Rojas José MaríaS()ciÓlogoProfesor UnivL'rsiLladdel Vall!..'

La contribución de ClaudeLévi-Strauss a la teoría

de la estructura social

- UNA APROXIMACION-

1. SOBRE EL ESTRUCTURALISMO

Así como Marx, en un momento determinado. debió manifestarque él no era marxista, para señalar que no podía comprometerse conlas interpretaciones de su propio trabajo teórico, así también, por loque respecta a Claude Lévi-Strauss nos parece que, de modo recípro-co e inverso, la mayor parte de las criticas no se le han dirigido direc-tamente al corpus de su obra teórica, sino a las interpretaciones yaplicaciones que en otros campos de trabajo, distintos a la etnología.han realizado algunos de sus más entusiastas seguidores. Es asícomo la critica se dirige hacia "el" ESTRUCTURALISMO engeneral y, cuando hay precisiones, éstas llegan, cuando más, aenfrentar a un METODO ESTRUCTURAL. Casi a la manera de unritual inconcluso de caza, a la víctima deseada se le apresa simbóli-camente, sin llegar a emprender nunca la tarea concreta (1).

Nos proponemos establecer, con una buena dosis de optimismo.la posible pertinencia de dos criticas difundidas ampliamente, vulga-rizadas podriamos decir. respecto de lo que supuestamente consti-tuiría lo fundamental de la implicación de la postura teórica estruc-turalista en la obra de Claude Lévi-Strauss. Las dos criticasprovienen principalmente de ensayos elaborados por teóricos que sereclaman de una procedencia ortodoxa marxista y apuntan, enprimer lugar. a señalar el carácter a-histórico del método estructu-ral y, en segundo lugar, a enjuiciar una postura teórica o filosóficaanti-humanista que estaria contenida en todo método estructural.

La cuestión de la historicidad de los "hechos sociales" se haconsiderado, desde tiempo atrás. como uno de los determinantesobjetivos que harian de la realidad social un objeto de índolesustancialmente distinta a los objetos de la naturaleza, para los efec-tos de producir una explicación científica. El tema por consiguientees un viejo tema; un tema que está en el centro de las discusionesmetodológicas del siglo XIX y que se mantiene a lo largo de este

Cuadernos de Economía12 13 Lévi-Strauss y la teoría de la estructura SaciE

siglo. En la medida en que a lo largo del siglo XIX y en lo que vacoITido del presente, muchos hombres se han sentido haciendo lahistoria de los pueblos en tanto que protagonistas de acontecimien-tos ejemplares como las revoluciones sociales, la historia ha pasado aser también un valor, el referente abstracto de una guía para actuar:"la historia me absolverá". Es así como ha surgido con mucha fuerzael concepto de la conciencia histórica, que implica a la vez un saber yun actuar sin riesgo de contradicción. Del mismo modo elhumanismo aparece como el principio y el fin de esa historia en lamedida en que la especie hombre es justamente la protagonistaprincipal de esa historia y la naturaleza, por así decirlo, o el hombreen la naturaleza, su relación con la naturaleza, ha quedado supri-mida.

,mento como un problema de toma depresenta desde el pnmer m~ ,

desem eñado por las sociedadesconciencia acerca del papel hlst~ncoc'edaaes que llevaron a cabo lade las cuales él forma parte, d.~ ,ash~ot~ria" . Esa toma de conciencia,colonización de estos pu~blos ~m lS

e traslucir necesariamente uno es completamente cimca,.~ tIene qUlue respecta a Lévi-Straussgran sentimiento de cul~a~ih~~,d,

E!~n~ qacerca del rol colonizador,no hay ocultamientos ~I JUS I IcacIociedades europeas. En Tristes"civilizador", desempenado p~r las St donde Lévi-Strauss citaTrópicos hay un texto. e ocu:~ e,

ue se hacen los europeos etestimonios acerca de l~s I~tgedo qque los primeros niegan laindios, unos de otros'

de

qa

ui:~s consideran como bestias:humanidad a los segun os, a

La posibilidad de una crítica a la primacía de la historia en elconjunto de las ciencias del hombre surge con los desarrollos, acomienzos de este siglo, de una linguística estructural por Ferdinandde Saussure. El enfoque de la linguística estructural conlleva a ladistinción radical entre lengua y habla, entre sincronía y

diacronía,de tal manera que los dos primeros términos de las oposicionesestructuran un campo de trabajo científico de los hechos de lengua-je sin tener que recurrir a los problemas de averiguar por los oríge-nes y por las transformaciones en el tiempo. Va a ser precisamenteese retomar de la linguistica lo que finalmente va a permitir a Lévi-Strauss formularle reparos a la historia y

simultáneamente trazarlos rasgos de un enfoque estructural para la antropología. Pero espreciso preguntarse por qué esa crítica a los privilegios, a las prerro-gativas explicativas de la historia, proviene de la antropología.

na no tienen justicia; van completamente...1os indios comen carne huma,C-' dos no tienen barba y. si porl -as y gusanos. u ...desnudos. comen pu gas. aran

rtá la (ORTIZ ante el Consejo decasualidad les crece. se apresuran a co rseIndias. 1525).

. momento en la isla vecina (Puerto Rico. según elPor otra parte. e~ el rmsm.o. eraban en capturar blancos y hacer\ostestimonio de OVledO) los indIOS se esm

t ma nas montaban guardia junto a. .ó . después duran e se . D ta

Perecerpor Inmersln, .et

'ldos a la Putrefacción. e esber

.estaban o no somlos ahogados. para sa SI

d nden dos conclusiones: los blancoscomparación entre las encuestas s~tespre

e los indios confiaban más en lasC. . Sociales mlen ras qu . .invocaban las lenClaS

l bl os Proclamaban que los indIOS eranl tanto q ue os anc . ACiencias Natura es; yen

h que los primeros eran dIOses.bestias. éstos se conformaban coneds~s~

tar

era ciertamente más digno deignorancia igual. el último proc Imlen ohombres (2).

Desde finales del siglo XIX los antropólogos se desplazaron aalgunas de esas remotas regiones del mundo donde todavía se consi-deraba que existían pueblos en estados de desarrollo que podríancaracterizarse como muy cercanos a una etapa ya superada históri-camente, mucho tiempo ha, por las sociedades colonizadoras deEuropa Occidental. Esos estudios sobre las "comunidades primiti-vas" o sobre los "salvajes" de la Polinesia, de Australia, de la Amé-rica del Norte y de la Amazonía, implicaron un trabajo de índolesustancialmente distinta al realizado hasta entonces por las otrasciencias del hombre; como, por ejemplo, por la economía, por lasociología y por la sicología. Para estos pueblos sin escritura y, porconsiguiente, sin una memoria de archivo, resultaba imposible latarea de reconstruir una historia, más si se tiene en cuenta que susmitos relataban historias absurdas, pues

irremediablemente apare-cían como pueblos sin historia. Más explícitamente, su historiacomenzaba con la llegada del colonizador europeo. En el campo con-creto de la Antropología el portador de la historia es, en este caso, elantropólogo y, por consiguiente, el trabajo del antropólogo, se

t ólogos hacen este tipo deNaturalmente que no .todos los 8:n::convencidos de la bondadtoma de conciencia históncla. Otros S

dlge la su perioridad de su propia

' ' eda d o a menos, ,

b ' dde su propia SOCI,

nsiderar su propIO tra aJo ecultura. Incluso algun~s llegan~oc~ientífico adecuado al perfeccio-antropólogos como un Irst:u~:~a Para no ir muy lejos, nos encon-namiento de la tarea co OnIza

1 ¡'bro Crimen y Costumbre en latramos el sigui~nte texto ent '

~~ Y conocido antropólogo que fueSociedad Salvaje de ~e pres 19lOS

Bronislaw Malinowskl:

. tán desapareciendo rápidamente es unoEl estudio de las razas salvajes ~~es.ó-ahora relativamente empeñada ende los principales de~ de.1a.c~v~CIU: hasta ahora ha sido descuidado ~ela destrucción de la vIda pnIDltlva q

ól es de una alta importanciabl Esta tarea no s o ,una manera lamenta e.tá desprovista de un valor prácticol 1

,

e además no esbern

cientifica y cu tura SinO qued dar al hombre blanco a go ar,considerable. en el sentido ~e que pu

