KOVALIOV, 356-361

Historia social de Roma

, 1989, Akal, pp.

El trabajo de los esclavos

:

En la antigedad la esclavitud se origin sobre todo en la guerra. En Roma, gracias a las particularidades de su historia, la guerra como fuente de produccin de esclavos tuvo una importancia mayor an que en oriente o en Grecia Otras fuentes para la adquisicin de esclavos fueron las deudas. Ya hemos que para los ciudadanos romanos la esclavitud originada en las deudas fue abolida de hecho con la ley de Petelio y Papirio; pero en las provincias esto era distinto; sus habitantes no tenan derecho de ciudadana y los usureros romanos reducan a sus deudores a la esclavitud en masa. Mientras se hacan preparativos de guerra con los cimbrios y los teutones (alrededor del 105), Mario fue autorizado por el Senado para invitar a las filas romanas a los aliados de los Estados de la periferia. Entre otros, Mario se dirigi tambin al rey de Bitinia. Este respondi que la mayora de sus sbditos, llevados por los recaudadores romanos, languidecan en esclavitud en las provincias. Probablemente Nicomedes exageraba bastante, pero, de cualquier modo que fueran las cosas, el Senado decret que ningn aliado nacido en estado libre fuese convertido en esclavo. Sobre la base de este decreto el pretor de Sicilia pudo liberar, en pocos das, a 800 hombres. Este hecho, narrado por Diodoro (fragmentos del libro XXXVI), ilustra claramente cul era la situacin en las zonas de la periferia a finales del siglo II. Una tercera fuente de adquisicin de esclavos fue la piratera, que en la poca romana alcanzproporciones nunca vistas. Durante los tres ltimos siglos de la Repblica, los piratas crearon, sobre las semidesiertas costas orientales de la cuenca mediterrnea -Iliria, Cilicia y Chipre- verdaderos Estados con fortalezas y flota. Llegaba a suceder que su accin detuviera el comercio martimo e hiciera subir considerablemente en Roma el precio de los

cereales por la imposibilidad de importados de las provincias. La audacia de los piratas lleg hasta el punto de atacar las costas de Italia y Sicilia. El gobierno romano condujo contra ellos una lucha encarnizada. Ya hemos hablado de las guerras ilricas. En el 67 se dieron a Pompeyo poderes dictatoriales sobre la zona del Mediterrneo y sus costas, precisamente para destruir los nidos de piratas. Contra los piratas tambin combatieron Csar y Octavio. Durante cierto tiempo las medidas militares dieron resultado, pero mientras existi el sistema esclavista no fue posible destruir por completo la piratera. Y suceda que mientras, por un lado, una considerable parte de los piratas eran esclavos, por el otro, el mismo sistema esclavista se nutra de las correras martimas que proporcionaban la mercadera viva a los mercados de esclavos. El pillaje del mar constitua una operacin muy ventajosa y no fueron pocos los ricos que invirtieron su dinero en empresas de piratera. De este modo, la piratera se presentaba como una parte orgnica del sistema esclavista y no era posible liquidarla por completo. Adems, hay que agregar que en la poca de las guerras civiles, los piratas, en su calidad de fuerza organizada, eran utilizados frecuentemente por las partes en conflicto. Otra fuente ms de esclavitud era la descendencia natural de los esclavos. El hijo de una esclava esclavo, y los amos tenan gran inters en que sus esclavas tuvieran la mayor cantidad posible de hijos. Los esclavos nacidos y criados en la casa (vernae) eran muy apreciados, pues se les consideraba ms fieles. Por eso los propietarios tomaban todas las medidas encaminadas a incrementar la natalidad en las esclavas, como la exencin del trabajo y otras. Sin embargo, hubiera sido imposible resolver de ese modo el problema del aprovisionamiento de esclavos, porque el porcentaje de nacidos era muy pequeo, a causa del rgimen severo que se les impona, de la ausencia de una familia legal, del sistema de vida comn y de la falta de inters de los es clavos en tener hijos. Los esclavistas romanos recurrieron incluso a la crianza -

