1. KORA REGGELI GYILKOSSG A HUMBERVIEW 13. ALATT

Michael Caledon kzrendr vatosan kerlgette a kavics- shomokkupacokat meg a porral lepett szemetet, melyet az tptkszrtak szt. Minden reggel elszeretettel tkrfnyesre keflte acipjt, s nem szerette volna, ha gondos munkja mr rgtn az elshvskor krba vsz. A jrrkocsit is ugyanezen okbl parkolta letvolabb, hogy tiszta maradjon. Amikor az tptk munkhoz ltnak -az rjra pillantott - ht rakor, mindssze kilenc perc mlva,jkora kosz s lrma lesz. Ltta tegnap ket, mikzben feltrtk azutct.

Annyira koncentrlt a lpteire, hogy vratlanul a Humberview 13.szm eltti klapon tallta magt, mieltt szmtott volna r. Ez ameglepets, azzal a felismerssel prosulva, hogy az reg hlgy averandn ldglve vrja, lerhatott az arcrl, mert Mrs. Van Noughkrds nlkl elmagyarzott mindent:

- Mindig a verandn kvzom ebben a kellemes idben. Nha hamarabbkilk, mint ahogy a nap a fk fl emelkedne. Ma azonban be kell majdmennnk; nem sok rtelme van itt ldglni, ha azok ott munkhozltnak. - Az egyelre mozdulatlan gpek fel intett. - Mivel issza akvjt, fiatalember?

Michael tett hrom rvid lpst a jrdn, hogy sszeszedje magt:

- J reggelt! - nyjtotta a kezt. - Azrt jttem ...

- Mivel issza a kvjt? Van egy kis teastemnyem is. Aszomszdasszonyom sttte.

Michael nem szokott kvzni, de hogy mondhatott volna nemet egyilyen kedves reg hlgynek?

- Ht ... egy fl csszvel, ha krhetnk, s tejjel, sok tejjel. -Valahogy gy.

- Akkor bocssson meg egy pillanatra. Rgtn jvk. - Mrs, VanNough felllt, az ajthoz csoszogott, s bement.

Michael alig brta lekzdeni meglepetst. Az ids hlgy egyltalnnem gy nzett ki, mint az elhunyt felesge. Ngy nappal ezeltt -megkzeltleg pp ebben az idpontban - a frjt agyonlttk azgyban.

Michael radsul azon is meghkkent, hogy a hlgy milyen jlbeszl. Mrs. Van Nough ugyanis sket; legalbbis Cosman rmesterszerint. Azrt Michaelt kldtk, mivel rti legjobban a jelbeszdet.

Ez idig ez a tudomnya teljessggel flsleges volt.

Meglepetse a legkevsb sem cskkent, amikor Mrs. Van Noughkilpett az ajtn, s gy szlt:

- Bizonyra csodlkozik, hogyan vagyok kpes ilyen knnyenkommuniklni. Nos, n nem voltam mindig sket. Kt vvel ezelttbalesetet szenvedtem. Tessk a kvja, biztos r. Ismerem ajelbeszdet. Maga az, akirl azt mondtk, hogy majd olyat kldenek,aki ismeri a jelbeszdet? Nemigen lesz r szksg. Jl olvasokszjrl. Belejttem. Knytelen voltam r. Radsul mindenki mindigugyanazt mondja egy reg hlgynek!

A hlgy mosolya mg szlesebb lett. Michaelt annyira elbvlte,hogy mg a kvjrl is majdnem elfeledkezett.

- Van egy msik apr trkkm is - halktotta le a hangjt cinkosanMrs. Van Nough -, de el ne mondja senkinek, biztos r! - Az ids hlgycinkosan mosolygott, szinte ellenllhatatlanul. - A msik aprtrkkm, hogy mindig n beszlek! Az emberek nem nagyon foglalkoznakegy regasszony fecsegsvel, ugye? Most mindent tudni szeretneszegny Alvinrl, igaz? Nem tudom, mirt. Mr mindent elmondtamazoknak a kedves rendrknek. Szegny Alvin. Tudja, mg csak hrom vevoltunk hzasok. volt a harmadik frjem.

Michael szrakozott mozdulattal mr a msodik stemnyt vette ki.Egy szt sem szlt, mikzben Mrs. Van Nongh folytatta.

- Akkor trtnt, amikor pp idekint kvztam, mint most. Szp napvolt, olyan igazi nyri nap. Tudja, tiszta, csendes, meleg.Termszetesen nem hallottam a lvst, s szegny Alvin ...

Az els dzelmotor rdes khgssel pfgni kezdett az utcatloldaln, s rgtn utna beindult egy msodik, majd egy harmadik is,s idegest csattogssal, kattogssal tltttk meg a levegt. Amunksok gzt adtak, nemcsak azrt, hogy bemelegtsk a gpeiket,hanem azrt is, hogy a halltvolsgon bell mindenki biztosanfelbredjen s mltnyolja erfesztsket.

Mrs. Van Nough arca megrndult. A kora reggeli szell kipufoggztsodort a verandjra.

- Jjjn! - kiablta tl a lrmt. - Menjnk be! Hozn a stemnyt?

Michael felemelte a tlat, s ment az ids hlgy utn.

Arra gondolt: hogy a j gbe fogja megmondani Cosman rmesternek,hogy ez a kedves reg hlgy hazudik?

* *

MiBl juthatott Michael Caledon arra a kvetkeztetsre, hogy Mrs.

Van Nough nem egszen szinte?

* *

Aki sket, nem reagl azzal a krnyez zajokra, hogy megprbljatlkiablni, Nagyon valszn, hogy Mrs. Van Nough jl hall s, ha gyvan, nehezen fogja tudni megmagyarzni, mrt nem hallotta azt alvst, mely meglte szegny Alvint, mikzben lltlag a verandnldglt.

2. A LASSAN BALLAG KACSK ESETE

Nemcsak az gyvdi irodban terjeng szag idegesti, llaptottameg Geoff Dilley, amikor krlnzett a knyvtrban. Hogy szintelegyen, egyltaln nem is rzett semmilyen szagot; ezek az irodkegyszeren csak dohosnak tnnek, attl a rengeteg, rengetegtrvnyknyvtl. Ami igazn idegesti, jtt r Geoff, az az, hogyminden olyan tkozottul fontoskodnak ltszik.

Kezdve a knyvekkel. Az a rengeteg knyv egyszeren fontoskodkinzet. Aztn ott vannak a titkrok. Mindig olyan hatrozottmodorak. s fontoskodak. A berendezs is fontoskod: vaskos, zmks rendezett, akrcsak a knyvek. Na s ott vannak maguk az gyvdek.

- gy viselkednek, mint a fpapok - motyogta Geoff.

Geoff Dilley mr-mr ott tartott, hogy kistl a knyvtrbl, sejti az egsz gyet, amikor az ajt szlesre trult F. V. DouglasDoyle, gyvd, kzjegyz, a Doyle, Feldstein s Sperazzini irodakpviselje eltt.

Geoff pp azon tprengett, vajon az ajt csak az kpzeletbennylt ki sokkal mltsgteljesebben, mint egy szoksos ajt, amikorDoyle megszlalt.

- n Dilley, nemdebr? - Semmi hall. Semmi dvzls. Semmibevezets. Csak egyszeren leszgezi az azonossgt. Geoff kissgy rezte magt, mintha a vd tanja lenne. Nos, ezt a jtkot kettenjtsszk, s gyis el akart menni innen.

- Tudtommal maga hvott engem. A nevem szerepel az n eljegyzsifzetben. - Geoff gy rezte, sikerlt trlesztenie valamicskt.

Doyle rmeredt a szemvegn t.

- Igen, de nem az n tletem volt. Legalbbis nem ilyentiszteletdjrt.

- Sokallja a tiszteletdjamat? - Geoff majdnem felugrott afotelbl. Tudta, hogy a legdrgbb magndetektv a vrosban. Nem egy

potencilis kliens meggondolta mr magt, amikor a tiszteletdj s akltsgtrts szba kerlt. Viszont Doyle, Feldstein s Sperazzinijnev gyvdek, ha nem a legkivlbbak, szintn magas honorriumrtdolgoznak, s rendkvl fsvnyek.

- Sokallja a tiszteletdjamat! - szgezte le Geoff. - Nzze, ha aztakarja ...

- Krem, uraim - parancsolt egy lgy hang figyelmet. - Az nkrsem volt, hogy nt is bevonjuk, Mr. Dilley. A nevem Ben Paul. - F.V. Douglas Doyle hta mgl egy magas, szl frfi nyjtotta a keztGeoff fel. - Azt hallottam, n a legjobb a szakmban. n krtem megMr. Doyle-t, hogy bzza meg nt.

Doyle letelepedett, s beszlni kezdett, mintha mi sem trtntvolna, Geoff tudta mr, mitl olyan hres ez az ember a brsg eltt.

- Mr. Pault bepereltk. Az eset elg kellemetlen. Tisztessgteleneszkzket hasznlnak. Elg egyrtelm. Csak ppen le kellene lepleznia hamis tankat. - Knyelmetlen arckifejezssel elhallgatott. -Egyszeren nem tudjuk megtallni a gyenge pontot a mesjkben. - BenPaulra pillantott. - Eddig legalbbis.

- Mlt tavasszal egy vidki ton vezettem - magyarzta Ben Paulhalk hangon. - Egy motoros fiatalember belm hajtott, amikorlasstottam, hogy el ne ssem a kicsinyeit tvezet kacst az ton. Afiatalember nagyon gyorsan hajtott. Amikor belm rohant, lereplt amotorrl, s tbucskzott a kocsimon. Nagyon slyosan megsrlt.

- Vrjunk csak, vrjunk! - Geoff a fejt rzta. - Elszr is, nekemnincs jogostvnyom. A forgalom tl zrzavaros. Tl idegest. smindenki hazudik. Viszont ha rohant nbe, nem nnek kellene perelnit?

- Tancsoltam az gyfelemnek, hogy indtsunk ellenpert - szltkzbe Doyle. - Ezzel legalbb egy vig ksleltethetjk az tletet.

- Nem egszen ez a helyzet, Mr. Dilley - folytatta Ben Paul lgyhangjn. - Tudja, flmilli dollrra perelnek a biztost ltalfizetett sszegen fell. A fiatalember kt tant is hozott, akikmegesksznek r, hogy vratlanul fkeztem, minden ok nlkl. Vagyis:n okoztam a balesetet.

- Megllt vagy sem? - akarta tudni Dilley.

- Mr. Paul csak lasstott - szgezte le Doyle brsgi hangnemben.- Lasstott, mert dicsretre mlt mdon tiszteletben tartotta avadrezervtum llatllomnyt. Nem hirtelen fkezett.

- A fiatalember hazudik - mondta Ben Paul csendes, ellentmondstnem tr hangjn.

Geoff Dilley ltta, milyen ers prost fognak ezek alkotni abrsg eltt: Doyle sznokias, sztentori stlusa, s mintegykontrasztknt Ben Paul lgy, de szintnek tn hangja.

- A szemtani is hazudnak - folytatta Ben Paul. - Csaldtagok. Azthiszem, a fiatalember felesgnek unokatestvrei.

- Itt a rendrsgi jelents. - Doyle tnyjtotta Geoffnak adosszit, s azonnal az sszefoglal rszhez lapozott.

Erie-16 Krzet - Jnius 10. - 21:05 - 9-es Telep a bekttnl ...

- Majd ksbb elolvassa - mondta Doyle. - Minden benne van. Aproblmt mindssze a tank jelentik. Ha sikerlne kizkkentennk ket... - Tprengve rncolta a homlokt. - Emlkszik arra a flledt,nyirkos melegre nyr elejn? Tudja, ott ltek az t mellett. Szinte azorruk eltt trtnt a baleset. Jrtam ott..Tisztn lthattk a hzukverandjrl, de csakis onnan.

Ben Paul vette t a szt.

- Ha hrom msodperccel korbban vagy ksbb trtnik, semmit semlthattak volna, mivel a hzuk egyik oldaln ingovny hzdik egszenaz tig, s fzfk takarjk el a kiltst.

Geoff lebiggyesztette az ajkt.

- Mibl olyan biztos benne, hogy hazudnak?

Doyle mg inkbb az orrra tolta a szemvegt, s azzal apillantssal mregette Geoff Dilley-t, amelytl mr szmos tanmegremegett.

- Mivel az gyfelem igazat beszl - kzlte lesen, aztn lgyabbhangot ttt meg, - Radsul a szvegk tl precz, mindig ugyanaztismtelgetik. Csapnival sznszek. Mg egy amatr is lthatja, hogybetanult szveget mondanak.

- s maguknak szksgk van valakire, aki csbe hzza ket abrsgon? - tette hozz Geoff.

- Pontosan - felelte Doyle. - Elg brmilyen aprsg. Ezek nemprofi hamis tank, elg gyengden megbkdni ket, s azonnalkitlalnak. - Egy pillanatra elhallgatott. - Mirt? gy rzi, megtudja fogni ket?

Geoff Dilley elmosolyodott.

- Igen. Kvncsi r, mivel? Hogy is llunk a tiszteletdjammal?

* *

Milyen gyenge pontot tallhatott Geoff Dilley a szemtankbeszmoljban?

* *

Azon a krnyken, az Erie-t vidkn, st szak-Amerikbanmindenhol, senki sem ldgl a verandjn alkonyatkor jniusban,flledt idben, ha egy mocsr kzelben l. Egyszeren "lve falnkfel" ket a moszktk. A szemtank hza eltt mocsr terl el, tehtnyilvn nem lhettek ott, ahol lltjk.

3. SQUASH S AZ IGAZSG MRLEGE

Amikor a tizennegyedik prblkozs is ugyangy kudarcot vallott,mint az els, a KHBBCF mr-mr hajlamos volt tadni magt a totlisveresg rzsnek. A KHBBCF (Klfldi Hatalmassgok BiztonsgtBiztost Csoport Fnke) Desmond Malmquist Carver volt.

