Incroci pericolosi nello SpazioCaccia agli asteroidi

Federica Spoto

Dipartimento di Matematica, Università di Pisa

Incipit

Questa è la terra al tempo in cui i dinosauri popolavano un pianeta lussureggiante e fertile, ma un asteroide di sei miglia di diametro cambiò tutto per sempre. Colpìcon la forza di diecimila testate nucleari... un trilione di tonnellate di frammenti e detriti si innalzò nell’atmosfera, creando una soffocante cortina di polvere che permille anni il sole non riuscì a penetrare... è avvenuto in passato, avverrà di nuovo, la questione è solo quando.(“Armageddon”, film del 1998 diretto da Michael Bay, Voce fuori campo ad inizio film).

Incroci pericolosi nello Spazio

• I NEOs sono i Near Earth Objects, cioè oggetti del Sistema Solarela cui orbita può intersecare quella della terra.Sono definiti come quegli oggetti che hanno la distanza al perielio ≤ 1.3 au.

• I NEOs comprendono i seguenti tipi di oggetti:* alcune migliaia di asteroidi Near-Earth* le comete la cui orbita si avvicina alla Terra* le sonde orbitanti attorno al Sole* i meteoroidi sufficientemente grandi da essere intercettati nello spazio

prima di colpire la Terra.• Gli oggetti potenzialmente pericolosi (PHO - Potentially Hazardous Objects)sono classificati sulla base di parametri che tengono conto del potenzialeavvicinamento alla Terra.* Distanza di intersezione minima dall’orbita terrestre (MOID) inferiore o

uguale a 0.05 au* Magnitudine assoluta inferiore o uguale a 22, cioè oggetti le cui dimensioni

sono inferiori a 150 m di diametro.

Incidenti passati

La Terra è piena di segni di impatti passati, ma questo è ancora più evidentese si guarda la superficie della Luna.• Gli asteroidi impattano!• Sulla Terra ci sono 44 crateri confermati e 13 non confermati con diametroD > 20 Km.

64-66 Miloni di anni fa,Messico.

50.000 anni fa, Arizona.

1908, Russia. Ottobre 2008, Sudan.

15 Febbraio 2013, Russia (Chelyabinsk).

Caccia agli asteroidi: monitoraggio degli impatti

• Gli astronomi stanno conducendo una costante attività di sorveglianza perlocalizzare i NEO.

• Quando un NEA viene rilevato si trasmettono i dati al Minor Planet Centerper la catalogazione.

• Il passo successivo consiste nel determinare l’orbita dell’asteroide con lamaggiore accuratezza possibile.

• Ci sono due gruppi di ricerca che già dal 1999 si occupano di determinazioneorbitale e si preoccupano di calcolare giornalmente la probabilità diimpatto con la Terra di un NEO appena scoperto o riosservato.

I due gruppi si preoccupano di fornire i seguenti servizi:

* NEODyS (http : //newton.dm.unipi.it/neodys/) gestito in Italiadall’Università di Pisa e da SpaceDys e sovvenzionato dall’ESA.

* JPL-NASA (http : //neo.jpl.nasa.gov/neo/) gestito in America dal JPL esovvenzionato dal programma NEO-NASA .

Caccia agli asteroidi: le missioni spaziali

Alcuni NEO sono di elevato interesse scientifico in quanto possono essereesplorati con missioni a bassa velocità. Fino al 2008 due oggetti NEO sono stativisitati dalle sonde di missioni spaziali: 433 Eros dalla sonda NEAR della NASAe 25143 Itokawa da parte della sonda Hayabusa della JAXA.

Don Quijote è una missione a due veicoli in sviluppo dall’ESA volta a determinare glieffetti dell’impatto di una sonda su un asteroide. Lo scopo della missione è capire se èpossibile deflettere un asteroide che sia in rotta di collisione con la Terra facendoloimpattare da un veicolo spaziale.