Joeov pogled otvrdne. Nije vano. Nai astronauti prvi su kroili na povrinu Mjeseca. Prvi smo ga kolonizirali. Mjesec pripada Sjedinjenim Dravama i borit emo se protiv uljeza.Ovo nije etrnaesto stoljee, ree predsjednik, okiran.Ne moemo uzeti oruje i otjerati Sovjete i bilo koga drugoga s Mjeseca. Osim toga, Ujedinjeni narodi odluili su da niti jedna zemlja nema jurisdikciju nad Mjesecom i planetima.Bi li Kremlj sluao odluku Ujedinjenih naroda kad bi oni bili na naem mjestu? Mislim da ne.Joe se okrene u sjedalu i izvadi palicu iz vree.Osamnaesta rupa. Va konani potez, gosp. predsjednie.Zbunjen, predsjednik uzme tap i pone nianiti prema rupi.Mogao bih vas sprijeiti, ree on hladno.Kako? NASA nema opremu za slijetanje voda marinaca na povrinu Mjeseca. Zahvaljujui kratkovidnosti vaih prethodnika, njihovi napori usredotoeni su na svemirsku stanicu u orbiti.Ne mogu ustuknuti i dozvoliti vam da zaponete rat u svemiru koji bi se mogao proiriti na Zemlju.Ruke su vam vezane.Mogli biste biti u krivu glede Rusa.Nadajmo se da je tako, ree Joe. Ali, sumnjam da su ve ubili Ravmonda LeBarona.I zbog toga ste mi povjerili sve to?Ako se dogodi najgore, barem znate injenice i moete pripremiti strategiju.A ako vas moji straari uhite kao ludog atentatora, i zatim otkrijemo informaciju o koloniji?Uhitite me i Reggie Salazar e umrijeti. Otkrijte projekt i svi zakulisni dogovori, izdaje, prijevare i lai, pa i smrti koje su trebale da se postigne sve to, bit e pred vaim politikim vratima. Bit ete izbaeni iz Bijele kue gore od Nixona, naravno, ako poivite toliko.Prijetite mi ucjenom?Do sada je predsjednik drao ljutnju pod kontrolom, ali sada je kiptio od bijesa. Salazarov ivot bio bi mala cijena da se sauva integritet predsjednike funkcije.Dva tjedna, i moete proglasiti postojanje kolonije Jersev svijetu. Moete odglumiti velikoga politikog heroja uz zvuke trublja i bubnjeva. Dva tjedna, i moete dati dokaze o najveem znanstvenom dostignuu ovog stoljea.Nakon sveg toga vremena, zato ba sada?Jer tada originalna posada treba napustiti koloniju i vratiti se na Zemlju s rezultatima dvije dekade svemirskih istraivanja izvjeima meteorolokih i lunarnih sonda znanstvenim rezultatima o tisuu biolokih, kemijskih i atmosferskih eksperimenata nebrojenim fotografijama i miljama videozapisa o prvome ljudskom naselju planetarne civilizacije. Prva faza projekta je gotova. San unutarnje jezgre je zavren. Kolonija Jersev sada pripada amerikom narodu.Predsjednik se zamiljeno igrao svojom palicom.Zatim upita Tko ste vi?Pretraite svoje sjeanje. Poznavali smo se prije mnogo godina.Kako u vas kontaktirati?Sredit u drugi sastanak kad bude potrebno.Joe podigne palice iz spremnika vozila i krene prema zgradi kluba. Zatim stane i vrati se.Usput, lagao sam. To nije bomba, nego poklon od unutarnje jezgre kutija loptica za golf.Predsjednik ga ljutito pogleda. Gori u paklu, Joe.O, i jo jedna stvar... estitam.Na emu?Joe mu doda bodovnu listu.Pratio sam vau igru. Postigli ste sedamdeset devet.Poglavlje IV

Vitki trup daske za jedrenje jurio je namrekanom vodom gracioznom elegancijom strijele ispaljene kroz maglu. Njegov tanak i fino zakrivljeni oblik bio je ugodan za oko i djelotvoran u postizanju velikih brzina na valovima. Moda najjednostavniji od svih sustava jedrenja, daska je sagraena od polietilenske ljuske oblikovane preko unutarnje jezgre od tvrde plastine pjene kako bi dobila lakou i fleksibilnost. Mali stabilizator strao je ispod zadnjeg dijela radi lateralne kontrole, dok je okomita kobilica bila u sredini kako bi sprijeila dasku od prevrtanja zbog vjetra.Trokutasto jedro, obojeno u ljubiastu boju sa irokim tirkiznim trakom, bilo je privreno na aluminijski jarbol koji je univerzalnim zglobom bio privren za dasku. Ovalna cjevasta poprena ipka okruivala je jarbol i jedro, a drale su je duge, vitke uljevite ruke.Dirk Pitt bio je umoran, umorniji no to je njegov otupljeni um htio prihvatiti. Miii njegovih ruku i nogu osjeali su se kao da su okovani olovom, a bol u leima i ramenima jaala je sa svakim manevrom daske. Trei put u jednom satu morao se boriti protiv poriva da ode do najblie obale i isprui se na pijesku.Kroz prozori na jedru prouio je naranastu plutau koja je oznaavala zadnji dio maratona od trideset milja oko zaljeva Biscavne do svjetionika Cape Florida kod Key Biscavnea. On paljivo odrediputanju kruenja oko plutae. Odlui se za jibe, najgraciozniji manevar u jedrenju na dasci probijao se kroz guvu, opteretivi krmu daske, okrenuvi pramac prema novom kursu. Zatim, uhvativi jarbol jednom rukom, okrene preku prema vjetru, premjesti se i pusti je drugom rukom. Zatim povue lepravo jedro prema vjetru i uhvati preku u preciznom trenutku. Tjerana novim vjetrom od dvadeset vorova sa sjevera, daska pojuri kroz namrekano more i uskoro postigne brzinu od tridesetak milja na sat.Pitt je bio pomalo iznenaen to je na terenu sa etrdeset i jednim sudionikom utrke, od kojih je veina bila mlada barem petnaestak godina, bio na treem mjestu, samo dvadeset jarda iza vodeih.Mnogobrojna jedra iz flote daskaa jurila su plavozelenim vodama poput poludjele prizme. Cilj kod svjetionika bio je na vidiku. Pitt je paljivo promatrao daskae ispred sebe, ekajui pravi trenutak za napad. Ali, prije no to je mogao neto pokuati, njegov protivnik krivo procijeni val i padne. Sada je Pitt bio drugi, s jo samo pola milje ispred sebe.A tada, zlokobna tamna sjena prijee iznad njegove glave i on zauje motore klipnog zrakoplova iznad i lijevo od sebe. On pogleda gore, a oi mu se raire od nevjerice.Na ne manje od sto jarda, zasjenjujui sunce, s neba se sputao cepelin, iji je veliki pramac bio na kursu sudara s trkaima. inilo se da pluta bez kontrole. Njegova dva motora jedva su radila u praznom hodu, ali kroz zrak ga je nosio jaki vjetar. Daskai su bespomono promatrali kako im divovski uljez presijeca put.Gondola je udarila krijestu vala i cepelin se odbije u zrak, ispravljajui se na pet stopa iznad vode ispred vodeeg daskaa. U nemogunosti okrenuti se na vrijeme, mladi, ne stariji od sedamnaest godina, skoi s daske u trenutku kad su mu jarbol i jedro uniteni cepelinovom elisom.Pitt brzo okrene i zauzme paralelni kurs s podivljalom letjelicom. Kutom oka mogao je vidjeti njegovo ime, Prosperteer, napisano velikom slovima sa strane. Vrata gondole bila su otvorena, ali unutra nije mogao vidjeti kretanje.On vikne, ali glas mu se izgubi u buci motora i vjetra. Letjelica se kretala nebom kao da ima vlastiti um.Iznenada, Pitt osjeti trnce katastrofe na leima. Prosperteer se kretao prema obali, udaljenoj samo etvrt milje, tono prema irokoj terasi hotela Sonesta Beach. Iako bi udar letjelice lake od zraka u vrsti zid uzrokovao malo tete, postojala je velika vjerojatnost da e se vatra iz oteenih spremnika s gorivom rairiti sobama usnulih gostiju i po ljudima na terasi.Ignorirajui iscrpljenost, Pitt usmjeri svoju dasku na kurs ispod velikog okruglog nosa. Gondola zaplee na drugom valu i elisa mu prsne oblak slane pjene u oi. Vid mu se na trenutak zamuti i on zamalo izgubi ravnoteu. une

i smiri svoje malo plovilo dok je smanjivao udaljenost. Gomila kupaa uzbueno je gestikulirala prema neobinom prizoru koji se brzo pribliavao hotelskoj plai.Pittova procjena trenutka morala je biti savrena nee biti drugog pokuaja. Ako promai, njegovo tijelo e vjerojatno zavriti u komadima, rastrgano elisama. Pone osjeati laganu vrtoglavicu. Snaga mu je bila na izmaku. Osjetio je da miiima treba dulje vrijeme da odgovore zahtjevima mozga. Pripremi se dok je daska klizila ispod cepelinovog nosa.Zatim skoi. Ruke mu uhvate jedno od Prosperteerovih uadi, ali klizne na vlanoj povrini, oderavi mu kou s prstiju i dlanova. On oajniki zamahne nogom oko ueta i zadri se zadnjim atomima energije. Njegova teina povue pramac i on zaroni pod povrinu. Uhvati ue dok mu glava ne ispliva na povrinu. Udisao je zrak i pljuvao morsku vodu. Progonitelj je postao zarobljenik. Teina Pittovog tijela nije bila dovoljna za zaustavljanje zranog udovita, ak ni za njegovo usporavanje. Htio je pustiti ue kad mu noge dodirnu dno. Cepelin ga je prenio kroz valove, i on se osjeao kao na toboganu. Zatim izleti na topli pijesak plae. Pogleda gore i spazi niski valobran hotela na stotinjak jarda. Boe, pomisli, to je to za nekoliko sekunda Prosperteer e se zabiti u hotel i vjerojatno eksplodirati. A bilo je tu i neto drugo. Elise e se razbiti pri sudaru, a njihovi metalni komadi pogoditi gomilu ljudi poput smrtonosnih rapnela.Za milost Boju, pomozite mi vikne Pitt.Masa ljudi na obali bila je ukoena, otvorenih usta, okamenjena udnim spektaklom. Iznenada dvije djevojice i djeak izjure naprijed i zgrabe jedno od preostalih uadi. Zatim doe spasitelj, te starijapodeblja ena. Tada se brana provali i dvadesetero ljudi potri naprijed i uhvati uad. Bilo je to kao da pleme polugolih domorodaca igra potezanje konopca s podivljalim brontosaurom.Gola stopala ukopala su se u pijesak, pravei brazde dok ih je tvrdoglava masa iznad njihovih glava vukla preko plae. Zbog teine na uadi trup se okrenuo, i golemi rep sa stabilizatorima napravi polukrug dok nije gledao u hotel kota na dnu gondole prolazio je kroz grmlje na vrhu valobrana. Elise su promaile beton za nekoliko ina, reui grane i lie.Snaan vjetar puhao je s mora, gurajui Prosperteer preko terase, ruei suncobrane i stolove, tjerajui krmu prema petom katu hotela. Uad je ispala iz ruku ljudi i val bespomonosti prijee plaom. Bitka se inila izgubljenom.Pitt se podigne na noge i potri posrui prema oblinjoj palmi. U konanom oajnikom inu on omota ue oko vitkog debla, molei se da nee puknuti.Ue se zategne poput strune. Palma od pedeset stopa zadrhti, zanjie se, i povije na nekoliko sekunda. Masa zadri dah. Zatim, bolno polako, drvo se ispravi u prvobitni poloaj. Plitko korijenje se dralo i cepelin stane na manje od est stopa od zida hotela. Dvije stotine ljudi pone klicali i pljeskati. ene su skakale smijui se, dok su ljudi urlali i dizali paleve. Niti jedan pobjedniki tim nije dobio spontanije ovacije. Hotelski uvari se pojave i odmaknu nekoliko promatraa od elisa koje su se jo okretale.Pijesak je prekrivao Pittovo vlano tijelo kad je ustao hvatajui zrak, postavi svjestan boli u rukama. Pogleda Prosperteera, prvi put dobro osmotrivi zranu lau bio je fasciniran njegovim starinskim dizajnom. Bilo je oito da je stariji od modernih Goodvearovih cepelina.Zaobiao je ratrkane stolove i stolce na terasi i popeo se u gondolu. Posada je jo bila zavezana u svojim sjedalima, nepokretna, tiha. Pitt se nagne nad pilota, pronae sklopke za ukljuivanje motora i iskljui ih. Motori tiho zakalju nekoliko puta i utiaju se, a elise se prestanu okretati.Tiina je bila kao u grobu. Pitt pregleda unutranjost gondole. Nije bilo znakova tete, instrumenti i upravljake poluge bili su u redu.Ali zaprepastila ga je elektronika. Gradiometri za detekciju eljeza, sonar i ureaj za skeniranje morskog dna, sve za podvodnu potragu.Nije bio svjestan mase lica koja su gledala u otvorena vrata gondole, niti je uo vritanje pribliavajuih sirena. Osjeao se odvojeno i privremeno dezorijentirano. Vrua, vlana atmosfera bila je teka i morbidna, uz muan smrad raspadanja ljudskih leeva.

