.Đaphầncáccầuthủnếukhôngpháthoảngthìítnhiềucũngbịyếuthếđichỉbởiýtưởngphảiđươngđầuvớimộtđốithủmà

ngườiấyđãchiếnthắngtấtcảcáctrậnđấusuốttừmườimộtthángnay.Khimộtcầuthủđứngtrướcmặtanh,ởđây,trênsânđấu,Austinnhậnthấytrongmắthọbiểuthịrằnghọkhôngthựcsựtinmìnhsẽchiếnthắng,trongkhiđóthìanh,Austin,khôngbaogiờnghingờlấymộtkhắc.Gãtraitrướcmặtanhđánhhaitráibóngchođốithủcủamình.Lầnđầutiênkểtừnhiềunămnay,mốiquanhệnàycóthểbịđảongược.Austinlongạicơnđausẽquay

lạivàcảntrởanh.Mốilongạinàyvàchúthoàinghimànócứgieodầnvàotinhthầnanhthìtựchúngđãlàmơhồrồi.Austinbiếtquárõnhờkinhnghiệmchỉrarằngsựtựtincủamộtcầuthủnàyghépđôivớisựhoàinghicủacầuthủkiasẽkhiếnchotrậnđấutrởthànhvôích,bởikếtquảđãđượcđịnhtừtrướcrồi.Vàothờikhắcnày,tiếngkêuhớcủamộtkhángiảbịkhỏalấpbởichấtgiọngkhànkhànkhiếnchovài

tiếngcườirélên,vàAustinquayđầunhìnnhanhlênkhánđài,điềukhôngbaogiờxảyđếntrongthóiquencủaanhbởianhchơirấttậptrung.Vàhoàntoànbấtngờ,ánhmắtanhvaphảiánhmắtnữnhàbáo,ngườiphỏngvấnanhmớiđâyvàđãđánhgiáanhlạnhlùngthờơvớingườikhác.Vàđiềumàanhnhậnthấytrongánhmắtcôấykhiếnanhbịtổnthươngghêgớm:côấymỉmcười.Côấymỉmcườikhithấyanhgặpnguykhốn.Ngườiđànbàđãkếttộirằnganhkhôngcảmnhậnđượcgìhếtthìlúcnàycôtađangvuithútrướcsựđauđớn…màanhcảmnhậnđược.TháiđộbấtcôngấykhiếnAustinbịsốc,khiếnanhnổiloạn.Mộtcảmgiáctứctốitràodângtronganh.

Mộtcơngiậndữngấmngầm,ácđộc,mạnhmẽ,xâmchiếmtoànbộcơthể,trànđầybuồngphổianhbằngmộtthứkhí trảthù.Anhcảmthấynhữngcơbắptrêncánhtayanhcăngra,sứcanhtănggấpbộiphần,choánhếtlấyanh,cuốnanhđi.Anhnhìnđốithủcủamìnhvànhậnrasựthayđổitrongcặpmắthắn.Anhđãnhậnrađiềuấyvàanhđã

biết.Anhđãbiếtrằngmìnhchẳngcònbấtkỳcơmaynào.

ThânchàoJonathanVàichữtrongbứce-mailnàyđểnóivớicậurằngtôiđãsuynghĩkhánhiềusaucuộctròchuyệnmớiđây

củachúngtatrênsânhiênquáncàphê.Cậuđãbiếtrõtínhthẳngthắncủatôivàtôisẽchẳngnóivòngvolàmgì:tôithấyhiểnnhiênrằngcậukhôngmuốntiếptụcđilàmởđâynữa.

Tôithấycậurấtkhỏemạnh,cựckỳthưgiãn,tíchcực,vàsảngkhoái,hơnrấtnhiềusovớikhicậulàmviệcởvănphòngcôngty.Saurốtmànóithìcóthểcậukhôngphùhợpvớinghềnày,vàtốthơnlàcậunênthayđổi.

ĐócólẽcũngsẽlàmộtgiảipháptốtđểgiảiquyếtvấnđềvớiAngela.Cậuchắcsẽthừanhậnrằngcũngchẳngthoảimáicholắmkhicáccậucứtiếptụchàngngàynhìnthấynhaunhưthế.

Nếucậuđồngývớitôi,thìtốtnhấtlàthựchiệnđiềuđóngayđithayvìcứkéodàimộttìnhhuốngmàchẳngaihàilòngcả.

Thếnênchuyệnlàthếnày:tôiđãđềcậpýtưởngmualạicổphầncủacậutrongcôngty.Đólàmộtýtưởngtựnhiênbungrathôi,vàtôithấytốthơnlàviếtchocậu,vànhấtlànóicụthểvềnhữngđiềukiệnmàtôiđềxuấtvớicậu.

Tôiđãtìmhiểuthôngtinrồi:dựavàodoanhthucủacôngty,tỷsuấtgiábán,lợinhuận,vàcảtìnhtrạngcủanóvẫncònmongmanh,giá trịcủanókhôngvượtquá450.000đô la.Cậunắmgiữmộtphầnbacổphần.Tôisẵnsàngmualạiphầncủacậuvớigiá150.000đôla,đócũnglàmộtkhoảnkhakhárồi.Tìmđượckhoảnnhưthếhiệngiờ,thậtchẳngdễdàngđâu.Tôithấyhìnhnhưđólàgiảipháptốtnhấtchotấtcả,đặcbiệtlàchocậuvàAngela.

Thếthôi,hãysuynghĩkỹvàtrảlờitôisớmnhé.Luậtsưsẽphảicầnítthờigianđểchuẩnbịtấtcảsốgiấytờnày.

CiaobelloMichael.Jonathantắtmànhìnhmáydiđộngvàđútvàotúi.ĐúnglàMichaelđãđềxuấtviệcmuabánnàyvớianh,

nhưngviếtranhưvậy,vớinhữngconsố,điềunàytrởnênkỳquặc.Nhưthểkhitachosựviệcvàovănbản,thìsẽbiếnviễncảnhấytrởnênthựchơn.Jonathancảmthấynhoinhóitronglòng.Chắcchắnlàanhkhôngvừaývớimộtsốđiềutrongnghềnghiệpcủamình,nhưngđềxuấtdứtkhoátnàycủaMichaelkhiếnanhnhậnrarằngmìnhvẫnchưasẵnsàngđểbuôngtấtcả.Cùngvớicáccộngsự,anhđãthànhlậpracôngtynày,sángchếtừngbộphận,banngành.Nócũnggầngiốngnhưđứaconyêucủaanh.ThếnênviệcAngelavàanhchiataycógâyrắcrốithật,đúngthế,nhưngAngelađãnhậnnuôicon,đứaconbằngxươngbằngthịtrồi,nênanhsẽkhôngbỏrơiđứaconnày.

JonathanđẩycánhcửahiệuGary’s.Mộtmùicàphêvừarangphalẫnmùibánhsừngbòngọtnónghổichàođónanh.

-Xinchào,-Jonathannói.Garylầmbầmđiềugìkhôngthànhtiếngthaychocâutrảlời.-Làmơnchomộtbánhxốptrơnvàmộttrộnnhokhô.-Ăntạichỗhả?-Mangvề.-Haiđôlabamươilăm,-Garyvừanóivừagóicácbánhxốpvàotúigiấytrắng.Jonathanchìachoôngtatờmườiđô.Đúnglúcấy,điệnthoạibắtđầuréovàGarynhấcmáy,tronglúctay

vẫnđếmtiềnthốilại.-Cóchuyệngì?-ônghỏivớigiọngđiệucủanhữngngàyxấutrời-Hả?Gìcơ?Ôngđặtmườibảyđôlasáumươilămxulênmặtbàn.-Tôikhôngcầngìcả,-ôngrunlên.-Không,khôngcầngìsất.

Ôngtagácmáy,miệnglẩmbẩm.Jonathannhặttiềnlẻvàcốkìmnởnụcườithỏamãn.Lầnđầutiênngườitanhầmmàcólợichoanh,đólàngàymaymắncủaanhđấy.-Chúcmộtngàytốtlành,-anhnóivàquaygót.-Ngàylành,-ngườikialẩmbẩmđáplại.Jonathanđivềphíacửa,nhưngsựhàilòngmàanhvừacảmnhậnđượcbỗngbịmộtthứtìnhcảmkỳcục

khácátđi.Mộtcảmgiáclạlùng,mớimẻđốivớianh.Anhđứngsữnglạivàkhôngthựcsựnấnnásuynghĩ,phụctùngmộtkiểubảnnăng,liềnquaylại.

-Cóvấnđềgìà?-Garyhỏi,màycaulại.-Ôngđãtrảthừachotôimườiđôla.Jonathanđặttờtiềnlênmặtquầy.Ngườikiacầmlấy,xếpnóvàokétmàkhônghềnóigì.Jonathanlạibăngquagianhàngvàbướcraphố.Anhhítmộthơithậtsâulànkhôngkhímátmẻ.Anhbất

chợtcảmthấyhếtsứcsảngkhoái,nhẹnhõm,tựhàovềmình.Mộtcảmgiáchânhoantậnđáylòng.Anh thấybầu trờihìnhnhưxanh thẳmmộtcáchđặcbiệt, vầngmặt trời rực rỡ.Mộtngườiđànbàđi

ngangquađãmỉmcườikhinhìnthấyanh.Anhđibộđếntậnsânhiênquáncàphêvàchọnbàngiữacáckháchhàngkhác,lúcnàyđãkháđông.Có

vàikháchthườngxuyênvớikhuônmặtthânquen,kháchquađườngvàkháchdulịch.Ởđầuđằngkiacómộtngườiđànbàcôđơn,ngồiđó,nhìnđămđămbấtđịnhphíatrước,ánhmắtuám.

Anhgọimộttáchcàphêlớn.Bêncạnhanh,đámthanhniêncườivuivớinhau.Xahơnmộtchút,ngườiđànbàcôđộcmangvẻtrầm

uất.Sự tươngphảngiữa tâm trạngbềngoàicủangườiđànbàxa lạkiavà tâm trạngcủaanh thậthiểnnhiên,gâyxáotrộntâmtư.

Anhđưamắtnhìnđinơikhácvàđểtâmlênnhữngtiếngcườicủađámthanhniênbêncạnh.Sựvuinhộnvôtưlựcủahọkhiếntanhìnhọmàcũngvuilây.Mỗingườitrongsốhọđềutỏaracáigìđótíchcực,nhẹnhõmvànhiệttình.

Ngườitađemtớichoanhtáchcàphênóngcònbốckhói.Anhnhấmnhápbánhxốpcủamìnhtronglúcchờcàphênguộibớt.Ngonhếtcỡ.LàmsaomàmộtconngườinhưGarylạicóthểlàmđượcnhữngchiếcbánhxốpngonnhườngấynhỉ?

Đámthanhniênngồicạnhtiếptụcnhữngcuộctròchuyệnvuivẻ,vàJonathanthấyphấnchấnkhicảmnhậnđượctâmtrạnglạcquancủahọ.

Nhưngsaumộthồi,anhkhôngthểngănmìnhlạiquaysangnhìnngườiđànbàcôđơn.Anhkhôngthểlàmravẻnhưkhôngcómặtcủacôấyởđây.Côấyvẫntrưngramộtvẻủdộtnhưthế.

Jonathanquansátcôtamộthồilâu,rồibấtthìnhlình,mộtýtưởnglóelêntrongđầuvàanhrahiệuchocôbồibànđếngần.Nữbồibàntiếnlạivớiđôigiàythểthaotrắngkỳquặccódâybuộcmàuđỏrực,anhthìthầmnóivớicôấy.Cônàngbuộcphảicúivềphíaanhđểnghe.

-Côthấyngườiphụnữngồiđằngkiachứ,tronggócsânhiênđó?-Aicơ?Côcómáitócđenbuônglửngđóhả?NữbồibàncótrọngâmsềnsệtcủangườixứTexas.-Vâng.Côhãyđemđếnchocôấymộttáchcàphêvànóiđâylàquàtặngcủamộtngườimuốnđượcgiữ

kíndanhphận.Vàcôsẽtínhtiềnvàocùnghóađơnthanhtoáncủatôinhé.-Ôi,nhưngmàtôikhôngbiếtliệumìnhcóquyềnlàmthế…-Tấtcảmọingườiđềucóquyềnlàmviệctốt,-anhnóibằngmộtgiọngdứtkhoát.CôtavânglệnhvàJonathantựhỏiliệudocâunóicủaanhhaydotháiđộtựtincủaanhđãthuyếtphục

đượccôbồibànnày.Vàiphútsau,anhthấycôấyđivềhướngngườiphụnữtóchuyềnvàđặtcàphêlênmặtbàn.Ngườiấy lắcđầuvàcảhai traođổivớinhauvài từ.Saumộthồi,ngườiđànbàđưamắtnhìnxungquanhmình.Jonathanănbánhvàhíthàmóncàphê.Trongtầmmắtmình,anhthoángthấycặpgiàythểthaotrắngđỏấyquaylạivàđinganggầnngaybênanh.

Anhđợimộtphútquađivànhấpmộtngụmcàphê,chỉlàđểngẩngđầulênvàliếcmắtnhìnvềhướngmàanhmongmuốn.

Ngườiđànbàlấylạitưthếngồicủamình,nhưnglầnnàyvớimộtnụcườiphảngphấttrênmôivàhiện

giờđãcómộttiasánglấplánhtrongcặpmắt.JonathanđãtìmlạiđượccảmgiáchếtsứcmạnhmẽmàanhđãcókhirakhỏihiệubánhGary’s.Mộtthứ

tìnhcảmphấnchấnquáđỗimàanhhẳnsẽchođibấtkỳthứgìđểcóthểluônluônđượcởtrongtrạngtháiấy.

Giờđâyanhnhớlạirằngnhiềunămtrước,anhđãthườngxuyênbộclộmộtcảmxúcgầnnhưthế.Đólàdạomới khởi nghiệp, khi anh bắt đầu thực hành nghề bảo hiểm. Anhmang đến chomọi người nhữngphươngtiệnđểtựvệkhỏinhữngtaibayvạgiókhắcnghiệtcủacuộcsống,cóchỗđểnáuthânvànhờđómàhọsốnganbình.Lúcnàyanhnhớlạiniềmvuisướngmàvaitròấyđãđemđếnchoanh.Hồiđầu.Chỉhồiđầuthôi.Sauđóniềmvuidầndầntanđi,chođếntậnlúcbiếnmấthoàntoàn.Tiếpđếnlànhữngđòihỏinghềnghiệpchằngchịt,rồicuộctranhđuavớiMichaelvànhữngnhucầucánhântănglên,đãbuộcanhphảidichuyểncontrỏsựảnhhưởngcủamìnhđếnđứngcạnhmốilợiíchcủachínhmình.

Mộtcáchtừtừ,anhđãđểmìnhgiánđoạnvớitấtcảnhữngthứấymàkhôngnhậnra,chođếnlúclàmviệcmàchỉcòntínhđếnkếtquả,chứkhôngphảiđểhoànthànhsứmệnhcaocảmàchínhnóđãđưaanhvàoconđườngnày.Nhữngthứđãcàngngàycàngchiếmnhiềusựquantâmcủaanh,trởthànhnguồnđộnglựccủaanh.Hệtnhưmộtcỗxehơiđượctrangbịthêmmộtđộngcơthứhai,vàchínhcáiđộngcơphụnàydầndầntranhchỗcủađộngcơthứnhấtvàkéocỗxevàoconđườngphụvốnchỉđượcdùngđểtránhnhau.

Khihànhxửnhưthế,cuốicùnganhđãbịlạctronglúccứđixadầnnhữngtìnhcảmthuầnkhiếtnhấtvàchânchấtnhấtxuấtxứtừniềmvuisướngđượchànhđộngtheocácgiátrịcủamìnhkhinghecontimmìnhmáchbảo.

-Cầngìnữakhôngạ?-nữbồibànhỏitronglúcđặthóađơnthanhtoánthứhailênmặtbàn.Jonathanngướcnhìncôvàmỉmcười.-Cámơn,khôngcầngìnữa.Anhnhìncôđixadần,bảngthựcđơntrêntay.Kểtừđâyanhđãbiếtmìnhmuốnsốngnhưthếnàovớikhoảngthờigiancònlạicủamìnhtrêncõiđời

này.Anhbiếtmìnhmuốncảmnhậnđượcthứtìnhcảmnào,vàanhbiếtlàmthếnàođểđạtđược.

aymondđẩycánhcửaquánStella’svàđếnngồingayởquầy.Biađượcđưađếnmàkhôngcầnôngphảigọi.Mộtsựbiệtđãimàlầnnàoôngcũngđánhgiácao,nhưngkhôngphảikhôngcóchúttựhào.Chiếcmũ

cátkétđỏgiữchomáitócvàngđangngảdầnsangmàuxámnằmyênvị,màuđỏcủachiếcmũkhiếncholàndavốnđãđỏnhạtcủaônglạicàngthêmđỏ,RaymondlàcameramancótiếngtămlâunămnhấtcủagiảiFlushingMeadow.Bốnmươimốtnămhànhnghề.Ờ,cũngkhônghẳncảngầnấynămbởiôngđãkhởinghiệpbằngcôngviệccủangườitrợlýthuthanh*.Nhưngthờiấychuyệnthườngdiễnranhưthế:banămlàmtrợlýthuthanhđểlàmquenvàhiểurõnghềnghiệp,quansátcameraman,xemanhtalàmviệcnhưthếnào,xemanhtaxửlýrasaokhingườiđượcphỏngvấnquábịấntượngđếnmứcnóinăngkhônglưuloáttrướcốngkínhmáyquay.Rồicòntậpluyệnchođôicánhtaynữa.Bởinhìnthìthếthôi:mộtcáisàothìchẳngnặngđâu,nhưngkhicứcầmnónhưthếtrongsuốtmộtphầntưgiờmàkhôngnhúcnhíchgì,vâng,thìnócũngkhiếnchocáccơbắpnóng lên,còntạochuộtbắptayhơncảgiới trẻngàynaytậpthểthaotrongcácphòngtậpthểhìnhđểtạochomìnhmộtcơthểcườngtráng.Vàtrongnghềnày,đôicánhtaylàquantrọngvàcầnphảichuẩnbị.Bởimáyquaycamerathờiđócònnặnghơncảmộtthùngbia.

-ChàoRay,ổnchứ?-Suônsẻcả.Roger Federer đi ngang qua, đi cùng với huấn luyện viên và hai tùy viên báo chí. Không gì khiến

Raymondvuihơn làđượcmột cầu thủ réogọibằng tên riêngcủamình.Đó là sự thừanhậnnhững trảinghiệmcủaông,vaitròcủaông.Bởiôngđãlàmviệcmiệtmàivìcáccầuthủ,lănlóctìmgócquaytốtnhấtđểthuđượcnhữnghìnhảnhđẹpvềhọ,nhữngcúđánhđẹpcủahọ,tẩybỏnhữngthiếuhụt,thuđượcnhữngthờikhắcánhsángđẹpnhất,nắmbắtđượcsắctháibiểucảmkhiếnhọđẹphơn,cótìnhngườivàmạnhmẽ.Đólàcảmộtnghệthuậtvàrấtnhiềucầuthủđãhàmơnôngvìnhữngđiềuđó,dẫurằnghọkhôngbaogiờhiểuthấuthựcsựnhữnggìôngđãlàmchohọ.

Ôngkhônggiốngnhưcác cameraman trẻkhác,nhữngngườiđượcđào tạobàibản trongcác trường.Ngườitanhồinhétvàođầuhọtấtcảmớlýthuyếtlờmờ,nhưnglạikhôngdạychohọcáchlàmnghề.Kếtquả:họchưatừngsờvàomộtcáimáyquay,nhưngkhichỉvừathựchànhnghề,họđãtựchomìnhlàStanleyKubrick*rồi.

Raymondnhấcmũđểgãiđầurồilạiđộivào.Cáimũcátkétđỏlàniềmtựhàocủaông.Ôngđãmangnótừbamươimốtnămnayvàkhôngbaogiờrờixanó.Vìlýdomànhiềungườibiết,tachẳngrờixamộtcáimũcátkétđượcchínhJimmyConnors*tặngchođâu.Vâng,đíchthânJimmyConnors.ÔngấyđãthắngmộttrậnvàRaymondđãquaybuổiphỏngvấnngaysauđó.Connorsđangcựckỳphấnchấn,ôngấyvừatrảlờicáccâuhỏivừaphatròcười,vàsauđóbấtthìnhlình,ôngtađãnhấcmũcátkétcủamìnhvànhắmthẳnglênđầuRaymond,thếthôi,màchẳngbáotrướcgì.Vàôngấyđivàophòngthayđồ.Raymondđãkhócvìvuisướng.

Ôngnhấpmộtngụmbia.Tấtcảnhữngkhoảnhkhắcđồnglõathấuhiểunhauđãcùngtrảiquatronghậutrườngnhữnggiảiđấu…Ôngcólẽchẳngbaogiờchịuđổiđểlấymộtnghềkhác,chodùvớigiánào.Ôngthíchnghềcủamìnhvôcùng,cũnghệtnhưôngyêumếncáccầuthủ,cácnhàbáo,cácnhânviênphụcvụ.Thậmchícảđámtrẻnhặtbóngmàôngnhìnthấycảmxúccủachúngxuấthiệnkhiđượctiếpcậncácngôisaotrênsânđấu.

BấtthìnhlìnhWarren,huấnluyệnviêncủaAustinFisher,bướcvào.ÔngấychỉhơigậtđầukhiđingangtrướcmặtcựuhuấnluyệnviêncủaFederer,vàđếnđứngbênquầybar,hơixaphíađằngkia.Ôngtagọimộtlycàphê.

Warrenlàmộtgãhơilạnhlùng,chừngngũtuần,hơihuyềnbívớicặpmắtcũngtốihệtnhưmáitócđượccắttỉarấtchuẩncủaôngtavậy,Raymondkhôngcócảmtìnhlắm.Nhưngkệchứ,mỗingườiđềucótínhcáchriêng.

QuánStella’slàđiểmtụtậpcủacáccầuthủ,nhânviênvàcảđámnhàbáo.LànơimàainấyđềucóthểthưgiãnbởiquánStella’skhôngghihình.Vấnđềthóiquenthôi.Khônggìngoàithưgiãn.Vàcũngkhôngcóquầnchúng.Chỉtoàndânchuyênthôi.

ChuckVins-phóngviêncủamộtkênhtruyềnhìnhcạnhtranh,-bướcvàoquáncùngvớinữtrợlýcủamình,mộtcôgáitócvàngxinhđẹpvớicặpmôiđầyđặnhìnhtráitimxinhxắn.AnhtavẫnchưakịptiếnlênbabướcthìWarrenđãgiơtayrahiệu.Chuckđivềphíaôngấy.

-Austinrấtbựcmìnhvìbuổiphỏngvấnmớiđâycủaanh,-Warrennóivớianhtabằngchấtgiọnglạnhgiá.-Tôicũngthấyvậy:Anhđãquámạnhtayvớicậuấy.Dẫusaoanhcũngnênủnghộcậuấymộtchútchứ.Đólàmộtcầuthủđứngthứnhấtthếgiới,Chuckạ.Hãycốgắngchútđi.

ChuckVinsnởnụcườigượnggạovớiWarren,tiếptụcđimàkhônghềđáplại,đầungẩngcao.Raymondngạcnhiênhếtsức.Làmsaomàmộthuấnluyệnviênchuyênnghiệplạiứngxửtồinhưvậyvới

mộtnhàbáochứ?Thốtranhữnglờiquởtráchnhưthếthìgầnnhưlàtựsátrồi.Ôngnhìnngườihuấnluyệnviênvàikhắc,ngườinàytiếptụcuốngcàphênhưthểchẳngcóchuyệngì

xảyra.Rõrànglàôngấykhônghiểura.Ôngấykhôngnhậnthấy.Phảinóichoôngấybiết,khôngđểôngấydấnvàosailầm.BởichínhAustinsẽphảichịukhổsởkhốnđốnvìchuyệnnày,chắcchắnlàthế.Cácnhàbáovốnkhôngthíchbịngườitanhắchọphảilàmnhữnggì.GãChucknàyrồisẽchuẩnbịchobuổiphỏngvấntớiđây:nóchắcsẽcònhắchơncảbuổitrước.Điềuđóthìchắcchắnrồi.TộinghiệpAustin…Cậuấyvốnđãkhôngđượcthoảimáilắmvớigiớibáochí.

Phảigiúpcậuấymộttay.Raymondchờđúngthờiđiểmthuậnlợi,khiWarrenquayđầuvềphíaông.Thếlàôngtiếntớingay.-Chuyệnchẳngliênquanđếntôi,nhưngđiềumàôngvừanóivớitaynhàbáoấy,đólàcáchtốtnhấtđể

tìmkiếmkẻthùđấy.Đúng.Nhữnggãđó,họyêuchuộngtựdolàmviệchệtnhưtôigắnbóvớimáyquayphimvậy.Nếuôngtinrằngsẽkhiếnđượchọđổiý,chuyệnchẳngliênquanđếntôi,nhưngrồicáiđósẽcóhiệuquảngượclạiđấy.Tôinóirađiềunàychỉvìôngthôi,vànhấtlàvìAustin…

WarrenngheRaymondnóimàkhôngbiểuthịbấtkỳsựxúcđộngnào.-Ôngnóiđúngđấy,-ôngtathốtra.-Chuyệnchẳngliênquanông.

onathanđưamắtnhìnbảngthựcđơn.Vậylàtừlâurồi,anhkhôngăntrưacùngcáccộngsự.Thithoảng,Michaelnhìnanhvớimộtánhmắtbấtbìnhthường.Anhtađangquansáttháiđộcủaanh.