Fiatalabb beosztottjai "Carver r"-nak szltottk. Neki jobbantetszett volna az "ezredes r", de ezt magasabb beosztsokbanhelytelentettk. Az idsebb gynkk egyszeren csak "uram"-nakszltottk. Senki sem szltotta bizalmasabb nven, legfeljebb GordonPape, aki "Des"-nek hvta - s egy alkalommal "Szarhzi"-nak is, de ezegy egszen ms trtnet.

Mint ex-katona, akrcsak a KHBBC tbbi tagja, hozzszokott asikerhez, m amit most mvelt, nem akart sszejnni neki - s msnaksem.

- Lenni kell valami megoldsnak! Biztosan van valami! - Az rjrapillantott, aztn az asztalra csapott. - Az rtekezletnek vge!Menjenek, egyenek valamit! Tizenkilenc rakor pontban ugyanitt. Nem,tizenkilenc ra t perckor. Addig az irodmban leszek.

Sietve felegyenesedett, s mint kiderlt, tlsgosan is elsietve,mert amikor a vlsgstb vele egytt talpra ugrott, lesodortk afelszerelst. Ketten a squash-labdkat kapkodtk ssze; egy msikpedig sietve letrdelt, hogy sszeszedje a kicsi mrslyokat,melyek sztszrdtak a padln: Carver gyet sem vetett rjuk. Egyapr, egygrammos slyt a sarokba rgott, kisietett, s becsaptamaga mgtt az ajtt.

Mg mieltt a csattans elhalt volna, ki is nyitotta.

- Egyikjk szljon Pape-nek! - parancsolta. - Beosztottaiegyszerre blintottak.

Odabenn az irodjban Desmond Carver meglaztotta a nyakkendjt,s lerogyott a karosszkbe a fnykp al, mely egy fiatal hadnagyotbrzolt, aki egy kigett szak-koreai tank mellett vigyorgott.

Elfogta a vgyakozs Korea utn. Akkor minden olyan egyszer volt,gondolta: Kaptk a parancsot: "Elfoglalni a dombot!" Csak vgrekellett hajtani. Parancsot adott az embereinek. Bevettk a dombot.Aztn levitte az embereit a bzisra, s jtt a kvetkez parancs.

- Akrcsak York mltsgos Hercegvel - motyogta elvigyorodva. - Demg az akkori krzis is jobb volt, mint ez a mostani.

Ez a jelenlegi hajcih arra irnyult, hogy biztostsk az ltalnosboldogsgt, felhtlen knyelmt s abszolt biztonsgt a nagyrabecslt Chou Lai Deng kegyelmes rnak, a knai igazsggyminiszternek,a lelkes squash jtkosnak, aki a Knai Npi Demokratikus Kztrsasgminiszterelnki szknek legvalsznbb vromnyosa. Ami Carvernekidegessget okozott, nem Chou Lai Deng szemlye volt, aki udvarias,kellemes, kszsges embernek bizonyult. A mdszerben volt a hiba,ahogy riznik kell. Choura vigyzni kell - ez egyrtelm -, demindezt gy, hogy ne lehessen szrevenni. Soha senki nem fedezhetifel, hogy vigyznak r, mg maga Chou sem, klnben megrendlhet arla alkotott kp. Radsul a KHBBC hetes kategriba sorolta ezt azembert! Mg az angol kirlyn is csak ts kategriba tartozik.

A krzis rsze a holnap reggeli squash-jtk lesz Chou s az elnkkztt. Ez a jtk, hacsak a KHBBC meg nem akadlyozza, jelentskvetkezmny, diplomciai incidenss fajulhat. Br az elnk kivlsquash jtkos, ktsg sem frhet hozz, hogy Chou fog nyerni - hiszen vilgklasszis.

Ebben nincs is semmi hiba, st - igazbl a Klgyminisztrium isgy kvnta. Vgl is ez squash, nem baseball vagy golf. Az elnk jlmegfuttathatja Chout, de nem nyerhet. A problma - mrmint a krzis -abban llt, hogy valaki manipullt a felszerelssel.

Egy KHBBC-gynk vitathatatlan bizonytkot szerzett arravonatkozlag, hogy az egyik squash-labda, melyet hasznlni fognak, egykiss, de nyilvn szndkosan, az egyik oldaln valamivel slyosabb.Igaz, csak egy parnyit fog mshov pattanni, mint ahogy vrjk, de ezpp elg lesz hozz, hogy bolondot csinljon Choubl s az elnkbl asajt kpviselinek szeme eltt.

Ers kopogtats hangzott fel az ajtajn, Carver megrezzent.

- Gordon Pape, Des! - jelentette be egy ders hang.

- Ne ide! A trgya ...

Az ajt kinylt, bezrult, s Gordon Pape mr helyet is foglalt,mieltt Carver eldnthette volna, hogyan is kezdje.

- Hallom, szksg van rm - vigyorodott el Pape, s hanyagultvetette a lbt a fotel karfjn. Pedig ismerte Carver mnikusprotokoll-imdatt.

- A squash-jtk?

Carver nyugalmat erltetett magra. Gordon Pape volt az egyetlennem-katona ellet tag a csoportban. Tiszteletlen s fegyelmezetlenalak, de sajnos a legjobb gynk mind kzl.

- Milyen mrtkben tjkozdott? - krdezte Carver, azitatspaprhoz intzve szavait. A kalimpl lbak kimondottanidegestettk.

- Nos, ismerem a jtkszablyokat, ha erre gondol - mondta Pape -,de ezzel mindenki tisztban van. A tbbivel kapcsolatban csakvzlatosak az ismereteim. Mindssze annyit tudok, hogy elkpzelhet,hogy egy kiszmthatatlan rpt labdval fognak jtszani, s ezzelnevetsgess vlnak a sajt kpviseli eltt. Mindezt attl a mksfrizurj j fitl tudom.

- Az az j fi - mondta Carver, s ez alkalommal Pape-re meredt -korbban tengerszgyalogos volt, s ott ez a ktelez hajviselet.

Gordon Pape mg jobban belefekdt a fotelbe, s gy most mr amsik lba is a karfn kalimplt.

Carver megkszrlte a torkt.

- Az gy nyilvnval s egyrtelm: ki kell cserlnnk a hibslabdt egy normlisra.

Pape most elszr lt fel egyenesen.

- Felttelezem, nem olyan egyszer a dolog, hogy csak fogjuk arosszat, s a helyre rakjuk a jt, igaz?

- Igaz - felelte Carver. - Egy: a squash-labdkat, kztk amanipulltat is, Chou biztostja. Ennek fontos szimbolikus jelentsevan. A jtk utn egy j kereskedelmi egyezmnyt rnak al. Knatbbek kztt sportfelszerelst fog eladni neknk.

Pape fttyentett, amikor felfogta a helyzetet.

- Kett: ezek a labdk mris Chou szobjban vannak. Megrkezseta. Hozzjuk sem lehet nylni. Radsul nyolc van bellk. Ennyitleellenrizni titokban egyszeren lehetetlen. - Shajtott. - Hrom:informciink szerint a hibs labdt lehetetlen megklnbztetni ajktl tapintssal vagy rnzsre.

- Szval, senki sem tudja, melyik a rossz? - Pape kezdett komolyanrdekldni.

- Mindssze annyit tudunk - hajolt elre Carver -, hogy nhnymilligrammal tbbet nyom, mint a tbbi.

- rtem - mormolta Pape. - Van valami kedvez krlmny?

- Puszta vletlensgbl. Chou nagyon bszke az igazsggyminisztericmre. Mlt vben a kanadai kormnytl kapott ajndkba egyhuszonngy kartos aranybl kszlt mrleget. Tudja ... Justitiaszobrt. A mrleg preczen mkdik, s Chou nagyon szereti. Mindenhovmagval viszi, s gondoskodik rla, hogy olyan helyen lljon, aholmindenki ltja.

Pape most elrehajolt.

- Ez azt jelenti, hogy akkor a felszerels helyben van! Akkor mirtnem kld oda valakit a munka elvgzsre?

Desmond Malmquist Carver hosszan visszatartotta a llegzett.

- Taln - mondta - taln ... iz ... ebben tudna neknk segteni. -Nyelt egyet. - A kormny megkrte annak a privilgiumt, hogy alabdkat Chou szobjbl a plyra szlltsa. A knaiak beleegyeztek... st, hzelgnek tartottk. Ez azt jelenti, hogy oda tudom kldeniaz egyik emberemet bri mezben. Mg, ha tkutatjk is ... amit ktlek... egy squash-labda a zsebben teljesen normlisnak tnik. A problmaaz idvel van. Egsz dlutn Chou mrlegnek hasonmsvalprblkoztunk. Az gynknknek mindssze kt mrsre lesz lehetsge.De hogyan tallja meg a tlslyos labdt kt mrssel?

Pape megfordult, jra felrakta a lbt a fotel karfjra, sknyelmesen kiss lejjebb csszott.

- Szp munkt vgeztek, Des - mondta szinte tisztelettel. - Nos,kvnja, hogy n legyek a holnap reggeli gynk, aki elvgzi a munkt,vagy van jobb tlete?

* *

Gordon Pape tudja a megoldst. Mi lehet az?

* *

Gordon Pape felismerte, hogyha az els mrsnl kiegyenslyoz hatlabdt - hrmat-hrmat mindkt serpenyben -, akkor mr csak egyetlenmrsre lesz szksg a slyosabb labda kiszrsre. Ha az elsmrsnl a hat labda kztt van a rossz, akkor az a serpeny,amelyikben van, kiss lebillen. Az gynk tudni fogja, hogy a rosszlabda a hrom kztt tallhat. A msodik mrsnl ebbl a hromblegyenslyoz ki kettt. Ha egyenlek, akkor a harmadik labda a rossz,ha a slyosabb labda a kett kztt van, akkor a serpenyje lebillen.Ha az els mrsnl a kt serpeny egyenslyban van, akkor a rosszlabda a maradk kett kzl valamelyik. Ekkor mr csak e kettt kellkiegyenslyozni.

4. MIKROHULLM STK AZ AUTPLYN?

- Gyernk mr! - mosolygott Connie Mount elnzen a frjre, s aCB-rdi fel biccentett.

Frank szerette volna kiss felhangostani s finomabbra hangolni.Amit hallottak, tl rdekes volt ahhoz, hogy elengedjk a flkmellett.

- Akarsz te vezetni? - krdezte Connie, s egy pillanatra levette akezt a kormnyrl.

- Nem - felelte Frank, mindkt kezvel a CB-t piszklva. -Elbabrlok ezzel a vacakkal.

Frank Mont mr t ve otthagyta a rendrsget, de csak testben,llekben nem. Amikor nhny perccel ezeltt rhajtottak azautplyra, tban az dlhz, a CB-rdi mr a rendrsgihullmhosszt fogta. Azonban mivel a bellts pontatlan volt, Frank sConnie csak folyamatos sercegst s izgatott szvltsokat hallottak.

- ... kamion ... mikrohullm ... tz perc ... dli autplya ...

Az ismtlsnl azonban mr hallottk teljesen.

- Smokey! A fleden lsz? rtestst kaptunk a Byron Transporttl!Forr nyomot kaptam! Egy kamion, megrakva mikrohullm stkkel! Prperccel ezeltt loptk el az udvarukbl! Dlnek hajtott a bekt ton!Vetted?

Frank Connie-re pillantott.

- Mike Dunn az. duml. Okos fi! Telefonon is kzlhette volna.Brki kttte is el a kamiont, ha egyszer elri az autplyt, nemlesz knny megtallni. Byron tven kamiont indt tnak reggelente:Nincs annyi jrrkocsi, hogy mindet ellenrizhessk! Mi ... mrmint k... iz, a Kzpont ... csak kt fekete-fehret tud kikldeni mindktirnyba!

- Na igen! - Connie-re is tragadt az izgatottsg. - s Byron aszabvnyok hve. A kocsijai mind egyformk, ugye?

Mintha csak elbbi szavait akarnk bizonytani, kt egyms mellettelzg, teljesen egyforma kamion dudlt r egymsra dvzlskppen. Adlre tartt azon nyomban kt ugyanolyan kvette.

- Itt a kett-nulla-egyes jrr, Byron, hallgatom.

Frank kiss megnyugodott. Egy jrrkocsi mr vette a hvst.

- Most rtem a bekt t s az autplya tallkozshoz. Egyetlen

kamionja sem jn erre!

- Kett-nulla-egyes, itt a Kzpont. Ksztsen ttorlaszt, kldksegtsget.

Frank mg jobban felengedett.

- Az ttorlasszal elkapjk - mondta.

- s ha a kamion elbb letr a bekt trl?

- Nincs belle legazs - magyarzta Frank. - Legfeljebb szkmellkutck ... tl keskenyek egy kamionnak. Megrekedhetnek.

Connie-t ez nem elgtette ki.

- s mi van azzal a msik autplya-feljrval, amit tavalyptettek, hogy elkerljk a torldsokat?

Mike Dunn hangja mintha csak Connie visszhangja lett volna:

- Itt Byron. Lezrtk a msik feljrt is?

- Itt a Kzpont, Byron. Egy kamion nem fr t a msik feljraluljrja alatt.

- Nem lehet ... - Mike Dunn adsa elhalt egy sereg sercegskzepette.

- Igaz ez, Frank? - Connie legalbb annyira belelte most magt,mint a frje.

Frank kevsb ltszott biztosnak, mint a Kzpontbl szl hang.

- lltlag kizrlag szemlyautk szmra terveztk. Nememlkszel, nem pp egy Byron kamion volt, ami egyszer megprblkozottvele, de az aluljr felnl elakadt?

Connie nem felelt. thajtott a msik svba, s az eltte haladkamionra koncentrlt. Nagy zld betk csillogtak rajta: BYRONTRANSPORT CO. s Frank szinte ugyanabban a pillanatban rtettk meg.

- H, de ravasz! - suttogta Connie.

- Ne menj tl kzel hozz, csak ne vesztsd szem ell - mondtaFrank sietve. A CB-hez nylt, s adsra kapcsolta. - Frank Mount hvjaa Kzpontot!

* *

Mibl gondolhatta Frank s Connie, hogy a mikrohullm stkkelmegrakott ellopott kamiont talltk meg?