Jedan od lanova posade bio je nagnut nad mali stol, s glavom na rukama kao da spava. Odjea mu je bila vlana i zaprljana. Pitt stavi ruku na njegovo rame i lagano ga protrese. Meso nije bilo vrsto. Bilo je meko i rahlo. Ledeni pokrov pao je na Pitta, izazvavi trnce po cijelom tijelu, ali znoj mu je ipak curio niz kou u potocima.On pogleda sablasne likove na upravljakim sjedalima. Njihova lica bila su pokrivena pokrivaem od muha, a raspadanje je unitilo sve tragove ivota. Koa je otpadala s mesa poput plikova na opeklinama. eljusti su bile oputene, usne i jezici natekli. Oi su bile otvorene, gledajui u nita, mutnih jabuica. Ruke su im jo bile na ureajima za upravljanje, plavih noktiju. Bakterije su stvorile plinove koje su groteskno napuhali njihove trbuhe. Vlaan zrak i visoka temperatura trupa ubrzavala je proces raspadanja.Truli leevi u Prosperteeru doli su iz nekog nepoznatoga groba, jeziva posada u mrtvakom brodu na sablasnoj misiji.Poglavlje VGoli le odrasle crne ene leao je na stolu za seciranje pod jakim svjetlima sale za autopsiju. Ouvanost je bila izvrsna, bez vidljivih tragova nasilja. Uvjebanom oku, stanje rigor mortisa odavalo je da je bila mrtva manje od sedam sati. Njena je dob bila izmeu dvadeset pet i trideset godina. Tijelo je nekada sigurno privlailo muke poglede, ali sada je bilo neishranjeno, istroeno i uniteno desetljeem uzimanja droge.Mrtvozornik okruga Dade, dr. Calvin Roonev, nije bio sretan to mora obaviti autopsiju. U Miamiju je bilo dovoljno smrti da dri njegovo osoblje zaposleno dvadeset etiri sata na dan, i on je preferirao provoditi vrijeme u dramatinijim i zanimljivijim ispitivanjima. Predoziranje drogom nije ga pretjerano zanimalo. Ali, ovaj je le pronaen na travnjaku okrunog poslanika, i nije ga mogao prepustiti svojim suradnicima.Nosei plavi laboratorijski ogrta, jer je mrzio standardne bijele, Roonev, odrastao na Floridi, vojni veteran i student Harvardske medicinske kole, stavi novu kazetu u diktafon i pone komentirati ope stanje tijela.Uzme skalpel i nagne se nad le, zapoevi nekoliko ina ispod brade. Zaree prema pubinoj kosti. Iznenada zaustavi rez kod grudnog koa i nagne se blie, gledajui kroz svoje debele naoale.U sljedeih petnaest minuta uklonio je i ispitao srce, govorei svoj monolog u diktafon.Bio je pri kraju zavrne opservacije kad u salu ude erif Tyler Sweat. Bio je srednje graen, zamiljen ovjek, okruglih ramena, melankolinog lica i brutalne odlunosti. Bio je metodian i marljiv, te imao veliko potovanje svojih podreenih.On bezizraajno pogleda otvoreni le i klimne Roonevu u znak pozdrava. Novi komad mesa?ena iz poslanikovog dvorita, odgovori Roonev.Jo jedno predoziranje?Nisam te sree. Ovo je vie posao za odjel za umorstva. Ubijena je. Naao sam tri uboda u srce.Lomilica za led?Tako izgleda.Sweat pogleda malog efa odjela za autopsiju, iji bi izgled bolje odgovarao sveeniku. Ne mogu te prevariti, dok.to dovodi glavnog lovca na zloince u forenzinu palau?, upita Roonev prijateljski.Identifikacija vanih linosti. Htio bih da ti to obavi.Tijela iz cepelina, zakljui Roonev.Sweat klimne. Ovdje je gda LeBaron koja e pogledati ostatke.Ne bih to preporuio. Ostatci njenog mua nisu ba lijep prizor za nekoga tko ne vidi smrt svakoga dana.Pokuao sam joj rei da bi identifikacija njegovih stvari zadovoljila pravne zahtjeve, ali ona je ustrajala. ak je povela sa sobom i pomonika iz guvernerovog ureda da podmae put.

Gdje su?ekaju u uredu mrtvanice.Cijela regimenta novinara juri okolo poput luaka. Naredio sam svojim zamjenicima da ih zadre u predvorju.udno kako svijet funkcionira, ree Roonev u jednom od svojih filozofskih raspoloenja. Poznati Ravmond LeBaron dobiva naslovnice, a ova jadna vrea dobije stupac od ina kraj reklama. Zatim uzdahne, skine svoj ogrta i baci ga preko stolca.Zavrimo to. Imam jo dvije autopsije za poslijepodne.Dok je govorio, naila je tropska oluja i zvui grmljavine zatresu zidove. Roonev odjene sportsku jaknu i popravi kravatu. Koraali su hodnikom, a Sweat je zurio zamiljeno u are na tepihu.Ima li ideja o uzroku LeBaronove smrti?, upita erif.Prerano je da bi se znalo. Rezultati laboratorija bili su nejasni. Treba mi jo testova. Previe stvari se ne slae. Moram primijetiti da je taj sluaj prava zagonetka.A pretpostavke?Nita to bih stavio na papir. Problem je u nevjerojatno brzom stupnju raspadanja. Rijetko sam vidio da se tkivo raspada tako brzo, osim moda jednom 1974. godine.Prije no to je Sweat stigao upitati Ronneva o tom sluaju, stigli su do ureda i uli unutra. Guvernerov pomonik, ljigav tip u trodijelnom odijelu, skoi sa stolca. I prije no to je otvorio usta, Roonev ga klasificira kao budalu.Moemo li, molim vas, zapoeti s poslom, erife. Gdi LeBaron je vrlo neugodno i htjela bi se vratiti u svoj hotel im bude mogue.Suosjeam s njom, ree erif.Ali ne bih trebao podsjeati dravnog slubenika da postoje odreeni zakoni koje moramo potovati.A ja ne trebam podsjeati vas da guverner oekuje da va odjel uini sve kako bi joj olakao alost.Roonev se divio Sweatovom strpljenju. erif je jednostavno proao kraj pomonika kao da prolazi kraj smea na ploniku.Ovo je na glavni medicinski istraitelj, dr. Roonev. On e vam pomoi pri identifikaciji.Jessie LeBaron nije izgledala kao da joj je neugodno. Sjedila je na naranastom plastinom stolcu, uspravno, mirno, visoko podignute glave. A Roonev je ipak osjeao krhkost kontroliranu disciplinom i hrabrou. Imao je mnogo iskustva u identifikaciji leeva od roaka. Proao je kroz to iskustvo stotinama puta u svojoj karijeri i instinktivno govorio tiho i blago.Gdo LeBaron, razumijem kroz to prolazite i uinit u to to bezbolnijim. Ali, prvo, htio bih vam dati do znanja da bi bilo dovoljno da jednostavno identificirate stvari pronaene na tijelu to bi zadovoljilo zakone drave i okruga. Drugo, sve fizike karakteristikekojih se moete prisjetiti kao to su oiljci, popravci zuba, lomovi kostiju ili kirurki rezovi mogu biti od velike pomoi pri identifikaciji. I tree, molim vas da ne pogledate ostatke. Iako crte lica jo mogu biti prepoznatljive, raspadanje je uinilo svoje. Mislim da biste vie voljeli sjeati se gosp. LeBarona kad je bio iv nego kako izgleda u mrtvanici.Hvala, dr. Rooney, ree Jessie. Zahvalna sam zbog vae brige. Ali moram znati je li moj suprug stvarno mrtav.Roonev jadno klimne i pokae prema radnom stolu s nekoliko komada odjee, novarka, satova i drugih osobnih stvari.Identificirali ste stvari gosp. LeBarona?Da, pregledala sam ih.I sigurni ste da pripadaju njemu?Nema sumnje u novarku i njen sadraj. Sat sam mu poklonila za nau prvu godinjicu.Roonev prie i podigne ga. Zlatni Cartier s odgovarajuom narukvicom i rimskim brojkama... oznaenim, jesam li u pravu ako kaem, dijamantima?Da, rijetkim oblikom crnih dijamanata. Bio je to njegov natalni kamen.Travanj, ini mi se.

Ona klimne.Osim osobnih stvari vaeg mua, gdo LeBaron, prepoznajete li neto to je pripadalo Bucku Caesaru ili Josephu Cavilli?Ne sjeam se kakav su nakit nosili, ali sigurna sam da je ova odjea bila na njima kad sam ih zadnji put vidjela.Nai istraitelji ne mogu pronai najbliu rodbinu Caesara i Caville, ree Sweat.Bilo bi dobro kad biste mogli razvrstati njihove predmete.Prvi put, Jessie LeBaron pokae neodlunost.Nisam sigurna... mislim da su traperice i cvjetna koulja Buckovi. Ostale stvari vjerojatno pripadaju Joeu Cavilli.Ona zastane.Mogu li sada vidjeti tijelo svojeg mua?Ne mogu vas nagovoriti da se predomislite?, upita Roonev glasom punim suuti.Ne, moram inzistirati.Uinite to ga LeBaron trai od vas, ree guvernerov pomonik, koji se jo nije predstavio.Roonev pogleda Sweata s rezignacijom.Slijedite me, molim vas. Ostatci su u hladnjaku.Posluno, svi krenu zanjim do debelih vrata s malim prozorom u visini oiju, te stanu dok je podizao teku rezu. Hladan zrak prijee prag i Jessie nevoljno zadrhti dok ih je Roonev pozivao unutra. Pomonik mrtvozornika se pojavi i odvede ih do etvrtastih vrata pokraj zida. Otvori ih, izvue kliznu plou od nehrajueg elika i stane sa strane.Roonev uzme jedan ugao pokrivaa koji je pokrivao le i zastane. Ovo je bio jedini dio njegovog posla koji je mrzio. Reakcija na mrtvace obino se mogla podijeliti u etiri kategorije. Povraanje, padanje u nesvijest, histerija. Ali, zadnja kategorija je zanimala Rooneva. Bili su to ljudi ukoeni poput kamena, bez znakova emocija. Dao bi mjesenu plau kad bi mogao saznati to se mota u tim glavama.On podigne pokriva.Guvernerov pomonik pogleda jednom, jaukne i padne onesvijeten u erifove ruke. Truljenje je pokazalo sav svoj uas.Roonev se zaprepasti Jessienom reakcijom. Gledala je dugo i odluno grotesknu stvar na ploi. Udahnula je zrak i tijelo joj se ukoilo. Zatim podigne pogled, trepui, i progovori mirnim, kontroliranim glasom.To nije moj mu.Jeste li sigurni?, upita Roonev tiho.Pogledajte sami, ree ona bezizraajno.Linija kose je pogrena. I struktura kostiju. Ravmond je imao etvrtasto lice. Ovo je okruglije.Raspadanje mesa iskrivljuje crte lica, objasni Roonev.Molim vas, prouite zube.Roonev pogleda dolje. to je s njima?Imaju srebrene plombe.Ne razumijem.Plombe mojeg mua bile su zlatne.Tu nema nedoumice, pomisli Roonev. ovjek bogat kao Ravmond LeBaron ne bi se zadovoljio jeftinim radom.Ali, sat, odjea, sve ostalo ste prepoznali?Nije me briga to sam rekla vikne ona. Ta odvratna tvar nije Ravmond LeBaron.Rooney je bio zapanjen njenim bijesom. Stajao je zbunjen, ne mogavi govoriti, dok je ona izjurila iz hladne prostorije. erif doda mlitavog pomonika mrtvozornikovom asistentu i okrene se mrtvozorniku.to, dovraga, misli o tome?Roonev zavrti glavom. Ne znam.Pretpostavljam da je u oku. Vjerojatno je pala preko ruba i poela bulazniti. Ti to zna bolje od mene, veina ljudi ne moe prihvatiti smrt voljenih. Zatvorila je um i odbija prihvatiti istinu.Nije bulaznila.Sweat ga pogleda. Kako bi ti to nazvao?

