LA FIN DU VOYAGE TERRESTRELA FIN DU VOYAGE TERRESTRELA FIN DU VOYAGE TERRESTRELA FIN DU VOYAGE TERRESTRE

PARTAGER LA VICTOIRE DE CHRISTPARTAGER LA VICTOIRE DE CHRISTPARTAGER LA VICTOIRE DE CHRISTPARTAGER LA VICTOIRE DE CHRIST

SUR LA MORTSUR LA MORTSUR LA MORTSUR LA MORT

DEREK PRINCE

ISBN 978-2-911537-70-X

Originally published in English as a series of audiotapes under the title "The

End Of Life’s Jouney”.

French translation published by permission of Derek Prince Ministries

International USA, P.O. Box 19501, Charlotte, North Carolina 28219-9501,

USA.

Copyright by Derek Prince. All rights reserved.

Copyright French translation May 2004 by DPM International. All rights

reserved.

Traduit par Laurence Jones.

Aucun extrait de cette publication ne peut être reproduit ou transmis sous

une forme quelconque, que ce soit par des moyens électroniques ou

mécaniques, y compris la photocopie, l'enregistrement ou tout stockage ou

report de données sans la permission écrite de l'éditeur.

Sauf autre indication, les citations bibliques de cette publication sont tirées

de la traduction Louis Segond "Nouvelle Edition".

Publié par Derek Prince Ministries France, année 2004.

Dépôt légal: 2e trimestre 2004.

Deuxième impression mai 2015.

Couverture faite par Damien Baslé, www.damienbasle.com.

Imprimé en France

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9, Route d'Oupia, B.P.31, 34210 Olonzac FRANCE

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Du même auteur:

**"Ils chasseront les démons" � Ce livre de Derek Prince de 288 pages, qu'il a écrit en 1997, constitue

un manuel solide et biblique traitant le sujet délicat de la délivrance

d'une façon modérée, réaliste et équilibrée.

**"A la recherche de la vérité" � Logique, profond et équilibré. Très pratique, traitant tous les grands

sujets de la foi chrétienne, avec questions/réponses et versets à

mémoriser. Surtout très utile pour des nouveaux chrétiens.

**"Le remède de Dieu contre le rejet" � Peut-être que le rejet est-il la cause de la douleur la plus profonde,

formant l'une des blessures les plus sensibles et vulnérables de l'homme.

C'est une expérience courante de nos jours, et de nombreuses personnes

en souffrent. Dieu a-t-il pourvu à une solution? Ce livre vous le

montrera.

**"Prier pour le gouvernement" � D'une façon claire, Derek Prince montre pourquoi il est logique de

prier "avant toutes choses" pour ceux qui sont haut placés (1 Tim. 2:1-

2). Un enseignement simple et compréhensible, afin de savoir comment

et pourquoi prier intelligemment pour le gouvernement.

**"Votre langue a-t-elle besoin de guérison?" � Tôt ou tard, chaque chrétien est confronté au besoin impératif de

contrôler sa langue, mais il n’y parvient pas. Derek Prince apporte au

lecteur l’enseignement biblique et les étapes pratiques nécessaires pour

discipliner la langue. **"Le mariage: une alliance" � En traitant l'une des choses pouvant être la plus profonde et la plus

précieuse de la vie, Derek Prince explique ce que le mariage est avant

tout aux yeux de Dieu: une alliance. Tout comme la Nouvelle Alliance

de Jésus était impossible sans sa mort, de même l'alliance du mariage

est impensable si les conjoints ne renoncent pas à leur propre vie, l'un

par rapport à l'autre.

�

**"L’Eglise et ses ministères" � Une série de six brochures de 32 pages chacune: "L’Eglise universelle",

"L’Eglise locale", "Les apôtres", "Les prophètes", "Les évangélistes et

les enseignants" et "Les bergers et les diacres". Disponible séparément

ou en série.

**"Dieu est un Faiseur de mariages" � Comment se préparer au mariage? Quel est le plan de Dieu pour le

mariage? Qu'est-ce que la Bible dit sur le divorce? Est-ce que la Bible

permet de se remarier? Dans quelles conditions? Vous trouverez des

réponses bibliques à ces questions.

**"Le plan de Dieu pour votre argent" � Dieu a un plan pour tous les aspects de votre vie, y compris celui de vos

fiances. Derek Prince révèle comment gérer votre argent pour que vous

puissiez vivre sous la bénédiction de Dieu et dans l'abondance qu'il a

voulues pour vous.

**"Sept représentations du peuple de Dieu"

� Dans cette étude vous allez découvrir comment le peuple de Dieu est

dépeint dans la Bible en sept représentations différentes: l'assemblée, le

corps de Christ, son ouvrage, la famille de Dieu, son temple, l'armée et

l'épouse.

**"Alors viendra la fin... " � Derek Prince vous montrera comment aborder le sujet de la prophétie

dans la Bible. Il est très important pour les enfants de Dieu de savoir

comment les reconnaître.

�

Et autres (environ une centaine de titres disponibles).

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AVANT-PROPOS

J'ai eu le privilège d'avoir pour amis personnels certains des plus grands

hommes de Dieu de l'Eglise contemporaine. Selon moi, aucun n'est plus

qualifié que Derek Prince pour parler de la fin du voyage terrestre. Notre

amitié a duré trente-cinq ans. Nous avons exercé notre ministère ensemble,

nous avons cheminé ensemble et nous avons partagé la même maison durant

deux ans et demi. Je ne l'ai jamais vu un seul instant ne pas vivre à la

lumière de l'éternité. Je crois qu'il cultivait une qualité unique qui lui

permettait de vivre de cette façon. Cette qualité se reflète dans chaque page

du livre que vous tenez entre les mains et dont la chrétienté a grandement

besoin; c'est la crainte de l'Eternel.

Derek m'a dit un jour que le mot hébreu pour "purifié" qui est utilisé dans le

Psaume 19:9 pour décrire la crainte de l'Eternel est le mot moderne

"antiseptique". Il en concluait que l'attention respectueuse dans la vie de

quelqu'un désinfecte et sanctifie tous ses efforts. J'ai remarqué à de

nombreuses occasions que cet antiseptique secret émanait de sa présence. Il

n'était pas rare de voir des incroyants agités se calmer soudain quand il

prenait l'ascenseur dans un hôtel. C'était comme si quelque force invisible

les obligeait à se comporter comme s'ils considéraient la vie différemment.

Je crois que Derek avait un but en écrivant ce dernier livre, celui que, vous

aussi, vous viviez votre vie à la lumière de l'éternité en préparant la fin de

votre voyage terrestre.

Jim Croft

Boca Raton, Floride

18 novembre 2003

TABLE DES MATIÈRES

Avant-propos page 5

1. La mort: rendez-vous universel page 7

2. Celui qui prend la vie et celui qui donne la vie page 13

3. Celui qui a le devoir de rachat page 17

4. L'expiation page 23

5. La résurrection page 27

6. Selon les Ecritures page 33

7. Les témoins de la résurrection page 45

8. Ce que signifie la résurrection pour nous page 49

9. Engendrés de nouveau page 55

10. Justifiés page 59

11. La victoire sur tous les ennemis page 63

12. La première résurrection page 67

13. Qu'y a-t-il après la mort? page 71

14. La résurrection des croyants page 79

15. La nature de nos corps ressuscités page 83

16. Le jugement des croyants page 91

17. La résurrection et le jugement des incroyants page 95

18. Comment affronter la mort page 101

19. Comment affronter le décès d'un être cher page 107

20. Des témoins pour notre génération page 113

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CHAPITRE UN

LA MORT: RENDEZ-VOUS UNIVERSEL

Y a-t-il quelque chose en vous qui tressaille à la mention du mot "mort"?

Votre première réaction est-elle de mettre ce livre de côté? S'il en est ainsi,

c'est certainement que vous devez ouvrir particulièrement votre cœur à ce

message.

Dans notre culture contemporaine, nous avons fait un effort particulier pour

ôter tout ce qui pourrait être déplaisant ou douloureux dans le concept de la

mort. Par exemple, nous assistons à de subtils changements de terminologie.

Aux Etats-Unis, nous ne parlons plus de "chambre funéraire" mais de "salon

de repos" ou peut-être de "chapelle de repos"; nous ne parlons plus de

"cimetière", mais de "jardin du souvenir". Et, quand le corps d'une personne

décédée est exposé avant l'enterrement, nous faisons tout ce qui est possible

pour minimiser les changements opérés par la mort.1

J'ai entendu les arguments psychologiques avancés pour justifier ces

changements et je ne les conteste pas. Mais je suis conscient qu'il ne faut

pas oublier un fait simple, objectif et immuable: la mort est réelle et elle est

désagréable. Elle est douloureuse et cruelle. Tout point de vue qui n'accepte

pas ce fait est trompeur et irréaliste. Toute philosophie ou religion qui n'a

pas de réponse positive à la réalité de la mort est inadaptée aux besoins de

l'humanité. Ce qui distingue la foi chrétienne des autres religions ou

philosophies, c'est qu'elle a une réponse positive et avérée sur la mort.

Le fondement de mon approche se fera à trois niveaux: à travers l'Ecriture, à

travers mon expérience personnelle et à travers mon observation

personnelle. Nous allons d'abord étudier l'Ecriture. Dans 1 Corinthiens

15:26, Paul dit: "Le dernier ennemi […] c'est la mort." La mort est une

ennemie, l'ennemie universelle de l'espèce humaine.

J'aimerais dire quelque chose à propos de mon expérience personnelle.

Comme j'ai presque quatre-vingt-dix ans, j'ai bien entendu subi la perte de

personnes proches et aimées comme mon père, ma mère, mes grands-

parents, pour ne nommer que celles-là. Surtout, j'ai perdu deux épouses

bien-aimées, Lydia et Ruth. J'ai eu des années de mariage heureux avec

1 N.d.é.: Derek Prince parle de ce qui se passe aux Etats-Unis. En Europe, c'est

encore différent; certains de ces termes ne signifient pas ou ne désignent pas la

même chose. Nous pourrions peut-être ajouter que nous disons plus facilement

actuellement que quelqu'un "s'est éteint", au lieu de dire qu'il est mort ou décédé.

8

Lydia. Plus récemment, Dieu a rappelé Ruth et cela a été une expérience

très difficile pour moi. Mais Dieu m'a donné la victoire par sa grâce. Je me

réjouis du fait qu'il y a une résurrection.

Parfois, je regarde des couples mariés qui s'apprécient et je me dis que, tôt

ou tard, l'un des deux va partir. C'est pourquoi je me sens si désireux de

partager cette vérité avec vous afin que, quand ce temps viendra, vous ayez

la victoire. Personnellement, Dieu m'a donné la victoire. C'est un don et

certainement pas le résultat de ma droiture.

Je crois en la résurrection! J'ai deux épouses qui m'attendent de l'autre côté!

Je vous rassure, je n'étais pas marié aux deux en même temps! J'ai vécu

trente ans avec Lydia et vingt avec Ruth; en tout, j'ai été marié cinquante

ans. Ce qui est merveilleux, c'est que je vais les revoir!

Lorsque j'étais dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale comme

aide-soignant sur les champs de bataille et dans les hôpitaux d'Afrique du

Nord, j'ai souvent rencontré la mort. C'est mon expérience personnelle.

Dans mon ministère, il m'est parfois arrivé d'être appelé pour conseiller et

aider les affligés. Je ne parle donc pas en théorie ou selon un enseignement

reçu, mais de réalités de la vie que j'ai vues et vécues.

Les réactions par rapport à la mort

A travers les siècles, la réaction de l'homme par rapport à la mort a pris

différentes formes. L'une d'elles est le cynisme. Cela est exprimé par un

passage du livre d'Esaïe qui décrit des hommes affrontant la réalité de la

mort imminente:

"Et voici de la gaieté et de la joie! On tue le gros bétail et l'on

égorge le petit. On mange de la viande et l'on boit du vin;

mangeons et buvons car demain nous mourrons!"(Esaïe 22:13)

C'est une façon cynique de voir les choses: manger et boire, car la mort est

proche. Nous pouvons aussi réagir en pessimiste. C'était courant dans

l'Europe du Moyen Age. Toute la société médiévale était dominée par un

sentiment de mort. Nous le retrouvons dans toutes les lettres, les religions,

les livres et même dans l'art.

Nous pouvons aussi avoir des préoccupations morbides. Cette attitude est

décrite par le poète anglais T.S. Eliot. A propos d'un poète du règne

élisabéthain en Angleterre qui s'appelait Webster, Eliot dit ceci: "Webster

était possédé par la mort; il voyait le crâne sous la peau et des créatures sans

tronc sous terre penchées en arrière avec un sourire dépourvu de lèvres."

9

C'est une description d'un homme dont l'esprit est totalement préoccupé par

la mort.

Nous pouvons également adopter une attitude d'évasion. C'est celle de

beaucoup de cultes orientaux et de philosophies qui réclament aujourd'hui

notre attention. Elles nous parlent de la libération de l'individu de son être

personnel dans une sorte de vague existence impersonnelle appelée

"nirvana". Mais c'est irréel. C'est également contraire à l'Ecriture. Quand

j'étais jeune, j'ai participé quelque temps à ce genre de culte et n'y ai trouvé

que de la frustration et certainement pas un accomplissement.

Lisons maintenant le récit fidèle de l'Ecriture et voyons ce que celle-ci a à

nous dire. Hébreux 9:27 dit ceci: "Et comme il est réservé aux hommes de

mourir une seule fois, après quoi vient le jugement." Quelqu'un a dit: "Vous

pouvez manquer tous vos rendez-vous dans la vie, mais il y en a deux que

vous ne pourrez pas rater: celui de la mort et celui du jugement."

Quelqu'un a fait ce commentaire concernant la résurrection de Jésus: "Jésus

est la seule personne qui a pris rendez-vous après le tombeau et qui l'a tenu."

C'est pour cette raison, et pour beaucoup d'autres choses, qu'il est unique.

Parce qu'il est ressuscité, tous ceux qui croient en lui et le suivent

ressusciteront aussi. Nous serons appelés hors du tombeau.

Responsabilité

La Bible nous révèle clairement (et nous le verrons en détail plus loin) qu'il

existe une existence consciente après la mort et que nous serons

personnellement responsables de ce que nous avons fait pendant notre vie.

"Responsabilité" est un mot qui n'est pas très populaire aujourd'hui. Les

gens essaient de le bannir de leur esprit. Ils essaient d'y échapper. Mais le

fait demeure qu'il est donné aux hommes de mourir une fois, après quoi

vient le jugement. Nous serons tenus pour responsables.

Lorsque la médecine moderne rencontre un problème physique, elle cherche

trois choses: un diagnostic, un pronostic et un remède. Le diagnostic révèle

la cause, le pronostic prédit le cours que la maladie va prendre et le remède

est bien entendu la réponse à la maladie.

Quand nous affrontons la question de la mort, la Bible nous donne ces trois

choses: le diagnostic, le pronostic et le remède. Tout d'abord, le diagnostic,

la cause. Cela est affirmé très clairement dans l'Ecriture: "C'est pourquoi de

même que par un seul homme le péché est entré dans le monde, et que la

mort a passé sur tous les hommes parce que tous ont péché..." (Romains

5:12)

10

La mort est venue à travers le péché. S'il n'y en avait pas eu, il n'y aurait pas

eu la mort. Comme tous les hommes ont péché, la mort est venue sur tous

les hommes.

Dans 1 Corinthiens 15:56, Paul dit: "L'aiguillon de la mort, c'est le péché."

Nous savons tous ce qu'est un aiguillon. C'est le moyen par lequel certains

insectes injectent leur poison dans le corps de leurs victimes, ce qui a pour

résultat de les empoisonner. Le péché est la façon par laquelle l'aiguillon a

injecté le poison de la mort.

Nous avons ensuite le pronostic. La Bible dit que la mort arrive en trois

étapes successives. La première est la mort spirituelle. Dieu a dit à Adam en

l'avertissant contre l'arbre de la connaissance du bien et du mal: "... mais tu

ne mangeras pas de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, car le jour

où tu en mangeras, tu mourras." (Genèse 2:17) Il lui a dit: "Le jour où tu en

mangeras, tu mourras." Selon notre connaissance, Adam a encore vécu plus

de neuf cents ans. Le jour où il a péché, il a été retranché, ou coupé de la vie

de Dieu. A cet instant, il est mort spirituellement. Dans Ephésiens 2:1, Paul

rappelle aux chrétiens d'Ephèse ce qu'était leur condition spirituelle avant de

connaître Christ: "Pour vous, vous étiez morts par vos offenses et par vos

péchés..." Il ne parlait pas de la mort physique, mais de la mort spirituelle,

de la séparation d'avec Dieu. Une fois que l'esprit de l'homme a été coupé de

Dieu par le péché, sa vie physique était comme une batterie qu'on ne pouvait

pas recharger. Elle continue à fonctionner un petit moment pour finalement

s'arrêter.

La deuxième phase est la mort physique. C'est ce que nous appelons en fait

"la mort", la séparation de l'âme et du corps. Nous en voyons un résultat

concret dans l'état du corps. Il commence à pourrir, mais la condition de

l'âme demeure inchangée.

La troisième phase est ce que la Bible appelle la "seconde mort". C'est

quelque chose que nous ne pouvons connaître qu'à travers la révélation de

l'Ecriture. "C'est la seconde mort, l'étang de feu. Quiconque ne fut pas

trouvé dans le livre de vie fut jeté dans l'étang de feu." (Apocalypse 20:14-

15) En étudiant l'image présentée dans l'Apocalypse, nous constatons deux

choses importantes. D'abord que cette seconde mort est un bannissement

définitif, éternel et irrévocable de la présence de Dieu. Nous ne pouvons pas

revenir de la seconde mort. Ensuite qu'il n'y a pas d'arrêt de la conscience,

car il n'y en a jamais. La personnalité demeure consciente à la fois dans

cette vie et dans le monde à venir pour toujours. Nous n'échappons jamais à

notre propre conscience.

Permettez-moi de vous rappeler brièvement les trois phases du pronostic de

la Bible à propos de la mort de la vie humaine:

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1. La mort spirituelle, qui est l'aliénation de l'âme humaine loin de Dieu

à travers le péché.

2. La mort physique, qui est la séparation de l'âme et du corps.

3. La "seconde mort", qui est le bannissement ultime et irrévocable de

la présence de Dieu mais avec une conscience toujours présente.

Dans les chapitres qui suivent, je vais continuer à présenter le remède

biblique à la mort.

13

CHAPITRE DEUX

CELUI QUI DONNE LA VIE ET CELUI QUI PREND LA VIE

C'est seulement lorsque nous avons accepté le diagnostic et le pronostic que

nous pouvons commencer à comprendre et à appliquer le remède.

Pour le faire, je dois d'abord expliquer plus en détail la nature du monde

spirituel et les forces spirituelles qui sont à l'œuvre à la fois dans la vie et

dans la mort. Certaines personnes ne réalisent pas qu'il existe un monde

spirituel. Elles pensent que tout commence et tout finit dans ce monde et

qu'il n'y a rien au-delà. D'autres reconnaissent la réalité d'un monde spirituel

mais pensent à quelque chose de vague ou d'abstrait. La vérité est que le

monde spirituel est aussi réel et objectif que le monde physique, et qu'il est

occupé par des choses et des personnes plus nombreuses et plus variées que

ce dont nous avons l'habitude dans le monde physique. La différence

vraiment importante entre les deux mondes est que le monde physique est

temporaire et transitoire, tandis que le monde spirituel est éternel et

invariable. Dans 2 Corinthiens 4:18, Paul l'exprime ainsi: "Nous regardons

non point aux choses visibles, mais à celles qui sont invisibles. Car les

choses visibles sont momentanées et les invisibles sont éternelles."

Deux personnes

Nous constatons donc que les choses invisibles sont éternelles. Voyons

maintenant ce que la Bible nous montre sur la nature du monde invisible. Si

nous allons à la source de la vie et de la mort, nous nous trouvons face à

deux personnes que j'ai appelées "celle qui donne la vie" et "celle qui prend

la vie". Dans Jean 10:10, les paroles de Jésus nous le disent très clairement:

"Le voleur ne vient que pour voler et tuer et détruire. Moi, je suis venu afin

que mes brebis aient la vie et qu'elles l'aient en abondance." Nous avons

donc les deux personnes: le voleur et Jésus. Toutes deux sont des personnes.

Le nom du voleur est bien entendu Satan. Tant de gens aujourd'hui

n'arrivent pas à imaginer que Satan soit une personne réelle. J'ai lu une fois

quelque chose dans un livre qui m'a vraiment frappé: "Le diable, ce n'est pas

quelque chose, mais quelqu'un." Quand nous le réalisons, nos yeux

commencent à s'ouvrir. Le voleur est donc Satan ou le diable. Jésus dit

certainement la vérité avec une grande franchise lorsqu'il dévoile la nature

de notre ennemi, le diable. Il dit aux gens religieux de son époque:

14

"Vous avez pour père le diable et vous voulez accomplir les

désirs de votre père. Il a été meurtrier dès le commencement et

il ne s'est pas tenu dans la vérité, parce que la vérité n'est pas en

lui. Lorsqu'il profère le mensonge, ses paroles viennent de lui-

même car il est menteur et le père du mensonge." (Jean 8:44)

Jésus nous dit donc que Satan (le diable) est un menteur et un meurtrier.

Avec le passage de Jean 10:10, nous découvrons que Satan est un voleur, un

menteur et un meurtrier. La Bible n'a rien de bon à nous dire sur lui.

Un évangéliste bien connu a une fois résumé la différence entre Dieu et le

diable par une simple phrase: "Il n'y a pas de méchanceté en Dieu, et il n'y a

pas de bonté dans le diable." Nous devons nous en souvenir. Nous ne

voulons pas nous laisser aveugler par une philosophie, une sentimentalité ou

une théorie humaine. Nous avons affaire à deux personnes: celle qui donne

la vie, Jésus, et celle qui prend la vie, Satan, le diable. Nous devons toujours

nous souvenir de Jean 10:10 quand Jésus dit: "Le voleur ne vient que pour

voler et tuer et détruire." Le diable ne vient jamais dans notre vie pour nous

faire du bien. Il a trois objectifs aussi pires les uns que les autres: voler, tuer

et détruire.

L'œuvre destructrice de Satan à notre encontre ne finit pas avec la mort

physique, mais se poursuit dans l'éternité. Il est meurtrier, voleur et menteur.

Le fait qu'il soit un voleur et un menteur doit nous avertir d'une chose, celle

qu'il est là pour nous tromper. Quand il vient vers nous, il ne nous dit pas

qui il est ni la raison de sa venue. En général, un voleur ne vient pas frapper

à votre porte et vous dire: "Je suis un voleur. Je viens pour vous prendre vos

biens." Le plus souvent, il vient à la nuit tombée, quand vous ne le voyez

pas et ne l'attendez pas. Vous avez aussi un autre type de voleur, qui est

l'escroc. Il vient et dissimule ses motivations en vous faisant croire qu'il a

quelque chose de très important à vous communiquer, alors qu'en fait il est

venu pour prendre et non pour donner.

Dieu est lumière; il travaille dans la lumière. Quand nous sommes en

relation avec lui, nous savons à qui nous avons affaire. Nous sommes

conscients de ce qu'il fait. Nous n'avons pas besoin de tâtonner. Nous ne

sommes pas dans le doute, nous nous sentons en sécurité. Le diable, Satan,

œuvre dans l'ombre. Souvent, quand il est à l'œuvre, nous ne le voyons pas

et nous ne le reconnaissons pas. Nous ne savons pas exactement qui il est, ni

pourquoi il est là, ni ce qu'il fait. Quand Dieu est dans notre vie, nous le

reconnaissons. Quand Satan est dans notre vie, souvent nous ne le

reconnaissons pas. C'est un trompeur et un menteur.

Quand j'étais principal d'un collège d'enseignants en Afrique, l'un des mes

15

professeurs africains avait de sérieux problèmes à propos de la réalité du

diable. A cette époque, il possédait des canards dont il prenait soin dans

l'arrière-cour. Il en était très fier. Un jour, il est venu me voir; il était triste et

déçu, parce que quelqu'un était venu de nuit pour voler tous ses canards. Je

lui ai dit: "M. Odawa, cette personne est-elle venue vous voir pour vous dire

qu'elle allait voler tous vos canards?" Il m'a répondu: "Non, elle est venue

de nuit et je ne l'ai pas vue." Je lui ai rétorqué: "M. Odawa, cela explique

votre problème avec la réalité du diable. Il ne vient pas vous voir quand il

fait jour, en sonnant à la porte en vous disant qu'il est le diable et qu'il vient

pour voler. Il agit comme ce voleur qui a dérobé vos canards. Il vient de

nuit. Il ne vous dit pas qui il est ni quand il vient. Vous ne le voyez pas ou

vous ne le reconnaissez pas, et vous ne savez pas à qui vous avez affaire.

C'est ainsi que travaille un voleur."

Souvenez-vous, Jésus a dit que le diable était un voleur, un menteur et un

meurtrier. Il ne vient jamais pour nous faire du bien. Il a trois objectifs:

voler toutes les bénédictions dont Dieu veut nous faire profiter, nous tuer en

prenant nos vies physiques et nous détruire en nous tourmentant pour

toujours dans l'éternité.

Gloire à Dieu pour Jésus qui est fidèle et nous dit la vérité! "Merci,

Seigneur, parce que Jésus est le remède!"

17

CHAPITRE TROIS

CELUI QUI A LE DEVOIR DE RACHAT

Nous ne pouvons pas parler du remède à la mort sans regarder à l'image

biblique de Jésus, celui qui a devoir de rachat sur nous. C'est l'une des plus

belles images de lui que nous trouvons dans l'Ancien Testament. Nous

allons commencer par étudier le but pour lequel Jésus est venu: "Le Fils de

Dieu est apparu afin de détruire les œuvres du diable." (1 Jean 3:8) Quelles

étaient les œuvres du diable? Nous avons lu dans le chapitre précédent que

le diable ne vient que pour dérober, tuer et détruire. Le Fils de Dieu, au

contraire, est venu pour défaire ce que le diable nous avait fait. Nous devons

avoir une vision claire de ces deux personnes: Jésus, celui qui donne la vie,

et Satan, celui qui ôte la vie.

Pour accomplir l'œuvre pour laquelle il est venu, Jésus a dû s'identifier à

nous, c'est-à-dire à l'espèce humaine. Dans l'Evangile, deux de ses titres

sont: "Fils de l'homme" ou "Fils d'Adam", donc un descendant d'Adam, un

membre de l'espèce humaine. Nous le lisons clairement dans Hébreux 2:14:

"Ainsi donc, puisque les enfants participent au sang et à la

chair, lui aussi, d'une manière semblable y a participé, afin

d'écraser par sa mort celui qui détenait le pouvoir de la mort,

c'est-à-dire le diable."

Remarquez encore une fois la délimitation précise des personnes et des

responsabilités. Celui qui détient le pouvoir sur la mort, c'est le diable. Jésus

est venu pour le vaincre, pour le détruire et pour briser son pouvoir.

"... et pour délivrer tous ceux qui, par crainte de la mort, étaient

toute leur vie retenus dans l'esclavage." (Hébreux 2:15)

Tant que les gens auront peur de mourir, ils seront dans l'esclavage; la peur

de la mort peut les contraindre à faire des choses qu'ils ne feraient pas

autrement. Cette peur est l'ultime forme d'esclavage. Jésus est venu pour

nous libérer de cet esclavage qu'est la peur de la mort. Puisque, dans notre

nature humaine, nous participons à la chair et au sang, lui aussi a partagé

notre humanité:

18

"Ainsi devait-il devenir en tout semblable à ses frères..."

(Hébreux 2:17)

Jésus est devenu comme nous dans tous les domaines. Sans cesser d'être

divin, il est devenu humain. Il est devenu membre de l'espèce humaine, le

Fils de l'homme. En ce sens, il était qualifié pour devenir ce que la Bible

appelle notre "parent qui a le devoir de rachat". C'est un concept très

important véhiculé par l'Ancien Testament et que nous retrouvons dans le

Nouveau.

Qu'est-ce qu'un parent qui a le devoir de rachat?

Je dois vous donner une brève explication à propos de cette expression.

Nous avons un problème car, dans la plupart des versions, le mot hébreu est

traduit différemment selon les contextes. Le mot hébreu est "ga'al". Il est

traduit selon les cas par "vengeur", ou "vengeur de sang", "rédempteur",

"parent proche". Pour "rédempteur", le mot hébreu est appliqué à Dieu lui-

même presque vingt fois dans l'Ancien Testament.

Sous la loi de Moïse et dans la culture hébraïque de l'Ancien Testament, le

parent qui avait le devoir de rachat avait deux grandes responsabilités. Si un

homme avait été tué, sa première responsabilité était de poursuivre le

meurtrier et de le mettre à mort. Si la personne décédée était mariée sans

avoir d'enfant, celui qui avait le devoir de rachat devait prendre sa veuve

pour épouse et lui donner des descendants pour l'homme mort. Cette

première responsabilité est énoncée dans Nombres 35:19:

"Le vengeur du sang fera mourir le meurtrier; quand il le

rejoindra, il le fera mourir."

