L a inteligencia humana es una capacidad mental muy ge-

neral que permite razonar, planificar, resolver problemas,pensar de modo abstracto, comprender ideas complejas,aprender con rapidez y usar la experiencia. En contra de loque ocasionalmente se supone, la inteligencia humana no esun simple conocimiento enciclopédico, una habilidad académi-ca particular o una pericia para resolver “tests de inteligen-cia”, sino que refleja una capacidad amplia y profunda paracomprender el ambiente, es decir, para darse cuenta, dar sen-tido a las cosas o imaginar qué se debe hacer.

Tests de inteligencia

La inteligencia humana se puede medir, y los tests de inteli-gencia son el modo de evaluación más preciso de hacerlo. Es-to se demuestra mediante los indicadores estadísticos de fia-

bilidad y validez. Así, por ejemplo, el coeficiente de fiabili-dad de las medidas médicas de presión sanguínea o de valoresde colesterol se sitúan alrededor del 50%, mientras que supe-ra el 90% en las medidas psicológicas de inteligencia.

Es importante destacar, no obstante, que los tests de inteli-gencia no miden factores como la creatividad, el carácter o lapersonalidad, aunque es imperativo tener presente que no esése su objetivo. Un termómetro mide la temperatura de un ob-jeto, pero no su altura. Valorar un termómetro por la precisióncon la que mide la altura carece de sentido, lo mismo que va-lorar un test de inteligencia por la precisión con la que midealgo que no pretende medir.

Existen diversos tipos de tests de inteligencia. Algunos in-cluyen palabras o números y requieren un conocimiento cul-tural específico, como por ejemplo el vocabulario. Otros, sin

embargo, no apelan a ese conocimiento, basándose en el usode formas o diseños, en conceptos universales simples comomucho/poco, abierto/cerrado o arriba/abajo. Sin embargo, to-dos estos tests miden una misma inteligencia, una misma ca-pacidad mental muy general.

La capacidad general valorada por un extraordinariamenteamplio abanico de tests de inteligencia se designa mediante laletra g en cursiva (g). Cualquier test mide g, aunque distintostests pueden también valorar una extensa serie de capacida-des cognitivas tales como la capacidad verbal, la capacidadnumérica o la capacidad espacial.

En la última adaptación española de una batería de evalua-ción de la inteligencia internacionalmente reconocida, la esca-la Wechsler para adultos, empleada tanto en el campo psicoló-gico como médico, y compuesta por una amplia serie de sub-tests que miden la capacidad general, la comprensión verbal,el razonamiento perceptivo, la memoria de trabajo y la veloci-dad mental, se demuestra empíricamente la extraordinaria re-levancia del componente general de la inteligencia humana(g). La figura 1 indica que g es 10 veces más relevante que ca-pacidades concretas como la comprensión verbal y 20 vecesmás relevante que capacidades como el razonamiento percep-tivo, la memoria de trabajo o la velocidad mental.

El hecho de que g sea el componente esencial de la inteli-gencia humana —igual que el alcohol etílico lo es de una enor-me variedad de licores— significa que, en la población, los in-dividuos que presentan un alto rendimiento en una determi-nada situación o problema intelectualmente exigente tiendena mostrar también un alto rendimiento en todas las demás si-tuaciones. Asimismo, quienes presentan un bajo rendimientoen una determinada situación intelectualmente exigente tien-

La inteligencia humana

La inteligencia es un conjunto de capacidades que permiten interpretar

el ambiente, no es sólo un conjunto de conocimientos. Se han realizado

muchos intentos de medir esta capacidad, que incluso se ha traducido

en coeficientes, con el pernicioso efecto por parte de algunos

de clasificar a las personas. De hecho, la eterna pugna entre herencia

y ambiente ha ocasionado políticas sociales sesgadas y orientadas

a destinar recursos a unos grupos sociales sobre otros.

R. Colom y F.J. AbadFacultad de Psicología. Universidad Autónoma de Madrid. Madrid. España.

Nuestra mente

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den a mostrar también un bajo rendimiento en todas las de-más situaciones. Aunque existen algunas excepciones, ésta esla tendencia general: la persona más inteligente es propensa aserlo en la mayor parte de las situaciones y la persona menosinteligente, también. De hecho, en la evaluación clínica de lainteligencia es usual considerar como síntoma de funciona-miento anómalo la presencia de una llamativa discrepancia en-tre el nivel expresado por un individuo en tests que valorancapacidades intelectuales distinguibles.