* *

A lopott kamion semmikppen nem hajthatott fel az autplyra azttorlasz miatt. Kvetkezskpp csak a msik feljrt hasznlhatta.Hogy tjuthassanak az aluljrban, a tolvajok elg levegt kiengedtekahhoz a kamion gumijaibl, hogy cskkentsk jrmvk magassgt.Connie s Frank szrevettk, hogy az elttk halad Byron kamionnaklaposabbak a kerekei.

5. KETTS NGYILKOSSG A MIDLAND RIDGE-EN

A ragyog reggeli napstsben a piros furgon sokkal sportosabbnaktnt annl, hogy ilyenben kvessenek el ngyilkossgot. Nagyon fnyes,metlos piros volt, tetcsomagtartval, s kis manyag zszlcskkkala rdiantennn, srhny mind a ngy kerken s egy csillog krmvonhorog. Az sszhats sportemberre utalt. Kempingezre vagytermszetjrra. Olyasvalakire, aki szereti az letet s a kalandot.Azonban pr rval ezeltt a furgon merben ellenttes clt szolglt.

Francis Cremer, onnan ahol llt, egy kis dombtetn, jl ltta akormnykerkre borul testet. Tudta, hogy van mg egy msik is; ajrr jelentette, hogy egy "pr" lett ngyilkos. Valsznlegszerelmesek: A fiatalok gyakran tltik az esti rkat a MidlandRidge-en.

Npszer hely a leparkolsra: elhagyatott, romantikus, s nincs istl messze a vrostl. Cremer odastlt a furgonhoz, ahol nhnyrendr mr vrta. A mentsk, megllaptva, hogy k mr semmit semtehetnek, kikapcsoltk a reflektorukat, s a mentjknek dlvelldogltak.

- Semmihez sem nyltunk, uram - jelentette a legfiatalabb rendrCremernek. - Azta el sem mozdultam innen, mita nt rtestettk.

Cremer blintott.

- Ezt lefnykpezte? - A porszvcsre mutatott, mely akipufogcstl a furgon belsejbe vezetett a hts ablakba vgottlyukon t.

- Tbb felvtelt is ksztettnk, Frank. - Zerlow, a rangidsrendr jelent meg, Cremer rgi ismerse. - rdekel, milyen szgekbl?

- Most nem - felelte Cremer. - Egyrtelmen ngyilkossgnak tnik.Valsznleg semmi szksg nem lesz a kpekre.

Krmvel megkapirglta a hts ablakra ragasztott szigetelszalagszlt, s lehzott egy hosszabb cskot.

- Egy teljes tekercset elhasznlhattak belle - jegyezte meg,inkbb csak nmagnak, ahogy vgighzta az ujjt a szalagon, melybetapasztotta a lyuk szeglyeit, ahol a porszvcs az utastrbenylt. A tbbi ablak is be volt ragasztgatva. Ott, ahol a porszvcss a kipufogcs tallkozott, olyan sokat elhasznltak belle, hogygy nzett ki, mintha valaki egy baseball-labdt rakott volna a ktcs tallkozshoz.

Ismt Zerlow szlalt meg.

- Pentland tallta meg ket hajnalban. - A fiatal rendr felbiccentett. - Elszr a mentt hvtuk ki. De aztn lttuk, hogy ez mra te asztalod, s rtestettnk. Mg semmi ms nem trtnt. Illetve, arendszmot mr ellenriztettk. - Elhzta a jegyzettmbjt. - A jrmtulajdonosa egy bizonyos Owen P. Riggio, a First Avenue 219/A alattilakos. Valsznleg az odabenn.

Francis Cremer elsznta magt, s benzett a furgonba. Majdnemharminc ve dolgozott mr vizsglknt a megyei halottkm irodjban,de mg mindig felfordult kiss a gyomra a halottak lttn. Akormnykerkre bukott frfi valsznleg harmincas vei kzepnjrhatott, gondolta Cremer. Knyszertette magt, hogy megnzzekzelebbrl. A benti frfi akr Owen P. Riggio volt, akr nem, aztny, hogy sznmonoxid-mrgezsben halt meg. Cseresznyepiros ajkailegalbbis erre utaltak. A msik test n volt. Cremer ltta szkehajt, de nem ltta sem az arct, sem az ajkait, mivel testeelrebukott az utaslsben, s rszben lecsszott a padlra, aholesetlenl dlt az ajtnak. Gyantotta, hogy a n ajka is ugyanolyanpiros lehet.

Megragadta annak a szigetelszalagnak a vgt, mely a sofrlsfell tapasztotta le az ajtt, s feltpte. Aztn az ajt s akarosszria kzti rst betapaszt szigetelszalagot kezdte lehzni.

- Zerlow, lgy szves; szedd le a szalagot a tloldalon - mondtaFrancis Cremer. - De ne nyisd ki az ajtt, mert akkor a n kiesik.Errl az oldalrl fogunk dolgozni.

Zerlow tette a dolgt; Cremer rendkvl vatosan kinyitotta a sofrfelli ajtt. A benti hallos csend rvetlt mindenre, gy tnt, mg akls vilgra is. Senki sem beszlt, nem is khintett. Mintha mg amadarak is eltntek volna. Egy felh vratlanul eltakarta a napot, settl a helyszn mg nyomasztbb vlt.

- Valami zenet van a sebessgvltn! - jelentette be Zerlow,megtrve a varzst. Minden rendr, a mentsk, st mg Cremer islassabban kezdtek llegezni. A fiatal rendr odalpett, hogy megnzzekzelebbrl.

- Ezt szre sem vettem, uram - mondta meglepetten.

- Nem szmit - kzlte Cremer. - Mr gyis meghaltak. - Kis

brtokot hzott el zakja belsejbl, kicipzrozta, s egy csipesztvett ki belle. Odanyjtotta a tokot a rendrnek, llegzettvisszatartva tnylt a halott frfi fltt, s kiemelte az zenetet. -Gyere! - szlt t Zerlow-nak. - Ezt nzd meg!

Zerlow odajtt a sofrls felli oldalra, ahol Cremer lerakta apaprlapot a motorhztetre, s hangosan olvasni kezdte, mintha aztakarn, hogy a tbbiek is halljk.

- "Mondjtok el mindenkinek, hogy sajnljuk, de nem tehettnk mst.Jena, te gysem egyeztl volna bele a vlsba, s Merle meg n nemlhetnk egyms nlkl. Owen"

Zerlow elolvasta mg egyszer, ezttal csak magban.

- Nos, ez magyarzatot ad arra, ki volt s mirt tette - mondtaCremernek. A furgon fel intve folytatta: - Azt pedig tudjuk, hol shogyan. Na, ki mondja el Jannak, hogy a frje ngyilkossgot kvetettel a szeretjvel egytt?

Francis Cremer nagyot shajtott.

- Szerintem Jana tbbet tudhat errl, mint mi - mondta. - Brhogylegyen is, jobb ha elbb beszlnk vele, mieltt brmiflekvetkeztetst levonnnk errl az esetrl. Ez nem ngyilkossg volt.

* *

Mi gyzte meg Francis Cremert arrl, hogy gyilkossgra gyanakodjon,nem pedig ngyilkossgra?

* *

Ha a furgon ajtaja s karosszrija kztti rst szigetelszalaggal ragasztottk le, akkor az ldozatok mr elveszthettk azeszmletket a sznmonoxidtl, vagy eleve eszmletlenl raktk ket akocsiba. Odabentrl semmikppen nem ragaszthattk le az ajttkvlrl. Jena, ha a gyilkos, akaratlanul belekeverte magt azzenettel. Mg, ha nem bns is, az els szm gyanstott.

6. EGY MTOSZKUTAT HALLA

# Everett Ashley Woodstock laksnak berendezse, mrmint a nhaiEverett Ashley Woodstock, a kifinomulttl, az zlsestl s aritkasgoktl a legolcsbb, legvacakabb mtyrkig terjedt. EverettAshley Woodstock egsz lett azzal tlttte, hogy mitolgittanulmnyozott. Azonban nem mindenfle mitolgit, sem a mitolgiahatsait a trtnelemre, a mvszetre vagy az irodalomra, hanem csupna grg mitolgia trtneteire, karaktereire s termkeiresszpontostott.

E szenvedlye s figyelemre mlt gazdagsga kombincijnak rvnWoodstock eredeti grg szobrai, klnsen azok, melyeket i.e. 600eltt ksztettek, pratlanok voltak, a vilg kevs mzeuma tudottvolna versengeni velk. Ugyanez igaz volt minszi ednygyjtemnyreis. Valjban akadt nhny kp az egyetem archaeolgiai tanszkn,aki azt lltotta, hogy a Minotaurusz, ha jra letre kelne,otthonosabban rezn magt Woodstock vegezett termben, mint Krtn!

Azonban Woodstock gyjtemnynek volt egy msik jellemzje is.Mintha csak tomptani akarn azt a kifinomult szpsget, mellyelkrlvette magt, ez a klnc regember elszeretettel gyjtttszemtre val s olcs vackokat is, oly szenvedllyel, mely mgmvszi rzkn is tltett. Minden eredeti grg szoborra esettkett, hrom vagy ngy hatalmas s roppant csf szobor a grgistenekrl, grg hskrl vagy Zeusz szz ldozatairl. Minden pompsvza mellett minden oldalon llt egy-egy hatalmas Ariadne, vagy egyhjas Khin vagy egy terjedelmes mell, de gonosz klsej Phaidra.

Lawrence Darby ffelgyel ezt az ellentmondst szemllte aWoodstock-hz elcsarnokban, prblva nem llni a munkjukat vgzhelysznelk tjba. Az oly brutlisan meggyilkolt vn Woodstocktetemt mr elvittk, s a halottkm is eltvozott, de a ragacsos vr,mely mostanra megalvadt, mg ott volt a padln, s a fnykpszek mega labortechnikusok tovbb prbltk tfslni a helyet, kerestek,leporolgattak dolgokat, fnykpeztek. Lawrence Darby ffelgyeltudta, hogy igen hossz ideig itt lesznek mg, ha minden darabot megakarnak mozgatni. Csak az elcsarnokban ht letnagysg szobor llt,mindegyik egy-egy jelents karaktert megmintzva Atreusz Hzbl, egymsik csoport pedig Lasznt s az Argonautkat brzolta. A rvid kisfolyosn egy alzatos Parisz trdelt, hatalmas aranyalmval a kezben.

- Rkentek nhny tonna vakolatot - mondta Darby a fotsnak, akimr a harmadik felvtelt ksztette Parisz csupasz fenekrl.

A fots gyorsan felpillantott. Kiss zavarba jtt.

- szre sem vettem, ffelgyel r! Kennedy mondta, hogyfnykpezzek le mindent, minden szgbl, s ht ...

- Kennedy azt is mondta, hogy arrl a trtt vitrinrl is ksztsenfelvteleket? - akarta tudni Lawrence Darby. - Valaki ... valsznlega gyilkos ... nem tudta megklnbztetni a szemetet az rtktl. Az avza, ami ott maradt a vitrinben, szerintem minszi.

Az emltett Kennedy - Bernard Kennedy felgyel volt, akit csaknemrg neveztek ki, s most kapta els megbzatst -, gy htllandan buzglkodott. Megprblt leltrt kszteni Woodstockgyjtemnyrl.

A fots elsurrant, hogy lefnykpezze a vitrint, amikor Kennedyfelgyel hirtelen feltnt egy zlstelenl vrsre festett

Thetisz-szobor mellett.

- Ltnia kne, mi van odabenn, fnk! - trt ki amintmegpillantotta Lawrence Darbyt. Kennedy llandan hangoskodott, ha afnkt ltta. Ettl Darby valamivel regebbnek rezte magt, mintamilyen valjban volt.

- Annyi ott a trtt vza! - Kennedy felgyel kptelen volt lassanbeszlni, ha egyszer izgalomba jtt. - Meg azok a bazi nagy szobrok!Szerintem tl nagyok voltak ahhoz, hogy a gyilkos elvigye ket. Vanott egy ... ltnia kellene ... iz ... Dimoklisz!

- Damoklsz - javtotta ki Darby.

- Az ht, Dmoklsz! - Kennedy felgyelt nem lehetett lelltani.- Egy roppant mret kard lg a feje fltt! A plafonrl csng! s aza kt fick, Damian s Pitha ... Pi ...

- Pithisz - segtette ki Darby.

- Igen, Pithisz! - Elhzta a szjt. - Hogy azok ketten mitmvelnek!

Darby lba megroggyant.

- Az igaz bartsgot szimbolizljk, semmi mst.

- n nem gy lttam! - Kennedy elhallgatott egy pillanatra, s egynagy manyag tskt hozott el Thetisz mgl. - Brhogy legyen is -folytatta -, nehezebben tudjuk leltrba venni ezt a sok holmit, mintmegtallni a gyilkost. Itt a zsaruk letnek megknnytje.

Darby elengedte a fle mellett ez utbbi megjegyzst.

- Hallottam, hogy Woodstock hagyott valami zenetet. Ez az?

- Aha. Kzvetlenl mellette talltuk. - Kennedy egy jsglapothzott el. - Ltja? Ezt nzze meg! Sajt vrvel rta r, hogy"VNUSZ". A sajt ujjval! Csak Egy lehetett.

Darby elfordtotta a fejt. Gyllte a vr ltvnyt.

Kennedy azonban mg nem fejezte be.

- s me a gyilkos! - Egy faragott, benfa nyel lovaglplcthzott el. Tisztn ltszottak rajta a T. F. W. betk. - Ezt talltuka Vnusz-szobor mgtt. Lefogadom, hogy az vr rajta. Arra is fogadnimernk, hogy az regr vre. Azonban brhogy legyen is, a T. F. W. aTerence Frederick Woodstock rvidtse. Az regr unokaccst hvjkgy. Csak meg kell tallni, s fogadok, hogy lezrhatjuk az gyet!

Darby megvrta azt a pillanatot, amikor a fiatal detektv levegt

vett.

- Kennedy felgyel - mondta. - Azt hiszem, megrendezett dolograbukkant. Elg gyetlenl csinltk, el kell ismernem.

- Hogy rti ezt? - mltatlankodott Kennedy. - Vilgos, mint a nap!Az regr zenetet r lete utols msodperceiben. Sajt vrvel.Valsznleg ...

