katniss everdeen, ha sobrevivido de nuevo a los juegos ......empezábamos la gira de la victoria:...

Katniss Everdeen, ha sobrevivido de nuevo a LOS JUEGOS, aunque noqueda nada de su hogar. Gale ha escapado. Su familia está a salvo. ElCapitoliohacapturadoaPeeta.ElDistrito13existedeverdad.Hayrebeldes.Haynuevoslíderes.Estánenplenarevolución.ElplanderescateparasacaraKatnissde laarenadelcruele inquietanteVasallajede losVeinticinconofue casual, como tampoco lo fue que llevara tiempo formando parte de larevoluciónsinsaberlo.ElDistrito13hasurgidodeentrelassombrasyquiereacabar con el Capitolio. Al parecer, todos han tenido algo que ver en elmeticulosoplan…,todosmenosKatniss.

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SuzanneCollins

SINSAJOSagaDistritos03

ePUBv1.6ikero,Mística&Horus0129.08.12


Títulooriginal:MockingjaySuzanneCollins,2010Traducción:PilarRamírezTelloDiseño/retoqueportadaprimera:MísticaDiseño/retoqueportadasegunda:Horus01

Editororiginal:Demes(v1.0)Segundoeditor:Mística(v1.1av1.5)Tercereditores:ikero&Horus(v1.6)Correccióndeerratas:Hermanosr,fulano,noonesun,GusiX,Mística,Postnuke,JLGGePubbasev2.0


ParaCap,Charlie,eIsabel


Memiroloszapatos,veocómounafinacapadecenizassedepositasobreelcuerogastado. Aquí es donde estaba la cama que compartía conmi hermana Prim. Allíestaba la mesa de la cocina. Los ladrillos de la chimenea, que se derrumbaronformandounapilaachicharrada,sirvendepuntodereferenciaparamovermeporlacasa.¿Cómosinoibaaorientarmeenestemardecolorgris?

No queda casi nada del Distrito 12. Hace un mes, las bombas del Capitolioarrasaron lascasasde loshumildesminerosdelcarbónde laVeta, las tiendasde laciudadeinclusoelEdificiodeJusticia.Laúnicazonaqueselibródelaincineraciónfue la Aldea de los Vencedores, aunque no sé bien por qué. Quizá para que losvisitantesdelCapitolioquetuvieranquepasarporaquísinmásremediocontaranconun sitio agradable en el que alojarse: algún que otro periodista; un comité queevaluaralascondicionesdelasminas;unapatrulladeagentesdelapazencargadadeatraparalosrefugiadosquevolvieranacasa…

Peroyosoylaúnicaquehavuelto,ysóloparaunabrevevisita.Lasautoridadesdel Distrito 13 estaban en contra de que lo hiciera, lo veían como una empresacostosa y sin sentido, teniendo en cuenta que en estos momentos hay unos doceaerodeslizadores sobre mí, protegiéndome, y ninguna información valiosa queobtener. Sin embargo, tenía que verlo, tanto que lo convertí en una condiciónindispensableparaaceptarcolaborarconellos.

Finalmente, PlutarchHeavensbee, el Vigilante Jefe que había organizado a losrebeldesenelCapitolio,alzólosbrazosalcieloydijo:«Dejadlair.Mejorperderundía que perder otro mes. Quizá un recorrido por el 12 es lo que necesita paraconvencersedequeestamosenelmismobando».

Elmismobando.Notounpinchazo en la sien izquierdayme la aprieto con lamano;esjustodondeJohannaMasonmedioconelrollodealambre.Losrecuerdosgirancomountorbellinomientrasintentodilucidarquéesciertoyquéno.¿Cuálhasidolasucesióndeacontecimientosquemehallevadohastalasruinasdemiciudad?Es difícil porque todavía no me he recuperado de los efectos de la conmocióncerebralymispensamientostiendenaliarse.Además,losmedicamentosquemedanparacontrolareldoloryelestadodeánimoavecesmehacenvercosas.Supongo.Aúnno estoy del todo convencida de que alucinara la noche que vi el suelo de lahabitacióndelhospitalconvertidoenunaalfombradeserpientesenmovimiento.


Utilizo una técnica queme sugirió uno de losmédicos: empiezo con las cosasmássimplesdelasqueestoysegurayvoyavanzandohacialasmáscomplicadas.Lalistaempiezaadarmevueltasenlacabeza:

«Me llamoKatnissEverdeen.Tengodiecisieteaños.MicasaestáenelDistrito12. Estuve en los Juegos del Hambre. Escapé. El Capitolio me odia. A Peeta locapturaron.Locreenmuerto.Seguramenteestarámuerto.Probablemente seamejorqueestémuerto…».

—Katniss. ¿Quieres que baje?—me dice mi mejor amigo, Gale, a través delintercomunicadorque los rebeldesmehanobligadoa llevar.Estáarriba,enunodelosaerodeslizadores,observándomeatentamente,listoparabajarenpicadosialgovamal.

Medoycuentadequeestoyagachadaconloscodossobrelosmuslosylacabezaentrelasmanos.Debodepareceralbordedeunataquedenervios.Esonomevale,nocuandoporfinempiezanaquitarmelamedicación.

Mepongodepieyrechazosuoferta.—No,estoybien.Paradarmásénfasisalaafirmación,empiezoaalejarmedemiantiguacasayme

dirijo a la ciudad. Gale pidió que lo soltaran en el 12 conmigo, pero no insistiócuandomenegué.Comprendequehoynoquieroanadieamilado,nisiquieraaél.Algunospaseoshayquedarlossolos.

El verano ha sido abrasador ymás seco que la suela de un zapato.Apenas hallovido,asíque losmontonesdecenizadejadosporelataquesiguenprácticamenteintactos.Mispisadaslosmuevendeunladoaotro;nohaybrisaquelosdesperdigue.Mantengolamiradafijaenloquerecuerdocomolacarretera,yaquecuandoaterricéenlaPraderanotuvecuidadoymedicontraunaroca.Sinembargo,noeraunaroca,sinounacalavera.Rodóyrodóhastaquedarbocaarriba,yduranteunbuenratonopudeevitarmirarlelosdientespreguntándomedequiénserían,pensandoenquelosmíosseguramentetendríanelmismoaspectoencircunstanciassimilares.

Sigo la carreterapor costumbre, pero resulta serunamala elecciónporque estácubierta de los restos de los que intentaron huir. Algunos están incinerados porcompleto, aunque otros, quizá vencidos por el humo, escaparon de lo peor de lasllamasyyacenendistintasfasesdeapestosadescomposición,carroñaparaanimales,llenosdemoscas.«Yotematé—piensoalpasarjuntoaunapila—.Yati.Yati».

Porque lo hice, fuemi flecha, lanzada al punto débil del campo de fuerza querodeaba laarena, loqueprovocóesta tormentadevenganza, loquehizoestallarelcaosenPanem.

Oigo en mi cabeza lo que me dijo el presidente Snow la mañana queempezábamos la Gira de la Victoria: «Katniss Everdeen, la chica en llamas, haencendido una chispa que, si no se apaga, podría crecer hasta convertirse en el


incendio que destruya Panem». Resulta que no exageraba ni intentaba asustarme.Quizá intentarapedirmeayudadeverdad,peroyoyahabíapuesto enmarcha algoquenopodíacontrolar.

«Arde,sigueardiendo»,pienso,entumecida.Alolejos,losincendiosdelasminasdecarbónescupenhumonegro,aunquenoquedanadieaquienleimporte.Másdelnoventa por ciento de la población ha muerto. Los ochocientos restantes sonrefugiados en el Distrito 13, lo que, por lo que a mí respecta, es como decir quehemosperdidonuestrohogarparasiempre.

Séquenodeberíapensarlo,séquedeberíasentirmeagradecidapor laformaenquenoshan recibido:enfermos,heridos,hambrientosycon lasmanosvacías.Aunasí,noconsigoolvidarmedequeelDistrito13 fueesencialpara ladestruccióndel12.Esonomeabsuelve,hayculpaparadarytomar,perosinellosnohabríaformadopartedeunatramamayorparaderrocaralCapitolionihabríacontadoconlosmediosparalograrlo.

Los ciudadanos del Distrito 12 no poseían un movimiento de resistenciaorganizadapropio,noteníannadaqueverconesto.Lestocólamalasuertedesermisconciudadanos. Es cierto que algunos supervivientes creen que es buena suertelibrarsedelDistrito12por fin, escapardelhambrey laopresión,de laspeligrosasminasydellátigodenuestroúltimojefedelosagentesdelapaz,RomulusThread.Para ellos es asombroso tenerunnuevohogaryaque,hastahacepoco,ni siquierasabíamosqueelDistrito13existía.

Encuantoalahuidadelossupervivientes,todoelméritoesdeGale,aunqueélseresistaaaceptarlo.EncuantoterminóelVasallajedelosVeinticinco(encuantomesacarondelaarena),cortaronlaelectricidadylaseñaldetelevisióndelDistrito12,ylaVetasequedótansilenciosaqueloshabitantesescuchabanloslatidosdelcorazóndel vecino.Nadie protestó ni celebró lo sucedido en el campo de batalla, pero, encuestióndequinceminutos,elcieloestaballenodeaerodeslizadoresqueempezaronasoltarbombas.

FueGaleelquepensóenlaPradera,unodelospocoslugaressinviejascasasdemaderallenasdepolvodecarbón.Llevóalosquepudohaciaallí,incluidasPrimymi madre. Formó el equipo que derribó la alambrada (que no era más que unainofensivabarrerametálicasinelectricidad)ycondujoalagentealbosque.Losguióhastaelúnicolugarqueseleocurrió,ellagoquemipadremeenseñódepequeña,ydesdeallícontemplaroncómolasllamaslejanassecomíantodoloqueconocíanenestemundo.

Alalba,losbomberossehabíanido,losincendiosmoríanylosúltimosrezagadosseagrupaban.Primymimadrehabíanmontadounazonamédicaparalosheridoseintentaban tratarloscon loqueencontrabanporelbosque.Gale teníados juegosdearcoyflechas,uncuchillodecazar,unareddepescarymásdeochocientaspersonas


aterradasquealimentar.Conlaayudadelosmássanos,seapañarondurantetresdías.Entonces lossorprendió la llegadadelaerodeslizadorque losevacuóalDistrito13,dondehabíaalojamientos limpiosyblancosdesobrapara todos,mucharopay trescomidasaldía.Losalojamientosteníanladesventajadeestarbajotierra,laropaeraidéntica y la comida relativamente insípida, pero para los refugiados del 12 erandetallesmenores.Estabanasalvo;cuidabandeellos;seguíanvivosylosrecibíanconlosbrazosabiertos.

Aquel entusiasmo se interpretó como amabilidad, pero un hombre llamadoDalton,unrefugiadodelDistrito10quehabíalogradollegaral13apiehacíaalgunosaños,me contó el verdaderomotivo: «Tenecesitan.Menecesitan.Nosnecesitan atodos. Hace un tiempo sufrieron una especie de epidemia de varicela que mató abastantesydejóestérilesamuchosmás.Ganadoparacría,asíescomonosven».Enel10trabajabaenunodelosranchosdeganadoconservandoladiversidadgenéticadelasresesconlaimplantacióndeembrionesdevacacongelados.Seguramentetienerazón sobre el 13, porque no se venmuchos niños por allí, pero ¿y qué? No nosencierranencorrales,nosformanparatrabajarylosniñosvanalaescuela.Losquetienen más de catorce años han recibido rangos militares y se dirigen a ellosrespetuosamente, llamándolos «soldados». Todos los refugiados han recibidoautomáticamentelaciudadanía.

Sin embargo, los odio.Aunque, claro, ahora odio a casi todo elmundo. Sobretodoamí.

La superficie que piso se vuelvemás dura y, bajo la capa de cenizas, noto losadoquinesdelaplaza.Alrededordelperímetrohayunbordedebasuradondeantesestabanlastiendas.UnapiladeescombrosennegrecidosocupaellugardelEdificiode Justicia.Me acerco al sitio donde creoque estaba la panadería de la familia dePeeta;noquedamucho, salvoelbulto fundidodelhorno.LospadresdePeeta, susdoshermanosmayores…,ningunollegóal13.MenosdeunadocenadelosqueanteseranlosmáspudientesdelDistrito12escaparondelincendio.Enrealidad,aPeetanolequedanadaaquí.Salvoyo…

Retrocedoparaalejarmedelapanadería,tropiezoconalgo,pierdoelequilibrioymeencuentrosentadaenunpedazodemetalcalentadoporelsol.Mepreguntoquésería antes, hasta que recuerdo una de las recientes renovaciones de Thread en laplaza:cepos,postesparalatigazosyesto,losrestosdelahorca.Malo.Estoesmalo.Me trae las imágenes que me atormentan, tanto despierta como dormida: Peetatorturado por el Capitolio (ahogado, quemado, lacerado, electrocutado, mutilado,golpeado)parasacarleunainformaciónsobrelosrebeldesqueéldesconoce.Aprietolosojosconfuerzaeintentollegaraélatravésdecientosdekilómetrosdedistancia,enviarlemispensamientos,hacerlesaberquenoestásolo.Peroloestá,yyonopuedoayudarlo.


Salgocorriendo.Mealejodelaplazayvoyalúnicolugarquenohadestruidoelfuego.Pasojuntoalasruinasdelacasadelalcalde,dondevivíamiamigaMadge.Nosénadadeellanidesufamilia.¿LosevacuaronalCapitolioporelcargodesupadreolosabandonaronalas llamas?Lascenizasselevantanamialrededor,asíquemesuboel bordede la camisetapara taparme laboca.Nomeahogapensar en loqueestoyrespirando,sinopensarenaquiénestoyrespirando.

Lahierbaestáachicharradaylanievegristambiéncayóaquí,perolasdocebellascasasdelaAldeadelosVencedoresestánintactas.Entrorápidamenteenlacasaenlaquevivíelañopasado,cierrolapuertadegolpeymeapoyoenella.Parecequenohacambiadonada.Estálimpiayelsilencioresultaescalofriante.¿Porquéhevueltoal12? ¿Deverdadmeva a ayudar esta visita a responder a la pregunta de la quenopuedohuir?

«¿Quévoyahacer?»,susurroalasparedes,porqueyonotengoniidea.Todosmehablan,hablan,hablansinparar.PlutarchHeavensbee,sucalculadora

ayudante Fulvia Cardew, un batiburrillo de líderes de los distritos, dirigentesmilitares…, pero noAlmaCoin, la presidenta del 13, que se limita amirar. Tieneunoscincuentaañosyunpelogrisquelecaesobreloshombroscomounasábana.Supelomefascinaporsertanuniforme,pornotenerniundefecto,niunmechónsuelto,nisiquieraunapuntarota.Tienelosojosgrises,aunquenocomolosdelagentedelaVeta;sonmuypálidos,comosileshubieranchupadocasitodoelcolor.Sondelcolordelanievesuciaqueestásdeseandoquesederritadeltodo.

Lo que quieren es que asuma por completo el papel que me han diseñado: elsímbolodelarevolución,elSinsajo.Nobastacontodoloquehehechoenelpasado,con desafiar al Capitolio en los Juegos y despertar a la gente. Ahora tengo queconvertirmeenellíderreal,enlacara,enlavoz,enlapersonificacióndelarevuelta.Lapersonaconlaquelosdistritos(lamayoríaenguerraabiertacontraelCapitolio)puedencontarparaincendiarelcaminohacialavictoria.Notendréquehacerlosola,tienen a un equipo completo de personas para arreglarme, vestirme, escribir misdiscursosyorquestarmisapariciones(comositodoesonomesonarahorriblementefamiliar),yyosólotengoquerepresentarmipapel.AveceslosescuchoyavecesmelimitoacontemplarlalíneaperfectadelpelodeCoinyaintentaraveriguarsiesunapeluca.Alfinalsalgodelahabitaciónporquelacabezameduele,porquehallegadolahoradecomeroporque, sino salgoal exterior,podríaponermeagritar.Nomemolestoendecirnada,simplementemelevantoymevoy.

Ayerpor la tarde,cuandocerraba lapuertapara irme,oíaCoindecir:«Osdijequetendríamosquehaberrescatadoprimeroalchico».SereferíaaPeeta,ynopodríaestarmásdeacuerdoconella.Élsiquehabríasidounportavozexcelente.

Y,envezdeeso,¿aquiénpescaronenlaarena?Amí,quenoquierocooperar.YaBeetee,elinventordel3,aquienapenasveoporquelollevaronaldepartamentode


desarrolloarmamentísticoencuantopudosentarse.Literalmente,empujaronsucamacon ruedashastaunazonadealto secretoyahora sólo saledevezencuandoparacomer. Esmuy listo y estámuy dispuesto a colaborar con la causa, pero no tienemucha madera de instigador. Luego está Finnick Odair, el sex symbol del distritopescador quemantuvo vivo aPeeta en la arena cuandoyo no podía.A él tambiénquierentransformarloenunlíderrebelde,aunqueprimerotendránqueconseguirquepermanezcadespiertodurantemásdecincominutos.Inclusocuandoestáconsciente,tienes que decirle las cosas tres veces para que le lleguen al cerebro.Losmédicosdicenqueesporladescargaeléctricarecibidaenlabatalla,peroyoséqueesbastantemáscomplicado.SéqueFinnicknopuedecentrarseennadadeloquesucedeenel13porqueintentacontodassusfuerzasverloquesucedeenelCapitolioconAnnie,lachicalocadesudistrito,laúnicapersonaalaqueamaenestemundo.

Apesarde tenerserias reservas, tuvequeperdonaraFinnickporsuparteen laconspiraciónquemetrajohastaaquí.Almenosélentiendeunpocoporloqueestoypasando.Además, hace faltamucha energía para permanecer enfadada con alguienquelloratanto.

Memuevoporlaplantabajaconpasosdecazadora,reaciaahacerruido.Recojoalgunosrecuerdos:unafotodemispadresensuboda,un lazoazulparaPrim,yellibrofamiliardeplantasmedicinalesycomestibles.El libroseabreporunapáginaconfloresamarillasylocierrorápidamente,yaquelaspintóelpinceldePeeta.

«¿Quévoyahacer?».¿Tienesentidohaceralgo?Mimadre,mihermanaylafamiliadeGaleestánpor

fin a salvo. En cuanto al resto del 12, o están muertos, lo que es irreversible, oprotegidos en el 13. Eso deja a los rebeldes de los distritos. Obviamente, odio alCapitolio, pero no creo que convertirme en el Sinsajo beneficie a los que intentanderribarlo.¿Cómovoyaayudaralosdistritossicadavezquememuevoconsigoquealguiensufraomuera?ElhombrealquedispararonenelDistrito11porsilbar; lasrepercusiones en el 12 cuando intervine para que no azotaran aGale;mi estilista,Cinna, al que sacaron a rastras, ensangrentado e inconsciente, de la sala delanzamiento antes de los Juegos. Las fuentes de Plutarch creen que lo mataronduranteel interrogatorio.El inteligente,enigmáticoyencantadorCinnaestámuertopormiculpa.Apartolaideaporqueesdemasiadodolorosaparadetenerseenellasinperdermiyadeporsífrágilcontroldelasituación.

«¿Quévoyahacer?».ConvertirmeenelSinsajo…¿Supondríamáscosasbuenasquemalas?¿Enquién

puedo confiar para queme ayude a responder a esa pregunta? Sin duda, no en lagente del 13. Lo juro, ahora que mi familia y la de Gale están a salvo, no meimportaríahuir.Sinembargo,mequedauntrabajoinacabado:Peeta.Sisupieraconcerteza que está muerto, desaparecería en el bosque sin mirar atrás. Sin embargo,


hastaquelohaga,estoybloqueada.Mevuelvoaloírunbufido.Enlaentradadelacocina,conellomoarqueadoylas

orejasaplastadas,seencuentraelgatomásfeodelmundo.—Buttercup.Miles de personas muertas, pero él ha sobrevivido e incluso parece bien

alimentado. ¿Dequé?Puede entrar y salir de la casa por una ventana que siempredejamos entornada en la despensa. Habrá estado comiendo ratones de campo; meniegoaconsiderarlaalternativa.

Meagachoyleofrezcounamano.—Venaquí,chico.Noesprobable,estáfuriosoporsuabandono.Además,noleofrezcocomida,y

mihabilidadparaproporcionarlesobrassiemprehasidoloúnicoquemedabapuntosanteél.Duranteuntiempo,cuandolosdosnosencontrábamosenlaviejacasaporqueaningunonosgustabalanueva,creíquenoshabíamosunidounpoquito.Estáclaroque se acabó el vínculo. Se limita a parpadear, cerrando sus desagradables ojosamarillos.

—¿QuieresveraPrim?—lepregunto.Elsonidolellamalaatención,yaqueeslaúnicapalabraquesignificaalgopara

élapartedesupropionombre.Dejaescaparunmaullidooxidadoyseacerca,asíquelorecojodelsuelo,loacaricio,meacercoalarmario,sacolabolsadecazaylometodentrosinmásnimás.Notengootraformadetransportarloenelaerodeslizador,ymihermana le tienemuchísimoaprecioalbicho.Pordesgracia, sucabra,Lady, unanimalquesíquevalíaalgo,nohaaparecido.

OigoenelintercomunicadoraGalediciéndomequetenemosquevolver,perolabolsa de caza me ha recordado otra cosa que quería recuperar. La cuelgo en elrespaldo de una silla y subo corriendo las escaleras en dirección ami dormitorio.Dentrodelarmarioestá lachaquetadecazadordemipadre.AntesdelVasallaje latrajeaquídesdelacasaviejapensandoquesupresenciaconsolaríaamimadreyamihermana cuando muriese. Si no la hubiera traído, habría acabado convertida encenizas.

Elsuavecueromereconfortay,duranteuninstante,mecalmanlosrecuerdosdelas horas pasadas bajo ella. Entonces, sin razón aparente, empiezan a sudarme lasmanos y una extraña sensaciónme sube por la nuca.Me vuelvo para observar elcuarto, pero está vacío; todo está en su sitio, no se oye nada alarmante. ¿Qué es,entonces?

Mepicalanariz.Eselolor:empalagosoyartificial.Unamanchablancaasomadeljarrónllenodefloressecasquehaysobremicómoda.Meacercoconprecauciónyallí,apenasvisibleentresusprotegidasprimas,hayunarosablancareciéncortada.Perfectahastalaúltimaespinayelúltimopétalodeseda.


Yséalinstantequiénmelahaenviado.ElpresidenteSnow.Cuando empiezo a sentir arcadas por el hedor, retrocedo y me largo. ¿Cuánto

tiempo lleva aquí? ¿Un día? ¿Una hora? Los rebeldes revisaron la Aldea de losVencedores antes de queme permitieran venir; buscaban explosivos,micrófonos ocualquiercosaextraña,peroquizálarosanolespareciódignademención.Amísí.

Bajolasescalerasycojolabolsadelasilladejandoquereboteenelsuelo,hastaque recuerdo que está ocupada. Una vez en la entrada hago señales como loca alaerodeslizador,mientrasButtercupseretuerceensuencierro.Ledoyuncodazo,cosaquenosirvemásqueparaenfurecerlo.Elvehículosematerializasobremíydejacaerunaescalera.Mesuboaellaylacorrientemeparalizahastaquellegoabordo.

Galemeayudaabajardelaescalera.—¿Estásbien?—Sí—respondo,ymelimpioelsudordelacaraconlamanga.QuierogritarqueSnowmehadejadounarosa,peronoestoyseguradequesea

buena ideacompartir la informaciónconalguiencomoPlutarchdelante.Enprimerlugar, porquemeharía sonar comouna loca, como sime lo hubiera imaginado, locual es posible, o como si reaccionara exageradamente, lo que me supondría unbilletedevueltaalatierrafarmacéuticadelossueñosdelaqueestoyintentandosalir.Nadie loentenderádel todo,noentenderánquenoessólounaflor,nisiquieraunaflordelpresidenteSnow,sinounapromesadevenganza;nohabíanadieenelestudioconnosotroscuandomeamenazóantesdelaGiradelaVictoria.

Esa rosablanca como lanieve colocada enmi cómoda esunmensajepersonalparamí. Significa que tenemos un asunto inacabado. Susurra: «Puedo encontrarte,puedollegarhastati,quizáteestéobservandoenestosprecisosinstantes».


¿HabráalgunaaeronavedelCapitolioviniendoderechahacianosotrosparaborrarnosdelmapa?NodejodebuscarindiciosdeunataqueduranteelviajesobreelDistrito12,peronadienospersigue.Alcabodevariosminutos,cuandooigounintercambioentrePlutarch y el piloto que confirmaque el espacio aéreo está vacío, empiezo arelajarmeunpoco.

Galeseñalaconlacabezalabolsadecaza,delaquesalenaullidos.—Yaséporquéqueríasvenir.—Teníaquehacerlo,porpocoprobablequefuerarecuperarlo—respondo.Suelto

labolsaenunasiento,dondelaodiosacriaturaempiezaaemitirungruñidoroncoyamenazador—. Ay, cállate ya —le digo a la bolsa, y me dejo caer en el asientoacolchadodelaventanillaqueestáfrentealgato.

Galesesientaamilado.—¿Hasidomuymalo?—Nopodríasermuchopeor—contesto.Lomiroalosojosyveomipropiapena

reflejadaenlossuyos.Nosdamoslamanoparaagarrarnosconfuerzaaunapartedel12queSnownohalogradodestruir.Guardamossilencioduranteelrestodelviajeal13,quesóloduraunoscuarentaycincominutos,unasimplesemanaapie.ResultaqueBonnieyTwill,lasrefugiadasdelDistrito8conlasquemeencontréenelbosqueelinviernopasado,noestabantanlejosdesudestino.Sinembargo,parecequenoloconsiguieron. Cuando pregunté por ellas en el 13, nadie sabía de quién hablaba.Supongoquemurieronenelbosque.

Desdeelaire,el13parecetanalegrecomoel12:lasruinasnoechanhumo,comoelCapitolionosmuestraenlatelevisión,peroapenasquedavidasobrelasuperficie.EnlossetentaycincoañostranscurridosdesdelosDíasOscuros(cuandosesuponíaqueel13habíaquedadodestruidoenlaguerraentreelCapitolioylosdistritos),casitodaslasnuevasconstruccionessehanhechobajotierra.Yahabíaunasinstalacionessubterráneasbastantegrandesallí,desarrolladasalolargodelossigloscomorefugioclandestinodelíderesgubernamentalesencasodeguerraocomoúltimorecursoparalahumanidadsilavidasevolvíaimposibleenlasuperficie.Lomásimportanteparala gente del 13 es que se trataba del centro del programa de desarrollo de armasnucleares del Capitolio. Durante los Días Oscuros, los rebeldes del 13 lograronhacerseconelcontroldellugar,apuntaronconlosmisilesalCapitolioehicieronun


trato: seharían losmuertos a cambiodeque losdejaran enpaz.ElCapitolio teníaotroarsenalnucleareneloeste,peronopodíaatacaral13sinsufrirsuvenganza,asíque se vio obligado a aceptar el trato. ElCapitolio demolió los restos visibles deldistrito y cortó todos los accesos desde el exterior.Quizá los líderes delGobiernopensaronque,sinayuda,el13moriríasolo.Estuvoapuntodehacerlounascuantasveces,perologrósaliradelantegraciasaunestrictoracionamientoderecursos,unadisciplinaagotadorayunavigilanciacontinuaanteposiblesataquesdelexterior.

Ahoralosciudadanosvivenbajotierracasi todoel tiempo.Puedessalirahacerejercicioytomarelsolaunashorasmuyconcretasdetuhorario.Nopuedessaltartetu horario. Cada mañana se supone que tienes que meter el brazo derecho en uncacharro de la pared que te tatúa en la parte interior del antebrazo cuál será tuprogramaparaeldía.Latintadecolormoradoenfermizodicta:«7:00–Desayuno.7:30–Trabajoenlacocina.8:30–Centroeducativo,aula17».Etcétera,etcétera.Latintaesindeleblehastalas«22:00–Aseo».Entoncespierdesucualidadimpermeableypuedesquitártelaconagua.Laslucesseapaganalas22:30, loqueindicaquehallegadolahoradedormirparatodoslosquenoesténenelturnodenoche.

Alprincipio,cuandoestabaenfermaenelhospital,podíaevitarlaimpresióndelhorario.Sinembargo,encuantometrasladéalcompartimento307conmimadreymihermana, se suponíaque teníaque cumplir el programa.Salvopara ir a comer,hagocasoomisodeloqueponeenmibrazo.Melimitoavolveralcompartimento,avagar por el 13 o a dormirme en cualquier escondrijo: un conducto de ventilaciónabandonado,detrásdelastuberíasdelaguadelalavandería…HayunarmarioenelCentroEducativo queme viene genial porque, al parecer, nunca necesitan reponermaterialparalasclases.Aquísontanfrugalesconlascosasquedesperdiciaralgoescasi un delito. Por suerte, los habitantes del Distrito 12 nunca hemos sido muyderrochadores,perounavezviaFulviaCardewarrugaruntrozodepapelenelquesólo había escrito un par de palabras, y la miraron de tal forma que era como sihubieraasesinadoaalguien.Selepusolacararojacomountomate,loquehizoquelas floresplateadasgrabadas en sus rollizasmejillas senotaran todavíamás: era laimagen misma del exceso. Uno de mis escasos placeres en el 13 es observar algrupitodemimados«rebeldes»delCapitolioqueintentanadaptarse.

No sé durante cuánto tiempo podré seguir despreciando la precisión horariaexigida por mis anfitriones. En estos momentos me dejan en paz porque me hanclasificado como mentalmente desorientada (lo dice en mi pulsera médica deplástico)ytodostienenquetolerarmisincoherencias.Séquenoduraráparasiempre,igualquetampocopuededurarsupacienciaconeltemadelSinsajo.

Desde la pista de aterrizaje, Gale y yo bajamos unas escaleras que llevan alcompartimento307.Aunquepodríamosusarelascensor,merecuerdademasiadoalqueme llevaba a la arena.Me está costandomucho acostumbrarme a pasar tanto


tiempobajotierra.Sinembargo,despuésdelsurrealistaencuentroconlarosa,eslaprimeravezqueestedescensomehacesentirmássegura.

Vaciloantelapuertamarcadaconelnúmero307,temiendolaspreguntasdemifamilia.

—¿QuélesvoyacontarsobreelDistrito12?—lepreguntoaGale.—Dudo que te pidan detalles. Ellas lo vieron arder, así que estarán más

preocupadasporcómolollevestú—meresponde,tocándomelamejilla—.Igualquemepasaamí.

Aprietolamejillacontrasumanoduranteunsegundo.—Sobreviviré.Después respirohondoyabro lapuerta.Mimadreymihermanaestánencasa

para«18:00–Reflexión», unamediahoradedescanso antes de la cena.Notoqueestán preocupadas e intentan calcular mi estado emocional. Antes de que nadiepreguntenada,vacíolabolsadecazaylahoraseconvierteen«18:00–Adoracióndelgato».Prim,llorando,sesientaenelsueloymecealodiosoButtercup,quesólointerrumpe su ronroneo de vez en cuando para bufarme. Me lanza una miradaespecialmentepetulantecuandomihermanaleataellazoazulalcuello.

Mimadreabrazaconfuerzalafotodebodaydespuéslacoloca,juntoconellibrodeplantas,en lacómodaproporcionadaporelGobierno.Cuelgo lachaquetademipadreenelrespaldodeunasillay,porunmomento,escomoestarencasa,asíquesupongoqueelviajealDistrito12nohasidounacompletapérdidadetiempo.

Cuando salimos hacia el comedor para «18:30 –Cena», el brazalector deGaleempieza a pitar. Tiene aspecto de reloj o brazalete grande, pero recibe mensajesescritos; tener un brazalector es un privilegio especial que se reserva a los másimportantesparalacausa,unestatusqueGalelogróporsurescatedelosciudadanosdel12.

—Nosnecesitanalosdosenlasalademando—dice.Avanzo unos cuantos pasos por detrás de él e intento prepararme antes de

sumergirmeenloqueseguroseráotraimplacablesesiónsinsajística.Merezagoenlapuerta de la sala de mando, una habitación de alta tecnología mezcla de sala dereunionesysaladeguerra,equipadaconparedesquehablan,mapaselectrónicosquemuestran losmovimientos de la tropa en distintos distritos y una gigantescamesarectangular con cuadros de control que no debo tocar. Sin embargo, nadie notamipresencia,estántodosreunidosentornoaunapantalladetelevisiónsituadaenelotroextremodelasala,enlaquesevenveinticuatrohorasaldíalasretransmisionesdelCapitolio. Justo cuando estoy pensando en escabullirme, Plutarch, cuyo ampliocuerpotapabaeltelevisor,meveymehacegestosurgentesparaquemeacerque.Lohago a regañadientes, intentando imaginar por quéme iba a interesar amí, yaquesiempre es lo mismo: grabaciones de batallas, propaganda, repeticiones del


bombardeodelDistrito12ounsiniestromensajedelpresidenteSnow.AsíquemeresultacasidivertidoveraCaesarFlickerman,eleternopresentadordelosJuegosdelHambre, con su cara pintada y su traje chispeante, preparándose para hacer unaentrevista…,hastaquelacámaraseretirayveoquesuinvitadoesPeeta.

Dejoescaparunsonido,lamismacombinacióndegritoahogadoygruñidoqueseproducecuandotesumergesenelaguaytefaltatantoeloxígenoqueduele.Apartoalagenteaempujonesymepongodelantedeél,conlamanosobrelapantalla.Buscoensusojosalgúnrastrodedolor,cualquierseñaldetortura,peronohaynada.Peetaparecesanohastaelpuntoderesultarrobusto;lebrillalapiel,quenotienedefectoalguno,comocuandotearreglandepiesacabeza.Sugestoessereno,serio.Nologroconciliarestaimagenconladelchicomachacadoyensangrentadoqueatormentamissueños.

CaesarseacomodaenelsillónquehayfrenteaPeetaylomiraduranteunbuenrato.

—Bueno…,Peeta…,bienvenidodenuevo.—Imagino que no pensabas volver a entrevistarme, Caesar —responde Peeta,

sonriendounpoco.—Confieso que no. La noche antes del Vasallaje de los Veinticinco… Bueno,

¿quiénibaapensarquevolveríamosaverte?—No formaba parte demi plan, eso te lo aseguro—dice Peeta, frunciendo el

ceño.—Creoqueatodosnosquedóclarocuáleratuplan—afirmaCaesar,acercándose

unpocoaél—:sacrificarteenlaarenaparaqueKatnissEverdeenytuhijopudieranvivir.

—Exacto, simple y llanamente.—Peeta recorre con los dedos el diseño de latapiceríadelbrazodelsillón—.Perohabíamásgenteconplanes.

«Sí, otra gente con planes», pienso. ¿Habría averiguadoPeeta que los rebeldesnos usaron comomarionetas? ¿Quemi rescate se organizó desde el principio? ¿Y,finalmente,quenuestromentor,HaymitchAbernathy,nostraicionóalosdosenfavordeunacausaporlaquefingíanosentirinterés?

EnaquelmomentodesilencionotolasarrugasquesehanformadoentrelascejasdePeeta: o loha averiguadoo se lohandicho.Sin embargo, elCapitolioni lohaasesinadonilohacastigado.Porelmomento,esosuperamismáslocasesperanzas,asíquemealimentodesubuenaspecto,desusaludfísicaymental,quemecorreporlas venas como lamorflina queme dan en el hospital paramitigar el dolor de lasúltimassemanas.

—¿Por quénonos hablas de la últimanoche en la arena?—sugiereCaesar—.Ayúdanosaaclararunpardecosas.

Peetaasiente,perosetomasutiempoparacontestar.


—Aquella última noche…Hablarte sobre esa última noche…, bueno, primerotienesqueimaginarcómoeraestarenlaarena.Eracomoseruninsectoatrapadobajouncuencollenodeairehirviendo.Yjunglaportodaspartes,junglaverde,vivayenmovimiento.Un reloj gigantesco vamarcando lo que te queda de vida.Cada horasignifica un nuevo horror. Tienes que imaginar que en los últimos dos días hanmuertodieciséispersonas,algunasdeellasdefendiéndote.Alritmoquevanlascosas,losúltimosochoestaránmuertoscuandosalgael sol.Salvouno,elvencedor.Y tuplanesprocurarnosertú.

Empiezoasudaralrecordarlo;apartolamanodelapantallayladejocaermuertajuntoalcostado.Peetanonecesitapincelparapintar imágenesde losJuegos.Sabetrabajarigualdebienconlaspalabras.

—Unavezenlaarena,elrestodelmundosevuelvemuylejano—siguediciendo—.Todaslaspersonasycosasqueamasoteimportancasidejandeexistir.Elcielorosa,losmonstruosdelajunglaylostributosquequierentusangreseconviertenenturealidad,enlaúnicaqueimporta.Pormuymalqueesotehagasentir,vasamataraotrossereshumanos,porqueenlaarenasólose tepermiteundeseo,yesundeseomuycaro.

—Tecuestalavida.—Oh,no,tecuestamuchomásquelavida.¿Mataragenteinocente?Tecuesta

todoloqueeres.—Todoloqueeres—repiteCaesarenvozbaja.LasalaguardasilencioypuedonotarqueesesilencioseextiendeporPanem,una

nación entera inclinándose sobre sus televisores, porque nadie había hablado antessobrecómoesrealmentelaarena.

—Asíqueteaferrasatudeseo—siguePeeta—.Yesaúltimanochesí,mideseoera salvar aKatniss, pero, aun sin saber lode los rebeldes, había algoque fallaba.Todoerademasiadocomplicado.Mearrepentídenohaberhuidoconellaantes,aquelmismodía,comomehabíasugerido.Sinembargo,yanohabíaformadeevitarlo.

—EstabasdemasiadoinmersoenelplandeBeeteeparaelectrificarellagodesal—diceCaesar.

—Demasiado ocupado jugando a alianzas con los demás. ¡No tendría quehaberlespermitidosepararnos!—estallaPeeta—.Ahífuedondelaperdí.

—Cuando te quedaste en el árbol del rayo,mientras JohannaMason y ella sellevabanelrollodealambrehastaelagua—aclaraCaesar.

—¡Noqueríahacerlo!—exclamaPeeta,sonrojándosedelaemoción—.Peronopodía discutir con Beetee sin dar a entender que estábamos a punto de romper laalianza.Cuandosecortóelalambreempezólalocura.Sólorecuerdoalgunascosas:haber intentadoencontrarla,vercómoBrutusmatabaaChaff,mataraBrutus…Séqueellamellamó.Despuéselrayocayóenelárbolyelcampodefuerzaquerodeaba


laarena…volóporlosaires.—LovolóKatniss,Peeta.Yahasvistolasgrabaciones.—Ellanosabíaloqueestabahaciendo.NingunoentendíamoselplandeBeetee.

Se ve claramente que Katniss intentaba averiguar qué hacer con el alambre —respondePeeta.

—Deacuerdo,aunqueparecesospechoso,comosiformarapartedelplandelosrebeldesdesdeelprincipio.

PeetaseponeenpieyseinclinasobrelacaradeCaesar,agarrandolosbrazosdelsillóndesuentrevistador.

—¿En serio? ¿Y formaba parte del plan que Johanna estuviera a punto dematarla?¿Queladescargaeléctricalaparalizara?¿Provocarelbombardeo?—añade,gritando—.¡Nolosabía,Caesar!¡Loúnicoqueintentábamoslosdoseraprotegernoselunoalotro!

Caesar le pone una mano en el pecho, en un gesto que le servía tanto deproteccióncomodeademánconciliador.

—Vale,Peeta,tecreo.—Vale—respondeél.SeapartadeCaesar,retira lasmanosyselaspasaporel

pelo, alborotandoelperfectopeinadode sus rizos rubios.Sedejacaer enel sillón,angustiado.

Caesaresperaunmomentoyloobserva.—¿Yvuestromentor,HaymitchAbernathy?ElgestodePeetaseendurece.—NoséquésabíaHaymitch.—¿Podríahaberformadopartedelaconspiración?—Nuncalomencionó.—¿Yquétediceelcorazón?—insisteCaesar.—Quenotendríaquehaberconfiadoenél,esoestodo.No he visto aHaymitch desde que lo ataqué en el aerodeslizador y le dejé las

largasmarcasdemisuñasenlacara.SéquelohapasadomalporqueelDistrito13prohíbe terminantemente tanto la producción como el consumo de bebidasalcohólicas, hasta el punto de mantener bajo llave el alcohol del hospital. Por finHaymitchseveobligadoamantenersesobrio,sinalijossecretosnibrebajescaserosquelefacilitenlatransición.Lotienenrecluidohastaqueselepase,ycreenquenoestápresentableparaaparecerenpúblico.Debedeserespantoso,perodejédesentircompasiónporélcuandomedicuentadequenoshabíaengañado.Esperoqueestéviendo laemisióndelCapitolioenestosmomentosysepaquePeeta también lohaabandonado.

Caesarledaunaspalmaditasenelhombro.—Podemosparar,siquieres.


—¿Esquetenemosquehablardealgomás?—dicePeeta,irónico.—Te iba a preguntar por tu opinión sobre la guerra, pero si estás demasiado

afectado…—Oh,nolosuficienteparanocontestaraesapregunta.—Peetarespirahondoy

miradirectamentealacámara—.Quieroquetodosmeveáis,estéisenelCapitoliooen el lado rebelde, que os detengáis un segundo a pensar sobre lo que podríasignificar estaguerrapara los sereshumanos.Casinosextinguimos luchandoentrenosotros la última vez, ahora somos aún menos y estamos en condiciones másdifíciles.¿Deverdades loquequeréishacer?¿Quenosaniquilemosporcompleto?¿Con la esperanza de… qué? ¿De que alguna especie decente herede los restoshumeantesdelatierra?

—Nosé…noestoysegurodeseguirte…—diceCaesar.—No podemos luchar entre nosotros, Caesar —explica Peeta—. No quedará

suficiente gente viva para seguir adelante. Si no deponemos todos las armas (ytendríaqueserahoramismo),todoacabará.

—Entonces,¿estáspidiendounaltoelfuego?—preguntaCaesar.—Sí, estoy pidiendo un alto el fuego —replica Peeta, cansado—. Y ahora,

¿podemos pedir ya a los guardias queme lleven ami alojamiento para que puedaconstruirotrosciencastillosdenaipes?

Caesarsevuelvehacialacámara.—De acuerdo, creo que hemos acabado. Volvemos a nuestra programación

habitual.Lamúsica pone fin a la emisión y aparece unamujer leyendo una lista de los

productos que escasearán en el Capitolio: fruta fresca, pilas solares, jabón… Laobservoconunaatencióndesacostumbradaporqueséquetodosestánesperandomireacciónalaentrevista.Sinembargo,meesimposibleprocesarlotodotandeprisa:laalegríadeversanoysalvoaPeeta,sudefensademiinocenciaenelplanrebeldeysuinnegable complicidad con el Capitolio al pedir un alto el fuego. Oh, hizo queparecieraquecondenabaaambosbandosdelconflicto,pero, llegadosaestepunto,teniendoencuentaquelosrebeldessólohanconseguidovictoriasmenores,unaltoelfuegosupondríaunavueltaalestadoanterior.Oalgopeor.

Detrás de mí oigo que surgen las acusaciones contra Peeta. Las palabras«traidor», «mentiroso» y «enemigo» rebotan en las paredes. Como no puedosumarmealairadelosrebeldesnirebatirla,decidoquelomejoreslargarme.Justocuandollegoalapuerta,lavozdeCoinseelevaporencimadelasdemás.

—Nosetehadadopermisoparasalir,soldadoEverdeen.Unode los hombresdeCoinmeponeunamano en el brazo; aunqueno es un

gestoagresivo,despuésdelaarenareaccionoaladefensivaantecualquiercontactodesconocido, así que aparto el brazo de golpe y salgo corriendo por los pasillos.


Detrásdemíoigounarefriega,peronomeparo.Hagounrápidorepasomentaldemispequeñosescondrijosyacaboenelarmariodematerialescolar,hechaunovillocontraunacajallenadetizas.

—Estásvivo—susurro, llevándomelamanoalasmejillas,notandounasonrisatan amplia que debe de parecer una mueca. Peeta está vivo. Y es un traidor. Sinembargo, ahoramismonome importa lo que sea, ni lo que diga, ni para quién lodiga;sóloquesiguesiendocapazdehablar.

Alcabodeunratoseabrelapuertayalguienentra.Galesesientaamilado;lesangralanariz.

—¿Quéhapasado?—lepregunto.—MeinterpuseenelcaminodeBoggs—respondeél,encogiéndosedehombros.

Lelimpiolanarizconlamanga—.¡Cuidado!Intentosermásdelicada,dargolpecitosenvezderestregar.—¿Cuáldeelloses?—Bueno, ya lo sabes, el lacayo favorito deCoin, el que intentó pararte.—Me

quitalamano—.¡Déjalo!Vasaconseguirquemedesangre.Elgoteosehaconvertidoentodounchorro,asíquemerindo.—¿TehaspeleadoconBoggs?—No,sólolehebloqueadolapuertacuandointentóseguirte.Sucodomeacertó

enlanariz—respondeGale.—Seguramentetecastigarán.—Ya lo han hecho —responde, enseñándome la muñeca, y yo me quedo

mirándolasinentenderlo—.Coinmehaquitadoelbrazalector.Me muerdo el labio para intentar mantenerme seria, pero me resulta tan

ridículo…—Losiento,soldadoGaleHawthorne.—No losientas, soldadoKatnissEverdeen—responde, sonriendo—.Laverdad

es queme sentíamuy estúpido yendo a todas partes con ese cacharro.—Los dosempezamosareírnos—.Creoquehasidounadegradaciónentodaregla.

Esunadelaspocascosasbuenasdel13:haberrecuperadoaGale.Comoyanoestamos bajo la presión delmatrimonio concertado delCapitolio entre Peeta y yo,hemosvueltoanuestraantiguaamistad.Élnolofuerza,nointentabesarmenihablardeamor.Oyoheestadodemasiadoenfermaoélestádispuestoadarmeespacio,osimplemente sabe que sería demasiado cruel, teniendo en cuenta quePeeta está enmanosdelCapitolio.Seacualsea la razón,vuelvoa teneraalguienaquiencontarmissecretos.

—¿Quiénessonestaspersonas?—Somosnosotrossihubiéramoscontadoconarmasnuclearesenvezdeconunos

cuantostrozosdecarbón—meresponde.


—Quieropensarqueel12nohabríaabandonadoalrestode losrebeldesenlosDíasOscuros.

—Puedequelohubiéramoshechodehabersidocuestiónderendirseoiniciarunaguerranuclear.Enciertomodo,esasombrosoquesobrevivieran.

Quizáseaporquesigoteniendolascenizasdemidistritoenloszapatos,pero,porprimera vez, estoy dispuesta a ver en los del 13 algo que no les había visto hastaahora:mérito.Por seguir vivos contra todopronóstico.Susprimeros años tuvieronque ser terribles, acurrucados en las cámaras subterráneas después de que losbombardeosredujeransuciudadapolvo.Lapoblacióndiezmada,sinposibilidaddepedir ayuda a algún aliado. A lo largo de los últimos setenta y cinco años hanaprendidoaserautosuficientes,hanconvertidoasusciudadanosenunejércitoyhanconstruidounanuevasociedadsinayudadenadie.Seríanaúnmáspoderosossiesaepidemiadevaricelanohubierareducidosuíndicedenatalidadynoestuvierantandesesperados por aumentar su reserva genética y sus criaderos. Quizá seanmilitaristas, demasiado organizados y algo faltos de sentido del humor, pero aquísiguen,yestándispuestosaderrocaralCapitolio.

—Detodosmodos,hantardadomuchoenaparecer—digo.—No fue fácil, teníanqueorganizar unabase rebelde en elCapitolioymontar

unaredclandestinaenlosdistritos.Despuésnecesitabanaalguienquelopusieratodoenmarcha.Tenecesitabanati.

—NecesitabanaPeetatambién,aunqueparecequeseleshaolvidado.—Peeta puede haber causado mucho daño hoy—responde Gale con el rostro

ensombrecido—.Lamayoríadelosrebeldesnoharáncasodeloquehadicho,claro,perohaydistritosenlosquelaresistenciaesmásinestable.NocabedudadequeelaltoelfuegohasidoideadelpresidenteSnow.Elproblemaesque,enbocadePeeta,suenamuyrazonable.

TemolarespuestadeGale,perolopreguntodetodosmodos:—¿Porquécreesquelohadicho?—Puedequelohayantorturadoopersuadido.Yocreoquehahechoalgúntrato

paraprotegerte.Habráaceptado la ideadel altoel fuegoacambiodequeSnow lodejarapresentartecomounachicaembarazadayaturdidaquenoteníaniideadeloque pasaba cuando los rebeldes la tomaron prisionera.Así, si los distritos pierden,todavía tendrías una oportunidad. Si sabes aprovecharla.—Debo de tener cara deperplejidad,porqueGaledicelasiguientefrasemuydespacio—:Katniss…,todavíaintentamantenerteconvida.

¿Mantenerme con vida? Entonces lo entiendo: los Juegos no han terminado.Salimosdelaarena,perocomononosmataron,suúltimodeseodeprotegermividasigue en pie. Su idea es que yo no destaque, que permanezca a salvo y encerradamientras transcurre la guerra. Así ninguno de los dos bandos tendrámotivos para


matarme. ¿Y Peeta? Si ganan los rebeldes, será desastroso para él; y si gana elCapitolio,¿quiénsabe?Quizánospermitanviviralosdos(sijuegabiensuscartas)paraqueveamoscómocontinúanlosJuegos…

Mepasanvariasimágenesporlacabeza:lalanzaperforandoelcuerpodeRueenlaarena,Galecolgadodelpostedeloslatigazos,elpáramocubiertodecadáveresqueanteseramihogar.¿Yparaqué?¿Paraqué?Semecalientalasangreyrecuerdootrascosas:laprimeravezqueintuyounlevantamiento,enelDistrito8;losvencedoresdelamanolanocheantesdelVasallajedelosVeinticinco;yquenofueunaccidentequedispararalaflechaalcampodefuerzadelaarena.Estabadeseandoclavarlaenlomásprofundodelcorazóndemienemigo.

Me levanto de golpe y tiro una caja de cien lápices, que se desperdigan por elsuelo.

—¿Quépasa?—mepreguntaGale.—Nopuedehaberunaltoelfuego—respondoantesdeagacharmeparameterlos

palitosdegrafitogrisoscuroensucaja—.Nopodemosretroceder.—Lo sé —responde Gale mientras agarra un puñado de lápices y los alinea

perfectamentedándolesgolpecitosenelsuelo.—Seacualsealarazónporlaquelohadicho,Peetaseequivoca.Los estúpidos palitos no semeten en la caja, ymi frustraciónmehace romper

unoscuantos.—Losé.Dámelos,vasahacerlospedazos.Galemequitalacajaylavuelveallenarconmovimientosrápidosyprecisos.—Nosabeloquehanhechoconel12.Sihubieravistoloquehabíaenelsuelo…

—empiezo.—Katniss,noteloestoydiscutiendo.Sipudierapulsarunbotónymataratodasy

cadaunadelaspersonasquetrabajanparaelCapitolio,loharíasindudar—afirma;despuésmeteelúltimolápizenlacajaylacierra—.Lacuestiónes:¿quévasahacertú?

Resultaquelapreguntaalaquehabíaestadodandotantasvueltassóloteníaunarespuestaposible,aunqueparareconocerlomehahechofaltaverlaestratagemaquePeetahabíamontadopormí.

«¿Quévoyahacer?».Respiro hondo. Subo un poco los brazos (como si recordara las alas negras y

blancasquemedioCinna)ylosdejocaeraloslados.—VoyaserelSinsajo.


LosojosdeButtercupreflejanlatenueluzdelabombilladeseguridadquehaysobrela puerta. Está tumbado en el hueco del brazo de Prim, de vuelta a su trabajo deprotegerla de la noche. Mi hermana está acurrucada junto a mi madre; dormidastienenelmismoaspectoque lamañanade lacosechaqueme llevóamisprimerosJuegos.Yo tengounacamaparamísolaporqueestoy recuperándomeyporque,detodosmodos,nadiepuededormirconmigocontantaspesadillasypatadas.

Despuésdedarvueltasdurantehoras,porfinaceptoquepasarélanocheenvela,así que, bajo la atenta mirada deButtercup, voy de puntillas por el frío suelo debaldosashastalacómoda.

Elcajóndelcentrocontiene la ropaquemehandadoaquí.Todosvestimos losmismospantalonesycamisasgrises,conlacamisametidapordentro.Debajodelaropaguardolaspocascosasquellevabacuandomesacarondelaarena:miinsigniadel sinsajo; el símbolo dePeeta, elmedallón de oro con fotos dePrim,Gale ymihermana; un paracaídas plateado con la espita para sacar agua de los árboles; y laperlaquePeetamediounashorasantesdequemiflechahicieravolarporlosaireselcampo de fuerza. El Distrito 13 confiscó mi tubo de pomada dermatológica parausarlaenelhospital,ymiarcoymisflechasporquesólolosguardiaspuedenllevararmas.Lostienenabuenrecaudoenlaarmería.

Tanteo enbuscadel paracaídasymeto losdedosdentrohastadar con laperla.Despuésmesientoenmicamaconlaspiernascruzadasymeacaricioloslabiosconlasuavesuperficieirisadadelaperla.Noséporqué,peromecalma;escomounfríobesodelapersonaquemelaregaló.

—¿Katniss?—susurraPrim.Estádespiertaymemiraatravésdelaoscuridad—.¿Quétepasa?

—Nada,unmalsueño.Vuelveadormir.Esautomático,siempreapartoaPrimyamimadreparaprotegerlas.Concuidadodenodespertaranuestramadre,Primsebajadelacama,recogea

Buttercupysesientaamilado.Metocalamanoenlaquetengolaperla.—Estásfría—medice;sacaunamantaextradelospiesdelacama,nosenrolla

con ella a los tres, y me envuelve también en su calor y el calor del pellejo deButtercup—.Podrías contármelo, ¿sabes?Semedabienguardar secretos,no se lodiríaanadie.Nisiquieraamamá.


Entonces seha idodeverdad, seha ido laniñapequeñaa laque le colgaba lablusa como si fuera la colita de un pato, la que necesitaba ayuda para llegar a losplatos,laquesuplicabaverlospastelesglaseadosdelescaparatedelapanadería.Eltiempoy la tragedia lahanobligadoacrecerdemasiadodeprisa, almenosparamigusto,yahoraesunajovenquesuturaheridassangrantesysabequenuestramadrenopuedeenterarsedetodo.

—MañanaporlamañanavoyaaceptarconvertirmeenelSinsajo—leconfieso.—¿Porquequieresoporquetevesobligada?—Lasdoscosas, supongo—respondo,entre risas—.No,quierohacerlo.Tengo

que hacerlo si ayuda a que los rebeldes derroten a Snow.—Aprieto la perla confuerzaenelpuño—.Peroesque…Peeta…Temoque los rebeldes loejecutenportraidorsiganamos.

Primselopiensaunpoco.—Katniss,nocreoqueentiendasloimportantequeeresparalacausa,ylagente

importantesueleconseguirloquedesea.SiquieresmanteneraPeetaasalvodelosrebeldes,puedes.

Supongo que soy importante. Se tomaronmuchasmolestias para rescatarme y,además,mellevaronal12.

—¿Quieres decir… que podría exigir que otorguen inmunidad a Peeta? ¿Ytendríanqueaceptar?

—Creoquepodríasexigirloquequisierasyellostendríanqueaceptarlo—afirmaPrim, arrugando la frente—. Pero ¿cómo puedes asegurarte de que mantengan supalabra?

Recuerdo todas las mentiras que Haymitch nos contó a Peeta y a mí paraconseguir lo que quería. ¿Cómo lograr que los rebeldes no rompan el trato? Unapromesaverbaldetrásdepuertascerradasounapromesaenpapelpodríanevaporarsedespuésdelaguerra.Podríannegarsuexistenciaosuvalidez,ylostestigosenlasalademando no servirían de nada.De hecho, seguramente serían los que firmaran lasentenciademuertedePeeta.Necesitoungrupodetestigosmuchomayor.Necesitotodoslosquepueda.

—Seráenpúblico—digoenvozalta.Buttercupdaunrabotazo,comosiestuvieradeacuerdo—.HaréqueCoinloanunciedelantedetodalapoblacióndel13.

—Eso suenabien—respondePrim, sonriendo—.Noesunagarantía, pero serámuchomásdifícilqueseretracten.

Sientoelaliviodehaberllegadoaunasoluciónreal.—Deberíadespertartemásamenudo,patito.—Ojalálohicieras—dicePrim,ymedaunbeso—.Intentadormir,¿vale?Ylohago.Por la mañana veo que tengo «7:00 – Desayuno», seguido inmediatamente de


«7:30 –Mando», lo que me viene bien, ya que será mejor que empiece lo antesposible.Enelcomedorpasomihorario,queincluyealgúnnúmerodeidentificación,pordelantedeunsensor.Mientrasdeslizo labandejaporelestantemetálicodetrásdel que se encuentran los contenedores de comida, veo que el desayuno es tanpredecible como siempre: un cuenco de cereales calientes, una taza de leche y unpuñadito de fruta o verdura. Hoy: puré de nabos. Todo ello sale de las granjassubterráneasdel13.MesientoenlamesaasignadaalosEverdeen,losHawthorneyalgunosotrosrefugiados,ymetragolacomidadeseandorepetir,peroaquínuncaserepite. Han convertido la nutrición en una ciencia exacta, tienes que consumir lascaloríassuficientesparallegaralasiguientecomida,nimásnimenos.Eltamañodelas raciones sebasaen tuedad, tualtura, tuconstitución, tu saludy lacantidaddetrabajofísicoqueexigetuhorario.Lagentedel12recibeporcionesalgomásgrandesque los nativos del 13 para que ganemos algo de peso. Supongo que los soldadosesqueléticos se cansan demasiado deprisa. Sin embargo, funciona; en un mesempezamosaparecermássanos,sobretodolosniños.

Gale coloca su bandeja junto a lamía, y yo intento no quedarmemirando susnabosconcarapenosa,porqueestoydeseandocomermásyélsiempremepasasucomidaalamínimadecambio.Aunquemeconcentroendoblarconmuchoprimorlaservilleta,unacucharadadenabosaterrizaenmicuenco.

—Tienesquedejardehaceresto—ledigo,perocomoyaestoycomiéndomelo,noresultomuyconvincente—.Deverdad.Seguroqueesilegaloalgoasí.

Tienennormasmuyestrictassobrelacomida.Porejemplo,sinoteterminasalgoyquieresguardarloparadespués,nopuedessacarlodelcomedor.Alparecer,enlosprimeros días hubo algún incidente con la gente que acaparaba comida. Para unaspersonascomoGaleycomoyo,quellevamosañossuministrandocomidaanuestrasfamilias,esdifícil.Sabemospasarhambre,peronoquenosdigancómomanejarlasprovisionesque tenemos.En ciertomodo, elDistrito13 esmás controladorque elCapitolio.

—¿Quévanahacer?Yamehanquitadoelbrazalector—respondeGale.Mientrasrebañoelcuencotengounmomentodeinspiración:—Oye,quizádeberíaponeresocomocondiciónparaserelSinsajo.—¿Quepuedadartemipurédenabos?—No, que podamos cazar —digo, captando su atención—. Tendríamos que

entregarlo todo en la cocina, pero podríamos…—No tengo que terminar la frase:podríamosestaralairelibre,enelbosque,volverasernosotrosmismos.

—Hazlo.Ahoraeselmomento,podríaspedirlalunaytendríanqueencontrarlaformadebajártela.

NosabequeyavoyapedirleslalunacuandoexijaelperdóndePeeta.Antesdedecidirsiselocuentoono,untimbremarcaelfinaldelturnodecomedor.Laideade


enfrentarmeaCoinsolameponenerviosa.—¿Quétienesentuhorario?Galesemiraelbrazo:—Clasedehistorianuclear.Donde,porcierto,sehanotadotuausencia.—Tengoqueiralasalademando,¿vienesconmigo?—Vale,peroquizámeechendespuésdelodeayer.Cuandovamosasoltarlasbandejas,añade:—¿Sabes?SerámejorquemetasaButtercup en tu listadeexigencias.Nocreo

queaquíconozcanbienelconceptodemascotasinútiles.—Oh, le encontrarán un trabajo. Le tatuarán la pata todas las mañanas —

respondo,perotomonotamentaldeincluirlo,porPrim.Al llegar a la sala demando,Coin, Plutarch y los suyos ya están reunidos.La

aparicióndeGalehacequealgunosarqueenlascejas,peronadieloecha.Misnotasmentalessehanhechounlío,asíquepidopapelylápiznadamásllegar.Miaparenteinterésenelproceso(laprimeravezquelodemuestrodesdequelleguéaquí)lospillapor sorpresa. Se miran entre ellos. Seguramente me tenían preparado un sermónsuperespecial, sin embargo,Coin en personame pasa elmaterial, y todos guardansilencio mientras me siento y me pongo a garabatear la lista: «Buttercup. Cazar.InmunidaddePeeta.Anunciadoenpúblico».

Yaestá.Esprobablequesetratedemiúnicaoportunidadparanegociar.«Piensa,¿quémásquieres?».Lonotoamilado,depie,yañado«Gale»alalista.Creoquenopodríahaceresto

sinél.Empiezaadolermelacabezaotravezymis ideasseenredan.Cierro losojosy

empiezoarecitarensilencio:«MellamoKatnissEverdeen.Tengodiecisieteaños.MicasaestáenelDistrito12.EstuveenlosJuegosdelHambre.Escapé.ElCapitoliomeodia. A Peeta lo capturaron. Está vivo. Es un traidor, pero está vivo. Tengo quemantenerloconvida…».

La lista. Sigue pareciendo demasiado corta, debería intentar pensar con másperspectiva,másalládenuestrasituaciónactual,enunfuturoenelquequizáyoyanovalganada.¿Nodeberíapedirmás?¿Pormifamilia?¿Porel restode losmíos?Lascenizasdelosmuertoshacenquemepiquelapiel.Recuerdoelenfermizosonidodemipiealdarcontralacalavera;elaromadelasangreylasrosasmeaguijonealanariz.

Ellápizsemuevesoloporlapágina.Abrolosojosyveolasletrastemblorosas:«YomatoaSnow».Silocapturan,quieroeseprivilegio.

Plutarchtosecondiscreción:—¿Yahasterminado?Levantolamiradaymirolahora:llevosentadaaquíveinteminutos.Finnickno


eselúnicoconproblemasdeconcentración.—Sí—respondoconvoz ronca, así quemeaclaro lagarganta—.Sí, éste es el

trato:serévuestroSinsajo.Esperoaque terminenconsussuspirosdealivio, suspalabrasde felicitacióny

sus palmaditas en la espalda. Coin permanece tan impasible como siempre,observándome,pocoimpresionada.

—Perotengoalgunascondiciones—continúo,alisandolahoja—.Mifamiliasequedaconnuestrogato.

Esapetición, lamás insignificante, da lugar aungrandebate.Los rebeldesdelCapitolionoledanimportancia,claroquepuedoquedarmemimascota,mientrasquelosdel13enumeranlasextremasdificultadesqueesopresenta.Alfinalsedecidequenos mudemos al nivel superior, que cuenta con el lujo de una ventana de veintecentímetrosquedaalexterior.Buttercuppuedeentrarysalirahacersuscosas,yseesperade élque sebusquecomidapor su cuenta.Si se salta el toquedequeda, lodejanfuera.Siprovocaproblemasdeseguridad,lepegaránuntirodeinmediato.

Mesuenabien,nodifieremuchodesuformadevidadesdequenosfuimos,salvoporlodeltiro.Siloveodemasiadodelgado,siemprepuedopasarlealgunastripassiaccedenamisiguientepetición.

—Quierocazar.ConGale.Enelbosque—digo,ytodosguardansilencio.—Noiremoslejos,usaremosnuestrospropiosarcosypodéisusarlacarneenla

cocina—añadeGale.Meapresuroaseguirhablandoantesdequediganqueno.—Esque…nopuedorespiraraquíencerradacomoun…Mepondríamejormás

deprisasi…sipudieracazar.Plutarch empieza a explicar los inconvenientes (los peligros, la seguridad

adicional,elriesgodeheridas),peroCoinlocorta.—No,dejadquelohagan.Dadlesunpardehorasaldía,lasdescontaremosdesu

tiempo de entrenamiento. Un radio de medio kilómetro con unidades decomunicaciónydispositivosdeseguimientoenlostobillos.¿Quémás?

Repasolalista:—Gale.Lonecesitoamiladoparahaceresto.—¿A tu lado cómo? ¿Fuera de cámara? ¿En todo momento? ¿Quieres que lo

presentemoscomotunuevoamante?—preguntaCoin.No lohadichoen tonoburlón, sino todo locontrario,demaneramuypráctica,

perosemeabrelabocaigual.—¿Qué?—Creoquetendríamosqueseguirconelromanceactual.Siabandonatandeprisa

aPeetapuedequelaaudienciapierdasimpatíaporella—dicePlutarch—.Sobretodoporquecreenqueestáembarazada.


—Cierto.Entonces, enpantallaGalepuede seruncompañero rebeldemás. ¿Teparece bien?—dice Coin, y yome quedomirándola; ella lo repite, impaciente—:ParaGale,¿essuficiente?

—Siemprepodemospresentarlocomotuprimo—diceFulvia.—Nosomosprimos—respondemosGaleyyoalavez.—Ya, pero quizá deberíamos mantenerlo delante de las cámaras, por las

apariencias—dicePlutarch—.Fueradecámara,estodotuyo.¿Algomás?Mehapuestonerviosaelgirode la conversación, la insinuacióndequeestaría

dispuestaadeshacermedePeeta,dequeestoyenamoradadeGale,deque todohasidopuroteatro.Meempiezanaarderlasmejillas.Resultahumillantequecreanquededicotiempoapensarenquiénquieroquepresentencomomiamante,teniendoencuentalascircunstanciasactuales.

—Cuandoacabelaguerra,siganamos,indultaréisaPeeta.Silenciototal.NotoqueGalesetensa,supongoquedeberíahabérselodichoantes,

peronoestabaseguradesureacción,yaqueteníaqueverconPeeta.—No se le castigará de ninguna forma—sigo diciendo, y seme ocurre añadir

algomás—.Lomismovaleparalosdemástributoscapturados,JohannayEnobaria.La verdad es que no me importa Enobaria, la cruel tributo del Distrito 2; de

hecho,nolasoporto,peromeparecemaldejarlafuera.—No—respondeCoinsinmás.—Sí—replico—.Noesculpasuyaquelosabandonaseisenlaarena.¿Quiénsabe

loquelesestaráhaciendoelCapitolio?—Selesjuzgarájuntoconlosdemáscriminalesdeguerrayseles tratarácomo

dispongaeltribunal—diceella.—¡Selesgarantizarálainmunidad!—Melevantodelasillaconvozpotente—.

Tú en persona lo prometerás delante de toda la población delDistrito 13 y lo quequeda del 12. Pronto. Hoy. Quedará grabado para generaciones futuras. Tanto túcomotuGobiernoosharéisresponsablesdesuseguridad,¡otendréisquebuscarosaotroSinsajo!

Mispalabrasquedanflotandoenelaireunlargoinstante.—¡Ésaesella!—oigoqueFulviasusurraaPlutarch—.Justoahí,coneldisfraz,

losdisparosdefondoyunpocodehumo.—Sí,esoesloquequeremos—respondePlutarchenvozbaja.Megustaríalanzarlesunamiradaasesina,perocreoqueseríaunerrorapartarla

vistadeCoin.Veoquecalculaelcostedemiultimátum,quesopesasilomerezco.—¿Qué dices, presidenta?—pregunta Plutarch—. Podrías conceder un perdón

oficial,dadaslascircunstancias.Elchico…nisiquieraesmayordeedad.—Deacuerdo—dicealfinCoin—.Peroserámejorquecumplas.—Cumplirécuandohayashechoelanuncio—respondo.


—Convocadunaasambleadeseguridadnacionaldurantelahoradereflexióndehoy—ordena—.Haréelanuncioentonces.¿Quedaalgoentulista,Katniss?

Tengoelpapelhechounabolaenmipuñoderecho,asíquealisolahojasobrelamesayleolasirregularesletras.

—Sólounacosamás:yomatoaSnow.Porprimeravezveolasombradeunasonrisaenloslabiosdelapresidenta.—Cuandollegueelmomento,lasdosloecharemosasuertes—responde.Quizáestéenlocierto,laverdadesquenosoylaúnicaconderechoareclamarla

vidadeSnow,ycreoqueellaesperfectamentecapazdehacereltrabajo.—Meparecejusto—transijo.Coin mira brevemente su brazo y el reloj. Ella también tiene que seguir un

horario.—Ladejoentusmanos,Plutarch.Saledelasala,seguidadesuequipo,ynosquedamosPlutarch,Fulvia,Galeyyo

misma.—Excelente,excelente—dicePlutarch,dejándosecaerenlasillaconloscodos

enlamesa,restregándoselosojos—.¿Sabesloqueechodemenosmásquenada?Elcafé.¿Tanimpensableesteneralgoconloquetragarmejorlasgachasylosnabos?

—No sabíamos que aquí serían tan estrictos —nos explica Fulvia mientrasmasajealoshombrosdePlutarch—.Noenlospuestosmáselevados.

—Oquealmenoscontaríamoscon laopcióndehacer algoalmargen—añadePlutarch—.Bueno,inclusoenel12teníaisunmercadonegro,¿no?

—Sí,elQuemador—diceGale—.Allíesdondeintercambiábamos.—¿Lo ves? ¡Y mira lo éticos que habéis salido los dos! Prácticamente

incorruptibles.—Plutarchsuspira—.Oh,bueno, lasguerrasnoduranparasiempre.Enfin,mealegratenerosenelequipo—comenta,ysedisponeaaceptarelenormecuadernoencuadernadoencueroqueFulvialeofrece—.Yasabes,agrandesrasgos,lo que esperamos de ti, Katniss. Sé que no estás del todo conforme con tuparticipación.Esperoqueestoteayude.

Plutarchmepasaelcuaderno.Duranteuninstantelomiroconsuspicacia,perolacuriosidadmepuedeyloabro.Enelinteriorhayunretratodemí,firmeyfuerte,conununiformenegro.Sóloexisteunapersonacapazdehaberdiseñadoel traje,queaprimeravistaparecemuypráctico,peroqueresultaserunaobradearte:lacaídadelcasco,lacurvadelpeto,elligeroabullonadodelasmangasquedejaverlosplieguesblancosbajolosbrazos…Ensusmanos,vuelvoaserunsinsajo.

—Cinna—susurro.—Sí,mehizoprometernoenseñártelohastaquedecidieraspor timismaserel

Sinsajo. Créeme, ha sido una gran tentación —dice Plutarch—. Venga, echa unvistazo.


Paso las páginas despacio, examinando todos los detalles del uniforme: lasminuciosascapasdeblindaje,lasarmasocultasenlasbotasyelcinturón,elrefuerzoespecial sobre el corazón…En la últimapágina, bajo el boceto demi insignia delsinsajo,Cinnahaescrito:«Todavíaapuestoporti».

—¿Cuándo…?—empiezo,peromefallalavoz.—Veamos…Bueno,despuésdelanunciodelVasallajedelosVeinticinco.¿Unas

cuantas semanas antes de los Juegos, quizá? Además de los bocetos, tenemos tusuniformes.Oh, yBeetee tiene algomuy especial esperándote en la armería.No tedarépistas,noquieroarruinarlasorpresa.

—Vas a ser la rebeldemejor vestida de la historia—diceGale, sonriendo.Derepentemedoycuentadequehabíaestadoaguantándose.IgualqueCinna,desdeelprincipioqueríaquetomaraestadecisión.

—Nuestroplanes lanzarunasaltoa lasondas—dicePlutarch—.Hacer loquenosotrosllamamos«propos»(abreviaturadespotsdepropaganda)enlosquesalgastúyemitirlosparaquelosveatodoPanem.

—¿Cómo?ElCapitoliocontrolalasemisiones—diceGale.—PeronosotrostenemosaBeetee.Haceunosdiezañosbásicamenterediseñóla

redsubterráneaquetransmitetodalaprogramación.Creequeexisteunaposibilidadrealdeconseguirlo.Obviamente,necesitaremosalgoqueemitir,asíque,Katniss,elestudio te espera cuando quieras. ¿Fulvia? —añade después, dirigiéndose a suayudante.

—Plutarch y yo hemos estado hablando sobre cómo demonios enfocar esto.Creemosque lomejorseríaconstruiranuestro líder rebelde,construirtea ti,desdefuera… hacia dentro. Es decir, vamos a buscarte el look de Sinsajo másdespampanantequepodamos¡ydespuéstefabricaremosunapersonalidadqueestéalaaltura!—exclamaFulviaalegremente.

—Yatenéissuuniforme—comentaGale.—Sí, pero ¿está Katniss herida y ensangrentada? ¿Arde en ella el fuego de la

rebelión?¿Hastaquépuntopodemosensuciarlasinrepugnaralosespectadores?Encualquiercaso,tienequeimpresionar.Esdecir,estáclaroqueesto…—diceFulvia,atrapándome rápidamente la cara entre lasmanos—nonos sirve.—Aparto la carapor reflejo, pero ella ya está recogiendo sus cosas—.Por tanto, con eso enmente,tenemosotrasorpresitaparati.Venid,venid.

Fulvianoshaceungesto,yGaleyyolaseguimosaellayaPlutarchalpasillo.—Aveceslasmejoresintencionespuedenresultarmuyinsultantes—mesusurra

Gale.—BienvenidoalCapitolio—contestoenvozbaja.Sinembargo,laspalabrasdeFulvianomeafectan.Abrazoconfuerzaelcuaderno

debocetosymepermitoteneresperanza.SiCinnaloquería,debedeserladecisión


acertada.Subimosalascensor,yPlutarchconsultasusnotas.—Veamos,eselcompartimentotres,nueve,cero,ocho.Pulsaelbotónquepone«39»,peronopasanada.—Tendrásquemeterlallave—comentaFulvia.Plutarchsacaunallavequellevacolgadadeunadelgadacadenabajolacamisay

lameteenunarendijaquenohabíavistoantes.Laspuertassecierran.—Ah,yaestamos.Elascensordesciendediez,veinte,treintaytantasplantas,aunqueyocreíaqueel

Distrito 13 no abarcaba tanto. Al parar, las puertas se abren a un pasillo lleno depuertas rojas que casi parecen decorativas comparadas con las grises de los pisossuperiores.Cadaunallevaunnúmero:3901,3902,3903…

Cuando salimos,mevuelvoyveoqueunas rejasmetálicas se cierran sobre laspuertasnormalesdelascensor.Almirardenuevoadelante,unguardiahasalidodeunadelashabitacionesdelotroextremodelpasillo.Unapuertasecierraensilenciodetrásdeélmientrasseacercaanosotros.

Plutarchseacercaasaludarlolevantandounamano,yelrestoloseguimos.Aquíhay algo que no encaja; es algomás que el ascensor blindado, la claustrofobia deestaratantosmetrosbajotierrayeloloraantiséptico.ConsólomiraraGaleséqueéltambiénlonota.

—Buenosdías,estábamosbuscando…—empiezaadecirPlutarch.—Sehanequivocadodeplanta—lointerrumpeelguardia.—¿Enserio?—preguntaPlutarch,consultandosusnotas—.Tengoaquíapuntada

latres,nueve,cero,ocho.¿Podríahacerunallamadaa…?—Metemoquedebopedirlesquesemarchenahoramismo.Lasdiscrepanciasen

lasasignacionessesolucionanenlasoficinascentrales—diceelguardia.Estájustodelantedenosotros,elcompartimento3908,aunoscuantospasos.La

puerta (de hecho, todas las puertas) parecen incompletas. No tienen pomos. Seabriránalempujarlascomolaquehautilizadoelguardia.

—¿Ydóndeeraeso,porfavor?—preguntaFulvia.—Encontrarán las oficinas centrales en el nivel siete —responde el guardia

mientrasextiendelosbrazosparaacorralarnosdevueltaalascensor.Delotroladodelapuerta3908mellegaunsonido,ungemidomuydébil,como

unperroasustadoqueintentaevitarquelepeguen,aunqueconuntonomuyhumanoyfamiliar.MiroaGalealosojosunsegundo,peroconesobastaparadospersonasquefuncionancomonosotros.DejocaerelcuadernodeCinnaalospiesdelguardiahaciendomucho ruido. Un segundo después de que se agache a recuperarlo, Galetambiénseagachaysechocaapostaconsucabeza.

—Oh,losiento—dice,soltandounarisitayagarrándosealosbrazosdelguardia


como si pretendiera recuperar el equilibrio, aunque lo que en realidad hace esvolverlounpocoparaquenomevea.

Esmioportunidad,pasocorriendojuntoalguardiadistraído,abrolapuertaquepone3908yallímelosencuentro,mediodesnudos,llenosdemoratonesyesposadosalapared.

Miequipodepreparación.


Elhedoracuerpossucios,orina ranciae infecciónme llegaa travésde lanubedeantiséptico.Laúnicaformadereconocerlossonsusalteracionesmásnotablesenprodelamoda:lostatuajesfacialesdoradosdeVenia,lostirabuzonesnaranjasdeFlaviusylaperennepielverdeclarodeVenia,queahoracuelgaunpoco,comosisucuerpofueraunglobodesinflándoselentamente.

Al verme, Flavius y Octavia se aplastan contra la pared de azulejos como siesperasenunataque,aunqueyonuncaleshehechodaño.Lopeorqueleshehechoespensarmaldadessobreellosquejamásdijeenvozalta,asíque¿porquéretroceden?

Elguardiameordenaquesalga,pero,porelmovimientoposterior,séqueGalehalogradodetenerlo.MedirijoaVeniaenbuscaderespuestasporquesiemprehasidolamásfuerte.Meagachoyletomolasmanosheladas,queseaferranalasmíascomountorno.

—¿Quéhapasado,Venia?¿Quéhacéisaquí?—NossacarondelCapitolio—respondeellaconvozronca.—Pero¿quéestápasandoaquí?—preguntaPlutarch,entrandoenlahabitación.—¿Quiénossacó?—insisto.—Gente—respondeellasinprecisar—.Lanochequehuiste.—Nos pareció que quizá te reconfortaría tener a tu equipo de siempre—dice

Plutarchdetrásdemí—.LosolicitóCinna.—¿Cinnasolicitóesto?—lesalto,porquesihayalgoqueséesqueCinnanunca

habríaaprobadoqueabusaranasídeestostres, teniendoencuentalapacienciaylaamabilidadconlasquelostratabaél—.¿Porquélostienencomoacriminales?

—Teaseguroquenolosé.Algoensuvozhacequemelocrea,ylapalidezdeFulvialoconfirma.Plutarch

sevuelvehaciaelguardia,queacabadeapareceren lapuertaconGaledetrásy ledice:

—Sólomecontaronqueloshabíanencerrado.¿Porquélosestáncastigando?—Porrobarcomida—respondeelguardia—.Tuvimosqueretenerlosdespuésde

unaltercadoporuntrozodepan.Veniajuntalascejascomosiintentaraencontrarleelsentido.—Nadienosdecíanada.Teníamosmuchahambre.Sólocogióunarebanada.Octavia,temblorosa,empiezaasollozaryahogaelsonidoensuandrajosatúnica.


