la vida en la hojarasca

Vidaen la

Hojarasca

La

Elizabeth A.Johnson y Kefyn M. Catleycon ilustraciones de Patricia J. Wynne

C e n t e r f o r B i o d i v e r s i t y a n d C o n s e r v a t i o n

LaVidaen la

Hojarasca

Elizabeth A. Johnson y Kefyn M. Catleycon ilustraciones de Patricia J. Wynne

Ellen V. Futter, PresidenteLewis Bernard, Presidente, Consejo Administrativo

C e n t e r f o r B i o d i v e r s i t y a n d C o n s e r v a t i o n

Agradecimientos:

Agradecemos la gran ayuda de nuestros críticos:Regina Alvarez (Central Park Conservancy)Dennis Burton (Schuylkill Center, Philadelphia)Margaret Carreiro (University of Louisville)Robert DeCandido (Linnaean Society of New York)David Grimaldi (American Museum of Natural History)Richard Pouyat (USDA Forest Service)Katalin Szlávecz (The Johns Hopkins University)Y el personal y voluntarios del CBC

Escrito por: Elizabeth A. Johnson (Center for Biodiversity and Conservation, AMNH) yKefyn M. Catley (Rutgers, the State University of New Jersey)Investigación y redacción: Raul Hernandez Edición: Marc Le CardIlustraciones: Patricia J. WynneDiseño: James LuiTraducción: Nora Garcé

Este libro ha sido producido por el Centro de Biodiversidad y Conservación.Parte de los fondos provienen de una beca del New York City Environmental Fund(Fondo de la Ciudad de Nueva York para el Medio Ambiente)

Copyright 2005 by the American Museum of Natural History.

C O N T E N I D O

Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1

Los Bosques de la Ciudad:La Naturaleza Junto a Nosotros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1

La Vida a Nivel de la Hojarasca. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

Algunos de los Animales de la Hojarasca quePodrías Encontrar en los Bosques de Tu Ciudad. . . . . . 7

Babosas y Caracoles. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

Gusanos Redondos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

Lombrices y Gusanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

Osos de Agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

Animales con Patas Articuladas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

Cochinillas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10

Arañas, Opilones,Pseudoescorpiones, y Ácaros. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10

Milpiés, Ciempiés, y Sínfilos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12

Proturos, Dipluros, y Colémbolos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14

Insectos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

Conservar la Hojarasca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20

El Impacto Humano Sobre los Invertebrados de la Hojarasca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20

La Dirección de Parques al Rescate. . . . . . . . . . . . . . . . . 22

¿Qué Puede Hacer Usted para Ayudar?. . . . . . . . . . . . 23

Referencias y Lecturas Recomendadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

Índice. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25

L A V I D A E N L A H O J A R A S C A 1

Int roducc ión

Cuando pensamos en animalesurbanos, es posible que nos

vengan a la mente ratas, cucarachas,palomas o ardillas. Pero en las ciudades vive una sorprendente variedad de especies animales,algunas de las cuales son nativas, y otras introducidas de diferentesregiones del planeta. Muchas deellas viven directamente debajo denuestros pies.

Este librito les presentará algunosde los diminutos animales (todosellos invertebrados o animales sincolumna vertebral) con los cualescompartimos nuestra ciudad.Vamos a poner nuestra atención enaquellos animales que viven en losbosques, en el suelo del bosque; las criaturas invisibles con las queusted se cruza sin darse cuentacada vez que visita alguno de losparques de nuestra ciudad.

Estos pequeños animales, juntocon todos los otros animales, plan-tas, y habitantes de la ciudad for-man la biodiversidad de la región.La biodiversidad incluye toda lavida sobre la tierra y los procesosque la sostienen. A veces, la gente

piensa sobre la biodiversidad comoalgo alejado de su vida diaria, sinembargo, conservar la biodiversidaden nuestra ciudad es tan importantecomo salvar los distantes bosquestropicales.

Los Bosques de la C iudad:La Natura leza Junto aNosot ros

L os bosques de los parques de la ciudad son importantes para sus

habitantes por muchas razones. Losárboles nos brindan su refrescante sombra durante el verano. Son agrad-ables a la vista, y pasear entre ellos noshace sentir relajados, ya que represen-tan un descanso de la gran activi-dad de la ciudad. Los bosquesde estos parques son tambiénel hogar de muchas especiesde plantas y animales.Algunos animales viven enlos bosques todoel año, mientrasque otros, tales como algunos pájaros,se detienen en los bosques para des-cansar y alimentarse durante sus largasmigraciones de primavera y otoño. Para la gente que vive en la ciudad, losbosques pueden ser un buen lugar paraaprender sobre la naturaleza.

Los bosques son también importantespor otras razones. Los árboles y otrasplantas verdes producen el oxígeno de

LaVidaen la

Hojarasca


pájaros y ardillas, escondites para lospequeños ratones de bosque y las sala-mandras, y rincones protectores paralas semillas, evitando que sean vistaspor los pájaros hambrientos. Tambiénenriquece el suelo y mantiene lahumedad, para que nuevos plantaspuedan germinar y crecer.

La capa de hojarasca está llena de vida:proporciona tanto alimento como alber-gue a bacterias, hongos, y pequeñosinvertebrados — una extraordinariacomunidad de creaturas vivientes.Algunos de estos animales (tales comolombrices, caracoles, y milpiés) se alimentan de la hojarasca, rompiéndolaen pedazos más pequeños. Esto haceque otros organismos, tales como bacterias y hongos, puedan descomponer(transformar químicamente) más fácilmente los diminutos pedacitos dedesechos en sustancias químicas solubles y minerales, tales comovarias formas de nitrógeno, calcio ysulfúro. Estos nutrientes son entoncesreciclados y utilizados nuevamentecomo alimento por los árboles y otrasplantas que crecen en el bosque.

De acuerdo con Richard H. Yahner en“Eastern Deciduous Forest: Ecology andWildlife Conservation” (El BosqueDeciduo Oriental: Ecología y Conser-vación de la Vida Silvestre), los árbolesen una hectárea (más de 2 acres) debosque templado pueden producir cadaaño entre 1.500 y 5.000 kilogramos(¡más de 5 toneladas!) de hojas, ramitas,“frass” de insectos (excrementos) y

otros desechos.¡Imagine cómo severían los bosques si

los descomponedoresno se ocuparan de

“limpiarlos” y los

desechos se acumularan indiscriminada-mente!

Cada primavera los árboles del bosqueproducen hojas. Nuevas plantas brotandel suelo rico en nutrientes. El ciclo

nuestra atmósfera. Las raíces de losárboles mantienen el suelo en su lugar,ayudando así a evitar la erosión delsuelo (el desgaste) por el viento y elagua. Las hojas y ramas lo protejen dela lluvia intensa, permitiéndo que el

agua de lluvia se filtre más lentamentepor él, en lugar de escaparse.Igualmente importante, la vegetación delos bosques ayuda a filtrar los materi-ales contaminantes del aire, tales comoel hollín y los metales pesados.

Los bosques están formados pormuchas capas — árboles, arbustos en elnivel inferior y pequeñas plantas a niveldel suelo. El suelo debajo de ellas estáformado de diminutos pedacitos derocas desgastadas, humus (hojasdescompuestas, trozos de madera, y otros materiales orgánicos), humedad,y pequeñas cámaras de aire. Un suelo de bosque sano puede tardar cientos deaños en formarse, y provee tanto nutri-entes como soporte para las plantas ysus sistemas de raíces.

Cada año, los bosques pasan por ciclosestacionales. Al comienzo de la primavera,los árboles producen hojas, flores y luegosemillas; con la llegada del invierno,muchos árboles y plantas pequeñaspierden sus hojas. Las hojas caídas,pequeñas ramitas, semillas y otros dese-chos leñosos que se acumulan en elsuelo son una parte natural de nuestrobosque y forman lo que se llamahojarasca. Esta capa de desechosprovee material para los nidos de El procesos de ruptura de las hojas, la descomposición,

y la formación del suelo puede llevar muchos años.

La V ida a Nivelde la Hojarasca

Ya que la mayoría de nosotrosestamos familiarizados con las

plantas y animales grandes, eneste librito vamos a presentarles alas criaturas más pequeñas (algunosque consideran como las más impor-tantes), los microorganismos y animalesinvertebrados que viven en la hojarascadebajo de los árboles del bosque.Actualmente, científicos de todo elmundo se esfuerzan en estudiar estosorganismos, y todavía hay mucho poraprender sobre ellos.