:I::;os menos perjudiciales para ésteexplotar y mejorar al nativo con res

último (3),

Cuadernos de Economía14

15 Lévl-Strauss y la teoría de la estructura 80C

Pennitirán ust.edes, queridos colegas. que después de haber rendido homenajea los maestros de la antropologia social al principio de esta lección, mis últimaspalabras se",n para esos salvajes. cuya Oscura tenacidad nos ofrece todavla elmodo de asignar a los hechos humanos sus verdaderas dimensiones: hombres ymujeres que. en el instante en que hablo. a millares de kilómetros de aquf. enalguna sabana rolda por los incendios o en una selva chon-eante de lluvia.vuelven al campamento a compartir una magra pitanza. y evocar juntos a susdioses; esos indios de los trópicos. y sus semejantes por el mundo, que meenseñaron su pobre saber donde se apoya. con todo. lo esencial de losconocimientos que me han encargado ustedes trasmitir a otros; pronto. pordesgracia. destinados todos a la extinción. bajo el choque de las enfennedadesy los modos de vida -más horribles aún para ellos- que les hemos llevado;ellos hacia quienes he contraldo una deuda que nunca me abandonará. inclusosi, desde el lugar en el que he sido puesto. pudiera justificar la ternura que meinspira y el ",,'Conocimiento que les guardo. siguiendo mostrándome, como lohice entre ellos y no quisiera dejar de serio entre ustedes. su discfpulo y sutestigo (4).

No cabe duda de que al etn610go se le plan~ea ~l proble~a de la. . 'edad como una hlstona que tIene queb~:~~~f~~ ~:~, ;ITi~uft:c:a ~e l~ sociedad ~e labcu~i:~::OP~~~ha afinnado a lo largo de su hlstona que ese om re

h'storiaresidecentro del universo y que, ~e~~e dl~~¡::."n1;zdo~i~~d:ra) como la

~~~~~~:~~~r~i~::~xh~~~:~af=;~~!~~~~~t2F;

critica radIcal del umamsmo .,~~ecto, el siguiente texto nos parece sustantivamente ilustratIvo:

.zá para el hombre donde cundenEn este mundo más cruel que nunca. qUl ,'todos los procedimientos de extenninio. las m-atanzas

y la torturatab::~:ad

.d d pero que nos complaclamos en creer que no con

,nega

U:. s~e ::Ora~ue eran reservados a poblaciones lejanas que los padeclan,sen~me:etendla en nuestro provecho. y en todo caso en nuestro nomb~.segun se p

'd 1 efecto de un poblamiento más denso queahora que. acerca .a por e

d' porción ninguna de la humanidad aempequ~~:

~n:n~~';:taY v7:len:¡:, pesa sobre cada u~o de nosotros la

:~~~~v~;~:~~~ :c:~~ded~~~d~uada~d:

~~~~~:~:~:~~1~.d el n miento de Rouseau puede ayu rnos a rec avirtu. pe sa

d dicha en condiciones de observar encuyos fun~tos efecto~estam~::isr:S, Pu~ ¿no fue el mito de la dignidadnosotros mISmos y so re noso

h' o decer a la naturaleza misma~~~;~;:~ ~~~~~~ l~u;::n:e:la~u~e~ta~ementeseguirotras?(AE11,P,43).

' 6 d 1hombre Y la naturaleza o de la humanidad yEsta separacI n e

la animalidad,. 1 h mbresde otros hombresy a reivindicar,en...serviría para apartM a os o

á restrin<ridas el privilegio de unbe efi '0 de minorias cada vez m s .,., ,n IC~

'd no bl'en nacido por haber tomado del amor propiO suhumamsmo. corrompl o ,

principio y su noción (AE 11. p. 44).

Extremadamente dif1~il r~ult6 para";~ti~~:~~is:~~:uel::consecuencias de un cuestlOnamleI,lto a .esehonradez hist6rica. sfunda en juicio.s de tan notabl~:~~:~~dd~l ~ontexto y, por tantocabe. la expresl~n. Sol~~e~~~ sentido puede la critica ennoblecer l.medla~te la

:::~v~:~~:anismo abstracto. S610 así resulta aterratarea e res.1'6 d Lévi-Strauss, según la cual no s.dor es: dram:'~~~

~f~~~~r: si:o de disolverlo (6). Y e~ el fondo st~ta e consl

1' e humana no apareci6 desde el comIenzo, y quaVlsora que a especl

tampoco estará en el final.

h hasta ahora una exploraci6n que se. sitúHe~os hec °t 1 dominio de los principios filos6flcospredommantemen e en e

En suma, si hay algo dramático para el hombre occidental es,precisamente, esa toma de conciencia hist6rica, porque inmedia-tamente se trata de una mala conciencia; o es culposa. o es dnica.Incluso, el mero hecho de enseñar, de dar a conocer a sus contempo-ráneos el conocimiento adquirido sobre los "salvajes", no deja de serpara Lévi-Strauss un motivo más para la reiteraci6n de la impoten-cia de una conciencia histórica que toma el partido de los perdedores.Lévi-Strauss remata su lecci6n inaugural de la cátedra de Antropo-logía Social en el Colegio de Francia, el5 de Enero de 1960, en térmi-nos conmovedores:

Dos años más tarde haciendo un homenaje a Jean JacquesRouseau a quien considera el fundador de las ciencias del hombre,Lévi-Strauss destaca ese procedimiento metodol6gico de la identifi-cación con el otro, de reconocerse en el otro, como el principio de lacomprensi6n de la realidad humana, No se trata, por consiguiente deuna mera cuesti6n de conciencia hist6rica. Ya sea desesperada, yasea dnica, esa conciencia no es suficiente para acceder al conoci-miento de lo humano. Porque no se trata de saber qué soy yo sin losotros, por fuera de los otros. No es por la vía señalada por Descartesque se llega a las ciencias humanas, porque de lo que se trata es dellegar "a aceptarse en los otros", para lo cual "es preciso primerorechazarse en sí", Dice Lévi-Strauss:

Es a Rouseau a quien se debe el descubrimiento de este principio único sobre elcual pueden enfocarse las ciencias humanas. pero que ienla que seguir siendoinaccesible e incomprensible en tanto imperaba una f1Iosoffa que,

arrancandodel cogito. estaba prisionera de las pretendidas evidencias del yo y

no podíaaspirar a fundar una física más que renunciando a fundar una sociologia yhasta una biologia (5).