Coeficiente de inteligencia

El coeficiente de inteligencia (CI) suele ser el indicador nu-mérico que permite cuantificar, con relativa rapidez, la capaci-dad general o g. La distribución de las personas según el CI,desde el nivel bajo al alto, se puede representar adecuada-mente mediante la curva de Gauss o distribución normal. Lafigura 2 señala que la mayoría de las personas se sitúan alre-dedor del punto medio (CI = 100). Pocos son muy brillantes omuy torpes: aproximadamente un 3% de la población presentapuntuaciones superiores a 130 (considerado habitualmentecomo el límite de la superdotación) y el mismo porcentaje tie-ne puntuaciones por debajo de 70 (considerado habitualmen-te el umbral del retraso mental).

Relevancia de la capacidad general (g), la comprensiónverbal (CV), el razonamiento perceptivo (RP), lamemoria de trabajo (MT), la velocidad perceptiva (V) enla medida de la inteligencia.

Figura 1.

CV8%

RP4%

MT4%

V4%

g80%

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A pesar del encendido debate que se ha producido duranteaños, dentro y fuera de la comunidad psicológica, actualmentesabemos que, en general, las medidas de CI no están cultural-mente sesgadas en contra de determinados grupos sociales,sino que, por ejemplo, las puntuaciones de CI predicen con si-milar exactitud independientemente de, por ejemplo, la perte-nencia étnica o la clase social. En cualquier caso, la psicologíadispone de sofisticados medios analíticos para contrastar, endistintas poblaciones y grupos humanos, el posible sesgo delas medidas de inteligencia.

Los miembros de diferentes grupos étnicos o niveles socioe-conómicos se sitúan a todos los niveles de la escala de CI. Lascurvas de los distintos grupos o niveles se solapan considera-blemente, pero suelen diferir por el lugar de la curva en el quetienden a agruparse sus miembros. El hecho indiscutible esque determinados grupos presentan mayores puntuacionespromedio que otros y que ese hecho posee fuertes repercusio-nes sociológicas.

No existe una respuesta definitiva a la pregunta de por quéson distintas las distribuciones de CI en distintos grupos étni-cos o niveles socioeconómicos. Las razones por las que se pro-ducen estas diferencias entre grupos pueden ser marcada-mente distintas a por qué difieren los individuos dentro de ca-da grupo. De hecho, es erróneo asumir que el motivo por elque algunos individuos en una determinada población tienenun alto CI, mientras que en otros éste es bajo, debe ser el mis-mo por que algunas poblaciones incluyen a más individuos dealto o bajo CI que otras poblaciones. La mayoría de los exper-tos en el campo de la inteligencia humana consideran que elambiente es importante al separar las curvas de CI de distin-tos grupos sociales, pero también consideran que la genéticadebe estar implicada.

El CI se relaciona intensamente con varios resultados socia-les, económicos, ocupacionales y educativos. De hecho, se po-see una amplia evidencia sobre la relación del CI con más desesenta fenómenos relevantes en términos sociales. Algunosde estos son el rendimiento académico, el rendimiento en cur-sos de formación ocupacional, el rendimiento laboral, el nivelde salud física, la genialidad, la estatura, la longevidad, los in-gresos, el sentido del humor, la vulnerabilidad a los acciden-tes, el alcoholismo, la delincuencia, la impulsividad, la mortali-dad infantil, el liderazgo, la elección de pareja, la miopía, larespuesta a la psicoterapia, las preferencia en la dieta, las ha-bilidades motrices, la histeria o el hábito de fumar. No existeningún otro rasgo humano que se aproxime siquiera a esta ci-fra. Actualmente está fuera de duda el hecho de que las medi-das de CI poseen una gran importancia práctica y social.

Una de las relaciones más llamativas es la observada entreinteligencia y salud o bienestar físico. En un estudio en el queparticiparon 20.000 personas, se observó una correlación de

0,4 entre inteligencia y salud, mientras que la correlación en-tre el nivel socioeconómico familiar (SES) y la salud fue de0,2. Sin embargo, cuando se calculó la correlación entre SES ysalud, controlando estadísticamente el efecto de las diferen-cias de inteligencia, el resultado fue de 0,07. Cuando se calcu-ló la correlación entre inteligencia y salud, controlando esta-dísticamente el efecto de las diferencias socioeconómicas queseparan a las familias, el resultado fue de 0,33 (fig. 3). Es de-cir, la inteligencia personal se relaciona con la salud indepen-dientemente de la influencia de las variables socioeconómicas,mientras que el nivel socioeconómico no se relaciona con lasalud cuando se controla el efecto de la inteligencia personal.En términos epidemiológicos, la influencia de la inteligenciahumana no se puede seguir ignorando (tabla I).