CólẽanhtađangtìmkiếmphảnứngcủaJonathansaukhigửibứcthưđiệntửkiachoanh.-Anhcócácmónbio*không?-Jonathanhỏingườibồibàn.-Rấtlấylàmtiếc,khôngcóạ.-Vậythìtôisẽdùng…ờ…cácmónrautrộnnhé.-Mộtlườncápangarán,-Angelagọi.-Mộtthịtbòrán,-Michaelnói.-Độchínthếnàoạ?-Tái.Ngườibồibànđira.-Chớnóivớitôirằngcậuđãchuyểnsangdùngcácmónbiochứ!-Michaelnói.-Cóđấy.-Ngàynàocũngdùngà?Jonathangậtđầu.-Thậtchứ?-Michaelnóivàcườiphálên.-Cậuđãxemgiácảrồichứhả?Đólàsựlừađảothếkỷđấy!-Sẽkhôngđắthơnđâunếutôitìmđếnmộthiệphộicácnhàtiểunông,ởđóhọbántrựctiếpcácsản

phẩmcủahọ.Vàdolàsảnphẩmđịaphương,ítvậnchuyểnhơn,vàdovậyítgâyônhiễmhơn.Michaelngướcmắtngótrờivẻchếgiễu.-Nhưngquỷquáithật,saocậulạimuốnănthựcphẩmbiochứ?Jonathanđắnđo.Íchgìnếutrảlời?Takhôngchiếnđấuchốngthànhkiến…Hơnnữa,Michaeltiếptục

nóimàkhôngđợitrảlời.-Cácnhàtiểunôngnàyhaylắm,nhưngcậusẽkhôngcótấtcả.Họsẽchỉchocậurauvàquảthôi,hơn

nữalạikhôngphảimùanàocũngcó.Vàcậusẽkhôngcóthịt:cậunghĩrằnghọsẽđếnhiệphộicủacậunhưvầyà,vớiđànbêvànhữngconcừunonà?Cóquyđịnhhếtđấy,cócáclòmổchínhthức,nhữngkiểmsoátphủquyết,hệthốngphânphối.

-Nóithìcứnóithôi,tôiđãngừngănthịtbêvàcừunonrồi.Mộtsựimlặngbấtngờ.-Saothế?-Tôiđãquyếtđịnhkhôngănthịtconnonnữa.ThiếuchútnữathìAngelaphátsặctronglúcuốngđồkhaivị.Michaelbắtđầucườiphálên.-Thếcònthịtbòthìsao?-TôicũngđãquyếtđịnhgiảmănthịtbòđểbảotồnrừngAmazôn.Thếnênsốđósẽbùtrừvàogiáthịtbò

biođắthơntrongcửahàngthịt.-Nhưng…cậubịlàmsaothế?Jonathanđếnlượtmìnhcũngnhấpmộtngụm.-CóthểnóilàtôiđãnhớlạinhữngcâunóicủaBossuet.-Bossuetà?-MộtnhàvănxứBourgogneởthếkỷ17.AnhbiếtlàtôiđãsốngsuốtthờithơấucủamìnhởBourgogne

chứ…-ThếcáiôngxứBourgognecủacậuđãnóigì?

-“ĐứcChúaTrờitựnhủrằngloàingườiưathíchnhữngnguyênnhânnhưnglạikhônghàilòngvớihậuquảdochínhnhữngnguyênnhânấygâyra”.

-Mẹkiếp,câunóisâusắcquá.-Thựcra…tôiđãquyếtđịnhítcàmràmchốngnhữngtệnạnxãhội,nhưngtựnhậntráchnhiệmvềphần

củamình.Tôiđãnhậnrarằngvớitôi,tựđiềuchỉnhvớichínhmìnhquantrọnghơnlàđiraogiảngbàihọcchongườikhác.

-Vàthếlàcậusẽănsảnphẩmbio…-Đúngthế,chủyếulà…tôikhôngmuốntiếptụcnhắmmắttrướcthựctếnữa.Ănthịtđộngvậtcóthểlà

chuyệnbìnhthường,nhưngtôimuốntrướctiênchúngđượcsốngcuộcđờicủachúngđã.Mộtcuộcsốngthựcsự,bênngoài,vớimộtsựtựdotối thiểu.Hơnnữa,tôichánngấycứphảinuốttoànchấthoóc-môn,chấtkhángsinh,chấttrừsâu,cácsảnphẩmbiếnđổigen…Tôimuốnnuôisốngmìnhbằngthựcphẩm,chứkhôngphảilàcácchấthóahọc.

Mấyphútliềntrôiqua,haicộngsựnhìnanhnhưthểanhvừathôngbáochohọbiếtmìnhđãchuyểnđổigiớitính,vàtênthậtcủaanhhiệngiờlàRosannahoặcPamenavậy.

-Tôimuốnchếtmộtcáichếtmỹmãn,chứkhôngphảichếtdonhữngchấttầmbậymàngườitatốngtángápđặtchotôi,-anhnóithêm.

Haingườikianhìnanhbằngcặpmắthoàinghi.-Anhchorằng,-Angelanói,-anhsẽsốnglâuhơnnếunhưanhbỏqua…tấtcảnhữngthứmàtrướcđây

anhđãyêuthíchư?-Tôikhôngbiếtliệucậutasẽsốnglâuhơn,-Michaelngắtngang.-Nhưngđiềuchắcchắn,đólàcuộc

sốnghìnhnhưsẽrấtdài*vớicậuấyđấy!Rồianhtaphálêncườingất,mãikhôngthôi.-Hượmđã,-Angelanói,-suytớicùngthìcóthểanhấycũngkhônghoàntoànnhầmđâu.JonathanđưamắtvềphíaAngela.Đâylàlầnđầutiêncôủnghộýkiếncủaanhkểtừkhihọchiatay.AnhchợtnhớđếnnhữnglờicủabácMargie.Mỗi lầngặpanh,bácấyđềukhuyênnênnóichuyệnvới

Angela.Nhưngliệuanhcóđủcanđảmkhông?Cácmónđượcđemra.Michaelngaylậptứcănmóncủamình.Jonathannấnnámộtlát.-Tôiđãquyếtđịnhđilàmlại,-bấtthìnhlình,anhnói.Nĩatrongtay,Michaelđangchuẩnbịxiênmộtmiếngthịtđểđưalênmiệng.Anhtadừngsữnglại,miệng

háhốc.Cóthểanhtađãđổiýđịnhvềmónthịtbòchăng?

-ÔngJonathanColehả!-XinchàoôngChatterjee.Ôngkhỏechứạ?-Khôngtồi,khôngtồilắm.Này,cũnglâulắmrồitôikhônggặpôngđấy.ÔngChatterjeecómộthiệungũkimởtrungtâmthànhphố.Mộtmặttiềnđẹptrongmộtkhônggiankỳ

quặc,ởtầngtrệtcủamộtkhuchungcưcũnát,bốcmùiđộchại.Đồvậtcácloạivàđủcácmàusắcđượcchấthổlốnchẳngtheomộtlô-gicrõràngnào.Tathấychúng

nằmởmọinơi, treo trêncao, trên tường,hoặcđặt trongcácgiankệđầyứ lênđến tận trầnnhàvà tạothànhnhữnglốiđihẹpvàtagầnnhưphảiuốnéongườithìmớiláchquađược.Mộtmùihươngtrầmphảngphấttronggió,dấuhiệuduynhấtthôngbáogốcgácPakistancủaôngchủcửahiệu.

-Tôivừaxemlạicáchợpđồngcủaôngvàđãtổngkếtlại.-Hãyđểtôiđoánnào:ônglạicóthêmgìnữađểbánchotôirồi.Jonathanphálêncười.-Gầnnhưngượclạithìcó.Tôiđãnhậnthấymộtsốhợpđồngcủaôngtrênthựctếđãbảohiểmnhiềulần

chocùngmộtrủiro.Tómlại,ôngtrảtiềnnhiềulầnđểbảohiểmcùngmộtthứ.Thếnêntôiđãthiếtlậpgọnlạivàôngsẽtiếtkiệmđượctámmươichínđôlamỗitháng.

-Làtinvuirồi!-Vâng,tôiđãtựnhủrằngđiềunàysẽkhiếnôngvui.-Thế…cóchuyệnkhácnữachứ?-Nghĩalàsao?-Ôngcócáigìkhácđểbánchotôi?-Khôngcó.-Ôngđếnđâykhôngphảichỉđể…làtôigiảthiếtthế,đểnóivớitôicóvậythôichứ.-Ơ…vâng,đúngthế.Tôiđãkiểmtra,nhưtôivừanóivớiông:bâygiờ,tôithấytấtcảdườngnhưđãđâu

vàođórồi.ÔngChatterjeenhìnanh,ngạcnhiêntộtđộ.-Được…Tôixinmờiôngmộttáchmasalachaiđượckhông?Nhữngngàycònlạitrongtuầndiễnrahếtsứcsuônsẻ.Jonathanđãlạitìmthấyđượcsựphấnchấntrong

côngviệchệtnhưhồiđầukhởinghiệp.Anhđithămhỏikháchhàngcủamình,chỉnhlạihợpđồngchođúngtùytheonhucầuthựcsựcủahọ,vàcốvấnnhữngbảohiểmmớikhianhthấychúngthựcsựhữudụngchohọ.Anhcảmthấyđượccuốnđitrongmộtsứcđẩymới,mộtnguồnnănglượngmớitìmlạiđược.Côngviệccủaanhlạibắtđầucóýnghĩađốivớianh.Sứmệnhcủaanh,vaitròcủaanhkhiếnanhthănghoa.

KhiđếnngàythứSáu,anhngồimộtmìnhcùngvớiAngelatạisânhiênquáncàphê.Trêncùngmộtvỉahè,ởphíaxaxa,mộtônggiàđangchơikènsaxophone,cònrấtnontay,thảranhữngnốtnhạcjazzcơbản,mộtchiếccátkétlậtngượcđặttrênnềnđấttrướcmặtông.

-Michaelkhôngđếnđược,-Angelanói.-Mộtcakháchhàngkhẩncấp,anhấyvừagửichoemmộttinnhắnquađiệnthoạidiđộng.

Họgọicàphêchomình.Jonathancảmthấygầnnhưthẹnthùngkhingồiđốidiệnmộtmìnhvớicô.Anhkhôngcònthóiquenấynữavànhậnratrongmìnhđangnảysinhmộttìnhcảmphatrộntráingược,bắtđầulàgượnggạosauđóđếnmộtkiểuvuisướnglẫnlộn.Angelacóvẻkhôngbịxáotrộnnhiềunhưanh.Trừphicôchegiấucơnrốiloạntinhthầncủamìnhmộtcáchthuầnthục.

GiọngnóicủabácMargiekhôngrờikhỏianh,thúcgiụcanhnóichuyệnvớiAngela,nóivớicôấynhữnggìanhchấtchứatrongtim.Hãythổlộvớicôấynhữngtìnhcảmcủacháu.Nhưngcàngnghelờikhuyêncủabácấy,thìanhlạicàngbịcứngđờngườitrongmộtsựkìmchếtựvệ.

Ônggiàchơikènsaxophonevừathổimộtnốtlạcđiệurấtchóitainhưngvẫnchơimàkhônghềdừnglại.Angelatiếptụcnóiđểduytrìcuộctròchuyện,nhưngJonathancócảmgiáccôtránhánhmắtanh.Cô

nhắclạichoanhnghenhữngthôngtinliênquanđếncôngtyvànhữnggìxảyđếnkhianhvắngmặt.Khichủđềbắtđầucạn,côquaysangbìnhluậnthờisựdướilăngkínhquanđiểmvòngvocủamìnhbằngmộttínhhàihướccayđộc,tínhhàihướcmàanhđãtừngyêuthíchbiếtbaonhiêu.Cólúcanhnghemàkhôngthựcsựtậptrungvàonhữnglờinóicủacô,chỉthưởngthứccuộctròchuyệnhệtnhưnóđangdiễnramàthôi,thíchthútrongmộtsựgiảvờnốilạimốiquanhệ,thảmìnhvàomộtảotưởngtìnhnguyện.

Rồiđếnmộtlúc,anhthấydườngnhưcóđiềugìxôđẩy:anhnhậnthấyhìnhnhưcósựhàilòngtươngtựnơiAngela,anhthấyhìnhnhưcôấycũngthíchchiasẻvớianhgiâyphútnày,ngồimộtmìnhvớianh.Chỉlàhơinhậnrathôi,mộtchúttiasánglóelêntrongánhmắt,mộtnụcườithoángtrênmôi.ThếlàgiọngnóicủabácMargietrởnênhốithúchơn,kiênquyếthơnđếnmứckhôngsaocưỡnglạiđược.Làlúcnàyhoặcsẽmãimãikhôngbaogiờcódịpnữa.

Anhkhôngrờimắtkhỏicô,chợtcảmthấytràolêntrongmìnhmộtsựtựtinmới,sựcanđảmmàchođếnlúcnàyanhđãkhôngcó.Angelatiếptụcnói,giờđãcónụcườitươithựcsựtrênmôi.Anhkhôngnằmmơđóchứ:côấycườitươi,thựcsự,vàcàngngàycôcàngnhìnanhnhiềuhơn.

-Angelanày…Côấykhôngnghethấytiếnganh.Côtiếptụcnóivớinụcườituyệtvờimàanhmêmẩn.Runglêncùng

âmthanhdudươngcủabảnnhạccủaCharlieParker,ônggiàchơikènhìnhnhưđãtìmthấysựhòaâmphùhợpvớimình.

-Angela…Côngướcmắtlên,imbặtvànhìnanh.Mộtánhmắtdịudàngdườngnhưđangchờđợiđiềugì.Mộtánh

mắtcổvũanhnóitiếp.Anhnhữngmuốncóthểkéodàimãikhoảnhkhắcấy,lưugiữđượccườngđộcủanó,bảotồnmãimãiánhmắtcủaAngelatrongcặpmắtcủachínhmình.

-Angelanày…Anhmuốnnóivớiem…Chínhemđãcó lý…trướcđây…khiemtráchanhkhôngchịudànhthờigianchogiađình…dạydỗChloé…tấttậtnhữngchuyệnấy…Mớiđâyanhđãhiểura…và…anhmuốnnóihếtvớiem…

Angelakhôngtrảlời,chỉyênlặngnhìnanhđămđăm.Anhtiếptục:-Anhcũngđãnhậnrarằngdạođócóthểanhchưabiếtcáchchứngtỏvớiem,hoặc…nóivớiem…rằng

anhyêuemđếnnhườngnào.Ngốthậtđấynhưnganhnghĩrằngembiếtrõđiềuấyrồi,rằngemkhôngcầnngheanhnóinữa.

Angelakhôngphảnứng,nhưngchămchúnghemàkhônghềlêntiếng.-Anhcũngmong…embiết, -anhnói tiếp, - rằng tấtcảnhữngtìnhcảmanhdànhchoemvẫncòn…

nguyênvẹn.Và…anhtựnhủrằngchúngtakhôngthểđểchosựhiểulầmpháhủymộtmốiquanhệ…mộtmốiquanhệluôncórấtnhiềugiátrịtrongmắtanh…

Anhnínbặt.Angelakhôngrờimắtkhỏianh,nhưngnụcườitrênmôiđãbiếnmất,ánhmắtcôtrởnêntrunghòahơn,lạnhlùnghơn,cònkhuônmặtthìtrởnênkínnhưbưng.Côcứimlặngnhìnanhđămđămnhưvậytrongsuốtmộtkhoảngthờigiandàimàkhôngnóigì,khôngphảnứnggì.Rồicôhúnghắnghođểdọngiọng.

-Emphảiđiđây.Côđứnglên,nhétđiệnthoạidiđộngvàotúixách,quàngtúilênvairồibiếnmấtvàodòngngườiđibộ

trênđườngtớisởlàmviệc.Jonathanbốirối,đưamắtnhìnmônglungvàođámđôngkháchbộhànhvôdanhđangvữngbướctiếnvề

nơiđểthựchiệnnhiệmvụthườngnhậtcủamình.Độtnhiênanhcảmthấytrốngrỗng,khôngcònnghị lực,khôngcònsuynghĩ.Khôngcònhyvọng.Âm

thanhkhônghồncủakènsaxophonerềnvangtrongđầuanh.Lànsóngkháchbộhànhkhôngdứtcứmơntrớncặpmắtanhmàanhkhôngnắmbắtđượcsựquantâmcủahọ,tựanhưnướctrôitrêncáctàulámàkhôngsaokhiếnchúngướtđược.Cảmộtlúclâutrôiđinhưthế,vàJonathanchỉthoátrakhỏisựthẫnthờkhinữbồibànđếnđặttờhóađơnthanhtoánlênmặtbàn.

Anhmáymócrútvívàthanhtoán.Cuốicùnganhlấymáyđiệnthoại,bấmsốvàđợi,tiếngchuôngngânđanxenvớitiếngnhạccủakènsaxophone.

-Michaelhả,làtôi,Jonathanđây.Anhhítmộthơithậtsâutrướckhitiếptục.-Tôiđãsuynghĩkỹrồi.Rốtcuộcthìtôichấpnhậnđềxuấtcủaanh.Hãythôngbáocholuậtsưđểôngta

chuẩnbịcácthủtụcgiấytờ.Càngnhanhcàngtốt.

àAustinFishervừagiànhđượcvévàobánkếtgiảivớichiếnthắnggiòngiãtrongtrậnđấunàytrướccầuthủngườiÚc,GayHarisson.Vếtthươngcủaanhdườngnhưchỉcònlàmộtkỷniệmbuồn,dẫumộtdảibăngvẫncònquấnquanhbảvai.Tôinhắclạichocácbạnbiếttỉsốtrậnđấu:6-4;7-5;6-4.Khángiảhìnhnhưhơithấtvọng,mộtcôngchúngmàcầuthủthânthiệnxứÚcđãchiếmđượcnhiềucảmtìnhvà…”.

Michael tắt ti vi,hài lòng.Một lýdo thứhaiđể thưởng thứcsâmbanhđấy!Quyếtđịnhcủa Jonathankhiếnanhtabaybổng.Mộtkhiviệcmuabánnhữngcổphầnxongxuôi,anhtasẽnắmgiữhaiphầnbacổphiếucủacôngty,vàsẽbánlạingaychongườiđangcầnmuavớimộtmớtàisảnnhonhỏmàôngtađãđềxuất.Vàmọichuyệnthếlàxong.Sẽđếnlúcanhtađinghỉ,thờitiếtđẹp,nhànhạdướinắngmặttrời,nhữngcôgáixinhxắn…

Nghĩđếnđó,mộtýtưởnglóelên.Anhtanhấcđiệnthoại.-Samanthahả?Michaelđây.Tôimuốngặpcôtốinay.-Đểlàmgì?Tôikhôngrỗiđâu.-Đểvuivẻchứcònđểlàmgì!Saocôlạikhôngrỗihả?Imlặng.-Anhhãyđoánxem.-Khôngsaohết:hãyhủyđi.-Tôitôntrọngnhữngcamkếtcủamình,thuộcvềvấnđềdanhtiếng.Kháchhàngcủatôirấtkhótính.Michaelcườibảlả.-Tôitrảgấpđôi.

•°•

Vừacạorâu,Jonathanvừanhìnquacửasổphòngtắm.Trongkhuvườnđốidiện,vẳngtớitiếngcácconnhàGaryđangchơiđùa.Saumộtlúc,ngườichađira.

-Chúngmàylạilàmtròbậybạgìnữathế?-ôngtalalên.-Khôngbốơi…chúngconkhônglàmtròbậybạđâu,chúngconchơimà!Hãyđếnxemchúngconđã

làmđượcgìnày!-Nóivớvẩngìthế?Chúngmàynghĩtaokhôngcònviệcgìđểlàmsao?Vàliệuhồnmàngoanđấynhé!

Taokhôngmuốnnghethấytiếngchúngmàynữađâu,hiểuchưa?Lũtrẻgậtđầu,vẻhếtsứckhóchịu.Ôngtabiếnmấtmàkhônghềnhậnthấytháiđộthẫnthờcủanhững

đứacon.Cáichếtcủangườimẹđãlàmộtthửtháchnghiệtngãđốivớichúng.Vớitâmtrạngvàtinhthầncủangườichanhưthế,chúngkhómànhậnđượcchúttìnhcảmtrìumến…

AnhnghĩđếnChloé,sauđólàAngela.Michaelđãcólýngaytừđầu.Sựkềcậnnhaunàykhônglànhmạnh.Anhlẽranênlậtsangtrangmớitừ

lâu,chuyểnquachuyệnkhác.ĐiềuđóhẳnđãgiúpanhquênđượcAngela,điềuđóhẳnđãchophépanhtiếptụcxâydựngmộtcáigìkhácrồi.

Nhưnganhcũngbiết:chẳngíchgìkhitiếcnuốinhữnglựachọntrướcđây.Cuộcsốnglànhưvậy.Nóthithoảngđiểmxuyếtnhữnglỗilầm,vàcólẽnhữnglỗilầmđócólýdođểtồntại,vàsuychocùngchúngcólẽcũngmangđếnchochúngtađiềugìđó.Chấpnhậnthôi.TriếtlýcủabácMargierốtcuộcđãđượcthôngqua…Chấpnhậnlàmộtnghệthuậtsống.Đươngnhiênrồi,thậtđángtiếckhichấmdứtcôngviệcvàođúnglúcmànóvừatìmlạiđượcýnghĩatrongmắtanh,nhưngcảtrongđiểmnày,anhvẫnmuốnsốngtựtinhơn.Cuộcsốngquángắnngủiđểthanphiềnvềnhữngthấtvọngcủachúngta,anhýthứcvềđiềuấyhơnaihết.Sựtồntạilàmộthoạtđộngliêntục,mỗithờikhắclạicósựthayđổi,vàkhángcựsựthayđổinàychỉcóthểdẫnđếnbấthạnhmàthôi.Chínhniềmtinvàocuộcsốngchophéptatiếnlên,cóđộtphávàcuốicùnglàthưởngthứcnhữnggìđếnvớichúngta.Anhvẫnchưabiếtsẽlàmgìsauđó,nhưnganhcònthờigianởphía

trước.Cácthủtụcgiấytờsẽphảimấtnhiềutuần,vàanhđãquyếtđịnhtiếptụcsứmệnhcủamìnhchođếntậnngàycuốicùng,tronglúccốgắnggiữnguyênvẹnniềmhămhởđếnmứccóthểnhất,niềmhămhởmàchínhnóđãtạohứngthúchoanhtừítngàynayvàanhđãtácnghiệpcôngviệccủamìnhhệtnhưmongmuốn.

AnhtạtquahiệuGary’smuahaichiếcbánhxốprồiđếnngồitrênsânhiênquáncàphêvànhấmnhápcùngvớimộttáchtràlớn.

TrênmànhìnhgắntrêntườngmàJonathanliếcnhìnthấybêntrongquán,mộtnữbácsĩtâmlýđanggiảithíchrằngmộtsốngườihiệnnayđôikhibịbệnhtậtlàdotổtiênxaxưacủahọ,dẫuhọchưabaogiờbiếtmặt,đãkhôngbiếtbộclộtìnhcảmtrìumến.Khimộtđứatrẻthiếuvắngsựtrìumếnvàcảmthấykhôngđượcyêuthương,thìcónhữngtrườnghợpchúngsẽgiấubiệtcảmxúccủachínhmìnhvàotrongmộtkiểutựvệvôthức.JonathankhôngthểngănmìnhnghĩđếnGary.Mộtkhitrưởngthành,-nữbácsĩtâmlýnóitiếp,-thìanhtacóthểtrởnênrấtlạnhlùngvớinhữngđứaconcủachínhmình,vàchínhvìtheocáchnàymàsựđauđớnấycóthểtácđộngđếnnhiềuthếhệ…

-Đếnphátngấynhữngtròvớvẩnnày!-mộtkháchhàngđứngsauquầybarnói.-Anhkhôngcókênhkhácsao?

Người trực quầy bar chuyển kênh và khuôn mặt rắn rỏi của Austin Fisher choán hết cả màn hình.Jonathanmỉmcườikhinhìnthấythầntượngtrướcđâycủamình,điềunhắcchoanhnhớlạicuộcđuacủaanhtrongquákhứvớiMichael.Anhsẽkhôngbaogiờlàmộtnhàkinhdoanhgiỏinhưanhta,điềumàkểtừbâygiờđãtrởthànhchắcchắn.Vàtốtthôi,bởibâygiờanhbiếtrõđókhôngthuộcsứmệnhcủaanh.

Vàiphútsau,anhnhậnthấytrênsânhiênmộtônggiànhỏthómangdángvẻhếtsứcchánnản.Anhquansátôngtavàikhắc,rồikínđáoradấuvớinữbồibàn.

aymondđặtmáycameraxuốngghếrồinhènhẹcửđộngbảvaimàôngđãvácmáy,đểthưgiãn.ÔngvừaquayxongcảnhAustinFisherđếnphòngthayđồ,ngaytrướctrậnbánkết.GãFishernày,làmộttaykháđấy.Ngaycảkhibịthương,hắntiếptụcdànhchiếnthắng,trongkhilờiđồnlanđinóirằnghắnbịđaulắm.Hơnnữalạitrongthờitiếtnóngnhưthếnày…

Các cameraman chen chúc nhau trong căn phòng tối và bí gió, chỗ nào chỗ nấy lại cồng kềnh toànnhữngdâycápchồngchéolênnhau.