La seconde responsabilité du "ga'al", ou de celui qui a devoir de rachat, est

illustrée dans l'histoire de Ruth. Ruth la Moabite a suivi sa belle-mère

Naomi quand elle est retournée dans son pays. Naomi a dit à Ruth qu'elle

avait un parent proche, Boaz, homme riche et influent. Ruth est allée glaner

dans les champs de Boaz; une relation est née qui s'est terminée par un

mariage. Il y avait cependant différentes phases à respecter avant que Ruth

puisse se marier avec Boaz. Voici une partie du troisième chapitre du livre

de Ruth (vous pouvez lire toute l'histoire dans votre Bible avant d'aller plus

loin):

"Boaz mangea et but, et son cœur fut joyeux. Il alla se coucher

19

à l'extrémité du tas de gerbes. Ruth vint tout doucement

découvrir ses pieds et se coucha. Au milieu de la nuit, cet

homme frissonna et se retourna: voici qu'une femme était

couchée à ses pieds. Il dit: Qui es-tu? Elle répondit: Je suis

Ruth, ta servante, étends ton aile sur ta servante, car tu as

devoir de rachat (c'est-à-dire "ga'al")." (Ruth 3:7-10)

Ruth proclamait que Boaz (dont le nom signifie "en lui est la force")

remplirait sa responsabilité de rachat. Il y avait cependant un parent qui était

plus proche que Boaz et dont nous ne connaissons pas le nom. Boaz a

rappelé que celui-ci, s'il voulait exercer son droit de rachat, devrait aussi

épouser Ruth. Boaz lui a dit:

"Naomi, revenue de la campagne de Moab, a mis en vente la

pièce de terre qui appartenait à notre frère Elimélek. Et moi j'ai

pensé t'en informer et te dire: Fais-en l'acquisition en présence

de ceux qui siègent et des anciens de mon peuple! Si tu veux

racheter, rachète! Si tu ne rachètes pas, déclare-le-moi, que je

le sache, car il n'y a personne, à part toi, qui ait ce devoir. Je ne

l'ai qu'après toi. Il répondit: C'est moi qui rachèterai. Boaz dit:

Le jour où tu acquerras le champ de la main de Naomi, tu

l'acquerras (en même temps) de Ruth la Moabite, femme du

défunt, pour maintenir le nom du défunt sur son héritage. Celui

qui avait le devoir de rachat répondit: Je ne peux pas racheter

pour mon compte, de peur de détruire mon héritage; rachète

pour toi ce que j'ai le devoir de racheter, car je ne peux pas

racheter." (Ruth 4:3-6)

On demandait donc à celui qui rachetait non seulement de racheter la

propriété du mort, mais en plus de se marier avec la femme du défunt pour

lui donner des descendants qui portent son nom, afin que son nom ne soit

pas effacé en Israël.

Voici donc les deux responsabilités du "ga'al", celui qui a le devoir de

rachat. D'abord venger le meurtrier qui a tué son parent, ensuite racheter son

héritage et se marier avec la veuve pour lui donner des descendants qui

portent son nom.

Nous savons que Jésus est venu comme notre "ga'al", ou notre parent qui a

devoir de rachat. Comment a-t-il rempli ses responsabilités? Tout d'abord il

a pourchassé le meurtrier, Satan, et a mis un terme à sa domination sur nous.

20

Il était donc le vengeur de notre sang, nous vengeant de celui qui était

responsable de notre mort. Ensuite il a pris l'Eglise pour épouse comme

Boaz s'est marié avec Ruth, et il a donc restauré notre héritage perdu. Cette

partie de l'image est illustrée dans Romains, quand Paul dit:

"De même, mes frères, vous aussi vous êtes morts à l'égard de

la loi, par le corps du Christ, pour appartenir à un autre, à celui

qui est ressuscité d'entre les morts, afin que nous portions des

fruits pour Dieu. Car lorsque nous étions sous l'emprise de la

chair, les passions des péchés provoquées par la loi agissaient

dans nos membres et nous faisaient porter du fruit pour la mort.

Mais maintenant, nous sommes dégagés de la loi, car nous

sommes morts à ce qui nous tenait captifs, de sorte que nous

servons sous le régime nouveau de l'Esprit et non plus sous le

régime ancien de la lettre." (Romains 7:4-6)

Jésus, notre parent qui a devoir de rachat

Comment l'image de Jésus, notre parent qui a devoir de rachat sur nous,

s'applique-t-elle à nous dans le Nouveau Testament? Paul dit que, dans une

certaine mesure, nous étions mariés à la loi, et que, à travers la mort de

Jésus sur la croix, nous avons été libérés de cette obligation de la loi. Nous

sommes donc maintenant libres de nous marier à un autre, à Jésus, celui qui

est ressuscité d'entre les morts, notre parent qui a devoir de rachat. Tout

comme dans le cas de Boaz et de Ruth, un autre a devoir de rachat sur nous:

notre nature charnelle. Cette dernière, la chair, ne veut pas et est incapable

de nous aider. Comme Ruth, nous devons donc nous tourner vers notre Boaz

céleste, Christ, qui nous a pris pour épouse. Jésus a fait pour nous ce que

Boaz a fait pour Ruth. A travers notre union à lui, notre héritage nous est

rendu et nous portons du fruit qui plaît à Dieu.

Selon ce modèle ou coutume de l'Ancien Testament du parent qui a devoir

de rachat, nous voyons la merveilleuse image de Jésus illuminée par le

Saint-Esprit, celui qui a le devoir de rachat, celui qui est venu pour venger

notre mort des mains de Satan. Il l'a fait en prenant sur lui notre mort, en

prenant notre châtiment. Il nous a libérés de la peur de la mort. En nous

prenant pour épouse, il nous a rendus notre héritage.

Satan est le voleur venu pour dérober. Mais Jésus a dit: "Je suis venu afin

que mes brebis aient la vie, et qu'elles l'aient en abondance." Jésus nous a

rendu notre héritage. Il nous a pris pour épouse. Nous sommes délivrés du

lien de la loi et de la peur de la mort. Nous ne sommes plus dans l'esclavage

21

avec la peur continuelle de la mort. La peur de la mort est ôtée et, à sa place,

nous avons un nouvel héritage, un héritage éternel en Jésus-Christ.

Dans notre relation avec Jésus comme époux de notre âme, nous ne

produisons plus des péchés selon la loi, selon notre nature charnelle, mais

nous portons les fruits de la justice. Nous devenons agréables et acceptables

pour Dieu. La condamnation n'existe plus. La peur est partie. Nous pouvons

dire avec l'apôtre Jean:

"Car les ténèbres passent et la lumière véritable brille déjà." (1

Jean 2:8)

Notre parent qui a devoir de rachat est venu, nous a pris pour lui; il a

pourchassé le meurtrier et nous a rendu notre héritage légitime dans la

famille de Dieu. Méditez cette image jusqu'à ce qu'elle devienne réelle pour

vous. Elle est si belle!

23

CHAPITRE QUATRE

L'EXPIATION

Nous en arrivons à l'expiation, qui est l'œuvre que Jésus a accomplie à

travers sa mort pour nous. D'une certaine façon, toute la révélation de

l'Ecriture est centrée sur l'expiation. Cette dernière est un joli mot, mais

beaucoup de ceux qui l'utilisent ne savent pas vraiment ce qu'il signifie.

L'expiation restaure la faveur de Dieu au pécheur. C'est une réconciliation,

la réunification de Dieu et du pécheur. C'est une réconciliation et une union

complètes.

L'une des images vivantes qui me vient pour illustrer la place de l'expiation

dans le message de l'Evangile est celle d'une roue. Pour simplifier, dans une

roue vous avez trois parties: le cercle extérieur, les rayons et le moyeu. Dans

cette image, le cercle extérieur représente la provision totale de Dieu pour

chaque domaine de notre vie – spirituel, physique matériel – pour

maintenant et pour l'éternité. La provision complète de Dieu à travers

l'Evangile est comme le cercle plein de la roue. Elle couvre tout. Les rayons

qui supportent la roue représentent les moyens que Dieu utilise pour nous

donner ces provisions. Par exemple, l'un d'eux sera le pardon, qui nous

donne la paix; un autre sera la guérison, qui nous donne la santé; un autre

encore sera la délivrance, qui nous donne la liberté; un autre sera la

sanctification, qui nous donne la sainteté. En ce sens, les rayons supportent

la jante qui est la provision de Dieu. Le moyeu, qui est le centre, est

l'expiation. Les rayons reposent sur lui, et sans lui plus rien ne les soutient.

C'est aussi à travers le moyeu que nous obtenons la force motrice qui fait

tourner la roue.

Dans la provision de Dieu, l'expiation est le moyeu, le centre de la roue.

C'est d'elle dont tout dépend, elle est le moyen par lequel la vie du chrétien

est puissante.

"Mais celui qui a été fait pour un peu de temps inférieur aux

anges, Jésus, nous le contemplons, couronné de gloire et

d'honneur, à cause de la mort qu'il a soufferte; ainsi, par la

grâce de Dieu, il a goûté la mort pour tous." (Hébreux 2:9)

Remarquez la dernière phrase: "Ainsi, par la grâce de Dieu, il a goûté la

mort pour tous." Il a goûté la mort, il a pris notre place. Ce qui nous était

24

réservé est venu sur lui. Nous le lisons aussi dans Esaïe 53:6:

"Nous étions tous errants comme des brebis, chacun suivait sa

propre voie et l'Eternel a fait retomber sur lui la faute de nous

tous."

Le mot traduit par "iniquité" signifie aussi "rébellion". La rébellion de toute

l'espèce humaine est résumée dans cette phrase. Chacun de nous cherchait

sa propre voie. Nous avons tourné le dos à Dieu et avons cherché notre

propre voie. Nous avons fait notre volonté. Nous avons choisi nos propres

critères, nous nous sommes fait plaisir et nous avons vécu pour nous-

mêmes. En un mot, nous avons été rebelles. Mais l'Eternel a mis la rébellion

de nous tous sur Jésus. Quand Jésus était sur la croix, toute notre rébellion

était sur lui. Sont venues ensuite sur lui toutes les conséquences néfastes de

cette rébellion: la maladie, le rejet, la douleur, l'angoisse et finalement la

mort. Mais il n'est pas mort pour lui-même. Il est mort de notre mort. Il a

goûté la mort à notre place. Il est notre parent qui a devoir de rachat.

Les prophéties sur l'expiation

Dans les versets qui suivent Esaïe 53:6, nous avons par l'inspiration

prophétique une description réelle et vivante des souffrances de Jésus écrites

plus de sept cents ans avant qu'elles arrivent:

"Il a été maltraité, il s'est humilié et n'a pas ouvert la bouche,

semblable à l'agneau qu'on mène à la boucherie, à une brebis

muette devant ceux qui la tondent; il n'a pas ouvert la bouche,

il a été emporté par la violence et le jugement; dans sa

génération, qui s'est soucié de ce qu'il était retranché de la terre

des vivants à cause des crimes de mon peuple, de la plaie qui

les avait atteints? On a mis sa tombe parmi les méchants, son

sépulcre avec le riche, quoiqu'il n'ait pas commis de violence et

qu'il n'y ait pas eu de fraude dans sa bouche." (Esaïe 53:7-9)

Voyons quelques détails qui ont été si soigneusement accomplis dans les

souffrances et la mort de Jésus.

• "Il n'a pas ouvert la bouche." L'Evangile souligne à plusieurs

reprises le fait qu'il n'a pas essayé de répondre à ses accusateurs ni de

se justifier ou de plaider sa cause.

25

• "Il a été emporté par la violence et le jugement." Une accusation

et un jugement injustes sont à l'origine de sa mort.

• "Il a été retranché de la terre des vivants." Son accusation et son

procès ont abouti à sa mort.

• Les détails de son ensevelissement sont étonnamment exacts: "On a mis sa tombe parmi les méchants, son sépulcre avec le riche." Historiquement, nous voyons que Jésus a été enlevé pour être

enseveli avec deux voleurs qui étaient pendus à côté de lui, mais il a

été enterré dans la tombe d'un homme riche, Joseph d'Arimatée. C'est

d'une étonnante précision!

• On souligne encore que ses souffrances n'étaient pas dues à son

péché ni à sa culpabilité. "Quoiqu'il n'ait pas commis de violence et qu'il n'y ait pas eu de fraude dans sa bouche." Il était

complètement innocent et il a subi la mort d'un criminel.

Les versets qui suivent montrent comment le dessein de Dieu s'est accompli

dans la mort de Jésus:

"Il a plu à l'Eternel de le briser par la souffrance; après s'être

livré en sacrifice de culpabilité, il verra une descendance et

prolongera ses jours, et la volonté de l'Eternel s'effectuera par

lui. Après les tourments de son âme, il rassasiera ses regards;

par la connaissance qu'ils auront de lui, mon serviteur juste

justifiera beaucoup d'hommes, et se chargera de leurs fautes.

C'est pourquoi je lui donnerai beaucoup d'hommes en partage;

il partagera le butin avec les puissants, parce qu'il s'est livré lui-

même à la mort, et qu'il a été compté parmi les coupables,

parce qu'il a porté le péché de beaucoup et qu'il a intercédé

pour les coupables." (versets 10-12)

Nous voyons encore une fois les détails étonnamment exacts:

• Le dessein divin pour la mort de Jésus est affirmé: "Il s'est livré en sacrifice de culpabilité." Il est devenu l'offrande de culpabilité (ou

de péché) pour l'espèce humaine tout entière.

• Sa résurrection est prédite: "Il verra une descendance et prolongera ses jours et la volonté de l'Eternel s'effectuera par lui." Il a déjà été dit qu'il avait été ôté de la terre des vivants et il est

maintenant affirmé qu'il verra sa descendance et prolongera ses jours.

Ce ne peut être qu'à travers la résurrection.

26

• "Par la connaissance qu'ils auront de lui, mon serviteur juste justifiera beaucoup d'hommes et se chargera de leurs fautes." Etant donné que Jésus a porté nos iniquités et a pris la culpabilité de

notre rébellion, il peut nous offrir sa justice, il peut nous justifier.

• "Il s'est livré lui-même à la mort." Là où la traduction dit "lui-

même", l'hébreu dit "son âme". Comparez-le avec l'affirmation de

Lévitique 17:11: "Car la vie (l'âme) de la chair est dans le sang." Là

où la traduction dit "vie", le mot hébreu est "âme": "... la vie (l'âme)

de la chair est dans le sang." Quand Jésus verse sa dernière goutte de

sang sur la croix, il verse son âme. Il abandonne son âme en

expiation, en offrande pour le péché. Il est mort de notre mort. Il est

devenu notre offrande pour le péché. Etant revenu de la mort, il peut

nous communiquer sa justice.

• "Il verra une descendance." Nous qui, à travers la foi en lui,

sommes venus à Dieu par la nouvelle naissance, nous sommes

devenus sa descendance. Il prolongera ses jours pour toujours. Il est

ressuscité dans la vie éternelle.

• "La volonté de l'Eternel s'effectuera par lui." Il est devenu

l'instrument pour accomplir tous les desseins de Dieu sur terre.

Méditez en particulier l'affirmation: "Il s'est livré lui-même (son âme) à la

mort." Il a versé son sang; je ne sais pas si vous avez réalisé que, quand le

sang de Jésus a été répandu à la croix, toute la vie du Dieu tout-puissant a

été donnée pour la rédemption du monde. Il y a plus de puissance dans une

goutte de sang de Jésus que dans toutes les forces du péché et de l'iniquité

de ce monde. Quand Jésus s'est donné lui-même sur la croix, quand il a livré

son âme, il a mis à notre disposition toutes les richesses et les ressources de

la vie éternelle de Dieu. Puis, quand il est ressuscité, il est venu nous offrir

la paix et un pardon total. Comme il avait le devoir de rachat, il a vaincu

notre ennemi et nous a redonné notre héritage.

27

CHAPITRE CINQ

LA RÉSURRECTION

Le plus grand événement de toute l'histoire jusqu'à ce jour est la résurrection

de Jésus-Christ. C'est le cœur du message chrétien. En fait, sans elle il n'y a

pas de message chrétien. Ce dernier tourne autour de la mort et de la

résurrection de Jésus. Il n'est ni une philosophie ni une théorie, mais un fait

historique. Soit il est un fait, soit il n'a aucune conséquence. S'il est

seulement une théorie ou une philosophie, il n'a aucune puissance pour aider

l'humanité. Mais, grâce à Dieu, il est un fait historique.

"Je vous rappelle, frères, l'Evangile que je vous ai annoncé, que

vous avez reçu dans lequel vous demeurez fermes, et par lequel

aussi vous êtes sauvés, si vous le retenez dans les termes où je

vous l'ai annoncé; autrement, vous auriez cru en vain. Je vous

ai transmis, avant tout, ce que j'avais aussi reçu: Christ est mort

pour nos péchés, selon les Ecritures; il a été enseveli, il est

ressuscité le troisième jour, selon les Ecritures..." (1

Corinthiens 15:1-4)

Faits historiques de l'Evangile

L'Evangile de Jésus-Christ consiste en trois simples faits historiques.

Beaucoup de gens n'ont qu'une vague idée de ce qu'est l'Evangile. Ils

l'associent à quelque chose d'essentiellement émotionnel ou subjectif, et

beaucoup de prétendues prédications de l'Evangile se fondent sur

l'émotionnel et le subjectif. Mais ce n'est pas exact. L'Evangile est fondé

non pas sur quelque chose d'émotionnel ou de subjectif, mais sur de simples

faits historiques essentiels. Ce sont des événements qui ont en fait eu lieu

dans l'histoire humaine et qui sont attestés par de nombreux témoins fiables.

Paul atteste pour nous l'Evangile qu'il prêche, l'Evangile qui est essentiel

pour le salut. Il est d'abord centré sur la personne de Christ. Ensuite il l'est

sur trois grands faits historiques qui sont en rapport avec Jésus-Christ. Sans

Jésus, il n'y a pas d'Evangile. Ce dernier n'est ni une série d'opinions

humaines ni un système de théologie ou de philosophie. C'est une série de

faits qui sont enracinés dans l'histoire.

Quels sont les trois faits centraux concernant Jésus-Christ qui forment

28

l'Evangile?

1. Il est mort.

2. Il a été enseveli.

3. Il est ressuscité le troisième jour.

Vous devez les imprimer dans votre esprit et dans votre cœur de façon à ne

jamais les oublier; Paul, quand il écrit aux chrétiens de Corinthe, leur dit:

"Ce sont les faits par lesquels vous croyez – autrement, vous auriez cru en

vain." Il affirme que, s'ils se détournent de ces fondements pour se tourner

vers des théories religieuses, des rêves ou des expériences subjectives, ils

auront cru en vain. Saisissez donc cette opportunité par la puissance du

Saint-Esprit pour imprimer dans votre cœur de façon indélébile ces trois

faits centraux qui constituent l'Evangile. Christ est mort, il a été enseveli et

il est ressuscité le troisième jour.

Paul offre deux genres de confirmation à ces faits historiques. D'abord ils

sont attestés par les Ecritures prophétiques de l'Ancien Testament. Ensuite

ils le sont par le témoignage de beaucoup de témoins fiables.

Il est très important de voir que la première confirmation de ces faits n'est

par le témoignage humain, bien que ce soit très important. Les Ecritures

prophétiques de l'Ancien Testament sont la première confirmation. Tout le

Nouveau Testament souligne en permanence le fait que les Ecritures

prophétiques de l'Ancien Testament doivent s'accomplir – aucune d'entre

elles ne va rester lettre morte. Jésus l'a dit, ses apôtres l'ont dit, et ce thème

est développé tout au long du Nouveau Testament à la fois dans la vie de

Jésus, dans les activités des apôtres qui en découlent et dans l'Eglise

primitive. Encore et encore, une expression revient comme un refrain: "Afin

que s'accomplisse" ce que les prophètes ont dit.

Cela signifie que la première confirmation de la vérité de la résurrection est

celle qui a été clairement prédite dans les Ecritures de l'Ancien Testament.

Dans le Nouveau Testament, nous ne sommes pas confrontés à des choses

nouvelles ou imprévisibles. Au contraire, pour ceux qui connaissaient les

Ecritures de l'Ancien Testament, la résurrection de Christ était prévisible.

Elle a non seulement été prédite dans l'Ancien Testament, mais Jésus lui-

même a clairement annoncé sa propre résurrection parce qu'il était familier

des écrits des prophètes de l'Ancien Testament.

La seconde source de confirmation est le témoignage de beaucoup de

témoins dignes de foi qui ont vu Jésus et ont partagé avec lui après sa

résurrection.

Nous avons donc trois faits: Christ est mort, il a été enseveli et il est

29

ressuscité. Nous en avons deux sources de confirmation: les écrits

prophétiques de l'Ancien Testament et le témoignage de nombreux témoins

dignes de foi.

Permettez-moi de vous faire remarquer cinq détails importants en rapport

avec la résurrection qui atteste de sa validité:

1. Elle a été attestée par un bien plus grand nombre de témoins dignes

de foi qu'il est nécessaire pour établir un fait de loi.

2. Elle a produit un changement radical et permanent chez ces témoins

et il n'y a aucune autre explication logique à cela.

3. Le fait d'adhérer à leur témoignage a coûté la vie à beaucoup de ces

témoins. Ils n'avaient rien de matériel à y gagner.

4. Cela a produit un changement radical et permanent dans le cours de

l'Histoire. L'Histoire ne sera plus jamais la même et il n'en existe

aucune autre explication satisfaisante.

5. Le Christ ressuscité a continué à se révéler personnellement comme

vivant à des millions de personnes dans les siècles qui ont suivi, et je

suis l'un d'entre eux.

En 1941, alors que j'étais soldat dans l'armée britannique, une nuit, dans

mon baraquement, j'ai eu une révélation personnelle et directe de Jésus. Je

n'étais pas vraiment religieux. Je ne cherchais rien de particulier ni de

fantasque. Je n'étais pas psychologiquement perturbé. Jésus s'est révélé à

moi si véritablement et si personnellement qu'à partir de ce jour je n'ai plus

jamais douté du fait qu'il est vivant. Et, s'il est vivant, c'est le plus grand fait

historique qui soit.

Pourquoi la chrétienté est différente

Par rapport à ce que Paul dit des trois faits de l'Evangile, je vais vous parler

de trois façons dont la chrétienté fondée sur ces faits diffère de pratiquement

toutes les principales autres religions. La première est que la chrétienté est

entièrement fondée sur une personne, qui est Jésus de Nazareth. Ce n'est pas

simplement le fait qu'il était celui qui a délivré les vérités de l'Evangile,

mais c'est sur sa vie, sa mort et sa résurrection que tout l'Evangile est fondé.

Vous ne pouvez pas enlever Jésus et avoir l'Evangile. Vous ne pouvez pas

enlever Jésus et avoir le Nouveau Testament. Cela n'est pas vrai d'autres

religions. Par exemple, vous pourriez enlever Mahomet et le remplacer par

quelqu'un d'autre avec un autre nom et un autre âge. Cette autre personne

pourrait venir avec les mêmes théories parce que la religion islamique est

30

fondée sur des théories et non sur des faits historiques. Il existe des faits

historiques qui sont en rapport avec lui, mais ils ne sont pas essentiels à ses

vérités. Dans le cas de la chrétienté, ces faits historiques sur Jésus sont

centraux à sa vérité. S'ils ne s'étaient pas produits, l'Evangile n'aurait jamais

pu être présenté à l'espèce humaine.

Un deuxième fait est que la chrétienté prend racine dans l'histoire. Comme

nous l'avons déjà souligné, elle n'est pas quelque chose de subjectif ou de

théorique. Elle n'est pas flottante dans un certain domaine de vérité, de

théorie ou de théologie subjective. Elle est directement fondée sur l'histoire

humaine. Si les événements sur lesquels elle est fondée sont vrais, alors la

chrétienté est vraie. S'ils ne sont pas vrais, alors la chrétienté n'est pas vraie.

Il n'y a pas de milieu. C'est un engagement complet envers un certain

nombre de faits historiques.

Un troisième fait est que la chrétienté proclame qu'elle se vérifiera dans

l'expérience personnelle de ceux qui croient – et qui y fondent leur vie – en

ces trois faits essentiels qui sont la mort de Christ, son ensevelissement et sa

résurrection. Croire en Jésus et dans les faits à propos de Jésus va produire

une transformation surnaturelle et extraordinaire dans la vie de celui qui

croit.

Encore une fois, la chrétienté prend racine dans l'expérience humaine, dans

l'histoire personnelle de celui qui croit et qui la reçoit. Cela la place hors du

domaine de la théorie. Il me semble important de le souligner, parce que

beaucoup de gens aujourd'hui considèrent la chrétienté comme une religion

parmi d'autres, comme une série de théories ou de principes moraux. Ce

n'est pas exact. Elle est différente des autres religions qui sont des théories

ou des principes moraux, parce qu'elle est directement fondée sur l'histoire

et l'expérience humaines. Elle s'avère ou non avec la vérité de l'histoire et de

l'expérience humaines.

Pourquoi l'homme rejette le chrtsianisme

J'ai établi que la résurrection de Jésus-Christ était un fait historique;

pourtant, il y a bien entendu des gens qui la réfutent. Pourquoi la réfutent-

ils? Pourquoi nient-ils l'évidence? Je vous en propose deux raisons. La

première est psychologique, la seconde est spirituelle. Psychologiquement,

les gens ne veulent pas reconnaître la possibilité que Dieu puisse intervenir

directement et de façon surnaturelle dans les affaires humaines. Ils ont

l'impression que, quelque part, il peut changer ce qu'ils considèrent comme

le cours normal des événements. Pourtant il n'y a aucune raison logique ou

scientifique à cette attitude. J'ose le dire avec autorité, parce que j'ai été moi-

31

même à une époque professeur de philosophie et que l'un des sujets que j'ai

étudiés en détail est celui de la logique scientifique. J'irai jusqu'à affirmer

que la science ne peut offrir aucune raison logique au fait que la résurrection

de Jésus-Christ n'a pas eue lieu. Il n'est pas scientifique d'affirmer qu'elle n'a

pas eu lieu. En fait, il est même antiscientifique de rejeter l'évidence qu'elle

a bien eu lieu.

La seconde raison pour laquelle les gens refusent de croire à la résurrection

de Jésus est spirituelle. Cela est clairement énoncé par Paul dans 2

Corinthiens 4:4: "Le dieu de ce siècle a aveuglé les pensées, afin qu'ils ne

voient pas resplendir le glorieux Evangile du Christ, qui est l'image de

Dieu." Dans la Bible, le "dieu de ce siècle" est l'un des nombreux titres de

Satan. Comme nous l'avons déjà mentionné, Satan est un meurtrier, un

voleur, quelqu'un qui enlève la vie, tandis que Jésus est celui qui donne la

vie. Sur la croix, Jésus a rencontré et vaincu Satan. Il l'a vaincu

définitivement et pour toujours. Depuis ce temps, Satan n'a aucune réponse

à la croix. Il est lié par sa défaite. Il a perdu sa puissance de domination sur

l'humanité et lui inflige sa volonté cruelle et les angoisses sans fin dont il est

responsable – émotionnelles, physiques et spirituelles. Satan a un but

suprême, celui d'empêcher les hommes et les femmes de comprendre la

vérité de ce qui s'est passé lorsque Jésus est mort et ressuscité.

Paul dit que le dieu de ce siècle a aveuglé l'esprit des incroyants. C'est

pourquoi ils ne peuvent pas voir le message clair et la pleine vérité du salut

et de la délivrance qui nous sont donnés à travers Jésus-Christ.

Logique et nécessaire

Du point de vue de Dieu, la résurrection de Jésus était à la fois logique et

nécessaire. C'était la justification de l'obéissance et de la justice de son Fils,

Jésus. Paul l'affirme dans Romains 1:1-4:

"Paul, serviteur du Christ Jésus appelé à être apôtre, mis à part

pour l'Evangile de Dieu, cet Evangile Dieu l'avait promis

auparavant par ses prophètes dans les saintes Ecritures, il

concerne son Fils, né de la descendance de David selon la

chair, et déclaré Fils de Dieu avec puissance selon l'Esprit de

sainteté, par sa résurrection d'entre les morts. Jésus-Christ notre

Seigneur."

Selon la chair, Jésus-Christ était un descendant de David; selon sa nature

32

éternelle, il était le Fils de Dieu et notre Seigneur. Dieu a déclaré que Jésus

était son Fils en le ressuscitant d'entre les morts. La résurrection est la

grande justification de son Fils. C'est la démonstration publique à l'univers

que Jésus, même s'il est mort en criminel et a été rejeté par l'homme, était le

Fils de Dieu et notre Seigneur. Je vous l'ai résumé dans le paragraphe de

mon livre "La série des fondements de la foi, volume 3", dans la partie

intitulée "Résurrection d'entre les morts": "Auparavant, Christ avait été

amené devant deux cours humaines; d'abord la cour religieuse du conseil

juif, ensuite la cour séculière du gouverneur romain, Ponce Pilate. Ces deux

juridictions avaient refusé le fait que Jésus soit le Fils de Dieu et l'avaient

condamné à mort. De plus, elles s'étaient liguées pour empêcher toute

ouverture du tombeau de Jésus. A cet effet, le conseil juif avait mis un sceau

spécial et le gouverneur romain avait envoyé une troupe de soldats armés.