Los más pequeños son las bacterias, hongos, protozoarios, algas y virus.Muchos de ellos son tan pequeños quenecesitamos un microscopio para verlos.Aunque todos son importantes en elsuelo del ecosistema, las bacterias y hongos son los principales organismoscapaces de producir la descomposición, la degradación química y el reciclaje denutrientes. De hecho, de un 80 a 90 porciento de la descomposición de la materiamuerta de plantas y animales es llevada acabo por bacterias y hongos.

Las bacterias son los seres vivientesmás numerosos del planeta. Ellas sepueden encontrar en la mayoría de losambientes — desde el suelo de los

bosques y desiertos hastalas aguas termales y el

hielo de las cumbres de lasmontañas, e inclusive dentrodel cuerpo de plantas y animales. Aunque algunas

bacterias pueden producir supropio alimento por medio

de la fotosíntesis y otrosmétodos químicos, la mayoría

se alimenta de otros organismos,incluso de otras bacterias. Las bacteriassegregan enzimas que disuelven sucomida químicamente, haciéndola asímás fácil de absorber.

Los hongos incluyen los hongos desombrero y las levaduras. Ellos obtienensu comida absorbiendo nutrientes delmedio ambiente que los rodea, de manera semejante a como se alimentanlas bacterias. El cuerpo delhongo está compuesto demuchos finos hilos(hifas) que crecenjuntos en el mice-lo. Cada uno deestos filamentos individuales puedenabsorber nutrientes. Loshongos son uno de los componentesmás importantes de los suelos de nuestros bosques, ya que son los únicosorganismos capaces de descomponer ladura lignina de los troncos y ramas caídos. Ellos también sirven como ali-mento para otras criaturas que habitanen el suelo, tales como los ácaros,

4 L A V I D A E N L A H O J A R A S C A

comienza de nuevo. Sin la rica y diversacomunidad de invertebrados que pro-porciona servicios ecológicos, como elreciclado de nutrientes, el suelo ago-taría pronto sus nutrientes y las plantasno podrían crecer.

Estos diminutos animales de la hojarascano sólo tienen valor para la formaciónde buenos suelos de bosque, sino queellos mismos son alimento para otrosanimales del bosque. Es decir que forman parte de la red alimenticia delbosque. Las salamandras, tortugas, yratones se alimentan de gusanos de tierra e insectos, y ellos, a su vez, sonalimento para los pájaros o mamíferosmás grandes. Las larvas (la formainmadura de algunos insectos) que sonconsumidas por los pájaros del bosque,también viven en la hojarasca. En

conjunto, estos microorganismos einvertebrados de la hojarasca, el suelo yla materia de plantas en descomposiciónen la que ellos viven, las plantas quecrecen en el suelo, y los grandes ani-males que viven en el bosque, forman el ecosistema de bosque. (Un ecosistemaes la suma de todos los organismosvivos en un ambiente en particular y lasinteracciones entre ellos, así como conel ambiente físico que los rodea — lasrocas, el suelo, el clima y el paisaje.)

Cada componente del ecosistemacumple un papel en el ambiente. Lasplantas, algas y algunas bacterias sonproductores, capaces de convertir laenergía solar en alimento — un procesollamado fotosíntesis. Los consumidoresson aquellos animales que, para sobre-vivir, se alimentan de los productores u

otros animales. Entrelos consumidores, los animales que sólocomen plantas se lla-man herbívoros. Lospredadores son aquel-los animales que cazanotros animales paracomer. Los carroñerosse alimentan de plantasy animales muertos.Los descomponedoresson mayormente bac-terias y hongos que sealimentan de plantas yanimales muertos y losdescomponen química-mente en nutrientes.

El ecosistema del bosque: La energía del sol pasa de lasplantas a los animales, y de losanimales a otros animales.Debido a que, en última instancia, todos son comidos ydescompuestos, sus nutrientesregresan al suelo.

Hay muchos tipos de bacterias en elsuelo y la hojarasca.

Arriba: Las bacterias fijadoras de nitrógenoviven en los nódulos de las raíces de algunasplantas (legumbres tales como los guisantes,por ejemplo). Estas bacterias ayudan a convertir el nitrógeno del aire en una formaquímica que las plantas pueden utilizar.

Abajo: Micelo de hongo con células reproductivas.

5


BABOSAS Y CARACOLESPhylum | Mollusca | Clase | Gastropoda

Sólo en América del Norte, existenalrededor de unas mil especies de cara-coles. Los caracoles forman conchasespirales donde se retiran paraprotejerse, mientras que lasbabosas no tienen conchas.Ambos producen una gruesacapa de baba que lesayuda a transportarsede hoja en hoja. La may-oría de las especies se encuentran enambientes que les proporcionan unaabundante fuente de comida, humedad,albergue y generalmente, una fuente de cal, que provee el calcio que los caracoles necesitan para desarrollar susconchas. Por estas razones los caracolesy babosas son comunes en la hojarasca,donde se esconden durante el día, y dedonde salen por la noche para alimenta-rse de hojas y hongos. La hojarasca proporciona el alimento y la humedadque ellos necesitan para sobrevivir. Loscaracoles son raros en los bosquesperennes porque lossuelos ácidos impi-den que

desarrollen sus conchas, mientras quelas babosas pueden ser comunes allí.

GUSANOS REDONDOSPhylum | Nematoda

La mayoría de los gusanos redondos,también conocidos como

nemátodos, son animalesmicroscópicos con forma

de gusano, y que se encuen-tran en una gran variedad de

ambientes. Muchos son acuáticos(viven en el agua) más que terrestres (viven en la tierra).Algunos gusanos redondos viven enlos intestinos de otros animales,mientras que otros viven dentrode las raíces de las plantas. Losque viven en el suelo cumplenun rol importante en el reciclajede la materia orgánica muerta.Generalmente, ellos se alimentande bacterias y hongos, de pequeñaslombrices y otros gusanos redondos.Los nemátodos pueden existir en

cantidades sorprendentes,a veces millones por

metro cuadrado(aproximadamente

una yarda cuadrada).

LOMBRICES Y GUSANOS Phylum | Annelida | Clase | Oligochaeta

Este grupo de invertebrados está repre-sentado en la comunidad de la hojarascapor las lombrices y otros gusanos. Laslombrices (Lumbricidae) son largas ydelgadas. Algunas, tales como laLombriz de Tierra, pueden alcanzargran tamaño, y muchas son capaces deenterrarse profundamente en el suelo.

colémbolos, y muchosescarabajos ynemátodos.

Las microrizas son ungrupo especial de hongosque viven en una estrechaasociación con las raíces deplantas. Ellos son muy impor-tantes para la vida del bosque,ya que ayudan a las raíces de las plantasa absorber nutrientes vitales, tales comoel fósforo y el nitrógeno del suelo. Dehecho, muchas plantas no podrían vivirsin las microrizas. A cambio, las plantasdan a los hongos los nutrientes queellas producen por fotosíntesis, en unproceso llamado mutualismo, que es unacuerdo de ayuda mutua.

La mayoría de los animales de losbosques son invertebrados, animales sincolumna vertebral. Estos incluyen laslombrices, babosas, caracoles, y

artrópodos. Los artrópodosson invertebrados conun exoesqueleto (unadura cubierta exterior

de soporte) y patas articu-ladas, tales como arañas

e insectos.

La mayoría deestos pequeños animales que a menudo pasandesapercibidos, habitan enlas capas superiores delsuelo. Muchas de estas criaturas viven en los especiosvacíos que quedan entre lashojas que componen la hojarasca.Estos invertebrados son de diferentes formas y tamaños.Los que viven en la superficie

del suelotienen ojos y

patas bien desarrol-lados, y se mueven fácilmente entre las hojas

en busca de alimento y refugio.Con frecuencia, ellos se desplazarána la parte más profunda de lahojarasca durante los meses más

secos del verano. En contraste, aquellosanimales que viven más profundamenteen el suelo, tienden a ser más pequeñosy más parecidos a los gusanos. Debidoa que viven en un ambiente sin luz,muchos de ellos no tienen ojos.