Cuadernos de Economia16 17 Uvl-Strau88 y la teoría de la estructura 8C)(

éticos implicados en el p ó't d .hombre. Sin embargo. Lév~r:~~s ei bconstItuir.las ciencias del

~~~~~:~:o :ll~r:~l::~~~~~ead~ po~~ ~r:d~r~~~~~~ffi:tl:d~e~naturaleza.

s CIenCIasexactas. o ciencias de la

Si, por otra parte. se toman en consideración las continuasreferencias a Agusto Comte y a Emilio Durkheim. sin fijarse en laespecificidad (etnológica) de tales referencias. se llega a concluirarteramente que el componente positivista en la obra de Lévi-Strauss podría ser el componente principal. Sin embargo, muy enotro camino nos orientan las observaciones relativas a los problemasde la historicidad y del humanismo que hemos situado al comienzode este ensayo. Lejos se encuentra Lévi-Strauss de esa postura utili-tarista, tan cara al positivismo, acerca del conocimiento de lasregularidades observadas en el comportamiento de los fenómenos dela naturaleza. En su concepto, ni la aplicabilidad inmediata en bene-ficio del hombre ni la predictibilidad absoluta pueden serconsiderados atributos consustanciales al conocimiento de loshechos y fenómenos de la naturaleza: "al contrario que en elpositivismo, la función de la ciencia no es tanto prever cuantoexplicar" (AE. II. p. 277).

2.~~~~~~lB~~~~~{~l..PN~:~~WJI~OL~~) LAS CIENCIAS

Para quien tiene el valor de plant bl

Cv~ni~os

dde

lexponer. la distinción ent::Cfe~:as ~~~: ~::~~s que

lenClas e Hombre se tiene que 1 b . . eza ycuenta que el.positivismo ha exar::doafa~~.le~átlca. SI se t.iene en

~~aes menos cIerto que Comte. por ejemplo. :~Si-:;:óe~~:,P:;;:~~:~

H UlDanid nuestros conocimientos re8I t' d '.completa, tanto cientlfica como lógica y

... lend en... a u~ sIStematizaciónfondo, más que _ 80Ia cieaeia, la ci

..

ahno se ebe conceblJ' entonces, en el

c"

. eDeJa UlDUla o, más exactamente, socialuyo pnnclplo y fin a un tiempo lo constituye nueetra ed8teada (7). .

De este modo se esfuman las diferencias de principio y de finali-dad entre uno y otro subconjunto de ciencias. Para Lévi-Strauss lasdiferencias existen en tanto que las ciencias de hombre no hanpodido resolver la antinomia entre la conciencia y la experiencia.Ocurre que "toda definición correcta del hecho cientffico tiene porefecto empobrecer la realidad sensible y deshumanizarla" (AE.II.p. 278). En la medida en que se mantenga la distinción entre lohumano y lo natural forzosamente la posibilidad de una laborverdaderamente cientffica se aplazará. Superada esta distinciónentre lo humano y lo natural dejarán de distinguirse las ciencias dela naturaleza de las ciencias del hombre.

Esta aparente" .t 'ó "vía de los conocimi:~~se~a~~ ~n

d~l hom~re a la naturaleza por latrumental utilitaria de la 't rgor. SInOla referencialidad ins-hombre abstracto d~trás deln:u u¡ eza a un centro unificador: elde la sociedad en Que Comte vive ~a~es:~~~:~~ el hombre histórico

Desde entonces el pro ó't d 1mediante un método unihc:~~ e a canzar u.na ciencia unificadora.

más distintivo del Positivismo tss: ~a consIderado como el rasgode verificación y los atributos de p~i~~r::3.3l :fétodo ~xperimentalza alcanzada se levantan . . 1 1 a .causahdad y certe-cientificidad a adoptar por ~~~e;::fs p~ra ~on~titUir un modelo de

circunstancias se revelan toda sue as cle~c~s ~l hombre. En tales

todas ellas de la historicidad de ¡:ehde hmlt

)acl0nes (provenientes

modelo se revela inaccesible Es com u~ano, de tal modo que eldesquite a través de la actividad cien o .SI a na~uraleza obtuviera su

al hombre positivista. Resulta düf tfflc~reclsamente lo más carogrado de positivid d c . p. er establecer cuál es elde la etnología ela~o~~: s;cfr°~~~_s~::s~ ah enf09ue ~etodoló~co

~~7~b:j~~i;:~aLZ:i~~i:~e~:~: ex~elenci~, u~~~;~~~o~::n~}:~entre ciencias de la naturaleza y de

ed.en~af~r diferencIas lÓgicas

experimentación puede considerarsenclas e ombre. Tampoco ladiferencia y una distancia insalvable.

como el fundamento de una

En rigor. nada hay en la obra etnológica de Lévi-Strauss que nosindique la adopción de métodos y técnicas elaborados en el procesode investigación de los fenómenos de la naturaleza y que él incorporecomo instrumentos de su trabajo de investigación y, menos aún, quereclame el valor de cientificidad de sus propios trabajos en virtud dehaber procedido a efectuar tal adopción de procedimientos demétodo y/o de técnicas de investigación. Incluso el procedimientode la experimentación no seria un rasgo exclusivo y característico delas ciencias de la naturaleza. Lévi-Strauss señala que,

la düerencia fundamental entre ciencias flsicas y ciencias humanas no es pues,como tantas veces se afinna, que sólo las primeras tengan la facultad derealizar experiencias y reproducirlas idénticas a si mismas en otros tiempos yotros lugares. Pues las ciencias humanas consiguen otro tanto; si no todas.cuando menos aquellas -como la linguistica, y en menor medida laetnologia- que son capaces de captar elementos poco numerosos y

recurrentes, diversamente combinados en gran número de sistemas, tras laparticularidad temporal Y local de cada uno (AE 11. p. 277).

Jadernosde Economía 18

Es preciso advertir aquí la referencia explícita a la linguisticacomo la primera ciencia social, mejor, ciencia humana, que se colocaal mismo nivel de las ciencias de la naturaleza. Lévi-Strauss vaincluso más allá cuando hace notar que, por ejemplo, en campos de lafísica y de la biología contemporáneas (la genética) se está recurrien-do justamente al uso de códigos, por consiguiente, al uso deinstrumentos de significación que constituyen un aporte específicode la linguística. De este modo se estaría poniendo en evidencia quedesde las ciencias del hombre se puede contribuir al desarrollo de lasciencias de la naturaleza. No son los argumentos de un humanismo,"que toma del amor propio su principio y su noción", las razonesque, por lo demás, sólo pueden sustentar para las ciencias delhombre una unidad de subordinación con las ciencias de la naturale-za. El "antihumanismo" de Lévi-Strauss vuelve a colocar el hombreen la naturaleza "cabeza arriba". Lejos está entonces Lévi-Straussde asumir en el campo de las ciencias del hombre esa postura positi-vista que se caracteriza por tratar de atenuar unas diferencias que sereconocen como ventajas incomparables para las ciencias de lanaturaleza, mediante el recurso "tecnológico" de la adopción-adaptación de modelos de trabajo.

La atención principal de Lévi-Strauss se ha orientado a procurarestablecer la índole de las diferencias dentro del corpus relativo alconjunto de las ciencias del hombre. Allí Lévi-Strauss propone unadistinción sobre la base de establecer cómo se sitúan las ciencias delhombre con respecto a la opción entre observación empírica yconstrucción de modelos en el tratamiento de los hechos. Y dentro delas ciencias que optan por la construcción de modelos cabe a su vezotra distinción, según se trate de modelos que implican la asunciónde un tiempo no reversible esto es, tiempo lineal, modelos queLévi-Strauss denomina 'Estadísticos', y los modelos 'Mecánicos', encuyo caso el tiempo es reversible. A nuestro juicio este esquemasimple permite interpretar las diferencias de la índole de la investi-gación, de la índole de cientificidad entre las distintas ciencias delhombre sin tener que recurrir a establecer la medida de la distanciaque las separa o las acerca a las ciencias de la naturaleza, al modelode cientificidad postulado por la investigación de los fenómenos de larealidad natural.

La variable tiempo, por consiguiente, ni es unívoca ni constituyeun privilegio explicativo de una ciencia frente a las otras, ni de unasciencias frente a las otras. Lo que habría serían opciones diferentespara responder ese problema de la temporalidad. Es aquí donde seríapreciso ubicar el principio de las distinciones y de los consiguientesjuicios críticos que hace Lévi-Strauss en torno a ese problema tanimportante de la índole de los nexos entre la historia y otras cienciasdel hombre. Lo que constituye el punto de vista estructural, el

19 Lévl-Stl'8uss y la teorla de la estructU1'8 social

análisis estructural o el método estructural, es precisamente .unmodo de resolver el problema del tiem po histórico en la investigacl6nde los hechos del hombre.

Lévi-Strauss distingue entre Ciencias SocÍl~les. y. Cie~cias

Humanas. Entre las primeras se encontrarían las ciencias Jurídicas,las ciencias económicas, las ciencias políticas y al~unas ramas de lasicología social. Este grupo de ciencias se caractenzaría porque,