Raymondbậtmộtlonbia,lấytayáothấmmồhôitránvàtumộtmạchhếtmộtnửalon.ÔngnhìnthấyWarrenđiquavàquaynhìnđihướngkhác.Khôngmuốnchàohỏimộtgãkhóchịunhường

ấy.Hơnnữalạicònvôơn.-Đợichútđãạ!Mộtcôgáitrẻcườirấttươimàôngkhôngnhậnra,réogọiWarrenđúnglúcôngtachuẩnbịbăngqua

cửaphòngthayđồ.Cólẽlàmột“lính”mới.Vịhuấnluyệnviênquaylại.-ClaraSpencerđếntừđàiCNNạ,-cônóivớiôngtabằngmộtgiọngrấtvuivẻ.-Tôitựtuyênbốlànữ

giámđốccủacâulạcbộnhữngngườihâmmộAustin!Warrenkhinhkhỉnhnhìncôgáimàkhônghềmởmiệng.-TôinhấtđịnhmuốnphỏngvấnAustinmộtphútđểđónbiếttìnhtrạngtinhthầncủaanhấytrướctrận

đấuạ.Chỉmộtphútthôi.Warrennémchocômộtánhmắtlạnhgiá.-Khôngđượcđâu.-Nhưngmà…-Nhấtlàtrướctrậnđấu,-ôngtavừanóivừabướcđi.-OK,thếthìtôisẽgặpcácôngngaysautrậnđấuvậyvà…-Chuyệnđóđểsauhẵnghay.Nóirồiôngbiếnmấtvàophòngthayđồ.Raymondkhôngthểtinnổivàomắtmình.Làmsaomàmộthuấnluyệnviêncóthểcưxửnhưvậyvớimột

nữnhàbáochứ,nhấtlàcôtađãtựtuyênbốlàfanhâmmộcầuthủcủaôngta?Khôngthểtinnổi.NhấtlàcácnhàbáovốndĩbìnhthườngđãchẳnggượngnhẹgìvớiAustin.

Mãimớicómộtcômuốnđiềutốtchocậuấy…Chuyệnđúnglàchẳngbìnhthườngchútnào.chẳngliênquangìđếnmìnhnhưngtrongtrườnghợpnày,ôngtachẳngtrợgiúpchoAustinđâu,chắcchắnlàthếrồi.

•°•

Michaelđặtbảnbáocáocủaphòngkếtoánvớinhữngconsốdựtoántrongthángqualênmặtbànlàmviệc.Anhtangánngẫmngồivậtxuốngrồilạingãxoàitrênphôtơi.Quacánhcửasổđểngỏ,tanghethấytiếnglànsónggiaothôngvẳngtớitừđạilộ,tiếngồnĩcủađộngcơ,tiếngcòixe,tiếngphanh,vàtiếngbípbípphảratừcáccộttínhiệudànhchongườikhiếmthị.

ÁnhsángphảnchiếutrêncácôkínhtòanhàđốidiệnkhiếnMichaellóamắt,anhtaliềnđứngdậyđểhạcánhcửabaongoài,nhưngchiếctayquaybằngsắtcũríchlạibịkẹtvànhấtđịnhkhôngchịutuânlệnh.Bựcmình,anhtaliềnquayvềngồivậtxuốngphôtơivàthởdàithườnthượt.

Khôngthểtrìnhnhữngsốliệunàychongườimuốnmualạicôngtyđược.Sẽlàquámạohiểm,chừngnàomàhợpđồngvẫncònchưahoàntất.Kệthôi,tốthơnlàlùilạingàykýthêmhaithángvàtrìnhsốliệucủatoànquý.Vớiđiềukiệnchúngphảităngnhanh.Vàkhôngchỉmộtítthôiđâu.Anhtanhấcđiệnthoại.

-Jonathanhả,làtôiđây.

-ChàoMichael,anhổnchứ?-Tồi.Tôivừađọcbảnbáocáovàcáckhoảnchitiêuthunhậptrongtháng.Consốkhiếntaméomặt.

Khôngchỉmộtítthôiđâu.Làthảmhọađấy.Vàanhbiếtsaokhônghả?Taykếtoánnóitrắngrarồi:đếntừanhđấy,vâng,tómlạilàdosốkháchhàngcủaanh.

Đầudâyđằngkiaimlặng.Michaelthởdài,rồibấtthìnhlìnhnổiđóa.-Mẹkiếp,cóchuyệngìxảyrahả?Vẫnimlặng.-Tôikhôngchắc,tôi…-Chuyệnnghiêmtrọngđấy,anhhiểuchứ?Anhđãtiếptụcđi làmtừbảytuầnnayvàkểtừđóthìthu

nhậpbắtđầugiảm,giảmvàgiảm.Anhđãlàmgìhả?Ngaycảkhianhvắngmặt,sốthunhậpcòncaohơn!Anhđãlàmgìchứ?

-Nghenày…đúnglàcóchuyệntôiđãlàmviệctheophươngthứckhácvà…tómlạilà…cóthểdođómàsốthunhậpgiảmxuốngvà…

-Này,anhđịnhquamặttôihả?Ngườitađãchuẩnbịgiấytờtừmộtthángnayđểtôimualạinhữngcổphầncủaanhvàtrongthờigianấythìquýôngchơitròthínghiệmmạohiểm.Anhmuốndiệtcôngtyhả?Cơnhoangtưởngnàylàgìvậy?

-Tôixinlỗi,Michael,tôi…-Anhnghĩgìhả?Rằngtôisẽmualạicổphầncủaanhkhimàchúngchảcòngiátrịgìư?Imlặng.-Michael…tôicảmthấybốirối,tôi…-Nghenày,tôikhôngbiếtanhlàmgì,tôikhôngbiếthiệngiờanhxửlýrasaovàtôikhôngmuốnbiếtlàm

gìcả.Cáimàtôimuốn,làanhphảibắttayvàolàmviệcnhưtrướcđây,chođếntậnlúctôimualạiphầncủaanh.Vàphảilàmnhanhhơnđểthulạiconsốđãmất.Khẩncấpđấy.

Lạiimlặng.-Anhnghetôinóichứ?-Michaelnày…Xinnghetôinói…tôikhôngthểlàmđượcđâu.-Cáigì,saolạikhông?-Tôikhôngmuốntiếptụclàmviệctheocùngmộtcáchthứcnhưtrướcđây…Nhưngtôingherõnhữnggì

anhvừanói,vàtôihiểuvịthếcủaanh,tôihiểurằngchuyệnnàygâyrắcrốichoanh,cho…-Ítnhấtthìcũngcóthểnóinhưthế!-Tôihiểutấttậtnhữngchuyệnđónhưng…tôikhôngmuốnnhânnhượngvề…nhữnggiátrịcủamình.

Tôi…-Anhcònđangnóilinhtinhnhữnggìnữađây,nhữngchuyệnvớvẩnnàylàgìhả?-Nghenày…Mộtlầnnữa,tôihiểurằngchuyệnnàygâyrắcrốichoanh,và…nếunhưchuyệnđókhiến

việcmualạicổphầncủatôikhôngcònthúvịđốivớianhnữa,tôihoàntoàncóthểlấylại…Michaelngạcnhiênđếnngẩntòte,khôngthốtnênlời.-Nếuanhmuốn,-Jonathannói,-chúngtadừnglạitất.Michaelrốtcuộcđànhgácmáy.Táingười.GãngốJonathannàyđanglàmhỏnghếtmọichuyện…

•°•

Khôngcònmộtphongsôcôlanàotronghộctủ.KhicònsốngvớiJonathan,thìchínhanhlàngườichămnomđồthựcphẩmdựtrữvàluôntiếptếđầyđủ.

Đôikhianhđùacợtđểkhiếntronggiâylátcôngỡtrongnhàđãchẳngcòngìnữa,chỉđểxemcôhoảngloạnđếnmứcnàorồibấtngờlôiramộtphongbánhđượcgiấukínởđâuđóhệtnhưmộtnhàảothuậtvàcườiphálênkhithấycôthởphào.

Jonathan…Angelacảmthấygượnggạokhinghĩđếncuộctròchuyệnmớiđâygiữahọ.Dobịbấtngờnêncóthểcôđãphảnứngtồikhitìmcáchtrốnchạynhưthế.Chắcchắnlàcôchưasẵnsàngnghenhữnggìanh

nóivớicô,nhưngdẫusaoanhcũngcócanđảmđểthựchànhbướcđinày.Côcảmthấymìnhthậtvôơn,bấtcông.

Côcáukỉnhmởcánhtủhộcbêncạnh,biếtđâuđấy.Chẳngcógìcả.Côcắnmôi.Côđứnggiậmchângiâyláttrongbếp,rồilẩybẩymởcáccánhcửatủhộckhác.Chắcchắnsẽphảicó

thứgìđểnhấmnhápchothoátkhỏicơnthèmsôcôlachứ.Mộtchútgìđóngònngọt,mộtcáigìđó,bấtkỳcáigìcũngđược…

Chẳngcógìcả.Thôi,căngthẳngcũngchẳngíchgì,kiểugìthìcôcũngkhôngthểđứngyênđược,côbiếtrõnhưthế.Cô

thòđầungóvàophòngngủcủaChloévàchờvàigiâychomắtquenvớibóngtối.Congáicôđangngủrấtsâu,miệnghémở,ghìchặtconlợnbôngtrongvòngtay.Dễthươngquáchừng.

Angelanhènhẹkhépcánhcửa,nhấctúixách,lấychùmchìakhóavàrónrénrakhỏicănhộrồicẩnthậnkhóacửa.Nămphútthôimà,côcóthểđểcongáimộtmìnhmàkhôngnguyhiểmgì,nhưngphảinhanhnhanhlên.Trênphố,mànđêmthanhbìnhvàhơinóng.Angelarảobướcvềhướngđạilộ.MànđêmkhiếnchomùihươngdịudàngcủacâycốitừkhucôngviênDolorecạnhđótoátra.Tiếngồnxecộchỉcònlàmộttiếngvọngxaxăm.TrongkhucómộthiệudelicủamộtngườiẤnĐộ,mởcửađếntậnnửađêm.Đếntrướccửahàng,đangchuẩnbịbướcvàothìcôbỗngbịmộtchiếcxemácBMWthuhút,chiếcxeđậungangtrướcmặtngườitrôngxecủanhàhàngFenzy’s,nằmcáchđókhôngxa.

Rakhỏicỗxesangtrọngđólàmộtcôgáitrẻvậnmộtchiếcváycựcngắn,đểlộcặpchândàimiênmanđếnhaikilômétvàđigiàyđếnhọn.Lạchưa,hếtsứcngạcnhiên,Angelanhậnrangaycôbaby-sitter,ngườiđãcómặttạinhàcô,cặpvúhớhênhtronggiócùngvớiJonathan.Bộtrangphụcquầnbò–giàythểthaođãđượcbiếnthànhváydạhộimàuđen.

Nỗiđaumàcôđãcảmnhậnkhiấybỗngtáihiệnvớicườngđộychang,hệtnhưmộtliềuthuốcđộclantỏađikhắpcơthểbạn,đếntimbạn,đếnđầuvàkẹpchìvàobạnmộtcáchtànđộc.Rồisauđólàsựngạcnhiên,sựkhóhiểuxuấthiện:làmsaomàmộtngườitrôngtrẻlạicóthểtậuđượcxehơiBMWchứ?

Đứngnhưchônchântạichỗ,Angelanhìncôgáivớidángvẻtựtinđặtchìakhóaxecủamìnhvàotayngườitrôngxemàthậmchíkhôngthèmliếcnhìnanhta,rồitiếnvềphíamộtngườiđànôngđangđứngchờtrongnhàhàngvànhìnngắmcôtamộtcáchkỳquặc.Tuổiôngấyítracũnggấpbalầntuổicôgái.

-Samanthaphảikhông?-ônghỏibằngmộtgiọnglưỡnglự.Thaychocâutrảlời,côtatiếntớihônphớtlênmôiông.Họtraonhauvàicâurồisánhbướcđivàonhà

hàng.Angelacảmthấyghêtởmvàcơntứcgiậntràolêntrongcô.Jonathanđãkhôngchỉphảnbộicô,màhơnnữalạicònphảnbộicôvớimộtđứagáigọi.

onathanhơighìchặtbóhoanhỏkhithấytàuđiệntừxađangtừtừtiếnlại.Anhcảmthấymộtsựphatrộngiữaphấnkhíchvàsợ.Ngồi trênmộtchiếcghếbăngkhôngxasânhiênquáncàphê,anhđãchọnđúngchỗ:chỉcáchbếnđỗvàimét.

Lúcđó làcuốibuổichiều,saugiờ làmviệc. Jonathanhài lòngvớingày làmviệccủaanh.Nhữnghợpđồngđượcgiahạndứtkhoát,nhữngtraođổirấthiệuquảvớikháchhàngvàhọđãủytháchếtchoanh,nhữnghợpđồngbảohiểmmớiđượcthiếtlập,đúngvớinhucầucầnthiếtcủahọ.Kiểukinhdoanhmàkểtừđâyanhthíchthựchiện.

Mùihươnghoalantỏamơntrớncặplỗmũianh,nhưthểthiênnhiênđãlọtvàogiữathànhphốvậy,giữachốngiaothôngtấpnậpnày.Mặttrờiđãxuốngrấtthấp,rọinhữngtianắngnhẹnhànglênhàngloạttaxivàngkhôngngừngtrườnđidướilòngđường.

Tàuđiệnxuấthiệnphíaxaxa.Jonathannhẩmlạidànýcủamình:chọnngườithứbảytừtrêntàubướcxuống.Ngườithứbảynhé.Anh

tựhỏingườiđósẽnhưthếnào…Nếuđólàmộtngườiđànôngthìsaonhỉ?Anhcườitủmtỉmtrướcýtưởngnày.Liệuanhcóđủcanđảm

đểtặngbóhoachomộtngườiđànôngkhông?Vànếunhưanhchọntrúngphảimộtgãtoconlựclưỡngvàhắntốngchoanhmộtquảđấmvàogiữamặtthìlàmthếnào?Anhphìcườimộtmìnhtrênghếbăng,vàvịkháchquađườngnémchoanhmộtánhmắtlolắng.

Tàuđiệnmàuđỏtiếnlạigần,băngquatrướcmặtanhtrongmộttiếnggầmrúvàngaysauđókéotheotiếngrítcủacácbộphanhkimloạinghiếntrênđườngray,rồitiếngchuônglengkenglảnhlótthôngbáotàudừng.Jonathancảmthấyhơinhoinhóitrongtim.

Cáccánhcửabậtmởvànhiềungườibướcxuốnggầnnhưcùngmộtlúc,Jonathannhìnhọchămchú.Mộtthiếuniêncùngxuốngvớimộtphụnữtrẻ,theosaulàmộtvịdángcôngchức.Bangười.Mộtông

nhànhỏthóvàmộtthiếunữmangdángvẻhọcsinhtrunghọc:bốnvànăm.Sáu,mộtbàgiàtócbạcchốnggậyđen,và…chẳngcònainữa.Jonathanchờđợi.Cặpmắtgắnchặtvàocáccửalênxuốngcủatàuđiện.Cáccánhcửađangchuẩnbịkhéplạithìmộtphụnữhốihảbướcxuốngcácbậcvàđira.Ởđộtuổitrungbình vàmang vóc dáng tựa như trămngàn người khác, cô giống như tất cảmọi người.Cô bước đi khánhanh,dángđiệucủangườimàkhirakhỏivănphònglàhốihảtrởvềnhàmình.Ánhmắtcôvôđịnhvàcặpmàyhơinhíulại,côhìnhnhưvẫncònbậntâmvớiđámcôngviệctrongngàycủamình.

Jonathanđứnglên,đợicôấytiếnlạigần,rồidấnlênmộtbướcđểsánhvaiđicùngđườngvàchìabóhoachocô.Ngườiphụnữgiậtmìnhvàgầnnhưbướclùilại.

-Xinđượctặngcô,-anhnóivớimộtnụcườirạngrỡ.Vàanhđặtbóhoavàocánhtaycôgái.Anhchỉhơiđủthờigiannhậnrasựngạcnhiênxuấthiệntrênmặt

cô,rồilẩnmấtvàolànsóngngườiquađườngđangvộivãtrởvềtổấmcủahọ.

•°•

Buồncườichếtđiđược.Gãngố.Hắntántỉnhmộtảxấutệ,hắnđậplợnđấtđểmuahoa,vàhắnthậmchícònchẳngcốgắngchứngtỏ

điềugì!Hắnrútêmmàkhôngnóichuyệnvớicôta,thậmchícònkhôngnóitênmìnhchocôtabiết!Gãvôdụnghoàntoàn.Ryankhôngsaohếtngạcnhiêntrướcsựmaymắncủamình.GãkhờJonathannàycứkhăngkhăngcứng

cổtrongmấytròvớvẩncủahắn,dấnsâuvàosựngungốcthuầnkhiếtnhất,rạngrỡnhất.Trongcliptrước,ngườitathấyhắngọicàphêchomộtngườiđànbàxalạmàkhôngdámđểlộdanhphậnthìđãkỳcụclắmrồi.Clipấyđãthuhútđược lượngngườixemblogđếnmứckhótin:một trămtámmươichín likevàhai

mươibảycomment.Mộtkỷlụcđấy.NórơirấtđúnglúcbởinhữngtậpphimvềkiểunhúnvaicủaGarycóvẻđãđếnhồinhàmchán.

Ryannhanhchóngdựnglạiđoạnphim,cắtbỏnhữnggiâyđầutiêntrongđoạnclip,bởidàithìcũngvôích.NhưngRyankhôngcắtđoạncuốiđểkhángiảthấyrõcảnhngườiphụnữcàngngờvựcnhiềuhơnnữakhinhìnngườiđànôngxalạkiabiếnmất.Phảiđểkhángiảnhìnthấynụcười,khuônmặtđộtnhiênbừngsángcủacôấy,đểnhấnmạnhrằngJonathanđãbỏlỡcơhộiđếnnhườngnào.

Hắnđăngtảiđoạncliplênblogvàgắnthêmnhữngtấmbiểnquảngcáovàotrang.VớicácnhàthườngxuyênbáncácthửnghiệmQI,hắntiếpthêmnhữngphiênbảnmớidànhchocáccâulạcbộhẹnhòvàmộtdànhchocửahiệubánhoatrựctuyến.

Rồihắnhồihộpchờđợinhữngphảnứngđầutiên…vàchúngđãchẳngchậmtrễ.Ngốthậtđấy!!!Anhtađãtheokhóahọcquyếnrũphụnữnhưnglạikhônghiểubiếtvấnđề.Gãumê.Tênthộn!Từbâygiờ,RyansẽđănghàngloạtclipvềJonathan,ngắmanhngaylậptứckhithấyanhxuấthiệntrên

sânhiênquáncàphê,vàquacửasổphòngngủ,hắnchĩamộtmáyquaythứhaivềphíakhuvườnsaunhàcủaanh.Hắnkhôngmuốnđểlỡđiềugìtrongnhữngkỳtíchchóilọicủamình,nhữngkỳtíchleonúitrongsựngungốccủahắn.

•°•

JonathanđẩycánhcửahiệubánhGary’s.Mùithơmcủabánhxốpnóngmauchóngbaotrùmlấyanh.Ởđầukiacửahiệu,đứngsauquầyvàđượcchiếusángbằngthứánhsángvàngvọt,Garymangbộdạngcủanhữngngàytồitệ,cónghĩalàbộdạngquenthuộchàngngàycủaôngấy.Jonathankhôngbiếtôngđãtrảiquanhữnggìđểđếnnôngnỗinày.Cóthểđãluônvấpphảinhữngthửtháchnghiệtngãđếnmứckhôngcònbiếtcảmnhậnbấtkỳniềmcảmxúctíchcựcnào?Cóthểđãliêntiếpchứngkiếncácvụlạmdụngvàphảnbộiđểđếnmứckhôngcòntinvàokhảnăngcủasựchânthành?

-Xinchào!-Jonathannóivàmỉmcười.-Hômnayôngổnchứ?-Xinchào,-Garylầmbầmđáplại.-Tôimuốnlấymộtbánhxốpnho.Đemvềnhàạ.Garynhặtmộtcáibánhxốpvàgóilại.-Bánhxốpcủaôngrấttuyệt.Thựcđấy,chúcmừngông,phảinóilàôngđãlàmchúngrấtkhéo.Garycaucặpmàyrậmđenvàkhônghềngẫnglên,chỉngướcmắtnãchoanhmộtánhmắtngờvực.-Mộtđôlabalăm.Jonathanđặttiềnlẻlênmặtquầy,màvẫngiữnguyênnụcườitrênmôi.Ngườikiaimlặngnhặttiền.-Chàoông,chúcmộtngàytốtlành!-Jonathannóitiếpbằnggiọngnóivuivẻnhưngchẳnggâyđượchiệu

ứnggì.Anhrakhỏicửahàng.Ngườiđànôngnàysẽphảitrảiquabaonhiêuthửnghiệmtíchcựcđểbắtđầunhìn

thếgiớixungquanhkhácđinhỉ?Điềuđókhiếnanhnảyramộtýtưởng.Anhtạtquathămmộtkháchhàng-ôngchủcửahiệungũkim

ngườiPakistan,-vàmuamộtchiếckhăntrảibànbằnggiấytrắng.Trởvềđếnnhà,anhnhấcđiệnthoạivàgọichoGary.

-Chàoông,-anhnóivàhơiđổigiọng.-Tôimuốnđặtíthàng.Tôicầnnămmươicáibánhxốpnhỏtrongkhoảngnửagiờnữa.

-Nămmươicáibánhxốpư?-ngườikianhắclạivớivẻhoàinghi.-Đúngthế.-Chuyệnđơngiảnthôi,nhưngôngchắcchắnsẽđếnlấynhé,đượckhông?Bởinămmươichiếcbánhxốp

ấymà,tôi…tôikhôngbánhếtchúngtrongngàyđượcđâu,nhé.

-Đươngnhiênrồi,hãytintưởngnơitôi.Mộtkhắcimlặngtrôiqua.-Hãychotôitêncủaông.Jonathanđắnđogiâylátrồiphịara:-Robbins.Chừngnửagiờnữanhé.Jonathanxuốnghầmngầm,bỏtúicondaodipvàmộtcâybútlông,taycầmđènpin.Trongbóngtốiẩm

thấpsặcmùimốc,anhđảotìmvàiđồvậtcũkỹbịbụibặmphủđầy,rồicuốicùngcũngtìmđượcthứmìnhcần:mộtđôimễgỗcũkỹ.Anhcũngtìmthấymộttấmvánnhỏvàlôira.

AnhđợivàiphútbêncạnhhiệuGary’s,rồinhìnthấymộtthằngbéđangchơitrượtpa-tanh.-Này!Cậucả,cậumuốnkiếmđượchaiđôlatrongvòngbaphútđồnghồkhông?Thằngbémỉmcười.-Cònxemđã.Cóphứctạpkhông?-Khônghề:cậuvàotrongcửahàngvànóimìnhđếnnhậnđồdomộtôngRobbinsđãđặt,rồiđưatờtiền

nàychoôngchủ.Cậuxáchđồra,đưachotôivàthếlàcậukiếmđượchaiđô.Dễợt,đúngkhông?Thằngbélắcđầu.-Haiđôla,chẳngnhiềunhặngì…-Cậuđùađấyà?Haiđôlachobaphút,sẽlàbốnmươiđôlachomộtgiờlàmviệc!Đólàtiềnlươngcủa

côngchứcđấy,cậunhớnạ!-Bađônhé.-Ô…khônggìđơngiảnhơnthếđâu,thậmchícònchẳngmệtmỏigì!-Thếthìtạisaoanhkhôngtựmìnhđilàmhả?-Ờthì…-Bađôla.Jonathanbậtcười.-Chắcsẽchẳngaiănhiếpđượccậutrongcuộcsốngsaunàyđâu,cậulỏiạ.HaiphútsauJonathanđặtnhữngchiếcbánhxốpđượccắtlàmbốntrênkhăntrảibàn,vàthếlàcómột

bữatiệcbuffetngẫuhứngnhonhỏdiễnrangay trướccửahiệuGary’s,nhưnghơikhuấtmộtchút.Chắcchắnôngtasẽkhôngnhìnthấygìcảđâu:gãcùlầnấychẳngbaogiờthòmũiravỉahè.

Jonathanlấycâybútlôngto,vẽmộthìnhtráitimlớntrênkhăntrảibànmàutrắngvàviếtvàogiữa,bằngnétchữrấtđẹpcủaanh:

QuàtặngcủaGary.

iảmhaimươiphầntrăm.Jonathanđãbịbấtngờ.Tuynhiên,suychocùngthìchuyệnxảyracũnglàlô-gic.Tiềnlươngcủaanhnảysinhtrựctiếptừdoanh

thutronghoạtđộngthươngmạicủaanh.Doanhthugiảm,lươnggiảm.Ngườitađâucóthểcóđượcmọithứtrongcùngmộtlúcchứ.