Cependant, le troisième jour Dieu est intervenu. Le sceau a été brisé, la

garde armée paralysée et Jésus est sorti du tombeau. Par cet acte, Dieu

contredisait les décisions du conseil juif et du gouverneur romain, et

revendiquait publiquement le fait que Christ était le Fils sans péché de

Dieu." (page 148) La justice de Dieu a été démontrée par la résurrection de

Jésus. Jésus a été évincé de l'humanité comme un criminel et Dieu, par la

résurrection, a confirmé qu'il était le Fils de Dieu.

Quelle doit être notre attitude? Voici un beau passage qui décrit l'attitude

des femmes qui ont été les premiers témoins de la résurrection:

"Elles s'éloignèrent promptement du tombeau, avec crainte et

avec une grande joie, et elles coururent porter la nouvelle aux

disciples. Et voici que Jésus vint à leur rencontre et dit: Je vous

salue. Elles s'approchèrent pour saisir ses pieds et l'adorèrent."

(Matthieu 28:8-9)

Que pouvons-nous faire d'autre lorsque nous réalisons qui il est et ce qu'il a

fait? Il n'y a aucune autre attitude raisonnable à part celle de ces femmes:

tomber à ses pieds et l'adorer.

33

CHAPITRE SIX

SELON LES ÉCRITURES

Les textes de l'Ancien Testament nous montrent comment la résurrection

était clairement annoncée. En plus de nous faire mieux comprendre la

résurrection, elles nous donnent un exemple de l'étonnante exactitude de la

prophétie biblique.

Nous avons déjà lu ce que Paul affirme être l'essence de l'Evangile:

"Je vous ai transmis, avant tout, ce que j'avais aussi reçu; Christ

est mort pour nos péchés, selon les Ecritures; il a été enseveli,

il est ressuscité le troisième jour, selon les Ecritures." (1

Corinthiens 15:3-4)

Dans le verset 4, nous devons comprendre que "les Ecritures" signifient ce

que nous appelons "l'Ancien Testament". A l'époque dans laquelle Paul

écrivait, le Nouveau Testament n'était pas encore complet; ce n'était pas

encore un livre d'écrits établis. Paul dit que l'Evangile consiste en trois faits

historiques: Christ est mort pour nos péchés, il a été enseveli et il est

ressuscité le troisième jour. Il dit aussi que, ce qui lui confère la plus grande

autorité, c'est qu'il est l'accomplissement des prophéties de l'Ancien

Testament "selon les Ecritures". Il place l'autorité des Ecritures avant celle

des témoins de la résurrection qu'il cite ensuite. La première confirmation de

la résurrection de Christ doit se trouver dans les textes prophétiques de

l'Ancien Testament. Il est naturel de nous demander quels écrits Paul avait

en tête. Quels passages de l'Ancien Testament prédisaient la résurrection de

Jésus-Christ?

Faits sur la prophétie de l'Ancien Testament

Avant de répondre à cette question, nous devons comprendre un principe

d'interprétation de la prophétie de l'Ancien Testament en rapport avec

Christ. L'apôtre Pierre l'affirme:

"Les prophètes qui ont prophétisé au sujet de la grâce qui vous

était destinée ont fait de ce salut l'objet de leurs recherches et

de leurs investigations. Ils se sont appliqués à découvrir à

34

quelle époque et à quelles circonstances se rapportaient les

indications de l'Esprit de Christ qui était en eux et qui,

d'avance, attestait les souffrances de Christ et la gloire qui

s'ensuivait. Il leur fut révélé que ce n'était pas pour eux-mêmes

mais pour vous qu'ils étaient ministres de ces choses.

Maintenant, elles vous ont été annoncées par ceux qui vous ont

prêché l'Evangile par le Saint-Esprit envoyé du ciel, et les

anges désirent y plonger leurs regards." (1 Pierre 1:10-12)

Nous devons bien garder en tête trois faits essentiels sur la prophétie de

l'Ancien Testament:

1. L'Esprit de Christ, le Messie, à la première personne parlait à

travers les prophètes de l'Ancien Testament.

2. L'Esprit de Christ en eux a prédit deux choses concernant Christ le

Messie: ses souffrances et les gloires qui en découleraient.

3. Leur message n'était pas pour leur génération, mais pour les croyants

du Nouveau Testament.

Les prophéties accomplies

Voyons-en deux exemples spécifiques à partir des écrits du prophète David

dans le livre des Psaumes. Souvenez-vous que le Nouveau Testament

appelle David un "prophète". La plupart des choses que David et d'autres

ont écrites dans les Psaumes sont des prophéties.

"Car des chiens m'entourent, une bande de scélérats rôde

autour de moi, ils ont percé mes mains et mes pieds. Je compte

tous mes os. Eux, ils observent, ils arrêtent leurs regards sur

moi; ils se partagent mes vêtements, ils tirent au sort ma

tunique." (Psaume 22:16-18)

David fait la liste d'une série d'expériences qu'il décrit à la première

personne, et qui ne lui sont jamais arrivées. "Ils ont percé mes mains et mes

pieds." Cela n'est pas arrivé à David. "Ils se partagent mes vêtements." Cela

n'est pas arrivé à David, et pourtant il parle à la première personne. Quelle

en est l'explication? Elle est donnée par l'apôtre Pierre dans 1 Pierre 1:10-

12. C'était l'Esprit de Christ (le Messie) qui parlait à travers les prophètes

(dont David faisait partie) et qui décrivait les expériences qui n'étaient

jamais arrivées aux prophètes qui en parlaient, et qui se sont accomplies

35

dans la vie de Jésus.

"Le déshonneur me brise le cœur, et je suis malade; j'espère un

signe de pitié, mais rien! Des consolateurs, et je n'en trouve

pas. Ils mettent du poison dans ma nourriture, et pour apaiser

ma soif, ils m'abreuvent de vinaigre." (Psaume 69:21-22)

Encore une fois, David parle à la première personne et décrit des choses qui

ne lui sont jamais arrivées. "Pour apaiser ma soif, ils m'abreuvent de

vinaigre." Nous ne trouvons pas de récit disant que cela est arrivé à David,

pourtant il décrit une expérience qui est arrivée à Jésus et qui est racontée

dans le Nouveau Testament. Beaucoup de ces événements venant des écrits

de David dans les Psaumes ont été accomplis non pas dans sa vie, mais dans

celle de Jésus dans le Nouveau Testament.

"Ils lui donnèrent à boire du vin mêlé de fiel mais, quand il

l'eut goûté, il ne voulut pas boire. Après l'avoir crucifié, ils se

partagèrent ses vêtements en les tirant au sort afin que

s'accomplisse la parole du prophète." (Matthieu 27:34-35)

Remarquez que les détails que David écrit de lui-même à la première

personne n'ont pas été accomplis dans sa vie, mais lors la crucifixion de

Christ. C'est pourquoi l'auteur de cette partie du Nouveau Testament dit que

cela est arrivé afin que s'accomplisse ce qui avait été prédit par les

prophètes. Autrement dit, c'était la mise en œuvre des prophéties de l'Ancien

Testament.

Nous lisons un autre exemple de ce même principe dans les prophéties

d'Esaïe. L'Esprit de Christ, le Messie, parle à travers Esaïe à la première

personne de choses qui ne lui sont jamais arrivées, mais qui se sont

accomplies en Jésus.

"Le Seigneur l'Eternel m'a ouvert l'oreille et moi je ne me suis

pas rebellé, je ne me suis pas retiré en arrière, j'ai livré mon dos

à ceux qui me frappaient et mes joues à ceux qui m'arrachaient

la barbe; je n'ai pas dérobé mon visage aux outrages et aux

crachats." (Esaïe 50:5-6)

Nous n'avons aucun récit nous disant que cela est arrivé dans la vie d'Esaïe,

pourtant il parle à la première personne comme si c'était le cas. Quelle en est

36

l'explication? C'était l'Esprit de Christ, le Messie, en Esaïe qui parlait de ce

qui devait s'accomplir dans la vie de Jésus. Encore une fois, le Nouveau

Testament rapporte très exactement l'accomplissement de ces événements.

Tout d'abord, en parlant de Jésus quand il a été arrêté, Matthieu écrit:

"Là-dessus, ils lui crachèrent au visage et lui donnèrent des

coups de poing; d'autres le giflèrent." (Matthieu 26:67)

Nous lisons encore dans Esaïe 50:6: "J'ai livré mon dos à ceux qui me

frappaient et mes joues à ceux qui m'arrachaient la barbe; je n'ai pas dérobé

mon visage aux outrages et aux crachats"; cela a été exactement accompli

dans la vie de Jésus et non pas dans celle d'Esaïe (voir Marc 14:65, 15:20).

Nous lisons encore sur Jésus:

"Alors Pilate leur relâcha Barabbas; et après avoir fait flageller

Jésus, ils le livrèrent pour être crucifié." (Matthieu 27:26)

Remarquez que Jésus a été flagellé avant d'être crucifié. Il devait en être

ainsi à cause de ce qu'Esaïe a dit: "J'ai livré mon dos à ceux qui me

frappaient." Ces paroles se sont accomplies quand Jésus a été flagellé. Il n'y

a pas eu d'accomplissement pour Esaïe, mais pour Jésus.

Annonce de la résurrection

J'aimerais développer ce thème et partager avec vous deux prédictions

spécifiques de la résurrection de Christ à partir des psaumes de David. Nous

allons appliquer ce principe de la prophétie de l'Ancien Testament aux écrits

de David dans le livre des Psaumes, en particulier à ceux prédisant la

résurrection de Jésus.

"Je contemple l'Eternel constamment devant moi, quand il est à

ma droite je ne chancelle pas. Aussi mon cœur est dans la joie,

mon esprit dans l'allégresse, même mon corps repose en

sécurité. Car tu n'abandonneras pas mon âme au séjour des

morts, tu ne permettras pas que ton bien-aimé voie le gouffre.

Tu me feras connaître le sentier de la vie; il y a abondance de

joies devant ta face, des délices éternelles à ta droite." (Psaume

16:8-11)

Remarquez que, tout du long, David parle à la première personne, pourtant

37

il y a beaucoup de choses qu'il n'a pas vécues. Tout d'abord il dit: "Mon

corps repose en sécurité." Il parle ici du corps enseveli, mais enseveli dans

l'espoir de la résurrection. Puis il dit: "Tu n'abandonneras pas mon âme au

séjour des morts." Il parle de quelqu'un dont l'âme est descendue dans le

shéol, lieu des esprits décédés, mais qui n'y est pas restée. "Tu ne permettras

pas que ton bien-aimé voie la corruption." Il parle ici de quelqu'un dont le

corps a été enseveli et qui n'a jamais connu l'expérience de la corruption;

cette personne est appelée ici "bien-aimé". Dans les versets qui suivent, il

déclare: "Tu me feras connaître le sentier de la vie." Voici quelqu'un qui est

mort, enseveli, et qui revient à la vie. Puis il déclare: "Il y a abondance de

joies devant ta face, des délices éternelles à ta droite (Dieu)." La personne

qui est morte, qui a été ensevelie et qui est revenue à la vie est amenée dans

la présence immédiate de Dieu et prend sa place à la droite de Dieu.

Aucune de ces choses n'est arrivée à David, mais toutes sont arrivées à

Jésus.

Dans Actes 2, l'apôtre Pierre, en parlant à une grande foule de juifs le jour

de la Pentecôte, applique spécifiquement cette prophétie de David à Jésus:

"Dieu l'a ressuscité (Jésus) en le délivrant des liens de la mort,

parce qu'il n'était pas possible qu'il soit retenu par elle. Car

David a dit de lui: Je voyais constamment le Seigneur devant

moi, parce qu'il est à ma droite, afin que je ne sois pas ébranlé.

Voilà pourquoi mon cœur se réjouit et ma langue est dans

l'allégresse; et même ma chair reposera avec espérance, car tu

n'abandonneras pas mon âme dans le séjour des morts, et tu ne

laisseras pas ton Saint voir la corruption. Tu m'as fait connaître

les chemins de la vie, tu me rempliras de bonheur par ta

présence." (Actes 2:24-28)

Dans les versets suivants, Pierre continue à interpréter ces paroles et à

montrer comment elles s'appliquent exactement à Jésus, et pas à David:

"Frères, qu'il me soit permis de vous dire franchement, au sujet

du patriarche David, qu'il est mort, qu'il a été enseveli et que sa

tombe existe encore parmi nous jusqu'à ce jour (voici donc la

preuve historique évidente que ces paroles concernant la

résurrection n'ont pas été accomplies dans la vie de David. Il

dit: "Je peux vous emmener sur la tombe et vous montrer où il

a été enterré et de là qu'il n'est pas ressuscité."). Comme il était

38

prophète, et qu'il savait que Dieu lui avait juré par serment de

faire asseoir un de ses descendants sur son trône, il a prévu par

ses paroles la résurrection du Christ (le Messie) qui, en effet,

n'a pas été abandonné dans le séjour des morts et dont la chair

n'a pas vu la corruption. Ce Jésus (le Messie), Dieu l'a

ressuscité des morts, nous en sommes tous témoins." (Actes

2:29-33)

Pierre dit que tout cela n'est pas arrivé à David, mais à Jésus.

Prophétiquement, ce que David disait a été accompli lors de la résurrection

de Christ. C'est l'âme de Christ qui est descendue dans le Hadès, séjour des

morts, mais qui n'y est pas restée, et c'est la chair de Christ dans le tombeau

qui n'a jamais vu la corruption. Pierre le résume par ces mots puissants: "Ce

Jésus, Dieu l'a ressuscité des morts, nous en sommes tous témoins."

L'annonce de la résurrection de Jésus comme nous l'avons lue dans le

Psaume 16 peut se résumer ainsi:

• Elle a été prêchée dans le Nouveau Testament par Pierre et Paul, et

chacun d'entre eux l'a appliquée à Jésus.

• Elle ne s'appliquait pas à David.

• Elle indique que l'âme de Jésus descendrait dans le shéol ou le

Hadès, séjour des morts, mais n'y resterait pas.

• Le corps de Jésus irait dans le tombeau, mais ne se décomposerait

pas.

• A travers la résurrection, Jésus serait restauré dans la présence de

Dieu le Père.

Etudions un autre passage du livre des Psaumes dans lequel David parle

encore à la première personne. Il discourt de choses qui ne lui sont jamais

arrivées, mais qui ont été accomplies dans la vie du Messie qui était bien

entendu le descendant de David. Le psalmiste parle à Dieu et il dit:

"Tu nous as fait éprouver bien des détresses et des malheurs;

mais tu nous redonneras la vie, tu me feras remonter des

abîmes de la terre. Accrois ma grandeur, console-moi de

nouveau!" (Ps. 71:20-21)

Il est vraiment étonnant de voir comment ce qui est prédit colle exactement

étape par étape à la vie de Jésus. Voyons d'abord l'ordre des événements

relatés dans les Psaumes. "Tu nous as fait éprouver bien des détresses et des

39

malheurs." Cela s'est certainement accompli en Jésus dans son procès, sa

flagellation, et enfin sa crucifixion et sa mort. Le psalmiste continue: "Tu

nous redonneras la vie, tu nous feras remonter des abîmes de la terre" Cela

décrit deux événements: l'âme de Jésus qui revient du séjour des morts et

son corps ramené du tombeau. C'est l'une des affirmations les plus claires de

la résurrection physique que nous lisons ailleurs dans l'Ancien Testament. Il

est dit: "Tu me feras remonter des abîmes de la terre." Tout d'abord, Dieu

doit le faire revivre, le faire revenir à la vie. Puis il le sort du tombeau. C'est

le même ordre que celui qui est souligné dans le Nouveau Testament.

Après la résurrection, le psalmiste continue en disant: "Accrois ma

grandeur, console-moi de nouveau." Encore une fois, le Nouveau Testament

raconte comment cela a été accompli dans la vie de Jésus. Dieu ne l'a pas

seulement ressuscité, mais il l'a élevé au ciel et lui a donné une place à la

droite de son trône, à côté de lui. Cela a sûrement accru sa grandeur. Le

Nouveau Testament dit qu'il a été élevé au-dessus de toute principauté, de

toute domination de toute puissance, de tout pouvoir et tout nom qui se peut

nommer et que les anges et les principautés les puissances lui ont été soumis

(voir Ephésiens 1:20-23, Romains 8:38). Sa grandeur en a sûrement été

accrue; le psalmiste dit aussi: "Console-moi de nouveau." Non seulement

Jésus a reçu une position suprême d'autorité et d'honneur dans l'univers,

mais il a également été consolé en retrouvant sa position dans le sein du

Père duquel il avait brièvement été séparé pour les souffrances de la mort.

Nous pouvons le résumer en deux affirmations:

• Jésus est passé par des épreuves dures et douloureuses et il a été

rendu à la vie de nouveau.

• Il a été ramené des profondeurs de la terre et a été restauré à sa

place d'honneur à la droite de Dieu.

Les prédictions d'Osée

L'annonce suivante de la prédiction de la résurrection de Christ se trouve

dans les écrits du prophète Osée. Ce passage possède une caractéristique

unique: il est écrit à la première personne du pluriel, et non au singulier.

Osée utilise le mot "nous" et non pas "je".

Avant d'étudier ces versets, j'aimerais vous montrer que Paul se réfère à la

prophétie d'Osée dans l Corinthiens 15:3-4:

"Je vous ai transmis, avant tout, ce que j'avais aussi reçu: Christ

40

est mort pour nos péchés, selon les Ecritures; il a été enseveli,

il est ressuscité le troisième jour, selon les Ecritures."

Remarquez la dernière phrase: "Il est ressuscité le troisième jour, selon les

Ecritures." Paul souligne d'abord qu'il est ressuscité le troisième jour et

ensuite que sa résurrection le troisième jour était l'accomplissement des

écrits de l'Ancien Testament. Ces écrits attachent beaucoup d'importance au

fait qu'il était prédit que Jésus ressusciterait le troisième jour.

Cela soulève une question très importante: "Quelle écriture de l'Ancien

Testament s'est accomplie par la résurrection de Jésus le troisième jour?"

Nous trouvons un écrit qui mentionne le troisième jour dans Osée 6:1-2:

"Venez, retournons à l'Eternel! Car il a déchiré, mais il nous

guérira; il a frappé, mais il pansera nos plaies. Il nous rendra la

vie dans deux jours; le troisième jour, il nous relèvera et nous

vivrons devant lui."

Remarquez l'insistance marquée: "Il nous rendra la vie dans deux jours, le

troisième jour il nous relèvera." Cela s'est en tous points accompli pour

Jésus après deux jours. Dieu l'a fait revivre le troisième jour; il l'a fait sortir

du tombeau. Ce qui est significatif, c'est qu'Osée parle de "nous" et non pas

de "moi". Autrement dit, bien que cela se réfère à Jésus, ce n'est pas limité à

lui.

Nous voyons ici un principe important à l'œuvre: la prophétie de l'Ancien

Testament prédit non seulement des faits, mais elle révèle aussi la

signification spirituelle des faits qu'elle énonce. Cela est particulièrement

vrai pour la prophétie d'Osée. Ce prophète prédit tout d'abord que la

résurrection de Jésus aura lieu le troisième jour, et il va ensuite plus loin et

implique que la résurrection de Jésus en un certain sens sera aussi notre

résurrection. Nous, croyants, nous sommes identifiés à Jésus dans la

résurrection.

Identifiés à Christ

Notre identification à Christ est manifeste dans le Nouveau Testament. C'est

une double identification. Jésus s'est d'abord identifié à nous en devenant

humain. Il est devenu le substitut du pécheur et a pris sa place. Nous

n'obtenons cependant notre salut que quand, à notre tour, nous nous

identifions à lui d'abord en sa mort, puis en sa résurrection. Dans Ephésiens

2:4-6, Paul décrit l'apogée de cette identification:

41

"Mais Dieu qui est riche en miséricorde et, à cause du grand

amour dont il nous a aimés, nous qui étions morts par nos

fautes, il nous a rendus à la vie avec le Christ – c'est par grâce

que vous êtes sauvés – il nous a ressuscités ensemble, et fait

asseoir ensemble dans les lieux célestes en Jésus..."

Remarquez le mot "ensemble" que nous lisons trois fois. Nous partageons

trois expériences avec Jésus: nous sommes rendus vivants, nous ressuscitons

et nous sommes assis dans les lieux célestes avec lui sur le trône.

Jésus s'est identifié à nous dans notre péché et il a payé le prix pour notre

péché par sa mort. Après cela, dans tout ce qui a suivi – l'ensevelissement,

la résurrection et l'ascension –, nous sommes par la foi identifiés à Jésus.

C'est le message d'Osée.

De plus, le Nouveau Testament dit clairement et spécifiquement que notre

acte extérieur d'identification avec Jésus est le baptême. Cela est affirmé

dans Colossiens 2:12:

"Ensevelis avec lui par le baptême, vous êtes aussi ressuscités

en lui et avec lui, par la foi en la puissance de Dieu qui l'a

ressuscité d'entre les morts."

Nous sommes en premier lieu identifiés à Jésus dans son ensevelissement

par le baptême; étant ainsi identifiés à lui dans son ensevelissement, nous

sommes également ressuscités avec lui dans sa résurrection:

"Nous avons donc été ensevelis avec lui dans la mort par le

baptême, afin que, comme Christ est ressuscité d'entre les

morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous

marchions en nouveauté de vie." (Romains 6:4)

Quand nous croyons et que nous sommes baptisés, alors nous sommes

identifiés à Jésus dans son ensevelissement. Etant identifiés à lui dans son

ensevelissement, nous passons avec lui par toutes les autres expériences.

Nous sommes rendus vivants. Nous sommes ressuscités. Nous sommes assis

sur le trône. Remarquez combien cela augmente la signification du baptême.

Ce qui suit la résurrection

J'aimerais revenir maintenant à la prophétie d'Osée. Voyons ce qui suit le

42

passage que nous avons déjà lu:

"Venez, retournons à l'Eternel! Car il a déchiré, mais il nous

guérira; il a frappé, mais il pansera nos plaies. Il nous rendra la

vie dans deux jours; le troisième jour, il nous relèvera et nous

vivrons devant lui." (Osée 6:1-2)

Je vous ai fait remarquer que cela s'est accompli dans la vie de Jésus et

qu'Osée est allé un peu plus loin. Il prédit par le Saint-Esprit que, nous qui

croyons, nous serons identifiés à Jésus dans l'expérience de la résurrection le

troisième jour. Puis il continue:

"Connaissons, cherchons à connaître l'Eternel; sa venue est

aussi certaine que celle de l'aurore. Il viendra pour nous comme

une ondée, comme la pluie du printemps qui arrose la terre."

(verset 3)

Osée donne une révélation de plus en ce qui concerne la suite de la

résurrection de Jésus, et cette révélation n'est que pour ceux qui continuent,

pour ceux qui poursuivent la connaissance de Dieu. Elle n'est pas pour ceux

qui effleurent les Ecritures, mais pour ceux qui les lisent avec un esprit et un

cœur ouverts, cherchant la vérité que Dieu désire leur révéler. Il est

significatif que la vie terrestre de Jésus a été vue de tous – croyants et

incroyants, amis et ennemis. A partir du moment de sa résurrection, la

révélation de sa résurrection et tout ce qui a suivi n'a été accessible qu'à

ceux qui remplissaient les conditions des Ecritures: "Ils connaissaient et

cherchaient à connaître l'Eternel." Pour ceux qui ont continué, qui ont

poursuivi la connaissance de l'Eternel, il y a deux autres affirmations. "Sa

venue est aussi certaine que celle du matin." Cela se réfère à sa sortie du

tombeau. Elle est comparée au lever du soleil. Après la résurrection, il est

dit qu'"il viendra pour nous comme une ondée, comme la pluie du printemps

qui arrose la terre". Tout au long des Ecritures, en particulier dans le livre

du prophète Joël, qui suit Osée, la venue de la pluie sur la terre est une

image de la descente du Saint-Esprit sur le peuple de Dieu. Après la

résurrection, il doit y avoir une effusion du Saint-Esprit comme une pluie.

Cela a été accompli cinquante jours après la résurrection, le jour de la

Pentecôte. Vous voyez combien cela est merveilleusement exact et combien

cette prédiction est révélatrice!

• Elle prédit que Jésus ressuscitera le troisième jour.

43

• Elle prédit notre identification à Jésus dans sa résurrection.

• Elle prédit que sa résurrection sera comme l'aube et, bien entendu,

cela est arrivé juste avant l'aube. C'était l'aube après la longue

obscurité des ténèbres du péché et de la mort.

• Elle prédit que Dieu reviendra pour son peuple dans le Saint-Esprit,

comme la pluie. Cela s'est accompli le jour de la Pentecôte.

45

CHAPITRE SEPT

LES TÉMOINS DE LA RÉSURRECTION

Nous avons examiné la première confirmation de la résurrection de Christ,

c'est-à-dire les textes prophétiques de l'Ancien Testament. Nous avons aussi

vu en détail un certain nombre de passages qui prédisaient la résurrection de

Christ.

Nous allons maintenant voir la deuxième grande confirmation de la

résurrection de Christ, qui sont les témoins qui l'ont vu vivant après la

résurrection.

"Je vous ai transmis, avant tout, ce que j'avais aussi reçu: Christ

est mort pour nos péchés, selon les Ecritures; il a été enseveli,

il est ressuscité le troisième jour, selon les Ecritures, et il a été

vu par Céphas (c'est-à-dire Pierre), puis par les douze. Ensuite,

il a été vu par plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart

sont encore vivants, et dont quelques-uns sont décédés.

Ensuite, il a été vu par Jacques, puis par tous les apôtres. Après

eux tous, il s'est fait voir à moi comme à l'avorton." (1

Corinthiens 15:3-8)

Les témoins

Paul affirme ici les trois faits centraux de l'Evangile: Christ est mort, il a été

enseveli et il est ressuscité. La première confirmation de la résurrection est

celle de l'accomplissement des textes prophétiques de l'Ancien Testament.

Puis Paul nous donne la deuxième source de confirmation, c'est-à-dire les

témoins qui ont vu Jésus vivant après sa résurrection.

Selon la loi juive en vigueur du temps de Jésus et des apôtres, pour établir la

véracité d'une affirmation dans un tribunal, il fallait produire deux ou mieux

trois témoins hommes dignes de foi. Le principe est affirmé de nombreuses

fois dans l'Ancien Testament et confirmé dans le Nouveau. Dans ce passage

de 1 Corinthiens, Paul donne en fait plus de cinq cents témoins. Voyons la

liste qu'il nous en dresse. Tout d'abord, dans le verset 5, il dit que Céphas

(l'apôtre Pierre) l'a vu. Cela fait référence à l'Evangile de Luc dans lequel il

est fait mention des deux disciples sur la route d'Emmaüs quand Jésus, sous

une forme qu'ils n'ont pas reconnue, s'est joint à eux. Lorsqu'il est entré avec

46

eux et qu'ils ont rompu le pain ensemble, il s'est révélé à eux et à cet instant,

puis a disparu.

"Ils se levèrent à l'heure même, retournèrent à Jérusalem et

trouvèrent assemblés les onze et leurs compagnons, qui leur

dirent: Le Seigneur est réellement ressuscité, et il est apparu à

Simon." (Luc 24:33-34)

Les onze et ceux qui étaient rassemblés avec eux savaient à cet instant ce

que Paul affirme dans 1 Corinthiens 15, que l'une des premières apparitions

du Seigneur après sa mort a été pour Simon Pierre (ou Céphas).

Puis Paul dit qu'il a aussi été vu par "les douze", c'est-à-dire les apôtres. De

telles apparitions sont mentionnées dans le Nouveau Testament. Luc, auteur

du livre des Actes, dit ceci à propos du ministère et de la vie terrestre de

Jésus:

"Théophile, j'ai parlé, dans mon premier livre, de tout ce que

Jésus a commencé de faire et d'enseigner, jusqu'au jour où il fut

enlevé au ciel, après avoir donné ses ordres, par le Saint-Esprit

aux apôtres qu'il avait choisis. C'est à eux aussi qu'avec

plusieurs preuves, il se présenta vivant, après avoir souffert, et

leur apparut pendant quarante jours en parlant de ce qui

concerne le royaume de Dieu." (Actes 1:1-3)

Luc affirme que Jésus s'est lui-même présenté vivant à ses apôtres après sa

résurrection et a démontré qu'il était vivant par de nombreuses preuves

infaillibles comme l'indique l'Evangile de Jean:

"Le soir de ce jour, qui était le premier de la semaine, les portes

du lieu où se trouvaient les disciples étaient fermées, par la

crainte qu'ils avaient des juifs; Jésus vint et, debout au milieu

d'eux, il leur dit: Que la paix soit avec vous! Quand il eut dit

cela, il leur montra ses mains et son côté. Les disciples se

réjouirent en voyant le Seigneur. Jésus leur dit de nouveau:

Que la paix soit avec vous! Comme le Père m'a envoyé, moi

aussi, je vous envoie." (Jean 20:19-21)

Jésus, dans son corps de résurrection, avait le pouvoir de passer à travers les

portes fermées et de se présenter à l'intérieur de la pièce. Il a d'abord

souhaité la paix sur les disciples et il est bien dit: "Il leur montra ses mains

47

et son côté", ce qui est la marque encore visible de la crucifixion. Il l'a fait

pour prouver que le corps qu'il avait était le même que celui qui avait été

crucifié et ressuscité.