Un alto CI supone una ventaja en la vida, dado que práctica-mente todas las actividades requieren algún tipo de razona-miento y de toma de decisiones. Y, a la inversa, un bajo CI su-pone una desventaja, especialmente en ambientes desorgani-zados. Por supuesto, un alto CI no garantiza el éxito en la vida,y tampoco un bajo CI garantiza el fracaso en las situaciones vi-tales. Existen muchas excepciones, pero el éxito en nuestrasociedad favorece a los individuos con CI alto.

Las ventajas prácticas de tener un CI alto aumentan a medidaque las situaciones se hacen más complejas (novedosas, ambi-guas, cambiantes, impredecibles o con muchas alternativas deactuación). Por ejemplo, un alto CI es generalmente necesariopara mostrar un buen rendimiento en ocupaciones complejas(profesiones cualificadas, gestión), supone una ventaja conside-rable en ocupaciones moderadamente complejas (aviones, poli-cía y administración), pero representa una ventaja algo menoren las situaciones que sólo exigen tomar decisiones simples y re-solver problemas sencillos (trabajos de baja cualificación).

Las diferencias en inteligencia no son, por supuesto, el úni-co factor que influye en el rendimiento educativo, el entrena-miento o las ocupaciones complejas, pero sí suelen ser el fac-tor más importante. Cuando ya se ha seleccionado a los indivi-duos, entre personas de alto o de bajo CI, de modo que apenasdifieren en éste, como por ejemplo en la universidad, otras in-fluencias cobran importancia. Algunos rasgos de personalidad,talentos, aptitudes, capacidades físicas o el nivel de experien-cia, son relevantes para lograr un rendimiento óptimo en de-terminadas ocupaciones, pero tienen una aplicabilidad más re-ducida (o desconocida) a distintas tareas y situaciones com-parativamente con la inteligencia.

Relaciones del coeficiente de inteligencia (CI) y el nivelsocioeconómico (SES) con las diferencias de salud.Los valores del círculo corresponden a las relacionescontrolando el efecto de la relación entre el CI y elSES.

Figura 3.

CI

SES

0,40

0,20

0,07

0,33

Salud

Representación de una distribución normal.Figura 2.

µ−4σ µ−3σ µ−2σ µ−1σ µ µ+1σ µ+2σ µ+3σ µ+4σ

Curva normal de Gauss

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Influencia de los factores genéticos en la inteligencia

Los individuos difieren en inteligencia debido a factores tantoambientales como hereditarios. Las estimaciones de la in-fluencia de la herencia van desde 0,4 a 0,8 (en una escala de 0a 1). Esto implica que, en términos relativos, la genética des-empeña un papel más importante que el ambiente en la pro-ducción de las diferencias individuales de inteligencia, aunquelas estimaciones pueden cambiar en distintos contextos cultu-rales o a través de las generaciones. Desde esta perspectiva,suele comprenderse mal el hecho de que, si todos los ambien-tes fuesen iguales para todo el mundo, la influencia de la he-rencia sería del 100%, dado que todas las diferencias de CIque se observasen tendrían necesariamente un origen genéti-co. Las variaciones en la estimación cuantitativa de la influen-cia de los factores genéticos y ambientales constituyen índicessobre el impacto de las mejoras sociales.

Es importante destacar, además, que el hecho de que el CIsea altamente heredable, no significa que el ambiente carezcade relevancia. Nadie duda de que los individuos no nacen conniveles intelectuales fijos e inmodificables. Sin embargo, el CIse estabiliza gradualmente durante la infancia, y generalmentecambia poco desde ese momento de la vida.

