la conception platonicienne de la démocratie et sa
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copy Herveacute Goupayou Goupayou 2019
La conception platonicienne de la deacutemocratie et sa critique par Aristote bilan et perspectives- Essai sur
les fondements eacutepisteacutemologiques eacutethiques et politiques de la deacutemocratie agrave leacutepoque classique et dans
la moderniteacute
Thegravese
Herveacute Goupayou Goupayou
Doctorat en philosophie
Philosophiaelig doctor (Ph D)
Queacutebec Canada
LA CONCEPTION PLATONICIENNE DE LA DEacuteMOCRATIE ET SA CRITIQUE PAR ARISTOTE BILAN ET PERSPECTIVES
Essai sur les fondements eacutepisteacutemologiques eacutethiques et politiques de la deacutemocratie agrave lrsquoeacutepoque classique et dans la moderniteacute
Thegravese
Herveacute Goupayou Goupayou
Sous la direction de
Narbonne Jean-Marc directeur de recherche
iii
Reacutesumeacute
Le but de cette thegravese est drsquoanalyser la conception platonicienne de la deacutemocratie et sa critique
par Aristote afin de deacutegager les fondements et les caractegraveres principaux de ce deacutebat agrave lrsquoeacutepoque
classique puis de montrer leurs liens possibles avec la moderniteacute deacutemocratique Lrsquohypothegravese
avanceacutee est que lrsquoeacutepisteacutemologie ideacutealiste qui est au fondement du projet politique de Platon est
aussi au fondement de sa critique de la deacutemocratie Lrsquoeacutepisteacutemologie naturaliste et empiriste qui est
au fondement de la philosophie politique drsquoAristote est aussi au fondement de sa critique de
deacutemocratie La conception platonicienne de la deacutemocratie est ideacutealiste donc relativement
deacuteconnecteacutee de la reacutealiteacute deacutemocratique atheacutenienne de la peacuteriode classique celle drsquoAristote est
pragmatiste elle est adapteacutee agrave la reacutealiteacute deacutemocratique atheacutenienne de la peacuteriode classique
Le cœur du deacutesaccord entre Platon et Aristote reacuteside dans lrsquoarticulation entre science et
politique mieux entre veacuteriteacute et deacutemocratie En fustigeant la deacutemocratie au nom drsquoune veacuteriteacute
transcendante et universelle Platon srsquoest placeacute deacutelibeacutereacutement en rupture par rapport aux valeurs de la
deacutemocratie atheacutenienne de la peacuteriode classique Pour lui de maniegravere geacuteneacuterale la deacutemocratie ne
deacutefinit pas seulement une forme de gouvernement elle est un type de socieacuteteacute ougrave regravegne le
pluralisme lrsquoexcegraves de liberteacute et drsquoeacutegaliteacute et ougrave chacun peut vivre selon sa fantaisie Bigarreacutee elle
renferme toutes les formes de constitutions Nul nrsquoy est contraint drsquoobeacuteir Chacun peut deacutecider drsquoy
commander srsquoil en a la fantaisie Platon pointe du doigt lrsquoignorance et lrsquoincompeacutetence populaire
lrsquoincapaciteacute agrave comprendre lrsquohomme et drsquoadapter chez lui une eacuteducation approprieacutee Il critique le
tirage au sort des magistrature et des charges publiques qui font selon lui de la deacutemocratie un objet
drsquointrigue et non de compeacutetence Pour le disciple de Socrate lorsque la liberteacute deacutemocratique est
pousseacutee agrave son extrecircme il nrsquoexiste plus aucun ordre social ni humain la deacutemocratie se transforme
en tyrannie En geacuteneacuteral la conception platonicienne de la deacutemocratie nrsquoest qursquoune caricature
presque grotesque de la deacutemocratie atheacutenienne et une parodie de ses divers eacuteloges par des rheacuteteurs
politiques Grecs
La conception aristoteacutelicienne de la deacutemocratie est inspireacutee de la constitution atheacutenienne de la
peacuteriode classique En faisant lrsquoeacuteloge de la participation et de la deacutelibeacuteration deacutemocratique au nom
drsquoun scheacutema naturaliste et empiriste de la connaissance Aristote se met deacutelibeacutereacutement en accord
avec les valeurs de la deacutemocratie atheacutenienne de la peacuteriode classique En valorisant les savoirs
individuels son eacutepisteacutemologie met en eacutevidence la pluraliteacute et la diversiteacute ainsi que la liberteacute et
lrsquoeacutegaliteacute de participation des citoyens aux deacutecisions politiques comme fondements de la
deacutemocratie Lrsquoeacutepisteacutemologie aristoteacutelicienne implique une approche pragmatiste de la
deacutemocratie Selon lui tout homme a quelque chose de particulier agrave apporter agrave la veacuteriteacute La veacuteriteacute
iv
deacutemocratique est un consensus rationnel obtenu au terme drsquoun deacutebat ou drsquoune deacutelibeacuteration
populaire Elle est la somme des opinions individuelles
Dans son approche de la deacutemocratie Aristote introduit la prise en consideacuteration de la
composition du groupe social dominant et en fait une analyse qui peut ecirctre qualifieacutee de
sociologique Le Stagirite distingue quatre espegraveces de deacutemocratie agrave partir de la cateacutegorie sociale
qui exerce la reacutealiteacute du pouvoir la deacutemocratie rurale la deacutemocratie censitaire la deacutemocratie
populaire et la politeia La politeia est la meilleure forme de deacutemocratie selon lui Elle est la
meilleure alternative aux problegravemes de la deacutemocratie atheacutenienne La politeia srsquoapparente agrave un
reacutegime mixte et agrave un Eacutetat de droit parce que les lois nrsquoy privileacutegient ni les riches ni les pauvres
Bref tous les citoyens y ont le droit de participer aux affaires politiques Nous montrons agrave la fin
de notre recherche en faisant le bilan du deacutebat qui oppose Platon et Aristote et surtout en
mettant en eacutevidence les valeurs de la politeia comme meilleure forme de gouvernement
qursquoAristote a poseacute les bases de la deacutemocratie participative et deacutelibeacuterative de la peacuteriode
contemporaine Autrement dit la deacutemocratie proceacutedurale ou encore ce que les philosophes
politiques contemporains appellent proceacuteduralisme eacutepisteacutemique a des racines aristoteacuteliciennes
Mots-cleacutes Platon Aristote politique eacutepisteacutemologie uniteacute diversiteacute pluraliteacute deacutemocratie
directe deacutemocratie repreacutesentative deacutemocratie participative et deacutelibeacuterative liberteacute eacutegaliteacute Eacutetat de
droit constitution eacuteducation deacutemocratique
v
Abstract
The purpose of this thesis is to analyze the Platonic conception of democracy and its criticism
by Aristotle in order to highlight the foundations and the main characters of this debate in the
classical period then to show their possible links with democratic modernity The hypothesis put
forward is that the idealist epistemology which is at the foundation of Platorsquos political project is also
the foundation of his criticism of democracy The naturalist and empiricist epistemology which is at
the foundation of Aristotlersquos political philosophy is also the foundation of his approach of
democracy The Platonic conception of democracy is idealistic and therefore relatively disconnected
from the Athenian political reality that of Aristotle is pragmatist it is adapted to the Athenian
democratic reality
The heart of the disagreement between Plato and Aristotle lies in the articulation between
science and politics better between truth and democracy By castigating democracy in the name of
a transcendent and universal truth Plato deliberately broke with the values of the Athenian
democracy of the classical period For him in general democracy does not only define a form of
government it is a type of society where pluralism excess of freedom and equality reign and
where everyone can live according to his or her fantasy Variegated it contains all forms of
constitutions No one is forced to obey Everyone can decide to order if he has the fancy Plato
points out ignorance and popular incompetence the inability to understand man and to adapt to him
an appropriate education He criticizes the drawing of lots of magistrates and public offices which
according to him make democracy an object of intrigue and not of competence For the disciple of
Socrates when democratic freedom is pushed to its extreme there is no longer any social or human
order democracy turns into tyranny In general the Platonic conception of democracy is only an
almost grotesque caricature of Athenian democracy and a parody of its various praises by Greek
political rhetoricians
The Aristotelian conception of democracy is inspired by the Athenian constitution of the
classical period By praising democratic participation and deliberation in the name of a naturalist
and empiricist schema of knowledge Aristotle deliberately sets out to agree with the values of
Athenian democracy of the classical period By promoting individual knowledge his epistemology
highlights the plurality and diversity as well as the freedom and equal participation of citizens in
political decisions as foundations of democracy
Aristotelian epistemology implies a pragmatist approach to democracy According to him
every man has something special to bring to the truth Democratic truth is a rational consensus
vi
reached after popular debate or deliberation It is the sum of individual opinions In his approach of
democracy Aristotle introduces the consideration of the composition of the dominant social group
and makes it an analysis that can be described as sociological He distinguishes four kinds of
democracy from the social category that exercises the reality of power rural democracy oligarchic
democracy popular democracy and politeia According to him Politeia is the best form of
democracy It is the best alternative for the Athenian democracy Politeia is like a mixed regime and
a rule of law because the laws do not favor neither the rich nor the poor In short in politeia all
citizens have the right to participate in political affairs We show at the end of our research taking
stock of the debate between Plato and Aristotle and especially by highlighting the values of politeia
as the best form of government that Aristotle has laid the foundations of participatory and
deliberative democracy of the contemporary period In other words procedural democracy or what
contemporary political philosophers call epistemic proceduralism has Aristotelian roots
Keywords Plato Aristotle politics epistemology unity diversity plurality direct
democracy representative democracy participative and deliberative democracy freedom equality
rule of law constitution democratic education
vii
Table des matiegraveres
Reacutesumeacute iii
Abstract v
Abreacuteviations x
Deacutedicaces xi
Remerciements xii
INTRODUCTION GEacuteNEacuteRALE Les aspects eacutethico-politiques et peacutedagogiques du deacuteclin de la
deacutemocratie atheacutenienne agrave lrsquoeacutepoque classique 1
PREMIEgraveRE PARTIE DE LA DEacuteMOCRATIE SELON PLATON 27
Introduction 27
PREMIER CHAPITRE LE PORTRAIT DE LA DEacuteMOCRATIE DANS LA laquo REacutePUBLIQUE raquo DE
PLATON 28
I-Les traits caracteacuteristiques de la deacutemocratie 28
I-1-Le tirage au sort sur lrsquoorigine de la deacutemocratie 28
I-2- Liberteacute et eacutegaliteacute 32
I-3-De la bigarrure ou du pluralisme 47
I-4-Lrsquoindulgence 57
II-Le portrait de lrsquohomme deacutemocratique 65
II-1-Distinction critique des formes de deacutesirs dans la psychologie de Platon 66
II-2- Le jeune homme oligarchique 77
II-3- Lrsquohomme deacutemocratique ou le δημοκρατικός 82
III La μεταβολή du reacutegime deacutemocratique en tyrannie 87
III-1-La μεταβολή du jeune homme deacutemocratique en tyran 88
III-2-Les problegravemes sociaux 90
III-3- La lutte des classes 95
DEUXIEgraveME CHAPITRE LES PROBLEgraveMES DE LA DEacuteMOCRATIE DANS LES AUTRES ŒUVRES
DE PLATON UN SURVOL 106
I-Problegravemes drsquoeacutethique et de politique 106
I-1-La mission philosophico-peacutedagogique de Socrate imposture malentendu et injustice 107
I-2-La vertu peut-elle srsquoenseigner 125
I-3- Critique de la rheacutetorique politique sur lrsquooraison funegravebre de Peacutericlegraves 131
II- Platon et le problegraveme du meilleur reacutegime politique 143
II-1-Le problegraveme du meilleur reacutegime dans la Reacutepublique 143
II-2- Le problegraveme du meilleur reacutegime dans le Politique le statut conditionnel de la deacutemocratie
150
II-3-Le problegraveme du meilleur reacutegime dans les Lois 157
Conclusion partielle La position de platon sur la deacutemocratie de la Reacutepublique aux Lois 165
DEUXIEgraveME PARTIE PERSPECTIVES DES LIMITES DE LA CONCEPTION PLATONICIENNE DE
LA DEacuteMOCRATIE 171
viii
Introduction 171
TROISIEgraveME CHAPITRE ARISTOTE OU LrsquoAPPROCHE PRAGMATISTE DE LA DEacuteMOCRATIE
CRITIQUE DE PLATON 172
I- Critique eacutepisteacutemologique 173
I-1-Remarques sur la theacuteorie platonicienne de la connaissance et des Ideacutees 173
I-1-1-La critique aristoteacutelicienne de la theacuteorie des Ideacutees seacutepareacutees 179
I-2-La marche empiriste et rationaliste vers la sagesse la valeur des savoirs individuels et
particuliers en deacutemocratie 191
I-2-1-Les cateacutegories de lrsquoecirctre lrsquoecirctre se dit de plusieurs maniegraveres 192
I-2-2- Nature et degreacutes de la connaissance justification hieacuterarchisation et analogie des formes de
savoirs pour une justice eacutepisteacutemique et deacutemocratique 199
I-3- Le problegraveme de lrsquouniteacute de la citeacute 217
II- Critique socio-politique 220
II-1-Lrsquohomme dans le milieu de vie sociale et politique la valeur politique des individus 222
II-1-1-La citeacute comme communauteacute du bien vivre 222
II-1-2- Dialectique et opinion 230
II-2- La deacutemocratie selon Aristote fondements caracteacuteristiques et fonctionnements 232
II-2-1- Liberteacute et eacutegaliteacute 233
II-2-3- Il existe autant de δῆμος que de deacutemocraties 240
II-2-4- Les quatre espegraveces de deacutemocratie 242
II-2-5-Les institutions deacutemocratiques 248
II-2-5-2-Lrsquoἐκκλησία 249
II-2-5-4-Les magistrats (hai archai) 252
II-2-5-5-Les dikasteria 254
II-2-6- La position drsquoAristote sur la participation populaire aux affaires politiques 256
III- Lrsquoideacuteal du meilleur reacutegime politique problegravemes et remegravedes des dysfonctionnements
politiques 273
III-1- Distinction des reacutegimes politiques historiques 273
III-1-1- Les causes du changement des reacutegimes politiques 279
III-1-2-La πλεονεξία politique 285
III-2- Lrsquoeacuteducation agrave la citoyenneteacute deacutemocratique comme solution premiegravere et ultime aux
changements des reacutegimes politiques 288
QUATRIEgraveME CHAPITRE LA DEacuteMOCRATIE PARTICIPATIVE DANS LA MODERNITEacute
EacuteMERGENTE UN HEacuteRITAGE ARISTOTEacuteLICIEN 298
I-De lrsquoeacutepisteacutemologie agrave la politique 298
I-1-De lrsquoeacutepisteacutemologie ideacutealiste agrave lrsquoaristocratie lrsquoantidemocratisme de Platon 299
I-2- De lrsquoeacutepisteacutemologie empiriste agrave la deacutemocratie participative ou constitutionnelle 303
I-3- LrsquoEacutetat de droit ou la deacutemocratie constitutionnelle 309
II-Conditions et formes de participation deacutemocratique 315
II-1- Quatre conditions de participation deacutemocratique 316
II-1-1- Liberteacute eacutegaliteacute et droits 316
II-1-2-La toleacuterance deacutemocratique 324
ix
II-1-3- Distinction de lrsquoespace public et priveacute 329
II-1-4- Lrsquoambiguiumlteacute du δῆμος 334
II-2-Quatre formes de participation deacutemocratique 337
II-2-1- La deacutemocratie deacutelibeacuterative 337
II-2-2- Les partis politiques ou lrsquoideacuteologie des classes 346
II-2-3-Lrsquoeacutelection et le tirage au sort 350
II-2-4- La deacutemocratie participative via lrsquoInternet et les reacuteseaux sociaux lrsquoexemple de Facebook 353
III- La deacutemocratie participative agrave lrsquoeacutepreuve du temps 359
III-1-Temporaliteacute et progregraves de la deacutemocratie en Occident 360
III-2-Temporaliteacute et progregraves de la deacutemocratie en Afrique 366
III-3-Pour une eacuteducation continue agrave la citoyenneteacute deacutemocratique cosmopolite 375
Conclusion partielle 383
CONCLUSION GEacuteNEacuteRALE Lrsquoideacuteal deacutemocratique comme une quecircte permanente 386
BLIOGRAPHIE 406
x
Abreacuteviations
LHP III Leccedilons sur lrsquohistoire de la philosophie tome 3
LHP II Leccedilons sur lrsquohistoire de la philosophie tome 2
PPHD Principes de la philosophie du droit
RCAC Reacuteflexions contemporaines sur lrsquoAntiquiteacute classique (congregraves)
CPPJ Cahiers de philosophie politique et juridique
CGG Cahiers du centre Gustave Glotz
RPFE Revue philosophique de la France et de lrsquoEacutetranger
RMM Revue de meacutetaphysique et de morale
SDE Science dialectique et eacutethique chez Aristote essais drsquoeacutepisteacutemologie
Aristoteacutelicienne
AES archives europeacuteenne de sociologie
RFHIP Revue Franccedilaise drsquoHistoire des Ideacutees politiques
REG Revue des Eacutetudes Grecques
JPP Journal of political philosophy
GRB Greek Roman and Byzantine studies
SCP Studies in Classical Philology
BAGB Bulletin de lrsquoAssociation Guillaume Budeacute
RFDC Revue Franccedilaise de Droit Constitutionnel
APD Archives de philosophie du droit
HPQ History of philosophy quarterly
CJ The Classical Journal
JP Journal of Politics
RNP Revue neacuteo-scolastique de philosophie
RHSA Revue drsquoHistoire des sciences et de leurs applications
AMGA Meacutetis Anthropologie des mondes grecs anciens
JSP Journal of Social Philosophy
AC lrsquoAntiquiteacute critique
VSG Vin et Santeacute en Gregravece ancienne (congres)
RPL Revue Philosophique de Louvain
JHS The Journal of Hellenic Studies
EP Les Eacutetudes philosophiques
IRHSS International Review of the Humanities and Social Sciences
REG Revue des Eacutetudes Grecques
PT Political Theory
SPP Social Philosophy and Policy
JE The Journal of Ethics
APSR The American Political Science Review
PPE Pour une philosophie politique de lrsquoeacuteducation
DHA Dialogue drsquohistoire ancienne
AP Archive de Philosophie
HSCP Harvard Studies in Classical Philology
JP Journal of Politics
RCC Revue Internationale Catholique Communio
AESC Annales Eacuteconomies Socieacuteteacutes Civilisations
CJPS Canadian Journal of Political Science
xi
Deacutedicaces
Agrave
Thomas De Koninck
Le philosophe humaniste geacuteneacutereux et bienveillant
xii
Remerciements
Au terme de cette recherche nous tenons agrave exprimer notre profonde gratitude agrave certaines
personnes sans lesquelles nous nrsquoaurions jamais pu la parachever
Notre profonde gratitude va drsquoabord au professeur Jean-Marc Narbonne qui nous a fait
honneur de diriger cette thegravese malgreacute ses multiples occupations Ses remarques et critiques nous
ont permis drsquoaller au fond des choses comme le recommande la meacutethodologie philosophique
Nous tenons aussi agrave exprimer notre profonde gratitude au professeur Thomas De Koninck
pour sa geacuteneacuterositeacute et sa bienveillance envers nous Gracircce agrave lui nous avions pu endurer les peines
les eacutepreuves et les obstacles humains et inhumains que nous rencontrions durant cette recherche
sapientiale
Nos remerciements vont eacutegalement aux autres membres du jury agrave monsieur Luc Langlois
preacutesident du jury et doyen de la faculteacute de philosophie de lrsquouniversiteacute Laval agrave monsieur Mauricio
Pagotta Marsola examinateur externe et enseignant agrave lrsquouniversiteacute feacutedeacuterale de Satildeo Paulo Breacutesil agrave
monsieur Mark Nyvlt examinateur et enseignant au collegravege universitaire dominicain Ontario Par
leurs critiques et remarques pertinentes ils nous ont beaucoup eacutedifieacute scientifiquement Nous
remercions aussi tout le personnel enseignant et administratif de la faculteacute de philosophie de
lrsquouniversiteacute Laval pour le preacutecieux encadrement dont nous avions fait lrsquoobjet pendant toutes ces
anneacutees
Nous ne saurions finir sans remercier nos parents mdash mon pegravere Nguette Goupayou Dagobert
et ma megravere Kengne Lydie mdash pour nous avoir fait confiance degraves le deacutebut de nos deacutemarches en nous
soutenant financiegraverement Nous remercions aussi monsieur Ngwa John Tabifor pour avoir financeacute
notre permis drsquoeacutetudes en octroyant un precirct drsquourgence agrave nos parents
Nous tenons aussi agrave remercier tous ceux qui de pregraves ou de loin ont contribueacute agrave leur maniegravere agrave
la reacutealisation cette thegravese Enfin nous remercions le bon Dieu qui nous a donneacute la santeacute la force et le
courage de reacutealiser ce projet
1
INTRODUCTION GEacuteNEacuteRALE Les aspects eacutethico-politiques et peacutedagogiques du deacuteclin de la
deacutemocratie atheacutenienne agrave lrsquoeacutepoque classique1
Agrave en croire Jacqueline de Romilly la deacutemocratie fut instaureacutee agrave Athegravenes apregraves la
chute des tyrans2 entre 510 et 500 av J-C3 Heacuterodote raconte que pendant ces anneacutees-lagrave
1 Pour avoir plus drsquoinformations concernant le deacuteclin et les problegravemes de la deacutemocratie atheacutenienne de la
peacuteriode classique il faut lire lrsquoouvrage de Cl Mosseacute intituleacute La fin de la deacutemocratie atheacutenienne Aspects
sociaux et politiques du deacuteclin de la citeacute grecque au IVe siegravecle avant J C Nous allons nous focaliser ici
beaucoup plus sur les aspects peacutedagogiques et eacutethico-politiques de ce deacuteclin Selon nous les problegravemes de la
deacutemocratie atheacutenienne de la peacuteriode classique ont commenceacute au deacutebut du Ve siegravecle et se sont aggraveacutes agrave la fin
du IVe siegravecle av J-C 2 Si la chute des tyrans dont parle Jacqueline de Romilly dans LrsquoEacutelan deacutemocratique dans lrsquoAthegravenes ancienne
a eu lieu apregraves les reacuteformes de Solon cela veut dire que pour elle la deacutemocratie atheacutenienne a commenceacute avec
Clisthegravene (autour de 507 av JC) Or ce point de vue est discutable Lorsque nous considerons les reacuteformes de
Solon en 594 av J-C comme point de deacutepart de la deacutemocratie atheacutenienne et la conquecircte romaine de la Gregravece
en 146 comme terme comme lrsquoont fait Jean-Marc Narbonne et Josiane Boulab-Ayoub dans les Reflets
modernes de la deacutemocratie atheacutenienne - toutefois notre analyse srsquoarrecirctera agrave la fin de la deacutemocratie atheacutenienne
dirigeacutee par Deacutemosthegravene en 384 -322 av J-C ndash nous sommes plutocirct obliger de situer le commencement de la
deacutemocratie atheacutenienne apregraves la chute des tyrans qui ont preacuteceacutedeacute les reacuteformes politiques de Solon car les
reacuteformes de celui-ci eacutetaient aussi deacutemocratiques (malgreacute tous les problegravemes qursquoelles ont engendreacute) mecircme si
le terme δημοκρατία deacutemocratie nrsquoa eacuteteacute employeacute ni par Solon ni par ses contemporains laquo comme la
constitution eacutetait organiseacutee et que la foule eacutetait lrsquoesclave de la minoriteacute le peuple se reacutevolta contre les nobles
Alors que la lutte eacutetait violente et que les deux partis eacutetaient deacutepuis longtemps face agrave face ils srsquoaccordegraverent
pour eacutelire Solon comme arbitre et archonte et on lui confia le soin drsquoeacutetablir la constitutionhellip raquo (Aristote
Const Ath V) Concernant les reacuteformes de Solon Mogens Hansen explique qursquoen 636 ou 632 un atheacutenien
nommeacute Cylon tente de srsquoimposer comme tyrannos dans la citeacute atheacutenienne mais le coup eacutechoue et Cylon
srsquoenfuit Quelques anneacutees plus tard en 621 probablement Athegravenes reccedilut son premier code de lois eacutecrit avec
pour effet que les Eupatrides nrsquoeurent plus le monopole de la connaissance des lois On fait creacutedit de cette
compilation des lois agrave un certain Dracon La loi de Dracon sur lrsquohomicide resta en vigueur avec quelques
modifications jusqursquoagrave lrsquoeacutepoque de Deacutemosthegravene mais le reste de ces lois dont on disait que les peines avaient
eacuteteacute laquo eacutecrites avec du sang et non avec de lrsquoencre raquo fut supplanteacute degraves la geacuteneacuteration suivante par celle de Solon
Avant Solon les problegravemes socio-eacuteconomiques nrsquoavaient pas eacuteteacute reacutesolus et ce nrsquoest qursquoen 594 que riches et
pauvres se mirent drsquoaccord Ils donnegraverent agrave Solon les pouvoirs pour imposer un compromis (Cf M H
Hansen La deacutemocratie atheacutenienne agrave lrsquoeacutepoque de Deacutemosthegravene traduction de Serge Bardet avec le concours
de Philippe Gauthier Paris Tallandier 2009 p54) Claude Mosseacute confirme cela dans le passage suivant laquo
Athegravenes aurait connu une premiegravere tentative drsquoeacutetablissement drsquoun reacutegime tyrannique dans la seconde moitieacute
du VIIe siegravecle Un certain cyclon soutenu par le tyran Theacuteagegravene de Meacutegare aurait tenteacute de srsquoemparer de
lrsquoAcropole Mais les archontes magistrats eacutelus qui avaient heacuteriteacute des pouvoirs des anciens rois avaient
mobiliseacute le deacutemos et contraint cyclon et ses partisans agrave se rendrehellipQuelques anneacutees plus tard pour mettre fin
aux vengeances priveacutees qui deacutechiraient les grandes familles aristocratiques drsquoAthegravenes un certain Dracon
aurait imposeacute un code de lois reacutegleacutementant le deacutelit drsquohomicide et fait par lagrave mecircme preacutevaloir le droit de la citeacute
sur lrsquoancien droit familial Mais aux conflits opposants entre eux les membres des vieilles familles
aristocratiques allaient bientocirct vers la fin du VIIe siegravecle se superposer un antagonisme opposant les
proprieacutetaires du sol aux petits paysans astreints au versement de lourdes redevances et menaceacutes
drsquoasservissement srsquoils ne srsquoen acquittaient pas raquo (Cl Mosseacute Les Grecs inventent la politique Paris
Complexe 2005 pp12-13) Crsquoest en vue drsquoattenuer tous ces problegravemes que Solon fut choisi comme
meacutediateur et elu archonte par le peuple (les diffeacuterentes classes sociales) Agrave en croire les historiens la reacuteforme
sociale de celui-ci srsquoappelait εὐνομία qui signifie bon ordre En tout cas le but principal de sa reacuteforme eacutetait
drsquoinstaurer la justice sociale Solon affirme avoir voulu tenir la balance eacutegale entre les riches et les pauvres et
avoir reacutedigeacute un code de loi semblable pour tous les citoyens Toutefois on pourrait aussi situer la chute des
2
Athegravenes eacutetait en pleine prospeacuteriteacute laquo Gouverneacutes par des Tyrans les Atheacuteniens se
conduisaient volontairement en lacircches pensant qursquoils travaillaient pour un maicirctre au lieu
qursquoune fois libeacutereacutes chacun trouvait son propre inteacuterecirct agrave accomplir sa tacircche avec zegravele raquo4
Mais le mot deacutemocratie nrsquoest pas celui qursquoemploie Heacuterodote5 Ce mot dont nous nous
reacuteclamons si volontiers de nos jours et qui symbolise pratiquement les valeurs
occidentales nrsquoeacutetait pas encore en usage agrave lrsquoeacutepoque dont parle Heacuterodote6 Agrave en croire
Mogens Herman Hansen la deacutemocratie fut introduite agrave Athegravenes par Clisthegravene en 507 av
JC7
En fait la constitution atheacutenienne fut celle drsquoune δημοκρατία depuis les reacuteformes de
Clisthegravene en 507 jusqursquoagrave la deacutefaite de la guerre lamiaque en 3228 En tout cas agrave partir du
deacutebut du Ve siegravecle jusqursquoagrave la fin du IVe siegravecle av J-C Athegravenes veacutecut donc toujours sous
la deacutemocratie Crsquoeacutetait une forme de deacutemocratie particuliegravere laquo une deacutemocratie directe dans
laquelle chaque citoyen avait la possibiliteacute de participer agrave toutes les deacutecisions importantes
de faccedilon souveraine raquo9 Au deacutebut du Ve siegravecle av J-C plus preacuteciseacutement on voit apparaicirctre
un surgissement sans pareil drsquoœuvres et de deacutecouvertes dans les domaines intellectuels
tyrans dont parle Jacqueline de Romilly apregraves les reacuteformes deacutemocratiques de Solon sans que cela ne pose
aucun problegraveme plus preacuteciseacutement avant les reacuteformes de Clisthegravene Car comme explique Claude Mosseacute laquo les
reacuteformes de Solon du fait de leur caractegravere partiel et incomplet nrsquoavaient pas empecirccheacute lrsquoeacutetablissement de la
tyrannie agrave Athegravenes Ce nrsquoest pas ici le lieu drsquoanalyser cette tyranniehellipla tyrannie parut insupportable aux
Atheacuteniens qui renversegraverent le tyran avec lrsquoaide des Laceacutedeacutemoniens (hellip) Ce nrsquoest pourtant pas le peuple qui
choisit Clisthegravene crsquoest lrsquoAlcmeacuteonide (crsquoest-agrave-dire lrsquoune des familles eupatrides drsquoAthegravenes) qui deacutecida de faire
entrer le δῆμος dans son heacutetaiumlrie Degraves lors la deacutemocratie allait naicirctre fondeacutee sur lrsquoisonomie crsquoest-agrave-dire
lrsquoeacutegaliteacute de tous devant la loi sans distinction drsquoorigine raquo (Cl Mosseacute op cit pp16-17) 3 Cf J de Romilly Lrsquoeacutelan deacutemocratique dans lrsquoAthegravenes ancienne Paris Eacuted de Fallois 2005 p11 4 Heacuterodote Histoires V 78 5 Cf J de Romilly opcit p12 Jacqueline de Romilly explique que la deacutemocratie laquo fut forgeacutee agrave Athegravenes en
parallegravele avec les noms des autres reacutegimes deacutesigneacutes par lrsquoautoriteacute qui les dirige monarchie pour le pouvoir
drsquoun seul ou oligarchie pour le pouvoir drsquoun petit groupe ce dernier reacutegime srsquoappelant aussi aristocratie ()
Lrsquoon rencontre laquo deacutemocratie raquo dans lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote pour drsquoautres eacutepoques et dans drsquoautres contextes (on
rencontre le mot au VI 43 agrave propos du deacutebat des mages sur le meilleur reacutegime bien qursquoil ne soit pas employeacute
dans le deacutebat lui-mecircme Heacuterodote dans ce contexte parle drsquoisegravegoria crsquoest-agrave-dire de lrsquoeacutegaliteacute de parole du
droit eacutegal agrave la parole on reconnaicirct agrave coteacute drsquoiso qui deacutesigne lrsquoeacutegaliteacute la racine que lrsquoon retrouve dans lrsquoagora
crsquoest-agrave-dire le lieu ougrave lrsquoon parle le mot ayant donneacute de nombreux composeacutes deacutesignant la parole raquo (Ibid) (cf
aussi Id laquo Le classement des constitutions drsquoHeacuterodote agrave Aristote raquo dans la REG 72 1959 pp81-99) 6 Cf Ibidp12 7 Cf M H Hansen opcit p51 8 Cf Ibid p96 9 Cf J de Romilly Lrsquoeacutelan deacutemocratique dans lrsquoAthegravenes ancienne Paris Eacuted de Fallois 2005 quatriegraveme page
de couverture Les discours des orateurs les comeacutedies et les trageacutedies sont remplis de vibrants eacuteloges que les
auteurs ne cessent drsquoen faire (Cf Problegravemes de la deacutemocratie grecque Paris Hermann Eacutediteurs 2006 p
XV)
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culturels artistiques etc Mais cette grande eacutepoque des deacutecouvertes et des progregraves de la
deacutemocratie ne durera pas Agrave cette belle eacutepoque des deacutecouvertes succegravede le regravegne des
deacutemagogues10 on assiste agrave des querelles de classes qui perturbent le fonctionnement de la
deacutemocratie et qui transforment celle-ci en dictature11 Agrave la suite de cet eacuteveacutenement certains
penseurs Grecs fustigeaient la deacutemocratie atheacutenienne pendant que drsquoautres faisaient son
eacuteloge De ces oppositions il devait naicirctre la reacuteflexion sur le meilleur reacutegime politique12
Crsquoest ainsi que lrsquoeacutelan qui entraicircnait les citoyens Atheacuteniens va progressivement perdre sa
force vers la fin du siegravecle13 On peut retenir que la crise que traverse la deacutemocratie
atheacutenienne pendant la peacuteriode classique touche beaucoup plus la fin du IVe siegravecle av JC
puisqursquoelle a fonctionneacute de faccedilon brillante et efficace pendant tout le Ve siegravecle14
Selon les historiens la grande crise que traverse la deacutemocratie atheacutenienne au IVe
siegravecle av J-C revecirct de multiples aspects15 eacuteconomiques sociaux politiques eacutethiques
peacutedagogiques religieux intellectuels artistiques etc Mais notre intention ici est de nous
focaliser uniquement sur les aspects eacutethico-politiques et peacutedagogiques16 de cette crise
parce qursquoils nous sont apparus comme fondamentaux et surtout parce qursquoils mettent en
cause la nature mecircme de la citeacute deacutemocratique atheacutenienne comme lrsquoont remarqueacute Platon et
Aristote Drsquoailleurs les divers problegravemes de la deacutemocratie atheacutenienne agrave lrsquoeacutepoque classique
mettaient en cause lrsquoeacuteducation17 Et lorsque nous lisons les œuvres de Platon et drsquoAristote
nous voyons que la finaliteacute de lrsquoeacuteducation est toujours lrsquoeacutethique faisant partie inteacutegrante de
la politique De plus tout lrsquoeffort de Platon comme drsquoAristote pour essayer de trouver une
alternative mieux un remegravede aux problegravemes de la deacutemocratie atheacutenienne en particulier et
des reacutegimes politiques Grecs crsquoest de proposer avant tout des reacuteformes peacutedagogiques
eacutethiques et politiques18 De toute faccedilon lrsquoabsence drsquoun systegraveme public drsquoeacuteducation est lrsquoune
10 Cf J de Romilly op cit p136 11 Cf Id Les Problegravemes de la deacutemocratie grecque Paris Hermann 2006 quatriegraveme page de couverture 12 Cf Cl Mosseacute Les Grecs inventent la politique Paris Ed Complexe 2005 quatriegraveme page de couverture 13 Cf J de Romilly op cit p136 14 Cf Ibid p26 15 Cf Cl Mosseacute La fin de la deacutemocratie atheacutenienne opcit p23 16 Autrement dit il srsquoagit des causes socio-eacutethico-politiques et peacutedagogiques du deacuteclin de la deacutemocratie
atheacutenienne agrave la fin du IVe siegravecle avant J C 17 Cf J de Romilly Les problegravemes de la deacutemocratie grecque op cit p183 18 Cf Cl Mosseacute op cit p23
4
des critiques reacuteccurentes dirigeacutees avec le plus drsquoinsistance par Platon et Aristote contre la
deacutemocratie atheacutenienne19
En effet plusieurs raisons peuvent justifier la crise de la politique de lrsquoeacutethique ou de
la peacutedagogie dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne pendant la peacuteriode classique Les
premiegraveres raisons sont militaires Athegravenes a participeacute activement agrave trois grandes guerres la
premiegravere fut les guerres meacutediques20 qui marquent traditionnellement le passage de
lrsquoeacutepoque archaiumlque agrave lrsquoeacutepoque classique21 et qui fut la reacutesistance opposeacutee agrave deux invasions
de la Gregravece par les Perses en 490 et en 480 av J-C
La deuxiegraveme fut la guerre du Peacuteloponnegravese22 meneacutee contre une coalition dirigeacutee
par Sparte elle commenccedila en 431 av JC et se prolongea jusqursquoen 404
moment ougrave Athegravenes vaincu fut obligeacutee de mettre fin agrave son empire La troisiegraveme
contre Philippe de Maceacutedoine23 donne lieu agrave autant de manœuvres
diplomatiques qursquoagrave de veacuteritables combats mais seule la bataille importante qui
se deacuteroula agrave Cheacuteroneacutee en 388 av J-C marqua en fait la fin de lrsquoAthegravenes
classique deacutemocratique24
Platon explique concregravetement dans ses œuvres eacutethico-politiques en quoi ces
principaux eacutepisodes militaires eacutevoqueacutees ont impacteacute les domaines eacutethico-politiques et
peacutedagogiques de la socieacuteteacute deacutemocratique atheacutenienne Il est important de remarquer ici que
beaucoup drsquohistoriens ont pu deacuteclencher aussi des deacutebats ougrave srsquoinstruit le procegraves de la
19 Cf Platon Lois 804 c-e Aristote Politiques VIII 1 1337a 33 sq cf M H Hansen La deacutemocratie
atheacutenienne agrave lrsquoeacutepoque de Deacutemosthegravene op cit p356 20 Les guerres meacutediques opposent les Grecs aux Perses de lrsquoEmpire acheacutemeacutenide au deacutebut du Ve siegravecle av J-
C Elles sont deacuteclencheacutees par la reacutevolte des citeacutes grecques asiatiques contre la domination perse lrsquointervention
drsquoAthegravenes en leur faveur entraicircnant des repreacutesailles Les deux expeacuteditions militaires des souverains
acheacutemeacutenides Darius Ier et Xerxegraves Ier constituent les principaux eacutepisodes militaires de ce conflit Elles se
concluent par la victoire spectaculaire des citeacutes grecques europeacuteennes conduites par Athegravenes et Sparte Les
guerres meacutediques marquent traditionnellement le passage de lrsquoeacutepoque archaiumlque agrave lrsquoeacutepoque classique 21 Cf M F Baslez Histoire politique du monde grec antique Armand Colin 2010 p83 22 La guerre du Peacuteloponnegravese srsquoest deacuterouleacutee de 431 agrave 404 av J-C elle a dureacutee 27ans Les Laceacutedeacutemoniens et
leurs allieacutes srsquoopposent aux Atheacuteniens et agrave leurs allieacutes en deux guerres successives bien connues gracircce agrave
Thucydide (Histoire de la guerre du Peacuteloponnegravese) et dont les Helleacuteniques de Xeacutenophon prennent la suite agrave
partir de 411 Mais dans la mesure ougrave la paix preacutecaire qui dura theacuteoriquement de 421 agrave 414 nrsquoempecirccha ni les
actions diplomatiques ni mecircme les opeacuterations militaires Thucydide suivi en cela par la posteacuteriteacute nrsquoa voulu y
voir qursquoune seule et mecircme guerre On y distingue neacuteanmoins trois phases la guerre drsquoArchidamos de 431 agrave
421 une paix mal respecteacutee qui aboutit en 413 au deacutesastre de Sicile enfin les efforts deacutesespeacutereacutes drsquoAthegravenes de
413 agrave 404 (cf E Leacutevy La Gregravece au Ve siegravecle de Clisthegravene agrave Socrate Paris Seuil 1995 p72) 23 Il srsquoagit de la bataille qui marqua la fin de lrsquoAthegravenes classique En 338 av J-C les troupes de Philippe II
de Maceacutedoine battent celles des citeacutes grecques agrave la bataille de Cheacuteroneacutee prenant un ascendant sur celle-ci
Deacutemosthegravene fut lrsquoadversaire de Philippe II 24 M I Finley Deacutemocratie antique et deacutemocratie moderne Paris Payot 1990 p97
5
deacutemocratie et ougrave se mesure les difficulteacutes qursquoelle pouvait preacutesenter agrave partir de ces eacutepisodes
militaires25 citeacutees Toutefois les causes du deacuteclin de la deacutemocratie atheacutenienne de la peacuteriode
classique ne sont pas seulement militaires Crsquoest sur fond de ce constat que Paulin Ismard a
mis en garde tous ceux qui se focalisent sur celle-ci pour faire un compte rendu des
problegravemes de la deacutemocratie atheacutenienne26 de la peacuteriode classique car mecircme laquo les
speacutecialistes srsquoaccordent aujourdrsquohui agrave penser le passage du Ve au IVe siegravecle comme une
progressive mutation plutocirct qursquoen termes drsquoapogeacutee et de deacuteclin raquo27 Il est donc important de
voir aussi la citeacute deacutemocratique atheacutenienne de la peacuteriode classique sous lrsquoangle du progregraves28
et non du deacuteclin puisqursquoelle restera bien vivante mecircme apregraves la deacutefaite contre les
Maceacutedoniens29 Or aux yeux de Platon comme on le sait la deacutemocratie atheacutenienne de la
peacuteriode classique surtout celle de la fin du IVe siegravecle fut un eacutechec agrave cause des nombreux
problegravemes eacutethico-politiques et peacutedagogiques qursquoelle a connue et dont les eacutepisodes
militaires que nous avons citeacutes expliquent en partie les origines Maintenant jusqursquoagrave quel
niveau et de quelle maniegravere les eacutepisodes militaires de la peacuteriode classique ont reacuteellement
affecteacute la vie sociopolitique morale et peacutedagogique de la deacutemocratie atheacutenienne agrave la fin du
IVe siegravecle au point ougrave Platon a pu dire que la deacutemocratie est un mauvais reacutegime politique
Sur quels autres eacuteleacutements ou eacuteveacutenements Platon se fonde-t-il pour dire que la deacutemocratie
atheacutenienne en particulier et les reacutegimes politiques Grecs sont deacutefectueux
Pour savoir quels sont les eacuteveacutenements qui ont fait reacuteellement dire agrave Platon que la
deacutemocratie est un mauvais reacutegime politique il faut commencer par rappeler qursquoagrave sa
naissance (427428)30 la guerre du Peacuteloponnegravese (431-404) eacutetait engageacutee depuis trois ans31
25 Cf J de Romilly Problegravemes de la deacutemocratie grecque op cit Paris p XV 26 Cf P Ismard LrsquoEacuteveacutenement Socrate Paris Flammarion 2013 p22 27 Ibid p22 28 En fait les principes de la deacutemocratie atheacutenienne seront renforceacutes pendant toute la peacuteriode classique laquo La
deacutemocratie atheacutenienne du IVe siegravecle se distingue sans aucun doute de celle du Ve siegravecle par plusieurs aspects
sous le mot drsquoordre du laquo regravegne des lois raquo son fonctionnement institutionnel paraicirct davantage formaliseacute et le
controcircle du peuple sur les eacutelites y est peut-ecirctre moins contraignant inteacutegreacutes au jeu deacutemocratique au Ve siegravecle
les laquo intellectuels raquo atheacuteniens prennent progressivement leur distance agrave lrsquoeacutegard du champ politique raquo (Paulin
Ismard opcit pp22-23) cf aussi M Herman Hansen La deacutemocratie atheacutenienne agrave lrsquoeacutepoque de
Deacutemosthegravene op cit p10 29 Cf P Ismard opcit p23 Il srsquoagit de la bataille qui marqua la fin de lrsquoAthegravenes classique (En 338 av J-
C les troupes de Philippe II de Maceacutedoine (pegravere drsquoAlexandre le grand) battent celles des citeacutes grecques agrave la
bataille de Cheacuteroneacutee prenant un ascendant sur celle-ci) Deacutemosthegravene fut lrsquoadversaire de Philippe II 30 Cf D Samb laquo La vie et lrsquoœuvre de Platon les premiers dialogues raquo dans Michel Fattal (sous la dir) La
philosophie de Platon tome2 Paris LrsquoHarmattan 2005 p13
6
En fait il grandit sous le reacutegime de la deacutemocratie directe qui a accompagneacute lrsquoexpansion
atheacutenienne et a eacuteteacute le teacutemoin oculaire de toutes les turbulences associeacutees aux deacutefaites
successives de la vie sociopolitique au siegravecle de Peacutericlegraves en effet Athegravenes eacutetait au siegravecle
de Peacutericlegraves un milieu social en pleine transformation Agrave la suite des guerres meacutediques elle
a connu un prodigieux essor eacuteconomique sa population jadis principalement rurale est
devenue en grande partie urbaine et srsquoenrichissait du commerce maritime32 Pendant cette
peacuteriode lrsquoattrait de la richesse deacutechaicircnait les appeacutetits en mecircme temps que les contacts avec
les eacutetrangers venus non seulement de toute la Gregravece mais aussi de lrsquoEacutegypte et de lrsquoAsie
rendaient manifeste la diversiteacute des coutumes et des croyances Il y avait donc sans aucun
doute un pluralisme eacutethique dans la citeacute atheacutenienne Crsquoest ainsi que srsquoeacutebranlaient le respect
des anciennes mœurs Crsquoeacutetait le temps ougrave les sophistes opposaient la nature (φύσις) et la loi
(νόμος ) deacutenonccedilant dans la morale reacuteveacutereacutee jusque-lagrave comme drsquoorigine divine une
institution arbitraire et purement conventionnelle Ils contribuaient par lagrave-mecircme
inconsciemment peut-ecirctre au deacutechaicircnement des appeacutetits Les sophistes sont aussi rarement
atheacuteniens mais viennent volontiers agrave Athegravenes ougrave ils connaissent un grand succegraves33
De lagrave un deacutesordre moral grandissant dont les effets devaient se faire sentir au cours
de la guerre du Peacuteloponnegravese34 Athegravenes qui se reposait encore sur le souvenir glorieux des
guerres meacutediques nrsquoen revenait pas drsquoeacutetonnement devant ces revers continus qui devaient
aboutir agrave la deacutefaite totale Ougrave eacutetaient donc partis les Miltiade les Theacutemistocle les Aristide
ces hommes qui avaient surgi jadis pour la tirer du danger et qui avaient eacuteteacute les artisans de
sa grandeur35 La recette eacutetait-elle donc perdue pour former de tels hommes Crsquoest ainsi
que se posait selon Platon sous une forme naiumlve le problegraveme de lrsquoeacuteducation Car crsquoest un
fait qursquoapregraves la mort de Peacutericlegraves Athegravenes ne trouva plus de leadeur politique capable de la
diriger ni Anytos le riche marchand de cuir le politicien borneacute ni Alcibiade ambitieux
sans scrupule ni Critias un aristocrate hautain et violent ne pouvaient jouer ce rocircle Cette
31 Cf J F Pradeau Platon et la citeacute Paris PUF 2010 p7 32 Cf laquo La grande gloire des guerres meacutediques raquo dans M Desmurger Reacutecits tireacutes de lrsquohistoire grecque Paris
Fernand Nathan 1962 p20 33 Cf E Leacutevy La Gregravece au Ve siegravecle de Clisthegravene agrave Socrate op cit p280 34 Cf Ibid p72 35 Cf Platon Meacutenon 93a-94b traduction et notes par Leacuteon Robin Paris Gallimard 1950
7
carence en chefs36 ne faisait que traduire selon Platon la meacutediocriteacute geacuteneacuterale des caractegraveres
Au danger exteacuterieur grandissant Athegravenes ne reacuteagissait que par des querelles inteacuterieures
Lrsquoesprit civique eacutetait perdu Les eacutegoiumlsmes individuels les rivaliteacutes de classe et le
scepticisme moral avaient ruineacute la vertu du citoyen37 Il nrsquoy a aucun doute selon Platon que
les divers problegravemes de la deacutemocratie atheacutenienne mettaient en cause lrsquoeacuteducation publique
On avait ainsi deacuteploreacute lrsquoignorance lrsquoincompeacutetence lrsquoaveuglement du peuple
arguant qursquoils nrsquoavaient pas eacuteteacute instruit agrave srsquooccuper de politique crsquoeacutetait lagrave une
question drsquoeacuteducation Les aristocrates ne connaissaient que la formation des
grandes familles Mais le peuple Les deacutemocrates eacutevoquaient en regard
lrsquoeacuteducation naturelle et insensible gracircce agrave laquelle le peuple se nourrit des
principes de la citeacute comme de lrsquoair qursquoil respire Athegravenes et Sparte ne
diffeacuteraient-elles pas par leurs mœurs et par leur laquo formation raquo Athegravenes nrsquoeacutetait-
elle pas selon le mot ceacutelegravebre que Thucydide precircte agrave Peacutericlegraves une vivante leccedilon
pour la Gregravece Pourtant le besoin se faisait sentir drsquoune nouvelle eacuteducation38
laquo Celle-ci apparucirct en effet ce fut lrsquoeacuteducation des sophistes speacutecialement destineacutee aux
deacutebats de la politique (hellip) Orienteacutee vers le succegraves elle donnait le moyen de satisfaire sans
remords les ambitions personnelles Cette compeacutetence nouvelle ne fit par suite que
deacutevelopper agrave cocircteacute de lrsquoincompeacutetence populaire le deacutesordre et lrsquoilleacutegaliteacute crsquoest-agrave-dire en
deacutefinitive lrsquoanarchie raquo39
Par-lagrave srsquoexplique selon Platon la crise de la moraliteacute dans la citeacute deacutemocratique
atheacutenienne et la carence drsquohommes de bien capables de la sortir de cette situation laquo Si la
deacutemocratie allait mal crsquoeacutetait donc en dernier ressort lrsquoeacuteducation qui eacutetait en cause Peut-
ecirctre eacutetait-ce elle aussi et elle seule qui aurait pu apprendre aux citoyens agrave dominer leurs
passions partisanes pour mieux servir leur patrie Ceci explique qursquoau quatriegraveme siegravecle tous
les theacuteoriciens politiques40 aient insisteacute avant tout sur le rocircle de lrsquoeacuteducation raquo41 Il nrsquoest
donc pas eacutetonnant que dans les dialogues socratiques ceux ougrave Platon fait revivre le plus
fidegravelement les entretiens de Socrate des questions eacutethico-politiques et peacutedagogiques
reviennent sans cesse comment refaire la moraliteacute publique Quelle est la nature et le rocircle
36 Cf Edmond Leacutevy opcit p72 37 Ibid 38 J de Romilly Les problegravemes de la deacutemocratie atheacutenienne opcit p183 39 Ibid pp183-184 40 Surtout Platon Isocrate et Aristote (cf J de Romilly opcit p184 et sq) 41 J de Romilly opcit p184
8
drsquoun bon leadeur politique Comment proceacuteder agrave lrsquoeacuteducation du citoyen La vertu est-elle
objet de science
Platon estime que crsquoest parce que les grands hommes politiques Athegraveniens nrsquoavaient
drsquoautre vertu que lrsquoopinion droite qursquoils nrsquoont pas pu transmettre la vraie vertu politique agrave
leurs concitoyens Crsquoest pour la mecircme raison qursquoils nrsquoont pas pu former leurs successeurs
Ils ont fait le bien de la citeacute non par savoir mais parce qursquoils ont eacuteteacute inspireacutes Ils ont eacuteteacute
litteacuteralement des hommes providentiels Face agrave celui qui possegravede lrsquointelligence politique et
pas seulement lrsquoinspiration ils pacircliraient comme des ombres aupregraves des hommes vivants42
Pour Platon seule la reacuteflexion philosophique appuyeacutee sur une solide connaissance
rationnelle pourrait atteacutenuer le mal dont souffre la socieacuteteacute deacutemocratique atheacutenienne Selon
lui deacutesormais on doit analyser lagrave ougrave lrsquoeacutelite atheacutenienne a eacutechoueacute en improvisant alors la
connaissance rationnelle doit permettre de comprendre lrsquoindividu Une eacutetude psycho-
sociologique doit permettre drsquoasseoir les bases drsquoune eacuteducation morale et politique solide
Drsquoougrave la solidariteacute de la peacutedagogie de lrsquoeacutethique et de la politique La peacutedagogie en tant que
technique drsquoapprentissage et de socialisation doit permettre agrave lrsquohomme de mieux vivre et de
mieux gouverner
Pour que lrsquoeacuteducation ne se reacuteduise pas agrave une exhortation steacuterile il faut qursquoelle apporte
des justifications aux valeurs qursquoelle propose Il faut qursquoelle les fonde sur des principes qui
srsquoimposent indeacutefectiblement agrave lrsquoesprit crsquoest-agrave-dire sur les ideacutees Pour ce faire la dialectique
en tant que theacuteorie et critique de la connaissance ou eacutepisteacutemologie43 en tant que peacutedagogie
doit permettre au philosophe de justifier le savoir au cours de son ascension vers le sommet
de la caverne et de contempler la veacuteriteacute afin de gouverner la citeacute ideacuteale avec justice Les
objectifs de la theacuteorie platonicienne de la connaissance ou eacutepisteacutemologie sont donc
lrsquoeacuteducation lrsquoeacutethique et la politique Lrsquoimpact final de la theorie de la connaissance crsquoest
42 Cf Platon Meacutenon 98a-98b traduction de Leacuteon Robin 43 Il srsquoagit ici de lrsquoeacutepisteacutemologie au sens grec ou classique du terme Elle est synonyme de la theacuteorie de la
connaissance ou gneacuteosologie Elle a un fond commun avec lrsquoeacutepisteacutemologie moderne ou contemporaine Le
mot eacutepisteacutemologie au sens ougrave lrsquoemploie les eacutepisteacutemologues contemporains apparut pour la premiegravere fois dans
lrsquoœuvre du meacutetaphysicien eacutecossais James freacutedeacuterick Peacuterrier intituleacutee institutes of meacutetaphysics the theacuteorie of
knowing and being au sens de philosophie des sciences gneacuteosologie La diffeacuterence fondamentale se situe au
niveau de la deacutefinition de lrsquoobjectiviteacute scientifique elle est statique chez les philosophes classiques et
dynamiques chez les philosophes contemporains
9
lrsquoinstauration de la justice comme matrice commune des enjeux peacutedagogiques et eacutethico-
politiques Ainsi agrave lrsquoaune de lrsquoeacutepisteacutemologie Platon conccediloit un projet politique qui lui
permet drsquoeacutevaluer la deacutemocratie et les reacutegimes politiques Grecs Crsquoest ainsi que le disciple
de Socrate fonde lrsquoeacuteducation lrsquoeacutethique et la politique sur lrsquoeacutepisteacutemologie Crsquoest ainsi qursquoil
deacuteveloppe lrsquoeacuteducation lrsquoeacutethique et la politique agrave lrsquointeacuterieur de lrsquoeacutepisteacutemologie44
Lrsquoeacuteveacutenement capital qui a marqueacute la vie de Platon est la condamnation agrave mort de
Socrate en 399 av J-c Socrate est accuseacute par Meacuteleacutetos Anytos et Lycon drsquoimpieacuteteacute et de
corruption de la jeunesse puis condamneacute agrave mort injustement par le tribunal populaire
Atheacutenien lrsquoheacutelieacutee La mort de Socrate semble avoir eu pour le deacuteveloppement de la penseacutee
de Platon une influence plus grande que son enseignement Platon nrsquoavait pas trente ans
lorsque la deacutemocratie atheacutenienne condamna Socrate agrave boire la cigueuml laquo Comment pouvait-il
en effet ne pas se reacutevolter quand la deacutemocratie eut mis agrave mort Socrate en 399 Comment
pouvait-il accepter que Socrate soit associeacute aux ennemis de la deacutemocratie au point drsquoen
devenir le bouc eacutemissaire raquo45 Pour Platon la mort de Socrate est un scandale et un crime
commis par la citeacute mais comment le mal a-t-il pu lrsquoemporter sur le bien le mensonge sur
la veacuteriteacute et lrsquoinjustice sur la Justice Socrate avait pourtant meneacute une vie exemplaire en
defendant sa citeacute lorsqursquoelle eacutetait en danger et en srsquoeacutefforcant de faire reacutefleacutechir les Atheacuteniens
pour les rendres meilleurs Or Socrate qui par deacutemontait sa maieutique et son ironie les
arguments speacutecieux des sophistes vient drsquoecirctre vaincu par des avocats haineux et sans
talent En enseignant la vertu et en preacutechant drsquoexemple il srsquoest attireacute lrsquoinimitieacute et la
calomnie drsquoaccusateurs qui le deacutenoncent comme un impie et comme un corrupteur de la
jeunesse
Il nrsquoy a plus de doute maintenant sur le fait que la condamnation agrave mort de Socrate
par pure injustice par la deacutemocratie atheacutenienne est le principal mobile drsquoaction qui incita
Platon agrave projeter une citeacute ideacuteale dans la Reacutepublique et agrave eacutevaluer la deacutemocratie et les
reacutegimes politiques historiques en se basant sur sa theacuteorie de la connaisance ideacutealiste
44 Crsquoest agrave lrsquointeacuterieur de lrsquoeacutepisteacutemologie que Platon deacuteveloppe la politique lrsquoeacutethique et la peacutedagogie 45 Cf Georges Leroux laquo Introduction raquo dans Platon la Reacutepublique traduction et notes du mecircme auteur
Paris Garnier Flammarion 2002 p13
10
Platon a voulu par son projet politique et sa critique de la deacutemocratie reacutehabiliter la meacutemoire
de son maicirctre et srsquoengager agrave sa suite dans une existence voueacutee agrave la philosophie
Platon a beaucoup souffert de la mort de Socrate au point drsquoexprimer sa reacutevolte dans
la Lettre VII qursquoil a envoyeacutee agrave ses amis de Syracuse ougrave il a eacuteteacute inviteacute en 388 agrave la cour de
Denys lrsquoAncien et dont il est rentreacute deacutesabuseacute laquo Il y raconte ses deacuteboires et il parle de
Socrate comme de son ami lrsquohomme le plus juste de cette eacutepoque raquo46 Dans la Lettre VII il
relie le reacutecit de lrsquoexeacutecution de son maicirctre directement agrave la formation de ses convictions
philosophiques et au projet de la Reacutepublique47
Et finalement au sujet de tous les Eacutetats existant agrave lrsquoheure actuelle je me dis que
tous sans exception ont un mauvais reacutegime car tout ce qui concerne les lois
srsquoy comporte de faccedilon quasi incurable faute drsquoavoir eacuteteacute extraordinairement
bien preacutepareacute sous de favorables auspices comme aussi force me fut de me dire
agrave lrsquoeacuteloge de la droite philosophie que crsquoest elle qui donne le moyen drsquoobserver
drsquoune faccedilon geacuteneacuterale en quoi consiste la justice tant dans les affaires publiques
que dans celles des particuliers Or les races humaines ne verront pas leurs
maux cesser avant que ou bien ait acceacutedeacute aux charges de lrsquoEacutetat la race de ceux
qui pratique la philosophie droitement et authentiquement ou bien que en vertu
de quelque dispensation divine la philosophie soit reacuteellement pratiqueacutee par
ceux qui ont le pouvoir dans les Eacutetats48
τελευτῶντα δὲ νοῆσαι περὶ πασῶν τῶν νῦν πόλεων ὅτι κακῶς σύμπασαι
πολιτεύονται - τὰ γὰρ τῶν νόμων αὐταῖς σχεδὸν ἀνιάτως ἔχοντά ἐστιν ἄνευ
παρασκευῆς θαυμαστῆς τινος μετὰ τύχης - λέγειν τε ἠναγκάσθην ἐπαινῶν τὴν
ὀρθὴν φιλοσοφίαν ὡς ἐκ ταύτης ἔστιν τά τε πολιτικὰ δίκαια καὶ τὰ τῶν
ἰδιωτῶν πάντα κατιδεῖν κακῶν οὖν οὐ λήξειν τὰ ἀνθρώπινα γένη πρὶν ἂν ἢ τὸ
τῶν φιλοσοφούντων ὀρθῶς γε καὶ ἀληθῶς γένος εἰς ἀρχὰς ἔλθῃ τὰς πολιτικὰς ἢ
τὸ τῶν δυναστευόντων ἐν ταῖς πόλεσιν ἔκ τινος μοίρας θείας ὄντως
φιλοσοφήσῃ
46 Ibid 47 Ibid 48 Platon Lettre VII 326a-326b traduction de Leacuteon Robin et M J Moreau 1950 Le texte grec citeacute ici est
celui de J Burnet Platonis opera vol 5 Oxford Clarendon Press 1907 (repr 1967) Voir aussi Platon Rep
V 473d traduction de Georges Leroux ougrave Socrate deacuteclare que les philosophent doivent gouverner la citeacute laquo
A moins que dis-je les philosophes nrsquoarrivent agrave reacutegner dans les citeacutes ougrave agrave moins que ceux qui agrave present sont
appeleacutes rois et dynastes ne philosophent de maniegravere authentique et satisfaisante et que vienne agrave coiumlncider lrsquoun
avec lrsquoautre pouvoir politique et philosophie (hellip) il nrsquoy aura pas mon ami Glaucon de terme aux maux des
citeacutes ni il me semble agrave ceux du genre humain raquo La philosophie dont parle Socrate et qui doit neacutecessairement
aller de pair avec la politique afin drsquoattenuer les maux de toute citeacute se recoupe avec lrsquoeacutepisteacutemologie en tant
que critique de la connaissance Chez Platon lrsquoeacutepisteacutemologie et la philosophie ont la mecircme fonction critique
et les mecircmes objets La philosophie est par essence une eacutepisteacutemologie La politique est lrsquoun des objets de de
lrsquoeacutepisteacutemologie Autrement dit la politique se fait agrave lrsquointerieur de lrsquoeacutepisteacutemologie
11
Platon explique dans le Pheacutedon49 dans le Timeacutee50 et mecircme dans la Reacutepublique51 que
la cause principale des crises politiques crsquoest le corps et ses deacutesirs Cela veut dire en
drsquoautres termes que pour lui ce sont les passions humaines qui sont agrave lrsquoorigine des guerres
des dissensions des batailles dont la deacutemocratie atheacutenienne donne des exemples
consternants elle qui insiste sur le mecircme mensonge laquo tous sont capables de tout et chacun
gouverne la citeacute raquo52 Lrsquoopinion de la majoriteacute est souveraine Or Platon explique dans le
livre VI de la Reacutepublique que crsquoest lrsquoopinion de la majoriteacute mdash qui est par essence
deacutemocratique eacutepheacutemegravere et sans objet propre qui a condamneacute Socrate agrave mort mdash ne se
confond pas avec la veacuteriteacute qui est de nature transcendante et est lrsquoapanage des philosophes
La propagande deacutemocratique (dont Platon montre bien dans ses œuvres eacutethico-
politiques qursquoelle ne sert que quelques maicirctres) ou sa variante sophistique ne peuvent
produire et diffuser que des simulacres qui donnent aux factions aux conflits des citoyens
et agrave la confusion des opinions lrsquoapparence drsquoune citeacute drsquoun eacutetat de fait et drsquoune recherche de
la veacuteriteacute Crsquoest ce que le disciple de Socrate explique dans un passage de la Reacutepublique ougrave
il critique la deacutemocratie en montrant qursquoun rassemblement drsquohommes nrsquoest pas forceacutement
une citeacute et que la dissension nrsquoest pas un mode de vie commune normal et qursquoune opinion
nrsquoest pas une veacuteriteacute53
Platon associe toujours la recherche de la veacuteriteacute agrave la perfection politique dans ses
principales oeuvres eacutethico-politiques crsquoest- agrave-dire dans la Reacutepublique le Politique et les
Lois Dans la Reacutepublique cette reacuteflexion laquo donnera lieu agrave la deacutecision de subordonner la
constitution du groupe humain agrave ce qui en lrsquohomme est le meilleur le savoir raquo54 Le
disciple de Socrate deacutecide ainsi de laquo soumettre le gouvernement de la citeacute agrave la connaissance
de la veacuteriteacute raquo55 Cette deacutecision eacutemane de la conviction grecque selon laquelle le destin du
savoir et celui de la vie commune sont lieacutes56
49 Cf Platon Pheacutedon 66c-66d traduction de Leacuteon Robin et J Moreau 1950 50 Id Timeacutee 86b-87a sq 51 Cf Id ReacutepVIII-IX 52 J F Pradeau op cit p10 53 Cf Ibid 54 Ibid p11 55 Ibid 56 Cf Ibid pp11-12
12
Platon critique la deacutemocratie atheacutenienne en reacutefleacutechissant en mecircme temps sur les
moyens drsquoactions approprieacutes pour atteacutenuer sa crise Crsquoest pourquoi il preacutesente la theacuteorie de
la constitution juste citeacute ideacuteale comme modegravele dans le grand dialogue de la Reacutepublique Ce
qui le preacuteoccupe ce nrsquoest pas lrsquoEacutetat mais lrsquohomme Ce nrsquoest pas non plus la citeacute en tant
que telle mais la citeacute juste une citeacute dans laquelle un homme juste mdash un Socrate mdash puisse
vivre sans crainte drsquoecirctre condamneacute soit agrave perpeacutetuiteacute soit au bannissement ou agrave la mort Car
selon Platon comme nous lrsquoavions vu plus haut la citeacute qui condamne Socrate est une citeacute
injuste Or une citeacute juste ne peut supporter lrsquohomme juste en son sein
La naissance drsquoune citeacute juste nous est preacutesenteacutee par conjecture dans le livre II de la
Reacutepublique Crsquoest une socieacuteteacute des gens qui veulent vivre ensemble Socieacuteteacute eacuteleacutementaire des
hommes ineacutegaux et dissemblables aussurant uniquement des eacutechanges de services Elle est
vraie et saine sans encore de pouvoir politique Cette citeacute former une armeacutee pour assurer sa
seacutecuriteacute et sa deacutefense Le pouvoir y sera confieacute aux philosophes eacutepris de sagesse aimant le
vrai et la justice La nutrition de la citeacute sera confieacutee aux gens de meacutetiers commerccedilants et
artisans Avec la division du travail la citeacute est ainsi construite Platon explique qursquoil y a
dans la citeacute les mecircmes parties et les mecircmes vertus que dans lrsquoindividu Par la division
tripartite lrsquoacircme individuelle et de la citeacute Platon eacutetablit une hieacuterarchie des fonctions et des
organes Le principe qui fonde une telle citeacute est la justice57 Et celle-ci consiste en une
hieacuterarchie srsquoordonnant selon les degreacutes mecircmes du savoir58 Car lrsquoideacutee du Bien est le
principe des fonctions et des organes
Ainsi les philosophes doivent gouverner la citeacute parce qursquoils possegravedent le vrai savoir
la connaissance suprecircme du Bien par pure intellection (νόησις)59 Ils incarnent la science
contemplative et la sagesse vertu suprecircme est leur apanage Ils sont la tecircte de la citeacute En
dessous de ces chefs doivent se situer les guerriers ou gardiens de la citeacute Ils possegravedent en
propre la penseacutee raisonnante ou discursive (διάνοια)60 Le courage est leur vertu Ils
57 La veacuteriteacute est le tremplin de la justice Selon la justice est plus preacuteciseacutement lrsquoapplication pratique de la
veacuteriteacute Quand le prisonnier de la caverne contemple la veacuteriteacute ou lrsquoideacutee il est obligeacute de redescendre dans la
caverne pour gouverner avec justice (pour reacutealiser la justice) 58 Cf Ibid 59 La νόησις est chez Platon la faculteacute drsquoatteindre la veacuteriteacute par intuition Cette notion est agrave lrsquoorigine de la noese
dans la pheacutenomeacutenologie 60 La διάνοια deacutesigne une penseacutee lieacutee au sujets matheacutematiques et techniques
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constituent lrsquoarmature de lrsquoEacutetat son cœur Tout en bas au champ ou agrave lrsquoatelier doivent se
situer les simples citoyens la masse des producteurs Leur connaissance est de lrsquoordre de la
foi (πίστις) et de lrsquoopinion (δόξα) Ils sont le ventre de la citeacute
Eu eacutegard agrave ce qui preacutecegravede il ressort que lrsquointention ultime de la citeacute ideacuteale61 de la
Reacutepublique Platon est la veacuteriteacute comme moyen de reacutealiser la justice En tout cas la
philosophie est selon Platon la recherche de la veacuteriteacute La justice consiste tout simplement en
lrsquoapplication pratique de la veacuteriteacute dans la vie pratique en vue de reacutealiser un equilibre
psycho-politique La citeacute ideacuteale de la Reacutepublique est lrsquoantithegravese de la deacutemocratie atheacutenienne
en particulier et des reacutegimes politiques historiques en geacuteneacuteral Selon Platon la citeacute ideacuteale
sera une aristocratie si elle est gouverneacutee par plusieurs philosophes Elle sera une
monarchie ou royauteacute si elle est gouverneacutee par un seul drsquoentre eux62 Comme philosophie
politique le projet politique ideacutealiste de Platon est un parcours comprenant en premier lieu
la critique sociologiques des diffeacuterentes conceptions de la justice en second moment la
construction du modegravele crsquoest-agrave-dire la citeacute ideacuteale en troisiegraveme moment la reacutealisation
possible de ce modegravele
Platon suppose lui-mecircme dans certains passages de la Reacutepublique comme au deacutebut
du Timeacutee que la citeacute ideacuteale est irreacutealisable et que mecircme si lrsquoon tente de la reacutealiser elle va
se corrompre au fil du temps agrave cause du pheacutenomegravene de la temporaliteacute comme le montre la
deacutecadence des reacutegimes politiques historiques du livre VIII de la Reacutepublique Toutefois il il
est important de bien noter que Socrate utilise des tons diffeacuterents pour parler de la
corruption de la citeacute ideacuteale dans certains passages il utilise un ton qui laisse croire qursquoelle
est reacutealisable et dans drsquoautres passages il nrsquoest pas convaincu de sa reacutealisation63 Drsquoailleurs
la chute ou la reacutealisation de la citeacute ideacuteale est toujours exposeacutee sous forme de doute et non
de certitude dans la Reacutepublique Dans le livre VIII de la Reacutepublique Platon lrsquoannonce sous
forme drsquohypohegravese Ainsi donc la geacuteneacutealogie historique et psychopolitique des reacutegimes
politiques est une imagination de Platon
61 Elle est selon lui le moyen le plus sucircr de reacutesorber les crises de la deacutemocratie atheacutenienne de la fin du IVe
siegravecle 62 Cf Platon Reacutep IV 445d traduction de Georges Leroux 63 Cf Ibid V 471c-471d V 473a-473b VI 502c VII 540d Timeacutee 19b-19c
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Tout se passe en effet comme si Platon deacutesillusionneacute par les aleacuteas de toute
reforme politique contemporaine choisissait de penser le preacutesent comme un
moment dans la chaicircne de lrsquoutopie si ce preacutesent est la deacuteception qursquoil semble
constituer si lrsquoinjustice regravegne aussi violemment que la corruption crsquoest parce
que lrsquoideacuteal est derriegravere nous ou devant nous dans un cyle aussi impeacutetueux que
neacutecessaire qui est le cycle drsquoengendrement et de deacutepeacuterissement des reacutegimes
politiques En ce sens () le livre VIII de Reacutepublique peut ecirctre adosseacute au
mythe du Politique la cleacute de sa lecture64
Le but de la geacuteneacutealogie des reacutegimes politiques historiques dans le livre VIII de la
Reacutepublique est de jauger en les classant de maniegravere deacutecroissante65 les reacutegimes politiques
historique agrave lrsquoaune des valeurs de la citeacute ideacuteale Dans ce classement la deacutemocratie occupe
le troisiegraveme rang apregraves lrsquooligarchie Elle y est conccedilue comme le gouvernement des pauvres
et des meacutediocres Elle y est caracteacuteriseacutee par le triomphe de lrsquoincompeacutetence de la bigarrure
du pluralisme de la deacutesunion du deacutesordre et des dissensions dus agrave lrsquoindulgence lrsquoextrecircme
liberteacute et drsquoeacutegaliteacute De maniegravere geacuteneacuterale Platon deacutecrit dans le livre VIII de la Reacutepublique
une deacutemocratie tourmenteacutee par lrsquoanarchie et la deacutemagogie et srsquoenfonccedilant dans la dictature
et le despotisme Bref la deacutemocratie y est vue comme un reacutegime politique deacutefectueux Elle
se transforme en tyrannie
Il est digne de remarque que la theacuteorie de Platon sur lrsquoorganisation de la citeacute ne se
limite pas agrave la construction de la citeacute ideacuteale Eacutetant conscient du fait que la citeacute ideacuteale est
trop parfaite pour ecirctre reacutealiseacutee et qursquoelle est tregraves deacuteconnecteacutee de la reacutealiteacute politique de la
peacuteriode classique Platon conccediloit dans le livre des Lois une citeacute qui se preacutesente agrave un degreacute
plus proche de la reacutealiteacute politique historique Mais avant les Lois dans le Politique il
continue sa reacuteflexion sur les conditions de possibiliteacute drsquoune citeacute ideacuteale il y insiste sur la
neacutecessiteacute du gouvernement des magistrats et sur la souveraineteacute des lois Il y fait comme
dans la Reacutepublique une critique comparative des reacutegimes politiques historiques et crsquoest
alors qursquoil essaie drsquointroduire une nuance dans sa critique de la deacutemocratie il y deacutetermine
un statut bon ou mauvais de la deacutemocratie en fonction de lrsquohypothegravese du respect ou non de
la constitution dans un contexte ougrave tous les reacutegimes politiques sont mauvais Mais cela ne
64 Cf G Leroux laquo Le projet politique et philosophique de la politeia raquo dans lrsquointroduction de la Reacutepublique
de Platon traduit par le mecircme auteur Paris GF 2000 p49 65 Crsquoest-agrave-dire en allant du meilleur au pire
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change en rien lrsquoideacutee qursquoil a de la deacutemocratie dans la Reacutepublique puisque la deacutemocratie y
est toujours consideacutereacutee comme un reacutegime politique deacutefectueux
Dans les Lois le projet de Platon remarque qursquoune certaine indeacutependance ou liberteacute
est neacutecessaire aux individus et qursquoil est neacutecessaire de limiter la juridiction et la souveraineteacute
de la citeacute Le leacutegislateur de la citeacute plus proche de la reacutealiteacute doit concilier les exigences de
la liberteacute individuelle et celle de la souveraineteacute absolue de la citeacute Mais cela ne change
toujours en rien sa position sur la deacutemocratie puisque la loi inspireacutee par la souveraineteacute de
la raison y est toujours au-dessus du peuple Ainsi donc dans la Reacutepublique le Politique et
les Lois le principe de souveraineteacute reste la raison Platon ne fait pas lrsquoeacuteloge de la
deacutemocratie en tant que forme de lrsquoEacutetat ni lrsquoeacuteloge de la souveraineteacute populaire ou encore de
lrsquoopinion
Selon Aristote le projet politique de Platon ainsi que sa conception de la deacutemocratie
sont deacuteconnecteacutes de la reacutealiteacute66 Le Stagirite a critiqueacute la philosophie politique de Platon
dans presque tous ses ouvrages Mais notre attention sera focaliseacutee principalement sur les
ouvrages suivants lrsquoOrganon la Physique la Meacutetaphysique lrsquoEacutethique agrave Nicomaque les
Politiques la Rheacutetorique et la Constitution drsquoAthegravenes Aristote commence par critiquer la
theacuteorie platonicienne de la connaissance et sa theacuteorie des Ideacutees il oppose agrave celles-ci une
theacuteorie de la connaissance naturaliste et empiriste sur laquelle il fonde sa reacuteflexion sur la
deacutemocratie participative et la Politeia
La critique aristoteacutelicienne de la conception platonicienne de la deacutemocratie comporte
donc deux grands axes interdeacutependants le premier axe est logico-eacutepisteacutemologique ou
theacuteoreacutetique et le second sociopolitique ou pratique Dans le premier axe de sa critique
Aristote oppose une eacutepisteacutemologie naturaliste et empiriste agrave lrsquoeacutepisteacutemologie ideacutealiste de
Platon Alors que lrsquoeacutepisteacutemologie ideacutealiste de Platon est eacutelitiste et implique un
gouvernement aristocratique ou eacutelitiste qui prive les hommes de leurs droits et de leurs
liberteacutes celle drsquoAristote met en eacutevidence des valeurs deacutemocratiques elle implique une
deacutemocratie participative et deacutelibeacuterative Autrement dit elle implique une approche
pragmatiste de la politique en geacuteneacuteral et de la deacutemocratie en particulier
66 Le projet politique de Platon est irreacutealisable
16
Lrsquoenjeu de lrsquoeacutepisteacutemologie aristoteacutelicienne apparaicirct plus clairement dans le livre III
des Politiques dans le second axe de sa reacuteflexion dans un passage ougrave celui-ci critique la
conception de la deacutemocratie du Socrate platonicien et dans drsquoautres passages des
Politiques ougrave il critique les reacutegimes politiques historiques surtout ceux qui existent en
theacuteorie dans les projets des grands laquo reacuteformateurs raquo politiques
Dans les Politiques il consacre un long deacuteveloppement critique aux citeacutes
platoniciennes celle de la Reacutepublique du Politique et des Lois il y critique plus
preacuteciseacutement la communauteacute des biens des femmes et des enfants67 qui deacutebouche selon lui
sur une uniteacute absolue qui srsquooppose agrave la diversiteacute68 naturelle de la citeacute une uniteacute qui deacutesunie
Aristote montre que lrsquouniteacute absolue est contraire agrave la nature diversifieacutee de la citeacute69 Aristote
distingue plusieurs espegraveces de deacutemocratie et de peuple Il faut bien noter qursquoAristote fait
son analyse et sa critique de la deacutemocratie agrave lrsquointeacuterieur de sa philosophie politique et en se
fondant sur son eacutepisteacutemologie Il faut aussi noter que la politeia que lrsquoeacutepisteacutemologie que le
Stagirite propose comme alternative aux problegravemes de la deacutemocratie est de tendance
deacutemocratique Pour nous la politeia aristoteacutelicienne nrsquoest rien drsquoautre que la politeia
atheacutenienne repenseacutee Crsquoest pourquoi nous pensons qursquoelle est une deacutemocratie participative
puisque la deacutemocratie atheacutenienne eacutetait par essence participative et deacutelibeacuterative La
diffeacuterence entre la politeia aristoteacutelicienne et la politeia atheacutenienne reacuteside dans le fait que la
politeia atheacutenienne apporte des solutions concernants les conflits drsquoeacutegaliteacute qui avaient
souvent lieu entre les classes sociales agrave lrsquoeacutepoque classique par exemple conflits reacutecurrents
entre les riches et les pauvres Ces conflits existaient dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne
dirigeacutee par Solon crsquoest-agrave-dire depuis lrsquoorigine de la deacutemocratie
Certains philosophes politiques contemporains comporent la politeia aristoteacutelicienne
agrave une deacutemocratie constitutionnelle ou Eacutetat de droit70 Toutefois certaines analyses du
67 Pour eacuteviter les divisions dans la citeacute ideacuteale Platon a supprimeacute les deux ennemis les plus redoutables de
lrsquouniteacute lrsquointeacuterecirct personnel et lrsquoesprit de famille Le premier sera deacutetruit par la communauteacute des biens le
second par la communauteacute des femmes et des enfants lesquels seront eacuteleveacutes par lrsquoEacutetat 68 Cf S Roux laquo Les conditions de la meilleure constitution dans le livre VII des Politiques Aristote critique
de Platon raquo dans E Bermon et al (sous la dir) Politique d Aristote famille reacutegimes eacuteducation preacuteface de
Pierre Pellegrin Paris PUB 2011 p146 69 Cf Cl Mosseacute Au nom de la loi Justice et politique agrave Athegravenes agrave lrsquoacircge classique Paris Payot et Rivages
2010 p171 70 Cf B Bernadi La deacutemocratie Paris Flammarion 1999 p166
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Stagirite font apparaicirctre une grande distance entre deacutemocratie et politeacuteia au point que la
premiegravere peut apparaicirctre comme la corruption de la seconde Toutefois Francis Wolf
explique que leur coiumlncidence est eacutegalement concevable au point qursquoil parle drsquoun laquo Aristote
deacutemocrate raquo71 On peut se poser ici la question de savoir pourquoi Aristote est favorable agrave
une deacutemocratie participative ou pourquoi il ne condamne pas la deacutemocratie atheacutenienne agrave la
maniegravere de Platon Deux raisons peuvent justifier cela premiegraverement Aristote nrsquoa pas eacuteteacute
comme Platon le teacutemoin oculaire des dysfonctionnements de la deacutemocratie atheacutenienne agrave la
fin du IVe siegravecle Deuxiegravemement la deacutemocratie atheacutenienne qursquoil a connue a eacuteteacute la plus
paisible et la plus acheveacutee il srsquoagit de la deacutemocratie de lrsquoeacutepoque de Deacutemosthegravene
En effet Aristote naquit et mourut la mecircme anneacutee que Deacutemosthegravene72 Il nrsquoest pas
Atheacutenien Il est originaire de Stagire en Chalcidique Pendant sa jeunesse il vint agrave
Athegravenes Attireacute par la renommeacutee de lrsquoAcadeacutemie il suivit lrsquoenseignement de Platon jusqursquoagrave
la mort de celui-ci en 348-34773 puis il quitta Athegravenes pour Assos ce fut le premier seacutejour
drsquoAristote agrave Athegravenes Durant son second seacutejour il fonda sa propre eacutecole pregraves du gymnase
du Lyceacutee Et crsquoest durant ce second seacutejour qursquoil reacutedigea une grande partie de ses oeuvres
eacutethico-politiques lrsquoEacutethique agrave Nicomaque et les Politiques74 et la Constitution drsquoAthegravenes agrave
laquelle nous devons la connaissance et la mise en place drsquoun droit atheacutenien75
Il est tregraves important de remarquer qursquoagrave lrsquoeacutepoque du second seacutejour drsquoAristote Athegravenes
nrsquoeacutetait plus tout agrave fait la citeacute qui condamna Socrate agrave mort et ougrave enseigna Platon76 Lrsquoeacutechec
de la seconde confeacutedeacuteration maritime apregraves la guerre des allieacutes puis la menace grandissante
des ambitions de Philippe avaient poseacute aux dirigeants de la citeacute des problegravemes nouveaux77
Crsquoest cette Athegravenes qui nrsquoeacutetait plus la citeacute prestigieuse et probleacutematique drsquoautrefois
qursquoAristote connu Crsquoest peut-ecirctre pourquoi il est favorable agrave une deacutemocratie participative
fondeacutee sur une eacutepisteacutemologie naturaliste et empiriste qursquoil oppose agrave celle de son maicirctre
71 Cf F Wollf laquo Aristote deacutemocrate raquo Philosophie no 18 1988 pp 57-87 72 Deacutemosthegravene naquit agrave Athegravenes en 384 av J-C il mourut agrave Calaurie en 322 av J-C Aristote aussi naquit et
mourut la mecircme anneacutee mais agrave Stagire 73 Cf Cl Mosseacute Au nom de la loi Justice et politique agrave Athegravenes agrave lrsquoacircge classique op cit p169 cf le
chapitre 1 intituleacute laquo Aristote et la deacutemocratie atheacutenienne raquo 74 Cf Ibid 75 Cf Ibid 76 Cf Ibid p170 77 Cf Ibid
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Ainsi se pose le problegraveme des fondements eacutepisteacutemologiques eacutethiques et politiques de
la deacutemocratie Laquelle entre ces deux eacutepisteacutemologies peut nous permettre de mieux
deacutegager les principes les fondements et les caractegraveres geacuteneacuteraux de la deacutemocratie agrave lrsquoeacutepoque
classique et de montrer leurs liens avec ceux de la moderniteacute deacutemocratique
lrsquoeacutepisteacutemologie ideacutealiste de Platon ougrave lrsquoeacutepisteacutemologie naturaliste et empiriste drsquoAristote
Jusqursquoagrave quel niveau les approches platoniciennes et aristoteacuteliciennes de la deacutemocratie sont
proches ou deacuteconnecteacutees de la reacutealiteacute deacutemocratique atheacutenienne de la peacuteriode classique
Laquelle entre ces deux approches citeacutees peut nous aider agrave mieux deacutefinir les bases et les
perspectives philosophiques de la deacutemocratie et de proposer des moyens drsquoaction capables
drsquoatteacutenuer les problegravemes auxquels elle fait face
Comme nous lrsquoavions remarqueacute agrave maintes reprises la conception platonicienne de la
deacutemocratie est ideacutealiste crsquoest-agrave-dire selon nous relativement deacuteconnecteacutee de la reacutealiteacute
deacutemocratique atheacutenienne de la peacuteriode classique parce que lrsquoeacutepisteacutemologie sur laquelle il
srsquoappuie pour eacutevaluer celle-ci et proposer une alternative agrave ses dysfonctionnements est
ideacutealiste Celle drsquoAristote est pragmatiste parceque son eacutepisteacutemologie est agrave la fois
naturaliste et empiriste Crsquoest pourquoi chez Aristote il y a un aspect78 naturaliste ou
theacuteoreacutetique de la deacutemocratie mais aussi un aspect empiriste ou expeacuterientiel de la
deacutemocratie
Platon se sert du paradigme des Ideacutees79 ou de la veacuteriteacute80 comme principe
meacutethodologique Chez lui concregravetement lrsquoideacutee est un principe meacutethodologique qui sert agrave
78 On pourrait aussi parler drsquoune interpreacutetation theacuteoreacutetique et expeacuterimentale 79 Platon srsquoappuie sur le paradigme des ideacutees pour jauger la deacutemocratie et deacutegager ses fondements
eacutepisteacutemologiques philosophique et politiques alors que Aristote fonde sa reacuteflexion sur le paradigme de la
nature Comme lrsquoa remarqueacute Victor Goldschmidt laquo le concept du paradigme joue dans le platonisme un rocircle
central Dans lrsquoordre de la connaissance tout drsquoabord les choses sensibles sont des paradigmes qui
correctement interpreacuteteacutes guident notre ascension vers les Formes Agrave leur tour les Formes sont des
paradigmes qui dans la voie descendante permettent de connaicirctre le monde sensible et drsquoagir sur lui raquo (Cf
V Goldschmidt laquo Le paradigme dans la theacuteorie platonicienne de lrsquoaction raquo in la REG tomes 58 fasc 274-
278 1945 p118 Cf aussi Platon Euthyphron 6e Parmeacutenide 132d Timeacutee 28a-b 29b 48e traduction de
Leacuteon Robin et de Joseph Moreau Paris Gallimard 1950 80 Cf J F Pradeau Platon et la citeacute op cit p11 Platon distingue deux sortes de veacuteriteacute la veacuteriteacute
immanente soutenue par la gnoseacuteologie ou theacuteorie de la connaissance et la veacuteriteacute ontologique soutenue par la
theacuteorie de lrsquoEcirctre Pour le philosophe des ideacutees la veacuteriteacute ontologique est la veacuteriteacute saisie dans sa pureteacute Pour
plus preacuteciseacutement la veacuteriteacute est une ideacutee Elle est transcendante et absolue Eacutetant absolue elle vaut toujours et
partout Si elle variait elle ne serait pas une ideacutee Elle serait relative aux hommes au temps et agrave lrsquoespace
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reacutesoudre les problegravemes de valeurs et de lrsquoecirctre Or le Bien est une ideacutee absolue agrave la lumiegravere
de laquelle toute connaissance est possible parce qursquoil est un principe inconditionnel qui
rend raison de la connaissance La contemplaton du Bien permet donc une connaissance
claire dans les domaines pratiques de la vie la citeacute ideacuteale qui permet agrave Platon de jauger les
reacutegimes politiques historiques dans le livre VIII de la Reacutepublique est une ideacutee81 un principe
meacutethodologique Et comme lrsquoavions expliqueacute crsquoest dans le contexte de son exposeacute sur cette
geacuteneacutealogie des reacutegimes politiques historiques qursquoil a fait une critique formelle et
systeacutematique de la deacutemocratie En reacutealiteacute chez Platon lrsquoideacutee en tant que bien se ramifie de
maniegravere diffeacuterente dans divers domaines de la vie pratique domaines peacutedagogique
psychologique eacutethique et politique Lrsquoideacutee synonyme du bien est la valeur suprecircme de la
morale ou de lrsquoeacutethique chez Platon Elle est en mecircme temps un terme geacuteneacuterique qui
caracteacuterise la pratique des vertus Par exemple la justice la sagesse le courage la
tempeacuterance et lrsquohonnecircteteacute sont des espegraveces de bien Su le plan eacutethique le bien moral est
synonyme du bonheur Nous reviendrons sur cette preacutecision dans deuxiegraveme chapitre de la
premiegravere partie de notre analyse
Tous les dialogues eacutethico-politiques de Platon restent fidegraveles agrave lrsquohypothegravese selon
laquelle la justice politique et psychologique relegraveve de la veacuteriteacute82 ou de la penseacutee En
drsquoautres termes platon eacutetablit une solidariteacute entre la politique et la philosophie La
philosophie eacutetant une eacutepisteacutemologie par essence crsquoest-agrave-dire une recherche et une critique
permanente de la veacuteriteacute ou de la vertu qui est une ideacutee Crsquoest ainsi que dans sa critique de la
deacutemocratie Platon nrsquoa emprunteacute aucune des voies qui eacutetaient offertes agrave son eacutepoque agrave un
Atheacutenien eacuteduqueacute et hostile agrave la deacutemocratie il pouvait par exemple faire une analyse
critique de la constitution atheacutenienne mecircme telle qursquoelle se preacutesentait agrave son eacutepoque
comme lrsquoa fait Aristote dans la Constitution drsquoAthegravenes (Ἀθηναίων πολιτεία) et dans la
Crsquoest pourquoi Platon affirme dans la Reacutepublique que laquo crsquoest de lrsquointellection pure que lrsquoacircme doit faire usage
pour atteindre la veacuteriteacute absolue raquo (Platon ReacutepVII 526b traduit par Georges Leroux) 81 Cf Ibid Pour lui lrsquoopinion de la majoriteacute se distingue de la veacuteriteacute Comme nous lrsquoavons dit plus haut
Platon soumet le gouvernement de la citeacute agrave la connaissance de la veacuteriteacute 82 Cf Ibid
20
Politique ou les Politiques (en grec classique πολιτικά ou comme dit Aristote dans la
Rheacutetorique ἐν τοῖς πολιτικοῖς83
Contrairement agrave Platon Aristote se sert plutocirct drsquoun paradigme naturaliste84 comme
principe meacutethodologique pour jauger les problegravemes eacutepisteacutemologiques et politiques Son
eacutepisteacutemologie naturaliste et empiriste implique une approche pragmatiste de la deacutemocratie
En drsquoautres termes lrsquoeacutepisteacutemologie drsquoAristote implique une approche de la deacutemocratie
inspireacutee de la reacutealiteacute empirique et adapteacutee agrave elle La conception aristoteacutelicienne de la
deacutemocratie nrsquoest pas deacuteconnecteacutee de la reacutealiteacute deacutemocratique atheacutenienne Aristote convoque
toujours la normativiteacute empiriste lorsqursquoil traite des problegravemes eacutepisteacutemologiques et
politiques Sa meacutethode de recherche est empirico-analytique85 La conception
aristoteacutelicienne de la deacutemocratie est baseacutee sur lrsquoanalyse de la constitution atheacutenienne86 de la
peacuteriode classique Neacuteanmoins certains aspects de son approche de la deacutemocratie dans les
Politiques sont theacuteoriques87
Raphael a bien expliqueacute la diffeacuterence entre la deacutemarche aristoteacutelicienne et
platonicienne agrave partir drsquoune fresque intituleacutee laquo lrsquoeacutecole drsquoAthegravenes raquo
83 Cf Aristote Rheacutetor I 8 1366a 84 Cf M H Gauthier-Muzellec laquo Le paradigme naturaliste dans la Meacutetaphysique drsquoAristote raquo dans P Marie
Morel (sous la dir) Aristote et la notion de nature Enjeux eacutepisteacutemologiques et pratiques Paris Presses
Universitaires de Bordeaux 1997 p69 Chez Aristote la nature a des enjeux eacutepisteacutemologiques politiques
eacutethiques et peacutedagogiques Voir aussi Ph B Les reacutegimes politiques Paris PUF coll laquoQue sais-jeraquo 1996
p15 85 Selon R Bolton la meacutethode drsquoAristote tourne autour de deux grands axes laquo drsquoune part la meacutethode
empirique en tant qursquoelle repose sur lrsquoexpeacuterience que nous avons des pheacutenomegravenes sensibles et drsquoautre part la
meacutethode analytique ou dialectique entendue comme une technique de recherche largement conceptuelle ou a
priori approprieacutee en tant qursquoelle est opposeacutee aux recherches les plus empiriques que nous regardons
aujourdrsquohui comme typiquement scientifique ( voir R Bolton La meacutethode drsquoAristote dans les sciences de la
nature physique I raquo dans Science dialectique et eacutethique chez Aristote Eessais drsquoeacutepisteacutemologie
Aristotelicienne trad Pierre Pellegrin Louvain-la Neuve MA 2010 p224 voir aussi dans K Gobert
Aristote peacutedagogue essai sur la dialectique aristoteacutelicienne Meacutemoire Master II Paris 1 Pantheacuteon Sorbonne
sous la direction de Cristina Cerami 2016 p10 Dans le premier chapitre de la Physique Aristote deacuteclare que
la meacutethode de recherche de la physique crsquoest la meacutethode empirique et analytique (dialectique induction-
deacuteduction) laquo La marche naturelle crsquoest drsquoaller des choses les plus connaissables pour nous et plus claires
pour nous agrave celles qui sont plus claires en soi et plus connaissables raquo (Aristote Phys I 1 184a 15-26 texte
eacutetabli et traduit par Henri Carteron Paris Les Belles Lettres 1983) 86 Voir surtout la Constitution drsquoAthegravenes 87 Il faut bien distinguer comme le dit Claude Mosseacute le livre III des Politiques (qui est justement un livre ougrave
Aristote expose une partie essentielle de sa position sur la deacutemocratie) et laquo qui se preacutesente comme ce qursquoon
pourrait appeler la partie theacuteorique des livres IV agrave VI ougrave sa reacuteflexion (sur la deacutemocratie) srsquoappuie sur des
exemples concrets emprunteacutes aux politeiai existantes ou ayant existeacute au cours de lrsquoHistoire raquo Cl Mosseacute Au
nom de la loi justice et politique agrave Athegravenes agrave lrsquoeacutepoque classique Paris Payot et Rivages 2010 p174
21
Platon y est peint un doigt leveacute vers le ciel Aristote un doigt baisseacute vers la
terre Ces gestes alleacutegoriques illustrent bien une des interpreacutetations classiques
de lrsquoopposition du platonisme et de lrsquoaristoteacutelisme Platon le philosophe des
ideacutees est donneacute comme celui qui a deacutesespeacutereacute de la reacutealiteacute sensible et qui a
chercheacute dans le ciel intelligible les principes drsquoexplication de lrsquoessence des ecirctres
Aristote est regardeacute comme celui qui a fait le pari inverse et qui apregraves avoir
reprocheacute agrave Platon la seacuteparation du sensible et de lrsquointelligible aurait chercheacute
dans la reacutealiteacute elle-mecircme les eacuteleacutements de sa compreacutehension88
Il ressort du passage preacuteceacutedent qursquoAristote est empiriste et reacutealiste car il traite des
faits mecircmes Crsquoest pourquoi il a le souci du detail et de la distinction Dans la Constitution
drsquoAthegravenes il eacutetudie les diffeacuterents changements de la constitution drsquoAthegravenes Autrement dit
il y eacutetudie les diffeacuterentes reacuteformes et eacutevolutions de la deacutemocratie atheacutenienne pendant la
peacuteriode classique Il est important de souligner ici que dans la Constitution drsquoAthegravenes
Aristote se comporte beaucoup plus comme un analyste politique pour ne pas dire qursquoil
fait de la science politique Dans les Politiques il se comporte exactement comme un
philosophe politique il critique les faits politiques Aristote cherche toujours dans les
choses mecircmes la raison de leurs existences Or Platon qui cherche toujours dans le ciel
intelligible les principes drsquoexplication de la reacutealiteacute deacutecrit de maniegravere relative la
constitution deacutemocratique atheacutenienne On peut trouver des solutions pratiques aux
problegravemes de la deacutemocratie atheacutenienne que Platon a repeacutereacutes dans la Politeia crsquoest-agrave-dire
dans la deacutemocratie participative89 qursquoAristote a deacuteveloppeacutee agrave partir de son eacutepisteacutemologie
En vue drsquoatteindre lrsquoobjectif de notre recherche nous utiliserons la meacutethode
analytique et critique Elle consiste agrave lire analyser puis critiquer90 quand cela est possible
les parties des ouvrages ougrave Platon et Aristote ont exposeacute leur theacuteorie de la connaissance ou
eacutepisteacutemologie et aussi les parties ougrave ils ont exposeacute leur philosophie politique et les
problegravemes de la deacutemocratie atheacutenienne de la peacuteriode classique Notre meacutethode consiste
surtout agrave diagnostiquer les parties des ouvrages ougrave les hommes politiques orateurs poecirctes
sophistes historiens commentateurs classiques et modernes exposent les problegravemes de la
deacutemocratie pour mieux cerner les fondements de la deacutemocratie agrave lrsquoeacutepoque classique et
eacutetablir un lien avec la moderniteacute deacutemocratique Certains commentateurs ont fustigeacute la
88 Cf Jean Brun Aristote et le Lyceacutee Paris PUF coll laquo Que sais-jeraquo 2004 p16 89 La deacutemocratie participative est la marque de la Politeia selon Aristote 90 Par critiquer ici il faut entre le fait de nier ou drsquoaffirmer accepter ou infirmer donner son accord recuser
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conception platonicienne de la deacutemocratie ainsi que son projet politique par exemple
Karl Popper Julia Annas Jean Franccedilois Pradeau Drsquoautres ont souligneacute les liens possibles
entre la philosophie politique aristoteacutelicienne ou la deacutemocratie atheacutenienne et la moderniteacute
deacutemocratique par exemple Francis Wolff Heacutelegravene landemore Jon Elster Amartya Kumar
Sen Martha Nussbaum David Estlund Hannah Arendt etc Nous nous servirons des
analyses politiques de ces derniers pour souligner les racines aristoteacuteliciennes de la
deacutemocratie participative et deacutelibeacuterative dans la moderniteacute deacutemocratique
La premiegravere originaliteacute de notre objectif est de mettre en eacutevidence la πολιτεία et la
deacutemocratie participative theacuteoriseacutees par Aristote dans les livre III et IV des Politiques
comme alternative des problegravemes de la deacutemocratie atheacutenienne repeacutereacutes par Platon et de
souligner leurs prolongements dans la moderniteacute eacutemergente ou deacutemocratique Une autre
originaliteacute de notre thegravese vient du fait que notre approche se deacutemarque du courant des
philosophes qui font une interpreacutetation de la philosophie politique de Platon et drsquoAristote agrave
partir de leur psychologie La plupart de ces penseurs sont convaincus que la Reacutepublique
porte soit sur la psychologie de Platon sa theacuteorie de la justice sa theacuteorie de lrsquoeacuteducation ou
sa theacuteorie du deacutesir Notre intention nrsquoest pas de recuser totalement leurs thegraveses Car il
existe une immense litteacuterature contradictoire sur la philosophie de Platon et drsquoAristote
Paul Friedlaumlnder et Werner Jaeger Mario Vegetti Pierre Lachieze Rey Jean Brun
Greacutegory Vlastos Havelock Eacutemile Chambry Jacqueline de Romilly Georges Leroux Julia
Annas Leacuteon Robin et J Moreau Leacuteo Strauss Jules Tricot Georges Leroux Monique
Dixsaut Malcom Schofield Pierre Pellegrin ne sont pas tous drsquoaccord sur les fondements
et le sens de la philosophie de Platon et drsquoAristote En toute cas notre intention geacuteneacuterale
est drsquoanalyser les principes les fondements et les caractegraveres geacuteneacuteraux de la deacutemocratie
grecque agrave lrsquoeacutepoque classique agrave travers lrsquoeacutepisteacutemologie de Platon et drsquoAristote afin de
montrer leurs liens possibles avec les pratiques deacutemocratiques de la moderniteacute eacutemergente
Nous voulons montrer qursquoil y a une autre maniegravere drsquoaborder les problegravemes de la
deacutemocratie chez Platon et chez Aristote sans prenant lrsquoeacutepisteacutemologie comme repegravere et non
la psychologie toutefois il faut bien noter que de maniegravere geacuteneacuterale lrsquoeacutepisteacutemologie dont
il srsquoagit ici repreacutesente lrsquoeacutepilogue de la psychologie tandis que drsquoautre part elle est le
preacuteambule de la meacutetaphysique
23
Ainsi donc tout notre effort consistera agrave montrer la continuiteacute entre les problegravemes de
la deacutemocratie atheacutenienne de la peacuteriode classique et ceux des deacutemocraties modernes crsquoest-agrave-
dire plus preacuteciseacutement la continuiteacute entre lrsquoesprit critique des Lumiegraveres grecques et lrsquoesprit
critique des Lumiegraveres modernes agrave travers la deacutemocratie Comme on le sait la deacutemocratie
atheacutenienne a permis de mettre en valeur lrsquoesprit critique tant vanteacute par les philosophes
politiques de la peacuteriode Moderne Mais il faut bien relever qursquoavant les Lumiegraveres
Modernes il y a eu les Lumiegraveres Grecques Crsquoest sur fond de ce constat que Hegel deacuteclare
laquo qursquoen ce qui concerne la forme - et mecircme selon le contenu - notre culture nos lumiegraveres91
ont une perspective tout agrave fait identique agrave celles qursquoelles avaient chez les sophistes raquo92 La
rheacutetorique sophistique par exemple a permis aux citoyens atheacuteniens de deacutevelopper lrsquoesprit
critique agrave lrsquoeacutepoque classique Bref les poegravetes les orateurs les rheacuteteurs ont developpeacute la
παρρησία (franc-parler) grecque
laquo Dans le domaine critique comme lrsquoa remarqueacute Jacqueline de Romilly les
sophistes sont les premiers agrave srsquoecirctre livreacutes agrave une critique radicale de toutes les croyances au
nom drsquoune raison meacutethodique et exigeante () et il est naiumlf de preacutetendre quelle nrsquoa pas
retrouveacute agrave partir du XVIIIe siegravecle et dans notre monde moderne une tregraves large
diffusionraquo93 Crsquoest agrave peu pregraves le mecircme constat qursquoa fait J M Narbonne dans son ouvrage
intituleacute Antiquiteacute critique et Moderniteacute Essai sur le rocircle de la penseacutee critique en occident
91 laquo En fait aux yeux de Guthrie lrsquoEurope des XVIIe et XVIIIe siegravecles correspondrait en reacutealiteacute agrave la seconde
