iii. tövisek császára

8/10/2019 III. Tvisek Csszra

1/285


2/285

Tvisek Csszra

A SZTHULLOTT BIRODALOMHARMADIK KTETE

MARK LAWRENCE

BUDAPEST, 2013


3/285

FordtottaGY. HORVTH LSZL

A szthullott birodalom-trilgiblTvisek HercegeTvisek Kirlya

mr megjelent:


4/285

magyar vltozat az albbi kiads alapjn kszlt:ark Lawrence: Emperor of Thorns Book Three of The Broken Empire

magyar kiads: Fumax Kft., 2013ngarian translation Fumax Kft., 2013


5/285

Fiamnak, Brynnek


6/285

KSZNETNYILVNTS

sznettel tartozom lektoromnak, Helen Mazarakisnak, aki vek hossz sorn t, rszletevasta vgig az egsz trilgit, s mindig megmondta a vlemnyt.abb hurr Sharon Macknek, aki addig piszklt, amg be nem nyjtottam a Tvisek Heziratt. Ksznm, Sharon.erkesztm, Jane Johnson egy ksz csoda, rengeteg fronton egyengette a plymat bizszem, hogy olyan alkalmakkor is, amelyekrl nem is tudok. s nagy lvezettel olvastnyveit.kat tett rtem Amy McCuIloch is a Voyagernl. Sok sikert kvnok neki ntasyregnyhez, amely idn fog megjelenni.gl vastaps Ian Drurynek, amirt eljuttatta a munkmat olyanokhoz, akik hajlandk vckztatni vele, s amirt tovbb terjeszti a knyveimet vilgszerte. Gaia Banks s Vir

cione, Ian munkatrsai a Sheil Land Associates Ltd. gynksgnl minden remnyszrnyalva elrtk, hogy sok-sok fordts szlessen Jorg trtnetbl.


7/285

Amit eddig tudunkProlgus1. fejezet2. fejezet3. fejezet4. fejezet5. fejezet6. fejezet7. fejezet8. fejezet9. fejezet

10. fejezet11. fejezet12. fejezet13. fejezet14. fejezet

15. fejezet16. fejezet17. fejezet18. fejezet19. fejezet20. fejezet21. fejezet22. fejezet23. fejezet24. fejezet25. fejezet

26. fejezet27. fejezet28. fejezet29. fejezet30. fejezet31. fejezet32. fejezet33. fejezet34. fejezet35. fejezet36. fejezet

37. fejezet38. fejezet39. fejezet40. fejezet41. fejezet42. fejezet43. fejezet44. fejezet45. fejezet46. fejezet47. fejezet48. fejezet

49. fejezet50. fejezet

Tartalom


8/285

51. fejezet52. fejezet53. fejezet54. fejezet

MG VALAMI


9/285

AMIT EDDIG TUDUNK

1.

2.

3.

4.

5.

6 .

7.

8.

9 .

1 0 .

11.

12.

13.

14.

15.

16.

17.

18.

ok szmra, akiknek egy vet kellett vrniuk erre a knyvre, rvid kivonatot ksztettem az elssodik ktetbl, hogy emlkezetket felfrisstsem. Csak olyasmiket vettem bele, amiknek jelentsg

albb kvetkez trtnet megrtshez.

Jorg kilencves volt, amikor anyjt s ccst, Williamet meg gyilkoltk: egy tvisbolgott, s vgig kellett nznie az egszet. Az orgyilkosokat a nagybtyja kldte rjuk

Jorg apja, Olidan nem j ember. Meglte Jorg kutyjt, amikor Jorg hatves volt, kpedig mellbe szrta a tizenngy ves Jorgot.

Jorg apja vltozatlanul Ancrath uralkodja, most Sareth a felesge. Sareth hg a, KathJorg mostohanagynnje. Jorg knyszeres vonzalmat rez irnta.

Jorg vletlenl (de nem vtlenl) meglte csecsem mostohatestvrt, Degrant.

Egy Luntar nev ember egy ldikba rejtette Jorg emlkt errl az esetrl. Jorg mostavisszanyerte ezt az emlket.

Mgikus ervel br egynek tevkenykednek a Szthullott Birodalom szmos tmgtt, egymssal is versengve, gy manipullva az esemnyeket, hogy az irnytkezkben tarthassk.

Amikor Jorgtl elbcsztunk, mg mindig nagybtyja trnjn lt Renarban. Nyl herhalottak, seregk sztzzva, a Nylbeli Orrinnak meghdolt hat nemzet pedig a gylbe hullhat.

Amikor Jorgtl elbcsztunk, egy napja volt felesge a tizenkt esztends Miana kirlyJorg embereket kldtt ki, hogy hozzk be a hegyrl slyosan sebeslt fkamarCoddint.Az Od eltti romhalmazbl elkerlt Katherine naplja hogy mlhsllatellenttben maga tllte-e a pusztulst, nem tudjuk.Vrs Kent csnyn meggett a harcban.Jorg felfedezte, hogy az ltaluk htrahagyott g phlzatban ptk szellemei lnek.Jorg az egyik ilyen szellemtl, Fexler Brewstl meg tudta, hogy az, amit mgnevez, azrt ltezhet, mert az pt-tudsok megvltoztattk a vilg mkd

Lehetv tettk, hogy az akarater kzvetlenl befolysolja az anyagot s az energitA pisztoly, amellyel Jorg vget vetett az Od ostromnak, Fexler Brews ngyilkossgeszkze volt.A nekromancia s a tz fltti hatalom akkor gett ki Jorgbl, amikor kis megsemmistette t az Odrt vvott csata finisben.A Holt Kirly nagy hatalm lny, aki a Holt Fldekrl figyeli az lket, s ferdekldst mutat Jorg irnt.Chella, a nekromanta a Holt Kirly gynkl szegdtt.

A birodalom szz darabjnak urai ngyvente kongresszusra gylnek ssze a fvroVyene-ben ebben a fegyverszneti idszakban prblnak j csszrt vlasztan


10/285

utols helytart halla ta eltelt szz vben egyeden jelltnek sem sikerlt megszera szksges tbbsget.

19. Az elz ktet Ngy vvel ezeltt szlban nagyapja vrban hagytuk oda JoQalasadi elmeneklt, miutn nem sikerlt megmrgeznie a nemes urakat. Fexlept-szellem egy nzkarikt adott Jorgnak, amely mholdak s ms optikai eszksegtsgvel interaktv rltst nyjt a vilgra.


11/285

PROLGUS

Kai a vnk eltt llt: a durvn megmunklt tmbt akkor illeszthettk ide, amikomber mg semmit sem ismert, csak ft, sziklt, vadszatot. De lehet, hogy mgis tmert, mert a vnkvet lthelyre illesztettk. Olyan pontra, ahol a ftylak megkoplibbennek, s titkokat lehet megtudni vagy hallani. Olyan helyre, ahol a menny leeszkedik, ahol az geskdtt knnyebben megrintheti.

A helybeliek Ujjnak hvtk a fldnyelvet, amit Kai tallnak, br przainak tartott. S hlt, a vnk a btykn llt. Az ujj itt hatvan mter szles volt, s ktoldalt ugyanilyen makadt le meredek sziklalpcsk sorn t a mocsrba.

Kai nagy llegzetet vett, hagyta, hogy a hideg leveg megtltse a tdejt, a n

egmtelyezze, lelasstotta a szvverst, s hallgatta a vnk les, bnatos hangjt; neng volt az, hang emlke csupn. pp csak leheletnyi fjdalommal emelkedett el tle a lzlelsnek hegye az g fel bucskzott, otthagyva testt a monolit mellett. Kt hnyhtaraj kzl, egy fnyes vlgybl nzte magt, az apr pontot ott az Ujjon, a fldnyelvy kis forgcs volt, benylva a Ndas-tenger vgtelenbe. Ebbl a tvolsgbl a Rill st szalag lett, amely az veg-t fel kg yzik.

Kai feljebb rppent. A fldfelszn tvolodott, elmehordozta szrnyai minden csapyre homlyosuk. Kd kavargit, s ismt magukhoz leltk a hvs felhk.

Lehet, hogy ilyen a hall? Hideg fehrsg, mindrkk, men?Kai ellenllt a felhk vonzsnak, jra megkereste a napot. Az geskdttek igen kn

leveszhetnek a mennyek vgtelenbe. Sokan meg is tettk, testket otthagytk meghaguk pedig az res tereket rttk odafnn. De Kai-t valami alapvet nzs a lthez ktmerte magt annyira, hogy ezt be is vallja. Valami rgi kapzsisgfonl, kptelensazulsra. Hiba, lehet, de itt elny, mert egyben tartja.A puhn fnyl felhk fl szllt, kisebb-nagyobb tornyaik kztt keringett. Egy szerisz

a dagad alabstromon, szellemhalovnyan mg Kai elmeszemnek is, tekergz alakjnt, hol elbukkant: harminc mter hossz is lehetett, embernl vastagabb. Kai odaki

ki. A felhkgy karikv gmblydtt, lusta krket rva egyre kzeledett felje.reg bartom ksznttte Kai. Nha szz szerisz is nyzsgtt a viharfelhk kztsaptak a fldszaggat frgetegek, de mindegyik szerisz tudta, amit minden szerisz tu

y ht Kai szemben csak egy volt bellk. Lehetsges, hogy a szeriszek az geskdaradvnyai, akik elfeledkeztek magukrl, elfeledkeztek arrl, hogy mik voltak, mert erettek a felhk kzt vihncolni. De az is lehet, hogy rktl fogva lteznek, szletnill, hallt nem ismernek.A szerisz rszgezte Kai-re szemgdrei hideg kk fnyt. Kai rezte elmje lass, kv

pintsnak hvst.Mg mindig a n?


12/285

Mindig a n. Kai a fny jtkt nzte a felhkn. ptszeti felhk, vrjk, hogy Isteneg formlja ket, legyen bellk katedrlis, torony, szrny... Mulattatta, hogy a szeriszi, mindig ugyanazt a lnyt hozza ki az Ujjra.Lehet, hogy a szeriszek gy gondoljk, csak egy frfi van, egy n, s sok test.A szerisz Kai kr tekeredett, mintha az szemlyben is ott volna, gubt font k

agbl.Egy rnykot szeretnl?

Kai elmosolyodott. A szeriszek olyannak kpzeltk az emberi szerelmet, mint fe

lkozst, amelyek hol sroljk egymst, hol vihaross pffednek, hol belevesznek egymgy rnykot vetnek.

Igen, egy rnyk az j volna. Kai-t magt is meglepte hangjnak hevessge. gyott, ami a szeriszeknek van. Nem csak egy hancrozsra a hangban. Most nem.

Ht csinlj magadnak. A szerisz hangja a bre all szlt, pedig azt messze odagyta.

Csak gy? Nem olyan egyszer.Nem akarsz? A szerisz teste megfodrozdott. Kai tudta, hogy ilyenkor nevet.

Dehogynem akarok. Ha csak belp a szobba, mr tzben gek. Az illata! Behunyom a szemethda kertjben vagyok.Vihar kzeleg. Bnat rnyalta a szerisz hangjt.

Kai elcsodlkozott. Semmi jelt nem ltta, hogy vihar kszldne.Feljnnek mondta a szerisz.A halottak? krdezte Kai, s elfogta a rgi flelem.Rosszabb. Egy sz, tlontl sok jelents.Az lholtak? Kai a szemt meregette, de nem ltott semmit.Az lholtak csak st

rtenek.

Feljnnek mondta a szerisz.Hnyan? Ne mondd, hogy mind a ht! Krlek.Sokan. Mint az es. A szerisz tovatnt. A kd, amibl a testt fonta, mr csak alakta

drdott. Kai mg sohasem ltott g y esni szt egy szeriszt. Csinlj egy rnykot. A lgott a levegben.Kai ltsa a fld fel zdult. Levetette magt az Ujjhoz. Sula az ujj hegyn llt, szin

remn, fehr pontknt, amely ntt-nvekedett. Kai ltsa gy vgdott bele a testbe, ra bukott. Feltpszkodott, sszezavarodva, s Sula fel rohant. Kevesebb mint egy perc

art hozz, s htrt g rnyedve zihlt.Sokig elvoltl. Sula megfordult. Mr azt hittem, el is felejtettl, Kai Summerson.Bocsss meg, hlgyem lihegett vigyorogva Kai, mert a lny szpsge elsprte

elmt. Mr butasgnak tnt az egsz. Fentrl nem ltott semmi gyansat.Sula duzzogsa mosolyba vltott, a nap lenylt, hogy fnybe vonja az arct, s Ka

lanatra elfeledkezett a szerisz figyelmeztetsrl.Az lholtak jjel ksrtenek.Megfogta azt, s az odabjt hozz. Virgillata volt. Puha melle hozznyomdott a mellkashoz, ve megldult. Egy pillanatig csak a szemt s az ajkt ltta. Egyik kezk ujjai egymlcsoldtak, a msikkal a lny nyakt cirgatta, rezve lktet melegt.

Mskor ne menj ilyen kzel a meredlyhez mondta Kai elfl hangon. A lny mgt


13/285

y lpsre hatvanmteres szakadk ttongott a mocsr fltt.gy beszlsz, mint az apm. Sula flrebillentette a fejt, s nekidlt a testvel. Tud

gy ma is azt mondta, ne jjjek ki veled? Az a Kai Summerson egy spredk, mondtaarta, hogy odabenn kuksoljak Morltownban, amg az zleti gyeit intzi.

Micsoda? Kai elengedte Sula kezt. Azt mondtad, beleegyezett.Sula elvihogta magt, s drmg hangon folytatta.

Nem trm, hogy a lnyom egy rz-kapitnnyal csavarogjon! Nevetve visszavet hangjt. Tudtad, hogy szerinte rossz a hred?

Kai-nek tnyleg rossz volt a hre ngyekben, s egy olyan ember, mint Merik Winencsak megnehezthette volna az lett.

Sula, mennnk kell. Baj kzeleg.Feszes kis rncok csftottk el Sula makultlan homlokt. Baj?

Nem minden hts gondolat nlkl hoztalak ki ide szlt Kai.Ms lnyok taln elpirultak volna, Sula elvigyorodott.