- Ha megkrhetnm! - Darby most elszr emelte fel hangjt Kennedydecibelszintjre. - Magnak, fiatalember, nyilvn hinyos a klasszikusmveltsge. Jobb lesz, ha ptolja, mert most is rossz szemlyt vettvolna rizetbe!

* *

Mibl jtt r Lawrence Darby, hogy Kennedy felgyelt valsznlegmegtvesztettk?

* *

Everett Ashley Woodstock vonzdsa a grg mitolgihoz rajongsszint volt s totlis. Lawrence Darby ffelgyel szemben azonnalgyanss vlt ez a megtvesztsi ksrlet; s a tny, hogy az zenetbenVNUSZ szerepel, nem pedig APHRODIT, vgkpp meggyzte. Woodstocksohasem hasznlta volna egy grg nv rmai megfeleljt.

7. A VTLEN TZOKOZ ESETE

- Igazad volt azzal a rztrsasggal kapcsolatban - mondta RonForrester a felesgnek, Jane-nek, ahogy belpett az ajtn, svatosan tlpte azt az irathalmot, mely irodjuk padljn hevert.Valjban a felesge htnak beszlt. Jane ngykzlb llt, kezbenegy teljes fikkal, melynek tartalmt egy jabb halomba rtette. AForrester Nyomoz Kft. talaktst tervezett.

- Tnyleg? Ez remek. Vigyzz a kvfzre! Pontosan mit istalltl? Ideadnd a porszvt? A trsasg tnyleg olyan hatalmas,mint gondoltuk? - Jane valsznleg mindent elfelejtett az esettelkapcsolatban az talakts lzban.

Ron leemelte az res kvfzt az egykori nappali szoba szkrl,s vatosan lelt.

- Mit akarsz elbb, porszvt vagy informcit?

Jane feltrdelt, begrbtette a htt, s shajtott.

- Igazad van - mondta. - Jobb, ha erre a megbzatsrasszpontostunk, klnben kptelenek lesznk kifizetni a bels

talakts kltsgeit. - Egy pillanatig a frje arct tanulmnyozta. -Tnyleg gy gondolod, hogy fggleges lc rednynk legyen? Szerintemaz olyan hideg. s olyan sok idt tltnk itt benn. Teht ...

Hirtelen elhallgatott, aztn habozva az egyik papr- s knyvraksfel intett.

- Sajnlom. Lthatod, min jr az eszem mr rk ta. Hogy szintelegyek, egyetlen msodpercig sem foglalkoztam a Mindenki RezeRszvnytrsasggal. Te mit talltl? - Ngykzlb mszott oda Ronszkhez. - Menj arrbb! - mondta, s a frjre mosolygott.

Ron arrbb hzdott, s helyet adott maga mellett a kicsi szken.Ron egyetlen lapot hzott el az aktatskjbl.

- Igazad volt a Mindenki Reze Rszvnytrsasggal kapcsolatban -mondta. - Mindenfle apr rzholmikat gyrtanak ... dszeket,hzszmokat, kicsi lmpsokat. s ugyanakkor ksztenek lszerszmokatis, fleg hmcsatokat meg szekralkatrszeket. Meg hasonlkat.

Jane kiss sszevonta a szemldkt.

- Nem kellene inkbb mlt idt hasznlnod? Vagy van msikgyrtrszlegk is, amelyrl nem tudunk?

A Mindenki Reze Rszvnytrsasg porig gett egy ltvnyostzvszben alig hrom httel ezeltt. Forresterket abiztosttrsasg, a Highland Parki Tz s Baleset Kft. bzta meg,hogy dertsk ki a tz okt, s becsljk meg a Mindenki Reze ltalkvetelt krtrts jogossgt.

- Nem - mondta Ron -, amennyire n tudom, a tulajdonosoknak nincsms tulajdonuk a vllalatban. s igazad van, lehet, hogy inkbb agyrtottak szt kellene hasznlnom a gyrtanak helyett. Hossz ideignem fog mg rzholmi kszlni azon a telepen. Fene nagy tz volt.

- Akkor mit dertettl ki? - akarta tudni Jane.

- Eleget ahhoz, hogy gy rezzem, rdemes bekukkantani egy kissmlyebben Preston Wendle mltjba - felelte Ron.

Jane mern nzte azt a helyet, ahov a fggleges lc redny fog -ha fog - kerlni.

- Wendle? - ismtelte. - a ktharmadrsz tulajdonosa.

- gy van - felelte Ron. - Meg a tervez, a mvezet, a ffmmunks, elsrang menedzser, a cg kpviselje, meg minden. Amaradk egyharmad nhai apsa tulajdona volt.

- Szval, mire jutottl? - Jane izgett-mozgott, s sikerlt egykiss nagyobb rszre szert tennie a szken.

- Nos, erre a szmra. - Felemelte a paprlapot, s rmutatott abekarikzott szmra. - 400000 dollr. Ennyi volt a brutt rbevtelkaz elmlt tizenkt hnapban.

- s? - krdezte Jane. - Ebben semmi szokatlan nincs egy ilyenvolumen cgnl.

- Akkor hasonltsd ssze ezzel - mondta Ron, s egy msik szmramutatott: 900000 dollrra. - A Mindenki Reze Rszvnytrsasgnakennyi rtk raktrkszlete veszett oda a tzben. Mit szlsz hozz,hogy kpes egy olyan vllalat fennmaradni, melynek a raktrkszletetbb, mint duplja az ves rbevtelnek? Mr amennyire rtek hozz,ennek semmi rtelme.

- Ezek szerint gy vled, van valami homly Prestori Wendle krl?- Jane most az ablakkeret msik felt szemllte. Kezdte meggyznimagt, hogy fggleges lc rednyrl sz sem lehet.

Ron egy paprcetlit lobogtatott a szeme eltt.

- Majdnem biztos vagyok benne. De a fick teljesen tiszta. Meg semprblta titkolni ... mg csak palstolni sem ... hogy a tzet okozta. szinte vallomst tett a rendrsgen. s az egsz balesetnektnik, maga is alaposan sszegett!

- Benzin - szlt kzbe Jane. - Antik rz kopogtatkat tiszttott,ugye? Meg lszerszmokat?

Ron blintott.

- s beleejtett egy kopogtatt a benzines tartlyba - folytattaJane.

Ron ismt blintott.

- Pontosan. Ht, annyit mondhatok, hogy ez mrhetetlenl nagyostobasg volt tle, de nem becstelensg. A Highland Park lehet, hogyvitba szllhat a kvetelseivel, mert megszegte a tzvdelmirendszablyokat. Nem tudom. Nem hiszem, hogy szabad nyitva tartani egybenzintartlyt. St, azt sem tudom, meg lehet-e egyltaln tenni. -Elhallgatott, majd folytatta. - Azonban tagadni sem prblta a bnt.Teljesen szintn beszmolt a szikrkrl is. Vletlenl egymsnakcsapta a kopogtatkat a hord fltt. Szikrk pattantak. A benzinazonnal lngra lobbant. A Mindenki Reze Rszvnytrsasg legett. smaga Preston Wendle is majdnem ottmaradt. Egyrtelmen ostobasg volt.De aligha szndkos csals.

Jane felllt.

- pp ellenkezleg - mondta. - Ha Highland Park krtrtst fizetennek a mesnek az alapjn, jobb lesz, ha felhagyunk a szakmval.

Aprop, a fggleges lc redny kimondottan rosszul mutatna azon azablakon. Most mr biztos vagyok benne!

* *

Mi volt a hiba Preston Wendle sztorijban, amit Jane Forresterkiszrt?

* *

Dacra annak, hogy Jane Forrester esze a fggleges lc rednynjrt, szrevette a hibt Preston Wendle sztorijban. A rz nemszikrzik, teht az sszettt rzkopogtatk nem lobbanthattk lngraa benzint.

8. NORVILLE DOBBS NYELVSZ VGRENDELETE

- Gondoskodott elegend papr zsebkendrl is? - szlt oda AmyClumpus a titkrnjnek. - Ezek gy fognak zokogni, amilyet mg nemltott. Mindegyik.

A titkrn pp akkor tolta be az ezst kvskszletet, mikzben Amyelrendezte a ht szket preczen egyenl tvolsgra a nagy tlgyfarasztaltl.

- Nem szabad megfeledkezni rla, s lehet, hogy ktszerre isszksg lesz - motyogta Amy magnak. - Amikor ez a vgrendeletelhangzik, a kztrdelsek knnyen balesetet okozhatnak.

Ezen a reggelen Norville Dobbs nyelvsz vgrendelete fogfelbontsra kerlni a Clumpus, Clumpus s Loretto trsasg irodjban,s Amy kszlt a kzdelemre. Tudta, hogy a vgrendelet tartalma nemkelt majd tl nagy rmet a csald krben. St, attl tartott, ereggelen teljes hisztria fog dhngeni az irodjban.

Nem sokkal ksbb a ht szket Dobbs kt nvre, Adelaide sAdeline, hrom fia, Lamont, Telford s Bernard foglaljk majd el,csakgy, mint Grace, a szakcs s hzvezetn, valamint Jeurgens, asofr, komornyik, kertsz s ezermester. Amy arra gondolt, hogyegyikk sem lehet valami kellemes trsasg mg normlis krlmnyekkztt sem. A nvrek gylltk unokaccseiket, egymst s az letet.A hrom fibl kett teljesen lha, a harmadik pedig kapzsi, lusta srkk elgedetlen. Grace alaposan gyansthat abban, hogy NorvilleDobbs nyelvsz korai hallnak okozja volt iszonyatos kotyvalkaival.Csak a mindig tompa kifejezs Jeurgens tnt rtalmatlannak.

Amy mg egyszer utoljra megigaztotta a szkeket.

Mennyire msok, mint az reg Dobbs, gondolta magban. gyet semvetett a pnzre, melyet apjtl rklt, viszont annl nagyobb slyt

helyezett a pontos helyesrsra. s eltekintve attl a rvid kiskitrtl, amikor megnslt s hrom fi apja lett, ez utbbinakszentelte nemcsak egsz lett, de - s itt jn az a buktat, amelyrlAmy tudott - vagyonnak nagy rszt is.

- Megrkeztek! - hallatszott a titkrn hangja a hangszrbl.

Amy megrezzent, de idejben sszeszedte magt, hogy dvzlje a htembert, akik azonnal helyet foglaltak a gondosan elrendezettszkekben. Amy mielbb tl akart lenni az egszen.

- Szokvnyos eljrs - mondta. - Most felolvasom a teljesvgrendeletet. Ha valami krdsk lesz, krem, csak azutn tegyk fel,hogy az olvasst befejeztem. Rendben van?

- Ht, nem egszen. - A moh tekintet Bernard egy bortkottartott a kezben. - Ami nnl van, nem a rendes vgrendelet. Ez az.

Amy sszehzta a szemt.

- Igen - folytatta Bernard. - Tudjuk, hogy ami nnl van, az isrvnyes vgrendelet, viszont ez sokkal jabb. Apa a halla elttinapon rta. Mindannyian tansthatjuk, mg Jeurgens is. rti? s ltjaa dtumot?

Amy elvette a bortkot, de ersen kszkdtt, hogy meg tudjaakadlyozni keze remegst. Tnyleg egy jabb vgrendelet volt.

Bernard folytatta.

- Ugye felismeri apa cska, vn Underwood rgpnek betit?

Amy elismerte, hogy a gpelt irat egyrtelmen Norville recseg,reg masinjn kszlt; az e kiss magasabban volt, s a t thzsahinyzott.

- Ez pedig az alrsa. Lthatta elg gyakran.

Ktsg sem volt afell, hogy az alrs Norville Dobbs, vagy pediga legjobb hamistvny, amivel Amy valaha is tallkozott gyvdi veialatt. De valahogy rezte, hogy nem hamistvny.

- Szval - mondta Bernard nelglten. - Olvassa el! Mi tudjuk, mittartalmaz. Apa elmondta neknk. De maga csak olvassa el! Tudja; aztakarjuk, hogy trvnyes legyen.

Amy olvasni kezdte, hangosan, lassan:

- n, Norville Dobbs nyelvsz, tiszta elmellapotom tudatbanezennel kijelentem, hogy e vgrendelet hatjtalant minden msvgrendeletet s testamentumot, melyet ezen idpontot megelzenalrtam, s tovbb kijelentem, hogy ezen vgrendelet tartalmt

olvassk fel hallom utn, s hogy vagyonom felosztsa a kvetkezkszerint trtnjen:

Amy elhallgatott, Bernardra nzett, majd pedig a tbbiekre.

- Valamennyien szabad akaratukbl rtk al?

Mindenki blogatott.

- s tudatban vannak, hogy alrsukkal kijelentik, hogy lttk,amint Norville sajt kezleg rta al e sorokat?

Ismt blintsok.

- Nos, ne higgyk, hogy ezt bntetlenl megszhatjk.

* *

Mit tallt Amy, hogy csalsra gyanakszik?

* *

Amy nagyon jl tudta, Norville Dobbs milyen nagy slyt helyezettmindig a pontos helyesrsra. Sohasem rt volna al egy olyanhivatalos dokumentumot, melyben a hatlytalant helytelenl j-velszerepel.

9. A LNGVGS RABL ESETE

Michael Struan fradtan rogyott le az egyik recseg, nyikorgszkre a pihenszoba tkezasztala mell.

Egyedl volt, ht ldglt egy pillanatig, vrva, hogy energijavisszatrjen. Lassan s nagyon gondosan rakosgatta ki maga el ebdjecsomagjait. Nocsak, mr idig jutottunk, gondolta, amikor bekukucskltaz egyik zsrpapr al.

- Azt ne mondd, hogy az ebd meglepetsei szerzik neked a napfnypontjt - mondta fennhangon nmagnak. - Tnyleg mr idigjutottunk volna? - Kicsomagolta a szendvicset, s a paprt nagyjbl aszemeteskosr irnyba hajtotta.

- H! Mogyorvaj s bann! Lehet, hogy az let mgsem olyanrettenetes! - Fradt arca felragyogott.

Ez volt a kedvence, klnsen amikor a mogyorvaj olyan vastag akenyren, hogy a nyelve a szjpadlshoz ragad tle.