aceptan sin retincencias establecerse en el meoll~ mismo de su sociedad. contodo lo que ésto implica en lo tocante a preparación de los alumnos para unaactividad profesional. y a consideración de los problemas por el lado de laintervención práctica (AE 11. p. 289).

Son ciencias centrípetas, o, que si parten de f~era, siempre hayun retorno hacia dentro. Se trata entonces del espmoso problema dela relación teoría-práctica de los conocimientos. que produce uncientista sobre su propia sociedad y a la cual. remite su. saber co~oprincipio y como fin. Es tal vez por esto que ~Ien~ tanta. Importanciaresolver el problema de la objetividad en las ciencias sociales.

Las ciencias humanas dentro de las cuales se a~parían. lahistoria, la arqueología, la prehistoria, la antropología, la hnguístlca,la filosofía, la lógica y la psicología, se caractenzan porque

Ir,IIIr

¡

I

I

II

I

II

se sitúan fuera de cada sociedad particular. ya sea que ~~~n adop~ elpunto de vista de una sociedad cualquiera. ya sea el ~e un mdlv~duo cualquieraen el seno de no importa qué sociedad. ya sea, en fm, que aspu:an~o. a captaruna realidad inmanente al hombre se coloquen más acá de todo mdlVlduo y detoda sociedad (AE 11. p. 290).

Si se comparan las ciencias sociales con las ciencias humanas,desde el punto de vista del método, las segundas estarían ~uc.homás cerca de las ciencias exactas y naturales, ya .que l~~ ~Ienclashumanas rechazan toda connivencia con el objeto; digamos,vulgarmente que, a diferencia de las cien~ias sociales, nunca están deacuerdo con él" (AE. 1I. p, 290). LévI-Strauss reconoce que lasciencias humanas toman de las ciencias .exa~tas y .natural~ su"espíritu científico", mientras que las ciencias sociales ut~lZantécnicas tomadas de aquellas, con las cuales establecen rel~cl~~esextrínsecas y "están en posición de ~lientas".. Por el c~ntrano, lasciencias humanas aspiran a convertIrSe en dlscipulas (AE. 1I. p.291). Tal condición de discípulas nos parece que se concret~ en elsiguiente párrafo que no dudamos en tomar a modo de conclusión:

De las ciencias exactas y naturales, las ciencias humanas han tomado la l~ción

de que hay que empezar recusando las apariencias si es que se aspll'a a

uadernos de Economía20 21 Uvl-Strauss y la teoría de la estructura social

comprender el mundo; en tanto que las ciencias sociales echan mano de lalección simétrica según la cual debe aceptarse el mundo si se pretendecambiarlo (AE 11. p. 292).

Llama la atención que Lévi-Strauss remita a las cienciasnaturales este principio de traspasar el mundo de las aparienciascomo la condición de cientificidad de un conocimiento que sóloaspira a comprender el mundo, mas no a cambiarlo. Algo más, nosqueda el interogante de saber si la aceptación del mundo, no implicaya la imposibilidad de cambiarlo o, en todo caso, de hacerle merosajustes; por tanto, que se trata de un cambio gradual, planificado.Es en verdad ésta una triste perspectiva para las ciencias sociales.Ahora bien, desde Marx sabemos cómo la recusación, o mejor, eltraspasar el mundo de la apariencia implica proceder criticamente ycómo también el resultado de la critica (el conocimiento) es lainsatisfacción con el mundo del presente, de tal modo que laconsecuencia del saber es la exigencia de revolucionarIo todo.Cuando se trata de sociedades divididas en clases, todo esto aparececoherente y lógicamente necesario. Pero ¿qué pasaria, por ejemplo,cuando se trata de las sociedades denominadas "primitivas" y"salvajes"? Sin duda que la generalización de Marx deja de serpertinente y cobra todo su sentido la cautela de Lévi-Strauss. Sóloasí se puede comprender por qué, aparentemente, se queda a mitadde camino entre Marx y Comte.

Es así que encontrar los rasgos distintivos de un positivismo enLévi-Strauss no es una tarea fácil. Como ya lo habíamos advertidoatrás, el Estructuralismo de Claude Lévi-Strauss se sitúa especifica-mente en torno a sus reflexiones sobre la linguistica y a la posibili-dad de constituir la etnología como una ciencia generalizadora.

causal por los problemas de medios y de fines, por !o cua~ en vez deexplicar verdaderamente los fenómenos se los reenvIaba sIempre a labúsqueda de sus origenes. Lévi-Strauss ve entonces que, así. c~~o lalinguística, también la etnologia está enfrent~da

~ una mult~plIcldadinterminable de variaciones cuando la explIcacIón es, y tiene quetener siempre por objeto, "el mostrar los in variantes a través de lavariación" (9). El contenido de este postulado de método en lalinguística remite a los descubrimient~s de la fonologia. ~a .clave dela revolución fonética habrfa consistido en el descubnmIento deunidades linguísticas sin contenido c~nceptual. ,!al~ un~dades s?nlos fonemas que, desprovistos ellos mIsmos d~ s~gmf~cacIón. p~~)la,se constituyen en vehículos que sirven para dIstmgUir las slgmfIca-ciones todo lo cual resulta posible en virtud de que los fonemasjuega~ un rollinguístico, no en virtud de su individual~dad fónica,sino en virtud de sus oposiciones recíprocas en el conJunto de unsistema. Dice Lévi-Strauss:

Hoy más que nunca con el paso de los años reconozco los temas de estaslecciones que me han marcado fuertemente. Por más he~~litas q~e puedanparecer nociones tales como la de fonema y la de prohibición. del incesto. laconcepción que me hice de ésta última se inspira en el rol asignado ~r loslingulstas a la primera. Como el fonema. medium sin significación propia parafonnar las significaciones, la prohibición del incesto me debió aparecer comopunto de intersección entre dos dominios. A la articulación del sonido y delsentido correspondla asi. sobre otro plano. aquella de la naturaleza y de lacultura. Y del mismo modo que el fonema se da en todas las lenguas a titulo demedio universal por el cual se instaura la comunicación linguistica, laprohibición del incesto, universalmente presente si nos atenem?". a suexpn>sión negativa. constituye ella también una. forma ~acia

~indISpen-

sable porque deviene a la vez posible y necesana la artlcul.acl~n de gruposbiológicos en una red de intercambio que los pone en comuDlcaclón (lO).

3. LAS CONTRIBUCIONES DE LA LINGUISTICA ESTRUC-TURAL No puede quedar entonces duda alguna ace~a de las fuentes de

inspiración de quien es reconocido como el máXImo expo~ente de lacorriente estructura lista en las ciencias humana~ y socIa!es (parautilizar su distinción) contemporáneas. Es el mIsmo LévI-Straussquien nos aclara definitivamente los fundamentos de esemonumental trabajo (Las Estructuras Elementales del Parentesco)que escribiera precisamente en su exilio de Nueva York.

En principio, la cuestión quedaria. pla~teada en estos términos:la linguística ha hecho una. contnbucló~ fu.ndamental, en s~propósito generalizador, al conJunto de las cIencIa.s humanas, precI-samente por haber encontrado ese elemento mímm~, ese ele~entosimple, a partir del cual se puede llegar a descubnr el se!1tido detodas las variaciones (constituidas en este caso por las dlferenteslenguas).

En 1976, cuando Lévi-Strauss prolonga el libro Seis Leccicmessobre el Sonido y el Sentido (8), manifiesta revivir la emoción queaún hace 34 años vivió en calidad de oyente de un curso sobre laLinguistica Estructural que dió roman J akobson en la Escuela Librede Altos Estudios de Nueva York. Lévi-Strauss reconoce que eseencuentro le proveyó una especie de revelación. Escuchando aJ akobson exponer los problemas que enfrentó la linguistica a finalesdel siglo XIX y comienzos del XX, Lévi-Strauss encontró que eranlos mismos problemas que hasta su momento venia afrontando laetnología.

La linguística de los neogramáticos, que critica Jakobson, seconformaba con sustituir los problemas de orden estrictamente

Cuadernos de Economía 22 23 L'vl-Strau.. y'a teorla de la estructura social

Haber establecido que la signüicación, lo cual es propio de lalengua, proviene de las oposiciones entre esas unidades según suubicación dentro de un sistema, es también otro aspecto que tiene lacategoría de principio de método para Lévi-Strauss. Y algo más, sise tiene en cuenta que el sujeto hablante hace uso de la lengua sinsaber cómo están constituidos los sistemas de signüicación,entonces tales sistemas permanecen inconscientes y no pueden serdescubiertos remitiéndose a la explotación de una conciencia linguis-tica. He aquí el fundamento de otro postulado de método que escentral en la obra de Lévi-Strauss: la investigación estructuralistadiscurre en el plano de lo inconsciente. Dicho de otro modo, lo mani-fiesto, lo consciente no nos conduce directamente al descubrimientode la estructura.