Algunos animales, tales como los colém-bolos, pasan toda su vida en el suelo yla hojarasca. Sin embargo, muchos grupos de artrópodos se encuentran en la hojarasca sólo durante cierta partede sus vidas. Algunas abejas usan lahojarasca y el hábitat del suelo paraponer sus huevos. Las cigarras vivenbajo tierra durante su estadio larvalcompleto, alimentándose de pequeñasraicítas. Otros insectos,tales como ciertas polillas y

abejas, pasan el inviernohibernando debajo

de una capa pro-tectora de

hojas. Cuandolos insectosadultos salende la hojarasca en

primavera, general-mente se mudan a

hábitats cercanos para encon-trar pareja, alimento y nuevos

sitios para sus huevos.


Los hongos liberanesporas que pronto se desarrollarán ennuevos micelos.

Estos son algunos de los animales más comunes de lahojarasca que podrías encontrar en los bosques de tu ciudad.

Los huevos de babosas seencuentran comunmente enla hojarasca. Aquí aparecencon un individuo jovenrecién salido del huevo.


8.000 enchytraeidae y 700 lombricespor metro cuadrado de suelo depradera.

Las lombrices que se pueden encontrarhoy en día en un parque urbano delnoreste de Estados Unidos, son todasrecientes inmigrantes de Europa y Asia.Fueron traidas aquí accidentalmente enel lastre de los barcos y el suelo deplantas de maceta. Aunque las lom-brices fueron alguna vez nativas delnoreste de los Estados Unidos, losglaciares de la Edad de Hielodesplazaron el rango de las lombricesoriginales hacia el sur. Las “últimas enllegar” prosperan en los bosques de losparques de nuestra ciudad, dándose unbanquete en la hojarasca. De hecho,ellas consumen tanto que estánremoviendo las hojas antes que otrosdescomponedores, como los hongos,puedan alimentarse de ellas. A conse-cuencia de esto, la capa orgánica se havuelto más fina en algunos parques dela ciudad, y haymenos alimentoy abrigo para otroshabitantes delpiso del bosque.La dirección de parques de la ciudadestá estudiando actualmente este prob-lema para encontrar una manera deequilibrar las poblaciones de lombrices.

OSOS DE AGUAPhylum | Tardigrada

Los osos de agua son animalesmicroscópicos con cuatro pares depatas cortas, garras, y un hocicocónico. Los tardigrados sonacuáticos, incluso las especiesterrestres, y no puedenfuncionar sin estarrodeados por unacapa de agua. Sinhumedad se secan

por completo, y se arrugan; per-manecen en ese estado, vivos pero sinmovilidad, hasta que entran otra vez encontacto con el agua. En la hojarascaseca, sólo se encuentran como huevosen forma de verrugas, y como quistes.Los osos de agua son muy sensitivos ala falta de oxígeno, compactamiento delsuelo, y tamaño de las partículas delsuelo, lo cual restringe la profundidad ala que se los encuentra (5-10 cm). Lasespecies del suelo se alimentan dealgas, bacterias, protozoarios, rotíferos,nemátodos, y detritos orgánicos. Ellosson, a su vez, alimento para diversospredadores.

ANIMALES CON PATAS ARTICU-LADAS Phylum | Arthropoda

Los Artrópodos, el grupo más grande ydiverso de animales de la tierra, se car-acterizan por tener un exoesqueletoduro y patas

articu-ladas. Los artrópodos

que comunmente se encuentranen la hojarasca incluyen crustáceos(cochinillas), quelicerados (tales comoarañas y pseudoescorpiones, opiliones,y ácaros), miriápodos (milpiés, ciempiésy sínfilos) y hexápodos (proturos,dipluros, colémbolos, e insectos).

La fauna de artrópodos de la hojarascay el suelo es tan increiblemente diversa,y se presenta en tal cantidad, que esdifícil de describir, y debe ser experi-

mentada directamente. Howard EnsignEvans, en su libro “Life on a littleKnown Planet”(La Vida en un

Planeta Poco Conocido) diceque quienes exploren estemundo “serán recompensa-

Ellas no tienen ojos y, en sulugar, usan las cerdas de la

superficie de su piel paraorientarse a lo largo delcamino por su ambientesubterráneo.

Las lombrices son muyimportantes para mantener

los suelos saludables, especialmente en las regiones

agrícolas. Como ellas se comenlo que van encontrando en su camino

por el suelo, los túneles que crean facili-tan el movimiento del agua y el aire porel suelo. Esto es esencial para el crec-imiento de las plantas y también aumentala actividad de los microbios, los cualessucesivamente promueven la descom-posición y el reciclaje de los nutrientes.Cuando las lombrices comen las hojasen la superficie, y excretan desperdicios(llamados “castings”) también ayudan amezclar y movilizar los nutrientes por elsuelo, y su materia fecal proporcionasitios de actividad microbiana adicionales.El famoso biólogo evolutivo, CharlesDarwin, estaba tan impresionado por el

poder colectivo de las lombrices queescribió su último libro sobre ellas.

Losgusanos de la familiaEnchytraeidae sonpequeños, blanquecinos, y toleran mejorque las lombrices de tierra los suelosácidos con alto contenido de materiaorgánica. Ellos están generalmente confinados en unas pocas pulgadassuperiores del suelo, y se alimentanprincipalmente de restos de plantasdescompuestas y micelos de hongos.

Ambos grupos pueden encontrarseen grandes cantidades, con más de


Cerdas

Capullo conteniendouna lombriz

Excrementos

Buche

Boca

Segmento

Molleja

L A V I D A E N L A H O J A R A S C A 1 1

Debido a que su dieta consiste may-ormente de insectos, las arañas sonmuy importantes en el control de laspoblaciones de insectos. Las arañastejedoras que viven en el suelo, usanlas hojas secas de la hojarasca parafijar sus redes. Las arañas que cazanlibremente también se alimentan depequeños invertebrados que habitanen la hojarasca. Entre las especies dearañas más comunmente encontradasen la hojarasca, están las arañas saltadoras (Salticidae), las arañastejedoras de lino (Lycosidae), lasarañas enanas (Erigoninae),Hahniidae, las arañas lobo (Lycosidae),las arañas saco (Clubionidae), y lasarañas cangrejo (Thomisidae).Muchas arañas pasan el invierno enla hojarasca, para protegerse del fríoy la humedad.

PseudoescorpionesOrden | Pseudoscorpiones

Los animales de este grupotienen cuatro pares de patascomo las arañas, pero superfi-cialmente se parecen a losescorpiones y langostas muypequeñas, de ahí su nombre. A difer-

encia de los escorpiones,no tienen una cola con

aguijón. Sin embargo,los pseudoescorpiones

tienen “mandíbulas”poderosas y garras enforma de pinza para agarrar a sus presas, a

las cuales someten con la ayuda de las glándulas

venenosas de sus mandíbulas.Se alimentan de colémbolos, ácaros ycualquier pequeño invertebradoque puedan cazar.

Los pseudoescorpiones se puedenencontrar en diferentes tipos dehábitats: en el suelo, los desechosdel suelo, debajo de la corteza de los árboles, en cuevas,hospedándose en los nidos deorganismos más grandes, en lasuperficie de las rocas o elbarro. De vez en cuando, practicanuna forma de transportación únicallamada foresis, en la cual el pseu-doescorpión se sujeta de un animalmás grande que le sirve de huésped,y se deja transportar por él (¡unagran forma de ahorrar energía!).

OpilonesOrden | Opiliones

La mayoría tiene patas extremada-mente largas en forma de zancos, y uncuerpo pequeño, redondo y compacto.

El tipo que se encuentra conmayor frecuencia en la superficiedel suelo tiene patas largas que lepermiten desplazarse sobre y através de la gruesa hojarasca. Losopilones que viven en zonas másprofundas de la hojarasca tienen

patas más cortas. Estos animales sonpredadores que se alimentan tantode materia animal viva como muerta,a diferencia de las arañas que sólotoman presas vivas. Para protegersetienen glándulas secretoras de sus-tancias repelentes, y pueden segregarsubstancias tóxicas para disuadir alos predadores, pero no se los conocecomo venenos para los humanos. En situaciones desesperadas, los opilones pueden “liberar” parte deuna pata para escapar. La herida secura rápido, pero la pata perdida no

volverá a cre-cer nunca.

dos con unacolección de

animales muchomás extraña que las que

se encuentran en los librossobre la vida prehistórica.”