Struan htradlt a szkben - azonban ezt is csak vatosancselekedte. A pihenszobban a szkek mr rg nem vllaltak

felelssget egy felntt ember slynak megtartsrt. Struanhtrafel nyjtzkodott, hogy elrje a csillog tskardit.Bekapcsolta, s a - Hls Halottak egyttes egy szmnak utols temeicsendltek fel. Sietve llomst vltott, hogy vget vessen ahangzavarnak. Azon nyomban Bruch hegedversenynek hangja tlttte beaz egsz helyisget.

- Hihetetlen! - suttogta Struan. - Bruch, mogyorvaj s nyugalom.Akr mindkt kezemmel is az asztalra knyklhetek! Lehet, hogy ezutnmr mindig gy lesz? - tette hozz immr hangosan.

Az ajt mgtte nagy ervel kivgdott.

- Ftrzs! - Kamsack nyomoz volt. - Ftrzs! Mr mindenholkerestem!

Kamsack tavaly kt htig Struan trsa volt. Amikor Struan atiszthelyetteskpzbe kerlt, Kamsack j megbzatst kapott, majdtkrte magt a karbantartkhoz.

- Gratullok, hogy sikeresen megtallt, Kamsack. Ez is csak aztbizonytja, hogy sohasem szabad lebecslni a vletlen erejt. Ugyanisvletlenl pp ebdid van, s n az tkezben vagyok. - Struanfelemelte a fl mogyorvajas szendvicset. - s ha megkrhetnm, neszltson ftrzsnek!

- Csakhogy megtalltam, ftrzs. Gondoltam, hogy pp ebdel. -Kamsack nem a gyors szjrsrl volt hres. - Van itt egyllampolgr. Azt lltja, kiraboltk. Ez a maga asztala. - Kamsack ardihoz lpett, visszatekert a Hls Halottak koncertjre, sfelhangostotta.

- Kamsack! - Struan gy megmarkolta a szendvicset, hogy egy darabmogyorvaj a nadrgjra pottyant belle. - Kamsack, tudja, mitmveltek az si szimiak azzal, aki megzavarta ket tkezs kzben?

Kamsack rtetlenl meredt r.

- Hogyan?

- Hagyjuk, felejtse el! - Struan ismt a rdihoz nylt. - Hamegengedi - mondta. Visszatekerte a Bruch hegedversenyhez, slehalktotta. - Nem vrhatna ez a rabls?

- Nem bizony. - Kamsack a fejt rzta. - Azt hiszem, ez a hlgyigen fontos szemlyisg lehet. A kapitny majd a lbt trte!

- Ok - shajtott Struan. - Ksrje be! De az isten szerelmre,keressen elbb egy tiszta szket!

Amikor Kamsack tvozott, Struan gondosan felemelte a mogyorvajat anadrgjrl a mtatujjval, s lenyalta rla. Mg ujjval a szjban

lt, amikor Kamsack visszatrt a rabls ldozatval.

A n magas volt, elegns, kecses. Bokig r szrmebundt viselt. Akalap a fejn brki mson nevetsgesen mutatott volna, hozz azonbantkletesen illett.

Az a fajta n volt, aki lttn a frfiak azonnal kihzzk magukats behzzk a hasukat. n meg itt lk, villant t Struan fejn, azszaki flteke legmocskosabb pihenszobjban, egyik ujjam a szmban,szendvics a msik kezemben.

- Iz ... a hlgy Mrs. Chloris Dean ... Michael Struanftrzsrmester. - Mg Kamsack is kpes volt elkvetn az udvariassgalapvet normit.

- Krem, szltson Chlorisnak! - A n a kezt nyjtotta. - SzeretiBruchot?

Struan most mr ktsgbeesetten azt kvnta, br ne vette volna azujjt a szjba. Gyors mozdulattal megtrlte zakja oldaln, s kezetfogott.

- Igazn csak a g-moll hegedversenyt. A tbbi mvben sokkaltbbet hasznlja a csellt, mint ami az n zlsemnek megfelelne.

Mrs. Chloris Deanre ez a kijelents nagy benyomst keltett.Felszalad szemldke nyltan elrulta ezt.

Struan azonnal rezte, hogy valamelyest sikerlt helyrelltania atekintlyt.

- Krem, ljn le. - Struan a szk fel intett, melyet Kamsackrakott az asztal tloldalra. - Megknlhatom egy szendviccsel? -Azon nyomban megbnta a knlst. Ez a n nyilvnvalan pezsghz skavirhoz szokott. Nem valszn, hogy pp mogyorvajas szendvicsre,s fkppen vastagon kent mogyorvajas szendvicsre fjna a foga.

Azonban a hlgy rdekldst mutatott a knls irnt, selmosolyodott.

- Mi van benne?

- Mogyorvaj - mondta Struan. - Mogyorvaj meg bann.

- Ksznm, nem - folytatta tovbb a n a mosolygst. - Nagyonszeretem a mogyorvajat, de most nem krek.

- Aha, igen. Nos ... - Struan a torkt kszrlte. - Trjnk r arszletekre. Attl tartok, mg semmit sem tudok az esetrl. Nemzavarja, ha Kamsack nyomoz magnra veszi a beszlgetsnket? Ez aszokvnyos eljrs.

- Termszetesen nem - felelte a n. - A nevem, mint mr tudja,Chloris Dean. A Wolfe Boulevard 417. alatt lakom. Kiraboltak, elvittkaz kszereimet. Elssorban a gymntokat. Biztos vagyok benne, hogy kitette. Az kszerek biztostsi rtke ...

- Bocssson meg, Mrs. Dean ... Chloris - szlt kzbe Struan. -Kamsack nyomoz, ha megkrhetnm ...

Kamsack ttott szjjal meredt Chlorisra.

- Kamsack! - Struannak vgre sikerlt magra vonnia a figyelmt. -A magn? Nem kapcsoln be?

Kamsack habozs nlkl a rdi utn nylt, majd szbe kapott, sjmboran fordult a magn fel.

- Bocs, ftrzs.

Struan legszimpatikusabb mosolyval fordult Chloris Dean fel.

- Folytassa, legyen szves!

A n llegzetet vett, de trelmesen megvrta, amg Kamsack rjn,hogy a visszateker gombot nyomta meg felvtel helyett. Aztn jrakezdte.

- Az kszerek biztostsi rtke egymilli, s tbbnyire szfbenvannak, de ez alkalommal ... Taln,jobb, ha egy kicsit korbbrlkezdem.

- Ok, ok - Struan lnken figyelt. - n a sz.

Chloris Dean kiss kihzta magt.

- Tegnap reggel a frjem elutazott egy zleti megbeszlsre.Szksge volt az tlevelre meg hasonlkra, de nem tudta kinyitni apnclszekrnyt. Hvattuk a gyrt cget, de k sem tudtk kinyitni.Vgl hvtak valakit, egy ... hogyishvjkkal ... egy vgpisztollyal.Jtt ez az ember ... egy hatalmas termet frfi ... volt benne valamitohonyasg, besietett a hlszobmba a gzpalackjval, ahegesztkszlkvel, s tvgta a szf ajtajt. Idbe telt, desikerlt neki.

- Teht a frje hozzjutott az tlevelhez, de magnak nem maradtszfje ... mrmint zrhat szfje - mondta Struan.

- gy van - blintott Chloris Dean. - s az a frfi ... az alngvgs rabolt ki. Biztos vagyok benne.

- Honnan tudja? - krdezte Struan. - Ez nagyon komoly vd.

- Tisztban vagyok vele - nzett fel Chloris Dean, ahogy ahegedverseny vget rt. - Ezt nem csak gy rfogom. Ma reggel,pontosan 5:29-kor ... az rs rdi kzvetlenl az gyam mellett van... arra bredtem, hogy egy frfi van a szobmban. Kst szegezett atorkomnak.

Chloris Dean kiss remegni kezdett. Struan gy rezte, rgtnelpityeredik.

- Nagyon megijedtem. A frfi nem szlt semmit. Csak rm lt, s azgyhoz ktztt. Egsz id alatt nem szlt egy szt sem. , istenem,olyan rmlt voltam! - Most mr tnyleg srva fakadt; nem zokogott,csak potyogni kezdtek a knnyei. - s a frfi egyszeren kivette aszfbl a gymntjaimat, meg nmi kzpnzt ... minden ott volt benne... s tvozott.

- Hounnaunn tuggyau hoggy ... - Kamsack szlt kzbe ... Telepofval. Struan szendvicst falta! - Honnan tuggya ... -Belegymszlte a szendvics maradvnyait a pofjba. - Honnan tudja,hogy a hegeszt volt? Ltta az arct?

Struan szlni sem tudott a dbbenettl. Chloris Dean csakmegtrlte a szemt, gyet sem vetett Kamsack udvariatlanviselkedsre.

- larcot viselt. Lyukak voltak a szemnl, mint a terroristknak.Azonban nagy darab, tohonya frfi volt, ugyanolyan testalkat, mint ahegeszt. volt az.

Struan htranylt, s elzrta a rdit. Mg hallotta, ahogy abemond a Htsfertly egyttest konferlja be, s rezte, hogy azlegalbb olyan rossz lesz, mint a Hls Halottak.

- Kamsack nyomoz is tohonya, s mellesleg falnk is. Stt volt,ugye? Honnan olyan biztos benne, hogy a hegeszt volt?

Kamsack esetlenl elvigyorodott. Mogyorvaj fityegett az lln.

Chloris Dean elrehajolt.

- A szag. Nem nagyon, de egy kicsit rzdtt a hegesztsszag.Tudja, milyen gzt hasznlnak? titatja a ruhjukat, beleivdik aplusaikba, vagy hasonl. Ez a szag radt belle, amikor jtt kinyitnia szfet. s ugyanezt a szagot reztem ma reggel is. n mondom, egszid alatt, amg azzal knldtam, hogy kioldozzam magam, biztosantudtam, hogy a hegeszt ktztt oda.

Struan legalbb egy percig hallgatott.

- Azt hiszem, Mrs. Dean, elszr is legpeljk a vallomst, smaga alrja, aztn behozatom a hegesztt, s kihallgatom. Megtenn,hogy odakint vr az eltrben, ha megkrhetem?

Kamsack nyomoz kitrta az ajtt, aztn be is csukta a n utn.Struanra pillantott.

- Nem gy nz ki, mintha olyan rettenetesen sietne behozatni ezt afickt - bkte ki.

Struan shajtott.

- Nem vagyok olyan biztos abban, hogy a tettes, mint amennyire ahlgy szeretn elhitetni velem. Ettl fggetlenl majd behozzuk. Deelbb, az az rzsem, utna kellene nznnk Mrs. Chloris Deanmltjnak. - Kamsackra nzett. - Megtenne nekem egy szvessget?Trlje meg az llt!

* *

Mi keltette fel Struan gyanakvst az elegns Chloris Dean irnt?

* *

Az elegns Mrs. Cloris Dean valsznleg akkor figyelt fel azacetiln szagra, amikor a hegeszt kivgta a szf zrjt, mivel ez aszag that s nehezen oszlik el. Michael Struan nem krdjelezi meg,hogy van olyan intelligens s j szaglrzk ember, aki kpesfelismerni ksbb is ezt a szagot, s sszefggsbe hozni ahegesztvel. Azonban elbizonytalantotta az a tny, hogy Cloris, akilltlag olyan knnyen felismerte az acetiln szagt, nem jtt r,hogy a fel nyjtott szendvics mogyorvajas s bannos, dacra annak,hogy rdekldst mutatott. A mogyorvaj s a bann is ers illatotraszt. Az, aki felismeri az acetilnszagot egy nagyon nyomaszthelyzetben, fel kellene hogy ismerje a mogyorvaj illatt is, fleg,ha a kedvence.

10. LVLDZS A RGISGBOLTBAN

Mivel mg csak jonc volt, Cam Lindsey elhatrozta, hogy egyetlenhibt sem fog elkvetni. s mivel jonc, a szablyzat szerint kelleljrnia, a szablyzat pedig egyrtelmen kimondja, hogy mindenfajtabncselekmny, st, minden bncselekmnynek tn esemny esetn, aszolglatos rendr vagy "a helysznen lv rangids tiszt", ahogyTilly kapitny szereti mondani, kteles rtesteni a szolglatban lvrangids nyomozt.

Cam Lindsey szolglatos rendr volt. Pontosan tizenegy napja jrtamr gyalogosan a vrost - ez volt az els megbzatsa, mita kikerlta rendriskolrl. s a helyszn eltte szemmel lthatan bntnyreutalt. Lvldzs trtnt, lehet, hogy gyilkossg, s - valsznleg -rabls is.

Cam az vrdijrt nylt, aztn megllt. Alig nhny perce rtide. Mg nhny percnek nem lesz semmi jelentsge. A padln heverhulla sem veszi zokon. Radsul nem rt mg egy ellenrzs.Semmikppen nem szabad hibznia.

- Na, fiatalember! Hvja a nyomozkat, ahogy a parancsnoka mondta,vagy csak csorog itt?

Bentley Threndyle hangja kicsit megijesztette Camet.

- Vagy csak ll itt, s vgignzi, ahogy szegny Morton elvrzik?

Cam Morton Threndyle vres testre pillantott, aztn kelletlenlfordult vissza az elbb szl frfihoz. Bentley klseje mer ellenttevolt fennhjz viselkedsnek s hangjnak, mert ruhjt kimlttfestk bortotta. szl sttszke haja is csupa festk volt, akr-csak aranykeretes szemvege, drga zakja s tolszke jobb oldala. Afestk mg most is cspgtt a nadrgjrl, s rfolyt a cipjegyrdseire. Mg a zak all kibukkan nyakkend vge is csupa festkvolt.

Bentley Threndyle gy nzett ki, mintha Cardona Elefntcsont#2884-es festket bortott volna magra. Kt vdrrel. Cam ezt azonnalfeljegyezte. Nem tudta, mirt, de gy rezte, ennek ksbb mgjelentsge lehet.

