Ian Watson : Az rgrdistaIDRENDI TBLZAT vezred - Esemny 15. Az emberisg hagyomnyos, a fnysebessgnl lassabb rhajkkal megkezdi a kzeli naprendszerek gyarmatostst. A folyamat kezdetben gytrelmesen lass. Az j telepeket gyakran tz nemzedknyi t vlasztja el a Fldtl, s a helyi erforrsokra tmaszkodva kell boldogulniuk. 20. A technolgia stt kora A hiperhajtm felfedezse meggyorstja a gyarmatosts menett, s a korai fggetlen vagy korporcis rdekszfrba tartoz - telepek szvetsgre lpnek a Flddel. Megtrtnik a kapcsolatfelvtel az els idegen fajokkal, tbbek kztt a mindentt jelenlv orkokkal. A navigtorgnek kialakulsa kpess teszi a piltkat, hogy nagyobb s gyorsabb "ugrsokkal" mozogjanak a hiperrben, mint korbban. A nagy navigtorcsaldok, akik eredetileg az ipari s kereskedcgek szolglatban lltak, hamarosan kln nagyhatalmi tnyezv fejldnek. Az emberisg folytatja a galaxis meghdtst s beteleptst. Kapcsolatok lteslnek az eldkkal s ms idegen fajokkal. Kezdett veszi a tudomnyos fejlds aranykora. A Szabvnyrendszer (SR) tkletestse robbansszer terjeszkedshez vezet a csillagok fel. 25. A viszly kora Az emberisg elri a galaxis peremvidkt, s ezzel lezrul a csillagok meghdtsnak korszaka, amely tzezer ve vette kezdett. Az emberi civilizci soksznv s sztgazv vlik - szmtalan kis telep virgzik a nagy, tlnpesedett bolygk mellett. Folytatdnak a helyi hbork s vitk a klnfle idegen fajokkal (klnsen az orkokkal!), ezek azonban nem jelentenek veszlyt az emberlakta vilgr stabilitsra. Aztn egyszerre kt dolog trtnik. Egyrszt csaknem valamennyi telepesvilgon nagy mennyisgben jelennek meg a mentlis hatalommal rendelkez egynek. Msrszt a civilizci bomlsnak indul; rohamosan elharapzik az rltsg, a dmoni megszllottsg, a rasszista viszlykods az j "pszik" s az emberisg fennmarad hnyada kztt. Szmtalan fanatikus kultusz s szervezet lt neki a pszik ldzsnek, boszorknymestereknek s/vagy degenerlt mutnsoknak blyegezve ket. Ekkoriban

mg nem tudnak a hiperri szrnyek ltezsrl (akiket ksbb dmonoknak neveznek el), s nem rtik, micsoda veszlyt jelentenek a frissen szerzett mentlis erkkel br emberi elmkre nzve. Iszony hbork szaggatjk az emberi civilizcit. A helyi jelentsg birodalmak s frakcik rszben egymssal, rszben pedig az orkok, tiranidk s egyb idegen fajok csillagflottival harcolnak, akik igyekeznek kihasznlni az alkalmat, s minl nagyobb szeletet kihastani maguknak az emberlakta galaxisbl. Szmos vilg a hiperri lnyek prdja lesz, msok visszasllyednek a barbrsgba. Az emberisg csak azokon a bolygkon marad fnn, ahol a pszi npessget kiirtjk vagy szigor ellenrzs al vonjk. Ebben az idszakban a Fldet szrny hiperviharok vgjk el az emberisg tbbi rsztl, aminek eredmnyekppen az anyavilg nhny ezer vre elszigeteldik a gyarmatoktl, tovbb siettetve az emberisg hanyatlst. 30. A Horus-eretneksg Az emberisg a pusztuls szln tncol. A galaxisban polgrhbor tr ki, mikor az emberlakta vilgr Csszra ellen fellzad leghsgesebb tbornoka, Horus hadr. Horus, akit a hiperr egyik dmona kertett a hatalmba, ezerszmra csbtja t maghoz az emberi trtnelem legnagyszerbb harcosait, az rgrdistkat. Mikor a mindent eldnt csata menete kedveztlenre fordul, a Csszr prviadalban legyzi Horust, ezrt azonban sajt emberi mivoltval kell fizetnie. A Csszr, akinek testt mestersges mdszerekkel, lelkt pedig emberldozatokkal tartjk letben, megkezdi az emberlakta vilgr visszahdtsnak fradsgos munkjt. Mikor ltrehozza az Astronomican nven ismert mentlis, navigcis vezrsugarat, ezzel lerakja a 41. vezred Birodalmnak alapjait. Az Astronomican azoknak a fiatal psziknek a haldokl elmjbl nyeri az energijt, akik msklnben a hiperri dmonoknak estek volna ldozatul, s a Csszr rendthetetlen akarata irnytja. Hamarosan a navigtorok felbecslhetetlen segdeszkzv vlik szerte a galaxisban. A csillagkzi utazs mg egyszerbb s gyorsabb lesz, a pszik s a hiperri szrnyek elnyomsa, illetve szigor ellenrzse pedig az emberisg nagy rszt kiszabadtja pokoli bklyibl. 41. A Birodalom kora A galaxis Birodalom nven ismert rgijban az emberisg lett az Administratum trvnyei s elrsai szablyozzk. A Csszr mindinkbb eltvolodik haland alattvali mindennapos lettl, mialatt az Inkvizci szntelenl munklkodik, hogy megvdje az emberisget attl a soha nem szn veszlytl, amit a renegt pszik s a hiperrben tanyz szrnyetegek jelentenek. A Birodalom hadserege - a rohamosztagosok s a szinte emberfltti kpessgekkel rendelkez rgrdistk beren gyelnek minden jelre, ami az orkok, tiranidk s ms idegenek fenyeget invzijra utalna. A pszik szma azonban folyamatosan nvekszik, s teret nyernek ms, baljsabb csoportok is, akik valamilyen szinten kapcsolatban llnak a hipertr dmonaival...