Lukava gluma.Kako si to zakljuio?Sat, odgovori Rooney.Jedan od lanova mojeg osoblja radio je preko noi kao draguljar kako bi se kolovao. Skupi Cartier sat koji je gda LeBaron dala svojem muu na godinjicu je laan, jedna od jeftinih reprodukcija koje se ilegalno proizvode na Tajvanu ili u Meksiku.Zato bi ena koja moe napisati ek na milijun dolara dala svojem muu jeftinu imitaciju?Raymond LeBaron nije bio neznalica kad se radilo o stilu i ukusu. Sigurno bi ga prepoznao. Bolje je postaviti pitanje zato bi ga nastavio nositi?I ti misli da je odglumila i lagala o prepoznavanju tijela?Osjeam da se pripremila za ono to moe oekivati, odgovori Roonev. I kladio bih se u svoj novi MercedesBenz da e genetska analiza, zubarsko izvjee i rezultati gumenih odljeva koje sam napravio od ostataka otisaka prstiju i poslao u FBIjev laboratorij dokazati da je ona u pravu.On se okrene i pogleda le.Ovo na ploi nije Ravmond LeBaron.Poglavlje VIDetektiv porunik Harry Victor, glavni istraitelj Okrunog policijskog odjela Metro Dade sjedio je na stolcu i prouavao nekoliko fotografija Prosperteerove kabine. Nakon nekoliko minuta, podigne svoje naoale na elo i protrlja oi.Victor je bio uredan ovjek sve je bilo na svojim mjestima, sloeno po abecedi i numerirano, bio je jedini policajac u povijesti odjela koji je uivao u pisanju izvjea. Dok je veina mukaraca vikendima gledala sport na televiziji, ili se oputala uz bazene, itajui detektivske romane o Rexu Burnsu, Victor je popunjavao dosjee nerijeenih sluajeva. Bio je uporan, i fanatiniji za rjeavanje nejasnoa nego za podizanje optuaba.Sluaj Prosperteer bio je jedinstven u njegovoj osamnaestogodinjoj karijeri. Tri mrtvaca koji padaju s neba u starom cepelinu nisu ba za rutinsku policijsku istragu. Tragova nije bilo. Tri tijela u mrtvanici nisu pruila informacije o tome gdje su se skrivala tjedan i pol.On spusti naoale i ponovno napadne fotografije, kad zazvoni telefon na stolu. On podigne slualicu i ree zamiljeno Da?Imate svjedoka koji eli dati izjavu, odgovori recepcionarka.Poalji ga ovamo, ree Victor. On zatvori dosje s fotografijama i stavi ga na metalni stol, ija je povrina bila ista, osim malog znakas njegovim imenom i telefonom. On podigne slualicu kao da prima poziv, i nagne se natrag, gledajui preko prostranog ureda, fokusirajui pogled prema vratima koja su vodila u hodnik.Recepcionarka u odori pojavi se na pragu i pokae u Victorovom smjeru. Visoki ovjek klimne, proe kraj nje i prie mu. Victor pokae stolac s druge strane stola i pone mrmljati u slualicu kao da razgovara. Bio je to stari trik koji mu je dao minutu promatranja svjedoka kako bi zakljuio neto o njegovom psiholokom profilu. Najvanije, bila je to prilika za promatranje navika i manira koji bi se kasnije mogli upotrijebiti u razgovoru.Mukarac koji je sjedio nasuprot Victora imao je trideset sedam ili trideset osam godina, bio je visok oko est stopa i tri ina, teak 185 funta plusminus pet njegova crna kosa bila je pomalo valovita, bez tragova sjedina. Koa mu je potamnjela od dugogodinje izloenosti suncu. Obrve su mu bile tamne i pomalo grmovite. Imao je ravan uzak nos i vrste usne zavinute u fiksirani osmijeh. Nosio je plavi sportski kaput i bijele hlae, blijedoutu polo koulju otvorenog ovratnika. Dobar ukus, nehajan, ali ne previe skup vjerojatno je kupovao kod Saksa, a ne u otmjenim duanima za mukarce. Bio je nepua, jer nije bilo tragova kutije cigareta u depu na koulji. Ruke su mu bile savijene, sugerirajui mirnou i indiferentnost, a ake su bile uske, duge i grube. Nije imao prstenje niti drugi nakit, samo stari ronilaki sat s tekom narukvicom od elika.ovjek nije odgovarao opem obrascu. Ostali koji su sjedili na ovom stolcu

postali bi nervozni nakon nekog vremena. Neki su maskirali anksioznost arogancijom, nemirno gledali ured, prozore, slike na zidovima i ostale stvari, mijenjali poloaj, kriali noge. Victor se prvi put osjeti neugodno i u podreenom poloaju. Njegova rutina bila je poremeena, a mala predstava je propadala.Posjetitelj nije bio nimalo zbunjen. Gledao je Victora s interesom zelenim oima koje su posjedovale hipnotiku kvalitetu. inilo se da pogled prolazi ravno kroz detektiva i, ne naavi nita zanimljivo, ispituje sliku na zidu iza njega. Tada on spusti telefon.Veina policijskih odjela koriste sustav Horizon Communications, ree ovjek jednolinim tonom. Ako elite govoriti s nekim na drugom kraju, predlaem da pritisnete gumb za otvaranje linije.Victor pogleda dolje. Jedan od njegova etiri gumba bio je upaljen, ali ne i pritisnut. Vrlo ste perceptivni, gosp...Pitt, Dirk Pitt. Ako ste vi porunik Victor, imamo sastanak.Ja sam Victor. On zastane da stavi slualicu na mjesto.Vi ste prva osoba koja je ula u kontrolnu prostoriju cepelina?Tono.Hvala to ste doli, posebno tako rano u nedjelju. Cijenio bih vau suradnju u razjanjavanju nekoliko pitanja.Nema problema. Hoe li dugo trajati?Dvadeset minuta, moda pola sata. Morate li biti negdje drugdje?Imam zrakoplov za Washington za dva sata.Victor klimne. Dat u vam dovoljno vremena.On otvori ladicu i izvadi prenosivi kazetofon.Idemo na neko privatnije mjesto.On povede Pitta niz dugi hodnik do male sobe za intervjue. Unutranjost je bila spartanska, i sastojala se samo od stola, dva stolca i pepeljare. Victor sjedne i stavi novu kazetu u rekorder.Mogu li snimiti na razgovor na vrpcu? Loe piem biljeke. Niti jedna tajnica ne moe deifrirati moj rukopis.Pitt slegne ramenima u znak slaganja.Victor pomakne stroj na sredinu stola i pritisne gumb za snimanje.Vae ime?Dirk Pitt.Srednji inicijal?E kao Eric.Adresa?266, Airport Place, Washington, D. C. 20001.Telefon na koji vas se moe dobiti?Pitt ree Victoru broj telefona svojeg ureda.Zanimanje?Direktor specijalnih projekata Nacionalne agencije za mora i podmorje.Moete li opisati dogaaj kojem ste svjedoili u subotnje poslijepodne, 10. listopada?Pitt opie Victoru kako je vidio podivljali cepelin tijekom maratona dasaka, uhvatio visee ue, sprijeio katastrofu u zadnjoj sekundi, te uao u gondolu.Jeste li neto dodirnuli?Samo prekidae za gaenje i struju. I stavio sam ruku na rame lesa koji je sjedio za navigatorovim stolom.Nita drugo?Jedino drugo mjesto na kojem sam mogao ostaviti otiske bile su ljestve.I naslon kopilotova sjedala, ree Victor s osmijehom.Nema sumnje, kad ste se nagnuli i iskljuili prekidae.Brz rad. Sljedei put u nositi kirurke rukavice.FBI je bio vrlo kooperativan.Cijenim sposobnost.Jeste li neto uzeli?Pitt otro pogleda Victora. Ne.Je li netko drugi mogao ui i ukloniti predmete?Pitt zavrti glavom. Kad sam otiao, hotelski uvari zapeatili su gondolu.

Sljedea osoba koja je ula bio je policajac u odori.A to ste vi uinili?Platio sam jednom spasitelju da otpliva i dohvati moju dasku za jedrenje. Imao je mali kamioni i bio dovoljno ljubazan da me odveze do kue gdje sam odsjeo s prijateljima.U Miamiju?Coral Gables.Mogu li vas pitati to ste radili u gradu?Zavrio sam jedan pomorski projekt za NAMP i odluio uzeti tjedan odmora.Jeste li prepoznali neko tijelo?Ni sluajno. Ne bih mogao identificirati ni svojeg oca pod tim uvjetima.Imate li pojma tko bi mogli biti?Pretpostavljam da je jedan od njih Ravmond LeBaron.Upoznati ste s nestankom ProsperteerabMediji su mnogo pisali o nestanku. Jedino ljudi iz zabiti nisu upoznati sa sluajem.Imate li teorije tome gdje je bio cepelin s posadom deset dana?Nemam pojma.Niti najluu ideju?, ustrajao je Victor.Moda se radi o velikoj predstavi za javnost, kampanji za promociju LeBaronovog izdavakog carstva.Interes se pojavi u Victorovim oima. Nastavite.Ili se moda radi o genijalnom planu manipulacije cijenama LeBaronovih dionica. Prodao je velike koliine prije nestanka i kupio kad su cijene pale nakon toga. I opet e ih prodati kad se pojavi.Kako objanjavate njihove smrti?Zavjera nije uspjela.Zato?i Pitaj te mrtvozornika. Pitamvas.Vjerojatno su pojeli pokvarenu ribu ili neto drugo na naputenom otoku na kojem su bili, ree Pitt umoran od igre. Kako bih znao? Ako elite scenarij, unajmite scenarista.Interes nestane iz Victorovih oiju. On se opusti na stolcu i uzdahne. Na trenutak sam pomislio da imate neto, trik koji e mene i odjel osloboditi odgovornosti. Ali, vaa teorija ne valja kao niti ostale.Nisam iznenaen, ree Pitt s indiferentnim osmijehom.Kako ste mogli iskljuiti motore nekoliko sekunda nakon ulaska u kontrolnu prostoriju?, upita Victor, vrativi se na ispitivanje.Nakon upravljanja s dvadeset razliitih zrakoplova tijekom slube u zranim snagama i civilu, znam gdje treba pogledati.Victor je bio zadovoljan. Jo jedno pitanje, gosp. Pitt. Kad ste prvi put primijetili cepelin, iz kojeg smjera je letio?Lebdio je na vjetru sa sjeveroistoka.Victor posegne i iskljui rekorder. To bi bilo to. Mogu li vas nazvati na va broj tijekom dana?Ako me nema u uredu, tajnica e me pronai.Hvala vam na pomoi.Nita bitno, bojim se, ree Pitt.Moramo ispitati svaku nit. LeBaron je bio velika riba, pa smo pod velikim pritiskom. Ovo e biti najudniji sluaj odjela za umorstva.Ne zavidim vam na poslu.Pitt pogleda na svoj sat i ustane.Bolje da krenem u zranu luku.Victor ustane i rukuje se s njim preko stola.Ako smislite novo objanjenje, gosp. Pitt, nazovite me. Uvijek me zanima dobra fantastika.Pitt zastane na vratima i okrene se, s lukavim izrazom na licu.elite trag, porunice? Probajte s ovim. Cepelini trebaju helij za podizanje. Stari cepelin poput Prosperteera sigurno je trebao stotine tisua kubnih stopa plina kako bi se popeo u vis. Nakon tjedan dana, iscurilo bi dovoljno da laa sleti. Slijedite li me?

Ovisi o tome na to ciljate?Nije mogue da se cepelin materijalizirao kod Miamija osim ako iskusna posada s potrebnom opremom nije napunila trup prije etrdeset osam sati.Victor je imao izgled ovjeka kojega e upravo krstiti.to sugerirate?Da potraite oblinju servisnu stanicu koja moe upumpati u cepelin dvije stotine kubnih stopa helija.Pitt se okrene i ode u hodnik.Poglavlje VIIMrzim amce, mrmljao je Roonev. Ne znam plivati, ne mogu plutati, i zlo mi je kad pogledam kroz otvor perilice za rublje.erif Sweat doda mu dupli martini.Evo to e ti izlijeiti mamurluk.Roonev je promatrao vode zaljeva i iskapio pola pia.Nadam se da ne ide na ocean?Ne, samo krstarim zaljevom.Sweat se sagne u prednjoj kabini svoje sjajne bijele ribarske brodice i ukljui motor. Turbo motor od 260 konjskih snaga oivi. Ispuna cijev zatutnji na krmi i paluba pone vibrirati ispod njihovih nogu. Zatim Sweat odvee uad i pokrene brod s doka, prolazei izmeu usidrenih jahta Biscavne Baya.Kad je pramac proao kraj zadnjih plutaa, Roonev potrai drugo pie. Gdje dri ohrabrenje?Dolje u prednjoj kabini. Poslui se sam. Led je u mjedenom ronilakom ljemu.Kad se Roonev opet pojavio, upita O emu se radi, Tyler? Sada je nedjelja. Nisi me izvukao iz loe usred dobre utakmice da bi mi pokazao Miami Beach s mora.Istina je da sam uo da si sino zavrio izvjee o tijelima iz cepelina.Noas u tri, tonije.Mislio sam da bi mi elio neto rei.Za Boga miloga, Tyler, to je tako prokleto strano da nisi mogao priekati do sutra ujutro?Prije oko sata dobio sam poziv od nekog federalca iz Washingtona. Sweat zastane kako bi malo usporio. Rekao je da je iz domae obavjetajne agencije za koju nikada nisam uo. Neu te zamarati njegovim agresivnom nastupom. Nikada neu shvatiti zato svi sa sjevera misle da mogu prevariti junjaka. Zahtijevao je da predamo mrtvace iz cepelina federalnim vlastima.Kojim federalnim vlastima?Nije ih htio imenovati. Bio je sve nejasniji to sam ga vie pitao.Roonev se iznenada zainteresira.Je li ti natuknuo to e im tijela?Rekao je da je to stvar sigurnosti.Naravno, rekao si mu ne.Rekao sam mu da razmisli o tome.Slijed dogaaja i gin uinili su da Roonev zaboravi svoj strah od vode. Poeo je primjeivati lijepe linije plovila od fiberglasa. Bio je to drugi ured erifa Sweata, koji je povremeno bio stavljan u slubu kao policijski amac za podrku, ali ee je bio koriten za zabavljanje okrunih i dravnih slubenika u njihovim ribolovnim vikendima.Kako mu je ime?, upita Roonev.Kome?Brodu.O, Junjaka utjeha. Ima trideset pet stopa, razvija do petnaest vorova. Sagraen je u Australiji, u tvrtci StebercraftVratimo se na sluaj, ree Roonev, srui svoj martini.Hoe li mu popustiti?U iskuenju sam, ree Sweat smijeei se. Odjel za umorstva jo mora rei svoje. Mediji prave cirkus od svega. Tlae me svi, od guvernera nanie. I kao vrhunac, sva je prilika da zloin nije poinjen u mojoj jurisdikciji. K vragu, da, u iskuenju sam predati sluaj Washingtonu. Samo, dovoljno sam tvrdoglav