A Threndyle Fivrek Trsasg, a Btorok s Ms Gyrgy-koriAntikvitsok rtkestje zletnek bels rsze feljts alatt llt.A festk nem sokkal a lvldzs eltt ebdelni mentek, s nyitottfestkes dobozokat hagytak az llvnyon, melyek most bizonytalanulmegbillenve lltak a fal mellett. Morton Threndyle s a tmadkzdelme kzepette - Bentley szerint legalbbis - a festkekfelborultak.

Morton, vagyis inkbb a hullja, gyszintn csupa festk volt. St,arccal lefel hevert egy elefntcsont szn tcsban, melyben a vrekis mintkat s foltokat formlt, sszevegylve, de nem keveredve.Kanyarg vrs cskok vettk krl szinte az egsz testet az szlsttszke hajtl egszen a majdnem fehr papucsig. Akr egyrthetetlen modern festmny, volt Cam els gondolata; nem illett ehheza helyhez.

A Threndyle Fivrek Trsasg valjban egyfajta zlet volt.Kilgott a krnyk nagyon divatos, rendkvl drga butikjai kzl, brez a mellkutcai zlet valsznleg csak tredkt kpviselte aThrendyle teljes bevtelnek. A bevtel nagy rsze, az utcai hrekszerint, a nemzetkzi eladsokbl szrmazott. Morton s ikertestvre,Bentley, akrcsak apjuk s nagyapjuk, a legkeresettebbrgisgkereskedk voltak a kontinensen.

Cam s trsa csak percekkel ezeltt hallottk meg a lvseket -kettt -, mikzben az utcn jrrztek, a Threndyle zleten tl.

Korbban egyikk sem nzett be. Mivel most minden antikvitstvszonbort takart, nem sok ltnival akadt. Az zlet talaktsmiatt zrva tartott. Mindig is nagy vben elkerltk a Threndyleikreket, mivelhogy egyikk sem volt tl kedves ember. St, Tilleykapitny tizenegy nappal ezeltti beszmolja szerint a Threndyleikrek teljesen egyformk, klsleg s jellembelileg egyarnt, s azegyetlen tny, ami alapjn megklnbztethetk, hogy Bentley nem tudjrni.

- Eltnt! Nyom nlkl! Kinztem az utcra, mindkt irnyba. Nyomtsem lttam. Persze, nem is vrtam - mondta Cam trsa, ahogy belpett ahts ajtn. - Kr, hogy a festk r nem mltt. Akkor biztos, hogyhagyott volna nyomot. - Camre pillantott. - Beszltl mr? Lefogadom,hogy Tilley szemlyesen jn ki.

- n ... iz ... pp most akartam. - Cam nmi bntudattal itatta ta hangjt. - Csak meg akartam gyzdni rla, nem tvedtnk-e valamifontosban.

- Miben lehet itt tvedni? - mondta a trsa kiss bosszsan,mikzben Bentley Threndyle egyetrtse jell blogatott.

- Mr elmondtam, mi trtnt - mondta, s olyan hirtelen lktevissza a tolszket, hogy majdnem az llvnynak tkztt. - Mrelmondtam. A festk mg t perce sem mentek el, amikor ez a ... ez azillet behatolt a htsajtn. n gy tudtam, zrva kellene lennie, denyitva volt. Morton pp a szemetet akarta kivinni.

Cam majdnem kzbeszlt, de aztn visszafogta magt. Amikormeghallottk a lvseket, s futva rkeztek, a fbejrat is nyitvallt. Amikor berontottak, Mortont a padln heverve talltk, sBentley a tolszkbl fl hajolva a pulzust fogta, Cam felfigyeltr, hogy a hts ajt nyitva llt. Nem tudott a szemtrl.

- Azon az ajtn jtt be - folytatta Bentley -, egyenesen Mortonhoz.Egyszer mr elmondtam. Fegyver volt a kezben, s meg Mortondulakodni kezdtek. Ezrt csupa festk minden. Aztn a fick meghzta aravaszt. Ktszer is! Szegny Morton. n nem segthettem neki. Miremaguk idertek, mr meghalt, az illet pedig eltnt. Meddig kell mgitt lnm? Elmehetek? gysem sokat segthetek itt!

Cam elhzta a rdit.

- Nem - mondta -, itt kell maradnia, amg Tilley kapitny ider, smegvrni, amg egy orvos megvizsglja magt.

* *

Mirt akarja Cam Lindsey orvossal megvizsgltatni BentleyThrendyle-t?

* *

Cam Lindsey arra gyanakszik, hogy Bentley Threndyle valjbanMorton Threndyle. Br egypetj ikrek, ltszlag teljesen egyformk,kpesek brkit megtveszteni. Bentley jrskptelen, s tolszkhezkttt. Cam mgis ltta, hogy festk cspgtt Bentley (vagy Morton)nadrgjrl a cipje gyrdseire. s egy jrskptelen frfi cipjnnincsenek gyrdsek.

11. GYILKOSSG A MHSZETBEN?

Az, ami j abban, hogy valaki egyszemlyes rendri er, gondoltaBob Ashby, ugyanakkor rossz is. n vagyok az. n vagyok az els s azegyetlen. llandan n jtszom a prms szerept. Ha nem knyelmetlena szk, nem szmt. Amikor kapok egy rdekes hvst, senki sincs, akivisszatartson, parancsokat adjon - vagy ellopja a dicssget, mramennyiben van. Azonban segteni sem segt senki. Nincs senki, akivelaz ember megoszthatn a problmit. s ami a legknosabb, senki sincs,aki fedezze a htamat.

Ez volt az, ami miatt Bob Ashley nem szerette, amit most csinlt.Nem titkolta, hogy semmi kedve egymagban bemenni a Hoffmanmhszetbe. Nem, mintha olyan kezd lenne. Br csak nhny hnapottlttt Norberg rendrsgn, kpzett zsaru volt. A rendrsgi munkasohasem ijesztette meg.

s br nagyvrosi zsaruknt kezdte, a vidki helyzetet is ismerte.Minden nyart a nagyszlei farmjn tlttte, s megtanult nhnydolgot. Mg a mhekrl is tudott egy keveset. vekkel ezeltt afiskoln rt egy dolgozatot a mhekrl, melyre a legmagasabbrdemjegyet kapta. Ez volt az egyetlen ilyen osztlyzata. A mhek nemjelentenek neki problmt.

A problma Ed Hoffman. Ez az ember meglehetsen ijeszt. Nem nagyonijeszt, vagy komolyan ijeszt, hanem ksrtetiesen ijeszt. Bob csakegyszer ltta, de az is elg volt. Lehetetlen elfelejteni az arct,azt a vilgoskk szemprt, mely olyan halvny, hogy szinte fehrnektnik. s azt a mks szagot, ami krllengte. desks, mint a mz. Denem igazbl des - Hoffman nem mosdhat tl gyakran. Mg a lakhelye isidegest. A vros szln ll, ami termszetes is egy mhszetnek,viszont az nem, hogy mocsr veszi krl. Hny normlis ember l mocsrkzepn?

Aztn ott az a n, akit a helybeliek csak gy emlegetnek, hogy "AzAsszony". Alacsony; kiss duci, sohasem nz senkire, s egy szt semszl, azok kz tartozik, akik kommunikci nlkl lik le azletket.

Bob lekanyarodott a kis teherautjval az trl, r a srosfldtra, mely az ingovnyon t Hoffman hzhoz vezetett. Egypillanatig azt kvnta, br egyenruhban lenne. Attl valahogy

magabiztosabb lett volna. m amg nhny perccel ezeltt meg nemhallotta a lvseket, nem is gondolt arra, hogy szolglatba lpjen.

- Ez a baj, ha az ember az egyetlen rendr a kisvrosban. Magaoszthatja be az idejt, de amikor kell, menni kell. A szolglat egsznap tart. St, mint a plda mutatja, jszaka is.

Lasstott a kocsival a cdrusok s a lucfenyk utols csoportjnl,s reflektorai megvilgtottk Hoffman dledez kalyibjt a kistiszts szln. A hzbl nem hallatszott hang, sem mozgs zaja.

Bob olyan kzel ment a kocsival, amennyire csak brt, szinteegszen az cska hz ajtajig. Kiszllt, s bekopogott. Semmi.Kopogott jra, ez alkalommal kemnyebben, s nhny trmelk lehullotta visk vakolatrl. Vlaszt is kapott.

- Menj a fenbe! - A hang kintrl jtt. A msik hzbl. A szlrszegnek tnt.

- Ashby vagyok! Rendrsg!

- Menj a francba! n nem hvtam a rendrsget! Mi a francot akarszitt? - A hang tulajdonosa hatrozottan rszeg volt.

Ashby a hang alapjn megkerlte a sarkot, s szembe tallta magtHoffmannal, aki htt a viskjnak tmasztva lt, s lbait egyfelfordtott frdkdon nyugtatta. A szag mssal sszetveszthetetlenvolt, de, mintha most kevsb lett volna desks.

- Az a lvs - mondta Bob. - Lvst hallottam, mely innen jtt.Egyrtelmen. Alig nhny perccel ezeltt.

Hoffman fenyeget tekintettel meredt r.

- Ja, igen. Biztosan azt hallottad, amikor a puska elslt. - Avisk sarka fel intett. Nem ltszott semmilyen fegyver. - Csaktisztogattam. Nem tiltja a trvny, ugye? Elslt. Ez setrvnyellenes. Egy mh miatt trtnt. Tl kzel vannak ezek akaptrok a hzhoz. - Nagyot bfgtt. - Megcspett. Egyenesen apofmba replt. Azt hiszem, megijedt. Mint a zsaruk! - Hoffmanrtygtt sajt trfjn.

Bob zavarba jtt. A tipikus, mindenre gyanakv vrosi zsaru. Avidkieknek van fegyverk. Tiszttjk azokat. Ha Hoffman elg hlyehozz, hogy csre tlttt puskt tisztogasson, ht, az az dolga.

- Hol van Az Assz ... a felesge? A hlgy? - Bobnak mondaniakellett valamit.

Hoffman ismt bfgtt.

- Mr nem lakik itt. s egybknt nem a felesgem. Jn s megy,

ahogy kedve tartja.

Ez nevetsges, gondolta Bob. Mit keresek n itt?

- Nos, az isten szerelmre, legkzelebb bnjon gondosabban afegyvervel! - mondta.

Hoffman csak egy nagy bfgssel vlaszolt.

Bob nagyon idtlennek rezte magt. Visszament a kocsijhoz,beszllt, s kiss tl gyorsan fordult a szk helyen, aztn a gzrataposott, hogy minl messzebb kerljn a szagos vn mhsztl. Csakamikor elrte az orszgutat, akkor llt meg egy pillanatra, majdazonnal visszafordult. Akrmilyen bds is a fick, van valami, amiremagyarzatot kell adnia.

* *

Mit mondott Hoffman, amitl Bob Ashby visszafordult?

* *

Mivel volt nmi ismerete a mhszetrl, Bob Ashley rdbbent, hogya mhek jszaka nem replnek. Azt is tudta, hogy ezzel Hoffman istisztban van. Teht nem egy eltvelyedett mh volt a lvs okozja.

12. A MEGKERLT FESTMNYEK

Mr majdnem megolddott az tves prlekeds nhai Ms. Freda B.Ogden hagyatka miatt, amikor ngy rendkvl rtkes festmnytelloptak a magngalrijbl. A nhai Ms. Ogden megszllott mgyjtvolt, s mellesleg elismert szakrtje az olasz renesznsz mvszetnek.Emellett lelkes feminista is; nyltan hangoztatta vnlnysgt, s azutols kzvetlen leszrmazottja volt az Ogdeneknek, akik folyamatosangyaraptottk a vagyonukat az 1812-es hbor ta.

Egy lelmes sk, akinek j feje volt a vegytanhoz s j orra apiachoz, rjtt, hogy igny lenne olyan plinkra, mely megmelegti agyomort, de nem vaktja el a szemet. Ez az tlet a szzadfordulra mrsz szerint megszmllhatatlan vagyont hozott.

Freda B. Ogden igazgatta a szeszfzdt, gyaraptottakpgyjtemnyt, s merben ellenttes nzpontra helyezkedett, mint acgalapt Ogden. Amikor t vvel ezeltt elhallozott, a szeszzletjobban ment, mint valaha, szinte minden vllalkozsuk ktszereshasznot hozott, mint korbban, s nhny megfontolt vsrlssal olyanszintre emelte a csald renesznsz gyjtemnyt, mellyel mr csaknagyon kevs klfldi kptr vetekedhetett.

A vagyon kezelje a Monopoly Trszt Trsasg lett, s pp kszltek

felosztani a huszonhrom prleked msodunokatestvr kztt, amikor afestmnyek eltntek.

A Monopoly Trszt megbzottja, Wendy Pickel, aki jelentsmegrknydsre, egszen bksen elboldogult a huszonhrom klnbzgyvddel, hirtelen egy elkpzelhetetlen bonyodalom kells kzepntallta magt a lops miatt. Valjban mr kezdett arra ameggyzdsre jutni, hogy az Ogden-vagyont sohasem fogjk sztosztani,legfeljebb valamikor, amikor mr rg a fld alatt lesz! m ekkor,mintha csak az gy nmagt akarn elrendezni, a festmnyekelkerltek.

Alig kt hete egy nvtelen telefonl egy hasznlaton kvlitelephelyre irnytotta a kanadai rendrsget, nem messze Ogden egyiknercfarmjtl Alberta szaki rszn. A felfedezstl senki semknnyebblt meg annyira, mint Wendy.

Els dolga volt, hogy maga szemgyre vegye a festmnyeket akanadai rendrsg irodjban, Edmontonban. Wendy, amint megrkezett,ltta, milyen gondosan bekereteztk s becsomagoltk azokat atolvajok. Valaki ugyanolyan sok gondot fordtott r, mint Freda B.Ogden tette volna. Ez j, hiszen ezek megfizethetetlen mvek.

Ezek kzl kett valjban nem is festmny volt, csak vzlat, azegyik Donatello eltanulmnya a Dvidszoborhoz; a msik egyGiotto-psztorjelenet. Ez utbbi klnsen rtkes volt, mivel avzlatbll kszlt festmny tbb szz ve elveszett. A harmadik kpegy ismeretlen fest mve volt a tizennegyedik szzad elejrl, azdenkertet brzolta, dmmal, vval s az Atyaristennel meg egyhihetetlenl hossz kgyval, akik szeld meglepetssel lltak azalmafa alatt. rtke inkbb a korban s az egyedisgben rejlett,semmint a mvszi kivitelezsben vagy az jt hatsban. Giorgone ReteChampetre cm munkja volt a negyedik s egyben a legrtkesebb. Eznem az Ogden-gyjtemny rsze volt, cserben adta klcsn a Louvre atolvajls idejn.