ELS RSZ

HROM TESTVR TRAZIORBL ELS FEJEZET gy beszlik, Necromundn hamar feln az ember. Vagy hamar meghal. A bolyvrosokban, melyek gy lepik el ezt a hallos bolygt, akr az szks feklyek a pestises hulla kpt, az rettsghez vezet leggyorsabb utat az jelenti, ha bellsz egy bandba - br persze ez sem garantlja, hogy letben maradsz. Feklyeket mondtam? Nem inkbb szeplk azok a bolyvrosok? Nha valban ez a helyzet - ha az ember egy lelmiszerszllt brkrl nzi, amely a mlyr fell kzelt a bolyghoz; vagy az rgrdistk Csszri kl rendjnek egyik transzporthajjrl, akik kolostorerdt tartanak fenn Necromundn, Palatinus vrosban. Ahogy kzelednk, a szeplkbl termeszdombok lesznek. Tovbb haladva aztn rjvnk, hogy a bolyvrosok zsfolt tornyai a hamusivatagoktl a legmagasabb felhkig rnek. Nem egy kzlk olyan hatalmas, hogy kptelensg emberkz ltal emelt vrosokat ltni bennk. gy tnik, mintha ingatag, lakhat hegyormok sarjadtak volna rkos daganat mdjra a tnkretett tjbl, dacolva a nagy egyengetvel: a gravitcival. A bennk lk szemben mindegyik bolyvros egy-egy klnll, fggleges vilg. Azt mondtam, hogy lakhat? Igen, az ifj Lexandro d'Arquebus szmra minden bizonnyal, hiszen a Trazior bolyvros Oberon tornynak privilegizlt, fels szintjein szletett. Nem egszen gy fogja fel a helyzetet Yeremi Valence, akinek technikusok voltak a szlei Trazior als lakszintjein. s ktsgkvl egszen mskpp ltja a dolgot Biff Tundrish, a dgevsz, a radioaktv mrgekkel elnttt alsvrosban, ahov nem r el a trvny keze! Ez a hrom szemly mg csak tizennegyedik nyomorsgos vt taposta, amikor tjaik mr durva, erszakos mdon sszefutottak... Lexandro apja Calculator Maximusknt szolglt Lord Spinoza alatt, akinek a klnja nagy gyrtelepekkel rendelkezett az als szinteken, ahol Mamut osztly terepszerelvnyeket ptettek, melyek roppant, szelvnyezett lnctalpakon jrtk a hamusivatagokat, s vastag pnclzat vdte ket a nomdok rajtatsei ellen. D'Arquebus seniornak termszetesen eszbe sem jutott azzal beszennyezni a kezt vagy a szemt -, hogy a Spinoza udvarhz testreinek ksretben leereszkedjen a telepekre, s szemlyesen felgyelje a szerelvnyeket gyrt technikuscsaldokat. A fit mg kevsb rdekeltk az ilyen koszos aprsgok, legfeljebb annyiban, hogy a

technikusok olykor nagyszer mkt biztostottak neki meg klykbandja tbbi tagjnak, a Fensges Fantazmknak... Gyakran elfordult, hogy a Fantazmk - dmonlarcosan, klnfle drga parfmktl illatozva, buja emblmkkal dsztett, fnyes selymekben kevlykedve raktatricikliken szguldoztak fel-al a szles fels sugrutakon s kihalt, jfli stnyokon: gondosan kidolgozott szablyok szerint hborkat vvtak ms klykbandkkal, vagy szagbrokat s elegns bordlyokat kerestek, ahol kedvkre trhettek-zzhattak pr rn t, mg meneklnik nem kellett a bkebrk egyik rjrata ell. Amikor azonban a Fantazmk lemerszkedtek a kzlekedaknkon honi fels szintjeikrl a technikusok terletre - vagy mg mlyebbre, az alsvros mocskos vakondjrataiba -, viselkedsk korntsem rtalmatlan ficsrokra vallott. Selyemruhjuk alatt lzerpisztolyok lapultak, s ilyenkor mindig azt mondogattk: "megynk, megprkljk ket!" Raphaelo Florienborque, a Fantazmk vezre, gyakran vicceldtt azzal, hogy egyszer sz szerint kellene ezt rtenik. Traziornak, mint minden ms necromundai bolyvrosnak, egy roppant, fggleges plasztacl alagt volt a szve, amely tfrta a bolyg krgt. Fala tbbszz mter vastag volt, tmrje kilomterekre rgott; ezen a csvn ramlott a bolyg bels energija, amely a falba ptett ermveket tpllta, a gyrszintektl felfel, ahol a nyers ht energiv alaktottk t. Ez a hatalmas, reges, hvezet tske volt egyttal a bolyvros horgonya s gykere is. Micsoda j mka lenne, jelentette ki Raphaelo, ha valahogy hozzfrhetnnek a haknhoz. Micsoda mulatsg lenne elkapni valami bekpzelt technikusbanda egyik tagjt, vagy egy-kt fickt az alsvrosi cscselkbl, s behajtani ket a haknba hogy kilomtereken keresztl cssszanak, bukfencezzenek, zuhanjanak