Puis, sur la liste des témoins donnée dans 1 Corinthiens 15, Paul affirme

qu'il y avait un groupe de plus de cinq cents croyants. Cela n'est mentionné

nulle part ailleurs dans le Nouveau Testament. Tout ce que nous savons à ce

propos se trouve dans 1 Corinthiens 15:6. Il semble probable que cela se soit

passé en Galilée, parce que l'Ecriture dit que Jésus a pris rendez-vous avec

ses disciples pour les rencontrer en Galilée après la résurrection. Dans 1

Corinthiens 15:7, Paul dit que Jésus est apparu à Jacques (le frère du

Seigneur).

Cela n'est mentionné nulle part ailleurs dans le Nouveau Testament, mais

nous remarquons le témoignage important de Jacques dans Jacques 1:1:

"Jacques, serviteur de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ." Pendant la vie

terrestre de Jésus, Jacques n'était apparemment pas un disciple; dans ce

passage, il parle de lui comme un serviteur du Seigneur Jésus-Christ. Il est

donc clair que l'apparence de Jésus lors de sa résurrection a eu un impact

profond et permanent sur Jacques.

Dans 1 Corinthiens 15:8, Paul se compte parmi le dernier témoin de la

résurrection. C'est une référence à son expérience sur le chemin de Damas.

Cela nous est décrit dans Actes 26:8-15, quand Paul parle au roi Agrippa

devant lequel il est jugé:

"Quoi! Jugez-vous incroyable que Dieu ressuscite les morts? Pour

moi donc, j'avais pensé devoir m'opposer très activement au nom

de Jésus de Nazareth. C'est ce que j'ai fait à Jérusalem: j'ai moi-

même enfermé dans les prisons beaucoup de saints, après en avoir

reçu le pouvoir des principaux sacrificateurs, et, quand on voulait

les faire mourir, j'apportais mon suffrage. Et souvent dans toutes

les synagogues, pour les punir, je les forçais à blasphémer. Dans

l'excès de ma fureur contre eux, je les persécutais même jusque

dans les villes étrangères. A cet effet, je me rendis à Damas, avec

les pouvoirs et la permission des principaux sacrificateurs. Vers le

milieu de jour, ô roi, je vis en chemin briller autour de moi et de

mes compagnons de route une lumière venant du ciel, plus

brillante que le soleil. Nous sommes tous tombés par terre, et

j'entendis une voix qui me disait en langue hébraïque: Saul, Saul,

pourquoi me persécutes-tu? Il est dur pour toi de regimber contre

les aiguillons. Je répondis: Qui es-tu, Seigneur? Et le Seigneur me

48

dit: Moi, je suis Jésus que tu persécutes."

Cette révélation finale du Christ ressuscité a été donnée par un persécuteur

et un ennemi, Saul de Tarse, qui est devenu l'apôtre Paul. Elle conclut la

liste de Paul des derniers témoins qui ont vu Jésus vivant après sa

résurrection d'entre les morts. Il y a en fait plus de cinq cents témoins.

Les caractéristiques communes aux témoins

J'aimerais souligner certains traits communs à ces témoins. Tout d'abord, ils

étaient des hommes qui n'avaient pas peur de se souvenir de leur propre

faiblesse et de leurs manquements. Ce qui est surprenant dans la Bible, à la

fois dans le Nouveau et dans l'Ancien Testament, c'est que les auteurs se

souviennent honnêtement de leurs faiblesses et de leurs manquements. Ils

n'étaient ni pompeux ni vantards. Ils n'essayaient pas de présenter une image

particulière d'eux-mêmes, comme s'ils étaient une sorte de race infaillible ou

d'êtres supérieurs.

Ensuite tous ces témoins sont passés de l'incrédulité à la croyance. A un

moment donné, ils ne croyaient pas à la résurrection, puis ils se sont mis à y

croire. Dans le cas de Paul, ce n'était pas seulement le fait de passer de

l'incrédulité à la croyance, mais celui de l'opposition active à la croyance.

Puis le changement a été permanent et a complètement révolutionné leur

vie. Ils n'ont plus jamais été les mêmes après la révélation du Christ

ressuscité.

Enfin aucune persécution ou menace de mort n'a pu les empêcher de revenir

sur leur témoignage. Ils étaient pourtant menacés et parfois punis de mort

s'ils maintenaient leur témoignage de la résurrection de Jésus. Mais aucune

pression, aucune persécution n'aurait pu les faire revenir sur leur

témoignage. Ils ont toujours dit: "Nous ne pouvons parler de ce que nous

avons vu et entendu."

Alors je vous demande, comme je me le suis demandé à moi-même: "Quelle

autre explication pourrait-il bien y avoir à ces faits, mis à part que leur

témoignage soit vrai?" Je ne crois pas qu'il y a une autre explication valable

et raisonnable, sauf celle que leur témoignage était vrai.

J'aimerais terminer par les paroles d'un célèbre professeur d'histoire de

l'université de Cambridge, mon alma mater, le professeur Marcus Dodds qui

a dit ceci: "La résurrection de Jésus est l'un des faits de l'histoire humaine

les plus attestés."

49

CHAPITRE HUIT

CE QUE SIGNIFIE LA RÉSURRECTION POUR NOUS

Dans le chapitre trois, j'ai expliqué comment Jésus, celui qui a le devoir de

rachat sur nous, a pris sur lui la condamnation qui nous était due et a

abandonné son âme comme offrande pour le péché, expiant ainsi notre

faute. Puis, le troisième jour, Dieu le Père a annulé les décisions injustes des

deux cours humaines (juive et romaine) qui avaient condamné Jésus à mort,

et a proclamé la droiture de son Fils en le ressuscitant d'entre les morts.

Voyons ce que la résurrection de Christ signifie pour chacun d'entre nous.

Le sceau infaillible

La première chose que nous devons comprendre, c'est que la résurrection de

Jésus qui était notre représentant est le sceau infaillible du don de pardon et

de salut de Dieu à travers Jésus. Dans Romains 4:18-22, Paul explique

comment la foi d'Abraham en la promesse de Dieu "lui a été imputée à

justice". Puis il poursuit par une application pour nous en tant que croyants

aujourd'hui:

"Mais ce n'est pas à cause de lui seul, qu'il est écrit: Cela lui fut

compté, c'est aussi à cause de nous, à qui cela sera compté,

nous qui croyons en celui qui a ressuscité d'entre les morts,

Jésus notre Seigneur, livré pour nos offenses, et ressuscité pour

notre justification." (Romains 4:23-25)

Le mot "justification" est un terme théologique technique. Nous pourrions le

rendre par "acquittement" ou "afin que nous soyons rendus justes". La

meilleure explication de ce qu'il signifie est peut-être "justifié", qui signifie

"comme si nous n'avions jamais péché", parce que la justice sans péché de

Christ nous est imputée ou créditée à travers notre foi.

Dans Romains 4:25, Paul nous dit que Christ a été "livré pour nos offenses

et ressuscité pour notre justification". C'est une preuve que la justification

du pécheur dépend de la résurrection de Christ d'entre les morts. Si Christ

était resté sur la croix ou dans le tombeau, la promesse divine de salut et de

vie éternelle envers les pécheurs n'aurait pas pu s'accomplir. C'est

uniquement le Christ ressuscité, reçu et confessé par la foi qui amène le

50

pécheur au pardon, à la paix, à la vie éternelle et à la victoire sur le péché.

"Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus (ou Jésus en

tant que Seigneur), et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a

ressuscité d'entre les morts, tu seras sauvé." (Romains 10:9)

Le salut dépend ici de deux choses. D'abord de la confession publique de la

seigneurie de Jésus, ensuite de la foi dans son cœur que Dieu l'a ressuscité

d'entre les morts. La foi qui sauve inclut donc la foi en la résurrection. Il ne

peut y avoir de salut pour ceux qui ne croient pas en la résurrection de

Christ. L'honnêteté intellectuelle et la logique ne permettent pas d'autre

conclusion. Si Christ n'est pas ressuscité, alors il n'a pas la puissance de

pardonner ni de sauver le pécheur. Mais s'il est ressuscité, comme l'affirme

l'Ecriture, alors c'est une preuve logique de sa puissance de pardon et de

salut. Cette conséquence de la résurrection de Christ est nettement énoncée

dans Hébreux 7:25:

"C'est pour cela aussi qu'il peut sauver parfaitement ceux qui

s'approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour

intercéder en leur faveur."

La nécessité absolue logique de la résurrection de Christ comme fondement

de l'offre de salut de Dieu est encore affirmée par Paul dans 1 Corinthiens

15:14-17:

"Et si Christ n'est pas ressuscité, alors notre prédication est

vaine, et votre foi aussi est vaine [...] Et si Christ n'est pas

ressuscité, votre foi est vaine, vous êtes encore dans vos

péchés."

Certains chrétiens pensent que tout ce que nous recevons par le salut est

pour ici et maintenant. Nous allons en particulier obtenir la guérison, la

prospérité et toutes sortes de bénédictions. Mais Paul dit dans 1 Corinthiens

15:19 que, si nos attentes se limitent à cette vie, alors "nous sommes les plus

malheureux de tous les hommes". Je me sens tellement désolé pour les

chrétiens qui n'ont d'espérance que dans cette vie. Ce sont les gens les plus à

plaindre. S'il n'y a pas de résurrection, alors nous sommes bien misérables.

Nous n'avons pas d'espérance. Notre but, c'est le tombeau, et c'est aussi

notre fin. Mais grâce à Dieu il y a une résurrection! Paul explique dans

Romains 10:9-10 que, si vous voulez être sauvé, vous devez croire à la

51

résurrection:

"Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois

dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité d'entre les morts, tu seras

sauvé. Car en croyant du cœur on parvient à la justice, et en

confessant de la bouche on parvient au salut."

Si vous ne croyez pas que Dieu a ressuscité Jésus d'entre les morts, votre

âme est perdue. Vous n'êtes pas sauvé et vous ne pouvez pas l'être. Peu

importe votre degré de religiosité ou le nombre de fois que vous allez à

l'église; si vous ne croyez pas personnellement à la résurrection, votre âme

est perdue pour l'éternité.

Paul continue sur le thème de la résurrection dans 1 Corinthiens 15:29. Il se

réfère à la pratique qui consiste pour un croyant à se faire baptiser par

procuration:

"Autrement, que feraient ceux qui se font baptiser pour les

morts? Si les morts ne ressuscitent absolument pas, pourquoi se

font-ils baptiser pour eux?"

Je n'offre aucune garantie absolue quant à l'explication de ce passage; selon

moi, il décrit une situation dans laquelle une personne qui est sauvée à

travers la foi en Jésus ne peut pas être baptisée. Par exemple un criminel qui

attend son exécution et qui est conduit au Seigneur sur le lieu de l'exécution,

mais qui ne peut pas être baptisé, alors un autre peut par procuration se faire

baptiser pour lui. C'est simplement une théorie de "Derek Prince", et vous

n'êtes pas obligé de la croire. Cependant, ce que dit Paul, c'est que, s'il n'y a

pas de résurrection, pourquoi se soucier de cet homme qui va être exécuté?

L'état de la chrétienté aujourd'hui confirme ces affirmations de l'Ecriture.

Les théologiens qui rejettent la résurrection physique et personnelle de

Christ peuvent moraliser et faire autant de théologie qu'ils le veulent; ils ne

connaîtront jamais une chose dans leur vie: la paix et la joie de savoir leurs

péchés pardonnés.

Comme je l'ai dit auparavant, la résurrection de Christ est le sceau infaillible

du pardon et du salut pour chacun d'entre nous.

Notre garantie

La deuxième chose que nous devons voir, c'est que la résurrection de Christ

est la garantie de notre résurrection.

52

"Il est la tête du corps, de l'Eglise. Il est le commencement, le

premier-né d'entre les morts, afin d'être en tout le premier."

(Colossiens 1:18)

Jésus était le commencement de la première création de Dieu; à travers sa

résurrection, il est aussi le commencement de la nouvelle création de Dieu,

qui nous est rendue accessible par la foi. Ici, dans ce passage de Colossiens,

on dit de Jésus qu'il est le commencement et le premier-né d'entre les morts.

Autrement dit, la résurrection est comparée ici à la renaissance de la mort.

Cela concorde avec ce que nous lisons dans le Psaume 2, qui est une

prédiction prophétique de la résurrection du Seigneur Jésus. Le Psaume 2:7

nous informe que le Christ ressuscité parle du décret que Dieu le Père a pris

le concernant:

"Je publierai le décret de l'Eternel; il m'a dit: Tu es mon fils!

C'est moi qui t'ai engendré aujourd'hui."

Le jour où le Père a engendré son Fils était celui de la résurrection. Jésus

était le premier engendré de la mort. Sa résurrection était une renaissance

vers une nouvelle vie éternelle.

L'image que Paul donne dans Colossiens 1:18 est celle de Jésus, la tête du

corps, qui est l'Eglise et le premier-né d'entre les morts. Si nous décrivons la

résurrection comme une naissance, alors nous pouvons la comparer à la

naissance normale naturelle d'un enfant du sein maternel. Comme nous le

savons tous, lors d'une naissance naturelle, la tête vient en premier, puis le

corps suit. Cela s'applique à la résurrection de Jésus et à notre résurrection.

Jésus, la tête, a émergé dans la résurrection et cela garantit que nous, qui

sommes le corps, nous suivrons la tête. C'est une belle image. La

résurrection de Jésus est la garantie que nous, qui sommes unis à lui par la

foi, ressusciterons comme lui. Lui, la tête, est déjà sorti. Nous, le corps,

nous le suivrons au temps de Dieu. Jésus lui-même le résume

succinctement: "Moi, je vis et vous aussi vous vivrez." (Jean 14:19) Sa vie

est notre vie. Nous avons la garantie que nous partagerons sa résurrection

parce que nous sommes unis à lui.

Notre but

Le troisième fait à propos de la résurrection est celui du but de la vie

chrétienne. Vous conviendrez que nous ne sommes pas plus engagés envers

le Seigneur que Paul. Il était apôtre, il a vu le Seigneur, il avait le don du

53

Saint-Esprit qui opérait dans sa vie, et il a prêché et vu de merveilleux

résultats. Nous pensons qu'une telle personne est évidemment candidate à la

résurrection. Mais Paul ne le pense pas et son exemple vaut la peine d'être

étudié.

"Et même je considère tout comme une perte à cause de

l'excellence de la connaissance du Christ Jésus, mon Seigneur.

A cause de lui, j'ai accepté de tout perdre, et je considère tout

comme des ordures, afin de gagner Christ, et d'être trouvé en

lui non avec une justice qui serait la mienne et qui viendrait de

la loi, mais avec la justice qui est obtenue par la foi en Christ,

une justice provenant de Dieu et fondée sur la foi." (Philippiens

3:8-9)

Votre justice religieuse – vos bonnes actions, le fait que vous alliez à l'église

et vos prières – n'est pas suffisante. Vous devez avoir la justice de Dieu

reçue par la foi. C'est la propre justice de Dieu. Rien d'autre n'est assez bon.

Vous pouvez être une personne très religieuse, qui va régulièrement à

l'église, vous pouvez donner régulièrement aux œuvres charitables;

cependant, si vous n'avez pas la justice de Dieu, rien d'autre ne pourra vous

mener au ciel. Paul se sentait vraiment concerné par cela. Il a dit: "... non

avec une justice qui serait la mienne et qui viendrait de la loi, mais avec la

justice qui est obtenue par la foi." Puis il poursuit: "Mon but est de le

connaître, lui ainsi que la puissance de sa résurrection et la communion de

ses souffrances, en devenant conforme à lui dans sa mort..."

Je peux dire avec Paul que je veux le pouvoir de la résurrection de Christ.

Qu'en est-il de la phrase suivante: "La communion de ses souffrances"? Par

la grâce de Dieu, j'en suis arrivé à un point où je désire la communion de ses

souffrances. Je préfère souffrir avec Jésus plutôt que d'éviter la souffrance et

être séparé de lui.

Durant la Seconde Guerre mondiale, j'ai servi comme aide-soignant dans le

corps médical de l'armée royale britannique, et j'ai parfois eu affaire à des

soldats qui venaient du front. Je me suis rendu compte que, lorsque des

hommes passent ensemble par des moments durs, ils sont unis

indéfectiblement, même s'ils sont très différents sur bien des points – social,

intellectuel ou économique. Je crois que c'est pour cela que Paul dit: "Afin

que je le connaisse lui et la communion de ses souffrances." Il voulait être

lié à Jésus d'une façon inaliénable.

Il y a donc une conclusion claire: personne n'a le droit de considérer qu'il

54

partagera la première résurrection. C'est un but que nous devons

continuellement viser. En cela, Paul est notre exemple:

"Ce n'est pas que j'aie déjà remporté le prix ou que j'aie déjà

atteint la perfection; mais je poursuis ma course afin de le saisir

puisque, moi aussi, j'ai été saisi par le Christ-Jésus. Frères, pour

moi-même je n'estime pas encore avoir saisi le prix; mais je

fais une chose: oubliant ce qui est en arrière et tendant vers ce

qui est en avant, je cours vers le but pour obtenir le prix de la

vocation céleste en Jésus-Christ." (versets 12-14)

C'était l'attitude de Paul pour atteindre la résurrection d'entre les morts. Il

était un apôtre d'une grande maturité et avait bien réussi. Pourtant, il ne

considérait pas qu'il avait déjà atteint la résurrection des morts, mais que son

but était de l'atteindre; c'est pourquoi il dit: "Rien ne se mettra entre moi et

l'accomplissement du dessein de Dieu pour moi. Je vais aller vers ce but. Je

vais en avant et en regardant en haut et rien ne me retiendra. Les questions

de temps, les attitudes humaines, et les personnalités, les situations dans le

monde, rien de tout cela ne peut me détourner de mon ambition suprême qui

est d'atteindre la résurrection d'entre les morts."

Comment notre attitude pourrait-elle être différente? Comment pourrions-

nous nous approprier quelque chose que Paul ne s'approprie pas? Nous

devons tous cultiver cette même attitude, celle de courir vers le but et de ne

rien laisser se mettre entre nous et l'accomplissement de notre dessein. Je

crois que c'est le défi de la résurrection pour chacun d'entre nous.

55

CHAPITRE NEUF

ENGENDRÉS DE NOUVEAU

Nous avons déjà établi les faits historiques et bibliques à propos de la

résurrection de Christ. Nous allons maintenant voir ce que cela apporte en

grâce et en provision de Dieu à travers la résurrection de Christ.

La première bénédiction est que nous pouvons de nouveau être engendrés

(nous pouvons utiliser l'expression "nés de nouveau"). En l'introduisant,

j'aimerais revenir un moment sur la prophétie d'Osée que nous avons lue

dans le chapitre six:

"Il nous rendra la vie dans deux jours; le troisième jour, il nous

relèvera et nous vivrons devant lui." (Osée 6:2)

C'est l'annonce claire de la résurrection qui a eu lieu le troisième jour.

Comme je l'ai fait remarquer, Osée ne parle pas au singulier, mais au pluriel.

Il ne dit pas en parlant de la personne de Christ à travers le Saint-Esprit: "Il

me rendra la vie, il me relèvera", mais il parle au pluriel: "Il nous rendra la

vie, il nous relèvera." Par l'inspiration prophétique du Saint-Esprit, l'Ecriture

révèle donc qu'en tant que croyants, nous sommes inclus dans la

résurrection de Jésus. Il est mort de notre mort pour que nous puissions nous

identifier à lui par le baptême en son ensevelissement. En nous identifiant à

lui dans l'ensevelissement, nous partagerons aussi sa résurrection.

"Mais Dieu est riche en miséricorde et, à cause du grand amour

dont il nous a aimés, nous qui étions morts par nos fautes, il

nous a rendus à la vie avec le Christ – c'est par grâce que vous

êtes sauvés – et il nous a ressuscités ensemble et fait asseoir

ensemble dans les lieux célestes en Christ-Jésus." (Ephésiens

2:4-6)

Souvenez-vous, le mot "ensemble" dans ce passage est utilisé trois fois,

indiquant chaque fois une expérience que nous partageons avec Jésus à

travers notre foi dans sa mort dans l'expiation. Dieu nous a rendus à la vie

avec le Christ, Dieu nous a ressuscités ensemble, et Dieu nous a fait asseoir

ensemble dans les lieux célestes (ou asseoir sur le trône). Paul parle de

toutes ces expériences au passé. Dans le conseil éternel de Dieu, il ne décrit

56

pas quelque chose qui va arriver dans le futur, mais quelque chose qui a déjà

eu lieu. Tout ce qui nous est demandé, c'est d'y entrer par la foi.

Le dernier Adam, le second Adam

Il existe un chapitre très significatif dans ce grand chapitre de la résurrection

que nous avons vu tant de fois, c'est celui de 1 Corinthiens 15. Paul met en

balance l'ancienne création et la nouvelle, celle qui nous a été révélée par la

mort et la résurrection de Jésus-Christ.

"C'est pourquoi il est écrit: Le premier homme, Adam, devint

un être vivant. Le dernier Adam est devenu un esprit vivifiant.

[…] Le premier homme tiré de la terre est terrestre. Le

deuxième homme vient du ciel." (1 Corinthiens 15:45, 47)

Paul donne ici deux titres à Jésus: "Le dernier Adam" et "le deuxième

homme". Nous devons les mettre côte à côte, mais dans le bon ordre.

D'abord Jésus était le dernier Adam; ensuite il était le deuxième homme. En

tant que dernier Adam, il a pris sur lui tout le mauvais héritage qui était

venu sur l'espèce adamique à travers le péché et la rébellion. Tout est arrivé

à son terme et à son apogée, tout a été accompli dans la mort de Jésus.

Puis, quand Jésus est ressuscité des morts le troisième jour, en tant que

deuxième homme il était à la tête d'une nouvelle espèce. En tant que dernier

Adam, il avait pris sur lui tout l'héritage mauvais venant de la rébellion

d'Adam et l'a scellé par la mort. En tant que deuxième homme, il est devenu

le chef d'une nouvelle espèce à laquelle appartiennent tous ceux qui croient.

Nous entrons dans notre héritage et devenons membres de cette nouvelle

espèce en Christ en étant engendrés de nouveau ou en naissant de nouveau.

Les deux expressions sont utilisées, mais je préfère "engendré de nouveau",

parce qu'en bon français "engendrer" décrit la part du père dans la

procréation. C'est Dieu le Père qui, par notre foi en Jésus-Christ, nous

engendre de nouveau. Bien entendu, la personne engendrée est aussi née de

nouveau. Les deux expressions s'appliquent donc.

"Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ qui,

selon sa grande miséricorde, nous a régénérés, par la

résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts." (1 Pierre 1:3)

En nous identifiant par la foi à Jésus dans sa mort, l'ensevelissement et la

résurrection, nous passons avec lui hors de l'ancien ordre – la vieille

57

création – à un nouvel ordre, une nouvelle création. Nous sommes

engendrés de nouveau par la puissance de Dieu dans une nouvelle espèce

dont Jésus-Christ est la tête. Je l'appelle "l'espèce Emmanuel" ou "l'espèce

Dieu est avec nous".

C'était l'objectif de la mort et de la résurrection de Jésus. Une fois que nous

sommes ainsi engendrés ou nés de nouveau, Christ est alors une source

intérieure de vie éternelle. Nous avons une source entièrement nouvelle de

vie qui est en Christ et au ciel. L'apôtre Paul la décrit:

"Si donc vous êtes ressuscités avec le Christ, cherchez les

choses d'en haut, où le Christ est assis à la droite de Dieu.

Pensez à ce qui est en haut, et non à ce qui est sur la terre. Car

vous êtes morts, (nous sommes morts quand Christ est mort, sa

mort était notre mort) et votre vie est cachée avec le Christ en

Dieu. Quand le Christ, votre vie, paraîtra, alors vous paraîtrez

aussi avec lui dans la gloire." (Colossiens 3:1-4)

Notre héritage est dans les cieux, sur le trône de Jésus. C'est pourquoi nous

devons diriger notre esprit vers les choses d'en haut. C'est un conseil très

important, parce que le cours de nos vies est déterminé par ce sur quoi notre

esprit se fixe.

Nous sommes morts quand Christ est mort; sa mort a été notre mort. Nous

avons une absolue sécurité quand nous réalisons que notre vie est cachée

avec Christ en Dieu.

Remarquez les expressions d'une signification illimitée: "Christ est notre

vie." Cette vie est absolument inépuisable. Chaque besoin est couvert par le

seul fait que le Christ ressuscité, glorifié, victorieux est notre vie. Rien ne

peut vaincre cette vie, rien ne peut l'anéantir. Elle est indéfectible,

indestructible et éternelle.

Dans 2 Corinthiens 4:16, Paul applique ce principe à son expérience qui est

aussi la nôtre: "C'est pourquoi nous ne perdons pas courage. Et, même

lorsque notre homme extérieur se détruit, notre homme intérieur se

renouvelle de jour en jour."

Ce beau message d'encouragement nous montre que nous ne devons pas

perdre courage. Les choses peuvent paraître difficiles ou sembler

extérieurement contre nous, mais Paul dit que nous sommes liés à Jésus. Par

la foi, à travers le Saint-Esprit, nous avons une source de vie intérieure et

nous sommes continuellement renouvelés par cette vie en nous, qui est

Christ ressuscité et glorifié. Prenez le temps de méditer ces mots poignants:

58

"Christ est notre vie."

59

CHAPITRE DIX

JUSTIFIÉS

Il existe une autre source puissante de révélation de l'œuvre complète de la

croix à travers la résurrection de Christ, celle que nous pouvons être

justifiés, rendus complètement justes. Le verbe "justifier" et le nom

"justification" se trouvent souvent dans le Nouveau Testament. Ce sont des

mots importants et je crois que beaucoup de chrétiens ne comprennent pas

vraiment toute leur signification. Je vais donc essayer de donner une image

plus claire de la justification.

Abraham, notre exemple

L'ancêtre de notre foi, Abraham, nous a donné le grand exemple de ce

qu'était la justification par la foi. Paul parle de l'exemple et du modèle de la

foi d'Abraham et nous montre comment cela s'applique à nous:

"Mais face à la promesse de Dieu il ne douta pas, par

incrédulité, mais fortifié par la foi (ou rendu fort par sa foi) il

donna gloire à Dieu, pleinement convaincu de ceci: ce que

Dieu a promis, il a aussi la puissance de l'accomplir." (Romains

4:20-21)

Abraham était complètement persuadé que Dieu avait la puissance de faire

ce qu'il avait promis. Et vous? Etes-vous totalement sûr que Dieu a la

puissance de faire ce qu'il a promis? Paul continue en citant ce que le livre

de la Genèse dit d'Abraham:

"C'est pourquoi cela lui fut compté comme justice. Mais ce

n'est pas à cause de lui seul qu'il est écrit: Cela lui fut compté,

c'est aussi à cause de nous, à qui cela sera compté, nous qui

croyons en celui qui a ressuscité d'entre les morts Jésus, notre

Seigneur, livré (Jésus) pour nos offenses, et ressuscité pour

notre justification." (versets 22-25)

Paul applique l'exemple d'Abraham à nous en tant que croyants de la

Nouvelle Alliance. Si nous croyons avec la même foi qu'Abraham, cela

60

nous sera compté à justice tout comme pour Abraham. La dernière phrase

affirme: "(Jésus) livré pour nos offenses et ressuscité pour notre

justification." C'est-à-dire que nous devons être rendus justes et que la

justice doit nous être comptée.

Abraham est un exemple de la persévérance à croire en la promesse de Dieu

malgré tout le découragement ou les apparences négatives. En tant que

chrétiens, nous devons exercer le même genre de foi en ce qui concerne la

mort et la résurrection de Christ.

Il y a deux aspects à cette transaction. Le premier est que, par sa mort,

Christ a subi le châtiment pour nos péchés. Ainsi la justice de Dieu était

satisfaite de la mort de Jésus pour nous. Dieu ne compromet pas sa justice

quand il pardonne nos péchés parce que Jésus a payé le prix; il est celui que

Dieu accepte et qui nous représente légalement.

Notre acquittement

Le deuxième aspect de cette transaction apparaît lors de la résurrection de

Christ. Par sa résurrection, Christ a pourvu à une complète justification.

Nous sommes acquittés de toute peine. Nous avons été justifiés, reconnus

justes. J'aimerais souligner le mot "complète"; non pas "partielle", mais

"complète". Il est très important de voir que notre acquittement dépend de la

résurrection de Christ. Paul le dit dans 1 Corinthiens 5:17: "Et, si Christ

n'est pas ressuscité, votre foi est vaine, vous êtes encore dans vos péchés."

Ainsi notre acquittement dépend de la résurrection de Jésus. Quand Dieu a

ressuscité Jésus, il l'a aussi justifié. Deux cours humaines l'avaient

auparavant condamné à mort: la cour séculière de Rome et la cour religieuse

juive. Par la résurrection, Dieu a renversé ces jugements injustes et a

proclamé la justice de Jésus. Quand sa justice a été proclamée par la

résurrection, la justification s'est étendue à tous ceux qui s'identifieraient à

lui dans sa résurrection. Cela est clairement affirmé dans 2 Corinthiens 5:21:

"Celui qui n'a pas connu le péché, il (Dieu) l'a fait (Jésus) devenir péché

pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu."