Me acuerdo de que la primera vez que sobreviví a la arena Octavia me pasó unpanecillopordebajodelamesaporquenosoportabavermeconhambre.Mearrastrohastaella.

—¿Octavia?—ledigo,pero,altocarleelbrazo,daunrespingo—.¿Octavia?Novaapasarnada.Tesacarédeaquí,¿vale?

—Estoparecedemasiadoextremo—dicePlutarch.—¿Esporquesellevaronunarebanadadepan?—preguntaGale.—Hubo repetidas infracciones anteriormente. Se les advirtió, pero robaronmás

pan—explicaelguardia;haceunapausa,comosinoentendieranuestroenfado—.Nosepuederobarpan.

NologroqueOctaviasedescubralacara,perolalevantaunpoco.Lasesposasseleresbalanunpoquitoporlasmuñecasydejanaldescubiertolasrozadurasencarnevivaquehaydebajo.

—Os voy a llevar con mi madre —les aseguro, y me dirijo al guardia—.Desencadénalos.

—Notengoautorización—respondeelguardia,sacudiendolacabeza.—¡Quelosdesencadenes!¡Ahora!Migritolehaceperderlacompostura;losciudadanosmediosnolotratanasí.—Notengoórdenesdeliberarlos,ytúnotienesautoridadpara…—Hazlo con la mía —interviene Plutarch—. De todos modos, veníamos a

recogerlos,losnecesitanenDefensaEspecial.Yoasumotodalaresponsabilidad.Elguardiasaleparahacerunallamadayvuelveconunasllaves.Losdelequipo

depreparaciónllevantantotiempoapretujadosque,cuandolesquitanlasesposas,lescuesta caminar. Gale, Plutarch y yo tenemos que ayudarlos. El pie de Flavius seengancha en una rejilla metálica sobre una abertura circular en el suelo, y se meencogeelestómagocuandocaigoenporquéunahabitaciónnecesitaundesagüe.Lasmanchasdemiseriahumanaquedebendehaberselimpiadoamanguerazosdeestasparedesdeazulejosblancos…

Enelhospitalbuscoamimadre, laúnicaenlaqueconfíoparacuidardeellos.Tarda un minuto en reconocerlos, dadas sus condiciones actuales, pero se la veconsternada, y sé que no es por lomal que están, porque ha sido testigo de cosaspeores en el Distrito 12, sino por darse cuenta de que este tipo de cosas tambiénocurrenenel13.

A mi madre la recibieron bien en el hospital, aunque la consideran más unaenfermeraqueunmédico,apesardellevartodalavidacurandogente.Sinembargo,nadie se mete cuando guía al trío a una sala de reconocimiento para evaluar susheridas. Me coloco en un banco del pasillo a la entrada del hospital y espero elveredicto.Ellasabráleerensuscuerposeldolorqueleshancausado.

Galesesientaamiladoymeponeunbrazosobreloshombros.


—Tu madre los arreglará —me dice, y yo asiento y me pregunto si estarápensandoenlosbrutaleslatigazosqueledieronenel12.

PlutarchyFulviasesientanenelbancoquetenemosenfrente,peronocomentannadasobreelestadodemiequipo.Sinosabíannadadeesto,¿quépensarándeestemovimientodelapresidentaCoin?Decidoecharlesunamano.

—Supongoquenoshandadounavisoatodos—comento.—¿Qué?No.¿Aquéterefieres?—preguntaFulvia.—Castigar ami equipo de preparación es una advertencia—respondo—, y no

sóloparamí,sinotambiénparavosotros;nosdicenquiéneslaqueestáalmandoyquépasasinolaobedecemos.Sioshabíaishechoilusionessobrellegaralpoder,yomeolvidaría.Alparecer, un linajedelCapitoliono sirvedeprotecciónpor aquí, einclusopuedequeseaunlastre.

—NopodemoscompararaPlutarch,quefueelcerebrode larevuelta,conesostresesteticistas—diceFulviaentonoglacial.

—Si tú lo dices, Fulvia—respondo, encogiéndome de hombros—. Pero ¿quépasaría si le llevaras la contraria a Coin? Ami equipo lo secuestraron, así que almenos les queda la esperanza de poder volver algún día al Capitolio. Gale y yopodemosvivirenelbosque.¿Yvosotros?¿Adóndehuiríais?

—Quizáseamosunpoquitomásnecesariosparalaguerradeloquetúcrees—dicePlutarchsininmutarsemucho.

—Claroquesí,igualquelostributoserannecesariosparalosJuegos.Hastaquedejaron de serlo,momento en el que pasamos a sermuy prescindibles…, ¿verdad,Plutarch?

Eso acaba con la conversación.Esperamos en silencio hasta quemimadre nosencuentra.

—Sepondránbien—informa—,nohansufridodañosfísicospermanentes.—Bien,maravilloso—dicePlutarch—.¿Cuándopuedenponerseatrabajar?—Seguramente mañana. Eso sí, cabe esperar cierta inestabilidad emocional

después de todo lo que han pasado. No estaban preparados para ello, teniendo encuentalavidaquellevabanenelCapitolio.

—Asíestamostodos—respondePlutarch.PlutarchmeliberademisresponsabilidadescomoSinsajoparaelrestodeldía,no

sé si porque el equipo de preparación está fuera de servicio o porque yo estoydemasiadonerviosa.Galeyyovamosacomer,ynossirvenestofadodealubiasconcebolla, unagruesa rebanadadepanyuna tazade agua.Despuésde lahistoriadeVenia,elpansemeatranca,asíquelepasoelrestoaGale.Ningunodelosdoshablamucho mientras comemos, pero, después de limpiar los cuencos, Gale se sube lamangaydejaaldescubiertosuhorario.

—Ahorametocaentrenamiento.


Lepegountirónamimangaypongomibrazoalladodelsuyo.—Yotambién—respondo,yrecuerdoqueahoraelentrenamientosignificacaza.Estoytanansiosaporescaparalbosque,aunqueseaporunpardehoras,queme

olvido de mis preocupaciones. Una inmersión en el follaje y la luz del sol meayudaránaordenarlasideas.Galeyyosalimosdelospasillosprincipalesycorremoscomo críos hacia la armería. Cuando llegamos estoy sin aliento y mareada, unrecordatoriodequetodavíanomeherecuperadodeltodo.Losguardiasnosentregannuestras viejas armas, además de cuchillos y un saco de arpillera para guardar laspresas. Les permito ponerme el dispositivo en el tobillo e intento hacer como siescucharacómousarelintercomunicadorportátil.Loúnicoquesemequedagrabadoes que tiene un reloj y que debemos estar dentro del 13 a la hora designada si noqueremos que nos retiren nuestros privilegios de caza. Es la única regla que meesforzaréenseguir.

Salimos a la gran área de entrenamiento vallada junto al bosque. Los guardiasabrenlaspuertassinhacercomentarios.Seríamuycomplicadoatravesarlassolos,yaquesetratadeunaalturadenuevemetrosquesiempreestáelectrificadayacabaenunosafiladísimosrizosdeacero.Atravesamoselbosquehastacasiperderdevistalaverja,nosdetenemosenunpequeñoclaroyechamoslacabezaatrásparadisfrutardelaluzdelsol.Giroencírculosconlosbrazosextendidosaloslados,sincorrermuchoparaqueelmundonomedédemasiadasvueltas.

Lafaltadelluviaquevienel12tambiénhaafectadoaestasplantas,asíquehayalgunasconhojasquebradizasquehanformadounaalfombrabajonuestrospies.Nosquitamosloszapatos.Detodosmodos,losmíosnomeencajanbien,yaque,consunormadequenada faltaalquenomalgasta, losdel13medieronunparquese lehabíaquedadopequeñoaalguien.Alparecer,unodelosdosandararo,porquehancedidopordondenodebían.

Cazamos como en los viejos tiempos: en silencio, sin palabras paracomunicarnos; en el bosque nos movemos como dos partes de un mismo ser.Anticipamos los movimientos del otro y nos protegemos las espaldas. ¿Cuántotiempo hace desde la última vez que disfrutamos de esta libertad? ¿Ocho meses?¿Nueve? No es exactamente lo mismo después de todo lo sucedido, con losdispositivosde seguimientoen los tobillosyminecesidaddedescansar amenudo,peroeslomásparecidoalafelicidadquepuedosentirenestosmomentos.

Aquílosanimalesnosonlobastantesuspicaces,yelmomentodemásquetardanenubicarnuestrodesconocidoolorsignificasumuerte.Enhoraymediatenemosunadocenavariada(conejos,ardillasypavos),ydecidimosdejarloparapasarelrestodeltiempojuntoaunestanquequedebedealimentarsedeunmanantialsubterráneo,yaqueelaguaesfrescaydulce.

CuandoGale se ofrece a limpiar las presas, no pongo objeción.Memeto unas


hojasdementaenlaboca,cierrolosojosymerecuestoenunarocaparaempaparmedelossonidosdejandoqueelabrasadorsoldelatardemequemelapiel,casienpazhastaquelavozdeGalemeinterrumpe.

—Katniss,¿porquéteimportatantotuequipodepreparación?Abrolosojosparaversiestádebroma,peromiraconelceñofruncidoelconejo

quedespelleja.—¿Yporquéno?—Hmmm,aver…¿Porquesehanpasadounañoenteroponiéndoteguapaparala

matanza?—sugiere.—Esmáscomplicado, losconozco.Nosonnimalosnicrueles,ni siquiera son

listos. Hacerles daño es como hacer daño a unos niños. No ven… Es decir, nosaben…—Meenredoyosola.

—¿No saben qué,Katniss? ¿Que los tributos (que son los verdaderos niños deestahistoria,notutríoderaros)sevenobligadosalucharhastamorir?¿Queibasalaarenaparaentreteneralagente?¿EraesoungransecretoenelCapitolio?

—No,peroellosnolovencomonosotros—respondo—.Loseducanasíy…—¿De verdad los estás defendiendo? —me pregunta, arrancándole la piel al

conejodeunsolomovimiento.Esomepicaporque,dehecho,esloqueestoyhaciendo,yresultaridículo.Hago

loquepuedoporencontrarunaposturalógica.—Supongoquedefiendoacualquieraalquetratenasíporllevarseunarebanada

depan.¡Quizámerecuerdedemasiadoaloquetepasóatiporunpavo!Aunasí,tienerazón,resultaextrañolomuchoquemepreocupoporelequipode

preparación. Debería odiarlos y querer verlos colgados de un árbol. Sin embargo,estáncompletamenteperdidosypertenecíanaCinna,yélestabademilado,¿no?

—Nobuscopelea—diceGale—,peronocreoqueCoinestuvieraenviándoteunmensaje al castigarlos por romper las reglas. Seguramente pensaba que lo veríascomo un favor—afirma; después mete el conejo en el saco y se levanta—. Serámejorquenosvayamossiqueremosregresaratiempo.

Pasodelamanoquemeofreceparaponermedepieymelevantoatrompicones.—Puesvale—respondo.Ningunodelosdoshabladuranteelcaminodevuelta,pero,unavezdentrodel

recinto,meacuerdodeotracosa.—Durante el Vasallaje de los Veinticinco, Octavia y Flavius tuvieron que irse

porquenopodíanparardellorar.YVeniaapenasfuecapazdedecirmeadiós.—Intentarérecordarlomientraste…rehacen.—Sí,hazlo.LeentregamoslacarneaSaelaGrasientaenlacocina.Aellalegustabastanteel

Distrito 13, aunque cree que a los cocineros les falta algo de imaginación.


Obviamente, una mujer capaz de hacer un estofado aceptable con perro salvaje yruibarbodebedesentirsemuylimitadaenunsitiocomoéste.

Exhausta por la caza y la falta de sueño, vuelvo a mi compartimento y loencuentrovacío.EntoncesrecuerdoquenoshemosmudadoporButtercupysuboalaplanta de arriba en busca del compartimento E. Es idéntico al 307, salvo por laventana (de sesenta centímetros de ancho por veinte de alto) situada en la partecentralsuperiordelmuroexterior.Hayunapesadaplacametálicaquesecierrasobreella,peroenestosmomentosestáabiertaynoveoaciertogatoporningunaparte.Meestiro en la cama y un rayo de sol de la tarde juega sobre mi rostro. Cuando mihermanamedespiertasonyalas«18:00–Reflexión».

Prim me cuenta que han estado anunciando la asamblea desde la hora de lacomida. Toda la población debe asistir, salvo los que tengan trabajos esenciales.SeguimoslasinstruccionesquenosdanparallegaralColectivo,unaenormesalaenlaquecabensinproblemaslosmilesdepersonasqueaparecen.Resultaevidentequelaconstruyeronparaunaforomayor,yquizá se llenaraantesde laepidemia.Primseñaladiscretamente los resultadosdeldesastre: lascicatricesen loscuerposde loshabitantesylosniñosconlevesdesfiguraciones.

—Aquíhansufridomucho—comenta.Despuésdelodeestamañana,noestoydehumorparasentirlástimaporel13.—Nomásquenosotrosenel12—respondo.Veoquemimadreconduceaungrupodepacientescapacesdemoverse,todavía

vestidoscon loscamisonesy lasbatasdelhospital.Finnickestáentreellos;parecedesorientado, aunque está guapísimo. Lleva un trozo de cuerda fina de menos detreintacentímetrosentrelasmanos,demasiadocortoparaquehagaunnudoservible.Mueve los dedos rápidamente, atando y desatando mientras mira a su alrededor.Seguramenteformapartedesuterapia.Meacercoylosaludo:

—Hola, Finnick. —No parece darse cuenta, así que le doy un codazo parallamarlelaatención—.¡Finnick!¿Cómoestás?

—Katniss—responde, agarrándome la mano, creo que lo alivia encontrar unacaraconocida—.¿Porquénosreunimosaquí?

—LedijeaCoinqueseríasuSinsajo,pero laobliguéaprometerqueotorgaríainmunidad a los demás tributos si los rebeldes ganan. En público, para que hayamuchostestigos.

—Ah,bien,porquemepreocupaAnnie,quedigaalgoqueconsiderentraiciónsinqueellalosepa.

Annie.Oh,oh,semehabíaolvidadoporcompleto.—Notepreocupes,meencargarédeello.AprietolamanodeFinnickyvoyderechaalpodioquehayalfrente.Coin,que

observasudiscurso,arquealascejasalverme.


—NecesitoqueañadasaAnnieCrestaalalistadeindultados—ledigo.—¿Quiénes?—preguntalapresidenta,frunciendounpocoelceño.—Es la…—¿Qué?Enrealidadnosécómollamarla—.Es laamigadeFinnick

Odair, del Distrito 4. Otra vencedora. La detuvieron y se la llevaron al Capitoliocuandolaarenavolóenpedazos.

—Ah, la chica loca. En realidad no es necesario, no tenemos costumbre decastigaralosmásfrágiles.

Piensoen laescenadeestamañana,enOctaviaacurrucada juntoa lapared,enque Coin y yo debemos de tener una definición completamente distinta de lafragilidad.Sinembargo,melimitoaresponder:

—¿No?EntoncesnosupondráningúnproblemaañadiraAnnie.—Deacuerdo—dicelapresidenta,escribiendosunombre—.¿Quieresestaraquí

arriba durante el anuncio?—me pregunta, y sacudo la cabeza—. Esome parecía.Serámejorquetepierdasentrelamultitudloantesposible,porqueestoyapuntodeempezar.

VuelvoconFinnick.Enel13tampocomalgastanlaspalabras.Coinpidelaatencióndelpúblicoyle

dicequeheaceptadoserelSinsajo siemprequese indultea losdemásvencedores(Peeta, Johanna, Enobaria y Annie) por los perjuicios que pudieran causar a losrebeldes.Lamultitudmurmuraynotoquenoestándeacuerdo.SupongoquenadiedudabaquequisieraserelSinsajo,asíqueponermeprecio(unprecioque,además,les salva la vida a posibles enemigos) los enfada. Permanezco impasible antes lasmiradashostilesquemelanzan.

Lapresidentapermiteunosmomentosde tensión antesde seguir con elmismobríodesiempre,aunquelaspalabrasquesurgendesuslabiossonnuevasparamí.

—Sinembargo,acambiodeestasolicitudsinprecedentes, lasoldadoEverdeenha prometido dedicarse en cuerpo y alma a la causa. Por tanto, si se desvía de sumisión,tantoenmotivoscomoenhechos,loconsideraremosunarupturadelacuerdoyelfindelainmunidad,demodoqueeldestinodeloscuatrovencedoresquedaríadeterminadoporlasleyesdelDistrito13,aligualqueelsuyo.Gracias.

Enotraspalabras:simeapartodelguiónacabaremostodosmuertos.


Otrafuerzaalaqueenfrentarse,otrapartequebuscaelpoderyhadecididousarmecomo ficha de su juego, aunque las cosas nunca parecen salir según lo previsto.PrimeroestabanlosVigilantesdelosJuegos,quemeconvirtieronensuestrellaparadespuésrecuperarsecomopudierondeaquelpuñadodebayasvenenosas.Despuéselpresidente Snow, que intentó usarme para apagar las llamas de la rebelión y sóloconsiguió que cada uno de mis actos resultara incendiario. A continuación, losrebeldesme atrapan en la zarpametálica queme saca de la arena yme nombranSinsajo,ydespuéstienenquerecuperarsedelaconmocióndedescubrirquequizáyonodeseelasalas.YahoraCoin,consupuñadodepreciadosmisilesysumaquinariabienengrasada,descubrequeesmuchomásdifícilacicalaraunsinsajoquecazarlo.Perohasidolamásrápidaendeterminarquetengomispropiosobjetivosy,portanto,nopuedeconfiarenmí.Hasidolaprimeraquemehamarcadoenpúblicocomounaamenaza.

Acaricio la espesa capa de burbujas de mi bañera. Limpiarme es el pasopreliminar para decidirmi nuevo aspecto.Con el pelo dañadopor el ácido, la pielquemadaporelsolyunasfeascicatrices,elequipodepreparacióntienequeponermeguapaydespuésherirme,quemarmeymarcarmedemaneramásatractiva.

—Ponedla en base de belleza cero —fue lo primero que ordenó Fulvia estamañana—.Trabajaremosapartirdeahí.

Alfinalresultaquelabasedebellezaceroeselaspectoquetendríaunapersonasi se levantara de la cama con un aspecto perfecto, pero natural. Significa quemecortan las uñas a la perfección, aunque no las pintan; que tengo el pelo sedoso yreluciente, aunque sin peinar demasiado; que me dejan la piel suave e impoluta,aunquesinpintarla;quemehacenlaceraymeborranlasojeras,aunquesinrealizarmejorasvisibles.SupongoqueCinnadiolasmismasinstruccioneselprimerdíaquelleguécomotributoalCapitolio.Aquelloeradistinto,yaqueeraunaconcursanteyahorasoyunarebelde,asíquesupongoquetendréqueparecermemásamímisma.Sinembargo,resultaquelosrebeldestelevisadostambiéntienenqueestaralaaltura.

Despuésdeenjuagarmelaespuma,mevuelvoyveoaOctaviaesperandoconunatoalla.Sinlaropachillona,elexcesodemaquillaje,lostintes,lasjoyasylosadornosdelpelo,notienenadaqueverconlamujerqueconocíenelCapitolio.Recuerdoqueun día se presentó con unamelena rosa fuerte salpicada de parpadeantes luces de


colores con forma de ratones. Me dijo que en casa tenía varios ratones comomascotas, cosa que me repugnó en su momento, ya que nosotros consideramosalimañas a los ratones, a no ser que estén cocinados. Sin embargo, a Octavia legustaban porque eran pequeñitos, suaves y hacían ruidos chillones, como ella.Mientrasme seca, intento acostumbrarmea laOctaviadelDistrito13.Su color depelo real resulta serun caobamuybonito.Tieneuna caranormal, aunque conunadulzura innegable.Esmás jovende loquepensaba,quizáveintipocos.Sin lasuñasdecorativas de ocho centímetros sus dedos son casi cortos y no dejan de temblar.Quierodecirlequenopasanada,quemeasegurarédequeCoinnovuelvaahacerledaño,perolosmoratonesmulticoloresqueflorecenbajosupielverdemerecuerdanmiimpotencia.

Flaviustambiénparecedesvaídosinloslabiosmoradosylaropadecolores.Esosí,haconseguidoordenarmásomenossustirabuzonesnaranjas.EsVenialaquehacambiadomenos:supeloturquesacaelisoenvezdeestardepunta,yselevenlasraíces grises, pero los tatuajes son su rasgomás llamativo, y siguen tan dorados ysorprendentescomosiempre.SeacercaylequitalatoallaaOctavia.

—Katnissnovaahacernosdaño—lediceaOctaviaenvozbaja,aunquefirme—.Ellanisiquierasabíaqueestábamosallí.Todoirámejorahora.

Octaviaasientelevemente,aunquenoseatreveamirarmealosojos.No es fácil dejarme en base de belleza cero, ni siquiera con el arsenal de

productos, herramientas y cacharros que Plutarch tuvo la previsión de sacar delCapitolio.Miequipo lohacebastantebienhastaque intentansolucionarelagujeroquemedejó Johanna en el brazo al sacar el dispositivode seguimiento.El equipomédico no tuvo en cuenta la estética cuando lo remendó, así que ahora tengo unacicatriz irregular y llena de bultos que ocupa el tamaño de una manzana.Normalmentemelotapalamanga,peroeltrajedeCinnaestádiseñadoparaquelasmangaslleguenhastajustoencimadelcodo.EsunproblematangordoquellamanaFulvia yPlutarch para analizarlo. Juro que la visión de la cicatriz hace queFulviatengaarcadas.CuántasensibilidadparaalguienquetrabajaconunVigilante.Enfin,supongoquesóloestáacostumbradaavercosasdesagradablesenunapantalla.

—Todossabenquetengolacicatriz—digo,malhumorada.—Saberlo y verla son dos cosas muy distintas —replica Fulvia—. Es

completamenterepulsivo.Plutarchyyopensaremosenalgodurantelacomida.—Nopasaránada—dicePlutarch, restándole importancia—,puedequeconun

brazaleteoalgoasí.Asqueada,mevistoparapoder iralcomedorymeencuentroconmiequipode

preparaciónapiñadoenungrupitojuntoalapuerta.—¿Esqueostraenaquílacomida?—lespregunto.—No—respondeVenia—,sesuponequetenemosqueirauncomedor.


Suspiroparamis adentrosyme imaginoentrandoenel comedorconestos tresdetrás, pero, de todos modos, la gente siempre me mira, así que tampoco varíamucho.

—Osenseñarédóndees,venga.Lasmiradasfurtivasylosmurmullosporlobajoquesuelodespertarnosonnada

comparadosconlareacciónqueproducemiestrafalarioequipodepreparación.Lasbocasabiertas,losdedosacusadores,lasexclamaciones…

—Nohagáiscaso—lesdigoa los tres,quemesiguenpor la filacon lamiradagacha y movimientos mecánicos para aceptar los cuencos de estofado de pescadogrisáceoyquingombó,ylastazasdeagua.

NossentamosamimesajuntoaungrupodelaVetaqueresultaserunpocomásdiscretoquelagentedel13,aunquequizáporvergüenza.Leevy,queeravecinomíoenel12,saludaconcautelaamiequipo,ylamadredeGale,Hazelle,quedebedesaberlodesuencierro,levantaunacucharadadeestofado.

—Noospreocupéis—comenta—,sabemejordeloqueparece.SinembargoesPosy,lahermanadecincoañosdeGale,laquemásayuda.Corre

porelbancohastaOctaviayletocalapielconindecisión.—Eresverde,¿estásenferma?—Espormoda,Posy,comollevarpintalabios—explico.—Se supone que es bonito—susurra Octavia, y veo que las lágrimas están a

puntodemojarlelaspestañas.Posyselopiensayafirma,rotunda:—Creoqueestaríasbonitaconcualquiercolor.LoslabiosdeOctaviaesbozanunadiminutasonrisa,yresponde:—Gracias.—SideverdadquieresimpresionaraPosytendrásqueteñirtederosachillón—

diceGalealdejarsubandejajuntoalamía—.Essucolorfavorito.—Posysueltaunarisitaysedeslizaporelbancoparavolverconsumadre.GaleseñalaconlacabezaelcuencodeFlavius—.Serámejorquenoseteenfríe,nomejoralaconsistencia.

Todos nos ponemos a comer. El estofado no sabe mal, pero sí que tiene unaviscosidaddifícildesoportar,comosituvierasquetragartresvecescadabocadoparabajarlodeltodo.

Gale,quenosuelehablarmuchodurante lascomidas,seesfuerzapormantenervivalaconversaciónpreguntandoporelmaquillaje.SéqueintentasuavizarlascosasporqueanochediscutimoscuandosugirióquenohabíadejadomásopciónaCoinquecontrarrestarmiexigenciaconlasuya:

«—Katniss,elladirigeestedistrito.Nopuedehacerlosiparecequesepliegaatuvoluntad.

»—Quieres decir que no soporta ninguna disensión, aunque sea justa —


contraataqué.»—Quierodecirqueladejastemal.ObligarlaaotorgarlainmunidadaPeetaylos

otrossinsaberquéclasedeproblemaspuedencausar…»—Entonces, ¿tendría que haber seguido con el guión y dejar que los demás

tributosselasapañen?Daunpocoigual,¡porqueesoesloqueestamoshaciendodetodasformas!».

Entonceslecerrélapuertaenlasnarices.Nomesentéconéleneldesayuno,ycuando Plutarch lo envió a entrenamiento esta mañana, lo dejé marchar sin decirpalabra.Séquesólohablabaporquesepreocupapormí,peronecesitoqueestédemiparte,nodeladeCoin.¿Cómoesquenolosabe?

Despuésdecomer,GaleyyotenemosqueiraDefensaEspecialparareunirnosconBeetee.Enelascensor,Galedicealfin:

—Siguesenfadada.—Ytúsiguessinsentirlo.—Sigomanteniendoloquedije.¿Quieresquetemienta?—No, quiero que te lo vuelvas a pensar y llegues a la conclusión correcta—

respondo,peroseríe.Tengo que dejarlo pasar, no tiene sentido intentar dictar a Gale lo que debe

pensar.Además,parasersincera,ésaesunadelasrazonesporlasqueconfíoenél.LaplantadeDefensaEspecialestásituadacasitanabajocomolasmazmorrasen

las que encontramos al equipo de preparación. Es una colmena de salas llenas deordenadores,laboratorios,equipodeinvestigaciónypistasdepruebas.

Cuando preguntamos por Beetee, nos dirigen a través del laberinto hasta quellegamosaunaenormeventanadeláminadevidrio.DentroguardanlaprimeracosabellaqueveoenelDistrito13:unaréplicadeunpradollenodeárbolesdeverdadyplantas en flor, y repleto de colibríes. Beetee está sentado inmóvil en una silla deruedas en el centro del prado observando cómo un pájaro verde flota en el airesorbiendoelnéctardeunagranflornaranja.Susojossiguenalpájaroquesealeja,yentoncesnosveynoshaceungestoamistosoparaqueentremosconél.

El aire es frescoy respirable, nohúmedoypesadocomocabría esperar.Desdetodaslasesquinasnosllegaelzumbidodealasdiminutas,queantesconfundíaconelde los insectos de nuestro bosque. Me pregunto cómo es posible que hayanconstruidoalgotanbelloenestelugar.

Beeteetodavíatienelapalidezdeunconvaleciente,aunquedetrásdeesasgafasquetanmallesientanselevenlosojosbrillantesdelaemoción.

—¿A que son magníficos? Los del 13 llevan años estudiando aquí suaerodinámica.Vuelohaciadelanteymarchaatrás,yvelocidadesdehastanoventayseiskilómetrosporhora.¡Ojalápudierafabricarteunasalasasí,Katniss!

—Dudoquesupieramanejarlas—respondoentrerisas.


—Un segundo aquí y otro allí. ¿Serías capaz de derribar a un colibrí con unaflecha?—mepregunta.

—Nuncaloheintentado,notienenmuchacarne.—No,ynoeresdelasquematanpordeporte—diceél—,peroseguroquecuesta

acertarles.—Quizápodríausarseuna trampa—comentaGale; tieneesaexpresióndistante

queponecuandoestádándolevueltasaalgo—.Seusaunaredconunamallamuyfina,secierraunazonaysedejaunaaberturadeunosdosmetroscuadrados.Enelinterior se ponen flores con néctar de cebo. Mientras se alimentan, se cierra laabertura.Huiríanaloírelruido,perosólollegaríanalotroextremodelared.

—¿Funcionaríaeso?—preguntaBeetee.—No lo sé, sólo es una idea —responde Gale—. Puede que sean demasiado

listos.—Puede,perojuegasconsuinstintonaturaldehuirdelpeligro.Pensarcomotus

presas…,asísedescubrensuspuntosdébiles.Recuerdo algo en lo que no quiero pensar:mientras nos preparábamos para el

Vasallaje,viunacintaenlaqueBeetee,quenoeramásqueuncrío,conectabadoscables y electrocutaba a una manada de chicos que intentaba cazarlo. Lasconvulsionesdeloscuerpos,lasexpresionesgrotescas…EnlosmomentosanterioresasuvictoriaenaquelloslejanosJuegosdelHambre,Beeteecontemplólasmuertesdelos demás. No era culpa suya, sólo defensa propia. Todos actuábamos en defensapropia…

Derepentequierosalirdelasaladeloscolibríesantesdequealguienempieceamontarunatrampa.

—Beetee,Plutarchnoshadichoqueteníasalgoparamí.—Cierto,asíes,tunuevoarco.Pulsauncontrolmanualenelbrazodelasillaysalerodandodelasala.Mientras

loseguimosporlasvueltasyrevueltasdeDefensaEspecial,nosexplicalodelasilla.—Ahora puedo caminar un poco, perome cansomuy deprisa.Me resultamás

fácilmanejarmeconesto.¿CómolevaaFinnick?—Tiene…problemasdeconcentración—respondo;noquierodecirquesufreun

deterioromentalcompleto.—Problemasdeconcentración,¿eh?—diceBeetee,esbozandounasonrisatriste

—.Si supieraspor loquehapasadoFinnicken losúltimosaños, sabríaselméritoquetienequesigaentrenosotros.Enfin,dilequeheestadotrabajandoenunnuevotridenteparaél,¿vale?Algoparadistraerlounpoco.

DiríaqueloquemenosnecesitaFinnicksondistracciones,peroprometopasarelmensaje.

Cuatrosoldadosprotegenlaentradadelpasilloquepone:«Armamentoespecial».


Comprobarloshorariosdelosantebrazosnoesmásqueunpasopreliminar.Tambiénnoshacenescáneresdehuellas,retinayADN,ytenemosquepasaratravésdeunosdetectores de metal especiales. Beetee deja su silla de ruedas fuera, aunque leproporcionanotracuandoentramos.Todomeparecemuyextrañoporquenocreoquenadie criado en el Distrito 13 pueda ser una amenaza para el Gobierno. ¿Hanmontadoestasmedidasdeseguridadporlarecienteentradadeinmigrantes?

En la puerta de la armería nos encontramos con una segunda ronda decomprobaciones de identidad (como si mi ADN hubiera cambiado en el rato quehemostardadoenrecorrerlosveintemetrosdelpasillo)yporfinnospermitenentrarenlacoleccióndearmas.Tengoquereconocerqueelarsenalmequitaelaliento:filatrasfiladearmasdefuego,lanzadores,explosivosyvehículosarmados.

—Obviamente, la División Aerotransportada se guarda por separado —nosexplicaBeetee.

—Obviamente—respondo,comosinocupieraduda.Nosécómovanaencajarunarcoyunaflechaenunequipodealta tecnología

como éste, hasta que llego a una pared llena de arcos mortíferos. Durante elentrenamientojuguéconmuchasdelasarmasdelCapitolio,peroningunahabíasidodiseñadaparaelcombatemilitar.Centromiatenciónenunarcodeaspectoletaltanllenodemirasydispositivosvariosqueseguroquenipuedolevantarlo,pornohablaryadedispararconél.

—Gale,quizáquierasprobarunoscuantosdeéstos—diceBeetee.—¿Enserio?—respondeGale.—Al final te darán un arma de fuego para la batalla, por supuesto, pero si

aparecescomopartedelequipodeKatnissenlaspropos,unacosadeéstasquedarámásvistosa.Semehabíaocurridoquetegustaríaelegirunaquetevayabien.

—Sí,claro.Galeagarrajustoelarcoquemehabíallamadolaatenciónhaceunmomentoyse

lo lleva al hombro.Apunta con él hacia varios lugares de la sala y observa todo atravésdelamira.

—Noparecemuyjustoparalosciervos—comento.—Peronolousaríacontralosciervos,¿no?—respondeél.—Ahoramismovuelvo—diceBeetee antes demeter un código en un panel y

abrirasíunapuertecita.Loveodesaparecerysecierralapuerta.—Entonces,¿teresultaríafácilusarlocontrapersonas?—pregunto.—Nohedichoeso—respondeGale,bajandoelarco—,perosihubieratenidoun

arma con la que evitar lo que pasó en el 12…, si hubiera tenido un arma paramantenertefueradelaarena…lahabríausado.

—Yotambién—reconozco,aunquenoséquédecirlesobrelasconsecuenciasdemataraunapersona,sobrecómoesapersonasiguedentrodetiparasiempre.


Beetee vuelve con una caja negra, alta y rectangular mal colocada entre sureposapiésyelhombro.Sedetieneyseinclinahaciamí.

—Parati.Dejolacajaenelsueloyabrolospestillosdellateral.Latapaseabresinhacer

ruido. Dentro, sobre un lecho de terciopelo marrón arrugado, hay un arco negroimpresionante.

—Oh—susurro,admirada.Levantoconcuidadoelarcoparacontemplarsuexquisitoequilibrio,elelegante

diseño y la curva de los extremos que, de algúnmodo, recuerdan a las alas de unpájaroenvuelo.Hayalgomás:tengoquequedarmemuyquietaparaasegurarmedequenomeloimagino,perono,elarcoestávivo.Melollevoalamejillaynotoelligerozumbidoquemellegahastaloshuesosdelacara.

—¿Quéestáhaciendo?—pregunto.—Tesaluda—explicaBeetee,sonriendo—.Haoídotuvoz.—¿Reconocemivoz?—Sólo tu voz.Verás, sólo queríanquediseñara un arcobonito para tu disfraz,

¿sabes?Sinembargo,nodejabadepensarqueeraunapérdidadetiempo.Esdecir,¿ysialgunavez lonecesitasdealgomásquedeadorno?Asíque lodejésencilloporfuerayvolquémiimaginaciónenelinterior.Esmásfácilexplicarloconlapráctica,¿queréisprobarlos?

Queremos.Yanoshanpreparadouncampodetiro.LasflechasquehadiseñadoBeeteesontanextraordinariascomoelarco;entrelasdoscosas,puedodispararconprecisiónamásdenoventametros.Lavariedaddeflechas(afiladascomocuchillas,incendiarias,explosivas)conviertenelarcoenunarmamultidisciplinar.Cadatipodeflechatieneelastildeuncolordistintoypuedousarelarcoconlavozcuandoquiera,aunquenoséparaquéibaaquererhacerlo.Paradesactivarlaspropiedadesespecialesdelarcosólotengoquedecir:«Buenasnoches».Entoncessevaadormirhastaqueelsonidodemivozvuelveadespertarlo.

CuandodejoaBeeteeyaGaleparavolverconmiequipodepreparación,estoydebuenhumor.Aguantopacientementeelrestodeltrabajodemaquillajeymepongomidisfraz,queahoraincluyeunavendaensangrentadasobrelacicatrizdelbrazo,demodo que quede claro que he entrado en combate hace poco. Venia me pone lainsignia del sinsajo a la altura del corazón. Recojo el arco y el carcaj de flechasnormalesquemehizoBeeteesabiendoquenuncamepermitiríanandarporaquíconlasflechascargadas.Despuéspasamosalestudioymetengoquequedardepieunaeternidad mientras retocan el maquillaje, la luz y el humo. Al final empiezan adisminuir las órdenes que la gente invisible escondida en la misteriosa cabinaacristalada envía por el intercomunicador. Fulvia y Plutarch ya pasan más tiempoexaminando que retocando. Y por fin se hace el silencio; durante cinco minutos


enterosselimitanaobservarmehastaquePlutarchdice:—Creoqueasívale.Mepidenquemeacerqueaunmonitor.Vuelvenaponerlosúltimosminutosde

grabaciónyveoalamujerenlapantalla.Sucuerpoparecemásalto,másimponenteque el mío; tiene la caramanchada, pero sexy; las cejas son de color negro y lasfrunceenungestodedesafío;lesalenvolutasdehumodelaropa,comosugiriendoqueacabadeapagarseoqueestáapuntodearder.Noséquiénesestapersona.

Finnick,quellevaunascuantashorasdandovueltasporeldecorado,semeacercapordetrásydiceconuntoquedesuantiguohumor:

—Querránmatarte,besarteosercomotú.Todosestánemocionadosymuycontentosconsutrabajo.Yacasieshoradebajar

a cenar, pero insisten en seguir. Mañana nos centraremos en los discursos y lasentrevistas,ytendréquefingirestarenbatallasdelosrebeldes.Hoysólonecesitanunlema,unaúnicalíneaquepuedanmeterenunapropocortaparaCoin.

La línea es: «¡Pueblo de Panem: lucharemos, desafiaremos y acabaremos connuestra hambre de justicia!». Por la forma en que la presentan sé que han pasadomeses,puedequeaños,creándolayqueestánmuyorgullososdeella.Sinembargo,esmuchoparamí,muyrígido.Nomeimaginodiciéndolodeverdadenlavidareal,salvoimitandoelacentodelCapitolioparareírmedeellos.ComocuandoGaleyyoimitábamosellemadeEffieTrinket:«¡Quelasuerteestésiempre,siempredevuestraparte!».PerotengoaFulviaencimadescribiendounabatallaenlaqueacabodeestar,quemiscamaradasestánmuertosamialrededoryque,paraarengaralosvivos,debovolvermehacialacámaray¡gritarlalínea!

Me devuelven corriendo a mi sitio, y la máquina de humo entra en acción.Alguien pide silencio, las cámaras empiezan a rodar y oigo: «¡Acción!». Así quelevantoelarcosobrelacabezaychillocontodalarabiaquelogroreunir:

—¡Pueblo de Panem: lucharemos, desafiaremos y acabaremos con nuestrahambredejusticia!

Elplatóguardasilencio.Yelsilencioduraydura.FinalmenteseactivaelintercomunicadoryladurarisadeHaymitchresuenapor

elestudio.Secontienelojustoparadecir:—Yasí,amigosmíos,escomomuereunarevolución.


LaconmociónquesufríayeraloírlavozdeHaymitch,alsaberquenosólovolvíaaestarenforma,sinoqueademásvolvíaaejerceralgúncontrolsobremivida,mepusofuriosa. Dejé el estudio de inmediato y hoy me he negado a hacer caso de suscomentariosdesde la cabina.Aunasí, supe inmediatamentequeestabaen lo ciertosobremiactuación.

Hatardadotodalamañanaenconvenceralosdemásdemislimitaciones,dequenosoycapazdehacerlo,dequenopuedoplantarmeenunestudiodetelevisiónconundisfraz,maquillajeyunanubedehumofalso,yarengaralosdistritosalavictoria.La verdad es que resulta sorprendente que haya sobrevivido tanto tiempo a lascámaras.Elmérito,porsupuesto,esdePeeta.SolanopuedoserelSinsajo.

NosreunimosentornoalaenormemesadeMando:Coinylossuyos;Plutarch,Fulviaymiequipodepreparación;ungrupodel12enelqueestánHaymitchyGale,aunquetambiénotrostantosquemesorprenden,comoLeevyySaelaGrasienta.EnelúltimomomentoapareceFinnickempujandolasilladeBeetee,acompañadosporDalton, el experto en ganado del 10. Supongo queCoin ha reunido a esta extrañaselecciónparaqueseatestigodemifracaso.

Sin embargo, esHaymitch el que da la bienvenida a todos, y por sus palabrasentiendoquehanvenidoporqueélloshainvitado.Eslaprimeravezqueestamosenunahabitaciónjuntosdesdequelearañélacara.Evitomirarloalosojos,aunqueveosureflejoenunode los relucientescuadrosdecontrolquecubren lasparedes:estáalgoamarilloyhaperdidomuchopeso,asíqueescomosihubieraencogido.Duranteunsegundotemoqueseestémuriendo;tengoquerecordarmequenomeimporta.

LoprimeroquehaceHaymitchesenseñar lagrabaciónqueacabamosdehacer.Creo que he alcanzado un nuevo mínimo bajo las órdenes de Plutarch y Fulvia,porquetantomivozcomomicuerpoestáncomodescoyuntados,vanasaltos,igualqueunamarionetaalaquemanipulanfuerzasinvisibles.

—De acuerdo —dice Haymitch cuando acaba—. ¿Alguien está dispuesto aafirmarque estonosva a servir paraganar laguerra?—Nadie lohace—.Esonosahorratiempo.Bueno,vamosaguardarsilenciounminuto.QuieroquetodospenséisenunincidenteenelqueKatnissEverdeenosconmoviera.Nocuandoenvidiabaissupeinado,nicuandosuvestidoardió,nicuandodisparómediobienconunarco.NocuandoPeetahacíaqueosgustara.Quierooírunmomentoenelqueellaenpersona


oshicierasentiralgoreal.Elsilenciosealargayempiezoapensarquenoacabaránunca,hastaquehabla

Leevy:—Cuando se ofreció voluntaria para ocupar el lugar de Prim en la cosecha.

Porqueestoysegurodequepensabaqueibaamorir.—Bien,unejemploexcelente—diceHaymitch;agarraunrotuladormoradoyse

poneaescribirenuncuaderno—.Voluntariaenlugardesuhermanaenlacosecha.—Miraasualrededoryañade—:Otro.

Me sorprende que el siguiente sea Boggs, a quien había tomado por un robotmusculosoquehacíacumplirlavoluntaddeCoin:

—Cuandocantólacanción.Mientraslaniñamoría.EnalgúnlugardemicerebroaparecelaimagendeBoggsconunniñoapoyadoen

suscaderas.Creoqueenelcomedor.Puedequenoseaunrobot,alfinyalcabo.—A quién no se le partió el corazón con eso, ¿verdad?—comenta Haymitch

mientrasloescribe.—YollorécuandodrogóaPeetaparapoderiraporsumedicina¡ycuandoledio

unbesodedespedida!—sueltaOctavia;despuéssetapalaboca,comosiderepentesedieracuentadequehabíacometidounerror.

PeroHaymitchselimitaaasentirydice:—Ah,sí:drogaaPeetaparasalvarlelavida.Muybonito.Las anécdotas empiezan a surgir rápidamente y sin orden.Cuandome alié con

Rue;cuandoledilamanoaChaffenlanochedelaentrevista;cuandointentécargarconMags…Yunayotravez,cuandosaquéesasbayasquesignificarontantascosasdistintas para cada persona: amor por Peeta, negativa a rendirme en una situaciónimposibleodesafíoantelacrueldaddelCapitolio.

Haymitchlevantaelcuadernoyanuncia:—Entonces, ésta es la pregunta: ¿qué tienen todos estos acontecimientos en

común?—QueeranKatniss—respondeGaleenvozbaja—,nadieleestabadiciendoqué

hacerniquédecir.—¡Singuión,sí!—exclamaBeetee,dándomeunapalmaditaen lamano—.Así

quesólotenemosquedejartesolita,¿verdad?Lagenteseríe,inclusoyosonríounpoco.—Bueno, todo esto está muy bien, pero no ayuda mucho —dice Fulvia,

malhumorada—. Por desgracia, sus oportunidades para ser maravillosa son muyreducidasenel13.Asíque,anoserqueestéssugiriendolanzarlaalcombate…

—Esoesjustoloqueestoysugiriendo—respondeHaymitch—:sacarlaalcampodebatallaydejarquelascámarasgraben.

—Perolagentecreequeestáembarazada—señalaGale.


—Haremoscorrerlavozdequeperdióalbebéporculpadeladescargaeléctricadelaarena—contestaPlutarch—.Muytriste,unadesgracia.

Laideadeenviarmeacombatirescontrovertida,aunqueHaymitchtieneunbuencaso.Sisóloactúobienencircunstanciasreales,ahíesdondedeberíaestar.

—Siladirigimosoledamosunguión,lomejorquepodemosesperardeellaesalgoaceptable.Tienequesalirdeella,aesoesaloquerespondelagente.

—Aunquetengamoscuidado,nopodemosgarantizarsuseguridad—diceBoggs—.Seráunblancoparatodos…

—Quieroir—lointerrumpo—.Aquínosirvodenadaalosrebeldes.—¿Ysitematan?—preguntaCoin.—Puesaseguraosdegrabarlobien.Podréisusarlodecualquiermodo—respondo.—Vale —dice ella—, pero vayamos paso a paso. Primero encontraremos la

situaciónmenos peligrosa que pueda arrancarte algo de espontaneidad.—Sepaseapor la sala y examina losmapas iluminados de los distritos, en los que se ven lasposicionesdelastropasenlaguerra—.Llevadlaestatardeal8.Porlamañanahantenidomuchosbombardeos,peroparecequeelataquehapasado.Laquieroarmadaconunpelotóndeguardaespaldas.Loscámarasenelterreno.Haymitch,túestarásenelaireyencontactoconella.Veamosquépasa.¿Algúncomentariomás?

—Lavadlelacara—diceDalton,ytodossevuelvenhaciaél—.Todavíaesunajovencita,yasíparecequetienetreintaycincoaños.Estámal.ComoalgoqueharíaelCapitolio.

CoindaporfinalizadalareuniónyHaymitchlepreguntasipuedehablarconmigoenprivado.Todossevan,salvoGale,queremoloneavacilanteamilado.

—¿Qué te preocupa? —le pregunta Haymitch—. Yo soy el que necesitaguardaespaldas.

—Nopasanada—ledigoaGale,yélseva.Nosquedamoslosdossolos,acompañadosporelzumbidodelosinstrumentosy

elronroneodelsistemadeventilación.Haymitchsesientafrenteamí.—Vamosatenerquetrabajarjuntosdenuevo,asíque,adelante,dilodeunavez.Pienso en el cruel intercambio a voces del aerodeslizador y en el rencor de

después,aunquemelimitoadecir:—NopuedocreermequenorescatarasaPeeta.—Losé.Faltaalgo,ynoporqueélnosehayadisculpado,sinoporqueéramosunequipo,

habíamos acordado mantener a Peeta a salvo. Era un trato poco realista hecho alabrigode lanoche,peroun tratoal finyalcabo,y,enel fondodemicorazón,yosabíaquelosdoshabíamosfallado.

—Ahoradilotú—lepido.—Nopuedocreermequelequitaraslavistadeencimaaquellanoche—responde


Haymitch.Asiento,esoestodo.—Lo repito una y otra vez en mi cabeza, lo que podría haber hecho para

mantenerloamiladosinromperlaalianza,peronosemeocurrenada.—No tenías elección, y aunque hubiera podido hacer que Plutarch se quedara

pararescatarloaquellanoche,noshabríanderribadoatodos.Apenassalimosdeallícontigo.

PorfinmiroaHaymitchalosojos,ojosdelaVeta,grises,profundosyrodeadosdeloscírculososcurosdelasnochessindormir.

—Todavíanoestámuerto,Katniss.—Seguimos en el juego —afirmo, intentando sonar optimista, aunque se me

quiebralavoz.—Sí, y sigo siendo tu mentor —responde, y me apunta con el rotulador—.

Cuandoestésen tierra, recuerdaqueyoestoyarriba.Tendrémejorvistaque tú,asíquehazloquetediga.

—Yaveremos.Regresoa lasaladebellezayobservocómodesaparecen losríosdemaquillaje

poreldesagüeconformemerestriegolacara.Lapersonadelespejoestáandrajosa,conlapiel irregularylosojoscansados,perosemeparece.Mearrancolavendaydejoalairelafeacicatrizdeldispositivo.Esoes.Esotambiénsemeparece.

Como estaré en una zona de combate,Beeteeme ayuda con la protección quediseñó Cinna. Un casco de un metal entretejido que se encaja en la cabeza. Elmaterial es flexible, como tela, y puede subirse como una capucha si no quierotenerlo puesto todo el rato.Un chaleco para reforzar la protección demis órganosvitales.Unpequeñoauricularblancoqueseunealcuellodeltrajepormediodeuncable. Beetee me engancha una máscara en el cinturón por si hay un ataque congases.

—Si ves que alguien cae al suelo por alguna razón desconocida, póntela deinmediato—medice.

Para terminar, me cuelga a la espalda un carcaj dividido en tres cilindros deflechas.

—Recuerda:aladerecha,fuego;alaizquierda,explosivo;alcentro,normal.Nocreoquelosnecesites,peromásvaleprevenirquecurar.

Boggsapareceparaacompañarmea laDivisiónAerotransportada. Justocuandoapareceelascensor,Finnickllegacorriendo,muynervioso.

—¡Katniss,nomedejan ir! ¡Lesdijequeestoybien,peroni siquieramedejanquedarmeenelaerodeslizador!

Observo a Finnick: las piernas desnudas asomando bajo el camisón y laszapatillasdelhospital, elpeloenredado, la cuerdaamedioanudar enrolladaen los


dedos, lamiradadelunático.Séquenoservirádenadapedirquelodejenvenir,nisiquierayocreoqueseabuenaidea,asíquemedoyunapalmadaenlafrenteydigo:

—Ay,semehabíaolvidado,esporestaestúpidaconmocióncerebral:sesuponequeteníaquedecirtequefuerasaveraBeeteeenArmamentoEspecial.Hadiseñadounnuevotridenteparati.

AloírlapalabratridenteescomosisurgieraelviejoFinnick.—¿Deverdad?¿Quéhace?—Nolosé,perosisepareceamiarcoymisflechas, tevaaencantar.Tendrás

queentrenarconél,esosí.—Claro,porsupuesto.Supongoqueserámejorquebaje.—Finnick,¿ysiteponespantalones?Él semira las piernas como si se diera cuenta por primera vez de lo que lleva

puesto,sequitaelcamisónysequedaenropainterior.—¿Porqué?¿Esqueesto—añade,poniendounaposeprovocativamuyridícula

—tedistrae?Nopuedoevitarreírmeporquetienegracia,ymásgraciatodavíaporloincómodo

quepareceBoggs.Además,mehacefelizverqueFinnicksuenacomoelchicoqueconocíenelVasallajedelosVeinticinco.

—Esquetengosangreenlasvenas,Odair—digo,entrandoenelascensorantesdequesecierrenlaspuertas—.Losiento—añado,dirigiéndomeaBoggs.

—Notepreocupes,creoquelohas…llevadomuybien.Almenosmejorquesihubieratenidoquedetenerlo.

—Sí.Le echounvistazo.Tendráunos cuarentay tantos años, lleva el pelogrismuy

cortoysusojossonazules.Unaposturaincreíble.Hoyhahabladodosvecesyloquehadichomehacepensarquepreferiría sermiamigoantesquemienemigo.Quizádeberíadarleunaoportunidad,peroparecetanfielaCoin…

Oigounaseriedechasquidosfuertesyelascensorsedetieneunsegundoantesdeempezaramoversehacialaizquierda.

—¿Tambiénavanzalateralmente?—pregunto.—Sí,hayunaredenteradecaminosdeascensorbajoel13—responde—.Ésta

estájustoencimadelradiodetransportequedaalaquintaplataformadedespegue.Nosllevaalhangar.

Elhangar, lasmazmorras,DefensaEspecial, un sitiopara cultivar comida,otrodondegeneraraire,purificadoresdeaireyagua…

—El13esmásgrandedeloquecreía.—Lamayoríanoesméritonuestro—diceBoggs—.Básicamenteloheredamos.

Loquehemosprocuradohaceresmantenerloenfuncionamiento.Vuelvenloschasquidos,bajamosbrevemente(unpardeplantas)ylaspuertasse


abrenparadejarnosentrarenelhangar.—Oh—dejoescaparsinquereralverlaflota,hileratrashileradedistintostipos

denaves—.¿Tambiénheredasteisesto?—Algunoslosfabricamosnosotros,otrosformabanpartedelasfuerzasaéreasdel

Capitolio.Loshemosactualizado,claro.Vuelvoanotarunapunzadadeodiocontrael13.—Entonces,¿teníaistodoestoydejasteisindefensosalrestodelosdistritosfrente

alCapitolio?—No es tan sencillo —replica—. No hemos estado en posición de lanzar un

contraataquehastahacepoco.Apenasnosmanteníamosconvida.DespuésdevenceryejecutaralagentedelCapitolio,sólounpuñadodelosnuestrossabíacómopilotar.Podríamos haberlos bombardeado conmisiles nucleares, sí, pero siempre queda lapregunta más importante: si iniciamos una guerra de ese tipo contra el Capitolio,¿quedaríaalgúnserhumanovivo?

—EsosuenacomoloquedijoPeeta,yvosotroslollamasteistraidor.—Porquepidióunaltoelfuego—respondeBoggs—.Habrásnotadoqueninguno

delosdosbandoshalanzadoarmasnucleares.Estamosfuncionandoalaantigua.Poraquí,soldadoEverdeen—concluye,señalandounodelosaerodeslizadorespequeños.

Subo las escaleras y veo que dentro están el equipo de televisión y susherramientas.Todoslosdemásllevanlosmonosmilitaresgrisoscurodel13,inclusoHaymitch,aunqueélpareceincómodoconloceñidoquelequedaelcuello.

FulviaCardewentraatodaprisaydejaescaparunbufidodefrustraciónalvermelacara.

—Tantotrabajotiradoalabasura.Noteculpoati,Katniss,esquehaymuypocagenteconrostrosfotogénicos.Comoél—dice,agarrandoaGale,queestáhablandoconPlutarch,yvolviéndolohacianosotros—.¿Aqueesguapo?

LociertoesqueGaleestáimpresionanteconeluniforme,supongo.Sinembargo,la pregunta nos avergüenza a los dos, dada nuestra historia. Intento pensar en unaréplicaingeniosacuandoBoggsdiceentonobrusco:

—Bueno, esnormalquenonos impresionemucho: acabamosdever aFinnickOdairenropainterior.

Decidoque,efectivamente,Boggsmegustamucho.Senosavisadelinminentedespegue,asíquemesientoalladodeGale,frentea

Haymitch y Plutarch, y me abrocho el cinturón. Nos deslizamos a través de unlaberintodetúnelesqueseabrenaunaplataforma.Unaespeciedeelevadorhacequelanavesubapocoapocodeunaplantaaotra.Derepenteestamosenelexterior,enun gran campo rodeado de bosques, y después despegamos de la plataforma y lasnubesnosenvuelven.

Unavezlibredelbullicioprevioalamisión,medoycuentadequenotengoni


ideadequéme espera en este viaje alDistrito 8.Dehecho, sémuypoco sobre elestadorealdelaguerrayloquehacefaltaparaganarla.Tampocoséquépasaríasilohiciéramos.

Plutarch trata de explicármelo en términos simples. En primer lugar, todos losdistritos luchan contra elCapitolio, salvo el 2, que siempre ha tenido una relaciónprivilegiada con nuestros enemigos, a pesar de su participación en los Juegos delHambre.Recibenmáscomidaymejores condicionesdevida.Despuésde losDíasOscurosylasupuestadestruccióndel13,elDistrito2seconvirtióenelnuevocentrodedefensadelCapitolio,aunqueenpúblicosepresentacomoelhogardelascanterasdelanación,igualqueel13eraconocidoporsusminasdegrafito.ElDistrito2nosólofabricaarmas,sinoqueentrenaeinclusosuministraagentesdelapaz.

—¿Quieres decir… que algunos de los agentes nacen en el 2?—pregunto—.CreíaqueerandelCapitolio.

—Esosesuponequedebéiscreer—respondePlutarch,asintiendo—.YalgunossíquesondelCapitolio,perosupoblaciónnuncapodríamantenerunafuerzadeesetamaño.Además, está elproblemade reclutar a ciudadanoscriadosenelCapitolioparaunaaburridavidadeprivacionesenlosdistritos.Uncompromisodeveinteañosen el cuerpo, sin casarse y sin hijos.Algunos se lo tragan por el honor del cargo,mientrasqueotros lo aceptan comoalternativa al castigo.Por ejemplo,únete a losagentesdelapazyteperdonaremoslasdeudas.EnelCapitoliohaymuchaspersonasahogadasporlasdeudas,aunquenotodasellassirvenparaelserviciomilitar,asíqueel Distrito 2 es nuestra fuente de tropas adicionales. Para ellos es una forma deescapardelapobrezaylavidaenlascanteras.Loseducancomoaguerreros,yahasvistolodispuestosqueestánsushijosapresentarsevoluntarioscomotributos.

CatoyClove.BrutusyEnobaria.Hevistosubuenadisposiciónytambiénsuseddesangre.

—Pero¿todoslosdemásdistritosestándenuestraparte?—pregunto.—Sí.Nuestroobjetivoestomarlosdistritosunoaunoyacabarenel2,demodo

que el Capitolio se quede sin suministros. Entonces, cuando esté más débil, loinvadiremos —explica Plutarch—. Será un reto completamente distinto, pero noadelantemosacontecimientos.

—Siganamos,¿quiénestaráacargodelGobierno?—preguntaGale.—Todos—respondePlutarch—.Vamosaformarunarepúblicaenlaquelagente

de todos los distritos y el Capitolio pueda elegir a sus propios representantes yenviarlosaunGobiernocentralizado.Nopongáisesacara,yahafuncionadoantes.

—Enloslibros—mascullaHaymitch.—Enloslibrosdehistoria—replicaPlutarch—,ysinuestrosancestrospudieron

hacerlo,nosotrostambién.A decir verdad, nuestros ancestros no tienenmuchas razones para presumir de


nada.Esdecir,nohaymásqueverelestadoenelquenosdejaron,conguerrasyelplaneta destrozado. Está claro que no les importaba lo que les pasara a los quevinieran detrás, aunque esta idea de la república suenamejor que nuestro sistemaactual.

—¿Ysiperdemos?—pregunto.—¿Siperdemos?—repitePlutarch;miraalasnubesyesbozaunasonrisairónica

—. Entonces seguro que el año que viene tenemos unos Juegos del Hambrememorables. Lo queme recuerda…—Saca un frasco de su chaleco, se echa unascuantaspastillasvioletasenlamanoynoslasofrece—.Lashemosllamado«jauladenoche»entuhonor,Katniss.Losrebeldesnopuedenpermitirsequecapturenaunodenosotros,peroosprometoqueserácompletamenteindoloro.

Aceptounacápsula,sinsaberbiendóndemeterla.Plutarchmedaungolpecitoenelhombro,enlapartedelanterademimangaizquierda.Loexaminoyencuentrounbolsillodiminutoquesirvetantoparaguardarcomoparaesconderlapastilla.Aunquemeataranlasmanos,podríainclinarlacabezaysacarladeunmordisco.

Alparecer,Cinnahapensadoentodo.


El aerodeslizador desciende rápidamente en espiral sobre una ancha carretera a lasafuerasdel8.Casideinmediatoseabrenlaspuertas,secolocanlasescalerasynosescupenalasfalto.Encuantodesembarcalaúltimapersona,eldispositivosepliega,yla nave asciende y desaparece.Mequedo conuna guardia personal compuesta porGale, Boggs y otros dos soldados. El equipo de televisión consiste en un par derobustos cámaras del Capitolio con pesadas máquinas móviles que rodean suscuerpos y los hacen parecer insectos, una directora llamada Cressida que se haafeitado la cabeza (tatuada con vides verdes) y su ayudante, Messalla, un jovendelgado convarios pares de pendientes.Tras unaobservaciónmás atenta descubroque también tiene un agujero en la lengua, que adorna con una bola plateada deltamañodeunacanica.

Boggs nos saca de la carretera a toda prisa y nos lleva hacia una fila dealmacenes,mientras un segundo aerodeslizador se acerca para aterrizar. En él haysuministros médicos y una tripulación de seis médicos, a juzgar por susinconfundibles uniformes blancos. Todos seguimos a Boggs por un callejón queavanzaentredossososalmacenesgrises.Loúnicoqueadornalasmaltrechasparedesmetálicassonlasescalerasdeaccesoaltejado.Cuandollegamosalacalle,escomosihubiéramosentradoenotromundo.

Estántrayendoalosheridosdelbombardeodeestamañanaencamillascaseras,carretillas, carros, sobre los hombros y en brazos; sangrando, mutilados einconscientes.Los llevaunagentedesesperadaaunalmacénenelquehanpintadounatorpehachesobrelapuerta.Esunaescenasacadademiantiguacocina,conmimadretratandoalosmoribundos,sóloquemultiplicadopordiez,porcincuenta,porcien.Me esperaba edificios bombardeados, peromeveo frente a cuerpos humanosrotos.

¿Aquíesdondepiensangrabarme?MevuelvohaciaBoggs.—Estonovaafuncionar—ledigo—.Aquínosirvodenada.Debedevermeelpánicoenlosojos,porquesedetieneunmomentoymepone

lasmanosenloshombros.—Síqueservirás,dejaquetevean.Esolesharámásbienquetodoslosmédicos

delmundo.Lamujerquedirigelaentradadelosnuevospacientesnosve,tardaunmomento


en reaccionary se acerca.Susojos castañooscuroestánhinchadospor la fatiga,yhueleametalysudor.Tendríaquehabersecambiadolavendadelcuellohaceunostresdías.Lacorreadelaquecuelgaelarmaautomáticaquellevaalaespaldaseleclavaenelcuello,asíquelamueveparacambiarladeposición.Haceungestobruscoconelpulgarparaordenaralosmédicosqueentrenenelalmacén.Ellosobedecensinrechistar.

—Éstaes lacomandantePaylor,del8—diceBoggs—.Comandante, éstaes lasoldadoKatnissEverdeen.

Parece joven para ser comandante, treinta y pocos, pero su voz tiene un tonoautoritario que deja claro que no la nombraron por accidente. A su lado, con mireluciente trajenuevo,cepilladitay limpia,mesientocomounpollito reciénsalidodelcascarón,sinexperienciayaprendiendoamovermeporelmundo.

—Sí,séquiénes—dicePaylor—.Entonces,estásviva.Noestábamosseguros.¿Meloimaginoohayundejedeacusaciónensuvoz?—Todavíanolotengomuyclaro—respondo.—Ha estado recuperándose —explica Boggs, dándose unos golpecitos en la

cabeza—.Conmocióncerebral—añade,ybajalavoz—.Aborto.Perohainsistidoenvenirparaveravuestrosheridos.

—Bueno,deésostenemosmuchos—respondePaylor.—¿Creesqueesbuenaideareunirlosatodosahí?—preguntaGale,frunciendoel

ceño.Amí nome lo parece, cualquier enfermedad contagiosa se propagaría como el

fuegoporestehospital.—Creoqueesunpoquitomejorquedejarlosmorir—respondePaylor.—Nomereferíaaeso—replicaGale.—Bueno,ahoramismoésaeslaotraalternativa,perosiseosocurreunatercera

opción y conseguís queCoin la respalde, soy toda oídos—concluye Paylor, ymehaceungestoparaqueentre—.Vamos,Sinsajo.Ytráeteatusamigos,porsupuesto.

Mirohaciaelespectáculocircensequerepresentamiequipo,mepreparoylasigoalinteriordelhospital.Unaespeciedegruesacortinaindustrialestácolgadaatodololargo del edificio formando un pasillo de tamaño considerable. Hay cadáverestumbadoscodoconcodo;lacortinalesrozalacabezayunastelasblancaslestapanlacara.

—Hemosempezadoaexcavarunafosacomúnaunascuantasmanzanasaloestedeaquí,peronopuedodedicarhombresatrasladarlos—explicaPaylor.

MeagarroalamuñecadeGale.—Noteapartesdemí—lesusurroentredientes.—Estoyaquí—respondeenvozbaja.Atraviesolacortinayesinsoportable.Miprimerimpulsoestaparmelanarizpara


evitar elhedora linomanchado, carneputrefactayvómito, todoempeoradoporelcalordelalmacén.Hanabiertolasclaraboyasquecruzanelaltotechometálico,peroelairequeconsigueentrarnobastaparadisiparlaniebladeabajo.Losfinosrayosdeluzsolarsonlaúnicailuminacióny,mientrasmivistaseacostumbra,distingofilasymásfilasdeheridossobrecatres,palésyenelsuelo,porquehaytantosquenocabendeotromodo.Elzumbidodelasmoscas,losgemidosdedolordelosheridosylossollozosdelosseresqueridosquelosatiendensecombinanenuncorodesgarrador.

En los distritos no tenemos hospitales de verdad,morimos en casa, lo quemeresulta una perspectiva mucho más deseable que lo que tengo delante. Entoncesrecuerdo que muchas de estas personas habrán perdido sus hogares en losbombardeos.

Empiezoanotarcómomebajaelsudorporlaespalda,cómomellenalasmanos.Respiroporlabocaparaintentarmitigarelolor.Empiezoaverunospuntitosnegrosy creo que me desmayaré en cualquier momento, hasta que veo a Paylorobservándomeconatención,esperandoaverdequéestoyhechaysihabíanacertadoalpensarquepodíancontarconmigo.AsíquesueltoaGaleymeobligoaavanzarporelalmacén,acaminarporelestrechopasilloentredosfilasdecamas.

—¿Katniss?—dice una voz ronca ami izquierda, entre el estrépito general—.¿Katniss?

Unamano se extiende hacia mí a través de la bruma y me agarro a ella paraapoyarme.Unidaalamanohayunajovenconunaheridaenlapierna.Lasangrehaempapado los vendajes, que están repletos de moscas. En su cara se ve el dolor,aunque también otra cosa, algo que parece completamente incongruente dada lasituación.

—¿Deverdaderestú?—mepregunta.—Sí,soyyo—consigoresponder.Alegría,ésaeslaotraexpresión;aloírmivozseleiluminaelrostro,seleborra

elsufrimientoduranteuninstante.—¡Estásviva!Nolosabíamos.Lagentedecíaquesí, ¡peronolosabíamos!—

exclama,emocionada.—Acabé un poco maltrecha, pero ya estoy mejor—respondo—. Igual que te

pasaráati.—¡Tengo que contárselo a mi hermano!—dice la mujer, que se sienta como

puedeyllamaaalguienqueestáunascamasmásallá—.¡Eddy,Eddy!¡Estáaquí!¡EsKatnissEverdeen!

Un chico de unos doce años se vuelve hacia nosotros. Las vendas le ocultanmediacara,ylamitaddesubocaquequedaalaireseabrecomosifueraaexclamaralgo.Meacercoaél,leapartoloshúmedosrizoscastañosdelafrenteymurmurounsaludo. No puede hablar, aunque su ojo bueno se clava en mí como si deseara


memorizarcadadetalledemisfacciones.Oigoquemurmuranminombre,quecorrecomolapólvoraporelairecalientedel

hospital.—¡Katniss!¡KatnissEverdeen!Lossonidosdedolorypenasedesvanecenypasanaserpalabrasilusionadas.Me

llamandesdetodaslasesquinas.Empiezoamovermeyaaceptarlasmanosquemeofrecen, a tocar las partes sanas de los que no puedenmover sus extremidades, adecir:«Hola»,«¿Cómoestás?»,«Mealegrodeconocerte».Nadaimportante,ningúnasombrosolemainspirador,perodaigual.Boggstienerazón:esverme,vermeviva,loquelosinspira.

Losdedoshambrientosmedevoran,quierentocarmicarne.Mientrasunhombreherido me sostiene la cara entre las manos, doy gracias en silencio a Dalton porsugerir que me lavara el maquillaje. Qué ridícula y perversa me sentiríapresentándome ante esta gente con aquella máscara pintada del Capitolio. Lasheridas,lafatiga,lasimperfecciones…Asíescomomereconocen,poresosoyunodeellos.

Apesarde lacontrovertidaentrevistaconCaesar,muchospreguntanporPeeta,me aseguran que saben que hablaba bajo coacción. Hago lo que puedo por sonarpositivasobrenuestrofuturo,aunquetodosseafligenmuchísimocuandodescubrenqueheperdidoelbebé.Quierosersinceraycontaraunamujerquelloraquetodofueuna farsa, una táctica en el juego, pero decir ahora que Peeta es unmentiroso noayudaríaasuimagennialamía,nialacausa.

Empiezoaentendermejorporquésehanesforzadotantoenprotegerme,loquesignificoparalosrebeldes.EnmiluchacontinuacontraelCapitolio,queavecesmepareció tan solitaria, no he estado sola. Tengo miles y miles de personas de losdistritosamilado.YaerasuSinsajomuchoantesdeaceptarelpuesto.

Unanuevasensaciónempiezaagerminarenmi interior,perono logrodefinirlahastaestarencimadeunamesadespidiéndomedelagente,quecoreaminombreconvocesroncas.Poder.Tengounpoderquenoconocía.Snowlosupoencuantoenseñélas bayas. Plutarch lo sabía cuandome rescató de la arena.Y ahoraCoin lo sabe,tantoquetienequerecordarenpúblicoalossuyosquenosoyyolaquelocontrolatodo.

Una vez fuera, me apoyo en el almacén, recupero el aliento y acepto lacantimploradeaguadeBoggs.

—Lohashechomuybien—medice.Bueno,nomedesmayénivomité,nihuígritando.Básicamentemedejéllevarpor

laoladeemociónquerecorríaellugar.—Tenemosbuenmaterial—diceCressida.Miro a los cámaras insecto que sudan bajo el peso de su equipo y aMessalla


tomandonotas;semehabíaolvidadoporcompletoquemefilmaban.—Laverdadesquenohehechomucho—respondo.—Tienesqueaceptarelméritodeloquehicisteenelpasado—replicaBoggs.¿Loquehehechoenelpasado?Piensoenlasendadedestrucciónquedejoami

paso;metiemblanlasrodillasytengoquesentarme.—Hehechodetodo.—Bueno,noeresnimuchomenosperfecta,pero, talcomoestán lascosas,nos

tendremosqueconformarcontigo—respondeBoggs.Galeseagachaamilado,sacudiendolacabeza.—Nopuedocreerquelosdejarasatodostocarte.Temíaquesalierascorriendode

unmomentoaotro.—Cierraelpico—ledigo,entrerisas.—Tumadresevaasentirmuyorgullosacuandovealagrabación.—Mi madre ni siquiera se fijará en mí, estará demasiado horrorizada por las

condicionesenlasqueestánlosenfermos—respondo,ymevuelvohaciaBoggs—.¿Esasíentodoslosdistritos?

—En la mayoría siguen los ataques. Estamos intentando llevar ayuda a dondepodemos,peronobasta.

Secallaunminuto,distraídopor loque ledicena travésdelauricular.MedoycuentadequenoheoídoniunavezaHaymitch,asíquetoqueteoelmíoporsiestároto.

—Tenemos que volver a la pista de vuelo de inmediato —dice Boggs,ayudándomealevantarme—.Hayunproblema.

—¿Quéclasedeproblema?—preguntaGale.—Seacercanbombarderos—respondeBoggs;meponelamanoenlanucayme

colocaelcascodeCinnaenlacabeza—.¡Moveos!Sinsaberbienloquepasa,salgocorriendoporlapartedelanteradelalmacénen

dirección al callejón que lleva a la pista, aunque no percibo ninguna amenazainminente.Elcieloestávacío,sinunanube.Enlacallesólosevenlaspersonasquellevan a los heridos al hospital.No hay enemigo ni alarmas. Entonces empiezan asonar las sirenas y, en cuestión de segundos, una formación en uve deaerodeslizadoresdelCapitolioaparecevolandobajosobrenosotrosydejancaersusbombas.Salgovolandoporlosairesymedoycontralaparedprincipaldelalmacén.Notoundolordesgarradorjustoencimadelapartedeatrásdelarodilladerecha,ytambiénmehadadoalgoenlaespalda,aunquecreoquenohaatravesadoelchaleco.Intento levantarme,peroBoggsmeempujadenuevoal sueloymeprotegecon sucuerpo.Latierratiemblabajomímientrassiguencayendoydetonandolasbombas.

Es una sensación horrible estar atrapada contra la pared oyendo la lluvia deexplosiones.¿Cuáleralaexpresiónqueempleabamipadreparalaspresasfáciles?:


«Comopescarenunbarril».Nosotrossomoslospecesylacalleeselbarril.—¡Katniss!—megritaHaymitchaloído,sobresaltándome.—¿Qué?Sí,¿qué?¡Estoyaquí!—Escúchame,nopodemosaterrizarduranteelbombardeo,peroesesencialque

notevean.—Entonces,¿nosabenqueestoyaquí?—pregunto,yaquehabía supuestoque,

comosiempre,eramipresencialoquehabíaprovocadoaquelcastigo.—Nuestros espías creen que no, que este ataque ya estaba programado —

respondeHaymitch.Entonces interviene Plutarch, con voz tranquila aunque enérgica, la voz de un

VigilanteJefeacostumbradoatomardecisionesbajopresión.—Hayunalmacénazulclaroa tresedificiosdelvuestro.Tieneunbúnkerenla

esquinanorte.¿Podéisllegarhastaél?—Lointentaremos—respondeBoggs.Plutarch debe de haber sonado en los auriculares de todos, porque mis

guardaespaldas y equipo se están levantando. Busco a Gale con la miradainstintivamenteyveoqueestádepie,alparecerileso.

—Tenéis unos cuarenta y cinco segundos hasta el siguiente bombardeo—dicePlutarch.

Dejo escapar un gruñido de dolor cuandomi pierna derecha recibe el peso delrestodelcuerpo,peromesigomoviendo,nohaytiempoparaexaminarlaheriday,además,mejornomirarla.Porsuerte,tengopuestosloszapatosquediseñóCinna;seagarran al asfalto al contacto y suben con impulso al soltarse. No habría podidomoverme con el par queme asignaron en el 13.Boggs va en cabeza, pero nomeadelantanadiemás, sinoquemesiguenel ritmoparaprotegerme loscostadosy laretaguardia.Meobligoacorrerporquelossegundospasan.Dejamosatráselsegundoalmacéngrisycorremosdelantedeunedificiodecolortierra.Másadelanteveounafachadaazuldesvaído,elalmacéndelbúnker.Acabamosdellegaraotrocallejónysólo nos queda cruzarlo para llegar a la puerta, cuando llega la segunda oleada debombas.Mi instintohacequemelanceal interiordelcallejónyqueruedehacia lapared azul. Ahora es Gale el que se tira sobre mí para ofrecerme otra capa deprotección.Estavezduramás,aunqueestamosmáslejos.

MepongodeladoymeencuentromirandoaGalealosojos.Duranteuninstante,el mundo desaparece y sólo existe su cara enrojecida, el pulso que le late en lassienes,suslabiosligeramenteabiertosintentandorecuperarelaliento.

—¿Estás bien? —me pregunta, y sus palabras quedan casi ahogadas por unaexplosión.

—Sí,creoquenomehanvisto.Esdecir,quenonossiguen.—No,teníanotroblanco.


—Losé,peroahísóloestá…Losdosnosdamoscuentaalavez:—Elhospital.Galeselevantaalinstanteygritaalosdemás:—¡Estánbombardeandoelhospital!—Noesproblemavuestro—dicePlutarchconfirmeza—.Idalbúnker.—¡Perosólohayheridos!—exclamo.—Katniss—mediceHaymitchporelauricular,yséloquevienedespués—,¡ni

seteocurra…!Mearrancoelauricularylodejocolgandodesucable.Sinesadistracciónoigo

otrosonido:ametralladorasquedisparandesdeeltejadodelalmacéncolortierradelotro ladodelcallejón:alguien respondealataque.Antesdequepuedandetenerme,corrohaciaunaescaleradeaccesoyempiezoasubir,atrepar,unadelascosasquemejorsemedan.

—¡Nopares!—megritaGalepordetrás.Entoncesoigoqueestampasubotaenlacaradealguien.SiesladeBoggs,Gale

lopagaráconcreces.Llegoal tejadoymearrastroporel alquitrán;medetengo lojusto para ayudar a Gale a subir, y los dos nos dirigimos a la fila de nidos deametralladorascolocadosenlapartedelalmacénquedaalacalle.Hayunoscuantosrebeldes en cada uno. Nos metemos en un nido con un par de soldados y nosagachamosdetrásdelabarrera.

—¿SabeBoggsqueestáisaquí?EsPaylor, queestá ami izquierda,detrásdeunade las armas,mirándomecon

curiosidad.Intentoserevasivasinmentirdeltodo:—Síquelosabe,sinduda.—Yameloimagino—respondeella,entrerisas—.¿Oshanentrenadoconesto?

—pregunta,dándoleunapalmadaalaculatadelametralleta.—Amísí,enel13—respondeGale—,peropreferiríausarmispropiasarmas.—Sí, tenemos nuestros arcos —añado, levantando el mío, hasta que me doy

cuentadequetienepintadeadorno—.Esmásmortíferodeloqueparece.—Losuponía—respondePaylor—.Deacuerdo,esperamosalmenostresoleadas

más.Tienenquebajarsusescudosdeinvisibilidadantesdesoltarlasbombas,ésaesnuestraoportunidad.¡Quedaosagachados!

Mecolocoparadispararconunarodillaenelsuelo.—Serámejorempezarconfuego—diceGale.Asiento y saco una flecha de mi funda derecha. Si fallamos, estas flechas

aterrizaránenalgunaparte,seguramenteen losalmacenesdelotro ladode lacalle.Unincendiopuedeapagarse,peroeldañodeunaexplosiónquizáseairreparable.


De repente aparecen en el cielo, a dos manzanas de distancia y unos noventametrosdealtura:sietepequeñosbombarderosenformaciónenuve.

—¡Gansos!—gritoaGale.Él entiende perfectamente lo que quiero decir. Durante la migración, cuando

cazamosaves,hemosdesarrolladounsistemaparadividirnoslospájarosynoapuntarlosdosa losmismos.Yomequedoconel ladomásalejadode lauve,Galeconelcercano y después nos turnamos para disparar al pájaro delantero. No hay tiempoparadiscutirmás.Calculo lavelocidadde losaerodeslizadoresy lanzo laflecha; ledoy a la parte interior del ala de uno, que estalla en llamas.Gale no acierta en elprincipalyvemosquese incendiael tejadodeunalmacénvacío frenteanosotros.Sueltaunapalabrotaentredientes.

El aerodeslizador al que he acertado se aparta de la formación, pero suelta susbombasdetodosmodos.Sinembargo,nodesaparece,nitampocoelotrodañadoporlosdisparos.Supongoquenolesfuncionaelescudo.

—Buendisparo—diceGale.—Noapuntabaaése—mascullo,yaqueintentabadaralqueteníadelante—.Son

másrápidosdeloquepensábamos.—¡Posiciones!—gritaPaylor.Yaaparecelasiguienteoleadadeaerodeslizadores.—Elfuegonosirve—diceGale.Asientoy losdoscargamos las flechasconpuntasexplosivas.Da igual,porque

esosalmacenesdelotroladodelacalleparecenabandonados.Mientraslosavionesseacercanensilencio,tomootradecisión.—¡Mepongodepie!—legritoaGale,ylohago.Ésta es la posición con la que logro lamejor puntería.Apuntomejor y doyde

plenoenelavióndecabeza,abriéndoleunagujeroenlaparteinferior.Galelevuelaenpedazoslacolaaunsegundo,quedaunavueltayseestrellaenlacalle,haciendoestallarsucargamento.