Los estudios de adopción son un método idóneo para sepa-rar la relevancia del efecto de los factores genéticos y ambien-tales sobre la inteligencia. Uno de los estudios más renombra-dos corresponde al Proyecto de Adopción de Colorado. Se es-tudió una serie de niños desde que contaban 1 año de edadhasta que llegaron a sus 16 años. Se consideraron 245 madresque dieron a sus niños en adopción nada más nacer, los padresadoptivos de las familias que acogieron a esos niños, y, natu-ralmente, a los propios niños adoptados. También se estudió a245 padres y sus niños naturales, es decir, familias de controlen las que no había niños adoptados. Estas familias de controlse emparejaron con las familias adoptivas en una serie básica

de características sociodemográficas, es decir, se eligieron fa-milias de control comparables a las familias adoptivas.

La inteligencia se evaluó en cuatro momentos de la vida delos niños: a los 3 años, entre los 7 y los 10 años, entre los 12 ylos 14 años, y a los 16 años. A esas edades se correlacionó lainteligencia de los niños con sus padres adoptivos y con suspadres naturales. Asimismo, se correlacionó la inteligencia delos padres y sus hijos naturales en las familias de control. Lafigura 4 presenta los valores de correlación para los niños ysus padres adoptivos a las edades reseñadas.

La semejanza en inteligencia entre los niños adoptados ysus padres adoptivos es nula: los niños no se parecen en abso-luto en su nivel intelectual a sus padres adoptivos, a ningunade las edades. ¿Cuáles son esos valores en las familias de con-trol, es decir, en las familias en las que no hay hijos adopta-dos? (fig. 5).

Al calcular el grado de semejanza intelectual entre los pa-dres y sus hijos naturales, cuando ambos han convivido en elmismo hogar, se observa que la correlación menor es de 0,19,

Algunos ejemplos del papel que desempeña la inteligencia en la salud

El coeficiente de inteligencia (CI) valorado a los 11 años de edad predice la mortalidad y la independencia funcional 60 años después

Los cuatro posibles mecanismos que relacionan el CI con la longevidad presentan una agenda para la futura investigación. El CI valorado a los 11 años de edadpuede:

1. Ser una expresión de daños ocurridos durante el período perinatal o la infancia2. Ser un indicador de la integridad del organismo como un todo3. Ser un predictor de la realización de conductas saludables (p. ej., evitar daños o no fumar)4. Ser un predictor de la selección o creación de ambientes saludables (p. ej., elegir ocupaciones no peligrosas)

Desgraciadamente, la mayor parte de la información a la que el ciudadano medio tiene acceso proviene de los medios de comunicación, y no directamente de losmédicos. Raramente se les visita y prácticamente nunca se conversa con él sobre la propia salud

Los medios procuran hacer un trabajo apropiado para evitar la falta de información del ciudadano, pero esa estrategia de comunicación supone que ese ciudadanove la televisión y, lo que es más importante, que comprende correctamente lo que se le dice

Sin embargo, cuando se estudia el impacto “real” de ese tipo de programas televisivos, se comprueba que al menos un tercio de la población no ve esos programaso no comprende adecuadamente los mensajes

La Sociedad Americana de Psicología señaló en su informe de 1996 sobre la salud que “7 de las 10 causas principales de muerte incluyen factores que se puedenmodificar haciendo las cosas bien, es decir, comportándose adecuadamente y tomando decisiones saludables sobre el modo de actuar” (p. 5)

Además, la mortalidad “se puede reducir sustancialmente si las personas bajo riesgo cambian únicamente cinco modos de actuar: seguir los consejos médicos (p. ej., uso de medicamentos contra la hipertensión), seguir una dieta saludable, evitar el hábito de fumar, hacer ejercicio y no tomar drogas y alcohol” (p. 15)

Aunque las enfermedades crónicas no se pueden curar, generalmente se pueden prevenir, sus daños se pueden minimizar y también es posible ralentizar sudesarrollo. La prevención exige ver por adelantado y actuar siguiendo hábitos que mejoren la salud. Especialmente importante es seguir los consejos médicos y unadieta sensata, hacer ejercicio, no fumar ni tomar drogas o beber en exceso

Además, las personas deben poseer y usar información sobre qué significa una dieta y un estilo de vida saludable, hacerse revisiones periódicas y saber valorarcuándo determinados síntomas son lo suficientemente relevantes como para visitar al médico

Tabla I.

Correlación de la inteligencia entre los niños y suspadres adoptivos, cuando los niños tienen distintasedades.

Figura 4.