Kệthôi.Khôngthểlạibắtđầulàmviệcnhưtrướcđâyđược.Chuyệnđóhiệngiờchẳngcóýnghĩagìđốivớianh,vàanhđãquávuikhicảmthấymìnhtrungthực,thanhliêm,hữuíchđốivớinhữngngườikhác.Quátựhàokhicảmthấymìnhlàmộtngườitốt.Khôngthểquaylùisaukhiđãđểmấtnhiềunămmớinhậnrađượcđiềumàvớianhhiệngiờlàmộtsựthậthiểnnhiên:sựanlạcđếntừsựanlạc.Anlạc,đâychínhlàtừkhóarồi.Biếtmìnhlàai,sauđóđượchoàntoànlàmình,trongtừngkhoảnhkhắcvàtừchốilàmộtthứgìđókhác.

Kệthôi,đốivớitiềnbạc.Suychocùng,đókhôngcònlàđộngcơcủaanhnữa.Cólẽcũnggiốnghệtnhưtấtcảnhữngaiđangthấpthoángnhìnthấyđoạnkếtcủacuộcđời.ChỉcónhữngPharaonmớiđemtheosựgiàucócủahọvàothếgiớibênkiathôi.Cònchúngta,nhữngthầndânngườitrầnmắtthịtnày,tachỉngộrakhigầnđếnngàycuốiđờirằngnhữnggìđãchiếmphầnlớnsựquantâmcủatatrongsuốtcuộcđờibỗngtrởnênhoàntoànvôdụng,khôngcóbấtkỳsựtrựgiúpnào,cũngchẳngcóaiđếngiúpđỡ.

NhưngdùvậyJonathanđanggặprắcrối,tầmthườnghơnnhiều,vàcụthểrànhrành:phảitrảtiềnnhàvàcáchóađơnhàngtháng.Vàđếnđoạnnàythìcónguycơbịkẹtrồi.Anhnhìnđămđămbảntườngtrìnhthuchitrongtàikhoảnngânhàngvàdãydàinhữngkhoảnnằmbêncộtchi,vẻmơmàng.

Khôngcònnghingờnữa,sẽphảithuyêngiảmmứcsốngthôi,dẫuvốnđãchẳnglấygì làmphungphí.Cũngsẽphảidừngnhữngmónquàvôdanh.Nhữngtáchcàphê,nhữngbóhoavàcảnhữngchiếcbánhxốp,nhữngthứđógộplạicũngtạonênconsốkhálớn.Thậtđángtiếc…

Thậtvui,thậtdễchịu.Bởitấtcảchúngtađềuđượckếtnốivớinhau,khilàmđiềuthiệnchongườikhác,chúngtathựcrađanglàmchochínhmình…

Sẽphải tìm raphương tiệnđể tiếp tục theo cáchkhác, dướimột thể thứckhác, sao cho việc làmấykhôngkhiếntàikhoảnngânhàngbịcháy.

•°•

-Cácmóncủaôngđềungontuyệtnhé!…Chúcmừngthợcả!Garynhìnđămđămvịkháchhàng.Mộtgãchừngtứtuần,ănmặcbảnhbao.Trướcđâychưabaogiờnhìn

thấygãnày.Dẫugìthìcũngkhôngphảilàkháchquen.-Ôngchotôibacái,àkhông,bốncáiđi,-ngườikháchnói.Garylẳnglặnggóinhữngchiếcbánhxốpvàthanhtoántiền.-Tuyệt,-vẫnngườiđànônglêntiếng.-Chúcbuổitốitốtlành,vàcámơnôngmộtlầnnữa!Garyđưamắtnhìntheochođếntậnlúcanhtabăngquangưỡngcửa.Mẹkiếp,từsángđếngiờ,tấtcảbọnhọlàmsaoấynhỉ?Cáigìđãnhậpvàohọvậy?Tấtcảđềukỳquặc,

đềukhôngrõràng.Cócáigìđókhôngổnthật.Vànữa,saolạiđôngthếchứ?Ôngchưabaogiờthấychừngấykháchhàngđổđếnquánôngtrongcómộtngày.Chưabaogiờ.Dẫuôngđãkhôngngừnglàmnhữngmẻbánhmới.

Ôngchợtnhậnralũtrẻđangrốnglênởbênngoài.Chođếntậnlúcnày,ôngđãkhôngchúý,doquábậnrộnnhưthế.Lúcnàomàchúngchẳngnghịchngợm

chứ.Lũtrẻtrongsân,thìcũnghệtnhưmẻbánhtronglòvậy:tachỉbẵngđinămphútlàhỏngrồi.-ÔnglàGaryphảikhông?Ôngtangướcnhìnlên.Mộtphụnữxalạtiếnlạigầnvớimộtnụcườiphảinóilàhếtsứckỳcụcvàđầu

độimộtcáimũmàôngchưatừngnhìnthấybaogiờ.Cảbànàynữa,bàtamuốngìđây?-Bánhga-tôcủaôngấymà,chúngmớituyệtlàmsao!Garykhinhkhỉnhngóbàtagiâylát.Vớigiọngnóithethé,bàtacódángvẻmộtnữcasĩOpéra,giống

nhưthithoảngtanhìnthấytrêntruyềnhình,họkêuthethétựanhưsắpbịngườitabópcổvậy.-Khôngphảiga-tô,màlàbánhxốpnướng…-Chotôihaicáinhé,làmơnđi.Chúngthậtngon,thậtngậy,ônglàthợlàmbánhngọtgiỏinhất,tuyệt

nhất,xuấtsắcnhất!Ôi!Tôicựcmênhữngchiếcbánhga-tônày!Thếrồicứtiếptụckhôngngừng.Bàtanhậntúibánhcủamìnhvàbiếnđimấttrongsựngấtngây,miệng

thốtranhữngtiếngkêuchóitaihệtnhưnhữngngườiđànbàtrongphim.Trongphimthôi,bởichuyệnnhưthếnàythìkhôngtồntạitrongđờithực.

-Ô,nàyônggìơi,bánhmìtròncủaôngquángonđi.Giábaonhiêuhả,cáinàynày?Hômnaylàngàycủanhữngkẻdịbiệt.-Đâykhôngphảilàbánhmìtròn,đólàbánhxốpnướng.Mộtđôlabánhtrơn,cácloạikháclàmộtđôla

balăm.-Uầy,tuisẽlấymộtcáibánhtrơn,cáinày.Khôngngoađâu,ônggiỏiquáđi,ồkhông,tuithànhthựcđấy,

tuinóirồimà:bánhquángon.Garychaumày.Ôngnghĩđếnlũtrẻconnhàông.Cầnphảinghiêmkhắchơnmộtchútvớichúngmới

được,đểchúngnhấtđịnhkhôngđượctrởthànhnhưthằnglỏinày.-Cámơnôngmộtlầnnữaạ!Đỉnhđấyạ,những…mónbậuxậuđâycủaông.-Chàoông,tôivộiquá,-ngườiphụnữtrẻnói.-Ôngchotôihaicáiđểđemđiđượckhông?Cóphasôcôla

mảnhnhỏnhé.Ônglẳnglặnggóibánh.-Nhữnggìônglàmthậtthúvị.Thườngngàytôiđingangtrướccửahiệumàkhôngghé…Garynhìncôđira.Kỳquặcchocáingàyhômnay,bọnhọainấyđềumỉmcườivớiông,rồinóinhữnglờikhenngợi.Nhưthể

họđãtruyềntainhaucâunóiđểchếnhạoôngvậy.Tuynhiên,mệtnhoàidongàylàmviệcliêntục,khiđinằmvàotốihômđó,mộtnụcườiđãphảngphất

trênmôiông,màchínhôngcũngkhôngbiếttạisao.Sựkhùngđiêncủanhữngngườinàychắccũngđãlâysangôngrồi.

onathanngóngườicộngsựcủamình.Thờigiangầnđây,Michaelđãđổikhác,kémvuivẻvớianhsovớitrướcđây,dẫuvẫnkhôngđánhmấttínhkhíhàihướccủamình.Cólẽanhtakhôngthathứchocáchthứclàmviệckémhiệuquảmớiđâycủaanh.Tuychuyệnđóchẳngảnhhưởnggìđếntiềnlươngcủachínhanhta,mỗingườiđượchưởnglươngtrênchínhkếtquảcôngviệcriêngbiệtcủamình.

NhưngtheomộtnghĩanàođóthìJonathanhiểuđược.Chuyệndiễnragiữacáccộngsựthìgiốnghệtnhưtrongmộtcặpuyênươngvậy:nếunhưmộtngườitiếntriểnlỗinhịpvớingườikia,sựhợptácchungcóthểnhanhchóngtrởnênkhókhăn.

Đươngnhiênrồi,hìnhảnhAngelavụtthoángquatrướcmắtanh.Từhômanhthổlộvớicônhữngsuynghĩcủamìnhvàcảmthấybịsỉnhục,thìhọcốtìnhtránhmặtnhau.

CứcáchmộthômthìJonathandùngcàphêsángvớiMichael.Mộtkiểuthỏathuậnngầm,chẳngbaogiờđượclậpthànhvănbản.

Sánghômđó,sânhiênquáncàphêđôngnghịtkhách.-Ngườiđànôngvậnáopô-lômàubengồitrướccôgáivậnđồmàuđỏkiakìa,làmộtkháchhàngđấy,-

Jonathannóivàhạthấpgiọng.Michaelnhìnôngtavàigiây.-Tôihyvọngcậuđãtốngchoôngtahàngloạtcáchợpđồngbảohiểmhỏahoạnrồi.-Vìsaocơ?-Tôibiếtcônàngnày.-Thếthìsao?-Côtacólửaởmông*.Jonathantủmtỉmcười.-Màkhông,thựcrathìchẳngcầnmấtcôngnhưthế,-Michaelnóithêm.-Bấtkỳchỗnàocôtađiqua,

cậuchắcchắnlàcóquyếttoánvềthiêntai.-Thôinào,Michael,-Jonathanphảnđốitronglúcvẫnbậtcườidùđãcốkìm.-Này,nhânnóivềthảmhọa,cậunhìngãngồibênphải,ởđầuđằngkiachưa,cậuthấyhắnănvậnthế

nàohả?Jonathannhìnvềhướngấy.-Có…sựkháclạ,riêngbiệt…-Cáiđó,đểchokhácbiệtthìđóchínhlàkhácbiệtthật,-anhtađápvàbậtcườiphớlớ.Nữbồibàntiếnđếngầnhọ.-Xinchào,hômnaytôicóthểphụcvụhaiôngmóngìạ?-cônóivớicáchphátâmhơibịđớt.-Làmơnchohaicàphê,-Jonathantrảlời.Michaelnhìncôgáiđiraxadần.-Zôisẽđemzàphêđếnchocácôngzayzậptức*,-Anhnói.-Thôiđimà…Jonathanđãnhậnthấyđiềuấytrongquákhứ:khiMichaelcóđiềubứtrứttronglòng,khiếukhôihàicủa

anhtatrởthànhnhạobáng.-Nămnayanhsẽđinghỉítngày?-Jonathanhỏi.Michaellắcđầu.-Cầnphảicónhữngaiđólàmviệcchứ.Jonathanlặngthinhkhôngphảnứng.Trướcmặthọ,mộtxehơiđangloayhoayđểvàođượcchỗđỗgiữahaixekhác.-Ồ…đậuđượcxecũngcònkhóđây,-Michaelnói.-Này,hãylàmnhưtôiđi:cảhaichúngtacùngnhìn

cỗxevàcườinhé,vàtôicávớicậurằngchủxesẽkhôngláivàođượcđâu,rồicuốicùngsẽbỏđichomàxem.

-Michael…-Thậtmà,hãylàmđi,tôiđãlàmđiềuđócảmườilămlầnrồi,cườiphátbểbụngluôn.Lúcđầuhọhơi

lúngtúng,cậunhìnhọchằmchằmvàrồisauđó,họsẽchẳnglàmđượcgìhết!-Tôikhôngmuốnlàmthế.-Thìchúngtacũngcóthểcườiđùađôichútchứ.Chuyệnnàykhiếntôinhớđếnmộtchuyệnkhácnữa.

Nhưngphảilàmộthộichừngbabốngãngồicùngbàntrênsânhiênquáncàphêthìđiềuấymớivậnhànhtốtđược:Cậuđịnhvịmộtcônàngđigiàycaogótđangtiếnđếngần,vàtấtcảmọingườiđềunhìnđămđămvàođôichâncôấy,màychaulại,nhưthểcôấycóvấnđềvậy.Vàcậubiếtsaokhông?

-Không.-Chíntrênmườilần,côấysẽbịvấp!VàMichaelphálêncườingấtmàkhôngsaodừnglạiđượcnữa.-Tôithềvớicậu,buồncườiquáđimất!Jonathancườinhẹ.-Vâng,đươngnhiênrồi…khitamuốnnhìnnhữngvấnđề,thìtatạoranhữngvấnđềthôi.Michaelkhôngthèmnghe.-Trướcvôlăng,tệnhấtvẫnlàcácôngbàgià.Dogáyhọcứng,họkhôngquaylạinhìnphíasaukhilùi

xe,họ thậmchícònchẳngnhìnsangbêncạnh trướckhi rẽ.Ta tựhỏi saohọ lạikhôngở trongcáckhudưỡnglãochứ.

Nữbồibànđemcàphêtới.JonathannhìnMichaelgiâylát,rồicúivềphíaanhtavàhạthấpgiọng.-Khibịvẹocổthìngaycảtôicũngbịcứnggáyđấy.-Xuithật.Jonathantiếptụcnóikhẽ,trênchấtgiọngtâmsự:-Thithoảng,khiđậuxemàphấnchấnquáthìtôicũngkhóđỗvàođượcgiữahaixekhác.Vàđôikhihình

nhưtôicũngnuốttừkhinóinhanhvàngườitachẳnghiểutôinóigìcả.Thựcra…tôicóđầynhữngkhiếmkhuyết:tôithườngxuyênsợ,tôikhôngcanđảmlắm.Đôilúctôicũngnghingờbảnthânmình,vàtôicũngthiếuchútnghịlực.Tôi…

-Saocậulạinóichuyệnnàyvớitôi?-Michaelcắtngang,rõrànglàrấtbốirốitrướcnhữnglờitựthúnày.-Vàtôicũngmuốnthổlộvớianhmộtchuyệnnữa:tôikhôngphảilàkẻtheochủnghĩahoànhảođâu.Tôi

ghétlàmđiềugìđótỉmỉđếntừngchitiết,vàhơnnữakhitôikhôngthíchlàmcáigìđó,tôithườnghoãnlạisau,hếtngàynàysangngàykhác,chođếntậnlúcnótrởthànhmộtvấnđềrắcrối.Vàkhiấy,đểgiảiquyếtviệcthìtôimấtthờigiangấpbalầnsovớinếunhưtôilàmngaytừđầu.Nhưngtôikhôngthểngănmìnhnhưthế.Ngốquá,đúngkhông?Hơnnữa, tôikhôngkiênnhẫn lắm,tôirấtdễnổicáu.Vínhư,khiChloénghịchngợm,tôisẽgàotướnglênrồisauđó,tôilạihậnmình.Vàcònnữa,tôicũng…

-Nhưng…saocậulạinóivớitôitấtcảnhữngchuyệnnày?-Tôicũngrấtkhómà…-Cậucũngcónhữngưuđiểm…Jonathandừngsữnglại,vàbìnhthảnngồithẳngdậy.-Đúng,-anhnóivớinụcườirạngrỡhếtsức.-Tôicũngcónhữngưuđiểm.

•°•

Ryanmởmắtvànhìnđồnghồbáothức.Chóchếtthật.Chín giờ rồi. Tại sao hắn lại khôngdậy sớmhơn chứ?Hắn bật ngay dậy, chạy ra phía cửa sổ phòng

khách,vànhìnquacácbứcrèmvoanmàuđen.ChắcchắnlàhắnđãbịlỡgiờJonathanđếnsânhiênquáncàphêrồi.Hômquađãkhônggặpđượcanhrồi…

Hắnchămchúnhìncácbàncókhách.Bấtchợt,hắnnhậnraanhđứngsaumộtbàn,rõrànglàchuẩnbịđi,mộtmìnhđứngtrướcnữbồibàn.Mẹkiếp!

Hắnhốihảchạybổvềphíadụngcụthiếtbịcủamình,bậtmởtấtcảcácbộphậntrongnháymắtvàngaylậptứcđeotainghe.

-Vàtôicũngmuốnnóivớicôđiềunày,-Jonathannóivớinữbồibàn.Ryankéozoomgầnlạimặthọ.-Côsởhữumộtkhuônmặtrấtxinhvàdễmến.Gặpcôkhiếntôivuivẻngaytừđầubuổisáng.Nữbồibànnởnụcườirạngrỡ,vàbắtđầuhơiđỏmặt.Jonathanrờikhỏisânhiênquáncàphê.

hủnhậtRyanbồnchồnnhìnqualớpvoanmỏngmàuđen.Chỉtoànkháchdulịchngồitrênsânhiên.Ngườihùng

củabloghắnrấthiếmkhiđếnđóvàodịpnghỉcuốituần.Hắnbậtmột loncocavàđưanhanh lênmiệng.Hắn thíchnhữnggiâyđầu tiênmà tacảmnhậnđược

nhữngtianướcnhỏtítinổbắntítáchlênlỗmũi.Hắnnhấpvàingụmmátlạnh.Blogđãthuhútđượclượngkhángiảvượtquániềmhyvọngcủahắn.Dùsaocũngkhôngởmứcđộnày.

Khángiảtrungthànhkểtừbâygiờcóthểtínhđếnhàngngàn,vàlànsóngcứlớndầnmỗingày.Mạngtrởnêntuyệtvờilàthế:rấtkhóbắtđầunhưngkhiđãvậnhànhthìthànhcôngcựclớn.Chuyệnrỉtainhaulàmhếtchứcnăngcủanó.Mọingườigửiđườnglinkchotấtcảnhữngaicótrongsổđịachỉcủahọđểđemlạinụcườichocácbằnghữu.Mộtkhihọđãthíchthìcácbạncủahọcũngvậy,vànógặpmộtcondốcthìsẽnhanhchóngtăngtheohàmsốmũ.Mộtđườngcongxinhxắnhệtnhưtavẫnyêuthíchtrongcáctrườngkỹsư.

Hắnđeotainghevàtiếptụctheodõicáccuộchộithoạitừbànnàysangbànkhác.Chẳngcòngìkhácngoàinhữngcuộctròchuyệncủakháchdulịch.Doxui,dokhôngphảingớngẩn,chỉlàchẳngcógìđángthôi.Vậylàkhôngcógìbuồncười,gâycười.

Ngánngẩm,Ryanđimộtvòngquanhphòngvàliếcnhìnquacửasổ.HắnngaylậptứcnhậnraJonathantừxavàbậtmáyquayngay,vốnđãluônđượcchĩavàokhuvườnnhà

anh.Hắntứcthìcảmthấycóđiềugìđóđangđượcngấmngầmchuẩnbị. Jonathanliêntụcđưamắt liếcnhìnraxungquanhmộtcáchkỳquặc.Khôngbìnhthườngchútnào.Càngtốt.Ryankiểmtramáy,đểđúngđộquay,âmthanh,vàchỉnhlạikhungcảnh.Jonathanbiếnvàochỗnấptrongvườnrồilạixuấthiệnngayvàđẩytheomáyxéncỏ.Mẹkiếp.Đángtiếcthật.

Nhưngnhưbịbảnnăngthúcđẩy,Ryantiếptụcghihìnhtrongvàikhắc,vàJonathanlạitiếptụcđưamắtnhìnraxungquanhtronglúctiếptụctiếnvềphíacuốivườnnhàmình.Anhchomáyxéncỏquaylại,rồibắtđầukéotáchcáccànhcâyrậmđãtạonênbứchàngràongăncáchvườnnhàanhvớivườnnhàđốidiện.

Vườnnhàđốidiệnchínhlànhàngườihùngtrướcđótrênblogcủahắn:Gary.Jonathannhọcnhằnmãimớichuiđượcsangbênđó.NhưngJonathansẽlàmtròkhỉgìvớicáimáyxéncỏtrongvườncủagãkhọmngốấynhỉ?Cỗmáybắtđầurúlên.Chuyệnmộtôngchủđạilýbảohiểmkiếmthêmthunhậpchochitiêucuốitháng

bằngcáchdọnvườnchocácnhàhàngxómlàbằngchứngrànhrànhchứngtỏcuộckhủnghoảngkinhtếvẫncònđó,chodùbáochícónóigìđinữa.

•°•

Nếunhưmỗingườitrongchúngtaýthứcđượcgiátrịtolớncủachínhmình,thìbộmặtcủatoànthếgiớichắcsẽthayđổi.

Nhưngchúngtađangsốngtrongmộtxãhộimàhiếmkhingườitanóivớinhaunhữnggìtốtđẹphọnghĩvềnhau.Taquángượngngùngđểdiễnđạtđiềuấyvàcuốicùnglàkiềmchếquánhiều:ainấyđềuâmthầmgiữlạinhữngýkiếntíchcựccủamìnhtựanhưnhữnghạtgiống,rồisẽđểmặcchúngkhôhỏngđitrongtúithayvìgieochúngxuốngđểnảymầmhoặcgửigắmchúngchogió,chođất,chomưa.

Cóthểđólàlýdomàvìnómọingườikhôngcóthóiquennhậnnhữnglờinhắnnhủnhưthế,vàhọsẽgặpkhókhănlớnkhimuốnkhenaiđómộtcáchchânthànhmàkhôngngạibịhiểulầm,hiểusaihoặcchorằngngườitacóýđịnhkhôngtốtvớimình.Vànếugặpmaymắnlớn,sựchânthànhcủabạnkhôngbịnghingờgìthìkhiấy,ngườinàysẽthườngxuyêndùngtấtcảnhữngphươngtiệnđểgiảmthiểuđặctínhcủathứmàbạnđãdànhchohọ,trongmộtsựhămhởkhiêmtốnđểchegiấusựbốirốingượngngùngkhinhậnmộtmónquàkhôngbìnhthườngnhườngấy.

Đểtránhnhữngvậtcảnnày,Jonathanđãcómộtgiảiphápkhôngthểtránh:khenvàbiếnmất.Chỉnấnnátrongkhoảngthờigianđủđểnhậnrasựngạcnhiên,đểnhìnthấynụcườixuấthiệnhoặctiasánglấplóatrongcặpmắt,rồilẩnđingaysaukhiđãtraogửimảnhgươngnhỏtíchcựcấy.

Cáchhànhxửấythậtthúvịvàanhrấtthích.Bởianhkhôngquenbiếtđối tượngmàanhsẽdành tặngmónquànhỏấy,nênvấnđềcốt lõi thường

xuyênnhấtlàphảibiếtchọnnóilờikhennhưthếnàochophùhợp.Vềđiểmnày,việclàkháchquentrênsânhiênquáncàphêđãchoanhcơhộihọchỏivàpháttriểnbản

nănglắngnghetrựccảmcủamình.Thựctếmànói,rấtthúvịkhitavừaquansátmộtngườixalạvừathửđoánxemhọcónhữngđứctínhgì,chỉvậythôi,quacảmnhận.Nhìnhọtronggiâylátvàcảmthấycáchsốngcủahọ,nhữnggiátrị,đứchạnhvànhữngđiểmmạnhcủahọ.Chuyệnđóhoàntoànlàchủquan,chứtuyệtđốikhôngdựatrênlýtính,vàhoàntoànvôcăncứ.Sauđóbạntìmcáchtiếpxúcvàtròchuyệnvớihọ,vàbạnthíchthúnhậnrằng,đaphầnlàbạnđãđoánđúng.

Nhưnghômđó,sựtậpdượtcủaanhđãsuýtcóbiến,khianhđếngặphànhkháchthứbảytừtàuđiệnbướcxuống,đólàmộtngườiđànôngcóngoạihìnhkhiếntanghĩđếnnhữngtaybảovệanninhcáchộpđêm.

-Xinchào,-Jonathannóivàmỉmcườitươitắn.-Tôimuốnnóivớianh…Ngườikianhìnanhvớivẻkhóchịukháclạ.Tacócảmgiácanhtasắpsửađếnnơi.Điềuấytứcthìkhiến

nguồncảmhứngcủaJonathantắtngóm,anhđộtnhiênkhôngsaocảmnhậnđượcbấtkỳphẩmchấtnàonơingườiđangđứngđốidiệnmình.

-Tôichỉmuốnnóivớianh…ơ…rằng…Nhanhlênnào,mộtphẩmchất,bấtkỳvềđiềugìcũngđược…Xemnào,mộtgãđànôngnhưthếnàythì

cóthểcóphẩmchấtgìnhỉ?…-Gìhả?-gãkianóivàigiọnghunghăng.AnhtacóánhmắtcàngngàycàngđộcácvànókhiếnJonathanđangcànglúccàngtrởnênbốirốithìlại

càngbịngượngngậphơnnữa.Mộtgiải phápđơngiảnnhấthẳn sẽ là nói đại bất kỳmột lời khennàomang tínhđùa cợtmột chút,

nhưngJonathanđãtựtuyênthệsẽkhôngnóibấtkỳđiềugìkhôngchânthành.-Anhmuốngìởtôihả?-gãđànôngkiahỏi,càngngàycànghốithúc.Anhtadấnmộtbướcvềhướng

Jonathan.-Thựctình…tôi…chẳnggìcả!Tôichẳngmuốnnóigìvớianhhết.Khôngcógì.Gãkianhìnanhchằmchằmgiâylát,rồibỏđitronglúcvẫnnémtheoanhánhmắthằnhọc.ĐángmừnglàvậnđenkhôngđeođuổimãiJonathan.Lầnsauđó,sựngẫunhiênđãchỉđịnhmộtngười

phụnữđángtuổibàngoại,hếtsứctươitắnvàvuivẻ,vàngaylậptứcanhtìmthấymộtngànlẻmộtđứctínhnơibàcụ.