Jésus a été fait péché de notre nature pécheresse et il a subi le châtiment

pour notre péché, afin que nous en retour, par la foi, nous puissions nous

identifier à sa justice qui avait été proclamée par la résurrection. Grâce à

cela, nous sommes justifiés, rendus complètement justes à cause de la

justice qui nous est accordée à travers la résurrection de Christ qui est une

justice qui n'a jamais connu le péché. Et c'est la seule justice qui sera jamais

acceptée au ciel.

61

Le cœur et la bouche

Comme il a fallu la résurrection de Christ pour assurer notre acquittement et

notre justification, il y a bien entendu deux conditions logiques pour entrer

dans le salut. La première concerne le cœur, la seconde la bouche. Paul

décrit la justice du cœur dans Romains 10:6-7:

"Mais voici comment parle la justice qui vient de la foi: Ne dis

pas en ton cœur: Qui montera au ciel? C'est en faire descendre

Christ; ou qui descendra dans l'abîme? C'est faire remonter

Christ d'entre les morts."

Paul dit que la justice de la foi n'a rien à voir avec ce que Christ a déjà fait

pour nous. Nous devons commencer par affirmer dans nos cœurs que nous

acceptons ce que Christ a déjà fait pour nous.

La première condition est donc de croire de notre cœur que Dieu a

ressuscité Jésus d'entre les morts. Mais ce n'est pas suffisant. La seconde

concerne la bouche. Nous devons confesser de notre bouche Jésus le

Seigneur. Nous devons reconnaître sa seigneurie non pas simplement en

général sur l'univers, mais aussi sur notre propre vie. Il doit y avoir un

abandon de notre volonté, un abandon de nous-mêmes et un acte

d'engagement envers la seigneurie de Jésus. Dans Romains 10:8-10, Paul

explique que notre engagement n'est pas complet tant qu'il n'est pas

verbalisé:

"Que dit-elle donc? La parole est près de toi, dans ta bouche et

dans ton cœur. Or, c'est la parole de la foi, que nous prêchons.

Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois

dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité d'entres les morts, tu

seras sauvé. Car, en croyant du cœur, on parvient à la justice, et

en confessant de la bouche, on parvient au salut."

Certaines personnes croient dans leur cœur, mais n'ont jamais verbalisé leur

engagement de leur bouche. Si tel est votre cas, j'aimerais vous

recommander de passer à la seconde étape. Peut-être croyez-vous déjà que

Dieu a ressuscité Jésus d'entre les morts. Peut-être l'avez-vous confessé à

l'église. Mais vous êtes-vous totalement engagé envers sa seigneurie et

l'avez-vous reconnu comme Seigneur de votre bouche? Il faut que ce soit

une confession individuelle et publique de ce que nous croyons dans notre

cœur. C'est la clé pour entrer dans le salut. Croyez avec le cœur que Dieu a

62

ressuscité Jésus, confessez de votre bouche Jésus, le Seigneur. Si vous le

faites, l'Ecriture dit que "vous serez sauvé".

63

CHAPITRE ONZE

LA VICTOIRE SUR TOUS LES ENNEMIS

La victoire de Christ nous assure la victoire sur tous nos ennemis, en

particulier sur la mort. Une religion qui ne donne pas de réponse

satisfaisante à la question de la mort ne peut pas combler les besoins les plus

profonds de l'humanité. Je crois que la chrétienté est la seule religion qui a

une réponse, et c'est grâce à la résurrection de Christ.

Le vainqueur ressuscité

Nous trouvons une glorieuse image du Christ vainqueur ressuscité dans le

livre de l'Apocalypse. C'est ainsi qu'apparaît Jésus à l'apôtre Jean sur l'île de

Patmos, après sa résurrection et son ascension:

"Je fus ravi en esprit au jour du Seigneur, et j'entendis derrière

moi une voix, forte comme le son d'une trompette qui disait: Ce

que tu vois, écris-le dans un livre, et envoie-le aux sept églises:

à Ephèse, à Smyrne, à Pergame, à Thyatire, à Sardes, à

Philadelphie et à Laodicée. Je me retournai pour découvrir la

voix qui me parlait. Après m'être retourné, je vis sept

chandeliers d'or, et au milieu des chandeliers quelqu'un qui

ressemblait à un fils d'homme. Il était vêtu d'une longue robe et

portait une ceinture d'or sur la poitrine. Sa tête et ses cheveux

étaient blancs comme laine blanche, comme neige. Ses yeux

étaient comme une flamme de feu, ses pieds étaient comme du

bronze qui semblait rougi au four, et sa voix était comme la

voix des grandes eaux. Il avait dans sa main droite sept étoiles,

de sa bouche sortait une épée aiguë à deux tranchants, et son

visage était comme le soleil, lorsqu'il brille dans sa force.

Quand je le vis, je tombai à ses pieds comme mort. Il posa sur

moi sa main droite en disant: Sois sans crainte! Moi, je suis le

premier et le dernier, le vivant. J'étais mort, et me voici vivant

aux siècles des siècles. Je tiens les clés de la mort et du séjour

des morts." (Apocalypse 1:10-18)

N'est-ce pas une glorieuse image? Il est notre représentant, notre chef, celui

64

qui est mort pour nous et qui a payé le prix pour nos péchés. Mais, grâce à

Dieu, il n'est pas resté dans la mort. Il n'est pas resté dans le tombeau. Il est

ressuscité et il a été élevé à la droite du Père, sur le trône. Là il a reçu la

gloire en tant que Fils unique engendré de Dieu, la gloire du victorieux, la

gloire de celui qui règne. Il y a tant de gloire dans cette description du Christ

ressuscité: "Ses pieds étaient comme du bronze qui semblait rougi au four...

Sa voix était comme la voix des grandes eaux... Sa tête et ses cheveux

étaient blancs comme laine blanche... Ses yeux étaient comme une flamme

de feu... De sa bouche sortait une épée aiguë à deux tranchants."

Avant la résurrection de Jésus, l'apôtre Jean a posé sa tête sur l'épaule de

Jésus. Il était tout près de lui. Quand la puissance du Christ ressuscité,

glorifié est venue sur lui, elle a complètement vaincu Jean. Il est devenu

comme mort. Cela révèle la mesure de la puissance et de la gloire qui se

trouve dans le Christ ressuscité.

La mort et le séjour des morts

J'aimerais particulièrement souligner les paroles de Jésus du verset 18:

"J'étais mort, et me voici vivant aux siècles des siècles. Amen. Je tiens les

clés de la mort et du séjour des morts."

Permettez-moi de vous donner quelques explications sur la mort et le séjour

des morts. Tout d'abord, la mort n'est pas simplement un état physique. Ce

n'est pas simplement la séparation de la vie et du corps. La mort et le séjour

des morts sont des anges mauvais, les représentants de Satan, qui dirigent un

royaume de ténèbres. Cela est clairement imagé dans une autre partie de

l'Apocalypse révélée à Jean sur l'île de Patmos:

"Je regardai, et voici un cheval d'une couleur verdâtre. Celui

qui le montait se nommait la mort, et le séjour des morts

l'accompagnait. Le pouvoir leur fut donné sur le quart de la

terre, pour faire périr les hommes par l'épée, par la famine, par

la peste et par les bêtes sauvages de la terre." (Apocalypse 6:8)

Nous voyons donc que la mort et le Hadès, séjour des morts, sont des

personnes, des anges sataniques, représentants de Satan, administrateurs du

royaume mauvais des ténèbres. La mort réclame le corps des hommes; le

Hadès réclame leur âme. Entre la mort et la résurrection, Jésus est descendu

dans leur royaume. Il les a dépouillés de leur autorité et leur a enlevé les

clés. Quand il est apparu à Jean, il a dit: "Je tiens les clés de la mort et du

séjour des morts." O combien cela est réel et combien il est important pour

65

chacun d'entre nous de savoir que Jésus détient ces clés!

Nous devons savoir que la mort est déjà vaincue, mais pas encore détruite.

Paul nous dit, dans 1 Corinthiens 15:25-26: "Car il faut qu'il règne jusqu'à

ce qu'il ait mis tous ses ennemis sous ses pieds. Le dernier ennemi qui sera

détruit, c'est la mort." La mort est vaincue, mais pas détruite. Entre-temps

cependant, Jésus a déjà ôté l'aiguillon de la mort.

"Il faut en effet que ce corps corruptible revête

l'incorruptibilité, et lorsque ce corps mortel aura revêtu

l'incorruptibilité, alors s'accomplira la parole qui est écrite: La

mort a été engloutie dans la victoire, ô mort, où est ta victoire?

O mort, où est ton aiguillon? L'aiguillon de la mort, c'est le

péché; et la puissance du péché, c'est la loi. Mais grâces soient

rendues à Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur

Jésus-Christ! " (versets 53-57)

Jésus a enlevé la victoire à la mort. Par sa victoire, il a aussi pris l'aiguillon

de la mort. La mort est maintenant esclave des desseins de Dieu, une

ennemie vaincue attendant d'être détruite. Dans Romains 8, Paul revient sur

ce thème par des mots magnifiques:

"Qui nous séparera de l'amour de Christ? La tribulation, ou

l'angoisse, ou la persécution, ou la faim, ou le dénuement, ou le

péril ou l'épée? Selon qu'il est écrit: A cause de toi, l'on nous

met à mort tout le jour. On nous considère comme des brebis

qu'on égorge. Mais dans toutes ces choses nous sommes plus

que vainqueurs par celui qui nous a aimés. Car je suis persuadé

que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les dominations, ni le

présent, ni l'avenir, ni les puissances, ni les êtres d'en haut, ni

ceux d'en bas, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer

de l'amour de Dieu en Christ-Jésus notre Seigneur." (Romains

8:35-39)

Tout cela est obtenu pour nous par la résurrection. Paul nous dit que "Christ

est notre vie". Le Christ ressuscité, glorifié est notre vie. Rien ne peut

atteindre cette vie, rien ne peut la détruire. Elle est indestructible et

entièrement victorieuse.

A la lumière de la victoire de Christ sur la mort, j'aimerais vous montrer

quelques promesses que Jésus a données en anticipant sur sa victoire. Quand

66

il utilise l'expression "en vérité, en vérité", il donne une affirmation digne

d'autorité.

"En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole

et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle et ne vient

pas en jugement, mais il est passé de la mort à la vie." (Jean

5:24)

Remarquez que c'est écrit au passé. Ce n'est pas quelque chose qui va

arriver dans l'avenir. Quand nous croyons en la mort et en la résurrection de

Jésus-Christ, par notre foi nous sommes déjà passés de la mort à la vie. La

mort ne domine plus sur nous, elle ne peut plus rien contre nous. Elle est

simplement la porte vers une nouvelle vie. Dans Jean 8:51-52, nous avons

l'assurance de Jésus lui-même: "En vérité, en vérité je vous le dis, si

quelqu'un garde ma parole, il ne verra jamais la mort. Si quelqu'un garde ma

parole, il ne goûtera jamais la mort." Pouvez-vous le croire? C'est une

promesse de la bouche de Jésus. Il ne dit pas que nous ne connaîtrons pas la

mort physique, mais que les deux anges méchants la mort et le séjour des

morts qui la suivent n'auront plus aucun pouvoir sur nous. Ils sont exclus

par le nom et par le sang de Jésus. Quand la mort devient notre part, nous ne

descendons pas dans un autre monde, vers un royaume de ténèbres, mais

nous montons dans la présence de Dieu. Cela nous est garanti par la mort et

la résurrection de Jésus pour nous.

Il en a été ainsi quand Etienne a affronté le martyre:

"Il dit: Voici, je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme

debout à la droite de Dieu. (Puis un peu plus loin quand il a été

lapidé, il dit:) Seigneur Jésus, reçois mon esprit! Puis, il se mit

à genoux et s'écria d'une voix forte: Seigneur ne les charge pas

de ce péché! Et, après avoir dit cela, il s'endormit." (Actes 7:56,

59-60)

Nous devons nous souvenir que l'Ecriture est très attentive aux mots qu'elle

utilise. Ici, on ne parle pas de croyants qui meurent. Il est question de ceux

qui "s'endorment". Pour eux, la mort n'est qu'un sommeil passager dont ils

vont se réveiller le matin de la résurrection.

67

CHAPITRE DOUZE

LA PREMIÈRE RÉSURRECTION

Il y a encore une bénédiction qui nous est réservée à travers la résurrection

de Christ. Sa résurrection est la garantie de la nôtre. Cela vient de

l'affirmation de Colossiens 1:18: "Il est la tête du corps, de l'Eglise, il est le

commencement le premier-né d'entre les morts, afin d'être en tout le

premier."

Dans le chapitre huit, nous avons lu ce passage qui compare la résurrection

de Jésus à la naissance d'un enfant. Nous allons maintenant faire un pas de

plus. Quand la tête du bébé émerge, nous savons que le corps va suivre. De

la même façon, depuis que Jésus, la tête, est ressuscité, cela garantit que le

corps (l'Eglise) va suivre.

Le premier-né d'entre les morts

Lisons les salutations que donne Jean avant de commencer son message aux

églises:

"Jean, aux sept Eglises qui sont en Asie: Que la grâce et la paix

vous soient données de la part de celui qui est, qui était et qui

vient, de la part des sept esprits qui sont devant son trône, et de

la part de Jésus-Christ le premier-né d'entre les morts et le

souverain des rois de la terre!"

Il y a trois affirmations ici sur Jésus qui se suivent en ordre logique. Tout

d'abord, il est le témoin fidèle, celui qui représente fidèlement et

entièrement le Père pour le peuple de son temps. Il n'a jamais fait de

compromis, n'a jamais dit un mot de faux et n'a jamais mal représenté Dieu.

Comme il était un témoin fidèle, il est donc devenu le premier-né d'entre les

morts, ou le premier à ressusciter d'entre les morts. En tant que premier-né

d'entre les morts, il est donc devenu le souverain des rois de la terre. La

résurrection conduit à la souveraineté. Il utilise encore une fois le mot

"premier-né" qui indique que d'autres doivent suivre. Christ a été ressuscité

pour régner et nous aussi.

J'ai cité plusieurs fois Ephésiens 2, où nous trouvons les trois affirmations

de Paul contenant le mot "ensemble": nous sommes rendus vivants

68

ensemble, nous sommes ressuscités ensemble et nous sommes assis sur le

trône ensemble. La résurrection conduit au trône! Paul amène la même

vérité dans 2 Timothée 11-12 où il cite quelque chose qui apparemment se

disait beaucoup dans l'Eglise primitive: "Cette parole est certaine: Si nous

sommes morts avec lui, nous vivrons aussi avec lui; si nous persévérons,

nous régnerons aussi avec lui."

Comme nous l'avons vu, si nous sommes identifiés à Jésus dans la mort,

nous serons identifiés à lui dans sa résurrection. Si nous tenons fermement

dans notre témoignage comme il l'a lui-même fait, nous serons comme lui,

ressuscités pour régner avec lui. C'est la promesse étonnante d'Apocalypse

3:21: "Le vainqueur, je (Jésus) le ferai asseoir avec moi sur mon trône,

comme moi j'ai vaincu et me suis assis avec mon Père sur son trône." C'est

une promesse à vous couper le souffle! Jésus a vaincu et le Père l'a élevé sur

le trône pour régner avec lui. Jésus dit: "A travers ma mort et ma

résurrection, vous pouvez vaincre. Et, si vous vainquez, je ferai pour vous

ce que mon Père a fait pour moi. Je vous ressusciterai et vous serez assis

avec moi sur le trône pour régner."

Résurrection en trois étapes

Dans 1 Corinthiens 15:22-24, Paul souligne l'ordre de résurrection et

indique qu'il y aura trois étapes successives:

"Et, comme tous meurent en Adam, de même aussi tous

revivront en Christ, mais chacun en son rang: Christ comme

prémices, puis ceux qui appartiennent au Christ lors de son

avènement. Ensuite viendra la fin quand il remettra le royaume

à celui qui est Dieu le Père, après avoir aboli toute principauté,

tout pouvoir et toute puissance."

Nous voyons donc l'ordre de la résurrection. D'abord Christ, les prémices –

qui a déjà eu lieu. Ensuite "ceux qui appartiennent à Christ lors de son

avènement." Dans l'Ecriture, nous le nommons "la première résurrection".

Quand Jésus reviendra, les chrétiens seront enlevés pour le rencontrer dans

les airs et seront avec lui pour toujours. L'Ecriture commente: "Heureux et

saints ceux qui ont part à la première résurrection!" (Apocalypse 20:6) Puis

vient la fin, la résurrection finale de tous ceux qui sont morts et qui sont

appelés pour apparaître devant Dieu et répondre de leur vie. Cela est décrit à

la fin d'Apocalypse 20.

Comment pouvons-nous qualifier la première résurrection? C'est la question

69

la plus importante et la plus concrète. Il est important que chacun connaisse

la réponse qui nous est donnée dans le verset 23: "... chacun en son rang:

Christ comme prémices, puis ceux qui appartiennent au Christ, lors de son

avènement."

Cela résume tout. Vous pouvez vous qualifier pour la première résurrection

en appartenant à Jésus-Christ. Jésus vous aime, mais il est jaloux. Souvent,

la Bible nous dit que Dieu est jaloux. Je pensais que c'était l'une de ses

faiblesses mais, au fil des ans, j'ai découvert que c'était une marque de son

amour. N'est-il pas étrange qu'un Créateur soit jaloux d'un petit morceau

d'argile dans lequel il a insufflé son Esprit?

Jésus nous aime avec jalousie. Il vous veut, mais il ne vous partagera pas

avec quelqu'un d'autre. Il ne vous partagera pas avec le monde ni avec le

diable. Si vous voulez participer à la première résurrection, vous devez

savoir que ce ne sera que parce que vous appartenez sans réserve à Jésus-

Christ. La première résurrection n'est que pour ceux qui sont à Christ. C'est

la condition de fond.

Demandez-vous si vous appartenez sans réserve et totalement à Jésus-

Christ. Y a-t-il dans votre vie des zones qui ne lui sont pas soumises? Y a-t-

il des domaines dans votre vie qui ont été revendiqués, ou quelque chose qui

demande mon affection, mon attention? Si c'est le cas, vous devez changer

et remettre les choses en ordre. Vous devrez vous engager totalement envers

Jésus. C'est la première condition.

"J'ai aimé Jacob et j'ai haï Esaü"

En méditant cela, j'ai pensé à une affirmation remarquable que fait l'Eternel

dans Malachie 1:2-3: "J'ai aimé Jacob, et j'ai eu de la haine pour Esaü." Dieu

est quelqu'un qui a des sentiments très forts. Il aime, mais il éprouve aussi

de la haine. Pourquoi Dieu a-t-il aimé Jacob? Il n'a pourtant pas toujours été

très aimable. Cependant Jacob avait une chose qui lui valait l'approbation de

Dieu. Il voulait vraiment le meilleur de Dieu. Parfois, il l'obtenait de façon

tordue, mais ses priorités étaient bonnes. Il voulait le droit d'aînesse, la

bénédiction de son père Isaac.

A l'inverse, Esaü, qui avait le droit d'aînesse, y était indifférent. En revenant

de la chasse, il voit Jacob avec une marmite de soupe aux lentilles. Je sais

qu'au Moyen-Orient, quand on prépare la soupe aux lentilles, le fumet

embaume la maison et la seule chose à laquelle vous pensez, c'est à la soupe

aux lentilles.

Voici donc Esaü revenant d'une longue chasse, affamé; il sent l'odeur de la

70

soupe aux lentilles. Jacob se tient là et lui dit: "Je t'en donne. Tout ce que tu

as à faire, c'est de me vendre ton droit d'aînesse." Esaü pense que son droit

d'aînesse ne lui sert à rien quand il a faim et que tout ce dont il a besoin c'est

de quelque chose à manger. Alors il fait affaire avec Jacob.

Dieu a horreur de cette attitude qui méprise le droit d'aînesse. Il a horreur

d'une attitude qui place un désir charnel au-dessus du droit d'aînesse.

Pour vous, cela peut être beaucoup de choses, par exemple la nourriture.

Certaines personnes sont esclaves de la nourriture; c'est la chose la plus

importante dans leur vie. C'est la chose à laquelle elles pensent le plus et

dont elles parlent le plus, et c'est ce dans quoi elles dépensent le plus

d'argent. Il existe aussi d'autres désirs tels que l'alcool, le sexe ou l'argent

qui nous retiennent captifs par leurs convoitises. Mais tout ce qui prévaut

sur le droit d'aînesse dans votre vie est haï de Dieu. S'il y a des choses

comme celles-ci dans votre vie, vous devez les apporter à la croix.

En pensant à ce glorieux thème de la résurrection, il est naturel de nous

demander à quoi ressemblera la résurrection. Cette question est en fait posée

dans le Nouveau Testament et nous y trouvons la réponse dans différents

endroits. Je vous en parlerai dans chapitre quinze. Mais tout d'abord, voyons

ce qui se passe quand une personne meurt.

71

CHAPITRE TREIZE

QU'Y A-T-IL APRÈS LA MORT?

J'aimerais simplement soulever un coin du voile qui sépare ce monde de

l'au-delà en vous donnant un aperçu de ce qu'il y a après la mort.

Avant la mort de Jésus

Nous devons comprendre que la mort et la résurrection de Jésus ont eu des

effets cosmiques. Elles ont produit des effets qui ont affecté l'univers tout

entier. Elles ont en particulier produit des changements permanents et

profonds dans le monde invisible et dans la destinée qui attendait les âmes

des croyants qui avaient quitté cette vie.

La meilleure façon de comprendre la destinée de l'homme et sa destinée

après la mort est de regarder la méthode de la création de l'homme comme

elle est décrite dans Genèse 2:7: "L'Eternel Dieu forma l'homme de la

poussière du sol; il insuffla dans ses narines un souffle vital, et l'homme

devint un être vivant (ou une âme)." Nous remarquons qu'il y a deux parties

pour former une personnalité humaine. La partie matérielle (le corps) trouve

sa source dans la terre. Il vient d'en bas. La partie non matérielle de l'homme

(son âme) trouve sa source en Dieu et vient d'en haut. L'homme est donc

une union de constituants de deux sources différentes: physique de la terre

d'en bas et spirituelle de Dieu d'en haut. Nous devons nous en souvenir en

étudiant le destin de l'homme.

A sa mort, les deux parties constituantes de l'homme sont de nouveau

séparées. Le corps retourne à la terre d'où il vient et il pourrit; l'âme passe

dans le monde invisible. Deux mots désignent le monde invisible dans la

Bible. En hébreu, c'est "shéol" et en grec du Nouveau Testament "Hadès".

Nous allons examiner une représentation des âmes dans le shéol dans

l'Ancien Testament. C'est une prédiction du jugement de Dieu sur le roi de

Babylone et elle décrit comment l'âme de ce roi descend dans le shéol et

comment son âme y est reconnue et, en un sens, évaluée par d'autres rois

morts et d'autres personnes mortes auparavant:

"Le séjour des morts s'émeut jusque dans ses profondeurs pour

t'accueillir à ton arrivée; il réveille pour toi les défunts, tous les

guides de la terre, il fait lever de leurs trônes tous les rois des

72

nations. Tous prennent la parole pour te dire: Toi aussi, tu es

sans force comme nous, tu es devenu semblable à nous!" (Esaïe

14:9-10)

Le shéol n'est pas l'ultime destinée des âmes décédées, mais un lieu

d'emprisonnement temporaire en attendant la résurrection finale et le

jugement. Nous en verrons une description plus loin.

Dans Ezéchiel 32:18-32, nous trouvons une image similaire du jugement de

Dieu sur Pharaon, roi des Egyptiens et sur de nombreux rois païens et leurs

soldats morts sur le champ de bataille:

"Fils de l'homme, lamente-toi sur la multitude d'Egypte, et

précipite-la, elle et les filles des nations puissantes, dans les

profondeurs de la terre, avec ceux qui descendent dans la fosse!

Qui surpasses-tu en agrément? Descends et qu'on te couche

avec les incirconcis! [...] Voilà Assur avec toutes ses troupes, et

ses tombes sont autour de lui [...] Voilà Elam avec toute sa

multitude, autour de son tombeau; ils sont tous transpercés,

tombés par l'épée; ils sont descendus incirconcis dans les

profondeurs de la terre [...] Là sont Méchek, Toubal et toute

leur multitude, et leurs tombes sont autour d'eux. Tous ces

incirconcis ont été transpercés par l'épée, car ils répandaient

leur terreur au pays des vivants [...] Voilà Edom, ses rois et

tous ses princes, qui, malgré leur vaillance, ont été placés avec

ceux qui ont été transpercés par l'épée; ils sont couchés avec les

incirconcis avec ceux qui descendent dans la fosse. Voilà tous

les princes du Nord et tous les Sidoniens qui sont descendus

avec les tués. Honteux malgré la terreur qu'inspirait leur

vaillance; ces incirconcis sont couchés avec ceux qui ont été

transpercés et ils ont porté leur confusion avec ceux qui

descendent dans la fosse. Le pharaon le verra, et il se consolera

au sujet de toute sa multitude, ceux du pharaon et de toute son

armée qui ont été transpercés par l'épée, oracle du Seigneur,

l'Eternel." (Ezéchiel 32:19-20, 22, 24, 26, 29-31)

Différents traits sont communs à tous ces passages:

• On n'indique pas que ces âmes décédées ont une quelconque

connaissance des événements se déroulant sur terre.

73

• Pourtant, on rappelle leur état quand elles étaient sur terre.

• Il subsiste une personnalité bien définie.

• Les personnes se reconnaissent entre elles.

• Elles peuvent communiquer entre elles.

• Elles sont conscientes des conditions dans le shéol

• Il existe une correspondance entre l'état des âmes décédées

lorsqu'elles étaient sur terre et leur état dans le shéol; les rois sur terre

sont reconnus comme rois dans le shéol.

Dans le Nouveau Testament, Jésus lui-même nous donne une image de ce

qui arrive aux âmes qui perdent la vie. C'est l'histoire d'un mendiant, Lazare,

et d'un homme riche:

"Il y avait un homme riche qui était vêtu de pourpre et de fin

lin, et qui chaque jour menait joyeuse et brillante vie. Un

pauvre couvert d'ulcères, du nom de Lazare, était couché à son

portail; il aurait désiré se rassasier de ce qui tombait de la table

du riche; même les chiens venaient lécher ses ulcères. Le

pauvre mourut et fut porté par les anges dans le sein

d'Abraham. Le riche aussi mourut et fut enseveli. Dans le

séjour des morts, il leva les yeux; et, en proie aux tourments, il

vit de loin Abraham et Lazare dans son sein. Il s'écria: Père

Abraham, aie pitié de moi, et envoie Lazare, pour qu'il trempe

le bout de son doigt dans l'eau et me rafraîchisse la langue: car

je souffre dans cette flamme. Abraham répondit: Mon enfant,

souviens-toi que tu as reçu tes biens pendant ta vie et que de

même Lazare a eu les maux, maintenant il est ici consolé, et

toi, tu souffres. En plus de tout cela entre nous et vous se

trouve un grand abîme afin que ceux qui voudraient passer d'ici

vers vous ne puissent le faire, et qu'on ne parvienne pas non

plus de là vers nous." (Luc 16:19-26)

Souvenez-vous que ce sont les paroles de Jésus lui-même, autorité la plus

fiable, et que nulle part il n'est dit qu'il s'agit d'une parabole. C'est un récit

d'événements qui ont eu lieu avant la mort et la résurrection de Jésus.

Le récit de Jésus répète des caractéristiques de l'Ancien Testament. D'abord

nous remarquons que le corps retourne à la terre, mais que l'âme passe vers

un monde invisible, appelé "Hadès" dans le Nouveau Testament. Dans ce

monde invisible, nous trouvons les caractéristiques suivantes, toutes

74

rapportées de récits de l'Ancien Testament:

• On rappelle les conditions de vie sur terre. Abraham dit en fait à

l'homme riche: "Souviens-toi que, durant ta vie terrestre, tu as reçu de

bonnes choses." Il est donc clair qu'il y a un rappel des conditions de

vie sur terre.

• La personnalité subsiste. Lazare était toujours Lazare, Abraham

était toujours Abraham, l'homme riche était toujours l'homme riche

même s'il n'était plus riche.

• Les personnes se reconnaissent. L'homme riche reconnaît Abraham et

Lazare.

• Il existe une conscience de la condition actuelle. L'homme riche en

particulier était très conscient de l'angoisse et du tourment dans

lesquels il se trouvait.

• Il y a une caractéristique que Jésus rajoute au récit: il y a complète

séparation entre le juste et l'injuste. Même si tous deux sont dans le

lieu réservé aux âmes décédées, ils sont dans des endroits

complètement différents et ce qui leur arrive est totalement différent.

Le méchant homme riche est dans le tourment, tourmenté par les

flammes. Le pauvre homme juste est dans le repos qui est appelé le

"sein d'Abraham". La mention d'Abraham indique que cet endroit est

pour ceux qui suivent les traces de foi d'Abraham.