da mislim kako moemo rijeiti tu guvu.U redu, to eli od mene?erif se okrene od kormila i vrsto ga pogleda.elim da mi kae to je u tvojem izvjeu.Moji nalazi kompliciraju stvar.Mali jedrenjak sa etiri tinejdera prijee ispred njihovog pramca i Sweat uspori da ga propusti. Priaj mi o tome.Ponimo od kraja prema poetku. U redu?Kreni.U poetku me potpuno zbunilo. Uglavnom zato to se nisam htio time baviti. Imao sam slian sluaj prije petnaest godina. ensko tijelo je otkriveno na stolcu u stranjem dvoritu. Mu je tvrdio da su no prije pili i da je otiao u krevet sam, mislei da e ona krenuti za njim. Kad se ujutro probudio i pogledao oko sebe, naao ju je na istom mjestu, samo to je bila mrtva. Izgledala je kao da je umrla prirodnom smru, bez znakova nasilja, otrova, samo velika koliina alkohola. Organi su se inili zdravima. Nije bilo znakova prethodnih bolesti ili poremeaja. Bila je ena od etrdeset godina, ali imala je tijelo dvadesetogodinjakinje. To me vraki zbunilo. Zatim su se djelii poeli slagati. Boja koe nakon smrti uzrokovana padanjem krvi na dno zbog gravitacije obino je pomalo ljubiasta. Njena je boja bila ruiasta poput trenje, to je ukazivalo na smrt od cijanida, ugljinog monoksida ili hipotermije. Otkrio sam i krvarenje pankreasa. Procesom eliminacije, iskljuio sam prve dvije mogunosti. Konani avao u lijesu bilo je zanimanje mua. Dokazi nisu bili ba stopostotni, ali bili su dovoljni da ga smjestimo iza reetaka na pedeset godina.ime se bavio mu?, upita Sweat.Vozio je kamion za tvrtku koja prodaje smrznutu hranu. Lijep plan. Opijao ju je dok nije pala u nesvijest. Sjeo je u kamion, koji je uvijek drao u kui preko noi i vikenda, ukljuio hladnjak, i saekao da se ona stvrdne. Kad je jadna ena umrla, vratio ju je u dvorite i otiao u krevet.Sweat ga blijedo pogleda.Ne kae valjda da su leevi iz cepelina smrznuti?Upravo to.Nema greke?Na skali sigurnosti od jedan do deset, obeavam ti osmicu.Shvaa li kako to zvui?Ludo, pretpostavljam.Trojica ljudi nestaju u Karibima na tropskoj temperaturi i smrznu se do smrti?, upita Sweat retoriki. To nikada neemo dokazati, dok. Ne bez pogodne hladnjae.Ionako nema nita drugo.A to znai?Dolo je izvjee FBIja. Jessie LeBaron je bila u pravu. Ono u mrtvanici nije njen mu. Druga dvojica nisu Buck Caesar i Joseph Cavilla.Boe, to je sljedee, jaukne Sweat. Tko su oni?U datotekama otisaka FBIja nemaju svoje dosjee. Moramo pretpostaviti da su stranci.Jesi li pronaao ita to bi ukazivalo na njihov identitet?Mogu ti rei njihovu visinu i teinu. Mogu ti pokazati rendgenske snimke zuba i prijanjih lomova kostiju. Njihova jetra sugeriraju da su sva trojica pili mnogo jakog alkohola. Plua odaju puenje, a zubi i otisci prstiju injenicu da su puili cigarete bez filtera. Osim toga, mnogo su jeli. Njihov zadnji obrok sastojao se od crnog kruha i razliitog voa. Dvojica su bili u ranim tridesetim godinama. Jedan je bio star vie od etrdeset godina. Imali su natprosjenu fiziku kondiciju. Osim toga, mogu ti rei vrlo malo stvari koje bi ih identificirale.I to je poetak.Ali to nam jo uvijek ostavlja pitanje gdje su nestali LeBaron, Caesar i Cavilla.Prije no to je Sweat mogao odgovoriti, enski glas se zauje preko zvunika radija. On odgovori i prebaci na drugu frekvenciju, prema uputi.

ao mi je zbog prekida, ree on Roonevu.Imam hitan poziv preko telefona s obale.Roonev klimne, ode u prednju kabinu i natoi si novo pie. Njegovo tijelo obuzme ugodna toplina. Priekao je nekoliko trenutaka a kad se vratio u kormilarnicu, Sweat je bio na telefonu, lica crvenog od bijesa.Prokleta kopilad siktao je.U emu je problem?, upita Roonev.Uzeli su ih, ree Sweat, udarajui akom po ljemu. Prokleti federalci su uli u mrtvanicu i uzeli tijela iz cepelina.Ali postoje pravne procedure, ree Rooney.estorica ljudi u odijelima i dva federalna erifa pojavili su se s papirima, stavili leeve u tri aluminijska spremnika puna leda i odletjeli mornarikim helikopterom.Kad se sve to dogodilo?Prije deset minuta. Harry Victor, glavni istraitelj sluaja, kae da su pretraili i njegov stol u uredu Odjela za umorstva kad je bio u zahodu i uzeli njegove dosjee.to je s mojim izvjeem o autopsiji?I to su odnijeli.Gin je stvorio euforiju kod Rooneva. Pa dobro, gledaj to ovako. Skinuli su tebe i odjel s mete.Svveatova ljutnja polako splasne. Ne mogu porei da su mi uinili uslugu, ali smetaju me njihove metode.Ima jedna mala utjeha, promrmlja Roonev. Poelo mu se vrtjeti u glavi. Ujak Sam nije odnio sve.to, na primjer?Neto to sam ispustio iz izvjea. Jedan rezultat koji je bio previe kontroverzan da ga stavim na papir, previe lud za spominjanje izvan ludnice.O emu govori?, upita Sweat.O uzroku smrti.Rekao si da je hipotermija.Tono, ali izostavio sam najbolji dio. Vidi, nisam spomenuo vrijeme smrti. Roonev je govorio sve nejasnije.To je moglo biti u zadnjih nekoliko dana.O, ne. Ti momci su se smrznuli mnogo prije.Koliko prije?Prije jedne do dvije godine.erif Sweat pogleda Rooneva s nevjericom. Ali, mrtvozornik je stajao cerei se poput hijene. Cerio se i dok se naginjao nad ogradu broda i poeo povraati.Poglavlje VIIIDom Dirka Pitta nije bio u predgrau, niti u nekom stanu u neboderu iznad drvoreda VVashingtona. Nije imao ureeno dvorite niti susjede s vriteom djecom i psima koji laju. Njegova kua nije bila kua ve stari zrakoplovni hangar na rubu meunarodne zrane luke glavnoga grada.Izvana se inio naputenim. Korov je okruivao zgradu iji su zahrali zidovi bili stari i neobojeni. Jedini trag koji je sugerirao da tu netko ivi bio je red prozora ispod golemoga zakrivljenog krova. Iako su bili zaprljani i pokriveni prainom, niti jedan nije bio razbijen poput onih u naputenim skladitima.Pitt zahvali serviseru iz zrane luke koji je ga je povezao s terminala. Gledajui oko sebe kako bi se uvjerio da ga nitko ne promatra, on izvadi mali primopredajnik iz kaputa i izree niz glasovnih naredaba koje su iskljuile osiguranje i otvorile bona vrata koja su izgledala kao da se nisu otvarala trideset godina.On ude unutra i stane na ravni betonski pod s gotovo tri tuceta sjajnih klasinih automobila, starinskim zrakoplovom, i eljeznikim vagonom s poetka dvadesetog stoljea. On zastane i zagleda se zaljubljeno u francuski TalbotLago sportski kupe u ranoj fazi rekonstrukcije. Auto je bio gotovo uniten u eksploziji, i on ga je htio obnoviti u potpunosti.

Odnio je svoj koveg i torbu uz kruno stubite do svojeg stana, podignutog uz gornji dio zida hangara. Sat je pokazivao 2.15 poslije podne, ali njegov um i tijelo osjeali su se kao da je blie ponoi. Nakon raspakiranja, odlui provesti nekoliko sati radei na TalbotLagou i kasnije se istuirati. Ve je navukao kombinezon i otvarao ladicu s alatom, kada se zauje glasna zvonjava. On izvadi beini telefon iz dubokog depa.Halo.Gosp. Pitta, molim vas, ree enski glas.Pri telefonu.Nakon gotovo dvije minute ekanja, Pitt prekine vezu i pone raditi na razvodnoj ploi Talbota. Prolo je jo pet minuta prije no to je telefon ponovno zazvonio. On pritisne gumb ne rekavi nita.este li jo tamo, gospodine?, upita isti glas.Da, odgovori Pitt indiferentno, stavivi telefon izmeu ramena i uha dok je nastavljao raditi rukama.Ovdje Sandra Cabot, osobna tajnica gde Jessie LeBaron. Govorim li s Dirkom Pittom?Pittu se nisu sviali ljudi koji ne mogu sami nazvati telefonom.Da.Gda LeBaron se eli nai s vama. Moete li doi u njenu kuu u etiri sata?Prilino ste brzi, zar ne?Molim?ao mi je, gdice Cabot, ali moram lijeiti bolestan auto. Moda bismo mogli razgovarati ako gda LeBaron doe do mene.Bojim se da to nee ii. Imat e formalnu koktel zabavu u stakleniku kasnije naveer, na kojoj e biti dravni tajnik. Nikako ne moe otii.Onda drugi put.Nastane ledena tiina, a onda gica Cabot ree Ne razumijete.U pravu ste, ne razumijem.Ne znai li vam neto ime LeBaron?Ne vie nego Shagnastv, Quagmire ili Smith, slae Pitt.Ona se na trenutak izgubi. Gosp. LeBaron...Moemo se prestati igrati, prekine je Pitt.Potpuno sam svjestan reputacije Ravmonda LeBarona. I mogu nam utedjeti vrijeme ako kaem kako nemam to dodati misteriji oko njegovog nestanka i smrti. Recite gdi LeBaron da mi je ao zbog njega. To je sve to mogu ponuditi.Cabot duboko udahne i izdahne. Molim vas, gosp. Pitt, znam da bi bila vrlo zahvalna ako biste mogli doi.Pitt je gotovo mogao vidjeti kako izgovara rije molim kroz stisnute usne. U redu, ree on. Valjda mogu doi. Koja je adresa?Arogancija se brzo vrati u njen ton. Poslat u vozaa po vas.Ako nemate nita protiv, radije vozim svoj auto. Postajem klaustrofobian u limuzinama,Ako inzistirate, ree ona ukoeno. Nai ete kuu na kraju Beacon Drivea u Great Falls Estatesu.Provjerit u na karti.Usput, koji auto vozite?Zato elite znati?Kako bih informirala straara na vratima.Pitt zastane i pogleda preko hangara auto parkiran kod glavnih vrata. Stari auto sa sputenim krovom.Stari?Da, 1951.Onda parkirajte na parkiralitu kraj zgrade za poslugu. Kad doete do prilaza, skrenite desno.Ne sramite li se nikada zbog naina na koji nareujete ljudima?Nemam se ega sramiti, gosp. Pitt. Oekujemo vas u etiri.Hoete li zavriti sa mnom prije no to gosti dodu?, upita Pitt glasom punim sarkazma. Ne bih elio uznemiriti nikoga svojom starom olupinom.Ne morate brinuti, odgovori ona kiselo. Zabava ne poinje prije osam. Zbogom.

Kad je Sandra Cabot spustila slualicu, Pitt prie automobilu, gledajui ga nekoliko trenutaka. Ukloni daske ispod zadnjeg sjedala i ukljui punja baterija. Zatim se vrati TalbotLagu i mirno nastavi s radom.U tono osam i trideset, straar na prednjim vratima LeBaronovog imanja pozdravio je mladi par u utom Ferrariju, provjerio njihova imena na popisu i pustio ih. Zatim doe Chrvsler s predsjednikovim glavnim savjetnikom Danielom Fawcettom i njegovom enom.Straar je bio imun na egzotine automobile i njihove slavne putnike. On podigne ruke iznad glave, rastegne se i zijevne. A tada mu se ruke zaustave u zraku, a usta zatvore gledajui najvei auto koji je vidio u ivotu.Auto je bio pravo udovite, dug dvadeset dvije stope, teak vie od tri tone. Karoserija i vrata bili su srebrenosivi, a blatobrani metalik smei. Bio je bez krova koji se nije vidio kad je bio presavijen. Linije auta bile su glatke i elegantne na velianstveni nain, primjer majstorstva koje se rijetko vialo.To je auto, ree on konano. to je to?Daimler, odgovori Pitt.Zvui britanski.I jest.Straar zavrti glavom divei se i pogleda popis imena.Vae ime, molim.Pitt.Ne mogu pronai vae ime. Imate li poziv?Gda LeBaron i ja imali smo dogovoren sastanak.Straar ode u kuicu i provjeri raspored.Da, gospodine, imali ste sastanak u etiri sata.Kad sam nazvao da kaem kako u zakasniti, rekla je da se ukljuim u zabavu.Pa, kako vas oekuje, ree straar, jo uvijek opinjen linijama Daimlera, valjda je to u redu. Dobro se zabavite.Pitt klimne i odveze golemi auto uz stazu do LeBaronove rezidencije. Glavna zgrada bila je na niskom brdu iznad teniskog terena i bazena. Arhitektura je bila uobiajena za to podruje, kolonijalna zgrada od cigala na tri kata s nizom bijelih stupova koji su drali krov iznad prednjeg trijema, i krilima na svakoj strani. S desne strane je skupina borova zaklanjala kuu s garaom i nastambe za sluge. Nasuprot i s lijeve strane zgrade nalazilo se golemo staklenozdanje osvijetljeno kristalnim lusterima koji su visjeli sa stropa. Egzotino cvijee i grmlje bujalo je oko dvadeset ili vie stolova, dok je mali orkestar svirao na pozornici iza vodopada. Pitt je bio impresioniran. Bilo je to savreno mjesto za zabavu u prohladnoj listopadskoj veeri. Ravmond LeBaron bio je vrlo originalan. Pitt doveze Daimlera do prednjeg dijela staklenika gdje je stajao uvar parkiralita s izrazom drvosjee koji promatra sekvoju.Kad je ustao od volana i ispravio sako svojeg odijela, Pitt primijeti kako se gomila skuplja oko prozirnog zida staklenika, pokazujui auto. Slugi je dao upute o mijenjanju brzina i uao kroz staklena vrata. Orkestar je svirao teme Johna Barrvja, s mnogo icanih instrumenata i malo bubnjeva. ena, odjevena elegantno prema najnovijoj modi, stajala je na ulazu, pozdravljajui goste.Nije sumnjao da je to Jessie LeBaron. Hladno dranje, otjelovljenje gracioznosti i stila, ivi dokaz da ena moe biti lijepa i nakon pedesete. Nosila je sjajnu zelenosrebrenu tuniku iznad duge vitke barunaste haljine.Pitt se priblii i kratko nakloni.Dobra veer, ree on, upotrijebivi svoj najbolji osmijeh.Kakav je to senzacionalan auto?, upita Jessie virei kroz vrata.Daimler s motorom od 5,4 litre i Hooperovom unutranjosti.Ona se graciozno nasmijei i prui mu ruku. Hvala to ste doli, gosp.. oklijevala je, gledajui ga radoznalo. Oprostite, ali ne sjeam se da smo se upoznali.To je zato to se nikada nismo vidjeli, ree on, divei se njenom grlenom glasu, gotovo promuklom, senzualno hrapavom.Zovem se Pitt, Dirk Pitt.Jessiene tamne oi pogledaju ga na neobian nain. Kasnite etiri i pol sata,