Sinadvertenciaprevia,apareceunaterceraformaciónenuve.Estavez,Galeledasin problemas al avión principal, y yo destrozo el ala del segundo, que se estrellacontraelquevadetrás.Losdoscaenaltejadodelalmacénqueestáfrentealhospital.Uncuartocaederribadoporlasametralladoras.

—Bueno,yaestá—dicePaylor.Lasllamasyeldensohumonegrodelosavionesnosimpidenlavisión.—¿Hanacertadoenelhospital?—Seguramente—respondeellacontristeza.Corrohacialasescalerasdelotroextremodelalmacén,ymesorprendoalvera

Messallayaunodelosinsectossalirdedetrásdeunconductodeventilación.Creíaqueseguiríanagazapadosenelcallejón.


—Empiezanacaermebien—comentaGale.Bajoatodaprisalaescaleray,cuandollegoalsuelo,encuentroesperándomeaun

guardaespaldas, a Cressida y al otro insecto. Imaginaba que opondrían resistencia,peroCressidamehaceungestohaciaelhospital.Estágritando:

—¡Medaigual,Plutarch!¡Damecincominutosmás!Comonosoydelasquerechazanlasinvitaciones,salgocorriendoporlacalle.—Oh,no—susurrocuandoveoelhospital.Loquesolíaserelhospital.Dejoatrásalosheridos,alosavionesquearden,conlavistafijaeneldesastre

quetengodelante.Gentegritando,corriendocomolocos,perosinpoderayudar.Lasbombas han hecho que se derrumbe el tejado del hospital y han incendiado eledificio, atrapando sin remedio a los pacientes. Un grupo de rescatadores se hareunidoparaintentarabrirunpasoalinterior,aunqueyoyaséloqueencontrarán:silosescombrosylasllamasnohanacabadoconellos,lohabráhechoelhumo.

Galeapareceamilado,yelhechodequenohaganadaconfirmamissospechas.Losminerosnoabandonanunaccidenteanoserquenotengaremedio.

—Venga, Katniss, Haymitch dice que ya pueden recogernos con unaerodeslizador—medice,peronoconsigomoverme.

—¿Porquélohanhecho?¿Porquémataragentequeyaseestabamuriendo?—lepregunto.

—Paraasustaralosdemás,paraevitarquelosheridosbusquenayuda.Lagentealaquehasconocidoeraprescindible,almenosparaSnow.SielCapitoliogana,¿quévaahacerconunpuñadodeesclavosdeteriorados?

Recuerdo todosesosañosenelbosque,escuchandoaGaledespotricarsobreelCapitolio mientras yo no prestaba mucha atención. Me preguntaba por qué semolestabaendiseccionarsusmotivos,porquéibaaimportaraprenderapensarcomoelenemigo.Estáclaroquehoysípodríahaberimportado.CuandoGalecuestionólaexistenciadelhospitalnoestabapensandoenenfermedades,sinoenesto,porqueélnuncasubestimalacrueldadalaquenosenfrentamos.

LedoylaespaldalentamentealhospitalymeencuentroconCressidaflanqueadaporlosinsectosaunpardemetrosdemí.Permaneceimpasible,inclusofría.

—Katniss—me dice—, el presidente Snow acaba de retransmitir en directo elbombardeo.Despuéshahechounaapariciónparadecirqueessuformadeenviarunmensajealosrebeldes.¿Ytú?¿Tegustaríadeciralgoalosrebeldes?

—Sí—susurro, y la luz roja parpadeante de una de las cámaras me llama laatención; sé que me graban—. Sí—digo con más énfasis; todos se alejan de mí(Gale,Cressida,losinsectos)paracedermeelescenario,perosigoconcentradaenlaluzroja—.Quierodeciralosrebeldesqueestoyviva,queestoyaquí,enelDistrito8,donde el Capitolio acaba de bombardear un hospital lleno de hombres, mujeres yniñosdesarmados.Nohabrásupervivientes—aseguro,ylaconmocióndapasoala


furia—.QuierodecirlesquesicreenporunsolosegundoqueelCapitolionostrataráconjusticia,estánmuyequivocados.Porqueyasabéisquiénessonyloquehacen—añado, levantando las manos automáticamente, como señalando el horror que merodea—.¡Estoesloquehacen!¡Ytenemosqueresponder!

Memuevohacialacámara,llevadaporlarabia.—¿ElpresidenteSnowdicequeestá enviándonosunmensaje?Bueno,puesyo

tengo uno para él: puedes torturarnos, bombardearnos y quemar nuestros distritoshastaloscimientos,pero¿veseso?

Unodeloscámarassiguemidedo,queseñalalosavionesqueardeneneltejadodelalmacénquetenemosdelante.SeveclaramenteelsellodelCapitolioenunala,apesardelfuego.

—¡El fuego se propaga!—grito, decidida a que oiga todas y cada una demispalabras—.¡Ysinosotrosardemos,túarderásconnosotros!

Misúltimaspalabrasquedanflotandoenelaire.Escomosisehubieraparadoeltiempo,comosiestuvierasuspendidaenunanubedecalorquenosurgedeloquemerodea,sinodemiinterior.

—¡Corten!—exclamaCressida,ysuvozmedevuelvealarealidadyextinguemifuego;asienteparadarmesuaprobación—.Tomabuena.


Boggsme coge con fuerza del brazo, pero ya no pienso escapar.Miro al hospital(justoa tiempodevercómocedeel restode laestructura)ydejode luchar.Todasesas personas, los cientos de heridos, los parientes y los médicos del 13, ya noexisten.MevuelvohaciaBoggsy veoque tienehinchada la cara por la patadadeGale.Aunquenosoyunaexperta,estoybastanteseguradequeleharotolanariz.Apesardetodo,suenamásresignadoqueenfadado:

—Devueltaalapista.Doyunpasoadelante,obediente,yhagounamuecaalnotareldolordelarodilla

derecha.El subidónde adrenalinayahapasadoy todas laspartesdemi cuerpo seunen en un coro de quejas. Estoy machacada, ensangrentada y alguien me estápegandomartillazosenlasienizquierdadesdedentrodelcráneo.Boggsmeexaminarápidamentelacara,mesubeenbrazosycorrehacialapista.Amediocaminovomitoencimadesuchalecoantibalas.Creoquesuspira,aunqueesdifícil saberlo,porqueestásinaliento.

Unaerodeslizadorpequeño,distintoalquenostrajoaquí,nosesperaenlapista.Encuantomiequiposubeabordo,despegamos.Estaveznohayniasientoscómodosni ventanas, sino que estamos en una especie de avión de mercancías. Boggs seencargadelosprimerosauxiliosdetodosparaqueresistanhastaquelleguemosal13.Quieroquitarmeelchalecoporquetambiénharecibidobuenapartedelvómito,perohacedemasiadofríoparaeso.MequedotumbadaenelsueloconlacabezaapoyadaenelregazodeGale.LoúltimoquerecuerdoesaBoggsponiéndomeencimaunpardesacosdearpillera.

Cuando me despierto, estoy calentita y remendada en mi vieja habitación delhospital.Mimadreestáaquí,comprobandomisconstantesvitales.

—¿Cómotesientes?—Unpocomachacada,perobien—respondo.—Nadienosdijoqueteibashastaqueyanoestabasaquí.Sientounapunzadadeculpa.Cuandotufamiliahatenidoqueenviartedosveces

alosJuegosdelHambre,esundetalledelosquenodebenolvidarse.—Losiento,noesperabanelataque,sesuponíaqueibaavisitaralospacientes

—leexplico—.Lapróximavezharéqueteloconsulten.—Katniss,amínadiemeconsultanada.


Escierto,nisiquierayodesdequemuriómipadre.¿Porquéfingir?—Bueno,puesalmenosharéquetelo…notifiquen.En lamesita de noche está el fragmento demetralla queme han sacado de la

pierna.Losmédicosestánmáspreocupadosconeldañocerebralaconsecuenciadelasexplosionesyaquemiconmoción todavíanosehabíacuradodel todo,peronoveodobleninada,ypuedopensarconbastanteclaridad.Hedormidotodalatardeyla noche, así que estoy muerta de hambre. El tamaño del desayuno me resultadecepcionante, sólo unos cuantos trocitos de pan mojados en leche tibia. Me hanllamadoparaunareuniónaprimerahoraenMando.Cuandoempiezoa levantarmeme doy cuenta de que piensan llevarme en la camilla directamente. Quiero irandando,peroesoestádescartado,asíquenegocioparaquemedejenirensilladeruedas. Estoy bien, en serio…, salvo por la cabeza, la pierna, losmoratones y lasnáuseasquemeentranunpardeminutosdespuésdecomer.Quizálasillaseabuenaidea.

Mientras me bajan, empieza a preocuparme lo que me encontraré. Gale y yodesobedecimosórdenesdirectasayer,yBoggstienelaheridaqueloprueba.Sindudahabrá repercusiones, aunque ¿será capaz Coin de anular nuestro acuerdo sobre lainmunidaddelosvencedores?¿LehabréquitadoaPeetalapocaprotecciónquepodíaofrecerle?

CuandollegoaMando,losúnicosqueyaestánpresentessonCressida,Messallaylosinsectos.Messallamemiraconunaampliasonrisaydice:

—¡Ahíestánuestrapequeñaestrella!Losdemássonríendetanbuenaganaquenopuedoevitardevolverleslasonrisa.

Enel8meimpresionaronalseguirmeporeltejadoduranteelbombardeoyobligaraPlutarch a retroceder para poder conseguir las imágenes que querían. Hicieron sutrabajomásquedesobra,seenorgullecendeél.ComoCinna.

Se me ocurre la extraña idea de que, si estuviéramos en la arena juntos, losescogeríacomoaliados.Cressida,Messallay…y…

—Tengoquedejardellamaros«losinsectos»—espetoaloscámaras.Les explico que no sabía sus nombres, pero sus trajes me recordaban a esas

criaturas. La comparación no parecemolestarlos. Incluso sin los trajes se parecenmuchoentresí:mismopelorojizo,barbarojayojosazules.EldelasuñasmordidassepresentacomoCastor,yelotro,queessuhermano,sellamaPollux.EsperoaquePolluxdigaalgo,peroselimitaaasentir.Alprincipiocreoqueestímidoounhombredepocaspalabras.Sinembargo,hayalgomás,algoenlaposicióndeloslabios,enelesfuerzoadicionalquelesuponetragar,yloséantesdequemelodigaCastor:Polluxes un avox. Le cortaron la lengua y nunca volverá a hablar. Ya no tengo quepreguntarme qué es lo que lo impulsa a arriesgarlo todo por ayudar a destruir elCapitolio.


Mientras se va llenando la salamepreparo para una acogidamenos agradable,pero los únicos que demuestran alguna negatividad son Haymitch (que, de todosmodos,siempreestádemalhumor)yFulviaCardew,quetienecaradeavinagrada.Boggsllevaunamáscaradeplásticodecolorcarnedesdeellabiosuperioralafrente(no me equivoqué con lo de la nariz rota), así que resulta difícil interpretar suexpresión.CoinyGaleestánabsortosenunaconversaciónqueparecemuycordial.

CuandoGaleseacomodaenelasientoquehayal ladodemisilladeruedas, lepregunto:

—¿Haciendoamigos?Élmirabrevementealapresidentaydespuésamí.—Bueno,unode losdos tienequeseraccesible—responde, tocándome lasien

concariño—.¿Cómotesientes?Deben de haber servido estofado de calabacín con ajo en el desayuno porque,

cuantamásgenteseacumula,máshuele.Semerevuelveelestómagoylasluces,derepente,meresultandemasiadobrillantes.

—Unpocotambaleante,¿ytú?—Estoybien.Mesacaronunpardefragmentosdemetralla,nadagrave.Coinmandaguardarsilencio.—Nuestro asalto a las ondas ha comenzado oficialmente. Para los que os

perdisteis la retransmisión durante veinticuatro horas ininterrumpidas de nuestraprimerapropoylasdiecisieterepeticionesqueBeeteehaconseguidoponerenantenadesdeentonces,empezaremosviéndola.

¿Repeticiones?Asíquenosóloconsiguieronunasimágenesaceptables,sinoqueya hanmontado una propo y la han emitido varias veces. Lasmanosme sudan alpensarenvermeeneltelevisor.¿Ysilohagofatal?¿Ysiestoytanrígidayabsurdacomoenelestudio,yhantenidoquerendirseyemitirlodetodosmodos?Delamesasalen unas pantallas individuales, las luces se oscurecen y los presentes guardansilencio.

Alprincipiomipantallaestáennegro.Entoncesapareceunallamitavacilanteenelcentroqueflorece,sepropagaysecomeensilenciolaoscuridadhastaquetodoeltelevisorquedacubiertoporunfuegotanrealeintensoquecasipuedonotarelcalorque emana. La imagen dorado rojizo de mi insignia del sinsajo surge del centro,reluciente.ClaudiusTemplesmith, el presentadoroficial de los JuegosdelHambre,dice:

—KatnissEverdeen,lachicaenllamas,sigueardiendo.De repente ahí estoy, sustituyendo al sinsajo, de pie delante de las llamas y el

humorealesdelDistrito8.—Quiero decir a los rebeldes que estoy viva, que estoy aquí, en el Distrito 8,

donde el Capitolio acaba de bombardear un hospital lleno de hombres, mujeres y


niñosdesarmados.Nohabrásupervivientes.Ponenunaimagendelhospitalhundiéndose,deladesesperacióndelostestigos,

mientrasyosigohablando:—QuierodecirlesquesicreenporunsolosegundoqueelCapitolionos tratará

conjusticia,estánmuyequivocados.Porqueyasabéisquiénessonyloquehacen.Otraimagenmíalevantandolasmanosparaseñalarlaatrocidadquemerodea.—¡Estoesloquehacen!¡Ytenemosqueresponder!Y meten un montaje realmente fantástico de la batalla. Las primeras bombas

cayendo,nosotroscorriendo,volandoporlosaires(conunprimerplanodemiherida,que es sangrienta y queda bien), subiendo al tejado, metiéndonos en los nidos, yalgunasimágenesasombrosasdelosrebeldes,deGaley,sobretodo,demí,demíydemíderribandoaquellos aviones.Despuésvuelvena sacarmeavanzandohacia lacámara.

—¿ElpresidenteSnowdicequeestá enviándonosunmensaje?Bueno,puesyotengo uno para él: puedes torturarnos, bombardearnos y quemar nuestros distritoshastaloscimientos,pero¿veseso?

Volvemos con la cámara que muestra los aviones que arden en el tejado delalmacény se queda fija en el ala con el sello delCapitolio, que se difuminahastaconvertirseenmicaragritandoalpresidente:

—¡Elfuegosepropaga!Las llamas vuelven a comerse la pantalla y sobre ellas, en negro, unas letras

mayúsculasconlaspalabras:

SINOSOTROSARDEMOS,TÚARDERÁSCONNOSOTROS.

Laspalabrasardenytodalapantallasequemahastafundirseennegro.Hay un momento de disfrute silencioso seguido de un aplauso y de voces

pidiendovolveraverlo.Coin,complaciente,vuelveareproducirloy,estavez,comoyasé loquevaapasar, intentofingirque loveoenmi televisorde laVeta.Nuncaantessehavistoalgoasíentelevisión,almenosdesdequenací.

Cuandoporfinseoscurecedenuevolapantalla,necesitosabermás:—¿SehavistoentodoPanem?¿LohanvistoenelCapitolio?—En el Capitolio, no —responde Plutarch—. No hemos podido entrar en su

sistema, aunque Beetee trabaja en ello. Pero sí se ha visto en todos los distritos,inclusoenel2,quequizáseamásvaliosoqueelCapitolioenestosmomentos.

—¿EstáconnosotrosClaudiusTemplesmith?—pregunto.—Sólosuvoz—respondePlutarchdespuésderecuperarsedelataquederisa—.

Aunqueesopodemosusarlocomoqueramos.Nisiquierahemostenidoqueeditarla,


yaquedijoesasmismaspalabrasen tusprimeros Juegos.—Daunapalmadaen lamesa—. ¿Y si le damos otro aplauso a Cressida, su asombroso equipo y, porsupuesto,anuestraestrellatelevisiva?

Yotambiénaplaudohastaquemedoycuentadequesoylaestrellatelevisivaydequequizá quede comouna repelente sime aplaudo amímisma, aunque nadiemeprestaatención.MefijoenlacaradeFulvia,esosí.DebedesermuyduroparaellavercómolaideadeHaymitchtriunfabajoelmandodeCressida,mientrasqueladeFulviasaliótanmal.

Coinparecehaberllegadoallímitedesutoleranciaconlasfelicitacionesmutuas.—Sí,ybienmerecido.Elresultadoesmejordeloesperado.Sinembargo,tengo

que cuestionar el excesivo margen de riesgo con el que habéis jugado. Sé que elataqueeraimprevisible,pero,dadaslascircunstancias,creoquedeberíamosanalizarladecisióndeenviaraKatnissauncombatereal.

¿La decisión? ¿De enviarme al combate? ¿Entonces no sabe que desobedecíórdenes de manera flagrante, que me arranqué el auricular y huí de misguardaespaldas?¿Quémáslehanocultado?

—Fueunadecisióndifícil—respondePlutarch,frunciendoelceño—.Perotodosestuvimosdeacuerdoenquenoíbamosasacarnadabuenosilaencerrábamosenunbúnkercadavezquesonabaundisparo.

—¿Yatiteparecebien?—mepreguntalapresidenta.Galetienequedarmeunapatadabajolamesaparaquemedécuentadequehabla

conmigo.—¡Oh!Sí,meparecemuybien.Mesentóestupendamentehaceralgo,paravariar.—Bueno,puesvamosaserunpoquitomássensatosconsussalidas.Sobretodo

ahoraqueelCapitoliosabeloquepuedehacer—respondeCoin,ytodosmurmuransuasentimiento.

NadienoshadelatadoaGaleyamí,niPlutarch,decuyaautoridadpasamos;niBoggs, con su nariz rota; ni los insectos a los que condujimos a los disparos; niHaymitch…,no,esperaunsegundo,Haymitchmemiraconunasonrisamortíferaydice:

—Sí, no queremosperder a nuestro pequeñoSinsajo cuandopor fin empieza acantar.

Tomonotamentaldequenodeboquedarmeasolasconél,porqueestáclaroqueplaneasuvenganzaporculpadeeseestúpidoauricular.

—Bueno,¿quémástenéispensado?—preguntalapresidenta.Plutarch hace un gesto con la cabeza a Cressida, que consulta sus notas y

responde:—Tenemos unas imágenes increíbles de Katniss en el hospital del 8. Debería

haberotrapropoconel tema:«Porqueyasabéisquiénessony loquehacen».Nos


centraremos en Katniss interactuando con los pacientes, sobre todo con los niños,después pondremos el bombardeo del hospital y las ruinas. Messalla lo estámontando. También estamos pensando en algo sobre el Sinsajo, en resaltar losmejores momentos de Katniss mezclados con escenas de la revuelta rebelde ygrabacionesdelaguerra.Lollamaremos:«Elfuegosepropaga».YaFulviaselehaocurridounaideagenial.

LaexpresiónavinagradadeFulviadesaparecedegolpeporlasorpresa,aunqueserecuperaydice:

—Bueno,nosésiesgenial,perosemeocurrióquepodríamoshacerunaseriedeproposllamada«Recordamos».Encadaunadeellasnoscentraríamosenunodelostributosmuertos:lapequeñaRuedel11olaviejaMagsdel4.Laideaesdirigirnosacadadistritoconunrecuerdomuypersonal.

—Untributoavuestrostributos,porasídecirlo—añadePlutarch.—Esoesgenial,sinduda,Fulvia—digoconsinceridad—.Eslamejorformade

recordaralagenteporquélucha.—Creoquepodríafuncionar—respondeella—.PensabaenusaraFinnickparala

introducciónyparanarrarlosanuncios.Siesqueospareceinteresante.—Francamente, cuantas más propos con ese lema tengamos, mejor—asegura

Coin—.¿Puedesempezaraproducirlashoy?—Porsupuesto—respondeFulvia,claramenteablandadaporlareacciónantesu

idea.Cressida lo ha suavizado todo en el departamento creativo con su gesto. Ha

alabadoaFulviapor loquerealmentees,dehecho,unagranidea,yhaallanadoelcamino para seguir con su propia representación televisiva del Sinsajo. Lo másinteresanteesquePlutarchnonecesitallevarsepartedelcrédito.Loúnicoquequiereesqueelasaltoalasondasfuncione.RecuerdoquePlutarchesunVigilanteJefe,nounmiembro del equipo ni una pieza de los Juegos, por lo que su valía no quedadefinidaporunsoloelemento,sinoporeléxitogeneraldelaproducción.Siganamoslaguerra,élsaldráarecibirlosaplausosyexigirásurecompensa.

Lapresidentaenvíaatodosatrabajar,asíqueGalemedevuelvealhospital.Nosreímos un poco con el encubrimiento, y Gale dice que nadie quería quedar maladmitiendoquenolograroncontrolarnos.Yosoymásamableyrespondoque,comoporfinhabíansacadounasimágenesdecentes,seguramentenodeseabanarriesgarseaquenonosvolvieranasacar.Esprobablequeambascosasseanciertas.Gale tienequeirareunirseconBeeteeenArmamentoEspecial,asíquedoyunacabezada.

Es como si sólo llevara unos minutos con los ojos cerrados, pero, cuando losabro, doy un respingo al ver a Haymitch sentado a medio metro de mi cama.Esperando. Seguramente lleva ahí varias horas, si el reloj no me engaña. Aunqueconsidero la posibilidad de gritar pidiendo ayuda, lo cierto es que tendré que


enfrentarmeaéltardeotemprano.Haymitchseinclinasobremíymeponedelantedelanarizalgoquecuelgadeun

finocableblanco.Esdifícilfijarlavistaenél,peroestoybastanteseguradeloquesetrata.Lodejacaerenlassábanas.

—Ésteestuauricular.Tedaréunaúltimaoportunidaddeusarlo.Sitelovuelvesaquitar, haré que te pongan esto—añade, sosteniendo en alto una especie de cascometálicoalqueinstantáneamentebautizocomo«losgrilletesparacabezas»—.Esunaunidad de audio alternativa que se cierra alrededor de tu cráneo y bajo la barbillahastaqueseabreconunallave.Yyotendrélaúnicallave.Siporalgúnmotivoereslo bastante lista para desactivarlo—sigue diciendo mientras tira los grilletes paracabezasenlacamaysacaundiminutochipplateado—,autorizaréqueteimplantenquirúrgicamente este transmisor en la oreja, de modo que pueda hablar contigoveinticuatrohorasaldía.

Haymitchenmicabezaatiempocompleto.Aterrador.—Mepondréelauricular—mascullo.—¿Cómodices?—¡Que me pondré el auricular! —exclamo, lo bastante alto para despertar a

mediohospital.—¿Estássegura?Porqueamímevienebiencualquieradelastresopciones.—Estoysegura—respondo,yaprietoelauricularenelpuñoconaireprotector,a

lavezquemimanolibrelelanzaalacaralosgrilletes,aunqueéllosinterceptasinproblemas.Seguroqueyaseloesperaba—.¿Algomás?

—Mientrasesperaba…mehezampadotucomida—respondeélallevantarse.Observoelcuencodeestofadovacíoylabandejaquehaysobrelamesita.—Voyadenunciarte—mascullocontralaalmohada.—Sí,preciosa,hazlo.Haymitchsaledelhospitalsabiendoquenosoyunachivata.Quierovolveradormirme,peroestoyinquieta.Lasimágenesdeayerempiezana

inundarelpresente.Losbombardeos,laviolentacaídadelosaviones,losrostrosdelosheridosqueyanoexisten…Imaginomuerteportodaspartes.Elúltimomomentoantesdevercaerunabombaalsuelo,lasensacióndesentircómovuelanenpedazoselalademiavióny laespeluznantecaídaalolvido,el tejadodelalmacéncayendosobremímientraspermanezcoatrapadaenmicatre.Lascosasquevi,enpersonaograbadas.Lascosasqueprovoquéconundisparodemiarco.Lascosasquenuncapodréborrardemimemoria.

Durantelacena,Finnicksellevasubandejaamicamaparapoderverconmigolanuevapropoen la tele.Lehanasignadouncuartoenmiantiguaplanta,pero tienetantasrecaídasmentalesque,básicamente,viveenelhospital.Losrebeldesemitenlapropo«Porqueyasabéisquiénessonyloquehacen»quehaeditadoMessalla.Las


imágenesestánsalpicadasdecortasgrabacionesdeestudioenlasqueGale,BoggsyCressidadescribenelincidente.Resultadifícilcontemplarcómomerecibieronenelhospitaldel8ahoraquesé loquevienedespués.Cuandolasbombascaensobreeltejado, entierro la cara en la almohada y no vuelvo amirar hasta que aparece unabrevegrabaciónmíaalfinal,despuésdelamuertedelasvíctimas.

Almenos, Finnick no aplaude ni se pone contento después de verla, sino quedice:

—Lagenteteníaquesaberloquepasó.Ahorayalosabe.—Vamos a apagarlo, Finnick, antes de que vuelvan a ponerlo—le pido, pero

cuandoestáapuntodeagarrarelmandoadistancia,grito—:¡Espera!ElCapitoliopresentaunbloqueespecialyhayalgoenélquemeresultafamiliar.

Sí,esCaesarFlickerman,ycreoqueséquiénserásuinvitado.La transformaciónfísicadePeetamehorroriza:elchicosanoydeojos limpios

quevihaceunosdíashaperdidoalmenossietekilosytieneuntemblornerviosoenlasmanos.Sigueestandobienarreglado,aunquebajolapinturaquenologrataparlelasbolsasdelosojosylaropaelegantequenopuedeescondereldolorquesientealmoverse,veounapersonaalaquehanhechomuchodaño.

Lacabezamedavueltasintentandoencontrarlesentido.¡Siacabodeverlohacecuatro…,no,creoquecincodías!¿Cómosehadeterioradoatantavelocidad?¿Quélehanhechoentanpocotiempo?Entoncesmedoycuenta.VuelvoareproducirenmimentetodoloquerecuerdodesuprimeraentrevistaconCaesarenbuscadealgoquelaubiqueeneltiempo,ynohaynada.Podríanhaberlagrabadoundíaodosdespuésdequeestallaralaarenaydespuéshacerleloquehanqueridodesdeentonces.

—Oh,Peeta…—susurro.CaesaryPeetaintercambianalgunasfrasestontasantesdequeCaesarlepregunte

porlosrumoresquedicenqueestoygrabandoproposparalosdistritos.—La están usando, está claro—responde Peeta—. Para azuzar a los rebeldes.

Dudoquenisiquierasepaloquepasaenlaguerra,loqueestáenjuego.—¿Tegustaríadecirlealgo?—Sí—respondeél,mirandodirectamentealacámara,mirándomedirectamentea

losojos—.Noseastonta,Katniss,piensaportimisma.Tehanconvertidoenunarmaque será esencial para la destrucción de la humanidad. Si tienes alguna influenciareal,úsalaparafrenaresto,úsalaparadetenerlaguerraantesdequeseademasiadotarde.Pregúntateesto:¿deverdadconfíasenlaspersonasconlasquetrabajas?¿Deverdadsabesquéestápasando?Ysinolosabes…,averígualo.

Fundidoennegro.SellodePanem.Seacabóelespectáculo.Finnick pulsa el botón delmando que apaga el televisor.Dentro de unminuto

vendráalguienparaver eldañoquehancausado las condicionesy laspalabrasdePeeta.TendréquedecirquePeetaseequivoca,aunquelaverdadesquenoconfíoni


en los rebeldes ni en Plutarch, ni enCoin.No estoy segura de queme cuenten laverdadynosabrédisimularlo.Oigopisadas.

Finnickmeagarraconfuerzaporlosbrazos.—Nolohemosvisto.—¿Qué?—lepregunto.—No hemos visto a Peeta, sólo la propo del 8. Después hemos apagado el

televisor porque las imágenes te alteraban. ¿Lopillas?—pregunta, y yo asiento—.Termínatelacena.

MerecompongolobastantecomoparaquePlutarchyFulviameveanconlabocallenadepany col al entrar.Finnick está hablando sobre lo bienquedabaGale encámara. Los felicitamos por la propo, dejamos claro que era tan impactante quehemostenidoqueapagarlatelejustodespués.Parecenaliviados.Noscreen.

NadiemencionaaPeeta.


Dejode intentardormirdespuésdequeunaspesadillas indescriptibles interrumpanmisprimerosintentos.Luegomequedoquietayfinjorespirarprofundamentecuandoalguienvieneaecharmeunvistazo.Porlamañanamedejansalirdelhospitalymeindicanquemelotomeconcalma.CressidamepidegrabarunascuantaslíneasparaunanuevapropodelSinsajo.EnlacomidasigoesperandoaquealguiencomentelaaparicióndePeeta,peronadielohace.Alguienmástienequehaberlovisto,apartedeFinnickyyomisma.

Tengo entrenamiento, pero a Gale lo envían a trabajar con Beetee en armas oalgo,asíqueobtengounpermisoparallevarmeaFinnickalbosque.Damosvueltasun rato y después escondemos los intercomunicadores bajo un arbusto. Cuandoestamosaunadistanciasegura,nossentamosahablardelaretransmisióndePeeta.

—No he oído ni palabra sobre el tema. ¿Nadie te ha dicho nada?—preguntaFinnick,yyo sacudo la cabeza;haceunapausa antesdepreguntar—:¿Ni siquieraGale?

MeaferroalatenueesperanzadequeGaledeverdadnosepanadadelmensajedePeeta,aunquetengounmalpresentimientoalrespecto.

—Quizáestáintentandoencontrarelmomentoapropiadoparacontárteloasolas—añadeFinnick.

—Quizá.Guardamos silencio tanto rato que un ciervo se pone a tiro y lo derribo de un

flechazo.Finnickloarrastradevueltaalavalla.Enlacenahayvenadopicadoenelguiso.GalemeacompañaalcompartimentoE

después de comer. Cuando le pregunto qué ha estado pasando por aquí, sigue sindecirnadadePeeta.Encuantomimadreymihermanaseduermen,sacolaperladelcajónymepasounasegundanocheenvelaaferradaaella,repitiendolaspalabrasdePeetaenmicabeza:«Pregúntateesto:¿deverdadconfíasenlaspersonasconlasquetrabajas?¿Deverdadsabesquéestápasando?Ysinolosabes…,averígualo».

Averígualo.¿Elqué?¿Dequién?¿YcómopuedePeetasaberotracosaquenosealoqueelCapitoliolecuente?NoesmásqueunapropodelCapitolio,másruido.Sinembargo,siPlutarchcreequenoesmásqueunguióndelCapitolio,¿porquénomehadichonada?¿PorquénadienoshadichonadaniaFinnickniamí?

Debajodetodoestedebatementalseescondelaverdaderarazóndemiinquietud:


Peeta. ¿Qué le han hecho? ¿Yqué le están haciendo ahoramismo?Está claro queSnownosetragólahistoriadequePeetayyonosabíamosnadadelarebelión.Ysussospechas se han reforzado al verme aparecer convertida en el Sinsajo. Peeta sólopuede hacer suposiciones sobre las tácticas rebeldes o inventarse cosas para sustorturadores,mentirasque,unavezdescubiertas,leacarrearíangravescastigos.Debede sentir que lo he abandonado. En su primera entrevista intentó protegerme delCapitolioylosrebeldes,ynosólohefalladoprotegiéndolo,sinoquelohancastigadomáspormiculpa.

Porlamañana,metoelantebrazoenlaparedymequedomirandomediodormidaelhorario.JustodespuésdeldesayunotengoProducción.Enelcomedor,mientrasmetragoloscerealescalientes,lalecheylapastosaremolacha,veounbrazalectorenlamuñecadeGale.

—¿Cuándolohasrecuperado,soldadoHawthorne?—lepregunto.—Ayer. Pensaron que vendría bien como sistema de comunicación adicional

cuandosalgacontigoalcampodebatalla.Nadiemehaofrecidonuncaunbrazalector.¿Melodaríansilopidiera?—Enfin,supongoqueunodelosdosdebeseraccesible—respondoentonoalgo

molesto.—¿Quéquieresdecir?—Nada,sólorepitoloquedijiste,yestoycompletamentedeacuerdoenqueseas

túelaccesible.Sóloesperoquesigassiéndoloparamítambién.NosmiramosalosojosymedoycuentadelofuriosaqueestoyconGale,deque

nocreoniporuninstantequenovieralapropodePeeta,dequemehatraicionadoalno contármelo. Nos conocemos demasiado bien para que no capte mi humor ysupongaquélohacausado.

—Katniss…—empieza;sutonodevozyaesdeporsíunaconfesión.Agarromibandeja,voyalazonaderecogidaycolocoagolpeslosplatosenla

repisa.Cuandollegoalpasilloyamehaalcanzado.—¿Porquénohasdichonada?—mepregunta,agarrándomedelbrazo.—¿Queporquénolohedichoyo?—replico,apartandoelbrazo—.¿Porquéno

lo has dicho tú,Gale?Y, por cierto, sí que lo dije: ¡anoche te pregunté qué habíapasado!

—Losiento,¿vale?Nosabíaquéhacer.Queríacontártelo,perotodostemíanqueverlapropodePeetatepusieramásenferma.

—Tenían razón,me pusemala, pero no tanto como saber quemementías porCoin.—Enesemomentoempiezaapitarsubrazalector—.Ahíestá,serámejorquecorras,tienescosasquecontarle.

Duranteuninstanteleveoenlacaraqueestádolidodeverdad.Despuésseponefurioso,sedamediavueltayselarga.Quizáyohayasidodemasiadorencorosa,quizá


nolehayadadoeltiemposuficienteparaexplicarse.Quizáloquetodosintentanesmentirmeparaprotegerme.Medaigual,estoyhartadequememientanpormipropiobien,porque,enrealidad,esporsupropiobien.VamosamentiraKatnisssobre larebeliónparaquenohaganinguna locura.Vamosaenviarlaa la arena sin tenerniideaparaquepodamossacarla.No ledigáis lode lapropodePeetaporquepodríaenfermar,yyanoscuestalosuficientesacarlebuenastomastalcual.

Síquemesientoenferma,tengoelcorazónroto.Yestoymuycansadaparapasarun día de producción, pero ya estoy en Belleza, así que entro. Hoy descubro quevamosavolveralDistrito12.CressidaquierehacerentrevistassinguiónconGaleyconmigohablandosobrenuestraciudaddestruida.

—Siestáislosdospreparados—diceCressida,mirándomeconatención.—Cuentaconmigo—respondo.Me quedo quieta, rígida y poco comunicativa, como un maniquí, mientras mi

equipo de preparaciónme viste,me peina yme pone algo demaquillaje; no tantocomoparaquesenote,sólolobastanteparataparmeunpocolasojerasdelinsomnio.

Boggsmeacompañaalhangar,peronohablamosmásqueparasaludarnos.Mealegrodeahorrarmeotracharlasobremidesobedienciaenel8,sobretodoporquesumáscaraparecemuyincómoda.

Enelúltimomomentorecuerdoenviarunmensajeamimadreparadecirlequesalgodel13yenfatizarquenoserápeligroso.Subimosaunaerodeslizadorparaelcortocaminoal12ymepidenquemesienteaunamesaenlaquePlutarch,GaleyCressida señalanunmapa.Plutarch está henchidode satisfacción al enseñarme losefectos del antes y el después de las dos primeras propos. Los rebeldes, quemanteníansuposiciónaduraspenasenvariosdistritos,hanavanzado.Hantomadoel3 y el 11 (que resulta crucial porque es el principal suministrador de comida dePanem),yhanhechoincursionesenotrosdistritos.

—Esperanzador, muy esperanzador —dice Plutarch—. Fulvia tendrá lista laprimera rondadeanunciosde laserie«Recordamos»estanoche,asíquepodremosdirigirnos individualmente a cada distrito con sus propios muertos. Finnick estáabsolutamentemaravilloso.

—La verdad es que verlo resulta doloroso —añade Cressida—. Conocía amuchosdeellosenpersona.

—Por eso es tan eficaz—dice Plutarch—.Directo desde el corazón. Todos loestáishaciendomuybien.Coinnopodríaestarmáscontenta.

Así que Gale no les ha dicho nada sobre que fingí no ver a Peeta y que mefastidió su encubrimiento. Supongo que ya es un poco tarde para eso, porque sigoenfadada.Daigual,éltampocomehablaamí.

AlllegaralaPraderamedoycuentadequeHaymitchnovieneconnosotros.LepreguntoaPlutarch,quesacudelacabezaydice:


—Nopodíaenfrentarseaesto.—¿Haymitch? ¿Incapaz de enfrentarse a algo?Seguramente quería tener el día

libre.—Creoque sus palabras exactas fueron: «Nopodría enfrentarme a eso sin una

botella»—respondePlutarch.Pongolosojosenblanco,nomequedapacienciaconmimentor,sudebilidadpor

la bebida y a lo que puede o no enfrentarse. Sin embargo, a los cincominutos deregresaral12,yomismaestoydeseandotenerunabotella.Creíaquehabíaaceptadolamuertedel12: lohabíaoído, lohabíavistodesdeelaireyhabíacaminadoentresuscenizas.Entonces,¿porquétodohacequevuelvaasentirestapunzadadedolor?¿Acaso estaba demasiado atontada antes para percibir del todo la pérdida de mimundo? ¿O es que lamirada deGale al recorrer a pie la destrucción hace que laatrocidadmeparezcanueva?

Cressidapidealequipoqueempiececonmigoenmiviejacasa.Lepreguntoquéquierequehaga.

—Loqueteapetezca—responde.Depie enmicocina,nomeapetecehacernada.Dehecho,meconcentroenel

cielo(elúnicotechoquequeda)porquemeahoganlosrecuerdos.Alcabodeunrato,Cressidadice:

—Conesobasta,Katniss,sigamos.Galenoseescapatanfácilmenteensuviejacasa.Cressida lograbaensilencio

duranteunosminutos,perojustocuandorecogedelascenizaselúnicovestigiodesuantigua vida (un atizador metálico retorcido), ella empieza a preguntarle por sufamilia,sutrabajoylavidaenlaVeta.Hacequevuelvaalanochedelbombardeoyloreviva;empezamosensucasayavanzamosporlaPradera,atravésdelosbosques,hastaellago.Mequedodetrásdelequipodegrabaciónylosguardaespaldas,ymedala impresióndequesupresenciaviolamiqueridobosque.Esun lugarprivado,unsantuarioyacorrompidoporlamaldaddelCapitolio.Aunqueyahemosdejadoatráslos tocones achicharrados junto a la valla, seguimos pisando cadáveres endescomposición.¿Tenemosquegrabarloparaqueloveatodoelmundo?

Cuando llegamos al lago, Gale ha perdido el habla. Todos estamos sudando(sobretodoCastoryPollux,consusarnesesdeinsecto),yCressidadecidehacerundescanso.Beboaguadel lago con lasmanos, deseandopoder zambullirmey flotarsola,desnuda,sinquenadiemeobserve.

Vagoporelperímetrounmomento.Alrodearlacasitadehormigónjuntoallagome detengo en la puerta y veo a Gale colocando junto a la chimenea el atizadorretorcido que ha sacado de su casa. Durante un momento veo a un desconocidosolitario, en algún momento del futuro, deambulando perdido por el bosque yencontrandoestepequeño refugio con lapilade troncospartidos, la chimeneay el


atizador.Sepreguntaráquépasóaquí.Galesevuelve,memiraa losojosyséqueestápensandoennuestroúltimoencuentroenestelugar,cuandointentábamosdecidirsihuirono.Dehaberlohecho,¿seguiríaaquíelDistrito12?Creoquesí,aunqueelCapitoliotodavíacontrolaríaPanem.

Nos repartimos unos sándwiches de queso y los comemos a la sombra de losárboles.Mesientoapostaenelotroextremodelgrupo,al ladodePollux,paranotener que hablar. Nadie hablamucho, en realidad. Gracias al relativo silencio, lospájarosrecuperansubosque.LedoyuncodazoaPolluxyseñaloaunpajaritonegroconcresta.Elpájarosaltaaunanuevarama,abreuninstantelasalasynosenseñasusmanchasblancas.Polluxhaceungestohaciamiinsigniayarquealascejas.Asientoparaconfirmarqueesunsinsajoylevantoundedoparadecir:«Espera,ahoraverás».Entoncessilboungorjeo.Elsinsajoladealacabezayloimita.Sorprendida,veoquePolluxsilbaunasnotas.Elpájarorespondealinstante.Polluxponecaradealegríaeinicia un intercambio melódico con el pájaro. Supongo que es la primeraconversaciónquetieneenaños.Lamúsicaatraealossinsajoscomolasfloresalasabejas,asíqueenpocosminutostieneamediadocenadeellosposadosenlasramasquenoscubren.Medaungolpecitoenelbrazoyusauna ramitaparaescribirunapalabraenlatierra:«¿Cantas?».

En otras circunstancias me negaría, pero es imposible decir que no a Pollux.Además,lasvocesdecantardelossinsajosnosonigualesquesussilbidosyquieroqueéllasoiga.Antesdepensarmuchoenloquehago,cantolascuatronotasdeRue,lasqueusabaparamarcarelfinaldeldíadetrabajoenel11.Lasnotasqueacabaronsiendolabandasonoradesuasesinato.Lospájarosnolosaben,recogenlasencillafraseyselarepitenentreellosendulcearmonía;igualquehicieronenlosJuegosdelHambreantesdeque lasmutacionesaparecieranentre losárboles,nospersiguieranhastalaCornucopiayconvirtieranpocoapocoaCatoenunamasasanguinolenta…

—¿Quieresoírloscantarunacancióndeverdad?—lesuelto;cualquiercosaparadetenerlosrecuerdos.

Mepongodepie,vuelvoalosárbolesyapoyolamanoenelrugosotroncodelarce en el que están los pájaros.Nohe cantadoElárboldelahorcado en voz altadesde hace diez años porque está prohibido, pero recuerdo todas las palabras.Empiezoenvozbaja,dulce,comohacíamipadre:

¿Vas,vasavolveralárbolenelquecolgaronaunhombrepormataratres?Cosasextrañaspasaronenél,nomásextrañoseríaenelárboldelahorcadoreunirnosalanochecer.

Los sinsajos empiezan a cambiar sus canciones al darse cuenta de mi nuevo


ofrecimiento.

¿Vas,vasavolveralárboldondeelhombremuertopidióasuamorhuirconél?Cosasextrañaspasaronenél,nomásextrañoseríaenelárboldelahorcadoreunirnosalanochecer.

Yahecaptadolaatencióndelospájaros.Sólotardaránotraestrofaenentenderlamelodía,yaqueessencillayserepitecuatrovecessinmuchavariación.

¿Vas,vasavolveralárboldondetepedíhuiryenlibertadjuntoscorrer?Cosasextrañaspasaronenél,nomásextrañoseríaenelárboldelahorcadoreunirnosalanochecer.

Losárbolescallan,sóloseoyeelsusurrodelashojasconlabrisa,peronadadepájaros,nisinsajosniotros.Peetatienerazón:guardansilenciocuandocanto, igualquehacíanconmipadre.

¿Vas,vasavolveralárbolconuncollardecuerdaparaconmigopender?Cosasextrañaspasaronenél,nomásextrañoseríaenelárboldelahorcadoreunirnosalanochecer.

Lospájaros esperan a que siga, peroya está, última estrofa.En el silencioquesiguerecuerdolaescena.Estabaencasadespuésdepasareldíaenelbosqueconmipadre,sentadaenelsueloconPrim,queeraunbebé,cantandoElárboldelahorcado.Hacíamos collares de trapos viejos, como decía en la canción, sin conocer elverdadero significado de las palabras. Lamelodía era sencilla y fácil de cantar enarmonía,yentoncesyoeracapazdememorizarcasicualquiercosaconmúsicaconunpardevecesquelacantara.Derepente,mimadrenosquitóloscollaresdecuerdayempezóagritaramipadre.Mepuseallorarporquemimadrenuncachillaba,Primsepusoaberrear,yyocorríafueraparaesconderme.Comosóloteníaunescondrijo(enlaPradera,bajounarbustodemadreselva),mipadremeencontrómuydeprisa.Mecalmóymedijoquetodoibabien,peroquelomejoreraquenovolviéramosacantar aquella canción. Mi madre sólo quería que yo la olvidara, así que, porsupuesto, todas y cada una de las palabras quedaron grabadas sin remedio y para


siempreenmicerebro.Mipadreyyonovolvimosacantarla,nisiquieraahablardeella.Cuandomurió,

meacostumbréavenirmuchoporaquíyempecéaentenderlaletra.Alprincipioescomo si un hombre intentara convencer a su novia para que se reuniera con él ensecretoporlanoche.Sinembargo,unárboldelahorcado,enelquehanajusticiadoaunhombreporasesinato,esunlugarmuyextrañoparaunencuentroamoroso.Puedeque la amante del asesino tuviera algo que ver con el asesinato o quizá fueran acastigarladetodosmodos,porqueelcadáverdelasesinolallamaparaquehuya.Esraro,claro,lodelcadáverquehabla,peroesenlaterceraestrofacuandoElárboldelahorcadoempiezaaserdesconcertante.Tedascuentadequeelquecantalacanciónes el asesino muerto, que sigue en el árbol. Y aunque le dijo a su amante queescapara,nodejadepedirlequese reúnaconél.Lafrase«donde tepedíhuiryenlibertad juntos correr» es la más inquietante, porque al principio parece que estáhablandodecuandoéllepidióaellaquehuyera,seguramenteparaponerseasalvo.Perodespuéstepreguntassiserefiereaquevayaconél,quevayaalamuerte.Enlaestrofafinalquedaclaroqueesoesjustoloqueelhombreespera,quesuamantesepongauncollardecuerdaycuelguemuertadelárboljuntoaél.

Antespensabaqueelasesinoeraeltíomásespeluznantedelmundo.Ahora,conun par de viajes a los Juegos del Hambre a mis espaldas, creo que es mejor nojuzgarloantesdeconocerlosdetalles.Quizáyahubieransentenciadoamuerteasuamante y él intentaba ponérselomás fácil, hacerle saber que la esperaba. O quizápensabaqueel lugarenelque ladejabaeramuchopeorque lamuerte.¿AcasonoquisemataraPeetaconaquella jeringuillapara salvarlodelCapitolio?¿Deverdaderamiúnicaopción?Seguramenteno,peroenaquelmomentonosemeocurríanadamejor.

Supongoquemimadrepensabaque todo aquello erademasiado retorcidoparaunaniñadesieteaños, sobre todounaquesehacíasuspropioscollaresdecuerda.Losahorcamientostampocoeranunacosaquesóloocurrieraenlashistorias,yaqueejecutaronasíamuchaspersonasenel12.Apuesto loqueseaaquenoqueríaquecantara la canción delante de todos mis compañeros de la clase de música. Esprobablequetampocolehagamuchagraciasaberqueloestoyhaciendoaquí,delantedePollux,peroalmenosnomeestán…Espera,meequivoco:mirodeladoyveoqueCastormehagrabado.TodosmeobservanatentamenteyPolluxestállorando,porqueseguroquemiespeluznantecanciónhadesenterradoalgúnhorrible incidentede suvida. Genial. Suspiro y me apoyo en el tronco. Entonces es cuando los sinsajosempiezan su versión de El árbol del ahorcado. En sus picos resulta muy bella.Conscientedequemefilman,mequedoquietahastaqueCressidadice:

—¡Corten!Plutarchsemeacercariendo.


—¿Dedóndehassacadoeso?¡Parecehechoaposta!—Merodeaconunbrazoymedaunbesoenlafrentehaciendomuchoruido—.¡Eresunamina!

—Nolohacíaparalascámaras—respondo.—Pues hemos tenido suerte de que estuvieran encendidas. ¡Venga, todos de

vueltaalaciudad!En nuestro camino por el bosque llegamos a un canto rodado, y Gale y yo

volvemoslacabezaenlamismadirección,comounpardeperroscaptandounrastroenelviento.Cressidalonotaypreguntaquéhayporallí.Reconocemossinmirarnosque es nuestro antiguo punto de encuentro para cazar. Ella quiere verlo, inclusodespuésdedecirlequenotienenadaespecial.

«Salvoqueallíerafeliz»,pienso.Nuestrarepisaderocadaalvalle.Quizáestéalgomenosverdedelonormal,pero

los arbustos demoras están cargados de frutos.Aquí dieron comienzo incontablesdías de caza, trampas, pesca y recolección, paseando juntos por el bosque,compartiendonuestrospensamientosmientrasllenábamoslasbolsas.Eralapuertaalaalimentaciónylacordura.Ylosdoséramosnuestrasrespectivasllaves.

AhoranohayDistrito12delqueescaparniagentesdelapazalosqueengañar,ni bocas hambrientas que alimentar. ElCapitolio nos lo ha quitado todo y estoy apuntodeperdertambiénaGale.Elpegamentodelanecesidadquenosuniócontantafuerzadurantetodosesosañosempiezaaderretirse,yloqueapareceenloshuecosnoesluz,sinomanchasoscuras.¿Cómoesposiblequehoy,enfrentadosalahorriblemuertedel12,estemosdemasiadoenfadadosparahablarnos?

Gale prácticamente me ha mentido. Eso es inaceptable, aunque estuvierapreocupadopormibienestar.Sinembargo,sudisculpaparecíaauténtica,yesciertoqueyoselaagradecíconuninsultoquesabíaqueledolería.¿Quénosestápasando?¿Por qué ahora siempre estamos peleados? Estoy hecha un lío, pero me da lasensacióndeque,sivuelvoalorigendenuestrosproblemas,misaccionesestaránenelcentro.¿Deverdadquieroapartarlodemí?

Rodeounamoraconlosdedosylaarrancodelamata.Despuéslahagorodarconcuidado entre el pulgar y el índice. De repente, me vuelvo hacia él y se la tiro,diciendo:

—Yquelasuerte…Lalanzolobastantealtocomoparaquetengatiempodedecidirsi rechazarlao

aceptarla.Galetienelosojosfijosenmí,noenlamora,pero,enelúltimomomento,abrela

bocaylarecoge.Lamastica,latragayhaceunapausaantesdedecir:—…estésiempre,siempredevuestraparte.Perolodice.Cressidapidequenossentemosenlasrocas,dondeesimposiblenotocarse,ynos


hace hablar sobre la caza: lo que nos llevó al bosque, cómo nos conocimos, losmomentos favoritos… Nos relajamos, empezamos a reírnos un poco mientrascontamospercancesconabejas,perrossalvajesymofetas.Cuandolaconversaciónsedesvíaacómonossentimosalusarnuestrahabilidadconlasarmasenelbombardeodel8,dejodehablar.Galesólodice:

—Ibasiendohora.Cuando llegamos a la plaza de la ciudad, la tarde se ha convertido en noche.

LlevoaCressidaalasruinasdelapanaderíaylepidoquegrabeunacosa.Laúnicaemociónquesientoescansancio.

—Peeta,ésteestuhogar.Nosabemosnadadetufamiliadesdeelbombardeo.El12hadesaparecido.¿Ytúnospidesunaltoelfuego?—Miroalvacío—.Noquedanadiequepuedaescucharte.

Depiedelantedeltocóndemetalqueanteseralahorca,Cressidanospreguntasialgunaveznoshantorturado.Amododerespuesta,Galesequitalacamisetayofrecesuespaldaalacámara.Mequedomirandolasmarcasdelatigazosyvuelvoaoírelsilbidodellátigo,vuelvoaversufiguraensangrentadacolgandoinconscientedelasmuñecas.

—He terminado —anuncio—. Me reuniré con vosotros en la Aldea de losVencedores.Tengoquerecogerunacosapara…mimadre.

Supongo que he venido caminando, aunque lo siguiente que sé es que estoysentadaenelsuelo,delantedelosarmariosdelacocinadenuestracasaenlaAldea,colocando meticulosamente tarros de cerámica y botellas de cristal dentro de unacaja, con vendas limpias de algodón entre ellos para evitar que se rompan;envolviendomontoncitosdefloressecas.

De repente recuerdo la rosa demi cómoda. ¿Era real? Si lo era, ¿seguirá allí?Tengo que resistir la tentación de comprobarlo. Si está, sólo servirá para volver aasustarme.Medoymásprisaempaquetando.

Una vez vacíos los armarios, me levanto y veo que Gale ha aparecido en lacocina.Esdesconcertantelosilenciosoquepuedeser.Estáapoyadoenlamesa,conlosdedosextendidossobrelasvetasdelamadera.Dejolacajaentrenosotros.

—¿Lorecuerdas?—medice—.Aquíesdondemebesaste.Asíquelafuertedosisdemorflinaadministradadespuésdeloslatigazosnobastó

paraborraresodesuconciencia.—Creíaquenolorecordarías—respondo.—Tendría que estarmuerto para no recordarlo.Yquizá ni siquiera entonces lo

olvidaría. Quizá sea como ese hombre de El árbol del ahorcado, esperando unarespuesta.

Gale,aquiennuncahevistollorar,tienelágrimasenlosojos.Paraevitarquelasderrame,meacercoy lobesoen los labios.Sabemosacalor,cenizasy tristeza,un


saborsorprendenteparaunbesotansuave.Élseapartaprimeroyesbozaunasonrisairónica.

—Estabasegurodequemebesarías.—¿Porqué?—pregunto,porqueniyolosabía.—Porquesufro.Eslaúnicaformadellamartuatención—añade,recogiendola

caja—.Notepreocupes,Katniss,semepasará.Ysevaantesdequepuedaresponder.Estoydemasiadocansadapararepasarsuúltimaacusación.Mepasoelcortoviaje

devueltaal13acurrucadaenunasiento,intentandonohacercasodePlutarch,quenodejadehablardeunodesustemasfavoritos:lasarmasdelasquelahumanidadyanodispone:avionesparagrandesaltitudes,satélitesmilitares,desintegradoresdecélulas,vehículos aéreos no tripulados y armas biológicas con fecha de caducidad. Tododesaparecidoporladestruccióndelaatmósfera,lafaltaderecursosolosescrúpulosmorales.SenotaelpesardeunVigilanteJefequenopuedemásquesoñarconesosjuguetes, que tiene que conformarse con aerodeslizadores, misiles tierra-tierra ysimplesarmasdefuego.

DespuésdequitarmeeltrajedeSinsajomevoydirectaalacamasincomer.Aunasí, Prim tiene que sacudirme para que me levante por la mañana. Después dedesayunar, hago caso omiso demi horario yme echo una siesta en el armario dematerialescolar.Cuandomedespiertoysalgoarastrasdeentre lascajasdetizasylápices,yaeslahoradecenar.MetomounaporciónextragrandedesopadeguisantesymedirijodevueltaalcompartimentoE,peroBoggsmeintercepta.

—HayunareuniónenlasaladeMando.Noprestesatenciónatuhorario.—Hecho—respondo.—¿Lohasseguidoenalgúnmomentodeldía?—pregunta,impaciente.—¿Quiénsabe?Estoymentalmentedesorientada.Levantolamuñecaparaenseñarlelapulseramédicaymedoycuentadequeya

noestá.—¿Ves?—ledigo—.Nisiquierarecuerdoquemequitaronlapulsera.¿Porqué

mequierenenMando?¿Meheperdidoalgo?—CreoqueCressidaqueríaenseñartelasproposdel12,aunquesupongoqueya

lasveráscuandolasemitan.—Paraesonecesitounhorario,parasabercuándoemitenlaspropos—respondo;

melanzaunamiradita,peronohaceningúncomentario.La sala de Mando está llena, aunque me han guardado un asiento al lado de

FinnickyPlutarch.Laspantallasdelamesayaestánlevantadas,yenellassevenlasretransmisionesdesiempredelCapitolio.

—¿Quépasa?¿Noíbamosaverlasproposdel12?—pregunto.—Oh,no—respondePlutarch—.Esdecir,puede.Nosébienquégrabaciónvaa


usarBeetee.—Beeteecreequehaencontradolaformadeentrarenlaemisiónanivelnacional

—diceFinnick—,paraquenuestraspropossevean tambiénenelCapitolio.Ahoraestáabajo,trabajandoenelloenDefensaEspecial.Estanochehayprogramaciónendirecto.Snowvaahacerunaapariciónoalgo.Creoqueyaempieza.

Ponenel sellodelCapitolio, subrayadoporelhimno.De repentemeencuentromirandoalosojosdeserpientedelpresidenteSnow,quesaludaalanación.Escomosiusarasupodiodebarricada,aunquelarosablancadesusolapaestábienalavista.LacámarasealejaparaincluiraPeeta;lohanpuestoaunlado,delantedeunmapaproyectadodePanem.Estásentadoenunasillaelevada,conloszapatosencimadeunescalónmetálico.Elpiedesupiernaprotésicadagolpecitosenelsuelodemanerairregular.Unasgotasdesudorhanatravesadolacapadepolvosdellabiosuperiorydelafrente,peroessumirada(deenfado,peroperdida)loquemásmeasusta.

—Estápeor—susurro.Finnickmeagarralamanoparaofrecermeapoyo,yyointentoaferrarmeaél.Peeta empieza a hablar en tono frustrado sobre la necesidad del alto el fuego.

Destaca el daño hecho a las infraestructuras de varios distritos y, mientras habla,algunas partes delmapa se iluminan paramostrar imágenes de la destrucción: unapresarotaenel7,untrendescarriladoconuncharcoderesiduostóxicossaliendodelos vagones cisternayungraneroderrumbándosedespuésdeun incendio.Todo loatribuyealaaccióndelosrebeldes.

¡Pum!Derepente,sinprevioaviso,estoyenlatele,depieentrelasruinasdelapanadería.

Plutarchselevantayexclama:—¡Lohahecho!¡Beeteehaentrado!LasalaestáeufóricacuandoPeetavuelve,distraído.Mehavistoenelmonitor.

Intenta seguir con su discurso pasando al bombardeo de un planta depuradora deagua, cuando lo sustituye una grabación de Finnick hablando de Rue. Y entoncesaquello se convierte en una batalla por las ondas: los expertos en tecnología delCapitoliointentanrechazarelataquedeBeetee,peronoestánpreparados;yBeetee,al parecer anticipando que no mantendría el control de manera continua, tienepreparadoun arsenal de fragmentosde cinco adiez segundos con losque trabajar.Observamos cómo se deteriora la presentación oficial, salpicada de imágenesescogidasdelaspropos.

Plutarch sufre espasmos de placer y casi todos vitorean aBeetee, peroFinnickpermanececalladoeinmóvilamilado.Haymitchestáalotroladodelasala;lomiroalosojosyveoreflejadoenellosmipropiomiedo.Losdossabemosque,concadavítor,Peetasealejamásymásdenuestroalcance.

VuelvenaponerelsellodelCapitolio,acompañadodeunpitidocontinuo.Snow


yPeetatardanveintesegundosenvolver,yvemosqueelestudioesuncaos.Oímosconversacionesfrenéticasensucabina.Snowselanzahacialapantalladiciendoque,sin duda, los rebeldes intentan evitar que todos conozcan la información que losincrimina,peroque laverdady la justiciaprevalecerán.Laemisión se restablecerácuando restauren la seguridad.PreguntaaPeetaquesi,dados loshechosacaecidosestanoche,tienealgomásquedeciraKatnissEverdeen.

Aloírminombre,elrostrodePeetasearruga,comosilecostarahablar.—Katniss…,¿cómocreesqueacabaráesto?¿Quéquedará?Nadieestáasalvo,ni

en el Capitolio ni en los distritos. Y tú… en el 13… —dice, tomando aire condificultad,comosinopudierarespirar;conojosdeloco—.¡Mañanaestarásmuerta!

Fueradecámara,Snowordenacortar laemisión.Beeteelo terminadeliar todoponiendo una imagen fija de mí de pie delante del hospital a intervalos de tressegundos.Sinembargo,entrelasimágenes,somostestigosdeloquepasaenelplató,de que Peeta intenta seguir hablando, de que la cámara cae al suelo y graba lasbaldosas blancas, del movimiento demuchas botas, del impacto del golpe que vaunidoalgritodedolordePeeta…,ydesusangresalpicandolasbaldosas.


Elgritocomienzaenlapartemásbajadelaespaldaymesubeporelcuerpohastaquedarse atascado en la garganta.Me quedomuda como un avox, ahogada por lapena.Aunquepudierasoltarlosmúsculosdelcuelloydejarqueelsonidorasgaraelespacio,¿sedaríaalguiencuenta?Lasalaestáalborotada,todospreguntanyexigen,intentando descifrar el significado de las palabras de Peeta: «Y tú… en el 13…¡Mañanaestarásmuerta!».Peronadiepreguntaporlasangrederramadaantesdequellegaralaestática.

Unavozsilenciaalasdemás:—¡Callaos! —dice, y todos miran a Haymitch—. ¡No es ningún misterio! El

chicohadichoquenosvanaatacar.Aquí,enel13.—¿Cómopuedeteneresainformación?—¿Porquévamosaconfiarenél?—¿Cómolosabes?Haymitchgruñe,frustrado.—Lo están machacando mientras hablamos—replica—. ¿Qué más necesitáis?

¡Katniss,échameunamano!Mesacudoparalograrliberarlaspalabras.—Haymitch tiene razón.No sé de dónde habrá sacadoPeeta los datos ni si es

verdad,peroéllocree.Yleestán…—NosoycapazdedecirenvozaltaloqueSnowleestáhaciendo.

—Noloconocéis—lediceHaymitchaCoin—.Nosotrossí.Preparaatugente.La presidenta no parece alarmadapor el giro de los acontecimientos, sólo algo

perpleja.Reflexionasobrelaspalabrasdandogolpecitosconundedoenelbordedelcuadro de control que tiene delante. Cuando habla, se dirige a Haymitch con voztemplada:

—Obviamente, estamospreparadospara esa posibilidad, aunquevarias décadasde experiencia apoyan la hipótesis de que sería contraproducente para elCapitolioatacardirectamenteal13.Losmisilesnuclearesliberaríanradiaciónalaatmósfera,yeso tendría unas consecuencias medioambientales incalculables. Incluso unbombardeo rutinario podría dañar gravemente nuestro complejomilitar, y sabemosque ellos desean recuperarlo. Además, por supuesto, estarían dando lugar a uncontraataque. Es posible que, dada nuestra actual alianza con los rebeldes, lo


considerenunriesgoaceptable.—¿Túcrees?—diceHaymitch;sepasaunpocodesincero,aunquelassutilezas

delaironíanosuelencaptarseenel13.—Sí. En cualquier caso, ya nos tocaba un simulacro de emergencia de nivel

cinco.Procedamosalbloqueo.Empieza a escribir rápidamente en su teclado para autorizar la decisión. En

cuantolevantalacabeza,empiezaelmovimiento.He vivido dos simulacros de nivel bajo desde que llegué al 13. No recuerdo

muchodelprimeroporqueestabaencuidadosintensivosycreoquelospacientesdelhospitalestabanperdonados,yaquelascomplicacionesquesuponíasacarnosdeallípara un simulacro superaban a los beneficios. Apenas fui consciente de una vozmecánica que pedía a la gente que se reuniera en las zonas amarillas. Durante elsegundo,unodeniveldospensadoparacrisismenores(comocuarentenastemporalesmientrascomprobabansilosciudadanossehabíancontagiadoduranteunaepidemiade gripe), teníamos que regresar a nuestros alojamientos.Me quedé detrás de unatubería de la lavandería y no hice caso de los pitidos que salían de los altavocesmientrasobservabacómounaarañatejíasured.Ningunadelasdosexperienciasmepreparóparalasescalofriantessirenasqueseapoderandeldistritoymerompenlostímpanos.Nohaymaneradepasardeestesonido,parecediseñadoparaprovocarlahisteriadelapoblación.Sinembargo,estamoseneldistrito13,asíqueesonopasa.

BoggsnossacaaFinnickyamídelasalademando,ynosllevaporelpasillohasta una puerta y las amplias escaleras que hay detrás. Grupos de personasconvergen en un río que fluye hacia abajo. Nadie grita ni empuja para intentaradelantar. Ni siquiera los niños se resisten. Descendemos, planta tras planta, ensilencio,porquenoseoyenadaconestesonido.BuscoamimadreyaPrim,peroesimposiblevermásalládelosciudadanosquemerodean.Encualquiercaso,lasdosestántrabajandoenelhospitalestanoche,asíqueseguiránelprotocolo.

Semetaponanlosoídosymepesanlospárpados.Estamosalaprofundidaddeunamina.La única ventaja es que, cuantomás nos internamos en la tierra,menosagudas son las sirenas. Es como si estuvieran diseñadas para hacernos huir de lasuperficie;dehecho,seguramenteloestán.Lagentesevadividiendoporgruposparameterse por puertas con distintasmarcas, peroBoggsme sigue conduciendo abajohastaque,porfin,lasescalerasterminanalbordedeunaenormecaverna.Empiezoaentrar,yBoggsmedetieneymeindicaquedebopasarmihorariopordelantedeunescáner para queme cuenten. Sin duda, la información irá a algún ordenador paraasegurarsedequenofaltenadie.

Es como si este lugar no acabara de decidir si es natural o artificial. Algunaszonasdelasparedessondepiedra,mientrasqueotrasestánmuyreforzadasconvigasdeaceroyhormigón.Hanexcavadolasparedesderocaparahacerliteras.Hayuna


cocina, baños y un puesto de primeros auxilios. El refugio está diseñado para unaestanciaprolongada.

Hayunos carteles blancos con letras o números repartidos por toda la caverna.BoggsnosestádiciendoaFinnickyamíquevayamosaláreaquecoincidaconelnombredenuestrosalojamientos(enmicaso,laE,porelcompartimentoE),Plutarchseparaanuestrolado.

—Ah,aquíestáis—comenta.Los últimos acontecimientos no han hechomella en el humor dePlutarch, que

siguecontentodesdeeléxitodelasaltoa lasondasdeBeetee.Veelbosque,nolosárboles,nitampocoelcastigodePeeta,nielinminentebombardeosobreel13.

—Katniss,séqueesunmalmomentopara ticon lodelcontratiempodePeeta,perodebessaberquelosdemásteestaránobservando.

—¿Qué?—contesto;nopuedocreermequereduzcalascircunstanciasdePeetaauncontratiempo.

—Lasdemáspersonasdelbúnkersefijaránentiparasabercómoreaccionar.Sitemuestrastranquilayvaliente,losotrostambiénintentaránserlo.Siteentraelpánico,podríapropagarsecomounincendio—meexplicamientrasmelimitoamirarlo—.Elfuegosepropaga,porasídecirlo—sigue,comosiyonolopillara.

—¿Porquénofinjoquemegrabanyyaestá,Plutarch?—¡Sí!Perfecto.Siempreseesmásvalientedelantedeunaaudiencia—responde

—.¡MiraelvalorqueacabadedemostrarPeeta!Mecontengoparanoabofetearlo.—Tengoque regresar conCoin antesdel bloqueo. ¡Sigue trabajando así!—me

dice,yselarga.MedirijoalaenormeletraEquehanpuestoenlapared.Nuestroespacioconsiste

enuncuadradodecuatropor cuatrometrosde suelodepiedradelineadomedianterayaspintadas.Enlaparedhaydoscatres(unadenosotrasdormiráenelsuelo)yunespacio con forma de cubo a nivel del suelo para almacenamiento. Encuentro untrozodepapelblancoforradodeplásticotransparenteenelquedice:«Protocolodelbúnker».Me quedomirando fijamente los puntitos negros de la hoja. Durante uninstanteseoscurecenporculpadelasgotasdesangreresidualesquenologroborrardemiretina.Pocoapococonsigocentrarmeen laspalabras.Elprimerapartadosetitula:«Alllegar».

«1.Asegúresedequetodoslosmiembrosdesucompartimentoesténpresentes».

MimadreyPrimtodavíanohanllegado,perohesidodelasprimerasenllegaralbúnker,asíqueseguramenteestaránayudandoareubicaralospacientesdelhospital.


«2.Vayaalpuestodesuministrosyrecojaunpaqueteparacadamiembrodesucompartimento.Preparesuzonadealojamiento.Devuelvalospaquetes».

Echounvistazoalacavernahastaquelocalizoelpuestodesuministros,unasalaprofundaquesedistingueporunmostrador.Haygenteesperandodetrásdeél,perotodavíanosevemuchaactividad.Meacerco,doylaletradenuestrocompartimentoy pido tres paquetes. Un hombre comprueba una hoja, saca los paquetes de laestantería yme los pasa por encima del mostrador. Después de echarme uno a laespaldaycargarcon losotrosdosen lasmanos,mevuelvoydescubroqueseestáformandoungruporápidamentedetrásdemí.

—Perdón—digomientrasatraviesolacola.¿Será coincidencia o tendrá razón Plutarch? ¿Me estará usando esta gente de

modeloaseguir?Devueltaennuestroespacioabrounodelospaquetesyveoquehayuncolchón

finito, sábanas, dos conjuntos de ropa gris, un cepillo de dientes, un peine y unalinterna. Al examinar el contenido de los otros paquetes descubro que la únicadiferenciaaparenteesquecontienenuniformesgrisesyblancos.SeránparaPrimymimadre,porsitienenquerealizarfuncionesmédicas.Despuésdehacerlascamas,guardarlaropaydevolverlasmochilas,notengonadaquehacermásqueseguirlaúltimanorma:

«3.Espereinstrucciones».

Me siento en el suelo con las piernas cruzadas a esperar.Un flujo continuo depersonasllenalahabitación,reclamasusespaciosyrecogelossuministros.Dentrodenadaestarálleno.MepreguntosiPrimymimadrepasaránlanocheenelsitioalquehayan llevado a los pacientes, aunque no lo creo, porque estaban en la lista delcompartimento.Justocuandoempiezoaponermenerviosa,aparecemimadre.Mirodetrásdeellaysóloveounmardedesconocidos.

—¿DóndeestáPrim?—lepregunto.—¿Noestáaquí?Se suponíaque ibaabajardirectamentedesdeelhospital.Se

fuediezminutosantesqueyo.¿Dóndeestá?¿Adóndepuedehaberido?Aprieto losojosunmomentopara seguir su rastrocomosi fueraunapresa.La

veoreaccionaralassirenas,correraayudaralospacientes,asentircuandolehacenungestoparaquebajealbúnkeryvacilarenlasescaleras,indecisa.Pero¿porqué?

Abrolosojosdegolpe.—¡Elgato!¡Havueltoaporél!—Oh,no—dicemimadre.


Lasdossabemosqueheacertado.Avanzamoscontracorriente,empujandoatodoelmundoparaintentarsalirdelbúnker.Másadelante,veoquesepreparanparacerrarlas gruesas puertas metálicas. Las ruedas de metal giran por ambos lados haciadentro.Dealgúnmodoséque,unavezsesellen,nadaenelmundoconvenceráalossoldados de que las abran. Quizá ni siquiera puedan hacerlo. Empujo a diestro ysiniestromientras lesgritoqueesperen.Elespacioentre laspuertas se reduceaunmetro, amediometro; sólo quedan unos centímetros cuandometo lamano por larendija.

—¡Abridla!¡Dejadmesalir!—grito.Lossoldadosparecenconsternadoscuandohacengirarunpoquitolasruedasen

dirección contraria, no lo suficiente para permitirme pasar, pero sí para evitaraplastarmelosdedos.Aprovecholaoportunidadparameterelhombroenelhueco.

—¡Prim!—aúllo.Mimadresuplicaalosguardiasmientrasyointentosalir.—¡Prim!Entoncesoigounasdébilespisadasenlasescaleras.—¡Yallegamos!—oigogritaramihermana.—¡Sosténlapuerta!—añadeGale.—¡Ya vienen! —digo a los guardias, y ellos abren las puertas unos treinta

centímetros.Sinembargo,nomeatrevoamoverme(medamiedoquenosdejenatodosfuera)

hastaqueaparecePrimconlasmejillasenrojecidasdelacarrerayButtercupenlosbrazos.Lametodentro,ydespuésaGale,queapretujaunmontóndeequipajeparameterloenelbúnker.Laspuertassecierranconunfuertesonidometálico.

—¿En qué estabas pensando? —espeto a Prim mientras la sacudo con rabia;despuéslaabrazo,aplastandoaButtercupentrelasdos.

Primyatienelaexplicaciónpreparada:—No podía dejarlo atrás, Katniss, otra vez no. Deberías haberlo visto dando

vueltasporelcuartomientrasaullaba.Élhabíavueltoparaprotegernos.—Vale,vale.Respiro hondo un par de veces para calmarme, doy un paso atrás y levanto a

Buttercupporelpellejodelcuello.—Tendríaquehaberteahogadocuandotuvelaoportunidad.Élaplastalasorejasylevantalapata,perolesueltounbufidoantesdequepueda

hacerlo él, cosa que parecemolestarle un poco, ya que considera que bufar es suexpresióndedesdénpatentada.Paravengarsesueltaunmaullidodegatitodesvalidoquehacequemihermanasalgainmediatamenteensudefensa.

—Oh, Katniss, no le chinches —dice, abrazándolo—. Ya está lo bastanteasustado.


La idea de herir los sentimientos del bruto del gato sólo sirve para que tengaganas de seguir, peroPrim está preocupada de verdad por él, así queme dedico aimaginarelpellejodeButtercupcomoforrodeunpardeguantes,imagenquemehaayudadoatratarconéldurantetodosestosaños.

—Vale, lo siento. Estamos bajo esa gran E de la pared. Será mejor que loinstalemosantesdequeselevayalaolla.

PrimsealejacorriendoymeencuentrocaraacaraconGale,quellevalacajadesuministros médicos de nuestra cocina del 12, el lugar de nuestra últimaconversación, beso, discusión, lo que fuera. También se ha echado al hombro mibolsadecaza.

—SiPeetaestáenlocierto,nohabríansobrevivido—meexplica.Peeta, sangre como gotitas de lluvia en la ventana, como lodo mojado en las

botas.—Gracias por… todo —respondo, aceptando el equipaje—. ¿Qué hacías en

nuestrashabitaciones?—Echarunvistazo,porsiacaso.Estamosenlacuarentaysiete,simenecesitas.Casitodosseretiranasuszonascuandosecierranlaspuertas,asíquemevoya

nuestronuevohogarconalmenosquinientaspersonasobservándome.Intentoparecermuy tranquila para compensar mi frenética carrera de obstáculos a través de lamultitud,aunquenoengañoanadie;seacabólodesentarejemplo.Bueno,¿quémásda?Encualquiercaso,todospiensanqueestoyloca.Unhombrealquecreoquetiréalsuelomemiraalosojosyserestriegaelcodoconcaraderesentido.Estoyapuntodebufarle.

Prim ha instalado aButtercup en el catre de abajo, arropado en unamanta demodoquesóloleasomalacara.Legustaprotegerseasídelostruenos,laúnicacosaqueloasustadeverdad.Mimadreponesucajaconcuidadoenelcubo.Mepongoencuclillas y apoyo la espalda en la pared para ver qué ha logrado sacarGale enmibolsa de caza: el libro de las plantas, la chaqueta de caza, la foto de boda demispadresyloscontenidospersonalesdemicajón.MiinsigniaestáeneltrajedeCinna,peroaquítengoelmedallóndeoro,yelparacaídasplateadoconlaespitaylaperlade Peeta. Guardo la perla haciendo una bolsita con la esquina del paracaídas y lometoenelfondodelabolsa,comosifueralavidadePeetaynadiepudieraquitárselamientrasyolaproteja.

El débil sonido de las sirenas se corta de repente. La voz de Coin sale por elsistemadealtavocesdeldistritoynosdalasgraciasporhaberevacuadodemaneratanejemplarlosnivelessuperiores.Enfatizaquenosetratadeunsimulacro,yaqueesposiblequePeetaMellark,elvencedordelDistrito12,hayahechounareferenciatelevisadaaunataquesobreel13estamismanoche.

Entonces cae la primera bomba. Primero notamos el impacto, seguido de una


explosión que me resuena en los órganos internos, en el revestimiento de losintestinos, en lamédula de los huesos y las raíces de los dientes. «Vamos amorirtodos»,pienso.Levantolamiradaesperandovercómosurgengrietasgigantescasenel techo y cómo nos llueven encima los trozos de roca, pero el búnker sólo seestremece un poco. Se apagan las luces y experimento la desorientación propia deuna oscuridad completa. Sonidos humanos sin palabras (chillidos espontáneos,respiracionesalteradas,gemidosdebebé,unanotamusicalderisahistérica)recorrenel airecargadode tensión.Después seoyeel zumbidodeungeneradoryun tenueresplandor tembloroso sustituye a la luz brillante del 13. Es más similar a lo queteníamosennuestroshogaresdel12,dondelasvelasyelfuegoardíanenlasnochesdeinvierno.

LocalizoaPrimenlapenumbra,lepongounamanoenlapiernaymeacercoaella.SuvozpermanecefirmemientrascanturreaparaButtercup:

—Nopasanada,bonito,nopasanada.Estaremosbienaquíabajo.Mimadre nos abraza a las dos, yme permito ser joven durante un instante y

descansarlacabezaensuhombro.—Notienenadaqueverconlasbombasdel8—comento.—Seguramente será unmisil para búnker—dice Prim con voz tranquilizadora

porelbiendelgato—.Nos loenseñaronen laorientaciónparanuevosciudadanos.Estándiseñadosparapenetrarenlomásprofundodelatierraantesdeestallar,porquenotienesentidobombardearel13enlasuperficie.

—¿Nucleares?—pregunto,notandounescalofrío.—No tiene por qué. Algunos sólo llevan un montón de explosivos, aunque…

podríaser,supongo.La penumbra hace que sea difícil ver las gruesas puertasmetálicas al final del

búnker.¿Nosprotegeríandeunataquenuclear?Y,aunquefueraneficacesalcienporciencontralaradiación,loqueespocoprobable,¿podríamossalirdeestelugaralgúndía?Laideadepasarloquemequedadevidaenestacriptadepiedramehorroriza.Quiero salir corriendo comouna locahacia las puertas y exigir quemedejen salirpara enfrentarme a lo de fuera.No tiene remedio, nome dejarían salir y quizá délugaraunaestampida.

—Estamos tanabajoqueseguroquenonospasanada—dicemimadreconunhilodevoz.¿Estápensandoenquemipadrevolóenpedazosdentrodelamina?—.Perohafaltadopoco,graciasalcieloquePeetahatenidolaoportunidaddeavisarnos.

Laoportunidad,untérminogeneralqueincluyetodoloquelehasupuestodarlaalarma:losconocimientos,elmomento,elvaloryalgomásquenosédefinir.Peetaparecía librar una especie de batalla interna en su cabeza, luchaba por sacar elmensaje.¿Porqué?Sumayortalentoeslacapacidadparamanipularlaspalabras.¿Lehanquitadoesoconlatortura?¿Esotracosa?¿Sehavueltoloco?