peacuteriode des lumiegraveres raquo (W K C Guthrie Les sophistes Paris Payot 1976 p31) en quoi il prolongeait le
point de vue entretenu auparavant par P Gay qui dans son grand ouvrage The Enlightenment an
interpreacutetation avait drsquoembleacutee intituleacute le premier chapitre de son livre laquo the first Enlightenment 1 Greece
from myth to reason 2 The roman Enlightenment raquo Par conseacutequent ce qursquoon appelle communeacutement les
laquoLumiegraveres raquo serait de ce point de vue les Secondes Lumiegraveres la seconde Aufklaumlrung raquo (J M Narbonne
Antiquiteacute critique et moderniteacute Essai sur le rocircle de la penseacutee critique en occident Paris les Belles Lettres
2016 p75) 92 G W F Hegel Leccedilons sur lrsquohistoire de la philosophie t II trad P Garniron Paris Vrin 1971 p 244
voir aussi J de Romilly Les Grands sophistes dans lrsquo Athegravenes de Peacutericlegraves Paris Le livre de Poche 1988
pp318-319 W K C Guthrie Les sophistes Paris Payot 1976 p33 G Br Kerferd Le mouvement
sophistique Paris Vrin 1999 pp40-55 voir aussi J M Narbonne Antiquiteacute critique et moderniteacute Essai sur
le rocircle de la penseacutee critique en occident Paris les Belles Lettres 2016 p73 ougrave il rappelle les eacuteleacutements
principaux sur lesquels portaient la connaissance sophistique et qui ont marqueacute la peacuteriode moderne laquo critique
geacuteneacuterale des croyances recherche drsquoun eacuteventuel fondement anthropologique de la socieacuteteacute relativiteacute de la
connaissance libre penseacutee rationalisme et scepticisme influence sur le siegravecle des Lumiegraveres et position
preacutepondeacuterante de cette approche philosophique agrave lrsquoeacutepoque contemporaine raquo ( Id) 93 J De Romilly Les grands sophistes dans lrsquo Athegravenes de Peacutericlegraves op cit pp318-319
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Pour J-M Narbonne en effet laquo lrsquoeacuteleacutement critique de provenance grecque constitue le
principal moteur de notre dynamique historique raquo94 laquo Inventeurs de la deacutemocratie et de la
philosophie les Grecs ont donc donneacute naissance agrave cet eacutethos-critique dont le pli culturel
nrsquoallait plus nous quitter raquo95 Ainsi donc laquo le potentiel critique inscrit dans la dynamique
mecircme de la culture -deacutemocratique- grecque peut nous aider agrave mieux comprendre et agrave mieux
deacutefendre la socieacuteteacute ouverte drsquoaujourdrsquohui raquo96 Pour nous les problegravemes deacutemocratiques sont
presque identiques agrave toutes les eacutepoques ce qui change le plus souvent crsquoest la maniegravere
dont les hommes vivants agrave chaque eacutepoque les abordent et proposent des solutions adeacutequates
en vue des les atteacutenuer Car ce nrsquoest que le cadre spatio-temporel et historique qui varie
Crsquoest agrave peu pregraves ce que pense Leacuteo Strauss dans Droit naturel et histoire ougrave il est convaincu
que laquo lrsquoexpeacuterience historique ne rend pas suspecte lrsquoideacutee que les problegravemes fondamentaux
tels les problegravemes de justice persistent et gardent leur identiteacute au cours de lrsquoeacutevolution
historique Peu importe qursquoon les nie de temps agrave autre et que lrsquooubli les recouvre peu
importe que les solutions envisageacutees par lrsquohomme soient variables et provisoires raquo97 Bien
plus ajoute-t-il laquo lrsquohistoire paraicirct plutocirct prouver que toute penseacutee humaine et davantage
toute penseacutee philosophique se porte toujours aux mecircmes problegravemes et aux mecircmes thegravemes
fondamentaux et qursquoen conseacutequence une structure immuable demeure agrave travers toutes les
variations de la connaissance humaine des faits comme des principes raquo98 Pierre Manent
srsquoinscrit dans le mecircme sillage que Leacuteo Strauss Selon lui seul un retour agrave la compreacutehension
authentique des Anciens pourrait deacutenouer lrsquoimpasse dans laquelle se trouve la philosophie
politique moderne99 et nous permettre de jeter un regard neuf sur les reacutealiteacutes politiques
Toutefois L Strauss et P Manent ne srsquoaccordent pas sur la reacuteponse agrave donner aux
questions fondamentales de la philosophie politique ancienne par exemple agrave la question
de savoir laquo quel est le meilleur reacutegime politique raquo la reacuteponse de Strauss est platonicienne
alors que celle de Manent est aristoteacutelicienne100 Pour montrer la continuiteacute entre lrsquoesprit
94 J M Narbonne Antiquiteacute critique et moderniteacute Essai sur le rocircle de la penseacutee critique en occident Paris
les Belles Lettres 2016 p137 95 Ibid voir quatriegraveme de page de couverture 96 Id 97 L Strauss Droit naturel et histoire Paris Flammarion 1986 p33 98 Ibid pp33-34 99 Cf D Tanguay laquo Pierre Manent Aristote plutocirct que Platon raquo dans M Breaugh et Y Couture (sous la
dir) Les anciens dans la penseacutee politique contemporaine Queacutebec PUL 2010 p341 100 Cf Ibid p342
25
critique de la peacuteriode classique et celui de la peacuteriode moderne agrave travers la deacutemocratie nous
mettrons en eacutevidence la deacutemocratie participative et deacutelibeacuterative de la moderniteacute
deacutemocratique dont Aristote a poseacute les bases eacutepisteacutemologiques et politiques dans ses œuvres
eacutethico-politiques101 en nous appuyant sur les philosophes politiques contemporains qui
soutiennent lrsquoideacutee drsquoune deacutemocratie participative Il nrsquoy a pas de doute sur le fait que la
deacutemocratie atheacutenienne de la peacuteriode classique eacutetait par essence plus participative et
deacutelibeacuterative que la nocirctre Les questions fondamentales qursquoAristote essaie de reacutepondre en
politique sont presque identiques agrave celles qui preacuteoccupent les philosophes politiques
contemporains La deacutemocratie atheacutenienne a des limites laquo mais il nrsquoen reste pas moins que
lrsquointerroger crsquoest aussi nous interroger sur nos propres pratiques et concepts politiques
Crsquoest aussi eacuteclairer par lrsquointelligence du passeacute les problegravemes du preacutesent raquo102
Pour mieux expliquer notre probleacutematique deacutevelopper notre hypothegravese et atteindre
notre objectif de recherche nous avions conccedilu un plan progressif agrave deux parties Cela veut
dire que la premiegravere partie de notre analyse sera plus courte que la premiegravere
La premiegravere partie de notre recherch srsquointitule De la deacutemocratie selon Platon Nous
y examinerons les problegravemes de la deacutemocratie dans les oeuvres eacutethico-politiques de Platon
Elle comporte deux chapitres Dans le premier chapitre de la premiegravere partie nous
diagnostiquerons les problegravemes de la deacutemocratie dans la Reacutepublique103 de Platon Dans le
101 La deacutemocratie participative et deacutelibeacuterative est par essence atheacutenienne 102 Cl Mosseacute La deacutemocratie grecque Paris M A Eacuteditions 1986 quatriegraveme de couverture 103 Lrsquoobjet de la Reacutepublique de Platon est la πολιτεία juste une πολιτεία juste telle que Platon lrsquoentend Crsquoest
pourquoi Platon lrsquoappelle la citeacute ideacuteale La Reacutepublique de Platon contient tout une morale une politique une
meacutetaphysique une theorie de lrsquoeacuteducation une philosophie de lrsquohistoire un traiteacute de sociologie Tous ces
domaines sont trouvables dans lrsquoallegorie de la ligne et de la caverne La Reacutepublique de Platon est
aristocratique ou monarchique dans sa forme et son fonctionnement elle est plus preacuteciseacutement totalitaire
parceqursquoelle est fondeacutee sur un savoir anhypotheacutetique et apodictique Platon appelle la citeacute de la Reacutepublique
citeacute ideacuteale parce qursquoelle est dirigeacutee par les philosophes-rois qui ont contempleacute le savoir suprecircme agrave lrsquoaune
duquel ils gouvernent Il faut bien distinguer la πολιτεία ou Reacutepublique de Platon qui est une Reacutepublique
aristocratique ou monarchique de la πολιτεία ou Reacutepublique aristoteacutelicienne mdash theacuteoriseacutee dans le livre IV des
Politiques mdash de tendance deacutemocratique et qui srsquoapparente agrave un Eacutetat de droit Nous examinerons plus
preacuteciseacutement les problegravemes de la deacutemocratie dans la Reacutepublique VIII 555b-566 et dans la Reacutepublique IX
572b-573c Nous nous servirons principalement de la Reacutepublique de Platon traduite et preacutesenteacutee par Georges
Leroux aux eacuteditions Garnier Flammarion Paris 2002 Concernant lrsquoApologie de Socrate nous utiliserons
celle traduite et commenteacutee par Claude Chreacutetien aux eacuteditions Hatier Paris 1993 Concernant les Oeuvres
complegravetes de Platon nous utiliserons celles traduites et annoteacutees par Leacuteon Robin et J Moreau aux eacuteditions
Gallimard 1950 Nous utiliserons les eacuteditions bilingues (francais-Grec) des Oeuvres complegravetes de Platon agrave
lrsquoinstar de celles traduites et annoteacutees par Eacutemile Chambry Paris Garnier Flammarion 1967
26
deuxiegraveme chapitre nous examinerons les problegravemes de la deacutemocratie dans les autres
oeuvres de Platon
La deuxiegraveme partie de notre thegravese srsquointitule Perspectives des limites de la conception
platonicienne de la deacutemocratie Nous y montrerons les limites de la theacuteorie de la
connaissance qui est au fondement du projet politique de Platon et de sa conception de la
deacutemocratie en nous appuyant sur lrsquoeacutepisteacutemologie et la philosophie politique drsquoAristote
Elle comportera aussi deux chapitres comme la premiegravere partie Dans le premier chapitre
nous examinerons lrsquoapproche pragmatiste de la deacutemocratie chez Aristote Dans le
deuxiegraveme chapitre nous essaierons de montrer que la deacutemocratie participative dans la
moderniteacute eacutemergente ou deacutemocratique agrave des racines aristoteacuteliciennes
27
PREMIEgraveRE PARTIE DE LA DEacuteMOCRATIE SELON PLATON
Introduction
Cette partie comporte deux chapitres dans le premier chapitre nous examinerons les
problegravemes de la deacutemocratie104 dans le livre VIII de la Reacutepublique de Platon Dans ce livre
Platon pose le problegraveme de lrsquouniteacute de la citeacute deacutemocratique Il y deacutefinit la deacutemocratie comme
le gouvernement de laquo la multitude raquo105 ou des pauvres La critique platonicienne de la
deacutemocratie dans le livre VIII de la Reacutepublique porte sur lrsquoexcegraves de liberteacute et lrsquoeacutegaliteacute des
citoyens lrsquoignorance et lrsquoincompeacutetence populaire106 lrsquoindulgence la deacutemagogie le tirage
au sort des charges et la participation populaire aux affaires politiques le non-respect des
lois qursquoelles soient eacutecrites ou non Platon y critique aussi le conflit des classes et manifeste
son meacutecontentement par rapport agrave la crise de lrsquoautoriteacute107 et du respect dans la citeacute
deacutemocratique Le disciple de Socrate ne se contente pas seulement de critiquer la
deacutemocratie dans la Reacutepublique Le problegraveme geacuteneacuteral de la deacutemocratie est le pluralisme
selon PlatonToutefois le disciple de Socrate ne se contente pas seulement de fustiger la
deacutemocratie Il propose aussi une alternative agrave sa crise
Le deuxiegraveme chapitre de cette partie srsquointitule les Problegravemes de la deacutemocratie dans
les autres œuvres de Platon un survol Nous y examinerons de faccedilon resumeacutee les
problegravemes de la deacutemocratie atheacutenienne dans les œuvres eacutethico-politiques de Platon
notamment dans lrsquoApologie de Socrate le Protagoras le Gorgias le Meacutenexegravene le Menon
le Politique les Lois etc Au terme du deuxiegraveme chapitre nous serons capables de dire avec
certitude quelle est la position de Platon sur la deacutemocratie en tant que reacutegime politique
crsquoest-agrave-dire son point de vue sur la participation populaire aux affaires politiques Nous
saurons aussi lrsquoalternative ultime qursquoil propose pour atteacutenuer les maladies de la deacutemocratie
en particulier et des reacutegimes politiques historiques en geacuteneacuteral
104 Nous examinerons plus preacuteciseacutement les problegravemes de la deacutemocratie dans la Reacutepublique VIII 555b-566 et
dans la Reacutepublique IX 572b-573c comme nous lrsquoavions indiqueacute plus haut 105 Le mot laquo peuple raquo a deux sens dans le livre VIII de la Reacutepublique Platon deacutesigne premiegraverement le
peuple par le terme πλῆθος qui signifie la multitude grand nombre ou la masse En reacutealiteacute quand
Platon parle du πλῆθος ou de la masse il srsquoagit des pauvres puisque les pauvres eacutetaient les plus
nombreux Donc dans la Reacutepublique de Platon le peuple deacutesigne drsquoabord un ensemble constitueacute par
simple addition et juxtaposition des individus ou encore toute personne vivant dans la citeacute
deacutemocratique atheacutenienne En ce sens premier sens on peut dire que le peuple est une reacutealiteacute
empiriquement donneacutee Deuxiegravemement Platon deacutesigne le peuple par le terme (δῆμος) pour signifier
lrsquoensemble des citoyens de la citeacute En ce second sens le peuple est selon Platon une composante de la
socieacuteteacute une classe sociale il est lrsquoideacutee de la classe gouvernante ou participant au fonctionnement de
la citeacute 106 Drsquoapregraves Platon dans le reacutegime deacutemocratique la masse est appeleacutee agrave se prononcer sur tout et pourtant elle
est ignorante et incompeacutetente 107 Hannah Arendt a montreacute les conseacutequences modernes de la crise de lrsquoautoriteacute dont parle Platon dans la
Reacutepublique dans son ouvrage mdash dont la premiegravere eacutedition parue en 1961 mdash intituleacute la Crise de la culture
dont la premiegravere eacutedition parue en 1961
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PREMIER CHAPITRE LE PORTRAIT DE LA DEacuteMOCRATIE DANS LA laquo REacutePUBLIQUE raquo DE
PLATON
Ce chapitre comporte trois grandes articulations la premiegravere examinera les traits
caracteacuteristiques de la deacutemocratie atheacutenienne La deuxiegraveme porte sur le portrait de lrsquohomme
deacutemocratique La troisiegraveme examine le changement de la deacutemocratie en tyrannie Il est
important de rappeler que Platon deacutecrit la deacutemocratie dans le cadre de son exposeacute sur le
changement des reacutegimes politiques historiques dans le livre VIII de la Reacutepublique Dans cet
exposeacute il classe la deacutemocratie parmi les reacutegimes politiques corrompus au troisiegraveme rang
apregraves lrsquooligarchie La deacutemocratie est plus preacuteciseacuteement lrsquoavant-derniegravere eacutetape drsquoune
deacutegeacutenerescence dont la derniegravere est la tyrannie Il est important de souligner que le reacutegime
deacutemocratique que Platon deacutecrit dans son exposeacute sur la geacuteneacutealogie des reacutegimes politiques
historiques nrsquoest pas deacutemocratique parce qursquoil participe vraiment agrave lrsquoideacutee de deacutemocratie et
pas davantage parce qursquoil serait semblable agrave la constitution dont Athegravenes a historiquement
eacutelaboreacute le modegravele mais parce qursquoy preacutevaut une certaine forme de deacutesir orienteacutee vers une
certaine valeur Nous examinons progressivement les moyens drsquoactions que Platon
preacuteconise pour atteacutenuer les problegravemes de la deacutemocratie et des reacutegimes politiques
historiques
I-Les traits caracteacuteristiques de la deacutemocratie
Dans le livre VIII de la Reacutepublique la deacutemocratie est caracteacuteriseacutee par le tirage au
sort lrsquoextrecircme liberteacute et drsquoeacutegaliteacute ainsi que lrsquoindulgence la bigarrure ou le pluralisme
I-1-Le tirage au sort sur lrsquoorigine de la deacutemocratie
Selon Platon la deacutemocratie est issue des contradictions internes qui minent
lrsquooligarchie Selon lui la deacutemocratie naicirct lorsque les pauvres de la citeacute oligarchique
renversent les riches les expulsent des charges publiques ou triomphent drsquoeux par la voie
des armes ou encore les obligent par la crainte agrave ceacuteder leur place Bref crsquoest de la crise
(στάσις) de lrsquooligarchie que naicirct la deacutemocratie
Lrsquoavegravenement de la deacutemocratie se produit agrave mon avis lorsque les pauvres forts
de leur victoire exterminent les uns bannissent les autres et partagent
eacutegalement avec ceux qui restent le pouvoir politique et les responsabiliteacutes de
gouverner Le plus souvent mecircme dans la citeacute deacutemocratique ces
responsabiliteacutes sont tireacutees au sort Voilagrave bien en effet comment advient ce
systegraveme politique de la deacutemocratie soit qursquoil se produise par le recours aux
29
armes soit encore qursquoil reacutesulte de la peur qui fait fuir les autres ceux qui
deacutetenaient le pouvoir anteacuterieurement108
Δημοκρατία δὴ οἶμαι γίγνεται ὅταν οἱ πένητες νικήσαντες τοὺς μὲν
ἀποκτείνωσι τῶν ἑτέρων τοὺς δὲ ἐκβάλωσι τοῖς δὲ λοιποῖς ἐξ ἴσου μεταδῶσι
πολιτείας τε καὶ ἀρχῶν καὶ ὡς τὸ πολὺ ἀπὸ κλήρων αἱ ἀρχαὶ ἐν αὐτῇ γίγνονται
῎Εστι γάρ ἔφη αὕτη ἡ κατάστασις δημοκρατίας ἐάντε καὶ διrsquo ὅπλων γένηται
ἐάντε καὶ διὰ φόβον ὑπεξελθόντων τῶν ἑτέρων
De ce qui preacutecegravede il ressort premiegraverement que la deacutemocratie est issue de lrsquooligarchie
selon Platon Lrsquooligarchie eacutetant le lieu ougrave la perturbation eacuteconomique lrsquoineacutegaliteacute dans
lrsquoeacutechange et la disproportion dans la proprieacuteteacute ruinent la possibiliteacute drsquoun ordre politique la
possibiliteacute de srsquoenrichir et de srsquoappauvrir sans limites fait eacuteclater la στάσις dans la citeacute
mettant face agrave face109 les riches et les pauvres Deuxiegravemement il ressort que le tirage au
sort est la meacutethode qui permet drsquoattribuer les responsabiliteacutes dans la citeacute deacutemocratique En
fait le tirage au sort des responsabiliteacutes ou des magistratures eacutetait pratiqueacutee dans la
deacutemocratie atheacutenienne agrave lrsquoeacutepoque classique Pierre Vidal Naquet explique qursquoil eacutetait lrsquoune
des innovations cardinales de la deacutemocratie atheacutenienne de la ladite eacutepoque110 En fait le but
du tirage au sort en deacutemocratie eacutetait de donner la mecircme eacutegaliteacute de chance drsquoaccegraves aux
fonctions publiques agrave tous les citoyens Toutefois Platon trouve que cette pratique est une
marque de la deacutecheacuteance politique puisqursquoelle fait de la politique un objet drsquointrigue et non
de compeacutetence En drsquoautres mots selon Platon lorsque les responsabiliteacutes politiques sont
tireacutees au sort la question de la fonction (ἔργον) propre agrave chacun perd sa valeur Crsquoest ainsi
que lrsquoἔργον devient indeacutependant de tout critegravere il est soumis au hasard Sur ce point
Xeacutenophon explique que la deacutefiance de Socrate est la mecircme en matiegravere politique et en
matiegravere drsquoeacuteducation Il disait que laquo crsquoest folie de nommer les magistrats agrave la fegraveve (au sort)
alors que personne ne veut srsquoen remettre agrave la fegraveve pour le choix drsquoun pilote drsquoun
108 Cf Platon Rep VIII 557a Le processus implique plusieurs phases dabord un renversement violent
impliquant meurtre et bannissement ensuite le partage eacutegal du pouvoir qui est effectueacute par le moyen du tirage
au sort de la plupart des magistratures 109 C Rogue Drsquoune citeacute agrave lrsquoautre Essai sur la politique platonicienne de la Reacutepublique aux Lois Paris
Armand Colin 2005 p50 110 Cf Pierre Vidal-N Les Grecs les historiens la deacutemocratie le grand eacutecart Paris Eacuted La Deacutecouverte et
Syros Paris 2000 p168 Lrsquoautre innovation cardinale de la deacutemocratie atheacutenienne dont parle Pierre Vidal
Naquet est la misthos laquo La misthos est une indemniteacute de fonction qui au long du Ve siegravecle fut accordeacutee
successivement aux magistrats aux bouleutes aux juges aux simples citoyens assistants aux seacuteances de
lrsquoeacutekkleacutesia raquo afin que toujours selon lrsquooraison funegravebre (Thucydide II 371) la pauvreteacute nrsquoait pas pour effet
laquoqursquoun homme capable de faire du bien agrave la citeacute en soit empecirccheacute par lrsquoobscuriteacute de sa conditionraquo (Pierre
Vidal Naquet Id)
30
charpentier drsquoun joueur de flucircte ou de tout autre ouvrier du mecircme genre dont les fautes
sont bien moins nuisibles que ceux de celles qui gouvernent lrsquoEacutetat raquo111
Le tirage au sort des magistratures vraiment une pratique de la deacutemocratie atheacutenienne
de la peacuteriode classique Dans lrsquoHistoire drsquoHeacuterodote112 Otanegraves comparant la deacutemocratie et
la monarchie deacuteclare que la deacutemocratie donne par la voie du sort les offices publics agrave des
magistrats responsables113 En tout cas Aristote explique qursquoau temps de Dracon laquo il y
avait quatre cent un conseiller tireacute au sort parmi les citoyens jouissant de la pleacutenitude de
leurs droits On tirait au sort le conseil et les autres magistrats parmi les citoyens acircgeacutes de
plus de trente ans et nul nrsquoeacutetait deux fois magistrat avant que tous lrsquoeussent eacuteteacute alors le
tirage au sort recommenccedilait comme agrave lrsquoorigine raquo114 Agrave son eacutepoque aussi
Solon deacutecida que les magistrats seraient tireacutes au sort sur une liste de proposition
eacutetablie par chacune des tribus Pour les neuf archontes chaque tribu proposait
dix candidats et on tirait au sort entre eux crsquoest ainsi que subsiste pour les
tribus lrsquousage de deacutesigner par le sort dix candidats chacune puis de tirer agrave la
fegraveve entre eux La preuve que Solon deacutecida que les magistratures seraient tireacutees
au sort drsquoapregraves les classes censitaires est dans la loi sur les treacutesoriers que lrsquoon
applique encore maintenant cette loi ordonne de tirer au sort les treacutesoriers
parmi les pentacosiomeacutedimnes115
Τὰς δ᾿ ἀρχὰς ἐποίησε κληρωτὰς ἐκ προκρίτων οὓς ἑκάστη προκρίνειε2 τῶν
φυλῶν προὔκρινεν δ᾿ εἰς τοὺς ἐννέα ἄρχοντας ἑκάστη δέκα καὶ3 τούτων
111 Xeacutenophon Les Meacutemorables I chapitre II para9 et 51 112 Heacuterodote (neacute vers 480 et mort vers 420 av J-C agrave Thourioi) est un historien grec Souvent consideacutereacute
comme le premier historien il a eacuteteacute surnommeacute le laquoPegravere de lrsquohistoireraquo par Ciceacuteron (De legibus (Des Lois) I 1
5) en tant qursquoil est lrsquoauteur drsquoune grande œuvre historique les Histoires eacutegalement appeleacutee lrsquoEnquecircte centreacutee
autour des guerres meacutediques Il occupe en effet une place intermeacutediaire entre les logographes qui se
contentaient de recueillir des documents et son successeur immeacutediat Thucydide qui derriegravere les faits veut
deacutecouvrir les causes Degraves le deacutebut de son ouvrage il prend soin de nous indiquer sa conception de lrsquohistoire
laquo En preacutesentant au public ses recherches Heacuterodote drsquoHalicarnasse (ou de Thourioi colonie panheacutellenique
drsquoItalie du Sud fondeacutee en 444-443 av JC) veut preacuteserver de lrsquooubli ce qursquoon fait les hommes ceacuteleacutebrer les
grandes et merveilleuses actions des Grecs et des Barbares et en particulier deacutevelopper les motifs qui
portegraverent agrave se faire la guerre raquo (Heacuterodote Histoires traduit du grec par Pierre-Henri Larcher introduction
choix de textes et notes de Franccedilois Hartog Paris Librairie Franccedilois Maspero 1980 p27 Le but de lrsquoœuvre
drsquoHeacuterodote Historia est de mettre au jour les raisons et les conditions de la lutte de lrsquoAsie contre lrsquoOccident 113 Cf Heacuterodote Histoires III 80 traduit du grec par Pierre-Henri Larcher introduction choix de textes et
notes de Franccedilois Hartog Paris Librairie Franccedilois Maspero 1980 p170 114 Aristote Const drsquoAth IV 3 texte eacutetablit et traduit par Georges Mathieu Paris Les Belles Lettres 1985
pp4-5 Sur le tirage au sort des magistratures voir aussi Aristote les Politiques IV 1298b 5-10 Voir aussi
les Politiques VI 2 1317b 20-25 sq Aristote Rheacutet I 8 1365b 31 115 Aristote Const drsquoAth VIII 1 texte eacutetablit et traduit par Georges Mathieu Paris Les Belles Lettres 1985
p8
31
ἐκλήρουν4 ὅθεν ἔτι διαμένει ταῖς φυλαῖς τὸ δέκα κληροῦν ἑκάστην εἶτ᾿ ἐκ
τούτων κυαμεύειν σημεῖον δ᾿ ὅτι κληρωτὰς ἐποίησεν5 ἐκ τῶν τιμημάτων ὁ περὶ
τῶν ταμιῶν νόμος ᾧ χρώμενοι διατελοῦσιν ἔτι καὶ νῦν κελεύει γὰρ κληροῦν
τοὺς ταμίας ἐκ πεντακοσιομεδίμνων
Preacutecisons qursquoau temps de Clisthegravene le conseil (Bουλή) eacutetait formeacute de cinq cents
membres deacutesigneacutes chaque anneacutee par tirage au sort en raison de cinquante par tribu116 Pour
ne citer que ces exemples on voit que le tirage au sort des charges politiques eacutetait une
pratique de la deacutemocratie atheacutenienne agrave lrsquoeacutepoque de Platon En revanche il est important de
bien noter que le tirage au sort nrsquoeacutetait pas lrsquounique moyen de deacutesignation des magistrats et
des dirigeants dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne de la peacuteriode classique Il y avait
drsquoautres meacutethodes comme le vote117 sur lequel Platon nrsquoa pas insisteacute118 Crsquoest peut-ecirctre pour
cette raison que Noeacutemie Villacegraveque soutient laquo qursquoen ne mentionnant que le tirage au sort
comme meacutethode de deacutesignation des magistrats Platon est fidegravele agrave lrsquoesprit du systegraveme
deacutemocratique mais ne rend pas compte des eacutequilibres complexes qui composent la reacutealiteacute
historique dans lrsquoAthegravenes du temps de Socrate et pour cause son ambition est de srsquoeacutelever
au-dessus des contingences pour eacutetudier la logique de la deacutemocratie raquo119
Nous avions vu plus haut que la deacutemocratie est issue selon Platon de la crise de
lrsquooligarchie crsquoest-agrave-dire du rapport de force entre les riches et les pauvres un rapport au
bout duquel les pauvres sont vainqueurs La deacutemocratie est donc issue selon Platon des
problegravemes drsquoineacutegaliteacutes sociales et politiques geacuteneacutereacutees et entretenus par des ineacutegaliteacutes
eacuteconomiques Pour les pauvres les riches nrsquoont aucune raison de les dominer ils
revendiquent une socieacuteteacute eacutegalitaire et leur souci est de reacuteparer cette injustice sociale Crsquoest
ainsi qursquoils renversent les riches par la force pour instaurer la deacutemocratie reacutegime dans
lequel tous les hommes sont libres et eacutegaux Crsquoest peut-ecirctre pour cette raison qursquoagrave lrsquoorigine
la deacutemocratie atheacutenienne srsquoappelait ἰσονομία crsquoest-agrave-dire eacutegaliteacute devant la loi eacutegaliteacute des
116 Cf M Humbert Institutions politiques et sociales de lrsquoAntiquiteacute Paris Dalloz 2011 p81 117 Drsquoapregraves Aristote les archontes furent eacutelus jusqursquoen 487 (cf Const drsquoAth XXII 5) Aussi les strategraveges
furent eacutelus agrave lrsquoeacutepoque de Clisthegravene (XXII 2)
119 N Villacegraveque laquo De la bigarrure en politique (Platon Reacutepublique 8557C4 - 61e7)raquo in JHS vol130
Novembre 2010 p138 Cf note infra no9 selon N Villacegraveque Platon sera suivi par Aristote Politiques IV
1294b 7-9
32
droits Nous analyserons comment cela se produit vraiment dans la derniegravere section de ce
chapitre
I-2- Liberteacute et eacutegaliteacute
La liberteacute et lrsquoeacutegaliteacute sont les fondements de la deacutemocratie selon Platon La πολιτεία
deacutemocratique repose selon lui sur le principe de liberteacute (ἐλευθερία)120 qui va de pair avec
lrsquoeacutegaliteacute (ἰσο ἰση)121 Nous avions vu que lrsquointention des pauvres en renversant la classe
des riches est drsquoinstaurer la deacutemocratie selon Platon crsquoest-agrave-dire de faire reacutegner une sorte
de liberteacute mais aussi drsquoeacutegaliteacute dans la citeacute Crsquoest pourquoi la liberteacute et lrsquoeacutegaliteacute sont les
principes de base de la deacutemocratie Crsquoest pourquoi dans la citeacute deacutemocratique chacun est
libre de faire ce qursquoil veut Crsquoest aussi pour la mecircme raison que la deacutemocratie est le
gouvernement des pauvres puisque les pauvres y sont plus nombreux
Eh bien tout drsquoabord ne faut-il pas dire que les citoyens y sont libres et que la
citeacute laisse place agrave la liberteacute et agrave la libre expression et que dans cette citeacute regravegne
le pouvoir de faire tout ce qursquoon veut - Crsquoest en tout cas ce qursquoon raconte dit-
il -Mais partout ougrave regravegne un tel pouvoir122 il est eacutevident que chacun peut srsquoy
ameacutenager un genre de vie particulier selon son bon plaisir- crsquoest eacutevident123
Οὐκοῦν πρῶτον μὲν δὴ ἐλεύθεροι καὶ ἐλευθερίας ἡ πόλις μεστὴ καὶ παρρησίας
γίγνεται καὶ ἐξουσία ἐν αὐτῇ ποιεῖν ὅτι τις βούλεται Λέγεταί γε δή ἔφη
῞Οπου δέ γε ἐξουσία δῆλον ὅτι ἰδίαν ἕκαστος ἂν κατασκευὴν τοῦ αὑτοῦ βίου
κατασκευάζοιτο ἐν αὐτῇ ἥτις ἕκαστον ἀρέσκοι Δῆλον
Il ressort de ce qui preacutecegravede que le reacutegime deacutemocratique est caracteacuteriseacute par la liberteacute
(ἐλευθερίας) mieux que les citoyens qui y vivent sont libres (ἐλεύθεροι) La liberteacute dont
jouissent les citoyens de la citeacute deacutemocratique a deux sens premiegraverement ils jouissent de la
liberteacute laquo drsquoexpression raquo ou encore du laquo franc parler raquo (παρρησία) deuxiegravemement ils
jouissent de la liberteacute drsquoaction (ἐξουσία ποιεῖν) ou encore la liberteacute des contraires Dans la
citeacute deacutemocratique chacun est libre de faire ce qursquoil veut drsquoorganiser sa vie comme il
120 Platon emploie deux termes grecs diffeacuterents pour signifier la liberteacute ἐλευθερία et ἐξουσία le premier
terme ἐλευθερία renvoie agrave la liberteacute politique alors que ἐξουσία est la liberteacute de faire ce qui plaicirct le pouvoir
de choisir 121 Eacutegaliteacute de naissance (lrsquoisogonie) eacutegaliteacute de parole (iseacutegorie) eacutegaliteacute devant la loi (isonomie) 122 Georges Leroux parle ici de laquo pouvoir raquo la traduction drsquoEacutemile Chambry dit laquo la licence raquo et Leacuteon Robin
et J Moreau disent laquo le droit raquo 123 Platon Rep VIII 557b
33
lrsquoentend Autrement dit les citoyens de la citeacute deacutemocratique atheacutenienne jouissent drsquoune
laquoliberteacute drsquoexpression illimiteacutee et drsquoune liberteacute-autonomie sans borne crsquoest-agrave-dire une
faculteacute de se deacuteterminer soi-mecircme quant agrave la faccedilon de mener sa vie suivant sa fantaisie124raquo
Selon Hans Mogens les Atheacuteniens employaient le terme eacuteleutheacuteria125 pour signifier laquo la
liberteacute politique de participer aux institutions deacutemocratiques (ou) la liberteacute priveacutee de vivre
comme on lrsquoentendait raquo126 Agrave en croire Robert Muller Platon nrsquoa pas trahi
fondamentalement ce que lrsquoopinion deacutemocratique atheacutenienne entendait par eleutherίa agrave son
eacutepoque laquo faire ce que lrsquoon veut donc le franc-parler un certain individualisme la
possibiliteacute de nrsquoecirctre contraint ni agrave commander ni agrave obeacuteir et plus geacuteneacuteralement ce que
nous appellerions une grande liberteacute drsquoopinion et des mœurs (faible respect pour les lois
eacuteducation laxiste indiffeacuterence envers les valeurs traditionnelle) ainsi qursquoune douceur de
vivre raquo127 Agrave notre avis Robert Muller ne srsquoest pas trompeacute en estimant que Platon nrsquoa pas
124 Cf C Despotopoulos La philosophie politique de Platon Paris Ousia 1997 p109 Voir aussi Aristote
Politiques 1319b 28-32 125 Selon Mogens Herman Hansen lrsquoeacuteleutheacuteria recouvre plusieurs nuances de sens en fonction du contexte
laquopremiegraverement eacuteleutheacuteros (ecirctre libre par opposition au fait drsquoecirctre esclave) srsquoappliquait tant aux citoyens
qursquoaux eacutetrangers dans tous les types de citeacutes puisqursquoil existait des esclaves dans toutes les citeacutes
indeacutependamment de leur constitution Deuxiegravemement eacuteleutheacuteros (ecirctre autonome crsquoest-agrave-dire nrsquoecirctre pas
domineacute par drsquoautres) eacutetait bien priseacute dans les oligarchies comme dans les deacutemocraties Des trente et une citeacute
qui combattirent pour leur liberteacute contre les barbares lors des guerres Meacutediques (cf Aristote Constitution
drsquoAthegravenes 54 8) la plupart eacutetaient des oligarchies un siegravecle plus tard quand Deacutemosthegravene soutenait
lrsquoeacuteleutheacuteria dans ses discours politiques il deacutefendait contre la domination maceacutedoine la liberteacute de tous les
Eacutetats grecs et pas seulement celle des deacutemocraties (Cf Deacutemosthegravene 57 60) Dans le sens drsquoautonomia
eacuteleutheacuteria eacutetait la liberteacute de la polis ce qui nrsquoest pas la mecircme chose que la liberteacute dans la polis
Troisiegravemement en tant que concept constitutionnel cependant eacuteleutheacuteria srsquoassociait agrave la fois agrave la
participation politique (dans la sphegravere publique) et agrave la liberteacute personnelle (dans la sphegravere priveacutee)
Lrsquoeacuteleutheacuteria constitutionnelle nrsquoeacutetait pas lrsquoeacuteleutheacuteria sociale (liberteacuteesclave) ni lrsquoeacuteleutheacuteria politique
((autonomie de la citeacute) laquo Primo en tant qursquoideacuteal constitutionnel eacuteleutheacuteria eacutetait speacutecifiquement
deacutemocratique et nrsquoeacutetait pas une valeur procircneacutee dans les oligarchies ou dans les monarchies les oligarques (cf
Deacutemosthegravene 44 35) et les philosophes nrsquoavaient pas drsquointerpreacutetation alternative en matiegravere drsquoeacuteleutheacuteria
comme ils en avaient en matiegravere drsquoeacutegaliteacute ils rejetaient simplement eacuteleutheacuteria comme un ideacuteal erroneacute (cf
Deacutemosthegravene 50 6) Secundo en tant qursquoideacuteal deacutemocratique lrsquoeacuteleutheacuteria (la liberteacute morale (exousia)) ne
srsquoappliquait pas seulement aux citoyens mais aussi aux meacutetegraveques et parfois mecircme aux esclaves Un esclave
priveacute de lrsquoeacuteleutheacuteria dans le domaine social pouvait tregraves bien dans une polis deacutemocratique avoir sa part de
liberteacute de parole (en priveacute toutefois et bien sucircr dans les assembleacutees politiques) (cf Aristote Const drsquoAth 21
3) Pour reacutesumer les significations sociales politiques et constitutionnelles drsquoeacuteleutheacuteros eacutetaient lieacutees et lrsquoideacutee
drsquoautodeacutetermination eacutetait agrave lrsquoarriegravere-plan de toutes les autres mais les sources montrent que les deacutemocrates
grecs distinguaient entre la liberteacute constitutionnelle et les deux autres liberteacutes et imposaient mecircme cette
distinction aux autres en amenant les aristocrates et les oligarques agrave honnir lrsquoeacuteleutherίa comme une valeur
deacutemocratique erroneacutee raquo (M H Hansen La deacutemocratie atheacutenienne agrave lrsquoeacutepoque de Deacutemosthegravene Structure
principes et ideacuteologie traduction de Serge Bardet avec le concours de Philippe Gauthier Paris Eacuted
Tallandier 2009 pp102-103) 126 M H Hansen opcit pp101-102 127 R Muller La doctrine platonicienne de la liberteacute Paris J Vrin 1997 pp70-71
34
travesti le sens de la liberteacute deacutemocratique atheacutenienne de la peacuteriode classique puisqursquoau
livre VIII de la Reacutepublique comme dans drsquoautres de ses ouvrages128 Platon utilise les
mecircmes termes qursquoemployaient les Atheacuteniens pour deacutefinir la liberteacute agrave lrsquoeacutepoque classique
mecircme srsquoil les utilise parfois de maniegravere caricaturale Les termes ἐλευθερία παρρησία et
ἐξουσία eacutetaient bel et bien utiliseacutes par les Atheacuteniens pour deacutefinir les diffeacuterentes formes de
liberteacutes
Comme nous lrsquoavions remarqueacute au deacutebut de notre analyse la liberteacute de chacun de
faire ce qursquoil veut va de pair avec lrsquoeacutegaliteacute Tel eacutetait aussi le cas dans la citeacute deacutemocratique
atheacutenienne de la peacuteriode classique Crsquoest ce que Mogens Herman Hansen veut signifier
lorsqursquoil affirme laquo as a set of ideals democracy is connected first of all with liberty next
with equality raquo129 Malcom Schofield est du mecircme avis que Hans Morgen crsquoest pourquoi il
deacuteclare
It is not hard to understand why both equality and freedom get woven-in
different ways-into Platorsquos discussion of democracy It is very probable that
equality or rather iso-nomia (equality under the law understood broadly as
political equality) was the name the Greeks first gave to democracy In the
debate Herodotus stages between advocates of different politeiai such equality
is associated with the use of the lot accountability and decision making by the
whole community (3806) Elsewhere he associates Athensrsquo rise to power after
the fall of Peisistratid tyranny at the end of the sixth century BC with the
introduction of equality of speech (isegoria) under Cleisthenes constitution
(578) Other fith-century writers provide further evidence of how the
128 Lrsquointerpreacutetation de la liberteacute par le fait drsquolaquo agir comme on veut raquo est confirmeacutee par deux autres textes
moins connus mais qui outre qursquoils appartiennent aux bords opposeacutes de la carriegravere litteacuteraire de Platon ont
lrsquoavantage drsquoecirctre exempts de poleacutemique lrsquoeacuteleutherίa y occupe une position moins centrale que dans la
Reacutepublique et elle nrsquoest dans un premier temps invoqueacutee que comme une reacutefeacuterence provisoirement neutre Il
srsquoagit drsquoabord du Lysis qui degraves la fin du preacuteambule engage la conversation sur les conditions dans lesquelles
les parents laissent un enfant laquo faire ce qursquoil veut raquo (207d sq) et qui conclut par lrsquoideacutee que seule la possession
drsquoun certain savoir justifie qursquoon agisse comme on lrsquoentend Il ressort clairement de lrsquoensemble du passage
1) Que la question souleveacutee concerne bien lrsquoeacuteleutherίa(201b) 2) Qursquoecirctre libre crsquoest laquo agir comme on veut raquo
avec un arbitraire certain (faire ce que lrsquoon veut est reacutepeacuteteacute assez souvent et les exemples de lrsquoeacutecriture ou de la
lyre (209b) souligne que lorsqursquoon sait on peut faire nrsquoimporte quoi) 3) que cet arbitraire srsquoexprime
volontiers sur le mode du non-empecircchement(208c1 et 209c1) et de la non-entrave (201b4 et c1) 4) que cette
conception de la liberteacute est lieacutee au commandement (ἄρχειν) et agrave la non-obeacuteissance (ἄρχεσθαι cf 208c 209a
210bhellip) Lrsquoautre texte est situeacute dans les Lois (III 687a-d) dans les Lois il srsquoagit beaucoup plus de la liberteacute
politique par rapport agrave drsquoautres citeacutes Cf R Muller La doctrine platonicienne de la liberteacute Paris J Vrin
1997 p71 129 M H Hansen Was Athens a Democracy Popular Rule Liberty and Equality in Ancient and Modern
Political Thought Copenhagen The Royal Academy of Sciences and Letters 1989 p3
35
Athenians understood their democratic equality Kurt Raaflaub cites passages
from Euripides and Thucydides in particular130
La liberteacute et lrsquoeacutegaliteacute eacutetait vraiment inseacuteparables lrsquoune de lrsquoautre dans la deacutemocratie
atheacutenienne Bref le laquo gouverner et ecirctre gouverneacute raquo en alternance dont parlaient souvent les
Atheacuteniens est relieacute agrave la liberteacute et agrave lrsquoeacutegaliteacute131 Dans les Suppliantes drsquoEuripide le droit
commun de prendre la parole devant le peuple est drsquoabord deacutecrit comme une liberteacute et
ensuite comme un trait drsquoeacutegaliteacute132 De plus lrsquoisegravegoria est lieacutee agrave lrsquoeacuteleutheacuteria dans le
passage drsquoHeacuterodote sur Clisthegravene133 Et comme nous lrsquoavions remarqueacute le droit qursquoagrave tout
un chacun de dire ce qursquoil pense (parrhegravesia) est aussi lieacute agrave la liberteacute dans la Reacutepublique134
de Platon Dans les Politiques Aristote montre bien comment dans lrsquoideacuteologie
deacutemocratique lrsquoeacutegaliteacute fonde la liberteacute comme faculteacute de laquo faire ce que lrsquoon veut raquo et par-
lagrave le systegraveme de lrsquoalternance135 Nous expliquerons cela amplement dans notre troisiegraveme
chapitre Pour ne citer que ces exemples on voit que le perpeacutetuel entrecroisement entre les
concepts de liberteacute et drsquoeacutegaliteacute est une caracteacuteristique de la deacutemocratie atheacutenienne
Dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne la liberteacute et lrsquoeacutegaliteacute eacutetaient lieacutees comme les
deux branches de lrsquoeacutequerre parce que le pouvoir de chacun y eacutetait indiffeacuterent de son
meacuterite Une autre raison est que dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne lrsquoeacutegaliteacute est fonction
de la liberteacute des deacutesirs de chacun Par ailleurs la liberteacute de parole ou le franc-parler
(παρρησία)136 et lrsquoeacutegaliteacute de parole (ἰσηγορία) constituaient la liberteacute fondamentale chez les
Atheacuteniens
Concregravetement dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne de lrsquoeacutepoque de Platon tous les
hommes jouissent de la liberteacute et de la plus large eacutegaliteacute de parole Crsquoest ce qui ressort de
la bouche mecircme de Socrate dans le Gorgias laquo ce serait pour toi mon brave Pocirclos un
eacutetrange accident que une fois arriveacute agrave Athegravenes lrsquoendroit de la Gregravece ougrave lrsquoon jouit de la plus
130 M Schofield laquo problematizing Democracy raquo dans Plato political philosophy Oxford Oxford University
Press 2006 p108 Sur ce sujet voir aussi Ostwald 1969 Vlastos 1964 Raaflaud 1996 131 Cf Lys 24 9 citeacute par M H Hansen dans op cit p113 132 Cf M H Hansen opcit p113 133 Cf Id 134 Cf Platon Reacutep VIII 557b sq 135 Cf Aristote Politiques VI 2 1317b17a40-1317b17 136 Platon Rep VIII 557b La liberteacute et lrsquoeacutegaliteacute sont eacutegalement lieacutees dans les Politiques (cf Aristote
Politiques VI 2 1317a 40)
36
large liberteacute de parler (παρρησία) tu dusses ensuite dans notre reacuteunion toi seul ne pas
obtenir pareille liberteacute raquo 137 et Ion rencheacuterit lrsquoaffirmation de Socrate en ces termes laquo si je
ne trouve point celle qui mrsquoa enfanteacute la vie mrsquoest impossible et srsquoil mrsquoeacutetait permis de faire
un vœu puisse-t-elle ecirctre Atheacutenienne cette femme afin que je tienne de ma megravere le droit
de librement parler raquo138
De ce qui preacutecegravede il ressort que selon Platon la liberteacute139 procircneacutee dans la citeacute
deacutemocratique atheacutenienne eacutetait extrecircme comme Platon lrsquoexplique dans le livre VIII de la
Reacutepublique Et pourtant drsquoapregraves le disciple de Socrate une citeacute fondeacutee sur la liberteacute des
deacutesirs (ἑπιθυμία)140 et qui procircne lrsquoeacutegaliteacute des chances dans les fonctions pour tous les
individus tend vers la perdition
Platon est convaincu que le reacutegime deacutemocratique souffre du deacutesir insatiable de
liberteacute qursquoil tient pour son bien propre (αγαθον) Et pourtant il sait tregraves bien que la liberteacute et
lrsquoeacutegaliteacute procircneacutee dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne agrave lrsquoeacutepoque classique nrsquoeacutetait pas la
mecircme pour les hommes les femmes et les esclaves En tout cas il nrsquoy avait pas dans la
constitution solonnienne lrsquoideacutee drsquoune eacutegaliteacute devant la loi ou une loi distribuant agrave chacun
riche ou pauvre noble ou non une part eacutegale des droits politiques Donc la socieacuteteacute
atheacutenienne des anneacutees 595 av J-C eacutetait ineacutegalitaire socialement eacuteconomiquement et
politiquement141 Aussi en 451 Peacutericlegraves fit adopter une loi qui reacuteservait deacutesormais la
137 Platon Gorgias 461e 138 Euripide Ion 670 texte eacutetablit et traduit par Leacuteon Parmentier Paris Les Belles Lettres 1923 p211 Ce
passage est comme un eacutecho des paneacutegyriques de la liberteacute dont on jouissait agrave Athegravenes cf Thucydide II 37
et Platon Meacutenexegravene 239a 139 Sur le concept de liberteacute dans la deacutemocratie grecque voire drsquo abord A Laks (1999) et chez Platon R
Muller (1997) Nous sommes du mecircme avis que Georges Leroux sur le fait que la critique platonicienne de la
deacutemocratie se trouve au cœur du deacutebat sur le totalitarisme par exemple dans lrsquointerpreacutetation de K Popper
(1954) Mais elle ne doit pas ecirctre seacutepareacutee de lrsquoexpeacuterience de la deacutemocratie atheacutenienne Voir agrave ce sujet S S
Monoson (2000 113-152) Lrsquoeacutetude deacutejagrave classique de M H Hansen (1993) fournit le contexte historique
neacutecessaire (G Leroux note 57 p701) 140 Platon attribue au deacutesir corporel (eacutepithumia ἑπιθυμία (ἡ)) la plus basse des puissances de lrsquoacircme qui a son
siegravege dans le bas ventre et preacuteside agrave la vie veacutegeacutetative (Rep IX 584e) Elle est reacutegie par la vertu de tempeacuterance
socircphrosunecirc σωϕροσύνη (Rep 591 c-d) voir aussi le Charmide Chacun de nos deacutesirs convoite son objet
speacutecifique (Rep IV 437e) Lrsquohomme tyrannique est lrsquohomme du deacutesir (eacutepithumecirctikos ἑπιθυμητικός) qui ne
sait pas gouverner ses passions et assure agrave lrsquoEacutetat le gouvernement le plus deacutesastreux (Rep IX 571a-580c)
Aristote range le deacutesir parmi les passions dans lrsquoEacutethique agrave Nicomaque (II V 1) et dans lrsquoEacuteth agrave Eud (II 4)
Cf Ivan Gobry Le Vocabulaire Grec de la philosophie Paris Eacuted Markeacuteting S A 2000 pp50-51 Preacutecisons
ici qursquoagrave cocircteacute de lrsquoeacutepithumia (deacutesir) Platon critique la πλεονεξία qui est le deacutesir de toujours drsquoavoir plus 141 Cf M Humbert opcit p71
37
citoyenneteacute seulement agrave ceux dont les deux parents eacutetaient atheacuteniens crsquoest-agrave-dire les
enfants leacutegitimes drsquoun pegravere atheacutenien et drsquoune megravere atheacutenienne142 Du coup tous les
hommes nrsquoeacutetaient pas eacutegaux en droit Agrave ce sujet Hansen Mogens deacuteclare que les femmes
les esclaves et les eacutetrangers eacutetaient aussi exclus de la politique laquo Demokratia was ruled by
male citizens only to the exclusion of women free foreigners (metics) and slaves raquo143
Pour mieux comprendre cette deacuteclaration il faut analyser les concepts de liberteacute et
drsquoeacutegaliteacute en profondeur En fait Jacqueline de Romilly nous dit que laquo la liberteacute dont
parlaient les Grecs en geacuteneacuteral et les Atheacuteniens en particulier srsquoapplique agrave la liberteacute
nationale des citeacutes agrave la liberteacute politique des citoyens agrave la liberteacute deacutemocratique agrave la liberteacute
de la vie quotidienne agrave la liberteacute inteacuterieure du sage 144raquo Platon utilise tous ces sens du mot
liberteacute dans la Reacutepublique145
De fait la prise de conscience de la liberteacute nationale et politique146 dans lrsquoAthegravenes
classique a commenceacute au deacutebut du Ve siegravecle av J-C dans lrsquoexpeacuterience des guerres
meacutediques Ces guerres ont vu la Gregravece avec Athegravenes agrave sa tecircte reacutesister victorieusement par
deux fois agrave la menace barbare Crsquoest alors que srsquoaffirme le sentiment grec de liberteacute
nationale et celui de lrsquoopposition entre les pouvoirs absolus agrave lrsquoorientale et les villes libres
des Grecs147Tous ces faits qui ne sont drsquoailleurs pas les seuls montrent le risque
drsquoesclavage que comportait la prise drsquoune ville au IVe siegravecle et mecircme avant cette peacuteriode
Dans la Reacutepublique Platon fustique cette forme drsquoasservissement
Eh bien comment nos soldats se comporteront ils agrave lrsquoeacutegard des ennemis ()
Drsquoabord en ce qui concerne lrsquoesclavage parait-il juste que les citeacutes grecques
reacuteduisent en esclavage des Grecs Ne faudrait-il pas plutocirct autant que
142 Cf Aristote Const drsquoAth XXVI 4 143 M H Hansen Was Athens a Democracy Popular Rule Liberty and Equality in Ancient and Modern
Political Thought Copenhagen The Royal Academy of Sciences and Letters 1989 p4 144 Cf Cf J de Romilly La Gregravece agrave la deacutecouverte de la liberteacute Paris Eacuted De Fallois 1989 p10 145 Cf Platon Reacutep VIII 557 b et sq 146 Pour J de Romilly lrsquoexpeacuterience premiegravere qui a eacutemu et terrifieacute les Grecs nrsquoest pas celle drsquoune diffeacuterence
sociale qursquoils avaient toujours connue ainsi que la plupart des peuples mais la possibiliteacute par la guerre et par
la deacutefaite de devenir esclave Car on le devenait au sens litteacuteral du terme Crsquoeacutetait vrai au temps drsquoHomegravere
Cela lrsquoeacutetait encore au Ve siegravecle Le fait est que dans lrsquoIliade on ne rencontre le mot signifiant laquo libre raquo que
quatre fois dont trois dans la mecircme expression Et lrsquoemploi se situe toujours dans le mecircme contexte La
liberteacute dont parle Homegravere au VIIIe siegravecle avant J-C nrsquoest qursquoun preacutelude Pour J de Romilly le vrai deacutepart est
au deacutebut du Ve siegravecle au lendemain des guerres meacutediques Cf J de Romilly La Gregravece agrave la deacutecouverte de la
liberteacute op cit pp25-26 147 Cf J de Romilly Ibid p25
38
possible qursquoelles lrsquointerdisent agrave toute autre citeacute et qursquoelles eacutetablissent lrsquohabitude
drsquoeacutepargner la race grecque en eacutetant elles-mecircmes assez prudentes pour ne pas
subir lrsquoesclavage aux mains des Barbares Et cela ne semble-t-il pas un acte
indigne de liberteacute et motiveacute par la seule cupiditeacute que de deacutepouiller un
cadavre148
Platon eacutevoque ici la liberteacute nationale des citeacutes grecques et de la liberteacute des citoyens
Preacutecisons qursquoagrave Athegravenes lrsquoesclave se distingue de lrsquohomme libre laquo Est dit libre celui qui
dans le contexte de la citeacute possegravede un certain nombre de preacuterogatives et en particulier
participe de droit agrave lrsquoexercice de la souveraineteacute par opposition essentiellement agrave
lrsquoesclaveraquo149
Jacqueline de Romilly explique que la liberteacute deacutemocratique dans la citeacute
deacutemocratique atheacutenienne conistait drsquoabord agrave penser et agrave srsquoexprimer librement Euripide
nous dit qursquoagrave Athegravenes laquo le faible peut reacutepondre agrave lrsquoinsulte du fort raquo Dans les Pheacuteniciennes
Jocaste demande agrave son fils ce qui lui semble ecirctre le plus peacutenible pour lrsquoexileacute La reacuteponse
est alors donneacutee sans heacutesitation laquo de tout le pire est qursquoil nrsquoa pas la liberteacute de parole raquo et
Jocaste laquo crsquoest le fait drsquoun esclave que de ne pas dire ce que lrsquoon pense raquo (391-392)150
Concregravetement agrave Athegravenes la liberteacute de parole ou parrhegravesia se manifestait avant tout agrave
lrsquoAssembleacutee mais elle srsquoeacutetendait aussi au-delagrave Elle eacutetait la seule liberteacute particuliegravere dont
se targuait la deacutemocratie atheacutenienne151 Elle eacutetait consideacutereacutee comme le privilegravege du
citoyen Toutefois comme lrsquoa preacuteciseacute Jacqueline de Romilly limiter la liberteacute atheacutenienne
au principe deacutemocratique sous sa forme institutionnelle serait meacuteconnaicirctre la faccedilon dont
les grecs deacutefinissaient le reacutegime politique mais aussi le vivre librement
Pour les Grecs en effet la politeia152 ne se deacutefinit pas seulement par les organes du
gouvernement Pour eux deacutecrire une politeia crsquoest toujours aussi deacutecrire la vie sociale
148 Platon Rep V 469b-469d 149 R Muller La doctrine platonicienne de la liberteacute Paris J Vrin 1997 p47 150 Cf J de Romilly La Gregravece agrave la deacutecouverte de la liberteacute opcit p70 151 Cf Id 152 Cf J Bordes opcit p13 Selon Jacqueline Bordes le terme πολιτεία ne se rencontre pas de
faccedilon certaine dans les inscriptions avant la fin du Ve siegravecle avJ-C sa valeur collective se
reconnaicirct dans le deacutecret de 405 en faveur des Samiens Quant agrave sa valeur individuelle elle
nrsquoapparaicirct de faccedilon absolument incontestable qursquoau IVe siegravecle dans des deacutecrets non atheacuteniens
(Ibid p22) Les Grecs deacutesignaient les reacutegimes politiques par le terme πολιτεία les reacutegimes
39
crsquoest deacutecrire un style de vie Or le style de vie atheacutenien eacutetait entiegraverement commandeacute par
lrsquoideacutee de liberteacute Lrsquoanalyse de Thucydide rend bien compte de cela Il parle de la liberteacute
dans le domaine de la vie publique et priveacutee laquo nous pratiquons la liberteacute non seulement
dans notre conduite drsquoordre politique mais pour tout ce qui est suspicion reacuteciproque dans
la vie quotidienne nous nrsquoavons pas de colegravere envers notre prochain srsquoil agit agrave sa fantaisie
et nous ne recourons pas agrave des vexations qui mecircme sans causer de dommage se preacutesentent
au-dehors comme blessantes raquo153 Cette ideacutee est reprise plus loin par un autre Atheacutenien
Nicias qui au moment de la bataille deacutecisive de Syracuse parle agrave ses hommes de leur patrie
la plus libre des citeacutes et de laquo lrsquoindeacutependance franche des mots drsquoordre qursquoy trouve pour
tous la vie de chaque jour raquo154 Agrave en croire Jacqueline de Romilly cette indeacutependance
franche des mots drsquoordre se dit en grec ἐξουσία155 De faccedilon geacuteneacuterale donc laquo les Atheacuteniens
laissent faire ne critiquent pas autrui ne lui font pas grise mine et chacun peut donc srsquoil
observe les lois vivre agrave sa guise pour son plaisir raquo156
Nous venons drsquoanalyser les diffeacuterentes conceptions de la liberteacute chez les Atheacuteniens
Comme la liberteacute lrsquoeacutegaliteacute atheacutenienne eacutetait aussi polyseacutemique Pour la deacutefinir les
Atheacuteniens employaient des termes composeacutes du preacutefixe iso laquo ἰσονομία (eacutegaliteacute des droits
politiques) ἰσηγορία (eacutegal droit de parole dans les assembleacutees politiques) ἰσογονία (eacutegaliteacute
politiques citeacutes le plus souvent eacutetaient la tyrannie la monarchie lrsquooligarchie lrsquoaristocratie la
ploutocratie et la deacutemocratie En effet loin de signifier exactement le laquo reacutegime politique raquo πολιτεία a une
porteacutee beaucoup plus large et des acceptions diverses il peut signifier soit la constitution lrsquoorganisation
politique la vie politique la politique de la citeacute la reacutepublique le pouvoir politique le
gouvernement le droit politique du citoyen telles sont les valeurs approximatives possibles que
lrsquoon trouve parfois dans les textes (Ibid p13) En grec moderne le terme πολιτεία signifie laquo ville
Eacutetat raquo ou bien laquo conduite maniegravere drsquoagir raquo ayant ainsi perdu beaucoup de ses valeurs anciennes et
surtout son uniteacute les deux acceptions qui lui restent nrsquoont plus de rapport direct entre elles En
franccedilais πολιτεία a donneacute par lrsquointermeacutediaire du bas latin politia laquo police raquo (Id voire note infra
no2) 153 Thucydide Histoire II 37 2 154 Ibid VII 69 2 155 Drsquoapregraves J de Romilly le substantif ἐξουσία sera employeacute plus tard pour deacutesigner les abus de la
laquopermissiviteacuteraquo ce qui voudrait dire que trop de laisser-faire peut preacutesenter des inconveacutenients Ainsi il faut
comprendre que la toleacuterance atheacutenienne se traduit plus dans les faccedilons des gens drsquoagir les uns envers les
autres que dans les droits accordeacutes par lrsquoEacutetat aux uns et aux autres (J de Romilly op cit p76 et 77 156 J de Romilly op cit p76
40
de naissance) et ἰσοκρατία (eacutegaliteacute de drsquoaccegraves pouvoir) raquo157 En effet lrsquoeacutegaliteacute
atheacutenienne donne la possibiliteacute agrave tous les citoyens drsquointervenir dans les deacutebats ougrave se
prennent les deacutecisions Cette eacutegaliteacute est deacutefinie par la fameuse question de lrsquoAssembleacutee du
peuple laquo qui veut prendre la parole raquo Crsquoest ce que les Grecs appelaient souvent isegravegoria
(eacutegaliteacute de parole) ou isonomia (eacutegaliteacute par la loi) ce sont lagrave autant de termes qui
deacutesignaient lrsquoeacutegaliteacute deacutemocratique158 Il est important de dire ici que les deux concepts
preacuteceacutedents furent introduits dans la deacutemocratie atheacutenienne agrave lrsquoeacutepoque de Clisthegravene159
Clisthegravene qui a eacutetabli la deacutemocratie agrave Athegravenes160 Jusqursquoagrave lrsquoeacutepoque de celui-ci lrsquoideacutee drsquoune
eacutegaliteacute pour tous des droits politiques et lrsquoideacutee drsquoun pouvoir reacutesidant exclusivement dans
le laquo peuple raquo nrsquoeacutetaient pas encore connues Certes par lrsquoeccleacutesia lrsquoHeacutelieacutee ou la Boulegrave le
laquopeupleraquo acceacutedait au gouvernement Mais une autre conception de lrsquoeacutegaliteacute srsquoaffirme
lrsquoeacutegaliteacute des droits mais proportionnels aux charges crsquoest une eacutegaliteacute laquo geacuteomeacutetrique raquo
crsquoest-agrave-dire lrsquoeacutegaliteacute fondeacutee sur le meacuterite Les classes censitaires creacuteeacutees par Solon
permettaient aux seuls riches drsquoacceacuteder aux magistratures supeacuterieures La nouvelle
conception clistheacutenienne de lrsquoeacutegaliteacute porte le nom drsquoisonomie laquo Ce qui est fondamental et
nouveau dans lrsquoisonomie crsquoest que lrsquoautoriteacute mecircme si elle nrsquoappartient pas
systeacutematiquement agrave la multitude est exerceacutee pour lrsquointeacuterecirct commun (et non dans celui
drsquoune classe ou drsquoun individu) raquo161 laquo Toutes les deacutelibeacuterations sont soumises au public on
y rend compte de lrsquoautoriteacute que lrsquoon exerce crsquoest dans le nombre que tout reacuteside raquo162
affirme Heacuterodote ceacuteleacutebrant les meacuterites de lrsquoisonomie
En effet crsquoest au temps de Peacutericlegraves que le deacuteveloppement des principes (liberteacute et
eacutegaliteacute) de la deacutemocratie fut pousseacute plus loin Peacutericlegraves fait lrsquoeacuteloge de la deacutemocratie
atheacutenienne et de ses principes dans lrsquooraison funegravebre qursquoil prononce en lrsquohonneur des
premiers morts de la guerre du Peacuteloponnegravese en ces termes
157 M H Hansen op cit p 109 Pour laquo lrsquoeacutegaliteacute de naissance raquo voir Aristote Const drsquoAth 42 3-5
concernant laquo lrsquoeacutegaliteacute de pouvoir raquo voir Lycurg 1 76 Pour lrsquoapplication du concept drsquoeacutegaliteacute seulement au
domaine politique et pas dans drsquoautres domaines voir Deacutemosthegravene 13 4 50 6 158 Cf J de Romilly op cit p66 159 Cf M Humbert op cit p82 et p85 160 Cf Heacuterodote Histoires 6 131 1 161 Cf M Humbert op cit pp85-86 162 Heacuterodote Histoire3 80
41
Notre constitution politique nrsquoa rien agrave envier aux lois qui reacutegissent nos voisins
loin drsquoimiter les autres nous donnons lrsquoexemple agrave suivre Du fait que lrsquoEacutetat
chez nous est administreacute dans lrsquointeacuterecirct de la masse et non drsquoune minoriteacute notre
reacutegime a pris le nom de deacutemocratie En ce qui concerne les diffeacuterends
particuliers lrsquoeacutegaliteacute est assureacutee agrave tous par les lois mais en ce qui concerne la
participation agrave la vie publique chacun obtient la consideacuteration en raison de son
meacuterite et la classe agrave laquelle il appartient importe moins que sa valeur
personnelle enfin nul nrsquoest gecircneacute par la pauvreteacute et par lrsquoobscuriteacute de sa
condition sociale srsquoil peut rendre des services agrave la citeacute La liberteacute est notre
regravegle dans le gouvernement de la reacutepublique et dans nos relations quotidiennes
la suspicion nrsquoa aucune place nous ne nous irritons pas contre le voisin (hellip)163
Χρώμεθα γὰρ πολιτείᾳ οὐ ζηλούσῃ τοὺς τῶν πέλας νόμους παράδειγμα δὲ
μᾶλλον αὐτοὶ ὄντες τισὶν ἢ μιμούμενοι ἑτέρους καὶ ὄνομα μὲν διὰ τὸ μὴ ἐς
ὀλίγους ἀλλ᾿ ἐς πλείονας οἰκεῖν δημοκρατία κέκληται μέτεστι δὲ κατὰ μὲν τοὺς
νόμους πρὸς τὰ ἴδια διάφορα πᾶσι τὸ ἴσον κατὰ δὲ τὴν ἀξίωσιν ὡς ἕκαστος ἔν
τῳ εὐδοκιμεῖ οὐκ ἀπὸ μέρους τὸ πλέον ἐς τὰ κοινὰ ἢ ἀπ᾿ ἀρετῆς προτιμᾶται
οὐδ᾿ αὖ κατὰ πενίαν ἔχων δέ τι ἀγαθὸν δρᾶσαι τὴν πόλιν ἀξιώματος ἀφανείᾳ
κεκώλυται ἐλευθέρως δὲ τά τε πρὸς τὸ κοινὸν πολιτεύομεν καὶ ἐς τὴν πρὸς
ἀλλήλους τῶν καθ᾿ ἡμέραν ἐπιτηδευμάτων ὑποψίαν οὐ δι᾿ ὀργῆς τὸν πέλας εἰ
καθ᾿ ἡδονήν τι δρᾷ ἔχοντες οὐδὲ ἀζημίους
Peacutericlegraves parle en premier lieu de lrsquoeacutegaliteacute principe essentiel de la deacutemocratie Il
affirme que dans le domaine judiciaire les lois assurent lrsquoeacutegaliteacute de tous et ne favorisent ni
la majoriteacute ni le petit nombre Le deuxiegraveme principe qursquoil eacutevoque est la liberteacute il srsquoagit ici agrave
la fois de la liberteacute politique et de la liberteacute des mœurs Le troisiegraveme principe crsquoest la loi
qui rend tous les citoyens eacutegaux Toutefois il faut remarquer ici que Platon critique
lrsquooraison funegravebre de Peacutericlegraves dans un ouvrage intituleacute Meacutenexegravene164 Drsquoailleurs dans le
Meacutenexegravene Platon critique la rheacutetorique et les discours des hommes politiques qui vantent la
163 Cf Thucydide La guerre du Peacuteloponnegravese II 37-40 II 659 164 Meacutenexegravene ou de lrsquooraison funegravebre est un dialogue de Platon contemporain du Gorgias Agrave en
croire Victor Cousin sous le regravegne de la publiciteacute et de la discussion universelle agrave Athegravenes lrsquoeacuteloquence eacutetait
la condition de toute influence et la rheacutetorique lrsquoeacutetude neacutecessaire de quiconque aspirait agrave quelque creacutedit
politique Lagrave ougrave le gouvernement est entre les mains du peuple et ougrave il faut commencer par le persuader et
par lui ecirctre agreacuteable avant de lui ecirctre utile lrsquohomme drsquoEacutetat doit ecirctre orateur Or il est ineacutevitable qursquoun pareil
ordre social pour un veacuteritable orateur produise cent deacutemagogues crsquoest-agrave-dire des orateurs uniquement
occupeacutes du soin de plaire au peuple au lieu de le servir en un mot des flatteurs populaires car tout souverain
peuple ou roi a les siens Les courtisans de ce reacutegime faisaient leur cour par la parole Les deacutemagogues
eacutetaient aux hommes drsquoEacutetat ce que les sophistes eacutetaient aux philosophes ils abusaient de la rheacutetorique comme
les autres de la dialectique Homme drsquoEacutetat et philosophe Platon eut affaire aux uns et aux autres et ne cessa
de leur faire la guerre comme aux corrupteurs de la philosophie et de la vraie politique (Cf Meacutenexegravene dans
les Oeuvres de Platon quatriegraveme tome traduites par Victor Cousin Paris Bossange Fregraveres 1903 pp173-
174
42
deacutemocratie Nous y reviendrons dans notre deuxiegraveme chapitre puisque crsquoest lagrave que nous
montrerons le lien qui existe entre la rheacutetorique et la deacutemocratie agrave lrsquoeacutepoque de Platon
Au bout du compte on voit que lrsquoeacutegaliteacute naturelle de tous les hommes nrsquoa jamais fait
partie inteacutegrante de lrsquoideacuteologie deacutemocratique atheacutenienne de la peacuteriode classique Les
deacutemocrates atheacuteniens eux-mecircmes agrave lrsquoinstar de Peacutericlegraves parlaient de lrsquoeacutegaliteacute de droits gracircce
agrave laquelle tous les citoyens pouvaient avoir des chances eacutegales et une eacutegale protection de la
loi165 Cela ressort clairement dans cette affirmation drsquoEuripide reprise par Jacqueline de
Romilly dans un de ses ouvrages
Quand les lois se trouvent eacutecrites pauvres et riches ont mecircmes droits Le faible
peut reacutepondre agrave lrsquoinsulte du fort et le petit srsquoil a raison vaincre le grand Quant
agrave la liberteacute elle est dans ces paroles qui veut donner un avis sage agrave sa patrie
Alors agrave son greacute chacun peut briller ou se taire Peut-on recircver plus belle eacutegaliteacute
(433-441) 166
On voit donc que lrsquoeacutegaliteacute atheacutenienne surtout celle de lrsquoeacutepoque de Peacutericlegraves mettait
dans le mecircme diapason les riches et les pauvres Elle culminait dans lrsquooffre faite agrave tous les
citoyens drsquointervenir agrave lrsquoAssembleacutee Elle eacutetait strictement politique Elle ne srsquoappliquait pas
dans les domaines sociaux eacuteconomiques Autrement dit le droit naturel et socio-
eacuteconomique eacutetait ineacutegalitaire Par exemple la distribution fonciegravere eacutegalitaire et lrsquoannulation
des dettes eacutetaient lrsquoobjet de chauds deacutebats dans lrsquoAthegravenes deacutemocratique
Drsquoailleurs les philosophes Grecs de la peacuteriode classique ont toujours distingueacute
plusieurs formes drsquoeacutegaliteacute Par exemple Aristote et Platon distinguent bien lrsquoeacutegaliteacute
arithmeacutetique qui donne agrave tous la mecircme chose de lrsquoeacutegaliteacute geacuteomeacutetrique qui donne agrave chacun
selon ses meacuterites167 Pour montrer la limite de lrsquoeacutegaliteacute des citoyens Peacutericlegraves ne soulignait-
il pas que les titres et des honneurs ne sont pas les mecircmes pour tous les citoyens
Atheacuteniens Voici ce qursquoil disait agrave ce sujet laquo srsquoagit-il de ce qui revient agrave chacun La loi
elle fait agrave tous pour leurs diffeacuterends priveacutes la part eacutegale tandis que pour les titres si lrsquoon se
distingue en quelque domaine ce nrsquoest pas lrsquoappartenance agrave une cateacutegorie mais le meacuterite
165 Cf M H Hansen opcit p113 166 J De Romilly op cit p63 167 Cf Platon Reacutep IV et V Aristote Eacuteth agrave Nic V
43
qui vous fait acceacuteder aux honneurs raquo168 En deacutemocratie donc tous les Atheacuteniens sont eacutegaux
devant la loi ils ont un eacutegal droit de parole dans les assembleacutees politiques Mais du point
de vue du droit naturel ils ne sont pas tous eacutegaux169
Pour finir lorsqursquoon considegravere la liberteacute et lrsquoeacutegaliteacute aux sens ougrave les entendait
lrsquoopinion deacutemocratique atheacutenienne pendant la peacuteriode classique on se rend compte que la
critique platonicienne de ces deux valeurs est relativement eacuteloigneacutee de la reacutealiteacute
deacutemocratique atheacutenienne Nous ne contestons pas le fait que sa critique porte sur la liberteacute
et lrsquoeacutegaliteacute atheacuteniennes telles qursquoentendues agrave son eacutepoque Platon emploie les mecircmes
termes170 que lrsquoopinion deacutemocratique atheacutenienne employait pour parler de la liberteacute et de
lrsquoeacutegaliteacute (ἐλευθερία παρρησία ἐξουσία ἰσηγορία) Il a en partie raison de dire que la
liberteacute atheacutenienne eacutetait excessive Car crsquoest cela qui donne la possibiliteacute agrave chacun drsquoy
faire ce qursquoil veut y compris aux sophistes Crsquoest aussi cela qui donne une eacutegaliteacute de
chance agrave tous les citoyens mecircme aux incompeacutetents de participer au gouvernement de la
citeacute atheacutenienne171 Xeacutenophon dans la Constitution des Atheacuteniens (ouvrage qui lui est
attribueacute) explique que le peuple faute drsquoavoir reccedilu la formation aristocratique ne saurait
montrer aucune sorte de vertu Il proclame mecircme comme eacutevidence laquo dans le peuple reacuteside
au plus haut degreacute la sottise ou lrsquoignorance (le mot est amathia) lrsquoindiscipline et la
meacutechanceteacuteraquo172 Il conclut qursquoil ne convient guegravere de laisser agrave tous le droit de prendre la
parole ou de participer aux deacutelibeacuterations ce rocircle devrait revenir aux plus aviseacutes et aux
meilleurs Ce que nous reprochons agrave Platon plus preacuteciseacutement crsquoest le fait de ne pas
justifier ses assertions par des exemples preacutecis pris dans la reacutealiteacute deacutemocratique
atheacutenienne Du coup certains aspects de son analyse sur la liberteacute et lrsquoeacutegaliteacute apparaissent
vagues Aussi Platon nrsquoaccuse pas un reacutegime deacutemocratique particuliegraverement de la peacuteriode
classique Il ne preacutecise pas exactement dans quel reacutegime deacutemocratique de la peacuteriode
classique tous les citoyens eacutetaient excessivement libres et eacutegaux Car il y a eu plusieurs
168 Cf Thucydide Histoire II 36 169 Cf L Strauss Droit naturel et histoire op cit p112 170 Il est tregraves important de bien noter ici que Platon se sert beaucoup des meacutetaphores dans sa description de la
deacutemocratie Crsquoest aussi pourquoi sa conception de la deacutemocratie est relativement deacuteconnecteacutee de la reacutealiteacute
deacutemocratique historique Car comme on le sait la meacutetaphore est fondeacutee sur lrsquoanalogie Elle deacutesigne une reacutealiteacute
par une autre reacutealiteacute qui lui ressemble ou partage avec elle une qualiteacute substantielle 171 Cf J de Romilly Problegravemes de la deacutemocratie grecque Paris Hermann 2006 p19 172 Xeacutenophon Const des Ath I 5
44
reacuteformes deacutemocratiques pendant la peacuteriode classique et agrave des peacuteriodes diffeacuterentes La
liberteacute excessive et lrsquoeacutegaliteacute dont parle Platon concerne quelle peacuteriode Parle-t-il de la
liberteacute et de lrsquoeacutegaliteacute agrave lrsquoeacutepoque de Solon de Clisthegravene de Peacutericlegraves ou de Deacutemosthegravene
Imaginons qursquoun des contemporains de Platon lui pose la question preacuteceacutedente et qursquoil lui
reacuteponde que la liberteacute ou lrsquoeacutegaliteacute qursquoil a deacutecrite concerne lrsquoeacutepoque de Peacutericlegraves On peut
douter que ce contemporain de Platon sera totalement satisfait de la reacuteponse de celui-ci
Car comme nous lrsquoavions vu pendant la peacuteriode classique la liberteacute et lrsquoeacutegaliteacute avaient
plusieurs sens la liberteacute deacutemocratique eacutetait avant tout le fait de participer agrave un pouvoir et
non la protection contre ce pouvoir173 Par exemple sur le plan politique il nrsquoy avait pas
une eacutegaliteacute parfaite entre les hommes et les femmes174 On sait que les femmes les
esclaves et les meacutetegraveques eacutetaient exclus de la politique175 Dans son livre intituleacute Platorsquos
democratic entanglements Sara Monoson explique que la παρρησία est lrsquoune des
complexiteacutes de la penseacutee grecque176 Toutefois elle preacutecise que la παρρησία eacutetait agrave la fois
une chance mais aussi un risque pour les citoyens Atheacuteniens Le franc-parler ne donnait
pas la liberteacute agrave un citoyen de meacutedire ou de calomnier
The Athenians appear to have recognized that the open enjoyment of
democratic parrhesia has a dangerous underside in the potential for harmful
speech As Athenian society was highly sensitive in matters of honor shame
and reputation it is not surprising that they developed legal restrictions on the
scope of free speech For example Athenian law included a prohibition against
slander Parrhesia did not mean willfully malicious speech177
173 Cf J de Romilly La Gregravece agrave la deacutecouverte de la liberteacute op cit p72 174 Et mecircme lrsquoeacutegaliteacute de genre que Platon procircne dans la Reacutepublique nrsquoest pas parfaite Pour mieux la
comprendre il faut essayer de comprendre les distinctions platoniciennes entre les natures diffeacuterentes et les
natures identiques 175 Cf M Humbert Institutions politiques et sociales de lrsquoAntiquiteacute op cit p10 176 Cf S Sara Monoson Platorsquos Democratic Entanglements Athenian politics and the practice of
philosophy Princeton Princeton University Press 2000 p52 177 Ibid Sara Monoson indique drsquoautres sources drsquoinformations sur ce sujet laquo For discussion of the legal
scope of free speech at Athens see Wallace ldquoThe Athenian Law against Slanderrdquo and Halliwell ldquoComic
Satirerdquo raquo (Id note infra7 p52) As Sara Monoson explains laquo Frank speaking could refer to speech in a
variety of spheres of life mdash in personal relations (most importantly friendship) in the theater and in political
deliberations In personal relations it referred mostly to candid speech among friends and associates (hellip) In
oratory speakers also utter blunt and at times nasty criticisms of policy and of specific people In addition
orators explicitly defend such frank speaking as the kind of speech ideally expected of them in their role as
advisors to the demos (On the relationship between frank speaking in the Assembly and drama especially
comedy see Henderson ldquoAttic old Comedyrdquo passim) In each of these contexts parrhesia is consistently and
closely associated with two things criticism and truth-telling raquo (S Monoson Ibid pp52-53)
45
En outre sur le plan religieux nul nrsquoeacutetait libre drsquoinnover ou de srsquoabstenir du culte
des dieux laquo Ne pas rendre aux dieux le culte adeacutequat crsquoeacutetait porter atteinte agrave la citeacute agrave ses
principes agrave son ecirctre propre raquo178 Agrave en croire Claude Chreacutetien agrave Athegravenes la religion nrsquoetait
pas une affaire de conscience ou de croyance priveacutee Elle peacutenegravetrait tous les aspects de la
vie publique et politique et tenait lieu de ciment social en liant dans un mecircme systegraveme de
reacutefeacuterences ideacuteologiques et pratiques les individus les groupes et les divers aspects de la vie
de la citeacute179 Crsquoest pourquoi les dieux eacutetaient aussi largement impliqueacutes dans tous les
secteurs de la vie humaine Ils eacutetaient associeacutes agrave lrsquoensemble des pratiques des gestes des
institutions qui formaient le tissu social de la vie du citoyen Ils regravegnaient sur tous les actes
de lrsquohumaniteacute srsquoexerccedilant agrave vivre politiquement dans les citeacutes180 Autrement dit les affaires
des hommes et les affaires des dieux eacutetaient mecircleacutees et crsquoest peut-ecirctre pour cette raison que
lrsquoimpieacuteteacute eacutetait comme une forme de dissidence et de deacutelit public181 du moins dans le cas
de Socrate Nous sommes convaincus du fait que Platon nrsquoignorait aucun de ces exemples
que nous avons citeacutes on sait bien que lrsquoaccusation drsquoimpieacuteteacute fut lrsquoun des motifs du procegraves
de la condamnation agrave mort de Socrate182 On sait aussi qursquoil a eacutecrit un ouvrage mdash intituleacute
Euthyphron mdash qui traite du problegraveme de la pieacuteteacute agrave son eacutepoque Concernant la condition
des femmes dans la citeacute atheacutenienne il en parle dans le livre VIII de la Reacutepublique et dans
les Lois Nous ne savons pas pourquoi notre philosophe nrsquoa citeacute aucun de ces exemples
pour montrer que la liberteacute et lrsquoeacutegaliteacute atheacutenienne nrsquoeacutetaient pas toujours exageacutereacutees Crsquoest
peut-ecirctre sa haine pour la deacutemocratie qui lrsquoa pousseacute agrave insister plus sur la liberteacute atheacutenienne
au sens laquo de faire ce que lrsquoon veut raquo or la liberteacute des atheacutenienne eacutetait limiteacutee Et comme lrsquoa
si bien remarqueacute Julia Annas
Platon savait que les Atheacuteniens nrsquoeacutetaient pas libres de deacutesobeacuteir aux lois
(Socrate ne pouvait guegravere ignorer sa condamnation agrave mort) il savait aussi
178 M Deacutetienne La vie quotidienne des dieux grecs (en collaboration avec Giulia Sissa) Paris Hachette 1989
p192 179 Cf C Chreacutetien laquo le philosophe et la religion raquo dans lrsquoApologie de Socrate op cit p24 180 M Deacutetienne opcit pp 229-230 181 C Chreacutetien op cit p25 182 Socrate eacutetait coupable de corrompre les jeunes gens et de ne pas reconnaicirctre les dieux que reconnaicirct la citeacute
mais de croire agrave drsquoautres manifestations surnaturelles nouvelles (Cf Platon Apologie de Socrate 24b-c)
Preacutecisons qursquoavant Socrate lrsquoaccusation drsquoimpieacuteteacute avait deacutejagrave servi contre drsquoautres penseurs devenus
indeacutesirables agrave Athegravenes comme le philosophe Anaxagore ou les sophistes Protagoras et Diagoras (Cf Eudore
Deacuterenne Les procegraves drsquoimpieacuteteacute intenteacutes aux philosophes agrave Athegravenes au Ve et au IVe siegravecles avant J-C Paris
Eacuted citeacute par Cl Chreacutetien laquo Platon chroniqueur judiciaire raquo dans op cit p16
46
qursquoAthegravenes eacutetait lrsquoune des citeacutes les moins libeacuterales du monde grec pour ce qui
eacutetait de lrsquoeacutegaliteacute entre les hommes et les femmes (le passage de la Reacutepublique
(563b) serait de ce point de vue absurde si crsquoest Athegravenes qursquoil vise) il savait
enfin que non seulement des eacutetrangers tels Protagoras et Anaxagore eacutetaient
chasseacutes pour avoir exprimeacute des thegraveses impopulaires mais que des citoyens eux-
mecircmes qui comme Euripide avaient soutenu en public des opinions non
orthodoxes eacutetaient agrave tel point perseacutecuteacutes et vilipendeacutes par lrsquoopinion publique
qursquoils quittaient souvent Athegravenes pour eacutechapper agrave ces pressions183
La deacuteclaration preacuteceacutedente de Julia Annas confirme exactement ce que nous pensons
du diagnostic platonicien de la deacutemocratie par rapport agrave la reacutealiteacute deacutemocratique historique
crsquoest-agrave-dire que Platon nrsquoa pas deacutecrit exactement ce qui se passait agrave son eacutepoque En
drsquoautres termes reacutepeacutetons-le son diagnostique de la deacutemocratie est relativement deacuteconnecteacute
de la reacutealiteacute deacutemocratique historique Platon a preacutesenteacute la liberteacute et lrsquoeacutegaliteacute deacutemocratique
atheacutenienne sous une forme deacutemesureacutee crsquoest-agrave-dire laquo comme pratiqueacutees aussi en dehors du
champ drsquoapplication qui est le leur raquo184 Crsquoest pourquoi il pense que la liberteacute deacutegeacuteneacutereacutee est
la maladie de la deacutemocratie Selon Platon le problegraveme de la deacutemocratie atheacutenienne ne
vient pas de son attachement aux valeurs de liberteacute et drsquoeacutegaliteacute son problegraveme vient
notamment de sa mauvaise conception de ces deux valeurs mieux drsquoun emploi abusif
contrevenant agrave leur fonction et deacutegradant leur substance
Pour finir nous reacuteiteacuterons notre point de vue selon lequel la critique platonicienne de
la liberteacute et de lrsquoeacutegaliteacute dans le livre VIII de la Reacutepublique est relativement eacuteloigneacutee mieux
deacuteconnecteacutee de la reacutealiteacute deacutemocratique atheacutenienne de la peacuteriode classique Reacutepeacutetons avec
Despotopoulos que laquo Platon accuse surtout lrsquoalteacuteration de la liberteacute et de lrsquoeacutegaliteacute agrave la suite
de leur application deacutemesureacutee et deacuteformeacutee Il critique la licence en tout domaine public ou
priveacute de la vie dans la citeacute avec son corollaire le manque total de responsabiliteacute humaine
ou du sens du seacuterieux et lrsquoabandon heacutedoniste et sous humain au deacutesir du moment raquo185
Pour notre auteur la liberteacute extrecircme est agrave lrsquoorigine de toutes les maladies de la deacutemocratie
183 J Annas Introduction agrave la Reacutepublique de Platon preacuteface de Jacques Brunschwig traduit de lrsquoanglais Par
Beacuteatrice Han Paris PUF p379 184 Cf C Despotopoulos La philosophie politique de Platon Paris Eacuted Ousia 1997 p111 185 Ibid pp111-112
47
Crsquoest elle qui entraicircne la bigarrure dans la citeacute deacutemocratique186 Voyons maintenant en
quoi consiste la bigarrure selon Platon
I-3-De la bigarrure ou du pluralisme
Le Dictionnaire encyclopeacutedique illustreacute deacutefinit le bigarreacute comme laquo ce qui est formeacute
de couleurs ou de dessins varieacutes dont lrsquoassemblage donne une impression de disparate ou
encore ce qui est composeacute drsquoeacuteleacutements divers et qui ne forment pas un ensemble
harmonieuxraquo187 Crsquoest exactement en ce sens que Platon lrsquoentend dans le livre VIII de la
Reacutepublique Dans ce livre Platon explique que la socieacuteteacute du reacutegime deacutemocratique contient
des types drsquohommes de tous les caractegraveres et qursquoelle se preacutesente comme un ensemble
barioleacute de toutes sortes de modes de vie
On trouvera donc jrsquoimagine des hommes de toute sorte dans ce gouvernement
plus que dans aucun autre - Comment non Ainsi dis-je il y a chance qursquoil soit
le plus beau de tous Comme un vecirctement bigarreacute qui offre toute la varieacuteteacute des
couleurs offrant toute la varieacuteteacute des caractegraveres il pourra paraicirctre dune beauteacute
acheveacutee Et peut-ecirctre ajoutai-je beaucoup de gens pareils aux enfants et aux
femmes qui admirent les bigarrures deacutecideront-ils quil est le plus beau188
Παντοδαποὶ δὴ ἂν οἶμαι ἐν ταύτῃ τῇ πολιτείᾳ μάλιστrsquo ἐγγίγνοιντο ἄνθρωποι -
Πῶς γὰρ οὔ-Κινδυνεύει ἦν δrsquo ἐγώ καλλίστη αὕτη τῶν πολιτειῶν εἶναι ὥσπερ
ἱμάτιονποικίλον πᾶσιν ἄνθεσι πεποικιλμένον οὕτω καὶ αὕτη πᾶσιν ἤθεσιν
πεποικιλμένη καλλίστη ἂν φαίνοιτο Καὶ ἴσως μέν ἦν δrsquo ἐγώ καὶ ταύτην
ὥσπερ οἱ παῖδές τε καὶ αἱ γυναῖκες τὰ ποικιλία θεώμενοι καλλίστην ἂν πολλοὶ
κρίνειαν
Il ressort du passage preacuteceacutedent que le reacutegime deacutemocratique est laquo barioleacute (poikilon)
car il seacuteduit par le chatoiement de ses couleurs femmes et enfants crsquoest-agrave-dire ceux dont
lrsquoesprit est trop faible pour exercer une quelconque critique reacuteflexive ou rationnelle raquo189 Agrave
en croire Noeacutemie Villacegraveque la famille du mot ποικίλος ne faisait pas partie du vocabulaire
des adversaires de la deacutemocratie atheacutenienne au Ve siegravecle av J-C Il remarque que laquo moins
drsquoun siegravecle plus tocirct le terme ποικιλία se rapportait principalement aux luxueuses eacutetoffes
186 Cf M Schofield opcit p113 187 P Maubourguet (sous la dir) Dictionnaire Encyclopeacutedique illustreacute Pluridisciplinaire Paris Larousse
1991 p168 188 Platon Rep VIII 557b-c 189 A Baudart Qursquoest-ce que la deacutemocratie Paris Vrin 2005 p 29
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orientales dont les plus riches Atheacuteniens aimaient se parer elle a ensuite eacuteteacute peu agrave peu
conceptualiseacutee - prenant notamment le sens de laquo varieacuteteacute raquo - tout en demeurant dans le
lexique de lrsquoeacutelite190
En effet la meacutetaphore ίμάτιον ποικίλον par laquelle Platon qualifie la socieacuteteacute du
reacutegime deacutemocratique dans la Reacutepublique est polyseacutemique Elle laquo eacutevoque tout agrave la fois la
bigarrure constitutionnelle du reacutegime atheacutenien le luxe ostentatoire du tyran lrsquoinconstance
du deacutemos le caractegravere trompeur de la deacutemocratie et son aspect spectaculaire raquo191 Cette
bigarrure pour Platon est issue Platon de lrsquoextrecircme liberteacute mais surtout de la crise de
lrsquoautoriteacute et de lrsquouniteacute dans la citeacute deacutemocratique Selon lui les hommes qui y vivent
viennent de partout et chacun drsquoeux a la liberteacute de faire ce qursquoil veut192 (εξουσια) Crsquoest
donc la licence de chacun de vivre comme il veut qui est agrave lrsquoorigine de la bigarrure crsquoest-agrave-
dire du pluralisme politique en particulier dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne En drsquoautres
termes crsquoest elle qui a fait naicirctre un pluralisme politique dans la citeacute deacutemocratique Platon
parle drsquoune foire aux reacutegimes politiques (pantopocirclion politeiocircn) ougrave lrsquoon peut se rendre et
choisir parmi les divers modes de vies eacutetaleacutes celui qui plaicirct pour en faire son modegravele
Parce qursquoen raison de la liberteacute qursquoon y trouve il contient toutes les espegraveces de
constitutions politiques et il est probable que celui qui souhaite eacutetablir une citeacute
ce que nous avons tenteacute de faire agrave preacutesent nrsquoaura besoin que de se rendre dans
une citeacute gouverneacutee deacutemocratiquement pour y choisir le genre qui lui plairait
crsquoest comme si on eacutetait entreacute dans un grand marcheacute aux constitutions politiques
et une fois le choix fait on nrsquoa qursquoagrave fonder la citeacute selon le modegravele choisi- Sans
doute dit-il les modegraveles nrsquoy manquent pas en effet193
῞Οτι πάντα γένη πολιτειῶν ἔχει διὰ τὴν ἐξουσίαν καὶ κινδυνεύει τῷ βουλομένῳ
πόλιν κατασκευάζειν ὃ νυνδὴ ἡμεῖς ἐποιοῦμεν ἀναγκαῖον εἶναι εἰς
δημοκρατουμένην ἐλθόντι πόλιν ὃς ἂν αὐτὸν ἀρέσκῃ τρόπος τοῦτον
ἐκλέξασθαι ὥσπερ εἰς παντοπώλιον ἀφικομένῳ πολιτειῶν καὶ ἐκλεξαμένῳ
οὕτω κατοικίζειν ῎Ισως γοῦν ἔφη οὐκ ἂν ἀποροῖ παραδειγμά των
De ce qui preacutecegravede il ressort qursquoun pluralisme eacutethique est agrave lrsquoorigine du pluralisme
politique dans la citeacute atheacutenienne selon Platon Ainsi lorsque Platon dit de la citeacute
190 Cf N Villacegraveque laquo De la bigarrure en politique (Platon Reacutepublique 8557C4-61e7) raquo in The journal of
Hellenic Studies vol130 Novembre 2010 p138 191 Ibid p139 192 Cf Platon Rep VIII 557c 193 Ibid VIII 557d-e
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deacutemocratique qursquoelle est comme laquo un manteau bigarreacute raquo qui offre toute la varieacuteteacute des
couleurs et de caractegraveres et qursquoelle contient laquo toutes les espegraveces de constitutions politiquesraquo
ou encore qursquoelle est comme un laquo grand marcheacute aux constitutions politiques raquo il veut par-lagrave
nous faire comprendre que la citeacute deacutemocratique est mue par un pluralisme qui brise son
uniteacute
Contrairement agrave la citeacute ideacuteale qui est unie la citeacute deacutemocratique est deacutesunie Arlegravene
Saxonhouse explique cette deacutesunion en ces termes
In the passages on the freedom of democracy Socrates repeats forms of the
word poikilos four times and claims that this ldquomultihuedrdquo quality makes the
many judge democracy the most beautiful (kalliston) In Callipolis the
beautiful city by name there is the uniformity stability and oneness of the
human eidos in the city which is most beautiful to the many there is no
categorization no effort to move beyond the particular to identify what unifies
The particular is accepted in its uniqueness not as a tool to extend beyond itself
or to become a part of the larger whole Consequently democracy provides the
setting in which Socrates can imagine a multiplicity of regimes including of
course callipolis194
Pour nous la citeacute deacutemocratique atheacutenienne de la peacuteriode classique eacutetait pluraliste
Crsquoest la mecircme ideacutee que soutient Noeacutemie Villacegraveque Selon elle le pluralisme195 politique
Atheacutenien eacutetait la conseacutequence de ce que Platon appelle la laquo chreacutematistique raquo196
(χρηματιστική) et qursquoAristote deacutefinit comme lrsquoart drsquoacqueacuterir sans neacutecessiteacute et sans limite197
Selon elle plus preacuteciseacutement laquo le passage du livre VIII de la Reacutepublique ougrave eacutevoquant la
deacutemocratie Platon deacuteveloppe la meacutetaphore du laquo manteau bigarreacute raquo le luxueux ίμάτιον
ποικίλον est lrsquoillustration la plus ceacutelegravebre et la plus eacutenigmatique non seulement de ce
pluralisme deacutemocratique mais aussi des conseacutequences de la chreacutematistique raquo198 Par
chreacutematistique il faut entendre laquo lrsquoart drsquoadministrer les ressources financiegraveres
194 Arlegravene W Saxonhouse laquo Democracy Equality and Eidecirc A radical view from book 8 of Platorsquos
Republicraquo in APSR Vol92 (2) June 1998 pp278-279 195 Selon Noeacutemie Villacegraveque ce terme semble pertinent et a eacuteteacute deacuteveloppeacute par Mitchell et Lucas (2003) 117-
31 (chapitre intituleacute laquo Plato and pluralism raquo) et adopteacute par Schofield (2006) 112-17 (Cf note infra no10) 196 Cf Platon Rep VIII 581d Pour Platon (Gorgias 447e) la chreacutematistique est lrsquoart qui libegravere de la pauvreteacute 197 Cf Aristote Politiques I 1256b 40-1258a 18 198 Ibid p138
50
indispensables au fonctionnement de la deacutemocratie raquo199 Claude Mosseacute pour sa part
explique que la chreacutematistique srsquoest deacuteveloppeacutee dans la citeacute atheacutenienne au lendemain de la
guerre du Peacuteloponnegravese gracircce agrave un transfert important de fortunes200 Ce transfert de
fortunes favorisera lrsquoapparition des nouveaux riches agrave Athegravenes Il permettra agrave beaucoup de
personnes agrave lrsquoinstar de Conon et de son fils Timotheacutee drsquoecirctres riches En effet lrsquoapparition
de ces laquo nouveaux riches raquo reacutesulte des bouleversements dans lrsquoeacuteconomie atheacutenienne (tels
que le deacuteveloppement du precirct maritime et du creacutedit sur la proprieacuteteacute fonciegravere le
deacuteveloppement des banques et des fortunes mobiliegraveres)201
Preacutecisons que Julia Annas nrsquoest pas favorable agrave lrsquoideacutee de lrsquoexistence drsquoun pluralisme
politique Atheacutenien laquo La deacutemocratie atheacutenienne dit-elle eacutetait tregraves eacuteloigneacutee de toute forme
de pluralisme Platon deacuteverse son meacutepris sur une ideacutee dont il nrsquoa jamais fait lrsquoexpeacuterience ni
de pregraves ni de loin raquo202 Pour Julia Annas en effet il yrsquoavait plutocirct un populisme dans la citeacute
deacutemocratique atheacutenienne
Nous ne sommes pas du mecircme avis que Julia Annas sur cette question Pour nous il y
avait agrave la fois du populisme et du pluralisme social dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne
Par pluralisme social ici il faut entendre un cadre drsquointeraction dans lequel il y a une
diversiteacute drsquoopinions et ougrave diffeacuterents groupes defendant des ideacuteologies diffeacuterentes coexistent
199 Selon elle la chreacutematistique naicirct et se deacuteveloppe dans la penseacutee et la philosophie grecques au lendemain
de la guerre du Peacuteloponnegravese et srsquoaffirme comme une neacutecessiteacute ineacuteluctable au maintien de lrsquoautarcie (sur ce
sujet voir aussi E Will loc cit Annales ESC IX 1954 pp7-22 M J Finley Trade and Politics cit p 11-
35 P Vidal-Naquet Loccit in AES VI 1965 p 130 sq MJ Finley laquo Aristotle and Economie Analysis raquo
in Studies in ancient society London and Boston 1974 pp 26-52 200 Cf Cl Mosseacute La fin de la deacutemocratie atheacutenienne opcit p 148 voir aussi pp147-155) Citeacute par
Noeacutemie Villacegraveque in Loc cit p137 La guerre du Peacuteloponnegravese a opeacutereacute de profondes transformations dans
la polis deacutemocratique atheacutenienne dans son organisation autant sociale et eacuteconomique que politique si bien
que lrsquohistoriographie moderne srsquoaccorde pour affirmer que la deacutemocratie du IVe siegravecle eacutetait structureacutee sur
drsquoautres bases que celle du Ve siegravecle La terre cesse drsquoecirctre un bien inalieacutenable Elle entre dans le cycle de
lrsquoeacuteconomie moneacutetaire elle est octroyeacutee aux eacutetrangers aussi et cesse drsquoecirctre caracteacuteriseacutee en termes de prestige
social crsquoest-agrave-dire qursquoil nrsquoy a plus drsquoidentification entre proprieacuteteacute du sol et droit de citoyen (Cf Giovanna
Daverio-Rocchi laquo Transformations des rocircles dans les institutions drsquoAthegravenes au IVe siegravecle par rapport aux
changements dans la socieacuteteacute raquo in Dialogue drsquohistoire ancienne vol4 1978 p33 Pour plus drsquoinformation sur
ce sujet voir aussi les ouvrages et articles suivants E Will-P Goukowsky Le monde grec et lrsquoorient II
Paris 1975 E Will laquoTrois quarts de siegravecle de recherches sur lrsquoeacuteconomie grecque antique raquo Annales ESC IX
1954 pp 7-22 J-P Vernant laquo Remarques sur la lutte de classe dans la Gregravece ancienne raquo Eirene IV 1965
pp 5-19 P Vidal-Naquet laquo Eacuteconomie et socieacuteteacute dans la Gregravece ancienne lrsquoœuvre de MJ Finley raquo dans
AES VI 1965 pp 111-148 et surtout p 130 sq 201 N Villacegraveque Loc cit p137 202 J Annas opcit p380
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et interagissent Le populisme dont nous parlons ici est la participation active du peuple en
tant que masse (πλῆθος) au gouvernement de la citeacute203 Toutefois nous ne sommes pas
convaincus du fait qursquoil y avait un pluralisme politique au sens moderne du terme dans la
citeacute deacutemocratique atheacutenienne agrave lrsquoeacutepoque Par pluralisme politique moderne il faut drsquoabord
entendre lrsquoexistence de partis politiques juridiquement fondeacutes dans les Eacutetats deacutemocratiques
modernes et de maniegravere geacuteneacuterale
un systegraveme politique fondeacute sur lrsquoalternance par la voie deacutemocratique dans
lrsquooccupation des postes de direction et de gestions des deniers publics Ce systegraveme
donne aux citoyens le droit et la liberteacute de srsquoorganiser en partis politiques ceux qui
obtiennent la majoriteacute aux eacutelections gouverneront tandis que les autres
demeureront dans lrsquoopposition en attendant les prochaines eacutecheacuteances eacutelectorales
pour tenter de conqueacuterir ou reconqueacuterir le pouvoir204
Le pluralisme politique moderne a donc un fondement juridique Or agrave Athegravenes le
pluralisme nrsquoeacutetait pas fondeacute en droit comme cela est le cas dans les Eacutetats deacutemocratiques
aujourdrsquohui Cependant dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne de la peacuteriode classique il
yrsquoavait des classes sociales qui deacutefendaient des inteacuterecircts ideacuteologiques diffeacuterents mais qui
nrsquoeacutetaient pas reconnus leacutegalement ou juridiquement comme des partis politiques constitueacutes
Ces classes nrsquoavaient pas de satut juridique comme les partis politiques qui existent au sein
des deacutemocraties modernes Mais lorsqursquoon considegravere le contexte politique de la peacuteriode
classique on se rend compte que ces classes ideacuteologiques jouaient dans la citeacute
deacutemocratique atheacutenienne agrave peu pregraves le mecircme rocircle que jouent les partis politiques dans les
Eacutetats deacutemocratiques modernes Ces groupes consideacutereacutes comme des partis politiques205
eacutetaient en conflit dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne comme Platon lrsquoa expliqueacute dans le
livre VIII de la Reacutepublique
Comme nous lrsquoavions expliqueacute plus haut lorsque Platon taxe la socieacuteteacute du reacutegime
deacutemocratique atheacutenien de bigarreacutee il veut par-lagrave nous fait comprendre qursquoil y avait un
pluralisme social dans la citeacute atheacutenienne Insistons sur ce point il y avait un pluralisme
social dans la citeacute atheacutenienne agrave lrsquoeacutepoque classique Lrsquoune des raisons qui justifiaient ce
pluralisme social vient du fait de lrsquoimmigration les individus qui vivaient dans la citeacute
203 D Colas Dictionnaire de la penseacutee politique auteurs œuvres notions Paris Larousse p205 204 M Lakehal Dictionnaire de science politique Paris lrsquoHarmattan 2005 p298 205 Cf Claude Mosseacute La fin de la deacutemocratie atheacutenienne opcit p287
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atheacutenienne venaient de partout206 Ce pluralisme social eacutetait aussi marqueacute par la lutte des
classes qui a constamment eut lieu dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne agrave partir du Ve
jusqursquoau IVe siegravecles av J-C207 un exemple crucial est la lutte socio-eacuteconomico politique
entre les riches et pauvres208 Solon serait lrsquoune des personnes pour ne pas dire celui qui a
amplifieacute dans le cadre politique la lutte des classes au Ve siegravecle lorsqursquoil divisa la citeacute en
classe dans le but de lrsquoharmoniser
Agrave en croire Mac Kendrick les riches du IVe siegravecle nrsquoeacutetaient pas les mecircmes que ceux
du Ve Au Ve siegravecle crsquoeacutetaient encore les gens des geacutenegrave qui jouaient un rocircle actif dans la vie
politique tandis qursquoau IVe siegravecle ce nrsquoeacutetait plus le cas Le processus de seacuteparation du
pouvoir politique des structures gentilices parallegravele au deacuteclin eacuteconomique des grandes
familles trouve son origine dans les changements de la socieacuteteacute atheacutenienne au cours du Ve
siegravecle209 Il est important de remarquer ici que lrsquoopposition entre riches et pauvres
commence drsquoabord dans la sphegravere socio-eacuteconomique avant drsquoembrasser la sphegravere
politique210 En drsquoautres mots le processus de transformation de lrsquoeacutelite eacuteconomique et
sociale de lrsquoAttique avait eu des conseacutequences au niveau politique Concregravetement laquo la lutte
de classe au IVe siegravecle srsquoexprime comme une opposition entre riches et pauvres mais ougrave
206 Ils venaient des autres citeacutes grecques et drsquoautres regions du monde 207 Selon J-P Vernant laquo crsquoest vers la seconde moitieacute du Ve siegravecle que lrsquoeacutequilibre eacuteconomique et social de la
polis apparaicirct dans son ensemble compromis Agrave la fin du Ve siegravecle un milieu plus proprement urbain se
deacuteveloppe dans la citeacute jusqursquoalors le lieu ougrave sexerccedilait la vie commune du groupe lrsquoexistence urbaine
contraste degraves lors comme genre de vie activiteacutes professionnelles mentaliteacutes avec les anciennes traditions
des ruraux raquo (Cf J-P Vernant laquo Remarques sur la lutte de classe dans la Gregravece ancienne raquo Eirene IV
1965 p12 citeacute par Giovanna Daverio-Rocchi Loc cit p33) Drsquoapregraves Giovanna Daverio-Rocchi au niveau
des classes riches les inteacuterecircts urbains et ruraux se mecirclent tandis qursquoil subsiste une opposition dans les classes
sociales moyennes et humbles de la polis entre les artisans les boutiquiers et le proleacutetariat urbain drsquoune part