Nem arrl van sz mondta Kai. Illetve arrl is, de ma ide voltam beosztva,

enrizzem a krzetet. Hogy figyeljem a mocsarat.n nagyon figyeltem a sziklrl, amg tvol voltl. De semmi sincs odalenn! ordult tle, s a lp zld vgtelenre mutatott. s akkor szrevette. Ht az meg mi?Kd emelkedett a Ndas-tenger fl. Fehr sugarakban terjedt keletrl, vresre mzolta

enyugv nap.Kzelednek. Kai alig brt megszlalni. Aztn rlelt a hangjra, s prbt tett

agabiztos vig yorral. Grimasz lett belle.Sula, sietnnk kell. Muszj jelentst tennem az Arai-erdben. tksrlek a Mexteneke

hagylak Redrocksban. Ott biztonsgban leszel. Egy szekr majd elvisz Morltownba.

A fullnkok csak olyan neszt csaptak, mint amikor gyertykat fj el valaki: rvid, gegzetvtelek. Hrom frdott be Sula jobb karja al. Hrom vkony, fekete tske a hrjn. Kai cspst rzett a nyakn, mintha bgly szrt volna bele.

Mocsri vmprok leptk el az Ujj hegyt, szrkk, pkszerek, frgk, zajtalanokntotta rvid kardjt. Nehz volt, mint az lom. Ujjai elzsibbadtak, a kard kiesett gy

arkbl.Vihar kzeleg.


14/285

1

rbenhagytam az csmet. Lgtam a tvisek kzt, s hagytam meghalni t, s az ta az jszaka ta

y a vilg. Cserbenhagytam, s habr az ta sok testvrt hagytam meghalni, az az els fjdalom miyhlt. Lnyem legjobbik rsze mg mindig ott lg a tvisek kzt. Az let ki tudja tpni az emberbfontossg, horgokkal ciblja, cafatot cafat utn, mg vgl res lesz a keze, koldusbotra juttatjek. Mindenkinek megvannak a maga tvisei, nem belle valk, hanem benne vannak, mlyen, ant. A tskebokor forradsai megjelltek, erszak kalligrfija, vrrel irt zenet, egy letidbe togozsa.

Mindig a szletsnapomon rkezik az Arany rsg. Tizenhat lettem, amikor rtem jenkett, amikor atymrt s nagybtymrt. Utbbi alkalommal mr az orszgutat jrt

tvrekkel, nztk, ahogy az rsg Ancrath fel igyekszik a Nagy Nyugati tn. Nyolctem pp, amikor elszr lttam ket, amint fehr mnjeiken bedobogtak Magasvr kap

egilletdtten bmultuk ket Will-lel.Ma Mianval az oldalamon nztem ket. Miana kirlynval. Most ms kapun dobogta

s vrba, de a hats ugyanaz volt: aranyzn. Arra gondoltam, el se fmek az Odban.Harran kapitny! kszntttem a magasbl. Kedves, hogy beugrottl. Krsz egy

A kecskelb asztalokra mutattam, amelyek ki voltak rakva elje. Trnusainkat a balkttattam, hogy onnan nzhessk, amint megrkeznek.

Harran leugrott a nyeregbl vaktan csillog tzaranyozs pncljban. Mgtte yre tdult be a kapun az rsg. Szzak s szzak. Egsz pontosan ht osztag, tven ndegyik. Ht osztag a ht birtokomra. Ngy vvel ezeltt mg csak egy osztag jrt neazt is Harran vezette.

Ksznet, Jorg kirly! kiltotta. De mg dl eltt muszj lesz elindulnunk. A Vyenzet utak rosszabb llapotban vannak, mint vrtam. Igyekeznnk kell, hogy a Kongrezdetre a Kapuhoz rjnk.

Csak nem akarsz elrabolni egy kirlyt a szletsnapi nnepsgrl holmi Kongregett? Beleittam a srmbe, s megemelintettem a kupt. Ma vagyok hszves, ha

dnd.Harran bocsnatkren vllat vont, s elfordult, hogy szemgyre vegye az osztagokat

bb mint ktszz katona bezsfoldott. Meg leszek lepve, ha sikerl mind a hromszzvast felsorakoztatnia az Odban. Az jjpts sorn kibvtettk ugyan, de az ells ugasnak mg gy se mondhat.

Mianhoz hajolva jkora pocakjra illesztettem a tenyerem.Ez attl fl, ha nem megyek el, megint dntetlen lesz az eredmny.

Miana mosolygott. Az utols, valamelyest is dnts kzeli szavazs a m

ngresszuson esett a harmincharmadiknak aligha van tbb eslye, hogy csszrt ltesnra, mint az elz harmincnak.


15/285

Makin lptetett be a kapun az rsg oszlopa mgtt, tucatnyi lovagommal, gigksrtk Harrant a Felfldn. Jelkpes ksret volt, persze, hiszen akinek csppnyin, vagy annyi se, az nem fogja elllni az Arany rsg tjt, plne ht osztagt.

Szval, Miana, ugye megrted, hogy muszj elmennem, mg ha a fiam most verekajd ki magt a vilgba? reztem a rgst a tenyeremen. Ht osztagnak igazn ondhatok nemet.

Az egyik Lord Kennickrt jtt, ha nem tudnd felelte .Kicsodrt? krdeztem trfbl.

Nha az az rzsem, megbntad, hogy Makinbl Kennick urt csinltl mondta MianSzerintem is bnja mr. Alig egy hnapot tlttt ott az elmlt kt vben. Az sszes

tort thurcolta a Brcsarnokbl az itteni szllsra.Nmn nztk, ahogy az rsg felsorakozik a szk udvaron. Fegyelmezettsgk mikulatot megszgyentett. Mg nagyapm lovasparti lovassga is cscselknek tnt az Asg mellett. Valaha megcsodltam Nylbeli Orrin ti testrsgt, de ezek a katonnkihez sem voltak foghatk. Egy se volt a szzak kztt, aki ne csillogott volna a nancljuk aranyozsn egy makulnyi folt se ltszott. Az utols csszrnak tele volt a zseb

zemlyi testrsgnek majd kt vszzaddal a halla utn is futotta mg belle felszerelLe kne mennem hozzjuk. gy tettem, mintha fel akarnk llni, de eszem gbanlt. Knyelmesen ltem. Nem vonzott a hromheti kemny lovagls kiltsa.

Illene. Miana egy ers paprikt rgcslt. Az utbbi hnapokban a legszlssgekeket kvnta meg. jabban szlfldje, a Lovaspart perzsel zeire vgyott. Egy kalandjon cskolni t. De elbb meg kell kapnod az ajndkomat.

Felvontam a szemldkmet, s megkocogtattam a hast.Mris ksz, tlalhat?

Flrecsapta a kezemet, s intett egy szolgnak, aki a csarnok rnyai kzt vrakozott. M

ha mg ma is annak a gyereknek rmlett, aki a krlzrt, pusztulsra tlt Odba rky hnap hjn tizent vesen is eltrplt a legaprbb cseldlny mellett, br a terhezzadott nhny hajlatot, megduzzasztotta a mellt, kisznezte az orcjt.Hamlar selyemkendvel letakart valamit hozott oda, hossz volt s vkony, de kardnakg nagy. Enyhe meghajls ksretben tnyjtotta. Hsz vig szolglta a nagybtyma

ha egy savany pillantst nem vetett rm, amirt flszmoltam a rgi llst. Lerntottndt.

Egy bot? Drgm, igazn nem kellett volna. Szmat sszeprselve nztem. Csino

lt, ktsgtelenl. A fjt nem ismertem fel.Hamlar lefektette a kt trnus kz, s elment.Plca mondta Miana. Lignum vitae, kemny, s van olyan nehz, hogy elsllyed

ben.Hm, egy bot, amely vzbe tudna fojtani...

Miana jra intett, s Hamlar a knyvtram egy hatalmas flinsval trt vissza, kinyfntcsont knyvjelzvel a relevns rsznl.

Itt az ll: Orlanth ura rkletes jogot nyert r, hogy hivatala plcjt a Kongresszusbrdozhassa. Miana odaillesztette ujjt a passzushoz.

Felvettem, s megjult kvncsisggal nzegettem a plct. Szinte vasrdnak rzd


16/285


17/285

rtneteket s hreket hoznak neked a vilg mind a ngy tjrl. Szval milyen haszhatnk Vyene-bl? Kire tegyem a ht voksomat?Kzelebb lptem hozz a csupasz klapokon. Coddin mr csak katona marad: mit

nyeg vagy ssgykny, mg magatehetetlen betegknt is.Nem akarod te hallani az n blcsessgemet, Jorg. Ha egyltaln annak nevezhe

Coddin megint az ablak fel fordult, s a napfny felfedte a kort, az arcra vsdalomrncokat.

Remltem, hogy idkzben megvltoztattad az llspontodat mondtam. Van nehz

n, ami a legnehezebb.A sebe most mg jobban bzltt, hogy a kzelben lltam. Romls harapdlja a bok

ghogy megszletnk. A rothads bze csak azt jelzi, merre visz a lbunk, akrmnyba mutasson is.

Szavazz atydra. Bklj meg vele.A j orvossgnak gyakran rossz az ze, de van olyan keser pirula, amit lehetetlen leny

rtam, hogy ne hallatsszk harag a hangomban.Mr azt is alig brom, hogy ne vonuljak be Ancrathba hadaimmal, s ne taroljam le.

lt hbort is ilyen nehezemre esik elkerlnm... hogyan lehetne bke?Ti ketten egyformk vagytok. Atyd taln hidegebb, zordabb, kevesebb benne az ambte is annak a fnak az almja vagy, ugyanazok a bnk kovcsoltak benneteket.Csak Coddin mondhatta ki fveszts kockzata nlkl, hogy atym fia vagyok. Csak o

mber merte kimondani ezt az igazsgot, aki mr meghalt a szolglatomban, sorvathadva hevert mint alkalmazottam, letve immr hivatalt.

Nincs szksgem r jelentettem ki.Nem azt mondta az a te szellemed, az az pt, hogy ha kt Ancrath sszefog, vget v

rejtett kezek uralmnak? Gondolkodj, Jorg! Sageous lltotta szembe veled a nagybty

geous akart a fld al tenni tged s az csdet. s amikor ez nem sikerlt, ket vert apkz. Mi vethetne vget a Sageous-flk, a Nma Nvr, Skilfar meg a hasonsz

almnak? A bke! Egy trnra emelt csszr. Az egyetlen parancsoszt hang. Kt Ancrathzed, atyd ttlenkedett mind ez id alatt, az vek sorn, amg felnttl, s azt megelz

het, hogy nem olyan ambicizus, mint te, de van tekintlye. Olidan kirly sok udvafolysos. Nem lltom, hogy volnnak bartai, de hsget, tiszteletet, flelmet egyarnreszteni. Olidan sok titkot ismer.

Titkokat n is ismerek. Egy egsz csomt, amit br ne ismernk.

A Szzak nem kvetik a fit, amg az apa ll elttk.Akkor el kell puszttanom.Atyd is prblkozott efflvel, s csak mg ersebb lettl ltala.De a vgn megingott. Lenztem a kezemre, felidzve, hogyan kaptam el a melle

kzben cspgtt rla a vr. Az n vrem, atym kse. Megingott. n nem fogok.Ha az lomboszorkny vert ket kznk, akkor j munkt vgzett. Kptelen lettem v

egbocstani atymnak. Szerintem is kptelen lett volna elfogadni a megbocstsomat.Lehet, hogy a rejtett kezek azt hiszik, kt Ancrath vget vethet az uralmuknak. n vi

t hiszem, egy is elg ehhez. Elg volt Corionhoz. Elg volt Sageoushoz. Mindnyjukhoz

z, ha az utamba akarnak llni. Klnben is tudod jl, mennyire becslm a prfcikat.


18/285

Coddin shajtott.Harran mr vr. Megkaptad a tancsomat. Vidd magaddal. Nem fog nehezedre esni.

Seregkapitnyaim, felfldi nemesurak, krvnyez lordok a ht kirlysg minden zugnyrnyalk tucatjai ezek vrtak az regtorony ajtaja eltt, a fogadteremben. Az az

mikor csak gy elslisszolhattam volna... ht, az elslisszolt. Felemelt kzzel dvzltmeget.

Nemesurak, hzam harcosai, megyek a Kongresszusra. Biztostlak benneteket, rdekeipgy szem eltt tartom majd, mint a magamit, s a tlem megszokott tapintattplomciai rzkkel fogom kpviselni ket.

Ezen jt rhgtek. Sok frfit kivreztettem, hogy a birodalomnak ezt a segszerezzem, ezrt gy reztem, nyjtanom kell egy kis msort az udvaromnak, ha rl semmibe. rdekeik amgy is egybeestek az enymekkel, teht nem hazudtam nekik.Tekintetem Marten kapitnyt kereste a tmegben, ezt a magas, viharvert frfit, ak

mmi sem maradt mr a hajdani parasztbl. Kapitnyinl magasabb rangot omnyoztam, de Marten tezernl is tbb katont veznyelt a nevemben.

Vigyzz r, Marten. Vigyzz mindkettjkre. A vllra tettem a kezem. Tbbet nellett mondanom.Kilptem az udvarra, oldalamon kt asztali lovagommal, Sir Kenttel s Sir Riccardd

vaszi szell nem fjhatta el elg hamar a lovak verejtknek aromjt, s a tbb romszz darabbl ll mnes mindent elkvetett, hogy az udvaron trdig rjen a trgy tmeg lovassgot messzebbrl clszer megszemllni.Makin lptetett t a sorok kzt.

Isten ltessen, Jorg kirly!

Majd megltjuk mondtam. Egy kicsit tl knyelmesnek rzdtt ez az egsz. Boaldok apr kirlynmmal odafnn. Szletsnapi kszntk, arany ksret idelenn. A kt, a bke hamarbb megfojtja az embert, mint a ktl.Makin felvonta a szemldkt, de nem szlt semmit, csak mosolygott rendletlenl.

Tancsadid tra kszen, felsg! Kent jabban folyton felsgezett, gy lttam, jki.