tesco, en tanto que ~ontiene los tres tipos de relaciones familiaresque son constantes en la sociedad huma~a: la. .rel.ación deconsanguinidad, la relación de alianza y la relación de filiación;

dicho de otra manera, una relación de hennano a hennana, una relación deesposo a esposa, una relación de progenitor a hijo (AE l. p. 45).

el avunculado para ser comprendido debe ser tratado como una relacióninterior a un sistema. y que es el sistema mismo el que se debe considerar en suconjunto para percibir su estructura (AE I.p. 44) (12).

Es preciso advertir que el gran mérito de Lév~-S~rauss e~ ~ua~toal análisis de las relaciones de parentesco ha consistido en pnvdegIarel signüicado de la relación de alianza en tanto que ~tll: puede dar l~clave constitutiva de la sociedad humana. La prescnpclón del matn-monio en tanto que ras~o distintivo de una estructura elemental, sehace inteligible, en todas sus variaciones, por responder a unamisma exigencia: la de la prohibición del incesto. Este elemento, quepara el caso es una norma negativa, se constituye entonces en elinvariante estructural.

Tal vez la primera implicación del análisis estructural en elcampo de la etnología (realizado por Lévi-Strauss en las estructuraselementales del parentesco) consistió, p~isaI?ente, en haberrealizado todo el análisis en el plano de la smC1'Onta. Se r~v:eló.aq ui,como ya había ocurrido en la linguistica, que sólo el anáhsls SIncró-nico lleva al descubrimiento de la estructura.

Desde Saussure, los fenómenos de la lengua son de n~turalezainconsciente y sólo se hacen inteligibles en el plano de la sIncronía.Con el habla ocurre todo lo contrario, en tanto que ella discurre en elplano de la diacronía y le es consustancial la ~imensión d~l tiempohistórico. Con las nociones de sincronía y de dlacronía LévI-Straussaborda el problema de las düerencias entre la Etnol~gía y laEtnograffra y la Historia. Sin embargo estas nocIOnes nopermanecen tal cual fueron formuladas originariamen~e porSaussure. Es nuevamente de Roman Jakobson de donde provienen ya quien cita en los siguientes términos:

La manera creativa como Lévi-Strauss incorpora los avances de lalinguistica estructural a la investigación etnológica se concreta nosolamente en sus obras gruesas (las estructuras elementales delparentesco, el pensamiento salvaje, las mitológicas), sino también ensus ensayos cortos, algunos de los cuales tienen por objeto examinar"el análisis estructural en linguística y en antropología". Esteensayo que data de 1945, se ocupa de examinar el significado de larelación de avunculado (11), sobre la cual las investigaciones etno-gráficas han revelado una notable variación y diversidad de loselementos y de las interpretaciones. Recurriendo al examen de unaserie de variaciones, Lévi-Strauss demuestra cómo,

T.al estructura comporta, para nuestro caso, la presencia de 4térmInOs: el hermano, la hermana, el padre, el hijo, unidos "entre sipor dos pares de oposiciones correlativas y tales que, en cada una delas dos generaciones implicadas, existe siempre una relación positivay otra negativa" (AE. 1. pp. 44-45). La relación positiva es una rela-ción libre, familiar, de afecto, mientras que la relación negativa estámarcada por la hostilidad, el antagonismo o la reserva. Estas rela-ciones comportan entonces un sistema de actitudes, según el cual,cuando la relación es positiva entre padre e hijo, resulta negativae~tre el tío (hermano de la madre) y el sobrino (hijo de hermana) y,viceversa, cuando es negativa entre padre e hijo, pasa a ser positivaentre tío y sobrino. Para Lévi-Strauss "esta estructura es la mássimple estructura de parentesco que pueda concebirse y que puedaexistir. Es, hablando con propiedad, el elemento de parentesco"(AE. l. p. 45). Señala además que se puede formular un argumentode orden lógico para sustentar que esta forma, la del átomo deparentesco, es la forma más elemental de una estructura de paren-

Seria un grave error considerar la estática y la sin~nia como sin~~mos. Elcorte estático es una ficción: es un procedimiento crentifico de auxilio. no unmodo particular del ser. Podemos considerar la percepción de una pelfcula nosólo diacrónicamente, sino también sincrónicamente: sea como fuere el aspeetosincrónico de una pelfcula no es idéntico a su imagen aislada extraid~ del ~m.La percepción del movimiento está también presente en el aspecto smcrómco.Lo mismo vale para la lengua (AE. l. p. 82).

Las nociones de sincronía y diacronía así concebidas no puedenconducir a establecer una oposición irreconciliable entre Etnología eHistoria y, menos aún, entre Etnología y Etn~graf1a. Cuán equívo-cas resultan las críticas que le atribuyen a LévI-Strauss una supues-

uadernos de Economía 24 25 Lévi-Strauss y la teoría de la estructura social

ta ignorancia y desprecio por la historia (el ahistoricismo de que seacusa al método estructural) es algo que se descrubre si nosacogemos a una exigencia mínima: ir directamente a la fuente.

cual la prueba concluyente de que la m?-teria ti~ne una es~ructuramolecular se consigue a través del microscopio electr6mco, pormedio del cual se pueden ver las moléculas reales, peT<?~ste proc~dimiento no puede hacer que las moléculas sean más vIsibles aloJohumano desnudo. Del mismo modo el análisis estructural, queprocede mediante modelos, permite nada más que comprender mejorla realidad de las relaciones sociales,

La etnografía estudia sociedades sin escritura y, por tanto,sin documentos para rehacer su historia. Pero las descripciones queproducen los etn6grafos se constituyen en material de trabajo paralos etn610gos y los historiadores. Por tanto, el problema se circuns-cribe a confrontar Historia y Etnología. Al respecto Lévi-Straussconcluye que estas dos disciplinas científicas

se distinguen sobre todo por la elección de perspectivas complementarias: lahistoria organiza sus datos en relación con las expresiones conscientes de lavida social, y la etnologia en relación con las condiciones inconscientes (AE. l.P.19).

y si se llega a captar su estructura, nunca será al nivel. emplri~o, dondeempezaron por aparecer, sino en un nivel más profundo, madvertldo hastaentonces, el de las categorlas inconscientes, que puede espera~e alcanzarconfrontando dominios que a primera vista no pareclan tener relación (AE. 11.p. BO).

Lévi-Strauss considera que el acceso a la estructura inconscienteimplica establecer una convergencia entre método etnográfico ymétodo histórico. El análisis estructural requiere de conocimientoshistóricos indispensables, pues únicamente la historia

Aunque las relaciones sociales constituyen la materia prima apartir de las cuales se construyen los modelos, no se puedenconfundir el conjunto de las relaciones sociales observadas con laestructura social de la cual procuran dar cuenta los modelos. Losmodelos pueden ser conscientes o inconscientes.

permite extraer, al poner de manifiesto instituciones que se transforman, laestructura subyacente a fonnulaciones múltiples, y permanente a través deuna sucesión de acontecimientos (AE. l. p. 22).

Los primeros, que se llaman comúnmente normas, se encuentran entre los máspobres, debido a que su función no consiste en ~x.poner los resortes de lascreencias y los usos, sino en perpetuarlos. El análisIS estructural se enfrenta,asl, a una situación paradójica, bien conocida por el lingulsta: cuanto másnltida es la estructura manifiesta tanto más dificil se vuelve aprehender laestructura profunda, a causa de los modelos inconscientes y deformados que seinterponen como obstáculos entre el observador y su objeto (AE. I.pp.253-254).

Pero, si bien la etnología no puede permanecer indiferente a lasmejores expresiones conscientes de la vida social, tampoco puedeolvidar que su propósito es "la eliminación de todo lo que deben alacontecimiento y a la reflexión" (AE. 1. p, 23). Y Lévi-Straussconcluye brillantemente en los siguientes términos:

... la célebre fónnula de Marx: 'los hombres hacen su propia historia pero nosaben que la hacen' justifica, en su primer término, la historia, y en susegundo, la etnologia. Al mismo tiempo muestra que ambos caminos sonindisoeiables (AE. l. p. 24).

Ocurre que cada cultura tiene sus teorizad?res y áunqu~ Lévi-Strauss admite que no pocas de las llamdas sociedades salvajes hanconstruido modelos mucho mejores que los elaboradores. po~ losetn610gos para estudiarlas, ~ormalmente e;;as .teonza~lOn~conscientes permanecen "tan alejadas de la reah.dad mconsclentecomo las elaboraciones teóricas que aporta el propiO etn610go.