qui demeurent dans la ville et les petits et moyens proprieacutetaires fonciers de lrsquoautre attacheacutes au sol comme
moyen de subsistance (Ibid p34) G D-Rocchi preacutecise qursquoune certaine historiographie moderne a placeacute
dans les derniegraveres anneacutees du Ve siegravecle et les premiegraveres du IVe le moment deacuteterminant pour les changements
dans les attitudes les mentaliteacutes agrave lrsquoeacutegard de la richesse en le mettant en relation avec le nouveau rocircle de la
proprieacuteteacute fonciegravere entreacutee dans le cycle de lrsquoeacuteconomie moneacutetaire 208 Il est important de preacuteciser que dans la polis atheacutenienne lrsquoopposition entre riches et pauvres va finir par se
reacutesoudre dans le cadre des tribus et des degravemes ougrave les frais supporteacutes par les riches qui accroissent le prestige
de la communauteacute entiegravere reacuteduisent en partie la tension sociale et ougrave la participation commune agrave la vie
politique encourage la convergence des inteacuterecircts urbains et ruraux (Cf Giovanna Daverio-Rocchi
laquoTransformations de rocircle dans les institutions drsquoAthegravenes au IVe siegravecle par rapport aux changements dans la
socieacuteteacute raquo in DHA vol4 1978 p40) 209 Cf P Mac Kendrick The Athenian Aristocracy 399 to 31 BC Cambridge Mass 1965 pp 3-27 citeacute
par Giovanna Daverio-Rocchi in laquo Transformations de rocircle dans les institutions drsquoAthegravenes au IVe siegravecle par
rapport aux changements dans la socieacuteteacute raquo Loc cit vol4 1978 p34 210 Cf Giovanna Daverio-Rocchi Loc cit p40
53
vis-agrave-vis des inteacuterecircts communs des classes aiseacutees srsquoaffirment les inteacuterecircts divergents des
couches les plus humbles les unes attacheacutees agrave la ville les autres agrave la campagne Le conflit
entre le milieu urbain et le milieu rural se situe au niveau des couches sociales
infeacuterieuresraquo211 Cet exemple de conflit de classes que nous venons de citer permet de
comprendre un peu drsquoougrave eacutetait issu le pluralisme qui existait selon nous dans la citeacute
atheacutenienne pendant la peacuteriode classique Pour mieux comprendre comment ce pluralisme
reacutegnait il serait tregraves important de mettre un peu plus drsquoaccent sur la sphegravere politique de ce
conflit
En reacutealiteacute crsquoest apregraves la mort de Peacutericlegraves que les conflits politiques deacutebutent
seacuterieusement dans la citeacute atheacutenienne La deacutemocratie peacutericleacuteenne eacutetait une deacutemocratie
eacutequilibreacutee et dirigeacutee par Peacutericlegraves lui-mecircme et laissant une place de choix aux eacutelites212
traditionnelles Il nrsquoen sera pas de mecircme apregraves sa mort Platon a raison de dire de ce reacutegime
politique qursquoil est bigarreacute dans la Reacutepublique Aussi dans la Constitution drsquoAthegravenes
Aristote se montre tregraves critique en assurant qursquoapregraves la mort de Peacutericlegraves du fait des
nouveaux dirigeants dans le domaine politique les choses avaient beaucoup empireacute213
Thucydide pour sa part souligne le manque de leaders incontesteacutes laquo les hommes qui
suivirent eacutetant par eux-mecircmes plus eacutegaux entre eux et aspirant chacun agrave devenir le premier
personnage de lrsquoEacutetat se mirent pour faire plaisir au peuple agrave lui abandonner la conduite
mecircme des affaires raquo214
Alors que Peacutericlegraves en tant que chef du peuple inspire la politique qursquoil applique en
tant que strategravege lrsquoassembleacutee nrsquoest plus soumise agrave une influence preacutedominante assurant la
continuiteacute et pour se faire eacutecouter chacun doit dans la compeacutetition pour le pouvoir flatter
les deacutesirs momentaneacutes du peuple Le changement vient donc drsquoabord de la division du
personnel politique215 Lrsquoexeacutecutif est affaibli par la distinction voire lrsquoopposition entre les
strategraveges et les leaders populaires216 Les tribunaux de lrsquoHeacutelieacutee paraissent exercer une
211 Ibid p34 212 Pour Edmond Leacutevy lrsquoeacutelite qui nrsquoimplique ici aucun jugement de valeur permet de traduire commodeacutement
ce que les Grecs appellent laquo les beaux et valeureuxraquo 213 Cf Aristote Const drsquoAth XXVIII 2 214 Cf Thucydide Histoires II 65 10 215 Cf E Leacutevy La Gregravece au Ve siegravecle de Clisthegravene agrave Socrate Paris E Seuil p226 216 Ibid p227
54
justice de classe en srsquoefforccedilant de confisquer les biens des riches Inversement les pauvres
semblent favoriseacutes puisqursquoen 425 Cleacuteon augmente le salaire des juges de 2 agrave 3 oboles217
Bien plus apregraves la deacutesastreuse expeacutedition des Atheacuteniens en Sicile pendant la guerre du
Peacuteloponnegravese218 on note plusieurs autres divisions dans la citeacute atheacutenienne le pouvoir fut
drsquoabord entre les mains du conseil oligarchique des Quatre Cents (411) qui se divisegraverent par
la suite entre les modeacutereacutes influenceacutes par Theacuteramegravene (qui voulaient remettre le pouvoir aux
cinq mille) et les extreacutemistes meneacutes par Antiphon Phrynichos et Pisiandre219 Apregraves la chute
du conseil des Quatre Cents la commission de Trente prit le pouvoir (404) Les oligarques
organiseacutes en heacutetairies220 se mirent de nouveau en avant sous la direction de Theacuteramegravene et
de Critias lrsquooncle maternel de Platon En fait il est important de preacuteciser ici que Theacuteramegravene
et Critias srsquoopposent
Theacuteramegravene qui entend mener ce qursquoon appellerait aujourdrsquohui une politique de
classe souhaite que le reacutegime eacutelargisse sa base sociale et srsquoappuie sur les
riches mecircme non citoyens par-delagrave la diversiteacute des reacutegimes et ce qursquoon a pu
critiquer comme de lrsquoopportunisme il proclame sa fideacuteliteacute aux hommes de bien
Au contraire pour Critias qui est nourri de lrsquoideacuteologie de la puissance
propageacutee par certains sophistes les Trente ne peuvent constituer qursquoune
tyrannie uniquement fondeacutee sur la force et au service exclusif des deacutetenteurs du
pouvoir221
Pour finir les Trente srsquoattaquegraverent aux citoyens Ils mettaient agrave mort en dehors des
Meacutetegraveques laquo ceux qui se distinguaient par leur fortune ou leur reacuteputation raquo222 Cependant
lrsquoaile modeacutereacutee des Trente dirigeacutee par Theacuteramegravene manifestait son deacutesaccord Ainsi la
reacutesistance des deacutemocrates reacutefugieacutes agrave Thegravebes les discordes qui srsquoeacutelevegraverent au sein du parti
oligarchique opposant Critias le chef des Trente au modeacutereacute Theacuteramegravene favorisent le
reacutetablissement de la deacutemocratie en 403
217 Cf Aristophane Cavaliers 797-800 et les scholies de Guecircpes 88 et 300 218 Pendant la guerre du Peacuteloponnegravese on assiste par deux fois agrave la chute de la deacutemocratie atheacutenienne la
deacutemocratie fut drsquoabord renverseacutee en 411 par un premier coup drsquoEacutetat oligarchique (le reacutegime des quatre cents)
La constitution deacutemocratique sera reacutetablie en 410 Ensuite la deacutemocratie est encore renverseacutee en 404-403 par
une deuxiegraveme reacutevolution oligarchique (la tyrannie des Trentes) 219 Cf E Leacutevy op cit p232 220 Cf Xeacutenophon Helleacuteniques II 2 20 cf aussi Aristote Const drsquoAth XXXIV 2-3 221 Cf Edmond Leacutevy op cit p235 222 Cf Aristote Const drsquoAth XXXV 4
55
Eu eacutegard agrave ce qui preacutecegravede on voit qursquoil y avait vraiment des conflits de classes dans
la citeacute deacutemocratique atheacutenienne au IVe siegravecle Crsquoest aussi contre ces conflits de classes que
Platon a voulu srsquoindigner lorsqursquoil affirmait que la socieacuteteacute du reacutegime deacutemocratique est
bigarreacutee crsquoest-agrave-dire qursquoelle est une foire aux constitutions ougrave lrsquoon peut venir choisir le
modegravele qursquoon veut reproduire Platon preacutecise que crsquoest en vain qursquoon trouve dans une telle
socieacuteteacute un reacutegime politique clair et distinct223 Cependant comme nous lrsquoavions vu certains
historiens agrave lrsquoinstar de Julia Annas contestent lrsquohistoriciteacute du pluralisme politique soutenu
par Platon Et pourtant comme nous lrsquoavions expliqueacute il y avait un pluralisme social et de
classes dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne
Il yrsquoavait donc un rapport de force dans la socieacuteteacute deacutemocratique atheacutenienne selon
Platon Ce rapport de force srsquoest intensifieacute apregraves la mort de Peacutericlegraves puisqursquoil nrsquoy avait de
dirigeant politique charismatique capable de diriger la citeacute deacutemocratique atheacutenienne Crsquoest
plus preacuteciseacutement agrave la fin du IVe siegravelce que ce rapport de force srsquoest aggraveacute avec
lrsquoavegravenement de la tyrannie des Trentes et de lrsquooligarchie Srsquoil faut parler comme les
philosophes politiques du contrat social nous dirions que ce rapport de force a rendu la citeacute
deacutemocratique atheacutenienne semblable agrave lrsquoeacutetat de nature Car laquo agrave lrsquoeacutetat de nature le droit se
ramegravene agrave la force Cette thegravese est commune par exemple agrave Spinoza agrave Hobbes et agrave
Nietzsche raquo224 Preacutecisons qursquoavant les philosophes du contrat social moderne la plupart des
sophistes de la Gregravece classique du moins ceux des ouvrages de Platon soutenait la thegravese
selon laquelle la force fonde le droit Par exemple quand nous lisons le Gorgias nous
voyons que Calliclegraves oppose la justice selon la nature agrave la justice selon la loi225 La justice
selon la nature crsquoest-agrave-dire que laquo le droit du plus fort raquo serait selon lui le seul juste et
leacutegitime Selon lui la justice selon la loi nrsquoest qursquoune pure invention des faibles pour
museler les forts et paralyser leur action En outre dans la Reacutepublique Thrasymaque
deacuteclare que le droit positif est une institution eacutetablie par les gouvernants pour deacutefendre leurs
inteacuterecircts et qursquoelle consiste agrave faire ce qui est utile agrave ces derniers226 laquo voici ce que moi je
223 Cf Rep VIII 5557c-d 224 Cf P L Rey Les ideacutees morales sociales et politiques de Platon Paris Vrin 1951 p41 Nous y
reviendrons dans le dernier chapitre 225 Cf Platon Gorgias 482e et sq 226 Cf Platon Rep I 338e
56
deacuteclare ecirctre la justice rien drsquoautre que ce qui profite au plus fort (hellip) raquo 227 Ainsi dans
chaque citeacute crsquoest la classe politique la plus forte qui gouverne Il y aurait donc dans la citeacute
deacutemocratique autant de lois qursquoil y aurait de classes car chaque classe eacutedicte des lois pour
deacutefendre ses propres inteacuterecircts Or comme le remarque Platon dans les Lois les chances
drsquoune bonne leacutegislation diminuent avec le nombre croissant de ceux qui font la loi228
Pour tout dire lorsque Platon declare en substance que la socieacuteteacute du reacutegime
deacutemocratique contient plusieurs eacuteleacutements disparates en son sein de sorte qursquoon peut y
trouver de quoi reconfigurer une constitution agrave partir de modegraveles diffeacuterents cela ne voudrait
pas dire que la deacutemocratie reacutecapitule en les inteacutegrant tous les reacutegimes connus mais qursquoelle
regroupe par un fait de hasard en son sein plusieurs classes drsquoune maniegravere anarchique229
En drsquoautres termes comme lrsquoexplique Malcolm Schofield lrsquoideacuteologie drsquoun parti ou drsquoune
classe politique est la projection drsquoune socieacuteteacute ou drsquoun systegraveme politique
The life style of a particular social and political system is a sort of projection on
to the society as a whole of the human character-type that predominates within
it Now in a democracy every human character-type flourishes (this is the
profusion of models Adeimantus must be taking Socrates to have in mind) So
from any such type we can project the lifestyle which would be characteristic of
the corresponding social and political system-where the character-type
predominates in the ordering of society its arrangements for governments and
the good it takes as it highest value That is the sense in which democracy is a
sort of constitutional bazaar230
Lrsquoexpeacuterience atheacutenienne qui sert ici de toile de fond nous est restitueacutee avec toutes ses
contradictions et ses transformations successives symptocircmes drsquoinstabiliteacute Platon retient
surtout la varieacuteteacute que rend possible la liberteacute et ne trouve agrave la deacutemocratie aucun aspect
positif Il veut montrer que le principe pluriel inheacuterent au reacutegime deacutemocratique est nuisible
en soi agrave lrsquouniteacute aussi bien de la citeacute que de lrsquoacircme humaine uniteacute dont on sait qursquoelle est
pour lui le fondement de lrsquoεὐδαιμονία (du bonheur)
227 Cf Platon Rep I 338d traduction nouvelle et notes par Leacuteon robin et M J Moreau 1950 228 Cf Id Lois IV 710c 229 Cf Ibid III 681d 230 M Schofield opcit p113
57
Agrave ses yeux un Eacutetat pluraliste qui accepte que la loyauteacute et les engagements
culturels principaux de ses citoyens srsquoadressent agrave des groupes diffeacuterents et
opposeacutes au sein de lrsquoEacutetat ne fait pas ce que devrait faire un Eacutetat digne de ce
nom Platon pense en effet que la raison drsquoecirctre drsquoun Eacutetat est drsquointeacutegrer ses
membres agrave une uniteacute politique et culturelle qui fasse ressortir le meilleur de
chacun parce que chacun sera assureacute drsquoavoir la place qui convient le mieux agrave
ses talents231
Drsquoapregraves Platon lrsquoanarchie lrsquoinjustice lrsquoindulgence lrsquoambition individuelle232 le
manque drsquoeacuteducation sont autant de problegravemes qui sont agrave lrsquoorigine de la deacutesunion du reacutegime
deacutemocratique Platon pointe du doigt lrsquoindulgence qui est selon lui agrave lrsquoorigine de certains
vices et crises dans la socieacuteteacute deacutemocratique
I-4-Lrsquoindulgence
Selon Platon la socieacuteteacute du reacutegime deacutemocratique est indulgente (συγγνώμη)233 Qursquoest-
ce qursquoil veut par-lagrave signifier Qursquoelle est la conseacutequence de lrsquoindulgence dans la socieacuteteacute
deacutemocratique Preacutecisons drsquoembleacutee que lorsque Platon parle de lrsquoindugence dans la citeacute
deacutemocratique il veut nous faire comprende qursquoil y a un manque de rigueur ou drsquoautoriteacute
dans la citeacute deacutemocratique Autrement dit pour le disciple de Socrate lrsquoaffaiblissement de
lrsquoautoriteacute est la cause de lrsquoindulgence et du manque de respect dans la socieacuteteacute
deacutemocratique La crise de lrsquoautoriteacute implique donc aussi une forme de liberteacute
Platon insiste sur le fait que sur le plan des obligations et des droits politiques la
justice distributive nrsquoest pas respecteacutee dans le reacutegime deacutemocratique234 les citoyens ne
respectent plus la loi qursquoelle soit eacutecrite ou non Dans la citeacute deacutemocratique regravegne une sorte
drsquoeacutegaliteacute aussi bien sur ce qui est eacutegal que sur ce qui est ineacutegal Alors que dans la citeacute
ideacuteale la reacutepartition des tacircches est lieacutee agrave plusieurs paramegravetres (la naissance lrsquointelligence
lrsquoeacuteducation la connaissance la compeacutetence de chacun mieux sur le meacuterite) dans le reacutegime
deacutemocratique chacun a droit agrave une part eacutegale du gacircteau sans aucune sorte de consideacuteration
lieacutee agrave sa naissance agrave sa compeacutetence ougrave agrave son eacuteducation etc Mieux dans la citeacute
deacutemocratique on nrsquooccupe pas forceacutement un poste parce qursquoon le meacuterite On nrsquoest soumis agrave 231 Cf Julia Annas opcit p380 232 Cf Platon Rep VIII 557a-565c 233Cf Rep VIII 558b traduit par Eacutemile Chambry Platon emploie dans drsquoautres passages aussi parfois le
terme grec επιεικής 234 Reacutepeacutetons-le tous les hommes qui y vivent sont eacutegaux devant la loi (ἰσονομία)
58
aucune obligation de gouverner si on ne le veut pas235 On nrsquoest pas obligeacute de faire la guerre
mecircme si les autres y sont engageacutes ni de garder la paix quand les autres la gardent si lrsquoon ne
deacutesire pas la paix236 Si une loi empecircche drsquoexercer la fonction de magistrat on a la
possibiliteacute de diriger ou de sieacuteger neacuteanmoins au tribunal si on le deacutesire237 Concernant
lrsquoexeacutecution des peines le reacutegime deacutemocratique est indulgent envers les hommes condamneacutes
agrave mort ou agrave lrsquoexil car apregraves leur condamnation ils continuent de circuler en public avec une
allure de heacuteros comme des innocents238 Ce qui prouve que dans le reacutegime deacutemocratique
lrsquoapplication des lois nrsquoest pas rigoureuse Tout y est permis chacun fait ce qui lui plaicirct
Toutefois Platon nous fait comprendre ici que le plaisir de faire ce que lrsquoon veut qursquooffre la
citeacute deacutemocratique est eacutepheacutemegravere239 Car pour lui une citeacute qui est incapable de reacutegir les
comportements de ses citoyens et de ses dirigeants par des lois austegraveres ne peut durer
longtemps
Ainsi donc parce que dans la citeacute deacutemocratique les problegravemes politiques sont les
problegravemes de tout le monde on ne se demande jamais si les personnes agrave qui on attribue des
postes de commandements sont formeacutees ou le meacuteritent Crsquoest ainsi qursquoon attribue la
majoriteacute des postes strateacutegiques agrave des hommes incompeacutetents Et pourtant dans la citeacute ideacuteale
on procircne le meacuterite Les gouvernants sont seacutelectionneacutes et formeacutes sur la base des critegraveres bien
deacutefinis Personne nrsquoy occupe son poste par le fait du hasard Dans la citeacute ideacuteale on place
lrsquohomme qursquoil faut agrave la place qursquoil faut Crsquoest ce que le Socrate platonicien veut nous faire
comprendre dans le passage suivant
Ne disons-nous pas qursquoagrave moins drsquoecirctre doueacute drsquoun naturel exceptionnel personne
ne peut jamais devenir un homme de bien si les jeux de son enfance nrsquoont pas
eacuteteacute placeacutes dans un environnement de qualiteacute et srsquoil ne srsquoest pas appliqueacute agrave
toutes les activiteacutes qui y concourent Avec quelle superbe on foule aux pieds
tous ces principes sans aucunement se preacuteoccuper de la nature des activiteacutes
susceptibles de former pour les tacircches politiques celui qui srsquoy destine alors
235 Cf Platon RepVIII 557e 236 Ibid 557e 237 Ibid 557e 238 Cf Ibid 558a Crsquoest-agrave-dire en toute impuniteacute du fait qursquoils y sont invisibles et non-pas comme des heacuteros
qui seraient reconnus et louangeacutes par la foule ce qui serait de la part de Platon une caricature (Cf note infra
60 p701 dans la Reacutepublique traduction et preacutesentation par Georges Leroux eacutedition Garnier Flammarion
(2002) 239 Cf Ibid 558c
59
qursquoon est respecteacute si on consent seulement agrave deacuteclarer qursquoon srsquoaccorde avec les
tendances de la masse240
Quand on lit attentivement le passage preacuteceacutedent on comprend que Platon accorde
beaucoup de prix agrave lrsquoeacuteducation de lrsquohomme vivant en socieacuteteacute ainsi qursquoagrave celui de lrsquohomme
politique Il srsquoindigne ici particuliegraverement contre le manque drsquoeacuteducation des dirigeants et des
citoyens de la citeacute deacutemocratique Il srsquoinsurge aussi contre la neacutegligence des maximes
aristocratiques Car selon lui la solution deacutefinitive des problegravemes politiques est dans
lrsquoapplication scrupuleuse de ces maximes aristocratiques fondeacutees sur son anthropologie et sa
morale Drsquoailleurs un lecteur attentif de Platon sait agrave quel point la prise en compte de ces
principes aristocratiques neacutegligeacutes dans la socieacuteteacute deacutemocratique est tregraves importante dans la
reacutealisation de la citeacute juste selon Platon Platon srsquoinsurge aussi contre le fait qursquoon srsquoaccorde
avec les tendances de la masse241 Car pour lui la masse est ignorante et par conseacutequent son
opinion nrsquoa pas de valeur en politique Seule le philosophe peut donner sens agrave la politique
parce qursquoil possegravede le savoir requis gracircce la formation qursquoil a reccedilue Les citoyens doivent se
soumettre agrave lrsquoautoriteacute du philosophe en tant que dirigeant politique et non le contraire Crsquoest
ce que Platon laisse entendre dans un passage de la Reacutepublique quand il compare lrsquoart du
dirigeant politique agrave ceux du pilote et du meacutedecin
Montre-lui que tu dis vrai en affirmant que les plus sages parmi ceux qui sont
engageacutes en philosophie sont inutiles agrave la foule Cette inutiliteacute convainc le plutocirct
drsquoen rendre responsables ceux qui nrsquoemploient pas les philosophes et non les
sages eux-mecircmes Car il nrsquoest pas naturel que le pilote prie les matelots de se
soumettre agrave son commandement ni que les sages aillent aux portes des riches
il srsquoest trompeacute le bel esprit qui a dit cela La veacuteriteacute est que crsquoest au malade
riche ou pauvre drsquoaller frapper agrave la porte des meacutedecins et en geacuteneacuteralagrave celui qui
a besoin drsquoecirctre dirigeacute drsquoaller agrave la porte de celui qui est capable de diriger Et
non pas au commandant de prier ses subordonneacutes de se laisser commander si
vraiment son commandement est requis Mais tu ne te tromperas pas en
comparant nos dirigeants politiques agrave ces matelots dont nous venons de parler
240 Ibid 558b-c 241 Il y a plusieurs sens du mot peuple Quand on parle de laquo peuple raquo il faut faire la disstinction entre la foule
et le grand nombre (πλῆθος) et le peuple proprement dit (δῆμος) Depuis Homegravere le terme πλῆθος deacutesignait la
masse des gens qui nrsquoeacutetant pas beaux ni bons forment une foule aveugle et insenseacutee qursquoentoure geacuteneacuteralement
le meacutepris Cependant dans lrsquoAthegravenes du Ve siegravecle le terme de δῆμος fut creacutediteacute par Peacutericlegraves drsquoun sens plus
positif il reconnut que le peuple est capable de choix raisonnable mecircme si souvent il tombe dans
lrsquoirresponsabiliteacute en ceacutedant soit agrave la colegravere et agrave lrsquoemportement soit agrave lrsquoapathie et agrave lrsquoindiffeacuterence
60
et ceux que ces matelots traitent drsquoinutiles et de recircveurs perdus dans les nuages
agrave ceux qui sont de veacuteritables pilotes242
Καὶ ὅτι τοίνυν τἀληθῆ λέγεις ὡς ἄχρηστοι τοῖς πολλοῖς οἱ ἐπιεικέστατοι τῶν ἐν
φιλοσοφίᾳ τῆς μέντοι ἀχρηστίας τοὺς μὴ χρωμένους κέλευε αἰτιᾶσθαι ἀλλὰ μὴ
τοὺς ἐπιεικεῖς οὐ γὰρ ἔχει φύσιν κυβερνήτην ναυτῶν δεῖσθαι ἄρχεσθαι ὑφrsquo
αὑτοῦ οὐδὲ τοὺς σοφοὺς ἐπὶ τὰς τῶν πλουσίων θύρας ἰέναι ἀλλrsquo ὁ τοῦτο
κομψευσάμενος ἐψεύσατο τὸ δὲ ἀληθὲς πέφυκεν ἐάντε πλούσιος ἐάντε πένης
κάμνῃ ἀναγκαῖον εἶναι ἐπὶ ἰατρῶν θύρας ἰέναι καὶ πάντα τὸν ἄρχεσθαι δεόμενον
ἐπὶ τὰς τοῦ ἄρχειν δυναμένου οὐ τὸν ἄρχοντα δεῖσθαι τῶν ἀρχομένων ἄρχεσθαι
οὗ ἂν τῇ ἀληθείᾳ τι ὄφελος ᾖ ἀλλὰ τοὺς νῦν πολιτικοὺς ἄρχοντας ἀπεικάζων οἷς
ἄρτι ἐλέγομεν ναύταις οὐχ ἁμαρτήσῃ καὶ τοὺς ὑπὸ τούτων ἀχρήστους
λεγομένους καὶ μετεωρολέσχας τοῖς ὡς ἀληθῶς κυβερνήταις
Autrement dit selon Platon de mecircme que lrsquoart du meacutedecin et celui du pilote ne sont
possibles que si ceux-ci possegravedent les savoirs requis lrsquoart du commandant politique ou du
philosophe-roi qui est un art particulier et non un art universel est inconcevable sans la
connaissance vraie ou veacuteriteacute (ἀλήθεια) Selon Platon la masse est incapable drsquoacceacuteder agrave
cette veacuteriteacute ce qursquoelle possegravede crsquoest la doxa (δόξα) crsquoest-agrave-dire lrsquoopinion Or lrsquoopinion de
la masse nrsquoa pas de valeur politique Seule la veacuteriteacute du philosophe a une valeur politique
Maintenant comment Platon distingue-t-il la veacuteriteacute de lrsquoopinion Il est important de
comprendre cette distinction puisqursquoelle permet de mieux comprendre pourquoi Platon
accorde une valeur politique agrave la veacuteriteacute243 du philosophe- roi au meacutepris de lrsquoopinion de la
masse Sur ce point preacutecisons que Platon a probleacutematiseacute les concepts de veacuteriteacute et drsquoopinion
dans plusieurs de ses ouvrages dont les plus importants sont le Theacuteeacutetegravete la Reacutepublique le
Menon lrsquoApologie de Socrate etc Il est important de remarquer que Platon identifie la
veacuteriteacute agrave la vertu et au bien dans la majoriteacute de ses ouvrages Mais de faccedilon geacuteneacuterale il
deacutefinit la veacuteriteacute ou la connaissance vraie comme le rejeton du Bien En drsquoautres termes la
veacuteriteacute est la connaissance bacirctarde des essences eacuteternelles par pure intellection (νόησις) par
le philosophe244 Nous lisons dans la Reacutepublique que laquo crsquoest de lrsquointellection pure que
242 Platon Rep VI 489b-c Le texte grec cite ici est celui de SR Slings Platonis Rempublicam Oxford
Oxford University Press 2003 243 Cf Ibid 509b-509c Dans les livres VI et VII de la Reacutepublique Platon deacutecrit la meacutethode drsquoaccegraves agrave la
veacuteriteacute cette meacutethode Platon lrsquoappelle dialectique Des eacutetapes sont neacutecessaires allant du niveau le plus bas au
niveau le plus eacuteleveacute de la connaissance conformeacutement agrave lrsquoeacutechelle des reacutealiteacutes dont le projet nous est preacutesenteacute
par le scheacutema symbolique de la ligne briseacutee Lrsquoaccegraves agrave la veacuteriteacute va de la libeacuteration de lrsquoopinion agrave la dialectique
en passant par la connaissance empirique et scientifique et intellectuelle 244 Cf Platon Rep VI 514d-514e
61
lrsquoacircme doit faire usage pour atteindre la veacuteriteacute absolue raquo245 Ainsi on peut retenir que la
veacuteriteacute platonicienne ne reacuteside pas dans les donneacutees des sens par les impressions sensibles
Elle est une et non multiple Elle ne peut pas ecirctre partageacutee ou connue par la multitude Pour
notre auteur la veacuteriteacute en tant que vertu permet de reacutealiser lrsquoharmonie dans la citeacute Elle
permet de reacutealiser lrsquouniteacute de la citeacute La veacuteriteacute permet plus preacuteciseacutement au philosophe
drsquoeacuteduquer la masse Crsquoest exactement ce rocircle que jouait Socrate dans la citeacute atheacutenienne agrave
son eacutepoque La veacuteriteacute permet donc au philosophe de modeler la conduite et lrsquoaction des
citoyens agrave travers lrsquoeacuteducation lrsquoeacutethique et la politique Crsquoest pourquoi Platon lui accorde
beaucoup drsquoimportance
Le passage sur lrsquoanalogie de la ligne dans le livre VI de la Reacutepublique nous montre
les eacutetapes agrave suivre pour atteindre la veacuteriteacute il reacutevegravele aussi les implications eacutepisteacutemologiques
de lrsquoopposition dans la theacuteorie des degreacutes du savoir des implications eacutethiques dans la
theacuteorie de lrsquoeacuteducation et dans la politique246 Lrsquoanalogie de la ligne distingue quatre objets
de la connaissance auxquels correspondent quatre opeacuterations de lrsquoesprit247 Il faut
distinguer nous dit Platon les choses visibles (τό τοῦὁρωμένου γένους) drsquoune part et les
choses intelligibles (τὸ τοῦ νοουμένου γένους) drsquoautre part Parmi les premiegraveres nous
rencontrons tout drsquoabord les images des choses (εἰκόνες) la conjecture (εἰκασσία) est
lrsquoopeacuteration de lrsquoesprit qui leur correspond Puis parmi les choses visibles nous rencontrons
les ecirctres vivants (ζῷα) les plantes et les objets fabriqueacutes par lrsquohomme la croyance (πίστις)
est lrsquoopeacuteration intellectuelle qui leur correspond Preacutecisons ici que lrsquoeikasia et la pistis sont
les deux degreacutes de la doxa selon Platon248 Parmi les choses intelligibles Platon distingue
drsquoune part les matheacutematiques dont les recherches partent drsquohypothegraveses suivant une marche
qui megravene agrave une conclusion la connaissance discursive (διάνοια) est lrsquoopeacuteration
intellectuelle qui leur correspond et drsquoautre part les intelligibles supeacuterieurs dans lesquels
lrsquoacircme va de lrsquohypothegravese au principe absolu (ἐπrsquo ἀρχὴν ἀνυπόθετον) sans faire usage des
images comme dans le cas preacuteceacutedent et megravene sa recherche au moyen des seules ideacutees la
connaissance intuitive (νόησιϛ) est ce qui correspond agrave une telle recherche Crsquoest cette
245 Ibid VII 526b 246 Cf Yvon Lafrance La theacuteorie platonicienne de la doxa Paris Les Belles Lettres 2015 p402 247 Platon Rep VI 509d-e sq traduction de Eacutemile chambry 1967 248 Y Lafrance op cit p403
62
derniegravere forme de connaissance et non lrsquoopinion qui doit modeler la conduite et lrsquoaction
des citoyens agrave travers lrsquoeacuteducation lrsquoeacutethique et la politique selon Platon Or tel nrsquoest pas le
cas dans la deacutemocratie deacutecrite par Platon
De ce qui preacutecegravede il ressort que la finaliteacute de la connaissance crsquoest la veacuteriteacute selon
Platon La connaissance est une opeacuteration de lrsquoesprit du sujet connaissant vers la veacuteriteacute en
passant par les diffeacuterents degreacutes de lrsquoecirctre et de la connaissance laquo lrsquoignorance pure et
simple porte sur le non-ecirctre lrsquoopinion sur ce qui semble lrsquointelligence sur ce qui est raquo249
Contrairement agrave la veacuteriteacute laquo lrsquoopinion se rapporte agrave tout ce qui devient lrsquointellection agrave ce
qui est dit Socrate raquo250 Lrsquoopinion ne se confond pas avec la connaissance elle est autre
chose251 Si lrsquoobjet de la connaissance est de comprendre comment se comporte ce qui est
lrsquoopinion ne se rapporte ni agrave ce qui est ni agrave ce qui nrsquoest pas252 Maintenant si lrsquoopinion nrsquoa
pour objet ni lrsquoecirctre ni le non-ecirctre que serait-elle Platon reacutepond qursquoelle est laquo quelque
chose drsquointermeacutediaire entre lrsquoignorance et la connaissance raquo entre ce qui nrsquoest pas et ce qui
est mieux entre laquo le non-ecirctre et lrsquoecirctre raquo253 Ainsi selon Platon ceux qui confondent
lrsquoapparence agrave lrsquoecirctre ne connaissent pas leur jugement est conjectural mieux ils opinent et
lrsquoopinion ne dit ni lrsquoecirctre ni le non-ecirctre
Lrsquoobjet de lrsquoeacutepisteacutemegrave eacutetant lrsquoecirctre pur et celui de lrsquoignorance le non-ecirctre pur la
doxa reccediloit comme objet la reacutealiteacute intermeacutediaire Or dans le cadre de la theacuteorie
des Formes intelligibles cette reacutealiteacute intermeacutediaire srsquoidentifie au monde
sensible Crsquoest ainsi que le dualisme ontologique de Platon peacutenegravetre son
eacutepisteacutemologie En reacutealiteacute si lrsquoon considegravere lrsquoignorance comme absence de
connaissance il nrsquoy a que deux objets de connaissance dans la Reacutepublique le
monde sensible et le monde intelligible254
De lagrave on comprend pourquoi Platon meacuteprise lrsquoopinion de la masse dans la
Reacutepublique Crsquoest parce que lrsquoopinion ne permet pas agrave la masse drsquoavoir un jugement
politique correct Devant la veacuteriteacute lrsquoopinion commune a une position scheacutematique tantocirct
249 L Brisson et J F Pradeau Le vocabulaire de Platon Paris eacutedition marketing SA 1998 p16 La
connaissance est une capaciteacute une puissance de lrsquoacircme Cf aussi Platon Rep V 476e-478d Soph 248d-e 250 Cf Platon Rep VII 533e-534a 251 Cf Ibid Rep V 478a 252 Cf Ibid 478a et 478c 253 Cf Ibid 478c-478d Pour plus drsquoinformation sur la diffeacuterence entre la connaissance et lrsquoopinion voir
Platon Theacuteeacutetegravete 145e sq 254 Y Lafrance op cit p402
63
elle pose dogmatiquement comme absolue une vue exclusivement momentaneacutee tantocirct
dans un moment drsquoaccommodement elle soutiendra que la veacuteriteacute est impossible Elle se
permet de dire lrsquoa peu pregraves pour se faire plaisir La veacuteriteacute ne reacuteside pas dans les donneacutees
des sens Elle est indeacutependante des opinions des hommes La masse nous porte toujours au
relativisme et au scepticisme Pour Platon crsquoest en philosophant qursquoon a un jugement
correct laquo Philosopher crsquoest parvenir de lrsquoobscuriteacute de la caverne agrave la lumiegravere du jour crsquoest
agrave dire agrave celle de la veacuteriteacute La caverne crsquoest le monde de lrsquoopinion opposeacute agrave celui de la
connaissance Or lrsquoopinion est essentiellement variable les hommes ne peuvent vivre
crsquoest-agrave-dire ne peuvent vivre ensemble si les opinions ne sont pas stabiliseacutees par le deacutecret
social raquo255 Or la masse profite du franc-parler dont-elle jouit dans la citeacute deacutemocratique
atheacutenienne pour opiner laquo Degraves lors tout se reacuteduit agrave la doxa crsquoest-agrave-dire agrave lrsquoapparence et agrave
lrsquoopinion le discours unique de la Veacuteriteacute laisse place agrave des discours opposeacutes les antilogies
qui ont tous leur part de veacuteriteacute raquo256 Et pourtant la masse confond lrsquoopinion avec la
connaissance Crsquoest pourquoi dans la Reacutepublique Platon nous montre que le bon
gouvernement est celui du roi-philosophe qui seul a accegraves agrave lrsquoeacuteducation et agrave la science
(lrsquoἐπιστήμη) Car ceux-ci possegravedent le savoir vrai la connaissance suprecircme du Bien par
pure intellection (νόησις) Ils incarnent la science contemplative et la sagesse la vertu
suprecircme est leur apanage Voilagrave reacutesumeacute en tout cas le programme politique de Platon
On comprend maintenant sur ces bases pourquoi Platon est contre lrsquoindulgence Crsquoest
parce qursquoau nom de la liberteacute et de lrsquoeacutegaliteacute elle favorise le libeacuteralisme et le pluralisme
politique elle ouvre le champ agrave lrsquoincompeacutetence la neacutegligence et lrsquoanarchie dans la citeacute
deacutemocratique Crsquoest ainsi que les laquo frelons raquo et les bavards peu compeacutetents en technique
politique occupent les postes de commandement dans la citeacute deacutemocratique Crsquoest ainsi
aussi que les sophistes tentaient par la rheacutetorique de manipuler et drsquoendoctriner les jeunes
atheacuteniens laquo ils enseignaient aux jeunes gens riches lrsquoart de parler avec vraisemblance de
toutes choses en dehors de toute consideacuteration de conviction personnelle et de respect de la
veacuteriteacute raquo257 Les sophistes soutenaient le relativisme des lois et des valeurs comme de
lrsquoopinion Agrave cocircteacute des sophistes on voit les artistes les faiseurs de fable les poegravetes et les
255 L Strauss Droit naturel et histoire opcit p23 256 Cf E Leacutevy opcit p382 257 Cf J Brun Platon et lrsquoAcadeacutemie opcit p23
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peintres dire ce qui leur plaicirct agrave travers leurs arts Du coup la loi de la citeacute deacutemocratique
perd sa justification et il ne reste que le relativisme des lois Platon a peut-ecirctre raison ici
puisque laquo la deacutecouverte enthousiaste de la rheacutetorique par les jeunes aristocrates (pendant la
peacuteriode classique) allait avoir des conseacutequences assez inquieacutetantes car elle suscita une
perversion de lrsquoideacuteal sociopolitique raquo258
Aussi selon Platon lrsquoindulgence dans la citeacute deacutemocratique contribue agrave lrsquoeacutemergence
de la diversiteacute conflictuelle des modes drsquoexpression politique Crsquoest ainsi qursquoon voit au
sein de la citeacute deacutemocratique des groupes qui procircnent des ideacuteologies et deacutefendent des
inteacuterecircts diffeacuterents259 On remarque plus preacuteciseacutement des luttes drsquointeacuterecircts entre les classes
sociales de sorte que lrsquoEacutetat deacutemocratique est lrsquoEacutetat de la classe la plus puissante Le
pouvoir devient celui drsquoune classe sociale Crsquoest peut-ecirctre cela qui a pousseacute le Socrate
platonicien agrave dire au bout du compte que le reacutegime deacutemocratique a une constitution
politique noble et agreacuteable ou encore qursquoelle a une constitution politique laquo priveacutee drsquoun reacuteel
gouvernement (une constitution politique) barioleacutee qui distribue une eacutegaliteacute bien
particuliegravere tant aux eacutegaux qursquoagrave ceux qui sont ineacutegaux raquo260 En drsquoautres termes pour le
Socrate platonicien le reacutegime deacutemocratique Atheacutenien ne possegravede pas une veacuteritable
constitution il est un laquo bazar aux constitutions raquo
Ainsi donc on peut retenir que tout est permis dans la socieacuteteacute deacutemocratique agrave cause
de lrsquoindulgence en matiegravere de droits et des devoirs Lrsquoindulgence fait donc reacutegner
lrsquoinjustice261 lrsquoignorance le manque drsquoeacuteducation bref lrsquoanarchie dans la citeacute
deacutemocratique puisque tous les citoyens y sont abandonneacutes agrave eux-mecircmes Car il nrsquoy existe
pas une veacuteritable autoriteacute Constantin Despotopoulos commentant Platon agrave ce sujet affirme
que la socieacuteteacute deacutemocratique par ses pratiques propres pegraveche par leacutegegravereteacute par sa neacutegligence
258 Cf E Leacutevy opcit p283 259 Crsquoest ce que Karl Marx appellera plus tard superstructure 260 Platon Rep VIII 558C Cette ironie sur le concept de liberteacute doit ecirctre rapporteacutee agrave la critique de la liberteacute
est-ce en raison drsquoun excegraves de liberteacute que les eacutegaux sur le plan du meacuterite et de la vertu cessent drsquoecirctre eacutegaux et
deviennent comparables agrave ceux qui sont sans eacuteducation et sans vertu Lrsquoanalyse nrsquoest pas eacutelaboreacutee ici mais le
principe de lrsquoeacutegaliteacute geacuteomeacutetrique qui serait conforme agrave la justice en soi est formuleacute dans les Lois (VI 757c)
laquo aux meacuterites plus grands de plus grands honneurs raquo tant qursquoagrave ceux qui sont agrave lrsquoopposeacute pour la vertu et pour
lrsquoeacuteducation (Cf Aristote politiques III 9 1280a) 261 Platon insiste ici sur le non respect de la justice distributive ou eacutegaliteacute geacuteomeacutetrique dans la citeacute
deacutemocratique atheacutenienne
65
des besoins vitaux agrave long terme par son attachement infantile agrave la jouissance du moment
sans aucune perspective au-delagrave de son optique fermeacutee262 Crsquoest agrave peu-pregraves ces mecircmes
attitudes ou des comportements similaires qursquoon remarquera chez lrsquohomme deacutemocratique
dont Socrate dresse le comportement immeacutediatement apregraves avoir caracteacuteriseacute le reacutegime
deacutemocratique Dans la section qui va suivre nous essayerons de faire une lecture critique
du portrait de lrsquohomme deacutemocratique tout en montrant son impact sur la socieacuteteacute
deacutemocratique ou les citoyens de cette socieacuteteacute
II-Le portrait de lrsquohomme deacutemocratique
Selon Platon chaque reacutegime politique agrave le type de dirigeant qursquoil meacuterite agrave sa tecircte263
Autrement dit chaque homme drsquoEacutetat est agrave lrsquoimage de la citeacute qursquoil dirige et vice versa Le
disciple de Socrate deacutenomme le dirigeant de la citeacute deacutemocratique laquo lrsquohomme
deacutemocratique raquo Drsquoapregraves Platon une constitution politique reacutesulte des caractegraveres de ceux
qui sont dans les citeacutes caractegravere qui jetant pour ainsi dire leur poids dans la balance
entraicircnent tout le reste264 Lrsquohomme deacutemocratique que Platon deacutecrit dans la Reacutepublique est
le fils de lrsquohomme oligarchique qui srsquoest developpeacute Il est donc mucirc par des deacutesirs
oligarchiques et deacutemocratiques265 sa provenance ambigueuml explique le combat qui a lieu en
son acircme et la possibiliteacute qui lui est laisseacutee de ne pas devenir un homme deacutemocratique266
Lrsquohomme deacutemocratique que Platon deacutecrit nrsquoest pas lrsquohomme de la reacutealiteacute deacutemocratique
historique267 mais lrsquohomme en qui le reacutegime des deacutesirs a agrave peu pregraves la mecircme
configuration et le mecircme rythme que ceux propres agrave une citeacute deacutemocratique268 Pour mieux
comprendre le processus de developpement le caractegravere ou la psychologie de cet homme
il est tregraves important drsquoanalyser au preacutealable la psychologie de Platon Car selon Platon
262 C Despotopoulos op cit p110 263 Selon Platon chaque homme politique est le laquo pilote raquo le laquo berger raquo ou le laquo meacutedecin raquo de la citeacute qursquoil
dirige lrsquohomme oligarchique est le dirigeant du reacutegime oligarchique lrsquohomme tyrannique celui du reacutegime
tyrannique lrsquohomme timocratique celui du reacutegime timocratique et lrsquohomme deacutemocratique celui du reacutegime
deacutemocratique et le philosophe dirigeant de la citeacute ideacuteale 264 Cf Platon Reacutep VIII 544d-e voir aussi Homegravere Od XIX v 162-163 265 La distinction platonicienne des formes de deacutesirs permet de cerner la diffeacuterence qursquoil y a entre lrsquooligarque
et le deacutemocrate (cf A Bloom La citeacute et son ombre Essai sur la Reacutepublique de Platon opcit p177) 266 Cf J De Romilly laquo De lrsquohomme deacutemocratique agrave lrsquoanimal greacutegaire de Platon vers Nietzsche et retour raquo
RFHIP no37 2013 p86 267 Par exemple Solon Clisthegravene Peacutericlegraves et Deacutemosthegravene 268 J De Romilly Loc cit p88
66
laquotoutes les forces qui meuvent les hommes et tous les conflits qui les deacutechirent sont
lrsquoexteacuteriorisation des forces et des conflits qui se trouvent en leurs acircmes et leurs corps et si
lrsquoanalyse de la structure politique de chaque laquo constitution raquo preacutecegravede dans la Reacutepublique
celle de sa forme pyschique crsquoest seulement afin drsquoassurer une laquo grande clarteacute raquo269
II-1-Distinction critique des formes de deacutesirs dans la psychologie de Platon
Selon Platon chaque constitution psychique ou politique reacutesulte drsquoune structure
deacutesirante hierarchiseacutee et lrsquoexpliquer consiste agrave deacutecrire cette structure et agrave raconter comment
elle srsquoengendre tel est le but principal de la psychologie de Platon270 Crsquoest en vue de
montrer les inconveacutenients des plaisirs excessifs dans la vie philosophique et politique que
Platon distingue diffeacuterentes formes de deacutesirs271 dans sa psychologie Platon srsquoappuie sur sa
psychologie pour deacutecrire le caractegravere de lrsquohomme deacutemocratique et celui du citoyen de la
citeacute deacutemocratique dans le livre VIII de la Reacutepublique272 La distinction qursquoil fait des formes
de deacutesirs est fondeacutee sur son anthropologie car son anthropologie a une porteacutee
psychologique et eacutethico-politique Ainsi donc pour mieux comprendre cette distinction il
faut neacutecessairement commencer par faire un bref reacutesumeacute de son anthropologie Quelle est
lrsquoessence des deacutesirs selon Platon Comment se manifestent-ils et jusqursquoagrave quel niveau
devons-nous aller dans leur satisfaction
Selon Platon lrsquohomme (ἄνθρωπος) est un ecirctre psychosomatique crsquoest-agrave-dire qursquoil est
formeacute drsquoun corps et drsquoune acircme273 Par son corps il appartient au monde sensible et par son
269 Ibid p82 270 Cf Ibid p84 laquo Trois types de constitutions - aristocratique timocratique oligarchique ndash correspondent
dans la Reacutepublique agrave la tripartition de lrsquoacircme et se deacutefinissent comme le gouvernement drsquoune de ses parties et
du deacutesir qui lui est propre sur les deux autres mais la disposition ou structure deacutemocratique ne naicirct pas de la
preacutedominance du deacutesir propre agrave une partie de lrsquoacircme elle provient de la nature mecircme de lrsquoappeacutetit Comme
lrsquoappeacutetit est en lrsquoacircme une force qui ne souffre aucune limite externe ou interne et qui nrsquoen reconnaicirct pas au
plaisir la hierarchie (juste ou perverse) des reacutegimes preacuteceacutedents laisse place agrave lrsquoanarchie lrsquouniteacute imposeacutee agrave une
multipliciteacute disparaicirct au profit drsquoune diversiteacute impossible drsquounifier raquo (Ibid) 271 A Bloom opcit p177 272 Cf Platon Reacutep VIII 558d-e et Rep IV 431d sq Platon nrsquoa pas meneacute une reacuteflexion critique sur les
formes de deacutesirs seulement dans la Reacutepublique il le fait aussi dans drsquoautres ouvrages par exemples dans le
Banquet le Timeacutee le Phegravedre la Reacutepublique Philegravebe Lois etc Au livre VIII de la Reacutepublique comme nous
lrsquoavons dit sa critique srsquoadresse principalement agrave lrsquohomme deacutemocratique et aux citoyens de la citeacute
deacutemocratique Le but de sa distinction des formes de deacutesirs est donc de critiquer les comportements de
lrsquohomme politique et des citoyens de la citeacute deacutemocratique en particulier 273 Cf Platon Le premier Alcibiade 399c-400b Voire Cratyle 400b-400e Pheacutedon 616b
67
acircme au monde intelligible monde de la reacutealiteacute veacuteritable Platon meacuteprise le corps avec tous
ses deacutesirs et plaisirs
Selon lui lrsquohomme ne doit pas vivre aux deacutepens des plaisirs et deacutesirs du corps Car
comme nous dit Socrate dans le Pheacutedon le laquo corps nous emplit de deacutesirs raquo laquode craintes raquo
laquo drsquoimaginations de toute espegravece raquo laquo de futiliteacutes sans nombre raquo Les guerres les
reacutevolutions et les batailles nrsquoont drsquoautres causes que le corps et ses deacutesirs laquo Lrsquoacquisition
des richesses mateacuterielles est agrave lrsquoorigine de toutes les guerres Crsquoest agrave cause du corps que
nous sommes contraints drsquoacqueacuterir les richesses mateacuterielles Le corps nous rend esclave par
le service que nous lui rendons Par sa faute encore nous ne trouvons pas le temps de
philosopher Il nous bouscule nous deacuterange et nous eacutetourdit si bien qursquoil nous empecircche de
contempler le vrai raquo274 Le corps est un obstacle agrave la connaissance nourriture de lrsquoesprit
Crsquoest par lrsquoexercice de la raison que devient eacutevident pour lrsquoacircme ce qursquoest reacuteellement le
bien
Dans le Phegravedre Platon compare lrsquoacircme humaine agrave un attelage aileacute comprenant un
cocher et deux chevaux275 lrsquoun des chevaux est obeacuteissant il aime la prudence (σωφροσύνη)
et la modeacuteration compagnon de lrsquoopinion vraie il nrsquoa pas besoin drsquoecirctre frappeacute pour avancer
la parole encourageante lui suffit276 En revanche lrsquoautre cheval est reacutetif et rebelle crsquoest un
compagnon de la deacutemesure (ὕϐρις) et de la vaniteacute pour le conduire le cocher doit lui
donner des coups de fouet garni de pointes277 Ainsi donc lrsquoacircme de lrsquohomme est agrave la fois
tireacutee par le cheval blanc qui la dirige vers le chemin de lrsquoeacutequilibre de la mesure et de la
veacuteriteacute et tirailleacutee par le cheval reacutetif qui symbolise les passions humaines sources de
lrsquoinjustice et du deacutesordre Ainsi Platon distingue trois parties dans lrsquoacircme humaine278
lrsquoesprit (νοῦς)279 est la premiegravere partie de lrsquoacircme Il est la seule partie de lrsquoacircme immortelle
son siegravege est dans la tecircte son principe est la raison et sa vertu est la prudence
274 Cf Id Pheacutedon 66a-66i 275 Cf Id Phegravedre 246b 276 Cf Ibid 253d 277 Cf Ibid 253e 278 Cf Platon Timeacutee 69c et Reacutepublique 436a Aussi dans Phegravedre Platon compare lacircme agrave un attelage aileacute
avec comme cocher la raison lesprit lintelligence (νοῦς) comme cheval obeacuteissant la volonteacute le cœur
(θυμός) et comme cheval reacutetif les deacutesirs le laquo bas-ventre raquo (eacutepithumia) 279 La raison et lrsquointelligence sont des synonymes de lrsquoacircme selon Platon
68
(σωφροσύνη)280 Le cœur (θυμός) est la deuxiegraveme partie de lrsquoacircme crsquoest de lui que naissent
les passions il a son siegravege dans le diaphragme son principe est la colegravere (ὀργή) et sa vertu
le courage (ἀνδρεία) La troisiegraveme partie de lrsquoacircme est la concupiscence (ἐπιθυμία) crsquoest
drsquoelle que deacutependent les appeacutetits infeacuterieurs faim soif deacutesir sexuel Elle a son siegravege dans le
bas ventre et son principe est la deacuteraison et le deacutesir La tempeacuterance est lrsquoaccord entre les
trois parties de lrsquoacircme lorsqursquoelles sont reacutegleacutees harmonieusement la raison gouverne la
partie passionneacutee qui en exeacutecutant ses commandements soumet agrave son tour la partie
deacutesirante
Agrave ce niveau on peut deacuteduire qursquoil y a trois types de deacutesirs281 dans lrsquoacircme humaine
selon Platon il y a drsquoabord le deacutesir drsquoapprendre et de comprendre rattacheacute agrave lrsquointelligence
ensuite le deacutesir drsquohonneur et de gloire rattacheacute au cœur enfin le deacutesir de concupiscence
rattacheacute au-bas ventre Ces trois formes de deacutesirs sont en conflit dans lrsquoacircme il faut donc
trouver un moyen de les harmoniser Dans le livre IV de la Reacutepublique alors qursquoil analyse
le deacutesir Platon est conduit agrave reconnaicirctre dans lrsquoacircme lrsquoexistence drsquoune fonction autre que le
deacutesir et susceptible de srsquoopposer agrave lui Ainsi par exemple il y a parfois des gens qui ont
soif et qui ne peuvent pas boire282 Or il nrsquoest pas possible que la mecircme fonction agrave savoir le
deacutesir tire lrsquoacircme en deux sens opposeacutes Il y a donc drsquoune part le deacutesir qui ordonne agrave lrsquoacircme
de boire et drsquoautre part une autre fonction qui diffegravere de la premiegravere et qui lrsquoen empecircche
Cette opposition qui srsquoeffectue agrave partir drsquoun calcul raisonneacute est celle de la raison
Nous nrsquoaurions pas tort repris-je de soutenir qursquoil srsquoagit de deux principes et
qursquoils diffegraverent lrsquoun de lrsquoautre lrsquoun celui par lequel lrsquoacircme raisonne nous le
nommerons le principe rationnel de lrsquoacircme lrsquoautre celui par lequel elle aime a
faim a soif et qui lrsquoexcite de tous les deacutesirs celui-lagrave nous le nommerons le
principe deacutepourvu de raison et deacutesirant lui qui accompagne un ensemble de
satisfactions et de plaisirs283
280 La sagesse la tempeacuterance la modeacuteration sont des synonymes de la prudence selon Platon 281 On peut aussi dire qursquoil srsquoagit de forces (ou de principes ou de fonctions) preacutesentent dans lrsquoacircme 282 Cf Platon Rep IV 439c 283 Platon Rep IV 439d Georges Leroux fait remarquer lrsquoimportance de cette clause le principe rationnel
nrsquointervient pas toujours et on peut supposer que chez certains il nrsquointervient pratiquement jamais ce qui les
condamne agrave une existence entiegraverement deacutepourvue de raison Voir infra IV 441a 9 et Theacuteeacutetegravete 186c Cette
eacuteventualiteacute ne modifie pas lrsquoanalyse geacuteneacuterale de la structure de lrsquoacircme Pour la force des deacutesirs et des plaisirs
un thegraveme reacutecurrent chez Platon voir Timeacutee 86 ougrave Platon associe la maladie de lrsquoacircme agrave la deacuteraison laquo les
69
Dans lrsquoacircme ces deux principes ou fonctions que sont le deacutesir et la raison sont en
conflit Dans la lutte entre ces deux parties Platon fait intervenir une troisiegraveme fonction
meacutediatrice qui est lrsquoimpeacutetuositeacute ou lrsquoardeur du sentiment284 Selon qursquoelle srsquoallie avec la
raison ou avec le deacutesir elle permet de comprendre comment lrsquoun lrsquoa emporteacute contre lrsquoautre
De ce point de vue la fonction meacutediatrice repreacutesente un puissant allieacute qursquoil importe pour la
raison de ne pas voir corrompu Entre ces trois fonctions un certain ordre voire une
certaine harmonie doit srsquoeacutetablir Ainsi agrave la fonction raisonnante il sied de commander agrave la
fonction impeacutetueuse drsquoecirctre docile et de se laquo soumettre au service raquo de la raison De cette
alliance doit reacutesulter une maitrise du deacutesir qui en chacun de nous est sans doute le plus gros
de lrsquoacircme et ce qui par nature est le plus insatiable de srsquoenrichir Si la fonction gouvernante
doit commander crsquoest parce qursquoelle sait ce qui est profitable pour chacune des parties de
lrsquoacircme ainsi que pour laquo la communauteacute entiegravere qursquoelles constituent agrave elle trois raquo La
tempeacuterance nrsquoest jamais que lrsquoaccord qui existe entre ces trois fonctions lorsqursquoelles sont
reacutegleacutees harmonieusement
Il faut bien remarquer qursquoil ne srsquoagit pas pour Platon drsquoexclure le deacutesir ce qui est
impossible puisqursquoil deacutefinit une fonction de lrsquoacircme Platon veut plutocirct le situer agrave lrsquointeacuterieur
drsquoun ensemble ougrave il trouvera son sens et son utiliteacute Il veut nous faire comprendre que le but
veacuteritable de tout deacutesir est le bien Le bon deacutesir qui doit ecirctre rechercheacute en toute circonstance
est le deacutesir de la connaissance et de lrsquoecirctre Platon veut nous mettre en garde contre les
formes de deacutesirs du corps qui sont agrave lrsquoorigine des maladies de lrsquoacircme ou qui empecircchent notre
conscience de srsquoeacuteleacutever vers la connaissance vraie Pour lui les plaisirs et les deacutesirs
excessifs du corps et du mateacuteriel sont les maladies de lrsquoacircme Pour ecirctre heureux lrsquohomme
doit maitriser ses deacutesirs et plaisirs par sa raison Si lrsquohomme les suit il se perdra agrave coup sucircr
dans les deacutedales du vice parce qursquoil veut les assouvir Or ces derniers ne sauraient en aucun
cas constituer le but de la vie Toutefois le deacutesir sous la forme de lrsquoamour peut nous servir
plaisirs et les douleurs qui preacutesentent de lrsquoexcegraves doivent ecirctre consideacutereacutes comme les maladies les plus graves
pour lrsquoacircme raquo (cf G Leroux Rep IV 439d no infra 92) 284 Cf Platon Rep IV 439e et 440b
70
de tremplin vers la connaissance du Bien et du Beau285 Jusqursquoici nous nrsquoavons fait
qursquoexpliquer les relations qui existent entre formes de deacutesirs et de plaisirs de lrsquoacircme
Nous ne saurions terminer lrsquoeacutetude des deacutesirs chez Platon sans parler de la (πλεονεξία)
La πλεονεξία286 est le deacutesir davoir plus que les autres en toute chose selon Platon Dans
lrsquoanthropologie que Platon a deacuteveloppeacutee dans la Reacutepublique la πλεονεξία est rattacheacutee agrave la
partie la plus basse de lrsquoacircme le deacutesir (ἐπιθυμία) qui peut ecirctre correacuteleacute sur un plan corporel
aux parties basses du corps (ventre et bas ventre) La partie deacutesirante de lrsquoacircme vise le
manger le boire et lrsquoamour et est aussi appeleacutee laquo amie de lrsquoargent et amie du gain raquo287
laquonaturellement insatiable de richesses288raquo Par la πλεονεξία lrsquohomme rejoint la becircte Le
portrait que Platon nous fait des hommes pleacuteonectiques est saisissant
Regardant toujours en bas comme les becirctes toujours pencheacutes vers le sol et
tourneacutes vers la table ils srsquoempiffrent de pacircture se saillissent les uns les autres
et ils ruent dans le deacutesir drsquoavoir le plus de part de ces jouissances (ἕνεκα τῆς
τούτων πλεονεξίας λακτίζοντες) se cossent et se tuent avec des cornes et des
sabots de fer pour satisfaire leur appeacutetit insatiable (δἰ ἀπληστίαν)289
285 Cf Platon Banquet 211a-b et sq Voici les eacutetapes que lrsquoamour suit pour atteindre le Bien laquo prenant son
point de deacutepart dans les beauteacutes drsquoici-bas avec pour but cette beauteacute surnaturelle de srsquoeacutelever sans arrecirct
comme au moyen drsquoeacutechelons partant drsquoun seul beau corps de srsquoeacutelever agrave deux et partant de deux de srsquoeacutelever agrave
la beauteacute des corps universellement puis partant des beaux corps de srsquoeacutelever aux belles occupations et
partant des belles occupations de srsquoeacutelever aux belles sciences jusqursquoagrave ce que partant des sciences on
parvienne pour finir agrave cette science sublime qui nrsquoest science de rien drsquoautre que ce beau surnaturel et
qursquoainsi agrave la fin on connaisse isoleacutement lrsquoessence mecircme du beauraquo (Ibid 211c) 286 Platon deacuteveloppe la πλεονεξία dans le mythe de Gygegraves Par lrsquohistoire de Gygegraves il nous apprend que
lrsquohomme qui peut laisser libre cours agrave son deacutesir ne voudra pas seulement une femme mais la femme du roi
non pas seulement une maison mais le palais royal Le mythe nous montre ainsi la πλεονεξία comme la
passion anti-politique par excellence une cupiditeacute insatiable precircte agrave transgresser tous les interdits et agrave bafouer
toutes les confiances Placeacute dans la situation drsquoimpuniteacute de Gygegraves crsquoest tout homme qui comme lui ne veut
pas seulement de biens propres agrave satisfaire des besoins mais le bien drsquoautrui sa femme sa vie laquoNous ne
trouverons aucun homme drsquoune trempe assez forte pour rester fidegravele agrave la justice et reacutesister agrave la tentation et
srsquoemparer du bien drsquoautrui alors qursquoil pourrait impuneacutement prendre au marcheacute ce qursquoil voudrait entrer dans
les maisons pour srsquoaccoupler agrave qui lui plairait tuer les uns briser les fers des autres en un mot ecirctre maicirctre de
tout faire comme un dieu parmi les hommesraquo (Platon Rep II 360b-c) Puisque la deacutemesure pleacuteonectique
habite tout homme et que lrsquoon peut postuler que personne eacutetant assureacute de lrsquoimpuniteacute ne saurait y reacutesister la
tacircche essentielle de la politique sera de contraindre chacun agrave rester maicirctre de soi agrave contenir le deacutesir et agrave ne
jamais ceacuteder agrave la passion pleacuteonectique qui ruine lrsquoordre commun Degraves lors une lutte doit srsquoengager agrave
lrsquointeacuterieur de chacun par laquelle il doit contraindre le deacutesir agrave ceacuteder devant la meilleure partie de lui-mecircme
sa raison (νοῦς) (Cf Christophe Rogue Drsquoune citeacute lrsquoautre opcit p27) 287 Platon Rep IX 580e 288 Ibid IV 442a 289 Ibid Rep IX 586a-b (traduction E Chambry modifieacutee)
71
Si Platon srsquointeacuteresse agrave la πλεονεξία crsquoest parce qursquoelle est par sa deacutemesure le
ferment de deacutesordre et de conflit qui ruine tout ordre politique Selon Platon la deacutemesure
pleacuteonectique habite tout homme La politique aviseacutee doit donc aller enquecircter au cœur de
lrsquohomme et voir jusqursquoagrave quel degreacute cette passion anti-politique y est enracineacutee Platon
associe la πλεονεξία et lrsquoἀπληστία ou soif insatiable Plus loin nous verrons que ce qui perd la
deacutemocratie crsquoest lrsquoaplegravestia soif insatiable de liberteacute et lrsquooligarchie la soif insatiable de
richesse290 Platon lrsquoassocie directement agrave la cupiditeacute tant lrsquoamour des richesses lui paraicirct
un principe essentiel de ce deacutesir insatiable qui habite lrsquohomme Platon condamne cette soif
insatiable car elle conduit lrsquohomme agrave se soustraire des obligations morales ou mecircme
leacutegales et le ramegravene au niveau de la becircte Platon condamne ce mauvais deacutesir qui habite
lrsquohomme sans reacuteserve
Sa soif inassouvie de lrsquoor et de lrsquoargent (διὰ τὴν τοῦ χρυσοῦ τε καὶ ἀργύρου
ἀπληστίαν) fait que tout homme consent agrave endurer tout meacutetier tout expeacutedient
noble ou ignoble srsquoil doit lrsquoenrichir et agrave commettre toute action pie impie ou
pleinement infacircme sans aucun scrupule pourvu qursquoelle puisse lui fournir
comme agrave une becircte de quoi rassasier pleinement de toute faccedilon en toute sorte
de manger de boire et de basse volupteacute291
Concregravetement comment Platon deacutefinit-il le deacutesir en geacuteneacuteral et qursquoentend-t-il par
plaisir Drsquoapregraves Andreacute Lalande le laquo deacutesir est une tendance spontaneacutee et consciente vers
une fin connue ou imagineacutee raquo292 Crsquoest agrave peu pregraves en ce sens que lrsquoentend Platon Selon
Platon le deacutesir est inheacuterent agrave la nature humaine Il est lrsquoexpression drsquoun manque qui peut
ecirctre satisfait totalement ou partiellement Lorsqursquoun deacutesir est satisfait partiellement on
parle de plaisir Lorsqursquoil est satisfait totalement on parle de bonheur mais il nrsquoest jamais
totalement satisfait Quelque fois on eacuteprouve mecircme plus de plaisir pour un objet que lrsquoon
veut obtenir que quand cet objet est obtenu Le deacutesir est lrsquointroduction de lrsquoabsence au cœur
de lrsquoecirctre selon Platon Crsquoest ainsi que Platon analyse le deacutesir sur le modegravele de la faim et de
la soif dans la Reacutepublique et dans Philegravebe Pour lui eacuteprouver lrsquoun ou lrsquoautre de ces
affections crsquoest eacuteprouver un vide
290 Cf Ibid VIII 562b 291 Id Lois VIII 831d-e 292 Cf A Lalande Vocabulaire technique et critique de la philosophie Paris PUF 1926 p218
72
Crsquoest tant qursquoelle ressent un vide que lrsquoacircme deacutesire Ainsi si la soif est un deacutesir elle
nrsquoest pas tant un deacutesir de boisson que drsquoune reacutepleacutetion causeacutee par la boisson laquo par
conseacutequent lrsquoacircme de celui qui est assoiffeacute ne souhaite pas en tant qursquoil a soif autre chose
que de boire crsquoest cela qursquoelle deacutesire crsquoest vers cela que la porte son eacutelan raquo293 Ce que vise
le deacutesir crsquoest moins lrsquoobjet que lrsquoeacutetat Autrement dit le deacutesir se porte sur lrsquoobjet en tant que
ce dernier est capable de restaurer lrsquoeacutetat perdu et rechercheacute On ne boit pas pour boire pour
le plaisir que procure la boisson mais pour mettre fin agrave lrsquoabsence de liquide dans le corps
crsquoest-agrave-dire agrave un eacutetat de deacuteshydratation Lrsquoobjet du deacutesir nrsquoest qursquoun moyen et ne saurait
ecirctre une fin Il est ce par quoi le deacutesir doit passer mais non pas ce agrave quoi il doit srsquoarrecircter
Le deacutesir se traduit plus preacuteciseacutement chez lrsquohomme par une douleur que seule
lrsquoappropriation de lrsquoobjet peut faire cesser Mieux lrsquoappropriation de lrsquoobjet de deacutesir
procure le plaisir Le plaisir est donc la satisfaction partielle drsquoun deacutesir En affirmant que
lrsquoappropriation de lrsquoobjet nrsquoest pas le but veacuteritable du deacutesir Platon minimise le rocircle du
plaisir Pour lui seule une acircme pervertie peut en fait fixer son attention sur le plaisir crsquoest-
agrave-dire srsquoattarder sur lrsquoobjet du deacutesir Toutefois Platon distingue les deacutesirs neacutecessaires et les
deacutesirs non neacutecessaires Il appelle deacutesirs neacutecessaires ceux dont lrsquoabsence entraicircnerait la
deacutegradation de lindividu laquo ceux que nous ne sont pas en mesure de repousser il
conviendrait de les appeler neacutecessaires raquo294 Les deacutesirs non neacutecessaires sont ceux dont
lrsquoabsence nrsquoentraicircnerait pas toujours la deacutegradation de lrsquoindividu laquo un deacutesir dont on peut
se deacutebarrasser pour la plupart dentre nous si degraves lrsquoenfance on a appris agrave le reacuteprimer Ce
deacutesir nrsquoest-il pas nuisible pour le corps comme il lest pour lacircme si on pense agrave la sagesse et
agrave la modeacuteration Ne lrsquoappellerait-on pas agrave juste titre non neacutecessaire raquo295 Platon nous
exhorte donc agrave avoir une autoriteacute sur nous-mecircmes crsquoest-agrave-dire agrave maitriser nos deacutesirs et nos
plaisirs mieux agrave les modeacuterer laquo je nrsquoentends rien de compliqueacute mais quelque chose
comme autoriteacute sur ses propres plaisirs et ses propres passions qui aux yeux de la foule
293 Platon Rep IV 439a-439b 294 Ibid VIII 558d-559a 295 Ibid 559a-559c Lexposeacute sur la nature des deacutesirs distingue les deacutesirs neacutecessaires et les deacutesirs non
neacutecessaires et il faut compleacuteter par le passage du livre IX (571a) qui ajoute les deacutesirs contraires aux lois et
illeacutegitimes qui caracteacuterisent le tyran Cette classification anticipe sur celle drsquoEacutepicure dans la Lettre agrave
Meacuteneacuteceacutee Lrsquoexposeacute de Platon doit ecirctre lu en rapport avec celui du livre IV (436-438) qui porte sur la nature
du deacutesir et la speacutecificiteacute de ses objets Le deacutesir neacutecessaire reacutepond agrave deux critegraveres mentionneacutes en 558d
73
caracteacuterise un homme sage ayant la maitrise de soi raquo296 Or pour Calliclegraves nous devons
assouvir nos deacutesirs et passions En bref nous devons mettre notre eacutenergie et notre
intelligence agrave leur service pour ecirctre heureux laquo celui qui veut vivre droitement sa vie doit
drsquoune part laisser les passions qui sont les siennes ecirctre les plus grandes possibles et ne
point les mutiler ecirctre capable drsquoautre part de mettre au service de ces passions qui sont
aussi grandes que possible les forces de son eacutenergie et de son intelligence bref donner agrave
chaque deacutesir qui pourra lui venir la pleacutenitude des satisfactions raquo297
Dans le Gorgias Platon montre ainsi qursquoune vie reacutegleacutee laquo contente et satisfaite de ce
que chaque jour lui apporte raquo est preacutefeacuterable laquo agrave une existence inassouvie et sans frein raquo Les
hommes tempeacuterants sont plus heureux que les incontinents298 Bref la justice est pour
lrsquoacircme qui la pratique le plus grand des biens lrsquoinjustice le plus grand des maux299
Lrsquohomme juste ne cegravede pas agrave lrsquoattrait du plaisir immeacutediat Il est certain que nous voulons
tous ecirctre heureux mais nous ne savons pas exactement ce qui est capable de nous rendre
heureux Nous appelons un bien tout ce que nous supposons capable de nous rendre
heureux et nous le recherchons eacutenergiquement mais il se peut que nous nous trompions
dans notre jugement et alors le bien que nous recherchions nrsquoest plus un bien veacuteritable et
par conseacutequent ne contribue pas agrave notre bonheur Crsquoest ainsi qursquoil nous arrive de faire le
mal en voulant faire le bien Quand par erreur nous recherchons une chose que nous
croyons conforme agrave notre bien et qui ne lrsquoest pas alors sans le vouloir nous faisons notre
mal nous ne voulons pas ce que nous faisons mais plutocirct nous faisons ce que nous
voulons selon une expression de la morale kantienne300
Or Socrate dans les dialogues platoniciens et notamment dans le Gorgias
entreprend de nous montrer que celui qui fait de la recherche de plaisir le but suprecircme de
son activiteacute se trompe En effet il faut distinguer entre volonteacute et bon plaisir Ce que
296 Platon Gorgias 491d 297 Ibid 491e-492a 298 Cf Ibid 493c-493d 299 Cf Id Gorgias 477e 300 Selon les exigences de lrsquoimpeacuteratif cateacutegorique de la morale kantienne la veacuteritable action morale consiste agrave
vouloir ce que lrsquoon fait crsquoest-agrave-dire agrave consulter sa raison drsquoabord et agrave agir de faccedilon deacutesinteacuteresseacutee Faire ce que
lrsquoon veut au contraire crsquoest agir par impulsion ou encore eacutecouter ses sentiments ou ceacuteder agrave ses inclinations
sans consulter sa raison-ceacuteder au bon plaisir
74
lrsquohomme veut au fond de lui-mecircme crsquoest ecirctre heureux Celui qui ordonne toute son activiteacute
en vue du plaisir qursquoil use de la prudence utilitaire ou qursquoil dispose de la toute-puissance
des tyrans celui-lagrave nrsquoatteint pas lrsquoobjet de son vouloir fondamental Le plaisir suppose un
deacutesir preacutealable un appeacutetit Le plaisir ne fait que combler un vide Une fois notre deacutesir
assouvi nous eacuteprouvons de lrsquoennui et nous nous mettons agrave la poursuite des nouveaux
deacutesirs Alors nous ne sommes jamais satisfaits Quand on ne recherche que le plaisir quand
on le prend pour fin de lrsquoactiviteacute il nous tyrannise et nous asservit
Dans le Gorgias toujours dans le but de montrer que lrsquohomme juste est heureux et
que celui qui fait de la recherche du plaisir le but suprecircme de son activiteacute est malheureux
Socrate considegravere deux hommes donc chacun possegravede de nombreux tonneaux301 Le
premier homme sage aurait des tonneaux laquo en bon eacutetat et bien remplis raquo de produits
distincts de vin de miel et de liqueurs rares acquises laquo au prix de mille peines et de
difficulteacutes raquo Mais une fois ses tonneaux remplis cet homme laquo nrsquoy verserait plus rien ne
srsquoen inquiegraveterait plus mais il aurait agrave leur sujet pleine tranquilliteacute raquo302 Lrsquoautre homme
incontinent aurait tout comme le premier les mecircmes produits et en mecircme quantiteacute mais
laquoses reacutecipients eacutetant troueacutes et pourris il serait nuit et jour sans cesse forceacute de les remplir
autrement il aurait les pires souffrances agrave souffrir raquo303 Ce qui nous est ainsi montreacute crsquoest
que lrsquohomme qui entend mener une vie de plaisir est comparable agrave un tonneau perceacute qursquoil
faudrait constamment remplir puisque le plaisir ne vient que de la cessation de la
souffrance crsquoest-agrave-dire du comblement du manque Toutefois la reacuteponse de Calliclegraves agrave
Socrate est sans ambages laquo tu ne me convaincs pas Socrate Pour celui en effet qui a fait
son plein il nrsquoy a plus aucun plaisir Crsquoest tout au contraire ce que jrsquoappelais tout agrave lrsquoheure
vivre comme une pierre ne connaissant deacutesormais une fois qursquoil aurait rempli ses
tonneaux ni joie ni peine raquo304 Autrement dit laquo ce en quoi reacuteside au contraire lrsquoagreacutement
de la vie crsquoest lrsquoafflux le plus abondant possible raquo305 Ainsi dans le Gorgias Platon nous
301 Platon Gorgias 493d-493e 302 Ibid 493e 303 Id 304 Ibid 494a-494b 305 Ibid 494b
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enseigne que le deacutesir est par nature agrave la fois deacutemesureacute et polymorphe306 et Socrate nrsquoen tire
que des leccedilons de morales individuelles mieux vaut si lrsquoon veut ecirctre heureux apprendre la
maicirctrise de soi (ἐγκράτεια) que pratiquer lrsquointempeacuterance procircneacutee par Calliclegraves (ἀκολασία)
La thegravese finale de Platon est claire pour ecirctre heureux il faut deacutelivrer lrsquoesprit de la
soumission aux sens sauvegarder la liberteacute spirituelle en pratiquant lrsquoasceacutetisme et la
modeacuteration307 Celui qui a reconnu que la liberteacute spirituelle est un bien suprecircme auquel
notre volonteacute ne saurait renoncer celui-lagrave tient le principe de la justice et ni seacuteductions ni
menaces ne lrsquoen pourraient deacutetourner Celui qui aime paraicirctre juste plus que de lrsquoecirctre qui
preacutefegravere la reacuteputation de la justice agrave la justice elle-mecircme celui-lagrave nrsquoa pas pris conscience de
la valeur de la justice Il nrsquoy reconnaicirct pas le souverain bien de lrsquoacircme la condition de son
bonheur Celui qui ignore la valeur de la justice nrsquoa pas conscience de son vouloir le plus
profond il ne se reconnait pas soi-mecircme il srsquoimagine que le plaisir la richesse mateacuterielle
les honneurs le pouvoir sont des biens qui suffisent agrave le faire acceacuteder agrave la veacuteriteacute et agrave le
rendre heureux Tout cela reacutepond en effet agrave des appeacutetits mis en lui par la nature agrave des
ambitions deacuteveloppeacutees par la vie sociale mais il ignore qursquoil y a en lui une aspiration
profonde un eacutelan spirituel qui refuse de se laisser asservir aux objets des sens aux vaniteacutes
mondaines et qui ne peut ecirctre satisfait que par un bien absolu la veacuteriteacute inalteacuterable de lrsquoEcirctre
saisi comme borne du connaissable laquo Le connais-toi toi-mecircme raquo fondement de la sagesse
socratique emprunteacute au temple de Delphes deacutepasse de loin le niveau de la psychologie Il
ne consiste pas simplement pour lrsquoindividu agrave reconnaicirctre son tempeacuterament et son caractegravere
ses gouts et ses aptitudes il srsquoagit pour tout homme de deacutecouvrir en soi-mecircme le principe
pensant lrsquoecirctre spirituel qui ne saurait se confondre avec lrsquoorganisme vivant ou le
personnage social ni borner ses inteacuterecircts agrave sa destineacutee temporelle Il suppose la
reconnaissance de lrsquoexigence rationnelle qui nous commande et par lagrave nous rend capables
de conqueacuterir notre liberteacute Car il nrsquoy pas de liberteacute en dehors de lrsquoobligation rationnelle or
lrsquoacircme ne se connaicirct elle-mecircme que dans sa relation avec lrsquoabsolu avec un principe qui la
306 Cf agrave ce sujet le livre de C Rogue Comprendre Platon Paris Armand Colin 2002 pp44-45 (cf Aussi
Drsquoune citeacute lrsquoautre opcit p26) Agrave Calliclegraves qui posait en modegravele drsquoexistence la volonteacute de suivre la
spontaneacuteiteacute de son deacutesir Socrate reacutepondait en critiquant lrsquoinfinie varieacuteteacute des formes de deacutesir-sa polymorphie-
par lrsquoargument de la gale (on peut avoir plaisir agrave se gratter faut-il souhaiter pour autant avoir des
deacutemangeaisons) et lrsquoinfini renouvellement propre agrave tout deacutesir-sa deacutemesure-par lrsquoargument du tonneau perceacute
(si chaque deacutesir est voueacute agrave renaitre ne se condamne-t-on pas agrave un effort sans fin pour le satisfaire) 307 Cf Platon Pheacutedon 69a Voir aussi Gorgias 492d
76
deacutepasse308 laquo La liberteacute consiste donc ici agrave nous approprier ce qui est agrave nous Subordonner
lrsquoactiviteacute politique agrave la connaissance de soi crsquoest aussi dire le caractegravere absolu fondamental
de la liberteacute meacutetaphysique raquo309 laquo mais est-ce que faute de nous connaicirctre nous-mecircmes et
drsquoavoir la sagesse morale nous pourrions connaicirctre nos propres affaires les mauvaises
comme les bonnes raquo310 En son acception meacutetaphysique la liberteacute nous donne aussi la
mesure de la liberteacute civique Celle-ci en effet se jauge agrave lrsquoaune de lrsquoautre
Degraves lors si tu dois drsquoune droite et belle maniegravere geacuterer les affaires de la citeacute
crsquoest la vertu qursquoil te faut donner en partage aux citoyenshellipun droit absolu un
absolu pouvoir pour toi-mecircme ou pour la Citeacute drsquoagir entiegraverement agrave votre
guise ce nrsquoest pas cela qursquoil te faut te pouvoir toi-mecircme ni non plus la citeacute
mais crsquoest de justice et de sagesse morale Toi aussi bien que la Citeacute en vous
conduisant avec justice et sagesse morale vous vous conduirez drsquoune faccedilon
chegravere agrave la Diviniteacute311
Au bout du compte il faut retenir que Platon ne condamne pas les deacutesirs et les
plaisirs car il reconnaicirct qursquoils sont inheacuterents agrave la nature humaine Il nous invite simplement
agrave les maitriser312 par la vertu de modeacuteration car comme nous le dit Socrate dans Alcibiade
le manque de vertu est le fait drsquoune nature servile alors que la vertu est le propre de
lrsquohomme libre313 Dans la Reacutepublique Socrate affirme que laquo la modeacuteration est une certaine
forme drsquoordre harmonieux elle est la maicirctrise de certains plaisirs et deacutesirs raquo314Tout est
donc une question de mesure et drsquoeacutequilibre les deacutesirs de lrsquoacircme doivent srsquoeacutequilibrer comme
lrsquoattelage aileacute des acircmes humaines dans le Phegravedre315 Comme nous lrsquoavons vu pour mieux
maitriser nos deacutesirs et nos plaisirs selon Platon il faut que notre raison reacutegule notre acircme
Si la vie bonne reacutesulte drsquoun dosage du plaisir et de la sagesse ce dosage srsquoeffectue
sous la preacutesidence de lrsquoIntellect (νοῦς) Dans la vie mixte en effet crsquoest le νοῦς qui
deacutetermine la proportion dans laquelle le plaisir et la sagesse doivent ecirctre meacutelangeacutes
308 Cf Platon Alcibiade I 132d-133c 309 Said Binayemotlagh Ecirctre et liberteacute selon Platon Paris LrsquoHarmattan 2002 p164 310 Platon Alcibiade I 133d 311 Ibid 134c-134d 312 Notons ici que Platon nrsquoest pas le dernier agrave avoir consideacutereacute les plaisirs corporels superflus ou deacutemesureacutes de
la vie comme eacutetant des maladies de lrsquoacircme Apregraves lui les stoiumlciens et les eacutepicuriens nous ont conseilleacute de
rechercher le plaisir ou le bonheur dans lrsquoabneacutegation 313 Cf Platon Alcibiade 135c 314 Platon Reacutepublique IV 430e 315 Cf Platon Phegravedre 253c sq
77
Lrsquointelligence est donc agrave la fois cause et eacuteleacutement du meacutelange Le meacutelange se fait au nom du
νοῦς et par le νοῦς Lrsquointelligence en tant que principe reacutegulateur de la proportionnaliteacute des
eacuteleacutements agrave doser repreacutesente lrsquoordre de lrsquoexcellence Juge et partie il faut srsquoattendre agrave ce
que de par son excellence de juge elle lrsquoemporte sur les autres eacuteleacutements ou pour reprendre
la meacutetaphore de Platon lui-mecircme qursquoelle remporte le premier prix Crsquoest en cela que
consiste une vie philosophique ou une vie modeacutereacutee Or comme nous le verrons la vie du
jeune homme oligarchique de lrsquohomme deacutemocratique ainsi que celles des citoyens de la
citeacute ne sont pas bien reacutegleacutee Leurs caractegraveres sont deacutemesureacutes ils ne sont pas libres Pour
comprendre la nature de lrsquohomme deacutemocratique nous lrsquoavons dit il faut drsquoabord se
demander de qui est-il le fils Crsquoest pourquoi nous allons maintenant deacutecrire le
comportement du jeune homme oligarchique
II-2- Le jeune homme oligarchique
Rappelons que le jeune homme oligarchique est le futur homme deacutemocratique316 Ce
qui nous inteacuteresse donc ici crsquoest de comprendre comment celui-ci devient un homme
deacutemocratique En fait lrsquohomme oligarchique317 est mucirc par le deacutesir et lrsquoappeacutetit des richesses
Il accumule des richesses agrave coups de petites eacuteconomies et agrave force de travail318 Quant au
principe rationnel et agrave lrsquoeacuteleacutement drsquoardeur qui sont en lui il en fait ses esclaves laquo il oblige
le principe rationnel agrave ne rien faire drsquoautre que de calculer et rechercher des moyens
drsquoaccroicirctre sa fortune et il force lrsquoeacuteleacutement drsquoardeur agrave nrsquoadmirer et agrave nrsquohonorer que la
richesse et les riches et agrave srsquoenorgueillir de ce que sa reacuteputation ne soit fondeacutee sur rien
drsquoautre que la possession de la richesse et de tout bien propre agrave y contribuer raquo319 Parfois
un tel homme montre une apparence exteacuterieure plus respectable or la vertu veacuteritable celle
316 Cf Platon Rep VIII 558d 317 Lrsquohomme oligarchique est lui-mecircme le fils de lrsquohomme timocratique il imite drsquoabord son pegravere et marche
sur ses traces par la suite il prend soudainement conscience que son pegravere srsquoest briseacute contre la citeacute laquo comme un
navire srsquoeacutechoue sur un reacutecif parce qursquoil srsquoest donneacute corps et biens (- soit qursquoil ait pris la tecircte drsquoune expeacutedition
militaire soit qursquoil ait accepteacute quelque autre responsabiliteacute prestigieuse -) pour finir traineacute au tribunal
vilipendeacute par des sycophantes puis condamneacute agrave mort ou agrave lrsquoexil priveacute de ses droits et deacutepouilleacute de toute sa
fortune () Quand il a vu tout cela mon ami quand il lrsquo a endureacute et qursquoil a eacuteteacute deacuteposseacutedeacute de ses biens il est je
pense rempli de crainte et il se deacutepecircche aussitocirct du trocircne qui reacuteside en son acircme la recherche de lrsquohonneur et
cet eacuteleacutement drsquoardeur virile dont nous parlions puis humilieacute par la pauvreteacute il se convertit avidement agrave la
quecircte du profitraquo( Cf Platon Rep VIII 553a-553c) 318 Cf Ibid VIII 553c 319 Ibid 553d
78
que Platon appelle concorde et harmonie inteacuterieure de lrsquoacircme est absente en lui320 Lrsquohomme
oligarchique est un homme qui donne lrsquoimpression drsquoecirctre juste or il nrsquoest pas un mais
double lorsqursquoil se trouve dans des engagements ougrave il jouit drsquoune bonne reacuteputation il
reacuteprime ses mauvais deacutesirs par une sorte de contrainte de deacutecence qursquoil exerce sur lui-
mecircme et lorsqursquoune occasion ougrave il a la possibiliteacute de commettre lrsquoinjustice se preacutesente agrave lui
(par exemple lorsqursquoil est chargeacute de la tutelle des orphelins ou lorsque toute autre occasion
de ce genre se preacutesente agrave lui) il deacutechaicircne ses deacutesirs malfaisants321 Drsquoapregraves Platon la
dupliciteacute de lrsquohomme oligarchique est due agrave son manque drsquoeacuteducation Crsquoest pour cette
mecircme raison que les deacutesirs mendiants et malfaisants surgissent dans lui Il nrsquoest pas
eacutetonnant qursquoun tel homme ne soit exempt de laquo discorde seacuteditieuse agrave lrsquointeacuterieur de lui-
mecircme car il nrsquoest pas un mais pour ainsi dire double la plupart du temps cependant si les
deacutesirs affrontent les deacutesirs ce sont les meilleurs qui lrsquoemportent sur les pires raquo322 Preacutecisons
que selon Platon le caractegravere de lrsquohomme oligarchique a un effet direct sur lrsquoeacuteducation de
son fils et sur toute la citeacute oligarchique Les caractegraveres de son fils et ceux des citoyens de la
citeacute oligarchique reflegravetent le sien323 Autrement dit les jeunes de la citeacute oligarchique vivent
de faccedilon eacuteconome puisque lrsquohomme oligarchique et les autres dirigeants de cette citeacute laquo ne
consentent pas agrave controcircler par une leacutegislation les jeunes qui se dissipent dans lrsquoindiscipline
pour les empecirccher de deacutepenser leurs biens et leur eacuteviter la ruine raquo324 Du coup ceux-ci sont
incapables de reacutesister aux plaisirs et aux deacutesirs eacutepheacutemegraveres ils sont intempeacuterants
En effet lrsquohomme oligarque laquo ne srsquointeacuteresse qursquoau rapport de son capital nullement agrave
ses propres rejetons ni agrave leur eacuteducation raquo laquo eacutelevant son fils dans ses mœurs il lui enseigne
320 Ibid 554e 321 Cf Platon Rep VIII 554c-554d On peut comparer lrsquohomme oligarchique ici agrave Gygegraves Gygegraves eacutetait un
berger au service du roi qui reacutegnait alors en Lydie Or on connait son histoire Il trouva drsquoapregraves la leacutegende un
anneau merveilleux qui avait la proprieacuteteacute de le rendre invisible quand il tournait le chaton vers lrsquointeacuterieur
Degraves lors il profita de cette invisibiliteacute pour commettre les plus grands crimes et finalement pour srsquoemparer
du trocircne 322 Platon Rep VIII 554d-554e Tout comme la citeacute au sein de laquelle lrsquoemprise de la raison nrsquoest pas
entiegravere lrsquohomme individuel qui se trouve en proie au conflit des deacutesirs devient le lieu drsquoune discorde interne
une forme de stagravesis eacutequivalent sur le plan de la psychologie du conflit des groupes sociaux de la citeacute 323 laquohellipdans les oligarchies crsquoest en neacutegligeant la modeacuteration et en toleacuterant lrsquoindiscipline que les dirigeants
reacuteduisent parfois agrave la pauvreteacute des hommes qui nrsquoeacutetaient pas deacutepourvus de qualiteacutes par leur
naissanceraquo(PlatonRep VIII 555c-d) 324 Platon Rep VIII 555c Voire aussi Rep VIII 556a
79
lestime des deacutesirs inteacuteresseacutes et le deacutedain des deacutesirs superflus raquo325 laquo Il le fait vivre dans
lignorance de la veacuteriteacute et de faccedilon eacuteconome raquo326 Preacutecisons ici qursquoun tel homme ne peut
que faire vivre son fils dans lrsquoignorance de la veacuteriteacute puisqursquoil souffre drsquoun manque
drsquoeacuteducation Or selon Platon ignorer la veacuteriteacute consiste agrave ne pas eacuteduquer son enfant dans les
beaux discours et les beaux enseignements qui tendent et nourrissent la raison327 ni dans les
occupations honnecirctes qui engendrent la vertu et permettent drsquoacqueacuterir degraves lrsquoenfance toutes
les vertus328 Crsquoest en gros agrave cause de la mauvaise eacuteducation qursquoil a reccedilue de son pegravere que
le jeune homme oligarchique devient lrsquohomme deacutemocratique
Maintenant dis-je reprenons de faccedilon agrave exposer comment lrsquohomme
deacutemocratique advient agrave partir de lrsquohomme oligarchique Il me semble que dans
de nombreux cas crsquoest de la faccedilon suivante (hellip) Quand un jeune homme eacuteleveacute
comme nous lrsquoavons dit tout agrave lrsquoheure sans eacuteducation veacuteritable et dans un esprit
de parcimonie a gouteacute du miel des faux bourdons et qursquoil srsquoest tenu dans la
compagnie de ces insectes ardents et funestes prompts agrave lui procurer des
plaisirs varieacutes chatoyants et multiformes c est alors que la transformation
srsquoamorce en quelque sorte pour lui il passe inteacuterieurement drsquoune constitution
oligarchique agrave une constitution deacutemocratique329
En fait le jeune homme oligarchique se transforme en homme deacutemocratique de la
mecircme maniegravere que la citeacute oligarchique srsquoest transformeacutee crsquoest-agrave-dire laquo sous lrsquoeffet du
secours apporteacute agrave lrsquoune de ses parties par une alliance en provenance de lrsquoexteacuterieur (hellip)
ainsi le jeune homme se transforme quand lrsquoune des espegraveces de deacutesirs qui sont en lui reccediloit
de lrsquoexteacuterieur elle aussi un soutient drsquoun eacuteleacutement apparenteacute et semblable raquo330 Lrsquoeacuteleacutement
exteacuterieur331qui transforme le jeune homme ici nrsquoest rien drsquoautre que son pegravere ou un
membre de sa famille qui lrsquoadmoneste ou lui adresse des reproches Ces reproches
renforcent la tendance oligarchique qui se trouve en lui Crsquoest alors que commence laquo un
conflit et un contre conflit raquo une bataille agrave lrsquointeacuterieur laquo de lui-mecircme contre lui-mecircme raquo332
Son acircme se transforme en champ de bataille des deacutesirs les deacutesirs neacutecessaires entrent en
325 Marcel Meulder laquo Ruse et violence au livre VIII de la Reacutepublique raquo In Meacutetis AMG Vol 7 no1-2 1992
p 240 Cf Aussi Platon Rep VIII 558d IX 572c 326 Ibid p241 327 Cf Platon Rep IV 441e - 442a voire aussi Rep 560b 328 Cf Platon Rep III 395c IV 444e 329 Ibid VIII 559d-559e 330 Ibid 559e 331 Cf Ibid 560a 332 Cf Ibid 560a
80
conflit avec les deacutesirs inutiles Plus preacuteciseacutement deux tendances entrent en conflit en lui
dun cocircteacute la tendance oligarchique parcimonieuse et de lautre la tendance deacutemocratique
tyrannique Par fois la tendance oligarchique domine la tendance deacutemocratique333 et laquoalors
certains deacutesirs se trouvent ou bien eacutelimineacutes ou alors expulseacutes par une forme de pudeur qui
subsistait dans lacircme du jeune homme raquo334 Mais le conflit ne srsquoarrecircte pas lagrave laquo il arrive
souvent qursquoagrave ces deacutesirs expulseacutes succegravedent drsquoautres deacutesirs qui leur sont apparenteacutes des
deacutesirs nourris sans qursquoon y prenne garde et qui en raison de lrsquoincurie qui caracteacuterise
lrsquoeacuteducation donneacutee par le pegravere se sont multiplieacutes et renforceacutes raquo335 Pour finir ces deacutesirs
srsquounissent pour produire une multitude drsquoautres Ils envahissent lrsquoacropole de son acircme
ayant compris qursquoelle eacutetait vide de connaissances drsquooccupations nobles et de discours
vrais336 Crsquoest alors que laquo des raisonnements et des opinions mensongers et fanfarons
montent dans lrsquoassaut pour occuper la mecircme place chez ce jeune homme raquo337 Ces discours
fanfarons le rendent increacutedules face aux conseils de particuliers plus acircgeacutes qui peuvent
renforcer la tendance parcimonieuse de son acircme laquo Ce sont ces discours qui dominent dans
la bataille et taxant la pudeur de stupiditeacute ils la rejettent au-dehors et la bannissent La
modeacuteration qursquoils invectivent en la taxant de lacirccheteacute ils la rejettent en couvrant drsquoinjures et
ils expulsent la mesure et la discipline dans la deacutepense en persuadant le jeune homme en
lui donnant pour cortegravege une multitude de deacutesirs inutiles qursquoil srsquoagit drsquoattitudes de paysans
et indignes drsquoun homme libre raquo338 Crsquoest ainsi qursquoil perd le sens de la modeacuteration et de la
vertu Crsquoest ce que Socrate veut signifier dans ce passage
333 Cf Ibid 560a 334 Ibid 560a Le pegravere nrsquoavait aucun inteacuterecirct (Ibid 554b 559d) pour lrsquoeacuteducation et la formation qursquoil donne agrave
son fils par manque de culture et de connaissances 335 Platon Rep VIII 560b 336 Cf Ibid 560b 337 Cf Ibid 560c 338 Cf Ibid 560d Il est important de preacuteciser que jusqursquoici lrsquohomme oligarchique et le jeune homme
oligarchique maitrisaient leurs plaisirs et deacutesirs neacutecessaires (Cf Platon Rep VIII 559c-559d) crsquoest-agrave dire
que leur but eacutetait drsquoaccumuler beaucoup de richesses mateacuterielles et nrsquoutiliser que le minimum ils modeacuteraient
leurs deacutepenses (cette forme de modeacuteration est toujours un deacutefaut puisqursquoil srsquoagit drsquoun attachement aux biens
mateacuteriels que Platon condamne avec fermeteacute mais puisque cela nrsquoest pas deacutemesureacute Platon lrsquoappelle
modeacuteration en ce sens on peut dire que lrsquohomme oligarchique est ruseacute) Mais lorsque le jeune homme
oligarchique a commenceacute agrave devenir deacutemocratique il a commenceacute agrave perdre le sens de cette modeacuteration crsquoest
pourquoi il expulse la mesure et la discipline dans la deacutepense Il se laisse envahir par une multitude de deacutesirs
inutiles
81
Quand ils ont fait le vide de ces vertus et purifieacute lacircme de ce jeune homme qui
se trouve deacutesormais placeacutee sous leur tutelle et destineacutee agrave lrsquoinitiation de grands
mystegraveres alors ils ramegravenent au sein drsquoun grand cortegravege la deacutemesure lrsquoanarchie
la prodigaliteacute et lrsquoimpudence eacuteblouissantes et couronneacutees Ils se reacutepandent en
discours louangeurs et les affublent de noms charmeurs en appelant la
deacutemesure laquo eacuteducation reacuteussie raquo et lrsquoanarchie laquo liberteacute raquo et la prodigaliteacute
laquomagnificence raquo et limpudence laquo courage raquo339
Tel est le reacutesultat auquel aboutit la mauvaise eacuteducation prodigueacutee par lrsquohomme
oligarchique agrave son fils340 Sa meacutethode peacutedagogique qui consiste agrave blacircmer et agrave
reacuteprimander341 et que Platon juge peu efficace342 reflegravete le recours agrave la force et agrave la
contrainte qui lui est propre343 Preacutecisons que les pegraveres des socieacuteteacutes traditionnelles grecques
utilisaient cette mecircme meacutethode or Platon dit qursquoelle force les jeunes agrave changer leur
opinion344 Crsquoest ainsi que se transforme pour passer drsquoun reacutegime ougrave il a eacuteteacute eacuteleveacute dans les
deacutesirs neacutecessaires agrave un reacutegime ougrave il peut donner cours aux deacutesirs et plaisirs non neacutecessaires
et inutiles345
Le jeune homme oligarchique a subi lrsquoinfluence de corrupteurs346 il ne peut devenir
un homme vertueux puisqursquoenfant de gens riches347 Il megravene une mauvaise vie pleine de
mollesse et de licence348 et souffre dun manque drsquoeacuteducation La mauvaise eacuteducation du
jeune homme oligarchique et son exageacuteration dans la satisfaction des deacutesirs varieacutes et
malfaisants sont les principales causes de sa crise et de son changement en lrsquohomme
deacutemocratique Cela ne peut qursquoecirctre vrai aux yeux de Platon car pour lui dans tous les
domaines un excegraves amegravene ordinairement lrsquoexcegraves opposeacute Cette loi reste vraie quand il
339 Platon Rep VIII 560d 340 Cf Platon Euthydegraveme 306d laquo crsquoest folie drsquoavoir pris tant de soins de lrsquointeacuterecirct de mes enfants () sans
pourtant mrsquoecirctre soucieacute de leur eacuteducation raquo (trad M Canto) 341 Platon Rep VIII 560d 342 Cf Id voir aussi Platon Sophiste 229e - 230a 343 Cf Platon Rep VIII 551b 344 Cf Ibid III 413 b-e 345 Cf Ibid VIII 560e 346 Cf Ibid 561 a-d IX 572c 347 Rappelons que la constitution est une constitution laquo fondeacutee sur la valeur de la proprieacuteteacute ougrave les riches
commandent et ougrave les pauvres nrsquoont aucune part du pouvoir raquo (Cf Platon Rep550c-550d) Ainsi laquo si la
richesse est honoreacutee dans une citeacute et aussi les riches la vertu y sera moins honoreacutee de mecircme que les gens de
bien raquo (Ibid VIII 550e) 348 Cf Platon Rep IV 422a et Lois III 694d - 696a
82
srsquoagit des gouvernements349 Voyons maintenant comment Platon deacutecrit le comportement
de lrsquohomme deacutemocratique
II-3- Lrsquohomme deacutemocratique ou le δημοκρατικός
Drsquoentreacutee de jeu il est tregraves important de preacuteciser que Platon deacutesigne lrsquohomme
deacutemocratique par deux noms diffeacuterents drsquoabord dans le livre VIII de la Reacutepublique
lorsqursquoil deacutecrit la geacuteneacutealogie de lrsquohomme deacutemocratique et son caractegravere il lrsquoappelle
(δημοκρατικος)350 au livre IX de la Reacutepublique il le deacutesigne par un autre nom
(δημοτικος)351 qui signifie selon Georges Leroux laquo lrsquohomme du peuple raquo ou encore
laquolrsquohomme populaire raquo Toutefois il nrsquoy a qursquoune diffeacuterence conceptuelle entre ces deux
appelations puisqursquoil srsquoagit de la mecircme personne agrave savoir le chef du reacutegime
deacutemocratique Lrsquohomme du peuple (δημοτικὸν) est lrsquohomme deacutemocratique (δημοκρατικος)
Il nrsquoy a donc pas de diffeacuterence reacuteelle et de fond entre ces deux personnages
Rappelons que lrsquohomme deacutemocratique srsquoest deacuteveloppeacute agrave partir du jeune homme
oligarchique Avant de commencer agrave deacutecrire le caractegravere du jeune homme oligarchique
nous avons distingueacute plusieurs formes de deacutesirs352 et de plaisirs selon Platon il srsquoagit plus
preacuteciseacutement des deacutesirs naturels neacutecessaires et les deacutesirs superflus non neacutecessaires Nous
avions expliqueacute plus haut que selon Platon les deacutesirs naturels neacutecessaires353 sont ceux dont
lrsquoabsence entraicircnerait la deacutegradation de lrsquohomme alors que les deacutesirs non neacutecessaires ou
superflus sont ceux dont lrsquoabsence nrsquoentraicircnerait pas toujours la deacutegradation de lrsquohomme
En faisant cette distinction Platon voulait nous fait comprendre qursquoil nrsquoest pas neacutecessaire
349 Cf P Lachiegraveche Rey opcit p200 350 Platon Rep VIII 559d Lrsquohomme deacutemocratique (δημοκρατικός 559d ou
δημοτικός 572b-c) drsquoapregraves les œuvres complegravetes de la Reacutepublique (tome VII deuxiegraveme partie livre VIII-IX)
traduit par Eacutemile Chambry Paris Les Belles Lettres 1967 351 Platon Rep VIII 572b-c Pour quoi ce changement Georges Leroux srsquointerroge Pour lui le terme
δημοτικὸν ou homme laquo populaire raquo signifie aussi lrsquoappartenance agrave une couche sociale qui ne saurait ecirctre
entiegraverement meacuteprisable Il ajoute que laquo la preacutesentation de Platon porte un jugement plus accueillant sur
lrsquohomme deacutemocratique et elle met en relief son caractegravere mesureacute Par comparaison avec le tyran en effet le
deacutemocrate conserve un reste de vertu raquo Voir Rep VIII 559d-562a Sa position est intermeacutediaire entre
lrsquooligarchie et lrsquoanarchie (Cf Georges Leroux note infra no6 p706 dans la Reacutepublique GF 2002) 351 M Meulder laquo Ruse et violence au livre VIII de la Reacutepublique de Platon raquo in Megravetis AMGA Volume 7
ndeg1-2 1992 pp 231-258 352 Eacutepicure comme Platon classe les deacutesirs en trois espegraveces les deacutesirs naturels et neacutecessaires les deacutesirs
naturels et non neacutecessaires et les deacutesirs qui ne sont ni naturels ni neacutecessaires (παράνομοι) 353 Autrement dit il srsquoagit des vrais besoins et des faux besoins
83
de vivre pour les deacutesirs et des plaisirs non neacutecessaires et superflus parce qursquoils deacutestabilisent
notre acircme Toutefois il ne dit pas de les rejeter totalement il nous demande de les maicirctriser
par les exercices asceacutetiques354 Or crsquoest une autre attitude que nous avons observeacutee chez son
fils devenu deacutemocratique Au deacutebut comme son pegravere il eacutetait parcimonieux355 et ruseacute il ne
voulait pas se seacuteparer des biens et des richesses qursquoil avait amasseacute crsquoest pourquoi il
maicirctrisait par la force les deacutesirs et les plaisirs superflus qursquoil sentait en lui et qui le
poussaient agrave la deacutepense Mais lorsqursquoil a commenceacute agrave freacutequenter les gens livreacutes aux deacutesirs
non neacutecessaires et superflus il srsquoest abimeacute dans lrsquoexcegraves Crsquoest de cette maniegravere qursquoil est
devenu deacutemocratique
En fait lorsque le jeune homme oligarchique devient deacutemocratique il consacre aux
deacutesirs non neacutecessaires ou superflus autant drsquoargent de peine et de temps qursquoaux deacutesirs
neacutecessaires356 Srsquoil est assez heureux pour ne pas porter trop loin ses deacutesordres et si son
appeacutetit des beuveries et des plaisirs de la vie ne lui fait pas deacutepasser les bornes mais
qursquoavec la maturiteacute de lrsquoacircge sa folie srsquoest calmeacutee il laisse revenir les groupes de deacutesirs
expulseacutes et ne srsquoabandonne pas totalement aux envahisseurs357 Il eacutetablit alors entre les
plaisirs une sorte drsquoeacutegaliteacute laquo il confie toujours le commandement de son acircme au plaisir qui
surgit soudainement comme srsquoil eacutetait soumis au destin jusqursquoagrave ce qursquoil en soit rassasieacute
puis il srsquoabandonne agrave un autre et cela sans meacutepriser aucun mais en les nourrissant de