•°•

Nhưmỗingày,sánghômđóGaryrakhỏinhà,mộttaycầmmớthưtínvừanhậnđược,taykiacầmtáchcàphêvàđếnngồilênchiếcphôtơibằngnhựatrắngđặttrênthảmcỏ.Nhưngmớichỉrangoàiđượcvàibướcthìôngtadừngsữnglại,miệngháhốc.

Khuvườncủaông,thườngngàybịcỏdạimọctrànlanvàbịbọntrẻconxéogầnnhưnátbấy,đãđượcxéngọngànghếtsức,trảidàitrướcmắtông.Ôngđưataydụicặpmắttotròncủamình.

-Chúaơi,cóchuyệngìxảyravậy?Ôngkhôngmơmà.AIĐÓđãxénbãicỏCỦAÔNG.Nếulà lũtrẻđãlàmviệcnàysaulưngôngthìsao?Không,khôngthể,chúngđãởnhàcùngôngsuốt

ngàyChủnhật,cáchđâyhơnmườikilômét.Ngaycảđixeđạpthìchúngcũngkhôngcóthờigianmàlàmviệcnày.

Ôngđưamắtliakhắpthảmcỏđãđượcxénmộtcáchhoànhảo.Ônglắcđầunhènhẹ.Cóđiềugìđangdiễnratrongcuộcsốngcủaônglúcnàynhỉ?

Cuốicùngôngđànhngồixuốngvàtấncôngmớthưtíntrongngày.Mộttờquảngcáolắpđặtcameraanninhtựđộng.Mộttờhóađơnđiệnthoại.Hóađơnthanhtoántiềnthuênhà.Mộtquảngcáocácbiểnhiệuphátsáng.VàđếnmộtchiếcphongbìnhỏmàubevớichữGaryviếttay,vàđượcgạchchân.Ôngnhíumày.Nóbốcmùirắcrốiđây.Dạngmộtlãohàngxómphànnànvềtiếngồnmàbọntrẻgâyra

trongsân,hoặcmộtgãkháckhôngthíchcácmùibéongậy.Ôngluồnngóntaythôkệchvàokẽhởvàxéphongbì.Bêntrongchỉcómộttờgiấy,cũngmàube.Ônglấyvàgiởra.Chỉcómộtcâu,đượcviếttay,ởgiữatranggiấy:CáccụcủabạnđãrấtyêuôngbàcủabạnNhưnghọkhôngbiếtnóiđiềuấyvớicácconmình.Garyrướnmày,đọcđiđọclạicâuđónhiềulần,rồilậtngượctờgiấy,vàsauđólàphongbì.Khôngcóbất

kỳchỉdẫnnào.Theobảnnăng,ôngchầmchậmnhìnraxungquanhmình,đưamắtquétmộtlượtkhắpcácngôinhàvàcáctòanhàcaotầngcạnhđó.

-Cáctròvớvẩnnàylàthếnàonhỉ?Rồiôngnhúnvaivàchuyểnquathưtiếptheo.Nhàcungcấpbộtmìchoôngthôngbáotănggiálên2,3%.Businessasusual*.

Saukhitántỉnhmãikhôngđượccáccônàngxấuxí,hắnquaylạinhữngđiểmđíchnằmtrongtầmtay.Dướicáiđầuđềvôthưởngvôphạtđó,blogpháttánmộtloạtnhữngclip,cáinàocáinấyđềunựccười

nhưnhau,trongđóchủyếutathấyJonathanđangđứngchặnmộtcụbàítnhấtcũngtámmươituổitrênphốđểnóivớicụnhữnglờikhenđiệuđà.

Khóahọccáchquyếnrũ,biểudiễnminhhọaN°9ỞđoạnnàyngườitathấyJonathanđứngđợitrênvỉahè,nơikháchđitàuđiệnbướcxuốngvàđivềphía

anh.Tanhậnthấytrongmắtanhthứcóthểgiốngnhưlàmộttiahyvọng.Rồitathấyanhtiếnvềphíamộtgãtokhỏelựclưỡngvớibảnmặtcủamộtkẻgiếtngười,dạng“namtínhhơnchútnữalàbạntoiđấy”,vàđâybạnxemnày,điềukhótinhếtmức,chàngJonathanấyápsátvàcốgắngquyếnrũanhta,miệngấpúngmộtcáchthảmhại,trướckhibịđuổiđi.

Trên trangblog,mọi người nổi giận, càngngày càngđông, đuanhau tung ranhững lời chếnhạo vàkhinhthị,vẩybùnlênJonathan.Nhữnglờixúcphạmthóamạđượcbắnra,nhữngbìnhluậngiếtngườiđổxuốngnhưmưa,cònRyanthìhoanhỉ.

Saumột thờigiandài tìmkiếmbằngmọiphươngtiệnđểgiới thiệunhữnggãngốcủamình,hiệngiờRyanbắttayvàomộtnhiệmvụhoàntoànkhác:xửlýthànhquả.Lànsóngkháchthămblogcànglúccànglớndần,theongày,vàcầnphảicungcấpđểnuôihệthống.Maymắnlàngôisaongốcủahắnrấtcóhiệuquả:khôngsaodừnglạiđượcnữa.

•°•

Jonathancạorâu,mắtthithoảngvẫnliếcsangvườnnhàGary.Ôngtađanggàolênvớinhữngđứatrẻđángthươngmàhìnhnhưchúngchẳngnghịchngợmgìcholắm.

Tronglúctìmcụcnạpđiệnmáycạorâu,Jonathanbỗngnhìnthấylọdầudưỡngtócmàtrướcđâyanhdùngđểnhuộmnhữngsợitócbạcđầutiênxuấthiệntrênđầuanh.Anhnhoẻncườirồiquẳngnóvàothùngrácnhỏtrongphòngtắm.Vàođúnglúcanhđểtaylêncáinạpđiện,thìnghethấytiếngchuôngcửareohốihả.

Anhchạynhanhxuốngcácbậccầuthanggỗsơntrắngvàmởcửa.Mộtngườiđànôngtrongtrangphụccom-lêcàvạtchìathẳngchoanhxemmộttấmthẻkimloạicógắn

ảnhanhta.-JamesGordon,nhânviênthihànhán.Anhtachìachoanhxemmộttờgiấy.-Đây làgiấythúcnợcủangânhàngBankofCalifornia.Nhưôngsẽxemtronggiấy,ôngcómười lăm

ngàyđểlấpđầylỗhổngtrongtàikhoảnngânhàngcủamình,nếukhôngthìtôisẽquaylạiđểkiểmkêvàtịchbiênđồđạctrongnhàông.

Jonathansữngsờ,khôngthốtđượclờinào.-Làmơnkývàođây,-nhânviênthihànhánnóivàchìachoanhtờbiênlaivàmộtcâybút.

•°•

Garycốkìmcơnrùngmìnhkhinhìnthấychiếcphongbìnhỏmàubetronghộpthư.Đólà láthưduynhấtdànhchoôngsánghômnay.Quacửakính,ôngđưamắtchămchúnhìnrađạilộ,rồithởdài.Lúcbăngquacửahiệu,ôngnóivớilũtrẻđangngồibênbàntrướcbữaănsángcủachúng:

-Ănnhanhlên,sắpmởcửahàngrồiđó!Ôngbướcrasânvàcầnthậnkhépcánhcửasaulưngmình.Sauđóôngxébaothưvàlấytờgiấyra.Cùngthứgiấymàubemềmmạinhưlầntrước.

ÔngbàcủabạnyêubốmẹbạnNhưnghọkhôngbiếtnóiđiềuấyvớicácconmìnhGarycứnhìnchằmchằmvàonhữngchữcótrêngiấy,rồiôngđọcđiđọclạinhiềulầnliền.Chúaơi,người

tamuốngìởôngchứ?Kẻquáiquỷnàođãgửichoôngnhữngthứnhưthếnày?Điềugìđangxảyravớicuộcsốngcủaôngtronglúcnàynhỉ?

•°•

Raymondrấtthấtvọng.KhôngcólấymộtchỗnàochoôngởquánStella’scả.Hếtchỗrồi.Ngườitadámnóinhưthếvớiôngư,ông-ngườivốnlàkháchhàngquencủanơiđâytừhơnbốnchụcnămnay.Đâylàlầnđầutiênngườitabắtôngchịusựlăngnhụcnày,vàđiềuấykhiếnmặtôngđỏnhừ,toátmồhôivìgiậndữ.Ôngcóthểphátkhócvìnó.

Bịtổnthươngsâuxa,ôngđiđếntậnquánbarnằmhơixa,phíađằngkia,phíarìakhusânvậnđộng.Mộtquán bar mà giới beautiful people không bao giờ đặt chân đến. Ông cảm thấy nặng nề như thể chiếccameratrongtúixáchcủaôngđãđượcthaythếbằngtảngđáhaitấnvậy.

Ôngđẩycánhcửa,bướcvàovàngồingaytạiquầynhưngvẫnđeonguyêncặpkínhrâmcủamình.-ChomộtBudnhé.Ônguốngđếntậnlúcrượucồnbắtđầulàmchosựxấuhổcủaôngtandầnđi.Khiấyônghítthởrấtsâuvàthưgiãnđôichút.Mộtcúnhưvậy,khôngtốtchochứngtănghuyếtápchút

nào.Cuốicùngrồiôngcũngcóthờigianquayngườilạivàliếcnhìnkhắpquán.Điềumàôngnhìnthấykhiếnôngđiếngngườivàđứngchônchântạichỗ.Warren,huấnluyệnviêncủaAustin,đangăntrưavớinhàtàitrợcủađốithủchínhcủacầuthủAustin,

JackVolsh,ngườiduynhấtđủtrìnhđộcạnhtranhdanhhiệuvớianh.Kẻthùkhôngđộitrờichungcủaanh.Raymondkhôngsaotinnổivàomắtmình.Chẳngdínhdánggìđếnmình,nhưngchuyệnđãthếnày…cócáigìđókhôngổnrồi.Đâychắcchắnkhôngphảilàngẫunhiênnếunhưhọđếnăntrưatạimộtquánbarmàhọchắcchắnlàsẽ

khônggặpaiquenbiết.Ồxemnày…Mọichuyệngiờđâyđềucólờigiảithích,mọichuyệnđềusángtỏcảrồi.Warrenđãbánmìnhrồi.

êmbaophủthànhphốSanFranciscobằngbóngtốihuyềnảocủanó.Từkhoảnhsânngôinhànhỏcủamìnhtrênđồicao,Angelangắmnhìnánhsángthànhphốnhấpnháyphíaxaxa.

Nhữngngàygầnđây,vầngtrăngđãmảnhmaiđirấtnhiều,đếnmứcmỏngmảnhhệtnhưsợidâyAriane,trongkhibầutrờiđượcđiểmlấmtấmnhữngvìsaolunglinh.

Chloéngủrấtsay,cònAngelathìchẳngmuốngìtốinaycả.Khôngmuốnxemphimtrêntivi,lẫnmởmộtcuốnsáchrađọc.Thếnêncômáymócngồitrahộpthưđiệntử.

Chẳngcógìđặcbiệt.Julia,mộtcôbạnthờitrunghọcđãkhônggặpnhautừlâu,vàchỉthithoảngmớiliênlạckểtừkhihaingườitìmthấynhautrênFacebook.ThưđiệntửmàcôấygửitốinaythìcũngkhônggửichomộtmìnhAngelamàcôchỉlàmộttrongrấtnhiềungườinhận.

LOL!www.minneapolischronicles.com/thekingofidiots.htmlBises,JuliaLạimộtđườngliênkếtdẫntớimộttrògìđóítnhiềuhàihướcvàcólẽlàvôvịhoặcbấtnhã,hệtnhưJulia

thithoảngvẫngửi.NhưngtốinayAngelahơitrầmcảm,thếnêncườimộtchútthìcũngtốtchứsao.Côbấmvàođườnglink.Thôngbáolỗi.Juliachắcđãkhôngcẩnthậnkhicopyđườngdẫn.Angelagõlạitênđầyđủcủatrangmạngvàrơivào

đúngtrangchủ.Mộtbộsưutậpcácclipvớinhữngtiêuđềrấthấpdẫnkhơigợinhữngmànkhôihài.Côbấmvàocáiđầutiên,khángắnvàrấtnựccười.Thếlàcôxemthêmvàiđoạnkhác,khákỳcụcvàđầy

tínhhàihước,dẫunhữngtiêuđềmanggiọngnhạobángkhiếncôkhôngthíchlắm.Khixemngẫunhiênmộtclip,Angelabấtchợtcómộtlinhcảmrấtkỳquặc,khógiảithích.Hệtnhưmộtchấmhoảngloạnvôcăncứ,lạicànglạlùnghơnkhimànquayphimđóhoàntoànvôvị,khôngýnghĩa,mộtcuộctròchuyệngiữahaingườingồicùngbànvớinhau,mộttrongsốhọkểrằngđãănnhữngbônghoatrongvườnnhàmình.Cảmgiáchếtsứckỳquặcấybuộccôphảixemlạiđoạncliplầnthứhai,trongniềmhyvọngtìmranguồngốccơnbốirốicủamình.Côkhôngtìmranhưngvẫntiếptụcmangcảmgiácxúcđộngđặcbiệtấy.

Cômuốnrờikhỏitrangđócàngnhanhcàngtốt,thếnhưngcóđiềugìđótrongcôníugiữlại,lệnhchocôởlại,màkhôngbiếttạisao.

Côtiếptụckhámphátrangblogvàxemthêmvàiclipnữa,khákỳcụcvàbuồncười.ChẳngthểnóisẽđoạtgiảiOscarvềphimhàinhưngdùsaocũngrấthàihước.Cô thấy thưgiãnhẳn,và tiếp tụcxemvàitrang,vàmỗilầnlạikhámrakhuônmặtmộtnạnnhânmớiđangđămchiêuhoặccótháiđộkhôihài.

CôkhôngthểkìmnổimộttiếngkêukhikhuônmặtJonathanxuấthiện,rànhrõtrênmànhình.Làm sao mà anh có thể có mặt trong một trang blog như này được chứ hả??? Le Minneapolis

Chronicles…AnhkhôngcóbấtkỳliênhệnàotrongvùngMiddleWestcả.Ngaylậptứccôbịtrítòmòthôithúc:anhđãlàmnhữngtròxuẩnngốcgìđểcóthểchiếmđượcmộtchỗ

trêntrangnàychứ?Sốtsắngmuốnbiết,côtứctốcvàoxemclipngay.PhimvềJonathanđangbò lổmcổmtrênthảmcỏnhàmìnhđểnhổcỏba lá tròn, từngcọngmột,vừa

khiếncôphálêncườinhưngcùnglúccũngkhiếncôngạcnhiên:quỷquáithếnàomàanhlạibịquayphimnhưvậyởnhàanh,trongvườnnhàanh!!!Nếunhưbấtkỳaiđềucóthểquayphimnhữngngườihàngxómcủamìnhvàđăngnótrêntrangblognày,thìkểracũnghơiesợthật…

Nhữngbìnhluậncủakháchđểlạitrêntrangthìcóphầngiễucợtmộtcáchácý.Nhưngmàtrênmạngthìkhótránhkhỏichuyệnđó…

DẫusaothìcũngkhótinkhiJonathancómặttrêntrangblognày,bịquayphimmàanhkhônghềbiết!

Angelakhôngsaohiểunổi.VàtrùnghợplàmsaokhicônàngJulianàyđãgửichocôđườnglink,côấychưabaogiờgặpngườicũcủacô,thếnênkhôngthểnhậnraanhđược.Vảlại,thếcólẽlạihayhơn…

Côbấmvàonút“Tiếptheo”vàtrangsauđóhiểnthịtứcthì.VẫncònmộtclipnữavềJonathan!Côkhámpháanhđangtặngmộttáchcàphêchomộtngườiphụnữmàkhôngđểlộdanhtính.Những

người theodõiblognhạobángkiểu tán tỉnhmàkhôngdám lộdiệnnày,nhưngAngelangay lập tứcbiếtrằnghọnhầm.Ngườiđànbàấykhônghợpgungườicũcủacô,côdámchắcchắnđiềunày.Hơnnữa,anhấysẽchẳngtiếnhànhtheokiểuđóđâu,côbiếtanhkhárõđểcóthểnóinhưthế.

Nhữngđoạnclipkháctiếptheosau,rấtnhiều.Jonathantiếptụctặngnhữngmónquàvôdanh,trongsựcườinhạocủacácanhhùngbànphím.Dẫukhôngmuốn,nhưnghànhđộngnémđákiểunàygầnnhưđẩyAngelađếnchỗbảovệanh.Càngxemnhữngđoạnphim,côcàngcảmnhậnđượcýđịnhcóthểđãthúcđẩytácgiảcủanhữnghànhđộng.Mộtýđịnhcaothượng,tráingượchẳnvớisựgiễucợtmàngườitagánchocáchànhđộngấy.Hàngtrămlờibìnhluậnbắntóera,khinhbỉ,dơbẩn,nhụcnhã.Cuốicùng,mắtAngelanhòađi,vànhữnggiọtnướcmắttừtừxuấthiệntrongmắtcôkhilướtđọcnhữnghàngchữkhiếnngườitaphátnônmửa.

SauđólànhữngđoạnclipchothấyJonathannóinhữnglờikhenngợikhácnhauchonhữngngườixalạ,rồibỏđihệtnhưkhianhđếnmàkhôngchờđợilờicảmơn.

Nhữnghànhđộngmiễnphí.Tathấynhữngnụcườirạngrỡnởtrêncáckhuônmặt,vàkhinhữngngườikiatiếptụcconđườngcủahọvớicặpmắtlấplánhsángvàtâmhồnphơiphới,thìtacócảmgiácrằngngàyhômđócủahọsẽđượctiếptụctrongnhẹnhàngvàvuivẻ.

NhữnggiọtlệlăndàitrênmáAngelatronglúccặpmắtcôchỉdámphớtquadòngthácthóamạkéotheosauđó.

KhicônhìnthấyJonathantròchuyệnvớimộtphụnữtrẻrấtđẹptrênphốvànóivớicôấybằngmộtchấtgiọngchânthànhxúcđộng:“Tôithấycôrấtđẹp”,Angelacorúmlại.Trênmànhình,côgáiđếnlượtmìnhcũngnởmộtnụcườirạngrỡtuyệtvờitrướckhianhlẩnmấtvàođámđông,rồiđoạnphimkếtthúc,giữlạimộtánhmắtbiểu thị rõràngrằngngườiphụnữ trẻấykhôngthờơ trướcngườiđànôngvừamở lờivớimình.

Nhữngbìnhluậnthậmtệkéotheonhau,hếtsứcchátchúavàdữdội.Đượcmộtlầngặpphảicôgáixinhđẹp,nhữngconngườitầmthườngấynãvàoJonathansựthấtvọngcủaloạiđànôngđangthiếutìnhyêu.Họkhôngthathứchoanhvìđãđểvuộtkhỏitầmtaymộtcơhộimàcólẽtrongmơhọcũngchẳnggặpđược.

Bịrúngđộngbởihàngloạtcảmgiácbốirối,phatrộnlẫnnhau,Angelagõlialịatrênbànphím,tạongaychomìnhmộtcáitêngiảđầutiênthoángquatrongđầu,rồigàolênnhữnggìmàcôđangchấtchứatrongtim.

Cácngườichẳnghiểugìcả,anhấychẳngtántỉnhaihết,anhấychẳngtìmcáchđểlấylòngai,nhữnghànhđộngcủaanhấylàhànhđộngquảngđại,vịthavànhânhậu.Jonathanlà…

Côtrấntĩnhvàxóacáitênriêngcủaanhđi.Conngườinàycómộttấmlòngtuyệtvời!Tứctốihếtsức,cặpmắtđẫmlệ,côcopylờibìnhluậncủamìnhvàdánxuốngbêndướitấtcảcácđoạn

clip,từngcáimột,trongtừngtrangmột.Rồicôbựcbộitắtmáytính,đưahaitayômđầuvàbắtđầukhócnứcnở.DẫutrảiquatấtcảnhữngđauđớnmàJonathanbắtcôchịuđựngkhilừadốicô,thìAngelachợtnhậnra

rằngcôvẫnluônrấtyêuanh.

-AnhMichaelphảikhông?-Đúngrồi.-Làem,Angelađây.Đừngđợiemdùngcàphênhé.Hômnayemkhôngđếnvănphòngđâu.-Côbịốmsao?-Không…Imlặng.-Nhưngemkhôngcótâmtrạngđểlàmviệc.Khôngcótâmtrạng.Ôinào…-Thếthì…hẹnmaivậynhé.Lạiimlặng.-Khôngchắc.Thựcra…emnghĩlàkhông,khôngđâuạ.-Thếlàthếnào?-Emnghĩrằngemcầndànhchútthờigianđểtĩnhtâm…Em…tómlại,emsẽthôngbáochoanhbiếtkhi

nàoemsẽquaytrởlạilàmviệc.Michaelgácmáy.Khôngcótâmtrạng,khôngcótâmtrạng…Chínhthế,cảcôấyrồicũngbiếnmấtsuốtcảthángvàkhi

quay lại,côấysẽ thửnghiệmmộtcáchtiếpcậnnghềnghiệpmớivàsẽkhiếndoanhthugiảm20%!Mẹkiếp,nhưnghồnmaquáiquỷnàonhậpvàotôiđểtôicộngtácvớinhữngtênbấttàiđếnnhườngnàychứ?Vàtôichưadễgìthoátkhỏibọnlườibiếngnàyđâu…Aimuốnmualạimộtphầnbacổphầncủamộtcôngtyđanglàmăntrầytrậtchứhả?MànếulàaiđinữathìnhấtđịnhkhôngphảilàJohnDaleđâu.Mẹkiếp,cứnghĩđếnđoạnchỉcònmộtchútxíunữathôithìtôiđãkiếmđượccảmộtkhốitàisản.Chánquáđimất.

Nữtrợlýbướcvàophònglàmviệc.-Ô,trônganhmớikỳcụclàmsao,-côấylêntiếng.Michaelngướcmắtlên.-Tôihyvọngcôkhôngđếngặptôiđểnóicôcầnítthờigianđểtĩnhtâmchứ?-Saolạithế?-Khôngà,côkhôngmuốnnghỉmộtthángđểlắngnghetâmtrạngcủacôà,đểtựvấnmìnhvềýnghĩa

củanghềnghiệpcôđangtheo,vềnhânsinhquancủacô,hoặcdùngchânsaumàgãitaitrướcư?-Anhđangnóilảmnhảmgìthế?-Goodgirl.Vậy,côđếngặptôicóchuyệngì?-Chẳngcógì,tôichỉđemđếnchoanhxembảnbáocáomàbankếtoánđãlậpchothángtrướcthôi.-Cácngườiliênkếtvớinhauđểđẩytôiđếnchỗphátđiênlên,đúngthếkhông?Côtanhúnvairồirakhỏiphòng.Michaelmởtậptàiliệuraxem.Doanhthutổnghợp:+3%Thếnàylàthếquáinàonhỉ?AnhtađithẳngđếncáctrangnhắmvàodoanhthucủaJonathan.Doanhthutrungbìnhtheotừngkháchhàng:-19%.Doanhthutheonhánh:+17%.Anhtanhấcmáyđiệnthoại.-Jonathanhả,làtôiđây.Này,thángvừarồicậuđãvớđượcmộthợpđồngbựhả?-Không.

-Doanhthutổnghợpcủacậutăng,trongkhidoanhthutheotừngkháchhàngcủacậutiếptụcgiảm.Thếthìlàcáigì?

-Doanhthutăngư?-Uầy.-Tôiđãcónhữngkháchhàngmới,nhữnghợpđồngnhỏthôi.Chắclànhờnhữngsốđó.-Vàhọtừtrêntrờirơixuống,tựnhiênvậyà?-Nhờsựrỉtainhau,ấylàhọnóithế.Hìnhnhưtôicókhôngítnhữngkháchhàngđượcgiớithiệumàđến.Michaelgácmáy.Hơn3%trongmộttháng,chuyệnđãkhôngxảyratừrấtlâurồi.Anhtangồitưlựhồilâu,rồicáukỉnhđậptaylênmặtbàn.Mẹkiếp,mìnhlẽrakhôngnênđểJonathantừchốibánchomìnhsốcổphầncủahắnmớiphải!