En números absolutos deindividuos, los colémbolos son impre-sionantes; por lo general, en un metrocuadrado de hojarasca y suelo hay de40.000 a 50.000 individuos. La riquezade especies es también impresionante,con más de 40 especies de colémbolosen un bosque deciduo templado o enuna pradera no perturbada. Los ácarosse encuentran en números aún mayoresy con una riqueza de especies similar.Haciendo un cálculo proporcional conestas cifras, Evans (1993) estima que un acre de la pradera inglesa contiene666.300.000 ácaros, 248.375.000 colémbolos, 17.825.000 escarabajos y135 millones de otras variedades deartrópodos.

COCHINILLAS

Subphylum | CrustaceaOrden | Isopoda

Este grupo está compuestode las llamadas cochinillaso isópodos. Las cochinillastienen exoesqueletosduros y aplanados, y sietepares de patas. Su color generalmente

es marrón pálido o gris pizarra.Usualmente, ellas tienen dos

pares de antenas, uno largo y otro corto. Las cochinillas

son carroñeras y comen may-ormente material de plantasmuertas o en descomposición,tal como troncos podridos.

Son parientes distantes de loscangrejos de tierra y de agua, y los

únicos crustáceos adaptados a la vidaterrestre. Ellas usan branquias (pleopodos)para respirar; estas necesitan manten-

erse húmedas, por lo que las cochinillasson mayormente activas durante lanoche y en ambientes húmedos. Ungrupo de isópodos, los bichos bolita, sepliegan en una bola cerrada cuando selos molesta.

ARAÑAS, OPILONES,PSEUDOESCORPIONES, Y ÁCAROS

Subphylum | ChelicerataClase | Arachnida

ArañasOrden | Araneae

Las arañas son elgrupo de predadoresdominante en lahojarasca. Tienencuatro pares de patas yel cuerpo dividido endos partes, elcefalotórax y el abdomen.Aunque todas las arañas producenseda, sólo algunas de ellas la usanpara construir redes para cazar su alimento, que consiste mayormente deinsectos. Otras arañas se esconden y esperan que la presa pase por suescondite. Aún con ocho ojos, muchasarañas no ven bien. Para ayudarse adetectar el movimiento de sus presasen el ambiente, tienen pelos especial-izados (setas) en sus patas. Las arañastambién poseen unos apéndices espe-cializados llamados pedipalpos, queusan para manipular a sus presas, yen los machos adultos, funcionancomo un órgano reproductivo.

1 0 L A V I D A E N L A H O J A R A S C A

Cefalotórax

Pseudoescorpión detamañonatural.

Adbomen

Pedipalpos

Glándulashilanderas

A R A Ñ AM A C H O

Hembra de sínfilodepositando huevo

fertilizado en elmusgo.


10.000 especies de milpiés actual-mente conocidas en el mundo son herbívoros o carroñeros. Ellos consumen materia de plantas endescomposición, musgo, y hongos,contribuyendo considerablemente ala producción de humus. Sonlongevos y tienen el potencial devivir por 10 años. Los milpiésviven en la capa superior delsuelo y en la hojarasca, debajode rocas, troncos o cortezasde árboles en ambientes húme-dos, y son usualmente activospor la noche. Generalmente, se losencuentra en suelos ricos en calcio, el cualnecesitan para construir sus exoesquele-tos. Como un mecanismo protector,muchos milpiés pueden exudar un líquidomaloliente a base de cianuro que, al entraren contacto con la piel, puede quemarla.

Sus gruesos exoesqueletos tam-bién proporcionan protección

contra los predadores, yalgunos milpiés se puedenenrollar formando una bola

para mayor protección.

CiempiésClase | Chilopoda

Los ciempiés se pueden encontrar en lahojarasca y en el suelo, debajo de lasrocas y los troncos. Son predadoresvoraces de otros invertebrados, espe-cialmente de pequeñas lombrices. Losciempiés tienen pinzas justo debajo desus cabezas, en el primer segmentodel cuerpo, que usan para per-forar a sus prezas e injectarlessu veneno. Los ciempiés delsuelo (Geophilomorpha) sondelgados y tienen forma degusanos, y tienden a encon-trarse en la parte profunda del

Ciempiés de las piedras persiguiendo aun pseudoescorpión.

suelo. No tienen ojos pero cuentan conla ayuda de muchos pelos sensorialespara encontrar a sus presas, que son,generalmente, pequeñas lombrices. Losciempiés de las piedras (Lithobiomorpha),en contraste, viven en la superficie de lahojarasca. Son cazadores eficientes y

activos que comen pequeños insectosque cazan con sus pinzas venenosas.

SínfilosClase | Symphyla

Frecuentemente se confunde a estosinvertebrados con los ciempiés omilpiés. Se parecen a pequeños ciempiésy, de hecho, se los conoce como “ciempiés de jardín.” Los sínfilos sonpequeños, incoloros, y están bien adaptados a la vida subterránea en losespacios de los poros del suelo, alrede-dor de las raicillas delas plantas. Notienen ojos, pero,en cambio,tienen muchascélulas sensori-ales en laspuntas de susantenas y en la base de las patas, desdeel tercer par hasta el último. A diferenciade los ciempiés y los milpiés, los segmentos terminales de su cuerpo llevan un par de glándulas productoras de seda, las cuales tejen hilos de


ÁcarosOrden | Acari

Comunes en la hojarasca, los ácarosson pequeños (menos de 1 milímetro)pero abundantes. De hecho, puedehaber varios cientos de miles deácaros en un metro cuadrado desuelo de bosque. Tienen patas cortas y el cuerpo no estásegmentado. Se muevenlentamente y se alimentan deplantas en descomposición, musgos, u otros pequeños organismos del suelo, de

manera que tienen un papel impor-tante en la red alimenticia de la

hojarasca. Los ácaros son a su vezalimento para varios predadores,

tales como ácaros de mayor tamaño,arañas y ciempiés.

Hay tres categorías de ácaros delsuelo y la hojarasca:

Los ácaros criptostigmátidos estánmayormente representados por losoribátidos, conocidos como ácaros delmusgo y ácaros escarabajo. Losoribátidos viven en el suelo y son muynumerosos. Tienen una coloraciónoscura y “conchas” duras y brillantes.Ellos comen una var-iedad de materiales

de la hojarasca,incluyendo bacterias,levaduras, algas, hongos y madera endescomposición.

Los ácaros mesostigmátidos sonpredadores que viven libremente en elsuelo y la capa de desechos, comiendo

otros invertebrados pequeños,tales como colémbolos, otros

ácaros, bacterias, y hongos. Ellostienen una coloración más clara que

la de los oribátidos, y se distinguen deltercer grupo, los prostigmátidos,porque tienen su estigma, u

orifícios (agujeros) respiratorios, a loslados del cuerpo. Los prostigmátidostienen sus orificios respiratorios en labase de sus partes bucales.Ellos comen nemátodos,otros artrópodos y algas,hongos, y bacterias.Algunos prostigmátidosviven como parásitos dentrode otros animales.

MILPIÉS, CIÉMPIES, Y SÍNFILOS

Subphyla | Myriapoda

MilipiésClase | Diplopoda

Los milpiés adultos tienen cuerpos largosy segmentados con dos pares de pataspor segmento. La mayoría de las más de

¿Cómo distinguirlos Milpiés delos Ciempiés?

¡Mira de cerca!Generalmente, losmilpiés tienen dospares de patas por cadasegmento corporal; los ciempiés siempretienen un sólo par.

C I E M P I É

M I L P I É par de patas

pata

A C A R OM E S O S T I G M Á T I D O

P R O S T I G M Á T I D O

O R I B Á T I D O


Los que viven más profunda-mente en el suelo son máspequeños, incoloros, con ojosreducidos o sin ojos, antenascortas, y sin órganos para saltar.

Los colémbolos viven más o menos unaño, alimentándose de hojas caídas,otros detritos, algas, y hongos, a loscuales convierten en humus. Algunoscomen los desechos fecales de otrosanimales, mientras que otros se ali-mentan de pequeños nemátodos.Junto con los ácaros, los colémbolosconstituyen el grupo más abundantede los invertebrados de la hojarasca.

InsectosClase | Insecta

Los insectos se caracterizan por tener elcuerpo dividido en tres partes, cabeza,tórax y abdomen. La cabeza poseeestructuras sensoriales y estructurasespecializadas en la recolección de alimentos. Generalmente, el tórax tienealas y seis patas para el desplazamiento;el abdomen contiene los sistemasreproductivo, digestivo y excretor. Elciclo de vida de la mayoría de losinsectos cae dentro de dosgrupos bien definidos;aquellos con metamorfos-is completa o los queposeen metamorfosisincompleta.