maniegravere eacutegale raquo358 Eacutegalement lrsquohomme deacutemocratique est hostile agrave la veacuteriteacute et agrave la raison il
ne leur fait pas bon accueil Si on se risque agrave lui dire que certains deacutesirs proviennent des
deacutesirs nobles et bons et les autres des deacutesirs pervers et qursquoil faut cultiver et laquo valoriser les
premiers reacuteprimer et dompter les seconds agrave tout cela il hoche la tecircte en signe de deacutedain
Pour lui selon ce qursquoil preacutetend ils sont tous pareils et doivent ecirctre consideacutereacutes de valeur
eacutegale raquo359
354 Ou encore les deacutesirs naturels et les deacutesirs superflus En fait selon Platon il existe deux formes de deacutesirs
naturels les deacutesirs naturels neacutecessaires et les deacutesirs naturels utiles les deacutesirs superflus sont lieacutes aux plaisirs
mateacuterielles de la vie donc lrsquoabsence nrsquoentraicircnerait pas toujours la deacutegradation de lrsquoindividu 355 Voir cupide avare 356 Platon Rep VIII 561a 357 Ibid 561b 358 Ibid 561b-561c 359 Ibid 561c
84
Ainsi donc repris-je il passe chacun de ses journeacutees agrave complaire au deacutesir qui se
preacutesente aujourdrsquohui il srsquoenivre aux sons de la flucircte demain il boit de lrsquoeau et
srsquoamaigrit tantocirct il srsquoexerce au gymnase tantocirct il est oisif et nrsquoa souci de rien
quelquefois on le croirait plongeacute dans la philosophie souvent il est homme
drsquoEacutetat et bondissant agrave la tribune il dit et fait ce qui lui passe par la tecircte Un jour
il envie les gens de guerre et il se porte de ce cocircteacute un autre jour les hommes
drsquoaffaires et il se jette dans le commerce En un mot il ne connaicirct ni ordre ni
contrainte dans sa conduite crsquoest pour lui un reacutegime agreacuteable libe
bienheureux qursquoune telle vie et il nrsquoa garde drsquoen changer360
Οὐκοῦν ἦν δrsquo ἐγώ καὶ διαζῇ τὸ καθrsquo ἡμέραν οὕτω χαριζόμενος τῇ
προσπιπτούσῃ ἐπιθυμίᾳ τοτὲ μὲν dμεθύων καὶ καταυλούμενος αὖθις δὲ
ὑδροποτῶν καὶ κατισχναινόμενος τοτὲ δrsquo αὖ γυμναζόμενος ἔστιν δrsquo ὅτε ἀργῶν
καὶ πάντων ἀμελῶν τοτὲ δrsquo ὡς ἐν φιλοσοφίᾳ διατρίβων πολλάκις δὲ
πολιτεύεται καὶ ἀναπηδῶν ὅτι ἂν τύχῃ λέγει τε καὶ πράττει | κἄν ποτέ τινας
πολεμικοὺς ζηλώσῃ ταύτῃ φέρεται ἢ χρηματιστικούς ἐπὶ τοῦτrsquo αὖ καὶ οὔτε τις
τάξις οὔτε ἀνάγκη ἔπεστιν αὐτοῦ τῷ βίῳ ἀλλrsquo ἡδύν τε δὴ καὶ ἐλευθέριον καὶ
μακάριον καλῶν τὸν βίον τοῦτον χρῆται αὐτῷ διὰ παντός
Il ressort de ce qui preacutecegravede que lrsquohomme deacutemocratique est un homme en crise il est
plus preacuteciseacutement deacutepersonnaliseacute Il est embrouilleacute par une multitude de valeurs
Exactement comme le reacutegime deacutemocratique qui contient une pleacuteiade de modegraveles de
constitutions politiques et de mode de vie laquo il est multiforme et deacuteborde drsquoune multitude de
caractegraveres lui qui est lrsquohomme magnifique et barioleacute agrave lrsquoimage de la citeacute raquo361 On peut le
comparer agrave lrsquohomme meacutediocre ou agrave lrsquohomme critique drsquoEbenezer Njoh Moueacutelleacute362
Drsquoabord comme lrsquohomme critique de Njoh Moueacutelleacute lrsquohomme deacutemocratique laquo donne
lrsquoimpression de tourner indeacutefiniment en rond et plus grave de srsquoenfoncer davantage dans
une crise dont il doit sortir Le spectacle est donc celui de lrsquoerrance Il ne sait pas ougrave il va il
vogue agrave la deacuterive sur une mer elle-mecircme critique raquo363 Comme nous lrsquoavons dit lrsquohomme
360 Ibid 561c-561d Texte eacutetablit et traduit par Eacutemile Chambry 1967 Le texte grec citeacute ici est celui de SR
Slings Platonis Rempublicam Oxford Oxford University Press 2003 361 Ibid 561e En geacuteneacuteral lrsquohomme deacutemocratique megravene la vie drsquoun homme eacutegalitaire selon Platon (561e) 362 E N Moueacutelleacute est un philosophe spiritualiste camerounais contemporain neacutee en 1938 Il a soutenu sa thegravese
de doctorat en 1967 sous la direction du professeur Vladimir Jankeacuteleacutevitch Sa thegravese de doctorat porte sur laquo la
notion de profondeur chez Bergson raquo Il a eacutecrit plusieurs ouvrages dont le plus ceacutelegravebre selon nous srsquointitule
De la meacutediocriteacute agrave lrsquoexcellence Essai sur la signification humaine du deacuteveloppement (la premiegravere eacutedition a
eacuteteacute publieacutee en 1970 et la deuxiegraveme eacutedition en 1998) Lrsquohomme critique est le titre du troisiegraveme chapitre de
lrsquoouvrage citeacute Lrsquohomme critique que nous comparons avec lrsquohomme deacutemocratique Il parle de la meacutediocriteacute
et de lrsquohomme meacutediocre dans le troisiegraveme chapitre de son livre On peut aussi comparer lrsquohomme
deacutemocratique agrave lrsquohomme naturel de J-J Rousseau dans Eacutemile ou de lrsquoeacuteducation Paris Eacuted Garnier
Flammarion p9 363 E N Moueacutelleacute opcit p42
85
deacutemocratique est aussi comparable agrave lrsquohomme meacutediocre de Njoh Moueacutelleacute Comme cet
homme il manque de jugement personnel du coup il se subordonne agrave lrsquoopinion et au
jugement anonyme de la majoriteacute laquo Il est norme non pas en tant qursquoindividualiteacute mais en
tant que masse en tant que majoriteacutehellippeu importe que cette majoriteacute soit faite drsquohommes
veules ou nobles stupides ou intelligents (hellip) Or la loi du grand nombre nrsquoest pas une loi
neacutecessairement dicteacutee par la raison raquo364 laquo Il se reacutefugie dans la faciliteacute du suivisme et de
lrsquoauto-reacutepeacutetition habituelle raquo365 Il est par conseacutequent un ecirctre qui laquo tourne le dos agrave la liberteacute
difficultueuse et au geacutenie creacuteateur de lrsquohomme crsquoest-agrave-dire lrsquoeffort par lequel on devrait se
hausser perpeacutetuellement au-dessus de soi-mecircme raquo366 Il est important de remarquer que
lrsquohomme critique est aussi un homme meacutediocre puisqursquoil est laquo ignorant inauthentique
deacutedoubleacute et deacutepersonnaliseacute et doit reconqueacuterir une identiteacute preacutecise raquo367
Cependant il faut remarquer ici que lrsquohomme deacutemocratique srsquooppose agrave lrsquohomme de
lrsquoexcellence drsquoEacutebenezer Njoh Moueacutelleacute Lrsquohomme de lrsquoexcellence excelle crsquoest-agrave-dire qursquoil
est libre drsquoune liberteacute vecu en tant que libeacuteration perpetuelle
Exceller crsquoest se situer en haut de lrsquoeacutechelle dans une position supeacuterieure agrave celle
de tous qui se rangent massivement au bas et au milieu de lrsquoeacutechelle (hellip) celui
qui excelle sort effectivement drsquoune condition partageacutee par un grand nombre
dans la meacutediocriteacute pour se poser supeacuterieurement en marge du groupehellipon
srsquoeacutechapperait en effet de lrsquoesclavage de la masse qui se pieacutetine et se bouscule
dans la meacutediocriteacute des ideacutees reccedilues des conventions de la petitesse et de la
steacuterile passiviteacute368
Lrsquohomme de lrsquoexcellence que Platon appelle aussi homme totaliteacute est toujours eacuteveilleacute
et engageacute dans lrsquohistoire agrave travers son action libeacuteratrice Njoh Moueacutelleacute le compare au
surhomme de Nietzsche et au heacuteros de Bergson habiteacutes par lrsquoesprit du changement il peut
ecirctre aussi compareacute au prisonnier de la caverne de Platon Ce prisonnier qui brise les
chaicircnes de la caverne accepte la difficultueuse ascension dans le monde de la connaissance
vraie apregraves avoir contempleacute les ideacutees il revient aupregraves de ses anciens compagnons les
aider agrave se libeacuterer
364 Ibid p52 365 Ibid pp55-56 366 Ibid p55 367 Ibid p56 368 Ibid p152
86
Pour terminer on peut retenir que selon Platon laquo il existe dans lrsquohomme trois
principes drsquoaction lrsquoun permet de raisonner et de comprendre le second incite agrave mettre en
action leacutenergie venant du cœur le troisiegraveme fait rechercher les plaisirs sensuels raquo369
Comme dans lrsquoacircme du jeune homme oligarchique une sorte de guerre opposant ces trois
principes drsquoaction se livre dans lrsquoacircme de lrsquohomme deacutemocratique et dans chacun de nous
contre nous-mecircmes370 Agrave en croire Platon lrsquohomme oligarchique et lrsquohomme deacutemocratique
ne sont pas les seuls hommes en conflit avec les deacutesirs et les plaisirs chacun de nous est
sans cesse en guerre contre lui-mecircme car son acircme est lourde de contradictions Pour Platon
lrsquoideacuteal serait que lrsquohomme deacutemocratique ou laquo chacun de nous puisse obeacuteir continucircment agrave
lrsquoeacuteleacutement philosophique qui est en lui Crsquoest alors que lrsquoacircme trouverait un plaisir veacuteritable
en son ensemble et dans chacune de ses parties constitutives et la seacutedition cesserait raquo371
De ce qui preacutecegravede on comprend maintenant bien pourquoi Platon pense que lrsquohomme
deacutemocratique est la cause principale de la crise dans la citeacute deacutemocratique la raison est
qursquoil est le dirigeant principal de la citeacute deacutemocratique et par conseacutequent la politique
eacuteducative la politique eacuteconomique bref les principes de vie de la citeacute deacutemocratique
deacutependent directement de lui En drsquoautres termes pour le disciple de Socrate lrsquoimpulsion
dans tout reacutegime politique vient drsquoen haut elle est donneacutee par le chef Puisque lrsquohomme
deacutemocratique est barioleacute de toutes les humeurs de toutes les pulsions et de toutes les
opinions possibles la citeacute deacutemocratique lrsquoest aussi et vice versa372 Platon est convaincu du
fait que si le dirigeant politique drsquoune citeacute est injuste alors la citeacute qursquoil dirigera sera aussi
injuste Selon lui pour qursquoune citeacute soit juste il faut absolument que son dirigeant principal
soit juste Si on considegravere lrsquoanalogie que Platon eacutetablit entre lrsquohomme et la citeacute on dira sans
doute que la citeacute deacutemocratique est injuste puisque lrsquohomme deacutemocratique dirigeant
principal de cette citeacute est injuste car comme dit Platon il est agrave laquo lrsquoimage de la citeacute raquo373 et la
citeacute agrave son image Arrecirctons-nous agrave ce niveau pour voir maintenant comment lrsquohomme
deacutemocratique va se transformer en tyran et la citeacute deacutemocratique en tyrannie
369 J M Bertrand laquo De la stasis dans les citeacutes platoniciennes raquo in CCGG 10 1999 p 209 Cf Platon Rep
IV 436a-b 370 Platon Lois I 626e 626b 371 J M Bertrand Loc cit p 209 372 Cf Platon Rep VIII 562e laquo semblable au regime en question cet homme lagrave agrave la beauteacute barioleacutee raquo (Ibid) 373 Cf Ibid VIII 561e
87
III La μεταβολή du reacutegime deacutemocratique en tyrannie
Platon deacutesigne le changement par le terme grec μεταβολή374qui signifie aussi
transformation ou instabiliteacute plutocirct qursquoune reacutenovation375 La μεταβολή du reacutegime
deacutemocratique en tyrannie est la transformation de ce reacutegime en tyrannie Selon Platon la
citeacute deacutemocratique se transforme en tyrannie agrave cause de la liberteacute deacutemesureacutee376 La citeacute
deacutemocratique se transforme plus preacuteciseacutement lorsque le jeune deacutemocrate et les citoyens de
la citeacute deacutemocratique ne se maicirctrisent plus Ils parlent agrave tort et agrave travers sans srsquoeacutecouter les
uns les autres et se montrent incapables de soumettre leur conduite et leurs propos agrave une
commune autoriteacute En reacutealiteacute dans la socieacuteteacute eacutegalitaire du reacutegime deacutemocratique le fils vaut
son pegravere lrsquoeacutelegraveve vaut son maicirctre un deacutesir en vaut un autre obeacuteir vaut commander etc De
lagrave tous les problegravemes sociaux qui vont transformer la deacutemocratie en tyrannie problegraveme de
moraliteacute de politique drsquoeacuteducation de justice de responsabiliteacute etc Au lieu de libeacuterer la
liberteacute se retourne contre ceux qui lrsquoinvoquent et les asservit au deacuteferlement de leurs deacutesirs
Plus personne nrsquoaccepte de regravegles ou drsquoobligations plus personne ne veut obeacuteir Crsquoest de
cette maniegravere que la deacutemocratie se transformera en tyrannie377
374 Cf Ibid VIII 562a traduction drsquoEacutemile Chambry Georges Leroux parle de laquo transformation raquo Dans
transformation il y a le verbe transformer ce verbe est formeacute du preacutefixe latin trans qui veut dire au-delagrave
apregraves agrave travers etc il y a aussi le mot latin (forma) ou le verbe (former) qui signifie donner une forme La
transformation est donc un processus de changement drsquoune forme en une autre quand on se transforme on
devient ce qursquoon nrsquoeacutetait pas on devient autre chose par exemple la transformation drsquoune chenille en papillon
(mecircme si chez les grecs plus preacuteciseacutement chez Aristote rien ne se perd totalement dans tout changement il y
a conservation drsquoun eacuteleacutement anteacuterieure) La transformation est substantielle autrement dit elle touche la
substance de lrsquoobjet crsquoest-agrave-dire ce qui fait qursquoelle est ce qursquoelle est La transformation du reacutegime politique ou
de lrsquohomme politique dont nous faisons allusion ici est donc une transformation substantielle et radicale la
deacutemocratie change en tyrannie lrsquohomme deacutemocratique en tyran Les changements de lrsquohomme deacutemocratique
et de la citeacute deacutemocratiques ne sont pas anticipeacutes le changement de lrsquohomme deacutemocratique nrsquoest pas anticipeacute
parce qursquoil nrsquoagit pas en connaissance de cause parce qursquoil est incapable de preacutevoir ou anticiper le futur il
agit sans connaicirctre le bien-fondeacute et les conseacutequences de ses actions dans le temps comme lrsquohomme
deacutemocratique le changement de la citeacute nrsquoest pas projeteacute dans le dans le temps bref il nrsquoest pas preacutevu ou
anticipeacute dans le temps Contrairement agrave lrsquohomme deacutemocratique et agrave la citeacute deacutemocratique le philosophe agit
en connaissance de cause il a la capaciteacute de penser avec preacutevoyance (dans le temps) pour lui-mecircme et pour la
citeacute tout entiegravere Le philosophe qui dirige la citeacute ideacuteale est un homme vertueux un homme qui a eacuteteacute eacuteduqueacute
La citeacute ideacuteale du philosophe est projeteacutee (Cf Platon Rep IV 441e Politique 294b sq) 375 Cf D Agne laquo La notion de changement politique dans la Reacutepublique et les Lois de Platonraquo In Dialogues
drsquohistoire ancienne 21 2 1995 p13 376 Cf Platon Rep VIII 562c 377 Aristote eacutetait drsquoaccord (Pol V 5 1305a) avec Platon sur le fait que la deacutemocratie peut se transformer en
tyrannie et Platon a certainement agrave lrsquoesprit plusieurs exemples en particulier celui de Denys de Syracuse On
peut aussi penser avec J Adam ad loc que Platon avait la certitude que la situation drsquoAthegravenes conduisait agrave la
tyrannie de maniegravere ineacuteluctable
88
La mecircme maladie reacutepondis-je qui srsquoest manifesteacutee dans lrsquooligarchie et qui a
conduit agrave sa perte se deacuteveloppe ici en raison de la permissiviteacute qui se reacutepand
avec une ampleur et une force plus consideacuterable au point drsquoasservir la
deacutemocratie Car de fait une action deacutemesureacutee dans un sens a tendance agrave
provoquer une transformation en sens contraire que ce soit dans les saisons
dans les veacutegeacutetations dans les organismes et cela ne vaut pas moins pour les
constitutions politiques378
Voyons maintenant concregravetement comment lrsquoextrecircme liberteacute de la socieacuteteacute
deacutemocratique transforme celle-ci en tyrannie Mais avant drsquoy arriver il serait important
drsquoexpliquer comment lrsquohomme deacutemocratique se transforme en tyran selon Platon Car crsquoest
en essayant de comprendre le processus de changement de lrsquohomme deacutemocratique qursquoon
saisira mieux comment et pourquoi la citeacute deacutemocratique elle aussi se change en tyrannie
III-1-La μεταβολή du jeune homme deacutemocratique en tyran
Avant de deacutecrire le changement du jeune deacutemocrate en tyran il est important
drsquoanalyser briegravevement la liberteacute excessive qui transforme la deacutemocratie en tyrannie Cela
nous permettra de mieux comprendre comment le jeune deacutemocrate futur tyran se
deacuteveloppe agrave partir du deacutemocrate
La deacutemocratie se transforme en tyrannie par lrsquointermeacutediaire de la liberteacute et de la
deacutemagogie laquo eh bien repris-je et crsquoest lagrave ce que je mrsquoapprecirctais agrave dire nrsquoest-ce pas le deacutesir
insatiable de ce bien et la neacutegligence de tout le reste qui deacutestabilisent cette constitution
politique et la mettent en situation de recourir neacutecessairement agrave la tyrannie raquo379 laquo Quand
une citeacute gouverneacutee deacutemocratiquement et assoiffeacutee de liberteacute tombe par hasard sous la
coupe de mauvais eacutechansons et srsquoenivre du vin pur de la liberteacute deacutepassant les limites de la
mesure alors ceux qui sont au pouvoir srsquoils ne sont pas neacutecessairement complaisants et ne
lui accordent pas une pleine liberteacute elle les met en accusation pour les chacirctier comme des
criminels et des oligarques raquo380 Donc la liberteacute excessive transforme toute la citeacute
deacutemocratique elle deacutestabilise lrsquohomme deacutemocratique le jeune deacutemocrate et les citoyens de
la citeacute deacutemocratique En geacuteneacuteral il srsquoagit de la liberteacute de deacutechaicircner ses deacutesirs et ses plaisirs
378 Platon Rep VIII 563d-564a 379 Ibid 562c 380 Ibid 562c-562d
89
comme lrsquoon veut Nous lrsquoavons dit dans la premiegravere section de ce chapitre Crsquoest pourquoi
Platon considegravere lrsquohomme deacutemocratique comme un laquo homme eacutegalitaire raquo381 laquo par
homme eacutegalitaire raquo Platon veut signifier que pour le deacutemocrate tous les deacutesirs et plaisirs se
valent Arrecirctons-nous ici pour dire que lrsquohomme deacutemocratique influencera son fils par son
comportement et son fils deviendra par la suite un tyran382 Ce qui nous inteacuteresse ici crsquoest
de voir comment le jeune deacutemocrate devient tyran apregraves avoir subi lrsquoinfluence de son pegravere
Rappelons que le pegravere du jeune homme deacutemocratique avait adopteacute une position
intermeacutediaire entre deux genres de vie laquo empruntant agrave lrsquoun et agrave lrsquoautre drsquoune maniegravere qui
eacutetait de son point de vue mesureacutee il menait une existence qui nrsquoeacutetait ni servile ni deacutereacutegleacutee
et crsquoest de cette faccedilon que drsquooligarchique il eacutetait devenu partisan du peuple raquo383 Platon
suppose qursquoil lui arrivera les mecircmes choses que son pegravere qursquoil sera entraineacute agrave un total
deacuteregraveglement que ceux qui lrsquoentraicircnent deacutesignent sous le nom de liberteacute complegravete384 Plus
tard son pegravere et le reste de sa parenteacute soutiendront les deacutesirs intermeacutediaires tandis que les
autres srsquoy opposeront Crsquoest ainsi qursquoun autre deacutesir mais tyrannique srsquoeacutetablit en lui Il en
devient le chef Dans lrsquoacircme du jeune homme deacutemocratique un deacutesir prend le dessus et il
est alimenteacute par tous les autres qui le font croicirctre au point de lui implanter lrsquoaiguillon dont
il eacutetait jusque-lagrave deacutepourvu Ce faux bourdon devient donc dangereux il est deacutesormais doteacute
de lrsquoaiguillon drsquoun amour violent et irrationnel qui lui instille folie et deacuteraison385
Degraves lors quand les autres deacutesirs bourdonnant autour de lui () le font grandir et
le nourrissent jusqursquoagrave lrsquoextreacutemiteacute ougrave ils vont planter dans ce faux bourdon
lrsquoaiguillon du deacutesir alors ce grand chef de lrsquoacircme en proie agrave la folie reacuteclame son
escorte et bondit freacuteneacutetiquement Lui arrive-t-il de trouver dans cet homme
certaines opinions ou certains deacutesirs posseacutedant encore quelque valeur et
conservant quelque pudeur il les extermine et les expulse hors de chez lui
jusqursquoagrave ce qursquoil ait purgeacute son acircme de toute modeacuteration et lrsquoait emplie drsquoune
folie qui lrsquoaliegravene386
381 Cf Ibid 561e 382 En proceacutedant de cette faccedilon Platon nous donne lrsquoimpression que les reacutegimes politiques qui se
transforment progressivement aux livres VIII et IX de la Reacutepublique sont des formes de dynasties Un peu
comme dans lrsquoEacutegypte ancienne la chine la Perse et aussi comme les reacutegimes qui eacutetaient agrave lrsquoorigine de la citeacute
grecque etc 383 Platon Rep VIII 572d 384 Ibid VIII 572e 385 Cf Platon Rep VIII 573a 386 Ibid VIII 573a-573b
90
Le jeune homme deacutemocratique devient parfaitement tyrannique quand son
naturel ou ses occupations ou encore les deux agrave la fois lrsquoont rendu ivre
amoureux et meacutelancolique387
Platon deacutecrit ici lrsquoeacutetat de lrsquoacircme du jeune homme deacutemocratique deacutejagrave devenu
tyrannique Il srsquoagit de trois eacutetats de folie qui eacutechappent entiegraverement au controcircle de la
raison Le portrait du tyran auquel parvient Platon est donc paradoxalement celui drsquoun
homme qui ne peut plus rien controcircler en lui-mecircme il est entiegraverement tyranniseacute de
lrsquointeacuterieur par un deacutesir qui emporte tout Crsquoest ainsi que le jeune deacutemocrate se transforme
en tyran Puisque le comportement du tyran ne nous inteacuteresse pas ici voyons
immeacutediatement comment la liberteacute excessive transforme la citeacute deacutemocratique par les
problegravemes sociaux qursquoelle engendre Nous avons deacutejagrave citeacute quelques-uns de ces problegravemes
sociaux que la licence engendre dans la citeacute deacutemocratique
III-2-Les problegravemes sociaux
Platon critique les comportements des citoyens qui sont sous lrsquoemprise de la liberteacute
excessive qui les empecircche de se soumettre agrave une quelconque autoriteacute ou hieacuterarchie sociale
Ils sont aussi soustraits agrave la distinction des gouvernants et des gouverneacutes Les principales
caracteacuteristiques des citoyens deacutemocratiques sont selon Platon le refus de se soumettre agrave
une autoriteacute le meacutepris des parents et des personnes acircgeacutees le meacutepris des peacutedagogues et le
deacutesir insatiable des richesses Il faut rappeler que crsquoest la liberteacute excessive qui engendre
tous les problegravemes dans la socieacuteteacute deacutemocratique selon Platon
De faccedilon geacuteneacuterale Platon insiste sur la crise de lrsquouniteacute et de lrsquoautoriteacute dans la citeacute
deacutemocratique Nous avions deacutejagrave survoleacute certains de ces problegravemes dans la premiegravere section
de ce chapitre Nous avions aussi longuement discuteacute avec les historiens du caractegravere
empirique de certains de ces problegravemes Il srsquoagit pour nous ici drsquoanalyser les problegravemes
dont souffre la socieacuteteacute deacutemocratique que Platon a souligneacutes Citons quelques-uns
principaux problegravemes sociaux dont souffre la socieacuteteacute deacutemocratique selon Platon
problegravemes drsquoeacutethiques et de politiques problegravemes de droit de respect et drsquoautoriteacute
problegraveme drsquoeacuteducation
387 Ibid VIII 573c
91
Commenccedilons par le problegraveme eacutethico-politique et juridique Ce problegraveme premier
problegraveme a une double dimension il concerne agrave la fois lrsquoart de vivre dans la citeacute en parfait
citoyen en respectant lrsquoautoriteacute des gouvernants et lrsquoart de bien conduire les affaires de la
citeacute afin de reacutealiser lrsquoentente entre les citoyens et le respect de la justice Sur le plan eacutethico-
politique Platon remarque qursquoil y a une rupture ou un deacutephasage entre les dirigeants de la
citeacute deacutemocratique et les citoyens Du coup les citoyens ne respectent plus lrsquoautoriteacute des
dirigeants de sorte que laquo ceux qui respectent lrsquoautoriteacute des gouvernants on les invective en
les traitant drsquohommes serviles et de vauriens raquo388 Quant aux gouvernants laquo qui passent
pour des gouverneacutes et les gouverneacutes qui passent pour des gouvernants ce sont eux dont on
fait leacuteloge en priveacute comme en public ce sont eux auxquels on accorde du respect raquo389 En
outre on remarque une certaine eacutegaliteacute de tous les citoyens du point de vue du droit390 le
meacutetegraveque se fait lrsquoeacutegal du citoyen et le citoyen lrsquoeacutegal du meacutetegraveque391 et de mecircme pour
lrsquoeacutetranger Le point limite de la masse est atteint quand laquo les hommes et les femmes vendus
en esclavage ne sont pas moins libres que ceux qui les achegravetent raquo392 Agrave Athegravenes tous les
hommes sont libres et eacutegaux sans distinction de races de sexes etc Cela ressort bien dans
un passage du Meacutenexene ougrave Socrate rapporte le discours de Peacutericlegraves
La raison drsquoecirctre pour nous de cette organisation est lrsquoeacutegaliteacute de lrsquoorigine les
autres Eacutetats se constituent avec des hommes de toute sorte et qui ne sont point
homogegravenes entre eux en sorte que les organisations politiques de ces Eacutetats
manquent aussi drsquohomogeneiteacute eacutetant des tyrannies ou des oligarchies en
conseacutequence les gens y vivent en se jugeant mutuellement quelques-uns tout
le reste comme des esclaves et ces derniers les autres comme leurs maicirctres
tandis que nous et les nocirctres tous fregraveres issus drsquoune mecircme megravere nous ne nous
estimons pas esclaves les uns des autres ni maicirctres non plus au contraire
388 Platon Rep VIII 562d 389 Id 390 Cf Platon Lettre VII 336d et Meacutenon 239a Cf sur la question de la liberteacute dans la Gregravece antique voir
Heacuterodote (III 80) et Jean-Franccedilois Balaudeacute Les Theacuteories de la justice dans lrsquoAntiquiteacute Paris Nathan 1996
Sur la question de lrsquoesclavage Platon est le teacutemoin drsquoune position traditionnelle bien qursquoAristote signale que
le fait de consentir des droits aux esclaves soit la limite de la deacutemocratie (PolVI 11 1313b) Voir Vlastos
Gregory laquoSlavery in Platorsquos thoughtraquo In PR 50 1941 (1973) pp289-304 repris dans Platonic Studies
pp147-163 laquo Does Slavery exist in the Republic raquo in CP 63 pp 291-295 repris dans Platonic Studies
1968 (1973) pp140-146Pour les droits des femmes lrsquoaffirmation preacutesente nrsquoentre pas en contradiction avec
lrsquoeacutegaliteacute reconnue pour les gardiens il srsquoagit ici de la citeacute deacutemocratique entiegravere et lrsquoouverture manifesteacutee au
livre V ne srsquoeacutetend pas au-delagrave du corps des dirigeants 391 Cf Platon Rep VIII 563a 392 Cf Ibid 563b
92
lrsquoeacutegaliteacute drsquoorigine dans lrsquoordre de la nature nous force dans lrsquoordre de la loi agrave
rechercher lrsquoeacutegaliteacute politique393
αἰτία δὲ ἡμῖν τῆς πολιτείας ταύτης ἡ ἐξ ἴσου γένεσις αἱ μὲν γὰρ ἄλλαι πόλεις ἐκ
παντοδαπῶν κατεσκευασμέναι ἀνθρώπων εἰσὶ καὶ ἀνωμάλων ὥστε αὐτῶν
ἀνώμαλοι καὶ αἱ πολιτεῖαι τυραννίδες τε καὶ ὀλιγαρχίαι οἰκοῦσιν οὖν ἔνιοι μὲν
δούλους οἱ δὲ δεσπότας ἀλλήλους νομίζοντες ἡμεῖς δὲ καὶ οἱ ἡμέτεροι μιᾶς
μητρὸς πάντες ἀδελφοὶ φύντες οὐκ ἀξιοῦμεν δοῦλοι οὐδὲ δεσπόται ἀλλήλων
εἶναι ἀλλ᾿ ἡ ἰσογονία ἡμᾶς ἡ κατὰ φύσιν ἰσονομίαν ἀναγκάζει ζητεῖν κατὰ
νόμον
Dans le mecircme ordre drsquoideacutees Xeacutenophon nous dit que la licence des esclaves et des
meacutetegraveques est typique de la citeacute atheacutenienne Dans cette ville on nrsquoa pas le droit de les
frapper et lrsquoesclave ne se range pas sur le passage drsquoun individu394 Platon parle aussi drsquoune
eacutegaliteacute des droits et des liberteacutes entre les femmes et les hommes395 Ainsi les citoyens ne
manifestent plus aucun respect ni pour les lois eacutecrites ni pour les lois non eacutecrites396 On sait
ce qui se passa apregraves la bataille des Arginuses Les geacuteneacuteraux vainqueurs furent condamneacutes
agrave mort par le peuple au meacutepris de toute leacutegaliteacute et de toute justice Socrate fut le seul qui
osa tenir tecircte au peuple397 Agrave un certain moment on a lrsquoimpression que Platon ridiculise la
citeacute deacutemocratique Surtout quand il dit que les animaux qui appartiennent aux hommes de
cette citeacute sont plus libres qursquoils le seraient dans une autre citeacute laquo on ne le croira pas tant
qursquoon ne lrsquoa pas observeacute Crsquoest lagrave que les chiennes pour suivre le proverbe deviennent
absolument semblables agrave leurs maicirctresses et les chevaux comme les acircnes habitueacutes agrave se
deacuteplacer fiegraverement en toute liberteacute bousculent agrave tout coup le passant qursquoils trouvent sur leur
chemin si par meacutegarde celui-ci ne se range pas raquo398
Le deuxiegraveme problegraveme qursquoeacutevoque Platon est celui de la crise du respect et de
lrsquoautoriteacute en eacuteducation Selon lui la crise mdash du respect et de lrsquoautoriteacute mdash rend la relation
eacuteducative presque impossible dans la socieacuteteacute du reacutegime deacutemocratique dans les eacutecoles les
maicirctres nrsquoont pas drsquoautoriteacute sur leurs eacutelegraveves en outre dans les familles les parents nrsquoont
393 Platon Meacutenexegravene 238e-239a Le texte grec citeacute est de J Burnet Platonis opera vol 5 Oxford Clarendon
Press 1903 (repr 1968) 394 Cf Xeacutenophon Reacutep Ath I 10 395 Cf Platon Rep VIII 563b 396 Cf Ibid 563d 397Cf Xenophon Helleacutenique I 7 12 sq 398Cf Platon Rep VIII 563c
93
plus drsquoautoriteacute sur leurs enfants399 car ceux-ci nrsquoont aucun respect envers eux Le pegravere se
met agrave craindre ses fils et laquo reacuteciproquement le fils se fait leacutegal de son pegravere et ne manifeste
plus aucun respect ni soumission agrave lendroit de ses parents raquo400 Ainsi donc dans la citeacute
deacutemocratique le maicirctre craint ceux qui sont placeacutes sous sa gouverne et il est complaisant agrave
leur endroit401 Bref les eacutelegraveves ont peu de respect pour leurs maicirctres ou peacutedagogues402 En
geacuteneacuteral laquo les jeunes conforment leurs gestes au modegravele des plus vieux et ils rivalisent avec
eux en paroles et en actions De leur cocircteacute les vieux sont racoleurs ils se reacutepandent en
gentillesses et en amabiliteacute aupregraves des jeunes allant jusquagrave les imiter par crainte de paraicirctre
antipathiques et autoritaires raquo403 Selon Platon la crise du respect et de lrsquoautoriteacute eacuteducative
dans la citeacute deacutemocratique peut srsquoexpliquer par le deacutesir excessif de liberteacute et drsquoeacutegaliteacute nous
avons fait cette preacutecision dans la premiegravere section de notre thegravese
Il faut bien noter ici que Platon srsquoeacutetait deacutejagrave indigneacute contre la crise du respect en
eacuteducation dans le livre IV de la Reacutepublique Platon manifeste son meacutecontentement surtout
par rapport agrave la crise de la citeacute atheacutenienne qui drsquoapregraves lui a fait tomber en deacutesueacutetude les
regravegles traditionnelles de lrsquoeacuteducation portant sur le respect et la bienseacuteance des jeunes laquo Par
exemple le respect silencieux qursquoil convient que les jeunes manifestent devant ceux qui
sont plus acircgeacutes la maniegravere de srsquoasseoir et de se lever et les soins agrave lrsquoeacutegard des parents la
maniegravere de se coiffer de srsquohabiller de se chausser tout ce qui touche lrsquoapparence
corporelle et tous les deacutetails de ce genre raquo404 Si vraiment le problegraveme de respect rendait la
relation eacuteducative impossible pendant la peacuteriode classique comme Platon lrsquoa montreacute il ne
se posait pas encore pendant la peacuteriode preacuteclassique Car agrave lrsquoorigine mecircme de la civilisation
grecque laquo le jeune noble recevait des conseils et des exemples drsquoun aineacute agrave qui il avait eacuteteacute
confieacute pour sa formation405 sans aucun problegraveme Dans le Banquet de Xeacutenophon un
personnage nommeacute Nikeacuteratos nous dit ceci laquo mon pegravere (πατὴρ) qui veillait agrave ce que je
399 Cf Ibid 562e 400 Cf Ibid 562e 401 Cf Ibid 563a 402 Le peacutedagogue crsquoest drsquoabord lrsquoesclave qui est chargeacute de la surveillance de lrsquoenfant et se reacutesumait agrave des
tacircches drsquoaccompagnement Or le maitre enseigne transmet les compeacutetences theacuteoriques et pratiques (Cf
Ilsetraut Hadot Art libeacuteraux et philosophie dans la penseacutee antique Contribution agrave lrsquohistoire de lrsquoeacuteducation et
de la culture dans lrsquoAntiquiteacute Paris J Vrin 2005 p30 403 Platon Rep VIII 563a-563b 404 Ibid IV 425b voire aussi Platon Pol 294b Lois VII 793a sq Soph 230a 405 Cf Id Axiochos 366d-367a sq Voir aussi
94
devinsse un homme de bien (ἀνὴρ ἀγαθὸς) ma obligeacute agrave apprendre tous les vers drsquoHomegravere
(hellip) raquo406 Il est important de preacuteciser ici qursquoau moment ougrave Platon souligne le manque de
respect des jeunes gens agrave lrsquoeacutegard des eacuteducateurs il nrsquoa pas lrsquointention de fustiger toute
lrsquoeacuteducation de lrsquoeacutepoque classique puisqursquoil reconnaicirct que lrsquoeacuteducation classique avait
conserveacute certains bons eacuteleacutements de lrsquoeacuteducation preacuteclassique Toutefois en soulignant
seulement la crise de lrsquoeacuteducation morale au livre VIII de la Reacutepublique sans aussi dire ses
qualiteacutes il donne lrsquoimpression que lrsquoeacuteducation de lrsquoeacutepoque classique nrsquoeacutetait pas bien
structureacutee Et pourtant drsquoapregraves Eschine orateur et homme politique atheacutenien du IVe siegravecle
av JC il y avait des lois scolaires agrave Athegravenes mieux lrsquoeacuteducation eacutetait regraveglementeacutee de
maniegravere stricte et deacutetailleacutee par lrsquoEacutetat Il nous donne des informations sur ces dispositions
leacutegales dans son discours Contre Timarque
Et tout drsquoabord ces maicirctres (τοῖς διδασκάλοις) auxquels nous sommes obligeacutes
de confier nos enfants (παῖδας) et qui doivent leur pain quotidien agrave lrsquohonnecircteteacute
de leurs mœurs tandis qursquoune mauvaise conduite les reacuteduirait agrave la misegravere on
voit cependant le leacutegislateur srsquoen deacutefier La loi fixe donc exactement lrsquoheure agrave
laquelle lrsquoenfant de condition libre doit se rendre agrave lrsquoeacutecole le nombre de
condisciples avec lesquels il doit y aller lrsquoheure agrave laquelle il doit en sortir407
Il ressort de ce passage qursquoagrave une certaine peacuteriode de lrsquoeacutepoque classique il y avait des
lois qui reacutegulaient les comportements des agents et des sujets de lrsquoeacuteducation Nul nrsquoignore
que les sophistes eacuteducateurs de la peacuteriode classique eacutetaient des humanistes408 Ils ont
apporteacute des innovations dans lrsquoeacuteducation grecque au Ve siegravecle et mecircme laquo les eacutecoles de
rheacutetorique et les eacutecoles de philosophie qui srsquoeacutepanouissent agrave Athegravenes au IVe siegravecle sont agrave
bien des eacutegards les heacuteritiegraveres de lrsquoenseignement des sophistes raquo409 Malgreacute tous les efforts et
le temps que les sophistes ont consacreacute agrave lrsquoeacuteducation des jeunes atheacuteniens Platon deacutenigre
leur enseignement comme nous le verrons dans notre deuxiegraveme chapitre Pour nous mecircme
si lrsquoeacuteducation qursquoils dispensaient eacutetait amorale il faut reconnaicirctre que leur eacuteducation avait
quelque chose de bon Platon aurait pu deacutevelopper lrsquoaspect positif de lrsquoeacuteducation
406 Xeacutenophon Banquet III 5 texte eacutetabli et traduit par Franccedilois Ollier Paris Les Belles Lettres 1961 p41 407 Echine Contre Timarque I 9 sq texte Eacutetabli et traduit par Victor Martin et Guy Budeacute Paris Les Belles
Lettres 1952 p23 408 Cf B Legras op cit p56 409 B Legras Eacuteducation et culture dans le monde grec VIIIe-Ier siegravecle av J-C Paris Eacuted Sedes 1998 p58
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sophistique pour montrer au moins les bienfaits de lrsquoeacuteducation pendant la peacuteriode classique
mais il srsquoest plutocirct atteleacute ici agrave montrer la crise de lrsquoautoriteacute et du respect agrave cette eacutepoque
Selon nous la crise de lrsquoautoriteacute et du respect en eacuteducation que Platon a souligneacute ici
doit ecirctre prise au seacuterieux Car lrsquoeacuteducation appelle neacutecessairement lrsquoautoriteacute410 Aucune
bonne eacuteducation ne se conccediloit sans un recours agrave lrsquoautoriteacute celle de lrsquoadulte sur lrsquoenfant du
savant sur lrsquoignorant du responsable sur lrsquoirresponsable411 etc Cette autoriteacute peut
srsquoexprimer de plusieurs maniegraveres selon Olivier Reboul laquo lrsquoordre et la deacutefense tiens-toi
bien eacutecoute fais attention travaille tais-toi la sanction punitions reacutecompenses examens
le prestige supeacuterioriteacute de celui qui sait qui peut et par lagrave mecircme constitue un modegravele raquo412
Toutefois il faut bien distinguer lrsquoautoriteacute du maicirctre de lrsquoautoriteacute des parents laquo Agrave la
diffeacuterence des parents vis-agrave-vis de leurs enfants le maicirctre ne cherche pas agrave gagner ou agrave
conserver lrsquoamour de ses eacutelegraveves Il ne vise qursquoagrave leur apprendre agrave se passer de lui en
acceacutedant agrave la maicirctrise reacutefleacutechie de la culture (hellip) raquo413
Il ressort ici de maniegravere claire que le respect de la hieacuterarchie et de lrsquoordre nrsquoexiste pas
dans la citeacute deacutemocratique Tout ceci confirme ce que Platon a dit plus haut les deacutemocrates
appellent anarchie liberteacute Le troisiegraveme problegraveme qui se pose dans la citeacute deacutemocratique est
celui du conflit des classes Nous avons deacutejagrave eacutevoqueacute ce problegraveme et discuteacute de son
historiciteacute dans la premiegravere section de ce chapitre Nous allons maintenant deacutecrire ces
classes seacutepareacutement afin de voir comment le conflit qui se deacuteroule entre elles deacutestabilisent la
citeacute deacutemocratique selon Platon
III-3- La lutte des classes
Selon Platon il y a des conflits perpeacutetuels entre les classes dans la citeacute deacutemocratique
Plus preacuteciseacutement trois classes de citoyens y luttent pour le pouvoir Les trois classes qui
srsquoaffrontent dans la citeacute deacutemocratique sont les suivants la classe des pauvres ou des
paresseux la classe des riches et le peuple (πλῆθοϛ) Pour notre auteur un conflit de
410 Cf M C Blais et al laquo Deacutemocratie eacuteducation et philosophieraquo dans Pour une philosophie politique de
lrsquoeacuteducation Paris Bayard 2003 p45 411 Cf O Reboul La philosophie de lrsquoeacuteducation Paris PUF 1981 p33 412 Id 413 M C Blais et al Loc cit p44
96
classes pareil agrave celui-ci avait renverseacute la citeacute oligarchique Notons ici que cette
classification traditionnelle se trouvait deacutejagrave chez Euripide414 laquo il existe en effet trois
classes dans lrsquoEacutetat Les riches tout drsquoabord citoyens inutiles et sans cesse preacuteoccupeacutes
drsquoaccroicirctre leur fortune Puis les pauvres priveacutes mecircme du neacutecessaire Ceux-lagrave sont
dangereux car enclins agrave lrsquoenvie seacuteduits par les discours de pervers deacutemagogues ils
assaillent de traits cruels les posseacutedants Des trois classes crsquoest la moyenne qui sauve les
citeacutes crsquoest elle qui maintient les institutions que lrsquoEacutetat srsquoest donneacutees raquo415
La premiegravere classe que Platon distingue dans la citeacute deacutemocratique est constitueacutee des
pauvres Elle se deacuteveloppe agrave cause de la permissiviteacute Platon dit qursquoelle existe aussi dans la
constitution oligarchique (πολιτείαϛ ὀλιγαρχικῆϛ) mais elle est plus agressive dans la citeacute
deacutemocratique416 Il explique pourquoi elle est plus agressive dans la citeacute deacutemocratique par
le fait que
dans le reacutegime oligarchique du fait qursquoon ne la valorise pas et qursquoon la tienne agrave
lrsquoeacutecart des responsabiliteacutes du pouvoir cette classe demeure inutiliseacutee et sans
vigueur Dans la deacutemocratie par -contre crsquoest elle qui se trouve pour ainsi dire
mise en avant agrave lrsquoexception de quelques-uns417 et crsquoest le contingent le plus
agressif qui prend la parole et qui passe agrave lrsquoaction alors que lrsquoautre groupe
demeure assis sur les tribunes bourdonne et ne permet agrave personne drsquoexprimer
des propos diffeacuterents Il en reacutesulte que dans cette constitution politique toutes
les affaires sont administreacutees par ce groupe de gens si on fait exception drsquoun
petit nombre de choses418
En effet la citeacute oligarchique est fondeacutee sur le cens419 Dans cette citeacute les riches
commandent et les pauvres nrsquoont aucune part au pouvoir420 Or pour Platon la vertu
politique ne peut se concevoir que dans la stricte limitation des richesses laquo nrsquoy a-t-il pas
414 Euripide neacute agrave Salamine vers 480 av J-C mort en Maceacutedoine en 406 av J-C est un des trois grands
tragiques de lrsquoAthegravenes classique avec Eschyle et Sophocle 415 Euripide Suppliantes V 238-245 trad Greacutegoire Ce texte teacutemoigne du sentiment politique favorisant la
classe moyenne (voir eacutegalement Aristote La Politique IV 11 1295a) et qui avait conduit agrave la reacutevolution
antideacutemocratique de 411 416 Cf Platon Rep VIII 564d 417 En deacutemocratie les dirigeants sont tous des faux bourdons exploiteurs et lrsquoexception est rare On peut citer
lrsquoexemple drsquoAristide (Gorgias 526b et Menon 94a) geacuteneacuteral atheacutenien qui sest illustreacute agrave Plateacutees Mais aussi
Peacutericlegraves dont la reacuteputation demeure sans tacircche Thucydide II 658) 418 Cf Platon Rep VIII 564d-564e 419 La quantiteacute de la richesse la valeur de la proprieacuteteacute (πλῆθοϛ χρημάτων (χρηματιστικός) 551b 420 Cf Ibid Rep VIII 550c-d Drsquoapregraves Platon le reacutegime oligarchique est constitueacute deux classes ou Eacutetats
celles de riches et des pauvres (551d)
97
entre la richesse et la vertu une diffeacuterence telle que si on se les repreacutesente poseacutees lrsquoune et
lrsquoautre sur les plateaux drsquoune balance elles exercent leur peseacutee toujours dans un sens
opposeacute raquo Agrave lrsquoinverse de la citeacute ideacuteale ougrave lrsquoon portait un effort consideacuterable agrave surveiller
la mesure dans lrsquoacquisition des richesses lrsquooligarchie fait de lrsquoacquisition illimiteacutee des
richesses la vertu mecircme En reacutealiteacute les riches eacutetablissent une loi qui fixe les bornes de la
constitution oligarchique en imposant un cens drsquoautant plus grand que la citeacute oligarchique
est riche et drsquoautant plus petite qursquoelle est faible Ils proclament que se verra interdire de
participer aux responsabiliteacutes du pouvoir celui dont la fortune ne srsquoeacutelegraveve pas au cens fixeacute
Ils font passer ces mesures par la force et les armes421 Habitant le mecircme sol les riches et
les pauvres conspirent sans cessent les uns contre les autres La concentration des richesses
entre les mains des riches grossi la classe des pauvres La classe des pauvres (hommes
paresseux et deacutepensiers) est constitueacutee des hommes oisifs et prodigues les uns plus
courageux les dirigent et les autres plus lacircches se placent derriegravere eux Ce sont eux que
Platon assimile agrave des frelons422 (faux bourdons) les premiers sont doteacutes drsquoaiguillons et les
autres non Selon notre auteur laquo ces deux espegraveces drsquohommes introduisent le trouble dans
toute constitution politique ougrave ils apparaissent un peu agrave la maniegravere du phlegme et de la bile
dans le corps raquo423 crsquoest pourquoi le chef de la citeacute ou lrsquoapiculteur doit non seulement
anticiper sur les mesures qui peuvent empecirccher qursquoils surviennent mais aussi sur celles qui
peuvent les eacuteliminer le plus rapidement de la ruche ou de la citeacute srsquoils y apparaissent Ce
sont donc ces deux espegraveces drsquohommes que Platon appelle les laquo frelons raquo qui renversent la
421 Cf Ibid Rep VIII 551a-551b 422 Cf Ibid Rep VIII 552c-d Platon compare les pauvres ici aux frelons (faux bourdons) Drsquoapregraves
lrsquoentomologie crsquoest-agrave dire la branche de la science qui eacutetudie les insectes le frelon est un des plus grands
insectes volants environ 2 agrave 3 cm pour une envergure de 3 agrave 4 cm son abdomen est barioleacute de jaune et de
noir comme la guecircpe dont il est la version geacuteante son thorax est essentiellement de couleur beige et ses
antennes sont courtes deacutetacheacutees du reste du corps Il possegravede deux paires drsquoailes On le trouve dans toute
lrsquoEurope Il se nourrit de segraveve dinsectes et dautres matiegraveres carneacutees ses mandibules sont grosses
impressionnantes toute jaune bordeacutees de noir Souvent volumineux son nid est suspendu dans un grenier ou
sous le toit drsquoune grange Une colonie se compose dune centaine drsquoindividus dune reine (megravere de tous les
membres dune colonie) Le frelon a une mauvaise reacuteputation bien meacuteriteacutee sa piqucircre est tregraves douloureuse et la
grande quantiteacute de venin inoculeacutee peut la rendre extrecircmement dangereuse Platon distingue deux types de
frelons agrave deux pieds les uns nrsquoont pas drsquoaiguillon mais les autres en ont de redoutables Les frelons sans dard
finissent avec lrsquoacircge par devenir mendiants mais les frelons agrave aiguillon fournissent toute la classe des
malfaiteurs Crsquoest pourquoi selon Platon partout ougrave se trouvent les mendiants dans un Eacutetat le mecircme endroit
recegravele des voleurs des coupeurs de bourse des sacrilegraveges et des malfaiteurs de toute espegravece (Cf Id)
423 Platon Rep VIII 564b-564c
98
citeacute des riches pour creacuteer la deacutemocratie Crsquoest ainsi qursquoils sont devenus les chefs dans la
citeacute deacutemocratique
Lorsqursquoon eacutetudie la reacutealiteacute deacutemocratique atheacutenienne de la peacuteriode classique on se
rend compte que cette forme drsquooligarchie existait dans la citeacute deacutemocratique gouverneacutee par
Solon Georges Leroux est de cet avis mais il preacutecise que lrsquooligarchie de Solon eacutetait
modeacutereacutee424 Toutefois Thucydide preacutesentant le gouvernement des Cinq mille425 parle drsquoun
critegravere de fortune pour un reacutegime qursquoil voit comme mixte drsquooligarchie et de deacutemocratie
Thucydide parle aussi des critegraveres pour le reacutegime des Quatre Cents426Platon mentionne
lrsquousage de la force et des armes ce qui eacutetait certainement le lot habituel des conflits entre
les deacutemocrates et les oligarques qursquoil put observer presque toute sa vie Les atheacuteniens
gouvernaient vraiment par classes et ce qui nous fait croire agrave cela crsquoest un passage de la
Deuxiegraveme Olynthienne ougrave lrsquohomme drsquoEacutetat Atheacutenien Deacutemosthegravene427srsquoindigne contre cette
faccedilon de gouverner laquo vous gouvernez par classes Chaque parti a pour chef un orateur
aux ordres duquel est un geacuteneacuteral avec trois cents vocifeacuterateurs vous autres vous vous
partagez les uns du cocircteacute de ceux-ci les autres du cocircteacute de ceux-lagrave raquo428
La deuxiegraveme classe que Platon distingue dans la citeacute oligarchique est celle des riches
laquo Il y a ensuite un autre groupe qui se distingue toujours de la multitude
(πλῆθος)429hellipcomme tout le monde recherche la richesse ceux qui sont naturellement plus
ordonneacutes deviendront la plupart du temps plus riches raquo430 Platon dit que cette classe de
riches nrsquoest pas tregraves riche Il les appelle laquo plante agrave faux bourdons raquo431 pour dire que crsquoest
424 Cf note infra 44 de la Reacutepublique traduite par Georges Leroux GF Paris 2002 Cf aussi Lois III 698b 425 Cf Thucydide Histoire VIII 97 2 sq 426 Cf Ibid VIII 66 427 Deacutemosthegravene neacute agrave Athegravenes en 384 av J-C mort agrave Calaurie en 322 av J-C est un homme dEacutetat atheacutenien
Grand adversaire de Philippe II de Maceacutedoine il est lun des plus grands orateurs attiques Ses problegravemes
drsquoeacutelocution lui valurent le surnom de laquo begravegue raquo deacutefaut qui dit la leacutegende le contraignit agrave sentraicircner agrave parler
avec des cailloux dans la bouche 428 Deacutemosthegravene Olynthienne II 29 429 Pour le terme grec voir la Reacutepublique (VIII 564e) trad drsquoEacutemile Chambry 430 Platon Rep VIII 564e 431 Cf Ibid VIII 564e Les reacuteunions de lrsquoassembleacutee deacutemocratique eacutetaient devenues avec le temps
deacutesaffecteacutees et on dut recourir agrave linstitution drsquoune sorte de salaire de participation crsquoest le miel auquel fait
allusion ici Platon (chez Aristote Pol IV 6 1293a crsquoest la misthos de lrsquoassembleacutee) voir eacutegalement
Aristophane Guecircpes V 655-79
99
drsquoelle que les faux bourdons tirent le plus de miel et qursquoils le reacutecoltent avec le plus de
faciliteacute
La troisiegraveme classe de la citeacute deacutemocratique est le peuple (δῆμος)432 En fait le
concept de peuple est ambigu433 Moses Finley nous dit que laquo Deacutemos eacutetait un mot
proteacuteiforme aux multiples significations entre autres laquo le peuple dans son ensemble raquo (ou
pour ecirctre plus preacutecis le corps des citoyens) et le laquo petit peuple raquo (classes infeacuterieures) et les
deacutebats dans lrsquoAntiquiteacute ont maintes fois joueacute de cette ambiguiumlteacute fondamentale raquo434 Drsquoapregraves
Franck Fischbach le peuple est une partie ou une composante de la socieacuteteacute un groupe
social Ces composantes ou ces groupes sont consideacutereacutes comme formant la partie ou la
frange laquo infeacuterieure raquo ou laquo basse raquo de la socieacuteteacute lrsquoappartenance aux couches infeacuterieures de
la socieacuteteacute est marqueacutee ici par lrsquoabsence de richesses et une faible reconnaissance ou estime
sociale435 Crsquoest agrave peu pregraves en ce mecircme sens que Platon entend le mot peuple (δῆμος) ici
Selon lui le peuple est constitueacute des travailleurs autonomes qui laquo ne srsquooccupent pas des
affaires publiques raquo laquo Ils ne possegravedent pas des biens consideacuterables Crsquoest le groupe le plus
nombreux et le plus puissant dans la deacutemocratie quand il srsquoassemble dit Socrate raquo436
Platon nous dit qursquoil ne srsquoassemble jamais agrave moins que ceux qui dominent lui donne une
part des richesses qursquoils pillent aux riches Mais on lui donne toujours sa part laquo et cette
part varie selon la capaciteacute qursquoont ceux qui dominent de deacutepouiller les riches de leur
fortune pour la redistribuer au peuple raquo437 Ceux qursquoon deacutepouille de leurs biens sont
obligeacutes de se deacutefendre laquo ils srsquoadressent au peuple et font tout ce quils peuvent raquo438 Mais
les dirigeants (frelons faux boudons) les accusent pour les diffamer aux yeux du peuple
Le groupe des riches se voit donc attaqueacute par les faux bourdons et ils se transforment
contre leur greacute en authentiques oligarques au sein mecircme de la deacutemocratie pour proteacuteger
432 Pour le terme grec voir la Reacutepublique VIII 565a trad drsquoEacutemile Chambry 433 Cf G Bras Les ambiguiumlteacutes du mot peuple Paris Eacuted Plein Feux 2008 p9 434 M I Finley Deacutemocratie antique et deacutemocratie moderne traduit de lrsquoanglais par Monique Alexandre
Paris Payot 1976 p59 435 Cf F Fischbach laquo peuple raquo in M Blay (sous la dir) Dictionnaire des concepts philosophiques Paris
Larousse-CNRS Eacuteditions 2013 p610 436 Cf Platon Rep VIII 565a 437 Ibid 565a 438 Ibid 565b
100
leur richesse439 Degraves lors les accusations se multiplient ainsi que les procegraves et les luttes qui
font srsquoopposer les uns aux autres440 Crsquoest ainsi que le peuple va choisir quelquun pour le
placer agrave sa tecircte celui-ci se transforme aussitocirct en tyran441 Il introduit la dissension civile
contre ceux qui deacutetiennent la richesse Ses ennemis eacutetant incapables de le tuer en montant
les citoyens contre lui comploteront pour le faire mourir secregravetement dune mort
violente442 Il demande au peuple des gardes de corps afin que lui le deacutefenseur du peuple
soit proteacutegeacute443 Crsquoest de cette maniegravere que selon Platon la deacutemocratie conduit agrave
lrsquoatomisation du tissu social chacun ne suivant que ses deacutesirs de liberteacute de pouvoir et
drsquoenrichissement
Avant de conclure cette section preacutecisons que Platon est contre les principes de
liberteacute et drsquoeacutegaliteacute telles que procircneacutees dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne Il procircne une
justice distributive ou eacutegaliteacute geacuteomeacutetrique
Le type de liberteacute que Platon preacutefegravere est synonyme de libeacuteration Selon lui la liberteacute
procircneacutee dans la citeacute deacutemocratique tyrannise elle asservit les dirigeants et les citoyens de
cette citeacute Comme nous lrsquoavons vu laquo le connais-toi toi-mecircme raquo de Socrate est une
connaissance qui libegravere crsquoest plus preacuteciseacutement une invite agrave la liberteacute constante par la quecircte
de la veacuteriteacute et la pratique de la vertu Ainsi Platon pense que lrsquoopinion la croyance la
certitude et le croire-savoir sont tyranniques Drsquoapregraves lui crsquoest lrsquointelligence qui libegravere
lrsquointelligence est libeacuteration La liberteacute est une valeur pour Platon Mais pour lui la liberteacute
est lieacutee agrave lrsquoexercice de la penseacutee Crsquoest donc lrsquoexercice de la penseacutee mieux crsquoest la raison
qui est un autre nom de lrsquointelligence qui peut nous libeacuterer de ce qursquoil y a de plus
tyrannique en nous Lrsquointelligence cherche agrave comprendre ce qui est elle cherche agrave
reconnaicirctre de chaque chose son essence et agrave chaque chose sa juste valeur Ainsi une citeacute
nrsquoest juste que si elle rend justice agrave lrsquointelligence et si la justice est un acte drsquointelligence
alors la citeacute doit rendre justice agrave lintelligence en donnant le pouvoir aux philosophes
439 Cf Ibid VIII 565c 440 Cf Ibid VIII 565c 441 Le tyran est un homme qui se comporte en loup ( Rep VIII 564e) 442 Cf Ibid VIII 566b 443 Cf Id
101
En reacutesumeacute laquo la critique de la deacutemocratie agrave laquelle se livre Platon dans la
Reacutepublique porte drsquoabord sur un certain nombre de traits caracteacuteristiques raquo de la
deacutemocratie atheacutenienne444 Dans la socieacuteteacute deacutemocratique les hommes sont animeacutes par le
deacutesir illimiteacute drsquoaccroicirctre et de perpeacutetuer leur liberteacute individuelle445 Platon explique que les
dirigeants de la citeacute deacutemocratique sont agrave son image et vice versa Les dirigeants et les
citoyens de cette citeacute sont en perte de repegraveres ceux-ci confondent lrsquoessentiel et
lrsquoaccessoire Platon critique la δόξα et lrsquoaveuglement populaire446 la corruption morale agrave
outrance le tirage au sort et drsquoautres pratiques qui font de la politique deacutemocratique lrsquoobjet
drsquointrigue et non de compeacutetence Platon a peut-ecirctre raison de srsquoen prendre agrave lrsquoanarchie
deacutemocratique car comme le remarque Jacqueline de Romilly laquo au sens strict du terme le
reacutegime deacutemocratique opposeacute agrave la monarchie et agrave lrsquooligarchie est une sorte drsquoanarchie
Puisque tous y exercent la souveraineteacute autrement-dit personne ou plutocirct la souveraineteacute
est incarneacutee dans la loi et la moindre deacutesobeacuteissance aux lois ouvre la porte agrave
lrsquoanarchieraquo447
En fait le portrait de la deacutemocratie que Platon a dresseacute dans le livre VIII de la
Reacutepublique est ideacutealiste Il est relativement eacuteloigneacute de la reacutealiteacute deacutemocratique atheacutenienne
de la peacuteriode classique La raison est que le diagnostic de Platon nrsquoest pas focaliseacute sur la
constitution deacutemocratique atheacutenienne le disciple de Socrate srsquoen prend moins au reacutegime
deacutemocratique atheacutenien de la peacuteriode classique qursquoagrave ses travers ou agrave des personnes Sa
critique porte beaucoup plus sur un reacutegime deacutemocratique imagineacute Neacuteanmoins quelques
aspects de la critique platonicienne ont un lien avec les pratiques deacutemocratiques
444 R Muller La doctrine Platonicienne de la liberteacute Paris J Vrin 1997 p22 Le problegraveme de lrsquouniteacute de la
citeacute deacutemocratique se recoupe avec drsquoautres problegravemes le problegraveme de lrsquouniteacute du pouvoir et du
commandement le problegraveme de lrsquouniteacute du savoir le problegraveme de lrsquoeacuteducation de la classe dirigeante et des
citoyens le problegraveme de liberteacute et de lrsquoeacutegaliteacute le problegraveme du conflit des classes politiques le problegraveme
drsquoeacutethique et de justice sociale le problegraveme du communisme etc 445 La citeacute deacutemocratique procircne une liberteacute absolue fondeacutee sur la neacutegation du principe drsquoautoriteacute dans
lrsquoorganisation sociale et le refus de toute contrainte deacutecoulant des institutions fondeacutees sur ce principe 446 Platon nrsquoest pas le seul philosophe a avoir critiqueacute lrsquolaquo aveuglement populaire raquo et lrsquolaquo anarchie
deacutemocratique raquo Il ne faut pas oublier de mentionner les reacuteserves assez vives exprimeacutees agrave par rapport agrave ces
sujets par un contemporain de Platon Isocrate (Nicoclegraves 1417 Sur la paix 14 102-103 Areacuteop 15-23
Panath 131-142) Drsquoautres auteurs et passages font lrsquoeacuteloge de la deacutemocratie et des arguments des
deacutemocrates voir notamment Heacuterodote III 81 (discours drsquoOtanegraves) Euripide suppl 403-408 429-441
Thucydide II 37 sq VI 39 1 89 3-6 et surtout Protagoras dans le Protagoras (322b-323c) 447 Cf J de Romilly Problegravemes de la deacutemocratie grecque op citp73
102
atheacuteniennes par exemples le tirage au sort des magistratures ou des charges publiques le
conflit des classes le franc-parler la liberteacute et lrsquoeacutegaliteacute
De maniegravere geacuteneacuterale la critique platonicienne de la deacutemocratie est deacuteconnecteacutee de la
reacutealiteacute deacutemocratique atheacutenienne elle est irreacutealiste mecircme si parfois on parvient
parfaitement agrave faire le lien entre certaines de ses critiques et la reacutealiteacute deacutemocratique
atheacutenienne Et pourtant Platon connait bien les reacutealiteacutes deacutemocratiques atheacuteniennes du IVe
siegravecle av J-C puisqursquoil a grandi sous le reacutegime de la deacutemocratie qui a accompagneacute
lrsquoexpansion atheacutenienne il a eacuteteacute aussi le teacutemoin oculaire des mouvements associeacutees aux
deacutefaites de la citeacute de Peacutericlegraves Il pouvait bien formuler une critique objective de la
deacutemocratie atheacutenienne une critique vraiment focaliseacutee sur les problegravemes de la deacutemocratie
atheacutenienne de la peacuteriode qursquoil a connu Le diagnostic de Platon est ideacutealiste peut ecirctre agrave
cause de son deacutesir pousseacute de reacutehabiliter la meacutemoire de Socrate condamneacute par la
deacutemocratie atheacutenienne Platon a donc voulu peindre les deacutefauts de la deacutemocratie
atheacutenienne telle qursquoil lrsquoentend et non telle qursquoelle est
Platon nrsquoa pas seulement fustigeacute la deacutemocratie dans la Reacutepublique il y a aussi
proposeacute des eacuteleacutements pouvant reacutesorber les problegravemes de celle-ci en particulier et des
reacutegimes politiques grecs en geacuteneacuteral Crsquoest dans cette optique qursquoil nous a preacutesenteacute la citeacute
ideacuteale ou theacuteorie de la citeacute juste comme modegravele dans la Reacutepublique
Comme nous lrsquoavions expliqueacute dans lrsquointroduction geacuteneacuterale de cette thegravese Platon a
exposeacute par conjecture le modegravele drsquoune citeacute juste dans le livre II de la Reacutepublique laquo et
alors dis-je si nous consideacuterions dans notre discours une citeacute en train de se former ne
verrions-nous pas aussi la justice srsquoy deacutevelopper tout autant que lrsquoinjustice raquo448 La citeacute
ideacuteale est fondeacutee sur la reacuteciprociteacute des besoins et sur la compleacutementariteacute des services laquo la
citeacute affirme Socrate se forme parce que chacun drsquoentre nous se trouve dans la situation de
448 Platon Rep II 369a Agrave cocircteacute de lrsquoanalogie acircme et citeacute Platon ajoute la perspective de la geacuteneacutealogie crsquoest
en retraccedilant le deacuteveloppement de la citeacute que la formation de la justice et de lrsquoinjustice apparaitra avec clarteacute
Lrsquoexamen demeure theacuteorique puisqursquoil srsquoagit drsquoune reconstruction rationnelle et non pas drsquoune veacuteritable
enquecircte qui aurait exigeacute un recours agrave lrsquohistoire Mais tregraves rapidement (II 379a et ensuite V 458c) cette
enquecircte devient une entreprise de fondation les participants agrave la discussion endossent le rocircle de fondateurs
Au cours de son analyse (IV 420b) Platon modifie ce plan lrsquoexposeacute de la justice sera reacuteserveacute au livre IV et
lrsquoinjustice sera reporteacutee agrave lrsquoexamen de la corruption aux livres VIII et IX
103
ne pas se suffire agrave lui-mecircme mais au contraire de manquer de beaucoup de choses raquo449 La
socieacuteteacute ideacuteale est donc une socieacuteteacute des gens qui veulent vivre ensemble450 Elle est
constitueacutee drsquoune armeacutee pour assurer sa seacutecuriteacute et sa deacutefense Le pouvoir y est confieacute aux
philosophes eacutepris de sagesse aimant le vrai et la justice La nutrition de la citeacute est confieacutee
aux gens de meacutetiers
Rappelons que selon Platon lrsquouniteacute de la citeacute ideacuteale suppose et implique avant tout
lrsquouniteacute du pouvoir du savoir et du commandement La citeacute ideacuteale est un individu agrave grande
eacutechelle Elle comporte les mecircmes parties et les mecircmes vertus que lrsquoindividu Par la
tripartition de la citeacute et de lrsquoacircme individuelle Platon eacutetablit une hieacuterarchie des fonctions et
des organes Aux philosophes lrsquointelligence et la prudence451 aux soldats le courage et
lrsquohonneur452 aux hommes de meacutetiers les appeacutetits453 et la tempeacuterance Sur le plan politique
la justice consiste pour chacune des trois classes de la citeacute consiste agrave respecter le rocircle que
lui confient ses aptitudes454 Quand chaque classe sociale remplit la fonction qui lui est
propre ou qui convient agrave sa nature alors la citeacute est juste et heureuse455 Quand lrsquointelligence
incarneacutee par le philosophe commande quand les passions nobles incarneacutees par le soldat
sont dociles agrave lrsquointelligence et reacuteprime le deacutesordre la citeacute est libre et en paix
Sur le plan psychologique ou individuel lrsquointelligence qui nrsquoest qursquoun autre nom de
la raison gouverne Si le courage se soumet agrave lrsquointelligence et contient les appeacutetits
turbulents alors lrsquoacircme comme la citeacute est juste et heureuse Selon cette vue des individus
justes font une citeacute juste tout comme une citeacute juste contient des individus justes Si la
justice chez Platon suppose lrsquoineacutegaliteacute elle exclut le privilegravege les marchands sont exclus
du gouvernement et de la deacutefense mais ils ne deacutesirent pas y acceacuteder parce que leurs
449 Cf Platon Rep II 369b Cet exposeacute de la genegravese de la cite primitive a une ambition historique limiteacutee et
doit ecirctre mis en parallegravele avec celui de Lois (III 676a-680e) ougrave le projet est plus preacutecis On peut noter la
preacutesence de plusieurs aspects imaginaires (Pol 269c) mais lrsquoessentiel est la fondation eacuteconomique et sociale
qui sera reprise pour la citeacute ideacuteale et notamment pour la seacuteparation des tacircches 450 Cf Platon Rep II 373d 451 Cf Ibid IV 428e-429a Platon preacutecise que crsquoest aux philosophes seuls que revient le privilegravege de
participer agrave ce savoir particulier qui est le seul parmi tous les autres savoirs agrave meacuteriter le nom de sagesse Voire
aussi (V 473d et V 474d) ougrave il est dit que les philosophes doivent gouverner 452 Cf Platon Rep IV 430d 453 Cf Ibid 432b 454 Cf Ibid 433a-433b 455 Cf Ibid 443d-e
104
objectifs crsquoest le profit et les inteacuterecircts particuliers La justice consiste donc dans
lrsquoorganisation hieacuterarchique des eacuteleacutements de lrsquoacircme humaine la raison lrsquohonneur et
lrsquoappeacutetit lrsquoappeacutetit correspond agrave notre nature organique mdash lrsquohonneur reacutesulte de lrsquoeacuteducation
et des influences sociales mdash la raison seule est un principe proprement spirituel
irreacuteductible agrave la nature biologique et aux influences sociales Le but de lrsquoeacuteducation
platonicienne est drsquoassurer la preacutedominance de la raison sur les inclinations Car sans la
discipline de la raison toute aspiration humaine ou toute action est source du deacutesordre
donc de lrsquoinjustice La justice en tant qursquoordre eacutequilibre et harmonie est donc le fruit de la
connaissance
La justice platonicienne est fondeacutee sur une eacutegaliteacute geacuteomeacutetrique Elle est hieacuterarchique
Dans la citeacute platonicienne il nrsquoy a pas de seacuteparation du pouvoir ce sont les mecircmes qui
deacutetiennent le pouvoir du savoir et du commandement agrave tout moment Lrsquoeacutegaliteacute entre les
hommes et les femmes que le disciple de Socrate procircne dans la Reacutepublique nrsquoest pas une
eacutegaliteacute parfaite Elle ne peut srsquoappliquer qursquoaux natures identiques crsquoest-agrave-dire entre les
femmes et les hommes qui ont les mecircmes capaciteacutes naturelles456
Mais comment assurer la stabiliteacute de cette citeacute ainsi construite Comment la mettre agrave
lrsquoabri de la corruption Platon preacutecise que des mesures drsquoausteacuteriteacutes seront prises sur
lrsquoeacuteducation des soldats eacutetant donneacute que ces derniers jouent un rocircle de support agrave la citeacute Leur
eacuteducation sera rigoureuse sur le plan intellectuel sentimental moral psychologique et
physique457 Surtout il faut attaquer le mal par la racine en supprimant la proprieacuteteacute priveacute et
lrsquoesprit de famille Lrsquoinstauration du communisme des soldats des femmes et des enfants
sera le plus sucircr garant de la concorde civique458 Toutefois le caractegravere utopique de cette
citeacute saute aux yeux Car elle exprime une aspiration agrave la meilleure forme de socieacuteteacute
imaginable Platon traduit par son projet politique un type de citeacute laquo paradisiaque raquo On se
demande comment le modegravele drsquoune citeacute ideacuteale doit pouvoir opeacuterer sur le preacutesent Elle nrsquoest
pas reacutevolutionnaire elle nrsquoest pas la theacuteorie de la reacutevolution Comme philosophie politique
ce projet ideacutealiste est un parcours comprenant en premier lieu la critique en second
456 Car Platon fait une distinction entre les natures identiques et les natures diffeacuterentes dans la Reacutepublique 457 Cf Platon Rep Ibid II 376c voir aussi III 412b III 412c IV 423d 458 Cf Ibid 451c-471c et Timeacutee 18c-d
105
moment la construction du modegravele en troisiegraveme moment la reacutealisation possible de ce
modegravele459 Mais ce modegravele est hors de lrsquohistoire mecircme instaureacutee dans lrsquohistoire la citeacute
ideacuteale deacutegeacuteneacuterait comme le montre la deacutecadence des reacutegimes politiques au livre VIII de la
Reacutepublique Platon lui-mecircme est conscient de son utopie crsquoest ce que reacutevegravele lrsquoinquieacutetude
de Socrate agrave ce propos agrave la fin du livre IV de la Reacutepublique et au deacutebut du dialogue du
Timeacutee laquo Je comprends dit-il tu parles de la citeacute dont nous venons drsquoeacutelaborer les
fondations une citeacute qui existe certes dans nos discours mais je ne crois pas qursquoelle existe
en quelque endroit sur terre raquo460 Mais la theacuteorie de Platon sur la vie de la citeacute ne se limite
pas agrave la construction de la citeacute ideacuteale Dans le livre des Lois elle se preacutesente agrave un degreacute plus
proche de la reacutealiteacute historique lagrave Platon srsquoapproche du reacutealisme du possible Pour finir il
est digne de remarque que la critique platonicienne de la deacutemocratie dans la Reacutepublique et
son projet de la citeacute ideacuteale se preacutesentent comme un effort pour rendre compte de la crise de
la citeacute deacutemocratique atheacutenienne agrave son eacutepoque Le meilleur remegravede contre toute crise
sociale aussi bien preacuteventif que curatif crsquoest la formation de lrsquohomme fondeacutee sur des
connaissances solides Il faut pouvoir deacuteterminer la cause de la corruption morale et des
deacutesordres politiques Crsquoest ce agrave quoi Platon a reacutefleacutechi dans la Reacutepublique eacutemu par la mort
de son maicirctre Socrate
Platon nrsquoa pas critiqueacute la deacutemocratie seulement dans la Reacutepublique Il a aussi critiqueacute
les deacutemocrates et la deacutemocratie dans drsquoautres œuvres anteacuterieures ou posteacuterieures agrave la
Reacutepublique Pour connaicirctre la position geacuteneacuterale de Platon sur la deacutemocratie il est
neacutecessaire drsquoexaminer drsquoautres œuvres ougrave il critique celle-ci Crsquoest pourquoi nous avons
intituleacute notre deuxiegraveme chapitre ainsi qursquoil suit laquo les problegravemes de la deacutemocratie dans les
autres œuvres de Platon raquo Notre deuxiegraveme chapitre ne sera pas deacuteconnecteacute du premier
puisqursquoil continuera drsquoanalyser les problegravemes de la deacutemocratie dans drsquoautres œuvres
eacutethico-politiques de Platon
459 Il srsquoagit en premier lieu de la critique des formes de justice et des reacutegimes politiques au deacutebut de la
Reacutepublique en second moment Platon projette par conjecture un modegravele de citeacute dans le livre VII de la
Reacutepublique en troisiegraveme moment il commence agrave indiquer comment ce modegravele sera reacutealiseacute agrave partir du livre V
et mecircme avant au livre IV 460 Platon Rep IX 592a-592b voir aussi Timeacutee 19b-c
106
DEUXIEgraveME CHAPITRE LES PROBLEgraveMES DE LA DEacuteMOCRATIE DANS LES AUTRES ŒUVRES DE
PLATON UN SURVOL
Les problegravemes de la deacutemocratie que nous allons examiner dans ce chapitre sont
identiques agrave ceux que Platon a repeacutereacutes dans la Reacutepublique Il srsquoagit plus preacuteciseacutement des
problegravemes peacutedagogiques et eacutethico-politiques par exemples les problegravemes de lrsquoeacuteducation
du rapport de lrsquohomme politique et du citoyen agrave la vertu de la rheacutetorique sophistique Ce
chapitre comportera deux sections dans la premiegravere section nous aborderons lrsquoaspect
peacutedagogique et eacutethico-politique de la crise de la citeacute deacutemocratique atheacutenienne pendant la
peacuteriode classique dans les oeuvres461 de Platon Dans la deuxiegraveme section nous essaierons
de reacutesumer les moyens drsquoaction aussi bien preacuteventifs que curatifs que celui-ci propose pour
atteacutenuer les problegravemes du changement des reacutegimes politiques grecs Nous preacuteciserons en
mecircme temps notre position sur une question qui tourmente les commentateurs de Platon
aujourdrsquohui celle de savoir srsquoil y a un progregraves dans la penseacutee politique de Platon
I-Problegravemes drsquoeacutethique et de politique
Nous avons indiqueacute dans notre introductionque la citeacute deacutemocratique atheacutenienne a
connu une grave crise peacutedagogique et eacutethico-politique agrave lrsquoeacutepoque classique462 Selon
Platon la veacuteritable cause de la corruption morale et des deacutesordres politiques agrave cette eacutepoque
eacutetait la mauvaise eacuteducation Car drsquoapregraves lui les problegravemes de l eacuteducation impliques ceux de
lrsquoeacutethique et de la politique Le meilleur remegravede de lutter contre laatheacutenienne eacutetait donc
drsquoeacuteduquer les citoyens et les hommes politiques Crsquoest ainsi que Socrate marqua
particuliegraverement cette eacutepoque Car du fond de son ignorance il dialoguait avec ses
concitoyens sur divers sujets afin drsquoeacuteveiller leur conscience Socrate nrsquoeacutetait pas le seul
peacutedagogue agrave coteacute de lui il y avait les sophistes eacuteducateurs qui avaient une conception de
lrsquoeacuteducation diameacutetralement opposeacute agrave celle du maicirctre de Platondans cette section nous
allons aborder quelques questions importantes sur lesquelles portaient la mission
peacutedagogique de Socrate la vertu et la rheacutetorique
461 Dans lrsquoApologie de Socrate le Politique les Lois le Meacutenexegravene le Protagoras le Gorgias le Meacutenon et
autres 462 Cf G Van Heems laquo Introduction une citeacute en crise raquo Dans Platon Le procegraves de Socrate Euthyphron
Apologie Criton traduction de Victor Cousin (1822) revue et moderniseacutee par Sylvaine Guyot Paris EJL
2004 pp6-7 voir aussi Jacqueline de Romilly Les Grands Sophistes de lrsquoAthegravenes de Peacutericlegraves Paris Fallois
2012 p195 sq Voir aussi Bernard Legras Eacuteducation et culture dans le monde grec VIIIe-Ie siegravecle avJ-C
Paris SEDES 1998 p53
107
I-1-La mission philosophico-peacutedagogique de Socrate imposture malentendu et
injustice
Notre hypothegravese dans cette section est que la mission philosophico-peacutedagogique de
Socrate lui a permis de deacutemasquer beaucoup drsquoimposture dans la citeacute deacutemocratique
atheacutenienne le procegraves intenteacute contre lui en 399 av J-C fut la conseacutequence drsquoun grave
malentendu sur sa mission en reacutealiteacute le procegraves de Socrate fut un procegraves laquo politique raquo463
Crsquoest pourquoi Platon lrsquoa transformeacute en laquo procegraves de la deacutemocratie atheacutenienne et par
extension de la deacutemocratie elle-mecircme raquo464 telle est notre hypothegravese Pour mieux eacutetayer
notre hypothegravese nous commencerons par expliquer en quoi consistait la mission
philosophico-peacutedagogique de Socrate selon Platon car crsquoest en expliquant bien cela qursquoon
peut mieux voir la source du malentendu et de lrsquoinjustice dont il a eacuteteacute victime durant son
procegraves
Dans lrsquoApologie de Socrate465de Platon Socrate cite lui-mecircme deux raisons pour
justifier sa mission philosophico-peacutedagogique dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne la
premiegravere raison qursquoil cite concerne lrsquooracle que la pythie avait rendu agrave son ami
Cheacutereacutephon466 et qui lrsquoa pousseacute agrave examiner son niveau de connaissance ainsi que le statut du
463 L Canfora laquo La majoriteacute peut-elle se tromper raquo dans Lrsquoimposture deacutemocratique Du procegraves de Socrate
agrave lrsquoeacutelection de G W Bush Paris Flammarion 2003 p10 464 Cf P Ismard Lrsquoeacuteveacutenement Socrate Paris Flammarion 2013 voir la quatriegraveme de couverture 465 Cf Platon Apologie de Socrate 21a sq LrsquoApologiede Socrate (en grec ἀπολογία crsquoest-agrave-dire lediscours
de deacutefense preacutesenteacute par lrsquoaccuseacute agrave son procegraves) est le discours de deacutefense et de justification mecircleacute de louange de
Socrate devant le tribunal populaire atheacutenien en 399 av J-C tout en essayant de respecter la forme qursquoil a
ducirc prendre et son contenu probable Platon veut reacutehabilite la meacutemoire de son maicirctre qui a su rester tout au
long du procegraves fidegravele agrave ses principes LrsquoApologie de Socrate lrsquoEutyphron le Criton et le Pheacutedon sont des
dialogues que Platon a consacreacutes aux derniegraveres semaines de Socrate Socrate lui-mecircme nrsquoa rien eacutecrit Crsquoest
pourquoi il est souvent difficile de faire la diffeacuterence dans les œuvres de Platon entre le Socrate historique et
le Socrate porte parole de Platon 466 Cf Platon Apologie de Socrate 21a sq Toutefois Mario Montuori remet en cause lrsquooracle donneacute agrave
Cheacutereacutephon par la pythie sur la sagesse de Socrate il remet ainsi en cause lrsquoApologie de Socrate de Platon
puisque selon lui cet oracle est le fil conducteur des ideacutees de Platon dans lrsquoApologie laquo No justification has
been given by the historians of Greek religion or by the specialists of the Apollonian divination in Delphi
Some recent studies on Delphic religion have conspired to make the possibility of solving once and for all the
problem of the story of the oraclersquos pronouncement even more difficult (p252) raquo laquo (hellip) In the first place it
seems essential to prove the historical truth of the Delphic pronouncement about the wisdom of Socrates This
is true if we take the oracle ot Chaerephon to be the evidence of an historical fact which by guaranteeing the
reliability of the Apology makes possible an historically based Socratic reconstruction On the othe hand it is
equally true if we consider the Apology to be literary evidence of Platorsquos interpretation of Socrates This is
necessary because the reply of the oracle which is so essential and characteristic in Platorsquos description of
Socrates represents by common argreement the objective historical basis of the Platonic interpretation on the
108
savoir de ses concitoyens La deuxiegraveme raison qui justifie la mission de Socrate est la
manifestation en lui drsquoun signe divin (τὸ δαιμόνιον)467 Dans lrsquoApologie de Socrate de
Platon Socrate lui-mecircme laquo semble eacutetablir un lien clair entre lrsquoaccusation de Meacuteleacutetos et son
discours au sujet raquo468 du δαιμόνιον Il est tregraves important de savoir ici que les deux raisons
que Socrate cite pour justifier sa mission sont interdeacutependantes Mais nous allons les
expliquer seacutepareacutement cela permettra de mieux comprendre pourquoi la condamnation agrave
mort de Socrate fut injuste
Expliquons maintenant part agrave part chacune de ces raisons Commenccedilons par
examiner lrsquooracle de la pythie agrave Cheacutereacutephon Socrate parle du bien fondeacute de cet oracle dans
un passage de lrsquoApologie reacutedigeacutee par Platon Dans ce passage le maicirctre de Platon raconte
qursquoun jour son ami drsquoenfance Cheacutereacutephon alla agrave Delphes laquo et osa consulter lrsquooracle en ces
termes il demanda srsquoil y avait quelqursquoun de plus savant que Socrate raquo469 laquo La pythie lui
reacutepondit que personne nrsquoeacutetait plus savant raquo470 Quand Socrate apprit cet oracle il
srsquointerrogea laquo que peut bien vouloir dire le dieu et que laisse-t-il entendre Car je sais
bien au fond de moi que je ne suis savant ni peu ni beaucoup Que veut-il donc signifier en
preacutetendant que je suis le plus savant Car il ne peut assureacutement pas mentir ce serait
contraire agrave lrsquoordre des choses raquo471 laquo Informeacute donc de cet oracle Socrate est drsquoabord
increacutedule car il ne se reconnaicirct aucun savoir mais il ne peut pas douter de la veacuteraciteacute de
lrsquooracle puisqursquoil nrsquoest pas permis au dieu de mentir raquo472 Socrate qui nrsquoa conscience drsquoecirctre
one hand and of the modern historiographic interpretation on the other Until this proof made necessary by
the very existence of the socratic problem has been obtained we shall never know when speaking of
Socrates whether we are referring to an historical personage historically definable or to a symbol which can
be interpreted in various ways a distant figure of myth and poetry removed as such from the categories of
historical interpretations It is necessary and urgent therefore to clear up the dilemma and face the question of
the historical nature of the Delphic oracle raquo (Mario Montuori laquo The oracle given to Chaerephon on the
wisdom of Socrates An invention by Plato raquo Kernos 3 Centre international drsquoEacutetude de la religion grecque
antique 1990 p254 URL httpkernosrevuesorg) Nous pensons qursquoil nrsquoest pas facile de deacutemontrer que
lrsquooracle de Delphes agrave Cheacutereacutephon sur la sagesse de Socrate dans lrsquoApologie de Socrate de Platon est une
fictionhellipmais ce qui est sucircr crsquoest que crsquoest sur cet oracle que Platon se base pour rehabiliter (innocenter) la
meacutemoire de Socrate dans lrsquoApologie crsquoest sur cet oracle qursquoil srsquoappuie pour justifier son point de vue
personnel sur la vie les œuvres et la mission philosophico-peacutedagogique et reacuteligieuse de Socrate dans la citeacute
deacutemocratique atheacutenienne agrave lrsquoeacutepoque classique crsquoest pourquoi il est neacutecessaire drsquoen parler ici 467 Platon Apologie de Socrate 31d sq 468 Cf P Ismard op cit p150 voire Platon Apologie de Socrate 31c 469 Cf Platon Apologie de Socrate 21a 470 Id 471 Ibid 21b 472 L A Dorion Socrate Paris PUF coll laquo Que sais-je raquo 2011 p40
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savant ni peu ni beaucoup avoue sa perplexiteacute devant cette eacutenigme Mais pourquoi le
maicirctre de Platon avoue t-il sa perplexiteacute devant lrsquooracle de Delphes
Le doute de Socrate au sujet de lrsquooracle de Delphes peut facilement se comprendre si
on se rend compte quele mot grec σοφία ou laquo science raquo que la pythie emploie dans sa
deacuteclaration est eacutequivoque selon le contexte il peut renvoyer agrave un savoir theacuteorique ou agrave un
savoir-faire Pour Socrate la science est avant tout theacuteoreacutetique Or comme remarque
Claude Chreacutetien dans le passage de lrsquoApologie ougrave Socrate rapportelrsquooracle de la Pythie le
mot grec qursquoon traduit par laquo science raquo est σοφία un mot qui deacutesigne avant tout laquo le savoir
ou savoir-faire des artisans la maicirctrise technique un mot qui renvoie agrave du solide et non aux
reflets de la conscience raquo473 Crsquoest tout cela qui fait lrsquoambiguumliteacute du mot grec σοφία Une
pareille ambiguiumlteacute concernant le mot vertu seacutepare Socrate et Protagoras dans un deacutebat sur
lrsquoenseignement de la vertu dans le Protagoras Nous y reviendrons dans la prochaine
section Ainsi donc on voit pourquoi Socrate a raison de tenir pour une eacutenigme lrsquooracle de
Delphes qui parle drsquoune science ambigueuml Et Socrate a raison drsquoecirctre perplexe puisque la
pythie ne dit pas la nature exacte de la science dontilest savant Maintenant de quelle
scienceconcregravetement Socrate est-il le plus savant selon la pythie
Pour mieux saisir lrsquooracle de la Pythie Socrateentreprend une grande enquecircte aupregraves
des Atheacuteniens et des eacutetrangers les plus reacuteputeacutes pour leur science Pour comprendre le sens
de lrsquooracle de Delphes il fallait absolument qursquoil megravene une enquecircte aupregraves des diffeacuterentes
cateacutegories de laquo savants raquo que comptait Athegravenes Socrate examine drsquoabord les politiciens
Atheacuteniens Le premier politicien qursquoil interroge se croit sage mais agrave force de le
questionner Socrate deacutecouvre qursquoil ne lrsquoest pas 474 laquo Autrement dit Socrate srsquoaperccediloit que
cet homme souffre drsquoune double ignorance (hellip) Or il nrsquoy a pas de plus grand mal que
lrsquoignorance ou plutocirct lrsquoignorance est la source de tous les maux raquo475 Socrate interroge
ensuite drsquoautres hommes politiques reacuteputeacutes pour leur sagesse mais il se rend compte
chaque fois qursquoils sont non savants de leur science et ignorant de leur ignorance Au terme
de son enquecircte aupregraves de cette premiegravere cateacutegorie de savants politiciens Socrate ne
473 C Chreacutetien laquo Le savant du non savoirraquo dans lrsquoApologie de Socrate opcit p41 474 Cf Platon Apologie de Socrate 21c-d 475 L A Dorion opcit p40
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deacutecouvre que de lrsquoimposture puisque ceux-ci se font passer pour ce qursquoils ne sont pas ils
paraissent savants aux yeux de la foule et pourtant ils nrsquoont aucun savoir digne de ce nom
en matiegravere politique Par exemples quand il srsquoagit de deacutefinir ce qursquoest le juste ce qursquoest le
bien ce qursquoest le bonheur ou telle autre fin de lrsquoaction politique il nrsquoy parviennent pas Et
pourtant la conduite des affaires humaines est ce qui requiert le plus de savoir et le plus de
prudence tant les enjeux y sont sensibles Socrate ne rencontre que des incompeacutetents et des
charlatans Apregraves les hommes politiques Socrate interroge une deuxiegraveme cateacutegorie de
savants que sont laquo les poegravetes auteurs de trageacutedies auteurs de dithyrambes et les autres raquo476
sachant qursquoaupregraves drsquoeux il prendrait sa science en flagrant deacutelit drsquoinfeacuterioriteacute par rapport agrave la
leur Mais tregraves vite il se rend compte que mecircme ceux qui eacutetaient spectateurs auraient mieux
parleacute de leurs œuvres qursquoeux-mecircmes Toutefois Socrate remarque que ceux-ci ne sont
totalement ignorants Il trouve bien du savoir en eux mais un savoir par procuration Leur
savoir nrsquoest pas le leur car ils creacuteent sous inspiration
Agrave nouveau donc jrsquoeus vite fait de reconnaicirctre agrave propos des poegravetes aussi que ce
nrsquoest pas gracircce agrave leur savoir qursquoils composent leurs œuvres mais gracircce agrave un don
naturel et agrave une inspiration divine comparable agrave celle des prophegravetes et des
devins Ces derniers aussi disent en effet beaucoup de belles choses mais sans
savoir vraiment ce qursquoils disent Les prophegravetes me parurent eacuteprouver une transe
du mecircme genre et je mrsquoaperccedilus en mecircme temps qursquoen raison de leur talent
poeacutetique ils se croyaient sur le reste les plus savants des hommes ce qursquoils
nrsquoeacutetaient pas Je les quittai donc eux aussi avec le sentiment que jrsquoavais sur eux
exactement le mecircme avantage que sur les hommes politiques477
Ἔγνων οὖν αὖ καὶ περὶ τῶν ποιητῶν ἐν ὀλίγῳ τοῦτο ὅτι οὐ σοφίᾳ ποιοῖεν ἃ
ποιοῖεν ἀλλὰ φύσει τινὶ καὶ ἐνθουσιάζοντες ὥσπερ οἱ θεομάντεις καὶ οἱ
χρησμῳδοί καὶ γὰρ οὗτοι λέγουσι μὲν πολλὰ καὶ καλά ἴσασιν δὲ οὐδὲν ὧν
λέγουσι τοιοῦτόν τί μοι ἐφάνησαν πάθος καὶ οἱ ποιηταὶ πεπονθότες |καὶ ἅμα
ᾐσθόμην αὐτῶν διὰ τὴν ποίησιν οἰομένων καὶ τἆλλα σοφωτάτων εἶναι ἀνθρώπων
ἃ οὐκ ἦσαν ἀπῇα οὖν καὶ ἐντεῦθεν τῷ αὐτῷ οἰόμενος περιγεγονέναι ᾧπερ καὶ
τῶν πολιτικῶν
Comme dans la Reacutepublique et dans lrsquoIon478 Socrate souligne ici lrsquoimposture des
poegravetes et artistes Dans la Reacutepublique plus preacuteciseacutement il dit que lrsquoartiste est un imitateur
476 Platon Apologie de Socrate 22b 477 Ibid22b-22c Le texte grec cite ici est celui de J Burnet Platonis opera vol 1 Oxford Clarendon Press
1900 (repr 1967) 478 LrsquoIon srsquointerroge sur la poeacutesie et sur la nature de la source ougrave les poegravetes puisent leur talent Platon se
demande si la poeacutesie est un art veacuteritable ou une question drsquoinspiration cherchant agrave deacutefinir lrsquoart du poegravete et du
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drsquoune production eacuteloigneacutee de la nature de trois degreacutes479 Il y recommande de rejeter
absolument cette partie de la poeacutesie qui est imitative480 puisque laquo lrsquoimitation est bien
eacuteloigneacutee du vrai et crsquoest apparemment pour cette raison qursquoil peut faccedilonner toutes
chosesraquo481 Il srsquoagit ici surtout pour Platon de renvoyer les poegravetes imitateurs tels
qursquoHomegravere482 Heacutesiode483 Orpheacutee484 Museacutee485 de la citeacute laquo Nous exigerons dit-il un poegravete
plus austegravere et moins plaisant et un raconteur drsquohistoire utile qui nrsquoimiterait pour nous que
la maniegravere de srsquoexprimer de lrsquohomme vertueux et qui proposerait ses discours selon ces
modegraveles que nous avons prescrits dans nos lois degraves lrsquoorigine lorsque nous avons entrepris
de former nos guerriers raquo486 Il faudra donc se mettre agrave la recherche de ces artisans qui se
montrent doueacutes drsquoun talent naturel qui les rend capables de suivre agrave la trace la nature du
beau et du gracieux afin que semblables agrave ceux qui habitent une contreacutee saine les jeunes
beacuteneacuteficient de tout hellip raquo487 Selon Platon lrsquoartiste doit ecirctre un homme profondeacutement engageacute
dans le destin de la citeacute car lrsquoart a un rocircle eacuteducateur voir moralisateur Apregraves les poegravetes
Socrate se dirige vers une derniegravere cateacutegorie de savants les artisans Chez les artisans il
deacutecouvre un reacuteel savoir objectif et conscient de soi mais ce savoir est gacircteacute par lrsquoincapaciteacute
de ces hommes agrave srsquoen tenir agrave leur domaine et agrave ne pas juger de ce qursquoils ignorent
Pour finir je me rendis aupregraves des artisans (hellip) jrsquoeacutetais sucircr de les trouver sachant
beaucoup de belles choses Et effectivement je ne mrsquoeacutetais pas trompeacute sur ce
point ils avaient un savoir que moi je nrsquoavais pas et en cela ils eacutetaient plus
savants que moi Mais Atheacuteniens il mrsquoapparut que ces bons professionnels
avaient eux aussi le mecircme deacutefaut que les poegravetes (hellip) De sorte que je me
demandai en moi-mecircme pour faire creacutedit agrave lrsquooracle si je ne preacutefeacuterais pas ecirctre
rhapsode Crsquoest un thegraveme qui nrsquoest pas du tout anecdotique chez Platon et on voit deacutejagrave dans cette œuvre de
jeunesse se preacutefigurer la vision platonicienne sur le rocircle de lrsquoart dans la citeacute 479 Platon Reacutep X 597b et 597e sq 480 Ibid 595a sq 481 Ibid 598b sq 482 Homegravere est reacuteputeacute avoir eacuteteacute un aegravede (poegravete un artiste qui chante les eacutepopeacutees) de la fin du VIIIe siegravecle av
J-C Les deux premiegraveres œuvres de la litteacuterature occidentale que sont lrsquoIliade et lrsquoOdysseacutee lui sont attribueacutees 483 Heacutesiode est un poegravete grec du VIIIe siegravecle av J-C 484 Orpheacutee est poegravete-musicien mythique dont la leacutegende eacutetait tregraves lieacutee agrave la religion des mystegraveres 485 Museacutee est un poegravete de la fin du cinquiegraveme siegravecle avant Jeacutesus-Christ 486 Platon Reacutep III 398a-398b 487 IbidIII 401c sq
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tel que jrsquoeacutetais ni savant de leur science ni ignorant de leur ignorance plutocirct que
drsquoecirctre comme eux les deux agrave la fois488
Τελευτῶν οὖν ἐπὶ τοὺς χειροτέχνας ᾖα (hellip) τούτους δέ γrsquo ᾔδη ὅτι εὑρήσοιμι
πολλὰ καὶ καλὰ ἐπισταμένους καὶ τούτου μὲν οὐκ ἐψεύσθην ἀλλrsquo ἠπίσταντο ἃ
ἐγὼ οὐκ ἠπιστάμην καί μου ταύτῃ σοφώτεροι ἦσαν ἀλλrsquo ὦ ἄνδρες Ἀθηναῖοι
ταὐτόν μοι ἔδοξαν ἔχειν ἁμάρτημα ὅπερ καὶ οἱ ποιηταὶ καὶ οἱ ἀγαθοὶ δημιουργοί
(hellip) ὥστε με ἐμαυτὸν ἀνερωτᾶν ὑπὲρ τοῦ χρησμοῦ πότερα δεξαίμην ἂν οὕτως
ὥσπερ ἔχω ἔχειν μήτε τι σοφὸς ὢν τὴν ἐκείνων σοφίαν μήτε ἀμαθὴς τὴν
ἀμαθίαν ἢ ἀμφότερα ἃ ἐκεῖνοι ἔχουσιν ἔχειν
Ce nrsquoest donc pas chez les puissants et ceacutelegravebres savants mais chez les artisans que le
maicirctre de Platon trouve du savoir Mais comme il lrsquoa remarqueacute lui-mecircme ceux-ci sont
efficaces font ce qursquoil faut et savent pourquoi ils le font mais leur tort est de ne pas mettre
le mecircme zegravele dans leur meacutetier drsquohomme Quand il srsquoagit par exemple de leur argent de leur
amour de leur eacuteducation ou de leur reacuteussite sociale ils ne savent plus ce qursquoils font ils
agissent agrave lrsquoaveuglette Socrate constate qursquoil est plus facile pour un cordonnier de faire une
bonne paire de chaussure que drsquoecirctre un bon mari ou un bon citoyen et crsquoest pourquoi la
plupart drsquoentre eux se consacrent beaucoup plus agrave lrsquoavoir qursquoagrave leur ecirctre mieux ils preacutefegraverent
subordonner lrsquoecirctre agrave lrsquoavoir et pourtant crsquoest plutocirct lrsquoavoir qui doit se subordonner agrave lrsquoecirctre
Les artisans laquo deacutetiennentdonc une compeacutetence technique qui leur permet de produire de
belles œuvres (hellip) mais ils se leurrent en se croyant investis (hellip) drsquoun savoir sur les sujets
les plus importants soit le juste et lrsquoinjuste le bien et le mal etc raquo489
Au terme de son enquecircte aupregraves des savants Atheacuteniens Socrate constate que ceux qui
se preacutetendaient savants au deacutebut de son enquecircte eacutetaient plus ignorants que ceux qui ne le
preacutetendaient pas eacutecoutons-le laquo voici ma parole ce que je ressentis agrave peu pregraves Dans cette
enquecircte inspireacutee par le dieu les plus renommeacutes me parurent ou peu srsquoen faut les plus
deacutepourvus de savoir et drsquoautres qui passaient pour plus meacutediocres me parurent drsquoavantage
doteacutes de bon sens raquo490 Crsquoest au terme de cette enquecircte sapientiale que Socrate agrave finalement
compris le bien fondeacute du jugement de la pythie il comprend qursquoil laquo est le plus sage (selon
la pythie) dans la mesure ougrave agrave la diffeacuterence des autres hommes qui srsquoimaginent deacutetenir un
488 Platon Apologie de Socrate 22d-22e Le texte grec est celui de J Burnet Platonis opera vol 1 Oxford
Clarendon Press 1900 (repr 1967) 489 L A Dorion opcit p41 490 Platon Apologie de Socrate 22a
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savoir dont ils sont en reacutealiteacute deacutemunis il ne srsquoattribue pas un savoir qursquoil ne possegravede
pasraquo491 Bref agrave la diffeacuterence des pseudo-savants Atheacuteniens Socrate est un docte ignorant
car ceux-ci sont des ignorants au second degreacute du terme crsquoest-agrave-dire qursquoils ignorent et
ignorent eux-mecircmes qursquoils ignorent comme les prisonniers de la caverne de PlatonTel est agrave
peu pregraves selon Socrate la substancede la deacuteclaration de la pythie agrave Cheacutereacutephon selon
laquelle personne agrave Athegravenes nrsquoest plus sage que Socrate
Analysons maintenant la deuxiegraveme raison qui justifie la mission philosophico-
peacutedagogique de Socrate la manifestation en lui drsquoun signe divin (τὸ δαιμόνιον492) ou
deacutemon laquo la cause en est comme vous me lrsquoavez entendu dire en maintes occasions et
situations cette manifestation en moi drsquoun dieu ou deacutemon dont Meacuteleacutetos a fait eacutetat par
deacuterision dans sa plainte Crsquoest quelque chose qui remonte agrave mon enfancehellip raquo493 Τούτου δὲ
αἴτιόν ἐστιν ὃ ὑμεῖς ἐμοῦ πολλάκις ἀκηκόατε πολλαχοῦ λέγοντος ὅτι μοι θεῖόν τι καὶ
δαιμόνιον γίγνεται φωνή ὃ δὴ καὶ ἐν τῇ γραφῇ ἐπικωμῳδῶν Μέλητος ἐγράψατο Ἐμοὶ δὲ
τοῦτ᾽ ἔστιν ἐκ παιδὸς ἀρξάμενον laquo Je le reacutepegravete cette mission mrsquoa eacuteteacute confieacutee par le dieu agrave
la faveur drsquooracles de recircves et par tous les moyens dont un homme nrsquoa jamais appris des
dieux sa destineacutee quelle que soit la mission agrave lui fixeacutee raquo494 Ἐμοὶ δὲ τοῦτο ὡς ἐγώ φημι
προστέτακται ὑπὸ τοῦ θεοῦ πράττειν καὶ ἐκ μαντείων καὶ ἐξ ἐνυπνίων καὶ παντὶ τρόπῳ ᾧπέρ
τίς ποτε καὶ ἄλλη θεία μοῖρα ἀνθρώπῳ καὶ ὁτιοῦν προσέταξε πράττειν
491 L A Dorion opcit p41 492Selon Louis Andreacute Dorion laquo Platon et Xeacutenophon ne parlent jamais laquo du deacutemon raquo (δαίμων) mais plutocirct
de la diviniteacute (δαιμόνιον) qui srsquoadresse parfois agrave Socrate par le truchement drsquoun signe Crsquoest au IIe siegravecle apregraves
J-C agrave lrsquoeacutepoque du moyen platonisme que Plutarque Maxime de Tyr et Apuleacutee assimileront le signe divin
(daimon semeion τὸ δαιμόνιον ) de Socrate agrave un laquo deacutemon raquo (δαίμων) qui est une forme de diviniteacute
intermeacutediaire entre les hommes et les dieuxraquo (L A Dorion opcit voir note infra n2 p70) Claude
Chreacutetien remarque que dans les diffeacuterents dialogues ougrave Platon met Socrate en scegravene laquo il fait souvent eacutetat des
manifestations du deacutemon (Euthyphron 3b-c Premier Alcibiade 105d-e Reacutepublique 496c Phegravedre 242b-c
Theacuteeacutetegravete 151a) il montre aussi Socrate prostreacute dans des sortes drsquoextases ou catalepsies (Banquet 174d-175b
et 220c-d) visiteacute par des songes (Pheacutedon 60d-61a Philegravebe 20b Criton 44b) ou inspireacute par les dieux
(Phegravedre 238c-d Philegravebe 25b raquo (la plupart des commentateurs de Platon on donneacute une version rationnelle agrave
cette voix que Socrate preacutetend entendre hallucination drsquoun neacutevroseacute geacutenial ou pousseacutee de son geacutenie (Cf F
Lelut Du deacutemon de Socrate speacutecimen drsquoune application de science psychologique agrave celle de lrsquohistoire
Trinquart Paris 1836 ) Manifestation de lrsquoinconscient (A Koestler Le deacutemon de Socrate Paris Calman
Leacutevy 1970) ou injonction de la conscience morale ou encore imputation agrave une puissance exteacuterieure de ce
qursquoil y a de neacutecessaire au cœur de la liberteacute et que la subjectiviteacute individuelle ne peut pas encore assumer
comme tel dans les deacutecisions qursquoelle prend(Hegel Leccedilons sur la philosophie de lrsquohistoire tome II Vrin
Paris 1971 pp 316-321 raquo (Cf C Chreacutetien laquo Le philosophe et la religion raquo dans lrsquoApologiede Socrate
opcit p29) 493 Platon Apologie de Socrate 31d 494 Ibid 33c Voire aussi Criton 44a-b Pheacutedon 60e-61b
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Socrate souligne bien dans le passage preacuteceacutedent que sa mission philosophico-
peacutedagogique est drsquoorigine divine Pour Louis Andreacute Dorion laquo lrsquoorigine divine de la
mission de Socrate soulegraveve le problegraveme eacutepineux du caractegravere autonome de la philosophie
par rapport agrave la diviniteacute raquo495 En drsquoautres termes la raison de Socrate est subordonneacutee aux