lefel, a lngol pokolba. Vajon egyszeren sztvetn ket a testkben termeld h? Vagy elevenen megslnnek? Alig pr szz mteres hempergs utn megfne a tdejk, kicsapdna a szemk fehrje, szraz pernyv aszaldna a brk? Egyltaln maradna bellk valami, mire az akna fenekn bugyborg olvadt magmhoz rnek? - Kpzeljtek el, mit fognak rezni, amikor lehajtjuk ket! - fuvolzta Raphaelo; a Fensges Fantazmk pedig kuncogtak, s obszcn jelekkel dsztett, illatostott selymeiket lobogtattk. - Micsoda nagy prkls lesz! - helyeseltek. Az energiaellt klnok bandi fltkenyen riztk azokat a csapajtkat, amiken keresztl el lehetett jutni az ermvekhez, majd a haknhoz. A mkd gyrtelepek alatt azonban a bolyvros si szintjei hzdtak, melyeket minden lak rg elhagyott. Az alsvrost fojtogat, vszzadok sorn felgylemlett szennytmeg igazi senkifldje volt, csak guberl s fosztogat bandk tvedtek erre olykor; s itt, ltalban a hulladkrteg alatt, de nha hozzfrhet helyen, srgi csapajtk bjtak meg, melyeket vezredekkel ezeltt behegesztettek. Raphaelo gy hallotta, a varratok ittott mr elrozsdlltak... Aznap jszaka, a bzhdt, mrgekben sz alsvrosban a Fensges Fantazmk becserksztek egy technikusbandt, amely a kzponti hakna kzelben portyzott. Ezek a technikusbandk jelentettk a hatrvonalat a fenti zrzavaros civilizci meg a

lenti nyers bestialits kztt. A Fensges Fantazmkat azonban a kzszolglatnak ez az nvdelmi gazata csppet sem rdekelte. k nem tettek klnbsget technikusok s dgevszek kztt. A flhomlyos, mocskos katakombk tvesztjben, amit a bolyvros terhe alatt rogyadoz, barokkos dszts plasztacl rkdok tagoltak, melyeket csaknem eltmtt a rengeteg szemt, csatazaj harsant; a technikusokon egy meglepen jl felfegyverzett dgevsz banda ttt rajta. A dgevszek, akik a sttben meglapulva lestek prdjukra, csonkpuskkat s grntokat hasznltak - kzelharcban pedig kseket meg egy lnckardot. A technikusok elbb sorozatlvkkel majd nehz csonkfegyverekkel viszonoztk a tzet. A boltvek s a szemthalmok felfogtk a sorozatok s a robbangolyk nagyjt; hamarosan mindkt flnek elfogyott a muncija. A kzitusra knyszerl technikusok elkaptk a sajt pengiket; nmelyik hideg aclbl volt, a tbbiben forr energia lktetett. A robbanlvedkek, kattog sorozatok s szerteszt rpkd srapnelszilnkok szraz staccatja rekedt zihlsnak s gyilkos sistergsnek adta t a helyt, amit nha egyegy fejhang hallsikoly zavart meg. Ebbe a hallos forgatagba repltek bele lzerpisztolyaikat s sugrstilettikat lengetve a Fensges Fantazmk vicsorg dmonmaszkjaikban; selyemkpenyk foszforeszklva lobogott a nyomukban, akr a radioaktv molyok szrnya. Ma nem lni jttek; foglyokat akartak ejteni. gy a lzersugarak, amikkel a tbbi fegyver nem vehette fel a versenyt, csak szrtak s prkltek, fejvesztett meneklsbe kergetve a fls dgevszeket s technikusokat. Egy groteszk mdon eltorzult rkd mgl, amin hrfahrknt feszlt keresztbe a sok pkfonl, egy dgevsz fi pattant el, hogy letpje Lexandro larct trfenak. A fi zmk volt, zsros, fekete hajba tucatnyi dszgyngyt font, mintha a feje golys szmolgp lenne, vagy zsugortott csecsemkoponyk koszorja sarjadna belle. Az arcn sztgaz forradsok, amikbe ktrnyt vagy sznport drzslt, hogy megfeketedjenek, valami soklb, mutns pkot formztak. A potroha a fi lapos orra volt, rgi helyn lesre kszrlt fogsor villogott. A klyk zld szembl mg a lzervillansokkal tsztt flhomlyban is intelligencia sugrzott: a ragadoz llatok gyilkos indulattal vegyes intelligencija. Szinte lenygzve prblgatta a kezben tartott larc slyt, mikzben lecsupasztott kp tulajdonosra meredt. Mert Lexandro csinos, olajbarna arct egyetlen sebhely sem rttotta el - csak egy rubingyrt viselt hossz v orrnak jobb cimpjban. A flak klykbandk beavatsi szertartsa nem torztotta el a jellt testt, legfeljebb az rzelmeit. Lexandro szeme stt volt s rzki, foga gyngyfehr, gesztenyebarna hajt gondosan nyrta, pomdzta s bodortotta.