gosp. Pitt. Jeste li doivjeli neku nesreu ili to slino?Nije bilo nesree, gdo LeBaron. Paljivo sam isplanirao dolazak.Niste pozvani na zabavu, ree ona glatko.Pa ete morati otii.teta, ree Pitt. Rijetko imam priliku nositi smoking.Na Jessienom licu vidio se prijezir. Ona se okrene starijoj eni s velikim naoalama koja je stajala iza nje vjerojatno njena tajnica, Sandra Cabot.Pronadi Angela i reci mu da izvede ovoga gospodina.Pittove zelene oi vragoljasto se nasmijee.ini se na imam talent za irenje loih vibracija. elite da odem mirno ili da napravim runu scenu?Mislim da bi bolje,bilo mirno.Zato ste se onda htjeli nai sa mnom?U vezi s mojim suprugom.Bio mi je potpuni stranac. Ne mogu vam rei nita o njegovoj smrti to ve ne znate.Raymond nije mrtav, ree ona ustro.Kad sam ga vidio u cepelinu, prilino je dobro imitirao smrt.To nije bio on.Pitt je skeptino pogleda, ne rekavi nita.Ne vjerujete mi, zar ne?Zapravo me nije briga.Nadala sam se da ete mi pomoi.Imate udan nain traenja usluga.Ovo je formalna dobrotvorna zabava, gosp. Pitt. Vi se ne uklapate u nju. Nai emo se sutra.Pitt odlui da njegova ljutnja nije vana, pa je potisne.to je va suprug radio kad je nestao?Traio je blago El Dorada, odgovori ona, gledajui nervozno goste u stakleniku. Vjerovao je da se nalazi na brodu zvanom Kiklop.Prije no to je Pitt stigao neto rei, Cabot se vrati s Angelom, kubanskim oferom.Zbogom, gosp. Pitt, ree Jessie, otpustivi ga i pozdravivi par novih gostiju.Pitt slegne i prui ruku Angelu. Neka ovo bude slubeno. Ti me izvedi odovud. Zatim se okrene Jessie. Jo jedna stvar, gdo LeBaron. Ne reagiram na lo tretman. Ne morate me vie zvati, nikada.Zatim dopusti Angelu da ga isprati do puta gdje ga je ekao Daimler. Jessie je gledala kako veliki auto nestaje u noi. Zatim se pone druiti s gostima.Douglas Oates, dravni tajnik, pogleda je kad se pribliila, prekinuvi razgovor s Danielom Fawcettom, predsjednikovim savjetnikom. Odlian posao, Jessie.Da, stvarno, potvrdi Fawcett.Nitko u Washingtonu ne radi bolje zabave.Jessiene oi bijesnu, a pune usne zakrive se u topli osmijeh.Hvala, gospodo.Oates klimne prema vratima. Jesam li to umislio, ili je Dirk Pitt upravo iziao kroz vrata?Jessie ga blijedo pogleda. Znate ga?, upita iznenaena.Naravno. Pitt je ovjek broj dva u NAMPu. On je momak koji je izvadio Titanic za Ministarstvo obrane.I spasio predsjednikov ivot u Louisiani, doda Fawcett.Jessie primjetno problijedi. Nisam imala pojma.Nadam se da ga niste naljutili, ree Oates.Moda sam bila malo gruba, prizna ona.Niste li bili zainteresirani za traenje nafte u moru ispod San Diega?Da. Seizmiki pregledi ukazali su na golemo nedirnuto polje. Zato pitate?Ne znate li tko vodi Odbor Senata za traenje nafte na vladinom teritoriju?Sigurno, to je.. Jessien glas odluta i njena sigurnost nestane.Dirkov otac, zavri Oates. Senator George Pitt iz Kalifornije. Bez njegove pomoi i blagoslova NAMPa za pitanja okolia, nemate anse dobiti pravo

buenja.ini se, ree Fawcet ironino, da su se vai izgledi naglo smanjili.Poglavlje IXTrideset minuta kasnije, Pitt uveze Daimler na svoje parkiralino mjesto ispred visoke staklene zgrade u kojoj se nalazio stoer NAMPa. On se prijavi uvaru i ode dizalom na deseti kat. Kad su se vrata otvorila, ude u golemi elektronski labirint koji se sastojao od komunikacijske i informacijske mree njegove agencije.Hiram Yaeger podigne pogled sa svojeg stola u obliku potkove, ija se povrina nije vidjela od raunalne opreme, i nasmijei se.Bok, Dirk. Tako odjeven, a nema kamo otii?Domaica zabave odluila je da sam nepoeljan i poslala me da hodam po dasci.Netko koga znam?Sada se Pitt nasmijeio. On pogleda Yaegera. Raunalni arobnjak bio je ostatak iz dana hipija i ranih sedamdesetih. Njegova plava kosa bila je duga i vezana u rep. Brada mu je bila nepodrezana, s nekontroliranim uvojcima. Njegova standardna odora za rad i igru bila je Levis jakna i hlae, te kaubojske izme.Pitt ree Ne mogu zamisliti tebe i Jessie LeBaron kako se kreete u istim socijalnim krugovima.Yaeger tiho zvizne. Izbacili su te sa zabave Jessie LeBaron? ovjee, ti si heroj za potlaene.Jesi li raspoloen za iskopavanje?0 njemu.Suprugu? Onome koji nedostaje?Raymondu LeBaronu.Jo jedna tajna operacija?Nazovi to kako hoe.Dirk, ree Yaeger, gledajui iznad oboda svojih naoala, ti si buno kopile, ali ipak te volim. Unajmljen sam da sagradim vrhunsku raunalnu mreu i sakupim podatke o pomorskoj znanosti i povijesti, ali svaki put kad podrignem, ti se pojavi i eli upotrijebiti moju kreaciju u mrane svrhe. Zato te sluam? U redu, rei u ti. Pokvareniji sam od tebe. A sada, koliko duboko moram kopati?Do dna njegove povijesti. Odakle je doao. Odakle mu novac za njegovo carstvo.Raymond LeBaron je bio prilino tajanstven glede svojega privatnog ivota. Moda je sakrio svoj trag.Shvaam, ali ti si i prije vadio kosture iz ormara.Yaeger zamiljeno klimne. Da, obitelj Bougainville prije nekoliko mjeseci. Prilino dobar posao, rekao bih.Jo jedna stvar.Povjeri mi se.Brod zvan Kiklop. Bi li mi mogao pronai njegovu povijest?Nema problema. Jo neto?To bi bilo to, odgovori Pitt.Yaeger ga pogleda.to se ovaj put dogaa, stari prijatelju? Ne vjerujem da kree na LeBarone samo zato to si izbaen sa zabave. Vidi mene, ja sam izbaen iz najgorih rupa u gradu. I jednostavno sam to prihvatio.Pitt se nasmije. Nema osvete. Samo sam radoznao. Jessie LeBaron je rekla neto udno o nestanku njenog mua.itao sam o tome u Washington Postu. lanak te spominjao kao heroja dana koji je spasio LeBaronov cepelin pomou ueta i palminog drveta. U emu je stvar?Tvrdila je da njen mu nije bio medu mrtvacima koje sam naao u cepelinu.Yaeger zastane, ne shvaajui.Nema smisla. Ako je stari LeBaron odletio u toj vrei plina, razumljivo je da bude u njoj kad se pojavi.Ne, prema njegovoj eni.Misli da ima razlog, osiguranje, financije?

Moda, a moda ne. Ali postoji ansa da NAMP bude pozvan kao ispomo u istrazi, jer se sve dogodilo iznad mora.A mi emo ve biti na prvoj bazi.Neto takvo. Kako se Kiklop uklapa u sliku?Rekla mi je da je ga LeBaron traio kad je nestao.Yaeger ustane. U redu, krenimo onda. Dok a pravim program za pretraivanje, ti proui to imamo o brodu u naoj datoteci.On odvede Pitta u mali teatar s velikim monitorom na drugom zidu i pokae mu da sjedne iza konzole s tipkovnicom. Zatim se nagne nad Pitta i otipka niz naredaba.Instalirali smo novi sistem prolog tjedna. Terminal prikljuen na sintetizator glasa.Raunalo koje govori, ree Pitt.Da, razumije vie od deset tisua verbalnih naredaba, odgovara na njih i vodi razgovor. Glas je pomalo udan, neto kao Hal, divovsko raunalo iz Odiseje 2001. Ali, naviknut e se. Zovemo je Nada.Nada?Da, nadamo se da e dati prave odgovore.Smijeno.Bit u za glavnim terminalom ako treba pomo. Samo podigni slualicu i nazovi etirisedam.Pitt pogleda zaslon. Imao je plavosivkasti odsjaj. On oprezno podigne mikrofon i progovori u njega.Nado, zovem se Dirk. Jesi li spremna provesti za mene istraivanje?Boe, osjeao se poput idiota. Bilo je to kao da govori stablu i oekuje odgovor.Zdravo, Dirk, odgovori enski glas koji je zvuao kao da dolazi iz harmonike. Spremna sam kad i ti.Pitt duboko udahne i zaroni.Nado, htio bih da mi ispria o brodu zvanom Kiklop.Nastane pauza od pet sekunda, a zatim raunalo ree Morat e biti precizniji. Moj memorijski disk sadri podatke o pet brodova imenom Kiklop.Ovaj je imao na palubi blago.ao mi je, niti jedan nije prijavio blago u svojem popisu robe.ao? Pitt jo nije mogao vjerovati da razgovara sa strojem.Ako smijem rei, Nado, mislim da si vrlo pametno i ljubazno raunalo.Hvala na komplimentu, Dirk. U sluaju da si zainteresiran, mogu izvesti i zvune efekte, imitirati ivotinje, pjevati iako ne previe dobro i izgovoriti superkalifraglistikiekspialidotino, iako ne znam tonu definiciju rijei. eli li da je kaem unatrake?Pitt se nasmije. Drugi put. Vratimo se Kiklopu, onaj koji me zanima vjerojatno je potonuo u Karibima.To suuje izbor na dva. Mali parobrod koji je potonuo kod Montego Baya na Jamajci 5. svibnja 1968. i teretni brod za prijevoz ugljena mornarice SADa. Izgubljen bez traga izmeu 5. i 10. veljaeRavmond LeBaron ne bi letio okolo traei brod koji je potonuo u prometnoj luci prije samo dvadeset godina, mislio je Pitt. Prisjeti se prie o brodu za prijevoz ugljena. Njegov gubitak bio je jedna od veih tajna tajanstvenoga Bermudskog trokuta.Pokuat emo s teretnim brodom, ree on.Ako eli ispis podataka, Dirk, pritisni kontrolnu tipku na tipkovnici i slova PT. Takoer, ako gleda zaslon, mogu prikazati sve dostupne fotografije.Pitt uini kao to mu je reeno i pisa pone raditi. Nada prikae slike Kiklopa u nepoznatoj luci.Iako je trup bio vitak, sa staromodnim ravnim pramcem i gracioznom krmom u obliku ae za ampanjac, njegovo nadgrade izgledalo je kao loe sastavljen djeji brod na slaganje.Labirint dizalica, ispresijecan kablovima i potpornjima dizao se po sredini poput mrtve ume. Duga kabina nalazila se na stranjem dijelu broda iznad strojarnice, a na krovu je bio dvostruki dimnjak i nekoliko visokih ventilatora. Naprijed, kormilarnica se dizala iznad glavne palube poput