LavozdeCoin,quizáunpelínmáslúgubrequeantes, resuenaenelbúnker;elvolumenhacequetiemblenlasluces:

—Al parecer, la información de Peeta Mellark era buena y tenemos una grandeudadegratitudconél.Losdetectores indicanqueelprimermisilnoeranuclear,aunque sí muy potente. Esperamos que lleguen más. Durante todo el ataque, losciudadanos permanecerán en sus zonas asignadas a no ser que se les indique locontrario.

Unsoldadolediceamimadrequelanecesitanenelpuestodeprimerosauxilios.Ellaesreaciaadejarnos,apesardequenosealejaránitreintametros.

—Nonospasaránada,deverdad—ledigo—.Lotenemosaélparaprotegernos—añado,señalandoaButtercup,quemesueltaunbufidotanpocoentusiastaquenoshacereír.Hastaamímedapena.

Despuésdequemimadresevaya,lesugieroaPrim:—¿Porquénosubesalacamaconél,Prim?—Séqueesunatontería…,peromedamiedoquelaliterasenoscaigaencima

duranteelataque.Sisecaenlasliterasesporquesehacaídoelbúnkerynoshaenterradodebajo.

Sin embargo, decido que su lógica quizá nos ayude, así que limpio el cubo dealmacenamiento y le preparo una cama dentro al gato.Después coloco uno de loscolchonesdelanteparacompartirloconmihermana.

Nos dan permiso para ir al baño en grupos pequeños y lavarnos los dientes,aunquelasduchassecancelanhastamañana.MeacurrucoconPrimenelcolchónypongo las mantas dobles porque en la caverna hace un frío húmedo. Buttercup,abatido a pesar de las constantes atenciones dePrim, se acurruca en el cuboymeechasualientodegatoenlacara.

A pesar de las desagradables condiciones, me alegra pasar un rato con mihermana.Heestado tanpreocupadadesdequevineaquí(no,enrealidaddesdemisprimerosJuegos),queno lehehechomuchocaso.No laheestadocuidandocomodebería,comohacíaantes.Alfinyalcabo,hasidoGaleelqueharevisadonuestroscompartimentos,noyo.Tendréquecompensárselodealgunaforma.

Medoycuentadequenisiquieramehemolestadoenpreguntarlecómollevaelchoquedeveniraquí.

—Bueno,¿tegustael13,Prim?—¿Ahoramismo?—preguntaella;despuésdereírnos,siguehablando—.Aveces

echomuchísimodemenosnuestrohogar,peroentoncesrecuerdoquenoquedanadaqueechardemenos.Aquímesientomássegura.Notenemosquepreocuparnosporti.Bueno,almenosnodelamismaforma.—Haceunapausayesbozaunasonrisatímida—.Creoquemevanaformarparasermédico.

Eslaprimeranoticiaquetengo.


—Claroquesí—respondo—.Seríanestúpidossinolohicieran.—Mehanestadoobservandocuandoayudoenelhospital.Yaestoyhaciendolos

cursos demedicina.No esmás que cosas de principiantes, ya sémucho de antes,aunquemequedaunmontónporaprender.

—Esoesestupendo—ledigo.Primdoctora.Nisiquierahabríapodidosoñarconelloenel12.Algopequeñoy

silencioso, como cuando enciendes una cerilla, se enciende en la oscuridad demiinterior:ésteeseltipodefuturoquepodríamosconseguirconunarebelión.

—¿Ytú,Katniss?¿Cómolollevas?—pregunta,acariciandoconcariñolafrentedeButtercup—.Ynomedigasquebien.

Escierto,estoyenelextremocontrariode«bien».AsíquelecuentolodePeeta,sudeterioroante lascámarasyquecreoqueestaránmatándolomientrashablamos.Buttercuptienequeapañárselassoloduranteunrato,porquePrimvuelcasuatenciónenmí.Meabrazaymeponeelpelodetrásdelasorejas.Hedejadodehablarporque,enrealidad,nohaymásquedecirynotoundolorpunzanteenelcorazón.Quizáestésufriendouninfarto,aunquenomerecelapenamencionarlo.

—Katniss,nocreoqueelpresidenteSnowmateaPeeta—medice.Claro,lodiceparatranquilizarme.Perosussiguientespalabrasmesorprenden:—Silohace,notendráensusmanosanadiequeteimporte.Nopodríahacerte

daño.Derepentemeacuerdodeotrachicaquehavisto toda lamaldaddelCapitolio:

Johanna Mason, la tributo del distrito 7 en la última arena. Yo estaba intentandoevitarquefueraalajungla,dondeloscharlajosimitabanlasvocesdenuestrosseresqueridos sometidos a tortura, pero ella le quitó importancia diciendo: «No puedenhacermedaño,nosoycomovosotros.Amínomequedanadie».

Me doy cuenta de que Prim tiene razón, de que Snow no puede permitirsemalgastarlavidadePeeta,ymenosahoraqueelSinsajolecausatantosproblemas.YahamatadoaCinnayhadestruidomihogar,ymifamilia,GaleeinclusoHaymitchestánfueradesualcance.SólolequedaPeeta.

—Entonces,¿quécreesqueleharán?—lepregunto.Primparecetenermilañoscuandoresponde:—Loquehagafaltaparahundirte.


«¿Quémehundiría?».Lapreguntameconsumedurante los tresdías siguientes,mientrasesperamosa

quenossaquendenuestraprisiónsegura.¿Quéharíaquemerompieseenunmillónde trocitoshastaquedar irreparablee inservible?Nose locomentoanadie,pero lapreguntameobsesionacuandoestoydespiertaysemeteenmispesadillas.

En ese periodo caen cuatro misiles más, todos muy potentes y devastadores,aunque ya sin tanta urgencia. Dejan caer las bombas a intervalos largos para quecreamosqueyasehaacabadojustoantesdequeotroestallidonoshagatemblarlastripas. Parecen pensados para mantenernos bloqueados, no para diezmarnos.Destrozar el distrito, sí; dar a la gente mucho que reparar antes de ponerse enfuncionamiento, también; pero ¿destruirlo? No. Coin tenía razón en eso: no sedestruye algo que deseas adquirir en el futuro. Supongo que lo que en realidadquieren,acortoplazo,esdetener losasaltosa lasondasymantenerme lejosde lostelevisoresdePanem.

No recibimos apenas información de lo que pasa. Nuestras pantallas nunca seenciendenysólonoslleganbrevesanunciosdeaudiodeCoinsobrelanaturalezadelasbombas.Sinduda, laguerracontinúa,pero,encuantoasusituación,estamosaoscuras.

Dentrodelbúnker, la cooperaciónestá a laordendeldía.Seguimosunhorariomuy estricto para las comidas, el aseo, el ejercicio y el sueño. Se nos garantizanpequeñosperiodosdesocializaciónparaaliviareltedio.NuestroespaciosehacemuypopularporquetantoniñoscomoadultossientenfascinaciónporButtercup.Adquiereestatus de estrella con su juego nocturno de «El gato loco».Me lo inventé yo poraccidente hace unos años, durante un apagón invernal. Consiste simplemente enagitarelhazdeluzdeunalinternaporelsuelomientrasButtercupintentacapturarlo.Soy lo bastantemezquina como para disfrutar del juego porqueme parece que lohaceparecer tonto.Sinembargo, inexplicablemente, todos losdeaquícreenqueelgato es listo y encantador. Incluso me conceden unas pilas adicionales (un gastoenorme) para usarlas en esto. Los ciudadanos del 13 están muy faltos deentretenimientos,sinduda.

La tercera noche, durante el juego, por fin respondo a la pregunta que me haestadocarcomiendo.«Elgatoloco»seconvierteenunametáforademisituación:yo


soyButtercup, y Peeta, la persona a la que tan desesperadamente quiero poner asalvo, es la luz. Mientras el gato crea que tiene una oportunidad de capturar laescurridizaluzconsuspatas,estaráencrespado(comoyodesdequedejélaarenaconPeeta vivo). Cuando la luz se apaga del todo, Buttercup se siente angustiado ydesconcertadoduranteunsegundo,peroserecuperaypasaaotracosa(esloquemepasaría amí si Peetamuriera). Sin embargo, lo que de verdadhace que el gato sevuelvalocoesdejarlaluzencendida,peroenunpuntofueradesualcance,enloaltodelapared,dondenollegasaltando.Empiezaadarvueltasjuntoalapared,gime,ynohayformadeconsolarlonidedistraerlo;nosirveparanadamáshastaqueapagolaluz(yesoesloqueSnowintentahacerconmigoahora,sóloquenoséquéformaadoptaráestejuego).

QuizáloúnicoqueSnownecesitaesqueseaconscientedeeso.PensarquePeetaestabaensusmanosyquelotorturabanparasacarleinformaciónsobrelosrebeldesera malo, pero pensar que lo torturan específicamente para incapacitarme esinsoportable.Entonces,porculpadelpesodeestarevelación,empiezoahundirmedeverdad.

Despuésde«Elgatoloco»nosvamosalacama.Laluzvayviene;aveceslaslámparasestánaplenapotencia,mientrasqueotrastenemosqueforzarlavistaparavernos.Alahoradedormirapaganlaslámparashastadejarlotodocasiaoscurasyactivan las luces de emergencia de cada espacio. Prim, que ha decidido que lasparedesaguantarán,sehaceunovilloconButtercupenlacamadeabajo.Mimadreduerme en la de arriba. Me ofrezco a dormir en una de ellas, pero me obligan aquedarmeenelcolchóndelsueloporquedoydemasiadasvueltasensueños.

Ahoranodoyvueltas,mismúsculosestánrígidosporlatensióndemantenermecuerda.Regresaeldolordecorazón,yme imaginoque leaparecenunasdiminutasfisurasqueseextiendenpormicuerpo:avanzanporeltorso,losbrazos,laspiernasylacara,ymedejanllenadegrietas.Conunasolasacudidademisilpodríarompermeenextrañosfragmentosafiladoscomocuchillas.

Cuandolainquietamayoríayasehadormido,salgoconcuidadodemimantayatraviesodepuntillaslacavernaenbuscadeFinnick;algomehacepensarqueéllocomprenderá.Estásentadobajolaluzdeemergenciadesuzonahaciendonudosenuna cuerda, ni siquiera finge descansar.Mientras le susurro lo que he descubiertosobreelplandeSnowparahundirme,al fin loentiendo:estaestrategianoesnadanuevoparaFinnick.Eslaquelohundióaél.

—EsloqueteestánhaciendoaticonAnnie,¿no?—lepregunto.—Bueno, no la detuvieron porque pensaran que sería un inagotable pozo de

informaciónrebelde—responde—.Sabenquenuncamehabríaarriesgadoacontarlenadaalrespecto,porsupropiobien.

—Oh,Finnick,cuántolosiento.


—No,yolosiento.Sientonohaberteadvertido.Derepenterecuerdoalgo:estoyatadaalacama,locaderabiaydolordespuésdel

rescate.FinnickintentaconsolarmeporPeeta:«Sedaráncuentaenseguidadequenosabenadaynolomataránsicreenquepuedenusarlocontrati».

—Perosíquemeadvertiste,enelaerodeslizador.CuandomedijistequeusaríanaPeetacontramícreíaquetereferíasauncebo,aunaformadeatraermealCapitolio.

—Notendríaquehabertedichonieso.Erademasiadotardeparaquetesirvieradealgo.TeniendoencuentaquenoteadvertíantesdelVasallaje, tendríaquehabercerradolaboca,nodeberíahabertedichonadasobrecómofuncionaSnow—insiste;tira del extremo de su cuerda, de modo que un complicado nudo se convierte denuevoenuna línearecta—.Esqueno loentendícuando teconocí.Despuésde tusprimeros Juegos creí que para ti todo el romance era teatro. Esperábamos quesiguieras con la estrategia, pero hasta que Peeta no se golpeó contra el campo defuerzayestuvoapuntodemorirnocomprendí…—Finnickvacila.

Piensoenlaarena,encómosollocécuandoFinnickrevivióaPeeta,enlamiradainquisitivadeFinnick,enlaformaenqueexcusómicomportamientoculpandoamifingidoembarazo.

—¿Nocomprendistequé?—Que te había juzgadomal, que sí que lo querías. No digo que fuera de una

formaodeotra,quizánitúlosepas,perocualquieraqueprestaraatenciónsehabríadadocuentadelomuchoqueteimportaba—mediceconcariño.

¿Cualquiera?En lavisitadeSnowantesde laGirade laVictoria,elpresidentemehabíaretadoaqueeliminaralasdudassobremissentimientoshaciaPeeta,queríaqueloconvencieraaélespecíficamentedequeestabaenamoradademicompañero.Alparecer,bajoeseabrasadorcielorosa,conlavidadePeetacolgandodeunhilo,por fin lo logré. Y, al hacerlo, le entregué el arma que necesitaba para acabarconmigo.

Finnickyyonosquedamossentadosensilenciounbuenratoobservandocómohaceydeshacelosnudos.

—¿Cómolosoportas?—lepreguntoalfin.—¡No lo soporto, Katniss! —me responde, sorprendido—. Está claro, no lo

soporto.Cadamañanasalgodeunapesadillaydescubroquelodefueranoesmejor—empieza, pero algo en mi expresión lo detiene—. Es mejor no rendirte a ello.Resultadiezvecesmásdifícilrecuperartequehundirte.

Bueno,éldebedesaberlobien.Respirohondoymeobligoapermanecerdeunapieza.

—Cuantomástedistraigas,mejor—medice—.Loprimeroqueharemosmañanaesbuscarteunacuerda.Hastaentonces,tomalamía.

Mepasoelrestodelanocheenelcolchónhaciendonudosdeformacompulsivay


enseñándoselosaButtercupparaque losexamine.Siunoparecesospechoso,meloquita de un zarpazo y lo muerde unas cuantas veces para asegurarse de que estámuerto.Porlamañanatengolosdedosdoloridos,perosigoentera.

Despuésdeveinticuatrohorasdetranquilidad,Coinporfinanunciaquepodemossalir del búnker. Nuestros antiguos alojamientos han quedado destrozados en losbombardeos,asíquetodostenemosqueseguiralpiedelaletralasinstruccionesparallegar a nuestros nuevos compartimentos. Limpiamos nuestras zonas, como nospiden,ynosponemosobedientementeenfilaparasalirporlapuerta.

Alamitaddelrecorrido,Boggsapareceymesacadelafila.LeshaceunaseñalaGale y a Finnick para que se unan a nosotros, y la gente semueve para dejarnospasar.Algunosinclusomesonríen;eljuegode«Elgatoloco»haconseguidoquemeconsiderenmássimpática,alparecer.Salimos,subimos lasescaleras, recorremoselpasillohastaunodeesosascensoresqueavanzanenvariasdireccionesy,finalmente,llegamosaDefensaEspecial.Durantenuestrarutanohevistonadadañado,aunquetodavíaestamosabastanteprofundidad.

Boggs nos mete prisa para entrar en una sala prácticamente idéntica a la deMando.Coin,Plutarch,Haymitch,Cressidaytodoslosdemásqueestánsentadosalamesatienencaradecansancio.Alguienhasacadoalfinelcafé(aunqueestoysegurade que sólo lo ven como un estimulante de emergencia), y Plutarch tiene su tazaagarrada con las dos manos, como si temiera que se la llevasen en cualquiermomento.

Nohaytiempoparaformalidades.—Osnecesitamosa loscuatrovestidoscon losuniformesyen la superficie—

dicelapresidenta—.Tenéisdoshorasparagrabarlosdañosdelosbombardeos,dejarclaroquelaunidadmilitardel13nosólosigueoperativa,sinoqueessuperiory,lomásimportante,queelSinsajosiguevivo.¿Algunapregunta?

—¿Podemostomarnosuncafé?—preguntaFinnick.Nosentregantazashumeantes.Miroconascoelrelucientelíquidonegro,yaque

nuncahesidounagranadmiradoradeestasustancia,perosupongoquemeayudaráamantenermeenpie.Finnickmeechaalgodenataenlatazayvaaporelazucarero.

—¿Quieresunazucarillo?—mepreguntaconsuantiguotonodeseductor.Así es como nos conocimos, cuando Finnick me ofreció azúcar. Estábamos

rodeados de caballos y carros, disfrazados y pintados para lasmasas, antes de seraliados.Antesdequeyosupieraloqueloimpulsaba.Elrecuerdolograarrancarmeunasonrisa.

—Toma,mejorael sabor—añadeconsuvoz real,ymeecha trescubitosen lataza.

DecaminoavestirmedeSinsajo,veoqueGalenosobservaaFinnickyamíconpreocupación.¿Yahoraqué?¿Deverdadcreeráquepasaalgoentrenosotros?Quizá


me viera ir anoche a la zona de Finnick, tenía que pasar por el espacio de losHawthorneparallegar.SupongoquelehabrásentadomalquebusquelacompañíadeFinnickenvezdelasuya.Bueno,puesnada.Tengorozadurasdecuerdaenlosdedos,apenaspuedomantener losojosabiertosyunequipode televisiónesperaquehagaunaactuaciónbrillante.YSnowtieneaPeeta.QueGalepienseloqueledélagana.

Enminuevasaladebelleza,enDefensaEspecial,miequipodepreparaciónmemeteeneltrajedeSinsajo,mearreglaelpeloymeaplicaunpoquitodemaquillajeantesdequesemeenfríeelcafé.Endiezminutos,tantoelrepartocomoloscámarasdelasnuevasproposestamosrecorriendoelcomplicadocaminoalexterior.Mebeboelcafémientrascaminamos,ydescubroquelanatayelazúcarmejoranmuchísimosusabor.Apurolospososquesehanquedadoalfondodelatazaynotoqueunlevecosquilleoempiezaacircularmeporlasvenas.

Después de subir una última escalera, Boggs tira de una palanca que abre unatrampillaynotamoselairefresco.Respirohondoconganasy,porprimeravez,mepermito reconocer lo mucho que odiaba el búnker. Salimos al bosque y paso lasmanosporlashojasquecuelganencimadenosotros.Algunasempiezanasecarse.

—¿Quédíaeshoy?—pregunto.Boggsrespondequeseptiembreempiezalasemanaqueviene.Septiembre.EsosignificaqueSnowhatenidoaPeetaensusgarrasdurantecinco

o seis semanas. Examino una hoja en la palma de mi mano y veo que estoytemblando. No consigo parar. Le echo la culpa al café e intento concentrarme enrespirarmásdespacio,porquevoydemasiadoaceleradaparaelritmodemarchaquellevamos.

Empezamos aver escombros en la tierray llegamos al primer cráter, que tienecasitreintametrosdeanchoyveteasabercuántosdeprofundidad.Muchos.Boggsdiceque,dehaberquedadoalguienenlasdiezprimerasplantas,seguramentehabríamuerto.Rodeamoselpozoyseguimos.

—¿Podéisreconstruirlo?—preguntaGale.—No demanera inmediata. Esemisil no acabó conmucho, sólo unos cuantos

generadoresyunagranjaavícola—respondeBoggs—.Noslimitaremosasellarlo.Los árboles desaparecen cuando entramos en la zona del interior de la valla.

Alrededordeloscrátereshayunamezcladeescombrosviejosynuevos.Antesdelasbombasquedabamuypocodel13enlasuperficie:unospuestosdeguardia,lazonadeentrenamientoymásomenostreintacentímetrosdelaplantasuperiordenuestroedificio (dondesobresalía laventanadeButtercup)convarioscentímetrosdeaceroencima. Esa zona no estaba preparada para soportar un ataque que no fuera muysuperficial.

—¿Cuántaventajaosdiolaadvertenciadelchico?—preguntaHaymitch.—Unos diez minutos antes de que nuestros sistemas detectaran los misiles—


respondeBoggs.—Peroayudó,¿verdad?—lepregunto;sidicequeno,noloresistiré.—Porsupuesto,laevacuacióndeloscivilesfuecompleta.Lossegundoscuentan

cuandoteatacan;diezminutossirvenparasalvarmuchasvidas.«Prim—pienso—yGale».Llegaronalbúnkerunpardeminutosantesdequecayeraelprimermisil.Puede

quePeetaloshayasalvado.Añadiremossusnombresalalistadecosasporlasquesiempreestaréendeudaconél.

ACressida se le ocurre filmarme delante de las ruinas del antiguo Edificio deJusticia,unaespeciedebroma,yaqueelCapitoliollevaañosusándolodefondoparalasfalsasretransmisionesinformativasenlasqueintentabademostrarqueeldistritonoexistía.Ahora,conelrecienteataque,eledificioestáaunosdiezmetrosdelbordedeotrocráter.

Cuandonosacercamosaloqueantesfueralaentradaprincipal,Galeseñalaalgoy todos frenamosunpoco.Alprincipionoveo el problema, perodespuésdistingoqueelsueloestácubiertoderosasrosasyrojasreciéncortadas.

—¡Nolastoquéis!—grito—.¡Sonparamí!El enfermizo olor dulzónme llega a las fosas nasales y el corazón empieza a

pegarmemartillazosenelpecho.Asíquenomeloimaginé,nomeimaginélarosademicómoda.AntemíestálasegundaentregadeSnow.Sonunasbellezasrosasyrojasde tallos largos, lasmismas floresquedecorabanelescenarioenelquePeetayyointerpretamos nuestra entrevista tras la victoria. Flores no para uno, sino para dosamantes.

Seloexplicoa losdemáslomejorquepuedo.Lasexaminamosmejoryvemosque parecen inofensivas, aunque mejoradas genéticamente. Dos docenas de rosasligeramentemarchitas. Seguramente las tiraron después del último bombardeo.Unequipo con trajes especiales las recoge y se las lleva. Estoy segura de que noencontraránenellasnadaextraordinario;Snowsabebienloquemeestáhaciendo.Esigual que cuando machacó a Cinna delante de mí, mientras yo lo observaba tododesdemitubodetributo:suintenciónesdesquiciarme.

Comoentonces,intentorecuperarmeydevolverelgolpe,pero,mientrasCressidapone en sus sitios a Castor y Pollux, noto que estoy cada vezmás ansiosa. Estoycansada,conlosnerviosdepuntay,desdequehevistolasrosas,soyincapazdedejarde pensar en Peeta. El café ha sido un gran error, no necesito un estimulante,precisamente.Micuerpotiembladeformavisibleynoconsigorecuperarelaliento.Despuésdevariosdíasenelbúnker, tengoquecerrar losojoscasidel todo,mireadondemire,porquelaluzmehacedaño.Apesardelafrescabrisa,lasgotasdesudormecaenporlacara.

—Bueno,¿quénecesitasexactamentedemí?—pregunto.


—Sólounas líneas rápidas para demostrar que estás vivay sigues luchando—respondeCressida.

—Vale.Mepongoenmisitioymirolaluzroja.Ymiroymiro.—Losiento,notengonadaparavosotros.—¿Estásbien?—mepreguntaCressida,acercándose,yasiento.Ellamesecalacaraconuntrozodetelaquellevaenelbolsillo.—¿Ysiprobamosconlaviejatácticadelaspreguntasyrespuestas?—medice.—Sí,creoqueayudaría.Cruzolosbrazosparaocultarlomuchoquetiemblan,miroaFinnick,yéllevanta

elpulgar,aunquetambiénparecebastantetembloroso.Cressidayaestáensupuesto.—Bueno,Katniss,hassobrevividoalosbombardeosdel13,¿quétehanparecido

comparadoscontuexperienciaenlasuperficiedel8?—Estavezestábamosatantaprofundidadquenoexistíapeligroreal.El13está

sanoy salvo, igualque…—Seme rompe lavozy la frase acabaconungraznidoseco.

—Pruebaotravez—mediceCressida—:«El13estásanoysalvo,igualqueyo».Respirohondoeintentoobligaramidiafragmaafuncionar.—El13estásano,igual…No,meheequivocado.Juroquetodavíahuelolasrosas.—Katniss,sóloesalíneayterminasporhoy,teloprometo—mediceCressida—:

«El13estásanoysalvo,igualqueyo».Sacudo losbrazospara relajarme,coloco lospuñossobre lascaderasydespués

losdejocaeraloslados.Semellenalabocadesalivaaunavelocidadabsurdaynotoquesemeformaunaboladevómitoalfinaldelagarganta.Tragoconfuerzayseparolos labiosparadecir laestúpidalíneae iraescondermeenelbosque…Yentoncesmepongoallorar.

EsimposibleserelSinsajo, imposible terminarestasencillafrase,porqueahoraséque todo loquedigarepercutirádirectamenteenPeeta,haráque lo torturen.Sinembargo,nolomatarán,no,noserántanpiadosos.Snowseasegurarádequesuvidaseamuchopeorquelamuerte.

—Corten—oigodeciraCressidaenvozbaja.—¿Quélepasa?—dicePlutarchconunsusurro.—HaaveriguadocómoestáusandoSnowaPeeta—explicaFinnick.Elsemicírculodepersonasquetengodelantedejaescaparunaespeciedesuspiro

colectivo de pesar. Porque ahora lo sé, porque no podré dejar de saberlo, porque,apartedeladesventajamilitarquesuponeperderaunSinsajo,estoyhundida.

Varios pares de brazosme reconfortan, pero, al final, la única persona que de


verdad quiero queme consuele esHaymitch, el único que también quiere aPeeta.Voyhaciaél,creoquedigosunombreyélseacerca,mesostieneymedapalmaditasenlaespalda.

—Nopasanada,nopasaránada,preciosa.Mesientaenunpilardemármolrotoymerodeaconunbrazomientrassollozo.—Nopuedoseguirconesto—ledigo.—Losé.—PiensounayotravezenquélevaahaceraPeeta…¡ytodoporqueyosoyel

Sinsajo!—Losé—repiteHaymitch,abrazándomeconmásfuerza.—¿Lo viste? ¿Viste lo raro que estaba? ¿Qué le están… haciendo?—Intento

respirarentre los sollozos,peroapenasconsigodecirunaúltima frase—: ¡Esculpamía!

Despuéscruzo la líneaquemeseparade lahisteria,meclavanunaagujaenelbrazoyelmundodesaparece.

Lo queme hanmetido debe de ser potente, porque tardo un día en despertar,aunquenohedormidoplácidamente.Escomosihubierasalidodeunmundollenodelugaresoscurosyangustiososporlosqueviajabasola.Haymitchestásentadoenunasillajuntoamicamaconlapielcéreaylosojosinyectadosensangre.RecuerdolodePeetaymepongoatemblarotravez.

Haymitchmeaprietaelhombro.—Nopasanada,vamosaintentarsacaraPeeta.—¿Qué?—pregunto,porqueloquemehadichonotienesentido.—Plutarch va a enviar un equipo de rescate. Tiene gente dentro y cree que

podemossacaraPeetaconvida.—¿Porquénolohemoshechoantes?—Porquenossaldrácaro.Perotodosestándeacuerdoenqueeslomejor.Esla

mismaelecciónquehicimosen laarena:hacer loquehagafaltapormantenerteenbuenas condiciones. No podemos perder al Sinsajo ahora, y tú no puedes seguiradelantesabiendoqueSnowlatomaráconPeeta—explicaHaymitch,ofreciéndomeunataza—.Toma,bebealgo.

Mesientolentamenteybebounpocodeagua.—¿Aquéterefieresconquenossaldrácaro?—pregunto.—Perderemosinfiltrados,puedequemueragente—respondeél,encogiéndosede

hombros—.Perotenencuentaquemuerentodoslosdías.YnovamosasacarsóloaPeeta,tambiénrescataremosaAnnieporFinnick.

—¿DóndeestáFinnick?—Detrás de esa mampara, durmiendo mientras dure el sedante. Estalló justo

despuésdedormirteati—respondeHaymitch,yyosonríounpoco,sintiéndomealgo


menos débil—. Sí, fue una toma excelente. Con vosotros dos histéricos y Boggsplaneando la misión para sacar a Peeta, hemos tenido que echar mano de lasrepeticiones.

—Bueno,siBoggslodirige,esunaventaja.—Oh,sí, lomanejamuybien.Sepidieronvoluntarios,peroélfingiónovermi

mano agitándose en el aire—me diceHaymitch—. ¿Ves?Ya ha demostrado tenerbuencriterio.

Algovamal,Haymitchseesfuerzademasiadoenanimarme,noessuestilo.—Bueno,¿yquiénmássehaofrecidovoluntario?—Creoquesieteentotal—respondeél,evasivo.Tengounasensaciónmuydesagradableenelestómago.—¿Quiénmás,Haymitch?—insisto.Haymitchporfinabandonalaposedebuenazoyresponde:—Yalosabes,Katniss,sabesperfectamentequiénseofrecióelprimero.Claroquelosé.Gale.


«Hoypodríaperderlosalosdos».IntentoimaginarmeunmundoenelqueyanoexistanlasvocesdeGaleyPeeta,

enelquesusmanosquedenquietas,enelquesusojosnoparpadeen.Estoydepiesobresuscadáveresviéndolosporúltimavez,abandonando lahabitaciónen laqueyacen.Sinembargo,cuandoabrolapuertaparasaliralmundo,sólohayuntremendovacío,unapálidanadagrisquees,enresumen,miúnicofuturo.

—¿Quieresquetesedenhastaqueterminetodo?—mepreguntaHaymitch,ynobromea.

Estamoshablandodeunhombrequesehapasadotodasuvidaadultaenelfondodeunabotella,intentandoanestesiarsecontraloscrímenesdelCapitolio.ElchicodedieciséisañosqueganóelsegundoVasallajedelosVeinticincodebiódetenergentealaquequería(familia,amigos,quizáunanovia)yconlaquedeseabavolver.¿Dóndeestán ahora? ¿Cómo es posible que, hasta que Peeta y yo le caímos encima, nohubieranadiemásensuvida?¿QuélesharíaSnow?

—No—respondo—,quiero iralCapitolio,quiero formarpartede lamisiónderescate.

—Yasehanido—diceHaymitch.—¿Cuántohace?Podríaalcanzarlos.Podría…¿Qué?¿Quépodríahacer?Haymitchsacudelacabeza.—No pasará, eres demasiado valiosa y demasiado vulnerable. Se habló de

enviarteaotrodistritoparadistraeralCapitoliomientrastienelugarelrescate,peronadiecreyóquefuerascapazdemanejarlo.

—¡Por favor, Haymitch! —exclamo, suplicando—. Tengo que hacer algo, nopuedoquedarmesentadaaesperarsivivenomueren.¡Tienequehaberalgo!

—Vale,dejaquehableconPlutarch.Túquédateahí.Peronopuedo.Mientras todavíaoigoel ecode laspisadasdeHaymitchporel

pasillo,memetoporlarendijadelacortinaseparadorayveoaFinnicktumbadobocaabajo con lasmanosmetidas en la fundade la almohada.Aunque es una cobardía(inclusounacrueldad)despertarlodelabrumosatierradelasdrogasparatraerloalacrudarealidad,lohagoporquenosoportoenfrentarmeaestosola.

Cuandoleexplicolasituación,suagitacióninicialdisminuyemisteriosamente.


—¿Esquenoloves,Katniss?Estolodecidirátododeunauotraforma.Alfinaldeldíaestaránmuertosoconnosotros.Es…¡Esmásdeloquepodíamosesperar!

Bueno,esunaformaagradabledeevaluarnuestrasituación.Laverdadesquelaideadequeestetormentollegueasufinresultatranquilizadora.

Haymitchapartalacortinadegolpe.Tieneuntrabajoparanosotros,silogramosrecuperarnos:todavíanecesitangrabarelescenariodel13traselbombardeo.

—Si podemos hacerlo en las próximas horas, Beetee lo retransmitirá hasta elrescatey,consuerte,mantendráalCapitolioatentoaotracosa.

—Sí,unadistracción—diceFinnick—,unaespeciedeseñuelo.—Lo que en realidad necesitamos es algo tan absorbente que ni siquiera el

presidente Snow sea capaz de apartarse del televisor. ¿Se os ocurre algo así? —preguntaHaymitch.

Teneruntrabajoquepuedaayudaralamisiónmevuelveacentrar.Mientrasmezampoeldesayunoymepreparan, intentopensarenquédecir.ElpresidenteSnowdebedeestarpreguntándosecómomehanafectadoelsuelosalpicadodesangreysusrosas.Simequierehundida,tendréqueestarentera,aunquenocreoqueloconvenzadenadagritandounpar de líneasdesafiantes a la cámara.Además, esono le daránadadetiempoalequipoderescate.Losestallidossoncortos;loquerequieretiemposonlashistorias.

Nosésifuncionará,pero,cuandoelequipodetelevisiónsereúneenlasuperficie,lepreguntoaCressidasipodríaempezarpreguntándomeporPeeta.Mesientoenelpilardemármolcaídoenelquetuvelacrisis,yesperoalaluzrojayalapreguntadeCressida.

—¿CómoconocisteaPeeta?Y entonces hago lo queHaymitch lleva queriendo que haga desdemi primera

entrevista:meabro.—CuandoconocíaPeeta,yoteníaonceañosyestabacasimuerta.Hablosobreaquelterribledíaenqueintentévenderropadebebébajolalluvia,

sobrecómolamadredePeetameechódelapuertadelapanaderíaysobrecómoélsellevóunapalizaporllevarmelospanesquenossalvaronlavida.

—Nuncahabíamoshablado.LaprimeravezquehabléconPeetafueeneltrenalosJuegos.

—Peroélyaestabaenamoradodeti—diceCressida.—Supongo—respondo,esbozandounasonrisita.—¿Cómollevaslaseparación?—Nomuybien.SéqueSnowpodríamatarloencualquiermomento,sobretodo

desdequeadvirtióal13delbombardeo.Eshorriblevivirconalgoasí,pero,graciasaloqueleestánhaciendopasar,yanotengoningunaduda:tenemosquehacerloquehagafaltaparadestruirelCapitolio.Porfinsoylibre—añado;miroalcieloyveoa


un halcón sobrevolándonos—. El presidente Snow me reconoció una vez que elCapitolio era frágil.En aquelmomentono lo entendí,me costabaver con claridadporqueestabamuyasustada.Ahorano.ElCapitolioesfrágilporquedependedelosdistritosparatodo:comida,energíaeinclusolosagentesdelapazquenoscontrolan.Sideclaramosnuestralibertad,elCapitoliosederrumba.PresidenteSnow,graciasati,hoydeclarooficialmentelamía.

Heestadocorrecta,aunquenodeslumbrante.A todos lesencanta lahistoriadelpan, pero es mi mensaje al presidente lo que hace que Plutarch empiece a darlevueltasa lacabeza.LlamarápidamenteaFinnickyHaymitch,ylostrestienenunabreve aunque intensa conversación con la que Haymitch no parecemuy contento.Plutarchgana:alfinal,Finnickestápálido,peroasiente.

MientrasFinnicktomaasientofrentealacámara,Haymitchledice:—Notienesporquéhacerlo.—Debohacerlosilaayuda—respondeél,haciendounapelotaenlamanoconsu

cuerda—.Estoylisto.Noséquéesperar,¿unahistoriadeamorsobreAnnie?¿Unrelatodelosabusos

en el Distrito 4? Pero la historia de Finnick Odair toma un curso completamentedistinto.

—El presidente Snow solía… venderme…, vender mi cuerpo, quiero decir—empieza con voz monótona y distante—. Y no fui el único. Si pensaban que unvencedoreradeseable, elpresidente loofrecíacomo recompensaopermitíaque locomprasenporunacantidaddedineroexorbitante.Sitenegabas,matabaaalgúnserquerido.Asíquelohacías.

Entonces,esoexplicaeldesfiledeamantesdeFinnickenelCapitolio.Noeranamantesdeverdad,sinogentecomonuestroantiguojefedeagentesdelapaz,Cray,que compraba a chicas desesperadas para devorarlas y descartarlas; porque podía.Quiero interrumpir la grabación y suplicar a Finnick perdón por todas las ideasequivocadasqueteníasobreél,perotenemosuntrabajoquehacerymeparecequeelpapeldeFinnickserámuchomáseficazqueelmío.

—Nofuielúnico,aunquesíelmáspopular—siguediciendo—.Yquizáelqueestabamásindefenso,yaquelagentealaquequeríatambiénloestaba.Parasentirsemejor,misclientesmeregalabandineroyjoyas,peroyodescubríunaformadepagomuchomásvaliosa.

«Secretos»,pienso.EsloquemedijoFinnickqueledabansusamantes,sóloqueyocreíaquelohacíapordecisiónpropia.

—Secretos—dice, como sime hubiera leído el pensamiento—, y por eso serámejorquepermanezcasatento,presidenteSnow,porquemuchosdeellossonsobreti.Sinembargo,empecemosconalgunosdelosdemás.

Finnicktejeuntapiztanricoendetallesquenopuededudarsedesuautenticidad.


Historiassobreextrañosapetitossexuales,traicionesdelcorazón,codiciasinlímitesy sangrientos juegos de poder. Secretos de borrachos susurrados sobre almohadashúmedasenmitaddelanoche.AFinnicklovendíanylocompraban,unesclavodelosdistritos,yguapo,sinduda,aunque,enrealidad,inofensivo.¿Aquiénseloibaacontar?¿Quiénlocreeríasilohiciera?Sinembargo,algunossecretossondemasiadodeliciososparanocompartirlos.NoconozcoalagentequemencionaFinnick(todosparecenserciudadanos importantesdelCapitolio),pero,deescucharelparloteodemiequipodepreparación,sé laatenciónquepuedeatraerelmás levedesliz.Siunmalcortedepelogenerabahorasdecotilleo,¿quéharánlasacusacionesdeincesto,puñaladas por la espalda, chantaje e incendio provocado? Mientras las ondasexpansivasdeconmociónyreprochessacudenelCapitolio,todosestaránesperando,comoyo,aoírlodelpresidente.

—Yahora,vamosconnuestrobuenpresidenteCoriolanusSnow—diceFinnick—.Eraunhombremuy jovencuandoalcanzóelpodery fue lobastante listoparaconservarlo. Os preguntaréis cómo lo logró. Pues sólo hace falta que os diga unapalabra,conesobasta:veneno.

Finnick se remonta a la ascensión política de Snow, de la que no sé nada, yavanza hasta el presente señalando caso tras caso de muerte misteriosa de susadversarioso,aunpeor,delosaliadosquepodíanllegaraconvertirseenamenazas.Gente que cae muerta en un banquete o que muere poco a poco de manerainexplicable,empeorandoconelpasodelosmeses.Seleechalaculpaaunmariscoenmalestado,unvirusescurridizoounadebilidaddelaaortadelaquenoseteníanoticia. Snow bebe de la copa envenenada para evitar las sospechas, pero losantídotosnosiemprefuncionan,asíqueporesodicenquellevarosasqueapestanaperfume,para taparelhedora sangrede las llagasde laboca,quenuncasecuran.Dicen,dicen,dicen…queSnowtieneunalistaynadiesabequiénseráelsiguiente.

Veneno,elarmaperfectaparaunaserpiente.ComomiopinióndelCapitolioysunoblepresidenteyaerabastantemaladepor

sí, las acusaciones deFinnick nome sorprenden. Sí que parecen tenermuchomásefecto en los rebeldes delCapitolio, comomi equipoyFulvia; inclusoPlutarch sesorprendedevezencuando,quizáporquesepreguntacómoselehabrápasadoalgúncotilleoenconcreto.CuandoFinnick termina, siguengrabandohastaqueélmismotienequedecir:

—Corten.Elequiposeapresuraairaeditarelmaterial,yPlutarchsellevaaFinnickpara

hablarconél,seguramenteporsitienemáshistorias.MequedoconHaymitchentrelaruinas,preguntándomesieldestinodeFinnickpodríahabersidoelmío.¿Porquéno?Snowhabríasacadounbuenprecioporlachicaenllamas.

—¿Esloquetepasóati?—lepreguntoaHaymitch.


—No.Mimadreymihermanopequeño.Michica.Todosmurierondossemanasdespuésdequemecoronaranvencedor.Paracastigarmepormitrucoconelcampodefuerza.Snownoteníaanadiequeusarcontramí.

—Mesorprendequenotematarayyaestá.—Oh,no,yoeraelejemplo,lapersonaquemostraralosjóvenescomoFinnick,

JohannayCashmere.Asísabríanloquelepasaaunvencedorquecausaproblemas—respondeHaymitch—.Peroélsabíaqueyanoteníanadaqueusarcontramí.

—Hasta que llegamosPeeta y yo—digo envozbaja; ni siquiera se encogedehombrospararesponder.

Unavezhechonuestrotrabajo,nonosquedamásqueesperar.IntentamosocuparloslargosminutosenDefensaEspecial,haciendonudos,dándolevueltasalacomidaen los cuencos y volando cosas en pedazos en el campo de tiro.Como temen quedetectenlascomunicaciones,nohaycontactoconelequipoderescate.Alas15:00,lahoraacordada,nosquedamos tensosyensilencioenel fondodeunasala llenadepantallas y ordenadores, y vemos cómo Beetee y su equipo intentan dominar lasondas. Su distracción y nerviosismo habituales pasan a convertirse en unadeterminaciónquenolehabíavistonunca.Pocodemientrevistaconsigueemitirse,sólolojustoparademostrarquesigovivaydesafiante.Eselrelatosalazysangrientode Finnick sobre el Capitolio lo que ocupa toda la emisión. ¿Estánmejorando lashabilidades de Beetee? ¿O es que sus homólogos del Capitolio están demasiadofascinados como para cortar a Finnick?Durante los siguientes sesentaminutos, laemisión del Capitolio mezcla las noticias normales de la tarde con Finnick y losintentosdeapagarlo todo.Sinembargo, el equipo técnicode los rebeldes consiguesuperarinclusolosintentosdeapagóny,enunverdaderogolpemaestro,mantienenelcontroldurantecasitodoelataqueaSnow.

—¡Soltadlo! —exclama Beetee, alzando las manos al cielo para devolver laretransmisiónalCapitolio;despuéssesecalacaraconuntrapo—.Sinohansalidoya,estántodosmuertos—anuncia,ysevuelveparavercómoreaccionamosFinnickyyoantesuspalabras—.Peroteníanungranplan.¿OslohaexplicadoPlutarch?

Claroqueno.Beeteenosllevaaotrocuartoynosenseñacómoelequipo,conlaayudadelosrebeldesinfiltrados,intentará(haintentado)liberaralosvencedoresdeunacárcelsubterránea.Alparecerhanmetidoungasnarcotizanteporelsistemadeventilación,hancortadolaelectricidad,hanhechoestallarunabombaenunedificiogubernamental a varios kilómetros de la cárcel y, además, hemos interrumpido laemisiónoficialdelatele.Beeteesealegradequeelplannosresultedifícildeseguir,porqueentoncestambiénseloresultaráanuestrosenemigos.

—¿Comotutrampaeléctricaenlaarena?—pregunto.—Exacto,ymiralobienquesalió—respondeél.«Bueno…,nomucho»,pienso.


Finnick y yo intentamos quedarnos en Mando, donde seguro que llegarán lasprimeras noticias del rescate, pero nos lo prohíben porque están tratando asuntosseriosdelaguerra.NosnegamosasalirdeDefensaEspecialyacabamosesperandonoticiasenlasaladeloscolibríes.

Haciendonudos,haciendonudos,sinpalabras,haciendonudos,tic,toc,estoesunreloj, sinpensarenGale,sinpensarenPeeta,haciendonudos.Noqueremoscenar,tenemos los dedos en carne viva y ensangrentados. Finnick se acaba rindiendo yadoptalamismaposiciónencogidaqueenlaarena,cuandoatacaronloscharlajos.YoperfeccionomilazoenminiaturayoigolaspalabrasdeElárboldelahorcadoenmimente.GaleyPeeta.PeetayGale.

—¿TeenamorastedeAnniedesdeelprimermomento,Finnick?—lepregunto.—No—responde;alcabodeunrato,añade—:Lossentimientosaparecieroncasi

sindarmecuenta.Rebusco enmi corazón, pero, demomento, la única persona por la que siento

algomuyclaroesSnow.Debedesermedianoche,debedesermañanacuandoHaymitchabrelapuerta.—Han vuelto.Nos reclaman en el hospital—dice; abro la boca para hacer un

aluvióndepreguntas,peroélmecortaconun—:Esloúnicoquesé.Aunque quiero salir corriendo, Finnick está muy raro, como si no pudiera

moverse, así que le doy la mano y lo conduzco como si fuera un niño pequeño.AtravesamosDefensaEspecial, subimos al ascensor queva para allá y para acá, yllegamosalaladelhospital.Eselcaos,haymédicosgritandoórdenesyheridosquetrasladanencamillaporlospasillos.

Nospasade largounacamillaen laque llevanauna joven inconscientecon lacabeza afeitada; tiene moratones y costras supurantes: Johanna Mason, la que síconocíasecretosdelosrebeldes,almenoselmío.Yasíescomolohapagado.

AtravésdeunapuertaveodereojoaGale,desnudohastalacinturaysudandoachorrosmientrasunmédico lesacaalgodelomóplatoconunaspinzasmuy largas.Herido,perovivo.Lollamoyempiezoacaminarhaciaélhastaqueunaenfermerameempujaymegritaquemelargue.

—¡Finnick!Esunamezcla entre chillidoygritodealegría.Una jovenencantadora, aunque

algo desaliñada (cabello oscuro enredado y ojos verdes como el mar) corre hacianosotroscubiertaporunasábana.

—¡Finnick!Y, de repente, es como si no existiera nadie más en el mundo que estas dos

personasqueatraviesanelespacioparaencontrarse.Chocan,seabrazan,pierdenelequilibrio, se dan contra una pared y allí se quedan, convertidos en un solo serindivisible.


Noto una punzada de celos, no por Finnick ni por Annie, sino por su certeza.Viéndolos,nadiedudaríadesuamor.

Boggs, que tiene peor aspecto que antes, aunque parece ileso, nos encuentra aHaymitchyamí.

—LossacamosatodossalvoaEnobaria.Sinembargo,comoesdel2,dudoquelaestuvieranreteniendo.Peetaestáalfinaldelpasillo.Losefectosdelgasempiezanadesaparecer.Deberíaisestarallícuandodespierte.

«Peeta».Sanoysalvo.Bueno,quizáno tansano,peroalmenosasalvoyaquí, lejosde

Snow.Asalvo.Aquí.Conmigo.Podrétocarlodentrodeunminuto,verlosonreír,oírsurisa.

Haymitchmesonríe.—Venga,vamos—dice.Casiflotodefelicidad.¿Quélediré?Oh,¿quémásda?Peetaestaráencantadole

diga lo que le diga. Seguramenteme besará de todosmodos.Me pregunto si serácomo aquellos últimos besos en la playa de la arena, los que ni siquierame habíaatrevidoaanalizarhastaahora.

Peetayaestádespierto,sentadoenelbordedelacama;miracondesconciertoalostresmédicosquelotranquilizan,lemiranlosojosconlinternasylecompruebanelpulso.Medecepcionaquemicaranosealoprimeroqueveaaldespertarse,peroacabadevermeahoramismo.Primeropareceincréduloydespuésexpresaalgomásintensoqueno soycapazde interpretar. ¿Deseo?¿Desesperación?Seguramente lasdos cosas, porqueaparta a losmédicos, saltade la camay avanzahaciamí.Corrohaciaélconlosbrazosextendidosyélalargalasmanos,buscándome,imaginoqueparaacariciarmelacara.

Justocuandoempiezoadecirsunombre,meagarradelcuelloconambasmanos.


Elfríocollarínmerozaelcuelloyhacequelostembloresseanaúnmásdifícilesdecontrolar.Almenosyanoestoyeneltuboclaustrofóbico,rodeadademáquinasquezumbanytintinean,escuchandoaunavozsincuerpodecirmequemequedequietamientrasintentoconvencermedequetodavíapuedorespirar.Inclusoahora,despuésdequemeasegurenquenosufrirédañospermanentes,mefaltaelaire.

Laprincipalpreocupacióndel equipomédico (dañosen lamédula espinal, víasrespiratorias,venasyarterias)haquedadodescartada.Moratones, ronquera, laringeirritada,estatosecita…,nadaimportante.Todoirábien.ElSinsajonoperderálavoz.Y me pregunto: ¿dónde está el médico que determina si voy a perder la cabeza?Aunquesesuponequeahoramismonodebohablar.NisiquierapuedodarlasgraciasaBoggscuandovieneavisitarmepara echarmeunvistazoydecirmequehavistoheridas mucho peores entre los soldados cuando les enseñan cómo inmovilizarahogando.

FueBoggselquederribóaPeetadeungolpeantesdequepudieracausardañospermanentes. Sé que Haymitch habría acudido en mi defensa de no haber estadocompletamente desprevenido. Pillarnos a Haymitch y a mí con la guardia baja espocohabitual,peronoshabíaabsorbidotantolaideadesalvaraPeeta,delibrarlodelatorturadelCapitolio,quelaalegríadetenerlodevueltanoshabíacegado.Dehabermantenidounareuniónenprivadoconél,mehabríamatado.Porqueahoraestáloco.

«No,locono—merecuerdo—.Secuestrado».EslapalabraqueoídeciraPlutarchyHaymitchmientraspasabaporsuladoen

camillaporelpasillo.Noséquéesloquesignifica.Prim,queaparecemomentosdespuésdelataqueyhapermanecidoamiladotodo

loposibledesdeentonces,meechaotramantaencima.—Creoquetequitaránelcollarínmuypronto,Katniss.Asínotendrástantofrío.Mimadre,quehaestadoayudandoenunacirugíamuycomplicada, todavíano

sabelodelataquedePeeta.Primrecogeunademismanos,queestácerradaenunpuño,ylamasajeahastaqueseabreylasangreempiezaafluirmedenuevoporlosdedos.Estáempezandoconelsegundopuñocuandoaparecenlosmédicos,mequitanel collarín y me ponen una inyección para el dolor y la inflamación. Me quedotumbada con la cabeza quieta, como me piden, para no empeorar las heridas delcuello.


Plutarch,Haymitch yBeetee han estado esperando fuera a que losmédicos lespermitieranpasar.NosésiselohandichoaGale,pero,comonoestáaquí,supongoqueno.PlutarchmeteprisasalosmédicosparaquesalganeintentaordenaraPrimquesevaya.

—No—responde ella—. Sime obligáis a salir iré directamente a cirugía y lecontaréamimadretodoloquehapasado.YosadviertoquenolegustarámuchoqueunVigilantedecidasobre lavidadeKatniss.Sobre todo teniendoencuenta lomalquelahabéiscuidado.

Plutarchpareceofendido,peroHaymitchseríe.—Déjaloestar,Plutarch—ledice,yPrimsequeda.—Bueno,Katniss,elestadodePeetanoshasorprendidoatodos—dicePlutarch

—.Yahabíamosnotadosudeteriorodurantelasdosúltimasentrevistas.Estabaclaroque habían abusado de él, y creíamos que su estadomental se debía a eso.Ahoracreemosquehapasadoalgomás,queelCapitoliolohasometidoaunatécnicapocohabitualconocidacomosecuestro.¿Beetee?

—Losiento—diceBeetee—,peronopuedocontartetodoslosdetalles,Katniss.ElCapitoliomantienemuyensecretoestaclasedetorturaycreoquelosresultadosson desiguales. Pero sí sabemos que es un tipo de condicionamiento a través delmiedo.Eltérminoesunapalabraarcaicaquevienedesequestrare,queenunantiguoidiomasignifica«retener»o,inclusomejor,«apoderarse».Latécnicaconsisteenusarveneno de rastrevíspula. Quizá utilizaron ese nombre porque pensaron que existíacierto parecido entre las palabras «rastro» y «secuestro», no lo sabemos. LasrastrevíspulastepicaronentusprimerosJuegosdelHambre,asíque,adiferenciadenosotros,conocesdeprimeramanolosefectosdelveneno.

Terror, alucinaciones, visiones de pesadilla en las que perdía a mis seresqueridos…Porqueelvenenoafectaalapartedelcerebroresponsabledelmiedo.

—Seguro que recuerdas lo asustada que estabas. ¿También sufriste despuésconfusiónmental?—preguntaBeetee—.¿Lasensacióndenodistinguirlorealdelofalso?Lamayoríadelosquehansobrevividoparacontarloexperimentanalgoasí.

Sí,aquelencuentroconPeeta.Inclusodespuésderecuperarme,noestabaseguradesiélhabíamatadoaCatoparasalvarmelavidaomelohabíaimaginado.

—Resulta más difícil recordar porque los recuerdos pueden cambiarse —diceBeetee, dándose unos golpecitos en la frente—. Se sacan a la luz, se alteran y sevuelvenaguardarmodificados.Ahoraimaginaquetepidoquerecuerdesalgo,yaseacon una sugerencia verbal o haciéndote ver la grabación de un suceso, y,mientrastienes fresca la experiencia, te doy una dosis de veneno de rastrevíspula. No lasuficiente para inducirte un desmayo de tres días, sino lo bastante para llenar eserecuerdodemiedoyduda.Yesoesloquetucerebroguardaensualmacenamientoalargoplazo.


Empiezoamarearme.Primpreguntaloqueestoypensando:—¿EsesoloquelehanhechoaPeeta?¿HansacadosusrecuerdosdeKatnissy

loshandistorsionadoparaqueseanaterradores?—Tan aterradores que la ve como una amenaza letal —responde Beetee,

asintiendo—. Tanto como para intentar matarla. Sí, es nuestra teoría en estosmomentos.

Mecubrolacaraconlosbrazosporqueestonoestápasando,esimposible.QuealguienobligueaPeetaaolvidarquemequiere…,nadiepodríahacereso.

—Peropuedearreglarse,¿verdad?—preguntaPrim.—Bueno,tenemospocosdatosalrespecto—dicePlutarch—.Ninguno,dehecho.

Silarehabilitacióndeunsecuestradosehaintentadoantes,notenemosaccesoaesosarchivos.

—Perolovaisaintentar,¿no?—insistePrim—.Nolodejaréisencerradoenunahabitaciónacolchadaparaquesigasufriendo,¿verdad?

—Claroquelointentaremos,Prim—diceBeetee—.Esquenosabemoshastaquépuntotendremoséxito,nisiquierasilotendremos.Creoquelossucesosaterradoresson los más difíciles de erradicar. Al fin y al cabo, son los que por naturalezarecordamosmejor.

—Y, aparte de sus recuerdos de Katniss, todavía no sabemos qué más hanmodificado—intervienePlutarch—.Estamos reuniendo a un equipodemilitares ypsiquiatras profesionales para idear un contraataque. Personalmente, soy optimista,creoqueserecuperarádeltodo.

—¿Ah,sí?—respondePrimentonomordaz—.¿Yquécreestú,Haymitch?Muevounpocolosbrazosparaversuexpresiónatravésdelarendija.Selenota

cansadoydesanimado.—Creo que Peeta podríamejorar un poco, pero…no creo que vuelva a ser el

mismo—responde.Vuelvoacerrarlarendijaylosdejoatodosfuera.—Almenosestávivo—dicePlutarch,comosiperdieralapacienciaconnosotros

—.SnowhaejecutadoalestilistadePeetayasuequipodepreparaciónestanoche,endirecto.NotenemosniideadequéhasidodeEffieTrinket.Peetatieneproblemas,peroestáaquí,connosotros,yesoesunamejoraevidenteconrespectoasusituacióndehacedocehoras.Tengámosloencuenta,¿vale?

El intentodePlutarchdeanimarme(aliñadoconlasnoticiassobre lamuertedeotrascuatro,quizácinco,personas)lesalealrevés.Portia,elequipodepreparaciónde Peeta, Effie. El esfuerzo de reprimir las lágrimas hace queme palpite tanto lagargantaquevuelvoajadear.Alfinalnolesquedamásremedioquesedarme.

Cuando despierto me pregunto si ahora sólo podré dormir así, inyectándomemedicamentos.Me alegro de queme hayan impedido hablar en los próximos días


porquenoquierodecirnada.Nihacernada.Dehecho,soyunapacientemodelo,miletargoseconfundeconmoderación,conobedienciaalasórdenesdelosmédicos.Yanoquierollorar.Enrealidad,sóloconsigoaferrarmeaunaúnicaidea,unaimagendelacaradeSnowacompañadaporunsusurroenlacabeza:«Temataré».

Prim ymimadre se turnan para acompañarme,me convencen para que traguebocaditosdecomidablanda.LagenteentraperiódicamenteparainformarmesobrelaevolucióndePeeta.Losaltosnivelesdevenenoderastrevíspulaempiezanasalirdesucuerpo.Lotratansólodesconocidos,nativosdel13(nadiedecasanidelCapitoliohapodidovisitarlotodavía)paraevitarquesedisparenlosrecuerdospeligrosos.Unequipo de especialistas trabaja todo el día para diseñar una estrategia con la quecurarlo.

SesuponequeGalenodebevisitarme,yaqueestáencamaconunaheridaenelhombro, pero, la tercera noche, después de que me seden y apaguen la luz paradormir, se mete silenciosamente en mi cuarto. No habla, sólo me acaricia losmoratonesdelcuellocondedosligeroscomoalasdepolilla,medaunbesoentrelosojosydesaparece.

Alamañanasiguientemedejansalirdelhospitalconinstruccionesdemovermedespacioynohablarmásdelonecesario.Nomeimprimenunhorario,asíquevagosin rumbo hasta que Prim pide permiso en el hospital para llevarme al nuevocompartimentodemifamilia,el2212.Esidénticoalanterior,aunquesinventana.

AButtercuplehanasignadounaracióndecomidaaldíayunacajadearenaqueguardamosbajoellavabodelbaño.CuandoPrimmemeteenlacama,elgatosaltasobremialmohadaylepideatención.Ellaloacuna,perosiguependientedemí.

—Katniss,séqueloqueleestápasandoaPeetaesterribleparati,perorecuerdaqueSnowha estado con él varias semanasyquenosotros sólohemos tenidounoscuantosdías.ExisteunaposibilidaddequeelviejoPeeta,elquetequiere,sigaahídentrointentandovolvercontigo.Noterindas.

Miro ami hermana pequeña y veo que ha heredado lasmejores cualidades denuestra familia: las manos sanadoras de mi madre, la sensatez de mi padre y miespíritudelucha.Tambiénhayalgomás,algoqueessólodeella:lahabilidadparacontemplarel líoquees lavidayver lascosascomoson.¿Llevarárazón?¿PodríavolverPeetaconmigo?

—Tengoqueirmealhospital—medice,colocándomeaButtercupallado—.Osdejoparaqueoshagáiscompañía,¿vale?

Elgatosaltadelacama, lasiguehasta lapuertaysequejaamargamentealverque lodejaatrás.Somos tanbuenacompañíaelunoparaelotrocomola tierradelsuelo. Al cabo de unos treinta segundos me doy cuenta de que no soporto estarencerrada en esta celda subterránea, así que abandono aButtercup a su suerte.Mepierdovariasvecespero,al final,consigo llegaraDefensaEspecial.Todos losque


mevensequedanmirandolosmoratones,ynopuedoevitarsentirmecohibidahastaelpuntodesubirmeelcuellohastalasorejas.

DebendehaberledadoelaltaaGaleestamañana,porquemeloencuentroenunade lassalasde investigaciónconBeetee.Estánabsortos, inclinadossobreunplano,tomandomedidas.Variasversionesde la imagencubren lamesayel suelo.En lasparedesdecorchoyenvariaspantallasdeordenadorhayotrosdiseñosdealgúntipo.EnlaslíneasbastasdeunoreconozcolatrampadelazodeGale.

—¿Quéesesto?—preguntoconvozronca,apartandosuatencióndelahoja.—Ah,Katniss,noshasencontrado—diceBeeteealegremente.—¿Qué?¿Esunsecreto?—pregunto;sabíaqueGalehabíapasadomuchotiempo

trabajandoconBeetee,perosuponíaqueestabanjugueteandoconarcosypistolas.—Laverdadesqueno,aunquemehesentidounpococulpableporrobartetanto

aGale—reconoceBeetee.Como he estado desorientada, preocupada, enfadada, en maquillaje u

hospitalizadacasitodoeltiempoquellevoenel13,nopuedodecirquelasausenciasde Gale me hayan supuesto una molestia. Las cosas entre nosotros tampoco hanestadodemasiadobien.Sinembargo,dejoqueBeeteemedebaunfavor.

—Esperoquehayasestadoaprovechandobiensutiempo—ledigo.—Venaver—responde,haciendoungestoparaquemeacerqueaunapantallade

ordenador.Esto es lo que han estado haciendo: han usado las ideas fundamentales de las

trampas deGale para adaptarlas y convertirlas en armas contra humanos.Bombas,sobretodo.Nosetratatantodelamecánicadelasbombascomodelapsicologíaquehaytrasellas.Secolocanminasenunazonaconalgoesencialparalasupervivencia:unafuentedeaguaodecomida.Seasustaalaspresasparaquehuyanhacialazonadelatrampa.Seponeenpeligroalascríasparaatraeralobjetivodeseado:lospadres.Se atrae a la víctima a lo que parece ser un refugio seguro… en el que espera lamuerte. Llegados a cierto punto, Gale y Beetee abandonaron la naturaleza y secentraronenimpulsosmáshumanos,comolacompasión.Estallaunabomba;sedejaun tiempo para que la gente corra en ayuda de los heridos; entonces estalla unasegundabomba,máspotente,ylosmataatodos.

—Meparecequeesoescruzarunalínea—digo—.Entonces,¿todovale?—Losdossemequedanmirando,BeeteedudosoyGaleconexpresiónhostil—.Supongoque no hay ningún manual sobre lo que resulta aceptable o no hacerle a otro serhumano.

—Claro que sí: Beetee y yo hemos estado siguiendo el mismomanual que elpresidenteSnowcuandosecuestróaPeeta—respondeGale.

Cruel,peroalgrano.Mevoysinhacermáscomentarios.Sinosalgodeaquídeinmediatopuedequemepongaaecharhumo.Sinembargo,Haymitchmeintercepta


antesdequesalgadeDefensaEspecial.—Ven—medice—,tenecesitamosenelhospital.—¿Paraqué?—VanaintentaralgoconPeeta—responde—.Quierenenviaralapersonamás

inocua posible del 12, encontrar a alguien a quienPeeta conozca desde niño, peronadiedemasiadocercanoati.Estánexaminandoaloscandidatos.

Sé que será una tarea complicada, ya que todos los que compartan niñez conPeeta seguramente también seránde la ciudad, y pocos sobrevivieron a las llamas.Sinembargo,cuandollegamosalasaladelhospitalquehanconvertidoenespaciodetrabajoparaelequipoderecuperacióndePeeta,laveocharlandoconPlutarch:DellyCartwright.Comosiempre,sonríecomosifueramimejoramiga.Sonríeasíatodoelmundo.

—¡Katniss!—exclama.—Hola,Delly—lasaludo.Había oído que ella y su hermanomenor habían sobrevivido. Sus padres, que

llevaban la zapatería de la ciudad, no tuvieron tanta suerte. Parece mayor con lamonótonaropadel13quenofavoreceanadieyelcabellolargoamarillorecogidoenuna práctica trenza, en vez de suelto en tirabuzones. Delly está un poquito másdelgadadeloquerecuerdo,peroeradelospocoscríosdel12alosquelessobrabanun par de kilos.La dieta de este lugar, el estrés y la pena por perder a sus padreshabráncontribuido.

—¿Cómoteva?—lepregunto.—Bueno,hansidomuchoscambiosdegolpe—responde,yselellenanlosojos

delágrimas—.Perotodoelmundoesmuyagradableenel13,¿verdad?Dellylodiceenserio,legustalagente,todalagente,nosólounoscuantosalos

quehatenidotiempodeconocerdurantemuchosañosantesdedecidirse.—Sehan esforzadoporhacernos sentir bien recibidos—respondo; creoque es

unaafirmaciónjusta,sinpasarse—.¿EreslaquehanelegidoparaveraPeeta?—Supongo.PobrePeeta.Ypobredeti.NuncaentenderéalCapitolio.—Quizáseamejorparati.—DellyconoceaPeetadesdehacetiempo—dicePlutarch.—¡Oh, sí!—exclama ella, y la cara se le ilumina—. Jugábamos juntos cuando

éramospequeños.Yoledecíaalagentequeeramihermano.—¿Quéteparece?—preguntaHaymitch—.¿Hayalgoquepuedadespertaralgún

recuerdosobreti?—Estábamostodosenlamismaclase,peronocoincidíamosmucho—respondo.—Katniss era tan asombrosa que nunca seme pasó por la cabeza que pudiera

fijarseenmí—comentaDelly—.Eracapazdecazar,deiralQuemadorytodoeso.Todoslaadmiraban.


TantoHaymitchcomoyotenemosqueobservarlaatentamenteparadeterminarsibromea.Porcómolodice,yonoteníaapenasamigosporqueeratanexcepcionalqueintimidabaalagente.Noescierto:apenasteníaamigosporquenoeraamistosa.HacefaltaalguiencomoDellyparaconvertirmeenunsermaravilloso.

—Dellysiemprepiensalomejordetodos—explico—.NocreoquePeetatengamalos recuerdos relacionados con ella —añado, hasta que recuerdo una cosa—.Esperad,enelCapitolio,cuandomentídiciendoquenoreconocíaalaavox,PeetamecubrióasegurandoqueseparecíaaDelly.

—Lorecuerdo—diceHaymitch—,peronosé.Noeracierto,Dellynoestabaallídeverdad.Nocreoquepuedacompetirconvariosañosderecuerdosinfantiles.

—SobretodoconunacompañeratanencantadoracomoDelly—añadePlutarch—.Venga,vamosaprobar.

Plutarch,HaymitchyyonosmetemosenlasaladeobservaciónqueestáalladodeladePeeta.Dentroyahaydiezmiembrosdesuequipoderecuperaciónarmadoscon bolis y cuadernos. El vidrio polarizado y el sistema de audio nos permitenobservaraPeetaensecreto.Estátumbado,conlosbrazossujetosalacamamediantecorreas.Nointentaliberarsedesusataduras,aunquesusmanosnodejandemoverse.Apesardetenerunaexpresiónmáslúcidaquecuandointentóestrangularme,todavíanoloreconozco.

Cuandoseabrelasilenciosapuerta,abremucholosojos,alarmado,ydespuéssequeda perplejo. Delly entra en el cuarto, vacilante, pero, al acercarse, esboza sinpensarlounasonrisa.

—¿Peeta?SoyDelly,decasa.—¿Delly?—preguntaél,yalgunasdelasnubesparecenaclararse—.Delly,eres

tú.—¡Sí!—exclamaella,obviamentealiviada—.¿Cómotesientes?—Fatal.¿Dóndeestamos?¿Quéhapasado?—Allávamos—diceHaymitch.—Le dije que se abstuviera de mencionar a Katniss y al Capitolio —explica

Plutarch—.Avercuántoconsiguerecordarledesuhogar.—Bueno…,estamosenelDistrito13.Ahoravivimosaquí—diceDelly.—Esoesloquemecuentantodos,peronotienesentido.¿Porquénoestamosen

casa?—Huboun…accidente—respondeDelly,mordiéndose el labio—.Yo también

echomuchodemenosel12.Estabapensandoenesosdibujosdetizaquehacíamosen losadoquines.Los tuyoseranmaravillosos.¿Recuerdascuandoconvertistecadapiedraenunanimaldiferente?

—Sí, cerdos, gatos y cosas —responde Peeta—. ¿Has dicho… que hubo unaccidente?


Veo la capa de sudor que cubre la frente de Delly mientras intenta evitar lapregunta.

—Fuemalo.Nadie…pudoquedarse—responde.—Aguanta,chica—laanimaHaymitch.—Pero sé que esto te va a gustar, Peeta.Han sidomuy amables con nosotros,

siemprehaycomidayropalimpia,yelcolegioesmuchomásinteresante—aseguraDelly.

—¿Porquénohavenidomifamiliaaverme?—preguntaPeeta.—Nopueden—respondeDelly,ylosojosselevuelvenallenardelágrimas—.

Muchagentenologrósalirdel12,asíquetenemosqueempezarunanuevavidaaquí.Seguro que les vendrá bien un buen panadero. ¿Recuerdas cuando tu padre nosdejabahacermuñecosdemasa?

—Hubounincendio—dicePeetaderepente.—Sí—susurraella.—El 12 se ha quemado, ¿verdad? Por ella —añade Peeta, enfadado—. ¡Por

Katniss!—grita,tirandodelascorreas.—Oh,no,Peeta,nofueculpasuya—leaseguraDelly.—¿Telohadichoella?—leescupePeeta.—Sacadladeahí—ordenaPlutarch.La puerta se abre de inmediato y Delly empieza a retroceder hacia ella muy

despacio.—Notuvoquehacerlo,yoestaba…—empieza.—¡Porquemiente!¡Esunamentirosa!¡Notecreasnadadeloquediga!¡Esuna

especiedemutoquehacreadoelCapitolioparausarlocontranosotros!—gritaPeeta.—No,Peeta,noesun…—intentaDellydenuevo.—Noconfíesenella,Delly—insistePeeta,frenético—.Yolohice,yellaintentó

matarme.Mató amis amigos, ami familia. ¡Ni siquiera te acerques a ella! ¡Es unmuto!

Alguienmetelamanoporlapuerta,sacaaDellyylapuertasecierra,peroPeetasiguechillando:

—¡Unmuto!¡Esunmutoapestoso!Nosólomeodiayquierematarme,sinoqueyanisiquieracreequeseahumana.

Laestrangulaciónfuemenosdolorosa.Ami alrededor, el equipode recuperación escribe como loco, tomandonotade

cadapalabra.HaymitchyPlutarchmeagarranporlosbrazosymesacandelasala.Despuésmeapoyanenunapareddelsilenciosopasillo,aunqueyoséquePeetasiguegritandodetrásdelapuertayelcristal.

Primseequivocaba:norecuperaremosaPeeta.—Nopuedoquedarmeaquí—digo,entumecida—.SiqueréisqueseaelSinsajo,


tendréisqueenviarmeaotraparte.—¿Adóndequieresir?—preguntaHaymitch.—AlCapitolio—respondo,porqueeselúnicolugarenelquemequedaalgopor

hacer.—Noesposiblehastaqueaseguremoslosdistritos—dicePlutarch—.Labuena

noticiaesquelosenfrentamientoshanterminadocasiporcompletoentodos,salvoenel2.Estásiendounhuesoduroderoer.

Esverdad,primero losdistritos,despuéselCapitolioy,porúltimo,acabaréconSnow.

—Bien,enviadmeal2.


ElDistrito2esundistritogrande,comocabríaesperar,compuestoporunaseriedepueblosrepartidosporlasmontañas.Enunprincipio,cadaunoestabaasociadoaunaminaocantera,aunqueahoramuchossededicanaalojaryentrenaragentesdelapaz.Esa zona no presentaría ningún problema, ya que los rebeldes tienen las fuerzasaéreas del 13 de su lado, pero existe otra traba: en el centro del distrito hay unamontañaprácticamenteimpenetrableenlaqueseencuentraelnúcleodelejércitodelCapitolio.

Hemosapodadoa lamontañaelHueso,yaquecontéelcomentariodePlutarchsobre «el hueso duro de roer» a los líderes rebeldes de este lugar. El Hueso seestableció justo después de los Días Oscuros, cuando el Capitolio perdió al 13 ynecesitabadesesperadamenteunnuevofortínsubterráneo.AunqueteníanalgunosdesusrecursosmilitaresalasafuerasdelCapitolio(misilesnucleares,avionesytropas),una parte significativa de su poder había quedado en manos del enemigo. Porsupuesto,duplicarel13eraunaobradevariossiglos,perovieronunaoportunidadenlasviejasminasdelcercanoDistrito2.Desdeelaire,elHuesoparecíaunamontañamás con unas cuantas entradas en las paredes. Sin embargo, dentro había enormesespacioscavernososde losquesehabíansacadoa lasuperficiegrandesbloquesdepiedra para ser transportados por carreteras estrechas y resbaladizas con destino alejanosedificiosenconstrucción.InclusohabíaunsistemadeferrocarrilparafacilitareltrasladodelosminerosdesdeelHuesoalmismocentrodelaciudadprincipaldelDistrito 2. Llevaba hasta la plaza que Peeta y yo visitamos durante la Gira de laVictoria; estuvimos de pie en los escalones de mármol del Edificio de JusticiaintentandonomirardemasiadoalasapenadasfamiliasdeCatoyClove,queestabanreunidasanuestrospies.

Noeraunterrenoideal,yaquesiemprehabíacorrimientosdetierra,inundacionesyavalanchas.Sinembargo, lasventajassuperabana los inconvenientes.Alexcavarlasprofundidadesdelamontaña,losmineroshabíandejadograndespilaresyparedesdepiedraparasujetarlainfraestructura.ElCapitoliolosreforzóysepusoaconvertirla montaña en su nueva base militar; la llenó de ordenadores, salas de reuniones,barracones y arsenales; ensanchó las entradas para permitir que salieran losaerodeslizadoresdelhangarsincambiarmuchoelexteriordelamontaña,queeraunbastoenredorocosodeárbolesyanimales,unafortalezanaturalparaprotegersede


susenemigos.Encomparaciónconotrosdistritos,elCapitoliomimabaaloshabitantesdeeste

lugar.NohaymásquemiraralosrebeldesdelDistrito2parasaberqueestabanbienalimentadosycuidadosdesdepequeños.Algunosacababanenlascanterasyminas,mientrasqueotrosseeducabanparalostrabajosdelHuesooentrabanaformarpartedelosagentesdelapaz.Desdepequeñoslosentrenabanparaelcombate.LosJuegosdel Hambre eran una oportunidad de lograr riqueza y una gloria que no podíanencontrarse en ninguna otra parte. Obviamente, la gente del 2 se tragaba lapropagandadelCapitolioconmásfacilidadqueelrestodenosotros.Abrazabansuscostumbres.Sinembargo,apesardetodo,alfinalnodejabandeseresclavos.YsilosciudadanosqueseconvertíanenagentesotrabajabanenelHuesonosedabancuenta,los canteros que formaban la columna vertebral de la resistencia sí que lo sabíanperfectamente.

Lascosasestáncomocuandolleguéhacedossemanas:lospueblosexterioresenmanosrebeldes,laciudaddivididayelHuesotanintocablecomosiempre.Suspocasentradas están bien fortificadas y su núcleo a salvo en el interior de la montaña.AunqueelrestodelosdistritossehalibradodelCapitolio,el2sigueensusmanos.

Todoslosdíashagoloquepuedoporayudar:visitoalosheridosygrabocortasproposconmiequipodetelevisión.Nomedejanluchardeverdad,peromeinvitanasus reuniones sobre el estado de la guerra, que ya esmás de lo queme permitíanhacer en el 13.Aquí se estámuchomejor, esmás libre, no tengounhorario en elbrazoymeexigenmenoscosas.Vivoenlasuperficie,enlospueblosrebeldesoenlascuevasquelosrodean.Porseguridad,metrasladanamenudo.Duranteeldíamedejancazar,siemprequemelleveaunguardiaynomealejedemasiado.Elfrescoaire de lamontañame devuelve parte demi fuerza física y aclara la bruma demicabeza.PeroconestaclaridadmentalsoyaúnmásconscientedeloquelehanhechoaPeeta.

Snowme lo ha robado, lo ha retorcido hasta dejarlo irreconocible yme lo haregalado.Boggs,quevinoal2conmigo,medijoqueinclusoconlocomplicadoqueeraelplan,habíasidounpocomásfácildelacuentarescataraPeeta.Élcreeque,siel13nolohubierahecho,elCapitoliomehabríaentregadoaPeetadetodosmodos.Lohabríasoltadoenundistritoenguerraoquizáenelmismo13,atadoconunlazoyconunatarjetaaminombre.Programadoparaasesinarme.

Ahora que lo han corrompidopor completo es cuandomás aprecio alPeeta deverdad,inclusomásquesihubieramuerto.Laamabilidad,lafirmeza,labondadqueescondía un calor inesperado detrás…Aparte de Prim,mimadre yGale, ¿cuántaspersonasenelmundomequierendemaneraincondicional?Creoque,enmicaso,larespuestaseríaqueninguna.Aveces,cuandoestoysola,sacolaperladesuhogarenmibolsilloeintentorecordaralchicodelpan,losfuertesbrazosquemeprotegieron


delaspesadillaseneltrenylosbesosenlaarena.Intentoponerlenombrealoqueheperdido,pero¿paraqué?Sehaido,Peetasehaido.Loqueexistíaentrenosotrossehaido.SólomequedamipromesademataraSnow.Melorepitodiezvecesaldía.

Enel13siguenconlarehabilitacióndePeeta.Aunquenopregunto,Plutarchmedaalegresinformesporteléfono,como:«¡Buenasnoticias,Katniss!¡Creoquecasilohemosconvencidodequenoeresunmuto!»u«¡Hoylehemosdejadoquesecomierasoloelpudin!».

CuandoHaymitchseponedespués,reconocequePeetanohamejorado.Elúnicodudosorayodeesperanzahallegadodemihermana.

—APrimseleocurrióquelosecuestráramosnosotros—mecuentaHaymitch—,que pensara en sus recuerdos distorsionados de ti y le diéramos una gran dosis demedicamento calmante, como morflina. Sólo hemos probado con un recuerdo, lagrabacióndevosotrosdos en la cueva, cuando le contaste aquellahistoria sobre lacabradePrim.

—¿Algunamejora?—pregunto.—Bueno, si la confusión extrema es unamejora frente al terror extremo, sí—

respondeél—.Peronoestoyseguro.Perdióelhabladurantevariashoras,sequedócomoaletargado.Cuandovolvióensí,nohacíamásquepreguntarporlacabra.

—Ya.—¿Cómovaporahí?—Nohayavances—respondo.—Vamos a enviar un equipo para ayudaros con la montaña, Beetee y algunos

más.Yasabes,loscerebros.Cuando seleccionana los cerebros,nomeextrañaver elnombredeGale en la

lista.SuponíaqueBeeteelotraería,noporsusconocimientostecnológicos,sinoconla esperanzadeque se le ocurriera la formade atrapar unamontaña.Enprincipio,Gale se ofreció a venir conmigo al 2, perome di cuenta de que lo apartaba de sutrabajoconBeetee.Ledijequesequedaradondemás lonecesitaban,aunqueno leconfeséquesupresenciamepondríaaúnmásdifícillloraraPeeta.

Galemeencuentranadamásllegar,unatardeaúltimahora.Estoysentadaenuntroncoenlasafuerasdemipuebloactualdesplumandounganso.Tengounadocenade pájaros apilados delante de mí. Por aquí han pasado grandes bandadas enmigracióndesdequellegué,asíqueesfácilcazarlos.Sindecirpalabra,Galesesientaamiladoyempiezaaquitarlelasplumasaotropájaro.Cuandovamosporlamitad,medice:

—¿Algunaoportunidaddecomérnoslos?—Claro.Lamayoríavanalacocinadelcampamento,peromedejandarunpara

quiensequedeconmigoporlanoche—respondo—.Porprotegerme.—¿Nobastacondisfrutardetalhonor?


—Esodigoyo,perosehacorridolavozdequelossinsajossonpeligrososparalasalud.

Seguimosdesplumandoensilenciounpocomás,hastaqueGaledice:—ViaPeetaayer.Atravésdelcristal.—¿Yquépiensas?—Algoegoísta.—¿Queyanotendrásquesentircelosdeél?—pregunto;doyuntirónfuerte,y

unanubedeplumascaesobrenosotros.—No, justo lo contrario —responde él, quitándome una pluma del pelo—.