ordres du signe divin Autrement dit lrsquoeacutethique rationaliste du maicirctre de Platonest
suspendue agrave quelque chose qui deacutepasse la pure raison Henri Bergson a souligneacute le
caractegravere paradoxal drsquoune telle eacutethique qui excegravede la raison laquo sa mission est drsquoordre
religieux et mystique au sens ougrave nous prenons aujourdrsquohui ces mots son enseignement si
parfaitement rationnel est suspendu agrave quelque chose qui semble deacutepasser la pure raison raquo496
Cela confirme bien le faitque les deux raisons497 qui justifient la mission philosophico-
peacutedagogique de Socrateque nous avons preacuteceacutedemment citeacutees sontvraiment lieacutees ou
inseacuteparables (le signe divin et le message de la pythie agrave Cheacutereacutephon selon lequel Socrate est
le plus sage) ces deux raisons sont vraiment lieacutees comme les deux branches de lrsquoeacutequerre
laquoDans la mesure ougrave lrsquointerpreacutetation que Socrate donne de lrsquointervention du signe divin
srsquoeffectue sous lrsquoeacutegide de la raison et doit satisfaire aux exigences de la raison on peut
soutenir que ce moment exeacutegeacutetique est en accord avec le rationalisme de Socrate raquo498 laquo Le
fait que Socrate ne mette jamais en cause le bien fondeacute des interventions du signe divin
montre bien les limites voire la subordination de la raison morale Socrate raisonne agrave partir
de lrsquointervention divine dont il cherche agrave deacutecouvrir la significationhellip raquo499 laquo Eacutetant donneacute
que Socrate accepte sans discussion des interventions divines dont certaines ont deacutecideacute du
cours mecircme de sa vie il semble impossible de soutenir le caractegravere autonome de son
eacutethique raquo500
Eu eacutegard agrave ce qui preacutecegravede on peut affirmer sans aucun doute que la mission de
Socrate deacutependait de lui mais qursquoelle eacutetait aussi subordonneacutee agrave un ordre divin laquo et alors
que crsquoest la diviniteacute comme je lrsquoai penseacute et admis qui mrsquoa assigneacute un poste avec pour
495 Louis-Andreacute Dorion opcit p 69 496 H Bergson Les deux sources de la morale et de la religion Paris PUF 1962 p60 497 Il srsquoagit de lrsquooracle de la pythie agrave Cheacutereacutephon cet oracle stipule que Socrate est lrsquohomme le plus sage de la
citeacute) et du deacutemon de Socrate ou encore le signe divin (un deacutemon qui se manifeste en Socrate de temps en
temps) 498 L Andreacute Dorion Socrate opcit p72 499 Id 500 Ibid p73
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consigne de vivre en philosophant et en soumettant agrave lrsquoexamen les autres et moi-mecircme raquo501
lit-on dans lrsquoApologie En effet ce rocircle de philosophe eacuteducateur que Socrate jouait dans la
citeacute deacutemocratique atheacutenienne faisait de lui un ecirctre ennuyant aux yeux des atheacuteniens
puisqursquoil les questionnait et mettait en question tous leurs dogmes Tous les jours agrave
lrsquoendroit laquo ougrave il devait rencontrer le plus de monde raquo teacutemoigne Xeacutenophon laquo il parlait la
plupart du temps et qui voulait pouvait lrsquoentendre raquo502 Fidegravele agrave sa devise emprunteacutee au
fronton du temple de Delphes laquo connais-toi toi-mecircme raquo503 (γνῶθισεαυτόν) il faisait
reacutefleacutechir ceux qui lrsquoeacutecoutent Par lrsquoironie et la maiumleutique il deacutegonfle le pseudo-savant son
vain savoir Il portait un coup fatal aux orateurs en les reacuteduisant par sa dialectique au
silence et dans ce silence il les deacuteposseacutedait de leur pouvoir Il ensorcelait ses
interlocuteurs qui le jugeaient de mauvaise foi Il appelle chacun agrave faire bon usage de sa
raison agrave prendre conscience de lui-mecircme Menon le compare agrave la torpille ce poisson rond
et plat qui eacutelectrise ceux qui le touchent Socrate est comme un taon qui tous les jours ne
cesse de reacuteveiller les Atheacuteniens de les conseiller et de les empecirccher de srsquoendormir dans la
faciliteacute et la paresse intellectuelle
Crsquoest ainsi que le maicirctre de Platon est passeacute maicirctre dans lrsquoart drsquointerroger et de
conduire la discussion au point de se confondre avec les sophistes En fait agrave Athegravenes les
sophistes sont les maicirctres de rheacutetorique ils enseignaient la seacuteduction et lrsquoefficaciteacute dans le
maniement de la parole ils eacutetaient admireacutes pour leur brio intellectuel autant deacutecrieacutes pour
leur scepticisme et leur relativisme Ils enseignaient que laquo lrsquohomme est la mesure de toutes
choses de celles qui sont pour ce qursquoelles sont et de celles qui ne sont pas pour ce qursquoelles
ne sont pas raquo504 Agrave leurs yeux rien ne permet de deacutepartager sur le fond les diverses
opinions crsquoest pourquoi il est mieux drsquoapprendre agrave faire triompher la sienne par
lrsquoeacuteloquence et les proceacutedeacutes drsquoargumentation De ce fait ils ont sans aucun doute contribueacute agrave
deacutevaloriser les lois et les institutions et agrave reacuteduire la politique agrave un jeu de forces drsquointeacuterecircts
et drsquoapparences selon Platon Socrate se deacutemarque des sophistes par le fait qursquoil ne fait pas
501 Platon Apologie de Socrate 28e 502 Xeacutenophon Meacutemorables livre I chap1 trad P Chambry Garnier Flammarion 1967 503 Cf Platon Charmide 164c-d Alcibiade 132b sq 504 Cf Id Theetegravete 151a sq Cratyle 386a sq
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payer ses entretiens alors que ceux-ci en veacuteritables laquo managers raquo des candidats politiciens
vendent cher leur enseignement comme lrsquoindique Socrate dans un passage de lrsquoApologie
Si vous mrsquoavez entendu dire que jrsquoentreprends drsquoinstruire mes semblables et
que je demande de lrsquoargent en contrepartie cela non plus nrsquoest pas vrai (hellip) Si
lrsquoon est capable drsquoinstruire les gens comme Gorgias de Leacuteontuim Prodicos de
Ceacuteos Hippias drsquoHeacutelis Chacun drsquoeux en effet messieurs agrave ce talent Allant de
ville en ville ils persuadent les jeunes gens qui ont pourtant la faculteacute de
freacutequenter gratuitement parmi leurs concitoyens tel le maicirctre de leur choix de
renoncer agrave ces freacutequentations et de les freacutequenter eux en leur donnant de
lrsquoargent et de la reconnaissance en prime505
Socrate se distingue plus preacuteciseacutement des sophistes par son exigence vis-agrave-vis du
λόγος Agrave la diffeacuterence des sophistes Socrate est un peacutedagogue qui suscite le discernement
et la critique constructive Attentif agrave ses deacuteviations tout autant qursquoagrave ses ressources il
impose agrave ses interlocuteurs une pratique rigoureuse et fortifiante qui est dit-il comme laquo une
meacutedecine de lrsquoacircme raquo Crsquoest dans cette optique qursquoil reproche aux Atheacuteniens de srsquoattacher
aux plaisirs aux honneurs et agrave lrsquoargent sans se soucier de ce qursquoil y a de plus preacutecieux en
eux crsquoest-agrave-dire leur acircme
Je nrsquoai drsquoautre occupation en effet que de circuler dans les rues en vous
persuadant jeunes et vieux de ne pas vous soucier de votre corps et de lrsquoargent
en prioriteacute et de ne pas y tenir aussi fort qursquoagrave votre acircme et aux moyens de la
perfectionner Je dis que lrsquoargent ne fait pas le meacuterite mais que crsquoest le meacuterite
qui entraicircne la reacuteussite financiegravere et tous les autres avantages humains dans les
affaires priveacutees comme dans les affaires publiques506
Pour Socrate en effet lrsquoaccumulation des richesses mateacuterielles ou la recherche des
vaines gloires ne procurent pas le bonheur La plupart des concitoyens de Socrate eacutetaient
des prisonniers de leurs preacutejugeacutes de leurs caprices et de leur conformisme aveugle Ils
eacutetaient comme les prisonniers de la caverne de Platon qui se complaisent agrave leur ignorance
En tant que philosophe peacutedagogue assigneacute par la diviniteacute Socrate les aidait agrave prendre
conscience de leur ignorance Il harcegravele les jeunes gens sur les places publiques Il exhorte
la citeacute et en mecircme temps lrsquoinquiegravete Socrate est un trouble-fecircte Crsquoest pourquoi les peacutedants
perdent agrave son contact la seacutecuriteacute trompeuse des fausses eacutevidences Dans ses diffeacuterents
505 Platon Apologie de Socrate 19e-20a 506 Ibid 30a-30b
117
entretiens avec ses interlocuteurs il les accule dans lrsquoimpasse Il tient en haleine les
inconscients comme Eutyphron le theacuteologien Hippias mineur lrsquoomniscient et Charmide le
charlatan Crsquoest en cela que consiste lrsquoactiviteacute politique selon Socrate Pour le maicirctre de
Platon lrsquoactiviteacute politique se confond avec lrsquoeacuteducation Pour le maicirctre de Platon faire de la
politique crsquoest former de bons citoyens crsquoest prendre la parole dans les deacutebats de
lrsquoassembleacutee (ἐκκλησία) du peuple pour lrsquoeacuteclairer dans ses deacutelibeacuterations au lieu de flatter la
foule comme lrsquoorateur qui brigue ses suffrages Crsquoest agrave cette tacircche que srsquoest voueacute Socrate
en vue de reacutesorber la crise morale atheacutenienne agrave son eacutepoque Nous nous sommes beaucoup
plus focaliseacutes ici sur la mission du Socrate philosophe et eacuteducateur des citoyens atheacuteniens
mais comme nous avons indiqueacute au deacutebut de cette section les Sophistes eacuteduquaient aussi
les citoyens dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne agrave lrsquoeacutepoque classique Mais lrsquoeacuteducation
sophistique nrsquoa pas la mecircme finaliteacute que celle de Socrate comme le montre bien le deacutebat
entre Socrate et Protagoras dans le dialogue du Protagoras
En effet le procegraves intenteacute contre Socrate est la conseacutequence de son rocircle
philosophico-peacutedagogique dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne En reacutealiteacute les autoriteacutes
politiques laquo voyaient en lui un critique deacuterangeant du systegraveme politique en place en mecircme
temps qursquoun critique impie des dieux et donc des bases eacutethiques sur lesquelles reposait la
vie de la communauteacute raquo507 deacutemocratique atheacutenienne Crsquoest pourquoi Socrate est drsquoembleacutee
suspectau regarddes normes de la citeacute atheacutenienne puis accuseacute par Meacuteleacutetos Anytos et
Lycon de corrupteur de la jeunesse et drsquoimpieacuteteacute aux dieux de la citeacute508 Socrate cite les
deux motifs de la plainte intenteacutee contre lui dans le passage suivant de lrsquoApologie laquo le
voici agrave peu pregraves ils disent que Socrate est coupable de corrompre les jeunes gens et de ne
pas reconnaicirctre les dieux que reconnaicirct la citeacute mais de croire agrave drsquoautres manifestations
surnaturelles nouvelles509Telle est leur plainte examinons-en chaque point un agrave un raquo
507 L Canfora laquo La majoriteacute peut-elle se tromper raquo Loc cit p10 508 Nous avons indiqueacute plus haut que le procegraves de Socrate nous est connu par le teacutemoignage de deux de ses
disciples Platon et Xeacutenophon laquo Le procegraves de Socrate est une graphegrave crsquoest-agrave-dire une action publique
intenteacutee par un citoyen au nom du salut de la communauteacute toute entiegravere (contrairement agrave la dikegrave action priveacutee
qui nrsquoengage que les deux parties en preacutesence Tout citoyen ayant pleine jouissance de ses droits politiques
pouvait le faire Meacuteleacutetos un piegravetre poegravete - avec lrsquoappui du riche tanneur et puissant deacutemocrate Anytos et de
Lycon un orateur peu connu - agrave deacuteposeacute sa plainte aupregraves de lrsquoarchonte-roi et accuseacute Socrate non seulement
drsquoecirctre impie en introduisant de nouvelles diviniteacutes raquo mais aussi de corrompre la jeunesse (Platon Le procegraves
de Socrate Euthyphron Apologie de Socrate Criton traduction de Victor Cousin (1822) opcit p8 509 Platon Apologie de Socrate 24b-c
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laquoἜχει δέ πως ὧδεΣωκράτη φησὶν ἀδικεῖν τούς τε νέους διαφθείροντα καὶ θεοὺς οὓς ἡ
πόλις νομίζει οὐ νομίζοντα ἕτερα δὲ δαιμόνια καινά Τὸ μὲν δὴ ἔγκλημα τοιοῦτόν ἐστιν
τούτου δὲ τοῦ ἐγκλήματος ἓν ἕκαστον ἐξετάσωμεν raquo
Dans sa condition drsquoaccuseacute Socrate doit donc se justifier laquo Apologia signifie
laquodeacutefenseraquo ou laquo justification raquo Socrate dans la langue de lrsquoeacutepoque classique qursquoaurait tenu
Socrate devant ses juges raquo510 LrsquoApologie de Socrate de Platon est un plus preacuteciseacutement
lediscours de deacutefense et de justification mecircleacute de louanges de Socrate devant le tribunal
populaire atheacutenien lrsquoheacutelieacutee (ἠλιαία) Socrate se deacutefend et se justifie au nom de la loi et du
droit en vigueur dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne afin que lrsquoaccusation porteacutee contre lui
soit annuleacuteePour reacutefuter les arguments de la partie adverse Socrate avait deux possibiliteacutes
il pouvait soit reconnaicirctre les deux motifs de la plainte puis deacutemontrer que nrsquoimporte qui agrave
sa place aurait fait ce qursquoil a fait il pouvait aussi montrer lrsquoinaniteacute de la plainte crsquoest-agrave-dire
que lrsquoobjet de la plainte est un faux problegraveme et qursquoil est eacutetrangeacute agrave cela Les juges peuvent
valider ou invalider les arguments preacutesenteacutes par Socrate et dans ce cas deux situations se
preacutesentent si les arguments de lrsquoaccuseacute sont valideacutes par le jury il est relacirccheacute et
lrsquoaccusation porteacutee contre lui est annuleacutee Mais si ses arguments sont invalideacutes il est
reconnu coupable et la sentence est prononceacutee contre lui conformeacutement agrave la loi atheacutenienne
En fait comme lrsquoexplique bien Gilles van Heems le procegraves se deacuteroulait en trois
temps lrsquoaccuseacute prononccedilait un premier discours destineacute agrave reacutefuter les arguments
de la partie adverse agrave la suite de cela le jury deacutecidait de la culpabiliteacute ou de la
non-culpabiliteacute si lrsquoaccuseacute eacutetait jugeacute coupable chacune des parties prononccedilait
un nouveau discours proposant une peine le jury devait choisir entre lrsquoune des
deux peines Enfin une fois le chacirctiment connu lrsquoaccuseacute tenait son dernier
discours LrsquoApologie de Socrate montre bien cette triple articulation511
Socrate commence par montrer lrsquoinaniteacute de la plainte porteacutee contre lui mieux il
montre qursquoil y a un laquo quiproquo raquo crsquoest-agrave-dire un malentendu dans la plainte porteacutee contre
lui pour preuve Meacuteleacutetos et les autres accusateurs de Socrate confondent lrsquoeacuteducation de la
510 P Ismard opcit p40 511 G Van Heems laquo Introductionraquo dans Platon Le procegraves de Socrate opcit traduit par Victor Cousin
(1822) opcit p8 laquo Le jugement srsquoopeacuterait en plusieurs phases dans un premier temps on discutait de la
culpabiliteacute et de lrsquoinnocence puis dans un second temps si lrsquoaccuseacute eacutetait deacutecreacuteteacute coupable la discussion
portait sur lrsquoimportance de la peine Dans la premiegravere partie des deacutebats autant que dans la seconde lrsquoaccuseacute
avait la parole raquo (L Canfora laquo La majoriteacute peut-elle se tromper raquo dans op cit p10)
119
jeunesse et la corruption de la jeunesse Socrate est un eacuteducateur et non un corrupteur de la
jeunesse Socrate deacutemontre agrave Meacuteleacutetos qursquoil eacuteduque les jeunes Atheacuteniens qursquoil les aide agrave
faire usage effectif de leur raison512 plutocirct que de les corrompre Concernant lrsquoaccusation
drsquoimpieacuteteacute Socrate explique que ses accusateurs confondent le meacutepris de la diviniteacute et avec
son esprit drsquoinitiative ou le deacutemon pour preuve Socrate jure de temps en temps au nom de
Zeus Crsquoest ce que reacutevegravele lrsquointermegravede suivant du dialogue entre Socrate et Meacuteleacutetos laquo dis-
nous encore au nom de Zeus Meacuteleacutetos vaut-il mieux vivre parmi des concitoyens honnecirctes
ou meacutechants hellip raquo513 Ἔτι δὲ ἡμῖν εἰπέ ὦ πρὸς Διὸς Μέλητε πότερόν ἐστιν οἰκεῖν ἄμεινον
ἐν πολίταις χρηστοῖς ἢ πονηροῖς laquo Mais au nom de Zeus est-ce bien ainsi que tu me vois
Je ne reconnais lrsquoexistence drsquoaucun dieu raquo514 Ἀλλ᾽ ὦ πρὸς Διός οὑτωσί σοι δοκῶ
Οὐδένα νομίζω θεὸν εἶναι Pour se deacutefendre contre lrsquoaccusation drsquoimpieacuteteacute Socrate ne
choisit pas le mecircme mode de deacutefense dans lrsquoApologie de Socrate de Xeacutenophon ougrave il srsquoeacutecrie
En veacuteriteacute juges jrsquoaimerais bien savoir sur quoi Meacuteleacutetos srsquoappuie pour avancer
que je ne reconnais pas les mecircmes dieux que lrsquoEacutetat alors que tout ceux qui se
sont trouveacutes pregraves de moi et Meacuteleacutetos lui-mecircme srsquoil lrsquoa voulu mrsquoont vu sacrifier
dans les fecirctes communes et sur les autels publics (hellip) car on ne mrsquoa jamais vu
oubliant Zeus Heacutera et les dieux qui leur sont associeacutes sacrifier agrave de nouvelles
diviniteacutes ni jurer par elles ni nommer drsquoautres dieux515
Pour se deacutefendre contrelrsquoaccusation drsquoimpieacuteteacute Socrate explique que la source de
cette accusation est lointaine ses accusateurs lrsquoidentifient aux philosophes preacutesocratiques
qui faisaient les recherches sur les premiers principes agrave partir de la nature516 Socrate cite
Aristophane et les auteurs comiques au nombre de ses anciens accusateurs crsquoest-agrave-dire
512 Cf Platon Apologie de Socrate 24b et sq 513Ibid25c 514Ibid26e 515 Xeacutenophon Apologie de Socrate Para 11 et 24 trad P Chambry Garnier-Flammarion 1967 516 Pour se justifier cela Socrate affirme laquo En effet il srsquoest trouveacute pregraves de vous beaucoup de gens pour
mrsquoaccuser il y a de cela bien drsquoanneacutees sans dire pour autant un mot de vrai (hellip) ils ont preacutetendu faussement
qursquoil y avait un certain Socrate un savant qui meacuteditait sur les pheacutenomegravenes ceacutelestes recherchait tout ce qui se
passe sous terre et faisait triompher la mauvaise cause Les gens qui ont fait courir cette rumeur Atheacuteniens
voilagrave les accusateurs que je dois craindre car ceux qui les entendent croient que des hommes adonneacutes agrave de
telles recherches ne reconnaissent pas les dieux (hellip) Le plus deacuteconcertant de tout est qursquoon ne peut mecircme
pas les identifier et les nommer sauf peut-ecirctre tel auteur de comeacutedies raquo (PlatonApologie de Socrate 18b-d)
120
ceux qui ont preacutepareacute le terrain et ont permis que le moment venu lrsquoaccusation deacuteposeacutee
devant le tribunal par Meacuteleacutetos Anytos et Lycon trouve creacutedit Et Socrate a raison car
dans les Nueacutees comeacutedie preacutesenteacutee en 423517 par Aristophane Socrate est repreacutesenteacute
comme un orateur roueacute capable de faire triompher laquo lrsquoargument injuste raquo et comme un
physicien absorbeacute dans la contemplation du ciel Il y adore des nouvelles diviniteacutes les
Nuages et meacuteprise les dieux traditionnels Crsquoest pourquoi lrsquoopinion publique atheacutenienne
ne voyait en Socrate qursquoun sophiste un peu illumineacute et passablement fou Toutefois lrsquoideacutee
drsquoun deacutemon dont Socrate se dit animeacute dans toutes ses entreprises est loin de rendre la
situation compreacutehensible
Il est important de preacuteciser que le terme grec δαιμόνιον518 exprime de faccedilon plus
vague la mecircme ideacutee que δαίμων laquo pouvoir divin deacutemon raquo Le mot δαίμων quant agrave lui est
eacutequivoque il peut signifier premiegraverement une diviniteacute bonne ou mauvais519 ou encore its
can be laquo personified as good or evil genuis of a familly or person raquo520 selon Henry George
Deuxiegravemement il signifie geacutenie ou esprit drsquoinitiative crsquoest en ce deuxiegraveme sens que
Socrate entendait sondeacutemon Mais Meacuteleacutetos et les Atheacuteniens se sont plutocirct attardeacutes sur le
mauvais sens du mot comme le teacutemoigne lrsquointermegravede du dialogue entre Socrate et
Meacuteleacutetos
Tu affirmes que je reconnais et enseigne la reacutealiteacute de pheacutenomegravenes deacutemoniaques
Mais si je reconnais les pheacutenomegravenes deacutemoniaques il faut bien de toute
neacutecessiteacute que je reconnaisse aussi les deacutemons Mais les deacutemons est-ce qursquoen
reacutealiteacute nous ne les consideacuterons pas comme des dieux Oui par conseacutequent si
je crois aux deacutemons comme tu le dis et si les deacutemons sont de sortes de dieux
voilagrave pourquoi je preacutetends moi que tes propos sont ambigus et fantaisistes Tu
dis que je ne crois pas aux dieux puis qursquoagrave lrsquoinverse je crois aux dieux puisque
je crois aux deacutemons521
517 Cf Paulin Ismard opcit p30 sq 518 P Chantraine Dictionnaire eacutetymologique de la langue grecque histoires des mots Paris Klincksieck
2009 p247 519 Cf Platon Apologie de Socrate 27d et sq 520 H G Liddell et al A Greek- English lexicon Clarendon Press Oxford 1996 p366 A Bailly
preacutecisequatre sens du mot grec δαιμόνιον laquo -1-Ecirctre surnaturel intermeacutediaire entre le divin et lrsquohomme 2-
diviniteacute (Xeacutenophon Mem 1 1 2 3-deacutemon voix inteacuterieure qui parle en lrsquohomme le guide et le conseille
(Platon (Apol 40a Euthydeme 272e) 4-mauvais esprit le deacutemon (Deuteacuteronome 32 17 Tob 3 8 Ps 90
6)raquo (A Bailly Dictionnaire grec-francais Paris Hachette 2000 p425) 521 Cf Platon Apologie de Socrate 27c-d et sq
121
Pour se justifier contre lrsquoaccusation de corrupteur de la jeunesse Socrate explique que
sa mission est drsquoeacuteduquer la jeunesse Il est un don providentiel un don du dieu agrave la citeacute
atheacutenienne et sa tacircche est de rendre les jeunes meilleurs Pour cette deuxiegraveme accusation
il semble avoir eacuteteacute jugeacute agrave partir du comportement de ses deux amis et mauvais disciples
Alcibiade et Critias ceux-ci sont des gens violents livreacutes agrave toutes sortes drsquoexcentriciteacute522
Ils ont participeacute agrave la reacutevolution des Trente qui a mis Athegravenes agrave feu et agrave sang Nonobstant
tous les discours de defense et de justification qursquoil a fait devant les juges pour essayer de
montrer le caractegravere injuste de lrsquoaccusation porteacutee contre lui Socrate sera deacuteclareacute coupable
par les juges
Grace aux indications de Platon on peut dire que le vote sur la culpabiliteacute de
Socrate vit une courte majoriteacute lrsquoemporter puisque 280 juges sur 500523 (ou
501) auraient trancheacute en faveur de la culpabiliteacute du philosophe Il revenait dont
agrave Meacuteleacutetos et Socrate de proposer aux juges une peine Lors du deacutepocirct de son acte
drsquoaccusation Meacuteleacutetos avait deacutejagrave reacuteclameacute la peine capitale524
Socrate refuse lrsquoexil la peine peacutecuniaire la reacuteclusion mais preacutefegravere la peine
capitale525 Il est condamneacute par une citeacute deacutemocratique qui se vantait de traiter ses citoyens
comme des hommes libres et eacutegaux devant la loi Il nrsquoheacutesite pas agrave braver le tribunal
populaire et agrave reacuteclamer comme peine apregraves sa condamnation drsquoecirctre nourri au prytaneacutee
privilegravege que la citeacute reacuteservait exceptionnellement agrave ses plus illustres bienfaiteurs
De maniegravere geacuteneacuterale Socrate avait respecteacute les lois de la citeacute deacutemocratique
atheacutenienne de son eacutepoque Il avait rempli scrupuleusement ses devoirs civiques comme ses
obligations religieuses Il avait respecteacute les lois sieacutegeacute agrave lrsquoassembleacutee et au comiteacute des
prytanes ougrave il avait mecircme donneacute une belle leccedilon de courage civique Tout au long de sa
vie il avait toujours pris la deacutefense de la justice comme il se doit Pour montrer sa fideacuteliteacute
522 Cf L Canfora op cit p10 523 laquo Le tribunal de lrsquoHeacutelieacutee devant lequel Socrate avait eacuteteacute jugeacute eacutetait composeacute de 500 agrave 501 jugesTous
citoyens et acircgeacutes de plus de trente ans ils avaient eacuteteacute tireacutes au sort sur la liste des 6000 heacuteliastes eux-mecircmes
tireacutes au sort selon une proceacutedure que nous connaissons mal parmi lrsquoensemble de la population civique raquo (P
Ismard opcit p58) Luciano Canfora explique qursquoil srsquoagissait des citoyens volontaires de simples citoyens
non pas des experts en droit (Cf L Canfora opcit p9) 524 P Ismard opcit p59 525 Cf Platon Apologie de Socrate 37 sq
122
intransigeante aux lois et agrave la justice il a fourni deux preuves526 sous forme de faits publics
aiseacutement veacuterifiables qui attestent de ce que fut sa conduite
Agrave deux reprises drsquoabord sous la deacutemocratie puis pendant lrsquooligarchie il risqua sa
vie par respect des lois Socrate raconte dans lrsquoApologie527 qursquoapregraves la bataille navale des
Arginuses contre Sparte le peuple se retourna contre les geacuteneacuteraux vainqueurs en les
accusant drsquoavoir donneacute la chasse aux vaisseaux ennemis en fuite au lieu de repecirccher les
marins atheacuteniens naufrageacutes La passion populaire eacutetait telle qursquoon voulait juger en bloc les
geacuteneacuteraux inculpeacutes au meacutepris de la loi qui accordait agrave chacun le droit drsquoecirctre entendu et
deacutefendu seacutepareacutement Eacutemue par les deacutemagogues la foule voulait mettre dans le mecircme sac
que ces geacuteneacuteraux tous ceux qui srsquoopposeraient agrave sa vengeance Or il se trouve que la tribu
Antiochide agrave laquelle Socrate appartient exerccedilait la prytanie le jour ougrave on voulait juger ces
dix geacuteneacuteraux qui nrsquoavaient pas recueilli les naufrageacutes apregraves le combat naval proceacutedure
illeacutegale que les Atheacuteniens reconnaitront par la suite528 Socrate fut alors le seul des
prytanes agrave srsquoopposer agrave cette proceacutedure illeacutegale529 Finalement ces geacuteneacuteraux furent
ensemble condamneacutes agrave mort les six preacutesents exeacutecuteacutes mais les Atheacuteniens ne tardegraverent pas
agrave srsquoen repentir et agrave se retourner contre leurs mauvais conseillers Preacutecisons que tout cela se
passait alors que la citeacute atheacutenienne eacutetait encore sous la deacutemocratie530
Alors que la citeacute atheacutenienne eacutetait sous lrsquooligarchie le leacutegalisme de Socrate le
conduisit agrave braver lrsquoautoriteacute leacutegale une seconde fois Quand lrsquooligarchie fut installeacutee agrave
Athegravenes les Trentesconvoquegraverent Socrate avec quatre autres personnes agrave la Rotonde et
leurs chargegraverent de ramener de Salamine Leacuteo le Salamien pour qursquoil fucirct mis agrave mort531 Ils
donnaient beaucoup drsquoordres de ce genre agrave bien drsquoautres citoyens dans le dessein
drsquoimpliquer dans leurs meacutefaits le plus de gens possibles Dans cette circonstance Socrate
donna une nouvelle preuve en acte et non en parole qursquoil ne veut rien faire drsquoinjuste ni
drsquoimpie Agrave nouveau le maicirctre de Platon met la loi au-dessus de sa propre vie Lrsquoattitude de
Socrate ne devrait pas paraicirctre eacutetrange ou eacutetonnant puisqursquoil a toujours veacutecu selon la
526 Cf Ibid 32a sq 527 Cf Id Il srsquoagit de la bataille navale des Arginuses 528 Cf Id Apologie de Socrate 32b-c 529 Cf Ibid 530 Cf Id 531 Cf Id
123
justice au point mecircme qursquoil a fait drsquoune vie juste un principe de vie Crsquoest ainsi que dans
le Gorgias il deacuteclare laquo qursquoil vaut mieux subir lrsquoinjustice que de la commettre raquo532 Mieux
vaut mourir en effet que de se deacuterober agrave son devoir533 ou commettre une injustice534
laquoCommettre une injustice dit-il et deacutesobeacuteir agrave un meilleur que soi dieu ou homme cela je
sais que crsquoest mauvais et honteux raquo535 Dans le Criton Socrate preacutefegravere la mort au plan
drsquoeacutevasion de Criton Comme tout citoyen il doit tout aux lois puisqursquoelles ont reacutegleacute dit-il
le mariage de ses parents sa naissance son enfance son instruction ses propres
engagements drsquoadulte bref tous les droits et la seacutecuriteacute dont il a joui tout au long de sa
vie536
De ce qui preacutecegravede il ressort que dans les fonctions publiques que Socrate a pu
exercer il nrsquoa jamais fait agrave quiconque la moindre concession contraire agrave la justice537 Il a
toujours eacuteteacute honnecircte et juste Mais tout cela nrsquoa pas empecirccheacute qursquoune sentence de mort soit
prononceacutee contre lui par le tribunal populaire Atheacutenien538 Il faut comprendre par-lagrave qursquoagrave
Athegravenes du moins au temps de Socrate il nrsquoeacutetait pas facile de srsquooccuper de politique en
honnecircte homme Crsquoest pourquoi Socrate serait laquo mort il y a belle lurette539 raquo ou laquo nrsquoaurait
pas veacutecu tant drsquoanneacutees raquo540 srsquoil srsquoeacutetait occupeacute de politique pendant sa jeunesse et surtout
si en srsquoen occupant en honnecircte homme il avait pris la deacutefense de la justice comme il se
doit Pour justifier montrer qursquoil nrsquoeacutetait pas facile drsquoecirctre un homme politique honnecircte agrave
Athegravenes le Socrate platonicien deacuteclare dans le dialogue du Gorgias laquo je crois que je suis
532 Platon Gorgias 508b sq voir aussi Criton 49a-c et 49c-d sq 533 Cf Platon Apologie de Socrate 28c-d 534 Cf Ibid 30d 535 Ibid 29b 536 Cf Platon Criton 51c-d voir aussi lrsquoarticle de M Narcy dans Encyclopeacutedia universalis dictionnaire des
philosophes Paris Albin Michel 2001 p1237 537 Cf Apologie de Socrate 32e-33a 538 Selon Paulin Ismard dans Lrsquoeacuteveacutenement Socrate Paris Flammarion 2013 il ne faut pas srsquoappuyer sur le
Socrate platonicien si lrsquoon veut reconstituer lrsquohistoire de la deacutemocratie atheacutenienne et du procegraves de Socrate
(Ibid p27) Pour lui on nrsquoest pas sucircr que le vrai Socrate ait pu tenir le discours que lui precircte Platon (Ibid
p40) plusieurs passages de lrsquoApologie de Socrate de Platon ne peuvent trouver leur place dans le cadre de
la proceacutedure atheacutenienne par exemple le troisiegraveme discours que Socrate aurait prononceacute dans lrsquoApologie
apregraves que les juges eurent rendu leur sentence est une invention platonicienne (Ibid p40) Le texte srsquoinscrit agrave
cet eacutegard dans une litteacuteraire celle des plaidoyers fictifs qui se deacuteveloppe au sein de la sophistique de la fin du
Ve siegravecle (Ibid p40) LrsquoApologie de Socrate se preacutesente agrave la fois comme un discours agrave la fois fictif et
vraisemblable (Ibid p42) 539 Cf Ibid 31e 540 Cf Ibid32e
124
un des rares Atheacuteniens pour ne pas dire le seul qui srsquoattache au veacuteritable art politique et
qursquoil nrsquoy a que moi qui le pratique aujourdrsquohui raquo541 On peut dire ici que la morale et la
deacutemocratie eacutetaient incompatibles au temps de Socrate en raison des inteacuterecircts eacutegoiumlstes des
coalitions particuliegraveres et des passions humaines Dans le passage suivant Socrate souligne
tregraves bien ce divorce qursquoil y avait entrela morale et la deacutemocratie agrave son eacutepoque
Il nrsquoy a pas drsquohomme au monde dit-il qui puisse sauver sa peau srsquoil srsquooppose
(hellip) agrave nrsquoimporte quelle foule assembleacutee et srsquoil veut empecirccher que bien des
injustices et des illeacutegaliteacutes ne se produisent dans la citeacute Au contraire dit-il il
est impeacuteratif que celui qui veut combattre reacuteellement pour la justice et rester en
vie quelque temps encore demeure simple particulier au lieu drsquoagir sur la scegravene
publique542
Neacuteanmoins le maicirctre de Platon eacutetait convaincu qursquoon pouvait reacuteconcilier la morale et
politique agrave travers lrsquoeacuteducation des citoyens Il srsquoagit drsquoune eacuteducation qui passe par les
deacutebats drsquoideacutees sur des sujets divers de la vie agrave lrsquoinstar de la justice et de la vertu Crsquoest de
cette faccedilon que Socrate a voulu refonder lrsquoart politique agrave son eacutepoque en veillant avant
tout au salut des acircmes de ses concitoyens
Pour nous concregravetement le procegraves de Socrate eacutetait un procegraves de malentendu pour
deux principales raisons la premiegravere est que les accusateurs de Socrate confondent le
deacutemon de Socrate (δαίμων) crsquoest-agrave-dire son esprit drsquoinitiative mieux son geacutenie
inspirateur avec une mauvaise diviniteacute Crsquoest pourquoi dans la plainte intenteacutee contre
lui ses accusateurs disent qursquoil a impieacuteteacute aux dieux de la citeacute tout en inventant de
nouvelles diviniteacutes Le deuxiegraveme malentendu vient du fait que les accusateurs de Socrate
confondent lrsquoeacuteducation de la jeunesse et la corruption de la jeunesse543 Crsquoest pour ces
deux raisons que nous soutenons comme Luciano Canfora que le procegraves de Socrate fut
un procegraves politique laquo politique en un sens speacutecifique parce qursquoon frappait en lui
541 Platon Gorgias 521d 542Apologie de Socrate 31e-32a 543 R Lussier explique dans son opuscule intituleacute Socrate un portrait ineacutedit En deccedilagrave des Socrate
dramatiques Paris PUL 2016 que lrsquoaccusation de corruption de la jeunesse de Socrate ne portait pas
exactement sur la corruption morale des jeunes mais sur des thegravemes politiques si on se fie aux six
accusations de Polycrategraves du moins agrave trois drsquoentre elles (cf Ibidp86) la premiegravere porte sur le meacutepris des
lois eacutetablies (Polycrategraves I 2 9) la deuxiegraveme sur les maux causeacutes agrave lrsquoEacutetat par Critias et Alcibiade disciples de
Socrate (Polycrategraves I 2 12) et la sixiegraveme sur lrsquousage des passages pernicieux par Socrate pour enseigner agrave
ses disciple le crime et la tyrannie (Polycrategraves I 2 56) (Id)
125
lrsquoinspirateur (reacuteel ou preacutesumeacute) drsquohommes qui srsquoeacutetaient reacuteveacuteleacutes terriblement nocif pour la
citeacute (Alcibiade et Critias) mais aussi politique en une acception plus large dans la
mesure ougrave le procegraves fait aux laquo ideacutees raquo eacutetait une maniegravere un peu terroriste drsquoexercer un
controcircle sur les deacuteviances544 raquo En eacuteduquant les citoyens Atheacuteniens lrsquointention de Socrate
eacutetait de reacuteconcilier lrsquoeacutethique et la politique bref son intention eacutetait de reacutesorber la crise
morale dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne
Platon et son maicirctre impute la mauvaise politique agrave lrsquoabsence de lrsquoeacuteducation etde la
vertu545 Selon Platon les sophistes eacuteducateurs preacutetendent enseigner la vertu aux jeunes
atheacuteniens et pourtant ils les deacutetournent plutocirct de cette valeur en mettant en cause les
fondements de la morale traditionnelle et en proposant de nouvelles valeurs dans une
perspective anthropocentrique546 Mais qursquoest-ce que la vertu au juste selon Socrate et
Platon Socrate et les Sophistes discutent au sujet de cette question dans les dialogues
eacutethico-politiques de Platon laquo La question de savoir si la vertu peut ecirctre enseigneacutee occupe
le devant de la scegravene dans le Meacutenon et dans le Protagoras raquo547
I-2-La vertu peut-elle srsquoenseigner
De prime abord rappelons que Socrate comme les sophistes eacuteduquaient les citoyens
en vue de reacutesorber la crise morale et politique atheacutenienne Comme nous lrsquoavons indiqueacute
plus haut contrairement agrave Socrate les sophistes se proclamaient maicirctres de vertu et
faisaient payer leurs enseignements548 laquo Le succegraves en politique eacutetant lieacute du moins dans les
deacutemocraties agrave la faculteacute de persuader le peuple les sophistes apprendront agrave leurs eacutelegraveves
toutes les techniques drsquoune rheacutetorique et drsquoune dialectique agrave lrsquooccasion sans scrupule la fin
pour eux justifiant les moyens raquo549 Le plus illustre drsquoentre eux avait eacuteteacute lrsquoabdeacuteritain
Protagoras Il nrsquoenseignait ni les sciences comme son rival Hippias qui se glorifiait drsquoecirctre
une encyclopeacutedie vivante ni la rheacutetorique comme Gorgias et ses eacutemules qui trouvaient une
544 L Canfora opcit p10 545 Platon cite quatre types de vertus dans la Reacutepublique la justice courage sagesse tempeacuterance 546 J Jacques Maffre Le siegravecle de Peacutericlegraves Paris PUF coll laquo Que sais-je raquo 1990 p72 voir aussi J de
Romilly Les Grands sophistes de lrsquoAthegravenes de Peacutericlegraves op cit p60 et 141 547 E C Halper laquo Peut-on enseigner la Vertu raquo Dans Michel Fattal (sous la dir) La philosophie de Platon
tome2 Paris LrsquoHarmattan 2005 p271 548 Cf Id 549 Id
126
vaste clientegravele parmi les ambitieux de la politique mais simplement lrsquoart de bien
administrer sa maison et la citeacute la vertu du bon citoyen et du pegravere de famille Pour
Protagoras comme pour Socrate la finaliteacute de lrsquoeacuteducation est la vertu (ἀρετή) mais
seulement les deux penseurs ne deacutefinissent pas la vertu de la mecircme maniegravere Drsquoapregraves
Georges Br Kerferd la traduction traditionnelle drsquoἀρετή par laquo vertu raquo risque drsquoocculter
lrsquoenjeu du deacutebat laquo Classiquement ἀρετή est le terme utiliseacute pour deacutesigner la vertu en tant
qursquoelle englobe toutes les qualiteacutes qui concourent agrave la reacuteussite drsquoun homme dans la socieacuteteacute
grecque lui garantissant ainsi lrsquoadmiration de ses concitoyens admiration souvent assortie
drsquoavantages mateacuteriels substantiels raquo550 Pour Protagoras la vertu renvoie drsquoabord au savoir-
faire agrave la maicirctrise technique lorsque Protagoras parle de vertu il srsquoagit donc de la vertu
dans le sens technique du terme laquo La vertu qui pourrait fonder la technique serait une
τέχνηraquo551 Or selon le Socrate platonicien la vertu crsquoest le bien crsquoest la connaissance pour
lui plus preacuteciseacutement la technique suppose la vertu et non lrsquoinverse Crsquoest donc lrsquoambiguumliteacute
du terme vertu qui est agrave lrsquoorigine du deacutebat entre Socrate et Protagoras dans le dialogue du
Protagoras de Platon la vertu peut-elle srsquoenseigner ou encore est-elle objet de science
Crsquoest la mecircme question que Meacutenon pose agrave Socrate au deacutebut du Meacutenon laquo pourrais-tu me
dire Socrate si la vertu (ἀρετή) peut ecirctre ou si ne pouvant lrsquoecirctre elle srsquoacquiert par la
pratique ou enfin si elle ne reacutesulte ni de la pratique ni de lrsquoenseignement mais vient aux
hommes naturellement ou de quelque autre faccedilon raquo552
Drsquoapregraves Annie Hourcade dans le Protagoras lrsquoeuboulia qursquoenseigne Protagoras est
avant tout une vertu et crsquoest en raison de ce statut de vertu traditionnelle que Protagoras lrsquoa
choisie comme objet mecircme de son enseignement Agrave la limite dit-il que cette vertu soit bien
reacuteelle ou seulement apparente nrsquoa dans ce cas aucune importance553 Mais si lrsquoon considegravere
lrsquoeuboulia qursquoenseigne Protagoras par contraste avec la vertu politique crsquoest la dimension
technique qui preacutevaut On voit donc que lrsquoeuboulia protagoreacuteenne agrave deux sens selon
Protagoras elle constitue la vertu politique par excellence en ce qursquoelle rend apte agrave prendre
la parole agrave lrsquoAssembleacutee elle est eacutegalement ce qui permet drsquoagir comme il faut crsquoest-agrave-dire
550 G B Kerferd Le mouvement sophistique Paris J Vrin 1999 p195 551 Cf A Philonenko laquo Les eacutecrits preacute-critiquesraquo dans Leccedilons Platoniciennes opcit p135 552 Platon Meacutenon 70a-71a trad et notes par E Chambry 1967 553 Cf A Hourcade Le conseil dans la penseacutee antique Les sophistes Platon Aristote Paris Hermann 2017
p93
127
drsquoecirctre capable de diriger la citeacute554 La position de Socrate sur la vertu et celle de Protagoras
ont donc un fond commun
Ainsi donc sur cette question la vertu peut-elle srsquoenseigner Nous trouvons donc
deux positions diameacutetralement opposeacutees mais agrave y regarder de plus pregraves elles coiumlncident en
un point comme soutient Annie Houcarde555 Protagoras lrsquoeacuteducateur professionnel preacutetend
enseigner la vertu Socrate lui repond que la vertu est donc une science car ne peut ecirctre
enseigneacute que ce qui est science556 Si la vertu srsquoenseigne observe Socrate il doit y avoir en
cette matiegravere des maicirctres et des eacutelegraveves Mais contre cette conclusion Protagoras proteste
la vertu est agrave ses yeux tout autre chose que la science Sans doute srsquoil preacutetend lrsquoenseigner
crsquoest qursquoelle nrsquoest pas donneacutee par la nature Elle nrsquoest cependant pas une science Elle est
quelque chose comme une seconde nature que lrsquoenseignement de Protagoras est capable de
deacutevelopper dans les esprits Elle srsquoapparente agrave une coutume et nrsquoest pas de nature
essentiellement diffeacuterente de la vertu que les pegraveres enseignaient agrave leurs fils Si elle srsquoen
distingue au point que les traditionnalistes la repoussent avec horreur ce nrsquoest pas dans son
essence ni mecircme agrave y bien regarder dans ses moyens de transmission Crsquoest seulement dans
le deacutetail de son contenu
Au deacutebut du Protagoras Socrate preacutesente agrave Protagoras un eacutelegraveve qui srsquoappelle
Hippocrate Le Sophiste expose ce qursquoil se propose de lui enseigner laquo en venant agrave moi il
nrsquoapprendra que la science pour laquelle il est venu cette science est la prudence qui dans
les affaires domestiques lui enseignera la meilleure faccedilon de gouverner sa maison et dans
les affaires de la citeacute le mettra le mieux en eacutetat drsquoagir et de parler pour elle raquo557 Socrate se
demande alors srsquoil srsquoagit lagrave de lrsquoart politique et si Protagoras srsquoengage agrave faire des hommes
de bons citoyens ce agrave quoi Protagoras acquiesce558 Socrate reacutepond qursquoil ne croyait pas
554 Cf Ibid 555 Cf Ibid 556 Cf Ibid 86e-87d laquo Premiegraverement si la vertu pouvait srsquoenseigner il yrsquoaurait des professeurs de vertu
reconnus comme tels comme crsquoest le cas pour les maicirctres de musique deuxiegravemement si la vertu pouvait
srsquoenseigner les acircges auraient transmis leur sagesse agrave leurs amis et agrave leurs proches parents troisiegravemement
certains ont eacuteteacute eacutelegraveves des sophistes sans en retirer aucun beacuteneacutefice qui plus est quatriegravemement et enfin
nombreux sont ceux qui sont parvenus agrave une position eacuteminente sans avoir jamais eu affaire aux sophistesraquo
(G B Kerferd Le mouvement sophistique opcit p197) 557 Platon Protagoras 318a-319a trad et notes par E Chambry 1967 558 Cf Id
128
que cet art pouvait srsquoenseigner et pour deux raisons premiegraverement parce que les Atheacuteniens
qui se prennent pour des ecirctres sages confient agrave des hommes de lrsquoart le soin de les conseiller
agrave lrsquoAssembleacutee sur les questions techniques et pourtant ils considegraverent que tous les citoyens
sont capables de les conseiller sur les question touchant la citeacute par exemple lorsqursquoil
srsquoagit de deacutelibeacuterer sur une construction on fait venir les architectes pour prendre leur avis
sur les bacirctiments agrave faire559 Lorsqursquoil srsquoagit de construire des vaisseaux on fait venir des
constructeurs de navire et de mecircme pour tout ce qursquoon tient susceptible drsquoecirctre appris et
enseigneacute560 Deuxiegravemement les plus sages et les meilleurs des citoyens Atheacuteniens sont
incapables de transmettre agrave drsquoautres la vertu qui est la leur Pour preuve Peacutericlegraves qui eacuteleva
fort bien ses fils pour tout ce qui eacutetait susceptible drsquoecirctre enseigneacute par des maicirctres mais pour
sa propre sagesse il nrsquoentreprit pas de leur enseigner ou de leur faire enseigner et leur livra
agrave eux-mecircmes pour qursquoil trouve cette vertu tout seuls561 En fait Socrate veut savoir de
Protagoras si la politique peut srsquoenseigner au mecircme titre que lrsquoart de peindre ou de jouer la
flucircte et donc srsquoil existe des personnes capables de lrsquoenseigner comme il le preacutetend Socrate
se demande si cette preacutetendue speacutecificiteacute ne contredit pas le fait que dans le domaine de la
musique de la geacuteomeacutetrie ou de lrsquoastronomie seul celui qui est compeacutetent peut prendre la
parole tandis que degraves qursquoil est question de politique tous se legravevent pour parler forgerons
et marins riches et pauvres cordonniers et commerccedilants ce qui deacutement la preacutemisse selon
laquelle la politique pourrait srsquoenseigner562
Au cours du deacutebat qui se deroule entre Socrate et Protagoras celui soutient toujours
que la vertu est objet de science Et pourtant Socrate soutient tantocirct que la vertu srsquoenseigne
tantocirct qursquoelle ne srsquoenseigne pas
Que la seule chose qui puisse ecirctre enseigneacutee est la connaissance (eacutepisteacutemegrave) que
la vertu est connaissance (eacutepisteacutemegrave) et que les diffeacuterentes vertus sont sommes
toutes identiques les unes aux autres formant ainsi une seule et mecircme vertu
laquelle deacutecoule agrave son tour de lrsquoapplication drsquoune certaine forme de
connaissance unitaire qui constitue ce que nous pourrions appeler la
connaissance du moyen par lequel on peut devenir un homme de bien563
559 Cf Ibid 319a-320c 560 Cf Id 561 Cf Id 562 E C Halper laquo Peut-on enseigner la Vertu raquo Loc cit p273 563 Ibid
129
Ainsi sur la question de savoir si la vertu peut srsquoenseigner ou non la position du
Socrate platonicien est donc double la vertu srsquoenseigne et ne srsquoenseigne pas La vertu qui
srsquoenseigne est une science ou encore la vertu peut srsquoenseigner si elle est une science drsquoougrave
une question subseacutequente la vertu est-elle une science ou non Premiegraverement le maicirctre de
Platon soutient que la vertu est une qualiteacute de lrsquoacircme qui deacutepend de la raison elle est une
sorte de raison564 Elle nrsquoest donc pas une science Elle est le ressouvenir drsquoun savoir
endormi dans lrsquoacircme Elle est un don des dieux La tacircche du peacutedagogue est donc de
provoquer dans le sujet de lrsquoeacuteducation le mouvement de reacuteminiscence qui lui permettra de
retrouver ce don divin Le paradoxe de lrsquoesclave de Meacutenon en est la parfaite illustration
Cet esclave qui nrsquoest jamais alleacute agrave lrsquoeacutecole reacuteussit par un raisonnement meacutethodique agrave
reacutesoudre un important problegraveme de geacuteomeacutetrie la duplication du carreacute Cet art de provoquer
la reacuteminiscence drsquoun savoir oublieacute Socrate le compare dans le Theacuteeacutetegravete agrave la pratique des
sages-femmes De mecircme que les sages-femmes font accoucher des enfants Socrate fait
accoucher son interlocuteur de la vertu Il faut bien noter ici que la vertu qui peut
srsquoenseigner doit ecirctre fondeacutee sur un principe qui srsquoimpose indeacutefectiblement agrave lrsquoesprit crsquoest-
agrave-dire sur le bien Crsquoest pourquoi dans le Meacutenon Socrate dit agrave Meacutenon que la vertu comme
le pouvoir de commander nrsquoest pas une vertu par lui-mecircme il est une vertu par le bien il
ne deacutesigne une vertu que si lrsquoon preacutecise bien qursquoil srsquoagit du pouvoir de commander
justement Tout commandant nrsquoest donc pas forcement vertueux Un tyran par exemple
nrsquoest pas un ecirctre vertueux Il est clair que dans le Meacutenon si Meacutenon ne fait que nommer les
types de vertus au lieu de deacutefinir son essence comme le lui demande Socrate crsquoest parce
qursquoil ne voit pas le bien dans la vertu du coup la vertu lui apparaicirct comme une technique
sans finaliteacute eacutethique Pour lui faire comprendre cela Socrate lui explique que le fait pour le
cercle drsquoecirctre une figure ne nous autorise pas agrave dire que toute figure est un cercle
Pour le Socrate platonicien enfin lrsquoeacuteducation a deux finaliteacutes incontournables la
premiegravere est une action de reacuteminiscence ou drsquoeacuteveil de ce qui se trouve dans le sujet
Eacuteduquer en ce sens eacutequivaut agrave extraire quelque chose qui se trouve deacutejagrave lagrave La deuxiegraveme
finaliteacute serait de former les hommes integravegres au sens moral du terme crsquoest-agrave-dire des
hommes habiles qui ont une probiteacute morale sans faille ou qui pratiquent la justice de
564 Cf Platon Meacutenon 88a-88dtrad et notes par E Chambry 1967
130
maniegravere rigoureuse dans un domaine preacutecis De ce fait la finaliteacute de lrsquoeacuteducation nrsquoest pas
seulement drsquoeacuteveiller les esprits mais drsquoenseigner en vue de former lrsquohomme moralement
bon Agrave lrsquoexemple de Socrate lrsquoenseignant doit aider lrsquoapprenant agrave construire ses propres
convictions il doit lui apprendre agrave se servir de cette faculteacute qursquoest la raison La vertu nrsquoest
pas transmise par lrsquoenseignant agrave lrsquoapprenant il est davantage construit par ce dernier
En deacutefinitive pour Platon dans la citeacute deacutemocratique atheacutenienne les sophistes-
eacuteducateurs eacutetaient une peste dont il fallait se garder la vertu ne srsquoapprend point comme les
sciences en suivant les leccedilons drsquoun maicirctre qui est souvent un individu indigne de respect
mais par la freacutequentation des gens de bien qui eux-mecircmes sont devenus tels en freacutequentant
dans leur jeunesse des gens de bien Agrave lrsquoeacutepoque de Platon lrsquoeacuteducation morale agrave la
diffeacuterence de lrsquoinstruction scientifique ne srsquoeffectue pas par un enseignement didactique
mais par la tradition Ni les traditionnalistes ni les sophistes ne regardent la vertu comme
une science ils ne se font pas de la moraliteacute une conception telle qursquoelle puisse ecirctre
veacuteritablement enseigneacutee ni les uns ni les autres nrsquoeacutetaient en mesure de satisfaire
efficacement aux besoins de lrsquoeacuteducation morale La vertu aussi bien celle que procircnent les
traditionnalistes que celle qursquoenseignaient les sophistes-eacuteducateurs nrsquoest qursquoune opinion
droite Tant qursquoon la possegravede elle est pour la direction de lrsquoesprit eacutequivalente agrave la science
Mais on ne le possegravede jamais de faccedilon sucircre Pour srsquoassurer de la possession permanente de
lrsquoopinion droite il faudrait pouvoir lrsquoenchainer dans lrsquoesprit crsquoest-agrave-dire la rattacher agrave un
principe ineacutebranlable saisi par la reacuteflexion de telle sorte qursquoelle devient lrsquoobjet drsquoune
conviction indeacutefectible inseacuteparable de lrsquoesprit au lieu drsquoecirctre un simple produit de la
persuasion Ainsi rattacheacutee agrave la raison comme agrave son principe lrsquoopinion droite srsquoeacuterige en
science Crsquoest parce que les grands hommes politiques eux-mecircmes les Miltiade les
Theacutemistocle les Aristide les Cimon nrsquoavait drsquoautre vertu que lrsquoopinion droite qursquoils nrsquoont
pas pu la transmettre agrave leurs successeurs Ils ont fait le bien de la citeacute non par savoir mais
parce qursquoils ont bien eacuteteacute inspireacutes ils ont eacuteteacute litteacuteralement des hommes providentiels mais
aupregraves de celui qui possegravederait lrsquointelligence politique et non pas seulement lrsquoinspiration ils
pacircliraient comme des ombres aupregraves des hommes vivants
Eu eacutegard agrave ce qui preacutecegravede on peut retenir que pour Platon une bonne eacuteducation doit
ecirctre fondeacutee sur le bien et doit avoir le bien comme finaliteacute lorsque qursquoune eacuteducation nrsquoa
131
pas pour finaliteacute le bien ou si le peacutedagogue ne se laisse pas guider par lui les conseacutequences
peuvent ecirctre fatales sur le plan moral et politique Socrate distingue la veacuteritable politique
telle qursquoil la pratique de la politique politicienne pratiqueacutee par les sophistes et les
politiciens Atheacuteniens la diffeacuterence entre ces deux formes de politique est que la veacuteritable
politique est altruiste elle vise lrsquoacircme et lrsquohonneur de la citeacute plutocirct que le pouvoir et les
richesses de celle-ci elle est au service des individus et nrsquoa qursquoun seul but les rendre
vertueux les aider agrave atteindre leur fin propre le bien Or la politique politicienne est
eacutegoiumlste elle vise drsquoabord les biens mateacuteriels de la citeacute au deacutetriment de son ecirctre elle
subordonne la morale agrave la politique elle fait des inteacuterecircts eacutegoiumlstes le moyen de sceller lrsquouniteacute
et lrsquoordre social On comprend maintenant bien pourquoi Platon accuse les sophistes
drsquoavoir ruineacute la morale mieux drsquoavoir corrompu la jeunesse atheacutenienne565 la finaliteacute de
leur eacuteducation eacutetait de former un type drsquohomme capable de persuader la foule par la
deacutemagogie la rheacutetorique ou lrsquoeacuteristique car le succegraves en politique eacutetait lieacute du moins dans
les deacutemocraties agrave la faculteacute de persuader ou de flatter le peuple par la rheacutetorique la fin
justifiant les moyens Crsquoest pourquoi Socrate critique la rheacutetorique politique et sophistique
dans le Meacutenexegravene
I-3- Critique de la rheacutetorique politique sur lrsquooraison funegravebre de Peacutericlegraves
Dans le Meacutenexegravene Platon critique les oraisons funegravebres traditionnelles laquo Le
Meacutenexegravene est agrave la fois dit Victor cousin une critique des oraisons funegravebres ordinaires et
lrsquoessai drsquoune maniegravere meilleurehellipraquo566 Platon y critique plus preacuteciseacutement lrsquooraison
funegravebre(ἐπιτάφιος λόγος)567 de Peacutericlegraves rapporteacutee par Thucydide au livre II de la Guerre du
565 Cf J Romilly Les grands sophistes dans lrsquoAthegravenes de Peacutericlegravesop cit p18 566 V Cousin Argument du laquo Meacutenexegravene raquo p176 et p179 citeacute par E chambry voir laquo notice sur le
Meacutenexegraveneraquo dans MeacutenexegraveneParis Garnier Flammarion 1967 567 laquo Il srsquoagit drsquoune ceacuteramique publique agrave lrsquooccasion du transport au cimetiegravere du ceacuteramique des restes des
soldats morts pour la patrie dans lrsquoanneacutee Ces ceacutereacutemonies srsquoappelaient eacutepitaphia et logoseacutepitaphios le
discours officiel qui en eacutetait un des eacuteleacutements raquo Voir Leacuteo Robin et Moreau note infra 4 p1312 dans les
œuvres complegravetes de Platon I (1950) Peacutericlegraves prononccedila son oraison funegravebre pour rendre hommage aux
premiers soldats tombeacutes en guerre durant la premiegravere anneacutee de la guerre du Peacuteloponnegravese Il existe drsquoautres
oraisons funegravebres soit reacuteelles ou fictives qui sont en contraste avec celle de Peacutericlegraves Selon Jacqueline de
Romilly laquo le texte drsquoHypeacuteride est reacuteel celui de Lysias est drsquoune authenticiteacute contesteacutee ceux de Gorgias de
Platon (dans le Meacutenexegravene) et celui precircteacute agrave Deacutemosthegravene sont tous plus ou moins fictifs Cette circonstance
mecircme montre combien est traditionnel et mecircme conventionnel le cadre offert par le discours laquo eacutepitaphios
raquovoir note infra 1 notice XXVI dans Thucydide La Guerre du Peacuteloponnegravese II traduit par Jacqueline de
132
PeacuteloponnegraveseNous voulons comprendre ici pourquoi Platon reacutecuse ou critique lrsquooraison
funegravebre de Peacutericlegraves etce qursquoil reproche agrave la rheacutetorique politique et sophistiqueet aux
rheacuteteursen geacuteneacuteral il serait tregraves important de savoir en mecircme tempsce qursquoil en
proposecomme censure
Au deacutebut du Meacutenexegravene Socrate rencontre Meacutenexegravene qui revient du seacutenat ougrave lrsquoon
devait choisir un orateur pour prononcer lrsquooraison funegravebre des soldats morts dans lrsquoanneacutee
Devant Meacutenexegravene il fait lrsquoeacuteloge ironique de lrsquoeacuteloquence drsquoapparat et en particulier de
lrsquooraison funegravebre des morts
En veacuteriteacute Meacutenexegravene il semble qursquoil y a beaucoup drsquoavantages agrave mourir agrave la
guerre On obtient en effet une belle et grandiose seacutepulture si pauvre qursquoon soit
le jour de sa mort En outre on est loueacute si peu de meacuterite que lrsquoon ait par de
savants personnages qui ne louent pas agrave lrsquoaventure mais qui ont preacutepareacute de
longue main leurs discours Ils ont une si belle maniegravere de louer en attribuant agrave
chacun les qualiteacutes qursquoil a et les qualiteacutes qursquoil nrsquoa pas et en eacutemaillant leur
langage des mots les plus beaux qursquoils ensorcellent nos acircmes (hellip)568
Il ressort du passage preacuteceacutedent que les oraisons funegravebrestraditionnelles prononceacutees
par les orateurs politiques atheacuteniens lors des funeacuteraillesen meacutemoire des soldats atheacuteniens
mortsen guerre agrave son eacutepoque de Socrate ne refleacutetaient pas toujours le genre de vie que ces
soldats avaient veacutecu Ainsi Socrate se demande pourquoi les oraisons funegravebres de faccedilon
geacuteneacuterale sont toujours transformeacutees en discours drsquoeacuteloge (ἔπaιvoς) mecircme quand les deacutefunts
ne le meacuteritent pas
Effectivement laquo lrsquooraison funegravebre est surtout agrave Athegravenes un eacuteloge et crsquoest en tant
qursquoἔπaιvoς qursquoelle est critiqueacutee raquo569 par le Socrate platonicien Pour ecirctre plus explicite crsquoest
le manque de veacuteriteacutedans le discours que le maicirctre de Platonreproche aux rheacuteteurs et
politiciens agrave son eacutepoque Dans lrsquooraison funegravebre que Socrate prononce lui-mecircme en vue de
corriger les problegravemes des oraisons funegravebres traditionnels et particuliegraverement celle de
Peacutericlegraves il ne preacutecise pas exactement en quoi les orateurs de son eacutepoque font entorse agrave la
Romilly Paris Les Belles Lettres 1962 voir aussi Eacutemile Chambry laquo notice sur le Meacutenexegravene raquo dans
MeacutenexegraveneParis Garnier Flammarion 1967 p287 568 Platon Meacutenexegravene234c-235d traduction et notes par Eacutemile Chambry Paris Garnier Flammarion 1967 569L Nicole laquo Socrate contrepoison de lrsquooraison funegravebre Enjeu et signification du Meacutenexegravene raquo in AC tome
43 fasc 1 1974 p173
133
veacuteriteacute570 Il en dit toutefois assez pour que la lecture de son oraison puisse ecirctre eacuteclaireacutee571
laquo les orateurs blessent la veacuteriteacute en taisant systeacutematiquement les fautes commises par les
Atheacuteniens ils prononcent un eacuteloge collectif dont profitent mecircme les gens meacutediocres572 Ils
font servir agrave la louange des contemporains-les vivants comme les morts-les meacuteritent deacutejagrave
exageacutereacutes des geacuteneacuterations anteacuterieures de sorte que lrsquoeacuteloge (ἔπaιvoς) des morts tourne agrave la
glorification usurpeacutee des vivants raquo573 laquo Platon reproche donc aux orateurs chargeacutes de louer
les guerriers morts dans les combats drsquoabaisser un ministegravere aussi grave agrave lrsquoemploi de
flatteurs populaires occupeacutes des vivants plus que des morts srsquoadressant moins agrave la douleur
et au courage du peuple qursquoagrave sa vaniteacute et lrsquoexaltant au profit de la leurhellip raquo574
Nous venons de souligner dans le passage preacuteceacutedent quelques critiques que le
Socrate platonicien a formuleacutees contre Peacutericlegraves et les orateurs atheacuteniens 575 La critique
socratique porte principalement sur lrsquoabscence de veacuteriteacute dans le discours des rheacuteteurs
Platon reproche particuliegraverement agrave Peacutericlegraves de ne pas se focaliser degraves le deacutebut de son
propos sur lrsquoobjet principal de son discours crsquoest-agrave-dire sur les soldats laquo morts raquo en guerre
Effectivement au deacutebut de son discours Peacutericlegraves ne fait pas lrsquoeacuteloge (ἔπaιvoς) direct des
morts tombeacutes en guerre ainsi que leurs actes576 Il indique plutocirct que son intention est de
deacutefinir lrsquoesprit profond de la deacutemocratie atheacutenienne consideacutereacutee dans son ensemble laquo
jrsquoentends pour ne point insister ici devant des gens agrave qui je nrsquoapprendrais rien les passer
sous silence mais quels principes de conduite nous ont meneacutes agrave cette situation avec quel
reacutegime et gracircce agrave quels traits de caractegravere elle agrave pris son ampleur voilagrave ce que je montrerai
drsquoabord avant drsquoen venir agrave lrsquoeacuteloge de ces hommeshellipraquo577 Il apparaicirct maintenant clairement
ici quedans son oraison funegravebre le Peacutericlegraves de Thucydide fait lrsquoeacuteloge des guerriers
seulement apregraves avoir exalteacute les valeurs de la deacutemocratie atheacutenienne son oraison funegravebre
570 Cf R Clavaud Le Meacutenexegravene de Platon et la rheacutetorique de son temps Paris Les Belles Lettres 2010
p88 571 Cf Platon Meacutenexegravene 234c-235a 572 Cf Ibid 234c 573 Cf R Clavaud opcit p88 574 Victor cousin opcit par E Chambry p176 575 Selon Socrate Aspasie tient une officine drsquoeacuteloquence ougrave de grands hommes reacuteputeacutes comme Peacutericlegraves pour
leur talent oratoire sont passeacutes Elle nrsquoenseigne pas seulement lrsquoart des oraisons funegravebres mais bien toute
autre forme drsquoeacuteloquence et surtout celle qui convient agrave des hommes politiques (voir Meacutenexegravene 235d-236c) 576 Cf J Romilly Thucydide et lrsquoimpeacuterialisme atheacutenien Paris Les Belles Lettres 1947 p118-121 577 Thucydide La Guerre du Peacuteloponnegravese II 36 4 texte eacutetabli et traduit par Jacqueline de Romilly Paris
Les Belles Lettres 1962 p 27
134
est comme un tremplin pour exalter les valeurs de la deacutemocratie atheacutenienne son oraison
funegravebre est sans aucun doute un laquo discours dans lequel lrsquoattentionest une fois pour toute
deacuteplaceacutee du sujet initial-les morts pour se tourner uniquement vers la citeacute et les
vivantsraquo578 et crsquoest lrsquoune desraisons qui laquoaux yeux de Socrate en fait un discours trompeur
(hellip) raquo579 Crsquoest pour montrer ce caractegravere trompeur du discours de Peacutericlegraves que Socrate a
commenceacute son drsquooraison funegravebre580 directement par lrsquoeacuteloge des morts581 pour montrer agrave
Peacutericlegraves comment il aurait ducirc proceacuteder
En outre dans son oraison funegravebre Socrate reacutecuse la reacutealiteacute deacutemocratique atheacutenienne
telle que lrsquoentendait Peacutericlegraves582 mieux le fait que Peacutericlegraves dise que la citeacute deacutemocratique
atheacutenienne est deacutemocratique Selon lui lrsquoEacutetat atheacutenien nrsquoeacutetait pas deacutemocratique Il eacutetait
plutocirct laquo un gouvernement drsquoeacutelites raquo583 Crsquoest ce que le Socrate platonicien explique dans un
passage du Meacutenexegravene laquo les uns dit-il lrsquoappellent deacutemocratie les autres de tel autre nom
qursquoil leur plaicirct mais crsquoest en reacutealiteacute le gouvernement de lrsquoeacutelite avec lrsquoapprobation de la
foule raquo584 Le Socrate platonicien veut par-lagrave dire que la foule est souvent complice de la
deacutemagogie comme cela eacutetait le cas dans lrsquoaffaire des ArginusesSocrate ajoute aussi que
ce sont les rois et non les deacutemocrates qui ont toujours gouverneacute agrave Athegravenes laquo Et en effet
nous avons toujours des rois ils le sont tantocirct en vertu de la naissance tantocirct en vertu de
lrsquoeacutelection raquo585 Socrate veut par-lagrave insinuer que ni Peacutericlegraves ni Solon ni Clisthegravenene furent
des leaders deacutemocrate586 Pour Sara Monoson le doute socratique sur le nomla citeacute
578 N Loraux Loc cit p178 579 Id 580 laquo Dans tous les oraisons funegravebre authentiques ou non sauf celle de Peacutericlegraves on retrouve le mecircme cadre et
les mecircmes thegravemes lrsquoeacuteloge de lrsquoautochtonie les exploits fabuleux ou historiques des Atheacuteniens en particulier
au cours des guerres meacutediques enfin les consolations aux parents des morts et la formule finaleraquo (Eacutemile
Chambry laquo notice sur le Meacutenexegravene raquo dans MeacutenexegraveneParis Garnier Flammarion 1967 p287) 581 Cf Platon Meacutenexegravene 236c-237b traduit par E Chambry 582 Cf Thucydide (II 37 1) Ici Socrate contredit Peacutericlegraves qui affirme bien dans son oraison funegravebre que la
citeacute atheacutenienne eacutetait une deacutemocratielaquo Notre reacutegime ne se propose pas pour modegravele les lois drsquoautrui et nous
sommes nous-mecircmes des exemples plutocirct que des imitateurs Pour le nom comme les choses deacutependent non
pas du petit nombre mais de la majoriteacute crsquoest une deacutemocratiehellipraquo 583 Cf Platon Meacutenexegravene 238b-239btraduit par E Chambry 584 Id 585 Id 586 Cf S Sara Monoson Platorsquos democratic entanglements Athenian politics and the practice of philosophy
Princeton Princeton university press 2000 p187
135
atheacutenienne a un inteacuterecirct theacuteorique 587 Pour montrer cela elle commente la position de
Jacques Derrida sur la question
Socrates hesitation about the proper name of the regimehellipmay have theoretical
import Derrida proposes that it points to the gap between the name and the
concept of a thing signalling that it is precisely in this space-the gap-that
Platorsquos thought operates He then reads Platorsquos hesitant effort to affix however
loosely the name ldquodemocracyrdquo to the imagined Athens of the funeral oration as
an effort to stress an abstract aspect of an idealized regime588
Arrecirctons-nous agrave ce niveau pour dire que lrsquointention geacuteneacuterale de Socrate dans le
Meacutenexegraveneest deridiculiser les orateurs qui font des paneacutegyriques sans se soucier de la
veacuteriteacute ni de la mesure Il srsquoinsurge surtout contre toute rheacutetorique donc le but est la
flagornerie589 la seacuteduction la persuasion ou le mensonge
Drsquoailleurs dans le dialogue du Gorgias590qui porte sur la rheacutetorique et qui preacutecegravede le
Meacutenexegravene Platon distingue deux sortes de rheacutetorique persuasive celle qui produit la
persuasion sans la science et celle qui produit la persuasion avec la science591 La premiegravere
crsquoest-agrave-dire la rheacutetorique qui produit la persuasion sans la science est la rheacutetorique
sophistique et la seconde la rheacutetorique philosophique Toujours dans le Gorgias Socrate
presse Gorgias de deacutefinir la vertu de son eacuteloquence voici comment ce dernier deacutefinit la
rheacutetorique laquo crsquoest dit-il le pouvoir de persuader par ses discours les juges au tribunal les
juges dans le conseil les citoyens dans lrsquoassembleacutee du peuple et dans toute autre reacuteunion
qui soit une reacuteunion de citoyens raquo592 Crsquoest contre cette premiegravere forme de rheacutetorique qui a
pour fonction de persuader sans srsquoappuyer sur la science que Platon srsquooppose La rheacutetorique
sophistique assure aux orateurs une telle supeacuterioriteacute que mecircme dans les matiegraveres ougrave les
speacutecialistes sont seuls vraiment compeacutetents ils lrsquoemportent sur eux et font adopter les
mesures qursquoils preacuteconisent593 Elle nrsquoest donc bonne qursquoagrave corrompre les jeunes au lieu de
587 Id 588 Id 589 Flatterie servile et excessive destineacutee agrave srsquoattirer les bonnes gracircces 590 Le Gorgiaspreacutecegravede directement le Meacutenexegravene dont il est le compleacutement un peu comme lrsquoEuthydegraveme qui
preacutecegravede le Protagoras (Cf E Chambry opcit p291) 591 Cf Platon Gorgias 454d-455b 592 Ibid 452c-453a 593 Ibid 456b-457c
136
les ameacuteliorer aussi elle srsquoapplique avant tout agrave plaire au peuple en le flattant594 Crsquoest ce
que lrsquoeacutetrangerAtheacuteniens soulignedans le Sophiste laquo discours judiciaire discours public
entretien priveacute tout cela formera une espegravece que nous appellerions un art de
persuasionhellipraquo595 La rheacutetorique sophistique produit donc la persuasion et non pas une
conviction rationnelle eacutetayeacutee par des preuves logiques et coheacuterentes596 comme le
Socrateplatonicien Platon nrsquoa pas seulement fustigeacute la rheacutetorique sophistique et lrsquooraison
funegravebre de Peacutericlegraves en tant que discours flatteurs Il a aussi preacuteciseacute lrsquoexigence geacuteneacuterale drsquoun
bon discours Quelle est cette exigence
Dans un passage du Phegravedre Platon indique que le souci de veacuteriteacute
estlrsquoexigencegeacuteneacuterale drsquoune œuvre drsquoart parleacutee et eacutecrite Il y laquo met la veacuteriteacute au nombre des
vertus fondamentales de lrsquoeacuteloquence au point mecircme que le bien dire est agrave ses yeux
subordonneacute au bien penser raquo597 Pour lui la veacuteriteacute est une exigence du discours elle est son
fondement et sa finaliteacute Selon lui il doit toujours avoir une adeacutequation entre la penseacutee ou
lrsquointellectde lrsquoorateur et la reacutealiteacute laquo nrsquoest-il pas neacutecessaire pour qursquoun discours soit parfait
qursquoil ait pour fondement la connaissance de la veacuteriteacute touchant la question qursquoon veut
traiter raquo598 La raison pour laquelle Socrate pense que lrsquoorateur doit neacutecessairement fonder
son discours sur la veacuteriteacute portant sur le sujet qursquoil veut traiter se trouve dans sa deacutefinition
qursquoil donne de la rheacutetorique laquo La rheacutetorique en geacuteneacuteral dit-il est lrsquoart de conduire les acircmes
par la parole non seulement dans les tribunaux et toutes les autres assembleacutees publiques
mais encore dans les reacuteunions priveacutees art qui ne varie pas selon la petitesse ou la grandeur
des sujets et dont le juste emploi ne fait pas moins drsquohonneur dans les choses que dans les
choses importantes raquo599 Crsquoest plus preacuteciseacutement parce que la rheacutetorique a un rocircle
peacutedagogique que Socrate exige agrave lrsquoorateur de fonder son discours sur la veacuteriteacute touchant la
question qursquoil veut traiter Ainsi si lrsquoorateur fonde lrsquoart de la persuasion sur autre chose que
la veacuteriteacute son discours sera absolument mauvais et il conduira lrsquoauditoire dans une
594 Cf Ibid 458c-459a 595 Platon Sophiste 222b-22d traduit par Eacutemile Chambry 1969 Eacuted Garnier-Flammarion 1969 596 Pour mieux comprendre cela il faut lire le Phegravedre et le Sophiste de Platon 597 R Clavaud Le Meacutenexegravene de Platon et la rheacutetorique de son temps op cit p84 598 Platon Phegravedre 259d-260a traduit par E Chambry 599 Ibid 261a-c
137
mauvaise voie600 Il srsquoensuit que lrsquoexigence de veacuteriteacute est le devoir drsquoun bon orateur vis-agrave-vis
de lrsquoauditoire selon Platon Le bon orateur est plus preacuteciseacutement celui qui a un langage vrai
ou qui tient compte de la justesse des mots dans son discours Maintenant qursquoest-ce que
Platon entend par justesse des mots la rheacutetorique est-elle lrsquoapanage de tout homme selon
lui
Dans le Cratyle Platon pose le problegraveme de la justesse des mots Les deux personnes
ameneacutees agrave srsquoopposer sont Hermogegravene et Cratyle Hermogegravene soutient que les noms existent
par convention autrement dit que le langage est conventionnel laquo Le fait dit-il est que de
nature et originellement aucun nom nrsquoappartient agrave rien en particulier mais en vertu drsquoun
deacutecret et drsquoune habitude agrave la fois de ceux qui ont pris cette habitude et de ceux qui ont
deacutecideacute lrsquoappellation raquo601 Ce que Hermogegravene veut signifier par-lagrave crsquoest que le nom ne dit
pas lrsquoessence drsquoune chose chacun peut nommer les choses telles qursquoil les entend
Hermogegravene soutient ce point de vue parce qursquoil srsquooppose au fait que le langage de lrsquoorateur
doit tenir compte de la justesse des noms ou de la veacuteriteacute Socrate fait quant agrave lui un parallegravele
entre le point de vue drsquoHermogegravene et la thegravese de laquo lrsquohomme mesure raquo602 du sophiste
Protagoras Contrairement agrave Hermogegravene Socrate soutient une thegravese similaire agrave celle de
Cratyle crsquoest-agrave-dire que le nom doit dire lrsquoessence des mots Socrate est pour la justesse
des noms Crsquoest pourquoi il srsquooppose agrave lrsquoideacutee qursquoon peut nommer les choses par hasard
comme le veut Hermogegravene
Sans doute est-ce tout agrave fait bien ce que tu dis Hermogegravene (hellip) Ce dont on
deacutecide drsquoappeler chaque chose crsquoest lagrave pour chaque chose son nom (hellip) Si
moi jrsquoappelle un ecirctre nrsquoimporte lequel celui par exemple qursquoen fait nous
appelons laquo homme raquo oui si agrave cet ecirctre moi je donne le nom de laquo cheval raquo et agrave
lrsquoecirctre en fait appeleacute laquo cheval raquo le nom drsquolaquo homme raquo alors le mecircme ecirctre portera
t-il en public le nom drsquolaquo homme raquo dans le priveacute celui de laquo cheval raquo 603
600 Cf Platon Phegravedre 260c-260a traduit par E Chambry 601 Platon Cratyle 384d 602 Cf Ibid 386a laquoJe tiens en effet dit-il quant agrave moi qursquoil nrsquoexiste pas drsquoautres rectitudes de deacutenomination
que celle-ci crsquoest mon droit agrave moi drsquoemployer pour chaque chose une appellation nominale eacutetablie par moi
ton droit agrave toi drsquoen employer une autre agrave son tour eacutetablie par toi de mecircme aussi pour les peuples que je vois
assigner parfois chacun aux mecircmes choses des noms qui ne sont qursquoagrave eux Grecs parallegravelement au reste des
Grecs Grecs parallegravelement aux barbares raquo (Ibid 385d-385e) 603 Platon Cratyle 385a
138
Selon le Socrate platonicien en effet il existedeux sortes de langage lrsquoun est vrai et
lrsquoautre faux604 Le langage vrai est celui qui dit lrsquoessence de la chose un langage faux est
celui qui ne dit pas lrsquoessence de la chose605 La position de Cratyle de mecircme que celle du
Socrate platonicien se rattache agrave la theacuteorie platonicienne des ideacutees Le nom est en fait
lrsquoimitation drsquoune chose qui existe en elle-mecircme dans un lieu intelligible Crsquoest pour
pourquoi tout le monde ne peut pas ecirctre un artisan de nom De mecircme qursquoun habile tisserand
se servira bien de la navette un habile instructeur se servira aussi bien du nom606 Le bon
orateur est celui qui sait se servir des noms avec justesse Contrairement au bon orateur le
mauvais orateur veut laquo acqueacuterir une grande puissance dans lrsquoEacutetat raquo607 en flattant les
passions de la foule
Le bon orateur en revanche doit contrarier les passions de la masse pour lui faire
connaicirctre la veacuteriteacute dont il ne voit pas toujours au premier rang qursquoelle est avantageuse pour
elle Bref la tacircche morale608 du bonorateur politique est de montrer agrave lrsquoauditoire pourquoi
la solution la plus difficile tournera finalement agrave son profit Il exercera ainsi une meacutethode
de preacutedication qui mecircle intimement les consideacuterations morales et les raisonnements
politiques Crsquoest ce que lrsquoAtheacutenien preacutetend faire dans les Lois en placcedilant en tecircte de ses
prescriptions des preacuteambules609 en forme drsquoexhortation Crsquoest aussi ce que Socrate dit
explicitement dans le Gorgias
Or reacutepond-il agrave Calliclegraves crsquoest avec les yeux fixeacutes sur ces qualiteacutes de lrsquoacircme que
lrsquoorateur en question celui qui a compeacutetence et moraliteacute appliquera aux acircmes
et les discours qursquoil tiendra et absolument toutes les actions qursquoil
accomplirahellipsa penseacutee visera toujours agrave produire la justice en leurs acircmes et agrave
deacutebarrasser celles-ci de lrsquoinjustice agrave y faire naicirctre la tempeacuterance et agrave les
deacutebarrasser de lrsquoincontinence agrave y faire naicirctre toute autre excellence et
srsquoeacuteloigner de lrsquoimmoraliteacute610
604 Ibid 385b 605Ibid 387d-elaquo Ainsi donchellipen eux-mecircmes et pour eux-mecircmes les objets possegravedent une certaine
constance de leur reacutealiteacute qursquoils ne sont pas par rapport agrave nous et par notre moyen tireacutes en haut en bas
avec lrsquoimage que nous nous en faisons mais que au contraire par eux-mecircmes et par rapport agrave eux-
mecircmes ils possegravedent lrsquoexact reacutealiteacute originelle de leur naturelle raquo 606 Cf Platon Cratyle 388c-d 607 Cf Platon Gorgias 513e 608 Cf Ibid 515a 609 Cf Platon Lois IV 722e-723a 610 Cf Platon Gorgias 504d-504e
139
Eu eacutegard agrave ce qui preacutecegravede on peut retenir que la critique platonicienne de la
rheacutetorique se recoupeavec la crise de la citeacute deacutemocratique atheacutenienne de lrsquoeacutepoque classique
En fait agrave cause de la liberteacute procircneacutee dans la citeacute atheacutenienne elle donnait le pouvoir de
parole aux orateurs et aux sophistes capables de manipuler la foule611 Plutocirct que de vivre
de faccedilon juste et vertueuse les citoyens se laissaient seacuteduire par les discours des orateurs
politiquesleur promettant puissance et richesse Dans les Cavaliers drsquoAristophane le
Chœur se tourne vers un certain δῆμος612 et lui lance ce reproche laquo tu eacutecoutes toujours les
orateurs bouche beacutee mecircme si tu es preacutesent ton esprit est absent raquo Toutefois le δῆμος
reacutepond laquo moi si je fais la becircte crsquoest volontairement raquo613 La reacuteponse du δῆμος ici doit
mettre en garde tous ceux qui pensent comme Platon que le peuple est fou614 Elle doit aussi
mettre en garde lrsquoorateur qui croit flatter la foule avec sa rheacutetorique creuse
Agrave lrsquoeacutepoque classique la liberteacute de parole mdash le franc-parler mdash avait attireacute les
manipulateurs de la foule au sein de la citeacute deacutemocratique atheacutenienne selon Platon Il cite
comme exemple les sophistes qui sont des bavards intarissables Comme nous lrsquoavions vu
ils eacutetaient des maicirctres de rheacutetorique615 Ils enseignaient lrsquoart de la seacuteduction et du
maniement de la parole Ils eacutetaient admireacutes pour leur brio intellectuel autant que deacutecrieacutes
611 Cf Olivier Nay et al Dictionnaire de la penseacutee politique ideacutees doctrines et philosophes Paris Armand
colin 2005 p43 612 Ici le δῆμος est synonyme de masse foule multitude πλῆθος Nous avons preacuteciseacute qursquoil est eacutequivoque
dans sa premiegravere acception le δῆμος repreacutesente la totaliteacute des membres de la communauteacute civique dans la citeacute
grecque dans un deuxiegraveme sens il est une fraction de la population 613 L Canfora Lrsquoimposture deacutemocratique du procegraves de Socrate agrave lrsquoeacutelection de G W Bushopcit p22 614 Dans le Timeacutee Platon preacutecise laquoqursquoil y a deux sortes de deacuteraison lrsquoune est la folie lrsquoautre lrsquoignorance raquo
(Platon Timeacutee 86b) 615 On distingue trois classes de sophistes (Ve et IVe siegravecle av JC)Il est important de preacuteciser ici que crsquoest le
sophiste Corax de Syracuse du VIe siegravecle av J-C qui est le fondateur de la rheacutetorique il eacutetait le maicirctre de
Tisias Il est consideacutereacute comme lrsquoinventeur du sommaire (Cf Ageacutesilas dans Xeacutenophon Œuvres complegravetes t
1 Trad Pierre Chambry Hachette 1967 p 428) Tisias a deacuteveloppeacute la rheacutetorique judiciaire et notamment le
champ argumentatif Il laquo fonda vers la fin du Ve siegravecle peut-ecirctre apregraves Corax lrsquoeacutecole silicienne de rheacutetorique
qui srsquoattachait principalement agrave la technique du plaidoyer Il fut maicirctre de Gorgias raquo (Cf note 5 p1421 dans
Platon les œuvres complegravetes de Platon II (bibliothegraveque de la Pleacuteiade) Paris Gallimard 1950 Lrsquoexistence
historique de Tisias comme celle de Corax nrsquoest pas attesteacutee Toutefois dans le Phegravedre Platon les eacutevoque
comme deux personnes distinctes fondateur drsquoune eacutecole dont est sorti Gorgias laquo Et Tisias et Gorgias les
laisserons nous dormir Eux qui ont vu que les vraisemblances meacuteritent plus de consideacuteration que la veacuteriteacute
Eux qui par la force de leur parole font apparaicirctre grandes les choses qui sont au contraire petites et petites
celles qui sont grandes raquo (Platon Phegravedre 267a) laquo Crsquoest semble-t-il drsquoun art cacheacute bien adroitement cacheacute
que la trouvaille a eacuteteacute faite par Tisias (hellip) ce nrsquoest point deacutecideacutement le dire des gens qui nous surpassent en
sagesse que ces compagnons drsquoesclavage soient ceux auxquels lrsquohomme intelligent doit exercer agrave complaire
sinon accessoirement mais au contraire des maicirctres bons et en qui il nrsquoy a rien qui ne soit bon raquo (Ibid 273c
273e-273a)
140
pour leur scepticisme et leur relativisme Ils ont formeacute des hommes politiques capables de
faire triompher leurs opinions par lrsquoeacuteloquence et les proceacutedeacutes drsquoargumentation De ce fait
ils ont sans aucun doute contribueacute agrave deacutevaloriser les lois et les institutionspolitiques
atheacuteniennes selon Platon Ils ont aussi reacuteduit la politique agrave un jeu de forces drsquointeacuterecircts et
drsquoapparence crsquoest ainsi que les hommes politiques au lieu drsquoutiliser la rheacutetorique pour
exprimer le rationnel srsquoen servaient plutocirct pour deacutefendre les inteacuterecircts particuliers et eacutegoiumlstes
Lrsquoorateur apparaicirct ainsi comme celui que lrsquohabiliteacute agrave manier la parole et agrave manipuler
lrsquoauditoire rend tout puissant Ils ont eacuteteacute par-lagrave au centre de la crise atheacutenienne selon Platon
Mais comme lrsquoexplique bien Jacqueline de Romilly cette crise nrsquoeacutetait pas due agrave la seule
influence des sophistes drsquoautres circonstances peuvent ecirctre mises en cause parmi ces
circonstances on peut citer la guerre616
Il faut bien noter ici que les sophistes nrsquoont pas seulement influenceacute la citeacute
deacutemocratique atheacutenienne neacutegativement en y ruinant la morale comme le preacutetend Platon et
drsquoautres penseurs617 Ils ont aussi joueacute un grand rocircle dans la formation de la culture
occidentale mieux ils ont influenceacute de faccedilon consideacuterable le deacuteveloppement intellectuel de
lrsquoAthegravenes618 du Ve siegravecle av J-C laquo avec la rheacutetorique ceux-ci ont offert un enseignement
nouveau Ils ont deacuteveloppeacute lrsquoart de raisonner Ils ont aussi ouvert la voie agrave toutes les formes
de libre penseacutee raquo619 Ils ont aussi deacuteveloppeacute la grammaire la linguistique et mecircme la
dissertation620 laquo Certains se sont occupeacute de matheacutematiques ainsi Hippias et Antiphon et
ils ont apporteacute du nouveau dans ce domaine Drsquoautres se sont occupeacutes de lrsquoexercice de la
meacutemoire comme Hippias Plusieurs ont contribueacute agrave lrsquohistoire par lrsquoeacutetablissement de divers
recueils de faits raquo621 Aussi Protagoras aurait eacuteteacute suffisamment proche de Peacutericlegraves pour
srsquoentretenir avec lui sur la question de responsabiliteacute juridique622 En outre ses
616 Cf J de Romilly Les grands sophistes dans lrsquoAthegravenes de Peacutericlegraves op cit p194 617 Cf Ibid p18 618 Cf Ibid 619 Id 620 Cf Aristote Meacutetaphysique A 980a 21 traduction et notes par J Tricot 1991 Platon accuse les sophistes
drsquoavoir deacutenatureacute le langage 621 J de Romilly opcit pp17-18 622 Cf G D Dherbey dans J F Pradeau (sous la dir) Les sophistes vol1 Paris PUF 2002 p9 voir aussi J
Romilly Les grands sophistes dans lrsquoAthegravenes de Peacutericlegraves op cit p10
141
enseignements auraient eacuteteacute favorables agrave la deacutemocratie pour que Peacutericlegraves lui confie
lrsquoeacutetablissement drsquoune constitution623
Au bout du compte on comprend que si Platon a ridiculiseacute lrsquooraison funegravebre de
Peacutericlegraves srsquoil a critiqueacute les discours des orateurs atheacuteniens srsquoil a critiqueacute la rheacutetorique crsquoest
parce qursquoil voulait reacutesorber la crise du λόγος dont les sophistes eacutetaient responsables
Les sophistes ont coupeacute le λόγος de toute relation avec la transcendance dont il
eacutetait dit provenir degraves lors la rheacutetorique a pu se preacutesenter comme un art de
justifier nrsquoimporte quoi de soutenir nrsquoimporte quoi de meacutelanger nrsquoimporte
quelle ideacutee agrave nrsquoimporte quelle autre de faire des mots les serviteurs dociles de
nrsquoimporte quel eacutegoiumlsme Art du flatteur art de lrsquoorateur art du tribun de
lrsquoopinion publique la rheacutetorique se preacutesente comme la technique de la
persuasion lrsquoaction psychologique au service de tous les opportunismes de
tous les inteacuterecircts individuels faisant de lrsquohomme la mesure de toutes choses624
Selon Platon la crise du λόγος est lrsquoune des causes de la condamnation agrave mort de
Socrate par la citeacute deacutemocratique atheacutenienne qui se ventait de traiter ses citoyens comme
des hommes libres Socrate meacutecontent de lrsquoascendant que les sophistes avaient pris agrave
Athegravenes srsquoeacutetait donneacute pour tacircche de deacutetromper la jeunesse qui suivait leurs leccedilons Il leur
reprochait drsquoenseigner une rheacutetorique non scientifique mais une rheacutetorique fondeacutee sur la
vraisemblance625
Les sophistes eacutetaient fiers drsquoavoir inventeacute les noms pour deacutesigner chaque partie du
discours exorde narration preuve preacutesomptions confirmation626 Mais comme
lrsquoexplique Socrate laquo ne connaissant pas la dialectique ils ont eacuteteacute impuissants agrave deacutefinir lrsquoart
oratoire Dans leur ignorance ils ont cru parce qursquoils eacutetaient en possession des
preacuteliminaires indispensables de lrsquoart avoir trouveacute lrsquoart de la parole et en enseignants ces
preacuteceptes agrave leurs disciples ils pensent avoir parfaitement enseigneacute la rheacutetorique raquo627 laquoMais
quant agrave lrsquoart de disposer chacun de ces moyens en vue de la persuasion et drsquoordonner le
623 Cf B Mauro dans J F Pradeau (sous la dir) Les sophistes vol 1 Paris PUF 2009 p46 et p443 voir
note 1 Diogegravene Laeumlrce rapporte que Protagoras a eacuteteacute choisi pour donner des lois aux habitants de Thourioi
colonie fondeacutee pour remplacer sybaris apregraves sa destruction (Agrave ce sujet voir aussi J de Romilly Les grands
sophistes dans lrsquoAthegravenes de Peacutericlegraves op cit p11) 624 J Brun Platon et lrsquoacadeacutemie Paris PUF 1986 p118 625 Crsquoest ce que Socrate reproche aux sophistes dans le Protagoras le Gorgias lrsquoApologie etc 626 Cf Platon Phegravedre 226d-267b traduit par chambry 627 Ibid 268e-269c
142
tout ils lrsquoont tenu pour neacutegligeable et ont cru que leurs disciples devaient le trouver tout
seuls en composant leurs discours raquo628
Selon Platon pour acqueacuterir le veacuteritable art de parler et de persuader il faut faire
comme Peacutericlegraves629 crsquoest-agrave-dire eacutetudier la philosophie630 sans laquelle on ne saurait avoir
lrsquoesprit eacuteleveacute ni se perfectionner dans aucune science Quiconque a lrsquoambition drsquoecirctre un
grand orateur doit donc ecirctre un philosophe Il devra sentir en son cœur lrsquoamour principe
des belles connaissances celui que lrsquoamour tourmente consacrera sa vie agrave retrouver les
veacuteriteacutes que son acircme a entrevues jadis et donc elle a gardeacute lrsquoeacuteblouissement Il srsquoadonnera agrave
la dialectique631 crsquoest-agrave-dire agrave la recherche et agrave la discussion meacutethodique de la veacuteriteacute seul
moyen que nous avons ici bas de nous eacutelever jusqursquoaux ideacutees Quand par lrsquoamour et la
dialectique il sera parvenu agrave la connaissance du vrai il sera lrsquoorateur parfait celui qui segraveme
et fait fructifier la veacuteriteacute et la science dans les acircmes de ses auditeurs
Ainsi tant qursquoon ne connaicirctra la veacuteriteacute sur chacune des choses dont on parle ou
eacutecrit qursquoon ne sera pas capable de deacutefinir chaque chose en elle-mecircme qursquoon ne
saura pas apregraves lrsquoavoir deacutefinie la diviser en espegraveces jusqursquoagrave ce qursquoon arrive agrave
628 Id 629 Cf Ibid 269c-270a laquo Crsquoest que tous les grands arts ne peuvent se passer de ce bavardage et de ces
speacuteculations de hauts vols sur la nature car crsquoest de lagrave que semblent bien venir la hauteur de lrsquoesprit et la
capaciteacute agrave mener agrave bien toutes ses entreprises ce sont ces qualiteacutes que Peacutericlegraves ajouta agrave ses dons naturels
ayant trouveacute dans Anaxagore lrsquohomme de ces hautes speacuteculations il en nourrit son esprit peacuteneacutetra la nature
de ce qui est intelligent et de ce qui ne lrsquoest pas hellipraquo ( Id) Platon se contredit ici car comme nous lrsquoavons vu il
critique lrsquooraison funegravebre de Peacutericlegraves dans le Meacutenexegravene Il lui reproche de flatter le peuple par son discours et
de deacuteplacer lrsquoobjet de son discours Dans le Gorgias (515d-e) Platon reproche aussi agrave Peacutericlegraves drsquoavoir gacircteacute
les Atheacuteniens 630 Il faut analyser la nature du corps et de lrsquoacircme (Platon Phegravedre 270a-c) Il faut surtout eacutetudier la nature de
lrsquoacircme qursquoon ne peut connaicirctre sans eacutetudier la nature universelle (270a-c) il faut savoir si elle est une
substance simple ou composeacutee puis laquo si elle est simple examiner ses proprieacuteteacutes comment et sur quoi elle
agit comment et par quoi elle est affecteacutee si au contraire elle comporte plusieurs espegraveces les deacutenombrer et
faire sur chacune le travail qursquoon a fait sur la chose simple voir en quoi et comment elle agit en quoi et par
quoi elle est affecteacutee raquo (Ibid 270c-e) laquoIl est donc eacutevident que Thrasymaque ou tout autre qui veut enseigner
seacuterieusement lrsquoart oratoire devra drsquoabord deacutecrire lrsquoacircme avec toute lrsquoexactitude possible et montrer si de sa
nature elle est une et identique ou multiple comme le corps car crsquoest cela que nous appelons montrer la
nature des choseshellipEn second lieu il deacutecrira comment et sur quoi elle agit comment et par quoi elle est
affecteacuteeEn troisiegraveme lieu ayant classeacute les espegraveces de discours et drsquoacircmes et les affections de lrsquoacircme il en
passera en revue les causes il appropriera chaque chose agrave celle qui lui correspond et enseignera quels
discours et quelles causes produiront neacutecessairement la persuasion dans telle acircme et resteront sans effet sur
telle acircme raquo (Ibid271a-c) laquo Puisque le propre du discours est de conduire les acircmes pour ecirctre un habile
orateur il faut savoir combien il y a drsquoespegraveces drsquoacircmeshellipagrave ces distinctions correspondent respectivement
autant drsquoespegraveces de discours et crsquoest ainsi qursquoil est facile de persuader tels hommes de telles choses par tels
discours et par telle causehellipraquo (Ibid 271c-272a) 631 Cf Platon Phegravedre 226a-d 276d-277b traduit par chambry
143
lrsquoinvisible tant qursquoon nrsquoaura pas de mecircme peacuteneacutetreacute la nature de lrsquoacircme reconnu
lrsquoespegravece de discours qui convient agrave chaque acircme et disposeacute et ordonneacute son
discours en conseacutequence (hellip) jamais on ne sera capable de manier lrsquoart oratoire
aussi parfaitement que le comporte la nature632
Nous venons drsquoexaminer les problegravemes peacutedagogiques et eacutethico-politiques de la
deacutemocratie atheacutenienne Dans la prochaine section nous examinerons les conditions de
possibiliteacute drsquoun reacutegime politique juste selon Platon
II- Platon et le problegraveme du meilleur reacutegime politique
Le IVe siegravecle av J-C fut le grand siegravecle de la penseacutee politique grecque633 Prenant
position pour ou contre la deacutemocratie agrave cette eacutepoque les penseurs politiques grecs ont
inaugureacute un deacutebat sur la meilleure forme drsquoEacutetat par exemple laquelle de ces trois
organisations politiques lrsquoaristocratie la deacutemocratie et la monarchie peut le mieux
procurer la paix la seacutecuriteacute et la justice sociale En reacutefleacutechissant sur la meilleure forme
drsquoEacutetat les philosophes politiques grecs voulaient sans aucun doute trouver une solution
durable aux problegravemes politiques grecs Crsquoest dans la mecircme optique que Platon agrave mener
une enquecircte sur la nature du meilleur reacutegime politique dans les trois ouvrages politiques
suivants la Reacutepublique le Politique et les Lois Dans les trois ouvrages citeacutes les ideacutees
morales sociales et politiques de Platon se suivent et se complegravetent Pour deacuteterminer de
maniegravere geacuteneacuterale sa position sur la deacutemocratie nous examinerons les parties de ces
ouvrages ougrave il a exposeacute sa critique des reacutegimes politiques historiques
II-1-Le problegraveme du meilleur reacutegime dans la Reacutepublique
Il srsquoagit dans cette section de reacutesumer la critique platonicienne des reacutegimes politiques
historiques dans les livres VIII et IX de la Reacutepublique pour montrer la valeur que celui-ci
accorde agrave la deacutemocratie par rapport aux autres reacutegimes politiques historiques Ce survol
vise surtout agrave voir le contexte historique dans lequel srsquoinscrit la critique platonicienne de la
632 Ibid 277b-d 633 Cf M Humbert Institutions politiques et sociales opcit p175 Deux circonstances selon Michel
Humbert peuvent justifier ce deacutebat laquo Il y a drsquoabord entre les anneacutees 430 et 404 la crise de la deacutemocratie
atheacutenienne qursquoune premiegravere geacuteneacuteration de penseurs contemporains vit intenseacutement et dont elle restera
profondeacutement affecteacutee Mais il y a aussi lrsquoeacutepanouissement au IVe siegravecle drsquoune deacutemocratie mucircre qui permet en
particulier agrave Aristote de porter un jugement marqueacute par plus de recul raquo (Id)
144
deacutemocratie et surtout agrave montrer que les eacuteleacutements qursquoil a preacuteconiseacutes comme solution aux
problegravemes de celle-ci constituent une solution aux problegravemes politiques grecs en geacuteneacuteral
Dans les livres VIII et IX de la Reacutepublique Platon distingue quatre types de reacutegimes
politiques imparfaits la timocratie lrsquooligarchie la deacutemocratie et la tyrannie il critique tour
agrave tour les reacutegimes politiques citeacutes en les classant du meilleur au pire selon leur degreacute de
perfection et de corruption Agrave notre avis Constantin Despotopoulos de lrsquoAcadeacutemie
drsquoAthegravenes est lrsquoun des rares commentateurs qui a bien compris ce que Platon agrave voulu faire
dans ces passages de la Reacutepublique Celui-ci ne pense pas comme certains
commentateurs634 que les reacutegimes politiques que Platon a deacutecrits dans ce passage sont
laquovoueacutes agrave une succession reacuteiteacutereacutee en son ensemble de sorte que cette succession constitue
un processus continuel circulaire raquo635 Contrairement agrave drsquoautres commentateurs nous
somme du mecircme avis que lrsquoacadeacutemicien Atheacutenien que
Platon ne pense pas agrave une transition historique de la citeacute parfaite supposeacutee deacutejagrave
reacutealiseacutee vers la timocratie Il veut eacutetablir lrsquoeacutechelle axiologique entre les quatre
ideacuteo-types de reacutegimes politiques deacutefectueux crsquoest-agrave-dire historiquement reacuteel de
mecircme qursquoil veut eacutetablir la faccedilon la plus typique dont se fait la transition entre
eux (hellip) En outre par conformiteacute litteacuteraire avec la maniegravere dont il deacutecrit les
autres reacutegimes politiques deacutefectueux il parle aussi de provenance de ce reacutegime
634 C Despotopoulos laquo un grave malentendu sur la doctrine politique de Platon (et teacutemoignage des lignes
131a 28-29 du corpus Aristoteacutelicien) raquo dans C Despotopoulos La philosophie politique de Platon Ed
Ousia Gregravece 1997 p125 Constantin Despotopoulos cite ici (p125) les commentateurs de Platon qui
pensent selon lui que les reacutegimes politiques deacutefectueux deacutecrits par Platon dans le livre VIII de la Reacutepublique
sont voueacutes agrave une succession reacuteiteacutereacutee Il srsquoagit des commentateurs suivants E Barker The political thought of
Plato and Aristotle (eacuted 1959) p195 Greek political theacuteorie (eacuted 1964) p301 n1 K Popper The open
society and its enemies I the spell of Plato 1966 p317 n69 J Luccioni La penseacutee politique de Platon
1958 p201 203 635 C Constantin Despotopoulos Loc cit p125 Despotopoulos est convaincu qursquoil y a un grave malentendu
dans lrsquointerpreacutetation que les commentateurs de Platon font de ce passage Ce malentendu vient surtout du fait
qursquoils disent que Platon pense agrave une succession cyclique des reacutegimes politiques la citeacute parfaite comprise
(Ibid p128) Selon Despotopoulos la premiegravere trace de ce grave malentendu se trouve dans la Politique
drsquoAristote Car dans le passage de la Politique (1316a 28-29) ougrave il commente le changement des reacutegimes
politiques deacutecrits par Platon dans le livre VIII de la Reacutepublique il reproche agrave celui-ci de nrsquoavoir rien dit sur la
question de savoir si oui ou non le reacutegime tyrannique subira une transformation Crsquoest peut-ecirctre en lisant ce
commentaire drsquoAristote que certains commentateurs de Platon ont cru que le changement des reacutegimes
politiques deacutecrits par Platon est cyclique (cf Ibid pp131-132) C Despotopoulos ajoute que laquo le
malentendu sur lequel se fonde une telle thegravese est neacute aussi drsquoun exposeacute quasi scandaleux des Lois (709e-