A dgevsz klyk egy pillanatra mintha a sajt arcra akarta volna illeszteni a maszkot, hogy eltakarja vad vonsait... vagy nhny percre tlnyegljn Lexandro tkrkpv, aki olyan hihetetlen, idegen letet lt. Ahogy a fi megprblta elkpzelni ezt a klns letet, az arca hullmokat vetett, a pk vonaglani s rngatzni kezdett. - Flak diszn! - hallatszott egy hang az rnykbl, mire Lexandro megprdlt - s szembetallta magt egy technikusfival, aki ugyanolyan magas volt, mint , szke haja szinte vilgtott, s az arcba oldalt jtatos rnkat gettek. A technikus azrkk tekintete megveten, de nmi vgyakozssal mregette Lexandrt. - rtetek dolgozunk. Mi vdnk meg titeket a lenti csrhe ell. Ti viszont csak jtkszernek tartotok minket - A fi a flak nyelvjrst hasznlta, amit a gazdag srcok beszltek. - Akkor csatlakozz hozznk! - ajnlotta Lexandro ggsen. - Trj utat magadnak felfel! Szolgld a fensgeseket! lvezd a gynyrket! De addig is... Megprdlt, s lzerpisztolyval a tetovlt fira ltt, nehogy az kihasznlja figyelme pillanatnyi eltereldst, s megperzselte a kezt, mire a dgevsz klyk elejtette zskmnyt. - Ez az n larcom, azt hiszem. Lexandro visszafordult, s megeresztette egy lvst a msik irnyba is, ugyanabban a pillanatban, amikor a technikusfi dobsra emelte a kst. Lexandro hasravgta magt, s odbb hemperedett; megszaggatta s sszekoszolta a ruhjt, de a maszkot visszaszerezte. Nhny idsebb Fantazma egy sebeslt technikust lkdstt fel. A kt msik fi azonnal kereket oldott. - Egy dgevsz is lesz a fazekunkban! - kiltotta Raphaelo Florienborque, aki letben nem jrt mg igazi konyhban. Bborszn dmonmaszkjban kevlykedve egy rgkapl, vicsorg, tetovlt harcost ksrt, akinek elektromos bilincset raktak a kezre, s ktoldalt kt msik Fantazma tartotta. A harcos kromkodst alig lehetett rteni. - Egy innen, egy onnan! - lelkesedett Raphaelo. - s most letk legnagyobb prklsben fogjuk rszesteni ket! Mghozz egymshoz bilincselve... Eggy teszi ket magasztos vllalkozsuk, mlyensznt szellem expedcijuk Trazior gykereihez. Megtiszteljk a klnjukat, kegyet gyakorolunk a bandjukkal. A nevk legendkban l majd tovbb. Soha mg ilyet, fensges cimbork, soha mg ilyet! gy ht a Fantazmk noszogatni kezdtk kt foglyukat a hakna irnyba. Az alsvros ltalban nyirkos s hideg volt, a hakna kzelben azonban pp ellenkezleg. Mr itt is egszen kellemesnek talltk a hmrskletet, noha persze szrnyen bds volt. Ahogy tovbb haladtak, egyre melegebb lett. Az oszlopok s tartpillrek kztt, a vgelthatatlan, fldalatti hulladkmezn az expedci hamarosan megpillantotta a viharvert falat, amely fokozatosan, szles vben kanyarodott jobb s bal fel. A Fensges Fantazmk tisztban voltak vele, hogy technikusok s dgevszek ksrik ket lopakodva, ber pillantsokkal mregetve a lzerfegyvereiket. St, Raphaelo mg rmt is lelte ebben a klcsns ellensgekbl

ll, rejtett hallgatsgban, s harsnyan, kes szavakkal ecsetelte, hogy milyen sorsot szn a foglyoknak. Hiszen ha nem bszklkedik el vele, teljesen megfosztan a sttben lapul ksrket a vgs, drmai aktus mlvezettl, amelynek sajt szemkkel ugyebr nem lehetnek a tani! A klykk vgl elrtk a plasztacl falat, s utat gettek maguknak a rozsds zrvarratokon keresztl egy fojtogatan flledt, sokfel gaz folyosra. Sietsen tkutattk a masszv fal zsigereit, talltak egy flrees, de forr csapajtt - s felnyitottk. Ha nem viselnek larcot, a Fantazmknak bizonyra felhlyagzik az arcuk - a csapajt mgl hullmokban radt a kohk emszt, szraz, perzsel lehellete. A Fantazmk gyorsan belktk sikoltoz foglyaikat a nylson - nem akartk tnkretenni gondosan polt arcbrket. A technikus s a dgevsz harcos teste