Blcs fket kellene vinned, nem fegyverforgatkat mondta Makin.Ht te kit hozol, Lord Makin? gy dntttem ugyanis, hogy megengedem, vlass

t az egyetlen tancsadt, akit a voksnl fogva magval vihet a Kongresszusra.Rbktt egy sztvr, savany kp vnemberre, aki az udvaron lldoglt, vrs kpe

eg-megciblta a szl.Osser Gantot. A nhai Kennick br fkamarsa. Ha majd megkrdezik tlem, mibe ke

avazatom, Osser tudni fogja, mi ri meg Kennicknek, s mi nem.Ezen mosolyognom kellett. Akrhogy is titkolta, a j reg Makin mltsggal igyekktani a Szzak egyiknek j szerept. Hogy atymrl vagy Nyl hercegrl vesz-e pld

alkodshoz, az mg nem volt vilgos.Kennick javarszt mocsr, s a Ken-mocsaraknak faanyagra van szksge. Clpkre,

ros parasztviskitok el ne sllyedjenek egy szp jszakn. A ft pedig tlem kapjto


19/285

z, ha az embered ezt az eszbe vsi.Makin csak khintett prat, mintha a mocsr gzei mris beszivrogtak volna a tdejb

Szval kiket hozol magaddal tancsadnak?Nem volt nehz dnts. Coddin akkor indult utols tjra, amikor az Od ostroma

hoztk a hegyrl. Tbb nem fog tra kelni. sz f bven akadt az udvarnl, de omelyet a tartalmrt becsltem volna, egy sem.

Kett mris itt ll eltted. Sir Kent s Sir Riccard fel biccentettem. Rike s Grumdig kinn vrakozik, Keppennel meg Gorgothtal.

Krisztusom, Jorg! Rike-ot nem hozhatod! A csszri udvarba megynk! s Gorgoth!ak nem is kedvel tged.

Kirntottam a kardom, s a knnyed, csillog mozdulat vt arany sisakok szzai kveagasra emeltem a pengt, s hol erre, hol arra fordtottam, hogy visszatkrzze a nap fn

Voltam n mr Kongresszuson, Makin. Tudom, milyen jtszmt jtszanak ott. De idszmt jtszunk. Az enymet. s olyan figurkat viszek oda, akikre szksgem lesz.


20/285

2

Tbb szz lovas nagy port t. A magunk kavarta felhben hagytuk oda a Matterackoka

any rsg kilomter hosszan nylt el a kanyargs hegyi ton. Csillogsuk nem lte nulst: egyntet szrke csapat rt le a skra.Makin s n egyms mellett lovagoltunk a tekervnyes csapn, amelyen egykor a kapumt Nyl hercegvel tallkoztunk. Makin most regebbnek ltszott, a haja mr itt-ott saggodalmas rncok vsdtek a homlokra. Azeltt, az utat jrva, Makin mindig boldo

nt. Amita vagyonra meg hrre meg vrakra tettnk szert, egyfolytban aggodalmaskodHinyozni fog? krdezte. Mr egy rja csak a patk kopogsa hallatszott a kves tal

re derlt gbl: Hinyozni fog?Nem tudom. Megkedveltem az n kis kirlynmat. Ha akarta, fel tudott izgatni, de

gtbb n fel tudott: nnekem nem nehz tetszeni. De nem lngoltam rte, nem volt milanatban szksgem r, nem akartam folyton a kzelemben tudni. A megkedvelonban akkor is kevs. Szerettem, tiszteltem frge eszrt, rejtett knyrtelensgrt. Deltam szerelmes bel, nem reztem irnta azt az irracionlis, bolond szerelmet, amely eg rohanja a frfit, elsodorja, s ismeretlen partokon veti ki.

Nem tudod? krdezte.Majd kiderl, nem?

Makin csak a fejt rzta.

Te se vagy ppen az eszmnyi szerelem megtestestje, Lord Makin mondtam neki. Aalatt, amita az Odba jttnk, sosem tartott nt maga mellett, s ha volt is szeretje r kedvenc kurvja, mi, tbbiek nem rtesltnk rla.Vllat vont.

n elvesztem az ton, Jorg. Stt esztendk voltak azok. Nem lehetek ill trsa egy onek, akire esetleg vgynk.

Micsoda? Mert n igen? Felje fordultam a nyeregben, s vgigmrtem.Te fiatal voltl. Gyerek. A bn nem ragad rajta egy gyerek brn gy, ahogyan egy f

egtapad.

Most n vonogattam a vllam. Makin tnyleg boldogabbnak ltszott, amikor gyilkoztogatott, mint amikor visszaemlkezett minderre boltozatos termeiben. Lehet persze,

ak egy kis aggodalmaskodnivalra volt szksge, hogy abbahagyhassa az aggodalmaskoJ asszony , Jorg. s nemsokra apt csinl belled. Erre nem g ondoltl?Nem mondtam. Valahogy kiment a fejembl.

Igazsg szerint minden ber rn a gondolataim kzt forgott, st mg lmomban ilahogy kptelen voltam megragadni, gyhogy tnyleg kiszllt bellem. Tisztban vole, hogy hamarosan megjelenik egy vist csecsem, de hogy ez mit jelent majd ne

hogy milyen is apnak lenni , ezt nem tudtam felfogni. Coddin azt mondta, majd megjzs magtl. Megsgja az sztnm a vrnkben van. s lehet, hogy tnyleg rm tr m


21/285

nt a tsszgs, ha bors kerl a levegbe, de addig elkpzelni se tudom.Lehet, hogy j apa leszel mondta Makin.Nem. Akr megrtem majd valahogy ezt az egsz folyamatot, akr nem, apnak

zek. Cserbenhagytam az csmet, s bizonyra cserbenhagyom majd a fiamat is. Az mit Ancrathi Olidan rm testlt, s amit alkalmasint is az apjtl kapott, az n gyermek

meg fogja fertzni.Makin sszeprselte a szjt, de volt benne annyi tisztessg, vagy taln blcsessg, hog

atkozzon tovbb.

A Renar-felfldn alig lapt valami, amin szntani-vetni lehetne, de az ancrathi zelben a tj egy kis idre abbahagyja a bucskzst, s juttat nmi helyet a gazdlkodeg egy vrosflnek is. Hodd Townnak, a fvrosomnak. Mr lttam is a koszfoltrizonton.

Itt tnk tbort mondtam.Makin megfordult a nyergben, hogy szljon Sir Riccardnak, az pedig magasra em

ndzsjn a lobogmat.Mg berhetnnk Hodd Townba jegyezte meg Makin. Egy rval napnyugta ut

hetnnk.Knyelmetlen gyak, vigyorg hivatalnokok, bolhk. Leugrottam Brath nyerg

nkbb alszom storban.Gorgoth lelt. Hagyta, hogy az rsg tegyen-vegyen krltte, kipnyvzza a lov

egszervezze az abrakoltatst, pavilonokat hzzon fel, hatszemlyeseket, tetejkn kt loalaggal, a csszri arannyal s feketvel. Keppen s Grumlow ledobta a nyeregtskucrota mell, s kockzni kezdett.

Legalbb lovagoljunk t a vroson holnap, Jorg. Makin megkttte a tarisznyt an, s visszafordult hozzm. Az emberek szeretik nzni az rsg vonulst. Ennyit adhkik, nem?Vllat vontam.

rjk be azzal, hogy a Felfldn tartok udvart. Azt hiszed, elfelejtettk, hogy Nylbotmis nagyobb, mint Hodd Town egsz vrosa?Makin nem vette le rlam a szemt.

Nha mintha te is elfelejtend, Jorg.Elfordultam, s leguggoltam a kockzk mell. A combom sajgsa tudatta velem: t

t tltttem a trnon, az gyban meg a lakomzteremben. Makinnak igaza volt: utazgatllene ht kirlysgomban, ha msrt nem, hogy ton legyek, s szben tartsam

mnyeket.A francba! Keppen kikptt. Grumlow mind az t kockja hatot mutatott. Ke

kezdte kirteni az ersznyt, aztn kptt mg egyet, s odahajtotta az egszet Grumba el. Megrztam a fejem. Tiszta pocskols ilyen rossz eslyre feltenni egy ersznyrenzt.

Ne jtszd el az sszes szerencsdet, Grumlow testvr. Mg szksged lehet r. Fell

lkan szentsgelve kzben a lbam miatt.


22/285

Nem akartam abban a palotban lni, amit Orrin herceg pttetett Katherine-nek. Ntet tltttem ott, amg Nyl megmaradt nemesei feleskdtek rm. Az plet Orrint jutzembe, mrtktart volt, mgis fensges, magas boltvek, fehr koszlopok, minthaacedon romjairl koppintottk volna, ahol Sndor naggy ntt. Tblboltunk termeibtvrekkel, akik a testrsgemet adtk, meg a kapitnyaimmal, akik Nyl j szerzemnye

eghdoltatst terveztk. Kihaltnak rzdtt az a palota, hiba, hogy tbb szz emlyzete volt, szmomra egytl egyig idegenek. A vgn mr rltem, ovagolhatok onnan, elfoglalni Normardit, pedig az lett azon a tavaszon a legvre

djratom.Ha az odbeli let egynapi, nyeregben val ztykldshez is elpuhtott, akkor ig

lcsen tettem, hogy annak a palotnak a knyelmrl lemondtam. Inkbb a hegyek, msg, inkbb a hfdte cscsok kzt vlt szl, mint a Csendes-tenger fell raml dg

veg, amely a Vzbeflt-szigetek bzt hordozza. Azonkvl engem Ancrathhoz s Renat a vr. Nem mondhatni, hogy srn vgynk a csaldi meghittsg melegre, de zavkben jobb, ha olyan alattvalk veszik krl az embert, akik megszoksbl, nem pediglet flelemtl hajtva kvetik.

Sttedskor csendesen eleredt az es. sszehztam magamon a kpnyegeamentem az egyik tbortzhz.Strat a kirlynak! kiltotta Sir Riccard, karon ragadva egy elhalad rt.Egy kis nedvessgbe nem fogok belehalni mondtam neki. Riccard j kardforgat

tor is, csak tlsgosan imdja a rangjt meg a hangjt.Sokkal jobban szerettem tbortznl, harcosok nyzsgse kzepette ldglni, m

kerg-csattog storlapot bmulni s azon kpzelegni, vajon mi llkodik mgtte. Nzogy az rsg kipti a tbort, s lveztem, ahogy a hsoskondrok szaga az orrklandozta.

Egy hromszznl is tbb katonbl ll csapattl egsz kis hadsereg ez a szoksoendk mr komoly fegyelmet kvnnak. Latrinarkokat kell sni, rsget kell lltadvonalba, lovakat kell legeltetni, itatni. Nincs lazasg, ami neknk, ti testvreerekkoromban megfelelt. Az arnyok mindent megvltoztatnak.Az rsg egyik kapitnya szket hozott, amolyan hadjratra val btordarabot, amit sz

sze lehet hajtogatni laposra, s a sarkait rzborts vdi az tdstl-kopstl. Amikor Hpitny odajtt, mr ezen ldgltem, lemben egy csajka krumplis raguval, ami nyilvbl, sajt raktrambl szrmazott. Az Arany rsg elvrta, hogy lelmezzk, ahol

egll nem ms ez, mint kznsges rabls, amit a birodalom vgnapjai szentestettek.Egy pap akar beszlni veled mondta Harran. Hallgattam, mg utna nem pottyantondbe, hogy Jorg kirly. Az Arany rsg kapitnyai egy kiss megvetik a Szzakatvetnek a titulusaikon csicssra fnyezett sisakjaik mg tt.

Egy pap? Vagy taln Hodd Town pspke? Az Arany rsg Rmt se becsli sszzadok rksge ez, amelyet csszrok s ppk dhdt civakodsai kzpontoznaszrprtiak Vyene-t tekintik szent vrosnak, Rmt kutyba se veszik.

Igen, egy pspk blintott Harran.Knny felismerni ket a hlye sityakjukrl mondtam. Sir Kent, lgy kedves idek

mbor krnkbe Gomst atyt. Nem szeretnm, ha baja esne, mg az rsgen tverekszi ma


23/285

Htradltem a szkben, s meghztam a korst, amit a kezembe nyomtak: keserlamelyik ostreichi fzdbl. Rike a tzet nzte, s egy csontot rgcslt az tele maradkgtbben gy nzik a tzet, mintha fnyl tncnak misztriumban vlaszokra lelhetnke inkbb csak fintorgott. Odajtt Gorgoth, s knyklt magnak annyi helyet, hogy aegvilgtsa. Akrcsak bennem, benne is volt valami felismers, amikor a lngokba bmugtl klcsnztt mgia kigett bellem aznap, amikor elhajtottuk a nylbelieket az Odsohasem volt igazn az enym. De azt hiszem, Gorgoth legalbbis megmrtotta a ban, amiben Gg vgigszott. Nem volt tzeskdtt, mint Gg, de valamennyi nya

lle az ereiben.Grumlow vette szre a kzeled Gomst pspkt: rmutatott az tkezstor eltt sorban

k feje fltt imbolyg mitrra. Nztk, ahogy elbukkant; teljes dszben, psztorbomaszkodva csoszogott, br semmivel sem volt regebb Keppennl, aki reggeli elszalad egy hegyre, ha a szksg gy hozza.

Gomst atya mondtam. gy hvtam, amita az eszemet tudtam, s eszem gban semltoztatni rajta, amikor fveget cserlt.

Jorg kirly. Meghajtotta a fejt. Zuhogni kezdett az es.

Mi szl hozza ide Hodd Town pspkt egy ilyen nyirkos estn, amikor a katedrlishalmozott fogadalmi gyertyk eltt is melegedhetne? rzkeny pontra tapintottam, mtedrlis mg csak flig volt felhzva, de szoksomm vlt piszklni a vn Gomstyt, ma is abban a kalickban csrgne az lholtak tjn. Nagybtym tl sokat markolt, amendelte a katedrlisptst: balvgzet tervt abban az vben eszelte ki, amikor an

prselt engem a vilgra. Lehet, hogy az is rossz dnts volt. Mindenesetre a pnz kifogy katedrlis nem olcs projekt, mg Hodd Townban sem.

Beszlnem kell veled, kirlyom. s inkbb itt, mint a vrosban. Gomst megtpzvzruhjban, psztorbotja kunkorairl cspgtt a vz.