de esclavos. Diodoro (fragmento del libro XXXIV) habla' de la existencia de organizaciones con esa finalidad en Sicilia en el siglo II. De all se sacaban esclavos para su venta y los propietarios compraban la fuerza obrera que necesitaban. Uno de los objetivos de la crianza de esclavos era su instruccin, el logro de mano de obra cualificada. Ya hemos dicho qu amo de modelo la era Catn. de El se ocupaba pequeos, personalmente instruccin los

vendindolos luego con mayores ganancias. Tambin Craso, romano riqusimo de la primera mitad del siglo I, haca lo mismo. Junto a estos cuatro de factores fundamentales otros de aprovisionamiento esclavos, haba menos

importantes. Un hombre libre poda ser reducido a esclavitud como castigo por algunos delitos, por ejemplo por haber escapado a la prestacin del servicio militar; el padre poda vender como esclavo-al hijo por tres veces y slo despus de la tercera venta caducaba sobre l la autoridad paterna. Los esclavos se adquiran por lo general de dos modos: directamente como botn de guerra o comprndolos en el mercado. El primer modo era de prctica en el ejrcito. Los comandantes disponan casi sin ningn control del botn de guerra y tenan la posibilidad de procurarse gratuitamente cualquier cantidad de esclavos. Esta posibilidad tampoco les faltaba a los simples soldados. Muchas veces Csar distribua como premio un esclavo a cada soldado. Pero la principal fuente de adquisicin era la compra en el mercado. En todos los centros urbanos de los dominios existan mercados de esclavos. En Roma misma haba uno en las cercanas del templo de Cstor. El ms famoso era el de Delos donde segn Estrabn (XIV, 5, 2), a veces se vendan hasta 10.000esclavos por da . Los esclavos que eran llevados al mercado se presentaban desnudos para que el comprador pudiera darse cuenta de la calidad de la mercadera en oferta. Por lo general llevaban seales- distintivas constituidas por lneas grabadas con yeso sobre las piernas y por birretes de lana en la cabeza. Los prisioneros de guerra llevaban en la cabeza una guirnalda.

El vendedor tena la obligacin de informar al comprador de todos los defectos del esclavo. A veces el esclavo llevaba pendiente del cuello una tablilla en la que se indicaba su origen, su edad, etc. La ley prevea que, en el caso de que despus de la venta se descubrieran defectos escondidos, el contrato se volva nulo. Los precios de los esclavos en Roma sufran grandes oscilaciones. Los increbles altos precios, que antes de la poca romana ni siquiera se imaginaban, se deban al aumento del lujo y de los gastos improductivos. Sumas enormes se pagaban por las hermosas bailarinas. Centenares de miles de sextercios se pagaban por los actores y por otros profesionales altamente cualificados.El precio ms alto escribe Plinio- que se haya pagado nunca por un esclavo, por lo menos en lo que yo s, se dio por el gramtico Dafnis 700.000. sextercios... En nuestros tiempos esta cifra no ha sido superada, pero por otra parte, segn la tradicin, los actores lograban su libertad con las propias ganancias, y ya en el tiempo de nuestros antepasados el actor Roscio ganaba con su trabajo 500.000sextercios al ao .

En el perodo de las grandes. Conquistas se nota una brusca cada en el precio de los esclavos. En el 177 los precios de los esclavos sardos eran tan bajos que se hizo habitual decir barato como un sardo . En el siglo I, durante la conquista del reino del Ponto, los esclavos eran vendidos en 4 denarios cada uno, mientras que el precio medio del mercado oscilaba en 300-500 denarios. Veamos ahora en qu ramas de la economa , se aplicaba el trabajo de los esclavos en Roma. Antes que nada, en la economa domstica. En esto hay que subrayar el carcter eminentemente productivo del trabajo domstico de los esclavos. La aplastante mayora de la familia urbana estaba constituida por un grupo semiparsito compuesto por la servidumbre. En las casas romanas de los ricos y tambin de la clase media, la parte de familia destinada al servicio directo de los amos era desproporcionadamente grande con respecto al nmero de esclavos empleados en trabajos productivos o entregados en alquiler. En la casa romana existan centenares de esclavos, desde porteros, correos, lavaplatos, sirvientes, a peluqueros, manicuras, maestros, mdicos, administradores, mozos de cuerda, etc.