azonban legnagyobb meglepetskre nem tnt el a ltterkbl, hanem bukdcsolva lebegni kezdett a forr gzok felfel raml rvnyben, mintha megprblna tvolabb szni a faltl - br az llaga mindkettnek gyorsan megvltozott. Egyltaln nem zuhantak le. Raphaelo durcsan, csaldottan bevgta a csapajtt, s kzben meggette a kezt. s aztn a Fensges Fantazmk visszatrtek a fels rgikba, mulatni. Nem sokkal ksbb Lexandro is lezuhant - nem a haknba, de azzal prhuzamosan. Lord Spinoza azt lltotta, hogy a Calculator Maximusa ktes pnzgyi manverekbe keveredett. Taln igaza volt; taln nem. D'Arquebus senior szrszlhasogat mentegetzse senkit sem rdekelt. gy ht lezuhant - is, a felesge is, kt elknyeztetett lnyval s Lexandro fival egyetemben. Srt mdon technikus terletre kltztettk le ket - ahol knnyen odaveszhetett a kitasztott flak... ...s ahonnan Lexandro tudta, hogy minl gyorsabban meneklnie kell. Az apja mr a Ducas klnnak, Lord Spinoza klienseinek egyszer Tabulatora volt csupn - azzal bztk meg, hogy a nla is jelentktelenebb bedolgozk munkjt felgyelje. Nem Lexandrnak valk voltak azok a szk, kanyargs siktorok, melyek kusza kiraksjtk-darabokra osztottk a fsts gyrtelepeket, ahol egymsra fltkenyked, sokporontyos csaldok tengettk letket, sebessgvltkat s karburtorokat, ftengelyeket s pncllemezeket gyrtva. Nem Lexandrnak valk voltak azok a zsfolt, gigszi udvarok s komor, boltves katakombk, ahov a tvoli napfnynek csak szennyes ksrtete jutott le vastag vegcsveken, s ahol a szellztet vzkpk tvenszer is jrahasznostott, pllott levegt okdtak. nem, mindez nem illett egy olyan srchoz, aki rgebben obszcn, illatostott selymeket viselt. Lexandro nem krt a ktes kivltsgbl, hogy sebszileg talaktott testtel gyorsabban kezelhesse az esztergagpet! Szerencsre az utbbi vekben dz kereskedelmi hbor dlt Oberon nagyobbik testvrtornyban, Titaniban - egybknt Traziort, ezt a hrom derkban egybeforrt, kifakult, leprs vrosormot ltalban "Hrom Testvr" nven szoktk emlegetni. A viszly rjng anarchiv fajult, s a Planetris Vder helyi llomnya slyos

vesztesgeket szenvedett, mikor elfojtotta ennek a trsadalmi vonaglsnak a legelvadultabb tlzsait. A parancsnokuk most knytelen volt erszakkal besorozni nhny technikus- s kereskedbandt az Oberon toronybl. Ami taln nem is vlik htrnyra a sor al kerl joncoknak... gy kitrhetnek a szletsk szabta korltok kzl, s taln hozzjuthatnak valami jobbhoz - jobb fegyverekhez, esetleg egy kevs igazi telhez, az zetlen szintilepny s szintiksa helyett. A bandavezrek remnykedhetnek, hogy feljebb lpjenek a bolyvros hierarchijban. Egy szerencss, trekv fick elnyerheti valamelyik nagyhatalm flak kln tmogatst, vagy akr egy nemesrt is. m a Planetris Vderben az embernek arra is volt eslye - ha mgoly kevs is -, hogy tovbblpjen a Birodalmi Hadseregbe, s vgleg maga mgtt hagyja Necromunda klausztrofbis vilgt. Akkor pedig ms bolygk vrnak r - ms bolygk, s ms hbork... Lexandro lenyelte bszkesgt, s hzelgssel, ravaszkodssal s kenpnzek osztogatsval sikerlt beknyrgnie magt - mint koszos vakarcsot - a Ducasklnnak abba a bandjba, amirl az apja gy hallotta, hogy nemsokra besorozzk. Ez a lpse elszomortotta a szleit. Mert a hgainak szksge volt a testvri prtfogsra, ha mltak akartak maradni r, hogy behzasodjanak a Ducas-klnba, s ily mdon biztostsk a bukott d'Arquebus-csald jvjt. Ha Lexandro nincs mellettk, tnkreteheti ezt a lehetsget. Lexandrt nem rdekelte a dolog. - Te hagytl cserben minket, regember - mondta az apjnak. - Mg nem vagyok reg! - tiltakozott az apja patetikusan. - De hamar az leszel idelent! - felelte a fia. gy ht eljtt a