otmjenog stola na etiri noge. Dva visoka jarbolas poprenom gredom izlazila su iz mosta koji je mogao proi kao vrata na igralitu za ragbi. Izgledao je kao neugledno, runo pae koje se nikada nije pretvorilo u labuda. Imao je i neku sablasnu kvalitetu. Pitt prvo nije mogao odrediti to je to, a zatim mu sine udno, nigdje na palubi nije bilo lanova posade. Kao da je brod bio naputen.On se okrene od monitora i pregleda ispis statistikePorinut u vodu 7. svibnja 1910. od tvrtke William Cramp Sons iz Philadelphije.Tonaa 19.360Duljina 542 stope dulji od bojnih brodova u to vrijemeirina 65 stopaGaz 27 stopa 8 inaBrzina 15 vorova tri vora bre od brodova klase Liberty iz Drugog svjetskog rataNaoruanje etiri topa od 4 inaPosada 246Vlasnik G. W. Worley, Mornariki pomoni servis.Pitt primijeti da je Worley bio kapetan Kiklopa od trenutka kad je stavljen u dunost do asa nestanka. On se nasloni, razmiljajui dok je prouavao sliku broda.Ima li jo njegovih fotografija?, upita on Nadu.Tri iz istog ugla, jedna s krme i etiri fotografije posade.Pogledajmo posadu.Monitor se zacrni na trenutak i uskoro se pojavi slika ovjeka koji je stajao kod ograde, drei u rukama ruku male djevojice.Kapetan Worley i njegova ki, objasni Nada.Veliki ovjek rijetke kose, podrezanih brkova i masivnih aka stajao je u tamnom odijelu, s kravatom koja je virila iznad ovratnika, ulatenih cipela, te gledao u kameru koja je zamrznula njegovu sliku prije sedamdeset pet godina. Mala plava djevojica kraj njega imala je haljinu do koljena i mali eir, i drala u ruci krutu lutku u obliku boce.Pravo ime bilo mu je Johann Wichman, ree Nada bez naredbe. Roden je u Njemakoj i ilegalno je uao u SAD kad je preao na trgovaki brod u San Franciscu tijekom 1878. godine. Nije poznato kako je falsificirao svoje dokumente. Dok je zapovijedao Kiklopom, ivio je u Norfolku u Virginiji, sa enom i keri.Postoji li mogunost daje radio za Nijemce 1918Nita nikada nije dokazano. Hoe li izvjee pomorske istrage o tragediji?Samo ih ispisi. Prouit u ih kasnije.Na sljedeoj fotografiji je porunik David Forbes, izvrni asnik, ree Nada. Kamera je uhvatila Forbesa u odori kako stoji pokraj Cadillaca iz 1916. Imao je lice hrta, dugi, uski nos, blijede oi ija se boja nije mogla odrediti na crnobijeloj fotografiji. Njegovo lice bilo je svjee obrijano, obrve podignute, a imao je malo izboene zube.Kakav je on bio ovjek?, upita Pitt.Njegov pomorski dosje bio je bez mrlje dok ga Worley nije zatvorio zbog neposluha.Razlog?Kapetan Worley promijenio je kurs koji je on odredio, i gotovo potopio brod na ulasku u Rio. Kada je Forbes zahtijevao razlog, Worley je poludio i stavio ga u pritvor.Je li Forbes jo bio uhien tijekom zadnjeg puta?Da.Tko je sljedei?Porunik John Church, drugi asnik.Fotografija je pokazivala malog, gotovo krhkog ovjeka u civilnoj odjei kako sjedi za stolom u restoranu. Lice mu je imalo umoran izgled farmera nakon dugog dana u polju, ali njegove tamne oi pokazivale su duhovitost. Srebrena kosa iznad velikog ela bila je poeljana iznad malih uiju.ini se stariji od drugih, primijeti Pitt.Zapravo, samo dvadeset devet godina, ree Nada.

Pridruio se mornarici kad je imao esnaest i zaradio svoj in.Je li imao problema s Worleyem?U dosjeu nema niega.Zadnja fotografija prikazivala je dvojicu ljudi u sudnici. Nije bilo znakova straha na njihovim licima izgledali su mirni i odluni. ovjek s lijeve strane bio je visok i irok s miiavim rukama. Drugi je imao veliinu i izgled grizlija. Ova slika je napravljena na vojnom sudu vatrogasca prve klase Jamesa Cokera i vatrogasca druge klase Barneya DeVoea koji su optueni da su ubili vatrogasca tree klaseOscara StewartaSva trojica su bili na krstarici Pittsburgh. Coker, s lijeve strane, osuen je na smrt vjeanjem, to je izvreno u Brazilu. DeVoe, zdesna, osuen je na devedeset devet godina u mornarikom zatvoru u Portsmouthu u New Hampshireu.Kako su oni povezani s Kikloporri?, upita Pitt.Pittsburgh je bio u Rio de Janeiru kad se dogodilo ubojstvo. Kad je kapetan Worley stigao u luku, trebao je prevesti DeVoea i etiri druga zatvorenika do Sjedinjenih Drava.I oni su bili na palubi na kraju.Da.Nema drugih slika posade?Vjerojatno postoje u obiteljskim albumima i drugih privatnim izvorima, ali to je sve to imam u svojoj datoteci.Reci mi o dogaajima koji su doveli do nestanka.Verbalno ili ispis?Moe li ispisivati i govoriti istovremeno?ao mi je, takve funkcije mogu obavljati samo u nizu. to eli prvo?Verbalno.Vrlo dobro. Samo da prikupim podatke.Pitt se poeo osjeati pospano. Bio je to dug dan. Nazove Yaegera i zatrai alicu kave.Kako se slae s Nadom?Gotovo sam pomislio da je stvarna, odgovori Pitt.Samo nemoj poeti fantazirati o njenom nepostojeem tijelu.Jo nisam u toj fazi.Poznavati je znai voljeti je.Kako napreduje s LeBaronom?Kao to sam se i bojao, ree Yaeger, prilino je dobro sakrio svoju prolost. Nema podataka, samo statistika do vremena kad je postao arobnjak na Wall Streetu.Neto zanimljivo?Ne ba. Doao je iz prilino bogate obitelji. Njegov je otac posjedovao lanac trgovina alatom. Mislim da se njih dvojica nisu dobro slagali. Biografija njegove obitelji ne spominje se u novinama nakon to je postao financijski arobnjak.Jesi li otkrio kako je zaradio prvi veliki novac?To je prilino nejasno. On i partner imenom Kronberg imali su pomorsku tvrtku za spaavanje brodova sredinom pedesetih. ini se da su radili nekoliko godina i propali. Dvije godine kasnije, Raymond je pokrenuo svoj asopis.Prosperteer.Tono.Spominje li se negdje odakle mu novac?Ne, odgovori Yaeger.Usput, Jessie je njegova druga ena. Prva se zvala Hillarv. Umrla je prije nekoliko godina. Niti o njoj nema nita.Nastavi traiti.Pitt spusti slualicu, a Nada ree Spremna sam s podatcima o zadnjem kobnom putovanju Kiklopa.Da ujemo.Krenuo je na more iz Rio de Janeira 16. veljae 1918. prema Baltimoreu u Marvlandu. Na palubi je bila redovna posada s 15 asnika i 231 mornarom, 57 ljudi s krstarice Pittsburgh, koji su putovali u mornariku bazu Norfolk radi

premjetaja pet zatvorenika, ukljuujui DeVoea, te ameriki generalni konzul u Riju Alfred L. Morean Gottschalk, koji se vraao u VVashington. Teret je bio 11.000 tona manganove rude.Nakon kratkog zaustavljanja u luci Bahia radi podizanja pote, brod se nepredvieno zaustavio 4. oujka, uavi u zaljev Carliske na otoku Barbadosu, te spustio sidro. Tamo su uzeli dodatni ugljen i zalihe, to je, prema kapetanu, bilo nuno za nastavljanje puta do Baltimorea, ali kasnije se smatralo suvinim. Nakon to je brod izgubljen na moru, ameriki konzul u Barbadosu izvijestio je o nizu sumnjivih glasina o Worleyevim neobinim postupcima, udnim dogaajima na palubi i moguoj pobuni. Brod i posada su zadnji put vieni 4. oujka 1918 kad je otiao iz Barbadosa.Vie nije bilo kontakta?, upita Pitt.Dvadeset etiri sata kasnije, teretni brod imenom Crogan Castle izvijestio je da mu je pramac uniten u golemom valu. Kiklop je odgovorio na pozive u pomo. Zadnje rijei s njega bile su pozivni broj i poruka Mi smo pedeset milja juno i stiemo punom parom.Nita drugoTo je bilo to.Je li Crogan Castle dao svoj poloaj?Da, bio je na irini od dvadeset etiri stupnja i trideset minuta sjeverno, te duljini od sedamdeset devet stupnjeva i dvadeset jednu minutu zapadno, to znai da je bio oko dvadeset milja jugoistono od plitkih grebena zvanih Anguilla Cays.Je li i Crogan Castle nestao?Ne, podatci kau da se dovukao do Havane.Jesu li se pojavili ostatci KiklopabOpirna potraga nije rezultirala niim.Pitt zastane kad je Yaeger uao u sobu, stavio alicu kave kraj konzole i tiho se povukao. On otpije nekoliko gutljaja i zatrai od Nade da ponovno pokae fotografije Kiklopa. Brod se pojavi na zaslonu i on ga paljivo promotri.On podigne slualicu, nazove broj i saeka. Digitalni sat na konzoli pokazivao je 11 sati i 55 minuta, ali glas koji je odgovorio zvuao je veseo i ivahno.Dirk vikne dr. Raphael OMeara.to se, dovraga, dogaa? Dobio si me u dobro vrijeme. Ba sam stigao kui jutros s lokacije na Kostariki.Naao si jo jedan vagon lonarije?Samo najbogatije nalazite pretkolumbijske umjetnosti do sada. Nevjerojatni komadi, neki datiraju tri stotine godina prije Krista.teta to ih ne moe zadrati.Svi moji nalazi idu u Nacionalni muzej Kostarike.Ti si velikoduan ovjek, Raphael.Nije to donacija, Dirk. Vlada eli sauvati artefakte kao dio svojega nacionalnog nasljea. Ali zato gnjaviti staru olupinu poput tebe. emu mogu zahvaliti za ovaj poziv?Trebam tvoju ekspertizu o komadu blaga.Zna, naravno, ree OMeara s trunicom ozbiljnosti, blago je neizreciva rije za cijenjenog arheologa.Svi mi nosimo albatrosa, ree Pitt.Moe li se nai sa mnom na piu?Sada? Zna li koliko je sati?Sluajno znam da si nona sova. Olakaj si. Negdje kraj tvoje kue.Moe li u staroj krmi Old Angler na bulevaru MacArthur? Recimo, za pola sata.Zvui dobro.Moe li mi rei za kakvo si blago zainteresiran?Ono o kojem svi sanjaju.O? A koje bi to bilo?Rei u ti kad te vidim.Pitt spusti slualicu i pogleda Kiklopa. Imao je jezivu auru usamljenosti. Pitao se kakvu je tajnu brod ponio sa sobom u vodeni grob.Mogu li ti dati jo podataka?, upita Nada, prekinuvi njegovo morbidno razmiljanje. Ili eli zavriti?

Mislim da emo zavriti, odgovori on.Hvala, Nado. elio bih da te mogu poljubiti.Zahvalna sam na komplimentu, Dirk. Ali nisam fizioloki sposobna primiti poljubac.Meni si ipak draga.Dodi i upotrijebi me kad god hoe.Pitt se nasmije. Laku no, Nado.Laku no, Dirk.Da je bar stvarna, pomisli on sanjarei.Poglavlje XJack Daniels je u redu, ree veselo Raphael OMeara.Neka bude dupli. Najbolji lijek koji znam za ienje mozga od trulei dungle.Koliko si dugo bio u Kostariki?, upita Pitt.Tri mjeseca. Kiilo je cijelo vrijeme.Bombay gin s ledom, ree Pitt konobarici.I tako se pridruuje pohlepnoj gomili morskih strvinara, ree OMeara njegove rijei izlazile su kroz gustu bradu koja mu je sakrivala lice od nosa nadolje. Dirk Pitt lovac na blago. Nikada nisam pomislio da u to doivjeti.Moj je interes isto akademski.Sigurno, svi to kau. Primi moj savjet i zaboravi to. Vie je novca uloeno u traenje blaga pod morem no to je pronaeno. Mogu na prste jedne ruke nabrojiti sretnike koji su otkrili dovoljno blaga da im se potraga isplatila u zadnjih osamdeset godina. Avantura, uzbuenje, bogatstvo sve je to samo pretjerivanje i mit.Slaem se.OMearine otre obrve se namrte. Pa, to eli znati?Poznat ti je Ravmond LeBaron?Stari bogati nemirni Ravmond, financijski genij koji izdaje Prosperteer?Taj. Nestao je prije dva tjedna na cepelinu kod Bahama.Kako netko moe nestati u cepelinu?Nekako je uspio. Sigurno si neto uo ili proitao o tome.OMeara zavrti glavom.Nisam gledao TV niti itao novine devedeset dana.Stiglo je pie, i Pitt kratko objasni udne okolnosti koje su okruivale misteriju. Guva se poela razilaziti i ostali su sami u baru.A ti misli da je LeBaron letio okolo u staroj vrei s plinom traei olupinu punu blaga?Prema njegovoj eni, Jessie.Koji brod?Kiklop.Znam za Kiklopa. Brod koji je nestao prije sedamdeset i jedne godine. Ne sjeam se izvjea o blagu na palubi.ini se daje LeBaron mislio da blago postoji.Kakvo blago?E1 Dorado.Sigurno se ali.Samo ponavljam to mi je reeno.OMeara zauti na trenutak, a u oima mu se pojavi udaljeni pogled. E1 hombre dorado, ree on konano. To na panjolskom znai zlatni ovjek, ili bogata. Legenda neki je zovu prokletstvom palila je matu etiri stotine i pedeset godina.Ima li u njoj istine?Svaka je legenda zasnovana na injenicama, ali kao sve druge prije i poslije, one su iskrivljene u bajku. El Dorado je inspirirao najdulji lov na blago u povijesti. Tisue ljudi umrlo je traei ga.Reci mi kako je nastala pria.Stigla su nova pia. Pitt se nasmije kad je OMeara prvo popio vodu. Zatim se arheolog udobno namjesti i zagleda u prolost.