Wendy megknnyebblse a kpek srtetlensgn gykeresenmegvltozott, amikor vgl kzelebbrl szemgyre vette azokat. Valaki- egy jelents mvszi rzkkel rendelkez valaki - apr, de jlkivehet pttyket rajzolt mindegyik meztelen alak kldkbe mind angy kpen! A szemrmes, meztelen nalaknak egsz csom ptty volt akldkben. dm s va csak apr pontokkal rendelkezett, DonatelloDvidjnl pedig a rajzol kicsi krben rendezte el ket.

Vandalizmus? - Meglehet. Csny? - Elkpzelhet. A festmnyekrtknek szndkos cskkentse? Elterel hadmvelet? Az szintebizonyos, hogy a nvtelen telefonhvs, mely az elhagyatotttelephelyre irnytotta a kanadai rendrket, olyasvalakitl ered,akinek kze van a pttykhz. Valamilyen okbl a Monopoly Trszt mgegy konzultnst volt knytelen rlltani az Ogden-esetre, s eztovbbi kslekedst okozott. A vagyon sztosztsval kapcsolatbanaddig nem lehet tlkezni, amg a szakrt el nem dnti, hogy a

festmnyeket helyre lehet-e lltani, restaurlni, vagy elvesztettkaz rtkket.

Ez a szakrt egy bizonyos Mark Dexel volt, akit Wendy trelmesenfigyelt minden reggel, amint ott kuporgott a kpek eltt a kanadairendrsg raktrban, Edmontonban. Dexel nehzkes jrs volt, kttskt is cipelt, egy kicsit, melybl nagytkat, ecseteket, klnbzvszondarabokat szedett el, meg kt zseblmpt s egy pr fehrkesztyt. A nagyobbik tska - VVendy ktszer is megnzte, mert nemakart hinni a szemnek - tbb csomag sltkrumplival volt tele!

- Nem szeretem puszta kzzel megfogni ket - mondta Dexel asltkrumpli fel blintva, mikzben felhzta az egyik fehr kesztyt.s nagyjbl ennyi volt mindaz, amit Wendyvel kzlt. Tbbnyire akpekhez beszlt, s kesztys kzzel ette a sltkrumplit.

Wendy elkapott egy-egy szfoszlnyt a frfi monolgjaibl.

- Pttyk ... nem hittem volna ... mindig is utltam a zldeket ...oldhat ... gynyr munka, Giotto ... ok ... menni fog ...

Dexel tbb mint kt rn - s ht csomag sltkrumplin - t bmulta,ecsetelte, tapogatta a kpeket, s beszlgetett mindegyik kldkkel.

Vgl, amikor Wendy mr gy gondolta, hogy a frfi mr-mr tlhosszan, mi tbb, kjvgyan bmulja Giotto meztelen alakjait, Dexelnyjtzkodott s stott, odajtt Wendyhez, s elkezdte bepakolni afelszerelst a kisebbik tskba. Az res krumpliszacskkat gondosankisimtotta, s azokat is elrakta.

- Aki sszegyjt tizenegy zacskt, kap egy ingyen hamburgert -mondta Wendynek, nagyon bszkn e tudsra. - Szombatonknt gyakrankt hamburger is sszejn. Van amikor hrom! Lehet hot dogot is krni,de nekem nem kell. Tudja, mit raknak a virslibe? A festmnyek rendbenvannak. Nem lesz nehz leszedni a tintt. A vz oldja. Idbe kerlt,mg rjttem. Komolyabb srlsre szmtottam. Akr ma dlutn isleszedhetem, ha kvnja. Akr most leszedhetnm, de dlbenkrtyapartira vrnak. Gynyr munka! Mrmint a festmnyek. Mg az ahamis denkert is. Egyltaln nem renesznsz meztelensg. Br nemegszen rtem. Olyan bolondos.

Wendy Pickel rzsei megdbbens, megknnyebbls s egyre fokozdbizonyossg kztt vltakoztak. Talpra ugrott.

- Persze, hogy hamis! A Kert! Az denkert! Azonnal lthattam volna!- rezte, hogy elfogy a llegzete. - Ez megmagyarzza a pttyket s anvtelen telefont is. A tolvajnl mg mindig ott a valdi kp! -Lelt, s a kezbe temette az arct.

Dexel idkzben visszahzta a kesztyjt, s felbontotta amegmaradt sltkrumplis zacskt.

- Sohasem szabadulok meg az Ogden-gytl - nygte Wendy halkan.

* *

Mark Dexel volt a szakrt, de nyilvnvalan felttelezte, hogyWendy tudja, hogy az ismeretlen fest denkertje hamistvny. Mirt?s mirt mondta Wendy, hogy a hamis denkert megmagyarzza a pttykets a nvtelen telefont?

* *

Wendy Pickel rdbbent, hogy a tolvajok csak az ismeretlen festdenkertjt szndkoztk ellopni, de elterelsknt msokat iselvittek, majd az volt a szndkuk, hogy lelljon a nyomozs. Ngyfestmnyt vittek el, s rtalmatlan trft zve: nevezetesen pttyketrajzolva a meztelen alakok kldkbe.

A festmnyek megtallsa nagy megknnyebblst jelentett a MonopolyTrsztnek s Wendy Pickelnek, azonban a vandalizmus egszen ms lapratartozik. s a tolvajoknak az is szndkukban llt, hogy a MonopolyTrszt s Wendy Pickel megtudjk, hogy a pttyk knnyeneltvolthatk. Mindez az elterels azt a clt szolglta volna, hogyaz denkert msolata szrevtlen maradjon.

Mark Dexel, majd ksbb Wendy is, azonban tudtk, hogy arenesznsz, klnsen pedig a korai renesznsz ltalban kldk nlklbrzolta dmot s vt. A mvsz, aki lemsolta a kpet, aflrevezets miatt festett nekik kldkt. Majdnem sikerrel jrt.

13. VONAT KAMINISTIKWIBA

A trgyalterem vge kzelben lv helynl Marg Walker vrt, amga brsgi rnok, Keith Whittaker felnzett az eltte lv paprbl.Blintottak, ahogy tekintetk tallkozott, s amikor Marg hrom ujjta trvnyszolgai egyenruha vllra tette, ltszlag, mintha csak megakarn igaztani, Keith jvhagylag behunyta a szemt. A fogads mgllt, de az eslyt hrom az egyre cskkentettk.

Fogadsuk trgya a padja fl hajolt, ajkai vkony vonallhzdtak. Grant MacDonald br bosszankodott. Szigornak,tisztessgesnek s fogkonynak ismertk, de egyttal intolernsnak abbeszd tank s a felkszletlen gyvdek irnt. Most mindktfajtbl llt eltte egy-egy, klnsen az elsbl. KvetkezskppMarg szksgesnek rezte, hogy kiss kiegyenslyozza az eslyeket.Alig egy rja ngy az egyhez arnyban fogadott Keith-szel, hogyMacDonald br legalbb egyszer kijn a sodrbl a Sherwood Manley-gytrgyalsa folyamn. Az els kt tan meghallgatsa utn, most hogy aharmadik is megjelent a tank padjnl, tudta, hogy cskkenteni kellaz arnyon, ha fenn akarja tartani a fogadst.

A szban forg tan Elias Kohlfuss volt, nyugdjas vasti ellenrvolt Kakabekbl, a Superior Vasti Trsasgtl. Nem volt kimondottanszfukar ember.

- Mister Kohlfuss! - szaktotta flbe a mltsgos br r a tanmonolgjt.

A Mister szra Keith s Marg is egyarnt felkaptk a fejket.Ismertk mr ezt a hangslyt.

- Mister Kohlfuss! Az g szerelmre, ms tanktl mr hallottuk,hogy a vastlloms a Kakabeka Falls legnyugatibb vgn van. Mr aztis tudjuk, hogy a sin szak-dli irnyban vezet a kanyon szja mentn.Azzal is tisztban vagyunk, hogy a nappali jrat Thunder Bay-blrkezik. Tudjuk, hogy t percre megll Kakabeka Fallsban reggel7:30-kor, aztn megy tovbb szakra Kaministikwiba. s azzal istisztban vagyunk, hogy az n csodlatos vasti trsasga este17:30-kor ezt az egsz procedrt megismtli Kakabeka lakossgakedvrt. m amit a brsg tudni szeretne ... s nem mst, csak azt,hogy kilyukasztotta-e vagy sem a vdlott, Mr. Manley jegyt a reggeli7:30-as Kaministikwiba tart jraton mlt v szeptember 28-n?Gondolom, ez nem nagyon bonyolult krds!

Elias Kohlfusst nem lehetett ilyen knnyen kizkkenteni. A brk az szemben valahol a vasti ellenrk utn kvetkeznek, mg, ha csakegy kicsit elmaradva is, gy ht nem klnsebben foglalkoztatta, hogya br rosszkedv.

- Tudja, br r, a vonat Kakabeka Fallsbl 37-39;5 perc alattteszi meg az utat Kaministikwiba, ha tiszta id van ...

- Mister Marion! - MacDonald br a vdlott gyvdjt szltotta.

Harvey Marion azonnal a bri szkhez sietett. Keith felpillantottMarg Walkerre, de a fejt rzta. Mg nem llt szndkban lemennikett az egyhez arnyra. Egyelre mg nem.

- Mister Marion. A kezemben tartom az nk ngyes szmbizonytkt. Ez Mr. Manley jegye, szeptember 28-ai dtummal, rvnyesKakabeka Fallstl Kaministikwiig. A jegyen lyuk lthat, akr az ntanja lyukasztotta ki, akr nem. s, Mr. Marion, ez a lyuk belevg ahetes szeglybe a ht-harmincbl s teljes egszben hinyzik azeltte lv rsz, ahol akr egyes is llhatott! Na mrmost, lenneszves megmondani Mr. Kohlfussnak, hogy kzlje a brsggal, volt-eaz, vagy sem, aki kilyukasztotta ezt a jegyet tavaly szeptember 28-n!Bizonyra szksgtelen emlkeztetnem arra, Mr. Marion ...

Marg s Keith mindketten megfeszltek. Biztosak voltak benne, hogya mltsgos br r menten ordtani kezd. MacDonald br azonban fjtegyet, aztn folytatta.

- ... szksgtelen emlkeztetnem, hogy Mr. Manley tartzkodsi

helye perdnt lehet az gy szempontjbl. Gyilkossg vdjval llelttnk, mely ugyanezen idpontban trtnt Kakabeka Fallsban - kikell hangslyoznom - az motelszobjban!

- Mr. Kohlfuss ... Kohlfuss kalaz r. - Harvey Marion szinte mrrimnkodott. Nem ez volt az els eset, hogy megtapasztalta a br rfullnkjt.

- Ide figyeljen, fiatalember - Elias Kohlfuss az gyvdeket mg abrknl is lejjebb rangsorlta. - Negyvenht ven t voltam vasutas.Stratfordban kezdtem. s mr akkor jegyeket lyuggattam, amikor magamg meg sem szletett. Amikor az ember lyuggat, az idt lyuggatja t.Nem akarja, hogy valaki ms mg egyszer felhasznlja a jegyet. Nem isfordult ilyen el Kakabekban a Superior Vasti Trsasgnl. St, a mivastunkon soha ...

- Mister Marion! - mennydrgte MacDonald br.

- Igenis, uram! Igen, br r! - Harvey Marion sz szerint egyhelyben toporgott. - Ennyi elg lesz, Mr. Kohlfuss. Egyelre nincstbb krds.

Elias Kohlfuss tvozott a tank padjrl. Testtartsa elrulta,hogy mltsga szemernyi csorbt sem szenvedett.

- Van ms bizonytkom is, br r. - Harvey Marion mg mindigtoporgott. - Ez a polaroid fnykp. Bizonytkknt kvnom benyjtani.- Odarakta a kpet a br el. - Mr. Manley-t brzolja a vgnyokkztt, a vonat mgtt ... mrmint a reggeli jrat mgtt. A kpazeltt kszlt, hogy Mr. Manley felszllt volna a reggeliht-harmincasra. A felesge ksztette. lesz a kvetkez tanm.

MacDonald br a szemldkt rncolva vette szemgyre a kpet.

- s ki az a n a baljn? Nem ltni jl az arct, Manley rnykarvetdik. Feltartja az ujjt. Mi van rajta? Jegygyr?

- A hlgy Mr. Manley nvre, br r. Szeptember 26-n mentfrjhez. A frfi, aki mellette ll, Mr. Manley sgora. Mindkettejketbeidztettem.

A br levette a szemvegt. Marg Walker elrehajolt. A szemveglevtele a jel. Keith Whittaker kiss megemelkedett a szkben.

- Mr. Marion - kezdte a br. - Mister Marion! Hogy merszel ...hogy merszel a brsg el llni, s ...

A br visszafogta magt, nagyot fjt, aztn felrakta a szemvegt.

- A brsg egy rra berekeszti a trgyalst. Mindkt gyvdazonnal jjjn az irodmba! - kisietett, mieltt a jelenlvkfelllhattak volna.

Keith Margra nzett, s vllat vont. Tudta, hogy a fogadsholtpontra jutott, hiszen vita krdse, hogy MacDonald br mostkijtt-e a sodrbl, avagy sem.

* *

Abban azonban mindketten egyetrtettek, hogy a br valami nagyhibt fedezett fel Sherwood Manley esetben. Mi az ?

* *

Elias Kohlfuss tanvallomsa alapjn nem lehet eldnteni, hogySherwood Manley a ht-harmincas vagy a tizenht-harmincas vonattalutazott-e el, csak az egyrtelm, hogy volt egy jegye szeptember 28-reKakabeka Fallsbl Kaministikwiba.