Hozzatok mr egy szket ennek az embernek! kiltottam. Isten szolgja nem tocsorban. Lehalktottam a hangom. Meslj, Gomst atya.Idbe telt, mire Gomst elhelyezkedett, s megigazgatta kntst, amelynek szeglye raiszaptl. Azt vrtam volna, egy vagy kt pap ksretben jn, s ministrnsfi hordoz

zlyt, de nem, pspkm egymagban lt elttem, feketn az estl, s ugyanegltszott rajta a kora.

Volt id, amikor megemelkedtek a tengerek, Jorg kirly. Elfehredett btykorongatta a psztorbotot, s az lben pihen msik kezre meredt. Gomst sohasem m

rtneteket. Dorglt vagy hzelgett, attl fggen, ki fia-borja volt a hallgatsga.A tengerek mindennap megemelkednek, Gomst atya mondtam. A hold hzza mlyeket, ahogy az asszonyok vrzst is elindtja. Tudtam, hogy a Vzznrl besz

erettem cukkolni.Sok-sok ven t alacsonyabban lltak a tengerek, s a Vzbeflt-szigetek Br

ybefgg fldtmegt alkottk, Hollnia pedig egsz birodalmat tpllt, mieltt a Csenger egytl egyig ellopta ket. Megemelkedtek a vizek, s beljk flt ezernyi vros.

gy gondolod, megint kittottk szjukat az cenok? Vigyorogva kinyjtottnyerem, hadd hulljon bele az es. Zuhogni fog negyven nap, negyven jjel?

Ltomsod volt? rdes hang, megperzseldtt tdbl. Vrs Kent guggolt le G


24/285

ya szke mell. Amita tllte azt az infernt az Odnl, Sir Kent bigottan vallsos lett.Akkor, gy ltszik, jl dntttem, hogy a hegyekben tartok udvart mondtam. M

gn a Felfld lesz a vilg leggazdagabb szigeti kirlysga.Sir Riccard jt rhgtt ezen. Ritkn eresztettem el viccet, ami ne vert volna visszha

nne. Makin kesernysen elvigyorodott. Ezt tbbre tartottam.Most msfle emelkedsrl van sz, sttebb daglyrl mondta Gomst. gy lts

znta magt a prftlsra. Sorra jnnek a hrek minden kolostorbl, Nylbl, Belparmardibl, a hideg szakrl s a Kiktkirlysgokbl. Hitnk legjmborabb apci is

modnak. Remetk hagyjk oda barlangjukat, hogy elmondjk, mit hoz nekik az j, ikreznek, tansgot tve az igazsgrl. Kszldik a Holt Kirly. Fekete hajk vhorgonyozva. Kirlnek a srok.

Mskor is harcoltunk mr halottakkal, s gyztnk. Hirtelen hidegebbre vltott az esA Holt Kirly az utols brettani lordot is leverte, most mr v a Szigetek. Hajhada

r, hogy vitorlt bontson. A legszentebbek fekete radat kzeledtt jvendlik. Gomst vpillantott, s a szemembe nzett.

Te is lttad mindezt, Gomst? krdeztem.

n nem vagyok szent.Ez meggyztt, legalbbis arrl, hogy hisz ezekben a dolgokban, s fl. Ismertem Gomdtam, hogy szlhmos, bakszakll vn kjenc, aki csakis a maga javt nzi, s imlengzs, de res sznoklatokat. Az szintesge tbbet rt, mint brki.

Velem jssz a Kongresszusra. A Szzak el trod a hrt.Elkerekedett a szeme, dadog ajkrl esvz frcsgtt.

N... nincs nekem ott k... keresnivalm.Tancsadm leszel feleltem. Sir Riccard tadja neked a helyt.

Fellltam, kirztam a hajambl a vizet.

Franc ebbe az esbe! Harran! Mutasd a stramat. Sir Kent, Riccard, ksrjtek visspkt a templomba. Nem szeretnm, ha valami szellem vagy vrszv macekzben.

Harran kapitny, aki a szomszd tznl vrakozott, odavezetett a pavilonomhoz, agyobb volt az rknl, llatbrk bortottk a padljt, s fekete meg arany prnkkaeszrva. Makin jtt mgttem khcselve, az est rzva magrl, testrmknt, noha ntottak egy pavilont, mint Kennick brjnak. Ledobtam a kpnyegemet; nagyot toccsdn, s dlt belle a vz.

Szp lmokkal kld gyba bennnket Gomst mondtam krlnzve. Balralmiszeres lda, a msik oldalon hordozhat rnykszk. Fsttelen olajat get ezstlmutattk az utat dszesen faragott baldachinos gyamhoz: darabjait tucatnyi r hurcolagval.

n nem hiszek az lmoknak. Makin letette a kpenyt, s megrzta magt, minttya. Sem a pspknek.Az gyam mellett sakk-kszlet volt kirakva egy kis asztalon, a ngyzetek fekete s

rvnybl, a figurk ezstbl, rubindszes az egyik fl, smaragdos a msik.Az rsgnek elkelbb a stra, mint nekem a szobm az Odban mondtam.

Makin biccentett.


25/285

Nem hiszek az lmoknak ismtelte meg.A Hodd Town-i nk nem hordanak kket. Nekilttam, hogy lecsatoljam a mellvrte

asgyerek is csinlhatta volna, de a szolga olyan krsg, ami elbb-utbb megnyomortmbert.

jabban divatszakrt lettl? Makin is a pncljval vacakolt, mikzben tovbb cspllatbrkre.

Az n ra a ngyszeresre emelkedett, mita elfoglaltam nagybtym trnjt.Makin vigyorgott.

Van itt mg valaki? Beszlsz, beszlsz, de mintha nem hozzm beszlnl.Az embered, minek is hvjk, Osser Gant? rten. Lehnytam magamrl a pnclo

ott hagytam, ahov ppen esett. Tekintetem folyton visszavndorolt a sakktblra. Akkaktak egyet, amikor az elz Kongresszusra utaztam. Minden este. Mintha nem is v

lt a trnra, aki nem tud sakkozni.Hagyjuk a rbuszokat. Beszlj rtheten, Jorg. n egy fafej vagyok.Kereskedelem, Lord Makin. Prbakppen elretoltam egy parasztot. Rubinszem par

ekete kirlyn szolgja. Mr nem kereskednk a Szigetekkel, nem jn az n, az indi

ettani halszhl, sem a kzre ll csatabrdjuk, az apr, de szvs birkjuk. reskednk, mgis fekete hajkat ltni a conaughti partokrl, a Csendes-tengert jonban sohasem ktnek ki.

Hbork voltak. A brettani lordok folyton marakodnak egymssal. Makin vllat vontChella is beszlt a Holt Kirlyrl. n sem hiszek az lmoknak, de hiszek egy olyan elle

avnak, aki gy vli, a hatalmban tart. A mocsri holtak j ideje lektik atym hadtron. Mr vekkel ezeltt leszmoltunk volna egymssal, atym meg n, ha nem az foglna el, hogy tz krmmel kapaszkodjk abba, amije van.Makin vgre blintott.

Kennick is megszenvedi ezt. Minden egyes fegyveresem azon van, hogy visszaszorltakat a mocsrba. Na de hogy egy egsz hadsereg? Meg kirly?

Chella is kirlynje volt annak a hadnak, amelyet a Cantanlonban verbuvlt.Na de hajk? Meg invzi?Tbb dolgok vannak fldn s gen, Makin, mintsem blcselmed lmodni k

etelepedtem az gyra, s megfordtottam a sakktblt, hogy a fehr kirlyn s serege zzen.

Lpjl.

akin hatszor nyert, mire elfjattam vele a lmpkat. Az sem vigasztalt, hogy azelmvel a padln fekdt, n meg az egy szem diadalommal a pihe-puha gyban.erltem lomba, hogy figurk ugrltak a szemem eltt, fekete ngyzetek, fehegcsillan rubinok, smaragdok.

jjel vihar kerekedett, dhdten rohamozta a vsznat. A strak nagy hetvenkedk, szerrtneteket meslnek arrl, hogy milyen idjrstl vdik meg az embert. Valsgos vzpogott a tetejn, amely az egsz kirlysgot is elnthette volna, s olyan szl ciblta, a

klkat szaggathatna ki a hegyoldalakbl. Vzhatlan takar alatt, egy svny


26/285

szegmblydve, taln fl sem bredek r, de az az ktelen dobols a pavilon teriasztott: vakon meredtem a sttbe.Nha j hallani az est, ha nem zunk el, j tudni, hogy vlt a szl, de mi a lehelett

ezzk. Vrtam, egyre csak vrtam abban a kortalan, meghitt sttben, vgl megcsaphr pzsma illata, karjai a mellemre kulcsoldtak, s lehzott az lomba. Ma valargetnek rmlett az aktus.

Katherine nni. Alighanem ezeket a szavakat formlta a szm, mikzben elaludtam.Eleinte csak rmlmokat kldtt rm Katherine, mintha a lelkiismeretemnek tekin

agt, s a bneimmel akarna gytrni. A csecsem Degran jra s jra meghalt a kezt, s n ordtva bredtem, csurgott rlam a verejtk, s komoly veszlyben forgott azegosztotta velem az gyamat. Teljes jszakkon t gtem Sareth gysznak lass tnden szemszgbl megvilgtotta szmomra hga tudomnya, amelyet Nyl hercegesgeknt sajttott el. Miana nem brta tovbb a hlkamrmban, a keleti torottatott be gyat magnak.lomeskdtt, gondoltam. Alomboszorkny. Sageous ivadka. De ettl mg ugya

vntam. Rfestettem a kpt kpzeletem stt viharnak vsznra. Sohasem jelent

ttem, ezrt az els ltvnyt idztem fel, azt az idbe zrt emlket, amikor Maglamelyik folyosjn sszefutottunk.Katherine sorra mutogatta szeretteit akiket megltem. Bajnokt, Sir Galent, aki sco

sga idejn mellette llt, szolgljt, Hannt, amikor mg nem volt olyan savany teremvigaszt nyjtott a gyermek hercegnnek a szeretettelen udvarban. Kath

knyszertett, hogy szeressem azokat, akiket szeretett, addig szorongatott az lom fgikjval, mg fontosnak, valsgosnak nem tntek, ppoly valsgosnak, mint a t

tti emlkeim. s tette mindezt a gellethi nap ragyogsban, az ptk Napjnak hsszagnynl, amely mindig mgttem volt, rvetve rnykomat, mint valami fekete

ndannyiuk letre.Hagytam, hogy lehzzon a karja, t az jfl vonaln. Sohasem kzdttem ellene, br

eztem, megtehetnm, st azt hiszem, is ezt akarta. Meg akarta mutatni mindama rosmit mveltem, igen, azt akarta, hogy ppgy rezzem t, ahogy , igen, de azt hiszem,

nl is jobban akarta, hogy kszkdjek vele, lljak ellen a varzslatnak, hunyjam le lmememet, s prbljak elmeneklni. De nem tettem. Azt mondtam magamnak, antsem, hogy szembenzek azzal, amitl flek. Htha a knzsai kigetik bellemzelmeket. De igazsg szerint lveztem, hogy rm fondnak a karjai, hogy ilyen kzel

agamhoz, hogy szinte megrinthetnm, habr rinthetetlen.Halvny fnyek a csillagtalan jszakban. jabban az lmok, amelyekhez lehvarosabbak, sztesbbek lettek, mintha maga is lmodna kzben. Mr lthattam, egrinthettem, de soha a kettt egytt. Magasvrban vagy a nylbeli palotban kborolthja szott utna, nmasgra voltunk tlve, falak romlottak, szakadtak le mgt

merre csak jrtunk.De ma jjel hideg s tiszta volt az lom. Ktrmelk ropogott a cipm alatt, es zuh

m. Hegyoldalon kapaszkodtam flfel, beledlve a viharba. Ujjaim vakon tapogattk a szttem fal meredezett. Ismers volt minden rzet, mgsem volt felettk uralmam, m

bu volnk, s valaki ms fogn a zsinegeket.


27/285

Mi akar ez lenni, Katherine?Sohasem szlt hozzm. n nem kzdttem ellene pedig nem beszlt. Az lmok, am

m bocstott, eleinte a haragrl s a bosszrl szltak. Mostanban is volt ilyen lk, deeztem, ksrletezik, tkletesti a kpessgt ahogy a kardforgat fejleszti a technikyre jabb csapsfajtkat adva hozz a repertorjhoz. Sageous kszsgei voltak ezek, ra gondoltam, most, hogy nnm jra atym fedele alatt l, taln tvette a pogny szerhogy a befolysa hljt szvgeti-e, s finom noszogatssal Olidan Ancrath prtjra a

tani a Szzakat, vagy netn a magra, azt nem tudtam.

A vihar hirtelen abbamaradt, a szl elhalt, br a htam mgl mg hallottam a shajtozlami barlangfle. Egy barlang szk nylsn furakodtam be. Lekuporodtam, s lekaptllamrl a zskomat. Biztos kzzel talltam r a kovra s a taplra. Pr pillanat, s mr a zsk egyik zsebbl elhalszott lmps. Bszke lettem volna a teljestmnyemre, zek, amelyek vgbevittk, amelyek a kovt markoltk, s lngot csiholtak, nem az enyltak. Spadtak voltak a lmps fnynl, mintha sokig vz alatt lettek volna, s hak. Az n ujjaim is hosszak, de ezek inkbb fehr pkok voltak, gy araszoltak a lm

nykban.