1,0

0,8

0,6

0,4

0,2

0,0

–0,23 7-10 12-14 16

Edad (años)

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un valor mucho más alto que en cualquiera de los casos co-rrespondientes a los padres adoptivos y sus hijos adoptados.Se observa también que la correlación entre los padres y sushijos naturales a los que ellos mismos han criado va aumen-tando con el paso de los años, es decir, a medida que los niñosse hacen mayores: la correlación pasa de 0,19 cuando los ni-ños cuentan 3 años, a 0,31 cuando llegan a los 16 años. Es po-sible, por tanto, que el contacto entre padres e hijos produzca,a la larga, una mayor semejanza entre ellos en su nivel intelec-tual.

Saber si esta interpretación es apropiada exige una eviden-cia más: el grado de semejanza intelectual entre las madres ysus hijos naturales dados en adopción al nacer con los quenunca han convivido. La figura 6 muestra que, aunque las ma-dres no han convivido jamás con sus hijos dados en adopción,su parecido intelectual reproduce el observado en las familiasde control en las que los padres crían a sus hijos naturalesdesde el momento de su nacimiento. El parecido entre las ma-dres y sus hijos dados en adopción va aumentando con el pasode los años, a medida que los niños se hacen mayores: los va-lores pasan de 0,12 cuando los niños cuentan 3 años, a 0,38cuando tienen 16 años.

A continuación se presentan las consecuencias del Proyectode Adopción de Colorado. En primer lugar, la semejanza en in-teligencia entre los padres adoptivos y sus hijos adoptados esprácticamente nula, sea cual sea la edad de los niños, a pesarde que los hijos adoptados han crecido en un hogar creado aimagen y semejanza de los padres adoptivos. En segundo lu-gar, la semejanza en inteligencia entre los padres y sus hijosnaturales, en las familias convencionales en las que los prime-ros crían a los segundos, aumenta a medida que los niños sehacen mayores. Además, esta semejanza es siempre muchomayor que en el caso de las familias adoptivas. En tercer lu-gar, la semejanza en inteligencia entre las madres y sus hijosnaturales dados en adopción al nacer, con los que nunca hanconvivido, replica el grado de semejanza observado en las fa-milias convencionales. Finalmente, el grado de parecido inte-lectual entre padres e hijos no depende de que vivan en elmismo hogar. El parecido entre los padres y sus hijos natura-les es exactamente el mismo, vivan o no vivan en el mismo ho-gar. En suma, las condiciones del hogar poseen una nula in-fluencia en el desarrollo de la inteligencia de los niños. Las di-ferencias que separan a las familias son irrelevantes paracomprender las diferencias de inteligencia que separan a losniños. Esta evidencia excluye, naturalmente, los casos extre-mos de familias abusivas o ambientes gravemente deprimidos.

Es importante subrayar, en cualquier caso, que las diferen-cias genéticamente causadas no son necesariamente irreme-diables. Ejemplos que lo demuestran son la diabetes, la visiónalterada o la fenilcetonuria. Tampoco se puede sostener queson necesariamente remediables las diferencias causadas am-bientalmente. Ejemplos que los demuestran son los daños físi-cos, los venenos y algunas enfermedades. Ambas se puedenprevenir hasta cierto punto.

Conclusiones

La inteligencia humana es el factor psicológico de mayor rele-vancia sociológica. La psicología dispone de instrumentos paravalorarla con extraordinaria precisión en los ámbitos educati-vo, empresarial o clínico. Profesionales como los médicos po-drían obtener enormes beneficios de atender a los conoci-mientos acumulados por los psicólogos sobre el efecto que po-seen las diferencias de inteligencia que separan a losciudadanos. Comprender las consignas médicas, seguir unplan de tratamiento o valorar el efecto a medio plazo sobre lapropia salud de una determinada intervención, requiere razo-nar, planificar, resolver problemas, pensar de modo abstracto,comprender ideas complejas, aprender con rapidez y usar laexperiencia, es decir, requiere inteligencia.J

Bibliografía recomendada

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Correlación de la inteligencia entre los niños y suspadres en familias de control en las que no hay niñosadoptados cuando los niños tienen distintas edades.

Figura 5.

1,00,90,80,70,60,50,40,30,20,10,0

3 7-10 12-14 16Edad (años)

Correlación en inteligencia entre las madres y sus hijosbiológicos dados en adopción al nacer, a medida quelos niños se van haciendo mayores.

Figura 6.

1,00,90,80,70,60,50,40,30,20,10,0

3 7-10 12-14 16Edad (años)

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