Con relacin a los esclavos domsticos, los artesanos que trabajaban eran relativamente poco numerosos en el mercado. Se trataba de esclavos entregados en alquiler por sus propietarios o pertenecientes a los artesanos mismos. En general, el peso especfico del trabajo de los esclavos en la industria italiana fue, segn parece, pequeo (ver El artesanado, en este mismo captulo). Los esclavos eran ampliamente explotados en los trabajos de construccin: el ya recordado Craso empleaba con este fin ms de 500. Lo mismo puede decirse de los trabajos de extraccin: en Espaa, en las minas de plata cercanas a Nueva Cartago, trabajaron hasta 40.000 esclavos. Los esclavos eran ocupados en calidad de empleados en las casas comerciales, en las oficinas de los banqueros, en las compaas de recaudadores y en otras empresas privadas. En Roma, finalmente, exista la numerosa categora de los esclavos pblicos, que ya hemos mencionado. Uno de los ms importantes campos de aplicacin del trabajo de los esclavos fue la agricultura. Esto fue determinado tanto por el carcter agrcola de1pais como por la concentracin de las propiedades territoriales iniciada en el siglo II. Justamente la gran propiedad agrcola cre las condiciones ms favorables para la aplicacin en masa del trabajo de es clavos. A este respecto tenemos ptimas fuentes en las obras de carcter agronmico de Catn y de Varrn y tambin en Columela ,, escritor del siglo 1 d. C. Por estas

fuentes es posible seguir el desarrollo de la economa agrcola romana y la evolucin del trabajo de los esclavos durante tres siglos. Catn indica cul era la escuadra normal de esclavos necesaria para el mantenimiento de un olivar de 240 yugadas (ms o menos 60 hectreas): un guardin (vigilante de los esclavos, elegido entre ellos mismos); una guardiana (gobernanta, las ms de las veces mujer del guardin); 5 obreros; 3 carreteros; 1 caballerizo; 1 porquero; 1 pastor: en total 13 hom bres. Para un viedo de 100 yugadas, Catn establece el si guiente personal: guardin; 1 guardiana; 10 obreros; 1 carretero; 1 caballerizo; 1 vigilante de los racimos;

1 porquero: en total, 16 hombres. Evidentemente, el viedo requera ms trabajo que el olivar. Estas cifras parecen muy bajas, pero no hay que olvidar que Catn se refiere solamente al personal permanente. Durante la cosecha y la molienda de las aceitunas o la recoleccin de la uva, el nmero de esclavos se completaba con una determinada cantidad de trabajadores libres. Las indicaciones de Catn slo se refieren a las propiedades de Italia central, donde no se cultivaban cereales. Los grandes latifundios del sur, destinados a la cra del ganado, y los campos de Sicilia, cultivados con cereales, requeran una cantidad de esclavos considerablemente superior. Catn proporciona se interesantes datos sobre la alimentacin y la vestimenta de los esclavos. Los guardianes y el pastor reciban menos pan que los esclavos empleados en trabajos pesados; en invierno la racin era ms pequea que en verano. Catn aconsejaba preparar el vino destinado a los esclavos con los residuos. En lo referente a la vestimenta, recomendaba darles por turno una tnica y un abrigo corto. Tambin aconsejaba quitarles el viejo vestido para que se hiciera con l una manta remendada. Tambin da Catn muchos consejos sobre el cuidado y la medicacin del ganado, explica hasta cmo hacer sacrificios a los dioses para que los bueyes se mantengan sanos, pero no dice una sola palabra sobre el modo de curar a los esclavos enfermos. Ya sabemos por su biografa que a este respecto su opinin era vender a los esclavos viejos o enfermos.