nap, amikor a Ducas-bandt fegyvereiktl megfosztva betereltk a helyrsgi plettmbbe, amely a bolyvros krgben kapott helyet, kzvetlenl a kapuerd mellett, ahol ki lehetett jutni a terepszerelvnyekhez. A gyjthelyisgben szmos banda tagjai zsfoldtak ssze a repedezett plasztikpadokon vagy a csupasz fldn kuporogva, tizen- s huszonvesek vegyesen, s az alkalmassgi vizsgra vrtak, ami elg lassan haladt. ber rohamosztagosok szegeztk kbtpuskikat a vertkez testekre, ha netn valami zavargs tmadna, mert a szoba lgkre feszlt volt, ellensgessgtl terhes. A lvsre kszen tartott fegyverektl eltekintve nem sok klnbsg volt a bandatagok meg a tetovlt, sebhelyes kp rohamosztagosok kztt, akik kifakult, olajzld bolytunikt viseltek, amulettekkel teleaggatva. Az joncok arcn forradsok s tetovlsok jeleztk, melyik klnba vagy bandba tartoznak; a rohamosztagosokon hasonl blyegek rulkodtak az szrmazsukrl. A plasztacl panelekkel bortott falakon elmosdott holoposzterek lgtak, melyek Palatinus bolyvros hivalkod, dlyfs pleteit brzoltk, ahol Necromunda kormnyzja szkelt - meg egy ballonabroncsos terepszerelvnyt, amint karmazsinvrs s narancssrga dnkbe gyl vegyszerledken gzol az egyik hamusivatagban. A falon lg hangszr recseg, gpies szveget harsogott.

- Itt Lord Helmawr bkje uralkodik. A Csszr bkje uralkodik. Ha megsrted Lord Helmawr bkjt, meghalsz. Ha megtrd a Csszr bkjt, elkrhozol... Egy msik hang szaktotta flbe a hangszr nyugtat szndk fenyegetseit: - Kvetkez: Zen Sharpik, ms nven Takony! Egy tagbaszakadt, disznkp kamasz tpszkodott fel, aki a fejn lila csrgsipkt, az orrban pedig hegyes csontdarabot viselt, s csoszogva megindult az ajt fel, amely mgtt tovbb teszteltk az joncokat, s kiselejteztk kzlk az alkalmatlanokat. Az ilyen vadllatokat, mint Takony, nyilvn trt karokkal fogadjk, hacsak a vizsglatok sorn ki nem derl rluk, hogy veszlyes rltek. Az effle cpk, akik beleakadtak a knyszersorozs hljba, kitn nyersanyagnak bizonyultak, hogy rtermett rohamosztagosokat faragjanak bellk. m a bandkban sok volt a fiatalabb klyk is. Ezek kzl egyesek nyilvn le fognak morzsoldni; ami azt illeti, ppen az ilyen vzna kissrcok mregettk egymst a leggyilkosabb tekintettel. - Mr' nem kopnak le a kis szarevk mind? - krdezte a mennyezetet bmulva egy girhes, borotvlt fej siheder, akinek hinyzott az egyik kisujja. Az egyik fi, akinek a sznoki krds szlt, elredlt, s flak nyelvjrsban, mzdes hangon szlalt meg. - Szgyen, ha az embernek le kell vgnia a sajt ujjt, hogy bocsnatot krjen a fnktl, mert elcseszett valamit. Vagy taln valaki ms vgta le azt az ujjat, trfenak? Micsoda nagy rohamosztagos lesz az ilyenbl, uramatym! A borotvlt fej felpattant, de a rohamosztagosok azonnal felje fordtottk a fegyverket, gyhogy a fi bosszt eskdzve visszalt. A Dorcas-bandbl nhnyan elismeren fttyentettek. A vakmer hetvenked azonban szemltomst magra vonta kt vele egykor fi rosszallst. A vrakozs ri alatt a hrom klyk gyilkos tekintettel mregette egymst. Alig tz perccel Takony tvozsa utn a hangszr bejelentette: - Kvetkez: Lexandro d'Arquebus. A flak nv hallatra a helyisgben tartzkodk kzl sokan megveten fttyentettek, vagy kikptek - de csak azok, akik nem a Dorcas-bandba tartoztak. A kicsfolt fi nem trdtt leend bajtrsai szinte tapinthat ellenszenvvel, hanem hanyagul elindult az ajt fel. A damaszkolt bronzbl ksztett rasztal-adattr mgtt, amin tenyrnyi zld foltokban virtott a rzrozsda, egy rmester lt, orra helyn remeg, rzsaszn hscsomval - nyilvn leharaptk neki valamikor katonai plyafutsa sorn, vagy rgebben, mg civil korban. Mellette egy fontoskod, szrke kp rnok krmlte brktses mappjba, amit rdemes volt tudni Zen Sharpikrl. A magas tmlj vasszk, amit srgarz drtok fontak krl ketrec gyannt, s llthat mret