Tovbbmentem, illetve az, akinek a brbe bjtam, tovbbment, s engem is vitt magvmpa fnye elrevetlt, de nem sok mindent vilgtott meg. Ltsom oda szegezdtt, ahempr tulajdonosa irnytotta a padlatra, a termszetes sziklra, amelyet lbak ptattak simra. Nha jobbra-balra pillantva kvzesseket lttam, meg ksrteties trnol sztalagmitok nyltak sztalaktitok fel. s mr tudtam is, hol vagyok. Az Od kelet rsi kapuja. A spadt frfi a vihar sttjben megmszta a Futtatt, s a faln lev nyhatolt a kapuba.Magabiztosan mozgott. Noha sok oldaljrat s fordul gazott el stt, ismer

nyokba, igazbl nem volt nehz tjkozdni, az utat szmtalan eldje taposta ki. Az

ntosnak tnt, emlkeimbl mertette valsgt. Borzongs futott vgig rajtam, br a sfin nem. Ha Katherine pontossgra trekszik, akkor hamarosan egy fekete kz markolja

betolakodt, kinyl az rnykok kzl, s ellenllhatatlan ervel, irgalmasan berntjaoli ttott pofjba. Remltem, hogy nem rzem majd, amint azok a fekete fogak a hs

nak, pedig elg valsznnek grkezett. A bzk mris az orromat csiklandozta, a llrja kidrzslte a nyakamat.A frfi ment tovbb, s nem nylt felje kz. Ha vissza tudtam volna fojtani a llegzete

ost biztosan megknnyebblten fjtam volna ki. Az lom egy idre elhitette velem, hog

gyok, de nem; az Od fld alatti jratait s sok ms titkos tvonalt Gorgoth trolijai rizMost mestersges alagutak sorn haladtunk, amelyeket emberek vgtak a sziklba, szekssk az Odt a termszetes barlangokkal. Nem messze az Od legals pincjtl aegtorpant. Elttnk stt tmeg nyelte magba a lmps fnyt. A frfi mozdulatlanullt valami nem e vilgi abban, ahogy meg se rezdlt. Aztn gyors lptekkel tovbbinarkban egy ks hvs nyelvel, br a pengt nem lttam. Egy troli hevert az egyenpadln, hossz vgtagjai majdnem faltl falig rtek. Arct vllnak fekete dudora al hlottnak ltszott, de kzelebbi szemrevtelezsre kiderlt, hogy a hta lassan emelklyed.

A frfi minden sietsg nlkl megkerlte az alv trolit, ktrt grnyedve a lelg p


28/285

tt, s tlpve a fekete lbakon.Vacak egy lom ez, Katherine. Nem volt szksgem a frfi szjra, hogy kimon

eket a szavakat. A trollok hborzsra teremnek. Beljk van rva. Ennek az embernaga mr egy tucatnyit fel kellett volna, hogy bresszen. Mr rg csorognia kluknak.Ksrm megtallta az Od borospincjre nyl faajtt. Jkora tolvajkulcsokat vett

le rgi, ers zrakhoz valkat. Egy kis olajat cseppentett a zsanrokra, hogyikorogjanak, aztn belkte, s habozs nlkl belpett. Ekkor vgre megpillantottam a k

gyilkosszerszm, hossz s keskeny penge, faragott fehr csontnyllel.Kibjt az lbejraton, amit egy hatalmas fahord kpezett. Vele szemben egy ugyanekigazi boroshord, egyik testrm dlt neki a htval, sisakja mellette a fldn,

nyjtva, feje lehorgadt lmban. Odaguggoltam mellje. reztem, hogy tompororkamhoz r s a combizmaim megfeszlnek, amint az r durva szl, piszkosszke harkolva htrahztam a fejt. Rismertem. A neve is ott motoszklt az agyamban. Rodrickis fick, nlam is fiatalabb, aki a toronyban bjt el, amikor Nyl a vrat ostromolta. Hngm a torknak feszlt, de meg se rezzent. Kedvem lett volna elmetszeni a nyakt, am

en semmirekell frter. De mg gy is megdbbentett, amikor a kezem ehelyett leszott, s a szvbe dfte a kst. Na, erre felbredt! Szemrehny pillantst vetett rm, ngtalanul megrndult, s azzal meghalt. Vrtam. A fi mr mozdulatlann dermedt, dg vrtam. Aztn kihztam belle a kst. Kevs vr folyt a sebbl. Megtrlgettem a penkjn.

A spadt frfinak fekete volt a ruhaujja. Ennyit lttam belle, mieltt a tekintete megtapcst, s odament. A lmpst Rodrick mellett hagyta, rnyka mutatta neki az utat.gy lpkedett az Od folyosin s termeiben, mintha csak otthon volna. A vr s

rult, csak itt-ott vilgtott meg lmps egy sarkot vagy ajtnylst. Zsaluk zr

lakprknyok mellett elcsorg esvz gylt tcskba a kpadlkon. gy ltszik, embereiyukban kuporogva akartk tvszelni a vihart, mert egy lelket se lehetett ltnmpsgondoz cseldet, se jjeliedny-rtt, se egy pesztrt vagy katonalotyt, amint krsg kaszrnyjbl... st egy rt sem, ha mr itt tartunk.Vgl, amikor az orgyilkos odart a keleti torony bels ajtajhoz, mgis talltunk egy

i nem hagyta el a helyt. Sir Graeham, asztali lovagom, llva aludt, pncl, alabrd totta meg a talpn. A spadt kezek a nyakvd s a vllvrt kz illesztettk a hossz orgyilkos gy emelte tenyere tvt a nyl vghez, hogy egy ers tssel tlyukas

rruht s a sodronyinget is, s alattuk eltallja a nyaki vereret. Kivrt, taln arra gondmire n: hogy a lovag nagy csrmplssel fog elvgdni. Olyan kzel lltunk hozz, nden egyes llegzetvtellel reztem Sir Graeham mosdatlan bzt. Akkor felvlttt an beledftem a pengt. Nyele jl megcspte a kezet, ami nem az enym volt, de a m

ge mg jobban megcspte Sir Graehamet, aki rngatzva eldlt. Slytl kicsusszant bels.Az orgyilkos jbl megtiszttotta a pengt. Ezttal a lovag vrs kpenyn, vilgo

rs cskot hagyva rajta. Finnys ember.Megkereste Graeham vn a kulcsot, s kinyitotta a sok kz rintstl fnyes, megv

gyfa ajtt. Rgi volt az ajt is, de a boltozata mg rgebbi. Nagybtym tekercsei o


29/285

krl regltek, amikor az Odt mg csak ez a keleti torony alkotta, egy szl rtorogyoldalon, egy katonai tbor kzepn. s mg csak nem is azok ptettk, akik az Orzsei ellen harcoltak, s erdt ltestettek a Felfldn. Van azon a boltozaton egy feliraid mg a betit is feledsbe bortotta. Ma mr senki sem tudja kihvelyezni az rtelmtAz orgyilkos belpett a boltozat s a zrkbe vsett rnk alatt. Fjdalom sajdult be

visek leltk meg a testemet, akaszkodtak a brmbe-vrembe gy, hogy nem grtek kabadulst: szakllas nyl, amit ki kell metszeni, vagy vreb, amit meg kell lni ahhoz,

izmokat s inakat az llkapcsban t lehessen vgni, s a fogait a csontbl ki leh

zegetni. Fjt, de kitptem magam a testbl, amely hordozott. Ment tovbb, meglls nmeg tmolyogtam utna, fel a lpcsn. Fekete kpenye htra kereszt volt varrva

yembl. A szent kereszt.Nekirontottam, de csak tsiklottam rajta, mintha n volnk szellem, pedig igazsg sz

leborzongtam a kontaktusba. Egy lmps fnye felvillantotta az arct egy pillanatra, aegfordultam, mieltt mg thatolt volna rajtam, s otthagyott volna a lpcsn. Semmim volt ebben az emberben, arca ugyanolyan spadt, vzihulla kllem, mint a keze, hbrhez tapadt, szemnek risze ugyanaz az elefntcsont rnyalat, mint a fehrje. Z

jn hmzett fehr selyemkereszt, akr a htn. Szval ppai orgyilkos. Csak a Vatikn kgyilkosokat a vilgba gy, hogy rajtuk van a felad. Mi, tbbiek nem szvesen vgydobra, ha effle alakokat alkalmazunk. Egy ppai orgyilkos viszont csupn a pvedhetetlensg meghosszabbtsa hogy is lehetne szgyenletes az, ha az r akaratt hagre? Mirt lcznk magukat az ilyenek?A lpcs egyik faliflkjben Emmer testvr hevert, mint valami tetszhalott. Az orgy

ellje trdelt, s tett rla, hogy llapota vglegess vljon. Emmer az orszgutat hasem mutatott rdekldst a fehrnp irnt, ezrt is gondoltam j vlasztsnak, lynmra gyeljen. Nztem a ppa embert, amint ment tovbb a lpcsn, mg egy for

nem rejtette szem ell. Emmer lecsurg vre egyik fokot a msik utn festette bborvrEddig mg sohasem kzdttem Katherine ellen, sohasem prbltam meneklni a kpr

zl, azonban ez nem jelentette azt, hogy egytt is kellene mkdnm vele. Valazabadultam az orgyilkosbl, s semmi okom nem volt r, hogy tovbb nzzem, minlni. Nyilvn meggyilkolja a kirlynmat. Miana a lpcs tetejrl nyl hlkamrzik, feltve ha Katherine tartja magt a vr tervrajzhoz, amit az n emlkeimbl bny

. Kvessem, mint valami flkegyelm, majd nzzem vgig, hogyan metszi el Miana tozzem, hogyan fetreng a vrben, hogyan hal meg benne a gyermekem?

lltam a sttben, pp csak egy kevske fny szremlett oda a fenti s lenti lpcshgl.Komolyan? Azt hiszed, tudsz nekem mutatni olyat, ami fjna? A levegnek besz

iszen jrtl az emlkeim kztt. Mindig hagytam, hogy szabadon kszljon, ha megrkrmlmaival. Arra gondoltam, taln gytrelmesebb lesz memrim hossz folygigmerszkedni neki, mint amilyen gytrelmes nekem az bntetse. Hiba volt a keznden ajtm kulcsa, tudtam, vannak helyek, ahov nem mer belpni. Ki lpne be, aki peCsinljuk csak vgig ezt a kis jtkot, hercegn. Lssuk, mennyire rzed majd borzaszt

eredmnyt.

Feliramodtam a lpcsn, knny lbbal, minden erfeszts nlkl, mintha csak


30/285

gyilkos testbe bjva rintkezhetnk ig azn ezzel az lommal. Pillanatok alatt behztam mellette, s mr fenn is voltam a lpcs tetejn.

Marten vrakozott ott, az ajt eltt kuporogva, kardja s pajzsa a padln, szemereres. Verejtk tapasztotta homlokhoz fekete hajt, csurgott le megfeszlt n nyyik markban trt szorongatott, s a msik tenyert dfkdte vele. Zihlva llegborvrs vr pergett a keze blbl.

Kzdj ellene, mondtam neki. Brhogy dntttem is az imnt, lebilincselt, csbtszkdse, hogy bren maradjon, s megvdje Miant.

Elbukkant az orgyilkos, de csak n lttam, Marten nem. Megllt, hang nlkl beleszimlevegbe, s flrebillentett fejjel igyekezett elkapni Marten fjdalmnak halk zihvetettem magam, hogy a csontjaira rakdjak, hogy belekapaszkodjak valamibe, ami foglanatnyi vakt gytrelem, s mris az szemn nztem. Vrt zleltem. is megszenvyeslsnket, s habr nem kiltott fel, leset szisszent. Taln Marten is felfigyel erre.A ppa embere a kntsbe nylt, visszadugta a hossz, csontnyel kst, s kt r

hz, kereszt formj hajttrt hzott el. Nagyon gyorsan mozgott, pp csak bevetarten szemvonalba, mr dobta is az els trt, alig szlelhet csuklcsavarintssal, de ha

vel.Marten abban a pillanatban ugrott, de egy szvdobbansnyi idre lelasstotta az alvl hadakozs slya. Az orgyilkos tre valahol a nyaka s a hasa kztt vgdothallottam, ahogy a lncszemek elpattannak. Nagyot bdlve elzdult mellettnkgyilkos lln rgta, s Marten nekizuhant a fal hajlatnak. Bucskzva, csrmplve gurpcsn. Ttovztunk, nem tudvn, utnamenjnk-e, hogy ellenrizzk, maradt-e p cstben. A forr nedvessg a trdhajlatunkban eltntortotta ettl az orgyilkost. Martelahogy sikerlt megvgnia zuhantban. A ppa embere az ajt fel sntiklt, sziszogy a fjdalom tovbbsugrzott onnan, ahol Marten megvgott bennnket. Megllt,

ebbl selyemkendt vett el, szorosan rkttte a sebre, s felbicegett a lpcs tetejre.A kulcs Martennel egytt gurult le a lpcsn, gy ht a ppa embere ismt elsze

szlett. Most tovbb tartott a munka, mert a kirlyn ajtajnak trkks zrja volt, polyan rgi, mint maga a torony. Mire trelmes gykdsnknek engedett, a klapokoncsba gylt az orgyilkos vre: vrs volt, mint brki, akrmilyen spadt volt is a bre.

lltunk az ajtban, s n reztem, hogy gyengl a vrvesztesgtl, de taln valami mmintha megrntotta volna egy izmt, amelyen nem osztoztunk, mindenesetre tudtam,

kozatosan kimerti. Sokba kerlhetett neki a mindenre kiterjed lom.

Az ajt hang nlkl nylt ki. Leakasztott egy lmpst egy kamprl, ahol Marten kupoimnt, s belpett. Lassan rm is hatni kezdett kpzelgsnek ereje, ahogy egyre izgatott. Lttam az agyban felmerl kpeket. s egyszeriben, lom ide, lom oda, azt akargy ne sikerljn neki. Nem akartam, hogy felvgja Miana hast. Nem akartam ltni, api belle meg sem szletett gyermekem vres masszjt. Flelem trt rm, nye

ztns, s tudtam, csak az n flelmem ez, Katherine-nek semmi kze hozz. ndoltam, annak a visszhangja lehet, amire Coddin figyelmeztetett. Hogy rzek majd vafiam vagy a lnyom irnt, amikor elszr megltom, kezemben tartom. Ha ez igaz, aris flrmlett, milyen veszlyes ktelk lesz ez.

Az gy mellett, az ltzasztalon megcsillant az ezstlnc, amit Miana kapott tl


31/285

vnapjra. A takar alatt halomforma ltszott az rnykok kzt: anya s gyermeke, lerlve.

bredj. Mintha meg is trtnhetne azzal, hogy kimondom. bredj. De hiba aaratom, mg csak nem is moccant a frfi ajka.Hideg bizonyossg szortott torkon. Ez itt valsg. Most trtnik. n az gyamban al

y storban, Miana meg az vben, messze tlem, s a spadt hall kzelt felje.Katherine! A nevt kiltottam a fejemben. Ne csinld ezt!A frfi az gy fel lpett, felemelt kezben a msodik trrel. Taln csak a takar alatti h

rete akadlyozta meg abban, hogy azonnal elhajtsa a pengt. Miana nem egy nagydarag gyerekkel a hasban sem. Mintha fekdne mellette valaki. Meg is gyanstottam volnarten nem ll rt az ajt eltt.