Pensé…quenuncapodrécompetirconeso,pormuchoquemeveassufrir.—Ledavueltas a la pluma entre el pulgar y el índice—.No tengo ninguna oportunidad siPeetanomejora.Nuncapodrásdejarloir,siempretesentirásmalporestarconmigo.

—Igualquesiempremesentíamalportisilobesabaaél.—Sipensaraqueesoescierto,casipodríasoportartodolodemás—respondeél,

mirándomealosojos.—Escierto—reconozco—,perotambiénesciertoloquehasdichodePeeta.Galedejaescaparunbufidodeexasperación.Noobstante,despuésdedejar los

pájarosypresentarnosvoluntariosparairalbosquearecogerleñaparalafogatadelanoche, me rodea con sus brazos. Sus labios me rozan los moratones del cuello ysiguensubiendohaciamiboca.Apesarde loquesientoporPeeta, enesteprecisoinstante acepto que nunca volverá conmigo. O que yo nunca volveré con él. Mequedaréenel2hastaquecaiga,iréalCapitolio,mataréaSnowymoriréalhacerlo.YPeetamorirá loco y odiándome.Así que, bajo los últimos rayos del sol, cierro losojos,besoaGaleylocompensoportodoslosbesosquenolehedado;porqueyanoimporta y porque me siento tan desesperadamente sola que no puedo seguirsoportándolo.

Eltacto,elsaboryelcalordeGalemerecuerdanque,almenos,micuerposiguevivo,y,porahora,esunasensaciónagradable.Vacíolamenteymedejollevarporella,feliz.CuandoGaleseapartaunpoco,avanzoparaacercarme,peromeponelamanobajolabarbilla.

—Katniss—dice.Encuantoabrolosojos,elmundoparecedislocado,nosonnuestrosbosques,ni

nuestrasmontañas,ninuestrascostumbres.Mellevolamanoalacicatrizdelasienizquierda,querelacionoconlaconfusiónmental.

—Ahora,bésame—dice.Desconcertada,sinparpadear,mequedoquietamientrasélseinclinaparadarme

unbesorápidoenloslabios.Despuésmeexaminaconatención.—¿Quéestápasandodentrodetucabeza?—mepregunta.—Nolosé—susurro.


—Entonces es comobesar a unborracho, no cuenta—responde; intenta reírse,aunqueno le salemuybien.Recogeunapilade leñayme la sueltaen losbrazos,devolviéndomeamicuerpo.

—¿Cómolosabes?—pregunto,sobretodoparaocultarmivergüenza—.¿Esquehasbesadoaalgúnborracho?

Supongo que Gale puede haber besado a diestro y siniestro en el 12. Habíacandidatasdesobra.Nuncahabíapensadomuchoenello.

—No—respondeél,sacudiendolacabeza—,peronocuestaimaginarlo.—Entonces,¿nuncahasbesadoaotraschicas?—Nohedichoeso.Sóloteníasdoceañoscuandonosconocimos,¿sabes?Yeras

ungranoenelculo.Mividanoselimitabaacazarcontigo—añade,cargándosedeleña.

Derepentesientoverdaderacuriosidad.—¿Aquiénbesaste?¿Ydónde?—Demasiadas para recordarlo.Detrás del colegio, en la escombrera…Muchos

sitios.Pongolosojosenblanco.—Entonces,¿cuándomehiceyotanespecial?¿CuandomellevaronalCapitolio?—No, unos seis meses antes. Justo después de Año Nuevo. Estábamos en el

Quemador, comiendounode losguisosdeSae laGrasienta,yDarius te tomabaelpelodiciendoquetecambiabaunconejoporunbeso.Ymedicuentadeque…meimportaba.

Recuerdoaqueldía.Hacíaunfríoquepelabayyahabíaoscurecidoalascuatrodelatarde.Estuvimoscazando,perolaintensidaddelanevadanoshizovolveralaciudad.ElQuemadorestabaabarrotadodegentequebuscabarefugiodeltiempo.Lasopa de Sae, hecha con caldo de los huesos de un perro salvaje al que habíamosmatadounasemanaantes,sabíapeordelonormal.Sinembargo,estabacalienteyyoteníamuchahambre,asíquemelazampésentadaconlaspiernascruzadassobresumostrador.Dariusestabaapoyadoenelpostedelacasetahaciéndomecosquillasenlacaraconelextremodemitrenza,mientrasyoloapartabaamanotazos.Meestabaexplicandoporquéunodesusbesossemerecíaunconejo,quizádos,yaquetodossabíanque lospelirrojos son loshombresmásviriles.YSae laGrasientayyonosreíamos, porque estaba muy ridículo e insistente, y no dejaba de señalarnos a lasmujeres del Quemador que, según decía, habían pagado más de un conejo pordisfrutardesuslabios.«¿Veisésa?¿Ladelabufandaverde?Preguntadle,venga.Siesquenecesitáisreferencias».

Aquellopasóaunmillóndekilómetrosdeaquí,hacemilmillonesdedías.—Dariusestabadebroma—digo.—Seguramente,aunque,dehaberidoenserio,habríassidolaúltimaenenterarte


—responde Gale—. Mira a Peeta. Mírame a mí. O a Finnick. Empezaba apreocuparmequetehubieseechadoelojoencima,peroparecehabervueltoalosuyo.

—NoconocesaFinnicksicreesqueseenamoraríademí.—Séqueestabadesesperado—replicaél,encogiéndosedehombros—.Lagente

desesperadahacetodotipodelocuras.Nopuedoevitarpensarquelodicepormí.Aprimerahoradelamañana,loscerebrossereúnenparaanalizarelproblemadel

Hueso.Me piden que acuda, aunque no tengomucho con lo que contribuir. Evitosentarme en la mesa principal y me coloco en el amplio alféizar con vistas a lamontaña en cuestión. La comandante del 2, una mujer de mediana edad llamadaLyme,nosllevaenunrecorridovirtualporelHueso,suinteriorysusfortificaciones,ynoscuentalosintentosfallidosdecontrolarlo.Mehecruzadoconellabrevementeunpardevecesdesdemillegadaynopodíalibrarmedelasensacióndehaberlavistoenalgunaparte.Yescomopararecordarla:metroochentaymusculosa.Sinembargo,hasta que no la veo en una grabación de campo liderando un ataque a la entradaprincipaldelHueso,noencajolaspiezasymedoycuentadequeestoyenpresenciadeotrovencedor:Lyme,latributodel2queganósusJuegosdelHambrehacemásdeuna generación. Effie nos envió su cinta, entre otras, para prepararnos para elVasallaje de los Veinticinco. Seguramente la habré visto alguna vez durante losJuegos en estos años, pero no ha destacadomucho.Ahora que sé cómo trataron aHaymitchyFinnick,sólopuedopensarenunacosa:¿quélehizoelCapitoliodespuésdeganar?

CuandoLyme termina la presentación, empiezan las preguntas de los cerebros.Pasan lashoras, llega lacomiday seva,yellos siguen intentandodarconunplanrealista para hacerse con elHueso. Sin embargo, aunqueBeetee cree ser capaz deentrar en ciertos sistemas informáticos y se habla de usar el puñado de espías quetienendentro,nadieaportaningunaidearealmenteinnovadora.Conformeseacabalatarde, se vuelve de manera recurrente a una estrategia que se ha intentado variasveces:tomarporasaltolasentradas.VeoqueaumentalafrustracióndeLyme,porquehan fallado ya tantas variaciones de este plan, hanmuerto tantos soldados, que alfinalsalta:

—Será mejor que el próximo que sugiera tomar las entradas tenga una formagenialdehacerlo,¡porqueélmismoliderarálamisión!

Gale,queesdemasiadoinquietocomoparasentarsealamesadurantemásdeunpardehoras,llevaunratoalternandolospaseosporlasalaconmialféizar.Desdeelprincipio aceptó la afirmación de Lyme de que no se podían tomar por asalto laentradas y abandonó la conversación por completo. Lleva una hora sentado ensilencio, con el ceño fruncido, concentrado, mirando el Hueso por la ventana.MientrastodosguardansilencioenrespuestaalultimátumdeLyme,éldice:


—¿De verdad es tan necesario que tomemos el Hueso? ¿O nos bastaría coninutilizarlo?

—Esoseríadarunpasoenladireccióncorrecta—respondeBeetee—.¿Quésetehaocurrido?

—Pensadenuncubildeperrossalvajes—diceGale—.Noesposibleentrarporlafuerza,asíquetenéisdosopciones:atraparalosperrosdentrouobligarlosasalir.

—Hemos probado a bombardear las entradas —responde Lyme—. Están ademasiadaprofundidadparasufrirdañosimportantes.

—Nopensabaeneso.Pensabaenusarlamontaña—diceGale;Beeteeseleuneenlaventanayseasomadesdeelotroladodesusgafasmalajustadas—.¿Loveis?¿Aamboslados?

—Trayectoriasdeavalanchas—respondeBeeteeenvozbaja—.Seríaarriesgado.Tendríamosquediseñar la secuenciadedetonacionesconmuchaprecaucióny,unavezenmarcha,nopodremoscontrolarlo.

—NotenemosporquécontrolarlosiabandonamoslaideadeposeerelHueso—explicaGale—.Sólohayquecerrarlo.

—¿Así que sugieres que creemos avalanchas y bloqueemos las entradas? —preguntaLyme.

—Esoes: atraparal enemigodentroycortarleel accesoa los suministros.Quesusaerodeslizadoresnopuedansalir.

Mientras todosmeditan el plan, Boggs repasa una pila de planos delHueso yfrunceelceño.

—Nosarriesgaríamosamataratodoslosdedentro—comenta—.Miraelsistemadeventilación,es rudimentario,comomucho.No tienenadaqueverconeldel13.Depende por completo del bombeo de aire desde las laderas de la montaña. Sibloqueamoslasrejillasdeventilación,ahogaremosatodoslosqueesténatrapados.

—Podríanescaparporeltúneldelferrocarrilhastalaplaza—diceBeetee.—Nosilovolamos—replicaGalebruscamente.Entoncesquedaclarasuintención,suverdaderaintención:aGalenoleinteresa

protegerlasvidasdelaspersonasquehaydentrodelHueso,noleinteresaatraparasuspresasparausarlasdespués.

Esunadesustrampasmortales.


LasimplicacionesdeloquesugiereGalecalanenlosdelahabitación.Ensuscarassevecómoreaccionacadauno.Lasexpresionesvandelplacera laangustia,de lapenaalasatisfacción.

—Lamayorpartedelostrabajadoressonciudadanosdel2—diceBeeteeentononeutro.

—¿Y?—preguntaGale—.Nuncapodríamosvolveraconfiarenellos.—Almenosdeberíamosdarleslaoportunidadderendirse—añadeLyme.—Bueno,esunlujoquenonosdieroncuandobombardearonel12,peroimagino

queaquítenéisunasrelacionesmásamistosasconelCapitolio—replicaGale.Por la cara de Lyme, temo que le pegue un tiro a mi amigo o, al menos, un

puñetazo. Además, seguro que ella, con su entrenamiento, tiene las de ganar. Sinembargo,larabiadelamujernohacemásqueenfureceraGale,quegrita:

—¡Vimoscómolosniñosmoríanentrelasllamassinpoderhacernadaporellos!Tengoquecerrarlosojosunmomentoporquelaimagenmeestremece.Ylograel

efectodeseado:quieroquemuerantodoslosqueestándentrodeesamontaña.Estoya punto de decirlo, pero… también soy una chica delDistrito 12, no el presidenteSnow.Nopuedoevitarlo,nopuedocondenaranadiealamuertequeGalesugiere.

—Gale—digotomándolodelbrazoeintentandosonarrazonable—,elHuesoesuna antigua mina. Sería como provocar un accidente gigantesco en una mina decarbón.

Sindudamispalabrasdeberíanbastarparaquealguiendel12sepiensedosveceselplan.

—Perono tan rápidocomoelquematóanuestrospadres—merespondeél—.¿Éseesvuestroproblema?¿Quenuestrosenemigos tenganunascuantashorasparareflexionarsobreelhechodequevanamorir,envezdelimitarseavolarenpedazos?

Enlosviejostiempos,cuandonoéramosmásqueunpardecríoscazandofueradel12,Galedecíacosascomoaquéllaypeores,peronoeranmásquepalabras.Aquí,enlapráctica,seconviertenenhechossinvueltaatrás.

—NosabescómoacabaronenelHuesoesaspersonasdelDistrito2—ledigo—.Puede que los coaccionaran. Puede que los retengan contra su voluntad. Algunosespíanparanosotros.¿Tambiénlosvasamataraellos?

—Sí,sacrificaríaaunoscuantosparaacabarconlosdemás—contesta—.Ysiyo


fueraunodelosespíasdedentrodiría:«¡Adelanteconlasavalanchas!».Sé que dice la verdad, queGale se sacrificaría así por la causa, nadie lo duda.

Quizá todos lo haríamos de ser espías si nos dieran la opción. Supongo que yo loharía.Entodocaso,hayquetenersangrefríaparadecidirporotrosyporlaspersonasquelosaman.

—Has dicho que teníamos dos opciones —le dice Boggs—: atraparlos uobligarlosasalir.Yodigoqueintentemosprovocarlaavalancha,peroquedejemoseltúnel intacto. La gente de dentro podría escapar a la plaza, y allí los estaríamosesperando.

—Bienarmados,espero—replicaGale—.Seguroqueellosloestarán.—Bienarmados.Lostomaremosprisioneros—asienteBoggs.—Vamos a informar al 13 —sugiere Beetee—, que la presidenta Coin lo

considere.—Ellaquerrábloqueareltúnel—afirmaGale,convencido.—Sí,seguramente,peroPeetadijoalgoimportanteensuspropos,¿sabes?Habló

del peligro de matarnos entre nosotros. He estado haciendo números, teniendo encuentalasvíctimas,losheridosy…creoque,porlomenos,merecelapenadiscutirlo—explicaBeetee.

En la conversación sólo son invitados aparticiparunos cuantos.Galeyyonosvamoscon losdemás.Lo llevoacazarparaquesedesahogueunpoco,aunquenoquiere hablar del tema. Seguramente está demasiado enfadado conmigo poroponerme.

Hacen la llamada, tomanunadecisióny,por lanoche,ya estoyvestida conmitrajedeSinsajo,elarcoalhombroyunauricularquemeconectaconHaymitchenel13,porsisurgelaoportunidaddegrabarunabuenapropo.EsperamoseneltejadodelEdificiodeJusticiaconunavistamuyclaradenuestroobjetivo.

Al principio, los comandantes del Hueso no hacen caso de nuestrosaerodeslizadores, ya que en el pasado han causado tantos problemas como unasmoscas dando vueltas alrededor de un tarro demiel. Sin embargo, al cabo de dosrondas de bombardeos en la parte más alta de la montaña, los aviones captan suatención. Cuando las armas antiaéreas del Capitolio empiezan a disparar, ya esdemasiadotarde.

El plan de Gale supera nuestras expectativas. Beetee tenía razón con que noseríamos capaces de controlar las avalanchas una vez iniciadas. Las laderas soninestables por naturaleza, pero, al debilitarse con las explosiones, parecen casilíquidas. Secciones enteras delHueso se derrumban ante nuestros ojos eliminandocualquierrastrodequelossereshumanoshayanpuestopieenellasalgunavez.Nosquedamossinhabla,diminutoseinsignificantes,mientraslasolasdepiedrabajanconestruendoporlamontaña.Entierranlasentradasbajotoneladasderoca,levantanuna


nubedetierrayescombrosqueoscureceelcieloyconviertenelHuesoenunatumba.Me imaginoel infiernodel interiorde lamontaña: el aullidode las sirenas; las

lucesquevacilanhastaapagarse;elpolvoderocaahogandoelaire;losgritosdelosaterrados sereshumanosquebuscancondesesperaciónuna salidaydescubrenquelas entradas, la pista de lanzamiento y hasta los conductos de ventilación estántaponados con tierra y roca que intenta meterse dentro. Los cables cargados danlatigazos en el aire, se declaran incendios y los escombros convierten un lugarfamiliar en un laberinto. La gente se amontona, se empuja, todos corren comohormigas mientras la colina presiona y amenaza con aplastar sus frágilescaparazones.

—¿Katniss? —oigo a Haymitch decir por mi auricular; intento responder ydescubroquetengolasdosmanosapretadascontralaboca—.¡Katniss!

Eldíaenquemuriómipadre,lassirenassonarondurantelahoradelacomidaenelcolegio.Nadieesperóaquedieranpermiso,ni tampocohacíafalta.Larespuestaante un accidente en lamina era algo que ni siquiera elCapitolio podía controlar.Corría laclasedePrim.Todavía la recuerdoconsieteaños,diminuta,muypálida,perosentadaconlaespaldarectaylasmanosdobladassobreelpupitre.Esperabaaque la recogiera, tal como le había prometido si las sirenas sonaban algún día. Selevantódeunsalto,seagarróalamangademiabrigoylasdosnosmetimosentreelríodepersonasquesalíanalacalleparareunirseenlaentradaprincipaldelamina.Encontramosanuestramadreaferradaalacuerdaquehabíancolocadoatodaprisaparamantener fueraa lamultitud.Mirándoloahoraenretrospectiva, justoentoncesdeberíahabermedadocuentadequehabíaunproblema,porqueéramosnosotraslasquelabuscábamosaella,ynoalrevés,comocabríaesperar.

Los ascensores rechinaban quemando los cables en las subidas y bajadas,vomitandoaminerosennegrecidosporelhumoalexterior.Concadagruposurgíanlosgritosdealivioylosparientessemetíanpordebajodelacuerdaparaconducirasusmaridos,mujeres,hijos,padresyhermanos.Elcielode la tardesenubló,hacíafríoyunaligeranevadasalpicabalatierra.Mearrodilléenelsueloymetílasmanosenlascenizasdeseandosacaramipadre.Siexistealgúnsentimientodeimpotenciamayorqueel intentar sacaraunseramadoatrapadobajo tierra,yono loconozco.Los heridos, los cadáveres, la espera durante la noche, lasmantas con las que nosarropabanlosdesconocidosydespués,finalmente,alalba,laexpresiónapenadadelcapitándelaminaquesólopodíasignificarunacosa.

«¿Quéacabamosdehacer?».—¡Katniss! ¿Estás ahí?—gritaHaymitch, seguramente planeando ponerme los

grilletesdecabeza.—Sí—respondo,bajandolasmanos.—Métete dentro por si elCapitolio intenta vengarse con lo que le queda de la


fuerzaaérea.—Sí—repito.Todoslosdeltejado,salvolossoldadosquemanejanlasmetralletas,empiezana

entrar.Mientrasbajolasescalerasnopuedoevitaracariciarlasimpolutasparedesdemármolblanco,tanfríasybellas.NisiquieraenelCapitoliohayalgotanmagníficocomoesteviejoedificio,perolasuperficieesduraymerobaelcalor,sólomicarnecede.Lapiedrasiempregana.

Mesientoen labasedeunode losgigantescospilaresdelgranvestíbulode laentrada.Atravésdelaspuertasveolaextensiónblancademármolqueconducealosescalonesdelaplaza.RecuerdolomalaquemepuseeldíaquePeetayyoaceptamosaquí las felicitaciones por ganar los Juegos. Estaba destrozada por la Gira de laVictoria,habíafalladoenmiintentodecalmaralosdistritos,ymeenfrentabaalosrecuerdosdeCloveyCato,sobre todoa laespantosay lentamuertequedieronlosmutosaCato.

Boggsseagachaamiladoenlasombra,pálido.—No hemos bombardeado el túnel del tren, ¿sabes? Seguramente saldrán

algunos.—¿Ylesdispararemosencuantoasomenlascaras?—Sólosinohaymásremedio.—Podríamosenviartrenesyayudaraevacuaralosheridos.—No,sedecidiódejareltúnelensusmanos.Asípuedenusartodaslasvíaspara

sacargente—respondeBoggs—.Además,esonosdarátiempoparatraeralrestodenuestrossoldadosalaplaza.

Haceunashoras,laplazaeratierradenadie,elfrentedebatallaentrelosrebeldesylosagentesdelapaz.CuandoCoindiosuaprobaciónalplandeGale,losrebeldeslanzaronunapasionadoataqueehicieronretrocederalasfuerzasdelCapitoliounascuantasmanzanas,demodoquenosotrospudiéramoscontrolarlaestacióndetrenencaso de que cayera elHueso. Bueno, pues ya ha caído. Somos conscientes de larealidad.Lossupervivientesescaparánhacialaplaza.Oigoquevuelvenlosdisparos,sin duda porque los agentes intentan volver para rescatar a sus camaradas. Losmandosllamananuestrossoldadosparacontraatacar.

—Tienesfrío—mediceBoggs—.Iréaversiencuentrounamanta.Se va antes de que pueda decirle que no quiero unamanta, aunque elmármol

siguechupándomeelcalor.—Katniss—mediceHaymitchaloído.—Sigoaquí—respondo.—LosacontecimientoshandadoungirointeresanteconPeetaestatarde.Supuse

quequerrías saberlo—mecuenta; interesantenoesbuenonimejor, perono tengomásremedioqueescuchar—.LeenseñamosesagrabacióntuyacantandoElárboldel


ahorcado. No se había emitido, así que el Capitolio no pudo usarla cuando losecuestró.Dicequereconocelacanción.

Duranteuninstante,semeparaelcorazón.Entoncesmedoycuentadequenoesmásqueotraconfusiónporculpadelvenenoderastrevíspula.

—Noesposible,Haymitch,nuncameoyócantarla.—Atino,atupadre.Leoyócantarlaundíaquefueahacerunintercambioala

panadería.Peetaerapequeño,tendríaseisosieteaños,perolorecuerdaporqueestabapendientedesilospájarosdejabandecantardeverdad—diceHaymitch—.Supongoquelohicieron.

Seisosiete,esoseríaantesdequemimadreprohibieralacanción.Quizáinclusocuandoyolaestabaaprendiendo.

—¿Estabayo?—Creo que no, al menos no lo ha mencionado. Pero es la primera conexión

contigoquenohadisparadoningunacrisismental—respondeHaymitch—.Algoesalgo,Katniss.

Mipadre;hoypareceestarentodaspartes:muriendoenlamina,cantandoparaentrar en la embotadaconcienciadePeeta, asomandoa losojosdeBoggsconaireprotectorparaenvolvermeloshombrosconlamanta…Loechotantodemenosqueduele.

Losdisparosaumentan.Galecorreconungrupoderebeldes,deseandoentrarenbatalla. No pido unirme a los soldados, aunque tampoco me dejarían. De todosmodos, no tengo estómago para eso, nome queda calor en la sangre. Ojalá Peetaestuviera aquí (el viejo Peeta), porque él sabría expresar por qué está tan maldispararnosentrenosotroscuandohaypersonas,lasquesean,intentandoarrancarlapiedra con lasmanospara salir de lamontaña. ¿Esquemipropiopasadomehacedemasiado sensible? ¿Es que no estamos en guerra? ¿Acaso no se trata de otramaneramásdemataranuestrosenemigos?

Se hace de noche muy deprisa. Encienden unos enormes focos brillantes parailuminarlaplaza.Tambiéndebendeteneratodapotencialasbombillasdelinteriorde laestación. Inclusodesdemiposiciónalotro ladode laplazaveoclaramenteatravésdelcristaldel largoedificioestrecho.Es imposibleperderse la llegadadeuntren,inclusoveríamoslallegadadeunasolapersona.Sinembargo,pasanlashorasynosalenadie.Concadaminutoquepasasemehacemásdifícilimaginarquealguienhayasobrevividoalataque.

Yapasadalamedianoche,Cressidavieneparaponermeunmicrófonoeneltraje.—¿Paraquéesesto?—lepregunto.LavozdeHaymitchmeloexplicaaloído:—Séquenotevaagustar,peronecesitamosquedesundiscurso.—¿Undiscurso?—pregunto,yempiezoamarearme.


—Yotelodictaré,líneaalínea—measegura—.Sólotendrásquerepetirloquetediga.Mira,nohaynirastrodevidaenesamontaña.Hemosganado,perolabatallacontinúa,asíquesenoshaocurridoquesalgasalosescalonesdelEdificiodeJusticiaylodigas,quedigasatodosquehemosacabadoconelHuesoyquelapresenciadelCapitolioenelDistrito2hafinalizado;quizáconsigasqueelrestodesusfuerzasserinda.

Measomoalaoscuridadmásalládelaplaza.—Nisiquieraveoasusfuerzas.—Para eso es el micro—me dice—. Te retransmitiremos, tanto la voz por su

sistema de altavoces como la imagen, para que la vea quien tenga acceso a unapantalla.

Sé que en la plaza hay dos enormes pantallas, las vi en laGira de laVictoria.Puedequefuncionarasiestascosassemedieranbien,peronosemedan.Intentarondictarmealgunas líneasenaquellosprimerosexperimentoscon lasproposy fueundesastre.

—Podríassalvarmuchasvidas,Katniss—dicefinalmenteHaymitch.—Vale,lointentaré—respondo.Es extraño estar aquí fuera, en lo alto de las escaleras, vestida de uniforme

completo,bajounpotentefocodeluz,perosinpúblicovisiblealquedareldiscurso.Comosiselodieraalaluna.

—Loharemosdeprisa—diceHaymitch—.Estásdemasiadoexpuesta.Miequipodetelevisiónsecolocaenlaplazaconcámarasespecialesymeindican

queestánlistos.LepidoaHaymitchqueempiece,enciendoelmicroyescuchoconatenciónlaprimeralíneadeldiscurso.Unaenormeimagendemíiluminaunadelaspantallasdelaplaza.

—GentedelDistrito2,oshablaKatnissEverdeendesdelosescalonesdevuestroEdificiodeJusticia,donde…

Losdostrenesentranatodapastillaenlaestación,unoalladodelotro.Alabrirselaspuertas, lagente sale envuelta enunanubedehumoquehan traídodelHueso.Seguroquese imaginaban loqueencontraríanen laplaza,porquemuchos intentanprotegerse. La mayoría se tira al suelo, y una lluvia de balas apaga las luces delinteriordelaestación.Hanvenidoarmados,comodecíaGale,perotambiénheridos.Losgemidosseoyenenlanoche,porlodemássilenciosa.

Alguienapagalaslucesdelasescalerasymedejabajoelamparodelassombras.Unallamaseenciendedentrodelaestación(unodelostrenesdebedeestarardiendo)yundensohumonegrotapalasventanas.Sinotraalternativa,lagenteempiezaasaliralaplaza,ahogada,peroagitandosusarmasenactituddesafiante.Mirorápidamentealostejadosquerodeanlaplaza:todosestánfortificadosconnidosdemetralletasenmanosdelosrebeldes.Laluzdelalunasereflejaenloscañonesengrasados.


Unjovensaletambaleándosedelaestaciónconunamanoapretadacontraeltrapoensangrentadoqueletapalamejilla;enlaotrallevaunapistola.Cuandotropiezaycae de cara, veo lasmarcas de quemaduras por la parte de atrás de la camisa y lacarnerojaquehaydebajo.Derepente,noesmásqueotroquemadoenunaccidenteminero.

Bajocorriendolosescalonesyvoyhaciaél.—¡Parad!—gritoalosrebeldes—.¡Nodisparéis!—Laspalabrasretumbanporla

plazaymásallá,yaqueelmicroamplificamivoz—.¡Parad!Meacercoal jovenymeagachoparaayudarlo,peroélseponecomopuedede

rodillasymeapuntaalacabezaconsuarma.Doy unos pasos atrás instintivamente y levanto el arco sobre la cabeza para

indicarlequenoquierohacerledaño.Ahoraquetieneambasmanosenelarmaveoelirregularagujerodelamejilla;algo,seguramenteunapiedra,lehaperforadolacarne.Hueleacosasquemadas,pelo,carneycombustible.Eldoloryelmiedohacenquetengaojosdeloco.

—Notemuevas—meordenaHaymitchaloído.Sigosuorden,conscientedequetodoelDistrito2,puedequetodoPanem,debe

deestarviéndome.ElSinsajoamerceddeunhombresinnadaqueperder.—Dameunarazónparanodisparar—mepide;lecuestatantohablarqueapenas

seleentiende.Elrestodelmundodesaparece,sóloestoyyomirandoalosdesdichadosojosde

unhombredelHuesoquemepideunarazón.Lológicoseríaquesemeocurrieranmilesdeellas,perolaspalabrasquesalenson:

—Nopuedo.Como es natural, el hombre tendría que haber disparado. Sin embargo, mi

respuesta lo ha dejado tan perplejo que intenta encontrarle sentido. Yo tambiénexperimentomipropiaconfusiónaldarmecuentadequeloquehedichoescierto;elnobleimpulsoquemehahechoatravesarlaplazaseconvierteendesesperación.

—Nopuedo.Éseeselproblema,¿no?—digo,bajandoelarco—.Hemosvoladovuestra mina en pedazos. Vosotros quemasteis mi distrito hasta los cimientos.Tenemos todas las razones delmundo paramatarnos entre nosotros. Pues hacedlo.Haced felices al Capitolio. Yo estoy harta de matar a sus esclavos por ellos —concluyo; dejo caer el arco en el suelo, lo empujo con la bota y se desliza por lapiedrahastaquedaralladodesusrodillas.

—Nosoysuesclavo—mascullaeljoven.—Yosí,poresomatéaCato…yélmatóaThresh…yThreshmatóaClove…y

ella intentómatarme.Se repite una y otra vez, ¿y quién gana?Nosotros no, ni losdistritos.SiempreeselCapitolio.PeroestoycansadadeserunapiezadesusJuegos.

Peeta,eneltejado,lanocheantesdenuestrosprimerosJuegosdelHambre.Éllo


entendió todomuchoantesdequepisáramos la arena.Esperoqueme esté viendo,querecuerdelanocheenquepasó;quizáasímeperdonecuandoyomuera.

—Siguehablando,cuéntales loquepasócuandovistecaer lamontaña—insisteHaymitch.

—Estanoche,cuandovicaerlamontaña,pensé…quelohabíanvueltoahacer.Habíanconseguidoqueosmatara,quemataraa lagentede losdistritos.Pero¿porquélohice?ElDistrito12yelDistrito2notienenmásrazónparaenfrentarsequelaquenosdioelCapitolio.

Eljovenparpadeasincomprender.Mepongoderodillasfrenteaélybajolavoz,hablandoconpasión.

—¿Yporquéestáisluchandocontralosrebeldesdelostejados?¿ConLyme,quefue uno de vuestros vencedores? ¿Con personas que antes eran vuestros vecinos,quizáinclusovuestrafamilia?

—Nolosé—respondeelhombre,perosigueapuntándome.Me levanto y doy una vuelta en círculo lentamente para dirigirme a las

metralletas.—¿Ylosdeahíarriba?Vengodeunaciudadminera.¿Desdecuandomatanasí

losminerosaotrosminerosydespuéssedisponenaacabarconlosqueconsigansalirdeentrelosescombros?

—¿Quiéneselenemigo?—susurraHaymitch.—Estaspersonas—sigo,señalandoalosheridosdelaplaza—¡nosonvuestros

enemigos!—exclamo,ymevuelvohacialaestacióndetren—.¡Losrebeldesnosonvuestros enemigos! ¡Todos tenemos un enemigo en común, y es el Capitolio! Esnuestraoportunidaddeacabarconsupoder, ¡peronecesitamosa todas laspersonasdelosdistritosparahacerlo!

Las cámaras están pegadas a mí cuando ofrezco mis manos al hombre, a losheridos,alosrebeldesreaciosdetodoPanem:

—¡Porfavor,uníosanosotros!Mispalabrasflotanenelaire.Miroalapantallaesperandoverquemuestranuna

especiedeoladereconciliaciónquerecorrelamultitud.Envezdeeso,veocómomedisparanenlatele.


«Siempre».Enlapenumbradelamorflina,Peetamesusurralapalabrayyovoyensubusca.

Esunmundoenvueltoenbruma,decolorvioleta,sinbordesafiladosyconmuchosescondites.Meabropasoentrelosbancosdenubes,sigounostenuessenderos,ymellega un olor a canela y eneldo. Una vez noto su mano en la mejilla e intentoatraparla,perosedisuelvecomonieblaentremisdedos.

Cuando por fin empiezo a volver a la estéril habitación del hospital del 13, lorecuerdo. Estaba bajo los efectos del jarabe para dormir,me había herido lamanodespuésdesubiraunaramaparapasarporencimadelavallaelectrificadaydejarmecaeral12.Peetamehabíaacostadoy,mientrasmedormía, lepedíquesequedaraconmigo.Mesusurróalgoquenoconseguíentender,peropartedemicerebroatrapóaquellaúnicapalabraderespuestayladejónadaratravésdemissueñosparapoderburlarsedemíahora:«Siempre».

La morflina suaviza todas las emociones extremas, así que, en vez de unapunzada de tristeza, sólo siento vacío, un arbustomuerto hueco donde antes habíaflores.Pordesgracia,nomequedasuficientedrogadentrocomoparanohacercasodel dolor en la parte izquierda de mi cuerpo. Ahí es donde me dio la bala. Metoqueteolosgruesosvendajesquemesujetanlascostillasymepreguntoporquésigoaquí.

Nofueél,elhombrearrodilladofrenteamíenlaplaza,elquemadodelHueso,élnoapretóelgatillo.Fueotrapersona,entrelamultitud.Másquesentircómoentrabalabala,notécomosimegolpearanconunmazo.Despuésdelmomentodelimpactotodofueconfusiónydisparos.Intentosentarme,peroloúnicoqueconsigoesgemir.

La cortina blanca que separa mi cama de la de al lado se aparta de golpe yJohannaMasonmemira.Alprincipiomesientoamenazadaporquemeatacóen laarena.Tengoquerecordarmequelohizoparasalvarmelavida,queformabapartedelplandelosrebeldes,pero,aunasí,esonoquieredecirquenomedesprecie.¿QuizásumaneradetratarmeerapuroteatroparaelCapitolio?

—Estoyviva—digoconvozronca.—Nomedigas,descerebrada.Johannaseacercaysedejacaerenmicama,loquehacequeunaspuñaladasde

dolormerecorranelpecho.Sonríealverlo,asíquequedaclaroquenoestamosen


unacálidaescenadereencuentro.—¿Todavíamagullada?—mepregunta.Conmanoexpertamesacalaagujadelamorflinadelbrazoyselameteenlavía

quelehanpuestoenelsuyo.—Empezaron a cortarme el suministro hace unos días—me explica—. Temen

quemeconviertaenunodeesosraritosdel6.Tetuvequepillarlatuyaprestadaensecreto.Supusequenoteimportaría.

¿Importarme?¿Cómomeibaaimportar,teniendoencuentaqueSnowlatorturócasihastamatarladespuésdelVasallajedelosVeinticinco?Notengoderechoaquemeimporte,yellalosabe.

Johannasuspiracuandolamorflinaleentraenelflujosanguíneo.—Quizálosdel6sabíanloquesehacían:drogarseypintarsefloresenelcuerpo

noestátanmal.Encualquiercaso,parecíanmásfelicesqueelrestodenosotros.Haganadoalgodepesodesdequemefuidel13y tienealgodepelusillaen la

cabeza afeitada, lo que ayuda a ocultar parte de las cicatrices, pero, si se estámetiendomimorflina,esquesiguemal.

—Tienen unmédico de la cabeza que viene todos los días. Se supone quemeayudaarecuperarme.Comosiuntipoquesehapasadolavidaenestamadrigueradeconejospudieraarreglarme.Esidiotaperdido.Merecuerdaqueestoycompletamenteasalvounasveintevecesporsesión—mesiguecontando,yconsigosonreír;deciresoesunaestupidez,sobretodosiselodicesaunvencedor.Comosialguienpudieraestarasalvoenalgunaparte—.¿Ytú,Sinsajo?¿Tesientescompletamenteasalvo?

—Oh,sí,hastaelmismomomentoenquemedispararon.—Porfavor,esabalanisiquieratetocó.Cinnaseaseguródeeso.Pienso en las capas de blindaje protector del traje de Sinsajo. Sin embargo, el

dolortendráquesalirdealgunaparte.—¿Costillasrotas?—Nisiquieraeso.Estásbastantemagullada.Elimpactoterompióelbazo,nohan

podidorepararlo—explica,aunqueagitalamanoparaquitarleimportancia—.Notepreocupes,nolonecesitas.Ysi lonecesitaras, tebuscaríanuno,¿no?Sutrabajoesmantenerteviva.

—¿Poresomeodias?—Enparte—reconoceella—.Tienenqueverloscelos,sinduda.Tambiéncreo

queeresunpocodifícilde soportar con tuscursisdramas románticosy tuposededefensorade losdesamparados.Pero,claro,noesunapose, loque tehace todavíamásinaguantable.Porfavor,tómatelocomoalgopersonal.

—Tú tendrías que haber sido el Sinsajo. Nadie habría tenido que escribirte elguión.

—Cierto,peronolegustoanadie—contesta.


—Aunquesíconfiabanentiparasacarme—lerecuerdo—.Yahoratetemen.—Aquí,puede.EnelCapitolioerestúlaquedasmiedo.Galeapareceenlapuerta,yJohannasequitalaagujaconmuchocuidadoymela

vuelveaponer.—Tuprimometienemiedo—medice,entonoconfidencial.Despuéssaltademicama,seacercaalapuertayledaaGaleenlapiernaconla

caderaalpasarporsulado.—¿Verdad,guapetón?—lepregunta.Oímossusrisasmientrassealejaporelpasillo.ArqueolascejasyGalemedalamano.—Aterrado—responde.Merío,peroacaboponiendounamuecadedolor.—Tómateloconcalma—mepide,acariciándomelacaramientrasdesapareceel

dolor—.Tienesquedejardemeterteenproblemas.—Losé,peroalguienvolóenpedazosunamontaña—respondo.Envezderetirarse,seacercamásparaestudiarmirostro.—Creesquesoydespiadado—afirma.—Séquenoloeres,aunquetampocotediréquehaestadobien.Ahorasíqueseaparta,casiconimpaciencia.—Katniss,deverdad,¿quédiferenciahayentreaplastara tuenemigodentrode

unaminaoderribarsusavionesconunadelasflechasdeBeetee?Elresultadoeselmismo.

—Nolosé.Enprimer lugar,enel8nosestabanatacando.Estabanatacandoelhospital.

—Sí, y esos aerodeslizadores procedían del Distrito 2. Así que, al matarlos,evitamosmásataques.

—Pero esa forma de pensar… podría convertirse en una excusa para matar acualquiera en cualquiermomento—insisto—. Justificaría la ideade enviar niños alosJuegosdelHambreparamantenerarayalosdistritos.

—Nomelotrago.—Yosí—contesto—.Seráporesosviajecitosalaarena.—Vale,sabemoscómonoestardeacuerdo.Siemprelohemossabido.Quizásea

bueno.Entretúyyo,porfinnoshemosapoderadodelDistrito2.—¿De verdad? —Noto una sensación de triunfo durante un instante; después

pienso en las personas de la plaza—. ¿Siguió el enfrentamiento cuando medispararon?

—Nomucho. Los trabajadores delHueso se volvieron contra los soldados delCapitolio. Los rebeldes se limitaron a mirar. En realidad, todo el país se limitó amirar.


—Bueno,esloquemejorseleda—respondo.Cabríaesperarqueperderunórganoimportantetedieraderechoaquedarteunas

semanasenlacama,pero,poralgúnmotivo,mismédicosquierenquemepongaenmovimiento lo antes posible.A pesar de lamorflina, el dolor interno es fuerte losprimeros días, aunque después se reduce considerablemente. Por otro lado, lascostillas magulladas prometen fastidiarme durante bastante tiempo. Empieza amolestarmequeJohannamerobepartedelsuministrodemorflina,perosigodejandoquesemetaloquequiera.

Losrumoressobremimuertecirculanportodoelpaís,asíqueenvíanalequipoparaqueme filmeen lacamadelhospital.Enseño lospuntosy los impresionantesmoratones,yfelicitoalosdistritosporeléxitoensubatallaporlaunidad.DespuésadviertoalCapitoliodequenosverápronto.

Como parte demi rehabilitación, doy cortos paseos por la superficie todos losdías.Unatarde,Plutarchseuneamíymeinformasobrelasituaciónactual.AhoraqueelDistrito2sehaaliadoconnosotros,losrebeldessehantomadounrespiroparareagruparse. Están reforzando las líneas de suministros, curando a los heridos yreorganizandosus tropas.ElCapitolio,comoel13durante losDíasOscuros, sehaquedadosinayudaexternayusalaamenazadelataquenuclearcontrasusenemigos.A diferencia del 13, el Capitolio no está en posición de reinventarse y hacerseautosuficiente.

—Bueno,puedeque la ciudadconsiga sobrevivirun tiempo—dicePlutarch—.Seguroquehay reservasde suministrosdeemergencia.Pero laprincipaldiferenciaentre el 13 y el Capitolio son las expectativas de la población. El 13 estabaacostumbradoalasprivaciones,mientrasqueenelCapitoliosóloconocenelpanemetcircenses.

—¿Quéeseso?—pregunto;obviamentereconozcoelpanem,peroelrestonoloentiendo.

—Esundichodehacemilesdeaños,escritoenunidiomallamadolatínsobreunlugarllamadoRoma—meexplica—.Panemetcircensesquieredecir«panycirco».El que lo escribió se refería a que, a cambio de tener la barriga llena yentretenimiento, su gente había renunciado a sus responsabilidades políticas y, portanto,asupoder.

PiensoenelCapitolio,enelexcesodecomidayenelentretenimientodefinitivo:losJuegosdelHambre.

—Entonces,paraesosirvenlosdistritos,paraproporcionarelpanyelcirco.—Sí, y mientras así era, el Capitolio controlaba su pequeño imperio. Ahora

mismonopuedeofrecerningunade lasdoscosas,almenosen lascantidadesa lasque acostumbraba su gente —dice Plutarch—. Nosotros tenemos la comida y yoestoyapuntodeorquestarunapropodeentretenimientoquevaasermuypopular.Al


finyalcabo,atodoelmundolegustanlasbodas.Mequedohelada, paralizada ante la ideade loque sugiere: organizar de algún

modounaperversabodaentrePeetayyo.Nohesidocapazdeenfrentarmealvidriopolarizadodesdequevolvíy,apeticiónpropia,sólopermitoqueseaHaymitchelqueme informesobreelestadodePeeta.Hablapocodel tema.Estánprobandonuevastécnicasy,enrealidad,nuncahabráunaformadecurarlo.¿Yahoraquierenquemecaseconélparaunapropo?

Plutarchseapresuraatranquilizarme.—Oh,no,Katniss,nosetratadetuboda.EsladeFinnickyAnnie.Sólonecesitas

apareceryfingiralegrarteporellos.—Esunadelaspocascosasquenotendréquefingir,Plutarch—leaseguro.Los días posteriores se convierten en un frenesí de actividad para organizar el

acontecimiento.ProntoquedanpatenteslasdiferenciasentreloqueelCapitolioyel13 entienden por una boda. Cuando Coin habla de «boda», se refiere a que dospersonasfirmanuntrozodepapelyselesasignauncompartimento.CuandolodicePlutarch,quieredecircientosdepersonasvestidasconropaelegantedurantetresdíasdecelebración.Resultadivertidoverlosregatearsobrelosdetalles.Plutarchtienequelucharporcada invitadoycadanotamusical.DespuésdequeCoinveteunacena,entretenimientoyalcohol,Plutarchchilla:

—¡¿Quésentidotienelaproposinadiesedivierte?!EsdifícillograrqueunVigilanteseajusteaunpresupuesto.Sinembargo,apesar

de tratarsedeunacelebración sencilla, el13estáalborotado,yaque, alparecer,nisiquierasabenloquesonunasvacaciones.CuandoseanunciaquesenecesitanniñosparacantarlacancióndebodadelDistrito4,sepresentancasitodos.Noescaseanlosvoluntarios para ayudar a preparar la decoración. En el comedor, la gente charlaanimadamentesobreelacontecimiento.

Quizá sea algo más que las festividades, quizá sea que estamos todos tannecesitadosdealgobuenoquedeseamosformarpartedeello.Esoexplicaríaporquécuando Plutarch tiene un ataque de nervios por la ropa de la novia, me presentovoluntaria para llevar aAnnie ami casa del 12, dondeCinnadejó varios trajes denocheenungranarmariodelaplantainferior.TodoslosvestidosdenoviaquediseñóparamíregresaronalCapitolio,peroquedanalgunosvestidosquellevéenlaGiradelaVictoria.NomegustamuchoestarconAnnie,puestoqueloúnicoquesédeellaesqueFinnick la ama y que todos creen que está loca.En el viaje en aerodeslizadorllegoalaconclusióndeque,másqueloca,esinestable.Seríeenmomentosextrañosdelaconversaciónoladejaamedias,distraída.Esosojosverdessuyossefijanenunpuntocontalintensidadqueacabasintentandoaveriguarquéveráenelairevacío.Aveces,sinmotivoaparente,setapalasorejasconlasmanos,comosidesearabloquearunsonidodoloroso.Vale,esrara,perosiFinnicklaquiere,amímebasta.


Consigounpermisoparaquemiequipodepreparaciónnosacompañe,asíquenotengo que tomar ninguna decisión demoda. Al abrir el armario, todos guardamossilencioporquelapresenciadeCinnaestámuyvivaenlacaídadelastelas.EntoncesOctaviasedejacaerderodillas,seacaricialamejillaconeldobladillodeunafaldayrompeallorar.

—Hacetantotiempoquenoveonadabonito…—diceentresollozos.ApesardelasreservasdeCoinsobrelaextravaganciadelaceremoniaydelasde

Plutarch sobre su poco colorido, la boda es un éxito rotundo. Los trescientosafortunados invitados elegidos entre los habitantes del 13 y losmuchos refugiadosllevan ropasdediario, ladecoraciónestáhechaconhojasdeotoño,y lamúsica laofreceuncorodeniñosacompañadoporelúnicoviolinistaquesalióconvidadel12consuinstrumento.AsíqueessencillayausteraparalonormalenelCapitolio.Daigual,porquenadapuedecompetir con labellezade lapareja.Noespor los trajesprestados(Anniellevaunvestidodesedaverdequellevéenel5,yFinnickunodelos trajes de Peeta, que le han adaptado), aunque la ropa es impresionante. Pero¿quiénpodríapasarporaltolosrostrosradiantesdedospersonasparalasqueestedíaanteseraprácticamenteimposible?Dalton,elchicodelganadodel10,esquiendirigela ceremonia, ya que es similar a la que usaban en su distrito. Sin embargo, haytoquesúnicosdelDistrito4:unared tejidacon largashierbasquecubrea laparejadurantelosvotos;queambosmojenligeramenteconaguasaladaloslabiosdelotro;ylaantiguacanciónnupcial,en laquesecomparaelmatrimonioconunviajeporelmar.

No,notengoquefingirquemealegroporellos.Después del beso que sella la unión, los vítores y un brindis con sidra de

manzana,elviolinistatocaunamelodíaquehacequetodoslosdel12lomiren.Puedeque fuéramos el distritomás pequeño y pobre de Panem, pero sabemos bailar.Nohabía nada preparado oficialmente para estemomento, peroPlutarch, que dirige lapropodesdelasaladecontrol,debedetenerlosdedoscruzados.Efectivamente,SaelaGrasientaagarraaGaledelamano,lollevaalcentrodelasalayseponefrenteaél.Lagenteselesuneformandodoslargasfilas.Yempiezaelbaile.

Estoy apartada, dando palmadas al ritmo, cuando unamano huesudame da unpellizcosobreelcodo.Johannamemiraconelceñofruncidoydice:

—¿VasaperderlaoportunidaddequeSnowteveabailar?Tiene razón, ¿qué mejor forma de dejar clara la victoria que un Sinsajo feliz

dandovueltasalsondelamúsica?BuscoaPrimentrelamultitud.Comolasnochesde invierno nos daban mucho tiempo para practicar, somos una pareja de bailebastantebuena.Ledigoquenosepreocupepormiscostillasynoscolocamosenlafila.Duele,aunquelasatisfaccióndesaberqueSnowmeverábailarconmihermanapequeñahaceañicoscualquierotrasensación.


Bailarnos transforma.Enseñamos lospasosa los invitadosdelDistrito13,nosdamos la mano para formar un gigantesco círculo que da vueltas en el que todosdemuestransujuegodepies.Hacemuchotiempoquenopasanadatonto,alegrenidivertido, así que podríamos seguir toda la noche, de no ser por el últimoacontecimientoquePlutarchhaplaneadopara lapropo.Unodelquenosabíanadaporqueeraunasorpresa.

Cuatro personas empujan un carrito con una enorme tarta nupcial encima. Lamayoría de los invitados retrocede para dejar pasar esta rareza, esta deslumbrantecreaciónconolasdeglaseadoazulverdosoypuntasblancas,llenasdepeces,barcas,focas y flores marinas. Me abro paso entre la multitud para confirmar lo que hesabidoaprimeravista:tansegurocomoquelosbordadosdelvestidodeAnniesondeCinna,lasfloresglaseadasdelatartasondePeeta.

Puede que parezca algo pequeño, pero dice mucho. Haymitch me ha estadoocultando muchas cosas. El chico que vi por última vez gritando como un loco,intentando liberarse de sus correas, no habría sido capaz de hacer esto. No habríapodido concentrarse, mantener las manos quietas, diseñar algo tan perfecto paraFinnickyAnnie.Comosiesperaramireacción,Haymitchapareceamilado.

—Vamosahablarunmomento—medice.Enelpasillo,lejosdelascámaras,lepregunto:—¿Quéleestápasando?—Nolosé,ningunodenosotroslosabe.Avecesescasiracionalyentonces,sin

razónalguna,tieneunacrisis.Hacerlatartaeraunaespeciedeterapia.Llevavariosdíastrabajandoenella.Mientrasloobservaba…eracasicomosifueraeldeantes.

—Entonces, ¿ya puede salir solo?—le pregunto; la ideame pone nerviosa decincomanerasdiferentes.

—Oh,no,haglaseadobajoestrechavigilancia.Sigueencerradocon llave,perohehabladoconél.

—¿Enpersona?¿Ynoselefuelaolla?—No,estáenfadadoconmigo,peroporlasrazonescorrectas:nocontarlelodel

plan rebelde y demás. —Hace una pausa, como si decidiera algo—. Dice que legustaríaverte.

Estoyenunabarcaglaseada,lanzadadeunladoaotroporlasolasazulverdosomientraslacubiertasemuevebajomispies.Meapoyoenlaparedpararecuperarelequilibrio. Esto no formaba parte del plan, ya había descartado a Peeta. Despuéspensaba iralCapitolio,mataraSnowyhacerquememataranamí.Eldisparonohabíasidomásqueuncontratiempotemporal,sesuponíaquenooiría laspalabras:«Dicequelegustaríaverte».Sinembargo,ahoraquelasheoído,nopuedonegarme.

Amedianocheestoydepiefrentealapuertadesucelda.Perdón,desuhabitacióndelhospital.HemostenidoqueesperaraquePlutarchmontelagrabacióndelaboda


que,apesardenoserloqueélentiendepordeslumbrante,legusta.—LomejordequeelCapitolionohicieraapenascasodel12durantetodosestos

añosesquevuestragente todavía resulta algoespontánea.Alpúblico le encantará.ComocuandoPeetaanuncióqueestabaenamoradodetiocuandohicisteeltrucodelasbayas.Estelevisióndelabuena.

OjalápudierareunirmeconPeetaenprivado,perolaaudienciademédicossehareunidodetrásdelespejoespíaconloscuadernosylosbolígrafospreparados.CuandoHaymitchmediceporelauricularqueentre,abrolapuertapocoapoco.

Susojosazulesseclavanenmídeinmediato.Tienetrescorreasencadabrazoyuntuboqueleadministraunadrogaparadormirlo,porsiacasopierdeelcontrol.Sinembargo,nointentaliberarse,sólomeobservaconlacauteladealguienquetodavíanohadescartadoqueseencuentredelantedeunmuto.Meacercohastaquedarmeaun metro de la cama. No tengo nada que hacer con las manos, así que cruzo losbrazosenademánprotectorantesdehablar.

—Hola.—Hola—responde; es como su voz, es casi su voz, salvo por algo nuevo, la

sombradelasospechayelreproche.—Haymitchmehadichoquequeríasverme.—Mirarte,paraempezar.Escomosiesperasequemetransformaraenunlobohíbridobabeantedelantede

sus ojos.Me observa durante tanto tiempo que acabo lanzandomiradas furtivas alespejoconlaesperanzadequeHaymitchmedéalgunainstrucción,peroelauricularguardasilencio.

—Noeresmuygrande,¿no?Nitampocodemasiadoguapa.Séquehapasadoporuninfierno,sinembargoelcomentariomesientamal.—Bueno,tútampocoestásentumejormomento.Haymitch me advierte que no me pase, aunque la risa de Peeta ahoga sus

palabras.—Y,encima,noeressimpáticanidelejos.Miraquedecirmeeso,despuésdetodo

loquemehapasado…—Sí,todoshemospasadopormuchascosas.Además,elsimpáticoerestú,noyo.Lo estoy haciendo todo mal, no sé por qué estoy tan a la defensiva. ¡Lo han

torturado!¡Lohansecuestrado!¿Quémepasa?Derepentetemoponermeagritarlealgo,nisiquierasébienelqué,asíquedecidosalirdeaquí.

—Mira,nomeencuentromuybien.Quizámepasemañana.Justoenlapuerta,suvozmedetiene:—Katniss,meacuerdodelpan.Elpan,elúnicomomentodeconexiónrealentrenosotrosantesdelosJuegosdel

Hambre.


—Teenseñaronlacintaenlaquehablabadeeso—respondo.—No,¿hayunacinta?¿PorquénolausócontramíelCapitolio?—Lagrabéeldíaqueterescataron—respondo,yeldolordelpechomeaprieta

las costillas como si fuera un torno; está claro que bailar ha sido un error—.Entonces,¿lorecuerdas?

—Tú,bajolalluvia—diceenvozbaja—.Hurgandoennuestroscubosdebasura.Queméelpan.Mimadremepegó.Saquéelpanparaelcerdo,perotelodiati.

—Esoes,esoes loquepasó.Aldíasiguiente,despuésdeclase,quisedarte lasgracias,peronosabíacómo.

—Estábamos fuera al final del día. Intenté que nuestras miradas se cruzaran.Apartastelatuya.Yentonces,poralgúnmotivo,creoquerecogisteundientedeleón.—Asiento, sí que se acuerda, nuncahe hablado envoz alta sobre esemomento—.Debodehabertequeridomucho.

—Sí—respondo;semerompelavozyfinjotoser.—¿Ytúmequerías?—Todosdicenquesí—respondo,mirandoalsuelo—.Todosdicenqueporesote

torturóSnow,parahundirme.—Esonoesunarespuesta.Noséquépensarcuandomeenseñanalgunascintas.

Enlaprimeraarenaescomosiintentasesmatarmeconaquellasrastrevíspulas.—Estabaintentandomatarosatodos—contesto—.Meteníaisenelárbol.—Después hay muchos besos que no parecían reales por tu parte. ¿Te gustó

besarme?—Aveces—reconozco—.¿Sabesquenosestánobservandoenestosmomentos?—Losé.¿YGale?Notoquevuelve la rabia.Meda igual su recuperación, estonoes asuntode la

gentequeseocultatraselcristal.—Éltampocobesamal—respondo,cortante.—¿YaGaleyamínosparecíabienquenosbesarasalosdos?—No, no os parecía bien a ninguno de los dos, pero tampoco iba a pediros

permiso.Peetasevuelveareírconfrialdad,condesdén.—Bueno,menudapiezaestáshecha,¿eh?Haymitchnoprotestacuandosalgo.Recorroelpasillo, atravieso lacolmenade

compartimentosyencuentrouna tubería calentitadondeesconderme,detrásdeunazona de lavandería. Tardo bastante en descubrir por qué estoy tan molesta y, alhacerlo,esalgocasidemasiadohumillanteparareconocerlo.SeacabarontodosesosmesesenlosquedabaporsentadoquePeetameconsiderabaunsermaravilloso.Porfinmevecomosoyenrealidad:violenta,desconfiada,manipuladorayletal.

Yloodioporello.


Estupefacta.AsímequedocuandoHaymitchmelocuentaenelhospital.Bajoatodavelocidad los escalonesque llevan aMandomientras ledoyvueltas a la cabeza, yentrocomountorbellinoenunareunióndeguerra.

—¿Qué quiere decir eso de que no voy al Capitolio? ¡Tengo que ir! ¡Soy elSinsajo!

Coinapenaslevantalamiradadelapantalla.—Y, como Sinsajo, has alcanzado tu objetivo de unir a los distritos contra el

Capitolio.Notepreocupes,sitodovabien,tellevaremosallíparalarendición.¿Larendición?—¡Eso sería demasiado tarde! Me perderé todo el enfrentamiento. Me

necesitáis…¡Soyvuestramejortiradora!—grito;normalmentenopresumodeello,perotienequesercasicierto,porlomenos—.Galesíva.

—Galehaidoaentrenamientotodoslosdíasanoserqueestuvieraocupadoconotras tareas aprobadas. Estamos seguros de que puede manejarse en el campo debatalla—respondeCoin—. ¿A cuántas sesiones de entrenamiento calculas que hasasistido?

Aninguna,esocalculo.—Bueno,avecesibaacazar.Y…entrenéconBeeteeenArmamentoEspecial.—Noeslomismo,Katniss—intervieneBoggs—.Todossabemosqueereslistay

quetienesbuenapuntería,peronecesitamossoldadosenelcampo.Notienesniideadecómoseguirórdenesynoestásprecisamenteentumejormomentofísico.

—Esonoosimportócuandoestuveenel8.Nienel2,yapuestos.—Enningunode los dos casos tenías autorización, enprincipio, para entrar en

combate—respondePlutarchlanzándomeunamiradaqueindicaquenodeborevelardemasiado.

No,labatalladelosbombarderosdel8ymiintervenciónenel2fueronhechosespontáneos,precipitadosy,sinduda,noautorizados.

—Yenlosdoscasosacabasteherida—merecuerdaBoggs.Derepentemeveoatravésdesusojos:unaniñabajitadediecisieteañosqueni

siquiera puede recuperar el aliento desde que se magulló las costillas; desaliñada;indisciplinada;enrecuperación;nounsoldado,sinoalguiendequiencuidar.

—Perotengoqueir.


—¿Porqué?—preguntaCoin.NopuedoconfesarquenecesitollevaracabomipropiavendettacontraSnow,ni

quelaideadequedarmeenel13conlaúltimaversióndePeetamientrasGalesevaala guerra me resulta insoportable. Sin embargo, no me faltan razones para quererlucharenelCapitolio.

—Porel12.Porquedestruyeronmidistrito.Lapresidentaselopiensaunmomento;meexamina.—Bueno, tienes tres semanas. No es mucho, pero puedes empezar el

entrenamiento.SilaJuntadeAsignacionesteconsideraapta,quizápodamosrevisartucaso.

Yaestá,esoeslomáximoquecabeesperar.Supongoqueesculpamía.Pasédemihorario,anoserquemeconviniese.Noparecíaserunaprioridadcorrerporuncampo con un armamientras sucedían tantas cosas a mi alrededor, y ahora estoypagandoporminegligencia.

De vuelta al hospital encuentro a Johanna en las mismas circunstancias yrenegandocomo loca.Lecuento loquemehadichoCoiny ledigoquequizáellatambiénpuedaentrenar.

—Vale,entrenaré,peropiensoiralpodridoCapitolioaunquetengaquemataraunatripulaciónypilotarelaviónyomisma—respondeJohanna.

—Seguramenteserámejorquenolocomentesduranteelentrenamiento—ledigo—,aunquemealegrasaberquepodríasllevarme.

Johannasonríeynotounligero(aunquesignificativo)cambioennuestrarelación.Nosésisomosamigasdeverdad,peropodríaconsiderársenosaliadas.Esoesbueno.Voyanecesitaraunaaliada.

A la mañana siguiente, cuando aparecemos en el entrenamiento a las 7:30, larealidadmedaunbofetónenlacara:noshanmetidoenunaclaseprácticamentedeprincipiantes,conchicosdecatorceoquinceaños,loqueparecealgoinsultantehastaque resulta obvio que están en unas condicionesmuchomejores que las nuestras.GaleylosdemásescogidosparairalCapitolioestánenunafasedistintayaceleradadesuformación.Despuésdehacerestiramientos(quemeduelen),pasamosunpardehorasconejerciciosdefortalecimiento(quemeduelen)ycorremosochokilómetros(quemematan). A pesar de la motivación de los insultos de Johanna para seguiradelante,tengoquedejarloalcabodekilómetroymedio.

—Sonmiscostillas—leexplicoalaentrenadora,unasensatamujerdemedianaedadalaquesesuponequedebemosllamarsoldadoYork—.Siguenmagulladas.

—Bueno,soldadoEverdeen,lediréquevanatardaralmenosotromesencurarsesolas.

—Notengounmes—respondo,sacudiendolacabeza.—¿Losmédicosnotehanofrecidoningúntratamiento?—mepregunta,después


deexaminarmedearribaabajo.—¿Hayuntratamiento?Medijeronqueteníanquecurarsedemaneranatural.—Es lo que dicen, pero podrían acelerar el proceso si yo lo recomiendo. Sin

embargo,teadviertoquenoesdivertido.—Porfavor,tengoqueiralCapitolio.La soldado York no lo cuestiona, garabatea algo en un cuaderno y me envía

directamentedevueltaalhospital.Vacilo,noquieroperdermemásentrenamientos.—Volveréparalassesionesdelatarde—prometo,aunqueellafrunceloslabios.Veinticuatro pinchazos en la caja torácica después, estoy tirada en la cama del

hospital apretando los dientes para no suplicarles que me enchufen de nuevo lamorflina.Estaba al lado demi cama, por si la necesitaba.Aunque no la he estadousando últimamente, la conservaba por Johanna. Hoyme han analizado la sangreparaasegurarsedequenoteníanirastrodelanalgésico,yaquelamezcladelasdossustancias(lamorflinayloqueestáhaciendoquemeardanlascostillas)tieneunospeligrososefectossecundarios.Medejaronclaroquepasaríadosdíasmuydifíciles,perolesdijequelohicieran.

Paso una mala noche en la habitación. No hay manera de dormir y creo queinclusohuelo cómo sequemael círculode carnequeme rodea el pecho,mientrasJohannaluchacontralossíntomasdelmono.Antes,cuandomedisculpéporquitarleelsuministrodemorflina,ellalequitóimportanciaymedijoqueteníaquesucedertarde o temprano. Sin embargo, a las tres de la mañana, soy el blanco de lasblasfemias más pintorescas del Distrito 7. Al alba me saca de la cama a rastras,decididaairalentrenamiento.

—Creoquenopuedohacerlo—confieso.—Sí que puedes. Las dos podemos. Somos vencedoras, ¿recuerdas? Somos

capacesdesobreviviraloquenosechen—meladra.Supieltieneunenfermizocolorverdosoytiemblacomounahoja.Mevisto.Debemos ser vencedoras para sobrevivir a la mañana. Temo perder a Johanna

cuandoveoqueestádiluviandofuera;empalideceycasiparecedejarderespirar.—Noesmásqueagua,nonosmatará—ledigo.Ella aprieta los dientes y sale al lodo pisando fuerte. La lluvia nos empapa

mientras ejercitamos nuestros cuerpos y después corremos como podemos por lapista.Merindoalcabodeunkilómetroymedio,ytengoqueresistirlatentacióndequitarmelacamisetaparaqueelaguafríaapaguemiscostillas.Meobligoacomermiempapadocuencodeguisodepescadoyremolacha.Johannallegaalamitadantesdevomitarlotodo.Porlatardeaprendemosamontarlasarmas.Yoloconsigo,peroellatiemblademasiadoparaencajarlaspiezas.CuandoYorknomira,laayudo.Aunquesiguelloviendo,latardemejoraporquenosmetemosenlapistadetiro.Porfinalgoquesemedabien.Tardoenadaptarmedeunarcoaunapistola,pero,alfinaldeldía,


soylamejortiradorademiclase.Nadamásentrarenelhospital,Johannadeclara:—Estonopuedeseguirasí,noestábienquevivamosenelhospital.Todosnos

vencomopacientes.Paramí no es problema, puedomudarme al compartimento demi familia. Sin

embargo, a Johanna nunca le han asignado uno.Al intentar que le den el alta, noaccedenadejarlavivirsola,nisiquierayendoacharlasdiariasconelmédicodelacabeza.Creoquehansumadodosmásdosysabenlodelamorflina,loquesólosirveparareforzarsupuntodevista:esunamujerinestable.

—Noestarásola,yomealojaréconella—anuncio.Hayalgunasprotestas,peroHaymitchseponedenuestroladoy,paralahorade

dormir, tenemos un compartimento frente al de Prim y mi madre, que accede aecharnosunvistazodevezencuando.

Después de ducharme y de que Johanna se limpie más o menos con un trapohúmedo, ella realiza una inspección superficial del lugar. Abre el cajón en el queguardomispocasposesionesylocierrarápidamente,diciendo:

—Losiento.PiensoenqueelcajóndeJohannanotienenadadentro,salvolaropaqueleha

dadoelGobierno;enquenotienenadaenelmundoqueseasólodeella.—Nopasanada,puedesmirarmiscosas,siquieres.Johanna abremimedallón y examina las imágenes deGale, Primymimadre.

Abreelparacaídasdorado,sacalaespitayselaencajaenelmeñique.—Medasedconsólomirarla.DespuésencuentralaperlaquePeetameregaló.—¿Es…?—Sí,logréconservarladealgúnmodo.No quiero hablar de Peeta.Una de lasmejores cosas del entrenamiento es que

evitaquepienseenél.—Haymitchdicequeestámejor—comenta.—Quizá,perohacambiado.—Ytútambién.Yyo.YFinnick,HaymitchyBeetee.Ynomehagashablarde

AnnieCresta.Laarenanosfastidióatodosabasedebien,¿nocrees?¿Otodavíatesientescomolachicaquesepresentóvoluntariaporsuhermana?

—No.—Creoqueesloúnicoenloquemimédicodelacabezaquizátengarazón:no

hayvueltaatrás,asíquelomejoresseguiradelante.Guardaconcuidadotodosmisrecuerdosenelcajónysesubealacamafrentea

míjustocuandoseapaganlasluces.—¿Notedamiedoquetematemientrasduermes?


—Comosinopudieracontigo—respondo.Despuésnosreímos,porqueestamostandestrozadasqueseríaunmilagroquenos

levantáramosmañana.Sinembargo,lohacemos.Lohacemostodaslasmañanasy,alfinaldelasemana,miscostillasestáncasinuevasyJohannaescapazdemontarsufusilsinayuda.

LasoldadoYorkasienteparadarnossuaprobacióncuandoacabaeldía:—Buentrabajo,soldados.Unavezfueradesualcance,Johannamasculla:—CreoqueganarlosJuegosfuemássencillo.Sinembargo,leveoenlacaraqueestásatisfecha.Dehecho,estamoscasidebuenhumorcuandollegamosalcomedor,dondeGale

meesperaparacomer.Recibirunaracióngigantescadeestofadodeterneratambiénayuda.

—Los primeros envíos de comida llegaron esta mañana —me explica Sae laGrasienta—.Esterneradeverdad,delDistrito10,nounodevuestrosperrossalvajes.

—Norecuerdoquelespusieraspegas—respondeGale.NosunimosaungrupoenelqueestánDelly,AnnieyFinnick.Esincreíbleverla

transformación de Finnick desde su matrimonio. Sus anteriores encarnaciones (eldecadenterompecorazonesqueconocíantesdelVasallaje,elenigmáticoaliadodelaarenay el joven rotoquemeayudóa resistir) handadopasoa alguienque irradiavida. Los verdaderos encantos de Finnick, su forma de reírse de sí mismo y sunaturaleza despreocupada, aparecen por primera vez. No suelta nunca la mano deAnnie,nicuandohablannicuandocomen.Dudoquepiensehacerloalgunavez.Ellaestá perdida en una especie de niebla de felicidad. Todavía haymomentos en quenotasquealgosedesconectaensucerebroyotromundolaapartadenosotros,perounascuantaspalabrasdeFinnickbastanparatraerladevuelta.

Delly,aquienconozcodesdequeerapequeñaaunquenuncapensaramuchoenella,haganadomuchospuntosconmigo.LedijeronloquePeetamesoltódespuésdela boda, pero no es cotilla.Haymitch dice que es la quemásme defiende cuandoPeeta empieza a hablar mal de mí. Siempre se pone de mi lado y culpa de laspercepciones negativas de Peeta a la tortura del Capitolio. Influye más en él quecualquieradelosdemásporqueéllaconocebien.Encualquiercaso,aunquelachicaestéendulzandomiscaracterísticaspositivas,seloagradezcomucho.Lociertoesquenovienemalquemeendulcen.

Estoy tan hambrienta y el estofado está tan bueno (ternera, patatas, nabos ycebollasenunasalsaespesa)quetengoqueobligarmeafrenar.Entodoelcomedorse nota el efecto rejuvenecedor de una buena comida. Hace que la gente seamásamable, más graciosa y más optimista, y le recuerda que no es un error seguirviviendo.Esmejorquecualquiermedicina,asíque intentoquedureymeunoa la


conversación.Mojoelpanen la salsay lomordisqueomientras escuchoaFinnickcontar una historia absurda sobre una tortugamarina que se aleja nadando con susombrero.Meríoantesdedarmecuentadequeélestáaquí,justoalotroladodelamesa,detrásdelsitiovacíoquehayjuntoaJohanna;observándome.Estoyapuntodeahogarmeconelpan.

—¡Peeta!—exclamaDelly—.Québienverte…fuera.Tienedosenormesguardiasdetrásyllevalabandejaconaireincómodo,haciendo

equilibriosobrelaspuntasdelosdedos,yaquelasmuñecasestánesposadas.—¿Yesaspulserastanmonas?—preguntaJohanna.—Todavíano soydel tododignodeconfianza—respondePeeta—.Ni siquiera

puedo sentarme aquí sin vuestro permiso—añade, señalando con la cabeza a susvigilantes.

—Por supuesto que puedes sentarte aquí, somos viejos amigos—dice Johannadandounaspalmaditasenelasientoquetieneallado.LosvigilantesaccedenyPeetase sienta—. Peeta y yo teníamos celdas contiguas en el Capitolio. Estamos muyfamiliarizadosconnuestrosrespectivosgritos.

Annie,queestáalotroladodeJohanna,hacelodetaparselasorejasyausentarsede larealidad.Finnick lanzaaJohannaunamiradaasesinayrodeaaAnnieconunbrazo.

—¿Qué?Mimédicode lacabezadicequenodebocensurarmispensamientos,queespartedelaterapia—contestaJohanna.

Nuestro grupito pierde la alegría. Finnickmurmura al oído deAnnie hasta queella aparta las manos poco a poco. Después guardamos silencio un buen rato yfingimoscomer.

—Annie—diceDelly,animada—,¿sabíasquePeetadecorótutartadeboda?Encasasufamiliaeradueñadelapanaderíayélhacíalosglaseados.

AnniemiraconprecauciónmásalládeJohannaydice:—Gracias,Peeta,erapreciosa.—Esunplacer,Annie—respondeél,yoigoensuvozel rastrodeunadulzura

quecreíayaperdida.Nodirigidaamí,peroyaesalgo.—Siqueremosquenosdétiempoadaresepaseo,serámejorquenosvayamos—

lediceFinnickaAnnie.Recogelasdosbandejasconunamanomientrassostieneconfuerzaenlaotrala

desumujer.—Mealegrodeverte,Peeta.—Pórtatebienconella,Finnick,sinoquieresqueintenterobártela.Podríahabersidounabromasieltononohubieraresultadotanfrío.Todoloque

sugiereestámal:suabiertadesconfianzahaciaFinnick, lainsinuacióndequePeetaestáinteresadoenAnnie,queAnniepudieraabandonaraFinnickyqueyonisiquiera


existo.—Venga,Peeta—respondeFinnick,comosinada—,nohagasquemearrepienta

dehabertereanimadoelcorazón.Dellyesperaaquesevayanparadecirentonodereproche:—Esverdadquetesalvólavida,Peeta,ymásdeunavez.—Porella—respondeél,señalándomeconlacabeza—,porlarebelión.Nopor

mí.Noledebonada.Nodeberíamorderelanzuelo,perolohago.—Quizáno.PeroMagsestámuertaytúsiguesaquí.Deberíastenerloencuenta.—Sí,haymuchascosasquedeberían tenerseencuentaynose tienen,Katniss.

Noentiendoalgunosdemis recuerdos,ynocreoqueelCapitolio loshaya tocado.Muchasdelasnocheseneltren,porejemplo—responde.

De nuevo, las insinuaciones: de que en el tren pasómás de lo que en realidadpasó;dequeloquesípasó(esasnochesenquesóloconseguíconservar lacorduraporque élme abrazaba) ya no importa; de que todo es unamentira, una forma deabusardeél.

PeetahaceungestoconlacucharaparaabarcarnosaGaleyamí.—Entonces, ¿ahora sois pareja oficialmente o todavía colea el tema de los

amantestrágicos?—Todavíacolea—respondeJohanna.UnosespasmoshacenquelasmanosdePeetasecierrenenpuñosyseabrande

manera extraña. ¿Es para evitar estrangularme? Noto que a Gale se le tensan losmúsculostemiendounaltercado,peroselimitaacomentar:

—Nomelohabríacreídosinolohubieravistoenpersona.—¿Elqué?—preguntaPeeta.—Lotuyo.—Tendrásqueserunpoquitomásespecífico—respondePeeta—.¿Quémío?—Que te han reemplazado por una versión mutante malvada de ti mismo—

respondeJohanna.Galeseterminalalecheymepreguntasiheterminado.Melevantoycruzamosla

salaparasoltarlasbandejas.Alllegaralapuerta,unancianomedetieneporquesigoapretandoenlamanoelrestodemipanconsalsa.Algoenmiexpresiónoquizáelhecho de no haber intentado esconderlo hace que no me regañe mucho. Me dejameterme el pan en la boca y seguir caminando. Gale y yo estamos casi en micompartimentocuandovuelveahablar:

—Nomeloesperaba.—Tedijequemeodiaba.—Eslaformaenqueteodia.Meresulta tan…familiar.Antesmesentíaasí—

reconoce—, cuando te veía besarlo en la pantalla. Sólo que sabía que no estaba


siendojustodeltodo.Élnosedacuenta.Llegamosalapuerta.—Quizásóloesquemevecomosoyrealmente.Tengoquedormirunpoco.Galemeagarradelbrazoantesdequepuedadesaparecer.—¿Esoesloqueestáspensandoahora?—pregunta,ymeencojodehombros—.

Katniss,soyamigotuyodesdehacemástiempoquenadie,asíquecréemecuandotedigoquenotevecomoeresrealmente.

Medaunbesoenlamejillayseva.Mesientoenlacamaeintentometermeenlacabezalainformacióndemislibros

de táctica militar mientras los recuerdos de mis noches con Peeta en el tren medistraen.Al cabo de unos veinteminutos, Johanna entra y se tira a los pies demicama.

—Te has perdido lomejor.Delly perdió los nervios con Peeta por cómo te hatratado, se le ha puesto una voz muy chillona. Era como si alguien estuvieraapuñalandosinpararaunratónconuntenedor.Loscomensalesnonosquitabanojodeencima.

—¿QuéhahechoPeeta?—Haempezadoadiscutir consigomismocomosi fueradospersonasdistintas.

Los guardias han tenido que llevárselo. El lado bueno es que a nadie ha parecidoimportarlequemeterminarasuestofado.

Johanna se restriega la barriga, que le sobresale un poco. Miro la capa deporqueríabajosusuñas.¿Esquelagentedel7nosebañanunca?

Nos pasamos un par de horas haciéndonos preguntas sobre términosmilitares.VisitoaPrimymimadreunratoy,alvolveralcompartimento,duchada,miroalaoscuridadypreguntoalfin:

—Johanna,¿deverdadlooíasgritar?—Era parte de la tortura. Como las rastrevíspulas de la arena, pero real.Y no

durabasólounahora.Tic,toc.—Tic,toc—susurro.Rosas,lobosmutados,tributos,delfinesglaseados,amigos,sinsajos,estilistas,yo.Estanoche,enmissueños,todosgritan.


Mededicoencuerpoyalmaalentrenamiento.Como,vivoy respiro losejercicios,simulacros,prácticadearmasyclasessobretácticas.Algunosdenosotrospasamosaunaclaseadicional,loquemedaesperanzasdequemeelijanparalabatallareal.LossoldadoslollamanlaManzana,peroeltatuajedemibrazoserefiereaélcomoC.C.S., siglas de Combate Callejero Simulado. En las profundidades del 13 hanconstruidounamanzanaartificialdelaciudaddelCapitolio.Elinstructornosdivideen pelotones de ocho e intentamos llevar a cabomisiones (asegurar una posición,destruirunobjetivooregistrarunacasa)comosideverdadnosabriéramospasoporelCapitolio.Todoestá llenode trampas,demodoque todo loquepuedasalirmal,salemal.Unpasoenfalsodisparaunamina,unfrancotiradorapareceenuntejado,seteencasquillaelarma,elllantodeunniñoteconduceaunaemboscada,ellíderdelpelotón(quenoesmásqueunavozdelprograma)recibefuegodemorteroytienesquedecidirquéhacersinórdenes…Partedetisabequeesfalsoyquenotevanamatar. Si activas una mina terrestre oyes el estallido y tienes que fingir que caesmuerto. Sin embargo, por otro lado, todo parecemuy real: los soldados enemigosvestidoscomoagentesdelapaz,laconfusióndeunabombadehumo…Inclusonosgasean.Johannayyosomos lasúnicasquenosponemos lasmáscarasa tiempo.Elrestodelpelotónpierdelaconcienciadurantediezminutos.Yelgas,supuestamenteinofensivo,querespiréduranteunsegundomeprovocóundolordecabezacriminalduranteelrestodeldía.

Cressiday los suyosnosgraban a Johannay amí en el campode tiro.SéquetambiénfilmanaGaleyFinnick.Espartedeunanuevaseriedeproposquemuestracómosepreparan los rebeldespara la invasióndelCapitolio.Engeneral, las cosasvanbastantebien.

Entonces, Peeta empieza a aparecer en los ejercicios de la mañana. No llevaesposas,aunquesigueestandosiempreacompañadoporunpardeguardias.Despuésdecomerloveoalotroladodelcampo,entrenandoconungrupodeprincipiantes.Noséenquéestaránpensando.SiunapeleaconDellyconsiguequesepongaahablarsolo,noesbuenaideaenseñarleamontarunarma.

Cuando le pregunto a Plutarch, élme asegura que es para las cámaras. TienenmaterialdeAnniecasándoseydeJohannadisparando,perotodoPanemsepreguntaporPeeta.Necesitansaberqueestáluchandoparalosrebeldes,noparaSnow,yquizá


siconsiguenunpardetomasdenosotrosdosjuntos,aunquesóloseaconaspectodeestarfelices,claro,nohacefaltaquenosbesemos…

Melargoylodejoconlapalabraenlaboca.Esonovaapasar.En mis escasos minutos libres, observo con ansiedad los preparativos para la

invasión. Veo cómo organizan el equipo y las provisiones, y cómo eligen a loscomponentes de las divisiones. Se sabe cuándo alguien ha recibido sus órdenesporquelopelan,lamarcadelosquevanalabatalla.Sehablamuchodelaofensivainicial,queconsistiráenasegurarlostúnelesdeltrenquelleganhastaelCapitolio.