panjolski konkvistadori prvi su uli za ovjeka koji vlada nevjerojatno bogatim kraljevstvom negdje u planinskim dunglama istono od Anda. Glasine su govorile da ivi u tajnom gradu sagraenom od zlata s ulicama poploenima smaragdom i uvanim estokom rajskom lijepih amazonka. Zemlja Oz prema tome izgleda kao geto. Naravno, sve je pretjerano. Ali, u stvarnosti, postojao je niz El Doradaduga linija kraljeva koji su oboavali demonskog boga koji je ivio u jezeru Guatavita u Kolumbiji. Kad je novi monarh preuzeo plemensko carstvo, njegovo tijelo je prekriveno sokom kauukovca i zlatnom prainom odatle zlatni ovjek. Zatim je stavljen na ceremonijalnu splav, prepunu zlata i dragog kamenja, te odveden na sredinu jezera, gdje je bacao bogatstvo u vodu kao rtvu bogu ijeg se imena ne sjeam.Je li blago ikada izvadeno?Bilo je dosta pokuaja da se isui jezero, ali svi su propali. Godine 1965. vlada Kolumbije proglasila je podruje Guatavite podrujem od kulturnog interesa i zabranila operacije vaenja blaga. teta, kad zna da se procjene bogatstva na dnu jezera kreu izmeu sto i tri stotine milijuna dolara.A zlatni grad?Nikada nije pronaden, ree OMeara, te pozove konobaricu radi nove runde. Mnogi su traili i mnogi su umrli. Nikolaus Federmann, Ambrosius Dalfinger, Sebastian de Belalcazar, Gonzalo i Hernan Jimenez de Quesada, svi su traili El Dorado i pronali samo prokletstvo. Kao i sir VValter Raleigh. Nakon druge neuspjene ekspedicije, kralj James stavio je njegovu glavu na panj, doslovno. Slavni grad El Dorado i najvee bogatstvo ostali su tajna.Vratimo se malo na trenutak, ree Pitt.Blago na dnu jezera nije izgubljeno.Ono je ratrkano, objasni OMeara. Drugo blago, prva nagrada, bonanca na kraju duge, ostaje skrivena do danas. S moda dva izuzetka, niti jedan stranac nikada ga nije vidio. Jedini opis dolazi od sveenika koji je iziao iz dungle u panjolsko naselje na rijeci Orinoco 1675. Prije no to e umrijeti tjedan dana kasnije, rekao je daje bio u portugalskoj ekspediciji koja je traila dijamantne rudnike. On je bio jedini preivjeli od osamdeset ljudi. Tvrdio je da su naili na naputeni grad okruen visokim liticama i uvan plemenom koje se nazivalo Zanonas. ivjeli su u gradu tri mjeseca, ali tada je jedan po jedan ovjek poeo umirati. Prekasno su utvrdili da Zanonasi nisu prijateljski raspoloeni kao to su mislili, ve su bili kanibali, te trovali Portugalce i jeli ih. Sveenik je jedini uspio pobjei. Opisao je velike hramove i zgrade, udne zapise, i legendarno blago koje je toliko lovaca poslalo u grobove.Pravi zlatni ovjek, razmiljao je Pitt. Kip.Blizu si, ree OMeara. Prokleto blizu, ali promaio si spol.Spol?La mujer dorada, zlatna ena, odgovori OMeara.Ili, jednostavnije, La Dorada. Vidi, ime se prvo odnosilo na ovjeka i ceremoniju, kasnije na grad, i konano na carstvo. Tijekom godina postalo je izraz za bilo koje mjesto gdje blago lei na tlu. Kao mnogo drugih opisa koje feministice mrze, muki mit je postao uobiajen, a enski je zaboravljen. Spreman za novo pie?Ne, hvala. Dosta mi je ovo.OMeara narui novi Jack Daniels. Kako bilo, zna priu iza Taj Mahala. Mogulski vladar podigao je grobnicu kao spomenik svojoj eni. Isto je bilo s pretkolumbijskim, junoamerikim kraljem. Ime mu nije zabiljeeno, ali, prema legendi, ona je bila najomiljenija od stotinu dvorskih ena. Tada se dogodilo neto na nebu. Vjerojatno pomrina ili prolazak Hallevevog kometa. I sveenici su zatraili da je rtvuje kako bi smirio ljute bogove. ivot nije bio zabavan u ta vremena. I tako je ona ubijena, srce joj je izvaeno u kompliciranoj ceremoniji.Mislio sam da su samo Azteci vadili srca.Azteci nisu imali monopol na ljudske rtve. Kralj je sazvao sve svoje umjetnike i naredio im da sagrade njen kip kako bije mogao nainiti boicom.Je li je sveenik opisao?

U ivim detaljima, ako je za vjerovati njegovoj prii. Naga je, gotovo est stopa visoka, na postolju od ruiastog kvarca. Njeno tijelo je od istog zlata. Boe, sigurno tei barem tonu. U grudima, na mjestu srca je veliki rubin, od vjerojatno tisuu dvjesto karata.Ne tvrdim da sam strunjak, ree Pitt, ali znam da su rubini najcjenjeniji od dragulja, i rubin od trideset karata je rijetkost. Tisuu dvjesto karata je nevjerojatno.To nije niti pola prie, nastavi OMeara.Cijela glava kipa je jedan gigantski smaragd, plavozelen i bez greke. Ne mogu niti pretpostaviti njegovu teinu, ali morao bi biti teak oko trideset funta. Vjerojatno etrdeset ako ukljui i kosu. Koliki je najvei poznati smaragd?Pitt se zamisli na trenutak. Sigurno ne tei od deset funta.Moe li je vidjeti kako stoji pod reflektorima u glavnoj sali Washingtonskog muzeja prirodne povijesti?, ree OMeara enjivo.Mogu samo pretpostaviti njenu vrijednost na tritu.Mogao bi mirno rei da nema cijene.Jo je netko vidio taj kip?, upita Pitt.Pukovnik Ralph Morehouse Sigler, lik iz stare istraivake kole. Inenjer u engleskoj vojsci, koji je preao cijelo carstvo, nadzirui granice i gradei tvrave u Africi i Indiji. Bio je takoer geolog i provodio je vrijeme traei rude. Bio je ili prokleto sretan ili prokleto dobar, i otkrio velika nalazita kromita u Junoj Africi i nekoliko ila dragog kamenja u Indokini. Obogatio se, ali nije imao vremena uivati u tome. Kajzer je napao Francusku i nareeno mu je da krene na zapadni front kako bi gradio utvrde.I tako je doao u Junu Ameriku tek poslije rata?Ne, u ljeto 1916. siao je s broda u Georgetownu, u tadanjoj Britanskoj Gvajani. ini se da je neka faca iz britanske riznice dobila dobru ideju poslati ekspedicije svijetom kako bi se pronali i otvorili zlatni rudnici kojima bi financirali rat. Sigler je pozvan s fronta i poslan u unutranjost June Amerike.Misli da je znao za sveenikovu priu?, upita Pitt.Nita u njegovim dnevnicima i papirima ne ukazuje da je vjerovao u izgubljeni grad. Momak nije bio lovac na blago. Traio je sirove minerale. Povijesni artefakti ga nisu zanimali. Jesi li gladan, Dirk?Da, kad bolje razmislim. Nisam stigao veerati.Vrijeme veere je davno prolo, ali ako lijepo zatraimo, siguran sam da e nam u kuhinji neto pronai.OMeara pozove konobaricu i uvjeri je nakon kratkog vremena da im poslui tanjur kampa s koktel umakom.Dobro e doi, ree Pitt.Mogao bih cijeli dan jesti te male vragove, sloi se OMeara.A sada, gdje smo stali?Sigler e upravo pronai La Doradu.O, da. Nakon to je formirao druinu od dvadeset ljudi, uglavnom britanskih vojnika, Sigler je krenuo u nepoznatu divljinu. Mjesecima se o njima nije nita ulo. Britanci su poeli osjeatikatastrofu i poslali su nekoliko potraga, ali niti jedna nije pronala nestale ljude. Konano, gotovo dvije godine kasnije, amerika ekspedicija koja je trasirala eljezniku prugu naila je na Siglera pet stotina milja sjeveroistono od Rio de Janeira. Bio je sam, jedini preivjeli.ini se vrlo daleko od Britanske Gvajane.Gotovo dvije tisue milja od polazne toke u ravnoj crti.U kakvom je bio stanju?Vie mrtav nego iv, prema inenjerima koji su ga pronali. Odnijeli su ga u selo s malom bolnicom i poslali poruku u najblii ameriki konzulat. Nekoliko tjedana kasnije dola im je zamjena.Amerikanci ili Britanci?Bio je to udan obrat, odgovori OMeara. Britanski konzulat tvrdio je da nisu obavijeteni o Siglerovom pojavljivanju. Prialo se da se pojavio sam ameriki konzul kako bi ga ispitao. to god se dogodilo, Sigler je nestao s vidika. Pria se da je nestao iz bolnice i odlutao natrag u dunglu.

Nema smisla da okrene leda civilizaciji nakon dvije godine pakla, ree Pitt.OMeara slegne ramenima. Tko bi to mogao znati?Je li Sigler priao o svojoj ekspediciji prije no to je nestao?Veinu vremena brbljao je u deliriju. Svjedoci su kasnije rekli da je priao o golemom gradu okruenom strmim liticama usred dungle. Opis mu se slagao s opisom portugalskog sveenika. Nacrtao je i grubu skicu zlatne ene koju je sauvala bolnika sestra i sada se nalazi u brazilskoj nacionalnoj knjinici. Vidio sam je dok sam se bavio drugim projektom. Prava stvar sigurno je velianstven prizor.I tako je kip ostao u dungli.A, tu je problem, uzdahne OMeara. Sigler je tvrdio da su on i njegovi ljudi ukrali kip i odvukli ga dvadeset milja do rijeke, borei se protiv Zanonasa itavo vrijeme. Do trenutka kad su napravili splav, utovarili La Doradu na nju i krenuli, ostala su samo trojica. Kasnije je jedan umro od povreda a drugi je nestao u brzicama.Pitt je bio fasciniran OMearinom priom, ali jedva je drao oi otvorene. Oito je pitanje gdje je Sigler spremio zlatnu enu?Kad bih samo znao, odgovori OMeara.Nije li ostavio neki trag?Sestra je mislila da se splav raspala i da je kip potonuo u rijeku nekoliko stotina jarda od mjesta gdje su pronali Siglera. Ali, nemoj se nadati. Brbljao je besmislice. Lovci na blago godinama su ispitivali rijeku detektorima metala i nisu nali nita.Pitt zavrti kockice leda u svojoj ai. Znao je, znao je to se dogodilo Ralphu Morehouse Sigleru i La Doradi.Ameriki generalni konzul, ree Pitt polako, zadnji je vidio Siglera ivog?Zagonetka se tu produbljuje, ali koliko se moe rei, odgovor je da.Da vidim mogu li ispuniti neke dijelove. To se dogodilo u sijenju i veljai 1918. Tono?OMeara klimne i uputi Pittu pogled uenja.A ime generalnog konzula bilo je Alfred Gottschalk, koji je umro nekoliko tjedana kasnije na Kiklopu. Tono?Zna to?, ree OMeara ne shvaajui.Gottschalk je vjerojatno uo za Siglerovu misiju od svojeg kolege u britanskom konzulatu. Kad je dobio poruku od eljeznikih inenjera da je Sigler iv, zadrao je vijest za sebe i otiao u unutranjost, nadajui se da e razgovarati s istraivaem i pretei Britance prenijevi vrijedne informacije svojoj vladi. Ono to je saznao sigurno je razbilo svaki etiki kod koji je jo imao. Odluio je zgrabiti bonancu za sebe.Pronaao je i izvadio zlatni kip iz rijeke, te ga prenio, zajedno sa Siglerom, u Rio de Janeiro. Sakrio je svoje tragove plativi svakom tko bi mogao rei neto o Sigleru i, ako je moja pretpostavka tona, ubio ljude koji su mu pomogli pronai kip. Zatim je, upotrijebivi svoj utjecaj u mornarici, prokrijumario kip i Siglera na palubu Kiklopa. Brod je nestao i tajna je umrla s njim.OMearine oi pokazivale su zainteresiranost.Ali to nikako ne moe znati, ree on.Zato bi, inae, LeBaron traio La Doradu?Ima pravo, prizna OMeara. Ali nisi odgovorio na niz pitanja. Zato Gottschalk nije jednostavno ubio Siglera nakon to je naao kip? Zato Engleza ostaviti ivog?To je jednostavno. Konzul je bio obuzet zlatnom groznicom. elio je La Doradu i smaragdni grad. Sigler je bio jedina osoba koja ga je mogla odvesti tamo.Svida mi se tvoj nain razmiljanja, Dirk. Tvoja luda teorija trai jo jedno pie.Prekasno, bar je zatvoren. Mislim da bi htjeli da odemo kako bi i oni mogli ii kui.OMeara napravi potiteni izraz. To je jedina dobra stvar glede primitivnog ivota. Nema sati, nema zatvaranja.On popije zadnji gutljaj iz ae. Pa, kakvi su ti planovi?Nita komplicirano, ree Pitt smijeei se.