•°•

“Ace!”“Jeu,setetmatch*.”Austinnhắmmắtlại.Anhsẽvàochungkết.Tiếngvỗtaynổi lên,nhưngkhônghoanhỉ.HọchắcthíchnhìnchàngconcưngđẹptraiTâyBanNha

thắnghơn,đươngnhiênrồi.Dùgìđichăngnữa,chỉhaingàynữathôi,khithắngđượcgiảitranhhùngnàythìmìnhsẽđượcghitên

vàolịchbiênniêngiảiquầnvợt,đivàolịchsử.Dùhọcómuốnhaykhông.Thếnênhọsẽkhôngthểđốixửtrịchthượngvớimìnhđượcnữa.Dùkhông

yêuthíchmình,nhưnghọsẽtôntrọngmìnhnhưtôntrọngmộtngườihùng.Chắcchắnlàthế.Anhtiếnlạidảilướiphâncáchvàbắttayđốithủ,bắttaytrọngtàivàlaonhanhvàophòngthayđồ.Đitừngoàimặttrờisánglòavàtiếpngayđếnbóngtốinhưthểanhđãbịhútvàomộtđườnghầmđen

ngòm,rồilạiđếnánhsáng,nhữngđènchiếu,trongkhicácnhàbáocứnhảybổvàoanh.Anhtrảlờivàicâurồivàophòngdànhriêngchomình,mộtgianphòngchẳngcógìđặcbiệtvớicácbức

tườngsơntrắng,bốcmùikhôngkhíbịgiamhãm,haichiếcghế,mộttràngkỷđệm,mộtlẵnghoaquảvàvàichainướcđặttrênmặtbànthấp.Vàibóhoacủangườihâmmộđượcđặtchồnglênnhautrênmộtchiếcbànkêdọctường.

-Hoannghênh,-Warrennói.Tôiđểcậunghỉngơigiảikhátvàiphúttrướckhiđiểmlạitìnhhìnhnhé.Rồiôngtabiếnmấtvàophòngbêncạnh.Austinngồixuốngvà toànbộsứcépcó tronganhđượcgiảmhẳn.Bất thình lình,cơnmệtmỏiđổập

xuốnganh.Anhuốngliềnmấyngụmnước,nhấcchiếckhănbôngmềmmạitỏamùithơmhoaoảihươngthấmmồhôimặt,vàtừtừnhắmmắt.

Anhsẽthắngtrậnchungkết,anhcảmthấynórồi.Anhmuốnnóvàanhsẽcónó.Khimởmắtra,anhthấymộtgãkỳquặcđứngtrướcmặt,mộtgãchừnglụctuầnvớikhuônmặthơiđỏ,

anhcảmthấyhìnhnhưđãgặpconngườinàyởđâurồi.Cólẽlàmộttrợlýthuthanhnàođómàdẫuđãcónhữngchỉđịnhthìngườitavẫnđểmặcchođiđếntận

phòngcủaanh.-Xinchào,-ngườiđànônglêntiếng.-Tôiđãđắnđokhiđếngặpcậu,sauđótôiđãtựnhủkhôngthểgiữ

nótrongtâmđược.-Ônglàai?-Austinhỏi,vẻsốtruột.Khôngmuốnngheđiềumàbấtkỳngườixalạnàocótrongtâm.-Tôilàcameraman…tôitheocậutừnhiềunămrồi…Ôngcóvẻgầnnhưbịxúcphạmvìđãkhôngđượcnhậnra.Đôikhiconngườitathậtkỳquặc.-Ôngmuốngì?Ngườikiachegiấusựgượnggạocủamìnhbằngcáchđứngđungđưatừchânnàysangchânkiahệtnhư

mộtthằngbébịtriệutậpđếntrướcmặtthầyhiệutrưởngnhàtrườngvậy.-Vângthì…chuyệnchẳngliênquangìđếntôinhưng…tôinghĩrằngngườitađanggiấucậuđiềugìđó…

nghiêmtrọng.Austinnhíumày.-Ôngđangnóiđếnchuyệngì?Ôngtiếptụcuốnéo.-Vâng…huấnluyệnviêncủaanh,trongchuyệnnày…tôitinchắcôngtađãgiấucậumộtviệctàytrời.-Ôngnóithếlàcóýgì?-TôitựhỏiliệucóphảiôngtađãđượcnhàtàitrợcủaJackVolshtrảtiềnđểngángđườngtiếncủacậu.Austinnhìnchằmchằmvàomặtôngkháchgiâylát.Gãnàytrôngcóvẻđầnnhưngchânthành.-Điềuôngđangnóirấtnghiêmtrọng.Điềugìchophépôngkhẳngđịnhnhữngchuyệnnhưvậychứ?Ngườiđànônglùilạimộtbướcvàmặtđỏthêmmộtchút.-Tôichẳngphịagìcảđâu…Tôichỉnóinhữnggìtôiđãnhìnthấy,thếthôi,vìcậunêntôimớinóichuyện

nàyra,còntôihả,chuyệnnàychẳngđemlạigìchotôihết…-Vậy,chínhxácthìôngđãnhìnthấygì?-Huấnluyệnviêncủacậu,hômnọ,ôngtangồiănvớinhàtàitrợcủaJack.-Chuyệnấyđâucóbịcấm.-Đúng,nhưngkhôngchỉcóvậy!Trướcđótôiđãthấyôngtaxạcmộtnữnhàbáorấtdữdộikhicôấy

muốnnóinhữngđiềutốtđẹpvềcậu,mộtnữhâmmộấymà…Austinđớngười.-Hơnnữa,-ngườiđànôngtiếptục,-mộtlầnkhác,tôiđãthấyôngấymởlờivớimộtnhàbáokháctheo

cáchmàkhônggì có thể tốthơnđểgâymất thiệncảm.Ông takhông làmviệc vì cậuđâu, tôi thềđấy,chuyệnchẳngliênquanđếntôi,nhưngnếunhưcácnhàbáocứrasứcvùidậpcậuthìđóchínhlàlỗicủaôngta…

Austinkhôngtinnổivàotaimình.Nếungườiđànôngnàynóithậtthìsao?-Đượcthôi,chúngtasẽđượcnghegiảithích.Warren?Ngườiđànôngmởtocặpmắttròn,lùilạivàlắcđầu,mặtcàngngàycàngđỏrực.-Ôkhông…đừnggọiôngta…chuyệnchẳngliênquanđếntôi,tôi…-Warren!Ngườiđànôngkiaquaygót.-Hãyởlạiđâyđi!Ôngquaylại,mặtđỏtíataivàrunlẩybẩy.Warrenbướcvàophòng,vẻmặttiunghỉu.Chúaơi,Austintựnhủkhinhìnthấyôngta.Vậylàngườiđànôngnàyđãnóisựthậtrồi.Anhđămđămnhìnthẳngvàomắtôngtahồilâutrướckhilêntiếng.Đâuđósâutrongtâmkhảmmình,

anhmuốnđẩylùithờikhắcmàvạnsựcónguycơbịđảolộnmãimãi.-Anhtrảlờiôngđâythếnàohả?Warrencứđứngim,ánhmắttànnhẫn.-Chẳngthếnàocả,-ôngtanóibằngmộtthứgiọnglạnhnhưđá,thậmchícònchẳngthèmđưamắtnhìn

ngườiđãtốgiácmình.Austinkhôngsaotinnổi.Cócáigìđóvừasụpđổtrongthếgiớivốnđượcsắpxếprấtngănnắp,được

điềuchỉnhrấttốtcủaanh.Cóđiềugìđóvôcùngkhóhiểuđãdiễnra.Anhkhôngthểrờimắtkhỏingườihuấnluyệnviêncủamình,ngườinàychịutrậnmàkhônghềnaonúng.-Ôngcóthểđiđượcrồi,-cuốicùnganhcũngnóivớicameraman,ngườinàykhôngđợicầukhẩn,liềnđi

ngay.Mộtsựimlặngnặngnềbaotrùmlêncănphòng.-Anhcóthểchotôivàilờigiảithíchđượckhông?-Austinlêntiếngsaumộthồilâu.

Warrenbìnhtĩnhlắcđầu.-Nhiệmvụcủatôilàkhiếncậudànhchiếnthắngtrongcáctrậnđấu.Mọichuyệncònlạichỉliênquan

đếnmìnhtôimàthôi.Austingậtđầuchậmrãivàmímmôilại,trướckhibùngnổ.-TôivừađượcbiếtlàanhlàmviệcchoVolshvàđiềuđókhôngliênquangìđếntôichứ?-TôikhônglàmviệcchoVolsh.Nhàtàitrợcủaanhtalàmộtngườibạncũcủatôi.-Thếcònchuyệnanhnướngsốngtôivớicácnhàbáo,chuyệnhoangđườngnàylàsaohả?-Mụcđíchduynhấtmàcậuđãgiaochotôilàkhiếncậugiànhthắnglợi.-Nhưng…cácnhàbáo…anhbiếtrõrằngtôiđãbịtổnthươngđếncỡnàotrướctháiđộcủahọ,tôi…-Cậuđãkhônggiaochotôimụctiêuvềđiểmnày.-Khôngphảilàlýdođể…-Tấtcảnhữnggìtôilàmđềuhướngđếnmộtcáiđíchduynhất:thànhcôngcủacậu.-Nhưngmà…Bấtthìnhlình,Austinbỗnghiểura.Anhchợthiểura,vàchuyệnvôcùnglớnđếnnỗimàanhnhậnnótựanhưnhậnmộtcúvảvàogiữamặt

vậy.Hơithởhổnhển,anhnhìnchằmchằmngườihuấnluyệnviêncủamình.Anhcảmthấymáuđậprộnràng

ởhaibêntháidương,cảngườianhđẫmmồhôi.Rồianhnhấctúi,vộivãrờikhỏiphòngvànhảyvàochiếcxeLimousineđangđợianh.

yanphálêncườikhiđọclờibìnhluậncủaGigi21vừađănghômtrước.Conmụnàyđangnóicáikhỉgìnhỉ?Làmsaomàlạinguđếnmứcnhìnthấytìnhngườitrongsựngungốcchứ?Canàymớihaylàmsao!Hoặc

thảngđâyrõrànglàdấuhiệuchothấysựngudốtđangởtrongtâmcủanhânloại…Hắntiếptụcđọcnhữngbìnhluận,càngngàycàngnhiều,trongclipđăngmớiđâynhất.Hắnbựcmình

khipháthiệnnhữngngườikháctánthànhquanđiểmcủaconmụngốấy.Đángtiếclàchúngkhôngchườngmặtraởsânhiênquáncàphê,chúngchắccũngsẽkhôngphảilànhữngchủđềtốtđâu.Sẽchỉkhiếnchosốhàngtồnkhonhiềulênmàthôi…

Sauđóhắnquaysangxemcácphântíchthốngkêvềsựtruycậpthườngxuyêncáctrangtrênblogcủahắn.CáctrangđăngnhữngclipvềJonathanthànhcôngnhiềunhấtvàlàhiệntượngthúvị,nêncáctrangtrướcđâycủahắnvìthếmàăntheonêncũngkiếmthêmđượclượngkhángiả.Rõrànglàquầnchúngđánhgiácaogãđầnnàyvàđềnghịđăngthêmnữa.Tuyệtlắm.Tasẽchohọthêm.

Cònvềdoanhthunhờquảngcáothìtăngvụt.Jonathanlàmộttênđầnmanglạilợinhuận.

•°•

Biếnmất.Garylậtnhanhmớthưtínchừngchụcchiếcmàôngvừalấyratừthùngthưgiađình.Chiếcphongbìnhỏ

xinhmàubekhôngcótrongsốđó.Ấythếmàôngđãnhìnthấyrõràngnónằmtrongtayngườibưutákiamà.Dẫucontimôngthótlạikhinhìnthấynó.

Ôngmởthùngthưlầnthứhaivàlạithòbàntayqualỗhởkháchậtchội.Chảphảicóbàntaytothìlúcnàocũngtiệnlợiđâunhé.Ôngsờsoạngbốnthànhhộpthưbằngkimloạilạnhvàbấtthìnhlìnhcảmthấynó.Nóbịkẹttrongkhebêndưới,cứnhưthểnókhôngmuốnnộpmìnhvậy.Ônggỡnóravàđãbịxướctay.Sựkhángcựcuốicùng.Ôngnhétnóvàogiữavàkẹpchặtchồngthưtrongbàntaytrái,băngquacửahàngmàkhôngđểýđếnbọntrẻđangngồiởbànănsáng.Ôngrakhỏinhàmàchẳngthèmcấtcôngphachomìnhmộttáchcàphê,cắtđứtvớithóiquencốhữu,vàđếnngồivàochiếcghếnhựatrongsân.

Ônghồihộplosợ.Lẽraôngđãphảiquenvớinhữngchuyệnkỳcụcdạngnàyxảyđếntrongđờimìnhrồi.Dẫuvậy,đôibàn

tayôngrunrunkhixéphongthư.BốmẹbạnđãrấtyêubạnNhưnghọkhôngbiếtnóiđiềuấyvớibạn.Ônglắcđầu.Đâuđótrongtâmtưởng,ôngmongđợiđiềunày.Phầntiếptheolôgic.Ôngthởdài,đọclạinhữngtừnày,rồiđọclạivàđọclạilầnnữa.Thếrồichẳngbiếttạilàmsao,ôngbắt

đầubậtkhóc.Đónhưthểnhữngđiềuxalạ,khóhiểutừsâuthẳmđâuđóbậttrỗidậy.Tựanhưnhữngbongbóngkhí

thườngxuấthiệnkhiôngthithoảngchoquánhiềumenvàobộtbánh:bánhcứnởphồnglên,nởphồngmãi,rồibấtthìnhlìnhnứttungtứphía.

Nhữnghìnhảnhđuanhaunhảyloichoitrongtâmtríông,chẳngtheomộttrậttựnào.Thờivợôngcònsống,ôngđãchưabaogiờcảmthấybàấyyêuchồng.Lũconcáiôngthìchưabaogiờ

trìumếnbố.Kháchhàngcủaôngthìluônlạnhlùng,khóchịuchomãiđếnnhữngngàygầnđây.Vàrồiđếnnhữngchiếcmễkêtrênvỉahèđầycácmẩuvụnbánhvàmộthìnhtráitimtovĩđạiđượcvẽtrêntấmkhăntrảibàn,“quàtặngcủaGary”.

Mộtkỷniệmxaxưahơnbỗngbấtthìnhlìnhxuấthiện,rấtkhótin:dạođómớimườibốntuổi,ônglàthợhọcviệctạinhàmộtthầylàmbánhmì.Ôngcònlàmộtthằngbénonchoẹt,râuriachưacó,rấtmảnhmai,quầnáotừchânđếnđầuđềubằngthứvảicô-tôngtrắngtoát,vừadàyvừathô.Bắtđầutừbagiờsángtrong

mànđêmđenkịt.Chỗnàocũngcóbộtmì,baytungtóe,phủđầytrênnềnđất,trêndathịt,làmtrắngcảtóc.

Mùibánhnóng.Lònướngkhổnglồchứacáckhúccủitocháynổlépbép.Khithằngbémởlò,thìđóhệtnhưcánhcửađịangụcmởratrướcmặt,hơinóngtừcácngọnlửahừnghựchấtthẳngvàomặtkhiếnnóbỏngrát.

ÔngthầyđãtiếtlộvớinóbímậtcủacácđồngnghiệplàmbánhngườiPháp:chấtmen,giốngnhưtấtcảnhữngsinhvậtsống,khôngtựchủđược,-ôngấynói.-Nhưngnóphụthuộcvàobạnhệtnhưbạnphụthuộcvàonóvậy.Nếubạnkhôngđượckhỏe,nếutâmtrạngbạntồitệhoặcnếubạnkhôngtậntâmvớicáimàbạnđanglàm:thìchấtmenđósẽkhôngdậylên.Bạncóthểthửđủcáchnhưngnóvẫncứlìranhưvậy.Bạncóthểnhàotrongnhiềugiờliền,thayđổinhiệtđộtrongphòng,tănghoặcgiảmđộẩm,nóvẫntrơlìnhưthế.Nhưngnếubạnvuivẻ,phấnchấnkhilàmbánhthìlúcấy,chấtmencũnggiốnghệtbạn,sẽnởbungvàđiềukỳdiệusẽxảyđến.

NhưngcuốicùngGaryđãrờiôngthầyấyvàđãchọnchấtmenhóahọc.Tấtcảnhữngkỷniệmấytrỗidậy,phatrộnlẫnnhaumàchẳngcólýdogì.Tâmtríônglúcnàylàmộtcái

nhàkhothựcsựchồngchấthàngtrămthứngổnngang,làmộtcáihangđangtóeranhữngmẩumảnhcuộcđờiông,củaquákhứ,nhữngnỗiđau,nhữngtiếcnuối,nhữngtủihổcủaông.

Vàtừđámpháohoahìnhảnhấy,giọngnóiâmvangấyvànhữngniềmxúcđộngkhônghìnhhàiấybấtthìnhlìnhlóeramộtýtưởngvànócàngngàycàngmạchlạchơn,hệtnhưnhữngbứcảnhthờixưa,chúngbỗngtrởnênrõnéttựanhưtròảothuậttrênnềngiấynhúngtrongnướcrửaảnh.Mộtýtưởngthâutómtoànbộcảmộtcuộcđời:thờicònbé,ôngnghĩrằngtấtcảnhữngngườikhácđềulạnhlùngvàđộcác.

Saunàyôngkhámphárarằngnhữngngườitốt,nhữngngườitửtế,nhữngngườitrìumếntrênthựctếthìcótồntại.Chỉlàkhôngdànhchoôngthôi.Ônghả,chỉtoànthuhútnhữngkẻbỉổi,nhữngkẻquàuquạu,nhữngkẻhaythanphiền.Đólànghiệpcủaông,sốphậncủaông,vàôngsẽmangnótheosuốtcuộcđời.

Cònbây giờ, ôngnhận thấy rằngnhữngngười khác không tử tế cũng khôngđộc ác, không tốt cũngkhôngxấu.Họđềumangtấtcảnhữngthứấytrongbảnchất,hệtnhưtấtcảmọingười.Nhữnggìhọthểhiệnphụthuộcvàođiềuôngthểhiện,nhưthểmộtphầncủahọđáplạimộtphầncủachínhông.Tháiđộcủahọchỉlàtấmgươngphảnchiếutháiđộcủaôngmàthôi.

Ônglausạchnướcmắt,rồingồiyênnhưvậyrấtlâutrongsân,đểmặcchonhữngkỷniệmàovề,nhìnlạicuộcđờimìnhdướiánhsángcủasựkhámphámớimàôngvừapháthiệnra.

Rồiôngréogọilũconcủaông.Khôngđứanàotrảlời.Ônggọitohơnnữa,vàchúngxuấthiệntrênngưỡngcửa.Ôngthấychúngcóvẻsợsệtvàônglấylàmxấuhổ.Ôngrahiệuchochúnglạigầnông.Chúngthihànhmộtcáchchậmchạp.Khiđếnngangtầmông,chúngđứngim.Khiấy,ôngđặttaylên

lưngchúngvàkéochúngvàolòngmình.

úcđóvàotầmnửađêm.Angelacứtrăntrởhoàitrêngiườngmình.Khôngsaongủlạiđược.CôxétđixétlạinhữngđiềukhủngkhiếpđãđọcđượcvềJonathantrêntrangblogấy,cáitrangbloggiẻráchấy,vàcônổicáumộtmình.

“Hãynghĩđếnchuyệnkhácđi”.Côphảitrấntĩnhlại thôi,phảiquêntấtcảchuyệnđó.Côsẽ lạinghĩđếnnóvàobanngàynếumuốn,

nhưngbâygiờthìphảingủthôi.“Hãynghĩđếnnhữngđiềunhẹnhàng,bìnhthản,tíchcực”.Côépmìnhnhìnthấymộtcánhđồngcỏ,vớinhữngbônghoađồngnộimangđủcácmàusắc,nhữngchú

thỏconchạynhảytrongcỏ…“Đấy,thếlàtốt,hãytiếptụcnhưthếvàmàysẽnhanhchóngchìmvàogiấcngủ”.Nhữngbônghoa,những…vàbấtthìnhlìnhcôlạinghĩđếnđoạnclipcủagãkểrằnghắnănnhữngbông

hoa trong vườnnhàmình, đoạn clip trên trangblogđãkhiến cô cảm thấy rấtbất ankhi xem.Một clipkhôngcóJonathanvàtrênthựctếthìchẳngcógìnhiềunhặn,chẳngcógìgâysốc.Côđãxemhailầnmàkhôngsaohiểunổinguồngốcsựbốirốicủamình.

Thậtkhôngbìnhthường.Chắcchắnphảicómộtlýdokhiếncôthấybấtannhưthế.Côphảitìmralýdođó.Cáigìđótrongcôthúcđẩyphảilàm,ralệnhchocôphảitìmkiếm.Nhưmộttrựcgiác,mộtlinhcảmvậy.

Hãyngủđi.Màysẽlàmđiềuđóvàongàymai.Cònbâygiờ,hãyngủđi.Hãynghĩđếnthiênnhiên,đếnnhữngchúthỏxinhxắn…

Côépmìnhhítthởthậtsâu,thậtchậm,vàthưgiãn.Không.Khôngmà,chỉvôdụngthôi.Bâygiờkhiđoạnclipđóđãởtrongđầuthìcôsẽkhôngthểngủlại

được,côbiếtrõđiềuấy.Thếnênchibằnggiảiquyếtvấnđềngaylậptức.Làmnhanhxongnhanh.Côvươntay,bậtđènngủvàngồidậy.CôliếcmắtnhìnChloékhibăngquahànhlang.Conbéngủtrongmộttưthếrấtkhótin,mộtchântoài

khỏigiườngngủ.Côkéovàkhépnhẹcánhcửađểtránhlàmconbéthứcdậy.Côxuốngphòngkháchvàbậtmáytính.Mànhìnhhắtramộtthứánhsángnhợtnhạttrongcănphòngimlìm.Côngồixuống.Cảmgiáclạnhcủadaghếkhichạmcặpđùitrần.Côtìmlạitrangblog.Cônhữngmuốnđượcngồiđốidiệnvớigãxỏlátitiệnđiềuhànhtrangnàyvànói

chohắnbiếttấtcảnhữnggìcônghĩvềhắn.Bởiđóchắcchắnphảilàmộtgãđànông.Mộtphụnữhẳnsẽkhôngbaogiờtựhạmìnhđểlàmmộtđiềunhưvậycả.

CôkhôngthểngănmìnhtrướctiênlàquaylạicáctrangclipliênquanđếnJonathan.Nhiềubìnhluậnhiệngiờtheohướngủnghộanh.Côcảmthấymộtniềmvuiphấnchấn.Tronglúcđưa

mắtliakhắpcácbìnhluận,cứkếtiếpnhau,côpháthiệnthấyrằngnhiềungườitrongsốhọ,rấtđông,đãtốcáosựnhạobánghếtsứcvôlýnày,giốnghệtnhưcô.Cànglậtcáctrangmới,côcàngthấycácbìnhluậnkéodài.Cứnhưthểcôđãvôtìnhgâyramộtlànsóngphảnđốimạnhmẽvậy,nhưthểmọingườiđãtruyềnchonhauvàtìmđếntrangblognàyđểbàytỏsựphẫnnộcủahọ.NgườitakhôngcònchếnhạoJonathannữamàngượclại,họthừanhậngiátrịnhữnghànhđộngcủaanh.Khiđọcnhữngbìnhluậnđó,côcảmnhậnđượcmộtcảmgiácsốngđộngnhưtrảđượcthù,đòilạicôngbằng.

Côbắtđầutìmđoạnclipmàcômuốn,nhưngkhôngdễ.Blogkhôngcólô-gicdạngphảhệ,thếnêncôcứlậthoài,lậthoàicáctrang,màvẫnvôvọng.

Bấtthìnhlình,cônhậnrahìnhảnhvàtậptrungnhìntronglúcbấmchoclipchạy.Cônhìnđămđăm,theodõitỉmỉtrìnhtựđoạnclip.Nóchỉdàichừngbamươihoặcbốnmươigiâyđồnghồvàkhiđếnđoạncuối,Angela lạibắtđầu thấyxuấthiệncảmgiácbấtankhó tảmànóđã từngkhiếncôbối rốibiếtbaonhiêu.Cảmgiácnặngnềấy,gâylolắngvàkhôngsaohiểunổi.

Thếnếuđoạnclipnàychứamộthìnhảnhdướingưỡngýthứcthìsao?Giốngnhưcáchìnhảnhmangdụctínhmàcácchươngtrìnhquảngcáođãlénlútlồngvàophimđểlôi

kéochúngta,cònchúngtalạikhôngcóýthứcđểnhậnrachúngthìsao?Côquyếtđịnhxemlạiđoạnphimtheotừnghìnhảnh,bằngcáchbấmtừngnấcvàomũitênnhỏnằmbên

phảimànhình.Cảnhtượngđượcchiếulạichầmchậm,âmthầmvàgiậtcục,vàmỗihìnhảnhđềuđượcAngelachămchú

quansáttấtcảcácyếutốtạonênnó.Khôngkhílạnhcủamànđêmkhiếncôrùngmìnhvàhốitiếcvìđãkhôngmặcthêmchútáoấm.

Đếnmộtđoạn,cônhậnramộtkhuônmặt,ởxaxaphíasau,vàngay lập tứcnhậnranó:đóchính làkhuônmặtcủanữbồibàntrongquáncàphê.CôấyxuấthiệntrongliềnbảyhìnhảnhmàAngelađãkhôngchúýkhixemphimchạyởvậntốcbìnhthường.

Côtiếptụctừngbướcmột.Đãđếngầncuốiđoạnphimmàcôvẫnchưatìmthấygìcả.Dẫusaothìcũngkhôngphảilàhìnhảnhnữbồibànkhiếncôcảmthấybấtanchứ.CôbiếtrõgãchủnhântrangblogquayphimtrongđịađiểmnàyvàcôđãnhậnratrongcácđoạnclipvềJonathan.