Nous trouvons un autre trait important dans le récit de Jésus, celui que les

anges de Dieu ont pris en charge l'âme de Lazare. Les anges l'ont emmené

vers son lieu de repos. Nous voyons que cela correspond aussi à l'expérience

du méchant; Satan prend en charge leur âme. Nous le lisons dans

Apocalypse 6:8:

"Je regardai, et voici un cheval d'une couleur verdâtre. Celui

qui le montait se nommait la mort, et le séjour des morts

l'accompagnait. Le pouvoir leur fut donné sur le quart de la

terre, pour faire périr les hommes par l'épée, par la famine, par

la peste, et par les bêtes sauvages de la terre."

Nous constatons que la mort et le séjour des morts sont des personnes. Ce

sont en fait des anges sataniques. Nous disons généralement que la mort a le

pouvoir sur le corps des hommes et que le séjour des morts a le pouvoir sur

leur âme. La mort fait mourir les hommes; le séjour des morts qui le suit

75

prend en charge les âmes de ceux qui sont morts dans le péché et les

emmènent vers le lieu d'emprisonnement et de tourment qui leur est réservé.

Nous voyons dans ces passages du Nouveau et de l'Ancien Testament une

image du destin des âmes décédées pendant la période avant la mort et la

résurrection de Jésus.

Après la mort de Jésus

Pendant que le corps de Jésus était dans le tombeau, son âme est descendue

dans le séjour des morts et cela a eu pour conséquence un certain nombre de

changements importants et permanents. Le récit de ces événements se

trouve en premier lieu dans 1 Pierre. Lisons deux affirmations; tout d'abord

dans 1 Pierre 3:18-20:

"En effet, Christ aussi est mort une seule fois pour les péchés,

lui juste pour des injustes, afin de vous amener à Dieu. Mis à

mort selon la chair, il a été rendu vivant selon l'Esprit. Par cet

Esprit, il est aussi allé prêcher aux esprits en prison, qui avaient

été rebelles autrefois, lorsque la patience de Dieu se

prolongeait, aux jours où Noé construisait l'arche dans laquelle

un petit nombre de personnes, c'est-à-dire huit furent sauvées à

travers l'eau."

Cela nous révèle que Christ dans l'Esprit, mais pas dans son corps, est

descendu dans le séjour des morts; cela décrit comment il est allé prêcher

aux esprits injustes qui étaient en prison. Les personnes citées en particulier

sont celles qui avaient été désobéissantes à Dieu et qui avaient violé les lois

de Dieu du temps de Noé.

La seconde affirmation se trouve dans 1 Pierre 4:6:

"C'est pour cela en effet que les morts ont été évangélisés, afin

qu'après avoir été jugés selon les hommes quant à la chair, ils

vivent selon Dieu quant à l'esprit."

Ce n'est pas la même affirmation que précédemment; il y a une différence

importante. Divers mots grecs sont utilisés. Dans le premier passage, il est

dit que Jésus a fait une proclamation; dans le second passage, il est dit que

l'Evangile a été prêché. "L'Evangile", bien entendu, c'est la bonne nouvelle

qui est toujours fondée sur la mort et sur la résurrection de Jésus.

76

Quelle est la différence entre les deux? Que s'est-il passé exactement?

Voyons d'abord ce qui est arrivé aux croyants dans le sein d'Abraham. A

eux, Jésus leur a apporté la bonne nouvelle, l'Evangile. Voici la bonne

nouvelle: la mort de Jésus et son sang versé ont payé le prix pour le péché.

Ainsi, Dieu était prêt à leur donner le pardon complet et à les libérer de leur

lieu d'attente. Leurs corps avaient souffert du châtiment du péché qui était la

mort, mais leur âme a reçu le pardon de Dieu à travers leur foi en Jésus.

Voyons maintenant ce qui arrive aux injustes dans cette prison. Jésus leur

fait une proclamation. Autant que je sache, il n'y a aucun passage dans la

Bible qui nous dévoile la teneur de cette proclamation. J'aime à penser que

la proclamation de Jésus aurait pu être celle-ci: "Ce lieu change de

directeur!" Pourquoi est-ce que je dis cela? Lisons ce que Jésus dit à Jean

sur l'île de Patmos quand il lui apparaît dans sa gloire:

"Quand je le vis, je tombai à ses pieds comme mort. Il posa sur

moi sa main droite en disant: Sois sans crainte! Moi, je suis le

premier et le dernier, le vivant. J'étais mort, et me voici vivant

aux siècles des siècles. Je tiens les clés de la mort et du séjour

des morts." (Apocalypse 1:17-18)

Par sa mort et son sacrifice expiatoire, Jésus a gagné le droit d'arracher des

mains de ces deux anges sataniques la mort et le séjour des morts, les clés

de ce lieu d'emprisonnement. A partir de là, Jésus a le droit de libérer ceux

qui ont été pardonnés. Ce qu'il a fait quand il est remonté du séjour des

morts et qu'il est monté au ciel. Il a pris avec lui les âmes libérées du sein

d'Abraham:

"C'est pourquoi il est dit: Il est monté dans les hauteurs, il a

emmené des captifs et il a fait des dons aux hommes. Or, que

signifie: il est monté, sinon qu'il est aussi descendu dans les

régions inférieures de la terre? Celui qui est descendu, c'est le

même qui est monté au-dessus de tous les cieux, afin de

remplir toutes choses." (Ephésiens 4:8-10)

L'Ecriture nous dit que ces croyants qui ont été captifs du séjour des morts

sont devenus les captifs de Jésus à travers le sacrifice expiatoire et par le

prix qu'il a payé en répandant son sang. Il en a obtenu les droits de libération

et les a pris avec lui quand il est monté au ciel. Après être descendu dans la

plus basse partie de la terre et en ayant apporté la bonne nouvelle de la

rédemption des captifs du sein d'Abraham, Jésus les a libérés en utilisant les

77

clés de la mort et du séjour des morts qu'il avait reçues. Puis, quand il est

monté au ciel dans la présence de Dieu, il les a pris avec lui. Il a ravi une

multitude de captifs.

Cela est également décrit dans Matthieu, quand il est parlé de la mort de

Jésus sur la croix et les événements qui ont suivi:

"Et voici: Le voile du temple se déchira en deux du haut en bas,

la terre trembla, les rochers se fendirent, les tombeaux

s'ouvrirent, et les corps de plusieurs saints qui étaient décédés

ressuscitèrent. Ils sortirent des tombeaux, entrèrent dans la ville

sainte, après la résurrection de Jésus et apparurent à un grand

nombre de personnes." (Matthieu 27:51-53)

Il est question des foules de captifs que Jésus a libérés. Dans Hébreux

11:40, les saints de l'Ancien Testament sont comparés à ceux du Nouveau:

"Car Dieu avait en vue quelque chose de meilleur pour nous (les saints du

Nouveau Testament), afin qu'ils (les saints de l'Ancien Testament) ne

parviennent pas sans nous à la perfection." C'est seulement après la mort et

la résurrection de Jésus que les saints de l'Ancien Testament ont pu entrer

dans ce en quoi ils ont cru, dans ce en quoi ils ont mis leur confiance, dans

ce qu'ils attendaient de voir accomplir. Cela l'a été quand Jésus est descendu

dans leur lieu d'emprisonnement et les a libérés pour les prendre avec lui.

Grâce à la mort et à la résurrection de Jésus et les événements que nous

venons de décrire, la situation pour les croyants a radicalement changé

depuis ce jour. A partir de ce moment-là, les croyants justes ne sont plus

descendus dans un lieu d'attente ou d'emprisonnement après la mort, mais

ont eu un accès direct à la présence de Dieu dans le ciel.

Le premier exemple clair se trouve dans le premier martyr, Etienne, dont le

martyre est décrit dans Actes 7:55-56, 59-60:

"Mais Etienne, rempli d'Esprit saint, fixa les regards vers le ciel

et vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu. Il

dit: Voici, je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout

à la droite de Dieu. [...] Ils lapidèrent Etienne, qui priait et

disait: Seigneur Jésus, reçois mon esprit! Puis il se mit à

genoux et s'écria d'une voix forte: Seigneur, ne les charge pas

de ce péché! Et après avoir dit cela, il s'endormit."

Juste avant sa mort, Etienne a eu une vision claire des régions célestes de

l'au-delà. Il a vu la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu, et il

78

savait que c'était là qu'il allait. Sa prière était: "Reçois mon esprit!" Il n'est

pas descendu dans la mort ou dans le séjour des morts, mais son esprit a été

emmené directement dans la présence de Dieu.

Lisons dans 2 Corinthiens le témoignage de Paul:

"Nous sommes donc toujours plein de courage et nous savons

qu'en demeurant dans ce corps, nous demeurons loin du

Seigneur […] Nous sommes plein de courage et nous aimons

mieux quitter ce corps et demeurer auprès du Seigneur." (2

Corinthiens 5:6, 8)

Pour Paul, il y a deux solutions. Tant qu'il était dans ce corps, il était loin du

Seigneur; mais au moment où il a quitté ce corps, il était avec le Seigneur. Il

n'était pas question qu'il aille vers le shéol ou le Hadès.

"Car pour moi, Christ est ma vie et la mort m'est un gain. Mais

est-ce utile pour mon œuvre que je vive dans la chair? Que

dois-je préférer? Je ne sais. Je suis pressé des deux côtés: j'ai le

désir de m'en aller et d'être avec le Christ, ce qui est de

beaucoup le meilleur; mais à cause de vous, il est plus

nécessaire que je demeure dans la chair." (Philippiens 1:21-24)

Nous voyons encore ici que Paul avait devant lui deux possibilités. L'une

était de rester vivant dans la chair, ce qui était bénéfique pour les chrétiens

avec qui il travaillait. L'autre, qu'il préférait, était de partir et d'être avec

Christ.

La mort de Jésus-Christ sur la croix et le sang versé qui a acheté notre

rédemption a radicalement changé la destinée des croyants. Il n'est plus

question d'aller dans le shéol et d'attendre là dans le sein d'Abraham l'heure

de la libération et de la rédemption.

Les esprits des vrais croyants par la foi en Jésus, rendus justes de sa justice

et rachetés par son sang, ont un accès immédiat au ciel. Nous lisons dans

l'Apocalypse qu'il y a un paradis, un jardin de repos dans le ciel auquel les

âmes justes ont accès (voir Apocalypse 14:13).

Il est bon de conclure ce chapitre avec le passage de 1 Corinthiens 15:55:

"O mort, où est ta victoire? O mort, où est ton aiguillon?"

La mort et la résurrection de Jésus ont volé à la mort son aiguillon et au

Hadès (séjour des morts) sa victoire. Combien nous devons être

reconnaissants envers Dieu pour tous ceux qui ont été rachetés par la mort

de Jésus.

79

CHAPITRE QUATORZE

LA RÉSURRECTION DES CROYANTS

Dans le Nouveau Testament, la résurrection des croyants justes est toujours

intimement liée à la seconde venue de Christ. Le mot grec "parousia" est

normalement utilisé pour cette seconde venue. "Parousia" signifie

littéralement "présence".

Il existe beaucoup de prophéties dans la Bible en relation avec cet

événement – il y a aussi beaucoup d'interprétations de ce qui va se passer au

retour de Jésus. Pour ma part, je n'exprimerai que mon opinion personnelle.

Voici ce que j'en pense, sur le fondement de la signification du mot

"parousia" qui ne décrit pas nécessairement un événement bref et unique,

mais qui peut s'appliquer à une série d'événements se suivant à brève

échéance.

Plutôt que d'entrer dans les aspects controversés du sujet, j'aimerais faire la

liste des cinq objectifs principaux que le retour de Jésus va accomplir. Je ne

dis pas que ce sont les seuls ni qu'ils auront nécessairement lieu dans cet

ordre:

1. Jésus va recevoir l'Eglise comme épouse.

2. Israël en tant que nation sera sauvé.

3. Satan et l'antéchrist seront vaincus.

4. Les nations païennes seront jugées.

5. Le royaume du millenium de Christ sur terre sera établi.

La résurrection des justes

La résurrection des justes fera partie intégrante de ce processus. Paul nous le

décrit en nous indiquant qu'il parle par révélation:

"Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l'ignorance

au sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne vous attristiez

pas comme les autres qui n'ont pas d'espérance. En effet, si

nous croyons que Jésus est mort et qu'il est ressuscité, nous

croyons aussi que Dieu ramènera aussi par Jésus et avec lui

ceux qui se sont endormis (c'est-à-dire ceux qui sont morts

dans la foi). Voici, en effet, ce que nous déclarons, d'après une

80

parole du Seigneur: Nous, les vivants restés pour l'avènement

du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui se sont

endormis. Car le Seigneur lui-même à un signal donné, à la

voix d'un archange, au son de la trompette de Dieu descendra

du ciel, et les morts en Christ ressusciteront en premier lieu.

Ensuite nous, les vivants qui seront restés, nous serons enlevés

ensemble avec eux dans les nuées, à la rencontre du Seigneur

dans les airs et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.

Consolez-vous par ces paroles." (1 Thessaloniciens 4:13-18)

Gardons bien à l'esprit que ce sont des paroles de réconfort et recevons-les

en tant que telles. Ce ne sont pas des paroles de confusion.

Voyons encore une fois, dans la partie intitulée "La résurrection des morts"

de mon livre "La série des fondements de la foi, volume 3", dans lequel j'ai

expliqué ainsi l'événement que Paul décrit dans 1 Thessaloniciens 4: "Le but

premier de l'enseignement de Paul ici est de consoler des croyants au sujet

d'autres chrétiens membres de leurs familles ou d'êtres aimés qui sont

décédés. Ces chrétiens morts sont décrits comme "ceux qui dorment" ou,

plus précisément, "ceux qui dorment en Jésus." Cela veut dire qu'ils sont

morts dans la foi en l'Evangile. Le message de consolation de Paul est fondé

sur l'assurance que ces chrétiens, ainsi que d'autres, ressusciteront." (pages

120-121)

Voici l'image que Paul donne de cette phase de résurrection. D'abord il y

aura des sons extraordinaires pour l'annoncer. Le premier sera le cri du

Seigneur lui-même comme il l'a prédit:

"Ne vous en étonnez pas; car l'heure vient où tous ceux qui

sont dans les tombeaux entendront sa voix. Ceux qui auront fait

le bien en sortiront pour la résurrection et la vie, ceux qui

auront pratiqué le mal pour la résurrection et le jugement."

(Jean 5:28-29)

Il n'y a que la voix du Christ qui peut avoir la puissance d'appeler les morts

hors de leurs tombeaux. A ce moment particulier, il n'appellera que les

justes, ceux qui sont morts dans la foi. L'appel des injustes se fera à un autre

moment de la phase de résurrection.

Les deux autres sons qui seront entendus à cette occasion seront la voix de

l'archange et la trompette de Dieu. L'archange dont il est question ici est

probablement Gabriel, puisqu'il semble que son ministère consiste à

proclamer sur la terre les interventions imminentes de Dieu dans les affaires

81

des hommes.

Tout au long de la Bible, l'une des utilisations principales de la trompette est

de rassembler le peuple de Dieu dans des temps particuliers de crise. Le son

de la trompette sera, à ce stade, le signal pour tout le peuple de Dieu de se

rassembler avec lui quand il descendra du ciel à sa rencontre.

Deux grands événements se succéderont rapidement sur la terre. En premier

lieu, tous les véritables chrétiens qui sont morts dans la foi ressusciteront.

En second lieu, tous les vrais croyants en vie sur la terre à cet instant

connaîtront un changement instantané et surnaturel dans leur corps.

Les deux groupes de croyants – ceux qui sont ressuscités et ceux dont les

corps seront changés sans avoir connu la mort – seront rapidement enlevés

de la terre vers les airs par la puissance surnaturelle de Dieu. Là, ils seront

reçus dans la nuée et, dans cette nuée, ils seront réunis avec leur Seigneur et

les uns avec les autres. Puis le Seigneur et ses croyants rachetés seront pour

toujours unis dans une harmonie et une communion sans nuage.

Paul décrit encore cet événement dans 1 Corinthiens:

"Voici je vous dis un mystère: Nous ne mourrons pas tous,

mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d'œil, à

la dernière trompette. Car elle sonnera, et les morts

ressusciteront incorruptibles et nous, nous serons changés." (1

Corinthiens 15:51-52)

Le mot "dormir" n'est utilisé dans l'Ecriture que pour ceux qui sont morts

dans la foi, parce que cela implique un réveil. Quel événement formidable

cela va être! J'aime cette expression "en un clin d'œil". Cela signifie qu'à un

moment donné, vous et moi, en tant que croyants, nous allons nous regarder

les uns les autres, nous voir comme nous l'avons toujours fait. Puis il y aura

un éclair lumineux qui nous aveuglera un instant; quand nous rouvrirons les

yeux, nous nous verrons complètement différents. En l'espace de cette petite

seconde, nos corps physiques seront complètement transformés par la

puissance surnaturelle de Dieu et nous aurons des corps radicalement

différents. C'est la glorieuse espérance qui se trouve dans le cœur de chaque

véritable croyant.

Jésus vient comme un voleur

Dans différents endroits de la Bible, Jésus compare sa venue à celle d'un

voleur. Dans Apocalypse 16:15 il dit: "Voici, je viens comme un voleur."

82

Dans Matthieu 24:42-43, Jésus dit:

"Veillez donc, puisque vous ne savez pas quel jour votre

Seigneur viendra. Sachez-le bien, si le maître de la maison

savait à quelle veille de la nuit le voleur doit venir, il veillerait

et ne laisserait pas percer sa maison."

Encore une fois, Jésus dit qu'il y a un rapport entre son retour et la venue

d'un voleur. C'est en accord avec l'expression utilisée par Paul dans 1

Thessaloniciens 4:17 où il est dit: "Nous […] nous serons enlevés." Le mot

grec est "harpazo". Il est aussi utilisé dans différents endroits du Nouveau

Testament. Dans Actes 8:39, nous lisons: "L'Esprit du Seigneur enleva

Philippe." Philippe a soudainement disparu de la vue de l'eunuque qu'il

venait de baptiser et l'eunuque est parti de son côté; mais Philippe n'était

plus visible. La traduction dit ici qu'il a été enlevé.

Dans Jean 10:12, en parlant du loup qui vient au milieu des moutons, il dit:

"Et le loup s'en empare." C'est le même mot "harpazo".

Matthieu 13:19 utilise le même terme à propos des oiseaux qui attrapent les

graines semées sur le bord: "Le Malin vient et enlève ce qui a été semé."

Quand Jude 1:23 parle de les sauver en les arrachant au feu, c'est encore le

même mot. Je crois que, si nous mettons les passages ensemble, cela nous

donne une image de ce qui va se passer quand Jésus va revenir. Le mot

"harpazo", "enlevé", exprime l'idée d'un acte intentionnel, unique et

fulgurant. Tout va aller très vite. Comme les voleurs arrachent un objet et

s'enfuient avec, ne s'arrêtant pas pour regarder en arrière, ainsi Jésus viendra

pour prendre son peuple.

Il y a cependant une différence importante entre ce que Jésus va faire et ce

qu'un voleur fait. Le voleur prend ce qui ne lui appartient pas et Jésus ne va

prendre que ce qui lui appartient. 1 Corinthiens 15:23 le confirme à propos

de ce magnifique moment qui nous attend: "Ceux qui appartiennent à Christ

lors de son avènement." Christ ne vient que pour ceux qui lui appartiennent

– ceux qui ont été rachetés et qui lui sont entièrement consacrés, qui ne

s'appartiennent donc plus à eux-mêmes, mais à Christ. En faites-vous partie?

83

CHAPITRE QUINZE

LA NATURE DE NOS CORPS RESSUSCITÉS

Allons maintenant aller un peu plus loin et voir le nouveau corps dans

lequel les chrétiens vont ressusciter, le corps de résurrection des croyants

justes.

Comme un grain de blé

1 Corinthiens 15:35-38 aborde le sujet du corps de résurrection:

"Mais quelqu'un dira: Comment les morts ressuscitent-ils et

avec quel corps reviennent-ils? Insensé! Ce que tu sèmes ne

reprend pas vie s'il ne meurt. Et ce que tu sèmes, ce n'est pas le

corps à venir, c'est un simple grain de blé peut-être ou de

quelque autre semence; puis Dieu lui donne un corps comme il

le veut, et à chaque semence il donne un corps qui lui est

propre."

Paul fait une analogie entre deux choses: un grain de blé planté dans la terre

et le corps d'un croyant enterré. Il montre qu'il y a une correspondance ou

une analogie entre ce qui arrive au grain de blé planté dans le sol et le corps

d'un croyant enterré.

Dans le dernier chapitre de "La série des fondements de la foi, volume 3",

dans la partie intitulée "La résurrection d'entre les morts", j'ai tiré les leçons

de cette analogie: "Paul l'utilise ici avec un grain de blé semé dans la terre

pour illustrer la relation entre le corps qui est enseveli et le corps qui est

élevé dans la résurrection. Trois faits émergent de cette analogie qui peuvent

s'appliquer à la résurrection des corps.

1. Il existe une continuité directe entre la graine plantée dans la terre et

la plante sortant de cette graine. Le matériel de base de la première

graine est toujours contenu dans la plante qui grandit.

2. La plante grandissant à partir de la graine expérimentera par ce

processus certains changements précis et évidents. La forme et

l'apparence de la nouvelle plante sont différentes de la graine

originale.

84

3. La nature de la graine détermine la nature de la plante qui va

pousser. Chaque type de graine ne peut produire qu'une seule plante.

Un grain de blé ne peut produire qu'un épi de blé, un grain d'orge ne

peut produire qu'un épi d'orge.

Appliquons maintenant les trois faits de cette analogie à la nature du corps

qui doit ressusciter.

1. Il existe une continuité directe entre le corps enseveli et le corps

ressuscité.

2. Le corps ressuscité expérimente par ce processus un certain nombre

de changements évidents. La forme extérieure et l'apparence du

nouveau corps ressuscité sont différentes de celles du corps original

qui a été enseveli.

3. La nature du corps enseveli détermine la nature du corps ressuscité.

Il y aura un lien direct et logique entre la condition du chrétien dans

son expérience terrestre et la nature de son corps ressuscité." (page

140)

Le corps ressuscité

Paul poursuit dans 1 Corinthiens sur le même thème de la nature du corps de

résurrection:

"Toute chair n'est pas la même chair; mais autre est celle des

hommes, autre la chair des animaux, autre la chair des oiseaux,

autre celle des poissons. Il y a aussi des corps célestes et des

corps terrestres; mais autre est l'éclat des corps célestes, autre

celui des corps terrestres. Autre est l'éclat du soleil, autre l'éclat

de la lune, et autre l'éclat des étoiles; même une étoile diffère

en éclat d'une autre étoile. Ainsi en est-il de la résurrection des

morts." (1 Corinthiens 15:39-42)

Paul fait ressortir ici un certain nombre de points. Il montre d'abord que,

même sur la terre, il existe différents types de corps, le corps des oiseaux,

celui des hommes, celui des poissons, celui des bêtes, etc., puis il montre

qu'au-delà du royaume terrestre, dans le royaume céleste, il existe d'autres

corps très différents des corps dont nous avons l'habitude sur terre. Il montre

que les corps célestes diffèrent en apparence et en gloire. Le soleil est

différent de la lune. Les étoiles sont différentes du soleil et de la lune, et de

85

l'une de l'autre, et cela s'applique aux corps ressuscités. Il dit: "Ainsi en est-

il de la résurrection d'entre les morts. Ainsi le genre de corps que nous

avons ici est une chose, mais celui que nous aurons pour ressusciter sera

différent, adapté aux régions célestes qui seront notre nouvelle demeure."

Quand un homme va dans l'espace, dans les régions célestes, dans un

vaisseau spatial il doit emmener de l'oxygène. Son corps n'est pas adapté

pour les régions célestes. Il a toujours un corps adapté à la terre. Quand nous

aurons tous notre corps de résurrection, celui-ci ne sera plus limité à la

surface de la terre et à l'atmosphère terrestre. Parmi les corps donnés aux

croyants à la résurrection, il y aura différentes gloires, comme les

différentes étoiles; les différences de gloire seront en rapport avec la fidélité

dans le service de chaque croyant sur la terre. Il y aura une gloire appropriée

à la fidélité dans le service pour chaque croyant qui se manifestera pour

toujours dans son corps de résurrection.

Daniel 12:1 donne une bonne prédiction de la résurrection:

"En ce temps-là se lèvera Michel, le grand chef, celui qui tient

bon en faveur des fils de ton peuple..."

"Les fils de ton peuple", c'est le peuple juif. Toutes les fois que l'on parle de

Michel dans le ciel, c'est que le peuple juif est au premier plan sur terre.

"Et ce sera un temps d'affliction tel qu'il n'y en a pas eu depuis

que les nations existent jusqu'à ce temps-ci."

"Le temps d'affliction" est ce que nous appelons "la grande tribulation", qui

sera en quelque sorte associée à la résurrection.

"En ce temps-là, ton peuple échappera, quiconque sera trouvé

inscrit dans le livre de vie."

Seuls ceux dont les noms sont dans le livre (le livre de vie Apocalypse

20:12) seront ressuscités.

"Beaucoup de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se

réveilleront, les uns pour la vie éternelle et les autres pour la

honte, pour l'abjection éternelle. Ceux qui auront été des

clairvoyants resplendiront comme la splendeur de l'étendue

céleste, et ceux qui auront enseigné la justice à la multitude

86

comme des étoiles à toujours et à perpétuité." (versets 2-3)

C'est ce à quoi Paul fait référence lorsqu'il dit: "Même une étoile diffère en

éclat d'une autre étoile. Ainsi en est-il de la résurrection d'entre les morts."

Chacun d'entre nous aura de la gloire, et ceux qui auront amené des âmes à

la justice brilleront pour toujours. Nous devons savoir que Dieu est le

rémunérateur. Nous ne travaillons pas pour les récompenses, mais il y en a

une. Nous ne devons pas travailler pour ce que nous allons gagner, mais ce

que nous aurons sera en rapport avec la fidélité dans cette vie.

Nous en arrivons maintenant à cinq changements qui auront lieu à la

résurrection. Certains principes dans la Bible sont associés à un chiffre.

Deux est le nombre des témoins, sept est le chiffre du Saint-Esprit, cinq est

celui de ce qui est visible, que nous pouvons percevoir par les sens (nous

avons cinq sens). Et il y a cinq changements visibles et perceptibles qui

auront lieu dans nos corps à la résurrection:

"Ainsi en est-il de la résurrection des morts. Semé corruptible,

on ressuscite incorruptible (1). Semé méprisable, on ressuscite

glorieux (3). Semé plein de faiblesse, on ressuscite plein de

force (4). Semé corps naturel, on ressuscite corps spirituel (2).

S'il y a un corps naturel, il y a aussi un corps spirituel (5)." (1

Corinthiens 15:42-44)

Le mot traduit par "naturel" dans la version française vient directement du

mot grec "âme". La traduction la plus littérale est "charnel". Il existe un

corps charnel et il y a un corps spirituel. J'aimerais vous démontrer, à partir

de 1 Corinthiens 15:53, une autre différence entre le corps naturel qui est

enterré et le corps de résurrection qui en naîtra: "Il faut en effet que ce corps

corruptible (périssable) revête l'incorruptibilité (impérissable), et que ce

corps mortel revête l'immortalité."

Si nous examinons tous ces versets de 1 Corinthiens 15 ensemble, nous

trouvons cinq changements spécifiques qui auront lieu entre le corps qui est

enterré et celui qui est ressuscité:

1. Du corruptible (ou périssable) à l'incorruptible (ou impérissable). Notre corps naturel est sujet à la corruption, ou destiné à

périr. Il est sujet aux maladies, à la douleur, à la vieillesse, et au déclin.

Nos dents s'usent, nos cheveux tombent, notre peau se ride. Ce sont des

choses naturelles pour le corps terrestre, mais ce sera différent pour le

corps de résurrection.

87

2. Du mortel à l'immortel. "Mortel" signifie "sujet à la mort".

"Immortel" signifie "non sujet à la mort". Nous savons tous que ce corps

présent est soumis à la mort et que le corps de résurrection n'y sera pas

soumis; il sera immortel.

3. Du déshonneur à la gloire. Nous devons comprendre que le corps

que nous avons maintenant est le résultat du péché. Ce n'est pas celui que

Dieu a donné à l'origine à Adam. Il porte la marque du péché de l'homme.

En un sens, il nous rappelle notre propre déshonneur. Le corps de

résurrection sera un corps de gloire. Il ne nous rappellera plus les

conséquences de notre péché.

4. De la faiblesse à la puissance. Le corps enterré est un corps faible.

Quand j'assiste à des funérailles, je pense toujours à la faiblesse de

l'homme. La mort est la dernière expression de la faiblesse. Peut-être que

c'était un homme très fort ou très intelligent, habile; un jour sa faiblesse

inhérente est manifestée par le fait qu'il succombe. Le corps ressuscité

sera un corps de puissance.

5. Du naturel (ou charnel) au spirituel. Il y a un corps naturel et il y

a un corps spirituel. La traduction française induit en erreur. Le mot

traduit par "naturel" vient directement du mot grec "âme". Il est semé

charnel (de l'âme), il ressuscite spirituel. Dans d'autres langues, il existe

un seul mot pour le dire (en hollandais, en allemand, dans les langues

scandinaves par exemple) et qui signifie "qui vient de l'âme"; mais il n'y

en a pas en français. J'utilise donc l'expression "qui vient de l'âme", parce

qu'elle est plus appropriée. La plupart des gens n'ont pas compris la

différence entre un corps qui vient de l'âme et un corps spirituel. Vous

devez comprendre la nature du corps naturel. Dans le Psaume 103, quand

David veut louer le Seigneur, son esprit est prêt, mais pas son âme.