aclsisakkal volt felszerelve, mely mintha arra vrt volna, hogy sszeroppantsa valakinek a koponyjt, egyelre resen llt. Egy technikus imkat mormolva simogatta a szktl a csontkeretes kpernyhz fut huzalokat, melyen rnk s kpletek villdztak; jobb keze helyn barokkos dszts feszltsgmr-protzist viselt, karmos elektrdkkal. A szobt sznleg ktszeresre nagytotta egy hatalmas, ezstztt ablakrl visszaverd tkrkp. Lexandro sejtette, hogy az ablakveg csak az egyik irnybl ereszti t a fnyt, s mintha valami elmosdott rnyalak derengett volna mgtte. Az rmester nem volt klnsebben elragadtatva Lexandrtl. - Mifle kadt vlna belled, szpfi? - gnyoldott rekedten, csiszolatlan nyelvjrsban. - Tudsz a nyelveddel bakancsot pucolni? - Tizenngy ves vagyok, uram - A tisztelettud megszltstl Lexandro gyomra grcsbe rndult, de valahogy mgis sikerlt kiknyszertenie a szjn. - Flak vakarcs, mi? Lepotyogott, ugye? - Atym ellen rmnyt szttek a rosszakari, uram. Megvetem t. - Alig rtem a csicss szavaidat, vakarcs. Szval most szeretnl valahogy visszamszni... Tl sok ellensget szereztl a bolyvrosunk als szintjein, mi? Mg azokban a boldog idkben, amikor technikusokat pfltl s a spredkre vadsztl. Igen, gondolta Lexandro, s a most csak egy ajt vlaszt el ugyanattl a spredktl. Blintott, s remlte, hogy ezt a jellemerejnek fogjk betudni. - Mg gy is kicsit fiatal vagy ehhez, nem, szpfi? Te lettl a banda kabalavakarcsa? Lexandrnak elevenbe vgott a megjegyzs, s azt kvnta, brcsak meglhetn ezt az arctlan - br j megfigyelkpessg - rmestert. - Mirt adjunk neked menedket, mi? Valsznleg elpuhultl attl a sok luxustl s igazi teltl. Milyen ze van az igazi telnek, ha? - n nem puhultam el, uram. Megkrdezheti pr srctl odakint - Lexandro azonnal megbnta, hogy dicsekedett. Az rmester szrs szemmel meredt r. - Tudod, szpfi, Trazior elg kicsike a bolyvrosok kztt. Hrom-ngy milli lakos. Meg se brjuk szmolni, hny joncot tallunk Necromunda sszes bolyvrosban. Semmi szksgnk flsleges flak fikra, mg csalinak se jk a sivatagi nomdoknak. Ekkor megmozdult az rnyalak az ablak mgtt. Kinylt egy ajt; s a vizsglterembe egy ris lpett be. Bal szemt maranyba foglalt, piros lencse takarta, s taln ptolta is. Jobb arcra szrnyas klt tetovltak, amint ppen sszezz egy holdat, melybl tetovlt, narancsvrs lva csorgott vgig az lln, a nyakn, mint valami idegen lny vre. Srtre nyrt, szl haja drtprnaknt bortotta sziklatmbre emlkeztet

koponyjt, s a homlokbl kt kurta, fnyl aclrd llt ki. Lexandro szve hevesebben kezdett verni, s mulat fogta el. Az Ecclesiarchia ltal sugrzott jtatos videoadsokbl, meg egy kpolna sznes vegablakrl, ahov az desanyja vitte el jval fiatalabb korban, felismerte a belp idegenben az rgrdistt... Az rgrdista szles vllt prmmel szegett, sttkk kpeny bortotta, amit ismeretlen ikonokkal s napjelvnyekkel hmeztek tele, s egszen nehz bakancsig rt, jrszt eltakarva az azrsvos, gennysrga egyenruht - amely alatt rettent izomktegek duzzadtak. A trdt nagyhatalm keresztekbe foglalt, tpfogas koponyk dsztettk. Az ris intarziaberaksos energiakardot s hasonlkppen dsztett sorozatlvt viselt, skos gykbrrel szegett rztokban. Hogyan lehet hs-vr ember ennyire hatalmas s lenygz? Hogyan sugrozhat magbl ilyen irgalmatlan, aclos ert? Lexandro nyakas, nfej, akaratos lelkt perzsel lng gette hossz msodpercekig. Az ris torokhangon felmordult; a necromundai kznyelvet hasznlta. - Tesztelje le nekem! Teljesen. Mikzben Lexandro