Độtnhiêncôthốtramộttiếngkêu.Trongmộtgócphíasaumộttrongnhữngnhânvậtchính,tanhìnthấy,dùhơimờnhưngvẫnnhậnra,

bóngdángcủacôgáigọi.Cúivềphíacôấy,làhìnhảnhnhìnnghiêngtươitỉnhcủaMichael.Angelakhôngthểnàorờimắtkhỏihìnhảnhnàyđượcnữa,cóquánhiềuýnghĩa.Nhanhlênnào,xemđólàngàynàothángmấy…Đoạnclipđượcquayngàymùng7thángTư.Mùng7thángTư…hômtrướcngàycôtuyệttìnhvớiJonathan,saukhiđãpháthiệnracôgáiấygầnnhư

trầntruồngvớianh…Angelacắnmôivàtimcônhóiđau:hômấy,chínhMichaelđãgiụccôtrởvềnhàsớmhơnthườnglệ.-Côtrôngmệtmỏiđấy,-anhtanói,-hãyvềnhàsớmđi,nghỉngơisẽkhiếncôkhỏekhoắnhơn.

•°•

Ryan lắcđầu, sữngsờ.Sốbình luậnbùngnổ theo từngngày,gầnnhư tấtcảđềubênhvực Jonathan.Ngoàinhữngbìnhluận,lượngkháchtruycậptrangblogđãtăngtrưởngtheocấpsốnhân,kỳdị,khôngthểtinnổi.NhữngngườiủnghộJonathanchiasẻpháttánthôngtin,rỉtainhaunhưbệnhhoạn,làmthànhmộthiệntượngđiênkhùngtrênmạng.

Khôngcònlàmộtlànsóngủnghộnữa,màlàmộtcơnsóngthần.Ryanđãchóngcảmặt.Trongnhiềuthángtrờihắnđiềuhànhtrangblognàychochừngvàichụcngười,

hyvọngmỗingàysẽkiếmthêmlượngkháchtruycập,thìhiệngiờđãhoàntoànbịđuốisứctrướcnhữnggìđangdiễnra.Chắcchắnhắnphậtlòngkhicácnỗlựcdựngcảnhvềsựngungốcđãgâyhiệuứngngượclại,rằngđốitượngtrangblogcủahắnđãbịđảongược,nhưngđókhôngphảilàđiềukhiếnhắnbậntâm.Nhữngrắcrốithậmchícònkhôngnằmởđó.

Tầmlớnmạnhcủahiệntượngmạngnàymangmộtkhíacạnhđángsợ,philý.Vàkhôngthểkiểmsoátnổi.Nhưthểcảmộtđoànquântoànlínhngốđượcthiếtlậpvàtiếnbướcthẳngvềphíahắnđểbảovệmộtđồngđộicủachúng,vàtrênđườngđicàngngàycànghútthêmnhữngtìnhnguyệnviênmới.

Hắncốtựtrấnanbằngcáchphântíchnhữngconsố.Nhưngnhữngconsốđãchẳngtrấnanđượcgì.Trangblogđãvượtquámộttriệukháchtruycậptrongvàingày.Khikéodàicácđườngbiểuthị,tacóthểhìnhdungđạttớibatriệungườitruycậpvàocuốituần,vàcóthểcònhơnnữa…

Hắnquaylạiđọccácbìnhluận.Cốgắngđểhiểuchuyện.MọingườirasứctranhđuanhaumiêutảJonathan.Nếutinvàohọ,thìđólàmộtkiểuhìnhmẫubàihệ

thống,mộtconngườitựdođitheoýmìnhmàkhôngcầnchỉđịnhhayquyđịnhcủabấtkỳai,mộtngườivịthatrongmộtđấtnướcchứatoànlũcánhânchủnghĩa,mộtngườinổiloạntíchcực,mộtngườisốngsótkhỏichứngloạnthầnkinhtậpthể,mộtngườikhángchiếncôđộc.Mộtkẻđộchành.

Tấtcảmọingườiđềusoithấybóngmìnhtrongđó:dâncánhtảthấytronganhmộtconngườinhânvănvàbiểudươngnhiệthuyếttươngthântươngáicủaanh,ngườicánhhữuđánhgiácaosángkiếncánhânvà

lòngtừthiệncủaanh.Nhữngngườivôthầnngảmũkínhchàotấmlòngquảngđạivôtưcủaanh.Vớinhữngngười theo tôngiáo,nhữnghànhđộngcủaanh làđáp lạimột tiếnggọi của thần linh, vàhọca tụng sựkhángcựcủaanhtrướccámdỗ,nhấnmạnhkhảnăngtựẩnmìnhphithườngcủaanhkhimộtngườiđànbànhìnanhvớiánhmắtđầydụcvọng.CònnhữngPhậttửthìthấytrongnhữnghànhđộngđómộtsựbuôngbỏđángkínhtrọngnhiềuphần.

Mỗingườiđềucóýkiếntrongchuyệnnày,cólờigiảithích,cósựphântíchcủariêngmình.Mỗingườihiểunhữnghànhđộngcủaanhtùytheođứctincủamình,giátrịcủamình.NgườitachiếmđoạtJonathan,ngườitanhậnconngườianhvềmình.

Ryanbắtđầusợ.Trongmộtgócnhỏbộnãocủahắn,hiệngiờmộtđốmsángmàuđỏnhấpnháyliêntục:nhữngđoạnclip

củahắnlàhoàntoànbấthợppháp.Xâmphạmđờitư.Ngàymộtngàyhai,lúcnàylúckhác,aiđósẽnhậnraJonathanhoặcmộttrongsốcácnạnnhânkháccủahắn.Vàngàyđó,hắnsẽngậpngụatrongrắcrối.Đếntậncổ.

-Tênxỏlánàychútnữađãlàmtannátcuộcsốngcủachúngta,vàtấtcảnhữnggìanhđềxuất,đólàbánhếtcổphầncủachúngtachohắnvàrađiư?!

AngelahếtđidọclạiđingangtrongphòngkháchnhàJonathan,điênlênvìtức.Jonathanngồitrướcmànhìnhmáytính.TrênmànhìnhlàhìnhảnhMichaelngồivớicôgáigọi.Sựkhámpháratrangblogvànhữngđoạnphimđăngtảitrênđógâychoanhmộthiệuứngkỳquặc.Anhkhôngnóinhiều,nhưngAngelahiểuanhkhárõđểbiếtrằnganhđãxemlạitấtcả.

-Thựcrathìemđangtứcainhấthả?-Cuốicùngthìanhcũnglêntiếngvớimộtgiọngnóibìnhthảnđếnbấtthường.

-Vàođúnglúcnàyđây,thìemtứchắnvìnhữnggìhắnđãgâychochúngta,cũnghệtnhưemtứcanhvìđãsẵnsàngbỏcuộc!

Jonathanngướcnhìnvềphíacô.-Cóvậythôià?Côbuôngthõngđôicánhtayphácmộtcửchỉbấtlực.-Nếunhưđâylàđiềuanhmuốnnghe,-cônóivàtựnhiênhạthấpgiọng,-thìemcũnghậnmìnhvìdạo

ấyđãkhôngchịutinanh,nhưngđókhôngphảilàlýdođểMichaelkhôngbịtrừngphạtchứ!Jonathanvẫnimlặngvàikhắc,rồithởdài.-Đừngbaogiờởlạivớingườiđãgâyđauđớnchochúngta.Rađisẽlàquyếtđịnhkhônngoannhất.-Nhưngchínhanhtalàngườiphảirađikìa!!!-Nhưnhaucảthôi,mìnhchẳngcóbấtkỳphươngtiệnnàođểbuộcanhtalàmđiềuđó.Côlắcđầuquầyquậy,vẻhếtsứcngánngẩm.-Chúngtahãyđi, -anhnói. -Chúngtasẽ thiếtkếmộtcáikhác,chúngtađủkhảnăng làmđiềuđó,

chúngtasẽxoayxởđược.Hãytinvàocuộcsốngđiem.Côbỗngnổiđóa.-Dẫusaothìmìnhcũngkhôngbántấtcảcáccổphầnchohắnchứ,khimàhắnđãchờđợiđiềuấytừlâu

rồi!Thậmchícònchínhvìđiềuấymàhắnđãdàndựngvụđó.Hắnđãsuýtchiarẽchúngta,hủyhoạigiađìnhchúngta,cònanhlạimuốntặngmónquàchohắnư?

-Suychocùngchúngtakhôngcónhiềulựachọn.Anhchưathấychúngtacóthểsẽbáncáccổphầncủamìnhchoaikhác.Khôngphảingàymộtngàyhaimàtìmđượcngườithầulạicảmộtcôngtyđâu.ThếnênnếuemkhôngmuốntiếptụcsángnàocũnggặpMichaeltrongnhiềuthángnữa…

-Điênhếtchỗnói.Jonathanthởhắtra.-Kệanhtađi,anhấykhôngthấyđiềuanhấyđanglàmđâu.-Làmộtgãxỏlámà.-Anhnghĩanhtađángthươnghơnlàđángghentị…Angelalắcđầu,vẻrấtbựcmình.-Anhkhôngmuốntranhđấu,-Jonathannói.-Anhkhôngmuốndànhcảphầnđờicònlạicủamìnhtrong

xungđột.Angelanhíumày.-Saoanhlạinóithế?Emđâucóđòianhphảitrảthùchođếntậnngàycuốiđờivà…Jonathannínthinh.Cốtránh.Đâykhôngphảilàlúcnóivớicôấyvềlờibóitoánhômnào.-Chúngtahãycùngrađi,vàanhsẽtìmthấycáigìđó.Anhvẫnchưabiếtlàcáigì,nhưnghứavớiem

rằnganhsẽkhiếnchohắntaphảiănnăntrướctộilỗimàhắnđãgâyra.

•°•

Nửagiờsau,họđếnăntrưatrênsânhiênquáncàphê.Từxahọnhìnthấymộtđámđôngđứnglốnhố,tụtậpmộtcáchkỳquặctạiđó.Họtiếnlạigần,rồibấtthìnhlìnhmộtngườikêulên:“Chínhanhtađấy!”vàtấtcảđồngloạtquayvềphíaJonathan,anhđứngđờngườitạichỗ,sửngsốt,tronglúcmộtđámnhàbáo,cáccameramenvàperchmanshốihảchạyvềphíaanh.

•°•

Trongnhữngđiềukiệnnàythìgiátrịnàođemđếnthànhcôngnhỉ?Từhômtrước,câuhỏicứđảođiđảolạitrongtâmtưởngđangrấttrăntrởcủaAustinFisher.Pháthiệnra

chiến lược củahuấn luyệnviênWarrenđã tựanhư tiếng sétđánhngang tai đối với anh,bỏ rơi anhvớinhữngchấtvấnmàchođếntậnngàyhômnayanhvẫnchưabaogiờđềcậpđến.

Làmnhụcanhđểkhiếnanhphảnứng,mơntrớnlòngtựtrọngcủaanhđểkhiếnanhchiếnthắng…Thìralàvậy.Mộtcâuhỏiámảnhanh,khôngngừngkhiếnanhđauxót:liệuanhđãcóthểthànhcôngmàkhôngcần

điềuđó?Nhữngthànhquảđãđạtđượccủaanhliệucóthểtrởthànhhiệnthựcmàkhôngcầnngườitakhêugợinhữngvếtthươngquátựmê,khuấyđộngnhữngnỗiđautrongquákhứđểkíchđộnglòngkhátkhaotrảthùcủaanh,nhucầubệnhhoạncầnchứngminhchongườikhácthấygiátrịcủamình?

Chiếcti-vitronggócphòngđangbậtkênhtintức,hìnhảnhmộtngườinổitiếngđangtrượtđitrênmànhình.Austinhítthởthậtsâuđểxuađuổisựcăngthẳng.

Phảichăngthànhcônglàcáigìđóriêngbiệtcủanhữngkẻvướngchứngloạnthầnkinh?Phảicómộtcáitôibịbầmgiậpđểtìmthấytrongmìnhýchísiêunhâncầnthiếtchosựđăngquang?

Khithấysốlượngkẻvướngbệnhnhâncáchcómặttrongcáclĩnhvựccaocấpcủachínhphủvàcácnhàlãnhđạotầmcỡtrongcáctậpđoànlớn,thìđúnglàtacóthểđặtcâuhỏivềvấnđềnày…

Anhmởrộngcửasổkínhquayxuốngbểbơitrongsânriêng.Cácmốilolắngđangtratấntâmtríanh,anhbịngạtthở,dẫudiệntíchcănphòngsuiterộngmênhmôngmộtcáchbấthợplýmàngườitadànhchoanhtrongtòaPalacenày.Anhtứctốiđámộtcúmạnhvàobìnhphalêđựngnướcđặttrênmặtbànthấp.Nóbaylênrồivỡvụntrênnềnđácẩmthạch.

Sangtrọngxahoalàthứphụcấpbùđắpchomộtkiểutựphụthảmhại.Anhthởdàingaongán.Anhcầnlấylạitinhthầnchotrậnđấu,anhphảiđểnhữngcâuhỏisiêuhìnhtrừu

tượngấyđểgiảiquyếtsau.Sautrậnchungkết.AnhbậtmộtchainướckhoángPerriervàuốngthẳngtừchai,bỏquachiếclyBaccaratdànhđểanhsử

dụng.Trướcôcửasổkínhđểmở,nhữngrèmcửamỏngtangnhènhẹtungbaytheohướnggió,mộtcơngiónhẹvàâmthầm.Ti-viphátlạimộttrangphóngsựmàanhđãxemloángthoángvàigiờtrước,câuchuyệnvềmộtgãđànônglàtròcườitrêntrangblogtrướckhidấylênmộtlànsóngcảmthôngngưỡngmộvàđẩyanhtalêntậnchíntầngmây.

Austinlơđễnhnghelạinhữngcâuchuyện,nhữngýnghĩmàanhtathựcsựthathiếtgắnbótrongcuộcsống,vềgiátrịcủahànhđộng,củalờinóicủachúngta,vềnhữnggìkếtnốichúngtavớingườikhác,sựvônghĩalýcủacuộcchạyđua…

“Tôithích,-ngườiđànôngnóivớicácnhàbáo,-sốnghòahợpvớinhữngngườikhácvàhòathuậnvớichínhbảnthânmình.Tôicảmthấyvuivẻphấnchấnkhinhữnghànhđộngcủatôilộttảđượcchínhxáctôilàai”.Sauđóhọtiếptụchỏitạisaoanhtalạiđilàmnhữngviệcnhưthếvớinhữngngườikhôngquenbiết.

“Cuộcđờilàmộtvánchơi,-anhtađáp.-Thếnêntôichơi,tôidám…”Sauđóítphút,anhtathốtra:“Làmviệcthiệnkhiếntôicảmthấyanlạc”.Austincònlâumớiđạttớinhữngsuynghĩnày,tuynhiênnhữngcâunóicủaanhtacómộttiếngvangđặc

biệttronganh,âmvanglạkỳvớitìnhhuốngcủaanh.Nhữngcâunóiấylàmlunglayhướngđirõràngvàdứtkhoátmàanhvốnđãtựphácrachomình.Chođếntậnlúcnày…

Bởikể từđâyanhcảm thấymìnhnhưmộtchiếc labànsaumột trận thiên taiđã làmchochệchcác

hướng.Tạisaoanhlạinghenhữnglờinàyvàohômnay,trongtìnhthếmàtừhômquađếngiờanhđanglâmvào

chứ?Tạisaocuộcsốnglạiđemđếnnhữngsựtrùnghợpnhưthế,mộttínhđồngbộnhưvậy?Anhbướcrasân,trútbỏquầnáo,vàlaoxuốngbểbơi.Cáilạnhchoánngaylấyanh,tiếpthêmsức,khiếnanhkhỏera.Anhnínthởbơiquaphíabênkiabểbơi

vànhôđầulênkhỏimặtnước.Anhsẽchiếnthắngtrậnnày.Độchành.Anhcólẽlàcầuthủduynhấttrênđờitựchuẩnbịtrậnchungkết

trongmộtgiảiGrandSlammàkhôngcóhuấnluyệnviên.Nhưnganhsẽthắng.Anhsẽthắngvàcùnglúcsẽthểhiệnđượcanhlàai,màkhôngcầnchơivớinhữngđộnglựctâmlýkhônglànhmạnh.Chiếnthắngấysẽlàcủaanh,thựcsựlàcủaanh.

Hòahợpvớinhữngngườikhácvàhòathuậnvớichínhbảnthânmình.Câu đó quay trở lại liên tục trong tất cả các buổi phỏng vấn, tựa nhưmột điệp khúc vậy, trênmôi

Jonathan.Ryanvẫnchưahếtngạcnhiêntrướcsựquantâmcủagiớitruyềnthôngdànhchonạnnhâncủahắn.Từ

quanđiểmđómànói,việchấptấpđóngcửatrangblogcủahắnđãchẳngcótácdụnggì.Hắnđãchờđợiquá lâuvànhững tay sửdụngmạng thiếu suynghĩđãăncắpnhữngđoạnclipmàhiệngiờcóđầy trênYoutube và hàng loạt trên các trangmạng khác. Rải rác khắp nơi, người ta trích, nhắc lại câu nói củaJonathan.

Bụngquặnlênvàcổhọngselại,hắnngồigỡblogcủahắnrakhỏimáychủMinneapolisvàtỉmỉxóasạchnhữngdấuvếtcủahắnkhỏiWeb.Đâylàvấnđềantoàn,làsựsốngcòn.Mộtsựlãngphí.Giờđâyhắncảmthấybịtướcđoạt,bịtruấtđinguồnvuisướngduynhấtcủahắn.Hắnbuồnchánhệtnhưmộtchínhtrịgiađãthôikhôngcònmưutoanlaovàotranhgiànhchứctướcnữa.

Hắnđểmặcđồnghềtạichỗmàkhôngđụngvàonữa,nhưthểmộthiệntrườngvụtrọngánđãbịdánniêmphong.Cácmáyquaybấtđộngnằmtrênbộchânbachạccồngkềnhgiốngnhưnhữngconcôntrùngkhổnglồ.

Kểtừbâygiờ,cólẽRyansẽxemti-vihệtnhưtấtcảlũngốmàhắnđãquayphim.Hắnphảitìmracáigìkhác,nếukhôngthìhắnrốtcuộccũngsẽgiốngnhưhọmàthôi.

•°•

Hômđósươngmùkhôngmuốntanđi,như thểmặt trờiđãquyếtđịnh làmbiếngsuốtcảngày.Chiếcchuôngnhỏkêulảnhlótvàtàuđiệndừnglại.

Jonathanbướcxuống.Tronglànkhôngkhíẩmướt,tamườngtượnghươngvịxaxămcủađạidương.Jonathanđingượclênđạilộ.Dẫuđãcuốikỳnghỉhènhưngvẫncònrấtđôngkháchdulịchtrongthành

phố,tậndụngthờitiếtđầuthu.Tàuđiệnđãvượtanh,lặnglẽtrườnđivềphíasauquảđồi.Vănphòngluậtsưđảmnhậngiảiquyếtcácđiềukhoảnliênquanđếnmuabáncôngtynằmcáchđóchưađầymộtkilômét.Nếuxonghẹnsớmhơn,anhsẽgọiđiệnchoAngela.Cóthểcôấysẽđếngặpanh,họsẽchọnmộtquánnàođótrongkhuđểvừauốngnhâmnhivừatròchuyệngiâylát.

Đangbìnhthảndạobộthìbấtthìnhlìnhanhnhìnthấymộthìnhảnhvànókhiếnmáutronghuyếtquảnanhđônglại,anhdừngsững:trướcmặtanh,chỉcáchvàimétlàcôảBô-hemngàynàođãtiênđoánngàycuốicùngcủađờianh.Đólàcônàngtrẻnhấttronghaicô,ngườimàanhđãkhônggặplại.Ngồitrêngốccâybênđại lộ,cônànghìnhnhưđangngủ,mắtnhắmnghiền.Bốirốivìnhữngcảmxúcđangdângtràotrongmình,Jonathancứđứngnhưthế,bấtđộngđểnhìncôả.Rồianhtrấntĩnhlạivàlặnglẽtiếnđến.Côấychắccảmnhậnđượcsựcómặtcủaanh,bởisaumộtlúcliềnmởchoàngmắt.Cônàngkhônghềphảnứng,khôngtìmcáchbỏtrốnnhưlầntrước.Ngượclại,côcứngồiyêntrêngốccây,nhìnJonathanmàchẳnghềlêntiếng.Chínhanhrốtcuộcđãphátanbầuyênlặng.

-Lầntrướctôiđãđitìmcô…Côtakhôngnhúcnhích,vàtiếptụcnhìnanhđămđămbằngcặpmắttomàusẫm.-Tôimuốnnóichuyệnvớicô…đểbiếtthêm.Imlặng.-Cuốicùngtôiđãgặpchịgáicô…Côấyđãxácnhậnchotôi…nhữnglờitiênđoáncủacô.ThiếunữBô-hemvẫnimlặngvôcảm.Vẻmặtnghiêmtrọng,nhưnganhthấyhìnhnhưthấpthoángmột

luồngsángtrắcẩnlóelêntrongánhmắtsẫmtốicủacôấy.Mọingườiđisaulưnganhtrênvỉahè,xehơichạydướiđạilộ,vàđôilúcanhcảmthấyhơithởâmthầm

củamộtchuyếntàuđiệnsaulưngmình.Nhưngtoànbộsựnáođộngtấpnậpấyhìnhnhưrấtxaxôi,riêng

rẽ,nhưthểcôgáiBô-hemvàanhđangởtrongmộtcáibongbóngcáchbiệthẳnvớiphầncònlạitrênthếgian.

-Côcógìđểnóivớitôikhông?-cuốicùnganhlêntiếnghỏimàchínhanhcũngkhôngbiếtmìnhđanghyvọngđiềugì.

Côgáitiếptụcimlặngvànhìnthẳngvàomắtanh.Rồicôthởra,bằngchínhgiọngnóimàhìnhnhưnóvẫncònrunglênlờituyênánngàynàomàcôđãthốtra:

-Hãyđihỏibáccủaanhthìbiết.

ráibóngquyếtđịnhtrậnđấu.Bằngmộtđộngtácnhanhchóng,Austinlaumồhôichảytrêntrántrướckhinóchảyvàomắtanh.Hãygắnglên.Màysẽthắng.Tacóthểcảmthấysựcăngthẳngdânglêntrongđámkhángiả,hệtnhưtrongmộtbầutrờicógiôngvà

khôngkhíhếtsứckhôsảngđếnnỗingườitanhưchờxemnhữngtialửalóelênxungquanhmình.Trướcmỗicúphátbóng,mọingườihotrêncácbậckhánđài,nhưđểthoátkhỏisựcăngthẳngcủahọvậy.

Austincómặttrênsântừgầnbốngiờđồnghồgiữatrờinắngchangchang,màkhônghềcódấuhiệumệtmỏi.Trongmộttrậnđấu,anhchưabaogiờbiếtmệtmỏilàgì.Toànbộcơthểanhđãđượchuyđộngđểgiànhchiếnthắng,vàđiềuduynhấtmàanhcảmnhậnđược,đólàtiếnggọibấtkhảkhángcủachiếnthắng.

Trậnchungkếtchothấyhócbúahơndựkiến.Đôibêncựckỳcânsức.Volshđãthắnghaihiệpgiốnganh,vàhọđanghòatronghiệpthứnăm,cảhaicùngthắngsáuván.Vántie-break*đãbắtđầu.Austindẫntrước6-5,nhưngđếnlượtVolshgiaobóng.NếuhắnthuatrongtráibóngnàythìAustinsẽthắngtoàntrận,thắnggiảitranhhùng,vàvịtrícủaanhtrongbiênniênsửquầnvợt.NếuVolshthắnghaiđiểmliêntiếpthìchínhhắnsẽđoạtcup.Chưabaogiờtrongsựnghiệpcủamình,Austinđãtrảiquatìnhhuốngquáđỗikhókhănnhườngấy,thờiđiểmmàtấtcảđềusẽđượcquyếtđịnhvàolúcchót,nhưthểtađãchiếnđấutrongsuốtbốntiếngđồnghồmàchẳngđểlàmgì.

Volshtungbónglênvàđậphệtnhưmộtkẻtànbạo.-Let!-trọngtàikêulên.-Lỗi!-ôngnóitiếpsaukhibóngđãrơivàovùngvướnglỗi.Tuyệtvời.Volshchotráibóngmớinảynhiềulầntrênsân.Tậtbồnchồnkhiếnmặtanhtacorúmlạitrongmộtcái

thoángnhănmặt.Austincảmthấyanhsẽthắngđiểmnày.Volshtungbóngvàđập,khôngmạnhbằnglầntrước.-Lỗi!-trọngtàigàolên.Jeu,setetmatchAustinFisher!Những tiếnghoanhôrềnvang trongsânvậnđộngmênhmôngvà tấtcảđềudiễnra rấtnhanh.Mọi

ngườibăngquathanhchắnvàtrànvàosân.Volshtiếnvềphíalướiđểchàođốithủcủamình.CònAustinthìchếtlặng.Anhcứđứngim,khônghềnhúcnhíchtínào.Anhkhôngnhúcnhíchbởianhbiết.AnhbiếtrằngtráibóngcủaVolshkhôngbịlỗi.Nóđãđậuxuốngvạch,trênbờviềnphíangoàicủađường

vạch.Hoàntoànghiđiểm.Khôngmộtaiphảnứng.Cóthểanhlàngườiduynhấtđãnhìnthấynó.Nhưnganhbiết.Vàbâygiờanhphảiđốimặttrướcmộttìnhthếtiếnthoáilưỡngnankhủngkhiếp.Khôngnóigìvàđivào

lịchsửkhitrởthànhnhàvôđịchlớnnhấtmọithờiđại.Nóirasựthậtvàchấpnhậnrủirocóthểthuatrận.Vàanhphảiquyếtđịnhngay,tạiđâyvàbâygiờ,ngaytứcthì.