En el ciclo de vida incompleto,como en el caso típico de los grillos,

el huevo del insecto se desarrolla enuna versión en miniaturadel adulto (llamadaninfa) y crece por medio demudas sucesivas, hasta lle-gar a ser un adulto completo.Muchos grupos de insectosbien conocidos, que incluyenlas moscas, los escarabajo,las abejas, las mariposasy las polillas, tienen ciclos completos de vida, enlos cuales los huevos sedesarrollan en larvas quegeneralmente no se pare-cen a los adultos. Estas larvas, en cambio, se desarrollan en pupas (unestadio de crecimiento entre la larva y eladulto) de los cuales emerge finalmenteel adulto apto para la reproducción.

GrillosOrden | Orthoptera

Los grillos de campo de lafamilia Gryllidae seencuentran a veces escondidosen la hojarasca. Ellos construyenmadrigueras en el suelo donde almacenan, y luego consumen, material de plantas verdes.Ocasionalmente, también se puedenencontrar representantes jóvenes degrillos enrolladores de hojas de lafamilia Gryllacrididae. Los grillos sonbien conocidos por el chirrido quelos machos hacen para atraer a sus

parejas.

TermitasOrden | Isoptera

Las termitas cumplen unpapel vital en la descom-posición de la madera,


seda que usan para disuadir a suspredadores. Muchas especies sonomnívoras y puede alimentarse tanto demateria animal como vegetal, pereferi-blemente de organismos vivos y finasraicillas de plantas, lo cual explica porqué algunas especies son consideradascomo importantes plagas de cultivos. En24 horas, son capaces de consumir 20veces su propio peso en materia vegetal.

Proturos, Dipluros, yColémbolosSubphylum | Hexapoda

ProturaOrden | Proturos

Los proturos son animales muypequeños (0.52 mm) y delicados, sinojos ni antenas. En lugar de ellos, suspatas delanteras, que tienen muchasestructuras sensoriales, funcionancomo antenas. Ellos necesitan suelohúmedo y humus, y se alimentan devegetación orgánica en descomposi-ción, y de micelio y esporas de hongos.

DiplurosOrden | Diplura

Este es un grupo de hexapodos (animales conseis patas) sin alas ni ojos oescamas. Son blancuzcos oamarillentos, con antenas

largas, delgadas conuna bolita en el extremo,y un par de “colas” quefrecuentemente usascomo antenas; por esoen inglés se los llama“doble cola.” La mayoríade los Dipluros viven enel musgo, debajo depiedras, o en lo más profundo de la hojarascay en los espacios de losporos de suelos húmedos.

De las 70 especies presentes en NorteAmérica, la mayoría son herbívorosque se alimentan de vegetales endescomposición. Una familia, laJapygidae, tiene apéndices en formade pinzas llamados cercos, los cualeslos hacen parecerse a tijeretasinmaduras. A pesar de ser ciegos, los Japígidos son predadores muy eficientes de otros pequeños animalesdel suelo, y usan sus antenas paralocalizar a sus presas.

ColémbolosOrden | Collembola

Conocidos por los órganos bifurcadospara saltar que poseen en su abdomen,los cuales les permiten alejarse de

sus enemigos saltando, los colém-bolos juegan un rol importante en

el proceso de descomposiciónde los materiales orgánicos. Loscolémbolos tienen seis patas,no tienen alas, y rara vez

crecen más de un centímetro. Hayvarios grupos de colémbolos:algunos viven en la superficie

de la hojarasca, otros más profunda-mente en el suelo. Los colémbolosque se encuentran en la superficieson más grandes, ricamente pigmen-tados, con densas escamas o pelos,ojos compuestos, y órganos parasaltar largos y bien desarrollados.

cercos

1

2

3

cabeza

tórax

abdomen

Cómo salta un colémbolo.

Ciclo de Vida de un escarabajoestercolero — Metamorfosis completa

Arriba:Dipluro peleando.Abajo: Japígidoresguardando sushuevos bajo tierra.

adulto conuna bola deexcrementos

huevo depositadoen excrementos

larva

pupa


micelos de hongos. Las chinches quese encuentran en la hojarasca son: laschinches saltadoras (Schizopteridae),que al ser molestadas, son saltadorasactivas; las chinches de encaje(Tingidae) las cuales, aunque se alimentan de plantas, frecuentementese encuentran en la hojarasca; laschinces piratas (Anthocoridae), queson predadoras de otros pequeñosartrópodos; las chinches de las semil-las (Lygaeidae), que se alimentan desemillas, y los Arádidos o chinchesplanas (Aradidae), que se alimentan desustancias nutritivas de los hongos.

EscarabajosOrden | Coleoptera

Los escarabajos son un grupo muydiverso de insectos, y representan elgrupo de seres vivos del planeta conmás especies conocidas. Hay más de300.000 especies de escarabajosdescriptas en el mundo, con más de30.000 sólo en Norteamérica. Al igualque otros insectos, los escarabajosadultos tienen tres pares de patasarticuladas y un par de antenas. Sinembargo, a diferencia de otrosinsectos, los escarabajos adultostienen un par especial dealas frontales llamadaselitros. Estas alas, junto conun exoesqueleto duro, formanuna fuerte armadura protec-tora para estos insectos.

Los escarabajos se encuentran encasi todos los hábitats terrestres, yalgunos son incluso acuáticos. Laspartes masticadoras de sus bocasestán bien desarrolladas, y losescarabajos se alimentan de variasmaneras. Algunos se alimentan de unagran variedad de partes de plantas,tanto vivas como muertas. Otros sonpredadores, muchos son carroñeros,

algunos se alimentan de hongos, y algunos son incluso parásitos.

Los escarabajos sufren una metamorfosis completa y muchasde sus larvas se encuentran en lahojarasca. Todas las larvas deescarabajos tienen patas articuladasen el tórax y tendrán algunas partesblandas, mientas otras partes estáncubiertas por placas duras (o escleritos).Las larvas de los escarabajos terrestres(Carabidae) y escarabajosEstafilínidos (Staphylinidae) son elongadas, de blancas a amarillentascon placas bien desarrolladas en laparte posterior de la cabeza, tórax yabdomen, con secciones membra-nosas expuestas entre ellas.Frecuentemente, el abdomen terminaen dos “colas” (o urogonfio). Las larvas de los escarabajos coprófagos(Scarabaeidae) son blancuzcos, pare-cidos a gusanos y usualmente enforma de coma, pero tienen patasarticuladas en el tórax.

Las familias de escarabajos máscomunes en la hojarasca son descriptas a continuación:

Escarabajos Terrestres (Carabidae):son un grupo muy diverso, con más

de 1.700 especies conocidas paraNorteamérica. Más activos en

la noche, los adultos sonpredadores rapaces u omnívos,alimentándose de cualquier

invertebrado que puedan cazar.

Estafilínidos (Staphylinidae): constituye la familia más numerosade escarabajos de Norteamérica, con 3.100 especies conocidas. LosEstafilínidos tienen un rol importanteen el ecosistema de lahojarasca por serágiles predadoresque se alimentan de


tanto la del suelo delbosque como la de los árboles

en pie que se encuentran endescomposición. Mientras

que algunas termitas viven sobreel suelo en localidades secas, muchasviven en hábitats subterráneos húme-dos, en la madera enterrada o caídaen el suelo. Son capaces de convertirla celulosa de las plantas muertas,con la ayuda de microorganismos(protistas) que viven en sus intestinos.Estos pequeños protistas secretan lasenzimas que digieren la celulosa.

TijeretasOrden | Dermaptera

Son creaturas nocturnas que se ocultan durante el día y salen por lanoche para alimentarse. Ellos tienenalas cortas y curtidas, y pinzas en suabdomen que utilizan para la defen-sa o la predación. Muchas tijeretasse alimentan de material de plantasde la hojarasca. Otras comen frag-mentos de plantas frescas, o esporasde hongos, algas, líquenes, y musgo.Algunas especies son incluso carnívo-ras y se alimentan de insectos yarañas. Las tijeretas, en cambio, sonpredadas por muchos otros animales,tales como escarabajos, arañas,ciempiés, pájaros ylagartijas.

TripsOrden | Thysanoptera

Los trips son insectos muy pequeñoscon aparato bucal succionador. Losque se encuentran en la hojarasca se

alimentan mayormente deesporas de hongos e hifas,o de pequeños artrópodos.Algunos no tienen alas, pero silas tienen, las alas tienen unborde de pelos largos. Muchasespecies son plagas de plantas y selas encuentra frecuentemente en loscapullos de las flores.