Comme il ne pouvait pas louer le Seigneur sans la coopération de son

âme, il dit: "Bénis l'Eternel, mon âme." En gros, il disait: "Allez, mon

âme, réveille-toi! Fais quelque chose!" Mais c'est son esprit qui

fonctionnait à travers son âme. Cela décrit un corps charnel.

Dans un corps spirituel, que la plupart des gens n'ont pas encore vu, l'esprit

contrôle directement le corps. Nous en avons un exemple dans Ezéchiel.

C'est la vision qui a été à l'origine de la vocation de prophète d'Ezéchiel – la

vision de quatre créatures.

"Au centre encore apparaissaient quatre animaux dont l'aspect

avait une apparence humaine. Chacun d'eux avait quatre faces,

88

et chacun avait quatre ailes. Leurs pieds étaient droits, et la

plante de leurs pieds était comme celle du pied d'un veau et ils

étincelaient de l'éclat du bronze poli […] leurs faces et leurs

ailes étaient séparées par le haut; chacun avait deux ailes

jointes l'une à l'autre, et deux qui lui couvraient le corps.

Chacun avançait droit devant soi; ils avançaient dans le sens où

avançait le vent et ils ne se détournaient pas en avançant."

(Ezéchiel 1:5-7, 11-12)

Ces créatures vivantes avaient des corps spirituels. Elles n'avaient pas à

marcher selon la chair. Quand chacun des autres esprits voulait avancer, "ils

avançaient dans le sens où avançait le vent, dans le sens du vent" (verset

20).

Lors de la résurrection, nous aurons aussi des corps spirituels et nous

n'aurons plus à passer par l'âme pour que le corps fasse des choses. Il

répondra directement à l'esprit. Si vous pensez à toutes les choses que votre

esprit aimerait faire mais que votre âme est trop paresseuse de faire, vous

réalisez quelle bénédiction ce sera d'avoir un corps spirituel.

Ce n'est facile ni à expliquer ni à comprendre; l'une des choses qui est

affirmée dans l'Ecriture est que "la vie (l'âme) de toute chair est dans le

sang" (Lévitique 17:11). Notre corps naturel contient du sang. Je pense que

le corps de résurrection contiendra de la chair et des os, mais pas de sang.

Au-delà de tout cela, ce sera un corps dans lequel l'esprit dirigera et aura le

contrôle, et non pas l'âme. L'homme sera dirigé d'en haut, étant en

communion permanente avec Dieu. Il ne sera plus sous l'influence et les

impulsions de l'âme, comme c'est le cas à présent pour notre corps.

Nous serons comme lui

"Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce

que nous serons n'a pas encore été manifesté; mais nous savons

que, lorsqu'il sera manifesté, nous serons semblables à lui,

parce que nous le verrons tel qu'il est." (1 Jean 3:2)

Nous sommes déjà enfants de Dieu grâce à notre vie intérieure: "Christ en

vous, l'espérance de la gloire." Mais cela ne s'est pas pleinement manifesté

extérieurement dans notre personne. Cela n'arrivera que lorsque Jésus

viendra et se manifestera dans sa gloire. Nous serons alors comme lui. Nous

recevrons un corps comme le sien. Nous serons comme lui, parce que nous

le verrons tel qu'il est. Il y aura une révélation du Christ ressuscité et glorifié

89

pour les croyants qui attendent d'être transformés par sa puissance. Cela

transformera les corps mortels en corps immortels, les corps faibles en corps

forts, les corps d'humiliation en corps de gloire et les corps corruptibles en

corps incorruptibles.

Enfin, ce sera un corps du même ordre que celui de Jésus quand il est

ressuscité:

"Pour nous, notre cité est dans les cieux; de là nous attendons

comme Sauveur le Seigneur Jésus-Christ, qui transformera notre

corps humilié, en le rendant semblable à son corps glorieux par le

pouvoir efficace qu'il a de s'assujettir toutes choses." (Phil. 3:20-21)

Remarquez que ces paroles ne sont vraies que pour ceux qui attendent le

retour du Seigneur Jésus. Paul parle de notre corps rabaissé, vil, mais le grec

dit en fait "le corps de notre humiliation". Nos corps ont porté l'humiliation

et les conséquences de notre péché. Nous vivons dans un corps qui nous

rappelle continuellement notre faiblesse et nos limites. Il nous rappelle que

les choses ne sont pas comme Dieu les avait prévues au départ. A cause de

l'humiliation, nous nous souvenons de notre péché. Même si nous sommes

en bonne santé, que notre corps est beau, il nous rappelle toujours cette

humiliation: il transpire, il doit éliminer des déchets et il est sujet à la

maladie. Grâce à Dieu, il y a la promesse que, si nous attendons Jésus-

Christ, quand il apparaîtra – quand en fait nous le verrons –, nous serons

rendus semblables à son corps glorieux. Nous partagerons sa gloire même

dans notre corps physique. Paul dit, et apprenez ces paroles par cœur: "...

par le pouvoir efficace qu'il (Jésus) a de s'assujettir toutes choses." Le

croyez-vous? Croyez-vous que Jésus peut s'assujettir toutes choses? Même

nos corps faibles, corruptibles et frêles seront assujettis et rendus glorieux

comme son corps.

90

91

CHAPITRE SEIZE

LE JUGEMENT DES CROYANTS

L'événement important qui suivra la résurrection sera le jugement des

croyants. Cette expression peut surprendre certains d'entre vous. Il se peut

que vous vous demandiez s'il y aura vraiment un jugement des croyants.

Oui, bien sûr, il y en aura un! L'Ecriture est très claire:

"Car c'est le moment où le jugement va commencer par la

maison de Dieu. Or, si c'est par nous qu'il débute, quelle sera la

fin de ceux qui n'obéissent pas à l'Evangile de Dieu? Et si le

juste est sauvé difficilement, que deviendra celui qui est impie

et pécheur?" (1 Pierre 4:17-18)

Le jugement commence par la famille de Dieu. Pierre dit qu'il commence

par nous, les chrétiens. Vous vous demandez peut-être pourquoi les

chrétiens doivent ressusciter en premier pour affronter le jugement. C'est

parce que nous allons répondre à Dieu lors du jugement de la résurrection

pour les choses que nous avons faites dans notre corps. C'est aussi selon le

plan de Dieu, parce que nous allons devoir répondre des choses que nous

avons faites dans notre corps; nous allons apparaître dans notre corps. Cela

est indiqué clairement dans beaucoup de passages.

Le tribunal de Christ

Le lieu où se tiendra le jugement des croyants est appelé dans le Nouveau

Testament "le tribunal (ou "bema") de Christ". "Bema" est un mot grec qui

était courant dans la culture de cette époque. Il était normalement utilisé

pour le siège sur lequel se tenait le magistrat romain ou le dirigeant assis

pour juger une affaire. Quand Jésus se tient devant Ponce Pilate, il est dit

que ce dernier siégeait au tribunal ("bema") (voir Matthieu 27:19).

"Mais toi, pourquoi juges-tu ton frère? Ou toi, pourquoi

méprises-tu ton frère? Nous comparaîtrons tous devant le

tribunal de Dieu. Car il est écrit: Je suis vivant, dit le Seigneur,

tout genou fléchira devant moi, et toute langue donnera gloire à

Dieu. Ainsi chacun de nous rendra compte à Dieu pour lui-

92

même." (Romains 14:10-12)

Nous allons tous nous tenir devant le trône du jugement sur lequel Christ est

assis en tant que juge. Nous recevrons ce qui nous est dû pour les choses

que nous avons faites dans notre corps et, comme le jugement porte sur les

choses faites dans notre corps, nous apparaîtrons dans notre corps. Paul le

dit clairement dans 2 Corinthiens 5:10:

"Car il nous faut tous comparaître devant le tribunal du Christ,

afin qu'il soit rendu à chacun d'après ce qu'il aura fait dans son

corps, soit en bien, soit en mal."

Remarquez que Paul ne cite que deux sortes de conduite: le bien ou le mal.

Dans le domaine spirituel, il n'y a pas de neutralité; ce que nous faisons est

soit bien, soit mal. Il n'y a rien entre les deux. Soit nous avons agi dans

l'obéissance et pour la gloire de Dieu, soit nous n'avons pas pratiqué le bien.

Il est donc de la plus haute importance de comprendre que ce jugement des

croyants ne débouchera pas sur une condamnation, car il n'y en a plus pour

les véritables croyants en Christ. Dans Jean 5:24, Jésus nous donne cette

assurance:

"En vérité, en vérité je vous le dis, celui qui écoute ma parole

et qui croit à celui qui m'a envoyé a la vie éternelle et ne vient

pas en jugement mais il est passé de la mort à la vie."

Celui qui entend la parole de Dieu et qui croit en Jésus ne sera pas

condamné. Il est déjà passé de la mort à la vie.

"Il n'y a maintenant plus de condamnation pour ceux qui sont

en Jésus-Christ." (Romains 8:1)

L'estimation du service et l'attribution des récompenses

Si nous sommes en Jésus-Christ, nous ferons face au jugement pour estimer

notre service et recevoir notre récompense. Dans 1 Corinthiens 3:11-15,

Paul donne une image du jugement des croyants:

"Car personne ne peut poser un autre fondement que celui qui a

été posé, savoir Jésus-Christ. Or si quelqu'un bâtit sur ce

fondement avec de l'or, de l'argent, des pierres précieuses, du

93

bois, du foin, du chaume, l'œuvre de chacun sera manifestée;

car le Jour la fera connaître, parce qu'elle se révélera dans le

feu, et le feu éprouvera de quelle nature est l'œuvre de chacun.

Si l'œuvre bâtie par quelqu'un sur le fondement subsiste, il

recevra une récompense. Si l'œuvre de quelqu'un est consumée,

il en subira la perte; pour lui il sera sauvé, mais comme au

travers du feu."

Nous parlons ici d'une personne qui a construit sa vie sur le seul fondement

acceptable pour Dieu, qui est la justice de Jésus-Christ. Ce qui est jugé ici,

ce n'est pas l'âme de la personne, mais ses œuvres. Ce passage parle de ce

qu'il a bâti sur ce fondement et de la qualité de ses œuvres. C'est un

jugement sur les œuvres ou le service, mais pas un jugement de

condamnation.

En regardant les principes sur lesquels les œuvres ou le service sont évalués,

nous remarquons certains détails importants. D'abord Dieu s'intéresse

davantage à la qualité qu'à la quantité. Les choses qui brûlent sont des

matériaux que nous pouvons facilement trouver en grande quantité: le bois,

le chaume ou le foin. Le problème est que toutes ces choses périssent dans

le feu. Celles qui passent l'épreuve du feu sont difficiles à produire en

grande quantité: l'or, l'argent et les pierres précieuses. Il est donc beaucoup

plus important de se concentrer sur la qualité de ce que nous produisons

plutôt que sur la quantité. Il est évident que certains serviteurs du Seigneur

qui ont amassé de grandes quantités résultant de leur service feront l'amère

expérience de tout voir brûler dans le feu du jugement final de Christ lors de

l'évaluation de leurs œuvres.

Si nous ne voulons pas que cela nous arrive, quel doit être notre objectif? Je

vous propose de retenir trois éléments si votre service (ce que vous

construisez) veut résister à l'épreuve du feu, qui sont les motivations,

l'obéissance et la puissance.

1. Qu'est-ce qui doit motiver notre service? Sommes-nous motivés par

une ambition égoïste, par le désir de paraître réussir devant les

hommes – construire la plus grande église, amasser la plus grosse

somme d'argent, prêcher le message qui restera gravé dans les

mémoires? Ou bien est-ce notre désir sincère de faire ce qui va

glorifier Dieu, quitte à demeurer dans l'ombre et passer inaperçus?

2. Sommes-nous obéissants pour servir Dieu selon sa parole (ses

commandements et ses principes) ou construisons-nous sur des

94

théories humaines ou sur nos propres idées théologiques qui ne

s'accordent pas avec l'Ecriture? Nous serons testés sur des points

d'obéissance.

3. Servons-nous Dieu dans la puissance du Saint-Esprit ou simplement

par la volonté de notre chair? Je pense personnellement que tout ce

qui est fait dans la chair périra comme la chair. Seul ce qui est fait

dans le feu du Saint-Esprit passera le test du feu du jugement.

Dans Matthieu 25, Jésus donne la parabole des trois serviteurs qui reçoivent

chacun un nombre différent de talents – l'un en reçoit cinq, l'autre deux et le

dernier un. Celui qui en a reçu cinq en gagne cinq de plus. Celui qui en a

reçu deux en gagne deux de plus. Tous deux ont fait un gain de cent pour

cent et sont entièrement approuvés par leur seigneur. Les paroles

d'approbation sont les mêmes dans les deux cas. Autrement dit, ce n'est pas

la quantité avec laquelle nous commençons qui est importante, mais la

fidélité avec laquelle nous employons ce qui nous a été donné.

Les deux premiers serviteurs ont été récompensés, mais le troisième, qui n'a

rien fait de son talent et qui l'a enterré, a été rejeté. Il était motivé par la peur

et non par la foi. Dieu demande la fidélité et, à l'inverse, la peur et la paresse

amèneront le jugement de Dieu. J'aimerais vous conseiller de lire la Bible et

de voir ce qu'elle dit de la paresse. Elle n'en dit jamais rien de bon. Elle est

bien plus condamnée par exemple que l'ivrognerie.

Dans Luc 19, nous lisons une autre parabole qui nous parle de serviteurs

ayant reçu la même somme: une mine. Mais leurs gains sont différents. L'un

gagne dix mines, l'autre cinq et le dernier, qui n'a rien fait de sa mine, a été

rejeté. Celui qui a gagné dix mines a été récompensé et a reçu autorité sur

dix villes. Celui qui a gagné cinq mines a reçu autorité sur cinq villes.

Nous voyons deux principes émerger. D'abord Dieu regarde à la fidélité

plutôt qu'à la capacité. Ce n'est pas l'importance du gain, mais le

pourcentage. Chaque serviteur qui a connu cent pour cent d'augmentation a

été félicité. Ensuite la récompense au service fidèle dans cette vie est une

responsabilité et des opportunités de service plus importantes dans l'éternité.

La plus grande chose que quelqu'un puisse faire est de servir le Dieu vivant

et véritable. Si nous le servons fidèlement dans cette vie, notre récompense

consistera en de plus grandes opportunités de service dans la vie de

résurrection.

95

CHAPITRE DIX-SEPT

LA RÉSURRECTION ET LE JUGEMENT DES INCROYANTS

Nous allons maintenant examiner le revers de la médaille, qui est la

résurrection et le jugement des incroyants. Il existe deux façons de

distinguer ces deux jugements dans l'Ecriture: le jugement des croyants

devant le tribunal de Christ et le jugement des incroyants. L'un a lieu dans

un endroit différent, l'autre se passe dans un temps différent.

Jugement Lieu Temps Jugement des croyants Tribunal de Christ Avant le règne du

millénium de Christ

Jugement des

incroyants

Le grand trône blanc A la fin du millénium

Le jugement des incroyants

La description du jugement des incroyants – ceux qui ne sont seront pas

ressuscités lors de la résurrection des justes – se trouve dans le livre de

l'Apocalypse. Jean, le visionnaire, décrit à quoi ressemblera ce grand

jugement final:

"Puis je vis un grand trône blanc, et celui qui y était assis.

Devant sa face s'enfuirent la terre et le ciel, et il ne fut plus

trouvé de place pour eux. Et je vis les morts, les grands et les

petits, debout devant le trône. Des livres furent ouverts, et un

autre livre fut ouvert, qui est le livre de vie. Les morts furent

jugés d'après ce qui était écrit dans les livres, selon leurs

œuvres. La mer donna les morts qui s'y trouvaient, la mort et le

séjour des morts donnèrent les morts qui s'y trouvaient, et ils

furent jugés chacun selon ses œuvres. La mort et le séjour des

morts furent jetés dans l'étang de feu. C'est la seconde mort,

l'étang de feu. Quiconque ne fut pas trouvé inscrit dans le livre

de vie fut jeté dans l'étang de feu." (Apocalypse 20:11-15)

Ces personnes, une fois ressuscitées, sont toujours appelées "les morts",

même après leur résurrection. Jean dit: "Je vis les morts, les grands et les

96

petits debout devant le trône." Même après la résurrection, ils étaient encore

morts. Leurs corps leur ont été rendus, mais ils étaient toujours morts. Ils

sont morts dans leurs offenses et leurs péchés, prisonniers et coupés de la

vie de Dieu, ressuscités dans leurs corps pour recevoir le jugement pour ce

qu'ils ont fait dans leurs corps.

Notez bien que nous gardons un récit universel de tout ce que chacun d'entre

nous a fait. Tout est noté. Remarquez aussi qu'il existe une responsabilité

universelle. Chacun d'entre nous devra rendre compte de ce qu'il a fait. Le

mot "responsabilité" n'est pas très bien accepté dans notre culture

contemporaine. Il existe un grand nombre de religions et de philosophies

modernes dont l'objectif est de déclarer à l'homme qu'il n'a à rendre de

comptes à personne, sauf à lui-même. J'aimerais vous dire que c'est un

mensonge! L'homme est responsable devant son Créateur qui, un jour, sera

son juge. Chacun d'entre nous devra rendre des comptes.

Seules exceptions: les vainqueurs

Le dernier point que j'aimerais aborder est le seul moyen pour éviter cela, et

c'est à travers le livre de vie. Celui dont le nom n'est pas écrit dans le livre

de vie sera jeté dans l'étang de feu. C'est irrévocable; c'est le bannissement

éternel hors de la présence du Dieu tout-puissant, mais ce n'est pas une

cessation de la conscience. Une fois que nous atteignons la conscience, cela

continue pour l'éternité.

Quelle sorte de personne a son nom écrit dans le livre de vie? Evidemment,

c'est une question essentielle pour chacun d'entre nous. Dans le chapitre

suivant de l'Apocalypse, Jean décrit celui dont le nom est écrit dans le livre

de vie, ainsi que ceux qui seront jetés dans le lac de feu:

"Tel sera l'héritage du vainqueur; je serai son Dieu, et il sera

mon fils. Mais pour les lâches, les incrédules, les abominables,

les meurtriers, les débauchés, les magiciens, les idolâtres et

tous les menteurs, leur part sera dans l'étang brûlant de feu et

de soufre: cela, c'est la seconde mort." (Apocalypse 21:7-8)

La première condition pour que nos noms soient écrits dans le livre de vie

est donc de vaincre. Cela signifie de ne pas se laisser vaincre par le péché,

par le monde, par le paganisme, par Satan. "Tel sera l'héritage du vainqueur;

je serai son Dieu, et il sera mon fils."

A l'inverse, ceux qui seront jetés dans l'étang de feu sont décrits dans le

verset 8. Vous pensez qu'il est normal que les personnes immorales telles

97

que les meurtriers, les magiciens et les menteurs finissent là, mais

remarquez que les premiers de la liste sont les lâches et les incrédules. Ce

sont les deux premières catégories de personnes perdues. Une personne peut

gagner le ciel sans théologie, mais je ne pense pas qu'une personne puisse le

gagner sans courage. Jean l'écrit aussi dans sa première épître:

"Parce que tout ce qui est né de Dieu triomphe du monde, et

voici la victoire qui triomphe du monde: notre foi. Qui est celui

qui triomphe du monde sinon celui qui croit que Jésus est le

Fils de Dieu?" (1 Jean 5:4-5)

La condition est donc d'être né de Dieu par la foi. Il nous est demandé de

croire que Jésus est le Fils de Dieu. Celui qui croit que Jésus est le Fils de

Dieu et qui est né de nouveau par cette foi a la foi pour vaincre le monde.

Cette foi victorieuse lui donnera l'héritage. Dieu sera son Dieu et il sera fils

de Dieu.

Jésus: la ligne de séparation des âmes humaines

En contemplant la scène du jugement final devant le grand trône blanc, j'ai

toujours certaines pensées. J'aimerais en partager une avec vous. Il y a

quelques années, j'étais dans l'Etat du Colorado, aux Etats-Unis, dans les

Rocheuses; quelqu'un a pointé du doigt un point un peu plus à l'ouest de

l'endroit où nous nous trouvions et a dit: "Cette crête est la ligne de partage

des eaux du continent américain." Il m'a alors expliqué que la pluie qui

tombait d'un côté allait directement dans la zone pacifique et que celle qui

tombait de l'autre côté coulait vers le golfe du Mexique. Bien qu'il n'y ait

que quelques centimètres de différence par rapport à l'endroit où les gouttes

tombaient, leur destination finale différait de milliers de kilomètres.

En me le remémorant, je me suis dit que Jésus est la ligne de démarcation

des âmes humaines. Leur destinée dans l'éternité est déterminée par le côté

où ils se trouvent par rapport à Jésus. Deux âmes peuvent être proches – un

mari et sa femme, un parent et son enfant, un frère et une sœur –, et pourtant

l'une est d'un côté de Jésus (en l'ayant reçu et en croyant en lui) et l'autre est

de l'autre côté (n'ayant ni cru ni reçu). Bien que très proches dans cette vie,

leur destinée finale est diamétralement opposée. L'une finira dans la gloire

éternelle du ciel, l'autre dans le lac de feu, endroit du jugement éternel et du

châtiment pour les païens. Cette minuscule différence de quelques

centimètres détermine leur destination finale.

98

Il en est de même pour vous et moi; une seule petite différence dans cette

vie – d'un côté ou de l'autre de Jésus – va déterminer notre destinée

éternelle. De quel côté de Jésus êtes-vous?

Cette image des gouttes d'eau me conforte dans la responsabilité qu'ont les

prédicateurs de présenter la pleine vérité de l'Evangile. Paul dit aux anciens

d'Ephèse:

"Sans rien dissimuler, je vous annonçais et vous enseignais

publiquement et dans les maisons, tout ce qui vous était utile,

en proclamant aux Juifs et aux Grecs la repentance envers Dieu

et la foi en notre Seigneur Jésus […] C'est pourquoi je l'atteste

aujourd'hui: Je suis pur du sang de vous tous, car sans rien

dissimuler je vous ai annoncé tout le dessein de Dieu." (Actes

20:20-21, 26-27)

Par deux fois, Paul dit qu'il n'a pas dissimulé la vérité – tout ce que Dieu a

dit qu'ils devaient savoir. Mais pourquoi dit-il "sans rien dissimuler"? Je

crois que c'est parce qu'il y a une sorte de pression sur le prédicateur qui dit

toute la vérité. Le diable n'a rien à faire d'un prédicateur qui donne des

sermons, tant que ceux-ci ne contiennent pas les vérités essentielles. Il y a

cependant des pressions énormes contre l'homme qui se lève et qui déclare

toute la vérité. Il peut y avoir des pressions sociales ou financières qui

affectent tout son avenir. Combien de prédicateurs parmi nous aujourd'hui

peuvent dire comme Paul que "sans rien dissimuler, je vous ai annoncé tout

le dessein de Dieu"?

Quelles sont les conditions décisives dont dépend le salut? Paul les affirme

très simplement: la repentance envers Dieu et la foi en Jésus-Christ. C'est

cela et seulement cela qui peut nous sauver de cette horrible destination

qu'est le lac de feu, et nous emmener dans la gloire éternelle avec Jésus.

Souvenez-vous, personne ne sera entraîné vers le ciel. Cela doit être votre

première priorité. Vous devez appartenir totalement et sans réserve à Jésus-

Christ. Ce n'est pas quelque chose de terrible, mais quelque chose de

merveilleux. Bien sûr, vous avez compris que c'est à vous de décidez. Alors

prenez une décision. Abandonnez-vous sans réserve à Jésus. C'est un

merveilleux compagnon, le meilleur ami que vous aurez jamais.

J'ai eu des amis merveilleux à travers les années et deux merveilleuses

épouses, bien meilleures que ce que je méritais. Mais aucun ne peut se

comparer à Jésus. Il est unique. Il est parfait, si aimant, si fidèle, si patient et

si compréhensif. Il comprend vos faiblesses, vos tentations et tout ce par

quoi vous passez. Si vous vous abandonnez à lui, vous avez sa promesse:

99

"Je ne te laisserai pas, je ne t'abandonnerai pas."

Si vous n'êtes pas sûr d'appartenir sans réserve à Jésus et que vous vouliez

vous engager sans réserve, voici une prière que vous pourriez faire:

"Seigneur Jésus, je crois que tu es le Fils de Dieu et le seul

chemin vers Dieu. Je crois que tu es mort sur la croix pour mes

péchés. Tu as été enterré et tu es ressuscité le troisième jour.

Maintenant, toute autorité dans le ciel et sur la terre t'est

donnée à cause de ce que tu as fait pour moi sur la croix quand

tu as porté mes péchés et a été puni à ma place. Sur ce

fondement, je te demande maintenant de pardonner tous mes

péchés et je t'abandonne ma vie afin que tu sois mon Seigneur

et Sauveur, et que je t'appartienne maintenant et pour l'éternité.

Seigneur Jésus, à cause de ta miséricorde et de tes promesses,

je crois que tu me reçois maintenant et je te remercie dans le

nom de Jésus."

101

CHAPITRE DIX-HUIT

COMMENT AFFRONTER LA MORT

Nous avons vu que notre destinée dépendait d'une chose, qui est notre

relation personnelle avec Jésus-Christ. Il est la ligne de démarcation des

âmes humaines. La foi en Jésus nous assure le pardon, la paix et la vie

éternelle, tandis que l'incrédulité amènera sur nous le jugement et le rejet de

Dieu.

Faisons maintenant une application très pratique et personnelle de ces

vérités. Avant de commencer, souvenons-nous encore une fois que l'un des

rendez-vous que vous ne pourrez pas manquer est celui dont je parle

maintenant. Si vous désirez affronter la mort dans la paix, dans la confiance

et dans une calme assurance, il y a quatre étapes principales que vous devez

franchir.

La première: Affrontez-la!

Vous devez y faire face. Affrontez le fait que vous allez mourir; je vais

mourir, chacun d'entre nous va mourir. En tant que prédicateur, je suis

souvent étonné de voir combien peu de personnes sont prêtes pour la mort.

Les gens peuvent traverser la vie en sachant qu'ils vont mourir sans pour

autant faire une préparation pour cet événement qui ne manquera pas de

venir. Ce n'est pas morbide d'affronter le fait que vous allez mourir, c'est

simplement réaliste; alors qu'il est vraiment irréaliste de vivre votre vie sans

faire de préparation pour ce qui va inévitablement arriver à la fin.

Considérez ce que dit Paul sur lui dans Philippiens 1:21:

"Christ est ma vie et la mort m'est un gain."

Paul n'avait pas peur de mourir. Il avait affronté la réalité du péché, du

jugement et des exigences de Dieu pour sa vie; parce qu'il les avait

affrontées et qu'il avait affronté la question de la mort, il en était arrivé à une

relation avec Dieu dans laquelle la peur n'avait plus sa place. Il n'avait que

le désir ardent d'être libéré du lien de la vie charnelle et d'entrer pleinement

dans la présence de Dieu. Tous ceux d'entre nous qui ont fait la même chose

peuvent avoir cette calme assurance. Nous pouvons dire comme Paul:

"Christ est ma vie, et la mort m'est un gain." Si vous ne pouvez pas dire que

102

"Christ est ma (votre) vie", alors vous ne pouvez pas non plus dire que "la

mort m'est (vous est) un gain". Soyez relié à Dieu par Jésus-Christ de façon

qu'il n'y ait plus de condamnation, plus de crainte, plus d'incertitudes.

La deuxième: Acceptez l'offre de Dieu

Accepter la mort conduit au fait d'accepter l'offre de Dieu de pardon, de

paix et de vie éternelle. Alors vous pourrez dire avec Paul: "Etant donc

justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-

Christ." (Romains 5:1)

Pour être justifiés, nous devons mettre notre foi dans la mort expiatoire de

Jésus-Christ, en reconnaissant qu'il a porté le poids de notre culpabilité.

Vous vous souvenez certainement la manière dont j'ai décrit la justification.

Justifié comme si je n'avais jamais péché, parce que j'ai une justice qui m'est

imputée. Grâce à cette justice, je peux faire face à Dieu, à la mort et à

l'éternité sans tremblement ni peur.

"Et voici ce témoignage: Dieu nous a donné la vie éternelle, et

cette vie est en son Fils. Celui qui a le Fils, a la vie; celui qui

n'a pas le Fils de Dieu n'a pas la vie. Cela, je vous l'ai écrit afin

que vous sachiez que vous avez la vie éternelle, vous qui

croyez au nom du Fils de Dieu." (1 Jean 5:11-13)

Dieu a témoigné à l'espèce humaine tout entière qu'il nous a offert la vie

éternelle. Cette vie se trouve dans la personne de son Fils, Jésus-Christ. Si

nous recevons Jésus-Christ, nous avons en lui la vie éternelle. Remarquez

que c'est au présent: "Celui qui a le Fils a la vie." Ce n'est pas quelque chose

qui va arriver après la mort, mais cela se produit dans cet espace spatio-

temporel. Si vous le laissez pour après la mort, ce sera trop tard. Vous devez

considérer cette question maintenant! Celui qui a le Fils a la vie!