711c) On croit que Platon y considegravere la tyrannie comme le reacutegime politique amenant agrave la reacutealisation de la
citeacute parfaite qursquoil attribue ainsi agrave ce reacutegime drsquoextrecircme corruption drsquoapregraves sa description dans la Reacutepublique
une place privileacutegieacutee parmi les reacutegimes politiques reacuteels raquo (cf Ibid 128)
145
relativement preacutefeacutereacute et se permet ainsi un exposeacute fictif sur la transition de la
citeacute parfaite vers la timocratie (hellip)636
Nous ne voulons pas nous attarder sur la question de savoir si le changement des
reacutegimes politiques historiques dans les livres VIII et IX de la Reacutepublique est cyclique ou
non Comme nous lrsquoavions dit nous allons juste analyser quelques deacutefauts de ces reacutegimes
politiques pour permettre au lecteur de mieux voir le contexte historico-politique dans
lequel srsquoinscrit la critique platonicienne de la deacutemocratie ainsi que la valeur qursquoil accorde agrave
celle-ci par rapport aux autres reacutegimes politiques mais ennous inspirant quelques fois de
lrsquoanalyse de Constantin Despotopoulos comme nous avons commenceacute agrave le faire
Voici lrsquoordre dans lequel Platon a deacutecrit la deacutegeacuteneacuterescence des les reacutegimes politiques
dans les livres VIII et IX de la Reacutepublique la citeacute ideacuteale - la timocratie - lrsquooligarchie- la
deacutemocratie- la tyrannie Le premier de ces reacutegimes politiques est parfait mais il deacutegeacutenegravere
pour donner la timocratie637 Comme lrsquoexplique Platon la citeacute timocratiquequi est issue de
la crise de lrsquoaristocratie est une citeacute purement militaire638 Les guerriers en sont les chefs639
Dans une telle citeacute la philosophie et science nrsquoont plus de place Aussi la partie impeacutetueuse
de lrsquoacircme qui y est priveacutee du secours de la raison est pervertie par la partie deacutesirante de
636 C Constantin Despotopoulos Loc cit (Ibid) pp126-127 Constantin Despotopoulos pense qursquoil laquo il y a
une diffeacuterence ontologique entre la citeacute parfaite et les reacutegimes politiques deacutefectueux (cf Platon Politique
303b) Pour Annas Julia dans le livre VIII de la Reacutepublique Platon a voulu retracer le deacuteclin de la citeacute ideacuteale
et de lrsquoindividu juste en quatre eacutetapes la timocratie lrsquooligarchie la deacutemocratie et la tyrannie Mais laquo la
description de Platon dans ce passage est agrave la fois embrouilleacutee et embrouillante raquo (Annas Julia Introduction agrave
la Reacutepubliquede Platon Preacuteface de Jacques Brunschwig Paris PUF 1994 p372) Drsquoabord Platon preacutesente
les formes deacutegeacuteneacutereacutees de lrsquoEacutetat et de lrsquoindividu comme si elles se suivaient historiquement les unes apregraves les
autres drsquoou cette question embarrassante comment lrsquoEacutetat ideacuteal peut-il jamais avoir commenceacute agrave deacutegeacuteneacuterer
Aussi Platon ne se borne pas agrave deacutecrire ce laquo qui existe dans lrsquoexpeacuterience raquo pas plus qursquoil ne le faisait dans son
explication de la justice et de lrsquohomme juste En revanche il pense que les diffeacuterentes laquo formes raquo de reacutegimes
politiques qursquoil a identifieacutees se trouvent bien dans laquo lrsquoexpeacuterience raquo Il deacutesigne sa timocratie comme le reacutegime
qui est loueacute par la plupart agrave savoir le fameux reacutegime de Cregravete et de Sparte Certains deacutetails du tableau qursquoil
trace de la deacutemocratie sont sans aucun doute emprunteacutes agrave lrsquoAthegravenes de son temps Mais il ne distingue jamais
clairement les endroits ougrave il parle en theacuteoricien de ceux ougrave il eacutevoque des faits de son eacutepoque ce qui est source
de confusion particuliegraverement dans sa description de lrsquoEacutetat deacutemocratique (Cf Annas Julia Introduction agrave la
Reacutepublique de Platon opcit p372) 637 Selon Platon crsquoest une tragique erreur de calcul des naissances qui preacutecipite le deacuteclin de la citeacute Agrave la suite
de cette erreur la citeacute verra arriver agrave sa tecircte des dirigeants indignes de cette fonction dont lrsquoincurie ne tardera
pas agrave provoquer le meacutelange des races (Cf Platon Reacutepublique VIII 546e) 638 Dans les Lois Platon cite la citeacute d Sparte et les Eacutetats Doriens de la Cregravete comme des exemples de citeacutes
purement militaires 639 Cf Platon ReacutepVIII 549a sq
146
sorte que le timocrate guerrier qui au deacutebut ne recherchait que lrsquohonneur640 en vient agrave
aimer lrsquoargent et agrave poursuivre la richesse641 De serviteurs de la citeacute les guerriers en
deviennent les maicirctres srsquoemparent des biens et des richesses des citoyens qursquoils reacuteduisent
au servage Citeacute du courage et de lrsquohonneur la citeacute timocratique se transforme en citeacute de
lrsquoargent lrsquooligarchie642 Dans lrsquooligarchie la deuxiegraveme citeacute que Platon a deacutecrite on a
affaire agrave la domination des riches Un certain cens est imposeacute pour lrsquoaccegraves agrave la magistrature
Comme nous lrsquoavons vu lrsquohomme oligarque ne respecte que la richesse et ne srsquointeacuteresse
qursquoagrave sa fortune il est sordide et ne cherche qursquoagrave theacutesauriser Crsquoest exactement ce qui se
passe dans la citeacute oligarchique plus les hommes accordent de lrsquoimportance agrave la richesse
moins ils en accordent agrave la vertu643 Une telle citeacute ne peut preacutetendre ecirctre un Eacutetat vu qursquoelle
en forme deux laquo celui des pauvres et celui des riches raquo644 La concentration des richesses
en des mains peu nombreuses grossit la classe des pauvres mais avec les pauvres
apparaissent des mendiants puis les voleurs les sacrilegraveges et les malfaiteurs de toute
espegravece Le gouvernement oligarchique est alors renverseacute et laisse place agrave la troisiegraveme citeacute
la deacutemocratie Il est important ici de preacuteciser que Platon a eacuteteacute le teacutemoin oculaire de la
reacutealiteacute deacutemocratique atheacutenienne Le mot drsquoordre dans un tel reacutegime dit-il est la liberteacute et
chacun y megravene le genre de vie qui lui plaicirct aussi ce reacutegime dispense une sorte drsquoeacutegaliteacute
aux personnes ineacutegalesainsi qursquoaux personnes eacutegales Rappelons comme nous lrsquoavons
expliqueacute dans notre premier chapitre que crsquoest le deacutesir insatiable de liberteacute qui megravene la citeacute
deacutemocratique agrave sa perte selon Platon Lrsquoexcegraves de liberteacute va transformer cette citeacute en
tyrannie Le quatriegraveme reacutegime la tyrannie est la citeacute de la peur et du crime Elle repreacutesente
la mort du politique Le tyran a peur du peuple qursquoil opprime et qui le hait Son acircme est
domineacutee par sa partie la plus basse La citeacute tyrannique des deacutesirs deacutechaineacutes est la derniegravere
de toutes celle qui srsquooppose le plus agrave la citeacute philosophique de la raison dominante Une
remarque srsquoimpose ici Platon classe et critique la deacutemocratieen troisiegraveme position Ainsi
donc si Platon a classeacute la deacutemocratie en troisiegraveme position dans lrsquoordre deacutecroissant de
valeur cela voudrait dire qursquoelle nrsquoest pas le pire des reacutegimes politiques selon lui Crsquoest
640 Cf Ibid 549c sq 641 Cf Id 642 Cf Ibid 550c sq 643 Cf Ibid 550e sq 644 Cf Ibid 551d
147
donc la tyrannie qui vient juste apregraves la deacutemocratie qui est le pire des reacutegimes politiques
Neanmoins pour Platon la deacutemocratie est un mauvais reacutegime politique puisqursquoil lrsquoa classeacutee
parmi les reacutegimes politiques historiques deacutefectueux Dans le Politique Platon introduit une
nuance il expliqueque la deacutemocratie est la meilleure constitution ougrave il fait bon vivre en
temps de crise mais agrave quelques conditions Nous y reviendrons plus loin
De ce qui preacutecegravede on peut conclure que dans sacritique des reacutegimes politiques dans
les livres VIII et IX de la Reacutepublique Platon instaureune totale reacuteciprociteacute entre la theacuteorie
politique et le deacutesir645 Drsquoailleurs laquo crsquoest en suivant le fil conducteur du deacutesir qursquoon passe
de lrsquoaristocratie agrave la timocratie de celle-lagrave agrave lrsquooligarchie de cette derniegravere agrave la deacutemocratie
et enfin agrave la tyrannie raquo646 Nous avons montreacute cette reacuteciprociteacute entre le deacutesir et la theacuteorie
politique chez Platon dans notre premier chapitre Dans la citeacute ideacutealede Platon crsquoest le
deacutesir du savoir vrai ou de la science qui commande dans la timocratie crsquoest le deacutesir des
honneurs dans lrsquooligarchie c est le deacutesir de lrsquoargent et des richesses dans la deacutemocratie
crsquoest le deacutesir de liberteacute et dans la tyrannie enfin crsquoest la concupiscence En tous cas
Platon deacutenote par-lagrave une crise de lrsquohomme politique lieacute agrave son attachement aux deacutesirs
superflus de la vie laquo Cherchant certes les regravegles drsquoune sage politique Platona plutocirct porteacute
son regard sur les eacutenigmes absolues de la politique suivant les structures dialectiques qui
gouvernent une logique de la deacutegeacuteneacuterescence de lrsquoEacutetat deacutetermineacutee par lrsquointervention
toujours plus accentueacutee de la plus basse des faculteacutes de lrsquoacircme le deacutesir raquo647 Preacutecisons que
le fait de mener les enquecirctes sur les tempeacuteraments et les deacutesirs humains oule fait de
vouloir les eacutequilibrerest cher agravela philosophie politique de Platon Mais la position de
Thrasymaque est plusreacutealisteque celle de Platon sur la question de deacutesirs et inteacuterecircts en
politique Pour lui la recherche des inteacuterecircts eacutegoiumlstes et la satisfaction des deacutesirs
personnels sont une reacutealiteacute politique immuable Crsquoest pourquoi selon Thrasymaquele juste
traduit toujours lrsquointeacuterecirct du plus fort dans toutes les citeacutes
Tout gouvernement institut les lois selon son propre inteacuterecirct la tyrannie institue
des lois deacutemocratiques la tyrannie des lois tyranniques et ainsi pour les autres
645 A Philonenko laquo Platon et la Politique Reacutep VIII et IX raquo dans les Leccedilons Platoniciennes(1997)opcit
p378 646 Id 647 Id
148
reacutegimes Une fois les lois institueacutees ils proclament juste pour les gouverneacutes ce
qui de fait correspond agrave leur propre inteacuterecirct et si quelqursquoun les transgresse ils le
punissent comme violateur de la loi et auteur drsquoune injustice Voilagrave donc
excellent homme ce que je soutiens dans toutes les citeacutes le juste est la mecircme
chose crsquoest lrsquointeacuterecirct du gouvernement en place Or crsquoest ce gouvernement qui
exerce en quelque sorte le pouvoir de sorte qursquoagrave quiconque raisonne avec bon
sens srsquoimpose la conclusion suivante partout crsquoest la mecircme chose qui est juste
crsquoest-agrave-dire lrsquointeacuterecirct du plus fort648
Τίθεται δέ γε τοὺς νόμους ἑκάστη ἡ ἀρχὴ πρὸς τὸ αὑτῇ συμφέρον δημοκρατία
μὲν δημοκρατικούς τυραννὶς δὲ τυραννικούς καὶ αἱ ἄλλαι οὕτως θέμεναι δὲ
ἀπέφηναν τοῦτο δίκαιον τοῖς ἀρχομένοις εἶναι τὸ σφίσι συμφέρον καὶ τὸν
τούτου ἐκβαίνοντα κολάζουσιν ὡς παρανομοῦντά τε καὶ ἀδικοῦντα τοῦτrsquo οὖν
ἐστιν ὦ βέλτιστε ὃ λέγω ἐν ἁπάσαις ταῖς πόλεσιν ταὐτὸν εἶναι δίκαιον τὸ τῆς
καθεστηκυίας ἀρχῆς συμφέρον αὕτη δέ που κρατεῖ ὥστε συμβαίνει τῷ ὀρθῶς
λογιζομένῳ πανταχοῦ εἶναι τὸ αὐτὸ δίκαιον τὸ τοῦ κρείττονος συμφέρον
Il ressort de cette situation que la justice est loin drsquoecirctre ce qui est objectivement
avantageux au public ouau fonctionnement reacutegulier de lrsquoEacutetat aux gouverneacutes comme aux
gouvernants il est plutocirct avantageux au plus fort et agrave celui qui gouverne Ecirctre juste dans
une citeacute crsquoest respecter les lois de cette citeacute or les lois de cette citeacute sont eacutedicteacutees par le
dirigeant de cette citeacute et pour satisfaire leurs deacutesirs eacutegoiumlstes Crsquoest pourquoi Thrasymaque
estime que la loi ne traduit pas lrsquointeacuterecirct geacuteneacuteral dans une citeacute mais lrsquointeacuterecirct des
gouvernants Dans le Politique et mecircme dans les Lois649 comme nous le verrons plus loin
Platon analyse le rapport entre le politique et la loi puis il critique le pouvoir des reacutegimes
qui cherchant uniquement agrave se maintenir nrsquoont aucun eacutegard pour la justice Le point de vue
de Thrasymaque est reacutealiste parce qursquoil deacutecrit exactement ce qui se passe dans les reacutegimes
politiques Cependant Platon estime que la finaliteacute de la loi crsquoest lrsquointeacuterecirct geacuteneacuteral et la
vertu Platon est convaincu que le problegraveme que pose Thrasymaque sera facilement reacutesolu
si on controcircle les passions humaines Quand on considegravere le point de vue de Thrasymaque
on se rend compte qursquoil faut ecirctre ideacutealiste comme Platon pourmener une recherche pousseacutee
sur le meilleur reacutegime politique puisque en reacutealiteacute chaque reacutegime promulgue des lois pour
648 Platon Reacutep I 338d-339a et sq Le texte grec citeacute ici est de SR Slings Platonis Rempublicam Oxford
Oxford University Press 2003 649 Cf Id Lois IV 714b sq
149
servir ses inteacuterecircts et les theacuteoriciens politiques qui ont compris celase concentrent beaucoup
plussur la preacuteeacuteminence de lrsquoἀρχή650
Dans les Lois Platon abandonne le scheacutema de la succession des quatre reacutegimes
politiques qursquoil a deacutecrits dans la Reacutepublique il parle en historien attacheacute agrave la reacutealiteacute
sociopolitique et historique Il remarque qursquoau cours de lrsquohistoire de nombreuses socieacuteteacutes
politiques ont eacutevolueacute laquo dans le sens de la vertu aussi bien que dans celui du vice raquo651 elles
ont connu toutes les espegraveces possibles drsquoorganisation politique avec une alternance tantocirct
neacutegative tantocirct positive autrement dit elles sont devenues laquo pires apregraves avoir eacuteteacute
meilleures ou meilleures apregraves avoir eacuteteacute pires raquo652 Repreacutecisons que la citeacute ideacuteale que
Platon preacuteconise comme alternative aux maux politiques dans la Reacutepublique deacutegeacutenegravere une
fois qursquoelle est appliqueacutee dans lrsquohistoire653 Crsquoest peut-ecirctre pour cette raison que Platon
poursuit son enquecircte sur la meilleure forme de constitution dans le Politique et les Lois Le
but pour Platon de poursuivre ladite enquecircte dans les deux ouvrages citeacutes est de reacuteeacutevaluer la
deacutemocratie et les autres formes de gouvernement grec et de trouverdrsquoautres eacuteleacutements ou
encore compleacuteter ceux qursquoil a preacuteconiseacutes dans la Reacutepublique en vue drsquoatteacutenuer les
problegravemes politiques grecs En analysant ces deux ouvrages on verra qursquoil y a bel et bien
un progregraves au moins intellectuel dans la penseacutee politique de Platon mecircme si Jean Franccedilois
Pradeau nrsquoy voit aucun progregraves654
650 Cf J Bordes Politeia dans la penseacutee grecque jusqursquoagrave Aristote opcit p251 651 Cf Platon Lois III 676a 652 Cf Ibid III 676c 653 Preacutecisons que la citeacute ideacuteale de la Reacutepublique ne peut ecirctre instaureacutee qursquoen Gregravece selon Platon Platon le dit
lui-mecircme dans un passage de la Reacutepublique laquo qursquoest-ce donc agrave dire Repris-je cet Eacutetat que tu es en train de
fonder ne sera-t-il pas grec- Il faut en tout cas qursquoil le soit Reacutepondit-ilraquo(Platon Rep V 470e) on se
demande si la citeacute ideacuteale peut aussi ecirctre un modegravele pour les reacutegimes politiques contemporains 654 Cf J-F Pradeau laquo Le procegraves ou le progregraves raquo dans Platon les deacutemocrates et la deacutemocratie Essai sur la
reacuteception contemporaine de la penseacutee politique platonicienne Naples Bibliopolis p116 sq laquo Un certain
nombre drsquointerpregravetes ont toutefois estimeacute que Platon nrsquoaurait pas toujours deacutefendu ces principes de la mecircme
maniegravere et qursquoil aurait au fur et agrave mesure de lrsquoavanceacutee de son œuvre et de sa vie agrave mesure notamment que
ses propres deacuteboires politiques auraient refroidi ses ardeurs theacuteoriques ou utopistes tempeacutereacute son projet
politique en gommant progressivement le caractegravere aristocratique et ideacutealiste par trop marqueacute de la
ReacutepubliquehellipPlaton de la Reacutepublique enthousiaste aux Lois plus conciliantes aurait mis de lrsquoeau dans son vin
ou plutocirct aurait-il mis drsquoavantage de vin dans son eauhellipcette lecture de lrsquoœuvre platonicienne est agrave tout eacutegard
progressiste raquo (Ibid p117)
150
II-2- Le problegraveme du meilleur reacutegime dans le Politique le statut conditionnel de
la deacutemocratie
Dans le Politique de Platon la deacutemocratie a un statut conditionnel Le statut juridique
et politique de la deacutemocratie y est conditionnel Jean Franccedilois Pradeau qualifie cette
deacutemocratie laquo drsquoapolitique raquo655 Crsquoest plus preacuteciseacutement dans le passage du Politique ougrave
Platon critique les reacutegimes politiques historiques qursquoil confegravere un statut conditionnelagrave la
deacutemocratie Pour comprendre pourquoi Platon donne ce statut agrave la deacutemocratie il est
important de commencer par expliquer lrsquoobjet de ce dialogue Lrsquoobjet du Politique est sans
doutede deacutefinir le politique mecircme si au deacutebut de ce dialogue lrsquoEacutetranger drsquoEacuteleacutee indique que
la finaliteacute de la recherche du Politique nrsquoest pas le politique lui-mecircme mais le
dialecticien656 laquo et notre enquecircte actuelle sur le politique est-ce en vue du politique lui-
mecircme que nous nous la sommes proposeacutee Nrsquoest-ce pas plutocirct pour devenir meilleur
dialecticien raquo657 On peut comprendre ici que le Politique a un double objet dont le plus
important est la dialectique Neanmoins dans le Politique lrsquoobjectif principal de Platon est
de deacutefinir le politique crsquoest-agrave-dire laquo cette espegravece de quadrillage des activiteacutes humaines les
plus eacuteleveacutees drsquoun coteacute celle concernant le savoir la praxis de lrsquoautre raquo658 Pour atteindre
son objectif il divise son dialogue en trois articulations659 dans la premiegravere il deacutefinit660 le
roi comme un pasteur du troupeau humain et critique cette deacutefinition dans la deuxiegraveme
ildeacutefinit661 le tissage cet art qursquoil prend pour paradigme de lrsquoart royal ou politique dans la
troisiegraveme662 il propose une deacutefinition acheveacutee de lrsquohomme royal ou politique assimileacute agrave un
tisserand Crsquoest donc dans la troisiegraveme partie du dialogue que Platon se propose de mener
une reacuteflexion sur les formes de reacutegimes politiques Ainsi il srsquointerroge sur le comment
gouverner la citeacute pour en produire et en garantir lrsquouniteacute toujours mise en peacuteril par des
inteacuterecircts et des vertus contradictoires Remarquons que dans le Politique contrairement agrave ce
655 Cf J Franccedilois-Pradeau laquo La deacutemocratie apolitique du politique raquo Dans Platon les deacutemocrates et la
deacutemocratie opcit pp103-113 656 Cf C Castoriadis Sur le politique de Platon Paris Seuil 1999 pp39-40 657 Cf Platon Politique 285d-286c trad E chambry 658 C Castoriadis Sur le politique de Platonopcitp40 659 Cf Luc Brisson laquo Le Politique ou sur la royauteacute raquo dans Encyclopeacutedie philosophique universelle III les
œuvres philosophiques Paris PUF p269 660 Cf Platon Politique 258b-277d trad chambry 661 Cf Ibid 277b-287b 662 Cf Ibid 287b-311c
151
qui eacutetait le cas dans la Reacutepublique Platon postule lrsquoexistence drsquoun Eacutetat de droit comme un
trait discriminant des reacutegimes politiques663
Par Eacutetat de droit il faut simplement entendre un Eacutetat ougrave le droit a une primauteacute sur le
pouvoir politique et ougrave gouvernants et gouverneacutes obeacuteissent aux lois Mais nous avons
lrsquoimpression que la citeacute des Lois de Platon nrsquoest pas un un Eacutetat de droit au sens moderne du
terme crsquoest-agrave-dire au sens ougrave nous venons de le deacutefinir La citeacute des Lois du disciple de
Socrate serait plutocirct un Eacutetat de lois crsquoest-agrave-dire une monarchie absolue des lois ou une
dictature des lois mieux un Eacutetat dans lequel les lois reacutegissent les comportements des
citoyens dans le but de sauvegarder les intecircrecircts de lrsquoEacutetat en place mdash un systegraveme politique
preacutemeacutediteacute mdash au deacutetriment de ceux des citoyens lrsquoEacutetat de lois est un Eacutetat policier ougrave
lrsquoindividu est contraint drsquoobeacuteir becirctement aux lois Dans un Eacutetat de lois la raison du citoyen
est subordonneacutee aux lois il agit en conformiteacute avec la lettre de la loi qursquoelle soit bonne ou
mauvaise Or dans un Eacutetat de droit les lois sont subordonneacutees agrave la raison du citoyen qui
srsquoautoreacutegule il peut dans cet optique contester une loi qui lui semble mauvaise Nous y
reviendrons dans le dernier chapitre de notre recherche
Toutefois le disciple de Socrate srsquoappuie aussi sur la science pour jauger la capaciteacute
des reacutegimes politiques agrave bien se gouverner En drsquoautres mots il se sert du rapport entre le
politique la loi et le savoir comme le critegravere geacuteneacuteral drsquoeacutevaluation des reacutegimes politiques
Ainsi il distingue trois formes de reacutegimes politiques664 la premiegravere forme est la
monarchie la deuxiegraveme le gouvernement du petit nombre une troisiegraveme forme est le
gouvernement de la multitude encore appeleacute deacutemocratie En consideacuterant ce qui preacutevaut
dans chacun de ces gouvernements la violence ou lrsquoobeacuteissance volontaire la pauvreteacute ou la
richesse la leacutegaliteacute ou illeacutegaliteacute il indique quechacun de ces reacutegimes politiques peut
prendre deux formes665 ainsi il distingue deux formes de monarchie la tyrannie etla
royauteacute le gouvernement du petit nombre peut prendre deux forme elle peut-ecirctre une
aristocratie ou une oligarchieenfin Platon dit qursquoil peut exister deux formes de
663 Cf C Castoriadis opcitp47 664 Cf Platon Politique 291c-291e 665 Cf Ibid 291c-292b
152
gouvernement de la multitude la deacutemocratie leacutegale et la deacutemocratie illeacutegale666 Consideacuterant
la science politique comme critegravere drsquoeacutevaluation mais sans eacutecarter les lois Platon se pose la
question suivante la vraie politique eacutetant fondeacutee sur la science667 ou impliquant la science
comme cela a eacuteteacute le cas dans la citeacute ideacuteale de la Reacutepublique dans quel type de reacutegime
politique la trouverons-nous Crsquoest la question que lrsquoEacutetranger pose agrave Socrate laquo mais dis-
moi pensons-nous que le vrai gouvernement soit un de ceux que nous venons de deacutefinir
par ces termes uns quelques-uns beaucoup richesse ou pauvreteacute contrainte ou libre
consentement lois eacutecrites ou absence de lois raquo668 laquo Il est maintenant indispensable preacutecise
t-il drsquoexaminer maintenant dans laquelle ce ces formes de gouvernements se rencontre la
science de commander aux hommes669hellip raquo La position de Platon est claire ici ni la
multitude670 ni le petit nombre671 ne peut acqueacuterir la science On peut la trouver dans une
eacutelite philosophe672 Le bon reacutegime politique serait celui ougrave gouvernent les chefs drsquoEacutetat
philosophes comme cela est le cas dans la citeacute ideacuteale de la Reacutepublique Lrsquoeacutetranger preacutecise
drsquoabord que ces savantsse reacutegleront sur la science pour gouverner avec ou sans lois et avec
ou mecircme contre le consentement de leurs sujets comme un meacutedecin qui gueacuterit le malade
contre son greacute673 Le jeune ne comprend pas pourquoi lrsquoeacutetranger approuve un
gouvernement sans lois674 Mais comment leacutegitimer un gouvernement sans loi 675 La
raison qui justifie lrsquoideacutee que le roi savant doit gouverner sans la loi est que la loi ne peut
promulguer de regravegles qui conviennent agrave tous les cas de maux676 Bref le roi ne prescrit que
ce qui convient agrave la majoriteacute des cas et des individus677
666 Cf Ibid 291e-292b 667 Cf Id Voir aussi Politique 292b-292e Rappelons que le gouvernement que preacuteconise Platon dans la
Reacutepublique est fondeacute sur la science il reacuteitegravere ce point de vue dans le Politique 668 Platon Politique 291e-292b 669 Ibid292b-292e 670 Id Il srsquoagit de la deacutemocratie laquo srsquoil existe un art royal la foule des riches et le peuple tout entier ne
pourront jamais srsquoassimiler cette science politique raquo (Cf Platon Politique 300e-301c) 671 Platon Politique 292e-293c Il srsquoagit de lrsquooligarchie ici 672 Cf Platon Politique 292e-293c 673 Cf Ibid 293c-294a 674 Cf Id 675 Cf Id 676 Cf Ibid 294a-294d 677 Cf Ibid 294d-295b
153
Maintenant Platon megravene une enquecircte sur lrsquoorigine des gouvernements imparfaits678
Il se demande dans quel gouvernement on peut trouver le gouverneur ideacuteal Et parmi les
reacutegimes imparfaits quel est la moins incommode et quel est le plus insupportable679
Comme reacuteponse lrsquoeacutetranger dit que les gouvernements imparfaits sont issus de la
reacutepugnance que les hommes eacuteprouvent pour le monarque unique680 Les gouvernements
imparfaits qui aspirent agrave la perfection doivent simplement respecter les lois qui gouvernent
leurs institutions681 La loi devient le critegravere central drsquoeacutevaluation des reacutegimes politiques Il
srsquoagit pour Platon de trouver parmi les trois reacutegimes politiques citeacutes plus haut et leur
deacutedoublement le meilleur et le pire Il ajouteagrave ces reacutegimes le gouvernement parfait ce qui
fait au total sept reacutegimes politiques682 Pour lui la monarchie lieacutee par de bonnes lois eacutecrites
est la meilleure de tous les six reacutegimes citeacutes Mais sans loi elle est incommode et rend
lrsquoexistence tregraves peacutenible683 Apregraves la monarchie vient le reacutegime du petit nombre srsquoil est
soumis aux lois Quant agrave la deacutemocratie elle ne peut rien faire de grand ni de bien
comparativement aux autres reacutegimes politiques parce que lrsquoautoriteacute y est partageacutee entre
plusieurs personnes diffeacuterentes684 Crsquoest pourquoisi on soumet tous les reacutegimes politiques
deacutefectueuxaux lois et qursquoils les respectent la deacutemocratie serait le pire des reacutegimes
politiques imparfaits parce que les liberteacutes humaines y sont restreintes mieux les hommes
nrsquoy sont plus heureux or degraves qursquoon deacuteregravegles ces reacutegimes imparfaits mieux si on les
soustraits aux lois la deacutemocratie devient le meilleur des pires685 puisque les liberteacutes
humaines nrsquoy sont pas restreinte par manque de lois crsquoest pourquoi les hommes qui y
vivent srsquoestiment heureux car ils font comme ils veulent quand ils veulent et ougrave ils veulent
crsquoest ainsi que la citeacute deacutemocratique sombre dans lrsquoanarchie totale Crsquoest ici que le statut
conditionnel de la deacutemocratie apparaicirct clairement comme on vient de le constater pour
deacuteterminerle statut juridique et politiquede la deacutemocratie dans le Politique Platon procegravede
par deux hypothegraveses conditionnelles qui donne un double statut agrave la deacutemocratie Crsquoest
678 Cf Ibid 301c-302b 679 Cf Ibid 302b-302d 680 Cf Ibid 301c-302b 681 Cf Ibid 300c-300e 682 Cf Ibid 302b-302d 683 Cf Ibid 302d-303b 684 Cf Ibid 302d-303b 685 Cf Id Agrave en croire Eacutemile chambry agrave lrsquoeacutepoque de Polybe on deacutesignait la deacutemocratie par ochlocratie
lorsqursquoelle srsquoexerccedilait au meacutepris des lois
154
pourquoi selon nous Platon est tombeacute dans le principe de non-contradiction mdash qui stipule
qursquoune chose ne peut-ecirctre agrave la fois elle-mecircme et autre chose mdash en voulant deacuteterminer le
statut de la deacutemocratie dans le Politique La deacutemocratie du Politique nrsquoaurait donc pas de
statut mieux son statut est indeacutetermineacute Autrement dit elle est apolitique puisque selon le
principe de non-contradiction aucun ecirctre ne peut avoir une double identiteacute De faccedilon
geacuteneacuterale pour Platon dans le Politique la deacutemocratie est un mauvais reacutegime politique
drsquoailleurs elle y est classeacutee parmi les reacutegimes deacutefectueux elle nrsquoy est donc quele meilleur
des reacutegimes politiques imparfaits agrave condition mecircme qursquoils soient deacutereacutegleacutes
Platon nrsquoa pas seulement eacutevalueacute les diffeacuterentes formes de reacutegimes politiques
imparfaits dans le Politique Il y tente aussi de deacutecrire les diffeacuterentes techniques et vertus de
conciliation dont devra faire preuve lrsquohomme politique pour preacuteserver la citeacute de la
deacutecadence qui la fait passer de la monarchie agrave la tyrannie Le mythe du politique686 prend
tout son sens ici dans la mesure ougrave il permet agrave Platon de mettre en exergue la notion de
preacutevision et de preacutevention Drsquoapregraves le mythe du politique687 on remarque qursquoau temps de
Cronos le devenir se deacuteroulait en sens inverse et les ecirctres allaient de la mort agrave la naissance
le devenir688 srsquoeacutecoulait dans le sens drsquoune ameacutelioration chaque ecirctre arrivait facilement agrave la
686 Ou encore le mythe de Cronos pour un mythe similaire voir aussi le mythe de lrsquoAtlantide (Timeacutee 20d-
21d et sq et Critias 108b-109b et sq traduit par E Chambry) ougrave Platon explique comment au temps des
dieux la justice reacutegnait dans la citeacute et pourtant au temps des hommes crsquoeacutetait le chaos total 687 Cf Platon Politique 268d sq cf Lois IV 713a Drsquoapregraves Leacuteon Robin le mythe du Politique est la
contrepartie de celui du Protagoras ( mythe de Promeacutetheacutee et dEacutepimeacutetheacutee) ougrave le ceacutelegravebre sophiste expose sa
conception de lrsquoorigine de leacutetat politique tandis que les techniques sont des bienfaits que les Dieux ont
ineacutegalement repartis puisque seuls des speacutecialistes y ont part tout au contraire Zeus a chargeacute Hermegraves de
distribuer eacutegalement entre les hommes les dons moraux neacutecessaires agrave lrsquoexistence des socieacuteteacutes
politiques(Protagoras surtout 322c-d Cf Leacuteon Robin Platon Paris PUF 1997 p213) 688 Il est important de preacuteciser ici que dans la penseacutee mythique et philosophique de la Gregravece antique il n y a
pas de temporaliteacute proprement historique Le devenir est reacutepeacutetition retour scandeacute par les fecirctes domineacute par le
rythme des saisons Il faut lire le Timeacutee de Platon pour comprendre que le temps est deacutesordre ou chaos qursquoil
nrsquoest que lrsquoimage mobile imparfaite de lrsquoeacuteterniteacute La sagesse humaine reacuteside dans la subordination agrave lrsquoordre
cosmique dans la contemplation de lrsquoimmuabiliteacute divine Crsquoest pourquoi certains commentateurs de Platon agrave
lrsquoinstar de Jean Brun pensent que laquo la philosophie de Platon nrsquoest pas une philosophie du progregraves car le temps
est ce dont lrsquohomme ne peut pas ecirctre le maicirctre Crsquoest pourquoi ajoute t-il surtout dans les Lois on peut
constater chez Platon une sorte de terreur panique du changement laquo en tout sauf en ce qui est mal il nrsquoy a
rien de plus peacuterilleux que le changementraquo (Platon Lois 797d) (hellip) Il faut agrave tout prix fixer la citeacute lrsquoempecirccher
de changer la rendre conforme agrave son modegravele drsquoune faccedilon permanente et deacutefinitiveraquo (Cf Jean Brun opcit
p120 Agrave notre avis lrsquointention de Platon est de trouver un moyen de stabiliser lrsquohomme et la citeacute pris au piegravege
par le temps de la corruption de la destruction et de la deacutecadence Platon veut tenter de faire du temps
quelque chose qui ne deacutemolit plus lrsquohomme et la citeacute constamment Par-lagrave nous voyons un progregraves au moins
intellectuel dans la penseacutee de Platon dans la mesure ougrave il parle de la creacuteation ou encore il procircne la liberteacute
creacuteatrice comme moyen de preacutevoir la corruption Telle est lrsquooriginaliteacute de Platon
155
perfection689 Lorsque le dieu conduisait le monde il tournait dans le bon sens et les choses
allaient de la mort agrave la vie690 Mais lorsque le monde se mit agrave tourner dans lrsquoautre senset
que le soleil changea son cours alors apparut la neacutecessiteacute des techniques et en particulier de
la technique sociale691 si bien que ce nrsquoest pas tellement agrave la loi qursquoil importe de donner la
toute692 puissance mais agrave lrsquohomme royal doueacute de prudence Car en effet
la loi ne pourra jamais embrasser exactement ce qui est le meilleur et le plus
juste pour tout le monde agrave la fois pour y conformer ses prescriptions car les
diffeacuterences qui sont entre les individus et entre les actions et le fait qursquoaucune
chose humaine pour ainsi dire ne sera jamais en repos interdisentagrave toute
science quelle qursquoelle soit de promulguer en aucune matiegravere une regravegle simple
qui srsquoapplique agrave tout et agrave tous les temps693
Platon nous enseigne dans le politique que la science royale est celle qui doit
commander agrave toutes les autres Il compare lrsquoart royal agrave celle du tissage Le roi est comme
un tisserand qui doit unir dans un mecircme tissu des fils de couleurs et de qualiteacutes
diffeacuterentes
Crsquoest lagrave toute la fonction de cet art royal de tissage de ne jamais laisser le
divorce srsquoeacutetablir entre le caractegravere tempeacutereacute et le caractegravere eacutenergeacutetiqueen
enveloppe dans chaque citeacute tout le peuple esclaves ou hommes libres les
serre ensemble dans sa trame et assurant agrave la citeacute sans manque ni deacutefaillance
tout le bonheur dont elle peut jouir commande et dirige694
Les deux grandes ideacutees qui sont mises en relief dans le Politique sont la toute-
puissance de la science et la dialectique Platon y soutient drsquoabord que la science peut et
doit mecircme agrave lrsquooccasion se substituer agrave la loi et srsquoimposer de force pour le bien des
administreacutes Lrsquoart de la dialectique doit permettre de concilier les contraires dans la citeacute
crsquoest-agrave-dire qursquoelle doit faire le mariage entre les gens de caractegraveres opposeacutes695 Les deux
689 Cf Platon Politique 271e sq 690 Crsquoeacutetait le temps de Cronos au temps de Cronos succeacuteda le temps de Zeus au temps de Zeus les choses
vont de la jeunesse au vieillissement contrairement au temps de Cronos lrsquohomme doit travailler et maitriser
une nature deacutechue (voir aussiProtagoras 320c mythe de Promeacutetheacutee et dEacutepimeacutetheacutee) Voir aussi le mythe de
lrsquoAtlantide dans le Critias 691 Cf Platon Politique 274c-d sq 692 Cf Ibid 293c-d sq 693 Cf Ibid 294a-294d 694 Ibid 310e-311c 695 La premiegravere ideacutee le gouvernement par la science est impossible agrave reacutealiser en dehors drsquoun monde ideacuteal
gouverneacute par un dieu la seconde semble reacutealisable seulement dans les petits Eacutetats
156
grandes ideacutees citeacutees sous-tendent la preacutevention sans laquelle elles nrsquoont pas de vraie valeur
Dans la Reacutepublique Platon avait deacutejagrave mis en relief la notion de preacutevoyance ou de
preacutevention en politique en insistant sur le gouvernement par la raison Concregravetement
qursquoest-ce que Platon entend par preacutevention ou preacutevoyance Avant de reacutepondre agrave cette
question il faut rappeler que pour lui tous les reacutegimes politiques sont mus par le germe de
la deacutecadence et du dysfonctionnement Maintenant par preacutevention Platon entend la
capaciteacute agrave preacutevenir et preacutemunir les risques de dysfonctionnement politique dans un reacutegime
politique donneacute Selon notre auteur la fonction ou la capaciteacute de preacutevenir et de preacutemunir
les crises politiques est lrsquoapanage de la raison mieux du philosophe roi Crsquoest exactement
ce que le Socrate platonicien soutient dans la Reacutepublique laquo crsquoest dit-il au principe
rationnel qursquoil convient de commander puisqursquoil est sage et qursquoil possegravede la capaciteacute de
penser avec preacutevoyance pour la citeacute tout entiegravere raquo696 Pour Platon concregravetement le meilleur
remegravede contre toute crise sociale aussi bien preacuteventif que curatif crsquoest la formation de
lrsquohomme formation fondeacutee sur des connaissances solides
On ne peut que prendre tregraves au seacuterieux la preacutevoyance que Platon preacuteconise comme
solution des crises politiques lorsqursquoon sait que la constitution atheacutenienne de la peacuteriode
classique fut lrsquoobjet de plusieurs modifications Dans la Constitution drsquoAthegravenes Aristote
deacuteclare que la constitution atheacutenienne fut modifieacutee onze fois697 Or selon Platon si les
hommes politiques atheacuteniens de ladite eacutepoque savaient preacutevoir les problegravemes politiques
peut-ecirctre la citeacute deacutemocratique atheacutenienne nrsquoaurait pas peacutericliteacute agrave plusieurs reprises surtout
apregraves la mort de Peacutericlegraves Toutefois Platon lui-mecircme reconnaicirct que les philosophes ou
encore les hommes politiques capables de preacutevoir les problegravemes de la citeacute sont rares Le
696 Platon Rep IV 441e 697 Dans la Constitution drsquoAthegravenes Aristote deacutecrit les diffeacuterentes eacutetapes des reformes de la constitution
drsquoAthegravenes en ces termes laquo en premier lieu ce fut lrsquoimmigration drsquoIon et de ceux qui srsquoeacutetablirent avec lui
alors pour la premiegravere fois ils se reacutepartirent dans les quatre tribus et eacutetablirent les rois des tribus En second
lieu la premiegravere modification sous forme de veacuteritable constitution se produisit sous Theacuteseacutee et srsquoeacutecarta un peu
de lrsquoeacutetat monarchique apregraves elle ce fut la reacuteforme de Dracon ougrave lrsquoon reacutedigea pour la premiegravere fois les lois
(IV) la troisiegraveme se produisit apregraves la guerre civile sous Solon (V-XII) crsquoest avec elle que commence la
deacutemocratie La quatriegraveme fut la tyrannie de Pisistrate La cinquiegraveme vint apregraves le renversement des tyrans et
fut la reacuteforme de Clisthegravene plus deacutemocratique que celle de Solon (hellip) La huitiegraveme consista dans
lrsquoeacutetablissement des Quatre Cents () en neuviegraveme lieu ce fut de nouveau la deacutemocratie La dixiegraveme fut la
tyrannie de Trente et des Dix La onziegraveme suivit le retour des gens de Phyleacute et du Pireacutee et c est depuis elle
qursquoon est arriveacute au reacutegime actuel en attribuant toujours de plus grands pouvoirs agrave la foule raquo (Aristote
Constitution drsquoAthegravenes 41 2 traduit par Georges Mathieu et Bernard Haussoullier Paris Les Belles Lettres
1985
157
mythe du politique souligne justement la difficulteacute agrave trouver les hommes politiques
capables de preacutevoir les problegravemes politiques dans le cycle de vie politique actuel ou les
pasteurs divins du cycle preacuteceacutedent ont fait place agrave des pasteurs humains698 Crsquoest pourquoi
dans le Politique Platon conseille drsquoeacutedicter les lois et de lesrespecter si lrsquoon veut eacuteviter
qursquoun chef toujours tenteacute drsquoabuser de son pouvoir ne devienne un tyran Donc quelque soit
le type de reacutegime politique royauteacute aristocratie ou deacutemocratie il est neacutecessaire que les lois
soient inviolables Crsquoest justement sur la neacutecessiteacute des lois dans la citeacute que Platon insistera
dans son eacutetude critique de la deacutemocratie et des reacutegimes grecques dans les Lois Il y examine
aussiles conditions de possibiliteacute drsquoun bon reacutegime politique
II-3-Le problegraveme du meilleur reacutegime dans les Lois
Au deacutebut du livre III des Lois Platon megravene une enquecircte sur lrsquoorigine et lrsquoeacutevolution
des reacutegimes politiques Grecs699 Il srsquoagit surtout pour notre auteur de deacutefinir la meilleure
forme de gouvernement parmi les reacutegimes politiques historiques Lrsquoauteur de la Reacutepublique
recherche plus preacuteciseacutement la forme de gouvernement la plus stable et qui peut le mieux
reacutealiser le bien commun Pour y parvenir celui-ci fait recours agrave lrsquohistoire mieux il
commence par un reacutecit plus ou moins mythique de lrsquohistoire de lrsquohumaniteacute de lrsquoacircge drsquoor agrave
lrsquoacircge des citeacutes700 Cette eacutetude est suivie par une eacutetude des causes de la deacutegeacuteneacuterescence des
citeacutes historiques la deacutemesure ou lrsquoabsence drsquoharmonie psychique des citoyens crsquoest-agrave-dire
leur vice701 Crsquoest sur la capaciteacute drsquoun reacutegime agrave incarner la vertu que Platon srsquoappuie
drsquoabord pour jauger les diffeacuterentes figures politiques qursquoa connues lrsquohumaniteacute Il fait la
remarque selon laquelle lrsquoeacutevolution des reacutegimes politiques mythiques et historiques
srsquoinscrit dans le temps cosmique qui est le temps eternel et cyclique702 Lrsquohistoire politique
est donc celle drsquoune suite de cycle de reacutegimes qui se remplacent les uns les autres du fait
de leur deacutecadence
698 Dans le Critias Platon distingue le temps des dieux et le temps des hommes 699 Cf Platon Lois III 676a sq 700 Cf Ibid III 685a sq 701 Cf Ibid Lois III 691a 702 Cf Ibid Lois III676a-691b
158
La derniegravere eacutetape de cette eacutevolution est la constitution des citeacutes gouverneacutees par des
lois LrsquoAtheacutenien srsquoarrecircte en particulier sur lrsquohistoire de trois citeacutes doriennes Sparte Argos
et Messegravene Ces citeacutes srsquoeacutetaient unies dans la confeacutedeacuteration du Peacuteloponnegravese dans le respect
reacuteciproque par des lois communes elles semblaient avoir toutes les chances de succegraves or
tout srsquoeacutecroula et ces citeacutes vivent dans un eacutetat permanent de guerre endeacutemique Mais
pourquoi les citeacutes doriennes qui srsquoeacutetaient donneacutees pour fin la paix et le respect les unes les
autres ont-elle eacutechoueacute dans leur mission srsquointerroge Platon La premiegravere raison qui justifie
leur eacutechec selon notre auteur estle manque de vertu et lrsquoignorance Platon identifie
lrsquoignorance ici au vice Une deuxiegraveme raison qui peut justifier lrsquoeacutechec de ces citeacutes selon
notre auteur est lrsquoautoritarisme c est-agrave dire le pouvoir absolu de la raison ou du monarque
Eu eacutegard agrave cela Platon preacutecise que le commandementpar essence appartient agrave la
raison et aux plus sages et nrsquoest pas un pouvoir absolu Ainsi le pouvoir de
commandement de la raison doit ecirctre restreint On doit renoncer au regravegne de la raison sous
la forme de philosophe-roi et lui preacutefeacuterer la forme leacutegislative qui impose ses regravegles y
compris agrave ceux qui gouvernent Car lorsque la raison regravegne en srsquoimposant par la force elle
succombe agrave la tentation de lrsquoautoritarisme bref elle tombe dans le totalitarisme et se
deacutetruit elle-mecircme comme raison Crsquoest parce laquo qursquoaucun homme nrsquoest assez doueacute par la
nature pour gouverner en maicirctre toutes les affaires humaines sans srsquoabandonner agrave la
violence et agrave lrsquoinjusticehellipque Cronos eacutetablit comme roi et chefs de nos citeacutes non de
hommes mais des ecirctres drsquoune race plus divine et meilleure raquo703 remarque lrsquoAtheacutenien Si
vraiment lrsquohumaniteacute a besoin drsquoun homme tout puissant et bonpour la diriger celui-ci ne
peut ecirctre qursquoun dieu crsquoest ce que stipule le mythe du politique704 que lrsquoAtheacutenien a tenteacute de
reconstruire rationnellement au livre III des Lois Mais comme cette eacutepoque mythique ougrave
les dieux dirigeaient les affaires humaines est reacutevolue et qursquoaucun homme nrsquoen est
moralement capable crsquoest de la loi laquo qui regravegne sur les chefs et dont les chefs se font
esclaves raquo705 que viendra le salut de la citeacute Toutefois lrsquoAtheacutenien reproche agrave la loi de ne
pas toujours reacutealiser lrsquoharmonie dans la citeacute Certes lrsquoautoriteacute de la loi est fondeacutee en raison
703 Ibid IV 713c-d 704 Cf IbidIII 685a Platon avait eacutevoqueacute ce mythe dans le Politique (272a-c) il lrsquoa aussi eacutevoqueacute dans le
Critias (109b-c) 705 Platon Lois III 715d
159
mais elle ne peut srsquoexercer leacutegitimement qursquoavec lrsquoaccord de ceux sur qui elle a autoriteacute Il
est vrai que la loi ne peut ecirctre corrompue comme peut lrsquoecirctre neacutecessairement un despote
puisqursquoelle a toujours pour fin le bien commun et non pas un bien particulier Elle peut
neacuteanmoins autant que toute autre autoriteacute politique ecirctre violente et abusive dans son mode
drsquoapplication La leacutegitimiteacute du pouvoir exige finalement que srsquoeacutetablisse la concorde entre
gouvernant et gouverneacutes crsquoest ainsi que le consensus devient un critegravere de leacutegitimiteacute
politique Il faut donc qursquoil y ait un preacutelude aux lois706 pour permettre aux citoyens de les
comprendre
Apregraves avoir deacutetermineacute les causes de la corruption morale et des deacutesordres politiques
Platon deacutefinit les conditions de possibiliteacute drsquoune citeacute juste drsquoune citeacute qui sera moins
menaceacutee par les aleacuteas du temps et de lrsquoespace Dans ce dessein Platon fait une eacutetude
comparative des reacutegimes politiques en srsquoappuyant sur la question de lrsquoautoriteacute et de ses
limites mais surtout sur la liberteacute et lrsquouniteacute il compare le despotisme de la Perse la
deacutemocratie atheacutenienne la constitution mixte de Sparte707 et drsquoautres reacutegimes politiques
puis il arrive agrave la conclusion selon laquelle la deacutemocratie lrsquooligarchie lrsquoaristocratie la
monarchie et la tyrannie ne peuvent eacutechapper agrave la deacutecadence puisqursquoelles ne sont ni les
unes ni les autres des reacutegimes capables drsquoassurer la liberteacute et lrsquouniteacute de la citeacute Dans les
constitutions citeacutees les lois nrsquoont drsquoautres finaliteacutes que la perpeacutetuation du pouvoir de celui
qui la possegravede708 Platon explique qursquoaucuns de ces reacutegimes politiques ougrave laquo une partie des
citoyens est domineacutee et asservie raquo nrsquoest leacutegitime709 Car le reacutegime ideacuteal ne saurait ecirctre celui
qui assure le triomphe drsquoun groupe de citoyens sur les autres mais celui qui permet agrave
lrsquoharmonie et agrave la paix civile de reacutegner
Ainsi donc on peut retenir que la deacutemocratie et la monarchie absolues du fait des
valeurs qursquoelles procircnent sont deacutesunies710 Elles sont incapables de preacuteserver une citeacute qui
soit laquo agrave la fois libre et unie raquo711 En privileacutegiant lrsquouniteacute les monarchies absolues deacutetruisent
706 Cf Ibid IV 723a-b Les preacuteludes sont des textes qui accompagnent les lois et ont pour fonction de laquo faire
accepter avec sympathie et gracircce agrave cette sympathie avec dociliteacute le texte de la loi raquo (Platon Lois IV 723a-b) 707 Cf Ibid III 701a 708 Cf Ibid IV 714c 709 Cf Ibid IV 713a 710 Cf Ibid Lois III 699e 711 Ibid Lois III 693b
160
la digniteacute et la liberteacute du peuple puis sombrent dans la violence et le chaos Aucunes de ces
deux constitutions ne parviennent agrave tisser ensemble et harmonieusement uniteacute et liberteacute
Crsquoest pourquoi Platon preacuteconise une constitution politique de type mixte intermeacutediaire
entre lrsquoὕϐρις 712 deacutemocratique de la liberteacute et lrsquoὕϐρις monarchique de lrsquouniteacute
Il y a deux constitutions qui sont pour ainsi dire les megraveres dont on peut dire
sans se tromper que les autres sont issues Et il est juste drsquoappeler lrsquoune
monarchie et lrsquoautre deacutemocratie La premiegravere chez la nation perse et la
seconde chez vous sont porteacutees au plus haut degreacute Presque toutes les autres
sont comme je lrsquoai dit un meacutelange de ces deux-lagrave Il faut de toute neacutecessiteacute
qursquoun gouvernement tienne de lrsquoune et de lrsquoautre si lrsquoon veut que la liberteacute la
concorde et la sagesse y aient place et crsquoest lagrave ce que jrsquoentendais dire en
deacuteclarant que sans ces trois choses un Eacutetat ne saurait ecirctre bien policeacute713
Jean Franccedilois Pradeau est convaincu du fait que la constitution des Lois nrsquoest pas
mixte Il critique tous les commentateurs qui soutiennent que la constitution des Lois est
mixte714 Drsquoapregraves Jean Franccedilois Pradeau laquo la juste mesure leacutegislative que lrsquoAtheacutenien
demande au leacutegislateur drsquoatteindre dans son ouvrage (les Lois) nrsquoest pas une juste mesure
entre la deacutemocratie et la monarchie raquo715 nous sommes du mecircme avis que Jean Franccedilois
Pradeau sur ce point car laquo il ne srsquoagit aucunement pour les Lois de deacutefendre une sorte de
meacutelange entre ces deux reacutegimes mais au contraire drsquointerdire que soient disjoints les deux
eacuteleacutements que ces deux constitutions ont opposeacutes lrsquoun agrave lrsquoautre en donnant agrave chacun drsquoentre
eux une forme excessive et vicieacuteeraquo716 Pour nous Platon a voulu mettre en exergue dans la
mecircme matrice crsquoest-agrave-dire dans la citeacute lrsquoeacutequilibre entre les deux tendances psychiques717
712 La deacutemesure 713 Platon Lois III 693d 714 Cf J-F Pradeau laquo sur une preacutetendu constitution mixte dans les Loisraquo dans Platon Les deacutemocrates et la
deacutemocratie Essai sur la reacuteception contemporaine de la penseacutee politique platonicienne Naples Bibliopolis
p121 715 Cf Ibid p126 716 Ibid p129 717 Cf Ibid p127 Voir note 152 ou J F Pradeau mentionne ceci laquo la perspective platonicienne nrsquoest pas
celle qursquoon trouvera deux siegravecles plus tard et pour la premiegravere fois chez Polybe (Hist VI) qui concevra en
effet une laquo constitution mixte raquo semblable agrave celle que les lecteurs progressistes ont voulu deacutecouvrir chez
Platon (voire chez Aristote) Lorsque G R Morrow introduit son chapitre sur laquo the mixed constitution raquo il
affirme que laquo Plato has been regarded from antiquity as one of the first expounders if not the originator of
the theory of the mixed constitution raquo et renvoie son lecteur n1 p51 agrave lrsquoouvrage de K Von Fritz The
theory of mixed constitution in Antiquity New York 1954 raquo J F Pradeau preacutecise laquo qursquoon pourrait peut-
ecirctre identifier des constitutions laquo mixtes raquo dans le texte platonicien en lrsquoespegravece des formes diachroniquement
intermeacutediaire entre les principaux types constitutionnels que deacutecrit le livre VIII de la Reacutepublique et plus
exactement (548c) lorsque Socrate deacutecrit la constitution qui est intermeacutediaire entre lrsquoaristocratie et
161
ou valeurs des constitutions citeacutees crsquoest-agrave-dire lrsquoesprit de liberteacute valoriseacute par la deacutemocratie
et la reacuteflexion privileacutegieacutee par la monarchie Platon veut surtout montrer la neacutecessiteacute drsquounir
ces deux valeurs si lrsquoont veutreacutealiser une socieacuteteacute politique harmonieuse Platon va le
montrer en deacutecrivant deux constitutions excessives celle de la Perse despotique et celle de
lrsquoAthegravenes eacutegalitaire Celui-ci a voulu sauver la deacutemocratie de la liberteacute excessive qui tend agrave
la rendre tyrannique et la monarchie de lrsquoautoritarisme qui agrave tendance agrave la rendre
despotique Ainsi insiste sur lrsquoideacutee que toute citeacute qui veutecirctre bien policeacutee doit reacutealiser les
trois valeurs suivantes la liberteacute la concorde et la sagesse
Concregravetement la citeacute que Platon a deacutecrite dans les Lois srsquoappelle Magneacutesie
Lrsquoobjectif premier de cette citeacute eacutetaitde proposer un projet de reacuteforme de la constitution
atheacuteniennede la fin de lrsquoeacutepoque classique Cette constitution est constitueacutee essentiellement
des trois corps suivants le conseil nocturne le corps civique des cinq Mille et le conseil
des gardiens des lois (νομοφύλακες)718 Selon S Dusanic le salut de la citeacute des Lois de
Platon est agrave rechercher dans le conseil nocturne719 car comme il lrsquoexplique lrsquoAtheacutenien
exige ouvertement du candidat agrave lrsquoentreacutee dans le conseil720 qursquoil participe si neacutecessaire agrave
une reacutevolution qui eacuteradique la corruption dans sa citeacute natale Selon lui les trois corps citeacutes
laquo preacutesentent des traits atheacuteniens aiseacutement reconnaissables pour autant qursquoen plus des
reacutealiteacutes du milieu du IVe siegravecle ils reflegravetent des programmes de reacuteforme raquo721
Agrave en croire Dusanic Platon eacutetait convaincu que pour qursquoAthegravenes devienne un Eacutetat
ougrave laquo la minoriteacute vertueuse raquo lrsquoemporte sur la masse des laquo mauvais citoyens raquo il fallait
lrsquooligarchie la timocratie Il srsquoagit en effet drsquoun meacutelange crsquoest-agrave-dire drsquoune forme constitutionnelle hybride
Mais ce nrsquoest pas exactement le vocabulaire dont les Lois font usage puisque Platon ne cherche pas agrave y forger
une constitution mixte mais une constitution juste qui cherche agrave preacutemunir la citeacute contre la corruption dont les
autres constitutions sont lrsquoexpression raquo (Ibid pp137-138) 718 Ce corps est lrsquoorgane le plus puissant de Magneacutesie drsquoapregraves Dusanic son nom rappelle les compeacutetences
principales de lrsquoAreacuteopage anteacuterieur agrave Eacutephialte G R Morrow a soutenu de faccedilon convaincante que la
ressemblance entre les deuxles Areacuteopagites et les Nomophylakes nrsquoeacutetait pas deacutenueacutee de signification
(Morrow 1960 p211-214) Le relegravevement de lrsquoAreacuteopage fut une caracteacuteristique de la pratique et de la
theacuteorie politique atheacutenienne apregraves la Guerre sociale cette tendance est attesteacutee entre autre choses par
lrsquoAreacuteopagitique drsquoIsocrate Elle allait de pair avec les propositions laquo modeacutereacutees raquo drsquoune reacuteforme laquo agrave la
dorienne raquo de la constitution atheacutenienne proposition qui rappelle le choix de Platon de donner agrave Magneacutesie
une structure mecircleacutee drsquoeacuteleacutements attico-creacutetois et spartiates (Cf Dusanic Loc cit p346) 719 Voir Slobodan Dusanic laquo Les Lois et les programmes atheacuteniens de reacuteforme constitutionnelle au milieu du
IVe siegravecle raquo in RFHIP no16 2002 p343 720 Crsquoest-agrave-dire le gardien des lois et le leacutegislateur (voir Platon Lois VI 770c 770e-771a) 721 Cf Slobodan Dusanic Loc cit p344
162
qursquoelle revienne agrave la constitution des ancecirctres (πάτριος πολιτεία)722 Drsquoapregraves lui Platon
considegravere le corps civique des Cinq Mille comme le reacutetablissement de la constitution laquo
modeacutereacute raquo de 411-410 av J-C723 Effectivement le corps civique des deux constitutions a
pratiquement la mecircme taille Magneacutesie repreacutesente plus preacuteciseacutement les valeurs sur
lesquelles le regime de 411-410 preacutetendait ecirctre fondeacute en particulier la concorde sociale le
patriotisme panheacutellenique et une mentaliteacute agrarienne pour cette raison on peut dire sans
aucun doute que Platonvalorisait la constitution de Theacuteramegravene724
Nous ne saurions terminer sans indiquer que Platon nrsquoest pas le seulphilosophe agrave
avoir preacuteconiseacute le meacutelange de valeurs politiques pour ne pas dire la constitution
mixtecomme disent certains commentateurs comme un tremplin agrave la citeacute juste et heureuse
En reacutealiteacute agrave la fin du Ve siegravecle Thucydide fut le premier agrave parler explicitement de meacutelange
laquo ce gouvernement agrave ses deacutebuts fut le meilleur qursquoaient jamais posseacutedeacute les Atheacuteniens de
meacutemoire drsquohommes raquo725 La rencontre des oligarques et du peuple fut modeacutereacutee nonobstant
ce meacutelange il nrsquoexistait qursquoune seule classe dirigeante Quelques anneacutees plus tard
Xeacutenophon mis les mecircmes mots dans la bouche de Theacuteramegravene dans ses Hellenica726
Isocrate alla plus loin bien que sous lrsquoinfluence probable de son contemporain Platon il
mentionne que le meacutelange institutionnel agrave Athegravenes et agrave Sparte est un meacutelange drsquoaristocratie
et de deacutemocratie puisque les magistrats sont choisis parmi les riches mais doivent rendre
compte au peuple Par ailleurs dans Eacutevagoras il deacutecrit le gouvernement par un seul
comme eacutetant composeacute de diverses formes Il indique que le meacutelange peut ecirctre incarneacute par
une personne ou par un groupe de personne dans un reacutegime politique Par exemple un
reacutegime monarchique a un aspect deacutemocratique727 non parce que le peuple a forcement un
quelconque rocircle dans ce reacutegime mais simplement parce que le roi sert les inteacuterecircts de celui- 722 laquo Eu eacutegard agrave sa localisation en Attique agrave ses racines socratiques et aux limitations dues agrave la politique
concregravete il nrsquoest pas surprenantque la Magneacutesie de la laquo troisiegraveme politeiaraquo recommande le retour agrave la πάτριος
πολιτεία de 411-410-crsquoest-agrave-dire agrave la deacutemocratie modeacutereacutee des Cinq Milles qui semble avoir eacuteteacute analyseacutee et
appreacutecieacutee par bon nombre des theacuteoriciens et reacuteformateurs du milieu du IVe siegravecle raquo (S Dusanic Loc Cit
p349) 723 Cf S Dusanic Loc Cit p346 724 Cf S Dusanic Loc cit p347 Voir par exemple la LettreVII 324b-325b Le jugement de Platon
implicite dans ce passage sur les eacuteveacutenements de 411-410 doit avoir eacuteteacute le mecircme que celui de Thucydide
(VIII 97) et drsquoAristote Const drsquoAth 28 5 32 2 ) 725 Cf Thucydide 726 Cf Xeacutenophon Hellenica 727 Cf Isocrate Evagoras para 46
163
ci Pour ne citer rien que ces exemples on voit bien que le reacutegime mixte dont parlent Platon
et ses contemporains nrsquoest pas forcement lrsquounion de deux constitutions diffeacuterentes mais la
combinaisonde plusieurs valeurs diffeacuterentes en un reacutegime le but eacutetant de reacutesorber les crises
sociopolitiques
Enfin la deacutetermination du meilleur regime politique ou la classification des reacutegimes
politiques dans la Gregravece classique reposait sur un critegravere principal le nombre de dirigeants
de qui deacutecoule la leacutegitimiteacute du pouvoir On comparait aussi lrsquoorganisation de lrsquoexercice du
pouvoir comme lrsquoa fait Platon Geacuteneacuteralement dans le classement des reacutegimes politiques on
se limitait seulement agrave trois reacutegimes politiques diffeacuterents la monarchie lrsquooligarchie et la
deacutemocratie Ce classement apparaicirct plus ou moins chez Pindare728 Eschine dit dans le
contre Contre Timarque et dans le Contre Cteacutesiphon qursquoil existe trois formes de reacutegimes
politiques laquo vous savez bien citoyen drsquoAthegravenes qursquoil y a dans le monde trois genres de
gouvernement la monarchie lrsquooligarchie la deacutemocratie raquo729 Heacuterodote en parle aussi
explicitement dans une discussion qursquoil precircte aux chefs perses apregraves le massacre des
mages730
Otanegraves parle contre le principe drsquoun monarque (μούναρχον μουναρχίη) et
deacutefend le gouvernement populaire (ᴨλῆθος ἅρχον) Meacutegabyze critique agrave la fois
la tyrannie et le gouvernement populaire il leur preacutefegravere un groupe des
meilleurs ( ἀνδρῶν τῶν ἀρίστων) Enfin Darius critique agrave la fois le
gouvernement populaire et celui drsquoun groupe(ὀλιγαρχίην) et affirme que des
trois reacutegimes la monarchie lrsquoemporte laquo des trois reacutegimes qui srsquooffrent agrave nous
tous les trois eacutetant par hypothegravese aussi bons que possible deacutemocratie aussi
bonne que possible oligarchie de mecircme et reacutegime monarchique jrsquoaffirme que
ce dernier lrsquoemporte de beaucoup731
Selon Otanegraves la deacutemocratie est le meilleur reacutegime politique parce qursquoelle offre le
meilleur moyen de minimiser les maux reacuteciproques que srsquoinfligent les citoyens732
Meacutegabyze preacutefegravere une aristocratie parce qursquoil veut faire valoir comme Platon lrsquoideacutee selon
728 Voir Pythique II 86 sq citeacute par J De Romilly laquo Le classement des constitutions drsquoHeacuterodote agrave Aristote raquo
in Revue des Eacutetudes Grecques tome 72 fasc 339-343 Janvier-deacutecembre 1959 p81 729 Eschine Contre Cteacutesiphon 6 voir aussi Contre Timarque 4 730 Cf Heacuterodote Histoires III 80 sq citeacute par J Romilly Loc cit p81 731 Ibid p81 Voir aussi R Myers laquo La deacutemocratie chez Heacuterodote une eacutetude du deacutebat sur les reacutegimesraquo in
RCSP vol 24 no3 Septembre 1991 p544 732 Cf J Romilly Ibid p544
164
laquelle les laquo meilleurs raquo hommes sont plus sages que le peuple et qursquoils sont les seuls agrave
posseacuteder le sens du beau et du noble733 Dans son discours en faveur de la monarchie
Darius affirme que lorsqursquoun chef surgit pour mettre fin aux intrigues et aux factions qui
sont ineacutevitables dans les deacutemocraties la reacuteaction du peuple est toujours de renoncer agrave sa
liberteacute et de proclamer cet homme roi734 Crsquoest agrave peu pregraves la mecircme chose que Platon dit
dans la Reacutepublique
En somme les historiens Grecs de lrsquoeacutepoque classique distinguaient exactement trois
formes de reacutegimes politiques Platon lui-mecircme explique au deacutebut de la Reacutepublique et
mecircme dans le Politique qursquoil existe en geacuteneacuteral trois formes de reacutegimes politiques laquo eh
bien ne sais-tu pas que parmi les citeacutes certaines sont de reacutegime tyrannique drsquoautres de
reacutegime deacutemocratique drsquoautres de reacutegime aristocratique Comment ne le saurais-je pas
raquo735 Isocrate deacuteclare aussi dans un passage du Panatheacutenaiumlque que laquo les formes de
constitutions sont en tout au nombre de trois oligarchie deacutemocratie et monarchie raquo736
733 Cf Ibidp545 734 Voir Heacuterodote Histoires III 82 citeacute par R Myers loc cit p547 735 Platon Reacutep I 338d 736 Isocrate Panatheacutenaiumlque 132
165
Conclusion partielle La position de platon sur la deacutemocratie de la Reacutepublique aux Lois
Dans cette conclusion nous allons reacutepeacuteter beaucoup de choses que nous avions dit
dans lrsquointroduction geacuteneacuterale de cette thegravese et dans certaines sections de cette premiegravere
partie pour permettre au lecteur de mieux comprendre notre angle drsquoapproche de la
deacutemocratie chez Platon crsquoest-agrave-dire de mieux remarquer qursquoune eacutepisteacutemologie ideacutealiste est
au fondement de sa conception la deacutemocratie
Selon Platon le problegraveme de la deacutemocratie en particulier et des reacutegimes politiques
grecs en geacuteneacuteral est celui de la deacutesunion737 due agrave lrsquoextrecircme liberteacute au pluralisme agrave agrave
lrsquoindulgence etc On peut aussi retenir que Platon a eacutevalueacute la deacutemocratie dans le cadre de
son enquecircte sur le meilleur reacutegime politique De la Reacutepublique aux Lois Platon considegravere la
deacutemocratie comme un reacutegime politique deacutefectueux Dans la Reacutepublique il ne deacutecrit que les
deacutefauts de la deacutemocratie comme si elle nrsquoavait pas aussi des qualiteacutes Cependant dans le
Politique et les Lois il introduit une nuance dans sa position sur la deacutemocratie cela nous
donne lrsquoimpression qursquoil veut vanter les principes de la deacutemocratie en tant que reacutegime
politique ce qui nrsquoest pas le cas Dans le Politique par exemple le statut de la deacutemocratie
est conditionnel Platon y indique qursquoelle est une constitution deacutefectueuse738 et qursquoelle peut
ecirctre la meilleure ou la pire des constitutions deacutefectueuses en temps de crise mais agrave certaines
conditions elle est vue comme la meilleure des constitutions deacutefectueuses ougrave lrsquoon peut
vivre en paix en temps de crise crsquoest-agrave-dire lorsque les reacutegimes politiques deacutefectueux
fonctionnent sans les lois or Platon explique lorsque tous ces mecircmes reacutegimes politiques
defectueux se gouvernent avec les lois la deacutemocratie est devient le pire des reacutegimes
imparfaits Dans les Lois Platon pointe du doigt la liberteacute extrecircme et la deacutesunion qui font
selon lui de la deacutemocratie un reacutegime imparfait Crsquoest pourquoi il y deacutecide de concilier les
valeurs de la socieacuteteacute deacutemocratique avec celle de la socieacuteteacute aristocratique pour former une
socieacuteteacute agrave caractegravere mixte
737 Cf Ibid p62 Crsquoest-agrave-dire laquo aussi bien sa vertu sa perfection ou encore son bonheur raquo (Ibid p64)
Comme lrsquoa si bien remarqueacute Jean Franccedilois Pradeau lrsquouniteacute la perfection la vertu et le bonheur de la citeacute sont
indissociables voir par exemples Lois V 742d Politique 311b-c et Rep IV 420b-421c (Cf J F Pradeau
note infra Ibid p64) 738 Cf J-F Pradeau Platon les deacutemocrates et la deacutemocratie opcit p105
166
Pour nous donc la conception platonicienne de la deacutemocratie ne varie pas de la
Reacutepublique aux Lois Drsquoune œuvre politique agrave lrsquoautre le disciple de Socrate fustige les
valeurs de la deacutemocratie atheacutenienne Neacuteanmoins les solutions qursquoil preacuteconise en vue
drsquoatteacutenuer les problegravemes de celle-ci en particulier et des crises politiques en geacuteneacuteral se
suivent et se complegravetent dans la Reacutepublique il preacuteconise le gouvernement des philosophes
comme condition sine qua non pour faire reacutegner lrsquouniteacute et la justice dans la citeacute Il y ajoute
que laquo les gouvernants doivent ecirctres instruits de toutes choses et qursquoils doivent posseacuteder de
la reacutealiteacute une connaissance veacuteritable raquo739 Ils sont les seuls capables de contempler le vrai
qui leur permet de gouverner la citeacute La citeacute ideacuteale est diviseacutee en trois classes de citoyens et
lrsquoappartenance agrave une classe de citoyen doit ecirctre reacuteguliegraverement deacutetermineacutee par la naissance
Il faut instaurer le communisme des femmes et des enfants pour garantir son uniteacute Dans le
Politique Platon procircne le gouvernement du savoir comme dans la Reacutepublique Toutefois il
y ajoute que celui qui a la science ne doit pas seulement leacutegifeacuterer il doit aussi imposer ses
ideacutees aux citoyens pour le bien de la citeacute Bref dans le Politique le gouvernant est un
philosophe qui fort de sa science et de la droiture de ses intentions impose ce qui est juste
et bon aux citoyens Il est comme un meacutedecin qui impose un traitement au malade
Toutefois le pouvoir du gouvernant sur les citoyens est limiteacute par la loi Nul nrsquoy est au-
dessus de loi Les lois srsquoimposent agrave tous les citoyens sans exception mecircme aux gardiens
des lois Toutefois pour nous la citeacute des Lois de Platon est similaire agrave un Eacutetat de loi740
qursquoil faut bien distinguer drsquoun Eacutetat de droit
Selon Platon la solution ultime au problegraveme de la deacutemocratie et des reacutegimes
politiques historiques est lrsquoeacuteducation des citoyens741 Crsquoest pourquoi dans lrsquoApologie
Socrate eacuteduque les citoyens Atheacuteniens Lrsquointention de la peacutedagogie socratique est de
reacuteformer la moraliteacute publique Le procegraves intenteacute contre Socrate eacutetait la conseacutequence de ce
rocircle peacutedagogique Socrate fut jugeacute et condamneacute agrave boire la ciguumle par le tribunal populaire
atheacutenien en 399 av J-C Pour Platon Socrate a eacuteteacute condamneacute injustement la 739 Ibid p42 740 Dans un Eacutetat de loi comme celui de Platon les lois y sont tregraves coercitives Les citoyens nrsquoy ont pas le droit
de proposer des amendements Ils y sont assujettis agrave ces lois Dans un Eacutetat de droit par-contre les droits
naturels des citoyens sont respecteacutes et ils ont aussi le droit de contester les lois qui portent atteintes agrave leurs
droits Un Eacutetat de droit est essentiellement deacutemocratique Pour nous toutes les conditions ne sont pas reacuteunis
pour faire de la citeacute des Lois un Eacutetat de droit 741 Cf Platon Euthydegraveme
167
condamnation de Socrate est sans cesse preacutesenteacutee par Platon comme laquo la faute
impardonnable de la deacutemocratie atheacutenienne la preuve drsquoune citeacute intoleacuterante perseacutecutant
ses eacutelites intellectuelles raquo742 Crsquoest ainsi qursquoil a transformeacute laquo le procegraves de Socrate en procegraves
de la deacutemocratie atheacutenienne et par extension de la deacutemocratie elle-mecircme raquo743 Le mythe de
la caverne de la Reacutepublique de Platon qui montre le dialecticien platonicien livreacute agrave la
violence de ses contemporains qui ne veulent pas reconnaicirctre son savoir est une eacutevocation
directe de la mort de Socrate Dans la Lettre VII Platon se demande pourquoi la citeacute
deacutemocratique atheacutenienne a pu ecirctre ingrate vis-agrave-vis de Socrate Comment des discours faux
ont-ils pu ecirctre plus persuasifs que des vrais comment lrsquoinjustice a-t-il pu lrsquoemporter sur la
justice Voilagrave quelques unes des questions que srsquoest poseacute Platon agrave la suite du procegraves de
Socrate et qui lrsquoont conduit agrave faire de lrsquouniteacute de la citeacute un problegraveme seacuterieux Dans la citeacute
ideacuteale de la Reacutepublique lrsquouniteacute744 du pouvoir et du commandement est garantie comme
nous lrsquoavions indiqueacutee par la communauteacute des biens des femmes et des enfants agrave travers
lrsquoeugeacutenisme et lrsquoeacuteducation Dans les Lois lrsquouniteacute de la citeacute est garantie par les lois mecircmes
Platon y abandonne le communisme de la Reacutepublique les mariages sont assortis et
controcircleacutes par lrsquoEacutetat chaque famille doit recevoir un lot limiteacute et indivisible transmis par
heacuteritage agrave un seul fils Le mariage est obligatoire et Platon preacutevoit les acircges et les mesures
que pourra prendre lrsquoEacutetat pour acceacuteleacuterer ou ralenti la nataliteacute Tout doit ecirctre minutieusement
reacutegleacute afin drsquoempecirccher la citeacute de deacutechoir Crsquoest pourquoi Platon preacutevoit les peines qui
doivent sanctionner les diffeacuterentes sortes de deacutelits Enfin lrsquoaccent est mis sur la pieacuteteacute et
lrsquoimportance des rites religieux qui font de la citeacute des lois une sorte de theacuteocratie
Au bout du compte il faut remarquer que lrsquoeacutegaliteacute ou la justice platonicienne est
hieacuterarchique et distributive Platon srsquooppose agrave lrsquoeacutegaliteacute eacutepisteacutemique et aussi agrave lrsquoeacutegaliteacute
drsquoaccegraves au pouvoir Comme nous lrsquoavions expliqueacute dans le chapitre preacuteceacutedent lrsquoeacutegaliteacute
qursquoil essaie drsquoeacutetablir entre les genres dans la Reacutepublique et dans les lois nrsquoest pas parfaite 742 Cf P Ismard Lrsquoeacuteveacutenement Socrateopcit quatriegraveme de couverture cf Lettre VII 326a sq 743 Cf Id 744 Dans le but drsquoeacuteviter la division Platon supprime les deux ennemis les plus redoutables de lrsquouniteacute dans la
citeacute lrsquointeacuterecirct personnel et lrsquoesprit de famille Il aneacuteantit lrsquointeacuterecirct personnel par la communauteacute des biens et
lrsquoesprit de famille par la communauteacute des gardiens des femmes et des enfants lesquels seront eacuteleveacutes par
lrsquoEacutetat Mais dans les Politique comme nous verrons dans la prochaine partie Aristote condamne la
communauteacute des biens des femmes et des enfants Il critique lrsquouniteacute platonicienne Il estime que lrsquouniteacute
excessive tue la diversiteacute de la citeacute
168
Elle repose sur la distinction entre les natures diffeacuterentes et les natures identiques En
drsquoautres termes pour Platon tous les hommes ne naissent pas eacutegaux en droits et en devoirs
Platon entend encore moins la liberteacute au sens du droit dont dispose chaque citoyen de
donner sa position sur les deacutecisions et les regravegles drsquoorganisation politique dans lequel il vit
Bref il est contre la deacutemocratie participative Il est digne de remarquer que le rejet de la
deacutemocratie par Platon srsquointegravegre dans lrsquoensemble de sa philosophie particuliegraverement dans
sa theacuteorie de la connaissance et sa conception aristocratique de la veacuteriteacute745 Crsquoest pourquoi
dans le Premier Alcibiade le Socrate platonicien explique que le peuple ne peut enseigner
la justice parce qursquoil est rarement drsquoaccord avec lui-mecircme et avec les autres746 Ce point de
vue qui le fait passer pour un ennemi de la deacutemocratie il le reacuteitegravere dans le Criton laquo en
conseacutequence dit Socrate (hellip) il ne nous faut pas prendre tellement en consideacuteration ce que
dira le grand nombre mais ce que diront et celui qui lrsquounique srsquoy connait en matiegravere de
justice et drsquoinjustice et la veacuteriteacute elle-mecircme raquo747 Ainsi donc pour Platon il nrsquoexiste pas de
bonne deacutemocratie parce que le δῆμος ne peut juger du bien et du mal du beau et du laid
du juste et de lrsquoinjuste Et mecircme lorsque Platon dit que la deacutemocratie est un reacutegime
agreacuteable748 ou lorsqursquoil eacutecrit de faccedilon conditionnelle que dans le contexte de deacuteregraveglement
geacuteneacuteral des reacutegimes politiques imparfaits laquo crsquoest en deacutemocratie qursquoil fait meilleur vivre raquo749
cela ne voudrait pas dire qursquoil est favorable agrave la deacutemocratie laquo Il srsquoest refuseacute agrave franchir le
pas et agrave admettre en titre agrave coteacute de la mauvaise une bonne deacutemocratie raquo750
Si lrsquoon exhumait Platon maintenant et qursquoon lui posait la question de savoir quelle
est selon lui la solution ultime qursquoil preacuteconise pour un deacuteveloppement politique durable il
745 Cf C Mosseacute op cit p362 746 Cf Platon Premier Alcibiade 112b sq et 113c sq 747 Platon Criton 48a 748 Cf Platon ReacutepVIII 558c La deacutemocratie de la Reacutepublique est agreacuteable selon Platon parce que chacun
peut y vivre comme il veut 749 Cf Id Politique 303b 750 J Romilly laquo Le classement des constitutions drsquoHeacuterodote agrave Aristote raquo Loc cit in REG tome72 fasc
p91
169
reacutepondrait sans heacutesiter que crsquoest la preacutevention Et il nrsquoy a pas de preacutevention chez Platon
sans eacuteducation751 aux lois sans une organisation rigoureuse de la vie politique
Un corps civique passif un ensemble sournois et inteacuteresseacute de sophistiques
faiseurs drsquoopinion et de dirigeants politiques deacutemagogues un ordre
systeacutematiquement trompeur et ravageant les structures politiques les croyances
et les deacutesirs communs voilagrave comment Platon deacutepeint les effets du systegraveme
eacuteducatif de ses contemporains-par lesquels il entend de faccedilon tregraves large les
effets de leur systegraveme de valeurs et de conduites752
Platon deacutecrit les citeacutes de son eacutepoque comme nrsquoeacutetant rien de plus que des cavernes
pris au piegravege agrave lrsquointeacuterieur les gens se battent contre des ombres jouant des coudes les uns
les autres pour obtenir un quelconque avantage ou supeacuterioriteacute tout en eacutetant constamment et
agrave leur insu prisonnier drsquoun eacutetat illusoire753 La μεταβολή traduit chez notre auteur le
changement Celui-ci estime que les changements politiques relegravevent de la politique des
gouvernements deacutefendant un reacutegime donneacute754 Il srsquoagit ici surtout de leur politique
eacuteducative Dans ses premiegraveres œuvres il analyse diverses formes de gouvernement mais
retient toujours lrsquoaristocratie parfaite comme la meilleure Le gouvernement ideacuteal est le
gouvernement absolu par ceux qui comprennent la volonteacute divine puisque ce nrsquoest pas
lrsquohomme mais bien les dieux qui sont la mesure de toute chose755 Crsquoest peut-ecirctre la
tentative qursquoil fit plus tard pour eacutetablir un gouvernement stable agrave Syracuse qui le conduisit
agrave examiner de plus pregraves la constitution agrave valeur mixte bien qursquoil preacutefegravere habituellement une
aristocratie de philosophes Agrave deacutefaut donc du gouvernement des philosophes aucun groupe
ne peut preacutetendre gouverner de maniegravere permanente Le mieux qui puisse ecirctre fait est de
sauvegarder un minimum de liberteacute de stabiliteacute et drsquoharmonie Tout cela conduit agrave
lrsquoeacutequilibre des valeurs essentielles de la deacutemocratie et de la monarchie pour former une citeacute
durable Telles sont en substance les eacuteleacutements que Platon preacuteconise en vue de pallier les
problegravemes des reacutegimes politiques Grecs en geacuteneacuteral et de la deacutemocratie en particulier
751 Lrsquoeacuteducation agrave la vertu (la tempeacuterance est la vertu sociale par excellence et la justice est la vertu cardinal)
est le meilleur moyen de preacutevoir selon Platon aussi une bonne organisation ou la reacuteglementation de la vie en
socieacuteteacute le rocircle des lois 752 M Lane laquo Platon et le deacuteveloppement durableraquo in RFHIPs no37 2013 p111 753 Id 754 D Agne laquo La notion de changement politique dans la Reacutepublique et dans les Lois raquo in DHA vol21 no2
p1995 p15 755 Cf Platon Lois VII 803C
170
Dans les Politiques Aristote critique la conception platonicienne de la deacutemocratie et
les principes sur lesquels celui-ci a fondeacute son projet politique tels du moins qursquoil les
expose dans la Reacutepublique le Politique et les Lois Il reproche agrave son maicirctre de nrsquoavoir pas
tenu compte des faits dans sa description de la deacutemocratie et des problegravemes politiques
grecs Pour montrer les limites de la penseacutee politique de son maicirctre il conccediloit une
approche pragmatiste de la deacutemocratie La deuxiegraveme partie de notre recherche consistera agrave
analyser cette approche puis agrave faire un bilan des ideacutees des deux philosophes sur la
deacutemocratie Il est tregraves important de preacuteciser ici qursquoapregraves Aristote drsquoautres philosophes ont
critiqueacute lrsquoeacutepisteacutemologie et le projet politique ideacutealiste de Platon crsquoest le cas de Karl
Popper qui dans La Socieacuteteacute ouverte et ses eacutennemis fait un plaidoyer pour la deacutemocratie
contre le totalitarisme Il y soutient que Platon fut lrsquoun des fondateurs des sciences sociales
ougrave encore que son influence demeure preacutepondeacuterante et qursquoil fut incontestablement un
sociologue sens qursquoAuguste Compte Stuart Mill et Spencer ont donneacute agrave ce mot756 Il
critique la theacuteorie des Ideacutees sur laquelle Platon agrave eacutedifier un systegraveme social clos rattacheacute si
eacutetroitement agrave ses convictions morales et politiques Elle lui a permis drsquoexpliquer dans leur
diversiteacute les tendances du developpement historique des reacutegimes politiques de la Gregravece
ainsi que les forces politiques et sociales qui eacutetaient en jeu agrave son eacutepoque et surtout de
projeter une laquo justice totalitaire raquo757 et anti-deacutemocratique une socieacuteteacute close Nous y
reviendons dans le dernier chapitre de notre recherche
756 Cf K Popper La socieacuteteacute ouverte et ses eacutennemis tome1 Lrsquoascendant de Platon Paris Seuil 1979 p39 757 Ibid p79
171
DEUXIEgraveME PARTIE
PERSPECTIVES DES LIMITES DE LA CONCEPTION PLATONICIENNE DE
LA DEacuteMOCRATIE
Introduction
Le but de cette partie est drsquoexaminer les critiques aristoteacuteliciennes de la conception
platonicienne de la deacutemocratie et de deacutegager les perspectives modernes de la deacutemocratie
atheacutenienne agrave partir de ces critiques Ainsi cette partie comportera deux chapitres le
premier srsquointitule Aristote ou lrsquoapproche pragmatiste la deacutemocratie critique de Platon il
examine les critiques aristoteacuteliciennes de la conception platonicienne de la deacutemocratie le
Stagirite y critique drsquoabord lrsquoeacutepisteacutemologie ideacutealiste qui est au fondement du projet
politique aristocratique de Platon et de sa description de la deacutemocratie atheacutenienne et
propose une nouvelle eacutepisteacutemologie naturaliste et empiriste qui implique une politique
deacutemocratique une Politeia Aristote y propose aussi les moyens drsquoaction pouvant atteacutenuer
les problegravemes de la deacutemocratie atheacutenienne que Platon a repeacutereacutes dans ses oeuvres eacutethico-
politiques Aristote propose la politeia comme alternative aux problegravemes de la deacutemocratie
atheacutenienne La politeia aristoteacutelicienne nrsquoest rien drsquoautre que ce que les philosophes
politiques de la moderniteacute eacutemergente appellent deacutemocratie participative Le deuxiegraveme
chapitre de cette partie srsquointitule la deacutemocratie participative dans la moderniteacute eacutemergente
un heacuteritage aristoteacutelicien il deacutegage les perspectives modernes758 de la Politeia que
lrsquoeacutepisteacutemologie naturaliste et empiriste drsquoAristote implique tout en faisant un compte rendu
du deacutebat sur la deacutemocratie entre le Stagirite et Platon Il srsquoagira plus preacuteciseacutement dans le
second chapitre de soutenir la thegravese selon laquelle la deacutemocratie participative dont parlent
les philosophes politiques contemporains tels que John Rawls Jurgen Habermas Hannah
Arendt Amartya Sen Martha Nussbum agrave des bases ou des racines aristoteacuteliciennes Telle
est la premiere originaliteacute de notre thegravese En nous appuyant sur les auteurs citeacutes nous
soulignerons la pertinence de la deacutemocratie participative ou encore de la Politeia
aristoteacutelicienne Une autre originaliteacute de notre thegravese qui apparaicirctra de faccedilon claire dans le
dernier chapitre est de souligner la continuiteacute entre les valeurs de la deacutemocratie antique et
moderne
758 Il srsquoagit ici plus preacuteciseacutement de la moderniteacute eacutemergente
172
TROISIEgraveME CHAPITRE ARISTOTE OU LrsquoAPPROCHE PRAGMATISTE DE LA DEacuteMOCRATIE
CRITIQUE DE PLATON
La critique aristoteacutelicienne de la conception platonicienne de la deacutemocratie comporte
deux grands axes interdeacutependants759 le premier axe est eacutepisteacutemologique Aristote y
critique la theacuteorie platonicienne de la connaissance et des Ideacutees crsquoest-agrave-dire lrsquoeacutepisteacutemologie
qui est au fondement du projet politique aristocratique de Platon et de sa critique ideacutealiste
de la deacutemocratie Apregraves avoir critiqueacute lrsquoeacutepisteacutemologie ideacutealiste de Platon Aristote propose
une nouvelle eacutepisteacutemologie naturaliste et empiriste qui implique une politique
deacutemocratique une Politeia Le second axe de la critique drsquoAristote est sociopolitique
Aristote y critique les implications pratiques de lrsquoeacutepisteacutemologie platonicienne crsquoest-agrave-dire
son projet peacutedagogique et eacutethico-politique ainsi que sa conception ideacutealiste de la
deacutemocratie Comme alternative aux problegravemes de la deacutemocratie le Stagirite propose une
approche pragmatiste de la politique et de la deacutemocratie fondeacutee sur une eacutepisteacutemologie
naturaliste et empiriste Lrsquoapproche aristoteacutelicienne de la deacutemocratie est baseacutee sur lrsquoanalyse
de la constitution atheacutenienne de la peacuteriode classique Dans son analyse de la deacutemocratie il
introduit la prise en consideacuteration de la composition du groupe social dominant et en fait
une analyse qui peut ecirctre qualifieacutee de sociologique Le stagirite distingue quatre espegraveces de
deacutemocratie agrave partir de la cateacutegorie sociale qui exerce le pouvoir La politeia est la meilleure
forme de deacutemocratie selon lui elle est la meilleure alternative aux problegravemes de la
deacutemocratie atheacutenienne Lrsquoeacutepisteacutemologie que le Stagirite propose implique donc une
politique deacutemocratique une deacutemocratie participative ou Politeia elle fait de tout homme
un animal politique rationnel elle lui donne la raison en partage760 bref elle fait de tout
homme un veacuteritable acteur de la scegravene politique deacutemocratique En faisant lrsquoeacuteloge de la
participation et de la deacutelibeacuteration deacutemocratique au nom drsquoun scheacutema naturaliste et
empiriste de la connaissance Aristote se met deacutelibeacutereacutement en accord avec les valeurs de la
deacutemocratie atheacutenienne de la peacuteriode classique En valorisant les savoirs individuels
lrsquoeacutepisteacutemologie aristoteacutelicienne met en eacutevidence le pluralisme et la diversiteacute qui sont des
traits caracteacuteristiques de la deacutemocratie Lrsquoapproche de la deacutemocratie que lrsquoeacutepisteacutemologie du
stagirite implique est inspireacutee de la reacutealiteacute deacutemocratique atheacutenienne et adapteacutee agrave elle Selon
759 Les deux volets de la critique aristoteacutelicienne (volet eacutepisteacutemologique et volet sociopolitique) sont
interdeacutependants pour deux raisons premiegraverement parce que lrsquoeacutepisteacutemologie platonicienne implique une
politique aristocratique (Aristote reacutepond progressivement agrave Platon il critique son eacutepisteacutemologie ideacutealiste qui
est antideacutemocratique et propose une nouvelle eacutepisteacutemologie empiriste qui implique une politique
deacutemocratique) deuxiegravemement les trois sciences qursquoAristote distingue dans sa philosophie sont
interdeacutependantes ( drsquoabord les sciences theacuteoreacutetiques dont lrsquoobjet est la connaissance pure (la matheacutematique
la physique la theacuteologie) ensuite les sciences pratiques qui portent sur ce qui concerne les actions humaines
(lrsquoeacutethique lrsquoeacuteconomie la politique ) enfin la science poiumleacutetique qui est la science de la production
(lrsquoarchitecture par exemple ) 760 Le Socrate historique Aristote et plus tard Reneacute Descartes donnent la raison en partage agrave tout homme
Dans Le discours de la meacutethode Rene Descartes affirme que laquo le bon sens crsquoest-agrave-dire la raison est la chose
du monde la mieux partageacutee raquo (I 1) Pour nous Descartes nrsquoinnove rien Avant lui le Socrate du Menon ougrave
mecircme celui de lrsquoApologie reconnaissait implicitement que la raison est donneacutee en partage agrave tout homme
Contrairement agrave Socrate agrave Aristote et agrave Descartes Platon seul deacuteclare que parmi les hommes lrsquointelligence
(crsquoest-agrave-dire lrsquoesprit la conscience ou lrsquoacircme rationnel) qui nrsquoest qursquoun autre nom de la raison ne peut-ecirctre
donneacute en partage agrave tout homme (cf Platon Timeacutee 51e)
173
Aristote la veacuteriteacute deacutemocratique passe neacutecessairement par un consensus rationnel reacutesultat
drsquoun deacutebat deacutemocratique Autrement dit la veacuteriteacute deacutemocratique est la somme des opinions
individuelles
I- Critique eacutepisteacutemologique
Ce premier axe a pour but drsquoexposer les cadres eacutepisteacutemologiques theacuteoreacutetiques et
conceptuels qui fondent notre recherche en geacuteneacuteral Nous examinerons succinctement
lrsquoeacutepisteacutemologie platonicienne et la critique aristoteacutelicienne de celle-ci Cette section est la
colonne verteacutebrale de notre thegravese Car comme stipule notre hypothegravese lrsquoeacutepisteacutemologie
ideacutealiste qui est au fondement du projet politique de Platon est aussi au fondement de sa
critique de la deacutemocratie atheacutenienne Aussi lrsquoeacutepisteacutemologie naturaliste et empiriste qui est
au fondement de la philosophie politique aristoteacutelicienne est au fondement de son approche
pragmatiste de la deacutemocratie761 Pour mieux comprendre les fondements de la critique
aristoteacutelicienne de lrsquoeacutepisteacutemologie platonicienne nous commencerons par faire une
remarque succincte sur celle-ci
I-1-Remarques sur la theacuteorie platonicienne de la connaissance et des Ideacutees
Notre remarque sur la theacuteorie platonicienne de la connaissance et des Ideacutees ici
comportera beaucoup de choses que nous avons expliqueacutees dans les chapitres preacuteceacutedents
Mais le but est de faciliter comme nous lrsquoavons dit la compreacutehension des fondements
eacutepisteacutemologiques de la critique aristoteacutelicienne agrave lrsquoeacutegard de cette theacuteorie et ses implications
pratiques Le but est surtout drsquoeacuteclairer notre probleacutematique
Remarquons drsquoentreacutee de jeu que la theacuteorie platonicienne de la connaissance
deacutebouche sur la theacuteorie des Ideacutees Autrement dit le but de la theacuteorie platonicienne de la
connaissance crsquoest de justifier lrsquoexistence des Ideacutees Platon a justifieacute lrsquoexistence des
Ideacutees762 dans le Timeacutee ainsi que dans la Reacutepublique763 Parmeacutenide etc Pour ce faire le
761 Lrsquoeacutepisteacutemologie platonicienne est diameacutetralement opposeacutee agrave celle drsquoAristote lrsquoeacutepisteacutemologie de Platon
implique une approche ideacutealiste de la politique et de la deacutemocratie celle drsquoAristote implique une approche
pragmatiste de la politique et de la deacutemocratie 762 Il faut bien noter que pour parler de lrsquoideacutee Platon utilise tantocirct le terme εἶδος tantocirct ἰδέα Lrsquoideacutee
platonicienne est donc ambiguumle Notre intention ici nrsquoest pas drsquoexpliquer cette ambiguumliteacute Drsquoapregraves certains
174
disciple de Socrate commence drsquoabord par srsquointerroger sur les conditions de possibiliteacute de
la connaissance vraie Drsquoapregraves lui dans les oeuvres citeacutees la connaissance vraie est la
possession de la veacuteriteacute Pour Platon plus preacuteciseacutement nous connaissons la veacuteriteacute lorsque
notre acircme est en contact immeacutediat avec la reacutealiteacute la reflegravete et la reacutevegravele agrave elle-mecircme La
reacutealiteacute remarque Platon nrsquoest pas lrsquoobjet sensible objet de lrsquoopinion relatif au sujet
connaissant La connaissance qursquoa en vue le maicirctre drsquoAristote crsquoest lrsquoecirctre stable et
immuable crsquoest lrsquoideacutee que notre acircme a contempleacutee jadis dans le monde suprasensible Pour
connaicirctre selon le disciple de Socrate il faut donc deacutecouvrir sous la multipliciteacute des choses
sensibles et sous la diversiteacute des individus le principe drsquouniteacute qursquoest lrsquoideacutee Lrsquohypothegravese
des Ideacutees se justifie par la laquo neacutecessiteacute raquo (ἀνάγκη) drsquoassurer un objet intelligible aux choses
sensibles La signification de la theacuteorie des Ideacutees crsquoest que contrairement aux alleacutegations
du sophiste Protagoras la mesure de la veacuteriteacute nrsquoest ni dans les choses ni dans nos esprits
mais en Dieu764
Eu eacutegard agrave ce qui preacutecegravede Platon postule deux sortes de veacuteriteacute relative agrave la theacuteorie de
la connaissance la veacuteriteacute immanente justifieacutee par la gnoseacuteologie ou theacuteorie de la
connaissance et la veacuteriteacute ontologique qui relegraveve de lrsquoEcirctre pur765 Selon lui la veacuteriteacute
ontologique est la veacuteriteacute saisie dans sa pureteacute La veacuteriteacute ontologique nrsquoest pas lrsquoapanage de
tout le monde Seules les acircmes drsquoeacutelites ou des philosophes sont capables de contempler la
veacuteriteacute766 dans sa pureteacute crsquoest-agrave-dire lrsquoideacutee ou encore le rejeton du Bien Dans la
commentateurs de Platon celui-ci emploie le terme ἰδέα lorsqursquoil srsquoagit de lrsquoapplication pratique de lrsquoideacutee
dans la reacutealiteacute Pour mieux comprendre les sens de lrsquoideacutee platonicienne pour savoir les contextes dans
lesquels Platon utilise εἶδος ou ἰδέα) il faut voir (lrsquointroduction de Luc Brisson dans Platon Timeacutee Critias
traduction du mecircme auteur Paris Garnier Flammarion 1992) voir aussi Platon Reacutepublique (2002) VI
505a (opcit) traduit par G Leroux p 667 note 117 ougrave il explique sa position sur la question M-A
Gavray laquo Lrsquoheacuteritage des notions drsquoEidos et drsquoIdeacutea chez Platon raquo dans B Collette-Ducic et B Leclercq (sous
la dir) LrsquoIdeacutee de lrsquoideacutee Louvain Eacuteditions Peeters 2012 pp 17-46 M Dixsaut laquo Ousia raquo laquo Eidos raquo et laquo
Idea raquo dans le laquo Pheacutedon raquo dans RPFE t 181 no 4 laquo Platon raquo (Octobre-Deacutecembre 1991) Paris PUF pp
479-500 J-F Pradeau laquo Les formes et les reacutealiteacutes intelligibles Lrsquousage platonicien du terme εἶδος raquo dans
J-F Pradeau (sous la dir) Platon Les formes intelligibles Paris PUF 2001 pp 17-54 763 Voir surtout les livres VI et VII de la Reacutepublique 764 Cf Platon Lois IV 716c 765 Cf M Deacutetienne laquo Veacuteriteacute et socieacuteteacute raquo dans Les Maicirctres de veacuteriteacute dans la Gregravece archaiumlque Paris Franccedilois
Maspero1981 p13 766 Crsquoest au nom de cette injustice cognitive et eacutepisteacutemologique que Platon fustige la deacutemocratie comme en
tant que gouvernement de la majoriteacute car pour lui lrsquoopinion de la majoriteacute srsquooppose agrave la veacuteriteacute
175
Reacutepublique Platon deacuteclare que pour acceacuteder agrave la veacuteriteacute le philosophe a besoin drsquoune
meacutethode ideacutealiste qui srsquoappelle la dialectique767
La dialectique est selon le scheacutema de la ligne briseacutee et le mythe de la caverne768 de la
Reacutepublique un raisonnement qui deacutetruit lrsquoerreur et lrsquoopinion (δόξα) en opeacuterant une
conversion spirituelle Elle est un long processus meacutethodologique qui permet de justifier la
connaissance vraie crsquoest-agrave-dire lrsquoideacutee et son application pratique
De maniegravere geacuteneacuterale la dialectique est une longue eacutetape allant du niveau le plus bas
au niveau le plus eacuteleveacute de la connaissance conformeacutement agrave lrsquoeacutechelle des reacutealiteacutes Drsquoapregraves
lrsquoalleacutegorie de la ligne briseacutee il existe deux niveaux de connaissance diameacutetralement
opposeacutes lrsquoopinion (δόξα) constitue le plus bas degreacute et la science (ἐπιστήμη) le degreacute le
plus eacuteleveacute Lrsquoopinion (δόξα) comme nous avons vu est une connaissance intermeacutediaire qui
ne dit ni lrsquoecirctre ni le non-ecirctre crsquoest elle que possegravedent les citoyens de la citeacute deacutemocratique
prisonniers de la caverne Lrsquoopinion a deux modaliteacutes sa premiegravere modaliteacute est la
conjecture (εἰκασία) qui a pour objet les ombres deacutecevantes de ce monde (εἰκόνες) sa
deuxiegraveme modaliteacute est la foi (πίστις) qui a pour objet le monde visible ou les objets
fabriqueacutes (ζῷα) Platon distingue deux degreacutes de la connaissance scientifique769 le premier
niveau est la connaissance raisonneacutee ou (διάνοια) qui a pour objets les matheacutematiques qui
eacutetudient les rapports intelligibles cette la connaissance matheacutematique est un tremplin agrave la
connaissance vraie selon Platon au-dessus de la (διάνοια) il y a la dialectique ou (νόησις)
qui a les ideacutees comme objets Crsquoest ainsi que par lrsquoexpression laquo dialectique ascendante raquo
Platon deacutesigne la progression qui doit conduire lrsquoacircme du philosophe jusqursquoagrave la
connaissance des ideacutees
Le parcours dialectique comme remarque Socrate est le seul agrave progresser de
cette maniegravere en supprimant les hypothegraveses pour atteindre le premier principe
767 Cf Platon Reacutep VI 511b sq VII 533c-d voir aussi Phegravedre 265d Politique 283c sq 768 Cf Ibid VII 533 c-d 769 Dans le Politique ( 283c sq) comme nous lrsquoavons indiqueacute dans notre deuxiegraveme chapitre Platon distingue
deux sciences de la mesure (μετρητική) qui sont en reacutealiteacute les deux niveaux de la science les matheacutematiques
qui eacutetudient les relations reacuteciproques et la dialectique qui ont les ideacutees pour objets La dialectique srsquooccupe
des rapports en fonction de la juste mesure (πρὸς τὸ μέτριον) or les matheacutematiques saisissent lrsquoecirctre mais
comme dans un recircve (ὁρῶμεν ὡς ὀνειρώττουσι μὲν περὶ τὸ ὄν) (Cf Platon Reacutepublique VII 533c) Elles
partent drsquohypothegraveses de base dont elles ne rendent pas compte De ces hypothegraveses de base elles srsquoacheminent
vers une conclusion (τελευτή) mais ne remontent pas au principe (ἀρχή)
176
lui-mecircme afin de srsquoen trouver renforceacute il est reacuteellement le seul qui soit
capable de tirer doucement lrsquoœil de lrsquoacircme enfoui dans quelque bourbier
barbare et de le guider vers le haut en ayant recours pour le soutenir dans son
mouvement de retournement agrave ces arts que nous avons exposeacutes770
Οὐκοῦν ἦν δrsquo ἐγώ ἡ διαλεκτικὴ μέθοδος μόνη ταύτῃ πορεύεται τὰς ὑποθέσεις
ἀναιροῦσα ἐπrsquo αὐτὴν τὴν ἀρχὴν ἵνα βεβαιώσηται καὶ τῷ ὄντι ἐν βορβόρῳ
βαρβαρικῷ τινι τὸ τῆς ψυχῆς ὄμμα κατορωρυγμένον ἠρέμα ἕλκει καὶ ἀνάγει
ἄνω συνερίθοις καὶ συμπεριαγωγοῖς χρωμένη αἷς διήλθομεν τέχναις
Le terme de lrsquoascension du prisonnier de la caverne est marqueacute par lrsquoattitude de
Socrate devant la mort qui ne lui paraicirct pas redoutable parce que crsquoest par elle seulement