Piojos de los LibrosOrden | Psocoptera

Los piojos de los libros se alimentande algas, líquenes, detritos orgánicos,esporas de hongos y micelo. La may-oría de las especies que viven al airelibre tienen alas, mientras que lasexpecies de interiores no las tienen

y, frecuentemente se lasencuentra entre los libros

y papeles, alimentándose demusgos y fragmentos de insec-tos muertos. En los Estados

Unidos, sesenta especies seencuentran en la hojarasca.

ChinchesOrden | Heteroptera

Debido a que se alimentan principal-mente de plantas, con frecuencia, laschinches no están presentes en lahojarasca. Sin embargo, las que allíse encuentran, como la chinchehedionda (Pentatonidae), posible-mente estén pasando el invierno,mientras que otras son predadorasque se alimentan de otros artrópodoscon su aparato bucal en forma deestilo. Unas pocas se alimentan de

Chinche fétidaadulta conninfa


Dípteros: Moscas y Mosquitos

Orden | DipteraEste es uno de lo grupos de insec-tos más grandes (25.000 especiesconocidas en Norteamérica). Losdípteros son extemadamente abun-dantes y se encuentran en casi todoslos hábitats, a veces incluso en lahojarasca. Es posible que los dípterosadultos que allí se encuentran, esténdepositando huevos o, posiblemente,acaban de salir de la pupa. Hay tam-bién algunos dípteros de la hojarascaque son parásitos de insectos. Lasmejor conocidas son las moscasjorobadas,lasPhoridae.

Tenemos latendencia a pensar en los

dípteros como insectos fastidiosos, oa estar preocupados acerca de cómotransmiten enfermedades algunasespecies de ellos, pero las larvas delos dípteros cumplen un rol esencialen la descomposición. Las larvas dedípteros de muchas familias diferentesviven en la hojarasca y en el suelo,incluyendo a los mosquitos negros y otras familias de minúsculos mos-quitos, típulas, moscas bailarinas,tábanos, moscas domésticas, moscasde las flores, moscas de la fruta ymuchas otras que no poseen nom-

bres comunes. Mientras que lamayoría se alimentan de materialesorgánicos en descomposición (tantode plantas como de animales) y hon-gos, algunos son tambiénpredadores. En general, las larvas delos dípteros son elongadas, en formade cigarro o gusano. La piel (o integu-mento) es usualmente blanda, flexi-ble, y con frecuencia de color blan-cuzco. Ninguna larva de díptero tienepatas articuladas en el tórax, a difer-encia de muchas larvas de escaraba-jos. Algunas pueden tener pretarsoscarnosos (pero no patas articuladas),mientras que otras han desarrolladoa lo largo de sus cuerpos crestas ele-

vadas o ver-

dugones paradeslizarse.

Abejas, Abispas, y HormigasOrden | Hymenoptera

Muchas especies de abejas y avispasconstruyen sus nidos en el suelo,debajo de la capa de hojarasca. Deéstas, la mayoría de las abejas nativasson solitarias y no construyengrandes colmenas como lo hacen lasabejas productoras de miel que fueronintroducidas de Europa. La gruesacapa de hojarasca también protegedel frío del invierno a las avispas yabejas hibernadoras. Las avispas son

importantes predadores deinsectos, y las abejas nativas

son responsables de la polin-ización de muchas de nuestrasflores silvestres del bosque.

Hay numerosas familias de avispas parásitas que parasitan loshuevos, larvas, pupas o adultos de


ácaros, nemátodos, colémbolos y larvas de insectos. Se sabe que algu-nas especies también se alimentan demateria orgánica en descomposicióny de hongos. Los escarabajosEstafilínidos pueden ser reconocidospor su elitro muy corto.

Ptílidos (Ptiliidae): son los máspequeños de todos los escarabajosconocidos. Miden 1 milímetro o menosy sus alas tienen aspecto de plumas. Sealimentan de hifas o esporas de hongos.

Pseláfidos (Pselaphidae): sonpequeños escarabajos (0.7-4.5)predadores de gusanos, colémbolos,larvas de insectos, ácaros, y sínfilos.Hay más de 700 especies conocidas,encontrándose mayormente en lahojarasca.

Curculiónidos (Curculionidae): esuna familia muy grande, y casi todoslos Curculiónidos se alimentan deplantas, siendo algunos graves plagas de cultivos. Los que seencuentran en la hojarasca son mayormente escarabajos de los frutos secos o bellotas, de la subfa-milia Curculioninae, y tienen hocicosmuy largos.

Escarabajos Tronadores(Elateridae): comunmente seencuentran tambiénen el suelo delbosque. Se los llamaescarabajos tron-adores por el sonidoque hacen al voltearsus cuerpos. Si se losvoltea boca arriba o

son atacados porpredadores, puedenarquear sus cuerpos paraenderezarse, y saltar pro-duciendo un chasquido.Las larvas se llaman

gusanos alambre y se las encuentraen la madera en descomposición.Debido a que la madera es tan pobreen nutrientes, los escarabajos tron-adores tardan entre cinco y siete añosen madurar desde larvas a adultos.

Otras dos familias de escarabajos quese encuentran frecuentemente en lahojarasca son losescarabajos ester-coleros y los car-roñeros. Ambaspueden cumplirun rol importante en elecosistema de la hojarasca.Los escarabajos carroñeroso enterradores (Silphidae) escabandebajo de los cuerpos de pequeñosanimales muertos, enterrando loscadáveres antes de depositar sus

huevos en ellos. Tanto los adultoscomo las larvas se alimentande esa carroña. Los escarabajos

estiercoleros (Scarabaeinae,Aphodiinae) depositan sus huevos

en pedazos de excrementos de animales, los cuales ellos desplazanrodando largas distancias y luegoentierran, asegurando una fuente dealimentos para sus larvas. Este com-portamiento es también importantepara regresar nutrientes al suelo.

Cómo salta un escarabajo tronador


malestienenproblemaspara obtener elagua que necesitanpara sobrevivir. Los hábitatsde la ciudad también estánsujetos a temperaturas del airemás elevadas, lo cual afecta la tem-peratura del suelo y la cantidad dehumedad en él.

Los usuarios de parques y bosques dela ciudad, deliberadamente o no, tienenun mayor impacto en la fascinante,diversa y frágil comunidad de los pocoevidentes invertebrados de la hojarasca.La gente destruye el hábitat (si no losanimales mismos) compactando elsuelo cuando camina sobre la hojarasca.Peor todavía, alguna gente pasa sobreella en bicicleta u otros vehículos.Cuando el suelo se compacta, los espa-cios de sus poros colapsan, haciéndoque sea difícil para el agua penetrar yque haya menos aire disponible para lasraíces de las plantas. Esto inhibe elcrecimiento de las plantas y afecta elcrecimiento de las raíces de los árboles.El sistema de raíces se vuelve menosprofundo, con mayor crecimiento later-al. Esto significa

que más árboles podrían ser arrancadospor un viento fuerte, y las raíces cercanas a la superficie pueden serdañadas fácilmente. La compactacióndel suelo debida al tráfico humano también aumenta la erosión del suelo alincrementar el lavado de la superficie.

El uso de pesticidas y otros venenos, asícomo la introducción de plantas que noson nativas, puede cambiar la químicadel suelo, lo cual eventualmente afec-tará la vida en la hojarasca. Las plantasnativas son aquellas que se han origina-do en un hábitat particular. Las especiesno nativas e invasoras fueron traídas odiseminadas desde otros lugares.Además de su efecto en la química delsuelo, la hojarasca producida por estasplantas no nativas puede no ser palatablepara los organismos del suelo. Las invasoras pueden también competir einvadir a las especies de plantas nativasdel área.

Afortunadamente, aún en un ambientede ciudad, hay mucho que se puedehacer para proteger esta frágil comu-nidad de criaturas.


insectos. Algunas son incluso hiper-parásitos (¡parásitas de parásitos!) ytienen ciclos de vida fascinantes.Aunque no son habitantes regularesde la hojarasca, cuando se lasencuentra allí es porque están bus-cando un huésped para depositar sushuevos, o posiblemente, ellas mismasacaban de salir de un huevo. La famil-ia que más comunmente se encuen-tra en la hojarasca es laTrichogrammatidae. El géneroTrichogramma ha sido utilizado conéxito como un agente biológico parael control de plagas.