En síntesis, cuando el etnólogo fija su atención en los modelosque son producto de la cultura indigena "no debe olvidar que lasnormas culturales no son automáticamente estructuras" (AE. 1. p.254). Ahora bien, para Lévi-Strauss la importancia crucial. de lasinvestigaciones estructural~ consiste en que las propiedadesformales de los modelos, mediante los cuales se traducen las estruc-turas, son comparables, independientemente de los element~s quelos componen (a los modelos). Al respecto es precis~ advertir queLévi-Strauss distingue cuidadosamente entre formalismo y est~c-turalismo. El primero no s610 opone lo concreto a lo abstracto, SIDO

4. LA NOCION DE MODELO

Ahora bien, ¿cómo llegar al conocimiento de la estructura, si éstano se encuentra en el nivel de lo manifiesto? La noción de estructuraen Lévi-Strauss no remite directamente a la realidad empírica sino ala construcción de modelos de acuerdo con esa realidad. Los modelosdesempeñan la función de medios a través de los cuales se puedelograr una mejor comprensión de las relaciones sociales, si bien nomodifican el modo como la aprehendemos según su forma demanifestarse. Al respecto Lévi-Strauss trae un ejemplo, según el

;uadernos de Economia26 27 lévi-Strauss y la teoría de la estructura social

que .Ie concede a éste un.v:tlor privilegiado, mientras que el segundos~ mega a hacer tal OpOSICIóny mucho menos a reconocer tal privile-gIO.

La forma se define por oposición a una materia que le es ajena; pero laestructura no tiene contenido distinto: es el contenido mismo. aprehendido enuna organización lógica concebida como propiedad de lo real (AE. 11. p. 113.subrayado en el original).

estos modelos, los elementos que los constituyen se encuentran en I~misma escala que los fenómenos. En el caso de los modelos estadísti-cos los elementos se encuentran en una escala diferente, a la vez queel tiempo es irreversible. Sin embargo, advierte L~v~-~trauss, e':llasciencias humanas y sociales se encuentran multIplIcIdad de situa-ciones en las cuales es preciso recurrir a uno y otro modelo parapoder dar cuenta de la constitución estructural de los hechossociales.

En su ensayo Reflexiones acerca de Una Obro de Vladimir Proppdice Lévi-Strauss:

Luego de haber avanzado sustantivamente en el análisis de laobra de Propp (L'analyse Morphologique des Contes Russes)Lévi-Srauss encuentra que la forma está condenada a permanecer e~un t~1 nivel de abstracción que no puede significar y que, por lodemas, carece de valor heurístico:

En nuestras sociedades, por ejemplo, un modelo mecánico dacuenta de los grados matrimoniales que están prohibidos, ~ient~asque sólo un modelo estadístico puede establecer los matnmomosposibles. De este modo, los dos tipos de modelos no se contraponentotalmente, pero tampoco se pueden confundir.

El formalismo aniquila su objeto. En Propp. desemboca en el descubrimientode que no existe en realidad más que un solo cuento. Desde ese punto y

hora. elproblema de la explicación tan sólo se desplaza. Sabemos lo que es el cueato.pero como la observación nos pone en presencia no ya de un cuento arquetlpicosino de una multitud de cuentos particulares. no sabemos ya cómo clasifi-carlos. Antes del formalismo ignorábamos. sin duda. lo que los cuentos tenlanen común. Después de él. quedamos privados de todo medio de comprender enqué difieren. Ciertamente. se ha pasado de lo concreto a lo abstracto. pero yano es posible redescender de lo abstracto a lo concreto (AE. 11. p. 129.subrayado C.L.S.).

Es así como Lévi-Strauss vuelve sobre la problemática relacióncon la historia y plantea entonces que así como esta. ciencia y I~etnografía tienen de común que "se fundan en la reumón y ~rgam-zación de documentos" (AE. l. p. 257), la etnología y la socIOlogía"estudian más bien los modelos construidos a partir ~e esosdocumentos y por medio de ellos" (AE.I. p. 258). Caracte!lza tam-bién a la etnografía y a la historia el que su punto de partIda me~o-dológico reside en la observación empírica. La etnología y la SOCIO-logía parten de la cons.trucció~ de modelos. S~? embargo, obserya-ción empírica y "expenmentacIón c~n mo?elos . no ~~ excluyen smoque constituyen dos niveles de "!-m1.Sma t1~~esttg~c'W~.'pebe dest~-carse que Lévi-Strau.s~ no. admlt~ que la expenencla (la ~xpen-mentación) sea un pnvtleglO que tIene e! po?er de fundar la d1f.eren.cia radical entre ciencias Naturales y CienCIas humanas y sociales.Dice:

La noción de e:;tructura, es preciso insistir una vez más, apunta aestablecer la constante de las variaciones y, por lo mismo, a darcuenta de todas las posibles variaciones. No se trata entonces deidentificar lo común con un sinnúmero de particularidades. Habríaque advertir también que el modelo no se confunde con la estructura.En rigor, se pueden construir diversidad de modelos en el propósitode dar cuenta de una estructura, pero el mejor modelo será siempreaquel que pueda dar cuenta de una diversidad de estructuras, comoen el caso del "átomo del parentesco" que venimos de consideraratrás.

Por experimentación sobre los modelos entiendo el conj~nto de p~~i~ientosque permiten saber cómo reacciona un modelo s~metldo a modificaciones ocomparar dos modelos del mismo tipo o de tipos diferentes entre si (AE. l. p.252).

Además de modelos "conscientes" e "inconscientes" Lévi-Strauss distingue entre modelos MECANICOS y modelos ESTA-DISTICOS. Los modelos mecánicos, que serían propios de la etno-grana .y de la etnología, ~e caracte~zan porque recurren a un tiemporeversIble, no acumulatIvo. Por ejemplo. un modelo de sistema deparentesco patrilineal. de ningún modo establece que deba precedera un sistema matrilineal, o que un sistema matrilinealle preceda. En

Por último, la investigación histórica concluiría en la construc-ción de modelos estadísticos y éste sería un rasgo que llega acompartir con la sociología, mientras que la etnografía y la etn.ologíatienen de común que la primera desemboca en la construcción demodelos mecánicos.

Trascribimos a continuación el siguiente cuadro-resumenelaborado Por Lévi-Strauss (AE. l. p. 258).

Cuadernos de Economía 28 29 Lévi-Strauss y la teoria de la estructura social

(Procedimientos deInvestigación).

Histo-ria

Socio-logía

Etnograffa

Etnologia

desemboca en el análisis del pensamiento salvaje y de los productosde ese pensamiento: totemismo, magia, rito y, de modo especial, losmitos.

Observación Empfrlca (+)

Construcción de modelos (-)+ +

Resulta por lo demás sugestivo constatar que atribuye a suempresa generalizadora un alcance limitado. Dada su expresaconvicción de pertenecer a una tradición intelectual marxista, asumeque su tarea es la de producir una teorización en el plano de lassuperestructuras. Dice:

Modelos Mecánicos (+)

Modelos Estadísticos (-) + +No pretendemos. de ninguna manera insinuar que transf?rmaci?~esideológicas engendran transformaciones sociales. El orden contrano es el UDlCOverdadero: la concepción que los hombres se forjan de las relaciones entrenaturaleza y cultura es función de la manera en que se modifican sus propiasrelaciones sociales (El Jlftlsamieato Salvaje, pp. 173-174).

· Este subtitulo es nuestro.

Tal vez podríamos anotar, de nuestra propia responsabilidad,que la generalización en las ciencias humanas y sociales implicanecesariamente la construcción, operación y experimentación demodelos; por tanto, que la generalización histórica forzosamentetiene que ser sociológica y que la generalización etnográfica tieneque ser etnológica.

Sin embargo, las evidencias de su propio trabajo parecen incli-narse a demostrar que es posible hacer inteligibles esas superes-tructuras sin tener que recurrir a su ubicación de determinaciónestructural histórica. Al menos en lo que respecta a las superestruc-turas de las sociedades salvajes.

Con una penetración crítica admirable, que recuerda precisa-mente a Marx, se ocupa de examinar las distintas teorías formuladasen torno a la interpretación de las instituciones totémicas.. ~év~-Strauss demuestra que el totemismo no corresponde a una reltglosl-dad primitiva de culto por la naturaleza, .q~e tampoco e! hombreprimitivo ni actúa, ni despliega sus potenclahdades exclusivamenteen la búsqueda de lograr satisfacciones prima~as, del orden de sucondición biológica, del orden de la naturaleza, SInO que en todo ~teproceso crea la cultura y piensa po~ el g~s.to ~e pensar. .La .f~rmaclónde grupos totémicos, por tanto, la Identificación de u~ Ind~vld~o conun totem vegetal o animal no responde a una raclOnahzaclón derecursos naturales escasos para garantizar consumos o intercambioscon otros grupos. Tampoco se trata de un hecho completame!ltearbitrario y que no pueda, por consiguiente, remitir o tener sentidoalguno.