Pronai u Kiklopa.Poglavlje XIPredsjednik je rano ustajao, budei se u est sati ujutro i vjebajui trideset minuta prije tuiranja i lakog doruka. U ritualu koji je potjecao jo od njegovoga medenog mjeseca, polako je iziao iz kreveta i tiho se odjenuo dok je njegova ena jo spavala. Bila je nona osoba i nije mogla ustati prije sedam i trideset.On odjene trenirku i izvadi malu konu torbu iz ormara u drugoj sobi. Nakon to je njeno poljubio svoju enu u obraz, krene stranjim stubitem u dvoranu za vjebanje Bijele kue ispod zapadne terase.Prostrana soba s mnogo opreme za vjebanje bila je prazna u njoj je bio samo debeli ovjek koji je leao na leima diui utege. Sa svakim pokretom stenjao je poput ene koja rada. Znoj mu je tekao s okrugle glave s gustim slojem bijele kose. Trbuh mu je bio golem i dlakav, a ruke i noge poput tekih grana. Izgledao je poput ostarjelog hrvaa.Dobro jutro, Ira, ree predsjednik. Sretan sam to si doao.Debeli ovjek stavi utege na drae iznad svoje glave, podigne se i stisne predsjednikovu ruku. Drago mi je to te vidim, Vince.Predsjednik se nasmijei. Bez klanjanja, bez uvlaenja, bez gosp. predsjednie. vrsti, stoiki, Ira Hagen, mislio je on. Stari tajni agent nikada nije poputao nikome.Nadam se da ti ne smeta to se ovako nalazimo.Hagen se promuklo nasmije. Zvuk odjekne dvoranom.Bio sam i na gorim mjestima.Kako posao u restoranu?Prilino dobro otkako smo preli s kontinentalne hrane na domau ameriku kuhinju. Cijene nas unitavaju. Dvadeset jela sa skupim umacima i povrem nisu ba bila profitabilna. Sada smo specijalizirani za pet jela kojih nema u restoranima vie klase unka, piletina, savijaa od ribe, variva, mesne truce.Moda si u pravu, ree predsjednik.Nisam jeo dobru trucu od djetinjstva.Nai klijenti je vole, posebno jer smo zadrali dobru poslugu i intimnu atmosferu. Moji konobari nose smokinge, na stolovima su svijee, namjetaj je otmjen, hrana se posluuje na kontinentalni nain. A najbolje je to su veere krae, pa ima vie gostiju.I gubi na hrani da bi profitirao na alkoholu, zar ne?Hagen se opet nasmije. Vince, ti si u redu. Nije me briga to mediji priaju o tebi. Kad bude ostarjeli politiar u mirovini, potrai me i otvorit emo lanac restorana.Nedostaju li ti kriminalne istrage, Ira?Ponekad.Bio si najbolji tajni operativac kojeg je Ministarstvo pravde ikad imalo, ree predsjednik, dok Martha nije umrla.Prikupljanje dokaza o olou za vladu vie mi nije bilo vano. Osim toga, imao sam tri keri, a posao me drao izvan kue tjednima.Djevojke su u redu?Odlino. Kao to zna, sve tri tvoje neakinje imaju sretne brakove i dale su mi petero unuadi.teta to ih Martha nije mogla vidjeti. Bila mi je najdraa od mojih etvero sestara i dva brata.Nisi me pozvao ovamo iz Denvera samo da bismo priali o starim danima, ree Hagen. to se dogaa?Jesi li izgubio svoje vjetine?Jesi li ti zaboravio voziti bicikl?Sada je na predsjedniku bio red da se nasmije.Postavljam glupa pitanja...Refleksi su malo sporiji, ali siva tvar jo radi sto postoPredsjednik mu dobaci torbu.

itaj ovo dok ja otrim nekoliko milja na traci.Hagen obrie svoje znojno elo runikom i sjedne na bicikl njegova teina prijetila je da savije okvir. On otvori torbu i pone itati, sve dok predsjednik nije otrao 1,6 milja.to misli?, upita on konano.Hagen slegne, jo uvijek itajui.Bio bi odlian pilot za TVseriju. Tajna sredstva, nepropusni sigurnosni veo, tajne aktivnosti u golemim razmjerima, neotkrivena baza na Mjesecu. To bi se svidjelo H. G. Wellsu.Misli da je to prijevara?Recimo da elim vjerovati. Koji domoljub ne bi? To ini nau obavjetajnu slubu slijepim budalama. Ali, ako je prijevara, gdje je motiv?Osim velikog plana da se zavara vlada, ne vidim drugog motiva.Da zavrim itanje. Zadnji dosje je dugaak.Moja biljeka o tome to sam saznao na terenu za golf. ao mi je zbog rukopisa, ali nikada nisam nauio tipkati.Hagen ga upitno pogleda. Nisi rekao nikome o ovome, niti svojem sigurnosnom savjetu?Moda sam paranoidan, ali taj Joe je proao kroz moje osiguranje kao lisica kroz zid kokoinjca. I tvrdio je da su lanovi unutarnje jezgre na visokim mjestima u NASAi i Pentagonu. Ima smisla da su prodrli i u obavjetajne agencije i osoblje Bijele kue.Hagen proui predsjednikovo izvjee o susretu na terenu za golf, vraajui se povremeno na dosjee o koloniji Jersev. Konano podigne tijelo s bicikla i sjedne na klupu, gledajui predsjednika.Ta poveana fotografija ovjeka kraj tebe na kolicima je li to Joe?Da. Kad smo se vratili u klub, primijetio sam reportera iz Washington Posta koji je fotografirao moju igru teleobjektivom. Zatraio sam da mi uini uslugu i poalje poveanje kako bih je mogao potpisati za svojeg nosaa.Dobro razmiljanje.Hagen se nagne nad sliku i zatim je stavi sa strane.Sto eli da uinim, Vince?Pronadi imena iz unutarnje jezgre.IINita drugo? Ne treba informacije o projektu kolonije Jersey?Kad saznam tko su, ree predsjednik ozbiljnim glasom, bit e privedeni i ispitani. Onda emo vidjeti koliko su dugi njihovi pipci.Ako eli moje miljenje, dao bih medalje tim momcima.Moda to i uinim, odgovori predsjednik s hladnim osmijehom. Ali ne prije no to ih sprijeim da zaponu krvavu bitku za Mjesec.Znai, situacija je takva da ne moe vjerovati nikome iz obinih obavjetajnih krugova i unajmljuje mene da budem tvoj privatni agent.Da.Koji mi je krajnji rok?Ruski svemirski brod e se spustiti na Mjesec za devet dana. Trebam svaki sat koji mogu dobiti da sprijeim borbu izmeu njihovih astronauta i naih kolonista koja bi se mogla proiriti u nezaustavljivi svemirski konflikt. Unutarnja jezgra mora biti uvjerena da se povue. Moram ih imati pod kontrolom, Ira, barem dvadeset etiri sata prije no to Rusi slete.Osam dana nije mnogo za pronai devet ljudi.Predsjednik bespomono slegne. Nita nije lako.Potvrda koja kae da sam ja tvoj urjak nee biti dovoljna da proem legalnu i birokratsku blokadu. Trebat u jaku potporu.Na tebi je da je stvori. Dozvola Alfa dva trebala bi ti otvoriti veinu vrata.Nije loe, ree Hagen. Vicepredsjednik ima dozvolu Alfa tri.Dat u ti i broj sigurne telefonske linije. Izvjeuj me danonono. Jasno?Jasno.Pitanja?Raymond LeBaron, mrtav ili iv?Ne zna se. ena nije identificirala tijelo iz cepelina kao njegovo. Bila je u

pravu. Traio sam od direktora FBIja Sama Emmeta da odnese ostatke iz okruga Dade na Floridi. Sada su u bolnici Walter Reed na ispitivanju.Mogu li vidjeti izvjee okrunog mrtvozornika?Predsjednik zavrti glavom u udu.Nikada nita ne proputa, zar ne, Ira?Oito mora postojati izvjee.Pobrinut u se da dobije primjerak.I rezultate laboratorija Waltera Reeda.I to.Hagen vrati dosjee u torbu, ali ostavi fotografiju s terena za golf. Proui slike po etvrti put. Shvaa, naravno, da Ravmond LeBaron moda nikada nee biti pronaen?Razmotrio sam i tu mogunost.Devet malih Indijanaca. A onda ih je ostalo osam... bolje, sedam.Sedam?Hagen podigne fotografiju i pokae je predsjedniku.Ne prepoznaje ga?Iskreno, ne. Ali rekao je da smo se nekad davno poznavali.Bejzbolski tim iz nae srednje kole. Ti si igrao prvu bazu. Ja sam bio s lijeve strane, a Leonard Hudson je bio hvata.Hudson vikne predsjednik s nevjericom.Joe je Leo Hudson. Ali, Leo je bio debeo djeak. Imao je barem dvije stotine funta.Postao je fanatik za zdravlje. Izgubio je ezdeset funta i trao maraton. Nikada nisi bio sentimentalan glede starog drutva. Ja ih jo pratim. Ne sjea li se? Leo je bio mozak. Dobio je sve nagrade za svoje znanstvene projekte. Kasnije je diplomirao s pohvalom na Stanfordu i postao direktor Nacionalnog laboratorija za fiziku Harvev Pattenden u Oregonu. Izumio je raketu i svemirske sustave prije no to se itko drugi time bavio.Dovedi ga, Ira. Hudson je klju za ostale.Trebat u lopatu.Kae da je zakopan?Mrtav i pokopan.Kada?Godine 1965. Pad malog zrakoplova u rijeku Columbiju.Pa, tko je onda Joe?Leonard Hudson.Ali, rekao si...Njegovo tijelo nije nikada pronaeno. Zgodno, zar ne?Odglumio je svoju smrt, ree predsjednik konano shvativi.Kujin sin je odglumio smrt kako bi se mogao baviti projektom Jersey.Briljantna ideja. Ne mora nikome odgovarati. Nikako te ne mogu povezati s tajnim programom. Maskira se u bilo koji lik koji e ti biti koristan. Neosoba moe postii mnogo vie od obinoga poreznog obveznika ije su ime i svi ostali podatci u tisuama raunala.Zavlada tiina, a zatim predsjednik ree Pronai ga, Ira. Pronai Leonarda Hudsona i dovedi mi ga prije no to nastane pakao.Dravni tajnik Douglas Oates gledao je kroz naoale za itanje u zadnju, tridesetu stranicu pisma. Paljivo je ispitao strukturu svakog odjeljka, pokuavajui itati izmeu redaka. Konano pogleda svojeg zamjenika, Victora Wykoffa.Izgleda mi pravo.I nai strunjaci to misle, ree Wykoff. Semantika, nejasan tok, nepovezane reenice, sve odgovara obrascu.Stvarno zvui kao Fidel, ree Oates tiho. Meutim, ton pisma me uznemiruje. Gotovo ti se ini da moli.Ne mislim tako. Prije kao da pokuava naglasiti vrhunsku tajnost uz zdravu dozu hitnosti.Posljedice njegovog prijedloga su goleme.Moje osoblje prouilo ih je iz svakog kuta, ree Wykoff.Castro nita ne dobiva iz prijevare.Kae da se morao prilino potruditi da pismo doe u nae ruke.

Wykoff klimne. Koliko god ludo zvualo, dvojica kurira koji su ga donijeli u na ured u Miamiju tvrde sa su se prokrijumarili iz Kube u SAD u cepelinu.Poglavlje XIIGole planine i sjenoviti grebeni mjeseevih kratera pojavili su se pred Anastasom Rikovim kad je pogledao kroz dvostruke lee stereoskopa. Pod oima sovjetskog geofiziara pusti lunarni krajolik otkrivao se u tri dimenzije i ivim bojama. Snimljeni s trideset etiri milje visine, detalji su bili izuzetno otri. Pojedini kamenii, manji od jednog ina, bili su jasno vidljivi.Rikov je leao licem prema dolje na podlozi, prouavajui fotografsku montau koja se polako vrtjela ispod stereoskopa na dvije iroke vrpce. Proces je bio slian montai filma, samo udobniji. Njegova ruka poivala je na maloj kontrolnoj jedinici koja je mogla zaustaviti vrpce i poveati bilo koje podruje koje bi ga zanimalo.Slike su stigle sa sofisticiranih ureaja na ruskom svemirskom brodu koji je kruio oko Mjeseca. Skeneri u obliku ogledala odraavali su mjeseevu povrinu u prizmi koja ju je prelamala na valne duljine spektra koje su digitalizirane u 263 razliite nijanse sive boje crna je poinjala na 263 i na nuli prelazila u bijelo. Zatim ih je raunalo na brodu konvertiralo u elemente slike na vrpci visoke gustoe. Kad su podatci primljeni sa svemirskog broda, ispisani su u crnobijeloj tehnici laserom i filtrirani plavim crvenim i zelenim valnim duljinama. Zatim je slijedilo raunalno pojaanje boja na dvije kontinuirane vrpce fotografskog papira koje su preklopljene za stereoskopsku interpretaciju.Rikov podigne svoj naoale i protrlja krvave oi. Pogleda na svoj sat. Bilo je 11 i 57 naveer. Analizirao je vrhove i doline na Mjesecu ve devet dana i noi uz minimalnu koliinu hrane. On popravi svoje naoale i prijee akama kroz gustu masnu crnu kosu, shvativi da se nije kupao niti promijenio odjeu od poetka projekta.On otrese umor i vrati se poslu, ispitujui malo podruje na drugoj strani Mjeseca koja je bila vulkanska. Ostala su samo dva ina fotovrpce prije no to je tajanstveno zavrila. Njegovi nadreeni nisu ga informirali o razlozima iznenadnog prekida, ali je pretpostavio da je dolo do kvara opreme za skeniranje.Povrina je bila naborana i neravna, poput koe pune pritia pod jakim povealom, i inila se vie smeom nego sivom. Stalno bombardiranje meteora rezultiralo je kraterom na krateru, oiljkom na oiljku.Rikov ih zamalo nije primijetio. Njegove oi primijetile su neobine neprirodne stvari, ali njegov umorni um gotovo je ignorirao signal. On umorno vrati sliku i povea dio sa strmim grebenom koji se uzvisivao s dna malog kratera. Tri sitna objekta dola su u fokus.Ono to je vidio bilo je nevjerojatno. Rikov se odmakne od stereoskopa i duboko udahne, istei maglu iz svojeg mozga. Zatim pogleda ponovno.Jo su bili tamo, ali jedan predmet je bila stijena. Druga dva bile su ljudske prilike.Rikov je bio opinjen. Zatim ok pone djelovati i njegove ruke ponu se tresti, a eludac se uvijati u voru. Potresen, on side s postolja, prie stolu i otvori malu knjiicu s privatnim telefonskim brojevima Sovjetskog vojnog svemirskog zapovjednitva. Pogrijeio je dva puta prije no to je nazvao toan broj.Glas usporen votkom odgovori to je?General Maksim Jasenjin?Da, tko je to?Nikad se nismo upoznali.