Las hormigas (Formicidae) son ani-males verdaderamente sociales; vivenen colonias altamente organizadas yse comunican por medios químicos.Dependiendo de la especie, lashormigas pueden ser agricultoras,cazadoras, colectoras o inclusiveesclavas de otras hormigas. Se ali-mentan de una gran variedad decomidas, incluyendo plantas muertase insectos. Las hormigas tienen unrol muy importante en la ecología delsuelo ya que, al construir sus colonias,lo ventilan y enriquecen. Además,muchas plantas del bosque, como las violetas y el jengibre silvestredependen de las hormigas para la dispersión de sus semillas. Cuando

las hormigas recogen semil-las para comer,

pueden dejarcaer accidental-

mente algunas en sucamino de regreso a

la colmena, espar-ciendo así las semil-

las.

El Impacto Humano Sobrelos Inver tebrados de laHojarasca

Una saludable capa de hojas en elsuelo del bosque es un componente

vital de cualquier ambiente forestado.La hojarasca protege y alimenta elsuelo, permite que el agua de lluvia sefiltren en el suelo, ampara a las semillas,y proporciona escondites para los ani-males del bosque. Sin ella, los bosquesno podrían existir y reproducirse.

¿Qué crea una buena capa de hojarasca?Abundantes desechos — de tipo natural — hojas, ramitas, semillas, yuna población saludable de animales dela hojarasca (sin demasiados lom-brices), y un suelo suelto y húmedo.

A veces, estos ingredientes son difícilesde encontrar en un parque de ciudad.Los contaminantes ambientales y la llu-via ácida son conocidos por afectar elambiente terrestre de los invertebradosde la hojarasca. Algunos contaminantesestán volviendo los suelos de las ciu-dades más “repelentes al agua.” Loscientíficos todavía no saben por quéocurre esto, pero significa que es másdifícil para el agua de lluvia filtrarse enel suelo, por lo que las plantas y ani-

CONSERVAR LA HOJARASCA

Los científicos han identificado 38 especies dehormigas en el Central Park de Nueva York.


en los lugares donde la gente podríasalirse de los caminos y pisotear lahojarasca y todos los invertebradosque viven en ella.

• Minimizar el uso de pesticidas oquímicos, tales como fertilizantes decésped y jardines, que podrían alterarel balance químico del suelo.

• Usar las sales descongelantes conmoderación; estas sales derriten elhielo del pavimento en invierno, perocontaminan el suelo. Usar otrosdescongelantes como CaCl2 (Clorurode Calcio) en lugar de NaCl (Clorurode Sodio).

• Promover proyectos de restauraciónque usen plantas nativas y controlenlas especies exóticas invasoras.

• Promover la investigación y educaciónsobre la compleja relación que existeentre el suelo y los organismos vivosdel bosque.

¿Qué Puede Hacer Ustedpara Ayudar?

Los visitantes del parque pueden tambiénayudar a proteger la extraordinaria diversidad de vida de los bosques denuestra ciudad de la siguiente manera:

• Aprecie el aspecto natural, sin reto-ques, de los bosques y parques. Dejelos materiales orgánicos como están,el follage caído, las ramitas y ramasdebajo y alrededor de los árboles.

• Evite pisotear innecesariamente elfrágil suelo. Camine por los senderosindicados.

• No arroje desechos en la hojarasca.Mantenga los parques y bosqueslibres de basura. Materiales como

plásticos y vidrio alteran el fun-cionamiento normal del suelo.

• Recoja los desechos de su perro ymantenga a los perros alejados delos árboles. Su orina es ácida y muyconcentrada, puede quemartraspasando la corteza de losárboles. Los desechos de los perrostambién contaminan el suelo.

• Cuando pesque cerca de las áreas debosque, llévese a casa cualquier car-nada sobrante. Por favor, no sueltegusanos en un ambiente silvestre.

• Plante especies nativas en su propiojardín; esto contribuirá a la prolif-eración de invertebrados nativos enla hojarasca. Evite introducirespecies invasoras en su jardín (ya que ellas podrían colonizar losparques cercanos).

• Cuando sea posible, minimice el usodel automóvil. Los automóviles yotras máquinas contribuyen a la contaminación del aire. La emisiónde los autos colabora con la lluviaácida, la cual lava algunos de losimportantes nutrientes necesariospara el crecimiento de las plantas.Estas emisiones estimulan la produc-ción de una capa cerosa protectoraen las hojas, por lo que se vuelvenmás difíciles de digerir para los animales del suelo. Los contami-nantes puden también hacer que lasuperficie del suelo repela el agua,afectando así la germinación y sobrevivencia de las semillas.

• Haga trabajo voluntario. Apoye lasactividades del parque que ayudan a proteger la biodiversidad.


La D i r ecc ión deParques a l Rescate

Los administradores del parque trabajanpara mantenerlo saludable y natural,seguro y agradable. Aquí se presentanalgunas de las técnicas usadas pordichos funcionarios para mantener losecosistemas del bosque y proteger ladiversidad de vida que depende delbosque para sobrevivir.

• Dejar que las hojas y ramas caídas (eincluso árboles completos caídos) sedescompongan donde ellos

caen. “Dejar” las hojas y otros mate-riales orgánicos alrededor y debajo delos árboles, les permite convertirse enparte del suelo y proveer nutrientespara otras plantas y para los mismosárboles, en el siguiente año. Losárboles caídos también proporcionanun hábitat para muchos de los ani-males y microorganismos que vivenen la hojarasca.

• Minimizar la alteración del suelo enlos bosques. Cultivar el suelo puededañar la vida de plantas y animalesdebido a que altera la formación delsuelo y la estratificación natural de lahojarasca. La alteración del suelopuede también permitir que seestablezcan las semillas de plantasinvasoras no nativas.

• Pedir a los vis-itantes delparque quecaminen porlos senderosestablecidos.Colocarseñales

Un tronco en descomposiciónestá lleno de vida.

Í N D I C E 2 5

Aabdomen, 10,14,15,16,17;

ilustración — araña, 10abejas, avispas y hormigas

(Hymenoptera), 19abejas, 15,19; hibernación, 6;

ciclo de vida de, 15; nativas, 19; productoras de miel, 19

ácaros (Acari), 5, 6, 9, 10, 11, 12, 15,18; del musgo, 12; escabarojo, 12;criptostigmátidos, 12; mesostigmátidos, 12; oribátidos, 12; prostigmátidos, 12

ácido, suelo, 7, 8acuático, 7, 9, 17aire, contaminación del, 2, 23algas, 4, 5, 9, 12, 15, 16antenas, 10, 13, 14, 15, 17arañas (Araneae), 6, 9, 10-11, 12, 16;

cangrejo (Thomisidae), 11; enanas(Erigoninae), 11; lobo (Lycosidae), 11;saco (Clubionidae), 11; saltadoras(Salticidae), 11; tejedoras de lino(Lycosidae), 11

ardillas, 2artrópodos, 6, 9, 12, 16, 17; diversidad

en la hojarasca, 9, 10auto emisión, 23avispas, 19-20; parásitas

(Hymenoptera), 19

Bbabosas (Mollusca: Gastropoda), 3, 6, 7bacteria, 5, 7, 9, 12; como descompone-

dores, 3; como productores, 4; fijadoras de nitrógeno, 5; ilustración, 5

biodiversidad, 1, 23bichos bolita, 10Bosque Deciduo Oriental: Ecología y

Conservación de la Vida Silvestre, 3

bosques, 1, 2, 3, 6, 21, 23; ecosistema de, 4, 22

branquias, 10

Ccalcio, 3, 7, 13caracoles (Mollusca: Gastropoda),

3, 6, 7carnadas, 23carnívoro, 16carroñeros, 4, 10,13, 17castings, 8cefalotórax, 10; ilustración — araña, 10celulosa, 16cercos, 14chinches (Heteroptera), 16-17; de

encaje (Tingidae), 17; hedionda(Pentatonidae), 16; fétida ilustración16; piratas (Anthocoridae), 17;planas (Aradidae), 17; saltadoras(Schizopteridae), 17; de las semillas(Lygaeidae), 17

ciclo de los nutrientes, 3, 4, 5, 8ciclo de vida de los insectos, 15, 20;

ilustración, 15ciempiés (Chilopoda), 9, 12, 13, 16;

ilustración, 12, 13; del suelo(Geophilomorpha), 13; de laspiedras (Lithobiomorpha), 13; ilustración, 13

“ciempiés de jardín” (Symphyla), 13cigarras, 6ciudad, parques de la, 20, 21cloruro de calcio, 23Collembola (colémbolos), 6,10, 14-15, 18colémbolos (Collembola), 6, 9, 11, 12,

14-15; número de, 10cochinillas (Crustacea; Isopoda), 9, 10contaminantes, 2, 20, 23Curculiónidos (Curculionidae), 18crustáceos, 9, 10


Referenc ias y Lecturas Recomendadas

Barnes, R. D. Invertebrate Zoology, fourth edition. Saunders College, Philadelphia.1980.