par la seacuteparation de lrsquoacircme et du corps que srsquoaccomplit la libeacuteration spirituelle Crsquoest agrave cela
que tend tout effort du philosophe dans le Pheacutedon car elle est la condition de la possession
indeacutefectible de la veacuteriteacute771 Ainsi srsquoachegraveve lrsquoascension commenceacutee par le prisonnier libeacutereacute
de la caverne reacutealisant par lrsquoamour et lrsquoambition lrsquoouverture de lrsquoacircme et lui reacuteveacutelant son
aspiration infinie
Ainsi donc la dialectique platonicienne comprend deux moments772 le premier
moment est la dialectique ascendante773 (συναγωγή) qui srsquoeacutelegraveve drsquoideacutee en ideacutee jusqursquoagrave
770 Platon Reacutep VII 533c- 533d Les sciences propeacutedeutiques agrave la philosophie ou agrave la dialectique sont la
geacuteomeacutetrie lrsquoarithmeacutetique lrsquoastronomie etc 771 Dans le Pheacutedon Socrate affirme que laquo si nous-devons jamais arriver agrave connaicirctre une chose en sa pureteacute il
nous faut pour cela nous deacutelivrer du corps et faire usage de lrsquoesprit pur pour contempler la reacutealiteacute absolue
Alors agrave ce qursquoil semble nous serons en possession de lrsquoobjet de nos deacutesirs de ce qui fait nos amours je veux
dire de la penseacutee pure ce sera quand nous serons morts mais pas en cette vie Si en effet il nrsquoest pas possible
dans lrsquounion avec le corps de rien connaicirctre en sa pureteacute de deux choses lrsquoune ou jamais il ne nous sera
donneacute drsquoacqueacuterir le savoir ou crsquoest quand nous serons morts car crsquoest alors que lrsquoacircme se retrouvera elle-
mecircme seacutepareacutee du corps mais pas avant raquo (Platon Pheacutedon 66d-66e traduit par Eacutemile Chambry) Ce beau
passage du Pheacutedon illustre de maniegravere saisissante le couronnement de la theacuteorie des Ideacutees centre nerveux de
la philosophie platonicienne Le parcourt du philosophe ne srsquoarrecircte donc pas agrave la contemplation bacirctarde des
essences Mais comme lrsquoexplique A Festugiegravere laquo la contemplation nrsquoest pas consideacuteration ni intellection des
essences ou des premiers principes Celui qui dans lrsquoessence drsquohomme par exemple perccediloit drsquoune seule vue le
rapport de la diffeacuterence speacutecifique au genre celui qui drsquoune proposition celle que le principe de
contradiction embrasse drsquoun seul regard lrsquouniteacute indivisible nrsquoest pas un contemplatif Lors mecircme que toute la
science ferait un discours coheacuterent ou lrsquoon irait par analyse du premier principe aux derniers termes et qursquoon
pucirct appreacutehender tout ce systegraveme analytique par un seul regard immeacutediat et simple on nrsquoaurait pas encore de
la contemplation La θεωρία dit plus elle dit un sentiment de preacutesence un contact avec lrsquoecirctre saisi dans son
existence Cette saisie deacutepasse et le langage et lrsquointellection Lrsquoobjet vu est au-delagrave de lrsquoούσια Il est ineffable
Il ne laisse circonscrire en lui nulle deacutefinition Or crsquoest bien agrave un tel contact agrave une telle union que nous fait
aboutir la dialectique ascendante du Banquet et de la Reacutepublique LrsquoEcirctre suprecircme qui est plus qursquoune forme
cet Ecirctre pur que le νοῦς appreacutehende quand il srsquoest purifieacute lui-mecircme du corps de lrsquoimage sensible de toute
expression intelligible et qursquoainsi recueilli en soi il touche le fond de ce qui est ce Beau ce Bien lrsquoUn du
Philegravebe est objet de contemplation raquo 771 (A Festugiegravere Contemplation et vie contemplative selon Platon
Paris Vrin 1950 pp5-6 772 Cf Platon Reacutep VII 511b sq Phegravedre 265d
177
lrsquoideacutee du Bien Nous lisons dans la Reacutepublique que laquo crsquoest de lrsquointellection pure que lrsquoacircme
doit faire usage pour atteindre la veacuteriteacute absolue raquo774 La dialectique ascendante va du
multiple agrave lrsquoun afin de deacutecouvrir le principe de la veacuteriteacute puis le principe anhypotheacutetique
(ἐπrsquo ἀρχὴν ἀνυπόϑετον) crsquoest- agrave-dire lrsquoideacutee du Bien775 Lorsque le dialecticien platonicien
contemple le rejeton du Bien crsquoest-agrave-dire les essences il a lrsquoobligation de descendre dans la
caverne modeler lrsquoaction de lrsquohomme agrave travers la peacutedagogie lrsquoeacutethique et la politique crsquoest
la dialectique descendante deuxiegraveme moment de la dialectique platonicienne La
dialectique descendante (διαίρεσις) cherche agrave deacutevelopper par la puissance de la raison les
diffeacuterentes conseacutequences du principe inconditionneacute qursquoest le Bien La dialectique
descendante est celle que nous trouvons en application dans les oeuvres eacutethico-politiques de
Platon agrave lrsquoinstar de la Reacutepublique et du Timeacutee776
Comme nous le verrons plus loin Aristote focalise sa critique de lrsquoeacutepisteacutemologie
platonicienne sur la theacuteorie des Ideacutees crsquoest-agrave-dire sur lrsquoIdeacutee du Bien en particulier et les
773 La dialectique ascendante se confond avec la (νόησις) dialectique contemplante La νόησις est la
contemplation bacirctarde des Ideacutees La noeacutetique ou intellection est dialectique parce que son regard parcourt
lrsquoordre des ideacutees dans le monde intelligible La νόησις se promegravene dans le royaume ordonneacute et transcendant
des essences ideacuteales Elle meacuterite le nom de dialectique parce qursquoelle est mouvement et non inertie Drsquoapregraves
Platon lrsquointellection est contact et illumination agrave la vue du Bien Mais le prisonnier de la caverne ne
contemple que le soleil image du Bien Lrsquointellection est une connaissance bacirctarde qui fait oublier les
particulariteacutes elle permet une vision synoptique de plusieurs eacuteleacutements en un seul Celui qui connaicirct ignore les
deacutetails car laquo dialecticien est capable de saisir lrsquoessence de chaque chose raquo (Platon Reacutepublique VII 534b) laquo
Celui qui peut acceacuteder agrave une vue synoptique est dialecticien raquo (Ibid VII 537 c ) 774 Platon Reacutep VII 526b Traduction de Georges Leroux 775 Platon explique le Bien par les symboles et les analogies qui doivent permettre au philosophe de deacutecouvrir
cette exigence suprecircme srsquoil consent agrave lrsquoeffort requis pour cela Socrate interrogeacute par Glaucon dans la
Reacutepublique procegravede agrave une comparaison ce qursquoest le soleil dans le monde visible le Bien lrsquoest dans le monde
intelligible Crsquoest ce qui ressort de ce passage laquo Eh bien dit Socrate sache-le crsquoest lui que jrsquoaffirme ecirctre le
rejeton du bien lui que le bien a engendreacute agrave sa propre ressemblance de telle faccedilon que ce qursquoil est lui le bien
dans le lieu intelligible par rapport agrave lrsquointellect et aux intelligibles celui-ci le soleil lrsquoest dans le lieu visible
par rapport agrave la vue et aux choses visibles raquo (Cf Platon Reacutep VI 508b-508c) Pour Platon lrsquoideacutee est un
principe meacutethodologique qui sert agrave reacutesoudre les problegravemes de lrsquoecirctre et de valeurs Or le Bien est une ideacutee
absolue agrave la lumiegravere de laquelle toute connaissance est possible parce qursquoelle est un principe inconditionneacute qui
rend raison de la connaissance La contemplation du Bien permet donc une connaissance claire dans les
domaines peacutedagogiques et eacutethico-politiques dans les domaines priveacutees et pratiques de la vie Crsquoest ce que
Socrate explique dans ce passage laquo Dans le connaissable ce qui se trouve au terme crsquoest la forme du bien et
on ne la voit qursquoavec peine mais une fois qursquoon lrsquoa vue on doit en conclure que crsquoest elle qui constitue en fait
pour toutes choses la cause de tout ce qui est droit et beau elle qui dans lrsquointelligible eacutetant elle mecircme
souveraine procure veacuteriteacute et intellect et que crsquoest elle que doit voir celui qui deacutesire agir de maniegravere senseacutee
soit dans sa vie priveacutee soit dans la vie publique raquo (Platon ReacutepVII 517b-517c) 776 On peut aussi citer lrsquoApologie de Socrate le Protagoras le Menon le Charmide etc
178
Ideacutees777 geacuteneacuterales Il est donc important de bien deacutelimiter le sens de lrsquoideacutee et de lrsquoIdeacutee du
Bien pour mieux saisir la critique qursquoil adresse agrave lrsquoeacutepisteacutemologie platonicienne agrave son
projet politique et agrave sa conception de la deacutemocratie
Par ideacutee concregravetement Platon entend un principe stable qui comme le nombre
matheacutematique nous arrache du sensible pour nous tourner vers lrsquointelligible Comme on le
voit dans le Timeacutee lrsquoideacutee platonicienne crsquoest avant tout la relation deacutefinie a priori par
lrsquoesprit et qui appliqueacutee agrave la mobiliteacute et agrave la diversiteacute des impressions sensibles y stabilise
les objets instables Lrsquoideacutee nrsquoest pas extraite du sensible La connaissance que nous en
avons lrsquoesprit le tire de son propre fond elle est sa proprieacuteteacute778 Descartes dira plus tard
que lrsquoideacutee est tireacutee du treacutesor de notre esprit779 Cependant cette connaissance nrsquoest pas en
nous toute faite Selon le mythe de la meacutetempsychose notre esprit lrsquoa contempleacutee dans une
existence anteacuterieure et lrsquoa oublieacutee elle a besoin drsquoecirctre reacuteveilleacutee par la dialectique Lrsquoun des
rocircles du dialecticien platonicien est justement drsquoeacuteveiller le savoir endormi dans lrsquoacircme des
individus Dans le Timeacutee et dans la Reacutepublique lrsquoideacutee srsquoinsegravere dans la structure du monde et
lui donne tout son sens Lrsquoideacutee qui nous a eacuteteacute transmise par Xeacutenocrate correspond bien agrave
lrsquoenseignement de Platon laquo lrsquoideacutee est la cause qui sert de modegravele (αίτία παραδειγματική)
aux objets dont la constitution est inscrite de toute eacuteterniteacute dans la nature raquo 780 Autrement
dit lrsquoideacutee est un paradigme Pour finir lrsquoideacutee entretient un rapport avec les matheacutematiques
Mais dans la hieacuterarchie ontologique les sciences matheacutematiques sont infeacuterieures agrave lrsquoideacutee Il
srsquoagit drsquoun rapport de principe ou encore drsquoorigine Car lrsquoideacutee est a priori lrsquoobjet
matheacutematique est aussi a priori Lrsquoideacutee comme lrsquoobjet matheacutematique est inneacutee Crsquoest ce que
nous reacutevegravele la theacuteorie de la reacuteminiscence il nrsquoy a pas donc de connaissance objective sans
concept a priori sans ideacutee dont la notion doit ecirctre eacuteveilleacutee en nous par les impressions
sensibles mais qui ont eacuteteacute contempleacutees dans une existence anteacuterieure781
Quant agrave lrsquoideacutee du Bien Platon en parle pour deacutesigner toujours la source de toutes les
choses du point de vue ontologique Lrsquoideacutee du Bien nrsquoa pas la mecircme nature que lrsquoideacutee elle
777 Il y a donc trois degreacutes de lrsquoideacutee en geacuteneacuterale lrsquoopinion lrsquoideacutee et lrsquoIdeacutee du Bien (le feu le soleil la lumiegravere
intelligible 778 Cf Platon Pheacutedon 75e 779 Cf R Descartes Meacuteditations meacutetaphysiques ChapV 780 Proclus Parmeacutenide V 136 781 Cf Platon Pheacutedon 74a-77a
179
est la megravere des ideacutees Elle est convertible en Vrai Bien Beau Un laquo nous affirmons aussi
lrsquoexistence du beau en soi et du bien en soi et de mecircme pour toutes ces choses que nous
avons drsquoabord poseacutees comme multiples nous les posons maintenant renversant notre
approche selon la forme unique de chacune comme une essence unique et nous appelons
chacune ce qui est (ὃ ἔστιν) raquo 782 et Platon ajoute que laquo les choses multiples sont vues mais
qursquoelles ne sont pas penseacutees alors que les formes sont penseacutees mais ne sont pas vues raquo 783
Dans la Reacutepublique Platon appelle le soleil rejeton du Bien784 Lrsquoecirctre et la connaissance se
correspondent parce qursquoils ont leur principe commun dans le Bien Le Bien crsquoest finalement
un principe premier qui deacutepasse lrsquoideacutee en puissance et en majesteacute Eacutecoutons le Socrate
platonicien laquo pour les objets de connaissance ce nrsquoest pas seulement leur cognoscibiliteacute
que manifestement ils reccediloivent du bien mais crsquoest leur ecirctre mais aussi leur essence qursquoils
tiennent de lui mecircme si le bien nrsquoest pas lrsquoessence mais quelque chose qui est au-delagrave de
lrsquoessence dans une surabondance de majesteacute et de puissance raquo785
En somme chez Platon la connaissance objective srsquooppose agrave lrsquoopinion Pour le
disciple de Socrate lrsquoopinion pense mal elle confond les ombres avec la veacuteriteacute elle se
condamne agrave une connaissance conjecturale agrave une connaissance vague Crsquoest pourquoi
Platon srsquooppose agrave la deacutemocratie sa theacuteorie de la connaissance est antideacutemocratique elle
implique une politique aristocratique et absolue Or comme on le verra plus loin
lrsquoeacutepisteacutemologie naturaliste et empiriste drsquoAristote valorise les savoirs individuels et
particuliers Elle implique une politique deacutemocratique et une approche pragmatiste de la
deacutemocratie
I-1-1-La critique aristoteacutelicienne de la theacuteorie des Ideacutees seacutepareacutees
Aristote a critiqueacute la theacuteorie platonicienne de la connaissance et des Ideacutees dans la
Meacutetaphysique la Physique le Politique lrsquoEacutethique agrave Nicomaque et dans drsquoautres de ses
oeuvres Comme nous lrsquoavons indiqueacute plus haut Aristote commence sa critique du projet
politique de Platon et de sa conception de la deacutemocratie par la critique de lrsquoideacutee du Bien et
782 Platon Reacutepublique VI 507b 783 Ibid VI 507b 784 Cf Ibid VI 508b-508c 785 Cf Ibid VI 509b-509c
180
des Ideacutees Par souci drsquoobjectiviteacute dans sa critique il commence par bien distinguer Platon
son maicirctre et ami de la veacuteriteacute ami du philosophe
Il vaut mieux sans doute faire porter notre examen sur le Bien pris en geacuteneacuteral et
instituer une discussion sur ce qursquoon entend par lagrave bien qursquoune recherche de ce
genre soit rendue difficile du fait que ce sont des amis qui ont introduit la
doctrine des Ideacutees Mais on admettra peut-ecirctre qursquoil est preacutefeacuterable et crsquoest aussi
pour nous une obligation si nous voulons du moins sauvegarder la veacuteriteacute de
sacrifier mecircme nos sentiments personnels surtout quand on est philosophe
veacuteriteacute et amitieacute nous sont chegraveres lrsquoune et lrsquoautre mais crsquoest pour nous un devoir
sacreacute drsquoaccorder la preacutefeacuterence agrave la veacuteriteacute786
Il ressort de faccedilon claire du passage preacuteceacutedent qursquoAristote ne compte pas srsquoattaquer agrave
la personne de Platon ici mais agrave sa theacuteorie des Ideacutees et de faccedilon objective Le but de la
distinction que le stagirite fait entre Platon et la veacuteriteacute est donc de preacutevenir le lecteur de la
rigueur de sa critique de la theacuteorie de son maicirctre La rigueur est comme on le sait lrsquoune des
qualiteacutes intellectuelles de lrsquoesprit scientifique787
Aristote commence par nier lrsquoexistence des ideacutees platoniciennes Il reacutecuse le fait que
les ideacutees platoniciennes soient des universaux et des substances788 Pour Aristote plus
preacuteciseacutement lrsquoexistence des ideacutees seacutepareacutees est douteuse il ajoute que les universaux ne
sont pas les substances comme veut nous faire croire Platon789 Mecircme srsquoil est neacutecessaire
que les universaux existent pour que la science et mecircme la deacutemonstration soit possible
Mais est-ce agrave dire que pour cela il faille faire des universaux de veacuteritables substances Cela
peut sembler neacutecessaire reacutepond Aristote lorsqursquoon veut faire de ces universaux des
principes Mais si en effet ce nrsquoeacutetaient pas des substances comment pourraient-ils servir de
fondement agrave lrsquoexistence substantielle drsquoautres choses
Certes comme remarque Aristote laquo lrsquouniversaliteacute est quelque chose drsquoextrinsegravequehellip
mais on nrsquoen saurait faire une substance ni le principe et la condition drsquoexistence des
786 Cf Aristote Eacutethique agrave Nicomaque I 4 1096 12-17 traduction de J Tricot Paris Vrin 1959 787 Lrsquoesprit scientifique est un ensemble de prescription et de qualiteacutes censeacutees guider le savant dans sa
deacutemarche parmi les qualiteacutes intellectuelles on peut citer la curiositeacute la rigueur lrsquoouverture il y a aussi des
qualiteacutes morales de lrsquoesprit scientifique la probiteacute ou honnecircteteacute intellectuelle lrsquohumiliteacute la solidariteacute il y a
aussi des qualiteacutes pratiques lrsquohomme de science doit ecirctre deacuteterministe reacutealiste rationaliste 788 Cf L Robin La theacuteorie platonicienne des ideacutees et des nombres drsquoapregraves Aristote Eacutetudes historique et
critiques Paris Feacutelix Alcan 1984 p30 Cf Aristote Meacuteta M 10 1087a 19 789 Aristote Meacuteta Z 13 1038b
181
reacutealiteacutes individuelles LrsquoUn nrsquoest pas en dehors du multiple il est dans le multiple mecircme il
en exprime lrsquoidentiteacute speacutecifique constitueacutee par une simple identiteacute de rapports entre les
eacuteleacutements qui composent le multiples raquo 790 Comme lrsquoexplique Aristote crsquoest en faisant de
lrsquouniversel une substance que Platon en fait neacutecessairement quelque chose drsquoindividuel791
La substance est une et individuelle par conseacutequent elle ne peut comme lrsquouniversel ecirctre
dans plusieurs lieux agrave la fois ni srsquoattribuer agrave plusieurs sujets la substance ne srsquoattribue
qursquoagrave elle-mecircme ou au sujet dont elle est substance et crsquoest lagrave ce qui la caracteacuterise
essentiellement792 Drsquoailleurs la substance (οὐσία) poursuit Aristote crsquoest ce qui nrsquoest
jamais attribut drsquoun sujet mais sert de sujet aux attributs Lrsquouniversel au contraire est
toujours attribut drsquoun sujet793 Selon Aristote Platon ne pouvait eacuteviter la contradiction qui
consiste agrave faire de lrsquouniversel une substance car crsquoest en lrsquoacceptant qursquoil a obeacutei agrave la
logique de sa doctrine puisqursquoil laquo est eacutevident qursquoaucun des universaux nrsquoexiste en dehors
des individus agrave lrsquoeacutetat seacutepareacute raquo 794
Ainsi donc les partisans des Ideacutees ont raison en un sens de leur accorder une
existence seacutepareacutee puisqursquoils ont voulu en faire des substances mais en un
autre sens ils ont tort de faire de lrsquoIdeacutee lrsquouniteacute drsquoune multipliciteacute La cause de
leur erreur crsquoest lrsquoimpossibiliteacute ougrave ils sont drsquoexpliquer quelle est la nature de
telles substances incorruptibles en dehors des choses individuelles et
sensibles795
Crsquoest agrave partir de cette position qui fait de lrsquoIdeacutee une reacutealiteacute qui redouble le reacuteel et que
lrsquoon ne peut saisir qursquoAristote formule des critiques agrave lrsquoeacutegard de lrsquoeacutepisteacutemologie
platonicienne Cependant nous allons examiner seulement deux des critiques qursquoAristote
adresse agrave la theacuteorie de son maicirctre premiegraverement la critique des Ideacutees comme laquoparadigmeraquo
des choses Deuxiegravemement la critique de lrsquoexistence de laquo lrsquoUn de lrsquoEcirctre du Bien et la
dyade raquo en soi ces deux critiques deacutebouchent sur la critique de lrsquoexistence du laquotroisiegraveme
homme raquo
Pour recuser lrsquoexistence des Ideacutees comme paradigmes Aristote affirme laquo quant agrave
dire que les Ideacutees sont des paradigmes (παραδείγματα) et que les autres choses en
790 L Robin opcit p33 791 Cf Aristote Meacuteta I 25 792 Cf Ibid Z 16 1040b 23-37 793 Cf Ibid Z 13 1038b 15 sq 794 Cf Ibid Z 16 1040b 25 sq 795 Ibid Z 16 1040b 25-30
182
participent drsquoelles crsquoest prononcer des mots vides et faire des meacutetaphores poeacutetiques raquo796
Aristote se demande comment lrsquoideacutee peut ecirctre agrave la fois son propre paradigme et le
paradigme des choses sensibles tout en restant seacutepareacutee des choses ainsi cette question qui
tourmente lrsquoesprit drsquoAristote et qui revient sans cesse dans ses propos laquo ll semblerait que
la substance fut seacutepareacutee de ce dont elle est substance comment donc les Ideacutees qui sont les
substances des choses seraient-elles seacutepareacutees des choses raquo 797 Pour Aristote en effet la
matiegravere et la forme coexiste or selon Platon les deux entiteacutes sont seacutepareacutees Aristote est
empiriste et reacutealiste en revanche Platon est ideacutealiste Lrsquoeacutepisteacutemologie de Platon est
antideacutemocratique celle drsquoAristote implique une politique deacutemocratique798 Platon est
ideacutealiste dans sa deacutemarche il se sert des ideacutees comme paradigme de sa critique de la
deacutemocratie Aristote est naturaliste et empiriste dans sa deacutemarche il se sert de la nature
comme paradigme il fait appel agrave lrsquoobservation dans sa description de la deacutemocratie Crsquoest
plus preacuteciseacutement le paradigme ideacutealiste qui permet agrave Platon de deacutefinir la matiegravere et la
forme or crsquoest le paradigme naturaliste qui permet agrave Aristote de comprendre ces deux
entiteacutes
Maintenant comment Platon et Aristote deacutefinissent-ils ou eacutetablissent-ils le lien entre
la matiegravere et la forme Drsquoabord Aristote nomme la matiegravere grecque ὕλη qui veut dire ce
de quoi sont faites les choses En tout cas laquo le terme grec ὕλη signifie originairement le
bois coupeacute ou non notamment celui qui sert agrave la construction Chez Aristote la matiegravere est
conccedilue comme puissance de recevoir des deacuteterminations diffeacuterentes et mecircme contraires
(hellip) Dans le bloc de marbre par exemple se trouvent bien des statues en puissance raquo 799
La forme de la chose lrsquoideacutee ou encore lrsquoεἶδος entend reacuteveacuteler ce qui constitue la vraie nature
796 Ibid A 9 991a 20 797 Ibid A 9 991b Le livre A de la Meacutetaphysique drsquoAristote une partie du livre Z les livres M et N tout
entiers et bien drsquoautres passages de la Meacutetaphysique constituent une critique tregraves serreacutee de la theacuteorie des
Ideacutees telle que lrsquoa exposeacutee Platon dans son enseignement oral telle aussi que lrsquoont professeacute ses disciples
surtout Speusippe et Xeacutenocrate Lrsquoargument du troisiegraveme homme ainsi appeleacute agrave cause de la conseacutequence qursquoil
entraicircne figure deacutejagrave dans le Parmeacutenide 132a Drsquoapregraves Jules Tricot on attribuait cet argument au sophiste
Polyxegravene eacutelegraveve du meacutegarique Bryson Aristote srsquoen sert agrave plusieurs reprises contre la theacuteorie des Ideacutees On
doit le comprendre de la faccedilon suivante si tout eacuteleacutement commun agrave plusieurs choses est eacuteleveacute au rang de
substance seacutepareacutee ce qui est commun agrave lrsquohomme sensible et agrave lrsquoHomme en soi produira agrave son tour un
troisiegraveme homme ce qui est commun agrave ce troisiegraveme homme agrave lrsquoHomme en soi et agrave lrsquohomme sensible
produira un quatriegraveme homme et ainsi de suite 798 La meacutethode de Platon est ideacutealiste celle drsquoAristote naturaliste et empiriste 799 P Pellegrin Le vocabulaire drsquoAristote Paris Eacuted Marketing S A 2001 p38 La matiegravere a plusieurs sens
chez Aristote mais nous voulons nous limiter agrave ce sens premier
183
de la chose800 Chez Platon lrsquoεἶδος est seacutepareacute de la matiegravere Chez Aristote les deux entiteacutes
coexistent Crsquoest ainsi que pour comprendre le pheacutenomegravene Platon se reacutefegravere au paradigme
des ideacutees inteacutelligibles et Aristote au paradigme naturaliste Crsquoest aussi pourquoi lrsquoapproche
platonicienne de la deacutemocratie est ideacutealiste et celle drsquoAristote empiriste et pragmatiste Srsquoil
fallait parler comme le pheacutenomeacutenologue Husserl on dira qursquoAristote va laquo aux choses
mecircmes raquo il fait une reacuteduction pheacutenomeacutenologique des choses pour deacutecouvrir leur forme il
fait une reduction pheacutenomeacutelogique de la deacutemocratie Car lrsquoapproche aristoteacutelicienne de la
deacutemocratie est baseacutee sur lrsquoanalyse de la constitution atheacutenienne mecircme de la peacuteriode
classique
Chez Platon comme Aristote explique dans la Physique la χώρα sert agrave deacutesigner la
notion qui dans le Timeacutee tient un rocircle similaire801 mais non identique agrave celui que tient la
notion deacutesigneacutee par ὕλη chez lui802 Chez Aristote la notion deacutesigneacutee par ὕλη permet
drsquoapporter une solution au problegraveme du mouvement alors que chez Platon la notion
deacutesigneacutee par χώρα reacutepond au problegraveme que pose la participation du sensible agrave lrsquointelligible
La matiegravere ou χώρα chez Platon crsquoest laquo ce en quoi raquo sont faites les choses Platon lrsquoappelle
laquo eacuteternel emplacement raquo lrsquoindeacutetermineacutee il la compare agrave un laquo reacuteceptacle raquo bien plus agrave
laquoun reacuteceptacle universel raquo (ὑποδοχή) de toute geacuteneacuteration et de tout devenir raquo803 Il nrsquoest
donc pas facile de la connaicirctre puisqursquoelle nrsquoexiste presque pas en tant que tel Toutefois si
lrsquoon veut tenter de la connaicirctre mieux si lrsquoon veut laquo connaicirctre raquo le monde sensible et en
parler il faut selon Platon faire lrsquohypothegravese de trois types drsquoentiteacutes drsquoabord lrsquohypothegravese
des formes intelligibles qui sont en soi immuables et universelles et qursquoon peut deacutesigner
en utilisant le terme laquo ceci raquo ou laquo cela raquo Ensuite lrsquohypothegravese que lrsquoordre du monde est le
reacutesultat de laquo lrsquoactiviteacute fabricatrice raquo drsquoun dieu nommeacute deacutemiurge804 sur un substrat
800 Cf Ibid p27 801 Cf JF Pradeau laquo Ecirctre quelque part occuper une place τόπος et χώρα dans le Timeacutee raquo in EP no3
Platon (Juillet-Septembre 1995) p375 802 Cf Aristote Physique IV 2 209b 11-12 Le conflit qui oppose Platon et Aristote sur le sens et le lien qui
existe entre la matiegravere et la forme serait agrave lrsquoorigine de la question qui est au centre de la pheacutenomeacutenologie de
Husserl agrave savoir qursquoest-ce que voir es-ce voir le pheacutenomegravene ou le noumegravene 803 Cf Platon Timeacutee 49d-50d 804 Cf Voltaire Candide ou lrsquooptimisme La princesse de Babylone et autres contes tome1 preacuteface et
commentaires de Jvan Den Heuvel Paris Librairie geacuteneacuterale franccedilaise 1983 p 213 Voltaire deacutecrit le
deacutemiurge comme un songe qursquoeu Platon pour lui mecircme le dualisme de Platon est un recircve laquo Platon dit-il
recircvait beaucoup et on nrsquoa pas moins recircveacute depuis Il avait songeacute que la nature humaine eacutetait autrefois double
184
donneacute805 Le deacutemiurge est avant tout un intellect (νοữς)806 dont la fonction la plus
importante est lrsquoassemblage Enfin lrsquohypothegravese des choses sensibles qui ne sont que les
images des formes intelligibles refleacuteteacutees sur le mateacuteriau Or ces images se preacutesentent sous
lrsquoaspect de pheacutenomegravenes soumis agrave un devenir dont les phases sont purement transitoires et
qui eacutechapperaient agrave toute connaissance et tout discours si drsquoun cocircteacute elles ne participaient
pas de la permanence du monde des formes intelligibles dont elles portent le nom et si de
lrsquoautre coteacute elles nrsquointervenaient pas dans un laquo reacuteceptacle raquo universel Paradoxalement
pour parler du laquo mateacuteriau raquo on utilise les mecircmes expressions que pour parler des formes
intelligibles Voilagrave drsquoailleurs pourquoi Timeacutee deacuteclare dans le Timeacutee en parlant du mateacuteriau
laquo qursquoil participe de lrsquointelligible drsquoune faccedilon particuliegraverement deacuteconcertante raquo807
Le mateacuteriau srsquoapparente agrave lrsquointelligible seulement si deacutepourvu de toute qualiteacute
sensible il ne peut ecirctre perccedilu par aucun sens Bien plus le mateacuteriau nrsquoest laquo qursquoune reacutealiteacute
qursquoon ne peut saisir qursquoau terme drsquoun raisonnement bacirctard qui ne srsquoappuie pas sur la
sensation raquo808 Et comme remarque Luc Brisson Platon compare la matiegravere indeacutetermineacutee au
reacuteceptacle du devenir il fait une image geacuteneacuteralement meacutetaphorique de substantifs et de
verbes qui preacutesentent cette entiteacute agrave la fois comme laquo ce de quoi raquo sont faites les choses
sensibles et comme laquo ce en quoi raquo elles se trouvent jamais il ne lui donne un nom
laquopropreraquo absence tout agrave fait significative qui fait apparaicirctre agrave quelles difficulteacutes se trouve
affronteacute celui qui srsquoaventure aux limites du reacuteel809
Ainsi donc Platon contrairement agrave Aristote ne considegravere pas la reacutealiteacute sensible
comme objet de connaissance Pour lui plus preacuteciseacutement la reacutealiteacute sensible est et qursquoen punition de ses fautes elle fut diviseacutee en macircle et femelle Sa Reacutepublique fut un de ses grands recircves
(hellip) voici un des songes qui nrsquoest pas un des moins inteacuteressants Il lui sembla que le grand demiourgos
lrsquoeternel geacuteomegravetre ayant peupleacute lrsquoespace infini de globes innombrables voulut eacuteprouver la science des geacutenies
qui avaient eacuteteacute teacutemoins de ses ouvrageacuteshellip raquo (Id) 805 Cf Platon Timeacutee 28b-c 806 Ce nrsquoest cependant pas le laquo νοữς raquo de lrsquoacircme du monde 807 Cf Platon Timeacutee 51 a 808 Cf Ibid 52b 809 Cf Luc Brisson laquo A quelles conditions peut-on parler de laquo matiegravere raquo dans le laquo Timeacutee raquo de Platon raquo in
RMM no1 Janvier-Mars 2003 p6 Chez Platon crsquoest la laquo χόρα raquo qui sert agrave deacutesigner la notion qui dans le
Timeacutee tient un rocircle similaire mais non identique agrave celui que tient la notion deacutesigneacutee par ὕλη chez Aristote
Pour Aristote la notion deacutesigneacutee par laquoὕλη raquo permet drsquoapporter une solution au problegraveme du mouvement alors
que chez Platon la notion deacutesigneacutee par laquo χώρα raquo reacutepond au problegraveme que pose la participation du sensible agrave
lrsquointelligible Agrave ces deux premiegraveres difficulteacutes vient srsquoen ajouter une autre la laquo χώρα raquo est agrave la fois laquo ce en
quoi raquo apparaissent les choses sensibles et laquo ce de quoi raquo elles sont faites
185
eacutenigmatique elle eacutechappe agrave la connaissance Lorsque le sujet connaissant de la caverne
ombreuse se trouve en face de la reacutealiteacute sensible il ne lrsquoaperccediloit pas telle qursquoelle se
preacutesente vraiment il voit plutocirct lrsquoimage810 ou encore la copie de la reacutealiteacute et non la reacutealiteacute
saisie dans sa pureteacute Crsquoest ce que Platon explique dans ce passage de la Reacutepublique
Et les choses que nous affirmons ecirctre grandes ou petites leacutegegraveres ou lourdes
seront-elles mieux deacutesigneacutees par ces noms lagrave que par les noms opposeacutes ()
Alors est-ce chacune de ces choses est plutocirct qursquoelle nrsquoest pas ce qursquoon dit
qursquoelle est Elles ressemblent agrave ces jeux de mots eacutequivoques dit-il qursquoon
eacutechange dans les banquets et agrave lrsquoeacutenigme des enfants au sujet de lrsquoeunuque sur
le coup donneacute agrave la chauve souris quand on dit de maniegravere eacutenigmatique avec
quoi avec quoi et sur quoi il lrsquoa frappeacutee Ces choses elles aussi parlent par
eacutenigmes Et il nrsquoest guegravere possible de penser de maniegravere stable qursquoaucune
drsquoelles ou bien est ou bien nrsquoest pas ni que ce soit les deux agrave la fois ni aucun
des deux811
Il ressort du passage preacuteceacutedent que la reacutealiteacute sensible est inconnaissable Georges
Leroux commentant les scholies explique que le passage citeacute est une devinette qursquoil faudrait
810 Il faut remarquer ici que Platon deacutevalorise lrsquoimage et lrsquoimagination tout en les utilisant comme tremplin agrave
la connaissance vraie Platon fidegravele agrave la penseacutee socratique affirme dans le Timeacutee que le monde dans lequel
nous vivons nrsquoest qursquoune image Il nrsquoest que la copie drsquoun modegravele le monde des Ideacutees monde parfait eacuteternel
et immobile qui se conserve toujours identique agrave lui-mecircme Le temps nrsquoest que lrsquoimage mobile de lrsquoeacuteterniteacute
Et dans le livre VII de la Reacutepublique comme nous lrsquoavons vu il explique que le monde sensible est le monde
de lrsquoombre et de lrsquoillusion celui ougrave triomphent la sensation et lrsquoimagination Ceux qui croient que les choses
fabriqueacutees ou naturelles sont reacuteelles sont semblables agrave des prisonniers enchaineacutes au fond drsquoune caverne
tournant le dos agrave lrsquoouverture et nrsquoayant devant eux projeteacutees sur la paroi que les ombres drsquoobjets divers
porteacutes par des gens qui deacutefilent derriegravere un feu qui brucircle au-dehors En-dessous des choses naturelles ou
fabriqueacutees de la reacutealiteacute desquelles lrsquoillusion nous est donneacutee il y a les fictions des arts qui imitent Ainsi pour
Platon comme nous lrsquoavons vu la repreacutesentation peinte drsquoun lit nrsquoest pas la production drsquoun lit tel qursquoil est
mais une simple image en trompe lrsquoœil Le lit lui-mecircme qui est un objet fabriqueacute nrsquoest que la copie de lrsquolaquo ideacutee
raquo du lit Lrsquoart est donc doublement illusionnisme puisqursquoil nrsquoest que lrsquoimitation de quelque chose qui nrsquoest
deacutejagrave elle-mecircme qursquoune apparence Il y a donc dans le platonisme une deacutevalorisation de lrsquoimage et de
lrsquoimagination Lrsquoimage est lrsquoart de produire lrsquoillusion Elle est illuminante Or ce nrsquoest pas lrsquoillusion mais la
veacuteriteacute que lrsquoon doit deacutecouvrir dans lrsquoacircme La veacuteriteacute la vraie reacutealiteacute est ailleurs dans un lieu supra-terrestre ougrave
reacutesident les purs objets de la contemplation crsquoest-agrave-dire les laquo Ideacutees raquo Cependant Platon accorde aussi agrave
lrsquoimagination une place importante en y faisant constamment appel En effet lrsquoimagination se manifeste
drsquoabord dans la perfection formelle de lrsquoœuvre de Platon dans la forme mecircme du dialogue mais aussi dans
les fables les contes et les mythe qursquoil a composeacutes et qui sont autant de poeacutetiques incitations agrave penser Par
exemple le mythe de la caverne qui a pour fonction de deacutevaloriser lrsquoimage nrsquoest qursquoun reacutecit raconter par
lrsquoimage On y voit une grotte en contrebas drsquoune route que domine un feu sur cette route des passants qui se
succegravedent et qui portent des statues et objets divers des prisonniers enchaineacute tout un jeu drsquoimages affleure
partout Le mythe est non seulement une illustration de lrsquoideacutee une alleacutegorie mais aussi ce qui suppleacutee agrave la
raison qui bafouille qui ne peut plus dire Si Platon fait appel agrave lrsquoimagination crsquoest bien parce qursquoelle touche
agrave quelque chose de plus profond En un sens la philosophie de Platon est une philosophie de lrsquoimaginaire qui
ne cesse de nous exhorter agrave ne pas accorder de lrsquoexistence aux choses du monde mais aux laquo Ideacutees raquo Ainsi
toute la reacutealiteacute se vide de son ecirctre pour passer dans lrsquolaquo Ideacutee raquo 811 Platon Reacutepublique V 479b-479c
186
comprendre comme suit un homme qui nrsquoeacutetait pas un homme vit et ne vit pas un oiseau
percheacute sur du bois qui nrsquoeacutetait pas du bois et le frappa avec une pierre qui nrsquoeacutetait pas la
pierre Il explique le passage citeacute plus haut en ces termes un eunuque doueacute drsquoune vision
imparfaite frappa une chauve souris percheacutee sur un roseau avec une pierre ponce Cet
eacutenuque se comporte comme le prisonnier de la caverne qui prend lrsquoombre pour la reacutealiteacute
Chez Platon donc la reacutealiteacute invisible se cache derriegravere le pheacutenomegravene visible Selon Jean
Luc Marion cette reacutealiteacute invisible est la veacuteriteacute saisie dans sa pureteacute Tout homme nrsquoest pas
capable de la voir car elle nrsquoest pas vu mais penseacutee Crsquoest pourquoi la plupart de personnes
preacutefegravere reacuteduire laquo lrsquoecirctre raquo agrave laquo voir raquo ou bien agrave laquo ecirctre vu raquo812 crsquoest-agrave-dire agrave lrsquoimage Or
lrsquoimage fait eacutecran agrave lrsquooriginal
Lrsquoimage se fait sur eacutecran parce que faisant eacutecran agrave son original elle ne se fait
elle-mecircme qursquoen se faisant identique agrave son support lrsquoeacutecran Il est alors
admissible que lrsquoon nomme alors eacutecran le lieu de lrsquoimage-puisque lrsquoon
reconnaicirct ainsi implicitement que lrsquoeacutecran ne peut se deacuteployer comme telle qursquoen
faisant eacutecran A quoi sinon agrave lrsquooriginal Lrsquoimage ne fait eacutecran que parce que
crsquoest lrsquoeacutecran qui fait lrsquoimage - au lieu de lrsquooriginal813
Crsquoest pourquoi pour Platon la bonne deacutemocratie nrsquoest pas historique elle nrsquoest pas
empirique Or pour Aristote la deacutemocratie atheacutenienne historique est une citeacute ideacuteale Crsquoest
parce que Platon deacutevalorise la reacutealiteacute empirique qursquoil deacutevalorise aussi la deacutemocratie
Le deuxiegraveme aspect de la critique aristoteacutelicienne de la theacuteorie des Ideacutees porte sur
lrsquoexistence du laquo Bien raquo en soi et de la dyade indeacutefinie Platon nrsquoa pas fait une exposition
explicite sur la dyade indeacutefinie814 dans ses ouvrages neacuteanmoins lrsquoesprit drsquoune telle theacuteorie
est preacutesent dans le Philegravebe et dans le Sophiste Drsquoapregraves Leacuteon Robin la critique
aristoteacutelicienne du Bien platonicien est plus redoutable puisqursquoelle porte sur les Ideacutees
fondamentales815 Pour Aristote Platon ne devait pas supposer lrsquoexistence dans le monde de
812 J Luc Marion laquo Lrsquoaveugle agrave Siloeacute ou le report de lrsquoimage agrave son lrsquooriginal raquo In RCC no 6 Vol 12
Novembre-Deacutecembre 1987 p17 Puisque lrsquoimage fait eacutecran et prostitue Luc Marion se demande srsquoil faut
ceacuteder agrave lrsquoiconoclasme et acceacuteder aujourdrsquohui agrave lrsquoinvisible Il pose une simple question laquo de quel original
provient lrsquoimage raquo sa reacuteponse est laquo qursquoil faudrait en effet beaucoup drsquoinculture anachronique et de
meacutetaphysique obscureacutement celeacutee pour postuler qursquoune image doit se reacutefeacuterer agrave un quelconque original raquo (Id) 813 J Luc Marion Loc cit p 20 814 Cf Z Marcovic laquo La theacuteorie de Platon sur lrsquoUn et la Dyade indeacutefinie et ses traces dans la matheacutematique
grecque raquo in RHSA tome 8 ndeg4 1955 p 289 815 Cf L Robin opcit p192
187
lrsquoUn de lrsquoEcirctre et du Bien en soi qui sont en reacutealiteacute des principes convertibles Pour lui en
effet les choses dans lesquelles il y a de lrsquoanteacuterieur et du posteacuterieur ne font pas parties des
ideacutees or lrsquoUn lrsquoEcirctre et le Bien en font parties816 selon Platon De plus si on en fait des
ideacutees crsquoest sans doute en tant qursquoils sont des genres Or un genre ne peut ecirctre attribueacutes agrave ses
diffeacuterences prises en elles-mecircmes En plus lrsquoEcirctre et lrsquoUn se disent de toutes choses
laquoConsideacuterons par exemple le cas de lrsquoEcirctre il y a non pas un genre unique de lrsquoEcirctre mais
divers genres les cateacutegories ce sont ces diverses acceptions de lrsquoEcirctre qui sous une mecircme
appellation commune mais avec des notions diffeacuterentes et des appellations particuliegraveres
distinctes se rapportent agrave une seule et mecircme nature817raquo Enfin crsquoest en tant que principes
que lrsquoUn lrsquoEcirctre et le Bien existent dans le monde des Ideacutees Ils sont non seulement des
Universaux mais des universaux vides puisqursquoils sont indeacutetermineacutes818
La critique aristoteacutelicienne de la theacuteorie des Ideacutees comme nous avons indiqueacute
deacutebouche sur une troisiegraveme critique celle du laquo troisiegraveme homme raquo Le tort de Platon
comme remarque le stagirite crsquoest drsquoavoir superposeacute une deuxiegraveme reacutealiteacute inexpliqueacutee agrave
celle dont on voulait rendre compte Aristote suppose que parmi les uniteacutes de la dyade
indeacutefinie lrsquoune est anteacuterieure par rapport agrave lrsquoautre elle sera aussi anteacuterieure agrave la dyade
formeacutee de ces deux uniteacutes Or lorsqursquoune chose est anteacuterieure et lrsquoautre posteacuterieure le
composeacute de ces deux choses doit ecirctre anteacuterieur agrave lrsquoune et posteacuterieur agrave lrsquoautre Il existerait
donc drsquoune part lrsquohomme sensible et drsquoautre part lrsquohomme intelligible ce qui est commun
agrave lrsquohomme sensible et agrave lrsquohomme intelligible nous conduira agrave parler drsquoun troisiegraveme homme
ce qui est commun agrave ce troisiegraveme homme agrave lrsquoHomme en soi et agrave lrsquohomme sensible
conduira agrave parler drsquoun quatriegraveme homme et ainsi agrave lrsquoinfini819
Si lrsquoUn-en-soi (αὐτὸ τὸ ἕν) explique Aristote est bien le premier un alors parmi
les autres nombres il y a un autre Un qui vient le premier mais qui est le second
apregraves lrsquoUn en soi et agrave son tour un troisiegraveme qui est second apregraves le second
mais troisiegraveme apregraves lrsquoUn en soi qui est premier de sorte que les uniteacutes seront
anteacuterieures aux nombres qursquoelles constituent820
816 Cf Ibid para 74-76 pp154-170 817 Cf Ibid para 75 pp155-156 et p139 818 Cf Ibid para 243 819 Cf Aristote A 990b 15 M 1079a 13 820 Ibid M 7 1081a 25-30
188
Pour Aristote on ne peut eacuteviter lrsquoobjection du troisiegraveme homme que si lrsquoon fait des
universaux non des substances mais des preacutedicats communs de qualiteacute821 Toutefois on nrsquoa
t-il pas commis une erreur logique dans la critique qursquoil adresse agrave Platon ou encore nrsquoest-il
pas tombeacute dans le mecircme piegravege que Platon Dans la mesure ougrave celui-ci deacutefinit le premier
moteur dans la Meacutetaphysique comme une penseacutee pensante qui se pense elle-mecircme le
premier moteur aurait la mecircme nature que le Bien de Platon Toutefois la critique que le
stagirite formule contre la theacuteorie des Ideacutees est claire si lrsquoon seacutepare les ideacutees universelles
de la reacutealiteacute sensible et qursquoon les substantifie on se trouve en face de deux reacutealiteacutes agrave
expliquer agrave savoir le sensible et lrsquointelligible Degraves lors se posera le problegraveme des reacutealiteacutes
de lrsquoune et de lrsquoautre822
Pour Aristote en effet les Formes sont dans les choses823 Par sa double distinction
de la matiegravere et de la forme et de lrsquoecirctre en tant qursquoacte et en tant que puissance Aristote
creacutee un instrument explicatif la logique seule capable de mettre lrsquoordre dans le flux du de
la nature824 Comme il lrsquoexplique tout ce qui naturellement est ou devient possegravede en soi
821 Ibid Z 13 14 822 Ibid A 9 990b 10-20 823 Ibid Z 17 1041a 5 sq 824 La physique est chez Aristote la connaissance de la nature Aristote donne trois sens du mot nature Au
sens eacutetymologique le mot nature renvoie au terme grec φύσις deacuteriveacute du verbe grec φυειν qui signifie naicirctre
grandir croicirctre crsquoest drsquoailleurs en ce sens qursquoAristote lrsquoentend drsquoabord dans le livre de la Meacutetaphysique laquo
Nature se dit dans un premier sens de la geacuteneacuteration de ce qui croicirct raquo (Aristote Meacutetaphysique Δ 4 1014b
15) laquo Dans un autre sens crsquoest lrsquoeacuteleacutement immanent drsquoougrave procegravede ce qui croicirct raquo (Id) laquo On appelle aussi
nature lrsquoeacuteleacutement primitif dont est fait ou provient un objet artificiel crsquoest-agrave-dire la substance informe et
incapable de subir un changement par sa propre puissance Ainsi lrsquoairain est la nature de la statue et des objets
drsquoairain et le bois celle des objets de bois raquo (Ibid Δ 4 1014b 25) laquo Dans un autre sens nature se dit de la
substance formelle des choses naturelles telles est lrsquoacception que lui donne ceux qui disent que la nature est
la composition primitiveraquo (Ibid Δ 4 1014b 35) Nous venons lagrave de distinguer trois sens du mot nature selon
Aristote Aristote ramegravene ces trois sens du mot nature agrave son sens primordial dans la Physique laquo La nature
est un principe et une cause de mouvement et de repos pour lrsquoecirctre ougrave ce principe est primitivement et en soi
et non par accident (Aristote Physique II 102b 20 II 1 para 4) Aristote distingue quatre causes de tous les
mouvements et changements dans la nature 1-la cause mateacuterielle la matiegravere drsquoune chose est le support de
tous ses changements ou accidents 2-la cause formelle la forme geacuteneacuterale ou lrsquoessence que le changement
doit produire 3-la cause efficiente ou motrice ce qui produit comme effet le changement ou le mouvement
4-la cause finale but en vue duquel toute chose existe et tout changement se produit Selon Aristote la
nature obeacuteit agrave des fins immanentes elle ne fait rien en vain Lorsque nous lisons une œuvre drsquoAristote notre
attention est porteacutee agrave son souci de classification des individus dans des genres hieacuterarchiquement ordonneacutes et
donnant du monde une apparence dans laquelle chaque chose serait agrave sa place Un tel souci de classification
se retrouverait aussi bien en meacutetaphysique qursquoen physique et srsquoappuierait sur lrsquoaffirmation fondamentale
qursquoil nrsquoy a pas de changement drsquoun genre dans un autre Chaque individu devrait srsquoefforcer ainsi de reacutealiser sa
vertu essentielle Toute la finaliteacute de lrsquounivers relegraveverait de Dieu rameneacute agrave un moteur non mu mais qui fait
mouvoir toutes choses
189
un principe naturel du devenir ou de lrsquoecirctre srsquoil possegravede une forme et une configuration il a
une nature mais srsquoil ne possegravede ni forme ni configuration il nrsquoa pas encore de nature825
Pour rendre compte du changement et du mouvement dans la nature le stagirite distingue
trois principes la matiegravere la forme et la privation La matiegravere crsquoest ce qui change la
forme est le principe interne de ce changement la privation est une neacutegation deacutetermineacutee
le repos par exemple est la privation du mouvement et il ne peut srsquoexpliquer que par le
mouvement dont il est la privation on peut ainsi parler de couple de contraires qui
srsquoattribuent successivement aux ecirctres physiques sans aucune contradiction puisque lrsquoun est
la privation de lrsquoautre De cette distinction Aristote deacutefinit la nature comme le principe et
la cause du mouvement et du repos qui est dans la chose par essence Ainsi drsquoapregraves
Aristote la nature a deux sens crsquoest la matiegravere et la forme826 Toujours pour expliquer le
changement qui a lieu dans la nature Aristote fait une distinction entre lrsquoacte et la
puissance Si la matiegravere est puissance la forme est lrsquoacte qui est agrave la fois moteur et finaliteacute
Le changement dit-il nrsquoest pas le remplacement pur et simple drsquoun ecirctre par un autre827
Aussi il nrsquoy a pas de changement drsquoun ecirctre dans un autre Le cerf par exemple ne deviendra
jamais cheval La notion de puissance permet de rendre compte de ce qui preacutecegravede lrsquoacte La
puissance est ainsi une sorte drsquointermeacutediaire entre le non-ecirctre et lrsquoecirctre crsquoest elle qui permet
le changement car ce qui est engendreacute ne provient ni de lrsquoecirctre ni du non-ecirctre mais de lrsquoecirctre
en puissance La matiegravere est le substrat du changement elle contient la forme en puissance
La forme que le changement doit produire ne se deacutesire pas elle-mecircme car elle nrsquoest pas
priveacutee drsquoelle-mecircme La forme contraire celle qui doit disparaicirctre dans le changement ne
peut deacutesirer non plus la forme qui doit ecirctre engendreacutee Crsquoest la matiegravere qui tend au
changement qui doit deacutesirer la forme dont elle est priveacutee828 Les quatre causes drsquoAristote
englobent tout ce que nous venons de dire sur lrsquoeacutepisteacutemologie naturaliste drsquoAristote elles
ont un enjeu politico-deacutemocratique nous montrerons cet enjeu lorsque nous aborderons
lrsquoaxe sociopolitique de ce chapitre
825 Cf Aristote Meacuteta Δ 4 1015a 826 Cf Aristote Physique II 2 194a 12 827 Cf Aristote De la geacuteneacuteration et de la corruption I 4 320a 2 828 Cf Aristote Physique I 9 192a 13
190
Aristote nrsquoest pas le dernier agrave avoir critiqueacute la theacuteorie des Ideacutees de Platon Apregraves
lui Nietzche et Heidegger ont reprocheacute agrave Platon drsquoavoir seacutepareacute les ideacutees Pour Heidegger
Platon a contribueacute agrave introduire une seacuteparation entre lrsquoecirctre et le paraicirctre seacuteparation que lrsquoon
ne rencontre pas chez les premiers philosophes grecs pour lesquels le laquo paraicirctre raquo est le
surgissement la preacutesentation de lrsquoecirctre829 Dans le Gai savoir Nietzsche critique lrsquoideacutealisme
platonicien en ces termes laquo lrsquoideacutealisme philosophique nrsquoa jamais eacuteteacute jusqursquoici qursquoune sorte
de maladie (hellip) Ce qui nous manque agrave nous moderne crsquoest peut-ecirctre seulement drsquoecirctre
assez bien portant pour avoir besoin de lrsquoideacutealisme de Platon hellip raquo 830 Dans le Creacutepuscule
des idoles il accuse Platon drsquoavoir inventeacute un laquo arriegravere-monde raquo Pour lui lrsquoideacutee de quitter
ce monde-ci pour srsquoeacutelever vers un autre monde supeacuterieur non seulement paraicirct chimeacuterique
et voueacutee drsquoavance agrave lrsquoeacutechec mais agrave comme effet pervers de disqualifier le monde dans
lequel nous vivons
Inventer la fable drsquoun autre monde que celui-ci nrsquoa aucun sens agrave moins que ce
ne soit un instinct de calomnie de deacutepreacuteciation de suspicion agrave lrsquoencontre de la
vie qui domine en nous dans ce dernier cas nous nous vengeons de la vie au
moyen de la fantasmagorie drsquoune autre vie drsquoune vie meilleure (hellip) Seacuteparer le
monde en un monde vrai et un monde apparent (hellip) nrsquoest qursquoune suggestion de
deacutecadence un symptocircme de vie deacuteclinante831
Mais on peut reacutepondre agrave Heidegger et agrave Nietzsche que lrsquoattitude de Platon ne doit pas
ecirctre expliqueacutee comme une rupture avec une tradition anteacuterieure plus profonde mais bien
comme un effort pour lutter contre les apparences sans ecirctre au sein desquelles les sophistes
faisaient profession de se mouvoir Platon cherche lrsquoecirctre de lrsquoapparence alors que les
sophistes qursquoAristote critique agrave la suite de Platon pecircchent dans les eaux troubles du
relativisme et du mobilisme Drsquoailleurs Platon a montreacute dans le scheacutema de la ligne briseacutee
que lrsquoapparence ne peut se deacutetacher de tout contexte intelligible et que si lrsquoapparaicirctre est lieacute
agrave lrsquoecirctre il nous faut proceacuteder de celui-lagrave agrave celui-ci Pour finir il y a un fond commun agrave la
science platonicienne et aristoteacutelicienne pour ces deux philosophes la science agrave une
exigence drsquouniversaliteacute Crsquoest dans le premier chapitre du livre A de la Meacutetaphysique
829 Cf M Heidegger laquo La doctrine de Platon sur la veacuteriteacute raquo Dans Questions II traduit par Kosta et Jean
Beaufret Paris Gallimard 1968 p153 830 F Nietzsche Le gai savoir traduit de lrsquoAllemand par Alexandre Vialalle Paris Gallimard coll laquoIdeacuteesraquo
1950 p34 831 Id Le creacutepuscule des idoles traduction et notes par Eric Blondel Paris Hatier 2001 p29
191
qursquoAristote oppose de faccedilon preacutecise une eacutepisteacutemologie naturaliste et empiriste qui implique
une politique deacutemocratique agrave celle de Platon Lrsquoeacutepisteacutemologie empiriste drsquoAristote met en
exergue la diversiteacute des savoirs mieux la valeur des savoirs individuels832 et particuliers en
deacutemocratie
I-2-La marche empiriste et rationaliste vers la sagesse la valeur des savoirs
individuels et particuliers en deacutemocratie
Nous examinons ici les formes et les degreacutes de savoirs drsquoapregraves la theacuteorie
aristoteacutelicienne de la connaissance ainsi que leur valeur en politique deacutemocratique Dans la
theacuteorie platonicienne de la connaissance la connaissance empirique ou lrsquoopinion nrsquoa
aucune valeur eacutepisteacutemologique et politique Contrairement agrave Platon Aristote considegravere et
valorise la diversiteacute des savoirs dans eacutepisteacutemologie et sa politique deacutemocratique sa theacuteorie
de la connaissance naturaliste et empiriste distingue et valorise les formes de savoirs
individuels et particuliers Pour le Stagirite les savoirs individuels833 et particuliers se
suivent et forment un tout
Nous commencerons par analyser comment le Stagirite justifie la connaissance pour
mieux mettre en exergue la valeur politique des savoirs individuels et particuliers en
eacutepisteacutemologie et en politique deacutemocratique Avant drsquoexaminer son scheacutema de la
connaissance il est donc important de parler de sa meacutethode834 de recherche puisque crsquoest
elle qui lui permet de justifier les savoirs Pour analyser le reacuteel Aristote donne agrave la science
un instrument de recherche il srsquoagit de lrsquoOrganon835 (ὄργανον instrument) qui est un
ensemble de traiteacutes836 qursquoil a consacreacutes agrave la logique837 Nous nrsquoavons pas lrsquointention ici
832 Dans lrsquoaxe sociopolitique Aristote explique que la somme des savoirs individuels est supeacuterieure agrave la
sagesse drsquoun eacutelite 833 Cf Lrsquoarticle drsquoEnrico Peroli intituleacute laquo Aristote et la meacutetaphysique de la subjectiviteacute La valeur des
individus et la critique du projet politique platonicien raquo in RPL 113 no1 2015 pp1-31 834 De faccedilon geacuteneacuterale la meacutethode aristoteacutelicienne est un ensemble de proceacutedeacutes qursquoil suit dans son enquecircte sur
la veacuteriteacute La meacutethode dont se sert Aristote dans sa theacuteorie de la connaissance est empirico-analytique ou
encore empirico-critique Les organons sont les outils de sa science aristoteacutelicienne pour lui il y a de la
science dans les cateacutegories crsquoest-agrave-dire des eacutenonceacutes qui peuvent ecirctre dits de la mecircme maniegravere dans toutes les
situations donneacutees 835 Agrave en croire certains commentateurs ce titre nrsquoest pas drsquoAristote il a eacuteteacute utiliseacute pour la premiegravere fois par
Diogegravene Laeumlrce 836 Ces traiteacutes sont les suivants les Cateacutegories le Traiteacute de lrsquointerpreacutetation les Premiers analytiques les
Seconds analytiques les Topiques et les Reacutefutations sophistiques
192
drsquoeacutetudier tout lrsquoOrganon drsquoAristote Mais notre analyse ne portera que sur les cateacutegories838
de lrsquoecirctre ici parce qursquoelles font mieux apparaicirctre lrsquoenjeu de lrsquoeacutepisteacutemologie aristoteacutelicienne
en politique deacutemocratique Car crsquoest sur elles qursquoAristote srsquoappuie pour reacutesoudre le
problegraveme de lrsquoun du multiple elles lui permettent aussi drsquoexaminer les modaliteacutes de lrsquoecirctre
dans la meacutetaphysique qui en tant que projet theacuteorique est au fondement son eacutethique et de sa
politique839 Aussi lrsquoanalogie drsquoattribution ou de lrsquoecirctre qursquoimpliquent les cateacutegories est
lrsquoune des solutions qursquoAristote propose aux problegravemes de lrsquouniteacute du savoir et de la citeacute
poseacutes par Platon
I-2-1-Les cateacutegories de lrsquoecirctre lrsquoecirctre se dit de plusieurs maniegraveres
Notre analyse des cateacutegories de lrsquoecirctre drsquoAristote ici sera bregraveve Comme nous avons
indiqueacute plus haut lrsquoanalogie840 de lrsquoecirctre ou drsquoattribution permet agrave Aristote de reacutesoudre le
problegraveme de lrsquoun et du multiple et celui de lrsquouniteacute de la citeacute Aristote distingue dix
cateacutegories841 de lrsquoecirctre Dans la Meacutetaphysique il affirme que lrsquoecirctre se dit de plusieurs
837 La logique permet aussi drsquoassurer lrsquouniteacute de la connaissance elle donne la possibiliteacute de parvenir agrave la
veacuteriteacute de faccedilon ordonneacutee en eacutevitant des deacuterapages et des illusions elle nous indique si nous sommes dans la
bonne direction dans lrsquoacquisition des connaissances Lrsquoesprit scientifique a trois exigences selon Aristote il
exige drsquoabord drsquoecirctre coheacuterent crsquoest-agrave-dire qursquoil faut srsquoorganiser de faccedilon consistante et eacuteventuellement
convaincante (lrsquoexigence meacutethodique) ensuite lrsquoexigence de pertinence ce que lrsquoon eacutenonce doit
correspondre agrave une reacutealiteacute quelconque enfin lrsquoexigence drsquouniversaliteacute selon Aristote il nrsquoy a de science
que du geacuteneacuterale crsquoest-agrave-dire qursquoil y a de la science dans des eacutenonceacutes qui peuvent ecirctre dit de la mecircme maniegravere
dans toutes les situations donneacutees Pour que ces exigences soient satisfaites il faut quatre principes logiques
ou principes de la raison 1-le principe drsquoidentiteacute A=A une chose est toujours conforme agrave sa nature 2-la
non contradiction ce principe deacutesigne lrsquoimpossibiliteacute pour une chose drsquoecirctre agrave la fois elle-mecircme et son
contraire 3- le principe du tiers-exclu qui stipule qursquoentre une reacutealiteacute et son contraire il nrsquoy a pas de
troisiegraveme possibiliteacute le principe de raison suffisante selon ce principe toute reacutealiteacute correspond agrave une cause
(ce dernier principe a eacuteteacute eacutenonceacute par Gottfried Wilhelm Leibniz philosophe de la peacuteriode Moderne) 838 Nous aurons pu faire cette preacutecision meacutethodologique plus haut mais comme notre thegravese ne porte pas sur
lrsquoeacutepisteacutemologie aristoteacutelicienne mais sur son approche de la deacutemocratie nous avons jugeacute bon de le faire au
moment de parler des cateacutegories qui sont placeacutes au deacutebut de lrsquoOrganon qui est un instrument meacutethodologique
chez Aristote 839 Cf J Charles Jobert laquo La notion de constitution chez Aristoteraquo RFDC no65 2006 p98 840 Aristote distingue deux sortes drsquoanalogie lrsquoanalogie drsquoattribution et lrsquoanalogie de proportionnaliteacute 841 Cf Pour avoir plus drsquoinformations sur les cateacutegories drsquoAristote il faut lire la partie qui porte sur laquo les
cateacutegories raquo dans Organons Paris J Vrin 1936 p5 et sq voir aussi Pierre Pellegrin Le vocabulaire
drsquoAristote Paris Ed Marketing SA 2001 p11-12 Ibid 2009 (pp20-22) Ibid Dictionnaire Aristote
Paris Ed Marketing SA 2007 pp41-44
193
maniegraveres (τὸ ὂν λέγεται πολλαχῶς)842 Aristote distingue lrsquoecirctre par essence de lrsquoecirctre par
accident 843 Aristote distingue plus preacuteciseacutement neuf accidents de lrsquoEcirctre
LrsquoEcirctre par essence reccediloit autant drsquoacceptions qursquoil y a de sorte de cateacutegories
car les significations de lrsquoecirctre sont aussi nombreuses que ces cateacutegories Or des
preacutedicats les uns indiquent la substance drsquoautres la qualiteacute drsquoautres la
quantiteacute drsquoautres la relation drsquoautres lrsquoaction ou la passion drsquoautres le lieu et
drsquoautres le temps844hellip
Il faut bien remarquer que la liste des cateacutegories est incomplegravete dans le passage
citeacute845 la liste complegravete se trouve dans le traiteacute des Cateacutegories qui eacutetudie le terme et les
diffeacuterents genres de lrsquoEcirctre Il srsquoagit entre autres de la substance la quantiteacute la qualiteacute la
relation le lieu le temps la position la possession lrsquoaction la passion846
La substance (οὐσία) est la premiegravere cateacutegorie de lrsquoecirctre selon Aristote laquo La
substance au sens le plus fondamental premier et principal du terme est ce qui nrsquoest ni
affirmeacute drsquoun sujet ni dans un sujet par exemple lrsquohomme individuel ou le cheval
individuel raquo847 Selon Aristote la substance premiegravere est le substrat de tout le reste Elle se
distingue des substances secondes crsquoest-agrave-dire des espegraveces et des genres de ces espegraveces848
lrsquohomme lrsquoanimal849 Comme lrsquoexplique bien Marie Dominique Philippe laquo il srsquoagit lagrave du
fondement de toute la logique le sujet au sens fort la substance premiegravere exprimant la
reacutealiteacute individuelle substantielle puis lrsquoattribut essentiel lrsquoattribut premier lrsquoattribut par
excellence (premier mode de neacutecessiteacute de laquo perseiteacute raquo pierre est un homme) la substance
seconde raquo 850 La seconde cateacutegorie crsquoest la quantiteacute851 la quantiteacute est discregravete (le nombre
842 Cf Aristote Meacuteta Z 1 1028a 10 cf aussi Meacuteta N 2 1089a 7 843 Id 844 Ibid Δ 7 1017a 20-25 845 Pour voir la liste complegravete des cateacutegories lire Cateacutegories 1b 25-27 Topique I 9 103b 20-23 846 Aristote Cateacutegories 4 1b 25 sq dans les Organons traduction et notes par J Tricot Paris J Vrin
1936 p5 847 Ibid 5 2a 11-13 848 Ibid 5 2b 5-10 849 M D Philippe Introduction agrave la philosophie drsquoAristote Belgique Eacuted Universitaire 1991 p254 850 Id Selon Marie Dominique Philippe laquo la logique ne peut se ramener agrave lrsquouniteacute comme la philosophie elle
doit demeurer dans une dualiteacute celle du sujet et du preacutedicat Lrsquouniversel qursquoelle considegravere est une relation de
la raison et implique donc toujours deux termes relatifs lrsquoun agrave lrsquoautre La logique demeure donc
neacutecessairement dans la dualiteacute de la substance premiegravere et de la substance seconde et ne peut pas ramener
cette dualiteacute agrave lrsquouniteacute raquo (Cf M D Philippe Ibid note infra2 p255) 851 Cf Aristote Cateacutegories 6 4b 20
194
les discours) ou continue (la ligne) La troisiegraveme cateacutegorie852 crsquoest la relation laquo On appelle
relatives ces choses dont tout lrsquoecirctre consiste en ce qursquoelles sont dites deacutependre drsquoautres
choses ou se rapporter de quelque autre faccedilon agrave autre chose raquo853 La quatriegraveme cateacutegorie
crsquoest la qualiteacute Aristote appelle qualiteacute laquo ce en vertu de quoi on est dit ecirctre tel raquo 854 Le
terme qualiteacute agrave plusieurs sens la premiegravere espegravece de qualiteacute peut ecirctre appeleacutee eacutetat (ἕξις) 855
et disposition856 (διάθεσις) la seconde espegravece est la possession drsquoune vertu parfaite857 un
troisiegraveme genre de qualiteacute est formeacute des qualiteacutes affectives et des affections858 une
quatriegraveme sorte de qualiteacute comprend la figure ou la forme859 Les cateacutegories restantes sont
(5) lrsquoaction (τὸ ποιεῖν) (6) la passion (τὸ πάσχειν) (7) la position (τὸ κεῖσθαι) (8) le temps
(πότε) (9) le lieu (ποῦ) (10) la possession (τὸ ἔχειν)860 Nous ne saurons finir sans preacuteciser
comme Marie Dominique Philippe que laquo la logique aristoteacutelicienne est capable de srsquoadapter
diversement agrave chaque science particuliegravere sans ecirctre deacutependante drsquoaucune car elle se situe
au niveau mecircme de lrsquouniversel Celui-ci est le fruit propre de notre connaissance
intellectuelle qui ne peut naicirctre que gracircce agrave une certaine abstraction Car lrsquouniversel est le
fruit propre drsquoune connaissance abstractive raquo 861 Quand nous parlons de la logique
drsquoAristote ici il ne srsquoagit pas seulement des laquo cateacutegories raquo862 mais de lrsquoOrganon qui
852 Ibid 7 5b 35 853 Id 854 Ibid 8 8b 25 Voir aussi Aristote Meacuteta Δ 14 855 Id 856 Cf Aristote Meacuteta Δ 19 20 21 857 Aristote Cateacutegories 8 9a 15 Sq Voir aussi M Dominique Philippe op cit p256 858 Ibid 8 9a 30 859 Ibid 8 10a 10 Voir aussi M D Philippe op cit p256 860 Ibid 9 11b 35 5-10 861 M D Philippe op cit p257 Une autre preacutecision que fait Marie Dominique Philippe est que laquo la logique
aristoteacutelicienne contrairement agrave ce que certains ont pu affirmer nrsquoest ni rationaliste ni empiriste elle se situe
au-delagrave de ces distinctions au niveau mecircme de la penseacutee philosophique Elle regarde tout le savoir humain
depuis celui de la philosophie premiegravere jusqursquoagrave celui de lrsquoopinion et de la dialectique Elle est capable de
rectifier et de diriger lrsquointelligence du meacutetaphysicien qui cherche agrave connaicirctre ce qui est du matheacutematicien qui
ne srsquooccupe que de la forme abstraite du dialecticien qui demeure dans le probable raquo (Ibid p256) Marie
Dominique Philippe fait une autre preacutecision sur ce que la logique aristoteacutelicienne nrsquoest pas la logique
aristoteacutelicienne de la proposition nrsquoest pas laquo une logique de la compreacutehension et celle du syllogisme nrsquoest pas
une logique de lrsquoextension penser ainsi crsquoest selon M D Philippe meacuteconnaicirctre son uniteacute et son caractegravere
propre Car laquo compreacutehension et extension sont deux proprieacuteteacutes qui affectent tous nos concepts du fait mecircme
de leur universaliteacute raquo (Ibid p256) 862 Car les laquo cateacutegories raquo consideacutereacutees seules comme un instrument ne semblent pas faire lrsquounanimiteacute entre les
commentateurs Annick Jaulin srsquointerroge agrave ce sujet laquo Les Cateacutegories drsquoAristote instrument ou doctrine
Si lrsquoon peut se poser la question crsquoest parce que les Cateacutegories figurent parmi les traiteacutes eacutediteacutes sous le titre
drsquoOrganon par Andronicos de Rhodes Le titre annonce que les traiteacutes ainsi regroupeacutes sont les instruments
drsquoun savoir qui leur est exteacuterieur puisqursquoil faut agrave une science selon les regravegles mecircmes exposeacutees par lrsquoun des
195
contient un ensemble de traiteacutes qursquoAristote a consacreacutes agrave la logique La logique
aristoteacutelicienne laquo nous apprend donc comment notre intelligence doit opeacuterer pour eacuteviter les
erreurs et atteindre la veacuteriteacute avec le plus de rigueur possible863 Comme nous lrsquoavons
indiqueacute les cateacutegories comme meacutethode servent agrave reacutesoudre le problegraveme de lrsquouniteacute du savoir
en eacutepisteacutemologie et en politique deacutemocratique
Sur le plan eacutepisteacutemologique les cateacutegories mettent en eacutevidence et valorisent les
modes drsquoexpressions de lrsquoecirctre Deux sortes drsquoanalogie justifient les modes drsquoexpressions de
lrsquoecirctre chez Aristote lrsquoanalogie drsquoattribution et lrsquoanalogie de proportionnaliteacute Crsquoest en
expliquant ces deux sortes drsquoanalogie qursquoon saisira comment les cateacutegories permettent de
reacutesoudre le problegraveme de lrsquouniteacute du savoir en eacutepisteacutemologie et en politique Lrsquoanalogie
drsquoattribution864 est le rapport de plusieurs choses agrave une autre telle la santeacute dite de la
nourriture du remegravede et du teint ou le rapport de plusieurs choses agrave lrsquoune drsquoentre elles
telle la moraliteacute dite de lrsquoacte humain et de ses circonstances Si donc une telle analogie est
formellement une relation elle implique et dit neacutecessairement les termes de cette relation
pour les ordonner suivant leur exacte hieacuterarchie Lrsquoanalogie drsquoattribution est plus
preacuteciseacutement la relation qui unit des termes qui se reacutefeacuterent agrave un terme unique865 Lrsquoexemple
le plus ceacutelegravebre de cette relation est celui des cateacutegories que nous venons de voir crsquoest-agrave-
dire lrsquoecirctre qui laquo se prend en plusieurs acceptions mais selon un principe unique car toutes
les choses qui sont dites des ecirctres le sont parce qursquoelles sont des substances des
deacuteterminations de la substance des acheminements vers la substance des corruptions ou
des qualiteacutes de la substance raquo866 Lrsquoanalogie drsquoattribution permet donc de reacutealiser lrsquouniteacute867
du savoir Aristote parle de lrsquouniteacute analogique Dans lrsquoEacutethique agrave Nicomaque Aristote
traiteacutes de ce mecircme Organon un genre propre Drsquoougrave lrsquoideacutee tregraves geacuteneacuteralement admise que la logique
aristoteacutelicienne est un instrument formel et non une doctrine Cette thegravese est deacutefendue par certains scolarques
du Lyceacutee comme Alexandre drsquoAphrodise ou par les neacuteoplatoniciens qui agrave partir de Porphyre organisent le
cursus de leurs eacutetudes sur cette conviction puisque les Cateacutegories drsquoAristote repreacutesentent le cours eacuteleacutementaire
de ces eacutetudes raquo (A Jaulin laquo Les cateacutegories drsquoAristote instrument ou doctrine raquo RPFE tome 136 20111
p 3 863 M D Philippe op cit p254 864 Cf A Marc laquo Lrsquoideacutee thomiste de lrsquoecirctre et les analogies drsquoattribution et de proportionnaliteacute raquo in RNP
deuxiegraveme seacuterie no38 1933 p158 865 Cf Aristote Meacuteta Γ 1 866 Ibid Γ 2 1003b 5 867 Cf P Pellegrin Dictionnaire Aristote Paris Eacuted Marketing S A 2007 p27
196
examine le statut du bien868 en rapport avec la diversiteacute des biens laquo Il donne agrave ce sujet une
liste de possibiliteacutes qursquoil semble tenir pour exhaustive Le bien pourrait ecirctre un genre dont
les diffeacuterents biens seraient des espegraveces ou une reacutealiteacute homonyme creacuteant entre les
diffeacuterents biens une eacutequivociteacute accidentelle (hellip) ou les diffeacuterents biens seraient dits laquo bienraquo
par rapport agrave une reacutealiteacute de reacutefeacuterence comme lrsquoecirctre se dit par rapport agrave la substance raquo869
Lrsquoenjeu deacutemocratique de lrsquoanalogie drsquoattribution crsquoest la valorisation de la diversiteacute des
cultures et des savoirs humains En reacutealiteacute lrsquoanalogie drsquoattribution et lrsquoanalogie de
proportionnaliteacute vont de paire Pour expliquer cela Aristote prend toujours lrsquoexemple du
bien la vue et lrsquointelligence dit-il sont deux biens lrsquoune eacutetant au corps ce que lrsquoautre est agrave
lrsquoesprit870 Aristote sert de lrsquoanalogie pour comparer les diverses formes de deacutemocraties871
et les reacutegimes politiques historiques dans les Politiques Il eacutetablit un rapport drsquoanalogie
entre une certaine forme de deacutemocratie et la tyrannie872 Nous reviendrons sur lrsquoanalogie de
proportionnaliteacute plus loin lorsque nous soulignerons lrsquoenjeu politique du scheacutema
aristoteacutelicien de la connaissance
Ce qursquoon peut retenir ici crsquoest que pour Aristote puisque lrsquoecirctre est multiple la citeacute
lrsquoest aussi par nature873 Lrsquoecirctre se dit de plusieurs maniegraveres Autrement dit il nrsquoy a pas un
concept geacuteneacuteral unique et commun de lrsquoecirctre Les cateacutegories ne sont ni reacuteductibles les unes
aux autres ni reacuteductibles agrave un supposeacute concept commun Lrsquoecirctre nrsquoeacutetant pas un genre il faut
preacuteciser le type drsquouniteacute qursquoon doit lui accordeacutee laquo Agrave cette question la premiegravere reacuteponse est
donc de dire que lrsquounification ne peut ecirctre qursquohomonymique vu que les diffeacuterentes
acceptions de lrsquoecirctre reposent sur des raisons diffeacuterentes Une seconde reacuteponse est de
promouvoir une forme drsquouniteacute analogique raquo874 de la connaissance et de la citeacute La citeacute eacutetant
donc multiple il faut la consideacuterer dans sa diversiteacute sans laquelle elle nrsquoest pas unie
Lrsquouniteacute de la citeacute deacutepend donc aussi de sa diversiteacute les deux coexistent On peut voir lagrave une
analogie entre lrsquoeacutepisteacutemologie aristoteacutelicienne et sa philosophie politique Aristote est un
868 Cf Aristote Eacutethique agrave Nicomaque I 4 et sq 869 Cf P Pellegrin Dictionnaire citeacute p26 870 Cf Id 871 Aristote distingue quatre formes de deacutemocratie dans les Politiques 872 Aristote Politiques IV 14 1298a 21 et 32 873 Cf Ibid III 1261a 18 874 A Benmakhlouf laquo Analogie drsquoattribution et analogie de proportionnaliteacuteraquo dans D Lecourt (sous la dir)
Dictionnaire drsquohistoire et philosophie des sciences Paris PUF 1999 p32
197
philosophe de la distinction il distingue et valorise les formes de savoirs en politique crsquoest
pourquoi il srsquooppose agrave lrsquoideacutee drsquoune uniteacute de la citeacute qui repose sur un savoir unique
apodictique comme le veut Platon Lrsquoenjeu de la valorisation de la diversiteacute
eacutepisteacutemologique en deacutemocratie crsquoest comme on le verra plus loin la participation de tout
citoyen875 agrave la vie politique agrave la deacutelibeacuteration politique quelque soit son niveau de
connaissance Neacuteanmoins de faccedilon geacuteneacuterale la philosophie politique de Platon et celle
drsquoAristote ont la mecircme finaliteacute876 nonobstant le fait que leur eacutepisteacutemologie implique des
conceptions opposeacutees de la politique leur but commun est de conduire les citoyens au
bien en partant de la vie politique agrave la vie philosophique et vice versa877 Mais il est
important de souligner la diffeacuterence eacutepisteacutemologique qui oppose la penseacutee politique de ces
deux philosophes
Aristote essaye de comprendre les choses telles qursquoelles sont878 il va au fond des
choses mecircmes Aristote est reacutealiste et son reacutealisme porte lrsquoexigence drsquoune conformiteacute agrave
lrsquoordre du monde Sur les plans eacutepisteacutemologique et politique il observe analyse et critique
la reacutealiteacute sa deacutemarche est naturaliste empiriste et reacutealiste Aussi le Stagirite exprime une
penseacutee didactique avec des preacutecautions et souci de deacutetail Mecircme si la preacutecision et le deacutetail
sont aussi preacutesentent chez Platon son essentialisme meacutethodologique lui permet de tirer des
theacuteories plus geacuteneacuterales et plus absolues que les theacuteories aristoteacuteliciennes qui sont toujours
nuanceacutees et prudentes La rupture comme nous lrsquoavons vu dans lrsquoexplication de la reacutealiteacute
entre ces deux philosophes reacuteside au niveau du renoncement par Aristote agrave la fondamentale
ontologie des Ideacutees des Essences pour ne plus consideacuterer que la reacutealiteacute hyleacutemorphique
Chez le Stagirite les reacutealiteacutes du monde ne srsquoexpliquent pas par lrsquoordre des essences mais
par lrsquoordre du monde lui-mecircme Cette faccedilon de voir les choses agrave une conseacutequence
pheacutenomeacuteno-politique le pheacutenomegravene politique doit deacutesormais se comprendre par lui mecircme
Par exemple pour comprendre les problegravemes de la deacutemocratie atheacutenienne il faut eacutetudier
lrsquohistoire de la constitution atheacutenienne mieux il faut analyser la constitution atheacutenienne
875 La valorisation et la consideacuteration de lrsquoopinion publique ou de la liberteacute drsquoexpression en politique
deacutemocratique 876 Sur les oppositions et accords entre Aristote et Platon M Prelot et G Lescuyer Histoire des ideacutees
politiques Dalloz preacutecis 13e eacuted 1997 pp71-72 877 Chez Platon et chez Aristote la vie politique et la vie philosophique se recoupe 878 Cf Aristote Politiques 1258b 1279b et 1299a
198
Crsquoest ce que Aristote a fait dans ses oeuvres eacutethico-politiques agrave lrsquoinstar de la Constitution
drsquoAthegravenes et des Politiques Or Platon analyse les problegravemes de la deacutemocratie atheacutenienne
en srsquoappuyant sur le paradigme des ideacutees il nrsquoanalyse pas la constitution atheacutenienne
mecircme Les theacuteories aristoteacuteliciennes sont le reacutesultat drsquoune reacuteflexion directe879 sur la reacutealiteacute
empirique du monde Platon utilise la theacuteorie des Ideacutees pour jauger les problegravemes de lrsquoecirctre
et de valeurs
Aristote en reacuteaction contre son maicirctre ramenera les ideacutees sur terre Selon lui
lrsquointelligence puise ses ideacutees non dans un monde transcendant mais dans les
choses elles-mecircmes ougrave elles sont en puissances Ces ideacutees en puissance sont les
formes des choses ce qui leur donne drsquoecirctre ce qursquoelles sont agrave travers toutes les
possibiliteacutes de la matiegravere (hellip) La forme crsquoest en somme lrsquoideacutee de Platon
transposeacutee du plan transcendantal au plan immanent dans la fonction
drsquoinformer la matiegravere et de donner aux laquo ombres raquo leur pleine reacutealiteacute
terrestre880
Ainsi on peut parler de reacutealisme meacutethodologique drsquoAristote et drsquoessentialisme
meacutethodologique chez Platon Neacuteanmoins tout comme Platon Aristote se laisse guider par
des consideacuterations meacutetaphysiques et morales Aristote postule lrsquoexistence drsquoun Bien en soi
et drsquoun premier moteur dans sa philosophie laquo Crsquoest de cet ecirctre suprecircme qursquoest le Bien
qursquoeacutemane tout ce qui est bon dans le monde sublunaire881 crsquoest vers son laquo uniteacute raquo que tend
tout ce qui est bon raquo882 La logique aristoteacutelicienne laquo peut srsquoadapter diversement agrave chaque
science particuliegravere sans ecirctre deacutependante drsquoaucune car elle se situe au niveau mecircme de
lrsquouniversel raquo883 Aristote srsquoen sert dans le premier chapitre du livre A de la Meacutetaphysique
pour justifier et hieacuterarchiser les savoirs individuels et particuliers dans sa recherche sur les
premiers principes et des premiegraveres causes en meacutetaphysique884
879 La theacuteorie aristoteacutelicienne comme celle de Platon a des enjeux dans le cadre politique 880 L Veuthey op cit p238 881 Ici le fondateur du lyceacutee remplace lrsquoopposition platonicienne de lrsquoideacutee et de la reacutealiteacute par celle du monde
sublunaire et de lrsquoecirctre divin comme valeur transcendante expression suprecircme inconditionneacutee du laquo devoir-
ecirctreraquo auquel le monde empirique tend agrave se conformer immuable hors de lrsquoespace et deacutetacheacute de toute
mateacuterialiteacute qui produit eacuteternellement le mouvement de toutes choses mobiles (cf Aristote Meacutetaphysique IV
1012b) 882 H Kelsen laquo La politique greacuteco-maceacutedoine et politique drsquoAristote raquo APD 1934 p32 883 Cf M D Philippe op cit p257 884 Il srsquoagit ici de la meacutetaphysique entendu comme un projet theacuteorique chez Aristote Crsquoest Aristote qui
systeacutematise le premier la meacutetaphysique et lrsquoorganise en science
199
I-2-2- Nature et degreacutes de la connaissance justification hieacuterarchisation et
analogie des formes de savoirs pour une justice eacutepisteacutemique et deacutemocratique
Lrsquoenquecircte sur les formes de savoirs885 est une condition sine qua non pour
comprendre la position drsquoAristote sur la deacutemocratie Mieux cette enquecircte permettra de
comprendre pourquoi lrsquoapproche aristoteacutelicienne de la deacutemocratie est pragmatiste Crsquoest
dans le cadre de son enquecircte sur la meacutetaphysique en tant que science des premiers principes
et les premiegraveres causes qursquoAristote justifie hieacuterarchise et valorise les formes de savoirs
dans le premier chapitre du livre A de la Meacutetaphysique La hieacuterarchisation des
connaissances dans le chapitre citeacute va de la sensation agrave la sagesse Il srsquoagit de la theacuteorie
aristoteacutelicienne de la connaissance886 laquelle est au fondement mecircme de son approche
pragmatiste de la deacutemocratie Eacutepisteacutemologiquement lrsquoenquecircte sur la meacutetaphysique en tant
que science commence par la recherche sur les causes de la nature
Il est important de preacuteciser drsquoembleacutee que chez Aristote la meacutetaphysique comme
enquecircte eacutepisteacutemologique agrave la mecircme finaliteacute la philosophie En fait pour Aristote la
meacutetaphysique crsquoest la philosophie premiegravere Lrsquointentionnaliteacute premiegravere de la philosophie
crsquoest la meacutetaphysique Lrsquointentionnaliteacute de la meacutetaphysique crsquoest la veacuteriteacute La recherche de
cette veacuteriteacute doit srsquoachever selon Aristote dans la quecircte de la sagesse ou de lrsquoecirctre en tant
qursquoEcirctre887 objet de la meacutetaphysique Ainsi donc la theacuteorie de la connaissance ou
lrsquoeacutepisteacutemologie est un tremplin agrave la meacutetaphysique Et comme nous avons le voir la
psychologie est un tremplin agrave lrsquoeacutepisteacutemologie Crsquoest drsquoailleurs en se basant sur sa
conception de la psychologie humaine qursquoAristote deacuteclare au deacutebut de sa reacuteflexion sur les
formes de savoirs que laquo tous les hommes ont par nature (φύσει) le deacutesir de connaicirctre raquo
(πάντες ἄνθρωποι τοῦ εἰδέναι ὀρέγονται φύσει) le plaisir causeacute par les sensations (τῶν
αἰσθήσεων) en est la preuve car en dehors mecircme de leur utiliteacute elles nous plaisent par
885 On peut bien omettre cette analyse eacutepisteacutemologique des formes de savoirs chez Aristote sans laquelle on
ne saurait mieux comprendre la deacutemocratie participative et deacutelibeacuterative Aristote elle aidera agrave mieux
comprendre son approche de la deacutemocratie en geacuteneacuterale 886 La theacuteorie aristoteacutelicienne de la connaissance est naturaliste et empiriste celle de Platon est ideacutealiste 887 Aristote nrsquoutilise pas le mot meacutetaphysique ce mot vient drsquoune taxonomie bibliotheacutecaire (elle vient
drsquoAndronicos de Rhodes 1er siegravecle av J-C) Aristote distingue deux objets de la meacutetaphysique il parle de la
science de lrsquoecirctre en tant qursquoecirctre il parle aussi de la philosophie premiegravere ou de la theacuteologie Aristote parle
aussi souvent de la substance comme objet de la meacutetaphysique
200
elles-mecircmes et plus que tous les autres les sensations visuelles raquo 888 Concregravetement
comment connait-on ou qursquoest ce que connaicirctre selon le stagirite Pour le peacuteripateacuteticien
connaicirctre crsquoest drsquoabord connaicirctre par les causes889 Dans la Physique et dans la
Meacutetaphysique le stagirite explique que laquo la connaissance de la cause est lrsquoune des
caracteacuteristiques fondamentales de la science avoir un savoir scientifique drsquoun objet raquo 890
crsquoest plus preacuteciseacutement connaicirctre sa cause
Lrsquoobjet du deacutesir dont parle Aristote ici crsquoest la reacutealiteacute empirique crsquoest la nature
Aristote utilise le paradigme naturaliste mieux la nature comme norme dans sa recherche
eacutepisteacutemologique Chez Aristote comme chez la plupart des premiers philosophes Grecs la
laquo φύσις raquo891 crsquoest-agrave-dire la nature est le fondement de la connaissance Eacutetudiant la notion de
cause chez les premiers philosophes grecs Aristote note que les diffeacuterentes eacutecoles892 ont
obscureacutement pressenti diffeacuterentes sortent de causes mais qursquoil a manqueacute agrave chacune de ces
eacutecoles de distinguer les quatre causes comme Aristote se vante drsquoavoir su le faire Comme
nous avons vu plus haut le stagirite distingue quatre causes de tous les mouvements et
changements de la nature893 la cause mateacuterielle deacutesigne ce dont une chose est faite894 par
exemple lrsquoairain est la cause de la statue lrsquoargent celle de la coupe La cause formelle
crsquoest la forme et le paradigme895 Par exemple en musique la cause de lrsquooctave est le
rapport de deux agrave un La cause motrice ou efficiente est le principe premier du changement
(μεταβολή) ou du repos896 Par exemple lrsquoauteur drsquoune deacutecision est cause de lrsquoaction le
pegravere la cause de lrsquoenfant Enfin la cause finale crsquoest la fin le but crsquoest le pourquoi de la
chose crsquoest ce en vue de quoi897 Par exemple la santeacute est la cause de la promenade Pour
Aristote la cause finale est la cause par excellence898 car expliquer crsquoest avant tout
reacutepondre agrave la question du pourquoi des choses du ce en vue de quoi Car la nature est un
888 Cf Aristote Meacutetaphysique A 1 980a 889 Cf Aristote Physique I 1 890 P Pellegrin Le vocabulaire drsquoAristote op cit p12 891 Par exemple chez les stoiumlciens il faut vivre en accord avec la nature visible ainsi que sa propre nature 892 Les Mileacutesiens les Eacuteleacuteates les Eacutepheacutesiens les atomistes etc 893 Cf Aristote Meacutetaphysique Δ 2 1013a 20-25 sq Cf Physique II 2 sq 894 Cf Ibid Δ 2 1013a 25 895 Cf Ibid Δ 2 1013a 25 896 Cf Ibid Δ 2 1013a 30 897 Cf Id 898 Il faut bien noter ici que la cause finale est inseacuteparable de la cause efficiente
201
principe de finaliteacute Ainsi donc laquo la nature drsquoun ecirctre est un principe et aussi lrsquoeacuteleacutement la
penseacutee le choix la substance et enfin la cause finale car pour beaucoup de chose le
principe de la connaissance et du mouvement crsquoest le Bien et le Beau raquo 899 Toutes les
sciences eacutethique politique physique meacutetaphysique ont pour finaliteacute le bien Crsquoest
pourquoi dans le cadre de sa recherche sur la science Aristote accorde beaucoup
drsquoimportance agrave la cause finale Preacutecisons ici que chez Aristote la cause finale et qui la
cause efficiente sont inseacuteparables De faccedilon geacuteneacuterale nous lrsquoavons deacutejagrave dit les quatre
causes ont un enjeu sociopolitique que nous verrons dans le prochain axe de ce chapitre
Analysons maintenant comment Aristote hieacuterarchise les savoirs dans le premier
chapitre du livre A de la Meacutetaphysique de la sensation agrave la sagesse900 Dans les Parties des
animaux le stagirite utilise un rapport drsquoanalogie pour deacutesigner les organes particuliers de
certains animaux901 Crsquoest selon une telle analogie qursquoil compare les degreacutes de la
connaissance animale avec les degreacutes de la connaissance humaine dans le premier chapitre
du livre A de la Meacutetaphysique902 Aristote compare les degreacutes de la connaissance animale
laquo sensation prudence et capaciteacute drsquoapprendre raquo aux degreacutes de la connaissance humaine903
laquo sensation expeacuterience art science et sagesse raquo Bien que cette comparaison demande de 899 Ibid Δ 1 1013a 20 900 M Siggel Lrsquoexpeacuterience chez Aristote aux confins des connaissances sensibles et intellectuelles en
perspective aristoteacutelicienne New York Peter Lang 2005 p59 La sagesse sera deacutefinie en effet comme la
science des premiegraveres causes et des premiers principes (Cf Aristote Meacuteta A 1 981b 28) 901 Cf Aristote Les Parties des animaux 645b 1-13 cf M Siggel op cit p58 902 M Siggel op cit p59 903 laquo Aristote deacuteveloppe aussi une telle hieacuterarchie dans les Seconds analytiques Cependant la comparaison
doit ecirctre faite avec une certaine prudence car Aristote ne poursuit pas la mecircme fin dans la Meacutetaphysique et
dans les Seconds analytiques Dans son ouvrage de logique Aristote deacutesire montrer les diffeacuterents degreacutes de la
connaissance neacutecessaires agrave la geacuteneacuteration de la science et plus preacuteciseacutement agrave lrsquoappreacutehension des principes Les
diffeacuterents degreacutes de la connaissance sont alors commandeacutes par le principe de la neacutecessiteacute Ainsi la sensation
est neacutecessaire agrave la meacutemoire et la meacutemoire est neacutecessaire agrave lrsquoexpeacuterience Par conseacutequent dans ce texte des
Seconds analytiques Aristote expose les degreacutes de la connaissance selon lrsquoordre de la geacuteneacuteration du savoir
humain laquo sensation souvenir expeacuterience art science raquo Or laquo il en va autrement au deacutebut de la
Meacutetaphysique car Aristote deacutesire alors montrer que la sagesse est ce qursquoil y a de plus parfait pour lrsquohomme
Ainsi il va consideacuterer les divers modes de connaissances selon leur degreacute de perfection qursquoils permettent
drsquoatteindre Les diffeacuterents degreacutes de connaissance sont alors commandeacutes par le principe du plus parfait et du
meilleur Ainsi par exemple la perception est une perfection animale plus grande que la simple sensation Il
faut donc bien comprendre que dans le texte de la Meacutetaphysique A 1 le Stagirite ne fait pas seulement que
reacutepeacuteter les propos des Seconds analytiques Il reprend les diffeacuterents modes de connaissance selon une
perspective nouvelle capable de manifester au mieux ce qursquoest la sagesse Une telle diffeacuterence de perspective
doit rester bien preacutesente agrave notre esprit lors de lrsquoexplication de ce passage car sinon on ne comprend plus les
propos tenus par Aristote En vue de manifester ce qursquoil y a de plus parfait pour lrsquohomme crsquoest-agrave-dire la
sagesse ce texte expose donc les divers modes de la connaissance selon leur degreacute de perfection crsquoest-agrave-dire
selon leur proximiteacute avec la connaissance des causes les plus ultimes raquo (M Siggel op cit pp59-60
202
saisir les rapports drsquoanalogie existant entre les diffeacuterentes notions traiteacutees nous allons nous
focaliser seulement sur les degreacutes de la connaissance humaine ici Pour justifier et
hieacuterarchiser la connaissance et les faculteacutes drsquoapprendre en vue de manifester la sagesse
humaine le Stagirite utilise une meacutethode904 qui est agrave la fois descriptive905 explicative906 et
critique907 Il srsquoagit de la meacutethode empirico-analytique908
Drsquoapregraves Robert Bolton laquo deux moments du savoir scientifique (τὸ ἐπίστασθαι) (-
celui de lrsquoacquisition et celui de la deacutemonstration -) justifient une lecture empirico-
analytique de la meacutethode aristoteacutelicienne en science raquo Dans le contexte de la science
aristoteacutelicienne lrsquoanalytique est la science deacutemonstrative909 Elle est une theacuteorie geacuteneacuterale de
la deacuteduction par le syllogisme Ainsi dans les Analytiques qui selon Pierre Aubenque
posent les regravegles logiques comme canon de la science Aristote place la perception sensible
au fondement de lrsquoacquisition des premiers principes neacutecessaires agrave la deacutemonstration Ainsi
chez Aristote la science en tant qursquoeacutetat ἕξις de la connaissance commence laquo
geacuteneacutetiquement raquo par la perception sensible en tant que premier ἕξις
Michel Siggel est convaincu que la penseacutee scientifique drsquoAristote est
expeacuterimentale910 agrave cause de la structure empirique de sa penseacutee Crsquoest pour la mecircme raison
que Pierre Pellegrin deacuteclare que la reacuteflexion du Stagirite sur la science a eacuteteacute laquo un exemple
de penseacutee positive annonciatrice de la science agrave venir raquo crsquoest-agrave-dire la science
904 laquo La meacutethode est le mode particulier et systeacutematique de proceacuteder dans lrsquoacquisition drsquoune science de la
veacuteriteacute et de la certitude raquo (L Veuthey opcit p73) 905 Lrsquoun des buts de la meacutethode descriptive est de rechercher lrsquoordre de lrsquoapparition des choses laquo Selon
lrsquoeacutepisteacutemologie aristoteacutelicienne crsquoest lrsquoexercice de la raison dans lrsquoexpeacuterience qui est agrave lrsquoorigine de toutes les
sciences et mecircme drsquoune certaine faccedilon de la philosophie premiegravere ou meacutetaphysique raquo (M Siggen La
meacutethode expeacuterimentale selon Aristote Paris LrsquoHarmattan 2006 p197) 906 La meacutethode explicative recherche le pourquoi ou la raison des faits 907 La meacutethode critique consiste agrave formuler un jugement de valeur agrave rechercher la coheacuterence 908 K Gobert Aristote peacutedagogue essai sur la dialectique aristoteacutelicienne Meacutemoire de master2 en
philosophie Universiteacute de Paris 1 Pantheacuteon Sorbonne laquo dumas-01432169 raquo 2016 p11 Selon Robert
Bolton laquo traditionnellement les interpregravetes ont trouveacute satisfaisante lrsquoideacutee que la meacutethode qursquoAristote avait en
vue dans ses ouvrages de science eacutetait empirique alors mecircme qursquoils le critiquaient sur ce pointhellipraquo (R Bolton
laquo La meacutethode drsquoAristote dans les sciences de la nature Physique I raquo dans Science Dialectique et eacutethique
chez Aristote essais drsquoeacutepisteacutemologie aristotelicienne trad Pierre Pellegrin Louvain- La-Neuve-Paris-
Walpole MA 2010 p 224 citeacute par K Gobert op cit p10 909 K Gobert opcit p11 910 Cf M Siggen La meacutethode expeacuterimentale selon Aristote op cit p10
203
expeacuterimentale moderne911 Toutefois Pierre Pellegrin explique qursquoil nrsquoy a pas
drsquoexpeacuterimentation au sens moderne du terme chez Aristote912 mecircme srsquoil fait sans cesse laquo
recours agrave lrsquoexpeacuterience dans la recherche qursquoil appelle scientifique qui lui est propre raquo913
Dans son ouvrage intituleacute Introduction agrave la meacutedecine expeacuterimentale le savant Claude
Bernard deacuteclare que laquo la meacutethode expeacuterimentale consideacutereacutee en elle-mecircme nrsquoest rien
drsquoautre qursquoun raisonnement agrave lrsquoaide duquel nous soumettons meacutethodiquement nos ideacutees agrave
lrsquoexpeacuterience des faits raquo914 Claude Bernard ajoute que dans la meacutethode expeacuterimentale laquo
lrsquoobservation serait la constatation des choses ou des pheacutenomegravenes tels que la nature nous
les offre ordinairement tandis que lrsquoexpeacuterience serait la constatation de pheacutenomegravenes creacuteeacutes
ou deacutetermineacutes par lrsquoexpeacuterimentateur raquo915 Lrsquoesprit expeacuterimental implique donc la
soumission aux faits et le souci constant de se confronter aux reacuteels916 aux faits ou agrave la
nature Crsquoest exactement lrsquoesprit qui anime le stagirite dans le premier chapitre du livre A
de la Meacutetaphysique
Selon le scheacutema de la connaissance qursquoAristote a dresseacute dans le livre A de la
Meacutetaphysique il existe cinq degreacutes de connaissance la sensation lrsquoexpeacuterience lrsquoart la
science et la sagesse917 Sans entrer dans les deacutetails analysons tour agrave tour ces cinq degreacutes
de la connaissance humaine918 Le premier degreacute de la connaissance dans la hieacuterarchisation
911 Cf P Pellegrin Dictionnaire citeacute p93 912 Cf Id Pour Pierre Pellegrin il convient drsquoabord de remarquer qursquoil nrsquoy a pas drsquoexpeacuterimentation au sens
moderne chez Aristote laquo Les quelques descriptions que lrsquoon trouve de proceacutedures expeacuterimentale dans la
Physique par exemple sont des laquo expeacuteriences raquo reconstruites et visiblement concregravetement irreacutealisables De
mecircme ajoute t-il les observations ont lieu agrave travers la grille theacuteorique de la doctrine qursquoelles sont censeacutees
illustrer comme quand Aristote laquo voit raquo que laquo quand on comprime lrsquoeau lrsquoair qui y est contenu en est expulseacute
(Physique IV 7 214 b 1) raquo ( Ibid p94) 913 Cf Id 914 Cl Bernard (1813-1878) Introduction agrave lrsquoeacutetude de la meacutedecine expeacuterimentale Chicoutimi Bibliothegraveque
Paul Eacutemile Boulet 20003 p12 Claude Bernard avait peut-ecirctre raison de dire que laquo La meacutetaphysique paraicirct
aujourdrsquohui eacutetouffeacutee mais plus tard elle se reacuteveillera avec les arguments scientifiques eux-mecircmes et elle sera
la derniegravere science parce qursquoelle est la plus complexe comme elle a eacuteteacute la premiegravere notion et ainsi on aura fait
le cercle pour revenir au mecircme point raquo (Cl Bernard note citeacutee dans Principes de meacutedecine expeacuterimentale
preacuteface Paris PUF 1987 p31 citeacute par M Siggen dans La meacutethode expeacuterimentale selon Aristote opcit
p196) 915 Ibid p18 916 Cf Id 917 Cf Aristote Meacuteta A 1 980a et sq 918 Cf Ibid A1 980a 21-27
204
aristoteacutelicienne des connaissances crsquoest la sensation919 crsquoest-agrave-dire la connaissance par les
sens920 Dans le De anima Aristote donne le nom de perception921 agrave ce premier degreacute de
connaissance La perception sensible (αἴηθησις) est ce qui distingue les animaux des autres
vivants Drsquoune maniegravere geacuteneacuterale selon Aristote la perception est une sorte drsquoidentification
de lrsquoobjet perccedilu et du sens qui perccediloit ce que reacutesume la formule fameuse selon laquelle laquo la
perception est lrsquoacte commun du sensible et du sentant raquo922 Au deacutebut du premier chapitre
du livre A de la Meacutetaphysique le stagirite explique que toute connaissance commence par
lrsquoinformation sensorielle mieux nos sens nous fournissent les premiegraveres connaissances
que nous avons des choses La vue est de tous les sens celui qui nous fait acqueacuterir le plus
de connaissances et qui nous fait deacutecouvrir le plus de diffeacuterences923 En effet la laquo sensation
est lrsquoexigence naturelle qui pousse lrsquohomme agrave tendre vers les sciences suprecircmes et la
sagesse raquo924 Les sens sont les faculteacutes cognitives qui opegraverent au moyen de lrsquoorgane
speacutecifique du corps humain Voilagrave pourquoi on les appelle faculteacutes cognitives organiques
Il faut donc bien distinguer dans le sujet sensitif la faculteacute cognitive ou sensitive qui a sa
racine dans lrsquoacircme et lrsquoorgane corporelle dans lequel elle reacuteside et avec lequel elle
srsquoidentifie La sensation exige que la faculteacute sensitive soit mateacuterielle qursquoelle srsquoexprime