Unosdíasantesdequesalganlasprimerastropas,Yorknosdiceinesperadamentea Johanna y a mí que nos ha recomendado para hacer el examen y que debemospresentarnosdeinmediato.Haycuatropartes:unapistadeobstáculosqueevalúalacondiciónfísica,unexamenescritodetácticas,unapruebadehabilidadconlasarmasy una situación de combate simulado en laManzana.Ni siquiera tengo tiempo deponermenerviosaparalasprimerastrespartes,peroenlaManzanavanconretrasoporalgúntipodeproblematécnicoqueestánresolviendo.Nosjuntamosenungrupoeintercambiamosinformación.Porloquesabemos,lacosavaasí:entrassolo;nuncase sabe qué te vas a encontrar; un chico dice, en voz baja, que ha oído que estádiseñadoparaatacaralospuntosdébilesdecadauno.

¿Mispuntosdébiles?Esunapuertaquenoquieroniabrir.Perobuscoun lugartranquiloeintentoevaluarcuálesserán.Lalistaestanlargaquemedeprime:faltadefuerzabruta, escasoentrenamiento,y serelSinsajo tampocopareceunaventajaenuna situación en la que hay que mezclarse con el grupo. Podrían atacarme pormuchosfrentes.

AJohannalallamanentercerlugar,justoantesqueamí,yasientoconlacabezaparaanimarla.Ojaláhubieraestadoyo laprimerade la lista,porqueestohacequepiense demasiado en la situación. Cuando me llaman, ya no sé ni qué estrategiaseguir. Por suerte, una vez en la Manzana noto que entra en acción lo que heaprendido.Esunaemboscada.Losagentesdelapazaparecencasialinstanteytengoqueabrirmepasohastaelpuntodeencuentroparareunirmeconelpelotón,quesehadesperdigado.Avanzolentamenteporlacallederribandoagentes:doseneltejadoami izquierda, otro en el portal de delante.Es difícil, pero no tanto como esperaba.Tengoladesagradablesensacióndequeesdemasiadosencillo,dequequizánohayaentendidoelpropósito.Estoyaunpardeedificiosdelobjetivocuandolascosasseponen feas:mediadocenadeagentesde lapazsalendedetrásdeunaesquina.Mesuperarán, peromedoy cuenta de una cosa: hay un bidónde gasolina tirado en lacuneta. Eso es, es mi prueba, tengo que darme cuenta de que volar el bidón enpedazoseslaúnicaformadelograrlamisión.Justocuandovoyahacerlo,mijefedepelotón,quenohabíadichonadahastaelmomento,meordenaenvozbajaquemetirealsuelo.Miinstintomegritaquenohagacasodelavoz,queaprieteelgatillo,


quemande a los agentes de la paz al infierno.De repente entiendo cuál creen losmilitaresqueesmipuntomásdébil;desdemiprimermomentoenlosJuegos,cuandosalícorriendoparacogerlamochilanaranja,hastaelenfrentamientoenel8,pasandopormiimpulsivacarreraporlaplazadel2:noséaceptarórdenes.

Me tiro al suelo con tanta fuerza y velocidad que estaré una semana enterasacándomegravadelabarbilla.Otrapersonahacevolareldepósitoenpedazos.Losagentesmueren.Llego al punto de encuentro y, al salir de laManzana por el otrolado,unsoldadomefelicita,meestampaenlamanoelnúmerodepelotón451ymepide que informe en la sala deMando. Estoy tan satisfecha que la cabeza me davueltas,asíquecorroporlospasillos,derrapoenlasesquinasybajolasescalerasasaltos porque el ascensor es demasiado lento.Memeto en la sala antes de darmecuentadequeesmuyraroquemeenvíenaMando;deberíaestarcortándomeelpelo.Elgruposentadoalrededordelamesanolocomponensoldadosnovatos,sinolosquedeciden.

Boggsmesonríeysacudelacabezacuandomeve.—Veamos—medice,yyo, sin saberbienquéhacer, leenseño lamanoconel

sello—.Estásconmigo,esunaunidadespecialdetiradores.Úneteatupelotón.Señala con la cabeza al grupo que está de pie junto a la pared:Gale, Finnick,

cincomásquenoconozco.Mipelotón.Nosóloheentrado,sinoquetrabajaréalasórdenesdeBoggs,conmisamigos.Meobligoamantenerlacalmaydoyunospasosmuymilitaresparaacercarmeaellos,envezdehacerlodandobotesdealegría.

Nosotros tambiéndebemosdeser importantes,yaqueestamosenMandoyesono tienenadaqueverconciertoSinsajo.Plutarchsehacolocadofrenteaunpanelanchoyplanoquehayenelcentrodelamesa.Estáexplicandoalgosobreloquenosvamos a encontrar en el Capitolio. Me parece que es una presentación horribleporque,aunquemepongadepuntillas,noveoelpanel,peroentoncespulsaunbotónyseproyectaenelaireunaimagenholográficadeunamanzanadelCapitolio.

—Porejemplo,éstaeslazonaquerodeaunodelosbarraconesdelosagentesdelapaz.Tienesuimportancia,aunquenoeselobjetivocrucial.Sinembargo,mirad.

Plutarch introduce un código en un teclado y empezamos a ver luces. Es unacombinacióndecoloresqueparpadeanadistintasvelocidades.

—Cada luz se llamavaina.Representaunobstáculo, cuyanaturalezapuede sercualquiercosadesdeunabombahastaungrupodemutos.Noosequivoquéis,sealoqueseaestarádiseñadoparaatraparosomataros.AlgunasllevanmontadasdesdelosDíasOscuros,mientrasqueotrassehandesarrolladoalolargodelosaños.Siossoysincero, yo mismo creé algunas. Robé este programa cuando nos fugamos delCapitolio,asíqueesnuestrainformaciónmásrecienteynosabenquelotenemos.Sinembargo, es probable que hayan activado más vainas en los últimos meses. Osenfrentaréisaesto.


Nome doy cuenta de que estoy avanzando hacia lamesa hasta llegar a pocoscentímetros del holograma. Meto la mano y rodeo con ella una luz verde queparpadeamuydeprisa.

Alguiensemeune.EsFinnick,claro,yestámuytenso.Sólounvencedorveríaloqueyohevistodeinmediato:laarena,llenadevainascontroladasporVigilantesdelosJuegos.LosdedosdeFinnickacaricianun resplandor rojo fijoque iluminaunaentrada.

—Damasycaballeros…—diceenvozbaja,peroyorespondoatodopulmón.—¡QueempiecenlosSeptuagésimoSextosJuegosdelHambre!Meríorápidamente,antesdequenadietengatiempodenotarloqueseesconde

detrás de las palabras que acabo de pronunciar; antes de que se arqueen cejas, seponganobjeciones,sesumendosmásdosydecidanmantenermelomáslejosposibledel Capitolio. Porque una vencedora enfadada, independiente y con una capa decicatrices psicológicas tan gruesa que resulta imposible de penetrar quizá sea lapersonamenosindicadaparaestepelotón.

—NisiquieraséporquétehasmolestadoenhacernospasaraFinnickyamíporelentrenamiento,Plutarch—comento.

—Sí, ya somos losdos soldadosmejor equipadosde losquedispones—añadeFinnickentonoengreído.

—Nocreáisquenosoyconscientedeello—respondeél,agitandolamanoconimpaciencia—. Venga, volved a la fila, soldados Odair y Everdeen. Tengo queterminarlapresentación.

Retrocedemos hasta nuestros puestos sin prestar atención a las miradas decuriosidad que nos lanzan. Adopto una actitud de concentración extremamientrasPlutarch sigue hablando, y procuro asentir con la cabeza de vez en cuando ymovermeparavermejor,mientrasnodejodedecirmequedebo resistir aquí hastaquepuedasaliralbosqueygritar.Omaldecir.Ollorar.Oquizálastrescosasalavez.

Sitodoestoeraunaprueba,tantoFinnickcomoyolapasamos.CuandoPlutarchtermina y se acaba la reunión, paso por unmalmomento al saber que tienen unaorden especial para mí, pero sólo quieren decirme que me salte el corte de pelomilitarporquelesgustaríaqueelSinsajoseparezcalomásposiblea lachicadelaarenacuandolleguelarendición.Paralascámaras,yasabes.Meencojodehombrospara indicar que la longitud de mi pelo me es completamente indiferente. Mepermitenmarcharsinhacercomentarios.

Finnickyyonosbuscamosenelpasillo.—¿QuélevoyadeciraAnnie?—mepreguntaenvozbaja.—Nada.Esoesloquemimadreymihermanaoirándemí.Yaesbastantemalosaberquevamosdirectosaotraarena;notienesentidodarles

lanoticiaanuestrosseresqueridos.


—Siveeseholograma…—empiezaél.—No lo verá, es información clasificada.Tiene que serlo.De todosmodos, no

seráncomolosJuegosdeverdad.Sobrevivirámásgente.Estamosreaccionandomalporque…,bueno,yasabesporqué.Todavíaquieresir,¿no?

—Claro,quierodestruiraSnowtantocomotú.—Noserácomolasotras—afirmoconrotundidad,intentandoconvencermeamí

también; entonces me doy cuenta de lo mejor de la situación—. Esta vez Snowtambiénjugará.

Antesdequepodamoscontinuar,apareceHaymitch.Noestabaenlareuniónynoestápensandoenarenas,precisamente.

—Johannahavueltoalhospital—nosdice.Suponía que Johanna estaba bien, que había pasado el examen aunque no la

hubieranasignadoalaunidaddetiradoresdeélite.Eslamejorlanzandohachas,peronormalitaconlasarmasdefuego.

—¿Estáherida?¿Quéhapasado?—pregunto.—Fue en la Manzana. Intentan sacar a relucir las posibles debilidades de los

soldados,asíqueinundaronlacalle.Eso nome ayuda. Johanna sabe nadar, o almenos creo recordar haberla visto

nadar en elVasallaje de losVeinticinco.No comoFinnick, claro, pero ninguno denosotrosescomoFinnick.

—¿Y?—Asíescomo la torturaronenelCapitolio.Laempapabanydespués ledaban

descargas eléctricas —responde Haymitch—. En la Manzana tuvo algún tipo deflashback.Leentróelpánicoynosabíadóndeestaba.Hanvueltoasedarla.

Finnickyyonosquedamosquietos,comosihubiésemosperdidolacapacidadderesponder. Pienso en que Johanna nunca se ducha; en que se tuvo que obligar aponerse bajo la lluvia, como si fuera ácido. Yo creía que se debía al mono de lamorflina.

—Deberíaisiraverla,soislomásparecidoaamigosquetiene—diceHaymitch.Esohaceque todo seapeor.No séquéhabráentre JohannayFinnick,peroyo

apenas laconozco.No tiene familia,no tieneamigos,ni siquiera tieneun recuerdodel7quepoderguardarjuntoasuropareglamentariaensuanónimocajón.Nada.

—SerámejorquevayaacontárseloaPlutarch;nolevaagustar—siguediciendoHaymitch—.QuierequeenelCapitolioesténtodoslosvencedoresposiblesparaquelascámaraslossigan.Creequequedarábienentelevisión.

—¿VaisBeeteeytú?—lepregunto.—Todos losvencedores jóvenesyatractivosposibles—secorrigeHaymitch—.

Asíqueno,novamos.Nosquedamosaquí.FinnicksevadirectamenteaveraJohanna,peroyomeesperoaquesalgaBoggs.


Ahora es mi comandante, así que supongo que los favores especiales tendré quepedírselosaél.Cuandoledigoloquequierohacer,meescribeunpaseparaquemedejensaliralbosquedurantelahoradereflexión,siemprequeestéalavistadelosguardias. Corro ami compartimento pensando en usar el paracaídas, pero está tanllenodemalosrecuerdosquedecidocruzarelpasilloyllevarmeunadelasvendasdealgodónblancoquemetrajedel12.Cuadrada,resistente;esperfecta.

Enelbosqueencuentrounpinoyarrancodelasramasunoscuantospuñadosdearomáticasagujas.Despuésdehacerunaordenadapilaenmediodelavenda,recojolosextremos,losenrolloylosatoconfuerzaconuntrozodeenredaderaparahacerunhatillodeltamañodeunamanzana.

ObservounratoaJohannadesdelapuertadelahabitacióndelhospitalymedoycuentadequelamayorpartedesuferocidadsedebeasuactitudmordaz.Sinella,como ahora, no esmás que una joven que lucha pormantener los ojos abiertos apesardelasdrogasporqueleaterraloquepuedaencontrarensussueños.Meacercoaellayleofrezcoelhatillo.

—¿Quéeseso?—mepregunta,ronca;laspuntashúmedasdesupeloleformanpequeñospinchossobrelafrente.

—Lohehechoparati,paraquelopongasentucajón—respondo,poniéndoseloenlamano—.Huélelo.

Ellasellevaelbultitoalanarizyloolisqueaconprecaución.—Hueleacasa—dice,ylosojosselellenandelágrimas.—Eso esperaba, por eso de que eres del 7 y tal. ¿Recuerdas cuando nos

conocimos?Erasunárbol.Bueno,lofuistebrevemente.Derepentemeagarralamuñecacondedosdeacero.—Tienesquematarlo,Katniss.—Notepreocupes—respondo,resistiendoalatentacióndetirardelbrazopara

soltarlo.—Júramelo.Poralgoqueteimporte—mediceentredientes.—Lojuropormivida—respondo,peronomesueltaelbrazo.—Porlavidadetufamilia—insiste.—Porlavidademifamilia—repito;supongoquejurarlopormividanoresulta

muyconvincente.Mesueltaymerestriegolamuñeca—.¿Yporquésinocreesquevoy,descerebrada?

Esolahacesonreírunpoquito.—Esquenecesitabaoírlo—responde.Sellevaelsaquitodeagujasdepinoalanarizycierralosojos.Losdías restantes sepasanenunsuspiro.Despuésdeunbreveejerciciopor la

mañana,mipelotónsepasaeldíaenelcampode tiro.Sobre todopracticoconunarmadefuego,peroreservanunahoraaldíaparanuestrasespecialidades,asíqueuso


miarcodeSinsajoyGale su arcomilitar.El tridentequeBeeteehadiseñadoparaFinnick tiene muchas características especiales, pero la más notable es que puedelanzarlo,pulsarelbotóndeunamuñequerametálicayhacerquevuelvaasumanosintenerqueiraporél.

Avecesdisparamosamuñecosdeagentesdelapazparafamiliarizarnosconsusprotecciones.Conlospuntosdébilesdesuarmadura,porasídecirlo.Sidasencarne,larecompensaesunchorrodesangrefalsa.Nuestrosmuñecosestánbañadosenrojo.

Resultareconfortanteverelelevadogradodeprecisióndenuestrogrupo.ApartedeFinnickyGale,enelpelotónhaycincosoldadosdel13.EstáJackson,unamujerdemedianaedady segundaalmandoque,aunquealgo lenta, escapazdealcanzarobjetivos que nosotros ni vemos sin una mira telescópica (ella dice que es lahipermetropía). Hay un par de hermanas de veintitantos años llamadas Leeg (lasllamamos Leeg 1 y Leeg 2 para aclararnos) que se parecen tanto con el uniformepuestoquenopuedodistinguirlashastaquemedoycuentadequeLeeg1tieneunasextrañasmanchasamarillasenlosojos.Despuéstenemosdoshombresmásmayores,MitchellyHomes,quenodicenmucho,perosoncapacesdelimpiarteelpolvodelasbotas a casi cincuenta metros de distancia. Veo que hay otros pelotones bastantebuenos, aunque no comprendo del todo nuestra posición hasta la mañana en quePlutarchseuneanosotros.

—Pelotóncuatro,cinco,uno,seoshaseleccionadoparaunamisiónespecial—empieza;memuerdoellabiopordentroconlaesperanzadequeseaasesinaraSnow—.Tenemos bastantes buenos tiradores, pero nos faltan equipos de televisión. Portanto,oshemosescogidoparaserloquellamamosnuestro«pelotónestrella».Seréislosrostrostelevisivosdelainvasión.

Senotaqueelgrupopasaprimeroporladecepción,despuésporlasorpresay,alfinal,llegaalenfado.

—Loqueestásdiciendoesquenocombatiremosdeverdad—diceGale.—Combatiréis, aunque quizá no siempre en primera línea, si es que hay una

primeralíneaenestetipodeenfrentamientos.—Ninguno de nosotros quiere eso—comenta Finnick, y todosmurmuran para

darlelarazón,aunqueyoguardosilencio—.Vamosaluchar.—Vaisaserlomásútilesposibleparalaguerra—respondePlutarch—.Yseha

decididoquesoismásvaliososentelevisión.MiraelefectoquetuvoKatnissyendoporahíconsutrajedeSinsajo.Lediolavueltaalarebelión.¿Osdaiscuentadequeeslaúnicaquenoprotesta?Esporqueentiendeelpoderdelapantalla.

En realidad,Katniss no se queja porque no tiene intención de quedarse con el«pelotónestrella»,aunquereconocelanecesidaddellegaralCapitolioantesdellevaracabosuplan.Sinembargo,puedequeserdemasiadoobedientelevantesospechas.

—Peronoserátododementira,¿no?—pregunto—.Quédesperdiciodetalento.


—No te preocupes —me dice Plutarch—. Tendréis objetivos de sobra. Peroprocura que no te vuelen en pedazos, ya tengo bastantes problemas como paraponermeabuscarunasustituta.AhoraidalCapitolioymontadunbuenespectáculo.

Lamañanaquepartimosmedespidodemifamilia.Noleshedicholosimilaresque son las defensas delCapitolio a las armas de la arena, pero queme vaya a laguerrayaesmalodeporsí.Mimadremeabrazacon fuerzaduranteunbuen rato.Notoquetienelágrimasenlosojos,lágrimasqueconsiguiónoderramarcuandomeeligieronparalosJuegos.

—Notepreocupes,estaréasalvo.Nisiquierasoyunsoldadodeverdad,sinounadelasmarionetastelevisadasdePlutarch.

Primmeacompañahastalaspuertasdelhospitalymepregunta:—¿Cómotesientes?—MejorsabiendoqueestásdondeSnownopuedealcanzarte.—La próxima vez que nos veamos nos habremos librado de él—me dice con

seguridad;despuésmerodeaelcuelloconlosbrazos—.Tencuidado.MeditolaideadedespedirmedePeeta,perodecidoqueseríamaloparalosdos.

Sinembargo,símemetolaperlaenelbolsillodeluniforme;esunsímbolodelchicodelpan.

Unaerodeslizadornoslleva,precisamente,alDistrito12,dondehanmontadounazonadetransporteimprovisadafueradelazonadefuego.Estaveznohaytrenesdelujo, sino un vagón de mercancías lleno a rebosar de soldados vestidos con susuniformesgrisoscuro,dormidosconlacabezaencimadelpetate.AlcabodeunpardedíasdeviajedesembarcamosdentrodeunodelostúnelesdemontañaquellevanalCapitolioyhacemosapie las seishorasquenosquedanpara llegar,procurandopisar sólo sobre la línea pintada de verde brillante quemarca el camino seguro alexterior.

Salimosenelcampamentorebelde,unáreadediezmanzanasjuntoalaestaciónde tren por la que Peeta y yo llegamos en ocasiones anteriores. Está repleto desoldados.Alpelotón451seleasignaunlugarenelquemontarlastiendas.Estazonaseaseguróhacemásdeunasemana; losrebeldesecharonalosagentesyperdieroncientos de vidas en el proceso. Las fuerzas del Capitolio retrocedieron y se hanreagrupado en el interior de la ciudad. Entre nosotros están las calles llenas detrampas,vacíasytentadoras.Habráquelimpiardevainascadaunadeellasantesdeavanzar.

Mitchell pregunta por los bombardeos de aerodeslizadores (nos sentimos muyexpuestosencampoabierto),peroBoggsrespondequenoesproblema,quelamayorpartedelaflotaaéreadelCapitoliosedestruyóenel2odurantelainvasión.Silesquedan aviones, los están reservando, seguramente para que Snow y su círculointerno puedan huir en el últimomomento a algún búnker presidencial escondido.


NuestrosaerodeslizadoressequedaronentierradespuésdequelosmisilesantiaéreosdelCapitoliodiezmaranalosprimeros.Estaguerraselucharáenlascallesy,sihaysuerte, las infraestructuras sufrirán pocos daños y perderemos pocas vidas. LosrebeldesquierenelCapitolio,igualqueelCapitolioqueríael13.

Tres días más tarde, casi todo el pelotón 451 corre peligro de desertar poraburrimiento.Cressidaysuequiponosgrabandisparandoynosdicenqueformamospartedel equipodedesinformación.Si los rebeldes sólodispararan a lasvainasdePlutarch,elCapitolio tardaríaunosdosminutosendarsecuentadeque tenemoselholograma.Asíquepasamosmuchotiempodestrozandocosasquenoimportanparadespistarlos.Básicamentenosdedicamosaaumentarel tamañode losmontonesdecristales de colores rotos de las fachadas de los edificios. Sospecho que intercalannuestrasimágenesconlasdeladestruccióndeobjetivossignificativosdelCapitolio.De vez en cuando necesitan los servicios de tiradores de verdad y los ocholevantamoslamano,peronuncanosescogenniaGale,niaFinnick,niamí.

—Esculpatuyaporsertanfotogénico—ledigoaGale.Silasmiradasmatasen…Creoquenosabenquéhacerconnosotrostres,sobretodoconmigo.Hetraídomi

trajedeSinsajo,aunquesólomehangrabadoconeluniforme.Avecesusounarmade fuego, otrasme piden que dispare con arco y flechas. Es como si no quisieranperderdeltodoalSinsajo,perodesearanconvertirmeenunsimplesoldadodeapie.Comonomeimporta,meresultadivertidomásquemolestoimaginarlasdiscusionesquetendránenel13.

Mientras de cara al exterior expreso mi descontento por nuestra falta departicipaciónreal,lociertoesqueestoyocupadaconmipropiamisión.CadaunodenosotrostieneunmapadelCapitolio.Laciudadformauncuadradocasiperfecto,yunaslíneasdividenelmapaencuadradosmáspequeñosconletrasarribaynúmerosabajo, formando una cuadrícula. Lo absorbo todo, y tomo nota de cada cruce ycallejón, aunque más bien con fines terapéuticos, porque los comandantes estántrabajando con el holograma de Plutarch. Cada comandante tiene un dispositivoportátil llamado holo que produce imágenes como la que vi en Mando. Puedenaumentareltamañodeunazonadelacuadrículayverlasvainasquelesesperan.Elholo es una unidad independiente, unmapa sobrevalorado, en realidad, ya que nopuedenienviarni recibirseñales.Sinembargo,esmuchomejorquemiversiónenpapel.

El holo se activa con la voz del comandante cuando éste dice en voz alta sunombre. Una vez en funcionamiento, sólo respondería a las voces del resto delpelotón si, por ejemplo, Boggs muriera o resultara gravemente herido y alguientomara el relevo. Si un miembro del pelotón repitiera la palabra jaula tres vecesseguidas,elholoestallaríayvolaríatodoenpedazosdentrodeunradiodeunoscincometros.Espormotivosdeseguridadencasodecaptura;seentiendequecualquiera


denosotrosloharíasinvacilar.AsíquetengoquerobarelholoactivadodeBoggsylargarmeantesdequesedé

cuenta.Creoqueseríamásfácilrobarlelosdientes.Lacuartamañana,lasoldadoLeeg2activaunavainamaletiquetada:envezde

soltarunenjambredemosquitosmutantes,queesloqueesperanlosrebeldes,disparaunalluviadedardosmetálicos.Unoseleclavaenelcerebro;muereantesdequelosmédicoslleguenhastaella.Plutarchprometeenviarnosunsustitutoloantesposible.

La noche del día siguiente aparece el nuevo miembro de nuestro pelotón. Sinesposas, sin guardias, sale paseandode la estación conun arma en la pistolera delhombro.Haysorpresa,perplejidady resistencia,peroeldorsode lamanodePeetallevapintadoun451en tinta fresca.Boggs lequitaelarmaysevaparahacerunallamada.

—Da igual —nos dice Peeta a los demás—, la presidenta en persona me haasignado.Hadecididoquelasproposnecesitananimarseunpoco.

Quizálohagan,perosiCoinhaenviadoaPeetaesquetambiénhadecididootracosa:quelesoymásútilmuertaqueviva.


HastaahoranohabíavistonuncaaBoggsenfadadodeverdad,nicuandodesobedecísusórdenes,nicuandolevomitéencima,nisiquieracuandoGalelerompiólanariz.Perocuandovuelvedesuconversacióntelefónicaconlapresidentaestáenfadado.Loprimero que hace es ordenar a la soldado Jackson, su segunda al mando, queestablezca una guardia de dos personas durante las veinticuatro horas del día paravigilaraPeeta.Despuésmellevaapasearynosmetemosporlastiendasdecampañahastadejaratrásalpelotón.

—Intentará matarme de todas formas —digo—. Sobre todo aquí, donde haytantosmalosrecuerdosquepuedendispararlo.

—Yolocontendré,Katniss—measeguraBoggs.—¿PorquéCoinquierevermemuertaahora?—Niegaquetengaesaintención—responde.—Perosabemosquelatiene.Almenostendrásunateoría.Boggsmemiraconatenciónunbuenratoantesderesponder:—Tecontaré loquesé.A lapresidentano legustas,nunca lehasgustado.Ella

queríarescataraPeetadelaarena,peronadiemásestabadeacuerdo.Lacosasepusopeor cuando la obligaste a conceder la inmunidad a los demás vencedores. Sinembargo,podríahaberlodejadopasarenvistadeloútilquehassido.

—Entonces,¿quées?—insisto.—Esta guerra terminará en algúnmomento del futuro próximo.Necesitarán un

nuevolíder—diceBoggs.—Boggs,nadiemeverácomolíder—respondo,poniendolosojosenblanco.—No,esverdad,peroapoyarásaalguien.¿SeríaalapresidentaCoin?¿Oseríaa

otrapersona?—Nolosé,nohepensandoenello.—Si tu respuestaautomáticanoesCoin, teconviertesenunaamenaza.Eresel

rostrodelarebelión,quizátengasmásinfluenciaquenadie.Decaraalexteriortehaslimitadoatolerarla.

—Así quemematará para cerrarme la boca—respondo, y sé que es cierto encuantolodigo.

—Ahoranotenecesitaparalevantaralasmasas.Comodijo,yahastenidoéxitoen tu objetivo, que era unir a los distritos—me recuerda Boggs—. Estas propos


podríanhacersesinti.Sóloquedaunacosaquepuedashacerparaavivarlarebelión.—Morir—respondoenvozbaja.—Sí, darles un mártir por el que luchar. Pero eso no pasará bajo mi mando,

soldadoEverdeen.Mehepropuestoquedisfrutesdeunalargavida.—¿Porqué?—lepregunto,porquealgoasísólopuede traerleproblemas—.No

medebesnada.—Porquetelohasganado—responde—.Yahora,vuelvecontupelotón.SéquedeberíaagradecerqueBoggsarriesgueelcuellopormí,perolaverdades

queestoyfrustrada.Esdecir,¿ahoracómovoyarobarleelholoydesertar?Antesledebíalavida,porloqueyameresultabacomplicadotraicionarlo.Ahoraledebootracosamás.

Me pone furiosa ver al culpable de mi actual dilema montando su tienda ennuestrazona.

—¿Aquéhoraesmiguardia?—lepreguntoaJackson.Ellaentrecierralosojosparamirarmeconcaradeduda,oquizáseaqueintenta

verme.—Notehepuestoenlarotación.—¿Porquéno?—NoestoyseguradequeseascapazdedispararaPeetasisedieraelcaso.Hablobienaltoparaquetodoelpelotónpuedaoírmeconclaridad:—No voy a disparar a Peeta, Peeta se ha ido, como dijo Johanna. Sería como

dispararacualquierotromutodelCapitolio.Me sienta bien decir algo horrible sobre él en voz alta, en público, después de

todaslashumillacionesporlasquemehahechopasardesdequeregresó.—Bueno, esa clase de comentarios tampoco son una buena recomendación—

respondeJackson.—Ponlaenlarotación—oigodeciraBoggsdetrásdemí.Jacksonsacudelacabezaytomanota.—Demedianocheacuatro—medice—.Estásconmigo.Entonces suena el silbato de la cena, y Gale y yo nos ponemos en fila en la

cantina.—¿Quieresquelomate?—mepreguntasinrodeos.—Sólo serviría para que nos enviaran de vuelta—respondo; de todos modos,

aunqueestoyfuriosa,labrutalidaddesuofertameinquieta—.Puedomanejarlo.—¿Terefieresaquepuedesmanejarlohastaquetevayas?¿Tú,tumapaenpapel

y,siconsiguesponerlelasmanosencima,tambiénunholo?Así que a Gale no se le han escapadomis preparativos. Espero que no hayan

resultadoigualdeobviosparaelresto,aunqueningunomeconocecomoél.—Noestaráspensandoendejarmeatrás,¿verdad?—mepregunta.


Hasta este momento sí lo pensaba, pero tener a mi compañero de cazaguardándomelasespaldasnosuenamal.

—Como tu compañera de armas, debo recomendarte encarecidamente que tequedescontupelotón,aunquenopuedoimpedirquevengas,¿verdad?

—No—responde él, sonriendo—.A no ser que quieras que avise al resto delejército.

Elpelotón451yelequipodetelevisiónrecogemosnuestracenadelacantinaynosreunimosenuntensocírculoparacomer.AlprincipiomeparecequePeetaeslacausadelmalestar,pero,alfinaldelacena,medoycuentadequemásdeunomehamirado con mala cara. Las cosas han cambiado de golpe, porque estoy bastantesegura de que, cuando apareció Peeta, todos estaban preocupados por lo peligrosoquepudieraser,sobretodoparamí.Sinembargo,hastaquenorecibounallamadadeteléfonodeHaymitch,noacabodeentenderlo.

—¿Quéintentashacer?¿Provocarloparaqueteataque?—mepregunta.—Claroqueno,sóloquieroquemedejeenpaz.—Bueno,puesnopuede,nodespuésde loqueelCapitolio lehizopasar.Mira,

quizáCoinloenviaraconlaesperanzadequetematase,peroPeetanolosabe.Noentiendeloquelehapasado,asíquenodeberíasculparlo…

—¡Noloculpo!—¡Sí que lo haces!Lo castigas una y otra vez por cosas que no están bajo su

control.Obviamente,noestoydiciendoquenotengastuarmaconelcargadorllenoalladotodoeltiempo,perocreoquehallegadoelmomentodequeledeslavueltaala situación en tu cabeza. Si el Capitolio te hubiera capturado y secuestrado, paradespuésintentarasesinaraPeeta,¿esasícomotetrataríaél?—preguntaHaymitch.

Me callo. No lo es. Así no es como me trataría, en absoluto. Intentaríarecuperarme a cualquier precio. No me haría el vacío, ni me abandonaría, ni merecibiríaconhostilidadentodomomento.

—Túyyohicimosuntratoparaintentarsalvarlo,¿recuerdas?—diceHaymitch;comonorespondo,desconectadespuésdeunseco—:Intentarecordarlo.

Eldíadeotoñopasadefrescoafrío.Casitodoelpelotónsearrebujaensussacosdedormir.Algunosduermenal raso,cercade laestufadelcentrodelcampamento,mientras otros se retiran a sus tiendas.Leeg 1 se ha derrumbado por fin y llora lamuerte de su hermana; nos llegan sus sollozos ahogados a través de la lona. Meacurruco en mi tienda y medito sobre las palabras de Haymitch. Me doy cuenta,avergonzada,dequemifijaciónporasesinaraSnowmehapermitidonohacercasodeunproblemamuchomásdifícil:intentarrescataraPeetadelmundodesombrasenelquelohaencerradoelsecuestro.Nosécómoencontrarlo,pornohablardecómosacarlo.Nisiquierasoycapazdeconcebirunplan.Hacequelatareadecruzarunaarenallenadetrampas,localizaraSnowymeterleunabalaenlacabezaparezcaun


juegodeniños.Amedianochesalgoarastrasdelatiendaymecolocoenuntaburetecercadela

estufaparahacerguardiaconJackson.Boggs ledijoaPeetaquedurmiera fuera,aplenavista,dondelosdemáspudiéramosvigilarlo.Noestádormido,sinosentadoconel saco subido hasta el pecho, haciendo torpes nudos en un trocito de cuerda. Loconozcobien,eseltrozodecuerdaqueFinnickmeprestóaquellanocheenelbúnker.VerloensusmanosescomooíraFinnickrepetirloqueHaymitchmehadicho,queheabandonadoaPeeta.Éstepodríaserunbuenmomentoparaempezararemediarlo.Sipudierapensarenalgoquedecir…Sinembargo,nosemeocurrenada,asíquemecallo.Dejoqueelruidodelarespiracióndelossoldadosllenelanoche.

Alcabodeunahora,Peetadice:—Estos dos últimos años deben de haberte resultado agotadores, todo el rato

intentandodecidirsimematabasono.Unayotravez.Unayotravez.Me parece que está siendo muy injusto y mi primer impulso es decir algo

cortante,perorecuerdomiconversaciónconHaymitcheintentodarunprimerpasodepruebahaciaPeeta.

—Nunca quise matarte, salvo cuando creí que ayudabas a los profesionales amatarme.Después,siempreteconsideré…unaliado.

Esunapalabrasegura,sinconnotacionesemotivas,perotampocoamenazadora.—Aliada—repite Peeta lentamente, saboreando la palabra—.Amiga. Amante.

Vencedora.Enemiga.Prometida.Objetivo.Muto.Vecina.Cazadora.Tributo.Aliada.La añadiré a la lista de palabras que uso para intentar entenderte —responde,enrollando y desenrollando la cuerda en sus dedos—. El problema es que ya nodistingoloqueesrealdeloqueesinventado.

No se oye ninguna respiración profunda, lo que significa que o todos se handespertadooque,enrealidad,nuncahanestadodormidos.Sospecholosegundo.

LavozdeFinnicksaledeunbultoentrelassombras.—Puespregunta,Peeta.EsloquehaceAnnie.—¿Aquién?¿Enquiénpuedoconfiar?—Bueno,ennosotros,paraempezar.Somostupelotón—respondeJackson.—Soismisguardias—puntualizaPeeta.—Esotambién,perosalvastemuchasvidasenel13.Nuncaloolvidaremos.Enelsilencioposterior,intentoimaginarnosercapazdedistinguirlailusióndela

realidad, no saber si Prim o mi madre me quieren, si Snow es mi enemigo, si lapersona que está al otro lado de la estufa me salvó o me sacrificó. Mi vida seconvierterápidamenteenunapesadilla.DerepentequierodeciraPeetatodoloquesé sobre él, sobremí y sobre cómo acabamos aquí, pero no sé cómo empezar.Nosirvoparanada,absolutamenteparanada.

Unos cuantosminutos antes de las cuatro, Peeta se vuelve otra vez haciamí y


dice:—Tucolorfavorito…¿eselverde?—Sí—respondo, y entonces se me ocurre algo que añadir—. Y el tuyo es el

naranja.—¿Naranja?—repiteél,pococonvencido.—Noelnaranjachillón,sinoelsuave,comounapuestadesol—respondo—.Al

menos,esomedijisteunavez.—Ah—respondeél,ycierralosojosunmomento,quizáparaintentarimaginar

esapuestadesol;despuésasiente—.Gracias.Peromesalenmáspalabras.—Erespintor.Erespanadero.Tegustadormirconlasventanasabiertas.Nuncale

ponesazúcaralté.Ysiemprelehacesdosnudosaloscordonesdeloszapatos.Despuésmemetoenla tiendaantesdehaceralgunaestupidez,comollorar,por

ejemplo.Por lamañana,Gale,Finnickyyosalimosadisparara loscristalesdealgunos

edificiosparaque lograben losde la televisión.Cuandovolvemosalcampamento,Peeta está sentado en un círculo con los soldados del 13, que están armados perohablanconélabiertamente.AJacksonselehaocurridounjuegollamado«realono»paraayudaraPeeta:élmencionaalgoquecreequehapasado,yellosledicensiesciertooimaginario,ademásdeañadirunabreveexplicación.

—Casitodalagentedel12murióenelincendio.—Real.Menosdenovecientosdelostuyosllegaronvivosal13.—Elincendiofueculpamía.—No.ElpresidenteSnowdestruyóel12igualquehizoconel13,paraenviarun

mensajealosrebeldes.Mepareceunagranideahastaquemedoycuentadequesoylaúnicaquepuede

confirmaronegarlamayoríadelascosasquemáslepreocupan.Jacksonnosdivideenturnos.OrganizalasparejasdemodoqueGale,Finnickyyoestemossiempreconalgúnsoldadodel13.Así,Peeta tendráaccesoaalguienque loconozcademaneramáspersonal.Noesuna conversación fluida.Peetapasamucho tiempomeditandocualquierinformaciónportrivialqueparezca,como,porejemplo,dóndecomprabaeljabónlagentedel12.Galelecuentamuchascosassobrenuestrodistrito;FinnickeselexpertoenlosdosJuegosdePeeta,yaquefuementorenelprimeroytributoenelsegundo.Sinembargo,comolaprincipalconfusióndePeetagiraentornoamí(ynoesfácilexplicarlo todo),nuestros intercambiossondolorosose intensos,apesardequesólo tocamos losdetallesmássuperficiales:elcolordemivestidoenel7;queprefiero los panecillos de queso; el nombre de nuestro profesor de matemáticascuandoéramospequeños…Reconstruirsusrecuerdosdemíesespantoso.Quizánisiquiera sea posible después de lo que le hizo Snow, aunque creo que intentar


ayudarloeslomáscorrecto.Aldíasiguiente,porlatarde,nosnotificanquetodoelpelotóndeberepresentar

unapropobastantecomplicada.Peetateníarazónenalgo:CoinyPlutarchnoestáncontentos con la calidad de las grabaciones que obtienen del pelotón estrella. Sonmuy aburridas, poco inspiradoras. La respuesta obvia es que lo único que nospermitenhaceresjugarconnuestrasarmas.Sinembargo,nosetratadedefendernos,sinodeofrecerunbuenproducto,asíquehoynoshandejadounamanzanaespecialpara la filmación. Incluso tieneunpardevainas activas:unadisparauna lluviadebalas; la otra envuelve en una red al invasor y lo atrapa para su posteriorinterrogatorio o ejecución, según las preferencias del captor. En cualquier caso, setrata de una manzana residencial sin importancia y sin valor estratégico digno demención.

El equipo de televisión debe hacer que el peligro parezca mayor, y para esosoltarábombasdehumoyañadirádisparosmedianteefectosdesonido.Nosvestimoscon todas las protecciones posibles, incluso los del equipo de televisión, como sifuéramosalcorazóndelabatalla.Alosquetenemosarmasespecialesnospermitenllevarlasjuntoconlasdefuego.BoggstambiéndevuelveaPeetalapistola,aunqueseaseguradedecirleenvozaltaqueestácargadaconbalasdefogueo.

Peetaseencogedehombros.—Nopasanada,soymaltirador.ParececoncentradoenobservaraPollux,tantoquellegaaresultarpreocupante,

hastaque,finalmente,loresuelveyempiezaahablarconmuchonerviosismo:—Eres un avox, ¿verdad? Lo noto por la forma de tragar. Había dos avox

conmigo en prisión,Darius yLavinia, pero los guardias casi siempre los llamaban«lospelirrojos».HabíansidonuestroscriadosenelCentrodeEntrenamiento,asíquelos detuvieron. Vi cómo los torturaban hasta matarlos. Ella tuvo suerte, usarondemasiadovoltajeysucorazónseparódegolpe.Conéltardarondías.Logolpearony le fueron cortando partes del cuerpo. Le preguntaban una y otra vez, pero él nopodía hablar, sólo hacía unos horribles sonidos animales.No querían información,¿sabes?Sóloqueríanqueyoloviera.

Aturdidos,vemosquePeetamiraasualrededorcomosiesperaraunarespuesta.Comonadieselada,pregunta:

—¿Realono?—Lafaltaderespuestaloinquietatodavíamás—.¡¿Realono?!—exigesaber.

—Real—diceBoggs—.Almenos,porloquesé,es…real.—Eso pensaba—responde Peeta, dejando caer los hombros—. El recuerdo no

era…brillante.Sealejadelgrupomascullandoalgosobrededosypies.MeacercoaGaleyapoyolafrentesobrelaproteccióndesupecho;élmeabraza


con fuerza. Por fin sabemos el nombre de la chica que el Capitolio se llevó delbosquedel12,yeldestinodenuestroamigo,elagentedelapazqueintentómantenerconvidaaGale.Noesmomentopararememorarlosrecuerdosfelicesconellos;hanmuertopormiculpa.Losañadoami listapersonalde fallecimientosacausade laarena,unalistaenlaqueyahaymilesdepersonas.Cuandolevantolavista,veoqueGale se lo ha tomado de otra manera. Su expresión me dice que le van a faltarmontañasqueaplastaryciudadesquedestruir;prometemuerte.

Con el truculento relato de Peeta en mente, atravesamos las calles llenas decristalesrotoshastallegaralobjetivo,lamanzanaquedebemostomar.Esunobjetivoreal,aunquepequeño.NosreunimosalrededordeBoggsparaexaminarlaproyecciónholográficadelacalle.Lavainadelosdisparosestásituadaaunterciodelrecorrido,justoencimadeltoldodeunedificio.Lapodemosactivarconbalas.Ladelaredestáal final, casi en la siguienteesquina.Paraésanecesitaremosquealguiendispareelmecanismo del sensor. Todos se presentan voluntarios salvo Peeta, que no parecesaberbienquéestápasando.Nomeescogenamí;meenvíanconMessalla,quememaquillaunpocoparalosprimerosplanos.

El pelotón se coloca según las órdenes de Boggs y esperamos a que Cressidapongatambiénaloscámarasensuspuestos.Losdosestánanuestraizquierda,CastorgrabandolapartedelanterayPolluxpordetrás,demodoquenosegrabenelunoalotro.Messallalanzaunpardebombasdehumoparacrearatmósfera.Comoestoestanto una misión como una grabación, estoy a punto de preguntar quién está almando,simicomandanteomidirectora,cuandoCressidagrita:

—¡Acción!Avanzamos muy despacio por la calle envuelta en niebla, como en uno de

nuestros ejercicios de laManzana.Todos tienen almenos una sección de ventanasquevolarenpedazos,peroaGaleletocaelblancodeverdad.Cuandoactivalavaina,todos nos cubrimos (nos protegemos en portales o nos tiramos al suelo, sobre losbonitos adoquinesnaranjasy rosas),mientrasuna lluviadebalaspasavolandoporencimadenosotros.Alcabodeunrato,Boggsnosordenaavanzar.

Cressida nos detiene antes de levantarnos porque necesita algunos primerosplanos. Nos turnamos para repetir nuestras reacciones: caemos al suelo, ponemosmuecasynoslanzamoshaciaalgúnhueco.Sesuponequeesuntemaserio,perotodoresulta un poco ridículo, sobre todo al descubrir que no soy la peor intérprete delpelotón,nidelejos.NosreímosunmontóncuandoMitchellintentaproyectarsuideadeladesesperación,queconsisteenapretarlosdientesymoverlasaletasdelanariz;Boggsnosregaña.

—Yaestábien,cuatro,cinco,uno—diceen tonoserio,aunqueveoque intentareprimirunasonrisamientrascompruebadenuevolasiguientevaina.

Colocaelholoparacaptarmejorlaluzenmediodelabruma.Todavíanosestá


mirandocuandosupieizquierdodaunpasoatrás,pisaeladoquínnaranjaydisparalabombaquelearrancalaspiernas.


Escomosi,enuninstante,unavidrierasehicieraañicosynosrevelaraelfeomundoqueescondedetrás.Lasrisasseconviertenengritos,lasangremanchalosadoquinesen tonos pastel y el humo de verdad oscurece el efecto especial creado para latelevisión.

Unsegundoestallidocortaelaireymedejaunpitidoenlosoídos,peronosédedóndeviene.

LlegoaBoggslaprimeraeintentoencontrarlesentidoalacarneretorcida,alasextremidadesquefaltan,buscaralgoconloquedetenerelflujorojoquelemanadelcuerpo.Homesmeapartayabreunbotiquíndeprimerosauxilios.Boggsmeagarralamuñeca.Escomosisucara,grisdemuerteyceniza,sehundiera.Sinembargo,sussiguientespalabrassonunaorden:

—Elholo.Elholo.Mearrastroporelsueloescarbandoentrelostrozosdebaldosasllenosde

sangreymeestremezcocuandoencuentropedacitosdecarnecaliente.Loencuentroclavadoenunasescaleras, juntoconunade lasbotasdeBoggs.Losaco, lo limpioconlasmanosyvuelvoconmicomandante.

Homes le ha puesto una especie de venda de compresión almuñón delmusloizquierdodeBoggs,peroyaestá empapada. Intentahacerun torniqueteenelotro,sobrelarodilla.Elrestodelpelotónsehacerradoenformaciónprotectoraanuestroalrededor. Finnick intenta revivir a Messalla, que se dio contra un muro en laexplosión.Jacksongritaaunintercomunicadordecampoeintenta,sinéxito,avisaralcampamentoparaqueenvíemédicos.Peroséqueesdemasiadotarde.Depequeña,mientras veía a mi madre trabajar, aprendí que una vez que el charco de sangrealcanzabaciertotamaño,nohabíavueltaatrás.

MearrodilloalladodeBoggs,preparadapararepetirelpapelquehiceconRueyconlaadictadel6,paraquetengaaalguienaquienagarrarsemientrasabandonaestavida.Sinembargo,Boggstienelasdosmanosenelholo,escribeunaorden,poneelpulgarenlapantallaparaquereconozcasuhuella,ypronunciaunaseriedeletrasynúmeroscuandoeldispositivo se lospide.Un rayode luzverde saledelholoy leiluminalacara.

—No apto para el mando —dice—. Transfiere autorización de seguridadprincipal a la soldado Katniss Everdeen, pelotón 451. —Con mucho esfuerzo,


consiguevolverelholohaciamicara—.Ditunombre.—KatnissEverdeen—ledigoalrayoverde.De repente, veo que me atrapa en su luz. No puedo moverme, ni siquiera

parpadear, mientras una serie de imágenes pasan rápidamente ante mí. ¿Me estáescaneando?¿Grabando?¿Cegando?Desapareceysacudolacabezaparadespejarla.

—¿Quéhashecho?—¡Preparaosparalaretirada!—aúllaJackson.Finnick está gritando algo y señala al otro extremo de lamanzana, por donde

hemosentrado.Unasustancianegrayaceitosasalecomoungéiserdelacalle,entrelosedificios,ycreaunimpenetrablemurodeoscuridad.Noparecenilíquidonigas,ni mecánico ni natural. Seguro que es mortífera. No podemos volver por dondehemosvenido.

UnosdisparosensordecedoressuenancuandoGaleyLeeg1empiezanaabrirunsenderoatirosporlaspiedras,haciaelotroextremodelamanzana.Noentiendoquéhacen hasta que otra bomba, a unos nuevemetros, estalla y abre un agujero en lacalle. Entonces me doy cuenta de que es un intento rudimentario de disparar lasposiblestrampas.HomesyyoagarramosaBoggsyloarrastramosdetrásdeGale.Eldolorlepuedeyempiezaagritar;yoquieroparar,encontrarotraformadehacerlo,perolaoscuridadsubeporencimadelosedificios,hinchándose,deslizándosehacianosotroscomounaola.

Alguientirademíhaciaatrás,pierdoaBoggsymedoycontralaspiedras.Peetamemiradesdearriba,ido,loco,devueltaalatierradelossecuestrados,conelarmaen alto, dispuesto a aplastarme el cráneo con ella. Ruedo, oigo cómo la culata seestrella en el suelo y, por el rabillo del ojo, veo el enredo de cuerpos:Mitchell selanza sobre Peeta y lo sujeta sobre los adoquines. Pero Peeta, con su fuerza desiempreunidaalalocuradelasrastrevíspulas,golpeaelvientredeMitchellconlospiesylolanzaporlosaires.

Seoyeelfuertechasquidodelatrampacuandolavainasedispara.Cuatrocablesunidosaunasguíasenlosedificiossalendeentre laspiedrasylevantanlaredqueencierra aMitchell. Está ensangrentado, no tiene sentido…hasta que veo las púasque recorren el alambre que lo rodea. Lo reconozco de inmediato, es el mismoalambrequedecorabalapartesuperiordelavalladel12.Legritoquenosemuevaymeahogoconelolordelaoscuridad,queesespesoyalquitranado.Laolahallegadoasucrestayempiezaacaer.

GaleyLeeg1disparan sobreel cierrede lapuertadel edificiode laesquinaydespuésaloscablesquesostienenlareddeMitchell.OtrossujetanaPeeta.MelanzosobreBoggs,yHomesyyoloarrastramosal interiordelpiso,a travésdeunsalónrosayblanco,porunpasillo llenodefotos familiares,hastaelsuelodemármoldeunacocina,dondenosderrumbamos.CastoryPollux traenaPeeta,quenodejade


forcejear. De algún modo, Jackson consigue esposarlo, cosa que sólo sirve paraenfurecerlomás;sevenobligadosaencerrarloenunarmario.

En el salón, la puerta se cierra, la gente grita.Después se oyen pisadas por elpasillo y la ola negra pasa rugiendo junto al edificio.Desde la cocina nos llega elruido de las ventanas, que gruñen y se hacen añicos. El nocivo olor a alquitránimpregna el aire. Finnick lleva aMessalla. Leeg 1 y Cressida entran detrás de él,dandotumbosytosiendo.

—¡Gale!—chillo.Entoncesllega,cierralapuertadelacocinadeunportazoy,medioahogado,grita

unapalabra:—¡Gases!Castor yPollux recogen toallas y delantales para taponar las rendijas,mientras

Galesufrearcadasencimadeunfregaderoamarillolimón.—¿Mitchell?—preguntaHomes,peroLeeg1sacudelacabeza.Boggsmeponeelholo en lamano.Mueve los labios, aunquenoentiendoqué

dice.Acercolaorejaasubocaparapodercaptarsuroncosusurro:—Noconfíesenellos,novuelvas.MataaPeeta.Hazloquehasvenidoahacer.Meapartoparaverlelacara.—¿Qué?¿Boggs?¿Boggs?Susojossiguenabiertos,peroestámuerto.Enlamano,pegadoconsangre,tengo

elholo.Los pies de Peeta golpeando la puerta del armario es lo único que se oye por

encimadelarespiraciónagitadadelosdemás.Sinembargo,mientrasescuchamos,suenergía parece decaer. Las patadas disminuyen y se convierten en un tamborileoirregular.Después,nada.Mepreguntosiéltambiénhabrámuerto.

—¿Se ha ido?—pregunta Finnick, mirando a Boggs; asiento—. Tenemos quesalir de aquí.Ahora.Acabamosde activarunacalle entera llenadevainas.Seguroquenostienenenlascintasdeseguridad.

—Puedes contar con ello—diceCastor—. Todas las calles están cubiertas porcámarasdeseguridad.Seguroqueactivaronmanualmentelaolanegraencuantonosvierongrabarlapropo.

—Nuestros intercomunicadores por radio se desactivaron casi de inmediato.Seguramente ha sido un pulso electromagnético. Pero os llevaré de vuelta alcampamento.Dameelholo—mediceJackson,peroyomellevoelaparatoalpecho.

—No,Boggsmelohadadoamí.—Nodigas tonterías—mesuelta;claro,ellacreequeessuyo,es lasegundaal

mando.—Esverdad—diceHomes—.Letransfiriólaautorizacióndeseguridadprincipal

mientrasagonizaba.Lohevisto.


—¿Porquéibaahacereso?—exigesaberJackson.Eso,¿porqué?Ledoyvueltasenlacabezaaloshorriblesacontecimientosdelos

últimos cinco minutos: Boggs mutilado, muriendo, muerto; la rabia homicida dePeeta;Mitchell ensangrentado, atrapadoy tragadoporesaasquerosaolanegra.MevuelvohaciaBoggsdeseandocontodamialmaquesiguieravivo.Derepenteestoyconvencidadequeélestádel tododemiparte,yquizáseaelúnico.Piensoensusúltimasórdenes:

«Noconfíesenellos,novuelvas.MataaPeeta.Hazloquehasvenidoahacer».¿Quéqueríadecir?¿Quenoconfiaraenquién?¿Enlosrebeldes?¿EnCoin?¿En

lagentequetengodelanteahoramismo?Novolveré,peroélteníaquesaberquesoyincapazdemeterleunabalaaPeetaenlacabeza.¿Losoy?¿Debería?¿AcasoBoggsaveriguóquehevenidoaquíparadesertarymataraSnowyosola?

No puedo solucionarlo ahora mismo, así que decido llevar a término las dosprimerasórdenes:noconfiarennadieymetermeenelCapitolio.Pero¿cómovoyajustificarlo?¿Cómoconsigoquemedejenelholo?

—PorqueestoyenunamisiónespecialparalapresidentaCoin.CreoqueBoggseraelúnicoquelosabía.

Jacksonnoestáconvencida.—¿Parahacerqué?—pregunta.¿Porquénocontarleslaverdad?Estanverosímilcomocualquierotracosaquese

meocurra.Sinembargo,tienequeparecerunamisiónreal,nounavenganza.—ParaasesinaralpresidenteSnowantesdequelasvíctimasdelaguerrahagan

quenuestrapoblaciónsereduzcahastalímitesinsostenibles.—Notecreo—respondeJackson—.Comotuactualcomandante,teordenoque

metransfieraslaautorizacióndeseguridadprincipal.—No.SeríaunaviolacióndirectadelasórdenesdelapresidentaCoin.Todos sacan las armas; la mitad apunta a Jackson y la otra mitad a mí. Justo

cuandocreoquealguienvaamorir,Cressidadice:—Es cierto, por eso estamos aquí. Plutarch quiere televisarlo, cree que si

filmamosalSinsajoasesinandoaSnow,laguerraterminará.Jacksonseparaapensarydespuésseñalaelarmarioconlapuntadelapistola.—¿Yporquéestáélaquí?Ahímehapillado.NosemeocurreningunarazóncabalporlaqueCoinenviaría

aunchicoinestableprogramadoparamatarmeaunamisióntanimportante.Debilitamihistoria.Cressidavuelveaayudarme:

—Porque lasdosentrevistasconCaesarFlickermanposterioresa los Juegos segrabaron en los alojamientos del presidente Snow. Plutarch cree que Peeta podríaservirnosdeguíaenunlugarqueconocemosmuypoco.

Quieropreguntar aCressidaporquémientepormí,porqué luchaparaqueyo


puedaseguirconmipropiamisión.Peronoeselmomento.—¡Tenemosqueirnos!—diceGale—.YosigoaKatniss.Sivosotrosnoqueréis,

volvedalcampamento.¡Perohayquesalirya!HomesabreelarmarioyseechaaPeeta,queestáinconsciente,alhombro.—Listo—anuncia.—¿Boggs?—preguntaLeeg1.—Nonoslopodemosllevar.Élloentendería—respondeFinnick;despuésrecoge

elarmadeBoggsyselaechaalhombro—.Túdiriges,soldadoEverdeen.Nosécómodirigir.Miroelholoenbuscadeayuda.Sigueactivado,peropormí

podría estar muerto, porque no tengo tiempo de juguetear con los botones paraaveriguarcómofunciona.

—Noséusar esto.Boggsdijoque túmeayudarías—ledigo a Jackson—.Medijoquepodíacontarcontigo.

Jacksonfrunceelceño,mequitaelholoeintroduceunaorden.Apareceuncruce.—Sisalimosporlapuertadelacocina,hayunpequeñopatioydespuéslaparte

de atrás de otra unidad de apartamentos. Estamos viendo una perspectiva de lascuatrocallesqueseencuentranenelcruce.

Intento concentrarme y observar el cruce delmapa, que está lleno de lucecitasindicandovainasportodaspartes.YsonsólolasvainasquePlutarchconocía.Elholonoindicabaquelamanzanadelaqueacabamosdesalirestabaminada,niqueteníaelgéiser negro, ni que la red estuviera hecha de alambre de espino.Además de eso,puedequehayaagentesdelapaz,yaqueahoraconocennuestraposición.Memuerdoelinteriordellabioynototodoslosojosclavadosenmí.

—Poneoslasmáscaras.Vamosasalirpordondehemosentrado.Objecionesalinstante,asíquelevantolavoz:—Silaolaeratanfuerte,debedehaberdisparadoyabsorbidootrasvainasque

pudierahaberennuestrocamino.Separanapensarlo.Polluxlehaceunoscuantossignosrápidosasuhermano.—Tambiénpuedehaberdesactivadolascámaras—traduceCastor—.Altaparlas

lentes.Galeapoyaunadelasbotasenlaencimerayexaminalasalpicaduradenegroen

lapunta.Larascaconuncuchillodecocina.—Noescorrosivo.Creoqueestádiseñadoparaahogaroenvenenar.—Seguramenteesnuestramejoroportunidad—diceLeeg1.Nosponemoslasmáscaras.FinnickajustaladePeeta.CressidayLeeg1llevan

entrelasdosaMessalla,queestámareado.Esperoquealguieninicielamarcha,hastaquemedoycuentadequeahoraésees

mitrabajo.Abrodeunempujónlapuertadelacocina,peronoencuentroresistencia.Unacapadeuncentímetrodegrosordeporqueríanegrasehaextendidoporelsalón


yhacubiertotrescuartosdelpasillo.Cuandoledoyconprecauciónusandolapuntadelabota,descubroquetienelaconsistenciadeungel.Levantoelpiey,despuésdeestirarlaunpoco,vuelveasusitiocomounresorte.Doytrespasosporelgelymiroatrás.Nodejohuellas.Eslaprimeracosapositivaquesucedeentodoeldía.Elgelseva haciendo más denso conforme avanzo. Abro la puerta principal temiendo queentrenlitrosymáslitrosdeesacosa,perolasustancianegramantienesuforma.

Es como si hubieran metido en pintura negra la manzana rosa y naranja paradespués sacarla a secar. Los adoquines, los edificios e incluso los tejados estáncubiertosdegel.Unagranlágrimacuelgasobrelacalle,ydeellasalendosformas:elcañóndeunarmayunamanohumana.Mitchell.Mequedoenlaacera,mirándolo,hastaqueelrestodelgruposeuneamí.

—Si alguienquierevolver, por loque sea, ahora es elmomento—digo—.Sinpreguntasnirencores.

Nadiedesearetirarse,asíqueempiezoaavanzarhaciaelCapitoliosabiendoqueno tenemos mucho tiempo. Aquí el gel tiene más profundidad, de diez a quincecentímetros,yhaceun ruidode succióncadavezque levantaselpie, aunquesirveparaocultarnuestrorastro.

Laoladebedehabersidoenormeypotente,yaquehaafectadoavariasde lasmanzanasquetenemosdelante.Y,apesardepisarconcuidado,creoquemiinstintoestabaenlociertoaldecirmequehabíaactivadootrasvainas.Unamanzanaestállenadecadáveresdoradosde rastrevíspulas; las liberaríany sucumbiríanante losgases.Unpocomásadelantesehaderrumbadounedificioenterobajoelgel.Corroporloscrucesylevantounamanoparaquelosdemásesperenhastacomprobarquenohayproblemas,aunqueparecequelaolahadesmanteladolasvainasmejorquecualquierpelotónrebelde.

Enlaquintamanzananotoquehemosllegadoalpuntoenelquecomenzólaola.El gel sólo tiene un par de centímetros de grosor y veo unos tejados celestesasomando por el siguiente cruce. La luz de la tarde se ha apagado un poco ynecesitamosurgentementeocultarnosyorganizarunplan.Escojounedificioqueseencuentraadosterciosdelfindelamanzana,Homesfuerzalacerradura,yyoordenoalosdemásqueentren.Mequedoenlacalleunminutoyobservocómodesaparecennuestrashuellas.Después,cierrolapuerta.

Laslinternasintegradasenlosfusilesiluminanunahabitacióngrandeconparedesdeespejosquenosdevuelvenlamiradacadavezquenosgiramos.Galecompruebalasventanas,quenopresentandaños,ysequitalamáscara.

—Nopasanada.Sehueleunpoco,peronoesmuyfuerte.Elpisoparecediseñadoexactamente igualqueelanterior.Elgelbloquea la luz

naturaldelapartedelantera,aunqueunpocodeluzconsiguefiltrarseatravésdelascontraventanas de la cocina. En el pasillo hay dos dormitorios con sus baños. La


escaleradecaracoldelsalónconducealespacioabiertodelasegundaplanta.Arribanohayventanas,perolaslucesestánencendidas,seguramenteporquealguienevacuóellugaratodaprisa.Enunaparedhayunaenormepantalladetelevisiónapagadaqueemiteunsuavebrillo.Portodoelcuartohaysillonesysofáslujosos.Nosreunimosaquí,nosdejamoscaerenlosasientoseintentamosrecuperarlarespiración.

Jacksonapunta aPeeta,que sigueesposadoe inconsciente, tirado sobreel sofáazulmarinoenelquelohadepositadoHomes.¿Quénaricesvoyahacerconél?¿Ycon el equipo de televisión? ¿Y con todos, en realidad, aparte deGale y Finnick?PorquepreferiríaperseguiraSnowconellosenvezdesola,peronopuedoconduciradiez personas por el Capitolio en una misión falsa, ni siquiera suponiendo quepudiera leer el holo. ¿Debería o podría haberlos enviado de vuelta cuando tuveoportunidad? ¿O era demasiado peligroso tanto para ellos como para mi misión?Quizá no debería haber escuchado a Boggs, porque puede que estuviera sufriendoalucinaciones.Quizá tendríaqueconfesarme,peroentoncesJacksonseharíaconelmandoyacabaríamosenelcampamento,dondeyoresponderíaanteCoin.

Justocuandolacomplejidaddellíoalquehearrastradoatodoelmundoempiezaasobrecargarmeelcerebro,unalejanacadenadeexplosioneshacetemblarelcuarto.

—Nohasidocerca—nosaseguraJackson—.Aunascuatroocincomanzanas.—DondedejamosaBoggs—diceLeeg1.Aunque nadie se ha acercado a ella, la tele se enciende de repente y emite un

agudopitidoquenosponeacasitodosenpie.—¡No pasa nada! —nos tranquiliza Cressida—. Es una retransmisión de

emergencia.TodoslostelevisoresdelCapitolioseactivanautomáticamente.Y ahí estamos nosotros, en pantalla, justo después de la bomba que acabó con

Boggs. Un narrador explica a los espectadores que están viendo cómo intentamosreagruparnos,reaccionarantelallegadadelgelnegroquesaledelacalleyperderelcontrolde lasituación.Vemoselcaosquesiguea laolahastaqueéstabloquea lascámaras.LoúltimoquesaleesGalesoloenlacalleintentandodispararaloscablesquemantienenatrapadoaMitchell.

El periodista nos identifica aGale, Finnick,Boggs, Peeta,Cressida y amí pornombre.

—No hay tomas aéreas. Boggs debía de estar en lo cierto sobre susaerodeslizadores—diceCastor.

Yonomehabíadadocuenta,perosupongoqueesel tipodecosasquenotauncámara.

Lacoberturacontinúadesdeelpatio traserodelpisoenelquenos refugiamos.Los agentes de la paz ocupan el tejado de nuestro anterior escondite; lanzanproyectiles contra los apartamentos y desencadenan la serie de explosiones quehemosoído;despuéseledificiosederrumbaenunanubedepolvoyescombros.


Ahorapasanaunatransmisiónendirecto.Unaperiodistaestádepieeneltejadoconlosagentes.Detrásdeella,eledificioarde.Losbomberosintentancontrolarlasllamasconmanguerasdeagua.Nosdeclaranmuertos.

—Porfinunpocodesuerte—comentaHomes.Supongoqueesverdad,sindudaesmejorqueteneralCapitoliopersiguiéndonos.

Sinembargo,nopuedoevitar imaginarcómoveránestoenel13,dondemimadre,Prim,Hazelle,sushijos,Annie,Haymitchymuchasotraspersonascreenqueacabandevernosmorir.

—Mipadre.Acabadeperderamihermanayahora…—diceLeeg1.Vemos cómo repiten la grabación una y otra vez. Se regodean en su victoria,

sobretodopormí.LainterrumpenparameterunmontajesobrecómoelSinsajosehizoconelpoderrebelde.Creoque lo tienenpreparadodesdehace tiempo,porqueestámuypulido.Despuéspasanaunpardeperiodistasquedebatenendirectosobremimerecidofinal.PrometenquemástardeSnowharáunanunciooficial.Lapantallaseapagayvuelveasubrillodesiempre.

Los rebeldes no intentan interrumpir la emisión, lo queme lleva a pensar quecreenqueescierta.Deserasí,ahoraestamossolosdeverdad.

—Bueno,ahoraqueestamosmuertos,¿cuálesnuestrosiguientemovimiento?—preguntaGale.

—¿Noesobvio?—preguntaPeeta.Nisiquieranoshabíamosdadocuentadequehabíarecuperadoelconocimiento.

Nosécuántotiempollevadespierto,pero,porsucaradetristeza,lobastanteparaverlosucedidoenlacalle,cómosevolvióloco,intentóaplastarmelacabezaylanzóaMitchellhacialavaina.SesientacomopuedeysedirigeaGale:

—Nuestrosiguientemovimiento…esmatarme.


EslasegundavezquesepidelamuertedePeetaenmenosdeunahora.—Nodigastonterías—repiteJackson.—¡Acabodeasesinaraunmiembrodelpelotón!—gritaPeeta.—Lo empujaste. No podías saber que dispararía la red justo en ese punto—

respondeFinnick,intentandocalmarlo.—¿A quién le importa eso? Está muerto, ¿no?—insiste él, llorando—. No lo

sabía.Nuncamehabíavistoasíantes.Katnisstienerazón,yosoyelmonstruo,yosoyelmuto.¡Snowmehaconvertidoenunarma!

—Noesculpatuya,Peeta—diceFinnick.—No podéis llevarme con vosotros, es cuestión de tiempo que mate a otra

persona —responde Peeta; mira a su alrededor y observa nuestras caras deincertidumbre—. Quizá creáis que es más humano abandonarme en alguna parte,darmeesaoportunidad.PeroesoseríalomismoqueentregarmealCapitolio.¿CreéisquemehacéisunfavorenviándomedevueltaaSnow?

PeetaotravezenmanosdeSnow.Torturadoyatormentadohastaquenoquedenadadesupersonalidadoriginal.

Poralgúnmotivo,recuerdolaúltimaestrofadeElárboldelahorcado,enlaqueelhombreprefierequesuamantemueraantesquepermitirqueseenfrentealmalquelaesperaensumundo.

¿Vas,vasavolveralárbolconuncollardecuerdaparaconmigopender?Cosasextrañaspasaronenél,nomásextrañoseríaenelárboldelahorcadoreunirnosalanochecer.

—Tematarésillegamosaeso,teloprometo—diceGale.Peetavacila,comosimeditarasobrelafiabilidaddelaoferta,ydespuéssacudela

cabeza.—Nomesirve,¿ysinoestásahíparahacerlo?Quierounadeesaspíldorasde

veneno,comolasquetenéislosdemás.Jauladenoche.Tengounaenelcampamento,dentrodesuranuraespecialenla


mangademi trajedeSinsajo,pero tambiénhayotraenelbolsillodelpechodemiuniforme.QuéinteresantequenoledieranunaaPeeta.QuizáCoincreyeraquepodíausarlaantesdematarme.NosébiensiPeetapretendesuicidarseahoraparaevitarnostenerquematarloosisóloloharíasielCapitolioselollevaraprisionerootravez.Enelestadoenqueestá,supongoqueesmásprobablequelohicieraantes.Sindudanoslo pondría más fácil a los demás, no tendríamos que dispararle. Y sin dudasimplificaríaelproblemadetratarconsusepisodioshomicidas.

Nosé si son lasvainas,elmiedoovermoriraBoggs,peronoto laarenaamialrededor.Enrealidad,escomosinuncahubierasalidodeella.Denuevoluchonosólo por mi supervivencia, sino también por la de Peeta. Qué satisfacción, quédivertidoseríaparaSnowqueyolomatara,quecargaraconlaculpaporlamuertedePeetaduranteelrestodemisdías.

—Noes por ti—ledigo—.Tenemosunamisióny te necesitamos—afirmo, ymiroalrestodelgrupo—.¿Creéisquepodremosencontrarcomidaenestesitio?

Ademásdelbotiquínmédicoylascámaras,nollevamosmásquelosuniformesylasarmas.

LamitadnosquedamosparavigilaraPeetayestarpendientesdelaemisióndeSnow,mientrasque losdemásbuscanalgoparacomer.Messalla resulta serelmásútil porque vivió en una réplica de este piso y sabe dónde esmás probable que lagenteocultelacomida.Sabequehayunespaciodealmacenamientoescondidodetrásdeunpaneldeespejoeneldormitorioyqueesfácilsacarlarejilladeventilacióndelpasillo.Así que, aunque los armarios de la cocina están vacíos, encontramos unastreintalatasdecomidayvariascajasdegalletas.

Elacaparamientoasqueaalossoldadoseducadosenel13.—¿Yestonoesilegal?—preguntaLeeg1.—Todo lo contrario, en el Capitolio se te consideraría un estúpido si no lo

hicieras—responde Messalla—. Incluso antes del Vasallaje de los Veinticinco, lagenteempezóaguardarlossuministrosquemásescaseaban.

—Mientraslosdemásseaguantabansinellos—comentaLeeg1.—Sí,asíescomofuncionaesto—diceMessalla.—Porsuerte,onotendríamoscena—intervieneGale—.Quetodoelmundoelija

unalata.Algunos de nuestros compañeros vacilan, pero es tan buen método como

cualquier otro. No estoy de humor para dividir todo en once partes equivalentes,teniendoencuentaparaellolaedad,elpesoyelrendimientofísico.RebuscoenlapilayestoyapuntodeescogerunasopadebacalaocuandoPeetameofreceunalata.

—Toma—medice.Laaceptosinsaberquéesperar.Enlaetiquetapone:«Estofadodecordero».Aprietoloslabiosalrecordarelfríoylalluviafiltrándoseentrelaspiedras,mis


ineptos intentos de flirteo y el aroma demi receta favorita del Capitolio. Así quetodavía debe de quedarle algún recuerdo. Lo felices, hambrientos y juntos queestábamoscuandoaquellacestadepicnicllegóalexteriordenuestracueva.

—Gracias—respondomientrasabrolatapa—.Hastatieneciruelas.Doblolatapaylausocomocucharaimprovisadaparametermeunpoquitoenla

boca.Ahora,encima,estesitiotambiénsabecomolaarena.Nosestamospasandounacajadeextravagantesgalletasrellenasdecremacuando

empiezandenuevolospitidos.ElsellodePanemiluminalapantallaysequedaahímientras suena el himno. Entonces empiezan a mostrar imágenes de los muertos,igual que hacían con los tributos de la arena. Empiezan con las cuatro caras denuestroequipodetelevisión,seguidosdeBoggs,Gale,Finnick,Peetayyo.SalvoporBoggs,nosemolestancon lossoldadosdel13,yaseaporqueno tienenni ideadequiénessonoporquesabenquenosignificannadaparalaaudiencia.Acontinuaciónapareceelhombreenpersona,sentadodetrásdesuescritorio,conunabanderadetrásyunarosablancareciéncortadaenlasolapa.Medalaimpresióndequesehahechomásarreglosrecientementeporqueleveoloslabiosmáshinchadosdelonormal.Ysuequipodepreparacióntendríaquecortarseunpococonelcolorete.

Snowfelicitaalosagentesdelapazporuntrabajosoberbioylesrindehomenajepor haber librado al país de la amenaza conocida comoelSinsajo.Predicequemimuerte supondrá un cambio en la guerra, ya que los rebeldes desmoralizados notendrán a nadie a quien seguir. Y, en realidad, ¿quién era yo? Una pobre chicainestableconalgodetalentoparalosarcosylasflechas.Noeraunagranpensadora,ni el cerebro de la rebelión, sino simplemente una cara sacada de entre la chusmaporque había llamado la atención con mis travesuras durante los Juegos. Peroresultabamuynecesariaporquelosrebeldesnotienenunlíderdeverdad.

En algún lugar del Distrito 13, Beetee pulsa un interruptor, y ahora no es elpresidenteSnow, sino lapresidentaCoin laquenosmira.Sepresenta aPanem, seidentificacomolalíderdelarebeliónymeofreceunelogiofúnebre.Alabaalachicaque sobrevivió a la Veta y a los Juegos del Hambre, y que convirtió un país deesclavosenunejércitodeluchadoresporlalibertad.

—Viva o muerta, Katniss Everdeen seguirá siendo el rostro de la rebelión. Sialgunavezvaciláis,pensadenelSinsajoyenélencontraréislafuerzanecesariaparaacabarconlosopresoresdePanem.

—Noteníaniideadelomuchoquesignificabaparaella—digo,loquehacereíraGale,aunquelosdemásmemiranconcuriosidad.

Ahoraponenunafotomuyretocadaenlaquesemevepreciosayferoz,conunmontóndellamasardiendoamisespaldas.Sinpalabrasnieslogan,yasólonecesitanmicara.

Beetee le devuelve las riendas a Snow, que parece muy controlado.Me da la


impresióndequeelpresidentecreíaqueelcanaldeemergenciaeraimpenetrableydequealguienacabarámuertoestanocheporlaintrusión.

—Mañanapor lamañana,cuandosaquemoselcadáverdeKatnissEverdeendeentrelascenizas,veremosquiéneselSinsajoenrealidad:unachicamuertaquenopodíasalvaranadie,nisiquieraasímisma.

Sello,himnoyfuera.—Salvoquenolaencontraréis—diceFinnickalapantallavacía,dandovozalo

que todos estamos pensando. El periodo de gracia será breve. En cuanto escarbenentrelascenizasyveanquefaltanoncecadáveres,sabránquehemosescapado.

—Almenoslesllevamosventaja—digo.De repenteme sientomuy cansada y sólo quiero tumbarme en un lujoso sofá

verdeydormir;acurrucarmeenunedredóndepieldeconejoyplumasdeganso.Sinembargo, saco el holo e insisto en que Jacksonme enseñe las órdenes elementales(que,básicamente,consistenenintroducirlascoordenadasdelcrucemáscercanodelmapa)paraasí,almenos,empezarahacerlofuncionarsola.Mientraselholoproyectaloquenosrodea,notoquemehundounpocomás.Debemosdeestaracercándonosaobjetivos cruciales, porque el número de vainas ha aumentado demanera notable.¿Cómovamosaavanzarporestetramodelucesparpadeantessinquenosdetecten?Nopodemos.Ysinopodemos,estamosatrapadoscomopájarosenunared.Decidoque lo mejor es no adoptar una actitud de superioridad cuando estoy con estaspersonas,sobretodoporquenodejodemirarelsofáverde.Asíquedigo:

—¿Algunaidea?—¿Por qué no empezamos descartando posibilidades?—sugiere Finnick—.La

callenoesunaposibilidad.—Lostejadossontanmaloscomolacalle—añadeLeeg1.—Puedequeexistalaopciónderetirarnos,devolverpordondehemosvenido—

diceHomes—,aunqueesosignificaríafallarenlamisión.Notounapunzadadeculpabilidad,yaquelamisiónmelaheinventadoyo.—La idea no era que todos avanzáramos, pero habéis tenido lamala suerte de

estarconmigo.—Bueno,esonotieneimportancia,ahoraestamoscontigo—diceJackson—.Así

quenosquedamos.Nopodemossubir,nopodemosavanzar lateralmente.Creoquesólonosquedaunaopción.

—Bajotierra—diceGale.Bajo tierra, lo quemás odio.Como lasminas, los túneles y el 13.Bajo tierra,

dondetemomorir,aunqueesunaestupidezteniendoencuentaque,detodosmodos,simueroalairelibrelosiguientequeharánseráenterrarme.

Elholomuestratantolasvainasdearribacomolasdeabajo.Veoque,albajar,laslíneas limpiasyfiablesdelplanosemezclanconun líorevueltode túneles.Parece


habermenosvainas,esosí.Adospuertasdenosotroshayuntuboverticalqueconectanuestrafiladepisos

con los túneles. Para llegar al piso del tubo tendremos que apretujarnos por unconducto de mantenimiento que recorre todo el edificio. Podemos entrar en elconductoporlapartedeatrásdeunarmariodelaplantasuperior.

—Vale,queparezcaquenohemospasadoporaquí—digo.Borramostodorastrodenuestraestancia:tiramoslaslatasvacíasporlatolvade

la basura, nos guardamos las llenas para después, damos la vuelta a los cojinesmanchadosdesangreylimpiamoslosrestosdegeldelasbaldosas.Nohayformadearreglarelcerrojodelapuerta,peroechamosunsegundocerrojoparaque,almenos,lapuertanoseabraaltocarla.

Finalmente,sóloquedasolucionarlodePeeta.Seplantaenelsofáazulyseniegaaceder:

—Novoy.Seguroqueosdescubrenpormiculpaolehagodañoaotrapersona.—LagentedeSnowteencontrará—diceFinnick.—Puesdejadmeunapíldora.Sólomelatomarésihacefalta.—Esonoesunaopción.Venconnosotros—ordenaJackson.—¿Oqué?¿Medispararás?—preguntaPeeta.—Tedejaremosinconscienteytearrastraremosconnosotros—respondeHomes

—.Loquenosfrenaráynospondráenpeligro.—¡Dejaddesertannobles!¡Nomeimportamorir!—exclama,ysevuelvehacia

mí—.Katniss,porfavor.¿Esquenovesquequierodejarestodeunavez?El problema es que sí lo veo. ¿Por qué no puedo dejarlomarchar? ¿Darle una

pastilla, apretar el gatillo? ¿Es porque Peeta me importa demasiado o porque meimportademasiadoqueSnowgane?¿LoheconvertidoenunapiezademisJuegosprivados?Esdespreciable,peroséquesoycapazdehaberlohecho.Desercierto,lomásamableseríamataraPeetaaquíyahora.Sinembargo,parabienoparamal,laamabilidadnoesloquemeimpulsa.

—Estamos perdiendo el tiempo. ¿Te vienes por tu propio pie o tenemos quedejarteinconsciente?

Peetaocultaelrostroentrelasmanosduranteunossegundosyseuneanosotros.—¿Lesoltamoslasmanos?—preguntaLeeg1.—¡No!—legruñePeeta,acercándoselasesposasalcuerpo.—No—repitoyo—,peroquierolallave.Jacksonmelapasasindecirnada.Melaguardoenelbolsillodelospantalones,

dondechocaconlaperla.CuandoHomesabrelapuertecitametálicaquedaalconductodemantenimiento,

descubrimosotroproblema: los arnesesde insectode los cámarasno entranpor laestrecha abertura. Castor y Pollux se los quitan y desenganchan los equipos de


reserva,quesondeltamañodeunacajadezapatosyseguroquefuncionanigualdebien. A Messalla no se le ocurre otro sitio donde esconder los voluminososdispositivos,asíquelostiramosenelinteriordelarmario.Mefrustradejaratrásunrastrotanfácildeseguir,pero¿quéotracosapodemoshacer?