Cácêkípcủagiảiđấuđãkịpchuẩnbịxếpbụcđểtraothưởng.Tấtcảđềunhìnanh,sửngsốttrướcsựbấtđộngcủaanh.

NhữnghìnhảnhvàcácýtưởngcứxôđẩyloạnxạtrongtâmtríAustin,nhanhđếnchóngmặt.-Không!-anhđộtnhiênkêulên.Cảsânvậnđộngbỗngtrởnênimlặng.Khángiảđứngimphăngphắc,nhưthểChúatrờiđãnhấnvàonút

“Tạmdừng”vậy.Austintiếnvềphíatrọngtài,ônglúcnàyđangngạcnhiênnhìnanhđămđăm,hệtnhưhaimươihaingàn

khángiảimphăngphắc.

-CúphátbóngcủaVolshkhôngbịlỗi.Mộtlànsóngrìrầmlanđikhắpsânvậnđộng.Trọngtàiquyếtđịnhxemlạibăngghihình.Tiếngrìrầmlớndầnvàtrởthànhmộtcảnhhuyênnáothựcsự,lanra,lanrachođếntậnlúctrọngtài

nhấcmicro.-Trậnđấusẽtiếptục.AustinFishervàJackVolshđanghòa,cảhaiđềuđạtsáuđiểmtrongvántie-break

củahiệpthứnăm.Sựngạcnhiênlanđitrongđámkhángiả,vàlúcAustinquaylạichỗmìnhphíacuốisân,anhmangtrong

mìnhmộtcảmgiácbấtthường,mộtniềmtựhàokháchẳnsovớiniềmtựhàomàanhđãquencảmnhận.Sựkíchđộngđãlênđếnđỉnhđiểmtrongđámkhángiả,vàtrọngtàiđãphảilêntiếngđểthiếtlậptrậttự.

Cuốicùngthìsânvậnđộngcũngimlặngtrởlại.Mộtsựimlặngmangtínhđiện.Austinchuẩnbịgiaobóng.Rồicũngcóvàitiếngkêutóera.Anhtungbóngvàđập.Vánbóngkéodàichừngbamươigiâyvàđốithủcủaanhđãghiđiểm.-Volshdẫntrước7-6,-giọngnóisangsảngvanglênthôngbáotrênloaphóngthanh.Austintậptrungtinhthần.Volshđậpbóngvớimộtsứcmạnhkhôngtưởng,vàghiđiểmtronglúcAustinthậmchícònchưachạm

vàobóng.Kếtthúctrận.Austinđónnhậnthôngbáochiếnthắngcủađốithủtrongmộttâmtháibìnhthản,tinhthầnanhrấtđỗi

thoảimái,khácxavớisựđớnđaugiằngxémàanhđãcóthểcảmnhậntrongquákhứmỗikhibịthuatrận.Anhchàođốithủ,rồiđếntrọngtài.Sauđómọithứdiễnratrôichảy,vàvàiphútsau,anhđứngtrênbụcnhậngiảithưởng.Anhrấtthanhthản.Anhđãkhôngđượcnhậnsựphóngthíchthúvịcủachấtadrénalinthườngđikèmvớinhữngchiếnthắng,vàgâychoanhmộtcảmgiáctuyệtvờicủakẻvôđịch,nhưngtừsâutrongtâmkhảm,anhthấylóramộtthứtìnhcảmmới,đíchthựcvàdữdộihơn,cảmgiácvềgiátrịđíchthựccủaanh.

JackVolsh,ngườichiếnthắng,giơcaochiếccúptrongtiếngvỗtayhoanhôcứlớndần.KhingườitatraochoAustinthànhquảcủangườivềnhì,thìlầnđầutiêntrongsựnghiệpcầuthủcủamình,anhchứngkiếnkhángiảđứngdậyvìanhvàtunghôanh.

onđườngtừSanFranciscođếnMontereycóvẻnhưbấttận.NếunhưJonathanhoanhỉnhưtrútđượcgánhnặngngàncântrướclờithútộicủacôgáiBô-hem,thìkểtừđóanhđeomộtnỗioángiậndànhchobáccủamình.

CơngiậntannhanhnhưtròảothuậtngaykhichiếcChevroletmàutrắngcũríchcủaanhbăngquacửacổngnhàbácđểtrườnvàoconđườngviềnđầycâybách,nhưthểmộtsựanlạcbấtbiếnđãthấmsâuvàochốnnày,cókhảnănglàmdịucảnhữngconrồngđanggiậndữnhất.

Jonathanxuốngxevàđivềphíangôinhà,nhữngviênsỏidămkêulạoxạodướichânanh.Hoamùanàyíthơn,nhữngbôngcúcsaomàuxanhlơđãthếchỗnhữngbôngônglãomàuhồng,vàlácâythíchđangdầnchuyểnsangmàuđỏ.Nhưngbầukhôngkhívẫnynguyênnhưxưa,êmđềm,thơmnồngvàbaotrùmmộtsựanbìnhvĩnhhằng.Phíabêndưới,hàngcâythôngtrămtuổivẫnthế,thâncâyxùxìcongqueochếngựcảmộtvùngđạidươngluônmangmộtmàuxanhthẳmkhôncùng.

BácMargiexuấthiệnbênbậc tamcấp,vẫnnụcười rạngrỡvànồnghậunhư thường lệ,và Jonathankhôngthểkhôngghìchặtbàtrongvòngtaymình.

Antọatrongghếbànhmây,anhvàbáccùngdùngtràtrongvườnđểtậnhưởngkhôngkhíêmdịucủabuổichiều.Jonathanđợilúcthuậntiệnđểđốichấtvớibác.Anhđangthiếutừđểdiễnđạt.

BácMargieđặtmộtkhayấmtáchbằngsứtrangnhãlênmặtbànthấp.-Vậylàcháuđãbiếtrồi,đúngkhông?-bácnóimộtcáchngẫunhiên,sauvàiphút.Bịbấtngờ,Jonathangậtđầunhènhẹ.BácMargielàmộttrongnhữngngườicótrựccảmcựctốt,sởhữu

mộtkiểunhạybénđặcbiệt,vớikiểungườinhưvậychúngtachẳngthểgiấuhọđượcđiềugì.Bácróttràvàocáctách.Hươngvịcambergamotlantỏaphảngphấttrongkhôngkhí.Chẳngcólấymộtlọngió.Xaxatrênmặtbiển,mộtconthuyềnbuồmđứngbấtđộng,vẻnhưđãđượchọa

vàophongcảnh.Thờigianhìnhnhưngừngtrôi.-Ýthứcvềcáichếtlàđiềuthiếtyếutrongcuộcsống,-bácnhẹnhànglêntiếng.Mộtconbướmvàngbay

phấpphớiquanhhọ,rồiđậuxuốngmộtcâybóngnước,vỗcánhvàilầntrướckhiđứngim.-Xãhộichúngtađangchìmngậptrongsựcựtuyệtcáichết,-bácvừanóivừathảmìnhnhènhẹxuốngghếbành.-Ngườitacứgiảvờlàmnhưnókhôngtồntại.Ngườitathậmchícònẩnmìnhđằngsaumộtsốtừvựngẩndụđểbiểuthịnó:khitamấtmộtngườibác,mộtôngchúgià,tanóiôngđãbiếnmất,ôngđãrađi,ôngđãrờibỏchúngta.Tanóichúngtađãmấtbácấyrồi,nhưthểchúngtasẽlạitìmthấyôngởmộtgócphốhoặctrongmộtgianhàngbánkẹoởsiêuthịvậy.

Jonathanmỉmcười.-Người ta cự tuyệt tất cảnhữnggì khiếnchúng taxích lạigầncái chết, - bácMargie tiếp tụcnói. -

Nhữngdấuhiệulãohóađượcchegiấucẩnthậnngaykhichúngvừaxuấthiện.Ngườitachỉnângtầmgiátrịcủatuổitrẻvàtấtcảnhữngphươngtiệnđểthànhcôngcủalứatuổinày,vàđólànhữngthứduynhấtngườitathíchchườngranhưthểtuổigiàlàmộtnỗixấuhổhoặcđángsợvậy.Ngaycảnhữngtriếtgiacũngđicăngdamặtvàchămnomsaochodángđiệumãitrẻtrung!

Rồibácphálêncười.-Tuyvậy,-báctiếptục,-khitahỏimọingườixemhọcóhạnhphúckhông,thìsốngườitrảlời“có”ởđộ

tuổisáumươiđônghơnrấtnhiềusovớiởđộtuổihaimươi.Bácđưatáchtràlênmôi.-Xưakiatrongcácngôilàng,tuầnnàongườitacũngđicùnggiađìnhđếnnghĩatrangđểviếngthămtổ

tiên.Ngườitatưởngniệmhọ,tròchuyệnvớihọ,vàcuốicùnglàgiữmộtmốiliênhệ,cócáigìđóvẫntồntạigiữahọvàchúngta,tứcgiữangườisốngvàngườichết.Vàtronglúcngườilớndọndẹpchốnlinhthiêngấythìlũtrẻchơiquanhcácngôimộxungquanhđóvàvẻnhưkhôngcógìnhưngtrênthựctếthìchúngđang

tiếpcận,làmquenvớicáichết.BácMargienhấpvàingụmtràvàJonathancũnglàmtheo.Độnóngkhoángđạtcủađồuốnglanđikhắp

cơthểvàanhcảmthấyđượcthưgiãn.-Ngàynay,sựcựtuyệtcáichếttồntạiởkhắpnơi,-bácMargietiếptục.-Điềuấychủyếugiảithíchsự

ámảnhcủamộtsốngườithíchđẩylùicácgiớihạn,chodùvềmặtthểchất,tàichính,hoặcvịthếxãhội,cácmốiquanhệthântình,quyềnlực…Chínhvìthếmàởthờiđạichúngta,ngườitahếtsứcngưỡngmộcácnhàthểthaolớn,nhữngngườiđẩylùicácgiớihạncủacơthể,vàcácnhânvậtnổitiếng,mànhờvịthếhoặctácphẩmcủahọ,tặngchochúngtamộtcáigìđógiốngnhưsựtrườngtồnbấttử…

Bácđặttáchtràxuống.-Dẫuvậynhưcháuthấyđấy,nghịchlýởchỗlàchínhnhậnthứcđượcvềgiớihạnthìchúngtamớicóthể

làngườiđượcgiảiphóng.Chínhviệcchấpnhậnchúnghoàntoànthìkhiấychúngtamớicóthểthănghoa,triểnkhaisựsángtạo,vàthậmchímớibắtđầuthựchiệnđượcnhữngđiềutolớn.Vàdocáichếtlàgiớihạnlớnnhất,làđiềukhôngthểtránhkhỏinhất,…nêncuộcsốngcủachúngtathựcsựbắtđầuvàongàymàtaýthứcrằngtasắpchếtđếnnơivàtahoàntoànchấpnhậnnómộtcáchvuivẻ.

Conbướmđậutrêncâybóngnướccấtcánhbay,khiếnbônghoalayđộngnhènhẹ.Xaxatrênmặtbiển,conthuyềnbuồmhìnhnhưcũngtìmđượcchútgióđểtrườnđi.Jonathankhôngnóigì.Dẫuvẫnoántráchbácgáivìnỗithốngkhổmàlờitiênđoángiảvờhômnàođã

gâychoanh,thìtừsâutrongtâmkhảmanhbiếtrõrằngchỉsaukhiđãvượtquanhữnghoảngsợliênquanđếncáichếtthìanhmớithựcsựđánhgiácaovàthưởngthứccuộcsống,điềumàtrướcđâyanhđãkhôngbaogiờcóđược.

Thếlàcuốicùnganhđãhiểunhữngconngườiấy,nhữngngườiđãbịvướngmộtcănbệnhnanytrầmtrọng,đôikhihọtựnhủcámơncáiácđãrơixuốngtrúnghọ.

-Ýthứcđượccáichếtchophéptathoátkhỏinhữngảotưởngcủamình,-bácMargienói.-Tađộtnhiênnhậnrađiềugìthựcsựcógiátrịtrongcuộcsốngcủachúngta.Tấtcảnhữnggìcònlại,màchođếntậnlúcđóluônhuyđộngsựtậptrung,sựchúývànănglượngcủachúngta,bấtthìnhlìnhtrởthànhthứyếu.Sựmùquángkếtthúc,nhữngảotưởngtanbiếnđi.Tatựchophépđượclàchínhmình,bàytỏnhữnggìtacảmnhậnđượcvàsốngđiềutamuốnsống.

Bácđặtấmtràxuống,trướckhinóithêm:-Sốngtốt,đóchínhlàchuẩnbịđểchếtmàkhôngtiếcnuối.Jonathanimlặnggậtđầu.-Hơnnữacáichếtcólẽcũngchẳngkhủngkhiếplắmđâu,cháubiếtđấy.Mỗingườiainấycócáchnhìn

củamìnhvềcáichết,mỗingườicóđứctinriêngvềchuyệnnày.Nhưngdẫugạtsangbêncạnhnhữngcáchsuydiễntôngiáo,thìcónhiềulýdođểnghĩrằngchếtchỉlàmộtsựchuyểntiếpsangmộttrạngtháikhác,mộthìnhhàikháccủacuộcsống,hơnlàtinrằngchúngtasẽchỉlàvậtchấtkhikếtthúcthìvềvớicátbụi.Ngaycảnhữngtínđồtintưởngnhấtcủaquanđiểmduyvậtchủnghĩavềcuộcsốngthìcũngkhôngthểđưarabằngchứngvềchuyệnnày.Cònngượclại,chúngtacóvôvànnhânchứng,tấtcảđềuchungquanđiểm,nhữngngườiđãtừngtrảinghiệmcáichếtnhãntiền.Tấtcảbọnhọđềumiêutảmộttrạngtháianlạcnhưthế,tìnhyêu,vẻđẹp,ánhsángđếnnỗimàkhôngaitrongsốhọkểtừđócònsợchếtnữa.

-Đúngthế,cháucóđọcthấyvàingườinóivềchuyệnnày.-Nhiềungườiđãrơivàotrạngtháihônmêsâu,trongtrạngtháigầnnhưchếtnão,vàkhitỉnhlạiquay

vềvớicuộcsốngtheocáchkhôngthểgiảithíchnổi,thìhọcóthểmôtảchínhxáccácsựkiệnxảyraxungquanhtronggiaiđoạnhọbịhônmê,nhữnglờitraođổicủakháchthămviếnghoặccủabácsĩ,vàthậmchícảnhữnggìđãxảyra…trongmộtcănphòngkhác.Nhiềubácsĩphẫuthuậtcũngthuthậplờitườngtrìnhtừnhữngbệnhnhânđãtrảiquaphẫuthuật,khihọtỉnhdậy,đãcómột“bảnbáocáo”rấtthựctếvềhànhđộngvàlờinóicủanhânviênytátrongcuộcgiảiphẫu,vàcóthểmôtảcácđồvậttrongphòngkhácmàhọchưabaogiờđếnđó.Điềunàythậmchíđãxảyravớicácnhàkhoahọc…chủnghĩaduyvật!Khôngcầnphảinóirằngsauđóhọđãsửađổiquanđiểmđôichút…

Báclạiphálêncườitrướckhinóithêm:-Chắcchắntakhôngthểrútrabấtkỳkếtluậnnàovềnhữngtrảinghiệmấy,nhưngítnhiềucũngrắp

ranhmuốnnghĩrằnglinhhồnchúngta,màtathườngxuyênđồnghóavớinãobộ,khôngbịtùtúngtrongcơ

thểchúngta,màcóthểđượcgiảithoátkhỏiđó,rồikhiđếndịpthìdứtbỏhẳn.Jonathanmỉmcườitrướcquanđiểmnày,mộtquanđiểmmàchínhanhcũngđãmuốntin.BácMargie

bỗngnínbặt.Khuvườn,chìmtrongmộtsự tĩnh lặng tôngiáo,dườngnhưđangchuẩnbịđingủ.Khiấy,ngườitanghethấytiếngchimhótvanglên.

Mộtconsáovớibộlôngmàuđentuyềnđếnđậucáchđóvàimét.Bấtthìnhlình,mộtýtưởngvụtquatâmtríJonathan.AnhquayvềphíabácMargie.-VớicônàngBô-hem,bácđãrấtliềuđấy.Cháucóthểđãcónhữngphảnứngxấu,vàsẽdẫnđếnkếtcục

tồi…Báctặngchoanhmộttrongnụcườirạngrỡnhất.-Bácbiếtrõconngườicháu,cháuthânmếnạ,đểđoánraphảnứngcủacháu.Hơnnữa,-bácnóivớicặp

mắtlóelênnhữngtiatinhranhvàhạthấpgiọngnhưthểbàđangthútội,-bácchắcchắnrằngcháusẽđếngặpbác!

Jonathannhìnbácmình,nhìnvàocặpmắttinhranh,vàokhuônmặtrạngrỡcủabác.Đóđúnglàmộtnhânvậtvôcùngđặcbiệt.

Rồianhđưamắtlướtmơnmankhắpkhuvườn,quangcảnhtuyệtvờichođếntậnđườngchântrờinơimặtbiểnđanghòalẫnvớinềntrời.Cơngiótâynổilênđãlạithuhútcácthuyềnbuồmmới.Jonathanhítthởthậtsâu.Gióbiểnmangmộtmùihươngbấtdiệt.

hiềutuầntrôiquavà,saumộtđợtgiólạnhđầuthu,khôngkhídịumáttrởlạitrongmộtmùahèAnh-điêng, và nó lại đem đến niềm an ủi cho tâm hồn người dân và khách du lịch trong thành phố SanFrancisco.

Ngánngẩmvớinhữngchiềudài lêthêtrướcđàitruyềnhình,Ryanrốtcuộcđãquaylạivớichiếcmáycameracủahắn,đặtsaunhữngrèmcửamỏngmàuđen.Hắnđãkhôngcònquayphimtừ lâurồi,nhưngmáynghegắnmicro-parabolevẫnđeobêntaivàmắtđằngsauốngkính,hắnquansátkháchhàngtrênsânhiênquáncàphêvàlắngnghecáccuộchộithoạigiữahọ.Màkhôngbiếttạisao.

HắnbậtmộtlonCoca,nhấpmộtngụm,lauđôibàntayẩmướtlênáophôngđangmặc,rồiquaylạivịtrícủamình.

MộtchiếcPorschecóthểtháomuiđậudọcconhẻmnhỏcóquáncàphê,ởgócthôngvớiđạilộ.Michaelbướcxuống.

Ryanđưamắtdõitheoanhtarồimỉmcười:mìnhthấyanhtatừmườilămngàynay,vàđâylàlầnđầutiênMichaelkhôngquaylạiđểliếcconxequýsaukhiđãtiếnđượcvàibước.

Anhtangồivàobàn,đưamắtquétmộtlượtraxungquanhđểkiểmtraxemliệumìnhcóthuhútđượcsựchúýcủaaiđókhông.

Ởđiểmnày,anhtađãchẳngthayđổigì.Anhtarahiệuchongườibồibàn.Ryankéozoomquaycậncảnh.-Mộtcàphênhé,-anhtađềnghị.Ngườibồibàngậtđầuvàluira.Michaellạitiếptụcđưamắtdạokhắpmảnhsânhiên,thếrồisaumộtlúc,cặpmắtanhtatrởnênmông

lunggầnnhưbấtđộng,hệtnhưbịthấtlạctrongkhônggian.Ngườiphụcvụđếnđặtcàphêtrênmặtbànrồilạiluira.Từvàituầnnay,Micaelluônluônchỉcómộtmình,mộtmìnhngồibàncủamình.Vàanhtadùngcàphê

nhưvậy,mộtmình.CảnhđócóđiềugìkhiếnRyanbốirối.Nhưthểlầnđầutiêntrongđời,hắnthấythấucảmvớiaiđó,tự

đặtmìnhvàovịtrícủahọvàcảmnhậnsựđơnđộccủahọ.Hắnkéozoomraxa,lấytoàncảnh.Sânhiênquáncàphêgầnnhưđặckínkhách.Rấtnhiềukháchdulịch,mộtsốhơiquêkệch,cònmộtsốkháccóvẻmặtchẳnglấygìlàmtinhranh.Cómộtbàntrống.Từítlâunay,khinhìnthấymộtchiếcbàntrốngthìRyangầnnhưnảyýmuốnđixuốngvàngồivàođó,

nhưthế,ởgiữađámngườiấy.Docứngắmnghíahọ,thìchínhhắncóthểcũngtrởthànhngố.Mộtvếtđenphíabênphải.MộtdạngnhưđànbàDi-ganănmặcluộmthuộmbăngquasânhiên,vúvêthỗnthện.Côtanhẹnhànglướtđigiữacácbàn,rồidừnglạitrướcMichaelvàcầmlấybàntayanhta.Ryanzoomcậncảnh.Michaelđểmặcchocôtalàm,nụcườithúvịtrênmôi.Tronglúccôtacúixuốngnhìnlòngbàntayđang

xòera,anhtatậndụngđểkéodàikhoảngkhắcnhìnquakheáođểhở.Côảbuôngbàntay,đứngthẳngdậy,imlặngnhìnanhtađămđăm,rồinóibằngmộtgiọngâmâmvang

vang,khiếnanhtađứngngườitạichỗ.-Anhsắpchếtđấy.

•°•

Chlóelẳngcặpsáchvàocuốiphòngkhách.-Concóbàitậpđểlàmkhông?-Jonathanhỏi.-Làmsauạ!-nóphảnđối.Rồikhôngđợicâutrảlời,nóhốihảlẻnravườn.Nóchạyđếntậnkhungxíchđumàbốmẹnóvừalắpchohômtrước,vàcốnhảylênngồivàoghếđu.-Hãyđoánxememđãmuagìnào,-giọngAngelavanglênquacửasổđểngỏ.-Anhchịuthôi,-Jonathanđáplại.Chloéuốnéocáckiểuđểlàmchiếcghếđuchếttiệtấychuyểnđộng.-AnhnênbiếtlàGaryhiệngiờlàmbánhvớimenchuatựnhiênđấy.-Thậtthếhả?Cuốicùngthìchiếcxíchđucũngchuyểnđộngđúnghướng.Nhanhhơnđi!-Emđãmuamộtcáibánhmìchobữasángmai.-Từgiờđếnlúcấy,chưachắcđãcòn…Chloéđãtăngtốcđượcghếxíchđu.Thúvịquáđi,nókhiếnchobụngcứnhộtnhộttêtê.Nhanhhơnnữađi!-Chloé!Làmbàitậpđicon!-Đợichútđã…Mìnhcóquyềnđượcchơichútchứ…Nórướnngườitựlắcghếxíchđucàngngàycàngnhanh,càngngàycàngcaohơnnữa.Đếntậntrời!Bấtchợt,môngnótrượtkhỏitấmvánvànócảmthấynhưbaylên…-Aaaaaaaaaaah!!!Cúchạmđấtrấtmạnh,nónằmngửa.Nókhôngsaothởđượcnữa,nhưthểbịnghẽnlại,bịkẹt,nhưthể

phổinóđãkhôngcònvậnhànhnữa.Tiếngkêucủamẹvanglên.Cảbốvàmẹđềucuốngcuồngchạyđến.Đượcrồi,mìnhthởđượcrồi…Lạivậnhànhrồi…Ouf…Nócửđộnghaicánhtay,haichân,rồitừtừlănsangnằmsấp.-Conyêucủamẹ!-Angelakêulênvàngồisụpxuốngcạnhcongái.-Conđauởđâu?-Jonathanhỏivẻrấtlolắng.Họsợrồi.-Ổnrồiạ,-Chloévừanóivừakhóc.Nógầnnhưkhôngđauđớngì,nhưngcànglúcnócàngkhócdữhơn,màkhôngbiếttạisao,bụngápdán

xuốngthảmcỏ.Mìnhthựcsựđãchẳnggặpmaygìcả…Mẹghìchặtnóvàolòngvàphủlênnónhữngnụhôn.-Sẽổnthôi,congáiyêucủamẹ,khôngsaođâu.Bấtthìnhlình,ngaytrướcmũinó,giữahaihàngnướcđangchảydàitừcặpmắtnó,Chloénhìnthấyđiều

khótinhếtsức.Nóchớpchớpliênhồiđểnhìnchorõhơn.Cáiấyđúnglàcóthật…Nóchìatayrađểsờvàođó.Giữanhữngcọngcỏtrướcmặt,ngayđâynày,trướcmắtnó,cóthậthẳnhoi

nhé,mộtcâycỏbalátròncóbốnnhánhlá*.

Lờigiớithiệu123456789101112131415161718192021222324252627282930313233343536373839404142