A fnykp azrt hbortotta fel Grant MacDonald brt, mert elreltta, hogy a tank hamis eskt kszlnek tenni. Manlei felesge,nvre, sogora tanstani szndkoztak, hogy a fnykp reggel avonatra szlls eltt kszlt. Csakhogy ez a felvtel este kszlt -valsznleg egy nappal korbban.

A vonat szaknak tart. Teht Manley s az ifj hzasok dlnekfordultak, amikor a felvtel kszlt. Ha a nvre Manley baljn llts arcra vetdtt Manley rnyka (mr pedig a baljn llva mutattafel a jegygyrt), akkor a nap a nyugati g aljn lehetett, s ezestt jelent, nem pedig reggelt.

14. A VIRGOS GYILKOS ESETE

Huszonht v alatt sohasem trtnt mg ilyesmi a konferenciarendezsgnek letben. Mg csak hasonl sem ennyi id alatt.Huszonht egymst kvet vben a Nemzetkzi VirgtermesztkSzervezetnek ves konferencija zajlott le bksen az igazgat, JackAtkin felgyel szeme eltt. Ennyi hossz id alatt, villant t Jackfejn, egyetlen baleset sem trtnt. Mg t vvel ezeltt is, amikorvalami hlye rosszul lltotta be a lgkondicionlt, s az sszesafrikai ibolya elhervadt, az emberei jvtettk a dolgot, s senki nempanaszkodott. Vagy abban az vben, amikor a Szervezet elnke kisssokat kortyolgatott a szalonban, s feldnttte s sszetrte akilltott pttys kaktuszt, amikor egy bimbt akart csenni rla, Jackazt is idejben ptolta hatalmas azlekkal. Most meg ez.

Ismt a tviratra pillantott.

SUERGOES STOP KANADAI RENDOEERSEG TUDJA PROFESSZIONAALISBEERGYILKOS LESZ A KONVENCIOON STOP KOEZTUDOTT EROES DOHAANYOS STOPMAJDNEM BIZO- NYOS HOGY MEGBIZATAASON STOP MARY B.

Jack lerakta a tviratot maga el az egyik mrvnylap asztalra, sa Leamington terem msik vgben lv dszes kandall fel bmult.ltalban e terem fnyes tlgyfa lambrija s a vaskos plss btorok,a vastag sznyeg s a lelg, csillog csillrok, mindig megnyugtatrzst s meleg knyelmet nyjtottak neki.

Ma reggel azonban nem. Ma reggel nemcsak azt tudta, hogy egygyilkos van a konvenci vendgei kztt, hanem azt is, hogy az illetazta mris munkba kezdett. Pont itt, ebben a teremben. pp ott, akandall eltt.

Kzvetlenl a kandall eltt egy szp, rgi magas tmlj prosfotel llt. Ez egyike volt azon btoroknak, melyek a Leamington teremviktorinus eredett jelkpeztk, s sokkal rgebben llt mr ott akandallval szemben, mintsem valaki emlkezni tudott volna r.

Jack komor pillantsa tvndorolt a kandallrl a pros fotelre.Ahol llt, onnan nem ltta a vrnyomokat a pros fotel jobboldaln, de tudta, hogy ott vannak. A takartk csak flrval ezelttfedeztk fel. Egy-egy hasonl fotel volt a pros fotel kt oldaln, smindkett gyszintn vres volt. Azonban a ngy hinyz ember - a ngyhinyz idegen volt az, ami Jacket nyomasztotta.

- Azonnal gyantanom kellett volna - mondta fennhangon. - Legalbbmeg kellett volna nznem ket kicsit kzelebbrl.

A Nemzetkzi Virgtermesztk Szervezete szorosan sszehz csapatvolt. Mindenki ismert mindenkit, s valamennyien ismertk egymst vekta. Jack nem kevesebb, mint tizenht gyereknek volt a keresztapja hatklnbz orszgban. Egyszeren nem jttek idegenek! Mgis, kt nappalezeltt szinte ugyanabban az rban ngy teljesen j emberjelentkezett a konvencira: Scollins, Jensen, Hrabosky s Winston.Legalbbis ezeket a neveket rtk a jelentkezsi lapra.

Egyikk musktlitermeszt volt. Nem vletlen, gondolta Jack. Egymsik virghagymkra specializlta magt: tulipnok, nrciszok meghasonlk. A harmadik a vgottvirg-kereskedsben volt jratos. Anegyedik, Winston nem virgtermeszt volt, hanem botanikus.

Most mind a ngyen eltntek. Akrcsak a jelentkezsi lapjuk.

Tegnap este mind a ngyen itt ldgltek a Leaming-i tron teremben,sherryt iszogattak a rgi kandall eltt. Most vrnyomok ltszanak,szivarhamu, s ez a lehet legrosszabb reklm, amivel a virgszakmbaneddig tallkozott.

- Mindent! - srgette Jack nmagt. - Abszolt mindent akarok! Azsszes tnyt! Brmit! Van egy kevs idnk, mieltt a rendrsg ider.Ne hagyj ki egyetlen rszletet sem. Ki akarok krdezni minden ...egyes hotelszolgt. Aztn tkutatni a szobjukat. Htha valamelyikkitt hagyott valamit. Ha rjhetnnk, hogy melyikk a gyilkos, mieltt

a rendrsg ider, taln tvol lehetne tartani a sajtt attl, hogyfelfjja az esetet.

A takartk mindenben segtettk, s most ideje voltsszerakosgatni a tnyeket. Jack odament a gyilkossg helysznhez,ahol emberei mr kezdtek gylekezni.

- Na, lssuk! - parancsolta. - Nem rdekel, honnan tudjk azt, amittudnak ... de mondjk el. Nhny nyomra, nhny tnyre van szksgnk,hogy sszerakjuk, mi trtnt. Biztos vagyok benne, hogy a gyilkospontosan itt lt - mondta a pros lsre mutatva. - A tbbi helyvres.

A titkrnje szlalt meg elszr.

- A szobk resek voltak, ezt kivve. - Egy kis tubust tartott fel.Olyan volt, akr egy orvosi kencs. - Ezt Hrabosky szobjbantalltam. - Valsznleg a kitseit vagy a brbetegsgt keni vele,amivel az arcnak jobb oldala tele van.

- Biztosan! - spolta a dleltts fogadports, aki csak mostrkezett. - Lttam, ahogy egyszer ... nem, ktszer is lttam, ahogy azarcra keni. Mindig titokban csinlta ... mintha nem akarn, hogymsok is lssk.

Jack nem tlsgosan kedvelte a dleltts fogadportst.

- Maga se szvesen mutogatn, ha olyan rapcsos lenne a bre -mondta cspsen. Visszafordult a titkrnjhez. - Valami ms?

- Csak ez. - A n egy hallkszlket mutatott. - Ez Jensenszobjban volt. Sket lehetett, vagy legalbbis nagyot hallott. Megez is. - Egy gombelemet tartott. - Gondolom, ez a tartalk.

- Vagy egy kimerlt elem - vlte Jack.

Most Jack segd koordintora szlalt meg.

- Nem tudom, szmit-e valamit, de Scollinst s Jensent valsggaleltkozta a botanikus, amirt a bds szivarjaikat szvtk.

- Ht, taln j lesz valamire - mondta Jack, kiss elgondolkozva. -Tudjuk, hogy szivarhamu van a pros fotel alatt. s az egyik szkalatt. Valami olyasmire van szksgnk, amibl valamirekvetkeztethetnk.

- Lehet, hogy megvan. - A csoport legfiatalabb tagja, Jack jknyvelnje szlalt meg. Neki ez volt az els konvencija. - Tnmindazok nevben beszlek, akik itt dolgoztak ezen az emeleten. Azegyik pincr ... halvnyan emlkszik, hogy Hrabosky az egyik klnllszkben lt, amikor kiszolglta. Megint csak a pattansos arc miatt.Nehz nem szrevenni. s a botanikus lt hozz legkzelebb. volt az

egyetlen, aki dry sherryt ivott. Azrt emlkszik r a pincr. - Aknyveln mly llegzetet vett. - De nem tudom, hogy lehetne ebblrjnni, ki a gyilkos!

- Akkor figyeljen! - mondta Jack diadalmasan. - Adjanak egy darabpaprt. n mr tudom, ki lt azon a helyen, ahol nincsenek vrnyomok.Scollinsnak lesz mit elmagyarznia, ha majd a rendrsg megtallja!

* *

Honnan tudja Jack Atkin, hogy hol lt Scollins?

* *

Ahhoz, hogy jobban megrtsk Jack Atkin kvetkeztetseit, hasznoslenne utnozni, amit valsznleg is tett - egy vzlatot kszteni.A berendezs a Leamington terem vgben, ahol a gyilkos s azldozatok ltek, nagyjbl gy nzett ki:

A-nll fotel, B-C-pros fotel, D-nll fotel

A pros fotel ktszemlyes. Ha Winston, a botanikus Hraboskymellett lt, aki az egyik kln fotelben helyezkedett el, majdnembiztos, hogy Winston volt a B-pozciban, Hrabosky pedig az A-ban.Hrabosky nem szvesen mutogatta arca jobb oldalt, s gyhelyezkedett, hogy kitses arcbre ne a trsasg fel nzzen. Ez aztjelenti, hogy Scollin s Jensen ltek a C s a D helyen, de nemszksgszeren ebben a sorrendben. A szivarhamu arra utal, hogylegalbb az egyikk a klnll fotelben lt, a msik pedig a prosfotelben. Azonban nagyon valszn, hogy Jensen lt a D-pozciban. Hasket volt vagy nagyot hallott, s a hallkszlke nem volt nla,valsznleg gy helyezkedett, hogy mindenkit jl lthasson, sesetleg szjrl olvasson.

Mivel mindkt fotel vres volt, s a pros fotel B-pozcijagyszintn, nyilvnvalan a C vlik gyanss, ahol Scollins lt. Eznem eldnttt tny, de Jack biztos benne, hogy Scollins az els szmgyanstott.

15. PNZRABLS A REMEK KOSZT TKEZDNL

Egy piszkoszld Chevrolet Sedan hzott be az orszgtrl a RemekKoszt tkezde parkoljba, s megllt a sztdoblt csomagolpaprok skiborogatott hamutartk kztt. A kocsi elg megviseltnek tnt,akrcsak a kt nyomoz az els lsen.

A sofr feje lekkadt. Utasa az ls sarkba kuporodva halkanhortyogott.

Ez mr csak ilyen nap volt. Egy hirtelen hajnal eltti felmelegeds

a hideg tli levegt szrks, ragacsos kdd vltoztatta, melysrn hmplygtt a kis tterem rkzld cserji fltt. Ott kavargotta parkolt krlvev hbuckk mentn, s rnyomta nedvessgt azemberekre, az pletekre s a kocsikra. Senkinek sem volt kedvesietni.

John W. Ford rmester morcosan meredt a Remek Koszt tkezdre. Arozoga kis tterem pedig, mintha egyenesen visszanzett volna. Aztkezde brmilyen mltsggal rendelkezett is valaha, most csak annyiltszott rajta, hogy ideje lenne tfesteni s, hogy a neonja nemvalami jl mkdik, hiszen az utols betje nem gett: "REMEK KOSZ"jelezte.

Ahogy Ford nylt, hogy lelltsa a motort, trsa hangosanmltatlankodni kezdett.

- Itt nem j! Mit gondolsz, mi vagyok n, gumiember? Hogy bjjak kiaz ablakon? - gy tnik, Bil Seely ers kora reggeli morcossggalbredt.

John Ford rtetlenl pillantott r. Tbb mint hsz ve volt mregytt Seeley-vel, s tudta, hogy nla a mltatlankods szokvnyosdolog. Most azonban nem tudta, min bosszankodik a partnere.

- Az ajt! - Seeley rmeredt Fordra, s hvelykujjval a kocsiajtaja fel bktt. - Hogy nyissam ki? Pont egy hbucka mell lltl!gy nem tudok kiszllni! Vagy tn egyedl akarod kikrdezni a fickt?Parkolj arrbb!

John Ford jelt sem adta annak, hogy szrevette trsa hangjban azingerltsget, htramenetbe kapcsolt, s arra a helyre tolatott,melyet Bill Seeley mutatott.

- Bekapunk valamit? - krdezte Seeley teljesen bartsgos hangon. -Ha mr gyis itt vagyunk.

- Itt? - John Ford visszavgsnak ideje most kvetkezett el. -Kpes lennl ebben a koszfszekben zablni?

- Ok, ok - visszakozott Seeley. Sosem prblta rerszakolni apartnerre abbli vlemnyt, hogy hol s mit egyenek. - Legalbb egykvt igyunk! Na j ... nem ott benn, csak itt, a termoszbl. - Seeleykinyitotta a kesztytartt, s kt manyag kvscsszt vett el,melyek pontosan olyan tisztk voltak, mintha pp innen a Remek Koszttkezdbl szrmaznnak.

John Ford azonban msfel figyelt. Bmszkodott.

Innen, az j parkolhelykrl jl ltta a Lox Pnclautt, amimiatt ide jttek ilyen kora hajnalban. Habr mg nem ismertek mindenrszletet, abban biztosak voltak, hogy ez a rabls a legjelentsebbgy hossz plyafutsuk sorn.

Alig hat rval ezeltt, hajnali egy ra tz perckor a Loxjelentette, hogy a pnzszllit kocsijuk nem vlaszolt a rendszeres,tizent percenknti ellenrzsre. Hajnali kettkor mr egyrtelmeneltntnek nyilvntottk - 350000 dollr kszpnzzel egytt. Kett ratizentkor egy minden rendri ert mozgst parancs rkezett. R ktrra Ford s Seeley megtudtk egy orszgti jrrtl, hogy a RemekKoszt tkezde jszakai szakcsa tud valamit. Ezt az embert jttekkihallgatni.

- Ott a jrgny - mondta John Ford szinte suttogva.

Seeley megfeledkezett a kezben lv csszkrl.

- Nzd, milyen szablyosan parkoltak le - motyogta. - Precizen segyenesen a kialaktott helyre. Akr az tlagos trvnytisztelllampolgrok.

- Aha - felelte Ford, szinte csak magnak. - Csak- hogy ezek istlagos trvnytisztel llampolgrok. Legalbbis a