Aunenfilaindia,yconlasmochilasyequiposaunlado,entramosaduraspenas.Pasamos de largo el primer piso y entramos en el segundo. En éste, uno de losdormitorios,envezdebaño,tieneunapuertaenlaquepone:«Cuartodeservicio».Detrásdelapuertaestálahabitaciónconlaentradaaltubo.

Messallafrunceelceñoantelatapacirculary,duranteunmomento,vuelveasucaprichosomundodeantes.

—Poresonadiequierevivirenlaunidadcentral,conobrerosentrandoysaliendotodo el día, y un solobaño.Aunque el alquiler es bastantemásbarato—comenta;entoncesseencuentraconlacaradeguasadeFinnickyañade—:Daigual.

La tapa del tubo es fácil de abrir. Una amplia escalera con peldaños de gomapermitequebajemosrápidayfácilmentealasentrañasdelaciudad.Nosreunimosalpiedelaescalerayesperamosaquenuestrosojosseadaptenalatenueluzdelazonasubterránea, donde se respira una mezcla de productos químicos, moho y aguasresiduales.

Pollux,pálidoysudoroso,seaferraalamuñecadeCastorcomositemieracaersesinalguienquelosostenga.

—Mihermanotrabajóaquícuandoseconvirtióenavox—explicaCastor.Claro,¿quiénsinoibaamantenerestospasadizoshúmedosyapestososllenosde

trampas?—Tardamoscincoañosenpodercomprarsusubidaalasuperficie.Enesetiempo

novioelsolniunasolavez.Enmejorescircunstancias,enundíaconmenoshorroresymásdescanso,alguien

sabríaquédecir.Sinembargo,nospasamosunbuenratointentandoresponder.Alfinal,PeetasevuelvehaciaPolluxycomenta:—Bueno,entoncesacabasdeconvertirteennuestrobienmáspreciado.CastorseríeyPolluxconsiguesonreír.AmediocaminodelprimertúnelmedoycuentadequeelcomentariodePeetaha

sidoextraordinario: sonabacomoantes,comoelchicoquesiempresabíaquédecircuando los demás se quedaban mudos; irónico, alentador, algo divertido, pero sinburlarsedenadie.Vuelvo lavistaatrásparamirarloarrastrar lospiesdetrásde susguardias,GaleyJackson,conlosojosfijosenelsueloyloshombrosechadoshaciadelante.Tanabatido…Sinembargo,porunmomento,hasidoeldesiempre.

Peetateníarazón,Polluxvalemásquediezholos.Hayunasimplereddetúnelesanchosquecorrespondedirectamenteconelmapadelascallesdearribayrecorrelasprincipalesavenidasycalles.SellamaelTransportador,yaqueunoscamioncitoslo


usan para repartir mercancía por la ciudad. Durante el día, sus vainas estándesactivadas, pero por la noche es un campo de minas. No obstante, cientos depasadizosadicionales,conductosdeservicio,víasdetrenytubosdedesagüeformanunlaberintodemúltiplesniveles.Polluxconocedetallesqueconduciríanaldesastreaun recién llegado, como en qué desvíos hacen falta máscaras antigás, dónde haycableselectrificadosolosesconditesdeunasratasdeltamañodecastores.Nosavisadequeelchorrodeaguaquerecorreperiódicamentelasaguasresidualesanticipaelcambiodeturnodelosavox;nosllevaportuberíashúmedasyoscurasparaevitarelpaso casi silencioso de los trenes demercancías; y lomás importante: sabe dóndeestán las cámaras. No hay muchas en este lugar sombrío y brumoso, salvo en elTransportador,peronosmantenemosbienalejadosdeellas.

ConlaayudadePolluxavanzamosdeprisa,muydeprisacomparadoconnuestravelocidadensuperficie.Alcabodeseishoras,elcansancionospuede.Sonlastresdelamañana,asíquesupongoquequedanunascuantashorasparaquesedencuentadequeseguimosvivos,registrenentrelosescombrosdeledificioporsihemosintentadoescaparporlosconductosyempiecelacaza.

Cuando sugiero que descansemos, nadie pone objeciones. Pollux encuentra uncuartito cálido en el que zumban varias máquinas llenas de palancas y discos.Levanta los dedos para indicar que tendremos que irnos dentro de cuatro horas.Jacksonorganizalosturnosdeguardiay,comonoestoyenelprimero,memetoenelpequeñoespacioquequedaentreGaleyLeeg1,ymeduermoenseguida.

Aunque parece que sólo han transcurridominutos, Jacksonme despierta ymedice que estoy de guardia. Son las seis de la mañana y dentro de una hora nospondremosenmarcha.JacksonmedicequemecomaunalatadecomidayvigileaPollux,quehainsistidoenestardeguardiatodalanoche.

—Aquíabajonopuededormir—meexplica.Consigo ponerme medio alerta, me como una lata de estofado de patatas con

alubias yme siento con la espalda apoyada en la pared,mirando la puerta. Polluxparecemuydespierto.Seguramentellevatodalanochereviviendotodosesosañosdeencierro.Sacoelholo,yconsigometer lascoordenadasde lacuadrículayexplorarlostúneles.Comoesperaba,cuantomásnosacercamosalcentrodelCapitolio,másvainashay.Polluxyyonospasamosunratorecorriendoelholoparaverdóndeestánlastrampas.Cuandoempiezaadarmevueltaslacabeza,selopasoyapoyodenuevolaespaldaenlapared.Miroalosquesiguendormidos(soldados,equipoyamigos)ymepreguntocuántosvolveremosaverlaluzdeldía.

Almirar a Peeta, que tiene la cabeza justo amis pies, veo que está despierto.Ojalá supiera qué pasa por su cerebro, ojalá pudiera entrar y desenredar la red dementiras.Entoncesmeconformoconalgoquesípuedohacer.

—¿Hascomido?—lepregunto; sacude ligeramente la cabeza, asíqueabrouna


latadesopadepolloyarroz,yseladoy,aunquemequedoconlatapaporsiintentacortarselasvenasoalgo.

Se sienta, inclina la lata y se traga la sopa casi sinmolestarse enmasticar. Elfondode la lata refleja las luces de lasmáquinas, y recuerdo algoque tengo en lacabezadesdeayer.

—Peeta,cuandopreguntastepor loquelespasóaDariusyLavinia,yBoggstedijoqueerareal,túrespondistequeesocreías,queelrecuerdonoerabrillante.¿Quéqueríasdecir?

—Ah.Nosébiencómoexplicarlo.Alprincipio,todoeraconfusión.Ahorapuedodistinguiralgunascosas.Creoquehayunpatrón.Losrecuerdosquealteraronconelveneno de las rastrevíspulas tienen un aspecto extraño, como si fueran demasiadointensosylasimágenespocoestables.¿Recuerdascómofuecuandotepicaron?

—Losárbolessemovían.Habíagigantescasmariposasdecolores.Mecaíenunpozollenodeburbujasnaranjas—respondo,ylomeditounmomentoantesdeañadir—:Relucientesburbujasnaranjas.

—Esoes,perolosrecuerdossobreDariusyLavinianosonasí.Creoquetodavíanomehabíandadoveneno.

—Bueno, eso está bien, ¿no? Si puedes separar unos de otros, también puedessaberquéesreal.

—Sí,ysimesalieranalaspodríavolar,peroalagentenolesalenalas—dice—.¿Realono?

—Real,perolagentenonecesitaalasparasobrevivir.—Lossinsajossí—responde.Despuésseterminalasopaymedevuelvelalata.Bajolaluzfluorescente,susojerasparecenmoratones.—Todavíaquedatiempo,deberíasdormir—ledigo.Él se tumbasinprotestar,aunquese limitaacontemplar laagujadeunode los

discos,quesemuevedeunladoaotro.Despacio,comoharíaconunanimalherido,alargoelbrazoy leapartounmechóndepelode la frente.Élsequedaparalizado,aunquenoseaparta,asíquesigoacariciándoledulcementeelcabello.Eslaprimeravezquelotocoporvoluntadpropiadesdelaúltimaarena.

—Siguesintentandoprotegerme.¿Realono?—susurra.—Real—respondo;quizádebaexplicarlomejor—.Porqueesoesloquenosotros

doshacemos:nosprotegemoselunoalotro.Alcabodeunminuto,sevuelveadormir.Poco después de las siete, Pollux y yo despertamos a los demás. Vemos los

bostezosysuspiroshabitualesdeestosmomentos,perotambiénoigootracosa,algocomo un siseo. Quizá no seamás que vapor saliendo de una tubería o el susurrolejanodeunodelostrenes…


Mandocallaralgrupoparapoderprestarmásatención.Hayunsiseo,sí,peronoesunsonidocontinuo,sinocomomúltiplesexhalacionesqueformanpalabras.Unasolapalabra cuyoeco se repitepor los túneles.Unapalabra.Unnombre.Repetidounayotravez:

—Katniss.


Ha terminadoel periododegracia.PuedequeSnow loshaya tenido toda lanochecavandoo,comomínimo,quelospusieraahacerloencuantosofocaronelincendio.EncontraronlosrestosdeBoggsysetranquilizaron,peroconformepasabanlashorassin encontrar más trofeos, empezaron a sospechar. En algún momento se dieroncuentadeque loshabíamosengañado,yelpresidenteSnowno toleraquenadie lohagaquedarcomountonto.Daigualsisiguieronnuestrorastrohastaelsegundopisoo si supusieron que bajamos directamente al subsuelo. El caso es que saben queestamos aquí abajo y han soltado algo para cazarme, seguramente unamanada demutos.

—Katniss.Doyunsaltoalnotarlocercaqueestáelsonidoymiroamialrededorcomoloca

paralocalizarsuorigen;tengoelarcopreparado,peronadaaquédisparar.—Katniss.AunqueloslabiosdePeetaapenassemueven,nocabeduda,elnombrehasalido

de él. Justo cuandopensaba que estaba un poquitomejor, cuando creía que podríaestarvolviendoamí,obtengolapruebadelgranpoderdelvenenodeSnow.

—Katniss.Peetaestáprogramadopararesponderanteelcorodesiseos,paraunirsealacaza.

Estáempezandoaponersenervioso.Nohayalternativa,apuntoconunaflechaasucerebro.Apenasnotaránada.Derepentesesienta,abremucho losojosyexclama,casisinaliento:

—¡Katniss!—Vuelverápidamentelacabezahaciamí,peronopareceverelarconilaflecha—.¡Katniss!¡Saldeaquí!

Vacilo.Suenaalarmado,aunquenoloco.—¿Porqué?¿Dedóndesaleesesonido?—Nolosé,sóloséque tienequematarte—dicePeeta—.¡Corre! ¡Saldeaquí!

¡Vete!Tras unmomento de confusión, concluyo que no tengo que disparar.Relajo la

cuerdadelarcoyobservolascarasdepreocupaciónquemerodean.—Sealoquesea,vieneapormí.Quizáseabuenmomentoparadividirnos.—Perosomostuprotección—protestaJackson.—Ytuequipo—añadeCressida.


—Yonomevoy—diceGale.Miroalequipo,quenotienemásarmasquesuscámarasycuadernos.Yahíestá

Finnick,condosfusilesyuntridente.Sugieroqueledéunade lasarmasaCastor.DespuéssacoelcargadordefogueodelarmadePeeta,metounorealyseloentregoa Pollux. ComoGale y yo tenemos arcos, les pasamos nuestras armas de fuego aMessalla y Cressida.No hay tiempo de enseñarlesmás que a apuntar y apretar elgatillo,peroa tanpocadistanciapuedequebaste.Esmejorqueestar indefenso.Elúnico sin arma es Peeta, aunque alguien que susurra mi nombre a la vez que unpuñadodemutosnolanecesita.

En la habitación sólo dejamos nuestro olor, imposible de borrar en estosmomentos. Supongo que así es como las cosas sibilantes nos siguen, porque nohemosdejadoun rastro físico.Losmutos tendránunolfatomás finode lonormal;esperemosquecaminarporelaguadelosdesagüeslosdespisteunpoco.

Alsalirdelahabitación,elsiseosehacemásclaro.Sinembargo,tambiénpuedolocalizarmejor de dónde sale: están detrás de nosotros, todavía a cierta distancia.SnowlossoltaríabajotierracercadellugarenqueencontróelcuerpodeBoggs.Enteoríalesllevamosbastanteventaja,aunqueseguroquesonmuchomásvelocesquenosotros.Recuerdolascriaturasdeaspectolobunodelaprimeraarena,losmonosdelVasallaje, las monstruosidades que vi en televisión a lo largo de los años, y mepreguntoquéformaadoptaránestosmutos.LoqueSnowcreaquemeasustarámás.

Polluxyyohemosdiseñadounplanparalasiguienteetapadelviajey,comolarutasealejadelsiseo,noveomotivoparaalterarla.Sinosmovemosdeprisa,quizálleguemosalamansióndeSnowantesdequenosalcancenlosmutos.Sinembargo,lavelocidadnosvuelvemástorpes:elruidodeunabotamalcolocadaenelagua,eldelgolpeaccidentaldeunarmacontraunatubería,einclusoyodandoórdenesamásvolumendeloquedebiera.

Llevamosrecorridastresmanzanasmásporunatuberíadedesagüeyuntramodevía de tren abandonada cuando empiezan los gritos. Son profundos y guturales.Rebotanenlasparedesdeltúnel.

—Avox—dicePeetadeinmediato—.AsísonabaDariuscuandolotorturaban.—Losmutosloshabránencontrado—diceCressida.—AsíquenosólovanaporKatniss—comentaLeeg1.—Seguramentemataránacualquiera,peronosedetendránhastaatraparlaaella

—respondeGale.Despuésde sushorasdeestudioconBeetee, lomásprobableesqueestéen lo

cierto.Yaquíestoyotravez,viendocómolagentemuerepormiculpa;amigos,aliados

ydesconocidosquepierdenlavidaporelSinsajo.—Dejad que siga sola, los despistaré. Le pasaré el holo a Jackson y el resto


terminaréislamisión.—¡Nadievaahacereso!—gritaJackson,exasperada.—¡Estamosperdiendoeltiempo!—añadeFinnick.—Escuchad—susurraPeeta.Losgritoshanparadoy,alhacerlo,minombrevuelvearebotarenlasparedesy

nossorprendeporsuproximidad.Lostenemosdebajo,unpocomásatrás.—Katniss.LedoyuncodazoaPolluxenelhombroyechamosacorrer.Elproblemaesque

queríamos descender un nivel, pero hay que descartarlo. Cuando llegamos a losescalonesquebajan,Polluxyyoexaminamoselholoenbuscadeunaalternativa;enesemomentoempiezoasentirarcadas.

—¡Máscaras!—ordenaJackson.Las máscaras no hacen falta, todos estamos respirando el mismo aire. Soy la

única que vomita porque soy la única que reacciona ante el olor que sale de lasescalerasydestacasobreelhedordelasaguasresiduales:rosas.Empiezoatemblar.

Meapartodelolorymemetoa trompiconesenelTransportador.Soncallesdesuavesbaldosascolorpastel,comolasdearriba,perorodeadasdeparedesdeladrillosblancos, en vez de casas.Una calzada por la que los vehículos de reparto puedencircular con facilidad, sin los atascos del Capitolio. Ahora está vacío, salvo pornosotros. Levanto el arco y vuelo en pedazos la primera vaina con una flechaexplosiva quemata el nido de ratas carnívoras del interior.Después corro hasta elsiguiente cruce, donde sé que un paso en falso desintegraría el suelo sobre el queestamos y nos llevaría a algo llamado «picadora de carne».Grito a los demás quepermanezcanamilado.Laideaespasar laesquinaydetonarlapicadora,peronosesperaotravainasinmarcar.

Sucedeensilencio,nimehabríadadocuentasiFinnicknollegaadetenerme.—¡Katniss!Mevuelvorápidamente,conelarcoapunto,pero¿quésepuedehacer?Dosde

lasflechasdeGaleyaestántiradasjuntoalanchorayodeluzdoradaquevadeltechoal suelo. En su interior estáMessalla, quieto como una estatua, apoyado sobre lapunta de un pie, con la cabeza echada hacia atrás, presa del rayo. No sé si grita,aunquetienelabocamuyabierta.Impotentes,vemosquelacarneselederritecomosifueracera.

—¡Nopodemosayudarlo!—gritaPeeta,empujandoatodoshaciadelante—.¡Nopodemos!

Por asombroso que parezca, es el único que sigue lo bastante entero paraponernosenmovimiento.Nosécómomantieneelcontrolcuandodeberíaestardandobotesyaplastándomeelcráneo,aunqueesopodríasucederencualquiermomento.Alnotarlapresióndesumanoenelhombromeapartodelahorrendavisióndelcadáver


deMessalla;meobligoaavanzar,deprisa,tandeprisaqueapenasconsigopararantesdelsiguientecruce.

Unalluviadetirosarrancaelyesodelasparedesynoslotiraencima.Miroaunladoyaotroparaintentardescubrirlavaina,hastaquemevuelvoyveoelpelotóndeagentesdelapazquecorreporelTransportadorhacianosotros.Comolapicadoradecarnenosbloqueaelcamino, loúnicoquepodemoshaceresdevolver losdisparos.Soneldoblequenosotros,pero todavíacontamosconseismiembrosoriginalesdelpelotónestrellaquenointentancorrerydispararalavez.

«Comopescarenunbarril»,piensomientrasveocómosusuniformesblancossemanchan de rojo. Ya hemos acabado con tres cuartas partes de la unidad cuandoempiezan a llegarmás por el lateral del túnel, elmismo por el quememetí paraalejarmedelolor,del…

«Ésosnosonagentesdelapaz».Sonblancos,tienencuatroextremidadesymidenmásomenoscomounhumano

adulto,peroahíacabanlassemejanzas.Vandesnudos,ylucenlargascolasdereptil,espaldasarqueadasycabezasencorvadashaciadelante.Caensobrelosagentes,tantovivoscomomuertos,losagarranporelcuelloconlabocaylesarrancanlascabezas,cascosincluidos.Alparecer,perteneceraunlinajedelCapitolioestanpocoútilaquícomoenel13.Enpocossegundos,losagentesestándecapitados,losmutosseponenacuatropatasycorrenapornosotros.

—¡Poraquí!—grito,abrazándomealaparedygirandorápidamentealaderechaparaevitarlavaina.Cuandotodossehanunidoamí,disparohaciaelcruceyactivolapicadoradecarne.Unosenormesdientesindustrialesatraviesanlacalleymasticanlasbaldosashastaconvertirlasenpolvo.Esodeberíaimpedirquelosmutosnossigan,aunquenoestoysegura:losmutosdeloboymonoqueheconocidodabanunossaltosincreíbles.

Lossiseosmequemanlosoídosyelhedorarosashacequelasparedesmedenvueltas.

—Olvidalamisión—digo,agarrandoaPolluxporelbrazo—.¿Cuáleslaformamásrápidadesaliralasuperficie?

Nohay tiempo para consultar el holo. Seguimos a Pollux por elTransportadorunosnuevemetrosyatravesamosunportal.Medoycuentadequelasbaldosaspasanaserhormigónydequeavanzamosporunatuberíaapestosahastaunarepisadeunostreintacentímetrosdeancho.Estamosenlaalcantarillaprincipal.Casiunmetropordebajo, una sopa de excrementos humanos, basura y residuos químicos pasaburbujeando junto a nosotros. Algunas partes de su superficie arden, otras emitenunasnubesdevapordeaspectopeligroso.Nohacefaltamásquemirarlaparasaberque,sicaesdentro,nosaldrásnunca.Nosmovemoslomásdeprisaquepodemosporlaresbaladizarepisa,llegamosaunpuenteestrechoylocruzamos.Enunhuecodel


otro lado,Pollux ledaunapalmadaaunaescalerayseñalaarriba,alconductoquesube.Ahíestá,eslasalida.

Trasecharunvistazorápidoanuestrogruponotoquealgofalla.—¡Esperad!¿DóndeestánJacksonyLeeg1?—Sequedaronenlapicadoraparaconteneralosmutos—respondeHomes.—¿Qué?—exclamo,yme lanzohaciaelpuenteparavolver;nodejaréanadie

conesosmonstruos.Peroélmedetiene.—¡Nomalgastessusvidas,Katniss!Esdemasiadotardeparaellas,¡mira!—dice,

señalandoalatubería,dondelosmutossedeslizanporlarepisa.—¡Atrás!—gritaGale.Despuéslanzaunadelasflechasexplosivasyconsiguearrancarelpuentedesus

cimientos.Elrestodelpuentecaealasburbujasjustocuandolosmutoslleganaél.Porprimeravezpuedoobservarlosmejor.Sonunamezcladehumanosylagartos

con vete a saber quémás. Tienen una piel blanca y prietamanchada de sangre, ygarras en vez de manos y pies; sus rostros son un batiburrillo de rasgosincongruentes.Bufany chillanminombremientras se estremecende rabia.Agitanrabosygarras,searrancanasímismosyentresíenormespedazosdecarneconsusbocasllenasdeespuma,yaquelanecesidaddedestrozarmelosvuelvelocos.Miolordebedesertanevocadorparaelloscomoparamíelsuyo.Másaún,porque,apesardesutoxicidad,losmutosempiezanalanzarsealasapestosasaguasnegras.

Todosabrimosfuegodesdenuestraorilla.Escojomisflechassinpensarylanzopuntas,fuegoyexplosivoscontraloscuerposdelosmutos.Sonmortales,aunqueporpoco; ninguna criatura de la naturaleza sería capaz de seguir avanzando con dosdocenasdeflechasenelcuerpo.Sí,alfinallasmataríamos,perohaymuchísimas,unchorrointerminabledemutosquesaledelatuberíaynisiquieravacilaentirarsealasaguas.

Sinembargo,noessunúmeroloquehacequemetiemblentantolasmanos.Nohayningúnmutobueno, todosestándiseñadosparahacerdaño.Algunos te

matan, como los monos; otros te roban la cordura, como las rastrevíspulas. Sinembargo, las verdaderas atrocidades, las quemás asustan, incorporan una perversavueltadetuercapsicológicapensadaparaaterraralavíctima:losmutoslobunosconlosojosdelostributosmuertos;elsonidodeloscharlajosimitandolosgritosdedolordePrim;y,enestecaso,elolordelasrosasdeSnowmezcladoconlasangredelasvíctimas.Unolorqueseextiendeporlasalcantarillasypuedeinclusoconelhedordellugar.Hacequesemeacelereelcorazón,quesemehielelapiel,quenoconsigarespirar.EscomosiSnowmeechaseelalientoenlacaraymedijeraquehallegadoelmomentodemorir.

Los demás me gritan, pero no consigo responder. Unos brazos fuertes melevantanmientras vuelo en pedazos la cabeza de unmuto cuyas garras acaban de


rozarme el tobillo.Me lanzan contra la escalera yme empujan para que suba lospeldaños. Me ordenan que trepe. Mis extremidades de madera obedecen, y esemovimientomedevuelvepocoapocoalarealidad.Detectoaotrapersonasobremí,Pollux.PeetayCressidaestándebajo.Llegamosaunaplataformaypasamosaunasegunda escalera. Los peldaños resbalan por el sudor y el moho. En la siguienteplataformamedespejolosuficienteparadarmecuentadeloquehapasadoyempiezoaayudarasubiratodosporlaescalera:Peeta,Cressida,nohaymás.

¿Qué he hecho? ¿Cómo he abandonado a los demás? Me pongo a bajar lasescaleras,peroledoyconlabotaaalguien.

—¡Sube! —me grita Gale, así que vuelvo a subir y lo ayudo, para despuésescudriñarlaoscuridadenbuscademásgente—.No.

Galememueve lacaraparaque lomirey sacude lacabeza.Tieneeluniformedestrozadoyunaheridaabiertaenellateraldelcuello.

Seoyeungritohumanoabajo.—Alguiensiguevivo—lesuplico.—No,Katniss,ellosnovolverán,sólolosmutos—respondeGale.No soy capaz de aceptarlo, así que apunto con la luz del arma de Cressida al

conducto.MuyabajodistingoaFinnick,queintentaaferrarsealasescalerasmientrastresmutos tirandeél.Cuandounodeellosecha lacabezaatrásparadarelbocadomortalocurrealgoextraño.EscomosiyoestuvieraconFinnickyobservaracómomividapasaantemisojos:elmástildeunbarco,unparacaídasplateado,Magsriéndose,uncielorosa,eltridentedeBeetee,Annievestidadenovia,olasrompiendocontralasrocas.Ytodoacaba.

Mesacoelholodelcinturóny,medioahogada,consigodecir:—Jaula,jaula,jaula.Ylosuelto.Meaprietocontralaparedconlosdemásmientraselestallidoagitala

plataforma,ylostrozosdemutoycarnehumanasalendelatuberíaynosbañan.Polluxbajauna tapaparacubrir la tuberíay labloquea.Pollux,Gale,Cressida,

Peeta y yo somos los únicos que quedamos. Después llegarán los sentimientoshumanos;ahoramismosólosoyconscientedelanecesidadanimaldemantenervivoalrestodelgrupo.

—Nopodemosquedarnosaquí.AlguiensacaunavendaylaatamosalrededordelcuellodeGale.Loponemosen

pie.Sóloquedaalguienacurrucadocontralapared.—Peeta—ledigo,peronohayrespuesta.¿Sehadesmayado?Meagachofrentea

élyleapartolasmanosesposadasdelacara—.¿Peeta?Susojos soncomoestanquesnegros, tiene laspupilas tandilatadasque los iris

azules casi han desaparecido. Los músculos de sus muñecas están duros como elmetal.


—Dejadme—susurra—.Nopuedosoportarlomás.—Sí,¡síquepuedes!—leaseguro.—Pierdoelcontrol—insisteél,sacudiendolacabeza—.Mevolveréloco,como

ellos.Comolosmutos,comounabestiarabiosadecididaaarrancarmeelcuello.Ypor

fin,aquí,enestelugar,enestascircunstancias,tendréquematarlodeverdad.YSnowganará. Un odio caliente y amargo me recorre las venas: Snow ya ha ganado losuficienteporhoy.

Es una posibilidad remota, quizá un suicidio, pero hago lo único que se meocurre:meinclinosobrePeetayledoyunbesoenlaboca.Empiezaatemblardepiesa cabeza, peromantengomis labios contra los suyos hasta que nome quedamásremedioquesalirarespirar.Leaprietolasmanosydigo:

—NopermitasqueSnowteapartedemí.Peetaestájadeando,luchacontralaspesadillasdesucabeza.—No,noquierohacerlo…—responde.—Quédate conmigo—insisto, apretándole tanto lasmanos que llego a hacerle

daño.Élcontrae laspupilashastaqueseconviertenenalfileres,despuéssevuelvena

dilatarrápidamenteyvuelvenaparecermásomenosnormales.—Siempre—murmura.AyudoaPeetaalevantarseymedirijoaPollux:—¿Cuántoquedaparalacalle?Élseñalaqueestáencimadenosotros.Subolaúltimaescalerayabrolatapaque

daalcuartodeserviciodelpisodealguien.Justocuandomepongoenpie,unamujerabrelapuertadegolpe.Vavestidaconunabatadesedacolorturquesaconbordadosde pájaros exóticos. Su pelo magenta está ahuecado como si fuera una nube ydecoradoconmariposasdoradas.Lagrasadelasalchichaamediocomerquellevaenlamanolehamanchadoelpintalabios.Laexpresióndesurostrodejaclaroquemereconoce,yabrelabocaparapedirayuda.

Sinvacilar,ledisparoalcorazón.


Esunmisterioaquiénpretendíallamarlamujer,yaque,despuésderegistrarelpiso,descubrimos que estaba sola. Quizá quisiera alertar a algún vecino o simplementegritardemiedo.Encualquiercaso,aquínohaynadiequepuedaoírla.

Elpisoseríaun lugareleganteenelqueesconderseun tiempo,peroesun lujoquenopodemospermitirnos.

—¿Cuánto tiempocreéis quenosquedahastaque seden cuentadequehemossobrevividoalgunos?—pregunto.

—Creoquepodríanllegarencualquiermomento—respondeGale—.Sabenquenosdirigíamosalacalle.Seguramentelaexplosiónlosdespistaráunosminutos,perodespuésempezaránabuscarnosdesdeahí.

Me acerco a una ventana que da a la calle y, al asomarme a través de lascontraventanas, no me encuentro con agentes, sino con una multitud de personasviviendo su vida. Durante nuestro viaje bajo tierra hemos abandonado las zonasevacuadasyhemosllegadoaunazonabastanteanimadadelCapitolio.Lamultitudesnuestraúnicaposibilidaddeescapar.Notengoelholo,perosíaCressida,queseuneamíenlaventana,confirmaqueconocenuestraubicaciónymedalabuenanoticiadequenoestamosamuchasmanzanasdelamansiónpresidencial.

Un simple vistazo amis compañerosme dice que no esmomento de atacar aSnow.Gale sigue perdiendo sangre por el cuello, cuya herida no hemos limpiado.Peeta está sentado en un sofá de terciopelomordiendo una almohada, ya sea paracontenerlalocuraoparaevitarungrito.Polluxllorasobrelarepisadeunarecargadachimenea.Cressidaparecedecidida,peroestátanpálidaquenoselevesangreenloslabios.Amímehaceavanzarelodio.Cuandolaenergíadelodioseagote,noserviréparanada.

—Vamosaregistrarlosarmarios—digo.Enundormitorioencontramoscientosde trajes,abrigosyzapatosdemujer,un

arco iris de pelucas y suficiente maquillaje para pintar una casa entera. En undormitorio del otro lado del pasillo hay una colección similar para hombre.Quizáseandesumaridoodeunamantequehatenidolabuenasuertedenoestaraquíestamañana.

Llamo a los demás para que se vistan. Al ver las muñecas ensangrentadas dePeetametolamanoenelbolsilloparasacarlallavedelasesposas,peroélseaparta.


—No—medice—,nolohagas.Meayudanaresistir.—Puedequenecesiteslasmanos—comentaGale.—Cuando noto queme pierdo, empujo lasmuñecas contra ellas y el dolorme

ayudaacentrarme—respondePeeta;lodejoestar.Porsuerte,fuerahacefrío,asíquepodemosescondercasitodoeluniformeylas

armasdebajodegrandesabrigosycapas.Noscolgamos lasbotasal cuellopor loscordonesylasescondemos,ynosponemosunoszapatosmuyabsurdos.Obviamente,el verdadero reto es la cara.Cressida yPollux corren el riesgo de encontrarse conalguienconocido;aGalepodríanreconocerloporlasproposylasnoticias;yaPeetayamínosconocentodoslosciudadanosdePanem.Nosapresuramosapintarnoslacaracongruesascapasdemaquillaje,usamos laspelucasyocultamos losojos trasgafasdesol.CressidanostapalabocaylanarizaPeetayamíconbufandas.

Noto que se agota el tiempo, aunque me detengo unos segundos a llenar losbolsillosdecomidaymaterialdeprimerosauxilios.

—Permanecedjuntos—digoenlapuerta.Después salimos a la calle. Ha empezado a nevar y mucha gente nerviosa se

mueve a nuestro alrededor hablando de rebeldes, de hambre y demí con su cursiacentodelCapitolio.Cruzamoslacalle,pasamosjuntoaunoscuantospisosy,justoaldoblar laesquina, tresdocenasdeagentesde lapazpasancorriendopornuestrolado.Nosapartamosdeunsalto,comohacenlosciudadanosdeverdad,yesperamosaquelamultitudsigaconsuflujonormal.

—Cressida—susurro—.¿Seteocurrealgúnsitio?—Lointento.Recorremos otra manzana y oímos sirenas. Por la ventana de un piso veo un

informedeemergenciaeimágenesdenuestrascaras.Todavíanohanidentificadoalosmuertos,yaqueveoaCastoryFinnickentrelasfotos.Dentrodenadatodoslosviandantesnosresultarántanpeligrososcomounagentedelapaz.

—¿Cressida?—insisto.—Hayunsitio.Noesideal,peropodemosprobar—responde.Laseguimosduranteunascuantasmanzanasmásypasamosporunacancelaque

daaloquepareceserunaresidenciaprivada.Sinembargo,esunaespeciedeatajoporque,despuésdecaminarporunjardínmuyarreglado,salimosporotracancelaaunpequeñocallejónqueconectadosavenidasprincipales.Hayunascuantastiendasdiminutas:unaquecompraartículosusadosyotraquevendejoyasfalsas.Sóloseveaunpardepersonasquenonosprestanatención.Cressida empiezaaparlotear entonoagudosobrelaropainteriordepiel,deloesencialqueesdurantelosmesesdefrío.

—¡Yaverásquéprecios!Créeme,¡eslamitaddeloquesepagaenlasavenidas!Paramosdelantedeunescaparatemugrientollenodemaniquíesconropainterior


peluda.Latiendanisiquierapareceabierta,peroCressidaempujalapuertayseoyeun repiqueteo irregular. Dentro de la tiendecita a oscuras, en la que hay variosestantes llenosdeproductos,elolorde laspieles resultapenetrante.Debedehaberpocomovimiento,yaquesomos losúnicosclientes.Cressidavadirectaa la figuraencorvadasentadaenlapartedeatrás,yyolasigomientrasacaricioconlaspuntasdelosdedoslasuaveropajuntoalaquepasamos.

Detrásdeunmostradormeencuentroconlapersonamásextrañaquehevistoenmivida.Esunejemploextremodemejoraquirúrgica fallida,porqueseguroquenisiquieraenelCapitoliopodríanencontraratractivaestacara.Lehanestiradomucholapielylahantatuadoconfranjasnegrasydoradas;tambiénlehanaplastadolanariztantoqueapenasexiste.HevistobigotesdegatoenotraspersonasdelCapitolio,peronunca tan largos.El resultado es una grotescamáscara semifelina que nos observaconrecelo.

Cressidasequitalapelucaydejaaldescubiertosusvides.—Tigris—dice—,necesitamosayuda.Tigris.Enlomásprofundodemicerebroseenciendeunabombilla:unaversión

más joven ymenos inquietante de esta persona trabajó en los primeros Juegos delHambre que recuerdo. Era estilista, creo. No recuerdo de qué distrito. No del 12.Despuéssehabráoperadodemasiadoyhallegadoaresultarrepulsiva.

Asíqueaquíesdondevanlosestilistascuandoyanosirven,atristestiendasderopainteriortemáticaenlasqueesperanalamuerte.Paraquenadielosvea.

MequedomirandosucaraypreguntándomesisuspadresdeverdadlepondríanTigris, inspirando así su mutilación, o si decidiría ella el estilo y se cambiaría elnombreparaquefueseajuegoconlasrayas.

—Plutarchmedijoqueerasdeconfianza—añadeCressida.Genial,esunadelaspersonasdePlutarch.Asíquesisuprimermovimientonoes

entregarnos al Capitolio, sí que avisará de nuestra posición a Plutarch y, porextensión, aCoin.No, la tienda deTigris no es ideal, pero es lo que tenemos porahora.Siesquedeseaayudarnos.Lamujermiraaltelevisorquetieneenelmostradorydespuésnosmiraanosotros,comosiintentaraubicarnos.Paraayudarla,apartolabufanda,mequitolapelucaymeacercoparaquelaluzdelapantallameiluminelacara.

TigrisdejaescaparungruñidogravesimilaralosquemededicabaButtercup.Sebajadesutabureteydesaparecedetrásdeunestantellenodemallasdepiel.Seoyealgo deslizándose, y después la mujer sale y nos hace señas para que laacompañemos.Cressidamemira como si preguntara: «¿Estás segura?». Pero ¿quéopcióntenemos?Regresaralacalleenestascondicionesnosgarantizalacapturaolamuerte.ApartolaspielesyveoqueTigrishamovidounpanelenlabasedelapared.Detrásparecehaberunaescaleradepiedradescendente.Mehaceungestoparaque


entre.Todomehueleatrampa.SufrounmomentodepánicoymevuelvohaciaTigris

paramirarensusojosleonados.¿Porquéhaceesto?NoesCinna,alguiendispuestoasacrificarse por los demás. Estamujer era la viva imagen de la superficialidad delCapitolio,fueunadelasestrellasdelosJuegoshastaque…hastaquedejódeserlo.¿Será por eso? ¿Por rencor? ¿Por odio? ¿Por venganza? En realidad, esa ideamereconforta. Las ansias de venganza pueden arder largo tiempo, sobre todo si lasavivascadavezquetemirasalespejo.

—¿TeechóSnowdelosJuegos?—lepregunto.Ellaselimitaamirarmeymoversurabodetigre,disgustada.—Porquevoyamatarlo,¿sabes?—añado.Tigrisalarga los labiosen loque, supongo,seráunasonrisa.Más tranquila,me

metoenelespacioquemeindica.A medio camino de las escaleras me doy contra una cadena y tiro de ella; el

esconditeseiluminaconunavacilantebombillafluorescente.Esunpequeñosótanosinpuertasniventanas.Pocoprofundoyancho.Noserámásqueunespacioentredossótanosdeverdad,unlugarcuyaexistenciapasaríadesapercibidaparacualquierasinunapercepcióndel espaciomuy fina.Es frío y húmedo, y haymontonesdepielesque, supongo,nohanvisto la luzdeldíadesdehaceaños.AnoserqueTigrisnosdelate,nocreoquenadienosencuentreaquí.Cuandollegoalsuelodehormigón,miscompañerosempiezanabajarlosescalones.Elpanelvuelveaponerseensusitio,yoigocómoTigrisvuelveamoverelestantesobresusruidosasruedasysesientaensutaburetedenuevo.Sutiendanoshatragado.

Yjustoatiempo,porqueGalepareceapuntodederrumbarse.Hacemosunacamaconlaspieles,lequitamoslasarmasyloayudamosatumbarse.Alfinaldelsótanohayungrifoaunostreintacentímetrosdelsueloconundesagüedebajo.Abroelgrifoy,despuésdemuchassalpicadurasyóxido,empiezaafluiragualimpia.Limpiamosla herida del cuello deGale yme doy cuenta de que las vendas no bastarán, va anecesitar puntos.Tenemos una aguja e hilo esterilizado en el botiquín de primerosauxilios, aunque nos falta unmédico. Seme ocurre llamar a Tigris, ya que, comoestilista, sabrá usar una aguja. Sin embargo, eso dejaría desprotegida la tienda, ybastante está haciendo ella ya.Acepto que quizá yo sea lamás cualificada para eltrabajo.Aprietolosdientesysuturolaheridaconunaseriedepuntadasirregulares.Noquedabonito,peroservirá;después leechounmedicamento, lovendoy ledoyanalgésicos.

—Descansaunpoco,estamosasalvo—ledigo,yélseapagacomounabombilla.MientrasCressidayPolluxhacennidosdepielesparacadaunodenosotros,yole

curoaPeetalasmuñecas.Lelimpioconcuidadolasangre,lepongoantisépticoyselasvendopordebajodelasesposas.


—Tienesquemantenerlaslimpiassinoquieresquelainfecciónseextienday…—Sé lo que es la septicemia, Katniss, aunque mi madre no sea sanadora —

respondePeeta.Doyunsaltoeneltiempoyvuelvoaotraherida,aotrasvendas.—MedijistelomismoenlosprimerosJuegosdelHambre.¿Realono?—Real—respondeél—.¿Ytuarriesgastelavidaparaconseguirlamedicinaque

mesalvó?—Real—respondo,encogiéndomedehombros—.Graciasa ti estabavivapara

hacerlo.—¿Ah,sí?El comentario lodesconcierta ydebedehaberun recuerdobrillante intentando

llamarle la atención, porque su cuerpo se tensa y susmuñecas recién vendadas seaprietancontralasesposasmetálicas.Entoncessequedasinenergía.

—Estoytancansado,Katniss…—Duerme—respondo.Nolohacehastaquenolecolocobienlasesposasylosujetoconellasaunode

los soportes de las escaleras. No puede ser cómodo estar tumbado con los brazossobrelacabeza,perosequedadormidoencuestióndeminutos.

CressidayPolluxhanpreparado lascamas, sacado lacomiday los suministrosmédicos,yahorapreguntansiquieromontarunaguardia.MirolapalidezdeGaleylas ataduras de Peeta. Pollux lleva varios días sin dormir, y Cressida y yo sólo lohemos hecho unas cuantas horas. Si llegara un grupo de agentes, estaríamosatrapadoscomoratas.Estamosamerceddeunamujertigresadecrépitaque,espero,haríacualquiercosaporvermuertoaSnow.

—Creo que no tiene ningún sentido montar guardia —respondo—. Vamos aintentardormirunpoco.

Ellos asienten, aturdidos, y todos nos metemos en las pieles. El fuego de miinterior se ha apagado, y con él,mi fuerza.Me rindo a la suave pielmohosa y alolvido.

Sólotengounsueñoquerecuerde,unolargoycansadoenelqueintentollegaralDistrito12.Elhogarquebuscoestáintactoysugenteviva.EffieTrinket,quellamamucholaatenciónconunapelucarosavivoyuntrajeamedida,viajaconmigo.Nohago más que intentar perderla de vista, pero ella, inexplicablemente, siemprereaparece a mi lado e insiste en que es mi acompañante y la responsable de quecumpla mi horario. Sin embargo, el horario no deja de cambiar, y siempre nosretrasamos porque falta un sello o porque Effie se rompe uno de los tacones.AcampamosvariosdíasenunbancodeunagrisestacióndelDistrito7,alaesperadeuntrenquenuncallega.Aldespertarmesientocasimáscansadaquecuandopasolasnochesenvueltaenimágenesdesangreyterror.


Cressida,laúnicapersonadespierta,medicequeesúltimahoradelatarde.Mecomouna latadeestofadode terneray laacompañoconmuchaagua.Despuésmereclinosobrelapareddelsótanoyrepasolosacontecimientosdelúltimodía,muertea muerte. Las cuento con los dedos: una, dos (Mitchell y Boggs, perdidos en laprimera manzana); tres (Messalla, derretido en la vaina); cuatro, cinco (Leeg 1 yJackson, que se sacrificaron en la picadora de carne); seis, siete y ocho (Castor,Homes y Finnick, decapitados por los mutos lagartos que olían a rosas). Ochomuertosenveinticuatrohoras.Séloquehapasadoy,aunasí,noparecereal.Seguroque Castor está dormido debajo de ese montón de pieles, que Finnick bajará lasescalerasasaltosencualquiermomentoyqueBoggsmecontarásuplandeescape.

Creerqueestánmuertosesaceptarqueloshematado.Vale,puedequeaMitchellyaBoggsno,yaquemurieronenunamisióndeverdad,perolosdemáshanperdidola vida defendiéndome en una aventura que yome he inventado.Mi complot paraasesinar a Snow ahora me parece muy estúpido, tan estúpido que estoy aquí,temblando en el suelo de este sótano, haciendo recuento de nuestras pérdidas ymanoseandolasborlasdelasbotasaltasplateadasquerobédecasadelamujer.Ah,sí,semehabíaolvidadoeso:tambiénlahematadoaella.Ahoramededicoaasesinarciudadanosindefensos.

Meparecequehallegadoelmomentodeentregarme.Cuandolosdemássedespiertan,confieso:quementísobrelamisiónyquepusea

todosenpeligropor lograrmivenganza.Guardan silenciounbuen rato.Entonces,Galedice:

—Katniss,yasabíamosqueCoinnotehabíaenviadoaasesinaraSnow.—Puedequetúlosupieras,perolossoldadosdel13no—contesto.—¿De verdad crees que Jackson se tragó que seguías órdenes de Coin? —

preguntaCressida—.Claro que no, pero confiaba enBoggs, y estaba claro que élqueríaquesiguieras.

—NuncaledijeaBoggsloquepretendíahacer.—¡Se lo dijiste a la sala deMando entera!—exclamaGale—. Fue una de tus

condicionesparaserelSinsajo:«YomatoaSnow».Loveo comodos cosas distintas: negociar conCoin el privilegio de ejecutar a

SnowdespuésdelaguerrayestahuidasinautorizaciónporelCapitolio.—Peroasíno—insisto—,hasidoundesastreabsoluto.—Creo que podría considerarse un éxito —responde Gale—: nos hemos

infiltrado en el campo enemigo y hemos demostrado que es posible atravesar lasdefensasdelCapitolio.TambiénhemoslogradoquenossaquenenlostelevisoresdelCapitolio.Graciasanosotrosreinaelcaosenlaciudadytodosnosbuscan.

—Plutarchestaráencantado,nolodudes—añadeCressida.—EsoesporqueaPlutarchledaigualquiénmuera—ledigo—,siemprequesus


Juegosseanunéxito.Cressida y Gale tratan de convencerme una y otra vez. Pollux asiente para

respaldarlos.Peetaeselúnicoquenoopina.—¿Ytúquépiensas,Peeta?—lepreguntoalfin.—Creo…quesiguessindartecuenta.Notienesniideadelefectoqueejercesen

losdemás.—Sacalasesposasdesusoporteysesienta—.Ningunadelaspersonasquehemosperdidoeranidiotas,sabíanloquehacían.TesiguieronporquecreíanquedeverdadpodíasmataraSnow.

Noséporquésuvozmellegacuandolasdelosdemásnopueden,perositienerazón,ycreoquesí,sólohayunaformadepagarladeudaquehecontraídoconesaspersonas.Sacoelmapadepapelquetengoenelbolsillodeluniformeyloextiendoenelsueloconenergíarenovada.

—¿Dóndeestamos,Cressida?LatiendadeTigrisseencuentraaunascincomanzanasdelCírculodelaCiudad

y lamansión de Snow.Estamos a poca distancia a pie por una zona en la que lasvainassehandesactivadoparasalvaguardarlaseguridaddelosresidentes.Tenemosdisfracesque,quizáconalgúnañadidopeludodeTigris,nospermitiríanllegarhastaallí.Pero¿despuésqué?Seguroquelamansiónestábienprotegidaycuentaconunsistemadevigilanciaporcámaralasveinticuatrohorasdeldía,ademásdelastrampasquepodríanactivarsecontansóloencenderuninterruptor.

—Loquenecesitamosessacarloacampoabierto—mediceGale—.Asíunodenosotrospodríaabatirlo.

—¿Sigueapareciendoenpúblicoalgunavez?—preguntaPeeta.—Creoqueno—respondeCressida—.Todoslosdiscursosrecientesquehevisto

los ha dado desde su mansión, incluso antes de que llegaran aquí los rebeldes.SupongoqueaumentólavigilanciadespuésdequeFinnickaireasesusdelitos.

Escierto,ahoranosóloson losTigrisdelCapitolio losqueodianaSnow,sinounareddepersonasquesabenloquehizoasusamigosyfamiliares.Haríafaltaalgorayanoenlomilagrosoparasacarlo,algocomo…

—Seguro que saldría por mí —afirmo—. Si me capturasen. Lo haría lo máspúblicoposible,organizaríamiejecuciónensuporche.—Dejoquetodosasimilenloqueacabodedecir—.AsíGalepodríadisparardesdelamultitud.

—No —responde Peeta, sacudiendo la cabeza—. Ese plan tiene demasiadosfinales alternativos. Snow podría decidir retenerte y torturarte para sacarteinformación. O hacer que te ejecuten en público sin estar él presente. O matartedentrodelamansiónyexponertucadáverenlapuerta.

—¿Gale?—pregunto.—Creo que es una solución extrema.Quizá si fallara todo lo demás. Vamos a

seguirpensando.


Enelsilencio,oímoslasmullidaspisadasdeTigrissobrenosotros.Debedeserlahoradecerrar.Estáechandollave,quizácerrandolascontraventanas.Unosminutosdespuésseabreelpaneldeloaltodelasescaleras.

—Subid—nosdiceunavozgrave—.Tengocomidaparavosotros.Eslaprimeravezquehabladesdequellegamos.Nosésiesalgonaturalosileha

costadoañosdepráctica,perosuformadehacerlorecuerdaalronroneodeungato.Mientrassubimoslasescaleras,Cressidapregunta:—¿TehaspuestoencontactoconPlutarch,Tigris?—No tengomedios para hacerlo—responde ella, encogiéndose de hombros—.

Seimaginaráqueestáisenunpisofranco.Notepreocupes.¿Preocuparnos?Sientoun alivio tremendoal saberquenome llegaránórdenes

directas(quedebaevitar)del13yquetampocotendréqueinventarmeunadefensaviableparaladecisionesquehetomadoenlosdosúltimosdías.

Enelmostradordelatiendahayalgunostrozosdepanrancio,unacuñadequesomohosoymediabotellademostaza.Esome recuerdaqueno todos losciudadanosdelCapitoliotienenlatripallenaestosdías.MeveoobligadaadecirleaTigrisquenosquedaalgodecomida,peroelladesechamisobjeciones.

—Yoapenascomonada—explica—.Ylopocoquecomoescarnecruda.Meparecequesehametidodemasiadoensupersonaje,aunquenolocuestiono;

melimitoarascarleelmohoalquesoydividirlacomidaentrenosotros.Mientras comemos, vemos las últimas noticias del Capitolio. El Gobierno ha

descubierto por fin que nosotros cinco somos los únicos supervivientes rebeldes.Ofrecenunasrecompensasenormesporinformaciónqueconduzcaanuestracaptura.Enfatizanlopeligrososquesomosynosmuestrandisparandoalosagentesdelapaz,aunquenosacanalosmutosarrancándoleslascabezas.Preparanuntrágicotributoala mujer que sigue tumbada donde la dejé, con la flecha clavada en el corazón.Alguienleharetocadoelmaquillajeparalascámaras.

LosrebeldesdejanqueelCapitolioemitasinproblemas.—¿Hanhecho algunadeclaraciónhoy los rebeldes?—pregunto aTigris, y ella

sacudelacabeza—.DudoqueCoinsepaquéhacerconmigoahoraquehadescubiertoquesigoviva.

Tigrisdejaescaparunarisaprofunda.—Nadiesabequéhacercontigo,nena—comenta.Después me obliga a llevarme un par de mallas de piel, aunque no pueda

pagárselas.Esunodeesos regalosqueno tequedamás remedioqueaceptary, encualquiercaso,enelsótanohacefrío.

Abajo, después de la cena, seguimos devanándonos los sesos para dar con unplan.Nosacamosnadaenclaro,aunquesíacordamosquenopodemosseguirjuntosyquedeberíamosintentarinfiltrarnosenlamansiónantesdeprobarausarmecomo


cebo.Aceptoestesegundopuntoparaevitarmásdiscusiones;sidecidoentregarme,nonecesitonielpermisonilaparticipacióndenadie.

Cambiamos vendas, esposamos a Peeta a su soporte y nos ponemos a dormir.Unashorasdespués,medespiertoyoigounaconversaciónenvozbajaentrePeetayGale.Imposiblenocotillear.

—Graciasporelagua—dicePeeta.—Tranquilo—respondeGale—,medespiertounasdiezvecescadanoche.—¿ParaasegurartedequeKatnisssigueaquí?—Algoasí—reconoceGale.GuardansilenciounmomentoydespuésPeetahabladenuevo:—Ha tenidogracia loquehadichoTigris, lo dequenadie sabequéhacer con

ella.—Bueno,ymenosnosotros—respondeGale.Losdosseríen.Quéraroesoírloshablarasí,casicomoamigos,cosaquenoson.

Nuncalohansido,aunquetampocosonexactamenteenemigos.—Te quiere, ¿sabes?—dice Peeta—. Prácticamenteme lo dijo después de tus

latigazos.—No te lo creas —responde Gale—. Viendo cómo te besó en el Vasallaje…

Bueno,amínuncamehabesadoasí.—Noeramásquepartedelteatro—leaseguraPeeta,aunquenotoqueduda.—No, te la ganaste. Lo diste todo por ella. Quizá sea la única forma de

convencerla de que la amas. —Se calla un momento—. Tendría que habermepresentadovoluntarioportienlosprimerosJuegos.Paraprotegerla.

—Nopodías,nunca te lohabríaperdonado.Teníasquecuidarde su familia, leimportanmásquelavida.

—Bueno, eso no será problema dentro de nada. Es poco probable que los treslleguemosvivosalfinaldelaguerra.Ysiloconseguimos,supongoqueesproblemadeKatniss.Aquiénelegir,merefiero—diceGale,ybosteza—.Deberíamosdormirunpoco.

—Sí.—Oigo cómo se deslizan las esposas de Peeta por el soporte cuando setumba—.Mepreguntocómosedecidirá.

—Bueno,yoyalosé—aseguraGale;apenaslogrooírloporculpadelacapadepielesquetieneencima—:Katnisselegiráalquenecesiteparasobrevivir.


Noto un escalofrío, ¿de verdad soy tan calculadora? Gale no ha dicho: «Katnisselegiráalquenecesiteparaquenoselerompaelcorazón»,nisiquiera«elegiráalquenecesiteparapoderseguirviviendo».Esohabríadadoaentenderquememotiva lapasión. Mi mejor amigo predice que escogeré a la persona «que necesite parasobrevivir».Ahínohaynirastrodequememuevaelamor,eldeseoo,almenos,lacompatibilidad; según él, realizaré una evaluación desapasionada de qué puedenofrecerme mis posibles parejas. Como si, al final, todo se redujera a quién mepermitirállevarunavidamáslarga,siunpanaderoouncazador.EshorriblequeGalelo haya dicho y que Peeta no lo haya negado, y más cuando el Capitolio y losrebeldes han robado y explotado todas y cada una de mis emociones. En estosmomentos, laelecciónseríasimple:puedosobrevivirperfectamentesinningunodelosdos.

Porlamañananomequedanenergíasnitiempoquededicaramissentimientosheridos. Nos reunimos alrededor de la televisión de Tigris antes del alba paradesayunarpatédehígadoygalletasdehigo, yvemosunade las interrupcionesdeBeetee. Hay novedades en la guerra; al parecer, a un emprendedor comandante,inspiradoporlaolanegra,selehaocurridoconfiscarlosautomóvilesabandonadosyenviarlos sin conductor por las calles. Los coches no disparan todas las vainas,aunquesílamayorpartedeellas.Aesodelascuatrodelamañana,losrebeldeshanempezadoaentrarportrescaminosdistintos(alosqueserefierensimplementecomolíneasA,ByC)alcorazóndelCapitolio.Asíhanlogradoasegurarunamanzanatrasotraconpocasvíctimas.

—Estonopuededurar—diceGale—.Dehecho,mesorprendequehayaservidotanto tiempo.ElCapitolio seadaptarádesactivandoalgunas trampasconcretasparaactivarlascuandosusobjetivosesténalalcance.

Pocos minutos después de esta predicción, vemos cómo pasa en pantalla: unpelotónenvíauncocheporlacalleydisparacuatrovainas.Todopareceirbien.Tressoldadosvanareconocerelterrenoylleganbienalfinaldelacalle.Perocuandoungrupo de veinte soldados rebeldes los siguen, las macetas con rosales de unafloristeríaacabanvolándolosenpedazos.

—SeguroquePlutarchseestátirandodelospelospornopodercortarlaemisión—dicePeeta.


Beetee ledevuelve la retransmisiónalCapitolio,dondeunaperiodistaderostroserio anuncia que los civiles deben evacuar sus casas. Entre su actualización y lahistoriaanterior,consigomarcarenelmapalasposicionesdelosdosejércitos.

Oigopasosenlacalle,meacercoalasventanasymeasomoporunarendijadelascontraventanas.Unespectáculoextravaganteestáteniendolugarbajolosprimerosrayosdelsol:refugiadosdelosedificiosocupadossedirigenalcentrodelCapitolio.Los más aterrados van en camisón y zapatillas, mientras que los previsores estánabrigadosconvarias capasde ropa.Llevande todo,desdeordenadoresportátiles ajoyeros,pasandopormacetas.Unhombreenbata sólo llevaunplátanodemasiadomaduro.Losniños,desconcertadosysomnolientos,tropiezandetrásdesuspadres;lamayoríaestándemasiadoperplejosoaturdidosparallorar.Veotrocitosdeellosdesdemiposición:unosgrandesojoscastaños;unbrazoagarradoaunamuñeca;unpardepies descalzos azulados que se dan contra los irregulares adoquines del callejón…Verlosme recuerdaa losniñosdel12quemurieron intentandohuirde lasbombasincendiarias.Mealejodelaventana.

Tigris se ofrece a hacernos de espía, ya que es la única por la que no ofrecenrecompensa.Despuésdeescondernosabajo,salealCapitoliopararecabarcualquierinformaciónútil.

Mientras,doyvueltaspornuestroencierroyvuelvolocosalosdemás.Algomedice que no aprovechar la marea de refugiados es un error, ¿qué mejor disfrazpodríamostener?Porotrolado,cadapersonadelasqueabarrotanlascallesesotropar de ojos más buscando a los cinco rebeldes huidos. Pero ¿qué sacamosquedándonosaquí?Loúnicoquehacemosesacabarconnuestrapequeñareservadecomidayesperar…¿aqué?¿AquelosrebeldestomenelCapitolio?Podríantardarsemanas,ynosébienquéharíayosiloconsiguieran.Nocorreríaasaludarlos.Coinharíaquemellevaranal13antesdequepudieradecir:«Jaula, jaula, jaula».Noherecorrido todoestecamino,noheperdidoa todaestagente,paraentregarmeaesamujer.YomatoaSnow.Además,habríaunmontóndecosassobrelosúltimosdíasquenoseríacapazdeexplicar.Variasdeellas,sillegaranasaberse,supondríantiraralabasuramitratoparalograrlainmunidaddelosvencedores.Encima,dejándomeamíaparte,medalaimpresióndequelosdemásvananecesitarla.ComoPeeta,que,pormuchas vueltas que se le dé, aparece en una grabación empujando aMitchellhaciaaquellareddelavaina.MeimaginoloqueelconsejodeguerradeCoinharíaconeso.

Aúltimahoradelatardeempezamosainquietarnosconlaprolongadaausenciade Tigris. Hablamos de la posibilidad de que la hayan detenido, de que nos hayaentregadovoluntariamenteodeque,simplemente,hayaresultadoheridaenlaoleadaderefugiados.Sinembargo,alrededordelasseis,laoímosregresar.Unmaravillosoolor a carne frita lo inunda todo: Tigris nos ha preparado una sartén de jamón


troceadoconpatatas.Hacedíasquenocomemoscalientey,mientrasesperoaquemesirva,temoponermeababear.

Intentoprestar atencióna loquenos cuentaTigrismientras como,pero el datomás importantequecaptoesque,enestosmomentos, la ropa interiordepielesunbienvalioso,sobretodoparalaspersonasquehansalidodesushogaresenpijama.Muchossiguenenlacalleintentandoencontrarcobijoparapasarlanoche.Losquevivenenlosexclusivospisosdelcentronohanabiertosuspuertasalosdesplazados,sino todo lo contrario: la mayoría las ha cerrado a cal y canto, ha cerrado lascontraventanasyhafingidonoestarencasa.AhoraelCírculodelaCiudadestállenode refugiados,y losagentesvandepuertaenpuerta, inclusoderribándolasencasonecesario,paraasignarinvitados.

Enlatelevisiónvemosaunlacónicojefedelosagentesdelapazestableciendocuántas personas por metro cuadrado debe admitir cada residente. Recuerda a losciudadanosdelCapitolioquelastemperaturasbajaránpordebajodeloscerogradosesta noche y advierte que el presidente espera que sean anfitriones no sólo biendispuestos, sino entusiastas, en estos tiempos de crisis. Después enseñan unasgrabaciones muy preparadas de ciudadanos preocupados que dan la bienvenida aunosrefugiadosagradecidos.Eljefedelosagentesdicequeelpresidenteenpersonahaordenadoquepartedesumansiónseprepareparaacogeraunbuennúmerodelosciudadanosmañana.Añadequelostenderostambiéndebenprepararseparaprestarsuespacio,siasíselessolicita.

—Tigris,ésapodríassertú—dicePeeta.Medoycuentadequetienerazón,queinclusoestaestrechísimatiendaresultará

apropiada cuando aumente el número de personas. Que acabaríamos atrapados deverdad en el sótano y podrían descubrirnos en cualquier momento. ¿Cuántos díastenemos?¿Uno?¿Quizádos?

Eljefedelosagentesvuelveconmásinstruccionesparalapoblación.Alparecer,huboundesgraciadoincidenteestanoche:unamultitudmatóapalosaunjovenqueseparecíaaPeeta.Portanto,sepidequeseinformedeinmediatoalasautoridadesdecualquieravistamiento,demodoquelasautoridadesseencarguendelaidentificaciónydetencióndel sospechoso.Muestranuna fotode lavíctima.Apartedeunos rizosdecolorados,separecetantoaPeetacomoyo.

—Lagentesehavueltoloca—murmuraCressida.Vemos una breve actualización de los rebeldes y descubrimos que han tomado

variasmanzanasmás.Apuntoloscrucesenelmapayloexamino.—LalíneaCestáatansólocuatromanzanasdeaquí—anuncio.Poralgúnmotivo,esomeponemásnerviosaquelaideadelosagentesbuscando

alojamiento.Derepente,mevuelvomuyhacendosa.—Dejaquelavelosplatos.


—Teecharéunamano—diceGale,yseponearecogerlos.NotoquePeetanossigueconlamiradacuandosalimosdelcuarto.Enladiminuta

cocinaqueestáenlapartedeatrásdelatiendadeTigris,llenoelfregaderodeaguayjabón.

—¿CreesqueesciertoqueSnowdejaráentraralosrefugiadosensumansión?—pregunto.

—Creoquetienequehacerlo,almenosparalascámaras.—Meiréporlamañana.—Voycontigo—diceGale—.¿Quéhacemosconlosdemás?—PolluxyCressidapodríanserútiles,sonbuenosguías.ClaroquePolluxyCressidanosonelverdaderoproblema.—PeroPeetaesdemasiado…—empiezo.—Imprevisible —me ayuda Gale—. ¿Crees que seguirá dispuesto a quedarse

atrás?—Podemosexplicarlequenospondríaenpeligro—respondo—.Quizásequede

aquísiloconvencemos.Peetasetomanuestrasugerenciademaneramuyracionalyaceptadeinmediato

que su compañía podría poner a los demás enpeligro. Justo cuando creoqueva afuncionar,queescapazdequedarseescondidoenelsótanodeTigris,anunciaquevaasalirélsolo.

—¿Parahacerqué?—preguntaCressida.—Noestoyseguro.Quizá todavíasirvaparacrearunadistracción.Yavisteis lo

quelepasóalhombrequesemeparecía.—¿Ysi…pierdeselcontrol?—pregunto.—¿Si me vuelvo muto, quieres decir? Bueno, si noto que empieza, intentaré

volveraquí—measegura.—¿YsiSnowtevuelveaatrapar?—preguntaGale—.Nisiquieratienesunarma.—Tendréquearriesgarme.Comovosotros.Losdossemiran,yentoncesGalesemetelamanoenelbolsillodelpecho,saca

supastillade jauladenochey laponeen lamanodePeeta.Peeta ladeja sobre lapalmaabierta,sinrechazarlaniaceptarla.

—¿Ytú?—preguntaaGale.—Notepreocupes,Beeteemeenseñóadetonarlasflechasexplosivasamano.Si

esofalla,tengomicuchillo.YtengoaKatniss—añadeGale,sonriendo—.Ellanolesdarálasatisfaccióndeatraparmeconvida.

La idea de que unos agentes se lleven a Gale hace que la canción vuelva asonarmeenlacabeza:

¿Vas,vasavolveralárbol…


—Acéptala, Peeta —digo con voz cansada, cerrando sus dedos en torno a lapastilla—.Notendrásanadieparaayudarte.

Pasamosunamalanoche,nosdespiertan laspesadillasde losdemásynuestrascabezas no dejan de dar vueltas a los planes del día siguiente.Me alegro cuandollegan las cinco y podemos empezar con lo que el día nos tenga preparado. Noscomemos un revoltijo de los restos de la comida (melocotones enlatados, galletassaladasycaracoles)ydejamosunalatadesalmónparaTigriscomoexiguopagoportodo loquehahecho.Elgesto laconmueve; su rostro secontraeenunaexpresiónextrañayseponeenaccióncomounabala:sepasaunahoraremodelándonos.Nosvistedemodoque laropanormalesconda losuniformes inclusoantesdeponernoslas capas y los abrigos. Cubre las botas militares con una especie de zapatillaspeludas. Nos sujeta las pelucas con horquillas. Limpia los estridentes restos delmaquillajequenosaplicamosatodaprisaynosvuelveapintar.Nosenvuelveenlaropadeabrigoparaocultarlasarmas.Despuésnosdabolsosyhatillosconchismes.Alfinalsomoscomocualquierotrorefugiadoquehuyedelosrebeldes.

—Nunca subestimes el poder de una estupenda estilista —dice Peeta; cuestasaberloconcerteza,perocreoqueTigrisseharuborizadodebajodesusfranjas.

No hay noticias interesantes en la tele, aunque el callejón parece tan lleno derefugiadoscomo lamañanaanterior.Nuestroplanesmeternosentre lamultitudentresgrupos.PrimeroiránCressidayPollux,queharándeguíasaunadistanciasegurade nosotros. Después Gale y yo, que pretendemos meternos entre los refugiadosasignadosa lamansión.Yporúltimo,Peeta,que irádetrásdenosotrosporsihacefaltaarmarunalboroto.

Tigris observa a través de las contraventanas hasta que llega el momentoapropiado,abrelapuerta,yhaceungestoaCressidayPollux.

—Cuidaos—dice,ysevan.Nosotros lo haremosdentro de unminuto. Saco la llave, le quito las esposas a

Peetaymelasmetoenelbolsillo.Élserestriega lasmuñecasy lasflexiona.Notoqueladesesperaciónseadueñademí,escomovolveralVasallajedelosVeinticinco,cuandoBeeteenosdioelrollodealambreaJohannayamí.

—Oye,nohagasningunatontería—ledigo.—No,sólosinohaymásremedio.Deverdad.Lerodeoelcuelloconlosbrazosynotoquevacilaantesdedevolvermeelgesto.

No es tan firme como antes, pero sigue siendo un abrazo cálido y fuerte. Milmomentos pasan pormi cabeza, todas las veces que estos brazos fueronmi únicorefugiodelmundo.Quizánolosapreciaracomodebíaentonces,perosonrecuerdosdulcesqueseiránparasiempre.

—Deacuerdo—digo,ylosuelto.—Hallegadoelmomento—diceTigris.


Ledoyunbesoen lamejilla,meajusto lacaparojaconcapucha,meacerco labufandaalanarizysigoaGalealexterior.

Unosheladoscoposdenievemecortanlapiel.Elsolsale,intentandoatravesarlapenumbra sin mucho éxito. Hay luz suficiente para ver las formas abrigadas máscercanas, pero poco más. En realidad serían las condiciones perfectas si lograralocalizar a Cressida y Pollux.Gale y yo bajamos la cabeza y arrastramos los piesentre los refugiados.Oigo loquemeperdí al asomarmea las contraventanas ayer:llantos,gemidos,respiracionesagitadas…y,nomuylejos,disparos.

—¿Adónde vamos, tío?—le pregunta un niñito tembloroso a un hombre quecargaconunapequeñacajafuerte.

—A la mansión del presidente. Nos asignarán un nuevo hogar —responde elhombre,resoplando.

Salimosdelcallejónyllegamosaunadelasavenidasprincipales.—¡Manténganse a la derecha!—ordena una voz, y veo que los agentes están

mezcladosentrelamuchedumbre,dirigiendoeltráficohumano.Enlosescaparatesdelastiendas,queyaestánllenasderefugiados,sevenrostrostemerosos.Aesteritmo,Tigristendráinvitadosparalacomida.Hasidobuenaideairnosya.

Haymás luz apesarde lanieve.Localizo aCressiday aPolluxaunos treintametros de nosotros, avanzando con lamultitud.Mevuelvopara ver si encuentro aPeeta; no lo consigo, aunque síme topo con lamirada de curiosidad de una niñavestidaconunabrigoamarillolimón.LedoyuncodazoaGaleyfrenounpocoparaqueseformeunmurodegenteentrelaniñaynosotros.

—Quizátengamosquesepararnos—ledigoentredientes—.Hayunaniña…Losdisparossuenanentrelamuchedumbreyvariaspersonascaenalsuelocerca

demí.Oigogritoscuandounsegundoataquederribaaotrogrupodetrásdenosotros.Galeyyonostiramosalsueloynosarrastramoslosdiezmetrosquenosseparandelastiendasparacubrirnosdetrásdelasbotasdetacónqueunzapateroexponedelantedesutienda.

UnahileradezapatosconplumasbloquealavistadeGale.—¿Quiénes?—pregunta—.¿Vesalgo?Loqueveoentrelosparesdebotasdecuerodecolorlavandayverdementaes

unacallellenadecadáveres.Laniñitaquememirabaestáarrodilladaalladodeunamujerinmóvil;chillaeintentadespertarla.Otralluviadebalasatraviesaelpechodesuabrigoamarillo,lomanchaderojoylahacecaerdeespaldas.Mequedomirandosu diminuta figura arrugada en el suelo y pierdo la capacidad de articular palabra.Galemedauncodazo.

—¿Katniss?—Están disparandodesde el tejadoque tenemos encima—le digo aGale.Veo

cómodisparanunascuantasvecesmásycómolosuniformesblancoscaensobrelas


callesnevadas.—Intentanderribaralosagentes,peronosonmuybuenostiradores.Debendeser

losrebeldes.Nomealegro,aunque,enteoría,misaliadoshayanllegadohastaaquí.Elabrigo

amarillolimónmetienehipnotizada.—Siempezamosadisparar,todosehabráacabado—diceGale—.Todoelmundo

sabráquesomosnosotros.Escierto,sólonosquedannuestrosfabulososarcos.Soltarunaflechaseríacomo

anunciaraambosbandosqueestamosaquí.—No—respondoconcontundencia—,tenemosquellegarhastaSnow.—Pues será mejor que empecemos a movernos antes de que caiga toda la

manzana.Nosabrazamosalaparedyseguimosavanzandoporlacalle;elproblemaesque

laparedestállenadeescaparates.Unpatróndepalmassudorosasyrostrosasustadosse aplasta contra los cristales.Me levantomás la bufanda para tapar los pómulosmientras corremos entre las exposiciones exteriores. Detrás de un estante lleno defotosdeSnowenmarcadasnosencontramosconunagentedelapazheridoapoyadoenunapareddeladrillo.Nospideayuda.Galeledaunapatadaenlasienylequitalapistola.Enelcrucedisparaaunsegundoagentedelapazylosdosnoshacemosasíconarmasdefuego.

—Bueno,¿quiénessesuponequesomosahora?—pregunto.—CiudadanosdesesperadosdelCapitolio—respondeGale—.Losagentesdela

pazcreeránqueestamosdesuladoy,consuerte,losrebeldestendránobjetivosmásinteresantes.

Estoy meditando si este nuevo papel nos conviene mientras corremos por elcruce,pero,cuandollegamosalasiguientemanzana,yadaigualquiénesseamos.Daigualquiénesquién,porquenadiemiraalacara.Losrebeldesestánaquí,sinduda;avanzanporlaavenida,secubrenenlosportales,detrásdelosvehículos,disparando,gritando órdenes roncas mientras se preparan para encontrarse con el ejército deagentesdelapazquearremetencontranosotros.Atrapadosenelfuegocruzadoestánlosrefugiadosdesarmados,desorientadosyheridos.

Unavainaseactivadelantedenosotrosyliberaunchorrodevaporquecueceatodoslosqueseencuentraasupaso,dejandoalasvíctimasrosascomointestinosymuymuertas.Despuésdeesodesapareceelpocoordenquequedaba.Comolosrestosde vapor se mezclan con la nieve, la visibilidad sólo llega al final de mi arma.Agente, rebelde, ciudadano, ¿quién sabe? Todo lo que semueve es un blanco. Lagentedisparaporreflejo,yyonosoyunaexcepción.Conelcorazónamilporhoraylaadrenalinacirculandoporlasvenas,todossonenemigossalvoGale,micompañerodecaza, laúnicapersonaquemecubre lasespaldas.Sólopodemosseguiradelante


matando a cualquiera que se cruce en nuestro camino.Personas gritando, personassangrando,personasmuertasportodaspartes.Alllegaralasiguienteesquina,todalamanzana que tenemos delante se ilumina con un intenso brillo morado.Retrocedemos,nosescondemosenelhuecodeunaescaleraymiramoslaluzconlosojos entrecerrados. Algo pasa con los que reciben la luz, los ataca… ¿Qué? ¿Unsonido?¿Unaonda?¿Unláser?Selescaenlasarmas,sellevanlosdedosalacaraylessalesangreportodoslosorificiosvisibles:ojos,nariz,bocayorejas.Enmenosdeunminutoestántodosmuertosydesaparecelaluz.Aprietolosdientesycorro;saltosobreloscadáveresymeresbaloconlasangre.Elvientoagitalanieveylaconvierteen remolinos cegadores, aunque no apaga el sonido de otra oleada de botas quevienenhacianosotros.

—¡Abajo!—lesusurroaGale.Nos dejamos caer donde estamos.Mi cara aterriza en el charco caliente de la

sangre de alguien, pero me hago la muerta, me quedo quieta mientras las botasmarchan por encima de nosotros.Algunos evitan los cadáveres.Otrosme pisan lamano,laespaldaymedanpatadasenlacabezaalpasar.Cuandosealejanlasbotas,abrolosojosyasientoendirecciónaGale.

Enlasiguientemanzananosencontramosconmásrefugiadosaterrados,aunquepocossoldados.Justocuandocreemoshaberencontradounrespiro,seoyeuncrujidocomo el de un huevo contra el borde de un cuenco, multiplicado por mil. Nosparamosybuscamoslavaina.Nohaynada.Entoncesnotoquelaspuntasdelasbotasseinclinanligeramente.

—¡Corre!—legritoaGale.No hay tiempo para explicaciones, pero en pocos segundos queda clara la

naturalezadelatrampa:sehaabiertounagrietaenelcentrodelamanzana.Losdosladosdelacalledebaldosassedoblanhaciadentrocomosifueranaleronesyechanalagenteenelinteriordeloquehaydebajo.

Nosésicorrerhastaelsiguientecruceointentarllegaralaspuertasquerecorrenlacalleyentrarenunodelosedificios.Comonomedecido,acabomoviéndomecasien diagonal. Conforme el alerón se inclina, pierdo pie, cada vez me cuesta másagarrarme a las resbaladizas baldosas. Es como correr por la ladera de una colinaheladaquecadavezestámáspendiente.Misdosdestinos(elcrucey losedificios)estánaunosdiezmetroscuandonotoqueelaleróncede.Nopuedomásqueusarmisúltimossegundosdeconexiónconlasbaldosasparatomarimpulsoysaltarhaciaelcruce. Cuando me agarro al borde, me doy cuenta de que los alerones estáncompletamenteverticales.Lospiesmecuelganenelaire,notienenpuntodeapoyo.Delfondo,aunoscincuentametrosdemiposición,llegaunhedorhorrible,comoacadáveresputrefactosalcalordelverano.Unasformasnegrassearrastranentre lassombrasysilencianalosquehansobrevividoalacaída.


Dejoescaparungritoahogado,aunquenadieacudeenmiayuda.Losdedossemeresbalanporelbordedehielohastaquemedoycuentadequeestoyamenosdedosmetros de la esquina de la vaina. Avanzo con las manos por el borde intentandobloquear losaterradoressonidosdel fondo.Cuando llegoa laesquina,paso labotaderechaporencima,seagarraaalgoy,conmuchoesfuerzo,suboalniveldelacallejadeando y temblando. Me levanto y me aferro a una farola para estabilizarme,aunqueelsueloaquíestállanodeltodo.

—¿Gale?—gritoalabismo,medaigualquemereconozcan—.¿Gale?—¡Aquí!—responde,ymirodesconcertadaalaizquierda.Elalerónseabrióhastalamismabasedelosedificios.Unadocenadepersonas

haconseguidollegarhastaallíycuelgadecualquiercosaquelesofrezcaunanclaje:pomos, aldabas, ranuras de buzones…A tres puertas demí, Gale está sujeto a larejilladehierrodecorativaquerodealapuertadeunpiso.Podríaentrarfácilmentesiestuvieraabierta,pero,apesardepatearlapuertavariasveces,nadieabre.

—¡Cúbrete!—grito,levantandoelarma.Élsevuelveyyoagujereolapuertahastaquerevientahaciadentro.Galesemete

yaterrizahechounovilloenelsuelo.Duranteuninstanteexperimentolaalegríadesurescate…hastaqueveoqueunasmanosconguantesblancosloagarran.

Galememiraalosojosydicealgoquenopuedooír.Noséquéhacer.Nopuedoabandonarlo,perotampocoacercarme.Vuelveamoverloslabiosysacudolacabezapara indicarlemidesconcierto.Encualquiermomentosedaráncuentadequiénes.Losagentesloestánmetiendodentro.

—¡Vete!—looigochillar.Mevuelvo y corro, sola.Gale está prisionero.Cressida yPollux podrían haber

muertoyadiezveces.¿YPeeta?NolohevistodesdequesalimosdecasadeTigris.Me aferro a la idea de queha vuelto, de que ha sentido que sufría una crisis y haregresado al sótano antes de perder el control. Soy consciente de que no lonecesitábamos para distraer a nadie: el Capitolio ya ha montado distracciones desobraparatodos.Nohacefaltaqueseconviertaenceboniquesetomelajauladenoche…¡Lajauladenoche!Galenotiene.Yencuantoaloquedecíadedetonaramano las flechas, no tendrá esa oportunidad. Lo primero que harán los agentes esquitarlelasarmas.

Caigoenunportaly losojosseme llenande lágrimas.«Dispárame»,esoes loque estaba diciendo. ¡Se suponía que yo iba a dispararle! Ése era mi trabajo, eranuestra promesa tácita, la que nos habíamos hecho los unos a los otros. No hecumplido,yahoraelCapitoliolomatará,lotorturará,losecuestraráo…Empiezoanotarquemerajopordentro,quecorroelpeligrodevolverahacermepedazos.Sólome queda una esperanza: que el Capitolio caiga, rinda las armas y entregue a losprisioneros antes de que hagan daño a Gale. Sin embargo, no creo que suceda


mientrasSnowsigaconvida.Unpardeagentespasacorriendojuntoamísinapenasmirara la lloronachica

delCapitolioacurrucadaenunportal.Metragolaslágrimas,melimpiolasdelacaraantes de que se congelen e intento recuperarme. Vale, sigo siendo una refugiadaanónima.¿Omevieron losagentesqueatraparonaGalecuandohuía?Mequito lacapa, ledoylavueltaydejoqueseveael forronegroenvezdelexteriorrojo.Mecoloco la capucha de modo que me oculte la cara. Me pego el arma al pecho yexamino lamanzana. Sólo hay un puñado de rezagados con aspecto aturdido.Mepongodetrásdeunpardeancianosquenomeprestanatención,nadieesperaqueestécon ancianos. Cuando llegamos al final del siguiente cruce, se detienen y estoy apunto de chocarme con ellos. Es el Círculo de la Ciudad.Al otro lado de la granexplanadarodeadadegrandiososedificiosestálamansióndelpresidente.