Las instituciones totémicas son sistemas de clasificaciónfundados en la más rigurosa observación sobre la naturaleza. Elpensamiento salvaje compara, opone, distingue, mediante una lógicaque opera por oposiciones binarias y a tales ef~tos en nada _sediferencia del pensamiento científico. La preferencia por las especiesnaturales en el totemismo no obedece a que sean "buen~s paracomer" sino a que son "buenas para pensar" (13). E.l totemls~o nosería entonces una forma que está ligada a un cont~mdo, cuestión enla cual consistió el error de los etnólogos clásIcos, por cuanto

Nos sentimos fuertemente inclinados a aventurar otro juicio. Nosparece que hay una notable proximidad en las soluciones metodo-lógicas de Max Weber y de Claude Lévi-Strauss. Ambos cuestionanel privilegio explicativo de la Historia, pero tampoco la condenan ala impotencia de un mero relato cronológico. Como dice Lévi-Strauss,la historia está en el "punto de partida para toda búsquedade la inteligibilidad... la historia lleva a todo, pero a condición desalir de ella" (El Pensamiento Salvaje, p. 380). El valor heurístico dela categoría de posibilidad objetiva en Weber es muy similar al deestructura, en tanto que constante de las variaciones, en Lévi-Strauss. Por lo demás, uno se siente tentado a señalar que hay ciertoorden de equivalencias entre TIPO IDEAL y MODELO. Ambos sonconstruciones racionales para comprender significados. Ni uno niotro pueden modificar las formas de manifestarse la realidad social;son simplemente medios para la mejor comprensión de las relacionessociales. De modo similar, el proceso lógico que implica la prueba deltipo ideal con el objeto de establecer el carácter significativo de unacontecimiento o de un conjunto de hechos en el despliegue de unarealidad social, tendría su correspondencia con el proceso lógico de laexperimentación con modelos.

5. EL TOTEMISMO: TEMA INTRODUCTORIO ALPENSAMIENTO SALVAJE

En una linea admirable de coherencia y consecuencia entre losplanteamientos teóricos y la tarea investigativa, Lévi-Strauss

;uadernos de Economía 30 31 Lévi-Strauss y la teoría de la estructura social

forzaron esta asociación. Las instituciones totémicas constituyensistemas de denominación y de clasificación de los grupos sociales,construidos en un proceso de reflexión sobre la naturaleza. Tienen elcarácter de códigos y como tales pueden ser traducidos a otroscódigos y establecer un sistema de comunicación. Las clasificacionestotémicas no invocan las semejanzas sino las diferencias en el ordende la naturaleza. Esto ocurre porque en la denominación de un.animal, por ejemplo, no se identifica con el individuo sino con laespecie. El orden de las semejanzas discurre dentro de la especie. Allfestá el lugar de lo indiferenciado, de lo continuo. Por tanto, el signi-ficado de un término está en su oposición con otro. Las especiesindican las discontinuidad es, las diferencias en el orden de lanaturaleza. Y lo que hace entonces la clasificación totémica estrasladar a la cultura ese principio de las diferencias con el objeto deresolver el problema de las diferencias entre los individuos, entre losgrupos, dentro de un todo solidario. El totemismo remite pues a"una homologia entre dos sistemas de diferencias, situados, uno enla naturaleza y otro en la cultura" (El Pensamiento Salvaje, p.170).Y,

sobrenatural, y si la especie real es coexistente del grupo social,ambos discurren en un tiempo que Lévi-Strauss denomina como 'enconserva' de tal modo que el cambio, y por consiguiente, la historia,no tienen allf su papel de motor. el orden de lo acontecimental puedeser siempre integrado a una estructura.

6. ESTRUCTURA Y ACONTECIMIENTO

el advenimiento de la cultura coincide por lo tanto con el nacimiento delintelecto. Por otra parte. la oposición de lo continuo y lo discontinuo. al parecerirreductible en el plano biológico porque se expresa en la serialidad de losindividuos en el seno de la especie y en la heterogeneidad de las especies entresi. es superada en el seno de la cultura. que descansa en la capacidad que tieneel hombre de perfeccionarse (El Totemismo en l. Actualidad. p. 146).

Nos parece que Lévi-Strauss pudo alcanzar la culminación de lagran empresa que se propuso: llegar a comprender la estructura delpensamiento mitico, o mágico o salvaje, haciendo uso de su propianoción de estructura, en rigor, de una teoría que hace tiempodesbordó los marcos etnológicos de su formulación y extendió suinflujo a otras ciencias sociales y humanas. Resulta dificil encontraren las últimas décadas un caso tan notable de integración entreteoría e investigación empirica.

Llama la atención que Lévi-Strauss se introduzca en la explora-ción del pensamiento mitico mediante procedimientos que justa-mente serían los mismos que caracterizan a ese modo depensamiento vulgarmente conocido como analógico, o que procedemediante el inventario de semejanzas y diferencias entre realidadesde distinto orden material. En efecto, en el capitulo la "Ciencia de loConcreto" del libro El Pensamiento Salvaje, muestra una analogiaentre el procedimiento práctico de la construcción que caracteriza eltrabajo del bricoleur y el procedimiento especulativo de la creaciónmitica. Los instrumentos que integran la obra de bricolage han sidoconservados por el bricoleur tal cual los encontró y guardó,pensando que para algo habrían de servir. Tales instrumentos, queson piezas, partes, utensilios, restos de unidades que tenian un usoespecifico y quedaron inservibles, que están desintegradas, conser-van de algún modo su particularidad puesto que no estánconstreñidos a un destino, a un empleo precisó determinado enfunción de, por ejemplo, su constitución material y técnica. Esaparticularización a medias, que caracteriza los elementos que recogeel bricoleur, presenta una similitud con los elementos de la reflexiónmitica, los cuales, aunque circunscritos al campo especifico dellenguaje, "se sitúan siempre a la mitad de camino entre preceptos yconceptos" (El Pensamiento Salvaje, p. 137).

Corno el totemismo es un sistema vivido, es decir que se adhiere agrupos e individuos concretos y está expuesto a las fluctuacionesdemográficas de los grupos,

se comprende que aparezca un conflicto permanente entre el carácterestructural de la clasificación y el carácter estadístico de su soportedemográfico (El Pensamiento Salvaje, p. 336).

En otros términos, la estructura totémica está sujeta a losvaivenes cuantitativos de la población, pero "la gran lección deltotemismo es que la forma de la estructura puede a veces sobrevivir,cuando la estructura misma sucumbe ante el acontecimiento" (lbid,p.337).

Esta noción de la supervivencia de la estructura frente a lavariación de los acontecimientos nos parece que tiene unaimportancia capital para los efectos de comprender el carácterintemporal del Pensamiento salvaje y su consiguiente "despreocu-pación" por el cambio histórico, por el devenir. Si en el origen delgrupo totémico hay una especie natural que se eleva al rango de lo

La creación mitica se construye mediante un repertorio de acon-tecimientos reales, o las más de las veces imaginarios, que ya hansido incorporados con una significación dentro del contexto de lalengua de la sociedad en la cual se produce la creación mítica y quecada vez que se narra el mito, esos elementos que ya tenían unasignificación, pero que se toman como lo que está en el orden de losque se toman como un acontecimiento, se tornan en significantes de

;uadernos de Economía 32 33 Lévi-Strauss y la teoría de la estructura social

un nuevo significado. Hay un cambio permanente de significante asignificado. De este modo. los elementos de la reflexión mítica tienenun carácter heteróclito y aunque presenten una diversidadimportante. ésta no es ilimitada. igual que ocurre con los elementosde la construcción en el bricolage.

Lévi-Strauss concluye que:

Así como el bricole puede constituir una obra de notable calidadestética, la reflexión mítica también puede alcanzar resultadosbrillantes. El mito llega a producir también una emoción estética. Esasí como Lévi-Strauss introduce una complicación de las similitudes.semejanzas y analogías, estableciendo una comparación entre mito.bricolage y obra de arte.