Mg egy lps, srlt lba mr zsibbadt, s hidegnek rzdtt, szja hangtalan varzormolt, mintha a mgija is a bizonytalan mozgst tkrzn, mintha tmaszra vksge. A karom a karja hirtelen htrarndult, hogy elhajtsa a trt. Abban a pillanaeglebbent a takar, fojtott csusurrt hallottam, s egy kl vgott oldalba, olyan ergy ktszer is megprdltem, mieltt nekiestem a falnak. Lecssztam a padlra, a l

remeredt. Lenztem. Kt spadt kz szorongatta az oldalamat, ujjaim kzl spriccelt ahsfoszlnyok lgtak rajtuk.A takar felemelkedett, s Miana szembenzett velem, a Nbai szmszerjnak f

mege fltt kuporogva, tgra nylt, dz szemmel.Jobbom rlelt a hossz ks csontnyelre. Vrt kpve tpszkodtam fel, forgott vel

g. Lttam, hogy a szmszerjban nem maradt tbb lvedk. Az orgyilkosba zrva mircikmmal azon voltam, hogy megbntsam a lbt, ledobassam vele a fegyvert. Azt his

ost is megrezte ezt. Lassan mozgott, de mindvgig Miana s az ajt kztt. Pillaana hasra tvedt, amely a hling alatt domborodott.

llj! Vadul kapaszkodtam a karjba, de csak csoszogott tovbb.Miana inkbb ltszott dhsnek, mint ijedtnek. Gyilkos tz gett a szemben.A kezem elreldult a kssel, alacsonyan, a Miana kezben meglendld szmszerozva. Nem tudtam meglltani. A csillog penge bele fog hatolni a mhbe, felmetszana vrznben fog meghalni. A gyermeknkkel egytt.Az orgyilkos dftt, de keze, arasznyira a kirlyn testtl, hirtelen flrerndult, mi

t kiszelt belle a csaps, amely thastotta a vllamat. Mikzben megprdltemszerogytam, a vasalt orr szmszerj az arcomba vgdott. Marten llt mgttem,

lami talpig vres rdg, vicsorg szja is bborvrs volt. Fejem nagyot csattanyegen, s minden sttbe borult elttem. Csak messzirl hallottam a hangokat.Kirlynm!Nem sebesltem meg, Marten.Sajnlom... kudarcot vallottam... nem tudtam meglltani.Nem sebesltem meg, Marten... lmomban felbresztett egy n.


32/285

3

Milyen sztlan vagy ma reggel, Jorg.

A kenyeremet ropogtattam: az Odbl val, legalbb egynapos, kicsit mr szikkadt.Mg mindig a sakk miatt bnkdsz? Megcsapott a szegfszeg illata, ahogy kzelebbMondtam, hogy hatves korom ta jtszom.

Nagy reccsenssel ketttrtem egy cipt, csak gy zporozott belle a morzsa.Hvd ide Riccardot, j?

Makin felllt, s felhajtotta a jvja maradkt: hideg, ocsmny fzet, de az rsg imrds nlkl kiment. Makin tud olvasni az ember arckifejezsbl.Egy perc mlva belpett mgtte Riccard, sszesrozva az llatbrket, reggelije morzuszn csngtek.

Felsg? Meghajolt. Makin figyelmeztethette.Hazavgtatsz az Odba. Ott tltesz egy rt. Beszlsz Coddin fkamarssal s a kirlyn

tn a lehet leggyorsabban visszajssz, s jelentst teszel. Ha a jelentsedben szerepelny fehr br frfi, magaddal hozod azt a fekete ldt a kincstrbl, amelyiknek ezst saedeln, meg tz embert, hogy vigyzzanak r. Majd Coddin megszervezi.Makin felvonta a szemldkt, de nem krdezett semmit.Odahztam a sakktblt, s elvettem egy almt az asztalrl. A leve rfrccsent a feke

hr ngyzetekre, amikor beleharaptam. A figurk ki voltak rakva. Rillesztettem az ujjam

hr kirlyn tetejre, s lass krt rtam le vele, hogy krbeforduljon a talpa. Vagy hm volt, Katherine jobb gytrelmeket tallt ki, mint eddig, s Miannak kutya baja, vagym volt, s Miannak kutya baja.

Jtsszunk mg egyet, Jorg? krdezte Makin. Odakintrl a tborbonts nllatszottak.Nem. A kirlyn felborult, ledntve kt parasztot. Elg volt a jtszadozsbl.


33/285


34/285

Csnd. jabb vilgtgmb fnylett fel, s hunyt ki.lltam az utols gmb reszketeg fnyben, aztn vllat vontam, s felmentem a kes

galpcsn a vrba.

* * *

Nagyapm trkpszobja egy magas toronyban helyezkedik el, amely a tengerre nkptekercseket olajozott brhengerekben tartjk, s mindegyiken rajta van a szem

aszpecstje. Ht keskeny ablak engedi be a fnyt, mrmint azokban a hnapokban, amikmek elleni vdekezsl nem hzzk be a viharzsalukat. Egy rdek gyel a helyiskadattl napnyugtig ott tlti napjait, nyitogatja a hengereket azoknak, akiknek enged

n hozz, majd jra lepecsteli ket, amint vgeztek a munkval.Sose gondoltl mg arra, hogy ms szobt krjl? krdeztem tle, amikor a szl

gy huszadszor prblta elcsenni a trkpemet. Egy rja voltam ott, dokumentumjkurszva a teremben, s egyre gyilkosabb kedvem lett. Fel nem fogtam, mirt nem ragar rg szmszerjat Redmon, hogy lvldzni kezdjen az odalenn mszklkra. Elcspt

kpet, mieltt mg lesodrdott volna az asztalrl, s visszaraktam r a ngy paprnehezmelyeket lerzott magrl.A j szellzs elengedhetetlen a pergamenek fennmaradshoz vlaszolta Redmo

bfejt fixrozta, s ide-oda forgatta a kezben a ldtollat. Alighanem attl flt, rgemben krt teszek a rbzott javakban. Ha jobban ismer, inkbb az egszsgrt agglna. Elg sovny volt hozz, hogy brmelyik ablakon ki tudjon replni.Megtalltam a dombsgot, amelyet a nzkarikn tlttam, s hozzvetleg a domb

kalizltam, ahol a vrs pont csrgtt. Elszr nem tudtam, akkora fny g-e azmboldalon, hogy a menny stt boltozatrl is ltni, de azutn arra jutottam, hogy m

m lett fnyesebb, mikzben kzeltettem hozz, csakis valami gyes furfang lehet, ldul egy viaszptty a tkrn, amely kirekeszti a kpmsod egy rszt.

Ez mit jelent? krdeztem, az egsz trsget lefed jelre bkve. Persze sejtettem, hogAtym knyvtrnak trkpein is volt hrom ilyen jel, a Rossz rnyk, Keleti Stt s

be rgiknl. De taln a dlvidken msra hasznljk.Redmon odajtt, s az asztal fl hajolt.

gret fldje.gret?

A felezsi id vidke. Nem biztonsgos.Ancrathban is erre szolglt a jel. Fertztt terletek az ptk hbori utnrl, mrgtok, rnykvilg az ezernyi napvillans folyomnyakpp.

s mi az gret?Ht Nemes Csen grete. Meglepettnek ltszott. Amikor a felezsi id letelik, e

dek visszafoglalhatk lesznek, lehet rajtuk szntani-vetni. Redmon feljebb tolta az otkeretes olvaslencsit, s visszatrt fknyveihez a nagy asztalon, amely eltt sok-sokkeszeiben rengeteg dokumentum fszkelt.

sszesodortam a tekercset, s marokra fogtam, mint valami botot.

Ezt flviszem Lord Roberthez.


35/285

Redmon szenved arccal nzte, ahogy kimegyek, mintha legalbbis az egyetlenboltam volna el cltblnak.

Vigyzok r, ne flj nyugtattam.Nagybtymat az istllban talltam. Tbb idt tlttt ott, mint brhol msutt, s am

mertem hrpia felesgt, meg is rtettem ezt. lltlag a nnek prszklnie kellvaktl, ami percrl percre rosszabbodott, vgl mr majd a szemt ki nem prszkbl. Robert a bokszokban tallt nyugodalmat, ahol vrvonalakrl rtekezhetetllmestervel, s jra meg jra ellenrizhette llomnyt. Harminc lova volt a

lljban, csupa nemes vr jszg, s harminc kivl lovagja, akik a hzi s a fali rsklnlve, luxuskrlmnyek kztt ltek, ahogy arisztokratkhoz illik.

Mit tudsz az Ibericrl? kiltottam az istllhoz kzeledve.Neked is szp napot, ifj Jorg. A fejt rzva veregette egy fekete mn nyakt, a

nylt a boksz deszkja fltt.Oda kell mennem mondtam.

Most mr hatrozottabban rzta a fejt.Az Iberico halott fld. gret fldje, de mg nincs visszaadva. Ne akarj odamenni.

Nem akarok, de muszj. Szval mit tudsz rla?A mn felhorkant, s a szemt forgatta, mintha csak Lord Robert haragjt akarn kittam.

Azt tudom rla, hogy akik valamennyi idt ott tltenek, megbetegszenek s meghan, akit vek alatt rg szt a mreg, van, akivel hetek vagy napok alatt vgez, kihull a h

eg a foguk, s vrt hnynak.Akkor majd sietni fogok. Elszntan sszeszortott llkapcsom mgtt bizonytala

blt a nyelvemre tolakodni.Vannak helyek az Iberico-dombvidken, br a koprsgukon kvl semmivel se t

embe, ahol az emberrl jrs kzben suvad le a br. Nagybtym eltolta magtl a lovzelebb lpett. Csakis torz dolgok nnek azok kztt a dombok kztt, ami megl otmszetellenes. Brmi legyen a clod, aligha ri meg a kockzatot.

Igazad lehet. Igaza volt. De mikor oszlott a vilg csupa helyesre meg helytelenre? Klantottam, de a vrs folt csak tovbb lesett a sttbl a szemhjam mgtt. Tudom,

azad van, de sokszor nem az rtelmes utat vlasztom, bcsikm. n kutat vagyok. Lgy benned is motoszkl nha ilyesmi?Megdrglte szakllt, aggodalmas kpe gyors vigyorba vltott.

Mshol is kutakodhatnl.Az ember addig vllaljon ostoba rizikkat, amg fiatal, nem? Inkbb most, mint amikkislny, akit talltl nekem, feln, s tlem vrja, hogy cicomzzam. Ha meg a hgzetesnek bizonyul, keress neki ms frjet.

Ennek semmi kze Mianhoz. Ne csinld, Jorg. Ha tudnm, hogy azzal megllthamet mondank, s rkkel vetetnlek krl.Meghajoltam, s sarkon fordultam.

szvrrel megyek. Kr lenne az els osztly lhsrt.Ebben egyetrtnk kiltott utnam. llvzbl ne itasd.

Kilptem a napfnybe. Hideg tengeri szl sprt vgig az udvaron, de a nap getett.


36/285

Elszr Carrod-forrsba menj! hallottam Robert kiltst, mikzben a szllsyekeztem.

Qalasadi s Ibn Fajed. Egzotikus ze volt ezeknek a neveknek.Egy nagy kpessg meg egy nagy hatalm ember. Nagyapm abban a szkben

melybl Morrow earljei mr szzadok ta nztk a tengert.A hrom mter tmrj s a krltte lev falnl is ersebb, kr alak pt-vegen

zbls-tengerre lttunk, amelyet azr vgtelenn tett a Fld grblete, s tarajos hullargaltak rajta. Lttvolsgon tl, a Kalz-szigeteken is tl, de nem messzebb, mintath-vros, terlt el Rma, sszes birtokaival.Ibn Fajed kalifa a sivatag kzepn tartott udvart, de haji tnyltak a tengeren tlra,

zek prbltk visszaszerezni azokat a fldeket, amelyek idtlen idk ta ide-oda vndorkeresztnysg s a muszlimok kztt. Ibn Fajed szmmgusa, Qalasadi nyilvn visszatlifa trnjnak rnykba, s ott latolgatja, mikor lesz optimlis jra lecsapni, s mekkoraiker eslye.Messze alattunk hullm vgdott neki a sziklknak, de a szobban nem reztk a

ejt, csak az vegre frccsent fel a permet. Napjban ktszer, vdrrel meg ruhresztettek el egy istllfit, hogy a vnsgn kvl semmi se homlyosthassa el nagyatst.

Ngy vitorla mondta.n csak hrmat lttam. A vrs kereskedbrkt, amely bizonyra rakomnnyal j

rtvidket, meg kt, kijjebb bukdcsol halszhajt.Nagyapm szrevette, hogy sszerncolom a homlokomat.

Kinn, a horizonton. Lgy hangja volt, mg ha csikorgs is az regsgtl.

Fehr villans. Egy hosszjrat haj vitorli. Hadihaj? Kalzkutter a Szigetekrl? lami kinccsel megrakott, lapos dereglye Egyiptusbl?Kzelebb mentem az ablakhoz, rnyomtam a tenyerem hvs lapjra. Vajon hny vsz

kmnyoltk, mifle romhalmazbl? Redmonnak biztosan van egy tekercse szrnyban, amely elruln a titkot.