ElCírculoestállenodegentequedavueltas,gimeosesientaadejarquelanieveseacumuleasualrededor.Encajoperfectamente.Empiezoaabrirmecaminohacialamansión,tropezandocontesorosabandonadosyextremidadescubiertasdeblanco.Amedio camino veo la barricada de hormigón de metro y medio de altura que seextiende formando un rectángulo delante de lamansión. Debería estar vacía, peroestá llena de refugiados. Quizá sea el grupo que han elegido para proteger en lamansión.Sinembargo,alacercarmeveootracosa: todos losdel interiorsonniños,desde bebés que dan sus primeros pasos hasta adolescentes; asustados y helados,acurrucadosengruposomeciéndoseentumecidosenelsuelo.Nolosconducenalamansión, loshanmetidoallídentroylosvigilanagentesportodaspartes.Entiendodeinmediatoquenolohanhechoparaprotegerlos.SielCapitolioquisieragarantizarsu seguridad los habría escondido en un búnker en alguna parte. Los niños son elescudohumanodeSnow.

Se oye un alboroto y la gente se va hacia la izquierda.Me veo atrapada entrecuerposmásgrandes,llevadadelado,desviadademicamino.

—¡Losrebeldes!¡Losrebeldes!—gritan,yséquedebendehaberentrado.El impulsode lamuchedumbreme estrella contra el asta deunabanderayme

aferroaella.Usolacuerdaquecuelgadelapartesuperiorparasubiryapartarmedelempujedeloscuerpos.Sí,veoqueelejércitorebeldeentraenelCírculo,loquehacequelosrefugiadosseretirenalasavenidas.Examinolazonaenbuscadelasvainasquetendríanqueestarestallando,peronolashay.Loquepasaeslosiguiente:

Un aerodeslizador con el sello delCapitolio sematerializa justo encima de losniñosdelabarricada.Decenasdeparacaídasplateadoslluevensobreellosy,apesardelcaos,losniñossabenloquehayenlosparacaídas:comida,medicinasyregalos.Los recogenconansiay abren las cuerdas comopuedencon susdedosheladosdefrío. El aerodeslizador desaparece, pasan cinco segundos y unos veinte paracaídasestallanalavez.


De la multitud surge un gemido colectivo. La nieve está roja y cubierta demiembroshumanosdiminutos.Muchosdelosniñosmuerenalinstante,mientrasqueotrosyacenagonizandoenelsuelo.Algunossetambalean,entumecidos,mirandolosrestosdelosparacaídasplateadosquetienenenlasmanos,comositodavíapudieranconteneralgomaravillosoensuinterior.Porlaformaenquelosagentesretiranlasbarricadasycorrenhacialosniñosséquenosabíanloqueibaapasar.Otrogrupodeuniformesblancoscorrehaciaellugar,peronosonagentesdelapaz,sinosanitarios,sanitariosrebeldes.Reconoceríalosuniformesencualquierparte.Semetenentrelosniños,armadosconequiposmédicos.

Primero vislumbro una trenza rubia. Después, cuando se quita el abrigo paracubriraunniñoquellora,veolacolitadepatoquehaformadosucamisaalsalirseytengolamismareacciónqueeldíaqueEffieTrinketlallamóenlacosecha.Debodehaberperdidolasfuerzas,yaquemeencuentrosindarmecuentaenlabasedelastaynoséquéhapasadoen losúltimossegundos.Despuésempujoa lamultitud,comohiceenaquellaocasión. Intentogritar sunombreparaquemeoigaporencimadelescándalo.Estoycasiallí,casienlabarricada,cuandomeparecequemeoyeporque,duranteunmomento,meveysuslabiosformanminombre.

Esentoncescuandoestallanlosdemásparacaídas.


¿Realono?Estoyardiendo.Lasbolasdefuegoquesurgierondelosparacaídassalenporencimadelasbarricadas,atraviesanelairecargadodenieveyaterrizanentrelamuchedumbre.Estabavolviéndomecuandomeacertóuna,merecorriólaespaldaconunalenguadefuegoymetransformóenalgonuevo,enunacriaturataninextinguiblecomoelsol.

Unmutode fuego sólopercibeunacosa: la agonía.Nivista,ni sonido,niotrasensaciónquenoseael implacableardorde lacarne.Quizápasepormomentosdeinconsciencia,pero¿quémásdasinomeofrecenconsuelo?SoyelpájarodeCinna,ardiendo,volandocomo locapara escaparde algode loquenopuedoescapar: lasplumas de llamas queme salen del cuerpo; si las bato no hagomás que avivar elfuego.Meconsumosinfin.

Alfinalmisalasceden,pierdoalturaylagravedadmetiraaunmarespumosodelcolorde losojosdeFinnick.Floto sobre la espalda,que sigueardiendodebajodelagua, aunque la agonía se convierte en dolor. Cuando voy a la deriva, incapaz denavegar,aparecenellos:losmuertos.

Los seres que amaba vuelan como pájaros por el cielo que me cubre. Suben,revolotean,me llaman para queme una a ellos. Estoy deseando seguirlos, pero elaguademarmesaturalasalas,impidequemeeleve.Losseresqueodiabaestánenelagua, sonhorribles criaturas con escamasqueme arrancan la carne salada con susdientesafilados.Memuerdenunayotravez,mearrastranbajolasuperficie.

Elpajaritoblancoconmanchasrosassemeteenelagua,meclavalasgarrasenelpechoeintentamantenermeaflote.

—¡No,Katniss!¡No!¡Nopuedesirte!Perolosqueodiabaestánganando,ysiella,mipajarito,seaferraamí,también

estaráperdida.—¡Prim,suéltame!Y,finalmente,lohace.Todos me abandonan en las profundidades. Sólo tengo el sonido de mi

respiración, el enorme esfuerzo que supone absorber el agua y sacarla de lospulmones.Quieroparar, intentoaguantar el aliento,peroelmarentraa la fuerzaycontramivoluntad.

—Dejadmemorir,dejadquesigaalosdemás—suplicoaloquemeretieneaquí.


Nohayrespuesta.Llevo atrapada días, años, quizá siglos.Muerta, pero sinmorir del todo.Viva,

perocomosi estuvieramuerta.Tan solaquecualquierpersona, cualquier cosa,pordesagradablequesea,seríabienrecibida.Sinembargo,cuandoporfinmevisitan,esalgodulce:morflina.Correpormisvenas,amortiguaeldolor,aligeramicuerpotantoquevuelveasubirydescansasobrelaespuma.

Espuma.Es ciertoque floto sobre espuma.Lanotobajo lapuntade losdedos,acunandoalgunaspartesdemicuerpodesnudo.Haymuchodolor,perotambiénalgoparecidoalarealidad:lalijademigarganta;eloloramedicinaparaquemadurasdelaprimeraarena;elsonidodelavozdemimadre.Soncosasquemeasustan,asíqueintento regresar a las profundidades para encontrarles sentido, pero no hay vueltaatrás. Poco a poco, me veo obligada a aceptar que soy una chica con gravesquemadurasysinalas,sinfuego.Sinhermana.

EneldeslumbrantehospitaldelCapitolio,losmédicosobransumagia.Tapanmicuerpoencarnevivaconnuevascapasdepiel.Convencenalascélulasdequesonmías. Manipulan unas partes y otras, doblando y estirando las extremidades paraasegurarsedequeencajenbien.Oigounayotravezquehetenidomuchasuerte:misojosestánbien,casitodamicaraestábien,mispulmonesrespondenaltratamientoyquedarécomonueva.

Cuandomidelicadapielseendurecelobastantecomoparasoportarlapresióndelas sábanas, lleganmásvisitantes.Lamorflinaabre lapuerta tantoavivoscomoamuertos.Haymitch,amarillentoyserio.Cinna,quecoseunnuevovestidodeboda.Delly,quenodejadeparlotearsobreloagradablequees todoelmundo.Mipadre,quecantalascuatroestrofasdeElárboldelahorcadoymerecuerdaquemimadre(queduermeenunsillónentreturnos)nodebesaberlo.

Undíamedespiertoymedoycuentadequenomepermitiránvivirenmimundode ensueño.Tengoque comer con la boca, quemover losmúsculos, que ir sola albaño.UnabreveaparicióndeCoinlosolucionatodo.

—Notepreocupesporél—medice—.Teloheguardado.Losmédicosnoentiendenporquénohablo.Mehacenmuchaspruebasy,aunque

mis cuerdas vocales están algo dañadas, eso no lo explica. Al final, el doctorAurelius,unmédicodelacabeza,saleconlateoríadequemeheconvertidoenunaavoxmental,aunquenofísica;quemisilenciosedebealtraumaemocional.Aunquele presentan cien remedios posibles, él les dice que me dejen en paz, así que nopreguntonipornadienipornada,perolagentemeofreceuninterminablesuministrode información. Sobre la guerra: el Capitolio cayó el día que estallaron losparacaídas;lapresidentaCoinlideraPanemysehanenviadotropasparaacabarconlos últimos reductos de resistencia. Sobre el presidente Snow: lo han hechoprisionero,yestáalaesperadejuicioy,sinduda,desuposteriorejecución.Sobremi


equipodeasesinos:hanenviadoaCressidayaPolluxalosdistritosparacubrirlosdestrozos de la guerra; Gale, que recibió dos tiros en un intento de huida, estábarriendoagentesde lapazenel2;Peetasigueenlaunidaddequemados(alfinalllegó alCírculo de laCiudad). Sobremi familia:mimadre trabaja para olvidar sudolor.

Como yo no tengo trabajo, el dolor me aplasta. Lo único queme hace seguiradelante es la promesa de Coin, el poder matar a Snow. Cuando lo haga, no mequedaránada.

Alfinalmedejansalirdelhospitalymedanuncuartoenlamansión,compartidoconmimadre.Ellacasinuncaestáallí,yaquecomeyduermeenel trabajo.SobreHaymitch recae la tarea de vigilarme, de asegurarse de que como y me tomo lasmedicinas. No soy fácil, vuelvo a mis costumbres del Distrito 13: vago sinautorizaciónporlamansión;memetoendormitoriosydespachos,salonesybaños.Busco extraños escondrijos, como un armario lleno de pieles, un mueble de labibliotecaounabañeraolvidadaenunahabitaciónllenademueblesdesechados.Misesconditessonoscuros,tranquiloseimposiblesdeencontrar.Meacurruco,mehagocadavezmáspequeñae intentodesaparecerpor completo.Envuelta en silencio, ledoyvueltasenlamuñecaalapulseraquedice:«Mentalmentedesorientada».

«Me llamoKatnissEverdeen.Tengodiecisieteaños.MicasaestáenelDistrito12.YanohayDistrito12.SoyelSinsajo.VencíalCapitolio.ElpresidenteSnowmeodia.Élmató ami hermana.Yo lomataré a él.Y después los Juegos delHambreacabarándeunavezportodas…».

CadaciertotiempomeencuentrodevueltaenmicuartosinsaberbiensimehatraídominecesidaddemorflinaolainsistenciadeHaymitch.Metomolacomidaylasmedicinas,ymeobliganabañarme.Nome importaelagua, sinoelespejoquereflejami cuerpo demuto de fuego desnudo.Los injertos todavía tienen ese colorrosadode los reciénnacidos.Lapielquehanconsideradodañadapero recuperableestároja,calienteyderretidaenalgunaszonas.Trocitosdemiantiguoyobrillanenmedio,blancosypálidos.Soycomounextrañopuzledepiel.Partedelpelosemechamuscó por completo; el resto me lo han cortado de manera irregular. KatnissEverdeen, la chica en llamas. No me importaría mucho de no ser porque ver micuerpomerecuerdaeldolorylarazóndeldolor.Yloquepasójustoantesdequeeldolorempezara.Yqueviamihermanapequeñaconvertirseenunaantorchahumana.

Cerrarlosojosnoayuda,yaqueelfuegoardeconmásfuerzaenlaoscuridad.EldoctorAureliusaparecedevezencuando.Megustaestehombreporqueno

dicecosasestúpidascomoqueestoycompletamenteasalvooquesabeque,aunquenomelocrea,volveréaserfelizalgúndía,oinclusoquetodoirábienenPanemapartir de ahora. Se limita a preguntarme si tengo ganas de hablar y, al ver que norespondo, se duerme en su sillón. De hecho, creo que viene a visitarme cuando


necesitaunasiesta.Elarreglonosvienebienalosdos.El momento se acerca, aunque no sabría dar horas yminutos exactos. Ya han

juzgadoalpresidenteSnow,lohandeclaradoculpableylohansentenciadoamorir.Haymitchmelocuentayoigohablarsobreelloalpasarjuntoalosguardiasporlospasillos.El trajedeSinsajo llega ami cuarto, al igual quemi arco, que está comonuevo, aunque sin flechas, ya sea porque se rompierono, lomásprobable, porquecreenquenodeberíallevararmas.Mepreguntovagamentesideberíaprepararmedealgúnmodoparaelacontecimiento,peronosemeocurrenada.

Una tarde a última hora, después de un largo periodo escondida en un asientoacolchadoenlaventanadedetrásdeunamamparapintada,salgoygiroalaizquierdaenvezdea laderecha.Meencuentroenun lugardesconocidode lamansióny,deinmediato,mepierdo.Adiferenciade la zonaen laquemealojo,noparecehabernadieaquienpreguntar.Sinembargo,megusta,ojalálohubieradescubiertoantes:esmuytranquilo,lasgruesasalfombrasytapicesabsorbenelsonido;lailuminaciónestenue; loscolores,apagados;serespirapaz.Hastaquehuelo lasrosas.Meescondodetrásdeunas cortinas, temblandodemasiadopara correry espero a losmutos.Alfinalmedoycuentadequenohaymutos.Entonces,¿quéestoyoliendo?¿Rosasdeverdad?¿Esposiblequeestécercadeljardíndondecrecenesasfloresmalvadas?

Conformeavanzoporelpasillo,elolorsehacemásintenso,quizánotantocomoeldelosmutosdeverdad,aunquesímáspuro,yaquenoestámezcladoconelhedorde las aguas residuales y los explosivos.A la vuelta de una esquiname encuentrodelante de dos sorprendidos guardias. No son agentes, por supuesto, ya no hayagentes;perotampocosonlosatléticossoldadosdeuniformegrisdel13.Estasdospersonas,unhombreyunamujer,llevanlasropasdescuidadasyrotasdelosrebeldesde verdad. Todavía están vendados y demacrados, y vigilan la puerta que da a lasrosas.Cuandoavanzoparaentrar,formanunaequisconsusarmasdelantedemí.

—Nopuedeentrar,señorita—diceelhombre.—Soldado—locorrigelamujer—.Nopuedeentrar,soldadoEverdeen.Órdenes

delapresidenta.Me quedo esperando pacientemente que bajen las armas, que comprendan, sin

decírselo,quedetrásdeesaspuertashayalgoquenecesito.Unasolarosa,unasolaflor.ParaponérselaaSnowenlasolapaantesdedispararle.Mipresenciapreocupaalosguardias.MientrasdiscutensillamaraHaymitch,unamujerdicedetrásdemí:

—Dejadlaentrar.Reconozcolavoz,aunquealprincipionolaubico.NoesdelaVeta,nidel13,y

sin duda tampoco del Capitolio.Me vuelvo y veo a Paylor, la comandante del 8.Pareceaúnmásdestrozadaqueaqueldíaenelhospital,aunque¿quiénno?

—Conmiautorización—dicePaylor—.Loqueestáalotroladoleperteneceporderecho.


Sonsussoldados,nolosdeCoin,asíquebajanlasarmassinhacerpreguntasymedejanpasar.

Alfinaldeuncortopasillo,abrolaspuertasdecristalyentro.Elolorestanfuertequeempiezaaigualarse,comosimiolfatonopudieraabsorbermás.Elaire,húmedoycálido, lesientabienamipielcaliente.Ylasrosassongloriosas, fila trasfiladesuntuosas flores de color rosa exuberante, naranja atardecer e incluso azul pálido.Deambulo entre los pasillos de plantas bien podadas observando, pero sin tocar,porquelaexperienciamehaenseñadolomortíferasquepuedenserestasbellezas.Sédóndeencontrarla,enlomásaltodeunfinoarbusto:unmagníficocapulloblancoqueempieza a abrirse.Me tapo lamano con lamanga para quemi piel no tenga quetocarlo, recojounas tijerasdepodaryacabodeponerlasenel tallocuando looigohablar:

—Ésaesmuybonita.Metiemblalamano,cierrolastijerasycortoeltallo.—Loscoloressonencantadores,porsupuesto,peronohaynadamásperfectoque

elblanco.Todavíanoloveo,perosuvozparecesurgirdedetrásdeunlechoderosasrojas

contiguo. Después de agarrar con delicadeza el tallo del capullo con la tela de lamanga,vuelvo laesquinayme loencuentrosentadoenun taburete,con laespaldaapoyadaenlapared.Estátanbienarregladoyvestidocomosiempre,aunquesujetoconesposasenlasmuñecasyenlospies,ymarcadocondispositivosdeseguimiento.Llevaunpañueloblancomanchadodesangrefresca.Apesardesudeterioro,susojosdeserpientesiguensiendobrillantesyfríos.

—Esperabaquelograrasencontrarmisaposentos.Susaposentos,heentradoensucasa,igualqueélentróenlamíaelañopasado

para amenazarmecon su sangriento aromaa rosas.Este invernadero esunade sushabitaciones, quizá la favorita; quizá en tiemposmejores cuidabade las plantas enpersona,peroahoraformapartedesuprisión.PoresomedetuvieronlosguardiasyporesomedejóentrarPaylor.

SuponíaquelotendríanencerradoenlamazmorramásprofundadelCapitolio,nodisfrutando de todos sus lujos. Sin embargo, Coin lo dejó aquí. Para sentarprecedente, imagino,paraque,sienelfuturoellacaíaendesgracia,comprendieranquelospresidentes(inclusolosmásdespreciables)merecíanuntratoespecial.Alfinyalcabo,¿quiénsabecuántoleduraríaelpoder?

—Tenemosquehablardemuchascosas,perometemoquetuvisitaserábreve,así que lo primero es lo primero.—Entonces empieza a toser y, cuando aparta elpañuelo de su boca, estámás rojo—.Quería decirte lomucho que siento lo de tuhermana.

Apesardelaturdimientoylasdrogas,suspalabrassoncomounapuñalada.Me


recuerdan que su crueldad no tiene límites y que se irá a la tumba intentandodestruirme.

—Quéperdida tan innecesaria.Llegadosaesepunto,yasesabíaque lapartidahabía terminado. De hecho, estaba a punto de emitir un comunicado de rendiciónoficialcuandoellossoltaronlosparacaídas.

Meclavalamirada,sinparpadear,comosinoquisieraperderseniunsegundodemi reacción. Pero lo que ha dicho no tiene sentido: ¿cuando ellos soltaron losparacaídas?

—Bueno,nocreeríasqueyodilaorden,¿no?Enprimerlugarestálomásobvio:dehabertenidounaerodeslizadoramidisposición,lohabríausadoparaescapar.Y,almargen de eso, ¿de quéme habría servido? Los dos sabemos que nome importamatarniños,peronomalgastonada.Matopor razonesmuyespecíficas,ynohabíarazón alguna para destruir un corral lleno de niños del Capitolio. Ninguna enabsoluto.

Mepreguntosielsiguienteataquedetosespuroteatro,paraqueyotengatiempodeabsorbersuspalabras.Estámintiendo.Claroqueestámintiendo.Aunquehayunaverdadintentandosalirdeesamentira.

—Sinembargo,deboadmitirquelajugadadeCoinfuemagistral.Laideadequeyoestababombardeandoanuestrospropiosniñosindefensosdestruyóporcompletocualquier frágil lealtad quemi gente sintiera por su presidente.Después de eso seacabó la resistencia. ¿Sabíasque lo emitieronendirecto?Veo lamanodePlutarchdetrásdeeso.Yenlosparacaídas.Bueno,esaclasedeideassonlasquesebuscanenun Vigilante Jefe, ¿no?—pregunta Snowmientras se limpia las comisuras de loslabios—.Seguroquenopretendíamataratuhermana,peroesascosaspasan.

YanoestoyconSnow,sinoenArmamentoEspecial,enel13,conGaleyBeetee,mirandolosdiseñosbasadosenlas trampasdeGale, lasqueseaprovechabandelacompasión humana. La primera bomba mataba a las víctimas; la segunda, a losrescatadores.RecuerdolaspalabrasdeGale:

«BeeteeyyohemosestadosiguiendoelmismomanualqueelpresidenteSnowcuandosecuestróaPeeta».

—MifallofuetardartantoencomprenderelplandeCoin—diceSnow—.QueríaqueelCapitolioy losdistritos sedestruyeranentre sí, paradespuéshacerse conelpodersinqueel13sufrieraapenasdaños.Noteequivoques,pretendíahacerseconmipuestodesdeelprincipio.Nodeberíasorprenderme.Alfinyalcabo,fueel13elque comenzó la rebelión que dio lugar a losDíasOscuros y después abandonó alrestodelosdistritoscuandolasuertesevolvióensucontra.Sinembargo,noestabavigilandoaCoin, sinoa ti,Sinsajo.Y túmevigilabasamí.Me temoquenoshantomadoalosdosporidiotas.

Me niego a aceptarlo. Hay cosas a las que ni siquiera yo puedo sobrevivir.


Pronunciomisprimeraspalabrasdesdelamuertedemihermana:—Notecreo.Snowsacudelacabeza,fingiendodecepción.—Ay,mi querida señorita Everdeen, creía que habíamos acordado no volver a

mentirnos.


EnelpasillomeencuentroaPaylorenelmismositioenqueladejé.—¿Hasencontradoloquebuscabas?—mepregunta.Levantoelcapulloblancoamododerespuestaymealejotambaleándome.Debo

dehaberregresadoamidormitorio,porquelosiguientequeséesqueestoyllenandounvasoconaguaenelgrifodelbañoparameter la rosadentro.Caigode rodillassobrelosfríosazulejosyentrecierrolosojosparaobservarlaflor;mecuestacentrarlavistaensucolorblancobajoestaluzfluorescentetandura.Metoundedodentrodela pulsera, la retuerzo como un torniquete y me hago daño en la muñeca con laesperanzadequeeldolormeayudeaaferrarmealairrealidad,igualquehacíaPeeta.Tengoqueaferrarmeaella.Tengoquesaberlaverdadsobreloquehapasado.

Haydosposibilidades,aunquelosdetallesrelacionadosconellaspuedenvariar.Laprimeraesque,comoyocreía,elCapitolioenviaraaquelaerodeslizador,soltaralosparacaídasy sacrificara lasvidasde susniños sabiendoque los recién llegadosrebeldes correrían en su ayuda.Hay pruebas que respaldan esta teoría: el sello delCapitolioenelaerodeslizador,queno intentaranderribaralenemigodelcieloysulargo historial de usar a niños como marionetas en su batalla contra los distritos.DespuésestálaversióndeSnow:queunaerodeslizadordelCapitoliopilotadoporlosrebeldes bombardeara a los niños para acabar rápidamente con la guerra. Sinembargo,deserasí,¿porquénodisparóelCapitoliocontraelenemigo?¿Acasoelelemento sorpresa los superó? ¿No les quedaban defensas? Los niños son un bienpreciadoparael13,oesoparecía.Bueno,puedequeyono;cuandodejéderesultarútil,mehiceprescindible,aunquecreoquehacetiempoqueamínomeconsideranunaniñaenestaguerra.Pero¿porquéibanabombardearlossabiendoquesuspropiossanitarios responderían y morirían en los siguientes estallidos? No lo harían, nopodían,Snowmiente.Memanipulacomosiemprehahecho,conlaesperanzadequemevuelvacontralosrebeldesy,siesposible,losdestruya.Sí.Porsupuesto.

Entonces,¿porquéhayalgoquenomecuadra?Enprimerlugar,poresasbombasqueexplotaronendostiempos.NodigoqueelCapitolionotuvieralamismaarma,peroséquelosrebeldessíquelatenían:elinventodeGaleyBeetee.Además,estáelhecho de que Snow no intentara huir, teniendo en cuenta que se trata de unsupervivienteconsumado.Cuestacreerquenotuvieraunrefugioenalgunaparte,unbúnkerllenodeprovisionesenelquepasarelrestodesuasquerosavidadeserpiente.


Y, por último, está su evaluación de Coin. Lo que resulta irrefutable es que lapresidentahahechojustoloqueSnowdice:hadejadoqueelCapitolioylosdistritosse destrocenmutuamente para así hacerse con el poder sin grandes esfuerzos. Sinembargo, aunque ése fuera su plan, no quiere decir que soltara los paracaídas. Lavictoriasiempreestuvoasualcance,lateníaenlasmanos.

Salvopormí.RecuerdolarespuestadeBoggscuandoreconocíquenohabíapensadomuchoen

el sucesor de Snow: «Si tu respuesta automática no es Coin, te conviertes en unaamenaza.Ereselrostrodelarebelión,quizátengasmásinfluenciaquenadie.Decaraalexteriortehaslimitadoatolerarla».

De repente pienso en Prim, que ni siquiera tenía catorce años, que no era lobastante mayor para ser nombrada soldado, pero que, de algún modo, estabatrabajando en el frente. ¿Cómopudo pasar?Nome cabe duda de quemi hermanahabría querido estar allí, está clarísimo que era más capaz que muchas personasmayoresqueella.Sinembargo,alguienconunpuesto importante tuvoqueaprobarqueunachicadetreceañosentraraencombate.¿LohizoCoinpensandoqueperderaPrimmevolveríalocadeltodo?¿Oque,almenos,mepondríadesuladosinfisuras?Ni siquiera tendría que asegurarse de que lo presenciara en persona, ya quenumerosas cámaras cubrían elCírculo de laCiudady capturaron elmomento parasiempre.

No, ahora sí que me estoy volviendo loca, me dejo llevar por la paranoia.Demasiada gente sabría de la misión, no podrían mantenerlo en secreto. ¿O sí?¿Quiénmástendríaquesaberlo,apartedeCoin,Plutarchyunatripulaciónpequeña,lealoprescindible?

Necesito resolver esto, pero las personas en las que confiaba están muertas:Cinna, Boggs, Finnick, Prim… Peeta sólo podría especular y quién sabe en quéestado se encontrará su mente. Eso me deja con Gale. Está lejos, pero, aunqueestuvieraamilado,¿confiaríaenél?¿Quéleibaadecir?¿CómoexpresarlosindaraentenderquefuesubombalaquematóaPrim?LaideaestanimposiblequenomequedamásremedioquepensarqueSnowmiente.

Alfinal,sólohayunapersonaquequizásepaloquepasóyquizáestédemilado.Comentarelasuntoesunriesgo.Sinembargo,aunquecreoqueHaymitchescapazde jugarse mi vida en la arena, no creo que me delate a Coin. Sean cuales seannuestrosproblemas,preferimosresolverloscaraacara.

Melevantocomopuedoycruzoelpasillohastasucuarto.Llamo,norespondeyempujo la puerta. Puaj, es asombroso lo deprisa quepuededestrozar un lugar: portodasparteshayplatosdecomidaamediocomer,botellasde licorhechasañicosytrozosdemueblesrotosenplenaborrachera.Él,descuidadoysucio,estátiradoenunenredodesábanasenlacama,inconsciente.


—Haymitch—ledigo,moviéndolelapierna.Obviamente,esonobasta.Detodosmodos,lointentounascuantasvecesantesde

volcarle la jarra de agua en la cara. Se despierta con un jadeo ahogado y ataca aciegasconsucuchillo.Alparecer,elfindeSnownohasupuestoelfindesuterror.

—Ah,tú—dice,yporsuvozséquesigueborracho.—Haymitch—empiezo.—Mira eso, el Sinsajo ha encontrado su voz —contesta, riendo—. Bueno,

Plutarchsevaaponermuycontento—dice,yledauntragoalabotella—.¿Porquéestoyempapado?

Dejocaerlajarraamisespaldas,yaterrizasobreunapiladeropasucia.—Necesitotuayuda—leexplico.Haymitcheructayllenaelairedevaporesdelicorblanco.—¿Quétepasa,preciosa?¿Másproblemasdechicos?Noséporqué,perosuspalabrasmehacenundañoqueraravezconsiguen.Debe

denotársemeenlacara,porque,apesardelaborrachera,intentaretirarlo.—Vale,notienegracia—dice,peroyoyaestoyenlapuerta—.¡Notienegracia!

¡Vuelve!Porelgolpedesucuerpocontraelsuelo,supongoquehaintentadoseguirmeyno

lohaconseguido.Deambulopor lamansiónydesaparezcoenunarmario llenodecosas sedosas.

Lasarrancodelasperchashastareunirunmontónymeentierroenél.Encuentrounapastillademorflinaperdidaenelforrodemibolsilloymelatragoensecoparapararla histeria que amenaza con apoderarse de mí. Sin embargo, no basta: oigo aHaymitch llamándomea lo lejos, peronome encontrará en su estado, ymenos eneste escondite nuevo. Envuelta en seda, me siento como una oruga en su capulloesperando la metamorfosis. Siempre he creído que es un periodo de paz, y alprincipio lo es, pero, conforme me adentro en la noche, me siento cada vez másatrapada,ahogadapormisresbaladizasataduras, incapazdeemergerhastahabermetransformadoenunacriaturabella.Meretuerzointentandodeshacermedemicuerpodestrozado y averiguar cómo conseguir unas alas perfectas. A pesar de todos misesfuerzos,sigosiendounacriaturaespantosaesculpidaporelestallidodelasbombas.

El encuentro conSnowabre lapuerta ami antiguo repertoriodepesadillas.Escomosimepicaranotravezlasrastrevíspulas.Unaoladeimágeneshorriblesconunbreverespiroqueconfundoconeldespertar…,sóloparadescubrirotraolaquemederriba. Cuando por finme encuentran los guardias, estoy sentada en el suelo delarmario,enredadaensedaygritandocomounaposesa.Luchocontraelloshastaqueme convencen de que intentan ayudarme, me quitan la ropa que me ahoga y meacompañanamihabitación.Por el caminopasamos junto aunaventana,yveounalbagrisynevadasobreelCapitolio.


Haymitch, que tiene unabuena resaca,me espera conunpuñadodepíldoras yuna bandeja de comida que ninguno de los dos consigue tragar. Intenta con pocoentusiasmohacermehablardenuevo,pero,alverquenotieneéxito,meenvíaa labañeraquealguienmehapreparado.Esprofunda,con tresescalonespara llegaralfondo. Me sumerjo en el agua caliente y me siento, con espuma hasta el cuello,esperandoaquelasmedicinashaganefecto.Meconcentroenlarosa,quehaabiertosuspétalosestanocheeimpregnaelairehúmedodesuintensoperfume.Melevantoy voy a por una toalla para cubrirla, cuando alguien llamay la puerta del baño seabre. Tres caras familiares intentan sonreírme, aunque ni siquiera Venia logradisimularlaconmociónquelesuponevermicuerpodemutodestrozado.

—¡Sorpresa!—graznaOctaviaantesdeecharseallorar.Su aparición me desconcierta; entonces caigo en que debe de ser el día de la

ejecución.Hanvenidoaprepararmeparalascámaras,adejarmeenbasedebellezacero.ConrazónlloraOctavia:esunatareaimposible.

Apenas pueden tocar el puzle de piel por miedo a hacerme daño, así que meenjuagoysecoyosola.Lesdigoqueapenasnotoyaeldolor,peroFlaviushaceunamuecacuandomeponeelalbornoz.Eneldormitoriomeencuentroconotrasorpresa.Estásentadamuyrectaenunsillón,impecabledesdelapelucaplateadaalostaconesdecueroyagarradaauncuaderno.Laúnicadiferenciaesqueahorasumiradapareceausente.

—Effie—digo.—Hola, Katniss—responde, y se levanta para besarme en la mejilla, como si

nadahubieraocurridodesdenuestroúltimoencuentro,lanocheantesdelVasallajedelosVeinticinco—.Bueno,parecequetenemosotrogran,gran,grandíapordelante.¿Porquénoempiezasaarreglarteyyomeacercoasupervisarlospreparativos?

—Vale—respondo,aunqueellayasemarcha.—Dicen que a Plutarch y a Haymitch les ha costado mantenerla con vida—

comentaVeniaenvozbaja—.Laencarcelarondespuésdetufuga;esoayudó.Esecharlemuchaimaginación:EffieTrinket,larebelde.Sinembargo,noquiero

que Coin la mate, así que tomo nota de que debo presentarla de esemodo si mepreguntan.

—SupongoquealfinaltuvisteissuertedequePlutarchossecuestrara.—Somoselúnicoequipodepreparaciónquesiguevivo.Ytodoslosestilistasdel

Vasallajeestánmuertos—respondeVenia.Noespecificaquiénloshamatado,aunqueempiezo a preguntarme si eso importa.Me levanta con cuidado una de lasmanosquemadas y la sostiene para examinarla—. Bueno, ¿qué prefieres para las uñas?¿Rojooquizánegroazabache?

Flaviushaceunmilagroconmipelo,consigue igualarlopordelantey tapar lascalvasdeatrásconalgunosmechonesmáslargos.Comolasllamasmerespetaronla


cara, sólo presenta los desafíos habituales. Con el traje de Sinsajo de Cinna, lasúnicascicatricesvisiblessonlasdelcuello,losantebrazosylasmanos.Octaviamepone la insignia a la alturadel corazónydamosunpaso atrásparamirarnos en elespejo.Nopuedocreerme lonormalqueparezcopor fuera, cuandopordentro soyunaruina.

LlamanalapuertayentraGale.—¿Puedohablarcontigounminuto?—mepregunta.Miroamiequipodepreparaciónenelespejo.Sinsaberbienadóndeir,sechocan

unosconotroshastaacabarescondiéndoseenelbaño.Galesemeacercapordetrásyexaminamosnuestros reflejos.Yobuscoalgoa loqueaferrarme,algúnrastrode lachicayelchicoqueseconocieronporcasualidadenelbosquehacecincoañosysehicieron inseparables.Mepreguntoqué leshabríapasadosi losJuegosdelHambrenosehubieran llevadoa lachica,siellasehubieraenamoradodelchico,e inclusocasadoconél.Y si, enalgúnmomentodel futuro,unavezcriados loshermanosyhermanas,hubierahuidoconélalbosqueydejadoel12atrásparasiempre.¿Habríansido felices entre los árboles? ¿O también habría surgido entre ellos esta tristeoscuridadsinlaayudadelCapitolio?

—Tehe traídoesto—diceGale, levantandouncarcaj; cuando lo cojo,medoycuenta de que contieneuna sola flechanormal—.Se suponeque es simbólicoqueseastúlaquedispareporúltimavezenestaguerra.

—¿Ysifallo?—digo—.¿IráCoinaporlaflechaymelatraerá?¿OlepegaráuntiroaSnowenlacabezaellamisma?

—Nofallarás—respondeGalemientrasmeajustaelcarcajenelhombro.Nosquedamosaquí,mirándonosalacara,aunquenoalosojos.—No viniste a verme al hospital—le digo; como no responde, finalmente lo

suelto—:¿Fuetubomba?—No lo sé, ni tampoco Beetee—contesta—. ¿Importa eso? Nunca dejarás de

pensarenello.Espera a que lo niegue, y quiero negarlo, pero es cierto: incluso ahora estoy

viendoel relámpagoque lahacearderynotoelcalorde las llamas.Nunca lograrésepararesemomentodeGale.Elsilencioesmirespuesta.

—Cuidardetufamiliaesloúnicoqueteníaamifavor—medice—.Apuntabien,¿vale?

Me toca la mejilla y se va. Quiero llamarlo y decirle que me equivoqué, quedescubriréelmododeaceptartodoesto,derecordarlascircunstanciasenlasquecreóla bomba, que tendré en cuenta también todos mis crímenes sin excusa, quedescubrirélaverdadsobrequiénsoltólosparacaídas,queprobaréquenofueronlosrebeldes.Queloperdonaré.Sinembargo,nopuedo,tendréquevivirconeldolor.

Effiellegaparallevarmerápidamenteanoséquéreunión.Recojoelarcoy,enel


últimosegundo,recuerdolarelucienterosaensuvasodeagua.Cuandoabrolapuertadelbañomeencuentroamiequiposentadoenfilaenelbordedelabañera,hundidosyderrotados.Mesirvepara recordarquenosoy laúnicaa laquese lehacaídoelmundoencima.

—Venga—lesdigo—,elpúbliconosespera.EsperoquesetratedeunareunióndeproducciónenlaquePlutarchmeexplique

dóndeponermeyquédecirantesdemataraSnow,peromeencuentroenunasalaconotras seis personas: Peeta, Johanna, Beetee, Haymitch, Annie y Enobaria. Todosllevanlosuniformesgrisesdelosrebeldesdel13,yningunotienebuenaspecto.

—¿Quéesesto?—pregunto.—Noestamosseguros—respondeHaymitch—.Una reuniónde losvencedores

quequedanvivos,alparecer.—¿Sóloquedamosnosotros?—pregunto.—El precio de la fama —responde Beetee—: fuimos el objetivo de ambos

bandos. El Capitolio mató a los vencedores sospechosos de colaborar con losrebeldes,ylosrebeldesmataronalossospechososdealiarseconelCapitolio.

JohannamiraaEnobariaconelceñofruncidoydice:—Entonces,¿quéhaceellaaquí?—Cuenta con la protección de lo que llamamos el Trato del Sinsajo—explica

Coin al entrar en la sala detrás de mí—. Katniss aceptó apoyar a los rebeldes acambiodelainmunidaddelosvencedorescapturados.Ellahacumplidosupartedeltrato,asíquenosotrostambién.

EnobariasonríeaJohanna,quereplica:—Notepongastanchula.Tevamosamatardetodosmodos.—Siéntate,Katniss,porfavor—mediceCoinantesdecerrarlapuerta.MesientoentreAnnieyBeetee,ydejoconcuidadolarosadeSnowenlamesa.

Comosiempre,Coinvadirectaalgrano.—Oshellamadoparazanjarundebate.HoyejecutaremosaSnow.Enlasúltimas

semanashemos juzgadoacientosdecómplicesde laopresióndePanemqueahoraesperanlamuerte.Noobstante,elsufrimientodelosdistritoshasidotanextremoquelas víctimas consideran insuficientes estas medidas. De hecho, muchos piden laaniquilacióndetodoslosciudadanosdelCapitolio.Sinembargo,paramantenerunapoblaciónsostenible,nopodemospermitirlo.

AtravésdelaguadelvasoveounaimagendistorsionadadeunadelasmanosdePeeta.Lasmarcasdelasquemaduras.Ahoralosdossomosmutosdefuego.Subolavistahastaelpuntoenelque las llamas lecruzaron la frentey lechamuscaron lascejas;losojosselibraronpormuypoco.Esosmismosojosazulesquesolíanbuscarlosmíosenelcolegioparadespuésapartarserápidamente,igualquehacenahora.

—Portanto,sehapuestosobrelamesaunaalternativa.Comomiscolegasyyo


no llegamos a un consenso, se ha acordado dejar que decidan los vencedores.Necesitamos una mayoría de cuatro votos para aprobar el plan. Nadie podráabstenerse—siguediciendoCoin—.Sehapropuestoque,envezdeeliminaratodalapoblacióndelCapitolio,tengamosunosúltimosJuegosdelHambresimbólicosconlosniñosrelacionadosdirectamenteconlosqueostentabanelpoder.

Lossietenosvolvemoshaciaella.—¿Qué?—diceJohanna.—Que tengamos otros Juegos delHambre usando a los niños delCapitolio—

respondeCoin.—¿Estásdebroma?—preguntaPeeta.—No.También debo deciros que, si hacemos los Juegos, se sabrá que fue con

vuestra autorización, aunque mantendremos en secreto los votos concretos porcuestionesdeseguridad—explicaCoin.

—¿HasidoideadePlutarch?—preguntaHaymitch.—Hasidomía—respondeCoin—,paramantenerelequilibrioentrelanecesidad

devenganzaylamenorpérdidadevidasposible.Podéisvotar.—¡No!—grita Peeta—. ¡Voto que no, por supuesto! ¡No podemos tener otros

JuegosdelHambre!—¿Porquéno?—preguntaJohanna—.Amímeparecejusto,ySnowtieneuna

nieta,encima.Yovotoquesí.—Y yo —dice Enobaria, casi con indiferencia—. Que prueben su propia

medicina.—¡Porestonosrebelamos!¿Recordáis?—insistePeeta,mirándonosalosdemás

—.¿Annie?—Yovotoqueno,comoPeeta—responde—.YlomismohabríavotadoFinnick

deestaraquí.—PeronoestáporquelosmutosdeSnowlomataron—lerecuerdaJohanna.—No—dice Beetee—. Sentaría un precedente. Tenemos que dejar de vernos

comoenemigos.Llegadosaestepunto,launidadesesencialparasobrevivir.No.—SóloquedanKatnissyHaymitch—diceCoin.¿Asíseríalaprimeravez,haceunossetentaycincoaños?¿Ungrupodegentese

reunióentornoaunamesayvotóparaaprobareliniciodelosJuegosdelHambre?¿Huboalgunaoposición?¿Hablóalguiendepiedadyacabaronahogándololosgritosquepedíanlamuertedelosniñosdelosdistritos?ElaromadelarosadeSnowmellega a la nariz,me baja por la garganta y se cierra en un nudo de desesperación.Después de perder a todas esas personas a las que tanto quería, ahora estamoshablando de hacer otros Juegos delHambre para intentar perdermás vidas.No hacambiadonada.Yanocambiaránada.

Sopesodetenidamentemisopcionesylomeditobien.Sinapartarlamiradadela


rosa,digo:—Yovotoquesí…porPrim.—Haymitch,dependedeti—diceCoin.Peeta, furioso, insiste en la atrocidad de la que formaría parte Haymitch si lo

acepta, pero yo noto queHaymitchme estámirando amí.Éste es elmomento, elmomento en que descubrimos lo mucho que nos parecemos y lo mucho que mecomprende.

—YoestoyconelSinsajo—responde.—Excelente. Eso decide el voto —dice Coin—. Ahora tenemos que ocupar

nuestrospuestosparalaceremonia.Cuandopasaamilado,levantoelvasoconlarosa.—¿PodríasasegurartedequeSnowlallevepuesta?¿Justoalaalturadelcorazón?—Por supuesto—respondeCoin, sonriendo—, y tambiénme aseguraré de que

sepalodelosJuegos.—Gracias—respondo.Otra gente entra en la sala y me rodea. Los últimos toques de polvos y las

instrucciones de Plutarch de camino a las puertas principales de la mansión. ElCírculodelaCiudadestálleno,haygenteabarrotandolascalleslaterales.Losotrosocupansuslugaresenelexterior:guardias,oficiales, líderesrebeldesyvencedores.OigolosvítoresqueindicanqueCoinhaaparecidoenelbalcón.Entonces,Effiemedauntoqueenelhombroysalgofuera,bajolafríaluzdelsolinvernal.Caminohastami posición acompañada del ensordecedor rugido de la multitud. Como me handicho,mevuelvoparaquemeveandeperfilyespero.CuandosacanaSnowporlapuerta, el público enloquece. Le atan las manos a un poste, cosa que me pareceinnecesariaporquenovaa iraningúnsitio.No tieneadónde ir.Noestamosenelamplio escenario del Centro de Entrenamiento, sino en la estrecha terraza de lamansión presidencial. Con razón nadie se ha molestado en hacerme practicar: lotengoamenosdediezmetros.

Notoelzumbidodelarcoenlamano,sacolaflechadelcarcajdelaespalda, lacoloco,apuntaalarosaylomiroalacara.Éltose,yunababaensangrentadalebajapor la barbilla; se pasa la lengua por los hinchados labios. Intento encontrar algúnrastrodealgoensusojos,yaseamiedo,remordimientosorabia,perosóloencuentrolamismaexpresiónburlonaconlaqueacabónuestraúltimaconversación.Escomosilodijeraotravez:«Ay,miqueridaseñoritaEverdeen,creíaquehabíamosacordadonovolveramentirnos».

Tienerazón,lohicimos.Lapuntademiflechasemuevehaciaarriba,sueltolacuerdaylapresidentaCoin

caeporelbordedelbalcónyseestrellacontraelsuelo.Muerta.


Entre las reaccionesdeasombrosoyconscientedeunsonido: la risadeSnow.Sonunas carcajadas horribles, un borboteo acompañado de una erupción de sangreespumosacuandoempiezanlastoses.Loveoinclinarsehaciadelanteescupiendolavidahastaquelosguardiasmetapanlavista.

Cuandolosuniformesgrisesempiezanarodearmepiensoenloquemedepararámi breve futuro como asesina de la nueva presidenta de Panem: el interrogatorio,probablementela torturay,sinduda,unaejecuciónpública.Tendréquedespedirmeotra vez de las pocas personas que todavía guardo en mi corazón. La idea deenfrentarme a mi madre, que ahora estará completamente sola en el mundo, medecide.

—Buenasnoches—susurroalarcoque tengoen lamano,ynotoquesequedaquieto.Despuéslevantoelbrazoizquierdoybajolacabezaparaarrancarlapastillade la manga. En vez de eso, muerdo carne. Echo la cabeza atrás, perpleja, y meencuentromirandoalosojosdePeeta,aunqueahorasímedevuelvenlamirada.Lesangranlasmarcasdedientesenlamanoquehapuestosobremijauladenoche.

—¡Déjameir!—legrito,intentandosoltarme.—Nopuedo—responde.Mientrasmeapartandeélnotoquemearrancaelbolsillodelamangayveocaer

alsuelolapíldoravioleta,veoelúltimoregalodeCinnaaplastadobajolabotadeunguardia.Metransformoenunanimalsalvajequedapatadas,araña,muerdeyhaceloqueseaporliberarsedeestareddemanos,entrelosempujonesdelamuchedumbre.Losguardiasmelevantanenelaireparaapartarme,yyosigoluchandomientrasmellevan por encima de la gente. Empiezo a gritar llamando aGale, no lo encuentroentreelgentío,peroélsabráloquequiero:untirolimpioqueacabecontodo.Peronohayflechanibala.¿Esquenomeve?No,sobrenosotros,enlasgigantescaspantallascolocadasportodoelCírculo,todospuedenverloquepasa.Meve,losabe,peronolohace, igual queyo tampoco lohice cuando lo capturaron.Menudos cazadoresyamigosqueestamoshechoslosdos.

Estoysola.Enlamansiónmeesposanymetapanlosojos.Mellevan,medioarastras,medio

enbrazos,porlargospasillos,subiendoybajandoenascensores,hastadejarmesobreunsueloenmoquetado.Mequitanlasesposasycierranlapuerta.Cuandomequitola


venda de los ojos, descubro que estoy en mi antiguo cuarto del Centro deEntrenamiento, donde viví durante aquellos últimos preciados días antes de misprimeros Juegos del Hambre y del Vasallaje. El colchón está desnudo, el armarioabiertoyvacío,peroreconoceríaestahabitaciónencualquierparte.

MecuestalevantarmeyquitarmeeltrajedeSinsajo.Tengomuchasmagulladurasyquizáunpardededosrotos,peroesmipiellaquehasufridomáslosefectosdelapelea con los guardias. Los nuevos parches rosas se han cortado como papel y lasangremanadelascélulascreadasenellaboratorio.Sinembargo,noapareceningúnsanitario,yyoestoydemasiadoidaparaquemeimporte,asíquemearrastrohastaelcolchónyesperoamorirdesangrada.

No tengo tanta suerte.Por lanoche la sangre seha coagulado,ymehadejadorígida,doloridaypegajosa,aunqueviva.Memetoen laduchayprogramoelciclomássuavequerecuerdo,sinjabonesniproductosparaelpelo;despuésmepongoencuclillas bajo el agua caliente con los codos en las rodillas y la cabeza entre lasmanos.

«Me llamoKatnissEverdeen. ¿Porquénoestoymuerta?Debería estarmuerta.Seríamejorparatodosqueestuvieramuerta…».

Cuando salgo yme pongo sobre la alfombrilla, el aire calienteme seca la pieldañada.Notengonadaqueponerme,nisiquieraunatoallaparataparme.EnelcuartoveoqueeltrajedeSinsajohadesaparecido,peroquehandejadounabatadepapel.Tambiénhayunacomidaenviadadesdelamisteriosacocina,juntoconunacajitaconmimedicacióndepostre.Mecomolacomida,metomolaspastillasymeaplicoelungüentoenlapiel.Necesitoconcentrarmeencómomesuicidaré.

Mehagounovilloenelcolchónmanchadodesangre;notengofrío,aunquemesientodesnudaconestepapelcubriéndome.Saltarnoesunaopción,yaqueelcristalde la ventana tiene como treinta centímetros de grosor. Sé hacer unos nudosexcelentes, pero no hay nada con lo que colgarme. Podría acumular las pastillas ytomarmeunasdosisletal,peroestoyseguradequemevigilanlasveinticuatrohorasdel día. Por lo que sé, quizá me estén sacando en televisión en estos mismosmomentos,mientras los comentaristas intentan analizar quéme habrá impulsado amatar a Coin. La vigilancia hace que casi cualquier intento de suicidio resulteimposible.QuitarmelavidaesunprivilegiodelCapitolio.Otravez.

Loque sí puedohacer es rendirme.Decido tumbarmeen la cama sin comernibeberni tomarme lasmedicinas.Ypodríahacerlo,morirmeypunto…, si no fuerapor elmono de lamorflina.No poco a poco, como en el hospital del 13, sino degolpe. Debía de estar tomándome una dosis muy alta porque, cuando llega lanecesidad, lo hace acompañada de temblores, dolores punzantes y un fríoinsoportable; aplasta mi voluntad como si fuera una cáscara de huevo. Estoy derodillasenelsuelo,arañandolamoquetaenbuscadelaspreciadaspastillasquetiré


enunmomentodefortaleza.Revisomiplandesuicidioydecidomorirpocoapocomediantelamorflina.Meconvertiréenunabolsadehuesosamarillentaconunosojosenormes.Alcabodedosdíasdelplan,cuandoyaestoyhaciendobastantesprogresos,sucedealgoinesperado.

Empiezo a cantar. En la ventana, en la ducha, en sueños. Hora tras hora debaladas,cancionesdeamor,airesdemontaña…Todaslascancionesquemipadremeenseñóantesdemorir,porqueestáclaroquehahabidopocamúsicaenmividadesdeentonces.Lomássorprendentees lobienque las recuerdo: lasmelodías, las letras.Mivoz,alprincipioroncaycongallosenlasnotasaltas,setemplayseconvierteenalgo espléndido.Una voz que haría que los sinsajos callaran y después se unieranencantadosaella.Pasandíasysemanas.Veocómolanievecaeenelalféizardemiventana.Yentodoestetiempo,sólooigomivoz.

¿Quéestaránhaciendo?¿Aquétantoretraso?¿Tandifícilesprepararlaejecucióndeunasolaasesina?Sigoconmipropiaaniquilación.Estoymásdelgadaquenuncaymi batalla contra el hambre es tan feroz que, a veces, mi parte animal cae en latentacióndeunpanconmantequillaounacarneasada.Sinembargo,estoyganando.Me sientobastantemal duranteunosdías y creoquepor finvoy a abandonar estavida, hasta queme doy cuenta de que están reduciendo el suministro demorflina.Intentan desengancharme poco a poco. ¿Por qué? Imagino que sería más fácilmanejar a un Sinsajo drogado delante de lamultitud. Entonces seme ocurre algoterrible:¿ysinomematan?¿Ysi tienenotrosplanesparamí,unanuevaformaderehacerme,entrenarmeyusarme?

No lo haré. Si no puedo matarme en este cuarto, aprovecharé la primeraoportunidadquetengaenelexterior.Puedenengordarme,puedenarreglarmedepiesa cabeza, vestirme y ponerme de nuevo guapa; pueden diseñar nuevas armas deensueño que cobren vida enmismanos, pero nunca jamásme volverán a lavar elcerebro para que necesite usarlas. Ya no siento lealtad hacia estos monstruosllamadossereshumanos,apesardeserunodeellos.CreoquePeetadioconlateclaal comentar que nos destruyéramos entre nosotros para dejar que otra especiemásdecenteocuparanuestro lugar.Porquealgo falla estrepitosamente enunas criaturascapaces de sacrificar a sus hijos para zanjar sus diferencias. Da igual cómo sejustifique. Snow creía que los Juegos delHambre eran unmétodo de controlmuyeficaz.Coincreíaquelosparacaídasaceleraríanlaguerra.Sinembargo,alfinal,¿aquiénbeneficia?Anadie.Lociertoesquenobeneficiaanadievivirenunmundoenelquepasanestascosas.

Despuésdedosdíastumbadaenelcolchónsincomernibeber,ysintansiquieratomarmelamorflina,lapuertadelcuartoseabre.Alguienseacercaalacamahastaquepuedoverlo:Haymitch.

—Tujuiciohaterminado—medice—.Venga,nosvamosacasa.


¿Acasa?¿Dequéestáhablando?Yanotengocasay,aunquefueraposiblevolvera ese lugar imaginario, estoy demasiado débil para moverme. Aparecen unosdesconocidos que me hidratan y me alimentan, me bañan y me visten. Uno melevanta como si fuera una muñeca de trapo y me lleva a la azotea, a unaerodeslizador, y me pone el cinturón en mi asiento. Haymitch y Plutarch estánsentadosfrenteamí.Despegamosalcabodeunossegundos.

NuncahabíavistoaPlutarchtancontento,estáentusiasmado.—¡Seguroquetienesunmillóndepreguntas!—exclama;comonoreacciono,las

respondedetodosmodos.El caos se apoderó de la plaza después de disparar. Cuando se calmó el jaleo,

descubrieron el cadáver de Snow todavía atado al poste. No se ponen de acuerdosobresiseahogóélsolomientrassereíaoloaplastólamultitud.Anadieleimporta,enrealidad.SellevaronacabounaseleccionesdeemergenciayPaylorsalióelegidapresidenta.NombraronaPlutarchsecretariodecomunicaciones,loquesignificaqueseencargadelaprogramacióntelevisiva.Elprimergranacontecimientoemitidofuemijuicio,enelquetambiénseconvirtióenunodelostestigosestrella.Deladefensa,claro.AunquecasitodoelméritodemiexoneracióncorrespondealdoctorAurelius,que, al parecer, se ganó sus siestas presentándome como una lunática sin remediovíctimadelestréspostraumático.Unadelascondicionesdemiliberaciónesquesigaasucuidado,aunquetendráqueserporteléfono,yaquenuncaviviríaenunsitiotanabandonadocomoel12,queesdondeestaréencerradahastanuevoaviso.Lociertoesquenadie sabequéhacer conmigoahoraquenohayguerra, aunque, si surgieraotra, Plutarch está seguro de que me encontrarían un papel. Después se ríe de supropiochiste;nuncalemolestaquelosdemásnolosaprecien.

—¿Tepreparasparaotraguerra,Plutarch?—lepregunto.—Oh, ahora no.Ahora estamos en ese dulce periodo en el que todos están de

acuerdoennorepetirlosrecienteshorrores.Sinembargo,estacoincidenciacolectivano suele durar. Somos seres inconstantes y estúpidos conmalamemoria y un donparalaautodestrucción.Pero¿quiénsabe?Quizáestavezsealabuena,Katniss.

—¿Labuena?—Lavezqueacertemos.Quizáestemossiendotestigosdelaevolucióndelaraza

humana.Piénsalo.Entonces me pregunta si me gustaría participar en un nuevo concurso de

cantantes que lanzará dentro de unas semanas.Algo animado iría bien. Enviará alequipodetelevisiónamicasa.

AterrizamosbrevementeenelDistrito3paradejaraPlutarch.SevaareunirconBeetee para actualizar la tecnología del sistema de retransmisión. Sus últimaspalabrasson:

—¡Noteolvidesdellamar!


Cuandovolvemosalasnubes,miroaHaymitch.—¿Porquévuelvesal12?—lepregunto.—AmítampocomehanencontradounsitioenelCapitolio.Alprincipionolocuestiono,perodespuésempiezoatenermisdudas.Haymitch

nohaasesinadoanadie,podríairacualquierparte.Sivuelveal12esporqueselohanordenado.

—Tienes que cuidarme, ¿no? ¿Como mi mentor?—pregunto, y se encoge dehombros;entoncesmedoycuentadeloqueesosignifica—.Mimadrenovaavolver.

—No—responde;sacaunsobredelbolsillodelachaquetaymeloda.Examinolasdelicadaspalabrasperfectamenteescritas—.EstáayudandoamontarunhospitalenelDistrito4.Quierequelallamesencuantolleguemos—meexplica;yorecorroconeldedoelelegantetrazodelasletras—.Yasabesporquénopuedevolver.

Sí,séporqué:porqueentremipadre,Primylascenizas,eselugaresdemasiadodoloroso.Sinembargo,alparecer,noparamí.

—¿Quieressaberquiénmásnovolverá?—mepregunta.—No,mejorqueseaunasorpresa.Comounbuenmentor,Haymitchmeobligaacomerunsándwichydespuésfinge

quesecreequeestoydormidaduranteelrestodelviaje.Sededicaaregistrartodosloscompartimentosdelaerodeslizadorparasacarellicoryguardárseloenlamochila.EsdenochecuandoaterrizamosenelcéspeddelaAldeadelosVencedores.Lamitaddelascasastienenlucesencendidas,incluidasladeHaymitchylamía,peronoladePeeta.Alguien ha encendido la chimenea demi cocina.Me siento en lamecedorafrentealfuegoagarradaalacartademimadre.

—Bueno,nosvemosmañana—sedespideHaymitch.Oigoeltintineodelasbotellasdelicordesumochilaalalejarseysusurro:—Lodudo.Nologromovermedelasilla.Elrestodelacasameresultafrío,vacíoyoscuro.

Me echo un viejo chal sobre el cuerpo y contemplo las llamas. Supongo que meduermoporque,cuandodespierto,esporlamañanaySaelaGrasientaestáutilizandolahornilla.Mepreparahuevoscontostadasysesientahastaquemelocomotodo.Nohablamosmucho.Sunietapequeña,laqueviveensupropiomundo,recogeunaboladelanaazulvivodelacestadepuntodemimadre.Saelepidequeladevuelva,pero yo le digo que puede quedársela; en esta casa ya no teje nadie. Después deldesayuno,SaelaGrasientalavalosplatosyseva,aunquevuelvealahoradelacenaparahacermedecomer.Nosésiestásiendounabuenavecinaosiestáenlanóminadel Gobierno, pero aparece dos veces al día. Ella cocina y yo consumo. Intentoaveriguarquéhacer ahora, yanohayningúnobstáculoqueme impidaquitarme lavida.Sinembargo,escomosiesperaraalgo.

Aveces suenael teléfonounayotravez,peronocontesto.Haymitchnoviene


nunca.Quizá haya cambiado de idea y se haya largado, aunque sospecho que estáborracho.LasúnicasquemevisitansonSaeysunieta.Alcabodevariosmesesdesolitariareclusiónescomoestarenunamultitud.

—Hoyhueleaprimavera,deberíassalir—dice—.Acazar.Nohesalidodelacasa,nisiquierahesalidodelacocinasalvoparairalpequeño

cuartodebañoqueestáaunoscuantospasos.LlevolamismaropaquecuandosalídelCapitolio.Melimitoasentarmefrentealachimeneaymirarlapiladecartassinabrirqueseacumulanenlarepisa.

—Notengoarco.—Miraenelvestíbulo.Cuandoseva,piensoencaminarhasta laentrada,pero lodescarto.Al final, al

cabo de varias horas, lo hago, me acerco sin hacer ruido, como si no desearadespertaralosfantasmas.EnelestudioenelquetoméeltéconelpresidenteSnowencuentrounacajaconlachaquetadecazadordemipadre,nuestrolibrodeplantas,lafotodebodademispadres,laespitaquemandóHaymitchyelmedallónquePeetamedioenlaarenadelreloj.LosdosarcosyelcarcajdeflechasqueGalerescatólanochedelasbombasdefuegocontraeldistritoestánsobreelescritorio.Mepongolachaquetaynotoconadamás.Mequedodormidaenelsofádelsalónparalasvisitas,ytengounapesadillahorribleenlaqueestoytumbadaenunaprofundatumbaabiertay todas las personasmuertas que conozco por su nombre se acercan para echarmeencima una palada de cenizas. Es un sueño bastante largo, teniendo en cuenta eltamañode la listadepersonas,y,cuantomásmeentierran,másmecuestarespirar.Intentogritarpidiendoayuda,suplicarlesquesedetengan,perolascenizasmellenanlabocaylanariz,ynologroemitirruidoalguno.Ylapalasigueysigue…

Medespiertosobresaltada.Lapálidaluzdelamañanaentraporlosbordesdelascontraventanas,peroel ruidode lapalacontinúa.Sinsalirdel todode lapesadilla,corro por el vestíbulo, salgo por la puerta principal y rodeo el lateral de la casa,porqueahoraestoybastanteseguradequepuedogritaralosmuertos.Cuandoloveo,medetengoenseco.Tiene lacara rojadecavarel suelobajo lasventanas.Enunacarretillahaycincoarbustosralos.

—Hasvuelto—ledigo.—El doctorAurelius nome ha dejado salir delCapitolio hasta ayermismo—

respondePeeta—.Porcierto,mepidióquetedijeraquenopuedefingireternamentequeteestátratando.Tienesquecontestaralteléfono.

Tienebuenaspecto.Delgadoyllenodecicatricesdequemaduras,comoyo,peroensusojosyanoseveesamiradaturbiayatormentada.Sinembargo,frunceunpocoelceñoalexaminarme.Meapartoelpelodelosojosconpocoentusiasmoymedoycuentadequeestáapelmazadodetantasuciedad.Mepongoaladefensiva:

—¿Quéestáshaciendo?


—Fuialbosqueestamañanaydesenterréestosarbustosparaella—responde—.Semeocurrióquepodríamosplantarlosenellateraldelacasa.

Mirolosarbustosylosterronesdetierraquelescuelgandelasraíces,ycontengoelalientocuandolapalabrarosamevienealacabeza.EstoyapuntodegritarlecosashorriblesaPeetacuandorecuerdoelnombrereal:sonprimroses,prímulas,laflorquedionombreamihermana.Asiento, corroa lacasaycierro lapuertadetrásdemí.Peroaquellacosamalvadaestádentro,nofuera.Temblandodedebilidadynervios,corro escaleras arriba.Me tropiezo en el último escalón y caigo al suelo, peromeobligoalevantarmeyentroenmidormitorio.Elolorestenue,aunquetodavíasenotaen el aire. Está ahí, la rosa blanca entre las flores secas del jarrón; a pesar de suaspectomarchitoyfrágil,conservaesaperfecciónantinaturalquesecultivabaenelinvernadero de Snow. Agarro el jarrón, bajo dando tumbos a la cocina y tiro elcontenido a las brasas. Mientras las flores arden, un estallido de llamas azulesenvuelvealarosayladevora.Elfuegovuelveavenceralasrosas.Estrelloeljarróncontraelsuelo,porsiacaso.

Devueltaenlaplantadearriba,abrolasventanasdeldormitorioparalimpiarelaire del hedor de Snow, aunque todavía lo noto en la ropa y en los poros de micuerpo.Medesnudo,yunasescamasdepieldeltamañodenaipessequedanpegadasa lasprendas.Evitomirarmeenelespejo,memetoen laducha,ymerestriego lasrosas del pelo, el cuerpo y la boca. Con la piel rojiza y sensible, busco algo queponerme.Tardomediahoraenpeinarme.SaelaGrasientaabrelapuertaprincipaly,mientraspreparaeldesayuno,echoalfuegolaropaquemehequitado.Siguiendosuconsejo,mecortolasuñasconuncuchillo.

Mientrasmecomoloshuevos,lepregunto:—¿AdóndehaidoGale?—Al Distrito 2. Tiene un trabajo importante, lo veo de vez en cuando en la

televisión—responde.Rebusco en mi interior intentando sentir rabia, odio o añoranza, pero sólo

descubroalivio.—Hoymevoydecaza—afirmo.—Bien,nomevendríamalcarnedecazafresca.Mearmoconunarcoy las flechas,ysalgoalexteriorcon la intenciónde iral

bosque por la Pradera.Cerca de la plaza hay equipos de personas conmáscaras yguantesquellevancarrostiradosporcaballos.Estánbuscandobajolanievequecayóeste invierno, recogiendo los restos. Hay un carro aparcado delante de la casa delalcalde y reconozco a Thom, el antiguo compañero deGale, que se ha parado unmomentoparalimpiarseelsudordelafrenteconuntrapo.Recuerdohaberlovistoenel 13, pero supongo que habrá vuelto. Su saludome da el valor que necesito parapreguntar:


—¿Hanencontradoaalguiendentro?—Atodalafamilia.Yalasdospersonasquetrabajabanparaellos.Madge,lacallada,amableyvalienteMadge.Lachicaquemeregalólainsignia

quemediounnombre.Tragosalivacondificultadymepreguntosi seuniráa losprotagonistasdemispesadillasestanocheparaecharmemáscenizaenlaboca.

—Pensabaquealomejor,comoeraelalcalde…—No creo que ser el alcalde del 12 pusiera la suerte de su parte—responde

Thom.Asientoysigomoviéndome,procurandonomirarlapartedeatrásdelcarro.Me

encuentro con lo mismo por toda la ciudad y la Veta: la cosecha de los muertos.Conformemeacercoalasruinasdemiantiguacasa,lacarreterasevallenandocadavezmásdecarros.YnohayPraderao,almenos,hacambiadodeformadrástica:hanabiertounprofundohoyoyestáncolocandodentroloshuesos,unafosacomúnparamigente.Rodeoelhoyoyentroenelbosqueporelmismolugardesiempre,aunquedaigual,yaquelaalambradanoestáelectrificadaylahansujetadoconlargasramaspara que no entren los depredadores. Sin embargo, cuesta deshacerse de las viejascostumbres.Piensoenirallago,peroestoytandébilqueapenasllegoamipuntodeencuentroconGale.MesientoenlarocaenlaquenosgrabóCressida;esdemasiadoanchasinsucuerpoal lado.Cierro losojosvariasvecesycuentohastadiezcon laesperanzadeque,alabrirlos,sematerialiceantemícomosolía,sinhacerruido.MerecuerdoqueGaleestáenel2conuntrabajoimportante,seguramentebesandootroslabios.

Es uno de esos días que tanto gustaban a la antigua Katniss: principios deprimavera,losbosquessedespiertandellargoinvierno.Sinembargo,ladescargadeenergíaqueempezócon lasprímulas sedesvanecey, cuando llegoa la alambrada,estoy tanmareada que Thom se ve obligado a llevarme a casa en el carro de losmuertos.Meayudaa tumbarmeenel sofádel salónydesdeallí observocómo lasmotasdepolvogiranenlosdébilesrayosdeluzdelatarde.

Vuelvolacabezarápidamentealoírelbufido,aunquetardounratoencreérmelo.¿Cómohabrállegadoaquí?Observolasmarcasdegarrasdealgúnanimalsalvaje,lapatatraseraquellevaunpocolevantadaylosprominenteshuesosdelrostro.Debedehabervenidoandandodesdeel13.Quizáloecharonoquizánopodíasoportarseguirallísinella,asíquehavenidoabuscarla.

—Hasidounapérdidade tiempo,noestáaquí—ledigo,yButtercup vuelve abufar—.Noestáaquí,bufatodoloquequieras,novasaencontraraPrim.—Aloírsunombre,seanima, levanta lasorejasyempiezaamaullar,esperanzado—.¡Vete!—legrito,yélesquivaelcojínqueletiro—.¡Lárgate!¡Aquínohaynadaparati!—Empiezoa temblar, furiosa conelgato—. ¡Novaavolver! ¡Novolverá jamás!—Agarrootrocojínymelevantoparaapuntarmejor;laslágrimassurgendelanaday


mecaenporlasmejillas—.Estámuerta.—Meagarroelvientreparamitigareldolor,peromederrumbosobre los tobillosymeagarroalcojín, llorando—.Estámuerta,gatoestúpido.Estámuerta.

Un nuevo sonido, parte llanto, partemúsica, sale demi cuerpo y da voz amidesesperación.Buttercuptambiénseponeagemir.Pormuchoqueintentoecharlo,noseva,sinoquecaminaencírculosamialrededor,justofuerademialcance,mientrassufrounataquedellantotrasotro.Alfinal,medesmayo.Sinembargo,élloentiende,debedesaberquehaocurridoloimpensableyque,portanto,parasobrevivirtendráquehacer cosasqueantes consideraba impensables,yaque,horasdespués, cuandomedespiertoen lacama,élestáconmigo,a la luzde la luna.Sehacolocadoamilado,consusojosamarillosabiertosyalerta,paraprotegermedelanoche.

Porlamañanasesienta,estoico,mientraslelimpioloscortes,aunqueseponeamaullar como un gatito cuando le saco la espina de la pata. Los dos acabamosllorandootravez,sóloqueestaveznosconsolamosmutuamente.Conlasfuerzasquesacodeesto,abro lacartademimadrequemedioHaymitch,marcoelnúmerodeteléfonoytambiénlloroconella.PeetaaparececonSaelaGrasientacargadoconunabarra de pan caliente. Ella nos prepara el desayuno y yo le doy mi panceta aButtercup.

Poco a poco, con muchos días perdidos, vuelvo a la vida. Intento seguir losconsejos del doctor Aurelius y regresar a la rutina; me asombra comprobar que,llegadociertopunto,vuelveatenersentido.Lecuentomiideadellibro,yunagrancajadepapeldepergaminollegaenelsiguientetrendelCapitolio.

Laidealasaquédelárboldeplantasdemifamilia,elsitioenelqueapuntábamoslascosasquenoqueríamosolvidar.Lapáginacomienzaconlaimagendelapersona,unafotosilaencontramoso,sino,unbocetooundibujodePeeta.Después,conlamejorcaligrafíadelaquesoycapaz,anototodoslosdetallesqueseríauncrimennorecordar:LadylamiendolamejilladePrim;larisademipadre;elpadredePeetaconlasgalletas;elcolordelosojosdeFinnick;loqueCinnapodíahacerconuntrozodeseda; Boggs reprogramando el holo; Rue de puntillas, con los brazos ligeramenteextendidos, comounpájaroapuntodevolar.Etcétera, etcétera.Sellamos lashojasconaguasaladayprometemosvivirbienparahacerquesusmuertesnohayansidoenvano.Haymitchporfinseuneanosotrosycontribuyeconveintitrésañosdetributosalosquesevioobligadoaayudarcomomentor.Cadavezañadimosmenoscosas:unantiguorecuerdoqueaparecede repente,unaprímulaconservadaentre lashojas,ypequeños trocitos de felicidad, como la foto del hijo recién nacido de Finnick yAnnie.

Aprendemos a mantenernos ocupados de nuevo. Peeta hornea y yo cazo.Haymitchbebehastaqueseacabael licorydespuéscríagansoshastaque llegaelsiguientetren.Porsuerte,losgansossabencómocuidarsesolitos.Noestamossolos.


Otroscientosdepersonasregresanporque,almargendelosucedido,ésteessuhogar.Conlasminascerradas,aranlascenizasylatierra,yplantancomida.LasmáquinasdelCapitoliopreparanelterrenoparaunanuevafábricaenlaqueseharánmedicinas.Aunquenadielaplanta,laPraderavuelveaserverde.

Peetayyonosvolvemosaacercarpocoapoco.Siguehabiendomomentosenqueseagarraalrespaldodeunasillayseaferraaellahastaqueacabaelflashback,yyomedespiertoavecesgritandoporculpadelaspesadillasconmutosyniñosperdidos.Sinembargo,susbrazosestánahíparaconsolarmey,alcabodeuntiempo,tambiénsuslabios.Lanochequevuelvoasentirelhambrequeseapoderódemíenlaplayaséqueestohabríapasadodetodosmodos,queloquenecesitoparasobrevivirnoesel fuego deGale, alimentado con rabia y odio.De eso tengo yo de sobra. Lo quenecesito es el dientede león enprimavera, el brillante color amarilloque significarenacimiento y no destrucción. La promesa de que la vida puede continuar pordolorosasqueseannuestraspérdidas,quepuedevolveraserbuena.YesosólopuededármeloPeeta.

Asíque,después,cuandomesusurra:—Meamas.¿Realono?Yorespondo:—Real.


JueganenlaPradera:laniñadepelooscuroyojosazulesquebailaporlahierba;elniñoderizosrubiosyojosgrisesqueintentaseguirlaconsusrechonchaspiernecitasdebebé.Hetardadocinco,diez,quinceañosenaceptar,peroPeetaestabadeseandotenerlos.Cuandolasentímoversedentrodemíporprimeravez,meahogóunterrorquemeparecíatanantiguocomolamismavida.Sólolaalegríadetenerlaentremisbrazoslogróaplacarlo.Llevarlodentroaélfueunpocomásfácil,aunquenomucho.

Laspreguntasestánempezando.Lasarenassehandestruidoporcompleto,sehanconstruidomonumentosenrecuerdoalasvíctimasyyanohayJuegosdelHambre.Sinembargo,loenseñanenelcolegioylaniñasabequeformamospartedeello.Elniñolosabrádentrodeunoscuantosaños.¿Cómolesvoyahablardeaquelmundosinmatarlosdemiedo?Mishijos,quedanporsentadaslaspalabrasdelacanción:

Enlomásprofundodelprado,allí,bajoelsauce,hayunlechodehierba,unaalmohadaverdesuave;recuéstateenella,cierralosojossinmiedoy,cuandolosabras,elsolestaráenelcielo.

Estesolteprotegeytedacalor,lasmargaritastecuidanytedanamor,tussueñossondulcesyseharánrealidadymiamorportiaquíperdurará.Mishijos,quenosabenquejuegansobreuncementerio.

Peeta dice que no pasará nada, que nos tenemos los unos a los otros y quetenemosel libro.Podemos lograrquecomprendan tododeuna formaque loshagamás valientes. Pero un día tendré que explicarles lo de mis pesadillas, por quéempezaronyporqué,enrealidad,nuncaseirándeltodo.

Lescontarécómosobreviví.Lescontaréque,cuandotengounamañanamala,meresultaimposibledisfrutardenadaporquetemoquemeloquiten.Entonceshagounalistamentaldetodaslasmuestrasdebondaddelasquehesidotestigo.Escomounjuego,repetitivo,inclusoalgotediosodespuésdemásdeveinteaños.

Aunasí,séquehayjuegosmuchopeores.


Megustaríarendirhomenajealagentequebrindósutiempo,sutalentoysuapoyoaLosJuegosdelHambre.

Enprimerlugar,debodarlasgraciasamiextraordinariotriunviratodeeditores:Kate Egan, cuyos conocimientos, humor e inteligenciame han guiado a través deochonovelas;JenRees,cuyaclaravisiónlocalizalascosasquelosdemásnovemos;yDavidLevithan,quesemuevecomopezenelaguaporsusmúltiplescometidosdedadordenotas,maestrodelostítulosydirectoreditorial.

Superando primeros borradores, intoxicaciones y altibajos, vosotros estáisconmigo: Rosemary Stimola, consejera creativa de gran talento y mentoraprofesional,miagenteliterariaymiamiga;yJasonDavis,miagenteenlaindustriadelespectáculodesdehaceaños,quésuertetenerteamiladoennuestrocaminohacialapantalla.

Gracias a la diseñadora Elizabeth B. Parisi y al artista Tim O’Brien por laspreciosascubiertasquehanlogradocaptartantoalossinsajoscomolaatencióndelagente.

UngranaplausoparaelincreíbleequipodeScholasticporllevarLosJuegosdelHambre almundo: SheilaMarie Everett, Tracy van Straaten, Rachel Coun, LeslieGarych, Adrienne Vrettos, Nick Martin, Jacky Harper, Lizette Serrano, KathleenDonohoe,JohnMason,StephanieNooney,KarynBrowne,JoySimpkins,JessWhite,DickRobinson,EllieBerger,SuzanneMurphy,AndreaDavisPinkney,todoelequipodeventasdeScholastic,ytodoslosdemásquehandedicadotantaenergía,sabiduríaybuenhaceraestaserie.

Aloscincoamigosescritoresenlosquemásconfío,RichardRegister,MaryBethBass, Christopher Santos, Peter Bakalian y James Proimos, muchas gracias porvuestrosconsejos,perspectivasyrisas.

Unrecuerdoespecialparamidifuntopadre,MichaelCollins,queconstruyó loscimientosdeestaserieeducándonossobrelaguerraylapaz,yparamimadre,JaneCollins,quemepresentóalosantiguosgriegos,lacienciaficciónylamoda(aunqueloúltimonocuajó).Tambiénparamishermanas,KathyyJoanie;paramihermano,Drew;paramissuegros,DixieyCharlesPryor;yparatodoslosmiembrosdemigranfamilia,cuyoentusiasmoyapoyomehanpermitidoseguiradelante.


Y,finalmente,medirijoamimarido,CapPryor,queleyóLosJuegosdelHambreensuprimerborrador,insistióenquerespondieraapreguntasqueyonisiquieramehabíaplanteadoyfuemiexpertodereferenciadurantetodalaserie.Graciasaélyamismaravillososhijos,CharlieeIsabel,porpermitirmedisfrutartodoslosdíasdesuamor,supacienciaylaalegríaqueaportanamivida.


SUZANNE COLLINS, nació el 10 de agosto de 1962 en Hartford, Connecticut,Estados Unidos, es escritora y guionista. Vive en Connecticut con Cap Prylor, sumarido;CharlieeIsabel,hijos,yconunpardegatosqueencontraronensujardín.EshijadeMichaelCollinsyJaneCollins.

Desde 1991 se ha dedicado a escribir para televisión para niños y jóvenes.MientrastrabajabaenunaseriedeWarnerBrothersllamadaGenerationO!,SuzanneconocióaJamesProimos,quienlaanimóaintentarescribirunlibroparaniños.Yundía, pensando enAlicia en el país de lasmaravillas, Suzanne se dio cuenta de losorprendente que podía resultar el escenario campestre a los chicos que, como sushijos,vivíanenentornosurbanos,yescribiólaseriedefantasíaGregor(Gregor.LasTierras Bajas, Gregor. La Segunda Profecía, Gregor. La Gran Plaga, Gregor. ElOscuroSecreto yGregor. LaProfecíaFinal).Además, también es la autora de unlibro infantil de rimas, ilustrado por Mike Lester, When Charlie McButton LostPower.

PeroconloquesehadesbordadoelfenómenoentornoasuobraesconlatrilogíaLosjuegosdelhambre(Losjuegosdelhambre,EnllamasySinsajo).UnaseriellenademomentosquellevanallectorhastaelfilodelabismoambientadaenPanem,unlugarquesurgiódelasruinasdeloqueunavezfueconocidocomoNorteamérica.

Collins ha sido reconocida con unas críticas unánimes por la creación de unverdadero fenómeno fan entre el público joven. Además, la trilogía está siendoadaptadaalcineycuentaconlacolaboracióndelapropiaautoraenlosguiones.


katniss everdeen, ha sobrevivido de nuevo a los juegos ......empezábamos la gira de la victoria:...

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