"Lo propio del pensamiento mítico, como del bricolage en el plano práctico,consiste en elaborar conjuntos estructurados, no directamente con otroconjuntos estructurados, sino utilizando residuos y restos de acontecimientos.odds and ends. diria un inglés, o en español, sobras y trozos. testimoniosfósiles de la historia de un individuo o de una sociedad" (El P u_toSalvaje, pp. 42-43).

Para Lévi-Strauss el acto creador que engendra el mito, sepresenta de manera simétrica e inversa al acto creador que está en elorigen de la obra de arte. Nuevamente, cómo opera la contingencia(lo que está en el orden de los acontecimientos) y la estructura en laproducción de la obra de arte y en su resultado. la emoción estética.es la cuestión a considerar. En primer lugar habría que señalar quecaracteriza al arte el proceder respecto del objeto de representaciónmediante el procedimiento que Lévi-Strauss denomina del ModeloReducido. Bien sea que el objeto se reproduzca en una escala menoro bien sea que se dejan de considerar determinadas cualidades de eseobjeto al hacer su representación. el procedimiento del modeloreducido consiste en la inversión del modo de conocimiento que secaracteriza por resolver la dificultad que presenta el objeto en sutotalidad, haciendo la división del todo en sus partes. La reducción aescala hace que el todo aparezca menos formidable y. por consi-guiente. que la disminución cuantitativa operada sobre el todoaparezca como una simplificación cualitativa. Pero el procedimientodel modelo reducido, como en el bricolage. es algo que implica unaconstrucción, es decir. que no se trata de una mera proyección delobjeto, y por tanto, el uno como el otro constituyen una verdaderaexperiencia sobre el objeto. Es así que el artista es un creador. ¿Enqué consiste su creación? Pues sin lugar a duda, en la manera comoresuelve el problema de la contingencia que pertenece al orden de loacontecimental y que se manifiesta con tres aspectos diferentes: laocasión. la ejecución y la destinación. Del modo como se resuelvacada aspecto de la contingencia se podrá entender entonces ladiferencia entre arte sabio o académico. artes aplicadas y arte primi-tivo. Por ejemplo. para tomar un solo caso del arte sabio. la pinturadel cuadro de Caballete está liberada de los aspectos de contingenciarelativos a la ejecución y a la destinación. de tal modo que se centratotalmente en el aspecto de la ocasión. Capta un detalle, un estadode ánimo. los pensamientos o los sentimientos escondidos delmodelo; en fin. la ocasión. como dice Lévi-Strauss. "hace al ladrón" .El arte sabio interioriza la ejecución (por algo el artista se consideraun maestro) e interioriza también la destinación puesto que el artepor el arte es en sí mismo un fin. Entonces. forzosamente se exterio-riza la ocasión. la cual entra a formar parte de lo significado. Por elcontrario. el arte primitivo se sitúa en el extremo opuesto ya queinterioriza la ocasión ("los seres sobrenaturales que se complace enrepresentar tienen una realidad independiente de las circunstancias,

Como el examen de esta analogía ha sido introducido con elpropósito de establecer una comparación entre el pensamientomíti.co y el pensamiento científico, a este nivel de la comparaciónLévI-Strauss hace notar que la ciencia se instaura en la dimensióndel tiempo histórico social mediante la creación de sus medios y desus resultados. lo acontecimental de la ciencia, a partir de sushipótesis y sus teorías, las cuales se constituyen en las estructurasde la misma ciencia.

Dicho de otro modo. la ciencia produce acontecimientos a partirde estructuras, mientras que el pensamiento mítico elabora estruc-turas mediante acontecimientos o mejor. mediante residuos deacontecimientos.

Notemos cómo acontecimiento y estructura son los términos quecorresponden. respectivamente al orden de lo contingente y al ordende lo científico. Pensamiento mítico y pensamiento científico noestán entonces dispuestos ni en un orden de sucesión histórica. ni enun orden de sucesiones lógicas. Cada uno constituye un modocompleto. acabado. de producir un conocimiento. una intelecciónuna explicación de los fenómenos de la naturaleza y del hombre e~relación con la naturaleza. El pensamiento mítico también es eficaz.también tiene eficacia técnica en tanto que produce resultados, y enno pocas veces se revela más efectivo que el pensamiento científicoaplicado.

Por lo demás el pensamiento mítico es un pensamiento socializa-do, es un pensamiento que cumple la función de integrar. de producirel hecho de la solidaridad del grupo social. Sobre esta cuestiónvolveremos más adelante cuando examinemos la comparaciónmito-juego-ciencia.

Cuadernos de Economía 34 35 Lévi-Strauss y la teoría de la estructura social

e intemporal" (El Pensamiento Salvaje, p. 53) ), mientras queexterioriza la ejecuci6n y la destinaci6n, que entran a formar partede lo significan te. Por todas estas consideraciones la creaci6nartística se situaría a mitad de camino entre el pensamiento mítico yel pensamiento científico.

Volviendo a la cuesti6n de la funci6n social de uno y otro tipo depensamiento, viene al caso considerar la comparaci6n que estableceLévi-Strauss entre rito y juego. Al juego se lo puede definir por unconjunto de reglas que hacen posible un número ilimitado de parti-das, mientras que el mito parece más bien una partida privilegiada.Esta partida tiene un prop6sito conjuntivo: restablecer un equilibrioentre dos campos, entre los vivos y los muertos, entre los hombres ylos dioses. por ejemplo. Se parte. por consiguiente, de dos gruposque al comienzo están o se encuentran disociados. es decir. se partede una asimetría preconcebida. para llegar en el momento del equili-brio. de la conjunci6n. a una simetría engendrada por acontecimien-tos que están rigurosamente ordenados por las reglas del juego yque, por consiguiente, son de índole estructural. En el caso del juegose parte de una simetría preordenada puesto que al inicio no hayganadores ni perdedores pero. se llega finalmente a esta disyunción.Por consiguiente, la asimetría final es engendrada por el carácter,aquí sí. completamente contingente de los acontecimientos.

NOTAS1. Véase por ejemplo la polémica entre Maurice Godelier y Lucien Seve en Temps

Modemes (1966). La Pensée (1967) y La Pensée No. 149 de Febrero de 1970.

2. Lévi-Strauss. Claude. Tristes Trópicos. Buenos Aires. Editorial Eudeba. 1976.pp. 61-62.

3. Malinowski. Bronislaw. Crimen y Costumbre en la Sociedad Salvaje. Barcelona.Editorial Ariel. S.A. 1982. pp. 11-12.

4. Lévi-Strauss. Claude. Antl'Opologla Estructural. Mito, Sociedad. Humani-dades. México. Editorial Siglo XXI. 1981. pp. 35-36. En lo sucesivo se citará comoAntropología Estructural n. AE. n.

5. Ibid.. pp. 39-40.

6. Lévi-Strauss. Claude. El Pensamiento Salvaje, p. 357.

7. Comte. Auguste. Discur&e sobre el Esplritu Positivo. Madrid. Alianza Editorial.1980. p. 40. Los subrayados son nuestros.

8. Véase: Lévi-Strauss. Claude. "Les lecons de la Linguistique". Capitulo IX dellibro Le Regard Eloigne. París. Plon. 1983.

9. Ibid.. 192.Finalmente, Lévi-Strauss observa una similitud entre ciencia y

juego. puesto que en ambos casos se trata de producir acontecimien-tos a partir de una estructura. Con notable agudeza dice que "no esde extrañar que los juegos de competencia prosperan en nuestrassociedades industriales" (El Pensamiento Salvaje, p. 59).

10. Lévi-Strauss. Claude. Le Reganl E1oigué, pp. 195-196.

11. Se trata de la relación entre el tlo. hermano de la madre. y su sobrino. hijo de lahermana.

En el caso de los ritos y de los mitos, a la manera del bricolage. secomponen de conjuntos de acontecimientos mediante elementosindestructibles. mediante elementos que están, o mejor. elementosque ya han sido previamente estructurados. pero que se toman paraproducir nuevos ordenamientos estructurales. de tal modo que estosordenamientos estructurales están alternativamente pasando defines a medios. de significados a significantes y viceversa. He aquípor qué, tal vez, Lévi-Strauss considera al pensamiento salvaje comooperando a través de una dialéctica constituyente.

12. Lévi-Strauss. Claude. Antl'Opologla Estructural. Buenos Aires. EditorialEudeba. 1980. En lo sucesivo: Antropología Estructural!. AE.I.

13_ Lévi-Strauss. Claude. El Totemismo en la Actualidad. México. F.C.E.. 1980.p. 131.