Remarquez également que Jean dit, dans le verset 13: "Cela je vous l'ai écrit

afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle." Il ne s'agit pas

simplement de croire, mais également qu'à travers la foi nous puissions

connaître. Vous pensez peut-être: "Je crois en Jésus." J'aimerais cependant

vous demander: "Le connaissez-vous?" Le but final de la foi, c'est la

connaissance; ceux d'entre nous qui croient comme Dieu nous demande de

croire en Jésus-Christ savent aussi qu'ils ont la vie éternelle. Nous l'avons

maintenant, nous ne l'attendons pas après la mort. Nous savons que, quand

la mort viendra, elle ne pourra ni toucher ni détruire la vie éternelle que

nous avons en Jésus-Christ.

103

La troisième: Consacrez-vous au service de Christ

Cette étape consiste à vous consacrer tout de suite au service de Christ dans

ce monde. Dans le chapitre seize, je vous ai fait remarquer que nous allions

tous nous présenter en tant que croyants devant le tribunal de Christ pour

être jugés sur les choses faites en notre corps, bonnes ou mauvaises (voir 2

Corinthiens 5:10). Je vous ai dit qu'il n'y avait que deux possibilités pour ce

que nous avions fait de notre vie: soit elles sont bonnes, soit elles sont

mauvaises. Tout ce qui n'est pas positivement bon est positivement mauvais.

Nous devons donc nous consacrer à Christ de sorte que ce que nous faisons

soit bon et accepté de Dieu.

A ce propos, je vous ai fait remarquer que nous devions faire

particulièrement attention à trois domaines: nos motivations, notre

obéissance et notre puissance. Quelles sont nos motivations? Sont-elles

centrées sur nous-mêmes? Cherchons-nous notre propre ambition, notre

propre plaisir, notre propre satisfaction, notre gloire? Ou bien sommes-nous

sincèrement motivés par le désir de la gloire de Dieu? Un jour, Dieu

examinera de près nos motivations.

Ensuite, servons-nous Dieu selon ses critères ou selon les nôtres?

Obéissons-nous aux commandements et aux exigences de l'Ecriture ou

essayons-nous de nous façonner une sorte de religion nouvelle qui nous

convienne mieux que ce que demande l'Ecriture? Nous serons examinés sur

la question de l'obéissance.

Enfin, servons-nous Dieu selon notre puissance ou selon la sienne?

Permettons-nous au Saint-Esprit de pénétrer en nous pour nous contrôler

pleinement, pour nous motiver et nous rendre puissants? Servons-nous Dieu

d'une façon acceptable pour lui?

La quatrième: Laissez Dieu vous détourner des choses de ce siècle

Cette étape demande un peu plus d'explications, mais elle est très

importante. C'est le fait de laisser Dieu vous détourner des choses de ce

siècle. Je vais vous le présenter par l'un de mes passages préférés:

"Une voix dit: Crie! Et l'on répond: Que crierai-je? Toute chair

est de l'herbe et tout son éclat comme la fleur des champs

l'herbe sèche la fleur se fane, quand le vent de l'Eternel souffle

dessus. Certes, le peuple est de l'herbe; l'herbe sèche, la fleur se

fane; mais la parole de notre Dieu subsistera éternellement."

104

(Esaïe 40:6-8)

Comme cette image de la vie est vraie! Nous sommes entourés par des

choses qui sont belles et des gens que nous aimons. Il y a tant de choses à

aimer et à apprécier, pourtant tout ce que nous voyons est comme l'herbe,

nous y compris. Elles s'épanouissent et fleurissent le matin et, à la tombée

de la nuit, elles sont fanées.

La Bible nous dit que l'herbe sèche et se flétrit parce que l'Esprit (ou le

souffle) de l'Eternel souffle dessus. Alors que je m'en étonnais, un jour Dieu

m'a expliqué cette vérité. Dieu donne de la beauté dans ce monde puis il la

fait faner. Pourquoi? Parce qu'il veut que nous apprenions quelque chose à

propos de la beauté. Il veut que nous connaissions la beauté qu'il peut

produire, mais il ne veut pas que nous nous sentions chez nous dans ce

monde. Alors il éveille notre sens de la beauté, notre appréciation de la

beauté dans tout ce qui est bon, et il provoque le flétrissement de la beauté

temporaire de ce monde. Il le fait afin que nous tournions nos cœurs vers la

beauté qui est au-delà de ce monde. C'est ainsi que Dieu nous détache des

choses temporelles.

La Bible est très réaliste. Elle dit que "si c'est dans cette vie seulement que

nous espérons en Christ, nous sommes les plus malheureux de tous les

hommes" (1 Corinthiens 15:19). Notre foi en Christ s'étend-elle jusque dans

l'éternité? Si ce n'est pas le cas, notre religion est une rêverie pitoyable. Si

notre espérance en Christ est véritable, elle ne cesse pas avec cette vie. Elle

va briller de plus en plus jusque dans l'éternité.

Cette espérance a pour conséquence un mode de vie différent. Paul nous

avertit, dans Colossiens 3:1-4:

"Si donc vous êtes ressuscités avec Christ, cherchez les choses

d'en haut, où le Christ est assis à la droite de Dieu. Pensez à ce

qui est en haut, et non à ce qui est sur la terre. Car vous êtes

morts, et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. Quand le

Christ, votre vie paraîtra, alors vous paraîtrez aussi avec lui

dans la gloire."

Remarquez que vos cœurs et vos pensées – votre affectif et les choses

auxquelles vous pensez – doivent être tournés vers en haut. La récompense

ultime du croyant est au-delà des choses de notre temps. C'est lorsque notre

véritable vie, qui est Christ, sera manifestée pleinement dans sa gloire. C'est

devant nous, au-delà du tombeau.

La mort ne doit pas être accidentelle, prématurée, un événement auquel

105

vous n'êtes pas préparé. Si vous êtes dans les desseins de Dieu, vous pouvez

mourir comme une feuille qui tombe en sa saison et Dieu vous recueillera

au temps prévu. C'est la promesse de Job 5:26: "Tu entreras dans la tombe

en pleine vieillesse, comme on élève un tas de gerbe en son temps."

A la fin de la Seconde Guerre mondiale, Lydia et moi vivions dans le nord

de Jérusalem, à Ramallah, qui était alors une ville chrétienne arabe

tranquille. Dans cette cité, il y avait une femme arabe croyante qui était

décédée. Lydia a demandé à son petit-fils de quoi elle était morte. Il a

réfléchi un instant et a répondu qu'elle n'était morte de rien, mais qu'elle

était simplement mûre.

Quelle merveilleuse réponse! Comment allez-vous mourir? A maturité ou

vert? Souvenez-vous d'une chose, vous ne devez pas mourir malade. Très

peu de croyants dans la Bible sont morts malades. Si vous vivez selon la

Bible, vous ne mourrez pas à cause de la maladie, mais parce que vous serez

mûr.

107

CHAPITRE DIX-NEUF

COMMENT AFFRONTER LE DÉCÈS D'UN ÊTRE CHER

Je crois qu'il existe des choses que nous ne pouvons comprendre que si nous

les avons expérimentées. Cela est vrai pour moi. En 1975, le Seigneur a

rappelé ma première épouse, Lydia. Nous avons vécu trente ans de mariage

heureux. Nous avons tout partagé – la pauvreté, les richesses, les bons et les

mauvais moments. Nous avons élevé une famille de neuf filles adoptives et

avons servi le Seigneur ensemble. Parfois, après une prédication, les gens

venaient nous voir et nous disaient: "Vous travaillez ensemble, comme si

vous n'étiez qu'un." C'est cette unité qu'il y avait entre nous. Quand le

Seigneur a rappelé Lydia, c'est comme si une partie de moi-même m'avait

été enlevée. Cela a été l'expérience la plus douloureuse de ma vie.

J'ai connu un mariage merveilleux avec Lydia, mais nous étions toujours

très occupés avec notre grande famille. Lors de mon second mariage avec

Ruth, Dieu a arrangé les choses de façon que nous passions plus de temps

seuls. Durant vingt ans, nous avons voyagé ensemble, avons prié ensemble,

avons travaillé ensemble et avons fait plein de choses ensemble. J'ai connu

dans ma relation avec Ruth une sorte d'intimité que je n'avais jamais vécue

avec personne d'autre et que je ne m'attends plus à connaître, sauf dans le

ciel.

Pourtant, encore une fois, en décembre 1998 Dieu a aussi rappelé Ruth à la

maison. Lors du service funèbre qui s'est déroulé dans la colonie allemande

de Jérusalem, je me tenais debout devant la tombe ouverte en regardant le

cercueil avant que les employés du cimetière mettent la terre dessus, et je

me suis senti poussé à dire: "Père, je te fais confiance. Je te remercie, parce

que tu es toujours bon. Tu es toujours bon, aimant et juste. Tu ne fais jamais

d'erreur. Ce que tu fais est toujours le meilleur." C'est l'une des choses les

plus difficiles que j'aie eue à faire dans ma vie, mais c'était aussi l'une des

meilleures.

Depuis ce jour, je commence à observer les autres et, lorsque je croise des

gens endeuillés, je peux les consoler d'une façon toute nouvelle. J'en suis

venu à voir que peu de gens sont préparés à la perte d'un proche. Un homme

et une femme peuvent vivre ensemble durant trente, quarante ou cinquante

ans, et pourtant ne pas être préparés quand Dieu rappelle l'un des deux. C'est

bien entendu irréaliste, parce que l'un va forcément mourir avant l'autre. Il

est très rare qu'un couple marié parte ensemble. Il est aussi possible que

108

Dieu prenne un frère, une sœur ou d'autres parents proches. Parents,

souvenez-vous, que Dieu reprend aussi les enfants. Ils n'arrivent pas tous à

maturité. Il y a des cercueils de toutes tailles, parce que des gens de tous les

âges meurent. Je ne cherche pas à être morbide en le disant, mais réaliste.

J'ai cependant découvert que nous pouvons faire face au décès d'un proche

dans la victoire. Cela peut nous donner une autre preuve de l'amour et de la

fidélité de Dieu.

Sur le fondement de mes expériences, j'aimerais vous donner quelques

conseils de ce que vous devez faire si vous vous trouvez dans une telle

situation.

1. Faites confiance à l'amour de Dieu et à sa sagesse Nous en avons un bel exemple dans l'histoire de Job. Les sept fils et les trois

filles de Job ont tous été emportés par la mort en un instant, dans une

catastrophe. Mais voici ce que Job dit: "Le Seigneur a donné, le Seigneur a

repris, que le nom de l'Eternel soit béni." (Job 1:21) Je ne crois pas que

c'était dit sur le ton de la résignation. Je pense que c'était prononcé dans la

confiance. Je crois à ce que nous disons dans la confiance. Si vous pouvez

faire confiance à Dieu pour donner, pouvez-vous lui faire confiance pour

reprendre? Pouvez-vous avoir confiance en sa sagesse? Dieu ne connaît-il

pas la bonne façon et la bonne heure pour reprendre chacun de ses enfants?

Je crois qu'il le sait.

2. Confiez l'être aimé à Dieu Ce n'est pas facile. Je me souviens qu'une heure après que Lydia est

décédée, j'ai dit au Seigneur: "Je ne vais pas te demander de la ramener. Elle

était à toi avant d'être à moi." Quand je l'ai prononcé, c'était comme si

quelque chose était retiré de mon cœur et cela a laissé la place pour que la

main de Dieu puisse guérir la blessure. Tant que je gardais mon désir

charnel, Dieu ne pouvait pas agir pour moi. Mon second conseil est donc

d'abandonner à Dieu l'être aimé.

Quand Ruth est décédée, j'ai dit à Dieu: "Père, je te fais confiance." En

regardant en arrière, je réalise maintenant qu'à ce point j'étais arrivé à une

bifurcation sur l'autoroute de ma vie. J'aurais pu prendre l'un ou l'autre des

deux chemins. J'aurais pu devenir amer et me plaindre et crier à Dieu:

"Pourquoi as-tu pris Ruth? Tu sais combien j'avais besoin d'elle. C'est toi

qui nous as unis." J'aurais pu blâmer Dieu. Mais je ne l'ai pas fait. J'ai décidé

de faire confiance à Dieu et de croire que ce qu'il avait fait était le mieux

pour Ruth et pour moi.

109

3. Réaffirmez votre foi Il peut sembler étrange pour un prédicateur de dire cela, mais quand Dieu

m'a pris mes deux épouses, j'ai dû à chaque fois me demander si je croyais

vraiment ce que je prêchais durant toutes ces années. Croyais-je vraiment à

la résurrection? Croyais-je vraiment que j'allais les revoir? J'ai eu du mal à

répondre à ces questions pendant un petit moment. Puis j'ai dit: "Je le crois,

je le crois! Il y aura une résurrection! Nous nous reverrons! Dieu est fidèle!

La Bible est digne de foi!" Je n'ai pas mis ma foi dans quelque chose d'irréel

ou de fantaisiste, mais je l'ai mise dans quelque chose qui résistera à toutes

les épreuves – la fidélité de Dieu, l'amour de Dieu et la vérité de l'Ecriture.

Quand vous êtes confronté à cette situation, réaffirmez votre foi. Chaque

fois que vous le ferez, votre foi sera fortifiée et vous aurez une plus grande

victoire dans votre âme.

4. N'essayez pas d'être stoïque Ne bridez pas vos sentiments! Le stoïcisme est une philosophie païenne qui

trouve son origine en Grèce. Le stoïque était celui qui ne laissait rien le

blesser. Il se contrôlait tellement qu'il ne riait ni ne pleurait jamais. En fait,

il ne montrait jamais ses émotions. Cela n'a rien à voir avec la foi

chrétienne. Dieu sait que nous sommes des êtres humains. L'Ecriture dit

qu'il sait de quoi nous sommes faits. Il connaît nos sentiments et nos

pensées. Dieu sait que vous souffrez et que vous ressentez du chagrin, et il

ne vous en veut pas.

J'ai toujours été impressionné par le fait que, dans l'histoire d'Israël, après

leur rédemption d'Egypte, les Israélites aient perdu leurs deux grands

responsables, Moïse et Aaron (voir Deutéronome 34:8-12, Nombres 20:23-

29). Dans les deux cas, Dieu leur a permis trente jours de deuil pour leurs

leaders. Dieu savait qu'ils ne pouvaient pas se lever et s'en aller comme si

rien ne s'était passé. Il savait que quelque chose avait été retiré de leur vie et

qu'ils allaient leur manquer, aussi il a dit: "Prenez trente jours et exprimez

vos sentiment, ne vous retenez pas!"

Je pense aussi au témoignage de David:

"Tu as changé mon deuil en allégresse, tu as délié mon sac et tu

m'as ceint de joie, afin que tout mon être psalmodie en ton

honneur et ne soit pas muet. Eternel, mon Dieu! Je te célébrerai

toujours." (Psaume 30:12-13)

La Bible est si honnête, si réaliste. David n'a pas dit qu'il n'était pas en deuil,

110

il a reconnu qu'il l'était. Il a dit: "Je sais ce qu'est le deuil." Mais il a aussi

affirmé que son deuil s'est transformé en allégresse. Je ne crois pas que

David aurait pu danser s'il n'avait pas fait le deuil. Il y a des danses qui ne

viennent qu'après le deuil.

C'est en fait ce qui m'est arrivé. Dieu a littéralement changé mon deuil en

allégresse, mais j'ai d'abord dû être en deuil. Je devais être honnête et

réaliste. J'ai dû admettre que j'avais du chagrin et que cela faisait mal. Mais

Dieu a guéri cette blessure quand je la lui ai exposée avec honnêteté. Si

vous essayez de brider vos sentiments, ils vont s'exprimer en ayant été

couvés; un jour, vous risquez d'avoir des problèmes psychiques.

Aujourd'hui, je me sens mieux et plus fort à la fois mentalement et

moralement par rapport à ce que j'étais avant de passer par ces épreuves

avec Lydia et Ruth.

5. Confiez-vous en vos frères et sœurs Dans 1 Thessaloniciens 4:18, Paul nous défie: "Consolez-vous donc les uns

les autres par ces paroles." Il y a des moments où nous avons besoin du

réconfort des autres. Je n'oublierai jamais l'amour que m'ont démontré les

nombreux amis et la famille, ainsi que les membres de l'église.

Chaque fois que nous déménagions, que ce soit avec Lydia ou Ruth, nous

étions très attentifs au fait de nous joindre à une église locale. Je crois qu'il

est très important d'être sous la protection d'un pasteur. Je remercie Dieu des

pasteurs qui se sont tenus à mes côtés durant ces moments difficiles. C'est

quelque chose qui me restera toujours. Cela a également eu un impact sur

mon entourage.

Je regarde en arrière et je remercie Dieu de faire partie d'un corps, d'un

groupe de chrétiens engagés qui partagent ensemble leur vie. Croyez-moi,

lorsque vous connaîtrez des temps de crise, vous aurez besoin de gens qui

vous réconfortent. L'Ecriture appelle Dieu "le Dieu de consolation" (2

Corinthiens 1:3). L'une des meilleures façons de nous réconforter, c'est à

travers les frères. Cela est merveilleusement exprimé dans Ecclésiaste 4:9-

10:

"Deux valent mieux qu'un parce qu'ils ont un bon salaire de

leur peine. Car s'ils tombent, l'un relève son compagnon; mais

malheur à celui qui est seul et qui tombe sans avoir un second

pour le relever."

Souvenez-vous qu'un temps viendra où vous aurez besoin de chrétiens

engagés pour se tenir à vos côtés.

111

6. Continuez à servir Christ aussi fidèlement que possible Ne laissez rien vous détourner de votre obligation personnelle de service

envers le Seigneur pour accomplir le ministère qu'il vous a donné.

"Frères, pour moi-même je n'estime pas encore avoir saisi le

prix; mais je fais une chose: oubliant ce qui est en arrière et

tendant vers ce qui est en avant, je cours vers le but pour

obtenir le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ."

(Philippiens 3:13-14)

L'un des secrets d'une vie chrétienne réussie est de pouvoir oublier ce qui se

trouve derrière nous pour tendre vers ce qui est devant. Il y a une

récompense à la clé! Foncez!

En regardant à ces temps de deuil, je les considère comme une expérience et

une preuve supplémentaire dans ma vie de l'amour et de la fidélité de Dieu.

113

CHAPITRE VINGT

DES TÉMOINS POUR NOTRE GÉNÉRATION

La connaissance de la résurrection de Christ nous met dans l'obligation

solennelle d'être des témoins pour notre génération. Cela est confirmé par le

passage suivant, qui est une conversation entre Jésus et ses disciples après

sa résurrection:

"Eux donc, réunis, demandèrent: Seigneur, est-ce en ce temps

que tu rétabliras le royaume pour Israël? Il leur répondit: Ce

n'est pas à vous de connaître les temps ou les moments que le

Père a fixés de sa propre autorité. Mais vous recevrez une

puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes

témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie et

jusqu'aux extrémités de la terre." (Actes 1:6-8)

Jésus a donné les priorités à ses disciples. Ils devaient d'abord se préoccuper

de la restauration du royaume terrestre d'Israël. Jésus n'a pas dit que cela

n'arriverait pas, mais il a expliqué que le temps et la manière dont cela allait

se dérouler est quelque chose qu'il a mis sous sa propre autorité. Il a dit: "Ce

n'est pas la chose que vous devez considérer en priorité. Vous avez une

responsabilité personnelle et je désire que vous soyez fidèles dans son

accomplissement."

La responsabilité que Jésus confie à ses disciples est d'être ses témoins – des

témoins de lui – là où ils sont, et ensuite dans un cercle s'élargissant à

l'infini jusqu'à atteindre les extrémités de la terre. Il les avertit également

que, pour être des témoins efficaces, il faut qu'ils expérimentent l'effusion

surnaturelle du Saint-Esprit. La résurrection de Christ est quelque chose

d'entièrement surnaturel. Nous avons besoin d'une puissance surnaturelle

pour porter un témoignage efficace de cet événement surnaturel. Alors Jésus

a dit: "Vous allez être mes témoins, mais n'y allez pas et n'essayez pas de

faire les choses par vous-mêmes, par votre intelligence, ni même par vos

connaissances de moi et de mon enseignement. Attendez de recevoir la

puissance surnaturelle qui rendra votre témoignage de cet événement

surnaturel convaincant." Puis il dit: "Vous serez mes témoins dans ce cercle

toujours grandissant dont le centre est Jérusalem et la circonférence

l'extrémité de la terre."

114

Il a donc fixé leurs priorités. Il a dit: "La vision prophétique n'est pas ce qui

compte le plus. La connaissance doctrinale n'est pas à mettre en premier.

L'essentiel, c'est de mener une vie de sorte que vous soyez mes témoins où

que vous alliez."

Le christianisme: une façon de vivre

Il est important de voir que c'est encore vrai aujourd'hui. La chrétienté n'est

pas en premier lieu une question de doctrine ou de connaissance

intellectuelle des prophéties. C'est une façon de vivre.

Dans le livre des Actes, la première description qui est donnée du

christianisme est cette expression "la Voie". Les gens en contact avec

l'Eglise primitive voyaient les chrétiens comme des gens non pas remplis de

théories, mais qui représentaient une façon de vivre. C'est ce qu'est la

chrétienté aujourd'hui. C'est une façon de vivre qui nous fait témoins de

Jésus, en particulier de sa résurrection.

Nous avons un exemple du genre de vie que menaient les apôtres et que

Paul décrit dans 1 Corinthiens 15:30-31:

"Et nous, pourquoi sommes-nous à toute heure en péril?

Chaque jour je suis exposé à la mort, je l'atteste, frères, par la

gloire dont vous êtes pour moi le sujet en Jésus-Christ notre

Seigneur."

La vie de Paul était une vie périlleuse. Mais il ne s'en préoccupait pas, parce

qu'il savait que, s'il mourait, il ressusciterait. Nous avons aussi besoin de

savoir que, même si nous ne menons pas la vie aventureuse de Paul, tôt ou

tard nous allons mourir. C'est un fait certain.

Les mauvaises compagnies corrompent les bonnes mœurs

Si vous devez être un témoin fidèle de la résurrection de Jésus, vous devez

faire attention à vos fréquentations. Si vous vous associez avec les

mauvaises personnes, elles vont vous faire perdre la foi. Ne vous laissez pas

tromper: "Les mauvaises compagnies corrompent les bonnes mœurs." (1

Corinthiens 15:33) Vous devez faire attention à vos proches qui ne sont pas

chrétiens. Vous pouvez être miséricordieux, plein de grâce et aimant, mais

vous ne devez pas les laisser vous dicter votre façon de vivre, parce que cela

va détruire votre foi. Paul nous avertit dans le verset 34: "Ressaisissez-vous

comme de juste, et ne péchez pas, car quelques-uns n'ont pas la

115

connaissance de Dieu, je le dis à votre honte."

Certains chrétiens n'ont pas la connaissance de Dieu. Ils ne connaissent pas

du tout le plan de salut de Dieu. En parlant de tels chrétiens, Paul dit: "Je le

dis à votre honte." En fait, Paul dit: "Vous devriez savoir. Qu'avez-vous fait

à l'église toutes ces années? Qu'avez-vous écouté?" Il aurait pu ajouter

ensuite: "Vous avez peut-être écouté des mensonges. Vous avez peut-être

écouté des critiques de l'Evangile. Faites attention à ce que vous écoutez."

Jésus a dit: "Prenez garde à ce que vous entendez. On vous mesurera avec la

mesure avec laquelle vous mesurez." (Marc 4:24)

Je fais très attention à ce qui pénètre mon esprit. Ruth disait souvent de moi:

"Je n'ai jamais vu quelqu'un qui fasse autant attention à ce qui entre dans

son esprit." Savez-vous pourquoi? Parce que, si je laisse quelque chose

pénétrer mon esprit, tôt ou tard cela sortira par ma bouche. En tant que

messager de Dieu, je ne veux pas apporter aux gens autre chose que la vérité

pure, simple et immaculée de la parole de Dieu.

Voici un autre exemple, celui des apôtres qui ont décidé de nommer un

successeur à Judas Iscariote. Voici comment ils l'ont exprimé:

"Ainsi, parmi ceux qui nous ont accompagnés tout le temps que

le Seigneur Jésus allait et venait avec nous, depuis le baptême

de Jean jusqu'au jour où il (Jésus) a été enlevé du milieu de

nous, il faut qu'il y en ait un qui soit avec nous témoin de sa

résurrection." (Actes 1:21-22)

La première fonction d'un apôtre n'était pas la prédication ou

l'enseignement, mais c'était le fait d'être un témoin avec les autres apôtres de

la résurrection de Jésus. Le point essentiel du témoignage concernait la

résurrection de Jésus.

"Avec une grande puissance les apôtres rendaient témoignage

de la résurrection du Seigneur Jésus. Et une grande grâce

reposait sur eux tous." (Actes 4:33)

La puissance surnaturelle que Jésus leur avait promise a rendu leur

témoignage efficace. Mais la prédication n'était pas leur priorité. Ils

rendaient témoignage de la résurrection du Seigneur Jésus. Je crois que

chacun sur terre a le droit de savoir que Jésus est ressuscité d'entre les

morts. Il en va de notre responsabilité de le leur dire. Ce que les gens font de

cette connaissance relève de leur responsabilité. Mais s'ils ne l'entendent

116

jamais, alors c'est que nous n'avons pas assumé notre responsabilité. Dieu

nous demande d'être des témoins.

Il existe une différence entre être un témoin et être un prédicateur. Un

prédicateur développe des vérités bibliques. Il doit recevoir un appel

particulier pour le faire. Un témoin ne fait que parler de ses expériences

personnelles. Il dit ce qui est arrivé dans sa vie à travers Dieu, à travers

Jésus-Christ, à travers le Saint-Esprit et à travers le message de l'Evangile.

J'ai entendu cette définition: "Etre un témoin signifie mener une vie qui ne

peut être expliquée que par le fait que Jésus est vivant." C'est ce que Dieu

demande de chacun d'entre nous. Que nous soyons prédicateurs ou pas, c'est

secondaire, de même que le fait que nous comprenions les prophéties et

toutes les doctrines. La première exigence est que nous soyons des témoins

de la résurrection de Jésus Christ.

Je suis un témoin

J'ai été élevé en Angleterre entre les deux guerres. J'ai eu la chance d'aller

dans deux des plus prestigieuses universités du pays que sont Eton et

Cambridge. J'ai étudié le latin dès l'âge de neuf ans et le grec à dix ans. J'ai

obtenu beaucoup de diplômes et, très tôt, j'ai obtenu une chaire au King's

College de Cambridge. Je ne le dis pas pour me vanter, mais simplement

pour vous montrer que, si l'éducation intellectuelle pouvait satisfaire les

besoins du cœur de l'homme, mes besoins auraient été satisfaits. Mais ils ne

l'étaient pas. J'étais quelqu'un d'insatisfait, en recherche.

J'ai étudié la philosophie, parce que je cherchais la signification et le but de

la vie; mais la philosophie ne m'a pas apporté de réponse. Je réussissais du

point de vue des études, mais à l'intérieur de moi j'étais frustré. Je ne savais

pas où chercher une réponse.

C'est alors que, dans des circonstances fortuites au cours de la Seconde

Guerre mondiale, j'ai rencontré des gens qui étaient vraiment des témoins.

Ils étaient humbles et n'avaient pas fait beaucoup d'études, mais leur vie m'a

parlé parce qu'ils connaissaient Jésus personnellement et le savaient vivant

aujourd'hui. Cela a mis en moi le désir profond d'avoir ce qu'ils avaient. Je

n'avais pas de connaissance doctrinale et je ne comprenais pas le message de

l'Evangile. La seule chose que je savais, c'est que ces gens avaient quelque

chose que j'avais cherché toute ma vie.

Enfin, de désespoir dans un baraquement de l'armée au milieu de la nuit, je

me suis mis à prier et j'ai demandé à Dieu de la façon la plus simple de me

donner ce que ces gens avaient. Je le remercierai toujours, car il me l'a

donné! Il m'a révélé Jésus directement, personnellement et d'une façon

117

extrêmement puissante. A partir de ce jour, je n'ai plus jamais douté que

Jésus-Christ était vivant et que je le connaissais.

Cette révélation de Jésus a fait pour moi tout ce que le Nouveau Testament

déclare que cela va produire. Elle m'a changé de façon complète et radicale,

mon caractère, mes attitudes, mes ambitions et mon but dans la vie. Cela

m'a donné une raison de vivre qui m'a rendu actif, plein de vie et d'énergie

avec le désir de continuer jusqu'à aujourd'hui. Je voudrais vous partager

mon expérience personnelle: Jésus est vivant!

Aujourd'hui, à presque quatre-vingt-dix ans, je sais que bientôt mon voyage

terrestre va s'achever. Je n'ai pas du tout peur. Je regarde en avant à la vie de

gloire à venir – et aux nombreuses personnes que je vais rencontrer (et

revoir!) dans le ciel. Ce thème de la victoire sur la mort est à la fois réel et

pratique pour moi, et je suis confiant que, vous aussi, vous avez maintenant

la connaissance que Christ vous donne à vous aussi la victoire sur la mort!

118

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