Nem engedhetem, hogy tovbb ljenek mondtam. A kalifa csak egy nv volt nelasadi kttte le gondolataimat. A szmos ember.Nagyapm nevetett a szkben; blnacsont tmlja gy ntt flbe, mint egy me

llm permetftyla.Mindenkit levadsznl, aki rtott neked, Jorg? Akrmilyen messze van is? Akrhov fu

erintem az ilyen ember a vakvletlen rabja, mindig vadszik, de sohasem l.Azt akartk, hogy ordtva halj meg, mikzben a mreg felfal feleltem. s a felesg

eg a fiad.s rd kentk volna. Akkort stott, hogy az llkapcsa is belereccsent. Vgighzt

rostjn a kt tenyere tvt.A mreg piszkos fegyver. Nem mintha n nem vetettem volna be ilyesmit Gellethb

gnzetem kiegyenslyozott, de arra gyelek, hogy az egyensly mindig felm billenje

s mi piszkos jtszmt jtszunk. Nagyapm blogatva lesett anymhoz hasonl,


37/285

eme rncai kzl.Lehet, hogy a mreg bosszantott. Vagy az, hogy rm akartk kenni ami csakis vr

gallat lehetett, nem Ibn Fajed szndka. Felidztem Qalasadit, amikor a vr udvlkoztunk, a morfondrozst, a kalkullst, ahogy az eslyeket latolgatta. Taln ppsszindulat hinya tette olyan srtv a dolgot; szmokk reduklt, s kockztatott. Fellemt is gy alkottk meg, hogy szmokk redukltk a val embert. Rjttem, hogyszik nekem ez a folyamat.

A csaldomra sjtottak le mondtam vllat vonva. n egy kirlysgot ptettem

gy ilyesmit nem hagyok bntetlenl.Nagyapm egyre csak figyelt, ahogy a tengeri ablakon beznl napfny rnykot ra

llem. Vajon mi mehet vgbe az alatt a vkony aranypnt alatt, mifle kalkulcik? Hndnyjan kalkullunk. Nem hidegvrrel, mint Qalasadi, de azrt szmtgatunk. Milyehatja magva elsilnyodott vltozatt, szeretett lnya s a gylletes Ancrath keverktnappal ezeltt mg csak egy nv voltam neki, semmi ms. Gyermeki emlk, tottatlansg a mlt kdbl nem tompthatta az eltte ll ifj gyilkos les vonsait de rbl, akkor is.

s hogyan akarod csinlni? A lbai kalifa olyan vidken l, amely semmiben sem hasonkre. Fehr ember lennl egy olyan helyen, ahol alig van fehr ember. Idegen ember leegen fldn. Minden pillanatban kirnl kzlk. Amint Afrique partjra teszed a lentenek rlad. Nem tallsz bartot ott, csak homokot, betegsget s hallt. n rmnnm Ibn Fajed s Qalasadi hallt. Fajedt, mert sajt termeimben csapott le rmmgust, mert hitszegnek bizonyult. Ha egy magnyos orgyilkos, plne egy maghr orgyilkos vgbevihetn ezt, mr rg tnak indtottam volna. Nem Fajed betrlaszul (hborra mint becsletes ember hborval reaglok), hanem azrt, mert orgyildtt rnk.

Minden ambicizus ember lma, hogy becsletes emberrel kerljn szembe. Noha abblanatban sajnltam nagyapmat, mgis rltem, hogy a keverkben, amelybl szrma

galbb egy ilyen frfi is akad.Igazad van, nem lenne knny, Hansa earl. Meghajoltam.Taln kivrom, amg knny nem lesz... Mindenesetre sokat kell mg tanulnom, soka

ndolkodnom.Nagyapm dntsre jutott magban. Lttam, hogy az arca megkemnyedik tle. Igen

kerjtkos lett volna.

Ibn Fajedet s bbjait csak bzd rm, Jorg. Lecsaptak Morrow-ra, rm s az enyorrow-vrban. Enym a bossz, s n megfizetek.Az reg mrlegre tette a lehetsgeket. Egyik serpenyben egy ismeretlen, rossz v

ennyezett rokon, msikban az esly, hogy elpuszttsa ellensgt. Hogy aztn az ismerkonbl Rowan fia, lnyom gyermeke lett-e, s lenyomta a nyeresget, vagy oheknnynek tlte vrhat sikeremet, hogy azt brmilyen fok rokonsg lenyomta vt nem tudom.

Ez esetben bkn hagyom ket. Ismt meghajoltam. Knnyen jtt a hazugsg.ntttem, hog y abban a verziban hiszek: lnya finak tekintett.


38/285

Jl felszerelkeztem, vizestmlkkel, szrtott hssal pakoltam meg az szvrmlcst tkzben is tallok; a Lovasparton, nyr derekn csak ki kell nyjtania az embe

kezt, hogy almt, srgabarackot, szilvt, szibarackot, krtt vagy akr narancsot szaktrat is csomagoltam, mert a partvidk mgtti szraz dombsg nem bvelkedik rnyktengeri szelek hjn megsl a fld. gy hallani, a mrok idrl idre elfoglaltk alysgokat, Kadizt, Kordobt, Morrow-t, Wennitht, Andalutht, mg Aramist is. Az afrir utn ismers nekik ez a tjk.

Szval az Iberico, mi?

Meghztam a hevedert az szvr hasa alatt, s felnztem.Fater! Rvigyorogtam a mogorva alakra. Hnapokkal azeltt adtam ezt a gnynevet

nek, miutn mindent elkvetett, hogy ne lphessek be a vrba, amikor rangrejtve a kaptem.

Teszem a dolgom, aztn egyszer csak odajn hozzm Hansa earl. Greyson azt moert szereti tudni minden embernek a nevt. Greyson azt mondja, s a vllamra tezt. Az ifj Jorg kirly tra kszl, s szeretnm, ha elksrnd. nknt, gy mondta

Nlad jobb ksrt nem is kvnhatnk, Fater. Kiegyenesedtem, s megpaskolta

zvr fart. Robusztus jszgnak tnt, kiss nyttnek, de ersnek. A lovsz azt mogyvenvesnl is vnebb, de blcs. Gondoltam, nem rt, ha legalbb egy tapasztalt tagja lapatnak.

Ez a bossz azrt, amirt a lvlybl kellett innod, ugye? krdezte Fater. Savany w testvrre emlkeztetett.Megbillegtettem a kezem fejt.

Fogjuk r. Igazsg szerint azt se tudtam, hogy ksretet kapok, ht mg hogy lesrlj, hogy vilgot lthatsz. Annl, hogy az Als-kapuban csorogj napszmra, merico is jobb.

Kikptt, ami mg hasonlatosabb tette Row-hoz.n fali r vagyok, nem asztali virgszl. Kinyjtotta a karjt, amit barnra pirtott a

hzi rk sohasem slnek le ennyire.Fogtam az szvr ktelt, s elindultam a kapu fel, Fater meg utnam. Mlhslo

rfalon kvl vrakozott egy olajfa rnykban, gy megpakolva, mintha csak az Alpszlne tkelni.Brmennyire dzkodott is a feladattl Fater, az semmi sem volt az szvremhez kpesttam el vonszolni az itatvly mellett. Magamban elkereszteltem Makrancosnak, s

ttal biztatgattam. Vgl persze n gyztem, de a tny, hogy Makrancos nem amenni, ahov tartottam, ktsgbevonhatatlan volt. Alighanem tnyleg volt a legblcsapatban.


39/285

5

t vvel ezeltt

Morrow-vr, akrcsak az Od, tvolabb ll a krnyk vrostl. Mindkt vr a delmre plt. A Szzak Hborjban a kirlysgok meghdtst a kapzsisg irnytzak azt akarjk, hogy j birtokuk ds s gazdag legyen, tele adfizetvel meg besorozfinppel. A legtbb tmads a fld urnak meglst clozza, hogy az agreoglalhassa a trnt, kirlysga azonban srtetlen maradjon. A lemorzsol jelleg hb

melyekben hullanak a parasztok, gnek a vrosok, pusztul a vets, sokkal ritkbbak, tbbak akkor kerl sor rjuk, ha az ellenfelek egyforma ersek, s fell kell kerekedymson, hogy a msik vrt megrohamozhassk.Albaszk vrosa termkeny sksgon fekszik, Morrow-vrtl hetvent kilomterre, az or

lsejben. Faternak s nekem hrom napba telt, hogy legyalogoljuk a tvolsgot, mert azpon elg ksn indultunk, azonkvl a Makrancossal folytatott trgyalsok sorn gyallett ignybe venni a botot. A krnykbeli gazdasgokat a Jukka foly ntzi. A Parti zeltettk meg a vrost, amely az utols kilomtereken a foly mellett kanymlcssk mellett, szlskertek kztt, olajfalig etekkel beltetett dombok lb

baszk kapuja fel tartva termfldek kztt lpkedtnk: annyi volt ott a paradicprika, bab, hagyma, kposzta, burgonya, hogy az egsz vilgot el lehetett volna ltni belAlbaszk falai s tornyai ragyogtak a dli verfnyben.

Hodd Town ehhez kpest egy gandomb mondtam.Hogy micsoda? krdezte Fater.A Renar-felfld fvrosa feleltem. Vagyis az egyetlen nagyvrosa. Vrosa. VroskjRenar-felfld?Csak bosszantani akarsz, igaz? De persze nem ez volt a helyzet. Pislantott egye

ordtotta a tekintett Albaszk tornyairl. Ja, hogy a Hd Town. Bocsnat. Fater tbbnyire egyltaln nem emlkezett r,

laminek is a kirlya volnk, s mindig meglepettnek ltszott, amikor eszbe juttattam. Hodd Town!A kapurk minden akadkoskods nlkl beengedtek. Nekem is ritkn jutott esze

gy Fater valjban Fldnlkli Greyson, Hansa earl udvarnak testre.Albaszk mellett nemcsak Hodd Town rmlett romos tanynak, de mg Crath-vro

piplta. Nemzedkeken t mrok uraltk, s rajta hagytk a kezk nyomt mindenen, a csarnokokon, ahov nagyapm lovassga kvrtlyozott be, meg a hatalmas tornyo

melyek minaretjeirl gazdagsga teljes, sokfle zldben pompz forrst meg lehodlni. Ezt is tettem, egy rzpnz fejben flkapaszkodtam a csigalpcsn a Fajed-toron

mely a nagytr kzepn, a katedrlis mellett nylt fel az gre. Fater lenn maradt, a lo

eg Makrancosra vig yzott a torony rnykban.


40/285

Mg szz mterrel a tr tzforr kockakvei fltt is kohszer volt a hsg. A minarfj szl megrte az egy garast. A Jukka lass, zld vizei nlkl sivatag lett volna a tj. Akkadt barnba vltott, ahogy a fld emelkedni kezdett, s szakra kivehetk volta

erico-dombsg els hajlatai. Akrmivel volt szennyezett, az a levegt is megfertzhette, zkossrga volt ott, ahol a dombvidk egyeslt a horizonttal.Az ablakprknyra tenyerelve kihajoltam, hogy megkeressem odalenn Fatert. A v

nden irnyba terjeszkedett: szles, rendezett utck, magas, fehrre meszelt hzeglyezve. Nyugat fel nagyobb palotk, keletre a szegnyek hziki, szk sikt

gyapm npe, uralkodsa bkjben: a nemesek rmnykodnak, a kalmrok kereskednvcsok, tmrok, hentesek munklkodnak, szajhk hanyatt, mindeneslnyok trden, mosrdjk a szakajtnyi szennyest le a foly menti rtre, ahol lovasok gyakorlatoznak azktetse, sok-sok ember rgi, bonyolult tnca. Gyors-gyors-lass.

Semmi rtelme, hogy mindezt magam mgtt hagyjam, s rgi mrgek erszkedjek, olyan hallt kockztassak, amilyenben Gelleth npt rszeltettem. s mgisgom tenni. Nem azrt, mert r van bennem, nem a rzldik slya miatt, amelybe belerva, amit elvettek tlem, nem rgi mgik gretrt, a hatalomrt, amit knlhatnak, ha

gy tudjak, hogy tbbet is csinlhassak, ne csak a vilg sznn cikzzak ide-oda. Tartam, mint amennyit egy toronybl lthatok, akrmilyen magas is, vagy akr a csilz illesztett pt-szemekbl.De lehet, hogy csak azt akartam megtudni, mit is akarok. Taln ezzel jr, ha feln az emLassan, tndve baktattam le a toronybl. Magamhoz intettem Fatert, s megparancso

ki, hogy vezessen el az r-hzra.Nem kvncsiak ott a magunkfaj... Dszes kpenyemre, ezsttel futtatott mellvrt

lantott. Ja! Eszbe jutott, hogy kirly volnk, mg ha az orszgomrl alig is hallogedelmesen elreindult.

Elmentnk a katedrlis mellett: a legszebb volt, amit eddig lttam, mint valami kblkorremek nylt fel a kk gbe. A szentek figyeltek bennnket a faliflkkbl s galrieztem a rosszallsukat, mintha csak utnam fordultak volna. Tmegek nyzsgttedrlis lpcsje eltt, lehet, hogy a nagy, hvs pletbels grete csbtotta oda nyomakodtunk rajtuk Faterral, flrelkve egy-egy papot, szerzetest.Verejtkezve rtem oda az rhza kapujba. Legszvesebben derkig meztelenre vetk

lna, Makrancosra bzva a cuccom cipelst, de reztem, hogy ezzel rossz benyomst keltrk beeresztettek bennnket, egy gyerek gondjaiba vette a jszgainkat, s brsonyp

keken csrgve vrtuk, hogy egy nevetsgesen agyoncsipkzett, selyemruhs elentsen bennnket az elljrnak.Percekbe telt, mire visszajtt, s udvarias khintssel jelezte, hogy tegyem le azt a nzes vzt, amit ppen nzegettem, s kvessem. Amikor ppen semmi dolga, a kjlamos a csnytevsre. Elengedtem a vzt, aztn, amikor mr csak hvelyknyire vdltl, elkaptam, s letettem. Az udvarias khcsels engem mindig arra sarkall, sfle khcselst szortsak ki az illet torkbl. Faterra hagytam, hogy lltsa vissza a lkjbe, s megparancsoltam a szolgnak, hogy mutassa az utat.Rvid folyosn rtnk oda a fogadteremhez. Akr az elcsarnokban, itt is geome

ntkkal volt kicsempzve minden, kkekkel, fehrekkel, feketkkel, rmsg


41/285

nyolultakkal. Qalasadi lvezte volna: mg egy szmmgusnak is nehezre esne mikukat kihvelyezni. Magas ablakok engedtek be nmi szellt, menedket knlva a sg ell.A lakj hrmat koppantott egy kurta plcval, amelyet kizrlag e clbl hordh

agval. Rvid vrakozs utn belptnk.Lenygz terem fogadott, bonyolult, nagy lptk, mgis visszafogott, egyszer sz

marchitektra, egszen ms, mint a mi gtikus csarnokaink vagy ppen az ptk ltalgyott ronda kockahelyisgek. Az elljrasszony a tls vgn lt magas tmlj b

kben. Eltekintve az ajtban ll kt rtl meg az elljr szke melletti kisasztalnl kupdektl, az egsz, hossz terem res volt, lpteim visszhangot vertek, ahogy elreindulAmikor mr csak pr mterre voltam tle, az elljr felpillantott a tekercsrl,

nulmnyozott: hajlott ht vnasszony volt, szeme fekete, csillog. Megszlt, verjra emlkeztetett.