dans un organe corporel Aristote explique que les animaux autres que lrsquohomme sont
limiteacutes agrave la connaissance par la sensation ils sont reacuteduits plus preacuteciseacutement aux images925
919 Au sens premier crsquoest la faculteacute agrave percevoir des sensations auditives (lrsquoouiumle) tactiles (le toucher)
gustative (le goucirct) olfactive (odorat) et visuelles (la vue) lrsquointuition est le sixiegraveme sens La sensation est
donc la capaciteacute agrave connaicirctre par les organes de sens 920 Cf Aristote Meacuteta A 1 980a et sq Drsquoapregraves Leacuteon Veuthey laquo le sens lui-mecircme a deux ou trois modes de
connaissance le sens externe nrsquoatteint que lrsquoactiviteacute le pheacutenomegravene comme la forme la couleur le son la
saveur le sens interne au contraire atteint la reacutealiteacute substantielle de laquelle eacutemane les diverses activiteacutes
devant un morceau de viande un chien perccediloit certainement la forme et la couleur mais il ne srsquoarrecircte pas aux
pheacutenomegravenes ce qui lrsquointeacuteresse crsquoest la substance qui apaisera sa faim agrave travers les pheacutenomegravenes il perccediloit
instinctivement la substance Ainsi en est-il de notre sens interne devant les donneacutees des sens externes Ceux-
ci donnent lrsquoactiviteacute (formes couleurs odeurs saveurs) le sens interne perccediloit laquo ce qui estraquo avec sa qualiteacute
indeacutependante de la quantiteacute le morceau de viande pourra ecirctre grand ou petit il pourra varier de forme de
couleur drsquoodeur de sa saveur mais il sera toujours perccedilu comme viande comme substance distincte de ses
accidents raquo (L Veuthey opcit p322) cf aussi A Lalande Vocabulaire technique et critique de la
philosophie Paris PUF 2010 pp976-977 921 Cf Aristote De lrsquoacircme III 2 425b 25 922 Id 923 Cf Aristote Meacuteta 1 980a 25 924 M D Philippe Introduction agrave la philosophie drsquoAristote Paris Eacuted Universitaire 1991 p155 925 Cf Aristote Meacuteta A 1 980b 21
205
(φαντασία) et aux souvenirs agrave peine possegravedent-ils lrsquoexpeacuterience926 (ἐμπειρία) tandis que le
genre humain peut srsquoeacutelever jusqursquoagrave lrsquoart (τέχνη) 927 et jusqursquoau raisonnement (λογισμός)928
Le deuxiegraveme degreacute de connaissance qursquoAristote distingue crsquoest lrsquoexpeacuterience
(ἐμπειρία) Lrsquoexpeacuterience est une forme de connaissance qui reacutesulte agrave la fois de lrsquoobservation
et de la pratique et qui demande du temps Lrsquoἐμπειρία se fonde sur les capaciteacutes de la
meacutemoire929 laquo De nombreux souvenirs drsquoune mecircme chose constituent lrsquoexpeacuterience raquo930 En
effet laquo former le jugement que tel remegravede agrave soulageacute Callias atteint de telle maladie puis
Socrate puis plusieurs autres pris individuellement crsquoest le fait de lrsquoexpeacuterience raquo931 Crsquoest
gracircce agrave lrsquoexpeacuterience que nous saisissons la science elle nous aide agrave comprendre la science
universelle932 Crsquoest pourquoi laquo lrsquoexpeacuterience paraicirct ecirctre presque de mecircme nature que la
science (ἐπιστήμη) et lrsquoart (τέχνη) raquo933
Le troisiegraveme degreacute de connaissance selon le stagirite crsquoest lrsquoart (τέχνη) ou encore la
connaissance artistique La laquo τέχνη raquo est une forme de savoir qui preacutesente plusieurs
caracteacuteristiques Drsquoabord elle nrsquoadvient que chez les gens drsquoexpeacuterience laquo Lrsquoart apparaicirct
lorsque drsquoune multitude de notions expeacuterimentales se deacutegage un seul jugement universel
applicable agrave tous les cas sembles raquo934 Par exemples former le jugement qursquoun remegravede a
soulageacute des personnes pris individuellement crsquoest le fait de lrsquoexpeacuterience laquo mais juger que
tel remegravede a soulageacute tous les individus atteints de telle maladie deacutetermineacutee par un concept
unique comme les phlegmatiques les bileux ou les fieacutevreux cela appartient agrave lrsquoart raquo935 La
τέχνη est ainsi capable drsquoexpliquer ses proceacutedures et ses reacutesultats passeacutes et futurs et non
simplement de constater des connexions dans la nature Crsquoest en prenant un exemple
meacutedical qursquoAristote au deacutebut du premier chapitre du livre A de la Meacutetaphysique illustre le
second caractegravere de la τέχνη celui drsquoecirctre agrave la fois universelle et ideacuteelle Mais par rapport agrave
926 Cf Id 927 Cf Ibid A 1 980b 25 928 Cf Id 929 Cf Id 930 Ibid A 1 981a 931 Cf Ibid A 1 981a 7 932 Cf Aristote Physique VII 3 247b 20 933 Aristote Meacuteta A 1 981a 934 Cf Ibid A 1 981a 5 935Ibid A 1 981a 10
206
la vie pratique il dit que lrsquoexpeacuterience ne paraicirct en rien diffeacuterer de lrsquoart crsquoest pourquoi les
hommes drsquoexpeacuterience sont supeacuterieures aux hommes de science qui possegravedent la notion
(λόγος) sans avoir de lrsquoexpeacuterience936 La raison en est drsquoune part que lrsquoexpeacuterience est la
connaissance des choses individuelles et lrsquoart celle des choses universelles937 drsquoautre part
toute pratique et toute production portent sur lrsquoindividuel938 Ainsi donc laquo si on possegravede la
notion sans expeacuterience et que connaissant lrsquouniversel on ignore lrsquoindividuel qui y est
contenu on commettra souvent des erreurs de traitement raquo939 Enfin comme explique
Aristote lrsquoart est supeacuterieur agrave lrsquoexpeacuterience dans la mesure ou elle peut ecirctre transmise par un
enseignement rationnel laquo lrsquoart est plus science que lrsquoexpeacuterience car les hommes drsquoart et
non les autres peuvent enseigner raquo940
Le quatriegraveme degreacute de connaissance est la science (ἐπιστήμη) selon Aristote La
science se distingue de la perception et de lrsquoexpeacuterience en ce qursquoelle se meut dans la sphegravere
du neacutecessaire et de lrsquouniversel Autrement dit pour Aristote il nrsquoy a de science que de
lrsquouniversel Lrsquoessence de la science crsquoest le neacutecessaire et lrsquoimmuable Contrairement agrave la
science qui est universelle lrsquoindividuel est contingent il est soumis agrave la variation et au
changement Cependant Aristote explique qursquoon nrsquoatteint laquo lrsquouniversel que par abstraction
du contingent et de lrsquoindividuel Et lrsquoabstraction procegravede drsquoun tout autre principe que
lrsquoinduction lrsquoabstraction atteint lrsquouniversel dans chaque individu raquo941
La science aristoteacutelicienne peut ecirctre deacutecrite de deux points de vue une science
crsquoest drsquoabord un corps de propositions organiseacutees systeacutematiquement et
posseacutedant certaines proprieacuteteacutes et une certaine structure La connaissance
scientifique au sens strict se distingue des autres types de connaissance par
deux traits elle est deacutemonstrative et donne la cause des choses qursquoelle connaicirct
(hellip) lrsquoun des fondements de la lrsquoeacutepisteacutemologie aristoteacutelicienne est qursquoil y a une
science par genre et qursquoune science ne saurait srsquooccuper des objets qui tombent
dans un autre genre942
936 Cf Id 937 Cf Ibid A 1 981a 15 938 Cf Id 939 Ibid A 1 981a 20 940 Ibid A 1 981b 5 941 L Veuthey opcit p77 942 P Pellegrin Dictionnaire citeacute p171
207
Aristote distingue trois types de sciences943 premiegraverement Aristote distingue la
laquoscience theacuteoreacutetique raquo (ἐπιστήμη θεωρητική)944 Elle est contemplative et son objet crsquoest
lrsquoecirctre neacutecessaire et eacuteternel Aristote distingue trois sciences theacuteoreacutetiques la matheacutematique
la physique et la theacuteologie Les sciences theacuteoreacutetiques citeacutes remplissent le plus
complegravetement les conditions de la science Aristote distingue deuxiegravemement la laquo science
pratique raquo (ἐπιστήμη πρακτική)945 Elle porte sur ce qui concerne les actions humaines par
exemple lrsquoeacutethique lrsquoeacuteconomique la politique Sur le plan pratique la politique est la
science suprecircme Aristote distingue troisiegravemement la laquo science poeacutetique raquo (ἐπιστήμη
ποιητική) 946 Il srsquoagit des sciences de la production par exemple lrsquoarchitecture
Aristote emploie le terme laquo science raquo de faccedilon eacutelargie Du fait que laquo nous apprenons
soit par induction soit par deacutemonstration raquo947 il considegravere parfois lrsquoinduction comme une
proceacutedure scientifique Pour lui le laquo syllogisme inductif raquo est un savoir scientifique raquo Dans
la Physique le stagirite oppose le raisonnement deacuteductif au raisonnement inductif Pour lui
lrsquoinduction joue un rocircle fondamental dans lrsquoeacutetablissement des principes des sciences mais
seule la deacuteduction a une rigueur suffisante pour eacutetablir les propositions de la science Selon
Aristote la science nrsquoest pas le degreacute le plus eacuteleveacute de la rationaliteacute et de la veacuteriteacute Au dessus
de la science il y a la sagesse qui est le degreacute le plus eacuteleveacute de la connaissance humaine
Le cinquiegraveme degreacute de connaissance crsquoest donc la sagesse (σοφία)948 ou la
philosophie La philosophie est la science qui a pour objet les premiegraveres causes et les
principes des ecirctres La meacutetaphysique est la philosophie premiegravere Maintenant de quelles
causes et de quels principes la philosophie est-elle science949 Pour reacutepondre agrave la question
preacuteceacutedente le stagirite commence par relever les caractegraveres du sage et de sa science la
943 Cf Aristote Meacuteta E 1 1025b sq Preacutecisons qursquoAristote emploie souvent les termes (ἐπιστήμη) et (τέχνη)
comme des synonymes Pourtant la science pure nrsquoa pas pour but la production sauf dans le cas de la science
laquo poeacutetique raquo (ἐπ ποιητική) Comme nous avons indiqueacute au deacutebut de ce chapitre les sciences aristoteacuteliciennes
sont interdeacutependantes 944 Cf Aristote Meacuteta E 1 1025b 25 945 Cf Ibid E 1 1025b 20 946 Cf Id 947 Aristote Seconds Analytiques I 18 81a 40 948 Cf Aristote Meacuteta A 1 981b 25 949 Cf Ibid A 2 982a 5
208
sagesse950 drsquoabord remarque t-il le sage sait toute chose aussi son savoir est universel
en outre il connaicirct les choses difficiles de plus il connaicirct avec plus de preacutecision pour
continuer il sait mieux enseigner que les autres quant agrave la sagesse il le stagirite dit qursquoelle
est rechercheacutee pour elle-mecircme elle est la premiegravere de toutes les sciences Sur le plan
scientifique la sagesse est ce qursquoil y a de plus parfait laquo Connaicirctre et savoir pour connaicirctre
et savoir tel est le caractegravere principal de la science du suprecircme connaissable raquo951 Et
Aristote conclut que la sagesse considegravere les premiegraveres causes et les premiers principes et
par le fait mecircme la cause finale ultime
La science la plus eacuteleveacutee et qui est supeacuterieure agrave toute science subordonneacutee est
celle qui connaicirct en vue de quelle fin il faut faire quelque chose Et cette fin est
le bien de chaque ecirctre et drsquoune maniegravere geacuteneacuterale crsquoest le souverain Bien (τὸ
ἄριστον) dans lrsquoensemble de la nature De toutes ces consideacuterations il reacutesulte
que crsquoest agrave la mecircme science que srsquoapplique le nom de philosophie ce doit ecirctre
en effet la science theacuteoreacutetique des premiers principes car le bien crsquoest-agrave-dire
la fin est lrsquoune de ses causes952
Lrsquoobjet de la sagesse ou de la philosophie crsquoest donc la veacuteriteacute ou le bien suprecircme
Lrsquoeacutetonnement dit Aristote est le point de deacutepart de lrsquoacquisition de la sagesse953
Lrsquoeacutetonnement proceacutedant de lrsquoignorance suscite en nous un deacutesir de pure science Elle
eacuteveille dans le sage une soif drsquoeacutechapper agrave lrsquoignorance en recherchant le laquo pourquoi raquo de ce
qui lui est apparu comme admirable Ainsi la sagesse est un bien divin Elle est divine car
elle considegravere les premiers principes et la cause ultime Dieu954 Pour compleacuteter lrsquoexposeacute
qursquoAristote fait sur les degreacutes de la connaissance dans la Meacutetaphysique il faut lire le De
anima celui-ci fonde lrsquoeacutepisteacutemologie sur la psychologie955 Il y eacutetudie les diffeacuterents eacutetats et
les faculteacutes de lrsquoacircme (ψυχή)
950 Cf Ibid A 2 982a 8-19 951Ibid A 2 982a 30 952 Ibid A 2 982b 5-10 953 Cf Ibid A 2 982b 11-21 954 Cf Ibid A 2 982b 28 et 983a 10 955 Aristote propose comme deacutefinition la plus geacuteneacuterale de lrsquoacircme (cette deacutefinition correspond agrave tous les types
drsquoacircmes voir Thomas drsquoAquin Commentaire du De anima drsquoAristote I 2 chap 1 233) la deacutefinition
suivante laquo lrsquoacircme est lrsquoacte drsquoun corps organiseacute raquo (Aristote De anima 412a 27 tr R Bodeus) le stagirite
distingue trois sortes drsquoacircmes lrsquoacircme des veacutegeacutetaux lrsquoacircme des animaux et lrsquoacircme humaine Lrsquoacircme veacutegeacutetale est
doueacutee de la faculteacute nutritive qui comprend la capaciteacute de croicirctre et la capaciteacute drsquoengendrer (cf Aristote De
anima 416b 20) Lrsquoacircme animale se distingue de la veacutegeacutetative par le fait qursquoelle est doueacutee de la faculteacute de
209
Pour finir notre analyse il est important de faire quatre remarques sans lesquelles le
lecteur pourrait ne pas bien comprendre lrsquoenjeu du scheacutema aristoteacutelicien de la connaissance
que nous voulons preacutesenter en deacutemocratie
La premiegravere remarque est que le scheacutema aristoteacutelicien de la connaissance deacutebouche
sur la meacutetaphysique il sous-tend comme celui de Platon laquo lrsquoideacutee drsquoun Bien raquo ou
lrsquoexistence drsquoun ecirctre suprecircme vers qui toute chose tend en tout circonstance cet ecirctre
suprecircme Aristote lrsquoappelle tantocirct premier moteur tantocirct le Bien suprecircme ou laquo Dieu raquo
Ainsi donc la meacutetaphysique aristoteacutelicienne son eacutethique son eacuteconomie ou encore sa
politique ont pour finaliteacute le Bien La deacutemarche aristoteacutelicienne est empirico-analytique ou
critique elle est naturaliste et reacutealiste Pour certains commentateurs la deacutemarche
aristoteacutelicienne est expeacuterimentale Ce que nous voulons faire remarquer en ici est que la
conception aristoteacutelicienne de la deacutemocratie est pragmatiste drsquoabord parce que sa deacutemarche
eacutepisteacutemologique est naturaliste et empiriste
La deuxiegraveme remarque que nous voulons faire ici est que la diversiteacute des modes du
savoir est un fait drsquoeacutevidence expeacuterimentale le mode de savoir du sens nrsquoest pas le mode
de savoir de lrsquointelligence le mode de savoir abstrait nrsquoest pas le mode de savoir intuitif Il
nrsquoy a plus de doute qursquoagrave coteacute du mode de savoir philosophique il y a le mode de savoir
sentir (cf Aristote De Anima 424b 22) Lrsquoacircme humaine enfin se distingue de lrsquoacircme animale par le fait
qursquoelle a une faculteacute de connaicirctre (lrsquointelligence) La premiegravere deacutefinition de lrsquoacircme dans sa puissance de
connaicirctre (qui concerne lrsquoanimal et lrsquohomme) est la suivante laquo lrsquoacircme est drsquoune certaine maniegravere toute chose
(ἡ ψυχὴ τὰ ὄντα πώς ἐστι πάντα) raquo (Aristote De anima 431b 20 trad R Bodeus) Crsquoest donc par la
connaissance ou la maniegravere drsquoecirctre des choses connues qursquoAristote deacutefinit lrsquoacircme animale et humaine (cf
Aristote De Anima 431b 20) On peut ainsi distinguer trois espegraveces drsquoacircmes en fonction des faculteacutes de lrsquoacircme
lrsquoacircme veacutegeacutetative lrsquoacircme sensitive et lrsquoacircme intellective Finalement quatre fonctions deacutefinissent lrsquoacircme elle laquo
(hellip) se deacutefinit par les fonctions nutritive sensitive cogitative et par le mouvement raquo (cf Aristote De lrsquoacircme
2 413b 14) Pour bien comprendre la nature de lrsquoacircme chez Aristote il faut la replacer dans le contexte de la
Physique et de la Meacutetaphysique du Stagirite Pour le stagirite comme nous avons vu toute substance est
composeacutee drsquoune forme et drsquoune matiegravere (voir P Pellegrin Dictionnaire citeacute p19) Dans le traiteacute De lrsquoacircme
Aristote soutient qursquoune acircme est la forme drsquoun ecirctre vivant crsquoest-agrave-dire ce par quoi un ecirctre peut ecirctre dit vivant
Autrement dit lrsquoacircme nrsquoest pas une substance distincte du corps vivant Elle en est le principe de vie en ce sens
que crsquoest la possession drsquoune acircme qui fait qursquoun corps naturel organiseacute soit doueacute de vie Lrsquounion de lrsquoacircme et
du corps est donc un fait primitif Il est donc impossible de concevoir un corps sans acircme chez les plantes et
les animaux
210
scientifique Chaque mode peut ecirctre vrai et objectif sous son aspect particulier956 En un
mot Aristote accorde beaucoup drsquoattention et de valeur agrave la diversiteacute du savoir Pour lui
tous les savoirs forment un tout Ils sont interconnecteacutes et interdeacutependants ils se suivent
comme une file indienne et se complegravetent la sensation preacutecegravede lrsquoexpeacuterience lrsquoexpeacuterience
preacutecegravede lrsquoart lrsquoart preacutecegravede la science la science preacutecegravede la sagesse Crsquoest toujours sur un
un scheacutema naturaliste et empiriste similaire agrave celle-ci qursquoAristote srsquoappuie pour deacutecrire
lrsquoorigine de la citeacute dans les Politiques individu famille village Eacutetat Comme on le verra
sur le plan politique Aristote preacuteconise la solidariteacute entre les parties de la citeacute puisqursquoelles
sont interdeacutependantes se suivent et se complegravetent comme les formes de savoirs bref les
parties de la citeacute forment un tout dont lrsquoamitieacute est le centre nerveux
Notre troisiegraveme remarque est la conseacutequence de la preacuteceacutedente toute citeacute est
constitueacutee drsquoun ensemble drsquoindividus nrsquoayant pas le mecircme degreacute de connaissance et ne
concevant pas les choses de la mecircme maniegravere Mieux on peut regrouper et hieacuterarchiser les
individus qui vivent dans la πόλις en fonction de leur degreacute de connaissance Crsquoest
drsquoailleurs ce que fait Aristote agrave la fin de son analyse laquo lrsquohomme drsquoexpeacuterience dit-il paraicirct
ecirctre supeacuterieur au possesseur de connaissances sensibles quelles qursquoelles soient lrsquohomme
drsquoart agrave lrsquohomme drsquoexpeacuterience lrsquoarchitecte au manœuvre et les sciences theacuteoreacutetiques aux
sciences pratiques raquo957
La quatriegraveme remarque est que le stagirite se sert du rapport drsquoanalogie dans la
classification des connaissances Il se sert de lrsquoanalogie958 plus preacuteciseacutement pour distinguer
et comparer les modes de connaissance correspondant agrave des individus diffeacuterents animaux
et humains Apregraves toutes ces remarques lrsquoenjeu deacutemocratique du scheacutema aristoteacutelicien de
la connaissance apparaicirct de faccedilon claire Lrsquoenjeu deacutemocratique de ce scheacutema sera encore
plus clair ici si on comprend ici que gracircce agrave lrsquoanalogie aristoteacutelicienne on peut bien
valoriser comme en eacutepisteacutemologie la diversiteacute ou la pluraliteacute et aussi la liberteacute et lrsquoeacutegaliteacute
en deacutemocratie En effet selon nous lrsquoanalogie peut jouer un double rocircle en deacutemocratie
956 L Veuthey opcit p21 957 Aristote Meacuteta A 1 981b 30 958 Les deux formes drsquoanalogies ensemble permettent de comprendre lrsquouniteacute politique chez Aristote (lrsquouniteacute
par essence et par accident)
211
Premiegraverement elle peut permettre de reacutealiser une uniteacute sociopolitique qui tient
compte des diffeacuterences des hieacuterarchies et des classes sociales Crsquoest ce que Aristote
appellera lrsquouniteacute dans la diversiteacute Lrsquouniteacute959 reacutealiseacutee gracircce agrave lrsquoanalogie est la solution du
problegraveme de lrsquoun et du multiple en meacutetaphysique du problegraveme de lrsquouniteacute du savoir qursquoa
poseacute Platon en eacutepisteacutemologie et du problegraveme de lrsquouniteacute de la citeacute en politique On voit
donc qursquoen eacutepisteacutemologie comme en politique lrsquoanalogie peut permettre de valoriser les
modes drsquoexpressions ainsi que les diffeacuterents rapports qui existent entre les individus On
voit donc que lrsquouniteacute960 de la citeacute aristoteacutelicienne nrsquoimplique pas lrsquouniteacute du savoir du
pouvoir et du commandandement comme chez Platon Aristote est favorable agrave lrsquouniteacute dans
la diversiteacute
Le deuxiegraveme enjeu politique deacutemocratique de lrsquoanalogie ou du scheacutema aristoteacutelicien
de la connaissance est la deacutemocratie participative et deacutelibeacuterative Lrsquohomme politique
aristoteacutelicien peut donc atteacutenuer grace agrave lrsquoanalogie de proportionnaliteacute et drsquoattribution un
problegraveme politique important que Platon nrsquoa pas pris au seacuterieux il srsquoagit du problegraveme de la
deacutemocratie participative et deacutelibeacuterative Le scheacutema aristoteacutelicien de la connaissance permet
de mieux comprendre pourquoi Aristote est favorable agrave la participation populaire aux
affaires politiques Nous y reviendrons plus loin Preacutecisons que ce deuxiegraveme enjeu est la
conseacutequence du premier malgreacute leurs diffeacuterences culturelles et eacutepisteacutemologiques tous les
citoyens peuvent participer au jeu politique car ils se complegravetent Lrsquoeacutepisteacutemologie
aristoteacutelicienne permet parla mecircme de valoriser les traits caracteacuteristiques de la deacutemocratie
les liberteacutes et les droits individuels la toleacuterance des diffeacuterences
959 Lrsquouniteacute par essence et lrsquouniteacute par accident (cf Aristote Meacuteta Δ 6) Dans lrsquoEacutethique agrave Nicomaque (I 4 25-
30) Aristote srsquointerroge laquo Lrsquohomonymie provient-elle alors de ce que tous les biens deacuterivent drsquoun seul bien
ou de ce qursquoils concourent tous agrave un seul bien Ne srsquoagirait-il pas plutocirct drsquoune uniteacute drsquoanalogie ainsi ce que
la vue est au corps lrsquointellect lrsquoest agrave lrsquoacircme et de mecircme pour drsquoautres analogies raquo En principe chez Aristote
lrsquoanalogie de proportionnaliteacute et lrsquoanalogie drsquoattribution se recoupent Crsquoest pourquoi il parle drsquoune uniteacute
analogique 960 Aristote distingue de faccedilon geacuteneacuterale deux sortes drsquouniteacute dans le livre Δ 6 de la Meacutetaphysique (lrsquouniteacute par
accident et lrsquouniteacute par essence) les autres formes drsquouniteacutes en sont les deacuteriveacutees chaque forme drsquoanalogie
reacutealise une forme drsquouniteacute lrsquoanalogie est donc tenue par Aristote pour une sorte drsquouniteacute laquo Il distingue en effet
lrsquouniteacute numeacuterique qui fait que Socrate est identique agrave lui-mecircme lrsquouniteacute speacutecifique qui fait que Socrate et son
pegravere appartiennent agrave la mecircme espegravece lrsquouniteacute geacuteneacuterique qui fait que les cerfs et les chevaux appartiennent au
mecircme genre et lrsquouniteacute analogique qui fait que dans un certain sens la main et la pince sont une mecircme chose
puisque lrsquoune est agrave lrsquohomme ce que lrsquoautre est au craberaquo (P Pellegrin Dic citeacute p27)
212
Essayons maintenant de redeacutefinir les deux formes drsquoanalogie qursquoAristote distingue
pour permettre au lecteur de mieux saisir les enjeux pragmatiques961 de lrsquoeacutepisteacutemologie
aristoteacutelicienne en politique deacutemocratique mieux en deacutemocratie participative
Concregravetement lrsquoanalogie de proportionnaliteacute est un rapport de rapports962 Par exemple
lrsquoaile de lrsquooiseau nrsquoa rien agrave voir avec la nageoire du poisson Toutefois elles sont les rames
de lrsquoun et de lrsquoautre ce que lrsquoaile est agrave lrsquooiseau la nageoire lrsquoest au poisson Sans ecirctre en
liaison directe elles ont vis-agrave-vis drsquoautres choses des fonctions semblables On peut aussi
faire un rapport drsquoanalogie entre les hommes et leur savoir en partant du scheacutema
aristoteacutelicien de la connaissance par exemples ce que lrsquoexpeacuterience est agrave lrsquohomme
drsquoexpeacuterience lrsquoart lrsquoest agrave lrsquohomme de lrsquoart ce que la science est agrave lrsquohomme de science la
sagesse lrsquoest au philosophe Crsquoest pourquoi selon Aristote comme on le verra tout le
monde doit participer au jeu politique La diversiteacute doit ecirctre valoriseacutee puisque la citeacute est
naturellement diversifieacutee Autrement dit le menuiser lrsquoenseignant le philosophe
lrsquoagriculteur le politique etc se complegravetent Crsquoest lrsquoanalogie qui permet de mettre en
eacutevidence cette solidariteacute ou uniteacute dans la diversiteacute qui doit reacutegner dans la citeacute dans
lrsquoeacutepisteacutemologie drsquoAristote Dans lrsquoanalogie de proportionnaliteacute il nrsquoy a pas comme dans
lrsquoanalogie drsquoattribution la relation drsquoune chose agrave une autre ou de plusieurs agrave un premier
mais des rapports pareils de choses diverses agrave drsquoautres diverses eacutegalement963 Lrsquouniteacute
reacutealiseacutee par lrsquoanalogie de proportionnaliteacute laquo nrsquoest donc qursquoune uniteacute proportionnelle crsquoest-
agrave-dire proportionneacutee aux diversiteacutes des ecirctres ougrave elle se reacutealise et dont elle tient compte964 raquo
Lorsqursquoon considegravere bien lrsquoanalogie de proportionnaliteacute on se rend compte qursquoelle ne
permet pas seulement de reacutesoudre le problegraveme de lrsquoecirctre en meacutetaphysique elle permet de
mieux voir lrsquoapproche pragmatiste de la deacutemocratie qursquoimplique lrsquoeacutepisteacutemologie
aristoteacutelicienne 965 en geacuteneacuteral Rappelons ici que Platon nrsquoest pas favorable agrave la deacutelibeacuteration
deacutemocratique agrave cause de lrsquouniteacute absolue du savoir qursquoil procircne dans son eacutepisteacutemologie
Comme nous avons vu chez Platon la veacuteriteacute scientifique est lrsquoapanage des philosophes
961 Le premier enjeu deacutemocratique crsquoest de reacutealiser lrsquouniteacute dans la diversiteacute le deuxiegraveme crsquoest la deacutemocratie
participative et deacutelibeacuterative 962 Cf A Marc laquo Lrsquoideacutee thomiste de lrsquoecirctre et les analogies drsquoattribution et de proportionnaliteacute raquo RNP Loc
cit p158 963 Ibid 964 Ibid p159 965 Cf Les quatre causes les cateacutegories lrsquoanalogie le scheacutema des degreacutes de la connaissance
213
Crsquoest aussi pourquoi ils sont les seuls qui ont le droit et la capaciteacute de deacutelibeacuterer et de
gouverner dans la citeacute platonicienne Le peuple qui selon Platon nrsquoa accegraves qursquoagrave lrsquoopinion
nrsquoa pas le droit de participer au jeu politique Or par analogie on se rend compte en prenant
le scheacutema platonicien de la connaissance que ce que la science est au philosophe lrsquoopinion
lrsquoest au peuple Crsquoest pourquoi selon Aristote il nrsquoy a aucune bonne raison de priver le
peuple de la scegravene politique comme le souhaite Platon
De ce qui preacutecegravede il ressort que lrsquoanalogie permet de mettre en valeur lrsquoimplication
deacutemocratique de lrsquoeacutepisteacutemologie aristoteacutelicienne Lrsquoanalogie de proportionnaliteacute met en
exergue la valeur des savoirs individuels et particuliers elle permet ipso facto de
comprendre pourquoi il est neacutecessaire de faire participer tous les citoyens aux deacutebats
politiques si le philosophe platonicien doit deacutelibeacuterer sur les affaires politiques en prenant
appui une veacuteriteacute dont lui seul est le deacutetenteur comme lrsquoexplique Platon la Reacutepublique chez
Aristote au contraire tout citoyen a quelque chose de particulier agrave apporter agrave la veacuteriteacute
politiue Grace agrave lrsquoanalogie dont le but est drsquoeacutetablir une relation drsquoeacutegaliteacute et de liberteacute entre
les individus on comprend pourquoi pour Aristote la veacuteriteacute politique est le reacutesultat drsquoun
consensus rationnel drsquoun deacutebat ou drsquoune deacutelibeacuteration Crsquoest de cette maniegravere que lrsquouniteacute
analogique et proportionnelle se reacutealisent dans la citeacute966 selon le disciple de Platon La
proportion analogique se sert pas seulement agrave Aristote de deacutefinir la justice distributive chez
Aristote967 Elle peut aussi permettre de montrer les enjeux de lrsquoeacutepisteacutemologie en politique
selon notre constat
Sur le plan eacutepisteacutemologico-politique le scheacutema aristoteacutelicien des degreacutes de la
connaissance permet drsquoeacutetablir les diffeacuterences eacutepisteacutemologiques dans la citeacute
LorsqursquoAristote affirme au deacutebut du livre A de la Meacutetaphysique que tous les hommes ont
par nature le deacutesir de connaicirctre (πάντες ἄνθρωποι τοῦ εἰδέναι ὀρέγονται φύσει) cela ne veut
donc pas dire que tous les hommes sont capables drsquoatteindre la science cela voudrait dire
que chacun de nous est capable drsquoatteindre la connaissance qui srsquoacquiert par les sens cela
voudrait aussi dire que nos sens nous excitent toujours agrave vouloir comprendre ce que nous
percevons crsquoest-agrave dire la connaissance sensible ou lrsquoopinion Tous les citoyens ont donc
966 Cf A Marc Loccit p158 967 Cf P Pellegrin Dic cit p27
214
accegraves agrave lrsquoopinion par nature Mieux lrsquoopinion est un droit naturel Il faut bien remarquer ici
que pour Aristote ce nrsquoest pas la science comme le pensait Platon qui deacutetermine le sujet agrave
agir ce qui le deacutetermine agrave agir crsquoest le deacutesir968 La penseacutee pratique comme Aristote
explique dans le traiteacute De lrsquoacircme peut ecirctre dite motrice laquo parce qursquoelle a comme point de
deacutepart le deacutesir raquo969 Crsquoest pourquoi dans un passage de lrsquoEacutethique agrave Nicomaque ougrave il eacutetudie
les rapports entre la deacutelibeacuteration et le savoir Aristote soutient que moins le savoir
concernant une chose est rigoureux plus cette chose est objet de deacutelibeacuteration970
Pour finir lrsquoenjeu deacutemocratique de lrsquoeacutepisteacutemologie empiriste drsquoAristote nrsquoest plus agrave
relever ici Le scheacutema aristoteacutelicien des degreacutes de la connaissance du premier chapitre du
livre A de la Meacutetaphysique ainsi que les cateacutegories nous ont permis de comprendre agrave
travers lrsquoanalogie pourquoi Aristote est favorable agrave la deacutemocratie participative La
theacuteorie971 aristoteacutelicienne des degreacutes de la connaissance du premier chapitre du livre A de la
Meacutetaphysique est donc diameacutetralement opposeacutee agrave celle preacutesenteacutee par Platon aux livres VI
et VII de la Reacutepublique comme on lrsquoa vu la theacuteorie platonicienne de la connaissance
deacutevalorise lrsquoopinion publique et par conseacutequent la deacutemocratie La theacuteorie aristoteacutelicienne de
la connaissance valorise la diversiteacute des savoirs mieux les savoirs individuels et
particuliers Elle permet par surcroicirct de faire participer tout citoyen au jeu politique et de
reacutealiser une uniteacute deacutemocratique crsquoest-agrave-dire lrsquouniteacute dans la diversiteacute Dans les Politiques
comme nous le verrons Aristote explique que la somme des savoirs individuels vaut mieux
que le savoir drsquoune eacutelite Ainsi donc selon Aristote un conseil mixte972 crsquoest-agrave-dire
composeacute drsquoun ensemble de personnes de classes sociopolitiques diffeacuterentes et ayant des
degreacutes de connaissances diffeacuterentes aurait plus de valeur qursquoun conseil973 composeacute de
personnes de mecircme nature ou ayant les mecircmes degreacutes de connaissance
968 Cf Ibid p73 969 Aristote De lrsquoacircme III 10 433a 19 970 Cf P Pellegrin Dic citp74 971 laquo Comparativement agrave celle de Platon la description drsquoAristote est drsquoune sobrieacuteteacute ordinaire De toutes les
qualiteacutes intellectuelles politiques morales et physiques il rne etient que celle qui affectent strictement la
connaissance theacuteoreacutetique lrsquouniversaliteacute du savoir la profondeur la preacutecision la communicabiliteacute lrsquoamabiliteacute
et la noblesse raquo (M D Philippe opcit p157) 972 Un conseil constitueacute des personnes issues de diffeacuterentes couches sociales les hommes de science les
artistes les cordonniers les philosophes les polytechniciens les eacuteconomistes les maccedilons 973 Le conseil des philosophes rois par exemple
215
En somme le scheacutema aristoteacutelicien des degreacutes de la connaissance du premier chapitre
du livre A de la Meacutetaphysique deacutecrit les capaciteacutes cognitives de la personne humaine et le
processus drsquoapprentissage Pour mener agrave bien sa recherche Aristote srsquoappuie sur le
raisonnement inductif et deacuteductif974 qui font parties inteacutegrantes de la meacutethode
expeacuterimentale et dialectique Le raisonnement inductif consiste agrave examiner la connaissance
des faits particuliers pour en tirer une conclusion geacuteneacuterale Il laquo consiste agrave partir des cas
individuels pour acceacuteder aux eacutenonceacutees universels raquo975
En revanche le raisonnement deacuteductif procegravede de lrsquouniversel au particulier976 Le
raisonnement deacuteductif laquo est une formule drsquoargumentation dans laquelle certaines choses
eacutetant poseacutees une chose distincte de celles qui ont eacuteteacute poseacutees srsquoensuit neacutecessairement par la
vertu de ce qui a eacuteteacute poseacute raquo977 Il consiste plus preacuteciseacutement agrave appliquer les lois geacuteneacuterales
aux cas particuliers978 Aristote utilise les raisonnements inductifs et deacuteductifs ensemble
Notons que le syllogisme srsquoidentifie chez Aristote agrave la deacuteduction Cependant Aristote
preacutecise que laquo lrsquoinduction est un proceacutedeacute plus persuasif plus eacuteclairant intuitivement plus
accessible et agrave la porteacutee des gens moyens raquo979 alors que la deacuteduction laquo est un proceacutedeacute plus
contraignant et plus efficace agrave lrsquoeacutegard des speacutecialistes de la contradiction raquo980
974 Selon Aristote lrsquoinduction et la deacuteduction sont des raisonnements dialectiques laquo Il convient de deacuteterminer
combien il existe plusieurs espegraveces de raisonnements dialectiques lrsquoinduction et la deacuteduction (Aristote parle
plus preacuteciseacutement de la laquo deacuteduction dialectique raquo (Aristote Top I 1 100a et 100b 20-25) qui prend appui
sur les ideacutees admises pour faire une proposition une opinion) raquo (Ibid I 12 105a 10-15 texte eacutetabli et
traduit par Jacques Brunschwig Paris Les Belles Lettres 2009) Les raisonnements dialectiques font parties
inteacutegrantes de lrsquoanalyse chez Aristote 975 Aristote Topiques I 12 105a 10-15 L Veuthey opcit p77 Drsquoailleurs Aristote dit lui-mecircme dans le
Mouvement des animaux que laquo crsquoest en consideacuterant les singuliers et les choses sensibles que nous cherchons
les theacuteories geacuteneacuterales et crsquoest agrave eux croyons nous que nos theacuteories geacuteneacuterales doivent se conformer raquo
(Aristote Du Mouvement des animaux 1 698a 11-14) 976 Cf L Veuthey opcit p74 laquo La meacutethode deacuteductive en philosophie crsquoest le syllogisme Celui-ci se
compose essentiellement de trois jugements coordonneacutes soit de trois propositions dont la premiegravere (la
majeure) donne une veacuteriteacute universelle la deuxiegraveme (la mineure) un cas particulier contenu explicitement
dans un des termes de la majeure et la troisiegraveme (conclusion) la conseacutequence qui reacutesulte de cette inclusion
dans lrsquoun des termes du jugement crsquoest-agrave-dire lrsquoinclusion de lrsquoautre terme dans le cas particulier raquo (Ibid
p74) 977 Aristote Topiques I 1 100a L Veuthey op cit p73 La meacutethode deacuteductive est laquo la meacutethode employeacutee
en philosophie meacutetaphysique et dans les matheacutematiques ougrave des principes de lrsquoecirctre ou des axiomes lrsquoont
deacuteduit logiquement des conseacutequences dont lrsquoensemble forme un systegraveme coheacuterent de notions et de
connaissances raquo (L Veuthey Id) 978 L Veuthey opcit p73 979 Aristote Topiques I 12 105a 16-20 (citation leacutegegraverement modifieacutee) 980 Id
216
Chez Aristote comme cela est le cas chez Platon la theacuteorie de la connaissance ou
gnoseacuteologie est un tremplin pour la meacutetaphysique fondement de lrsquoeacutethique et de la
politique981 Chez Platon comme chez Aristote la theacuteorie de la connaissance est un
tremplin pour la meacutetaphysique Drsquoailleurs laquo la meacutetaphysique dans son essence est une
ontologie laquo une theacuteorie de lrsquoecirctre982 raquo or il est eacutevident qursquoon ne peut pas seacuteparer laquo lrsquoecirctre et
le connaicirctre raquo crsquoest pourquoi laquo lrsquoontologie implique toujours la theacuteorie de la connaissance
et la theacuteorie de la connaissance lrsquoontologie983 raquo On remarque au terme de cette analyse
portant sur les degreacutes de la connaissance chez Aristote que le plus haut degreacute de la vertu
que lrsquohomme puisse atteindre reacuteside dans la connaissance contemplative de Dieu984
Aristote traduit cela dans le cadre politique par le fait que le Bien suprecircme985 est ce en quoi
lrsquoon tend en toute circonstance Le bien de la politique comme nous le verrons plus loin sa
finaliteacute ou encore ce en quoi elle tend en toute circonstance crsquoest le bien vivre ensemble le
bien commun Pour nous Aristote est tombeacute dans le mecircme piegravege que Platon en posant le
Bien suprecircme comme principe eacutepisteacutemologique eacutethique meacutetaphysique et politique
Apregraves toutes ces explications on comprend maintenant bien pourquoi nous disions au
deacutebut ce chapitre que la theacuteorie de la connaissance986 qui est au fondement du projet
politique de Platon est aussi au fondement de sa critique de la deacutemocratie Aristote srsquoen est
rendu compte Crsquoest pourquoi il commence sa critique de la conception platonicienne de la
deacutemocratie par la critique de son eacutepisteacutemologie En valorisant les savoirs individuels et
particuliers lrsquoeacutepisteacutemologie drsquoAristote implique une approche pragmatiste de la
deacutemocratie Crsquoest dans lrsquoaxe sociopolitique de ce chapitre que nous verrons concregravetement
lrsquoapproche pragmatiste de la deacutemocratie du stagirite
Lrsquoun des objectifs de lrsquoaxe eacutepisteacutemologique de ce chapitre est justement drsquoexpliquer
pourquoi lrsquoeacutepisteacutemologie naturaliste et empiriste du stagirite est au fondement de sa
981 Cf J C Jobert laquo La notion de constitution chez Aristoteraquo RFDC no65 2006 p98 982 L Meynard Cours de philosophie Meacutetaphysique Paris Librairie Classique Eugegravene Belin 1954 p34 983 Id 984 Cf J Charles Jobert Loc cit p114 985 Pour nous Aristote est tombeacute dans le mecircme piegravege que Platon en consideacuterant le Bien et la nature comme un
repegravere meacutethodologique (Cf les Politiques I 1 1252a traduction de Pierre Pellegrin 986 Il est bien de noter ici qursquoil est impossible de critiquer la philosophie politique de Platon sans connaicirctre son
eacutepisteacutemologie Aristote lrsquoa compris crsquoest pourquoi avant de critiquer la philosophie politique de Platon il a
drsquoabord critiquer son eacutepisteacutemologie
217
philosophie politique et de son approche pragmatique de la deacutemocratie Comme on le verra
Aristote se sert de sa deacutemarche empirico-critique987 de lrsquoanalogie de la theacuteorie de quatre
causes de la theacuteorie de lrsquohyleacutemorphisme988 et du Bien989 dans sa philosophie
sociopolitique politique
En deacutefinitive critiquer la theacuteorie platonicienne des Ideacutees et de la connaissance990
comme le Stagirite lrsquoa fait crsquoest aussi remettre en cause un problegraveme politique important
que celui-ci a poseacute dans sa philosophie politique celui de lrsquouniteacute991 de la citeacute et du pouvoir
Voyons maintenant ce qursquoAristote reproche agrave lrsquouniteacute telle que Platon lrsquoa deacutefinie dans son
projet politique
I-3- Le problegraveme de lrsquouniteacute de la citeacute
Dans les six premiers chapitres du livre II des Politiques Aristote critique le projet
politique ideacuteal de Platon agrave lrsquoaide de ses ideacutees eacutepisteacutemologiques Drsquoapregraves lui Platon a
commis deux erreurs fondamentales dans son projet politique irreacutealisable la premiegravere
erreur de Platon crsquoest de nrsquoavoir pas reconnu la place correcte qui doit ecirctre attribueacutee au
sein drsquoune communauteacute politique agrave lrsquoindeacutependance des individus particuliers crsquoest-agrave-dire
leur liberteacute concregravete Selon Aristote la deuxiegraveme erreur qursquoa commis Platon crsquoest de srsquoecirctre
trompeacute dans son explication sur la nature de la citeacute et sur le lien entre le bien commun
drsquoune πόλις et celui des individus particuliers qui en font partie992 Les deux erreurs citeacutees
concernent la forme de vie communautaire993 Platon les a commises en voulant reacutepondre agrave
987 Qui permet agrave Aristote de justifier drsquohieacuterarchiser de classifier et de valoriser les savoirs individuels La
critique aristoteacutelicienne de la deacutemocratie est empiriste 988 Aristote dira que la forme de la citeacute c est la constitution et que sa matiegravere crsquoest lrsquoensemble de ses parties 989 Cf J Charles Jobert Loccit p100 990 Aristote srsquoest srsquoattaqueacute agrave la conception platonicienne de la politique ou agrave son approche de la deacutemocratie en
srsquoattaquant agrave son eacutepisteacutemologie critiquer lrsquoeacutepisteacutemologie de Platon crsquoest srsquoattaquer agrave sa philosophie
politiqueeacute 991 La coheacutesion sociale le vivre ensemble la paix 992 Cf E Peroli Loc cit p4 993 Rappelons que chez Platon lrsquoinstauration du communisme des soldats des femmes et des enfants est le
plus sucircr garant de la concorde civique il faut surtout eacuteradiquer la proprieacuteteacute priveacutee et lrsquoesprit de famille Le
problegraveme de lrsquouniteacute de la citeacute permet de deacuteterminer lrsquoune des conditions ideacuteales de la citeacute celle de la
dimension du territoire (Platon Rep IV 423b) celle-ci doit ecirctre compatible avec lrsquouniteacute qui est lrsquoessence
mecircme de la citeacute Platon explique qursquoun territoire trop grand rendrait difficile lrsquounification neacutecessaire des
comportements et des mœurs Dans la Reacutepublique Platon ne donne pas de preacutecisions sur la question de savoir
pourquoi la citeacute doit ecirctre petite il insiste sur lrsquoadeacutequation entre la dimension et lrsquouniteacute de la citeacute il insiste sur
le principe de proportionnaliteacute du territoire et lrsquouniteacute de la citeacute on ne sait pas si la raison de cette deacutecision est
218
la question de savoir srsquoil est preacutefeacuterable dans une citeacute qui aspire agrave bien se gouverner de
mettre en commun toutes les choses que lrsquoon peut mettre en commun ou srsquoil vaut mieux ne
pas les mettre en commun994 Lrsquouniteacute drsquoune citeacute suppose-t-elle forcement lrsquouniteacute du savoir
et du commandement comme le preacutetend Platon En effet dans la citeacute ideacuteale de la
Reacutepublique de Platon et mecircme dans le Politique il nrsquoy a pas de seacuteparation des pouvoirs ce
sont les philosophes qui y deacutetiennent le monopole de la puissance publique en toute
circonstance Leur puissance de commander deacutecoule de la veacuteriteacute qursquoils ont contempleacutee dans
le monde intelligible Pour le stagirite les moyens drsquoaction que Platon propose en vue de
reacutealiser lrsquouniteacute de la citeacute porte atteinte agrave la liberteacute humaine En fait la solution
platonicienne est utopique ou irreacutealisable Eacutecoutons ce qursquoAristote dit lui-mecircme agrave ce sujet
dans les Politiques
La raison pour laquelle Socrate preacutetend qursquoil faut inscrire cette maniegravere de faire
dans la loi ne deacutecoule manifestement pas de ses arguments De plus agrave propos
du but qui drsquoapregraves lui doit ecirctre celui de la citeacute est irreacutealisable si lrsquoon srsquoen tient
agrave ce qursquoil en dit effectivement et il nrsquoa en rien deacutetermineacute comment on doit le
caracteacuteriser Je veux parler de la thegravese selon laquelle le fait pour une citeacute drsquoecirctre
une le plus qursquoil lui est possible est pour elle la meilleure des choses crsquoest lagrave
en effet la thegravese de base de Socrate995
Il ressort de faccedilon claire dans le passage preacuteceacutedent que le type drsquouniteacute que propose
Platon dans son projet politique est irreacutealisable996 Car lrsquoexplique le Stagirite dans les
Politiques il nrsquoest pas vrai qursquoune citeacute puisse viser agrave lrsquouniteacute complegravete envisageacutee par Platon
ni que les moyens proposeacutes par celui-ci puissent permettre de resserrer les liens entre les
citoyens En drsquoautres mots les moyens proposeacutes par Platon ne peuvent pas permettre de
reacutealiser la concorde civique997 ou la coheacutesion sociale Aristote propose une solution capable
de concilier la primauteacute de la patrie sur les partis avec les principes mecircmes de la
quantitative (srsquoil y a trop drsquoindividu il serait difficile drsquoordonner leurs attitudes) ou qualitative ( un trop grand
nombre drsquoindividu conduirait agrave un excegraves de diffeacuterences individuelles de sorte qursquoon aurait du mal agrave unifier
leurs attitudes Si on se reacutefegravere au Politique on serait tenteacute de dire que la seconde hypothegravese qui est qualitative
est la bonne puisque la fonction du politique dans lrsquoouvrage citeacute est de tisser les caractegraveres) 994 Cf Aristote Les Politiques II 1 1261a 1-9 995 Ibid II 2 1261a 10-15 996 Cf Ibid II 2 1261a 10 997 Nous reviendrons sur le sens de la coheacutesion sociale plus loin dans le dernier chapitre pour montrer que la
conception aristoteacutelicienne du vivre ensemble est deacutemocratique et moderne contrairement agrave celle de Platon
219
deacutemocratie Le stagirite ne macircche pas ses mots lrsquouniteacute de la citeacute vit de sa diversiteacute comme
cela est le cas pour lrsquouniteacute du savoir
Aristote est un philosophe politique de la distinction Pour lui lrsquouniteacute de la citeacute
platonicienne est excessive et peut mener la citeacute agrave sa perte998 de ce point de vue Platon
obtient exactement lrsquoeffet opposeacute agrave ce qursquoil se propose999 Il a deacutetruit lrsquoessence de la
communauteacute politique laquo il est manifeste que si elle srsquoavance trop sur la voie de lrsquouniteacute
une citeacute nrsquoen sera pas plus une car la citeacute a dans sa nature drsquoecirctre une certaine sorte de
multipliciteacute (πλῆθοϛ) et si elle devient trop une de citeacute elle retourne agrave lrsquoeacutetat de famille de
famille agrave celui de lrsquoindividu raquo 1000 laquo De tout cela il ressort manifestement que la citeacute nrsquoest
pas naturellement une au sens ougrave certains le disent et que ce qursquoon a preacutetendu ecirctre le bien
suprecircme dans les citeacutes megravene les citeacutes agrave leur perte raquo1001 Aristote distingue de faccedilon geacuteneacuterale
deux formes drsquouniteacute lrsquouniteacute accidentelle et lrsquouniteacute substantielle1002 Rappelons comme
nous avons expliqueacute plus haut que lrsquouniteacute aristoteacutelicienne est analogique Aristote
distingue deux formes drsquoanalogie lrsquoanalogie drsquoattribution et lrsquoanalogie de proportionnaliteacute
Dans les Politiques il oppose lrsquouniteacute absolue que vante Platon agrave lrsquouniteacute de la diversiteacute ou
de la multipliciteacute1003 laquo Lrsquouniteacute drsquoune multipliciteacute reconnaicirct la diversiteacute des diffeacuterents
eacuteleacutements mis en jeu et cette uniteacute est deacuteriveacutee parce qursquoelle consiste en une unification de
cette diversiteacute et non en sa neacutegation raquo1004 comme lrsquoa fait Platon En d autres termes ce qui
caracteacuterise une communauteacute politique (la distinguant du rapport qui subsiste entre les
eacuteleacutements drsquoune totaliteacute organique) selon le Sagirite crsquoest le fait drsquoecirctre un πλῆθοϛ crsquoest-agrave-
dire un ecirctre constitueacutee drsquoune pluraliteacute de sujets diffeacuterents les uns des autres et qui
concourent agrave la vie de la πόλις avec leur individualiteacute speacutecifique et leur autonomie
998 Cf Aristote Politiques II 2 1261a 10 et sq 999 Cf Ibid II 4 1262b 4 1000 Ibid II 2 1261a 15-20 1001 Ibid II 2 1261b 5-10 1002 Aristote Meacuteta Δ 6 et sq 1003 Cf Politiques II 2 1261a 29-30 1004 Sl Roux laquo Les conditions de la meilleure constitution dans le livre VII des Politiques Aristote critique
de Platon raquo dans E Bermon et al Politique drsquoAristote famille reacutegimes eacuteducationParis PUB 2011 p146
220
Pour terminer le stagirite reacutecuse le fait que lrsquouniteacute drsquoune citeacute repose sur la similitude
de ses membres comme Platon le souhaite1005 Dans le livre III des Politiques il reacuteaffirme
que laquo la citeacute est formeacutee de gens dissemblables (hellip) et qursquoil est neacutecessaire qursquoil nrsquoy ait pas
une excellence unique pour tous les citoyens comme il nrsquoy en a pas parmi les choreutes
pour un chef de chœur et un membre du chœur raquo1006 Puisque la citeacute nrsquoest pas faite
drsquohommes identiques ou semblables son uniteacute aussi ne doit pas ecirctre faite des choses
similaires Elle doit plutocirct deacutependre de sa diversiteacute La valorisation de la diversiteacute permet
aux talents varieacutes de srsquoexprimer dans la citeacute Il est important de preacuteciser ici que le sentiment
de la diversiteacute et de la diversification essentielle agrave la citeacute nrsquoest pas ignoreacute par Platon au
niveau des meacutetiers et des tempeacuteraments propres agrave chacun1007 Il pensait qursquoen supprimant
lrsquointeacuterecirct individuel et lrsquoesprit de famille dans la citeacute atheacutenienne et en les remplaccedilant par la
communauteacute des biens des femmes et des enfants elle retrouverait son uniteacute perdue Or
selon Aristote si on applique ces ideacutees sociopolitiques de Platon on priverait les hommes
de leur indeacutependance mieux de leur liberteacute et de leur droit Platon aurait donc deacutesuni la citeacute
en voulant lrsquohomogeacuteneacuteiser Contrairement agrave Platon il a reconnu la nature composite de
lrsquoEacutetat Le prochain axe de la critique aristoteacutelicienne est pragmatique Il y explique
comment reacuteellement on peut reacutealiser lrsquouniteacute de la citeacute agrave partir de sa diversiteacute
II- Critique socio-politique
Dans cet axe Aristote commence par critiquer le projet politique ideacutealiste1008 de
Platon pour mieux asseoir sa conception de la socieacuteteacute et de lrsquohomme dans le milieu de vie
sociopolitique Rappelons qursquoune eacutepisteacutemologie naturaliste et empiriste est au fondement
des ideacutees sociales morales et politiques drsquoAristote et que crsquoest sur elle qursquoil srsquoappuie pour
eacutevaluer les reacutegimes politiques historiques et deacutevelopper son approche pragmatiste de la
deacutemocratie Aristote se sert ici plus preacuteciseacutement des eacuteleacutements deacutemocratiques de son
1005 Cf Politiques II 2 1261a 18 1006 Ibid III 3 1277a 5-10 1007 Concernant la diversiteacute des meacutetiers voir Reacutepublique 369e sq pour celle des tempeacuteraments voir le
Politique 309b sq Cette diversiteacute aboutit chez Aristote agrave celle des fonctions remplies dans lrsquoEacutetat (voir
Politique 1328b sq) 1008 Aristote critique le projet politique de Platon dans les VI premiers livres des Politiques
221
eacutepisteacutemologie1009 pour concevoir une approche pragmatiste de la deacutemocratie par exemple
Aristote se sert de la theacuteorie des quatre causes et de lrsquohyleacutemorphisme pour expliquer
lrsquoorigne et la finaliteacute de la socieacuteteacute politique il se sert aussi des cateacutegories et de son scheacutema
des degreacutes de la connaissance pour justifier lrsquouniteacute et la diversiteacute de la citeacute Aristote
distingue quatre formes de deacutemocratie La bonne forme de deacutemocratie ou celle que
lrsquoeacutepisteacutemologie aristoteacutelicienne implique est participative Elle srsquoappelle la politeia1010
crsquoest elle que le stagirite propose comme alternative aux problegravemes de la deacutemocratie que
Platon a repeacutereacutes Mais Aristote propose aussi lrsquoeacuteducation deacutemocratique comme solution
ultime aux problegravemes de la deacutemocratie Au terme de notre analyse nous donnerons notre
avis sur la deacuteclaration de Jacqueline de Romilly selon laquelle lrsquoapproche aristoteacutelicienne
de la deacutemocratie ne tient pas compte de la reacutealiteacute deacutemocratique atheacutenienne Pour elle laquo
avec Aristote le contact avec les reacutealiteacutes atheacuteniennes se deacutefait raquo1011 car ajout-elle laquo ses
eacutecrits ne sont inspireacutes ni par un besoin de reacuteaction contre les excegraves de la deacutemocratie
atheacutenienne ni par le deacutesir de modifier le reacutegime de cette ville raquo1012 Ainsi pour elle une
grande partie de la reacuteflexion drsquoAristote sur la deacutemocratie atheacutenienne est purement
theacuteorique1013 Nous donnerons aussi notre point de vue sur les positions de Michel
Narcy1014 Francis Wolf1015 et Pierre Aubenque1016 sur lrsquoapproche aristoteacutelicienne de la
deacutemocratie
1009 Voici quelques eacuteleacutements eacutepisteacutemologiques que nous avons mis en eacutevidence et qursquoAristote utilise dans sa
philosophie politique la meacutethode empirique la theacuteorie de lrsquohyleacutemorphisme et des quatre causes le bien et la
nature comme repegravere meacutethodologique scheacutema des degreacutes de la connaissance les cateacutegories et lrsquoanalogie 1010 Elle est identique agrave la constitution atheacutenienne mais agrave la seule diffeacuterence qursquoelle est dirigeacutee par la classe
moyenne 1011 J de Romilly Problegravemes de la deacutemocratie grecque opcit p122 Elle preacutecise qursquoAristote nrsquoeacutetait pas
atheacutenien et qursquoil ne passa qursquoune partie de sa vie agrave Athegravenes (Id) 1012 J de Romilly opcit p122 1013 Id 1014 Cf M Narcy laquo Aristote devant les objections de Socrate agrave la deacutemocratie (Politique III 4 et 11) raquo dans
Pierre Aubenque (sous la dir) Aristote politique Eacutetudes sur la Politique drsquoAristote Paris PUF 1993 1015 Cf F Wolff laquo Aristote deacutemocrate raquo Philosophie no18 1988 Aristote et la politique Paris PUF 1999
et enfin dans laquo Lrsquouniteacute structurelle du livre III raquo dans Pierre Aubenque (sous la dir) Loc cit 1016 Cf P Aubenque laquo Aristote et la deacutemocratieraquo dans Pierre Aubenque (sous la dir) Loc cit
222
II-1-Lrsquohomme dans le milieu de vie sociale et politique la valeur politique des
individus
Aristote aborde dans cette section la question du fondement logique de la socieacuteteacute
politique et des meacutecanismes par lesquels des groupements humains srsquoauto-instituent
srsquoorganisent et se deacuteveloppent dans le temps et dans lrsquoespace Il inaugure la thegravese de la
sociabiliteacute naturelle de lrsquohomme Pour lui lrsquohomme nrsquoest pas simplement un individu isoleacute
mais un animal sociable qui reacutealise son bien-vivre dans la communauteacute politique La nature
de lrsquohomme le conduit spontaneacutement agrave srsquoassocier agrave ses semblables pour former une
communauteacute politique Pour lui le but de cette communauteacute politique est la vie heureuse de
lrsquohomme consideacutereacute comme un citoyen actif libre et autonome Lrsquohomme en tant qursquoanimal
doueacute de langage articuleacute et de raison institue la vie politique en vue de reacutealiser ses
aspirations agrave la vie bonne1017 Lrsquoanthropologie qursquoAristote deacuteveloppe ici est optimiste et
pratique
II-1-1-La citeacute comme communauteacute du bien vivre
Les deux premiers chapitres des Politiques drsquoAristote eacutetablissent les fondements de
toute sa philosophie politique1018 Ils constituent un tout et ce tout est deacutejagrave en quelque sorte
contenu dans le premier chapitre ougrave Aristote preacutecise que la finaliteacute de la citeacute crsquoest le
bien1019
Puisque toute citeacute nous le voyons est une certaine communauteacute (κοινωνία) et
que toute communauteacute est constitueacutee en vue drsquoun certain bien (car crsquoest en vue
de ce qui leur semble un bien que tous font tout ce qursquoils font) il est clair que
comme toutes les communauteacutes visent un certain bien crsquoest le bien le plus
eacuteminent entre tous que vise au plus haut point celle qui est la plus eacuteminente de
toutes et qui contient toutes les autres Or crsquoest celle qursquoon appelle la citeacute crsquoest-
agrave-dire la communauteacute politique1020
1017 Cf E Peroli Loc cit p4 1018 Cf F Wolff Aristote et la politique Paris PUF 1991 p28 1019 Aristote Politiques I 1 1252a traduction de Pierre Pellegrin GF 2015 Cette finaliteacute le Souverain bien
est la thegravese dominante des Politiques et de lrsquoEacutethique agrave Nicomaque 1020 Aristote Politiques I 1 1252a 5 laquo Ce commencement de la Politique montre bien lrsquoeacutetroite deacutependance
de la philosophie politique agrave lrsquoeacutegard de lrsquoeacutethique personnelle qursquoAristote a eacutelaboreacutee Lrsquoinsistance sur le bien le
manifeste clairement Et crsquoest la κοινωνία la mise en commun entre les hommes qui reacutealise une continuiteacute
entre lrsquoeacutethique et la politique la κοινωνία est le fondement de lrsquoamitieacute et le fondement des rapports des
223
Du passage preacuteceacutedent trois preacutemisses ressortent qui sont au fondement de la
philosophie politique drsquoAristote la premiegravere preacutemisse est que la citeacute est un certain type de
communauteacute la deuxiegraveme est que toute communauteacute est constitueacutee en vue drsquoun certain
bien la troisiegraveme est que de toutes les communauteacutes la citeacute est la plus souveraine et celle
qui inclut toutes les autres1021 Maintenant pour mieux saisir le sens pratique de ces trois
preacutemisses il faut distinguer les diffeacuterentes eacutetapes de la formation de la communauteacute
politique selon Aristote En distinguant bien les diffeacuterentes eacutetapes de la formation de la
communauteacute politique nous comprendrons mieux pourquoi Aristote deacutefinit la citeacute comme
une laquo communauteacute raquo nous cernerons aussi mieux ce qursquoil entend par laquo bien raquo de la citeacute
dans les Politiques enfin cela nous fera voir clairement la valeur qursquoAristote accorde agrave
lrsquohomme dans son milieu de vie social et politique en geacuteneacuteral et en politique deacutemocratique
en particulier Maintenant quelles sont les eacutetapes de la formation de la socieacuteteacute politique
selon Aristote En guise de reacuteponse Aristote distingue trois eacutetapes ou stades de la
socieacuteteacute1022
Selon lui la premiegravere eacutetape de la formation de la socieacuteteacute crsquoest la famille1023 ou encore
le couple Selon sa finaliteacute le couple revecirct deux aspects diffeacuterents lrsquounion de lrsquohomme et
de la femme en vue de la procreacuteation ou bien lrsquounion du maicirctre et de lrsquoesclave en vue de la
production Dans le couple la soumission et la subordination de la laquo femelle raquo et de laquo
lrsquoesclave raquo au laquo macircle raquo et au laquo maicirctre raquo est une chose naturelle Le deuxiegraveme stade de la
socieacuteteacute crsquoest le village1024 qui est la reacuteunion de plusieurs familles Naturellement soumis agrave
un reacutegime monarchique le village agrave pour but la satisfaction des besoins Le troisiegraveme stade hommes engageacutes dans la mecircme citeacute Or la κοινωνία est en quelque sorte le bien veacutecu dans une
intersubjectiviteacute Crsquoest donc en regardant le bien objectif et le bien veacutecu en eacutethique et en politique qursquoon
pourra preacuteciser philosophiquement lrsquoordre qui existe entre lrsquoune et lrsquoautre raquo ( M D Philippe Introduction agrave
la philosophie drsquoAristote opcit p79) 1021 Cf F Wolff Aristote et la politique op cit p28 1022 Cf Aristote Politiques I 2 1252a 25 et sq Certains commentateurs on taxeacute Aristote drsquoesclavagiste agrave
cause de la hieacuterarchie naturelle qursquoil fait des ecirctres pour aboutir agrave la constitution de la citeacute On se demande agrave
cet effet si la theacuteorie sociale qursquoil veut substituer agrave celle de Platon nrsquoest pas plus deacuteconcertante Toutefois
notons qursquoAristote ne se contente pas drsquoadmettre lrsquoesclavage il affirme qursquoil y a des conditions naturelles
pour justifier son institution Certains hommes en effet parce qursquoils ne sont pas capables de prendre la parole
pour eux-mecircmes mais seulement drsquoen tendre et de suivre celle des autres doivent appartenir agrave des maicirctres qui
se servent drsquoeux comme instruments pour leur action et si la servitude deacutefinit le meilleure usage qursquoon puisse
faire de ces infeacuterieurs elle leur donne aussi la meilleure vie qursquoils puissent naturellement avoir dans une
maison dont ils font partie tout en demeurant seacutepareacutes de la ligneacutee du maicirctre 1023 Cf Aristote Politiques I 2 1252a 25 1024 Cf Ibid I 2 1252b 15
224
de la socieacuteteacute ou communauteacute qui reacutesulte de lrsquounion des villages entre eux crsquoest lrsquoEacutetat ou la
citeacute (πόλιϛ)1025 Pour Aristote la citeacute est la fin de toutes les socieacuteteacutes anteacuterieures elle reacutealise
leur plein deacuteveloppement et leur but qui est le laquo bien-vivre raquo (εὖ ζῆν) ou la vie heureuse1026
En drsquoautres termes la fin principale de la vie en socieacuteteacute crsquoest le bonheur (εὐδαιμονία) laquo Et
la communauteacute acheveacutee de plusieurs villages est une citeacute degraves lors qursquoelle atteint le terme de
lrsquoautarcie pour ainsi dire complegravete bien que se constituant en vue de vivre elle existe en
vue de la vie heureuse raquo1027 Apregraves avoir expliquer toutes ces eacutetapes de la socieacuteteacute Aristote
fait une preacutecision qursquoil aurait ducirc faire au deacutebut de sa description Il indique que la citeacute est
naturelle1028 puisque les premiegraveres communauteacutes le sont aussi
Car elle crsquoest-agrave-dire la citeacute est leur fin et la nature est fin ce que chaque
chose en effet est une fois que sa genegravese est complegravetement acheveacutee crsquoest ce
que nous disons ecirctre la nature de cette chose par exemple la nature drsquoun ecirctre
humain (hellip) De plus le ce en vue de quoi crsquoest-agrave-dire la fin crsquoest la meilleure
et lrsquoautarcie est agrave la fois une fin et quelque chose drsquoexcellent1029
La citeacute est donc la forme suprecircme des communauteacutes ou des socieacuteteacutes humaines
naturelles selon le stagirite De cette deacutefinition de la citeacute comme communauteacute naturelle
Aristote deacuteduit une deacutefinition de lrsquohomme1030 laquo Lrsquoecirctre humain dit-il est par nature un
animal politique raquo1031 (ὁ ἄνθρωπος φύσει πολιτικὸν ζῷον) laquo Lrsquohomme est par nature un
ecirctre politique raquo1032 suivant la terminologie de lrsquoEacutethique agrave Nicomaque Il est un animal
politique en ce sens qursquoil appartient naturellement agrave la πόλις Aristote deacuteduit aussi que la
citeacute est par nature anteacuterieure agrave la famille et agrave chacun de nous1033
Avec la citeacute on atteint le terme de lrsquoautarcie totale selon Aristote puisque le bonheur
est sa fin suprecircme Car lrsquoautarcie (αυτάρκεια) de chaque communauteacute qui constitue la citeacute
est inseacuteparable de sa finaliteacute Le couple satisfait les besoins quotidiens le village les
besoins intermittents la citeacute permet de bien vivre La fin de la famille est plus preacuteciseacutement
1025 Cf Ibid I 2 1252b 25-30 1026 Cf Id 1027 Id 1028 Cf Ibid I 2 1253a 1029 Ibid I 2 1252b 30-1253a 1030 Cf Ibid I 2 1253a 15-20 1031 Ibid I 2 1253a 1032 Aristote Eacuteth agrave Nic I 5 1097b 10 traduction de J Tricot Paris J Vrin 1959 1033 Cf Aristote Politiques I 2 1253a 15-20
225
la procreacuteation des enfants et leur eacuteducation1034 Aristote pense qursquoil faut valoriser chaque
communauteacute car sa fin lui est propre Aucune communauteacute ne peut reacutealiser la fonction et la
fin de lrsquoautre Ce que la famille doit reacutealiser la citeacute ne le pourrait pas ce que la citeacute doit
reacutealiser la famille de son cocircteacute serait incapable de le faire1035 La citeacute ou lrsquoEacutetat est le degreacute le
plus eacuteleveacute de la communauteacute dans la mesure ougrave elle est constitueacutee drsquoun ensemble de
personnes qui appartiennent agrave des communauteacutes diffeacuterentes Les relations particuliegraveres qui
unissent les membres de cette communauteacute sont dites laquo politiques raquo dans la mesure ougrave elles
cherchent agrave reacutealiser le bien vivre humain de tous les membres de cette communauteacute
parfaite Ces relations ont ceci de particulier qursquoelles impliquent toujours divers ordres
celui des parties entre elles celui des parties agrave lrsquoeacutegard du tout celui du tout agrave lrsquoeacutegard de
chaque partie puisque la communauteacute parfaite par deacutefinition est un veacuteritable laquo tout raquo1036
Crsquoest eacutevidemment lrsquoordre des parties au tout qui caracteacuterise les relations politiques dans ce
qursquoelles ont de plus propre Et puisque ces relations sont reacuteciproques il est encore plus
exact de dire que crsquoest la relation du tout aux parties1037 qui caracteacuterise les relations
politiques comme telles Crsquoest par rapport agrave la conception aristoteacutelicienne de la citeacute comme
communauteacute parfaite que peut bien se comprendre sa critique de lrsquouniteacute de la citeacute ideacuteale de
la Reacutepublique de Platon dans le livre II des Politiques Le stagirite y refuse drsquoadmettre
comme tel le type drsquouniteacute que Platon procircne comme bien ou finaliteacute de la politique Pour le
stagirite nous lrsquoavons vu la citeacute est par nature diversifieacutee1038 par nature elle est une
multitude Crsquoest pourquoi au deacutebut de lrsquoEacutethique agrave Nicomaque Aristote fustige le Bien
suprecircme platonicien comme principe de toute uniteacute En outre dans les Politiques il
critique le rocircle de lrsquoUn en soi par rapport agrave lrsquoaction politique de lrsquohomme1039 Pour le
fondateur du lyceacutee finaliser lrsquoaction humaine par lrsquoUn comme lrsquoa fait Platon crsquoest deacutetruire
radicalement ce qui caracteacuterise lrsquoaction proprement politique crsquoest ramener la citeacute agrave son
1034 Cf M Dominique Philippe opcit p 80 1035 Cf Id 1036 Cf Aristote Politiques I 2 1253a 19-29 Il faut bien noter ici que le tout dont parle Aristote ici crsquoest le
corps de la citeacute Aristote explique que le tout (le corps) est neacutecessairement anteacuterieur agrave la partie puisque le
corps une fois deacutetruit il nrsquoy aura plus de pied ni de main si ce nrsquoest par homonymie exactement comme
quand on parle drsquoune main de pierre (voir Id) 1037 Cf Ibid I 2 1253a 19-29 Aristote preacutecise ici que chaque partie de la citeacute prise seacutepareacutement ne saurait se
suffire agrave lui-mecircme 1038 Cf Ibid II 1-2 1261a 16-22 1039 Cf Ibid II 1-2 1261a 2-16
226
point de deacutepart agrave lrsquoindividu ou agrave la famille1040 Aristote explique dans un passage des
Politiques que cette maniegravere de voir les choses va agrave lrsquoencontre mecircme de lrsquoautarcie
(αυτάρκεια) de la citeacute
De tout cela il ressort manifestement que la citeacute nrsquoest pas naturellement une au
sens ougrave certains le disent et que ce qursquoon a preacutetendu ecirctre le bien suprecircme dans
les citeacutes megravene les citeacutes agrave leur perte Or le bien de chaque chose assure la
sauvegarde de cette chose1041 (hellip) chercher une unification excessive de la citeacute
nrsquoest pas ce qursquoil y a de meilleur une famille en effet est plus autarcique1042
qursquoun individu et une citeacute lrsquoest plus qursquoune famille et lrsquoon srsquoaccorde
preacuteciseacutement agrave dire qursquoil y a citeacute agrave partir du moment ougrave il se trouve que la
communauteacute de ses membres est constitueacutee drsquoun nombre de gens qui la rend
autarcique Si donc une autarcie plus grande est preacutefeacuterable une uniteacute plus faible
est aussi preacutefeacuterable agrave une plus forte1043
On comprend bien maintenant ce qursquoAristote veut dire quand il deacutefinit la citeacute comme
un ensemble de communauteacute ou encore comme tout ayant des parties Cette conception de
la citeacute comme un ensemble de communauteacute laisse apparaicirctre trois traits caracteacuteristiques de
la citeacute par rapport aux autres et sur lesquels Aristote srsquoappuie pour eacutevaluer la deacutemocratie
atheacutenienne en particulier et les reacutegimes politiques grecs en geacuteneacuteral
Le premier trait qui caracteacuterise la citeacute deacutecrite par Aristote lorsqursquoelle est au bout de
son deacuteveloppement naturel est selon Francis Wolff crsquoest ce qui la constitue crsquoest-agrave-dire ses
parties les individus les familles (ou les foyers) et les villages ces parties de la citeacute
constituent selon Aristote sa matiegravere ou sa laquo cause mateacuterielle raquo 1044 Rappelons ici que la
cause mateacuterielle drsquoune chose sur le plan eacutepisteacutemologique comme sur le plan politique crsquoest
selon Aristote laquo ce dont elle est faite et qui demeure immanent raquo1045 Par exemple une
statue faite en bronze est en totaliteacute une statue mais dans toutes ses parties elle est du
bronze (ce qui demeure immanent agrave la statue acheveacutee) puisque le bronze est ce agrave partir de
quoi elle a eacuteteacute faite Lrsquoenjeu politique de la cause mateacuterielle est qursquoelle permet de
deacuteterminer les parties de la citeacute pour connaicirctre la cause mateacuterielle de la citeacute il faut
1040 Cf Ibid II 1-2 1261a 16-22 1041 Cf Platon Reacutep X 608e 1042 Crsquoest-agrave-dire suffisant agrave elle-mecircme 1043 Aristote Politique II 1261b 5-15 1044 Cf F Wolff Aristote et la politique opcit p30 1045 Cf Id
227
deacutecomposer celle-ci en ses diffeacuterentes parties Les individus les foyers et les villages sont
ce de quoi est faite la citeacute laquo lrsquoordre de deacuteveloppement naturel de la citeacute dit Aristote va en
effet des parties au tout raquo1046
Le deuxiegraveme trait caracteacuteristique de la citeacute selon Aristote est lrsquoexistence en son sein
drsquoune laquo constitution raquo (πολιτεία)1047 La constitution ou πολιτεία de la citeacute crsquoest un certain
ordre institueacute entre les gens qui habitent la citeacute1048 selon Aristote Crsquoest en drsquoautres termes
ce qui organise structure et ordonne les relations entre les parties de la citeacute crsquoest plus
preacuteciseacutement ce qui fait des parties de la citeacute un tout bref crsquoest ce qui unit les parties de la
citeacute La constitution donne donc laquo forme raquo agrave la laquo matiegravere raquo elle est sa cause formelle
puisqursquoelle donne vie agrave la citeacute1049 Pour le stagirite donc laquo la constitution ou le reacutegime drsquoune
citeacute est sa cause formelle raquo1050 laquo Dans la philosophie drsquoAristote ce qui deacutefinit une chose
ce qui constitue lrsquoessence drsquoune chose et garantit sa subsistance crsquoest sa forme ce sans
quoi elle ne serait pas ce que preacuteciseacutement elle est raquo1051 Aristote dit lui mecircme que lrsquoecirctre
drsquoune citeacute son identiteacute et sa permanence se confondent avec ceux de sa constitution1052
Le troisiegraveme trait caracteacuteristique de la citeacute par rapport aux autres communauteacutes crsquoest
le laquo bien vivre raquo ou le bonheur Il est selon le fondateur du lyceacutee la laquo fin raquo la plus haute1053
et le plus haut degreacute drsquoautarcie Car crsquoest dans la citeacute qursquoon megravene la meilleure vie possible
une vie parfaite et heureuse Ce troisiegraveme trait caracteacuteristique est la cause finale de la citeacute
Agrave en croire Francis Wolff Aristote deacutemontre que la citeacute a pour cause finale le souverain
bien en eacutetablissant parallegravelement que la vie parfaite peut ecirctre deacutefinie par lrsquoautarcie1054 On
remarque ici qursquoil y a plusieurs maniegraveres de deacutefinir ou de caracteacuteriser la citeacute laquo par sa cause
mateacuterielle (une communauteacute de foyers et de villages) formelle (une communauteacute
drsquohabitant vivant sous la mecircme constitution) ou finale (une communauteacute en vue du bien
1046 Cf Id 1047 Cf Id 1048 Cf Aristote Ibid III 1 1274b 38 1049 Cf Ibid IV 11 1295a 40 1050 F Wolff opcit p31 1051 Ibid 1052 Aristote Ibid III 3 1053 F Wolff opcit p31 1054 Id
228
souverain raquo1055 Jusqursquoici on a releveacute les traits caracteacuteristiques de la citeacute qursquoavec trois des
quatre causes qursquoAristote a distingueacutees dans son eacutepisteacutemologie
Maintenant qursquoen est-il de la cause motrice ou efficience Pourquoi la cause motrice
ou la cause efficiente nrsquoapparaicirct pas dans ces traits caracteacuteristiques de la citeacute et pourtant
elle est la vraie cause des choses selon Aristote En guise de reacuteponse Francis Wolff nous
dit que la citeacute agrave une cause efficiente mais qursquoelle nrsquoa pas une grande importance dans la
mesure ougrave la citeacute est naturelle or tout ecirctre naturel selon la deacutefinition de la Physique
drsquoAristote se deacuteveloppe spontaneacutement comme tout ecirctre naturel la citeacute srsquoest donc
deacuteveloppeacutee spontaneacutement agrave partir de sa matiegravere sans qursquoun laquo moteur raquo soit indispensable sa
geacuteneacuteration Neacuteanmoins laquo il arrive agrave Aristote de laisser la place agrave un auteur anonyme de la
citeacute (le fondateur ou le leacutegislateur) pour permettre agrave la tendance naturelle de srsquoeffectuer
raquo1056 Par exemple Aristote fait allusion agrave des instaurateurs heacuteroiumlques dans les Politiques Il
y preacutecise que le premier qui eacutetablit la communauteacute politique fut la cause des plus grands
biens1057 Apregraves toutes ces explications on voit maintenant bien lrsquoenjeu politique des quatre
causes chez Aristote Aristote ne les utilise par seulement pour caracteacuteriser la citeacute il les
utilise aussi pour deacutecrire les changements ou les problegravemes des reacutegimes politiques grecs en
geacuteneacuteral et de la deacutemocratie en particulier Nous y reviendrons plus loin
De ce qui preacutecegravede il ressort clairement que selon Aristote ce nrsquoest pas en supprimant
les diffeacuterences socio-anthropologiques comme le voulait Platon qursquoon creacutee une vraie
solidariteacute dans la citeacute Ainsi pour le stagirite la communauteacute des enfants que Platon
propose de former dans la citeacute ne ferait pas que les hommes eacuteprouvent pour les jeunes le
mecircme attachement paternel elle pousserait plutocirct chacun agrave srsquoen deacutesinteacuteresser elle
poussera chacun agrave srsquooccuper plus de ses biens propres laquo Crsquoest donc mille fils qursquoacquiert
chaque citoyen et ils ne sont pas agrave lui individuellement mais le premier enfant venu est
eacutegalement le fils du premier venu de sorte que tous les parents neacutegligeront eacutegalement tous
les enfants raquo1058 Et Aristote peut conclure laquo Mieux vaut ecirctre cousin en ce sens propre que
1055 Id 1056 Ibid p32 1057 Cf Aristote Politiques I 2 1253a 29-31 1058 Ibid II 3 1261b 35-1262a
229
fils agrave la maniegravere preacuteconiseacutee par Socrate raquo1059 Selon Aristote le reacutesultat drsquoune telle mise en
commun est la ruine de lrsquoamitieacute essentielle agrave tout Eacutetat Lrsquoamitieacute sociologique se dilue en
quelque sorte laquo car il y a chez les humains deux choses principales qui les portent agrave la
sollicitude et agrave lrsquoamour ce qursquoon possegravede en propre et ce qursquoon cheacuterit Ni lrsquoun ni lrsquoautre ne
peut eacutechoir aux citoyens drsquoun tel reacutegime raquo1060 Aristote on le voit srsquoattache agrave des
consideacuterations psychologiques qui restent eacutetrangegraveres agrave Platon elles lrsquoamegravenent agrave srsquoopposer agrave
lrsquoassimilation la citeacute ne peut ecirctre penseacutee comme un simple eacutelargissement de lrsquoindividu car
lrsquoentente entre les individus ne peut reposer sur la suppression des sentiments individuels
mais sur leur utilisation clairvoyante Si Aristote est contre le communisme de Platon crsquoest
parce qursquoil a le souci de reacutealiser au sein de lrsquoEacutetat une collaboration encore meilleure crsquoest
parce qursquoil preacutefegravere lrsquouniteacute dans la diversiteacute Mieux il veut que tout le monde participe au
jeu politique
Pour tout dire si pour Aristote lrsquohomme est un animal politique par nature crsquoest
parce que la nature lui a doteacute un langage (λόγος) comme moyen de rencontrer ou de
communiquer avec ses semblables Ce langage (λόγος) est un instrument politique il est
neacutecessaire dans le champ eacutethico-politique car il permet aux hommes de se rencontrer de
participer au jeu politique de srsquoexprimer sur ce qursquoils pensent ecirctre juste ou lrsquoinjuste1061
sans quoi la vie politique serait impossible Le langage permet donc aux hommes de
communiquer entre eux de donner leur opinion sur les affaires politiques Contrairement
donc agrave Platon Aristote accorde une grande valeur agrave lrsquoopinion Comme nous avons expliqueacute
plus haut il valorise les savoirs individuels et particuliers dans la citeacute Drsquoailleurs pour lui
contrairement agrave son maicirctre la dialectique en tant qursquoart de discuter et de dialoguer a pour
rocircle de feacutedeacuterer les opinions Lrsquoopinion est donc un savoir indispensable en politique
deacutemocratique Il serait tregraves important ici de savoir concregravetement la valeur qursquoAristote
accorde agrave lrsquoopinion dans sa philosophie politique en expliquant de faccedilon succincte la
relation qursquoil eacutetablit entre la dialectique (διαλεκτική) et lrsquoopinion (δόξα)
1059 Ibid II 3 1262a 10 1060 Ibid II 4 1262b 20 1061 Cf Ibid I 2 1253a 14 Le langage humain selon Aristote a une base naturelle agrave savoir la nature
politique des hommes Le juste et lrsquoinjuste sont deacutetermineacutes par la forme du reacutegime sous lequel on vit
230
II-1-2- Dialectique et opinion
Dans la Reacutepublique et dans le Politique de Platon le philosophe-roi est le vrai
dialecticien il est le seul capable de connaicirctre lrsquoessence de chaque chose il est le seul qui
possegravede de toutes choses une vue synoptique gracircce agrave laquelle tout lui apparaicirct agrave la lumiegravere
drsquoune uniteacute qui nrsquoest autre que celle du Bien Ainsi remarque Platon laquo celui qui est capable
drsquoune vue drsquoensemble est dialecticien les autres ne le sont pas raquo (ὁ μὲν γὰρ συνοπτικὸς
διαλεκτικὸς ὁ δὲ μὴ οὔ)1062 Selon Platon la dialectique (διαλεκτική) est lrsquoapanage du
philosophe roi crsquoest pourquoi il est le seul capable de preacutevoir et deacutelibeacuterer sur les affaires de
la citeacute1063 Gracircce agrave la dialectique le philosophe reacutesout les problegravemes politiques Chez
Aristote la dialectique perd la digniteacute qursquoelle avait conquise chez Platon
Au deacutebut des Topiques principal traiteacute que le stagirite a consacreacute agrave la dialectique1064
celle-ci est sans ecirctre nommeacutee deacutefinie comme une meacutethode qui permettra de faire des
syllogismes agrave partir drsquoopinions admises sur tout sujet proposeacute en partant de preacutemisses
probables1065 et aussi de ne rien dire de contraire agrave une affirmation que nous avons agrave
deacutefendre1066 On voit deacutejagrave ici la valeur politique de la dialectique selon Aristote elle
permet drsquoexaminer et de feacutedeacuterer les opinons Contrairement agrave son maicirctre Aristote valorise
les opinions admises ou opinions valables (ἔνδοξα) parce qursquoelles sont partageacutees par tous
les hommes 1067
Dans le second chapitre du livre I des Topiques Aristote srsquointerroge sur la valeur de
la dialectique comme moyen qui permet de rallier les opinions Crsquoest ainsi qursquoil lui assigne
trois tacircches lrsquoentraicircnement intellectuel les rapports avec autrui et les connaissances de
caractegravere philosophique Concernant la tacircche philosophique de la dialectique Aristote dit
ceci laquo lorsque nous serons capables de deacutevelopper une aporie en argumentant dans lrsquoun ou
1062 Platon Reacutepublique VII 537c 1063 Cf O Renaut laquo Lrsquoεὐβουλία chez Platon raquo dans Arnaud Maceacute (sous la dir) Le savoir public La vocation
politique du savoir en Gregravece ancienne coll laquo Les cahiers de la MSHE LEDOUX raquo no18 Paris Presses
universitaires de Franche-Comteacute 2013 p13 1064 Aristote a exposeacute sa conception de la dialectique dans deux ouvrages les Topiques et les Reacutefutations
sophistiques 1065 laquo Sont probables les opinions qui sont reccedilues par tous les hommes ou par la plupart drsquoentre eux ou par les
sageshellipraquo (Aristote Topiques I 1 100a 21 traduction Librairie J Vrin 1936) 1066 Cf Ibid I 1 100a 18 1067 Cf Ibid I 1 100b 21
231
lrsquoautre sens nous serons mieux agrave mecircme de discerner en chaque matiegravere le vrai et le
fauxraquo1068 Aristote indique une quatriegraveme fonction de la dialectique la fonction
examinatrice Elle consiste agrave srsquooccuper des preacutemisses des premiers principes des sciences
car une science ne peut rien dire de ses propres principes indeacutemontrables agrave partir desquels
elle deacutemontre se theacuteoregravemes On doit donc mettre agrave lrsquoeacutepreuve les principes des sciences en
examinant les ideacutees admises par lrsquoopinion commune agrave propos de ces principes Preacutecisons
ici que cette derniegravere tacircche drsquoexamen des principes scientifiques confegravere agrave la dialectique
aristoteacutelicienne une place similaire agrave celle que Platon lui a assigneacutee dans son eacutepisteacutemologie
elle permet agrave la dialectique drsquoecirctre au dessus des sciences particuliegraveres et drsquoeacutechapper agrave la
clocircture geacuteneacuterique propre agrave chaque science
En reacutealiteacute pour Aristote la dialectique nrsquoest pas une science Elle ne construit pas des
syllogismes scientifiques fondeacutes sur les principes vrais mais des syllogismes dialectiques
fondeacutes sur des opinions valables et elle ne concerne pas un genre Toutefois elle peut se
deacuteployer dans tous les genres drsquoobjets ce qui fait drsquoelle agrave coteacute des sciences dont chacune
est limiteacutees agrave son genre une discipline transversale qui est en mecircme temps un outil dont se
servent toutes les sciences Crsquoest en ce sens que la dialectique retrouve sa vocation
platonicienne Chez Aristote il y a comme chez Platon une opposition entre lrsquolaquo opinion raquo et
la laquo science raquo mais cette opposition se situe juste au niveau de la hieacuterarchisation des
savoirs elle ne conduit pas agrave la deacutevalorisation de lrsquoopinion comme forme de connaissance
comme cela est le cas Platon En accordant une valeur politique agrave lrsquoopinion il nous montre
qursquoil est un philosophe deacutemocrate Lrsquoideacutee radicalement aristoteacutelicienne qursquoil y a un fond de
veacuteriteacute dans toute opinion repose en fait sur la conception optimiste de la nature et de
lrsquoanthropologie Aristote va jusqursquoagrave dire dans lrsquoEacutethique agrave Nicomaque que laquo les choses
en effet que tous les hommes reconnaissent comme bonnes nous disons qursquoelles sont telles
en reacutealiteacute et celui qui srsquoattaque agrave cette conviction trouvera lui-mecircme difficilement des
veacuteriteacutes plus croyables raquo1069 Aristote veut nous fait comprendre par-lagrave que tous les hommes
sont doteacutes des organes sensoriels qui leur donnent une image veacuteritable de la reacutealiteacute
exteacuterieure et que cette reacutealiteacute exteacuterieure peut les remettre sur la bonne voie quand ils
1068 Ibid I 2 101a 35 texte eacutetabli et traduit par Jacques Brunschwig Paris Les Belles Lettres 2009 1069 Aristote Eacuteth agrave Nic X 2 1173a 1
232
srsquoeacutegarent dans des theacuteories speacuteculatives Crsquoest pourquoi remarque Aristote Parmeacutenide fut
laquo contraint de composer avec le reacuteel drsquoadmettre agrave la fois lrsquouniteacute formelle et la pluraliteacute
sensible raquo1070 On peut retenir ici que la conception aristoteacutelicienne de la deacutemocratie comme
science qui feacutedegravere les opinions est sous-tendue par lrsquoideacutee que chaque homme agrave une relation
propre agrave la veacuteriteacute et que par conseacutequent sur le plan politique il a le droit de dire son
opinion Autrement dit la veacuteriteacute deacutemocratique est le fruit drsquoun deacutebat drsquoun consensus
rationnel Voyons maintenant concregravetement comment Aristote deacutecrit la deacutemocratie reacutegime
politique dans lequel la souveraineteacute reacuteside dans lrsquoopinion publique
II-2- La deacutemocratie selon Aristote fondements caracteacuteristiques et
fonctionnements
Crsquoest dans le cadre de son eacutetude des reacutegimes politiques historiques Grecs et de leurs
formes deacutegeacuteneacutereacutees qursquoAristote a deacutecrit les principes originels les fondements1071 et les
fonctionnements de la deacutemocratie atheacutenienne Selon lui la liberteacute et lrsquoeacutegaliteacute1072 sont les
deux principes de base de la deacutemocratie Dans le fonctionnement de la deacutemocratie
1070 Ibid Meacuteta A 5 986b 31 1071 Aristote a deacutecrit les principes les fondements et les caracteacuteristiques de la deacutemocratie atheacutenienne dans les
Politiques et dans la Constitution drsquoAthegravenes Notre analyse porte ici principalement sur les Politiques puisque
Aristote y cite aussi parfois la Constitution drsquoAthegravenes dans la Constitution drsquoAthegravenes le Stagirite deacutecrit les
eacutetapes des reacuteformes de la deacutemocratie atheacutenienne depuis son origine jusqursquoagrave la fin de la peacuteriode classique 1072 La liberteacute et lrsquoeacutegaliteacute sont deux principes ou valeurs deacutemocratiques inseacuteparables Toutefois au deacutebut de la
deacutemocratie atheacutenienne les deux principes citeacutes ne coexistent pas encore la reacuteforme de Solon nrsquoavait pas
introduit une eacutegaliteacute stricte entre les citoyens elle reposait comme nous avons expliqueacute dans notre premier
chapitre sur le principe de lrsquoeunomia (lrsquoordre et la mesure) qui consistait agrave diviser la citeacute atheacutenienne en des
classes censitaires La constitution de Solon nrsquoest pas une deacutemocratie acheveacutee On y chercherait vainement
lrsquoideacutee drsquoune eacutegaliteacute devant la loi drsquoune loi cherchant agrave distribuer agrave chacun riche ou pauvre une part eacutegale des
droits politiques La socieacuteteacute atheacutenienne des anneacutees 595 reste donc ineacutegalitaire socialement
eacuteconomiquement politiquement (cf M Humbert Institutions politiques et sociales de lrsquoAntiquiteacute op cit
p70) Crsquoest la reacuteforme de Clisthegravene qui introduit lrsquoἰσηγορία (le droit eacutegal de parole ) dans la citeacute atheacutenienne (
ibid p82) Lrsquoeacutegaliteacute clistheacutenienne porte plus preacuteciseacutement le nom drsquoἰσονομία (cf M Humbert Ibid p85)
Ce qui est fondamental dans lrsquoἰσονομία crsquoest le fait que lrsquoautoriteacute mecircme si elle nrsquoappartient pas
systeacutematiquement agrave la multitude est exerceacutee dans lrsquointeacuterecirct commun et non dans celui drsquoune classe ou drsquoun
individu laquo Toutes les deacutelibeacuterations sont soumises au public on y rend compte de lrsquoautoriteacute que lrsquoon exerce
crsquoest dans le nombre que tout reacuteside raquo affirme Heacuterodote ceacuteleacutebrant les meacuterites de lrsquoἰσονομία (Heacuterodote
Histoires 3 80) Toutefois des laquo ineacutegaliteacutes raquo subsistent encore puisque lrsquoeacutegaliteacute des droits est encore
proportionnelle aux charges Crsquoest agrave lrsquoeacutepoque de Peacutericlegraves que les deux principes deacutemocratiques (liberteacute
(ἐλευθερία) et lrsquoeacutegaliteacute (eacutegaliteacute devant la loi (ἰσονομία) eacutegaliteacute de parole ἰσηγορία) coexistent vraiment dans
la citeacute atheacutenienne Peacutericlegraves est donc le veacuteritable inventeur de la deacutemocratie en principe et en droit dans la
mesure ougrave crsquoest lui qui parachegraveve et systeacutematise tous les principes deacutemocratiques (cf Thucydide Histoire de
la guerre du Peacuteloponnegravese II 37-40)
233
atheacutenienne lrsquoeacutegaliteacute des chances eacutetait garantie par le tirage au sort des fonctions politiques
et par la participation effective de tous les citoyens aux affaires politiques
II-2-1- Liberteacute et eacutegaliteacute
Selon Aristote on parle de deacutemocratie quand une majoriteacute de gens libres mais
modestes sont les maicirctres du pouvoir1073 laquo Le principe de base de la constitution
deacutemocratique crsquoest la liberteacute (car on a coutume de dire que crsquoest seulement dans une telle
constitution que les citoyens ont la liberteacute en partage crsquoest agrave cela en effet que tend dit-on
toute deacutemocratie) raquo1074 En drsquoautres mots pour le stagirite la deacutemocratie est neacutee du fait que
des gens qui sont eacutegaux dans un domaine srsquoestiment ecirctre eacutegaux absolument1075 En outre
crsquoest parce que les hommes sont tous pareillement libres dans la socieacuteteacute deacutemocratique
qursquoils srsquoestiment ecirctre eacutegaux absolument1076 La liberteacute politique dont parle Aristote est lieacutee
agrave lrsquoeacutegaliteacute
La premiegravere forme de liberteacute deacutemocratique que distingue Aristote est lrsquoalternance
laquolrsquoune des formes de la liberteacute crsquoest drsquoecirctre tour agrave tour gouverneacute et gouvernant raquo1077
Lrsquoalternance comme explique Pierre Aubenque est une regravegle eacuteleacutementaire en quelque sorte
minimale de toute laquo politie raquo ou politeia crsquoest-agrave-dire de toute communauteacute de citoyens
libres et eacutegaux1078 Lrsquoalternance deacutemocratique est garantie par le principe de rotation des
charges Lrsquoalternance mecircme comme explique Aristote est lrsquoun des traits caracteacuteristiques de
la politeia Crsquoest gracircce agrave lrsquoalternance que chaque citoyen est agrave tour de rocircle gouverneacute
(arkhόmenos) et gouvernant (arkhon)1079 La pratique de lrsquoalternance garantie donc lrsquoeacutegaliteacute
de chance drsquoaccegraves au pouvoir ainsi que lrsquoeacutegaliteacute de participation aux fonctions publiques
Mais lrsquoeacutegaliteacute de chance dont il srsquoagit ici nrsquoest pas lrsquoeacutegaliteacute absolue en capaciteacutes et en
meacuterites mais lrsquoeacutegaliteacute devant la loi crsquoest-agrave-dire cette fameuse laquo isonomie raquo que les
Atheacuteniens savaient greacute agrave Solon drsquoavoir apporteacute agrave leur citeacute Toutefois comme explique
1073 Cf Aristote Politiques IV 4 1290b 15 1074 Ibid VI 2 1317a 40-1317b 1075 Cf Ibid V 1 1301a 25 1076 Cf Ibid V 1 1301a 30 1077 Ibid VI 2 1317b 1078 P Aubenque laquo Aristote et la deacutemocratie raquo Loc cit p260 1079 Aristote Politiques III 6 1279a 8 sq III 13 1283b 42-43 III 16 1287a 16-17
234
Aristote ce principe eacutetait rarement appliqueacute dans les deacutemocraties atheacuteniennes modernes
puisque la majoriteacute de gouvernants voulaient demeurer au pouvoir pour profiter des biens
publics
En des temps plus anciens comme il est naturel ils trouvaient juste que chacun
prenne agrave sa charge agrave son tour les fonctions publiques et qursquoune autre veille en
retour sur son bien (hellip) Aujourdrsquohui par contre du fait des avantages que lrsquoon
retire des biens publics et du pouvoir les gens veulent gouverner
continuellement comme si cela devait toujours apporter la santeacute agrave ceux qui
gouvernent si maladifs soient-ils Et en effet si tel eacutetait le cas on se ruerait
sans doute sur les magistratures1080
Or comme explique Aristote lrsquoalternance est une loi1081 ou plus exactement elle est
la loi car la reacuteciprociteacute dans lrsquoexercice du pouvoir nrsquoest rendue possible que par la
soumission de tous au laquo regravegne de la loi raquo qui seul assure la continuiteacute du gouvernement
parce qursquoil en est lui-mecircme lrsquoessence Le stagirite preacutecise que la justice deacutemocratique reacuteside
dans lrsquoeacutegaliteacute numeacuterique et non dans lrsquoeacutegaliteacute selon le meacuterite1082 En drsquoautres termes en
deacutemocratie crsquoest lrsquoopinion de la masse qui est souveraine le juste y est ce que la majoriteacute
de citoyens deacutecident1083 Cette majoriteacute y est repreacutesenteacutee par la classe des pauvres Dans les
citeacutes deacutemocratiques crsquoest donc la classe des pauvres qui gouvernent la classe des riches et
des hommes moyens subissent la loi des pauvres La raison en est que les pauvres sont les
plus nombreux Toutefois Aristote preacutecise qursquoen principe on ne parle pas de deacutemocratie
seulement quand la souveraineteacute reacuteside dans la majoriteacute laquo car mecircme dans les oligarchies et
partout crsquoest la majoriteacute qui gouverne raquo1084 Ce qursquoon peut retenir agrave ce niveau crsquoest que
lrsquoalternance politique garantie lrsquoeacutegaliteacute de chances des citoyens Il ne faut pas aussi oublier
que cette eacutegaliteacute de chances des citoyens est garantie par la loi (ἰσονομία) Telle est la
premiegravere forme de liberteacute que tous les partisans du reacutegime populaire posent comme
caracteacuteristique de cette constitution1085
1080 Ibid III 6 1279a 13-16 1081 Ibid III 16 1287a 18 1082 Cf Ibid VI 2 1317b 1083 Cf Ibid VI 2 1317b 5 1084 Ibid IV 4 1290a 30 1085 Cf Ibid VI 2 1317b 10
235
La deuxiegraveme forme de liberteacute deacutemocratique selon Aristote est celle qui consiste agrave
laquovivre comme on veut raquo1086 (τὸ ζῆν ὡς βούλεταί τις ) Cette deuxiegraveme forme de liberteacute
srsquoidentifie agrave ce que les philosophes modernes appellent la vie priveacutee Elle est synonyme de
lrsquoautonomie puisqursquoelle consiste agrave srsquoautoreacuteguler et agrave se gouverner par ses propres lois bref
agrave vivre sans contrainte Le vivre comme on veut est lrsquoeffet de la liberteacute mecircme eacutetant donneacute
que la servitude crsquoest le fait de ne pas vivre comme on veut1087 Aristote explique que crsquoest
de cette deuxiegraveme forme de liberteacute qursquoest venue laquo la revendication de nrsquoecirctre au mieux
gouverneacute par personne ou sinon de lrsquoecirctre agrave tour de rocircle Et cela va dans le sens de la liberteacute
fondeacutee sur lrsquoeacutegaliteacute raquo1088
Cependant Aristote explique que pour un vrai deacutemocrate il y a eacutegaliteacute deacutemocratique
quand les gens pauvres ne gouvernent pas plus que les gens riches et vice-versa Mais le
Stagirite reconnaicirct lui mecircme que cette forme drsquoeacutegaliteacute est quasiment impossible en
deacutemocratie puisque la classe des pauvres y domine toujours les autres classes Il nrsquoest pas
donc pas facile de relier la liberteacute et lrsquoeacutegaliteacute dans le reacutegime deacutemocratique ni de reacutealiser
une eacutegaliteacute au sens droit du terme Pour que ces deux principes coexistent vraiment dans la
citeacute deacutemocratique il faut que les gens modestes ne gouvernent pas plus que les gens
aiseacutes1089 En drsquoautres termes pour qursquoil y ait eacutegaliteacute dans la citeacute deacutemocratique il ne faut pas
que la souveraineteacute appartienne agrave une classe de personnes en particulier riches ou pauvres
Autrement dit il ne faut pas qursquoune classe politique possegravede agrave elle seule la souveraineteacute
mais laquo que tous soient agrave eacutegaliteacute numeacuterique Crsquoest ainsi qursquoon aura lrsquoeacutegaliteacute et la liberteacute dans
la constitution raquo1090 deacutemocratique Aristote conclut qursquoil nrsquoest pas facile drsquoassurer lrsquoeacutegaliteacute
dans la citeacute deacutemocratique1091 Aristote se penche ici plus preacuteciseacutement sur lrsquoeacutegaliteacute des biens
ou le partage des patrimoines Comme lrsquoexplique le stagirite les conceptions du juste
1086 Cf Ibid VI 2 1317b 10 cf Ibid V 9 15 1310a 31 et V 12 18 1316b 23 Voir aussi Platon Reacutep
VIII 557b 560e Isocrate Areacuteop 20 Panath 131 Drsquoapregraves Diogegravene les stoiumlciens et les cyniques
deacutefinissaient la liberteacute comme ἐξουσία αυτοπραγίας (Diog La VII 121) la liberteacute de choix Selon Arrien
Diss Epict IV 1 1 lrsquohomme libre est celui qui vit comme il veut (ὁ ζῶν ὡς βούλεταί) cf aussi Ciceacuteron
dans Paradox Stoic V 1 34 Selon Jean Aubonnet cette vie agrave sa guise qui est regardeacutee ici comme lrsquoune des
marques de la deacutemocratie atheacutenienne ne lrsquoeacutetait en reacutealiteacute que pour les deacutemocraties extrecircmes (cf Aristote
Politiques V 9 1310a 14-15 et 25-32 1087 Cf Aristote Politiques VI 2 1317b 10 1088 Ibid VI 2 1317b 10-15 1089 Ibid VI 2 1318a 5 1090 Ibid VI 2 1318a 5-10 1091 Cf Ibid VI 3 1318a 10