Borror, D. J. and R. E. White. A Field Guide to the Insects of North America North ofMexico. Peterson Guide. Houghton Mifflin Co., NY. 1970.

Borror, D.J., C.A. Triplehorn, and N.F. Johnson. An Introduction to the Study ofInsects, sixth edition. Saunders College, Philadelphia. 1989.

Darwin, C. The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms, withObservations on Their Habits. 1881. Reprint. Vol. 028, The Complete Works of CharlesDarwin. New York University Press, NY. 1990.

Evans, H.E. Life on a Little Known Planet. Lyons and Burford, NY. 1993.

Kricher, J. Peterson Field Guide to Eastern Forests. Houghton Mifflin Co., NY. 1998.

Levi, H. A Golden Guide to Spiders. Golden Press, NY. 1987.

Sauer, L. J. The Once and Future Forest. Island Press, Washington, DC. 1998.

Silver, D. M. One Small Square: Backyard. McGraw Hill, NY. 1993.

Yahner, R. H. Eastern Deciduous Forest: Ecology and Wildlife Conservation. Universityof Minnesota Press, Minneapolis. 1995.

Zim, H. S. and C. Cottam. A Golden Guide to Insects. Golden Press, NY. 1956.

(La clasificación usada en este libro se basa en el “Integrated Taxonomic InformationSystem” (Sistema Integrado de Información Taxonómica). Ver el sitio web del ITIS enhttp://www.itis.usda.gov.)

Índice

Í N D I C E 2 7

nativas vs. exóticas, 9; ilustración, 8 lombrices (Lumbricidae), 3, 7-9, 13,

20; rol en un suelo saludable, 6lombriz de tierra, 7

LLlluvia ácida, 20; y nutrientes del suelo, 23

Mmateria fecal, 8, 15materiales orgánicos, reciclaje de, 7, 23metales pesados, 2metamorfosis, 15, 17; ilustración, 15micelo, 5, 17; de hongos, 5, 8, 14, 16-17;

ilustración, 5, 6microbios, 8microorganismos, 4, 5, 16, 22milpiés (Diplopoda), 3, 9, 12-13;

ilustración, 12miriápodos (Myriapoda), 9, 12-14moscas, 15, 19; bailarinas, 19; de fruta,

19; de las flores, 19; doméstica, 19;jorobadas (Phoridae), 19; larvas, 18

mosquitos negros, 19mudas, 15mutialismo, 6

Nnemátodos (gusanos redondos)

(Nematoda), 6, 7, 9, 12, 15, 18ninfa, 15; ilustración, 16nitrógeno, 3, 6nutrientes, 5, 6, 8; ciclo de, 3, 4, 5, 8;

lavado de, 23

Oomnívoros, 14, 17opilones (Opilones), 9, 10, 11osos de agua (tardigrados)

(Tardigrada), 9oxígeno, 1, 9

Ppájaros, 1,3,4,16parásitos, 12, 17, 19-20

pedipalpos, 10pesticidas, 21, 23piojos de los libros (Psocoptera), 16plagas de cultivos, 14, 18plantas nativas, 21; no nativas, 21, 22;

y proyectos de restauración, 23plásticos, 23pleopodos, 10polinización, 19polilla, 6, 15predadores, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 16,

17, 18, 19; definición, 4protistas, 16protozoarios, 5, 9proturos (Protura), 9, 14pseláfidos (Pselaphidae),18pseudoescorpiones,

(Pseudoescorpiones), 9, 10, 11, 13;ilustración, 11, 13

ptílidos (Ptiliidae), 18pupas, 15, 19

Qquelicarados, 9quistes, 9

Rraíces, 2, 7, 21; ilustración de nódulos

de las raíces, 5raicillas, 13, 14rotíferos, 9red alimenticia, 4, 12restauración, proyectos de, 23

Ssalmandras, 3, 4sales descongelantes, y suelo, 23seda; araña, 10; sínfilos, 13-14semillas, 3, 17, 20, 23; dispersión de,

20; Lygaeidae, 17servicios ecológicos, 4setas, 10sínfilos (Symphyla), 9, 12-14, 18;

ilustración, 13

2 6 Í N D I C E

DDarwin, Charles, 8descomponedores, 3, 4, 9descomposición, 5, 8, 14, 15, 18, 19dipluros (Diplura), 9, 14; ilustración, 14;

peleando (ils.), 14dirección de parques, 9, 22

Eecosistema, 4, 5, 17, 18, 22; ilustración, 4elitros, 17enzimas, 5, 16erosión, 2, 3, 21escarabajos (Coleoptera), 6, 15, 16, 17;

carroñeros (Silphidae), coprófagos(Scarabaeidae), 17; estafilínidos(Staphylinidae), 17-18; estercoleros(Scarabaeinae, Aphodiinae), 15, 18;ilustración, 15; larvas, 17; familias,comunes en la hojarasca, 10, 17-18;terrestres (Carabidae), 17; tronadores(Elateridae), 18; ilustración, 18

escleritos, 17especies exóticas, 23especies invasoras, 21, 23esporas, 14, 16, 18estigma de ácaros, 12Evans, Howard Ensign, 9, 10exoesqueleto, 6, 9, 10, 13, 17

Ffertilizantes, 23foresis, 11fósforo, 6fotosíntesis, 4, 5, 6frass, 3

Gglándulas hilanderas, de sínfilos, 13;

ilustración — araña, 10; glándulassecretoras de sustancias repelentes;en opilones, 11; en milpiés, 13; glán-dulas productores, 13; glándulasvenenosas, 11

grillos (Orthoptera), 15; enrolladores

de hojas, 15gusanos de familia Enchytraeidae, 7-9 gusanos redondos (nemátodos)

(Nematoda), 7

Hhábitat, 6, 16, 17, 19, 21, 22Hahniidae (familia de arañas), 11hectárea, 3herbívoros, 4, 13, 14hexapodos (Hexapoda), 9, 14hifas, 5, 16, 18hiperparásitos, 19hojarasca, composición de, 3-4;

gusanos de tierra en, 9; número deinvertebrados en, 10

hollín, 2hongos, como descomponedores, 3, 4,

5-6, 9; como alimento para inverte-brados, 7-8, 12, 13, 14, 15, 16-17, 18,19; de las microrizas, 6; de sombrero,5; ilustración, 6

hormigas, 19, 20humus, 2, 13, 15

Iinsectos, 3, 4, 6, 9, 10, 11, 13, 15-20integumento, 19invertebrados, 1, 3-4, 5, 6, 7, 11, 13, 15,

17, 20, 21, 23; presas de arañas, 11; presas de ácaros, 12

isópodos (Isopoda), 10

JJapygidae, 14; ilustración, 14

Llangostas, 11larvas, 4, 6, 15, de escarabajo, 17, 18;

de escarabajos coprófagos(Scarabaeidae), 17; de mosca, 19

levaduras, 5, 12limo, como fuente de calcio, 7líquen, 16lombrices y gusanos (Annelida), 7-9;

2 8 Í N D I C E

suelo, 5; ácidos, 7, 8; ecología delsuelo, 20; química, 21, 23; alteración,22; desechos y orina en, 23; erosión,2, 21; formación, 2, 3, 22; ilustración,4; capas, 6; plantas nativas y, 21;nutrientes, 6, 18; contaminantes, 20,23; compactación del, 9, 21

sulfuro, 3

Ttábanos, 19tardigrados (osos de agua)

(Tardigrada), 9termitas (Isoptera), 15-16terrestre, 7, 9, 17, 20tijeretas (Dermaptera), 16; Diplura

confundidos con, 14típulas, 19 tórax, 15, 17, 19tortugas, 4trips (Thysanoptera), 16

Uurogonfio, 17

VVida en un Planeta Poco Conocido,

La, 9visitantes del parque, 22, 23virus, 5

YYahner, Richard H., 3

la vida en la hojarasca

Documents