Honorous Jorg Ancrath, Renar-felfld kirlya, Hansa earl unokja mutatott be magnRangjnak kijr tisztelettel, habr pp csak szreveheten meghajoltam, s a

oksnak megfelelen vlaszoltam.

gy van, ahogy mondod, asszonyom.Megtisztel, hogy Albaszkben dvzlhetnk, Jorg kirly formltk a szavakat keskraz ajkai, s az rdek szorgosan krmlte mindezt a pergamenvre.

Szp vros. Ha a htam elbrn, magammal is vinnm.Tovbb csikorgott a ldtoll n is megrkttettem az utkor szmra.

Mik a terveid, Jorg kirly? Remlem, itt marasztalhatunk egy idre. Kt nap elegendgy dszebdet szervezznk a tiszteletedre. A krnyk kalmrai boldogan vltannakled, a nemesek egymssal versengve invitlnnak palotjukba, habr gy hallom, grkeztl Wennithi Miannak. s termszetesen Hencom kardinlis is elv

entiszteletre.lveztem, hogy az rdek alig tud lpst tartani velnk, de ellenlltam a ksrtsnek,

ka s nehz szavakkal vagy rthetetlen hangokkal fszerezzem mondandmat.Majd a visszaton, elljr asszony. Elbb fel akarom keresni az Iberico-dombs

dekelnek az gret fldjei: atym kirlysgban is akadnak rgik, ahol mg mindig er nap tze.

Hallottam, hogy elakad a ldtoll. A vnasszonynak a szeme se rebbent.A tz, amely az gret fldjein g, lthatatlan, s nem ad meleget, Jorg kirly, de

egperzseli a hst. Jobb az ilyen helyeket a knyvtrban kutatni.Arra mr szt sem pazarolt, hogy halasszam el az utamat, mg a nemesei s kalmrai bm kstolnak. Mi haszna, ha egyszer az Iberico-dombsgra megyek srba dobott pnz, a

helyiek mondjk.A knyvtr valban j kiindulpont egy ilyen thoz, elljr asszony. Remltem is,

baszk valamelyik knyvtrban jobb trkpet tallok az Ibericrl, mint amit nagyakercseibl msoltak ki nekem. Nagy szvessgnek tekintenm, ha megajndkozntoken trkppel...Eltndtem, vajon milyennek lthat, tlsgosan fiatalnak-e pnclomban s

agabiztossgomban. A dolgok kzti rs messzirl kisebbnek rmlik. Kora alagtjnak


42/285

grl gyereknek lthatott, totyog csecsemnek, aki egy szakadk peremn ll, s fogncs a r leselked veszlyrl.

Azt tancsolom, a tekercsek kztt kezdd s vgezd utadat, Jorg kirly. Mocorgkben, knozhattk az zletei. De persze ha az aggkor beszl, az ifjsg meg se hkor indulsz?

Hajnalban, elljr asszony.rdekom mris hozzfog a trkpkeresshez, s amit tall, holnap pirkadatkor vrn

szaki-kapunl.

Fogadd ksznetemet. Meghajtottam a fejem. Remlem, friss hrekkel szolglhajd a dszebden, amikor visszatrek.

Trelmetlen legyintssel elbocstott. Nem szmtott r, hogy viszont fog ltni.


43/285

6

t vvel ezeltt

Albaszk szaki-kapuja fel tartottunk Faterral abban a szrke fnyben, amely pirkadatokott a vilgra ksznteni. Az utckon emberek nyzsgtek. Nyron elviselhetetlen a hvasparton, csak a leg korbbi rk knlnak nmi enyhet. Dlre a helybeliek mind behzfehr falak kz, a terrakotta cserepek al, s alszanak egyet, mg a nap le nem sznitrl.

A kapuhoz s az eltte elterl nagy trhez vezet utckon zajlott az let. Kocsmarkig trva, frfiak hordtak be kisebb hordkat a vllukon, mg a nagyobbakncecsszdhoz gurtottk. Szrke arc nk ntttk ki a szennyvizes vdrket a csatornhaladtunk egy kovcsmhely mellett, amelynek nem volt homlokzati fala, hadd lsspek a felhevtett vas kalaplst, vzbe htst, htha rcsbulnak, hogy megvegyk, amelksztse ennyi verejtkbe s erkifejtsbe kerl. Egy klyk kuporgott a tzhely el

blta felsztani az jszakra betakart parazsat.Boldog, aki mg alhat ilyenkor. Fater elciblta a mlhslovt valami csbt hulladk

Kiltst hallottunk a kovcsmhely fell, htrafordultunk. Tucatnyi lpssel hagyhak magunk mgtt. A kovcsinas az utcn hevert. Knldva ngykzlbra emelkedckakveken, az arca le volt nyzva, s kbn rzogatta a fejt. A kovcs kirontohelybl, s akkort rgott bele, hogy a gyerek flreplt az ttestrl. Hallhat hussan

llt ki a tdejbl a leveg. A piszok alatt szke volt a haja, majdnem aranyszke, amlen ritkasg.

n az risra fogadok mondtam. Az csmnek, Willnek volt ilyen haja.Ht j nagy darab, az biztos blintott Fater. A kovcson csak egy vlltl trdig

rktny volt, meg ktllel flerstett lbszrvd. Karjn csillogtak az izmok. Aki hajnpnyugtig ktkils kalapcsot emelget, arra bizony rrakdik a hs.Az inas hanyatt hevert, egyik karjt flig flnyjtva: gy kifulladt, hogy nyszrg

dott, szja sarkbl vr szivrgott. Nyolcves lehetett, taln kilenc.Rugdosssal kell beld vernem a leckt? A kovcsmester nem ordtott, de a hangja

ellett edzdtt. Fejbe rgta az inast, akinek tfordult a teste. Most mr a kovcs bakanres volt, meg a gyerek haja is.

A fenbe. Fater a fejt rzta.Nztk, ahogy a kovcs kzelebb lp.

Kzbe kellene avatkoznom mondta Fater, de az arcrl lertt a vonakodvcsmester arca Rike-ra emlkeztetett Nem az a fajta, akinek tancsos az tjba kerlni.

Naponta rugdosnak meg gyerekeket mondtam. Naponta halnak meg kisfik. snek hatrkvn zzzk szt a fejt.

A kovcs az inas fl toronylott, aki sszegmblydtt, mintha a fjdalom ellen vdek


44/285

mester htrahzta a lbt, aztn mintha dntsre jutott volna magban. Felemekancst, hogy egyszer s mindenkorra kitapossa az letet a klykbl. Nem r mr sembb vgezni vele.

De nem gy, hogy Hansa earl testre is ltja. Az earl nem helyeseln ezt. De Fater ndig nem mozdult. Csak elkiltotta magt. H, kovcs, hagyd abba!Az ember megmerevedett, bakancsa talpa alig nhny hvelyknyire volt az inas fejtl.

Szedtem mr fl elhagyott gyerekeket, de mindegyik meghalt mondtam kjzzel. Magam eltt lttam az arany frtket, reztem a tvisek szortst. Fiatalon tanu

eg a leckt, fjdalmas lecke volt, vrben, esben. Htam mgtt a birodalom kapujzet t szaladt. Aki elhagyott gyermekekkel, msok bajval hagyja magt letrteni errrl, az sohasem lhet fl a nagytrnra. Nylbeli Orrin megmenten a gyerekeket, de m mentenk meg t.

Ez csak egy utcaklyk mondta a kovcs. Olyan hlye, hogy semmit se br megtanr egy hnapja etetem. Tett adok a feje fl. Akkor lm meg, amikor akarom. Azzal yt beleadva rtaposott.Nagyot csattant a talpa a kvn. A finak sikerlt odbb gurulnia, viszont annyi ereje

aradt, hogy fellljon. A kovcs dhdt ordtsa elnyomta a hangomat az llammlokomig r sebhely, amellyel mintha egy tzforr tenyr billogozott volna meg,ni kezdett, ugyanakkora fjdalommal, mint elszr. Arrl mr hallottam, hogy a lelkiismlkan szl, az agyunk htuljbl, van, aki hallja, msoknak rthetetlen, knnyen figye

vl hagyhat. De arrl mg sohasem hallottam, hogy az ember arct is marhatja, dalommal. De fjdalom ide, fjdalom oda, nem szeretem, ha terelnek, noszogatnak. Lgy Makrancosban is a rokon lelket lttam meg, mert rosszul trm, ha parancsolgakem, mg ha a tulajdon lelkiismeretem is az, azon ritka alkalmakkor, ha t akarja venalmat.

Fater elhzott mellettem, a kovcsmester fel tartva. Mg a kardjt se rntotta el.Megveszem tled! kiltottam. Fater mg hasznomra lehet, de ez a kovcsmester m

t karjt eltri, mieltt a marhnak eszbe jutna a pengjrt nylni.A kovcsnak fldbe gykerezett a lba, akrcsak Faternak, aki megknnyebb

shajtott, bennem meg enyhlt kiss a fjdalom. A kovcs ezstztt mellvrtemet mpenyem szabst mregette, s alighanem arra gondolt, a vrszomja kielgtse nenyit, mint az ersznyem tartalma.

Mit knlsz rte?

Erprbt, amit te vlaszthatsz meg. Ha gyzl, ezt kapod a firt. Az arcom el emey aranyduktot a mutat meg a kzps ujjam kzt. Ha vesztesz, semmit se kVillmgyors mozdulattal eltntettem a duktot.

sszerncoldott a homloka. A klyknek kzben sikerlt mg odbb gurulnia, s memkzti nyergesmester mhelynek a fala tvben hevert.

Esetleg tovbb brsz markolni egy tzes vasat, mint n javasoltam.Sr fekete szemldke fltt mr valsgos rkokba gyrdtt a homloka.

Legyen inkbb igazi erprba mondta. Melyiknk tud tovbb a feje fl tartant.

A nyitott mhely belsejben lev llre pillantottam. Kt megtermett frfi nyomhat en


45/285

Szablyok? krdeztem.Szablyok? Nincsenek szablyok vlaszolta rhgve. Behajtotta az egyik karjt, csak

rltak rajta az izmok. Mg a nagy Ronaldo is elhlne a lttukra, ha Kargykr cirkbaszkbe csppenne. Az er! Az az egyetlen szably.

Mutasd meg, hogyan kell csinlni. Bementem a mhelybe. A koh tznl megrmoz lmps fnynl annyit lehetett ltni, hogy a munkapadokat s mindenfle csbkerlhessem. Kellemes faszn, vas meg izzadsgszag terjengett a helyisgben. Norwotatta eszembe, meg Mabbertont, meg tucatnyi ms csatt.

A kovcs jtt utnam. A mellkasnak nyomtam a tenyerem, amint ellpett mellettem.Mi a neved?

Jonas.Megkerlte az llt. Felnztem a plafonra, ahol szerszmok lgtak a gerendkrl. pp

z helye hozz. Nekem bven lesz, mert legalbb egy arasszal alacsonyabb voltam nla.Fater mg m lpett.

Remlem, l mg a klyk. Mert hullrt nem csinlom.l vlaszolta Fater. Br nincs valami j formban.

Jonas leguggolt az llhz. Egyik risi marka a szarvra fondott, msik tenyere tfja al illesztette.Te mr csinltl ilyet. Rvigyorogtam.Igen. Kivillantotta a fogait. rzem is az aranyad zt, klyk.

Megfeszlt a teste, hogy robbansszer mozdulattal lkhesse fl a vastuskt a levekor sjtottam le r, egy kalapccsal, amit a legkzelebbi padrl kaptam fl. A feje oldaleme mell. Olyan hangot adott, mint a bakancsa, amikor belergott a gyerekbe. A kalaupa vr lett, Jonas pedig rbukott az llre.

Ez meg mi volt? krdezte Fater, mint aki rosszul lt a flhomlyban.

Vllat vontam.Nincsenek szablyok. Hallhattad.

Otthagytuk ket vrbe fagyva. Brmilyen tz mardosta is az arcomat, nem volt szksg egy elhagyott gyerekre, s mg ha tudott is volna jrni a fi, az Iberico-dombok kz vgyobb kegyetlensg lett volna, mint mg egy hnapra Jonas kezei kztt hagyni. ndenesetre addigra mr fellt, s a fejt forgatta, amit a gazdjrl nem lehetett elmondBefordultunk a sarkon, vgigmentnk mg egy utcn, s oda is rtnk a trre. Pkin

ztt trtnk utat, akik cipkat vittek fejk fl emelt tlckon, megrakott parasztszekellett nyomakodtunk el, amelyekrl ppen pakoltk le az rut a kaputorony kt oldlltott bdkba. Nyzsgtt a np, ksve rkez boltosok tettk ki asztalaikat, nyitottknyiket, vrosiak srgldtek derekukon csrg pnzeszacskkkal, ide-oda cikz szemgy a lehet legjobb vsrt csapjk idejekorn, mg a hajnali derengsben.

Szerencsnk lesz, ha megtalljuk az elljr embert ebben a tmegben. Fater egyn kapott a levegben, m elvtette.

Nyugi, regem. Egy kirlyt nem olyan nehz kiszrni. A nyereg kr teke

akrancos kantrjt, s kt kzzel htratrtam a hajamat a vllam fltt, a htamra.


46/285

Odartnk a kapuhoz: a sima fal az orrunk eltt nylt fel a halvnyod gbe. Patk kopovezeten, amint t

iii. tövisek császára

Documents