ketrecbe zrva, flkbn lt a zmmg vasszkben, pre testt ramtsek s tszrsok gytrtk, szeme eltt pedig villdz fnyek rvnylettek, valahonnan tvolrl hallotta a technikus monoton jelentseit. - Izomzati potencil nulla egsz nyolcvanht... - Kbtszer-kirtkels. Blitz semmi, stimul semmi, gyilokgz semmi. brndpor semmi. Szrnyas lom-fggsg nincs. Halcyon, hedonsav s gynyrkapszulk rutinszer nyomokban kimutathatk... - Pszichotikus szint nulla egsz negyvenkett... - Pszichikai profil nulla egsz nulla egy... - Okulris reflex... - Intelligencia... - Ballisztikus kpessg... - Fjdalomtrs... - Egy pillanatra irtzatos kn nttte el Lexandrt, mintha egy kohbl olvasztott fmet vezettek volna az ereibe s a belszerveibe. Taln felordtott de a szrnysges pillanatnak mr vge is volt. Vgl a rcs flrelendlt a vasszk ell, a sisak flemelkedett a fejrl, s Lexandro kiszabadult. Mgsem llt fel. Az ris tornyosult flbe. - Lexandro d'Arquebus - drgte ez a hihetetlen harcos -, mi a neve a Csszrnak?

- N-nem tudom, uram - dadogta Lexandro; s ezttal szintn jtt az ajkra a megszlts. sszeszortotta a fogt; dhs volt a nyelvre, amirt cserben hagyta. Soha letben nem dadogott, mg azon a megalz szertartson sem, amikor befogadtk a Fensges Fantazmk kz, s utna sem, brmilyen nyaktr vllalkozsba fogott velk. Nem dadogott akkor sem, amikor a d'Arquebus csald kegyvesztett lett. Most azonban ms volt a helyzet. Egsz teste ldbrztt. szinte mulatba ejtette ez az emberfltti ember, aki oly dacosan, ntudatosan s rgeszmsen viselkedik. Mit is vlaszolhatna? Biztos, hogy senki nem ismeri az emberisg tvoli, halhatatlan urnak a nevt - aki irnt Lexandro egybknt csak a leghalvnyabb rdekldst tanstotta, a kiskorban vett katekizmus-leckk ta. - Irtzatos az neve, uram - prblkozott, s az ris csaknem rmosolygott. - Szval most n vagyok a te Csszrod, a jelek szerint. Ez igaz. Az nevben sszezzhatlak - vagy felemelhetlek. Gondold meg jl: akarsz rgrdista lenni az szolglatban? Lexandro visszahkkent, s pillantsa vgigfutott az eltte ll rgrdista fizikumn. - Hogyan is rhetnk fel nnel, uram? - , ez nem olyan nagy problma. Nem vagy tl ids. A tested mg fejldik. Mi majd segtnk neki a fejldsben. s segtnk neked is, hogy emberi lnny fejldj. Lexandro nem rtette. Izomszakaszt ernlti gyakorlatokra gondolt, s serkent anyagokkal dstott, igazi telekbl sszelltott trendre, amit olyannyira hinyolt apja megszgyenlse ta. Ritkn nzte az jtatos videoadsokat, de azt a kvetkeztetst vonta le bellk, hogy az rgrdistknak kivteles adottsg, felntt harcosokra van szksge, nem pedig - s itt lenyelte bszkesgt - klykkre. - Mi ez, valami kegyetlen trfa? - krdezte. Az ris arcrl a mosolynak mg az rnyka is eltnt, s a keze fejvel kpen trlte knnyed mozdulat volt, de Lexandrnak sszekoccantak tle a fogai, s a vasszk megingott alatta. - Szval nem - nygte. - De ht hogyan, uram? - Itt idegen flek is vannak - felelte az ris kurtn. s Lexandro lelke rmmel telt meg, mert a kds tvolban egy olyan beavatsi rtus sejlett fl eltte, amely minden necromundai bandnl tbbet r, s vgtelenl hatalmasabb. - Azt hiszem, rted - mondta az ris. - Megtagadod-e a csaldodat, a bolyvrosodat, a szlvilgodat? Ksz vagy-e oda menni, ahov a Birodalom kld; hajland vagy-e azt

tenni, amit a Birodalom parancsol? - Igen... - Csak nem csuklott el Lexandro hangja? - Most azonnal, tudvn, hogy nincs visszat? Hogy nincs helye ktsgnek? - Azrt jttem ide... remltem, hogy... sikerlt befurakodnom egy bandba, amirl azt hallottam, hogy... - Besorozzk ket a rohamosztagosok kz. Igen, azt hiszem, valban szilrd eltkltsgrl tettl tansgot. De ez egy teljesen ms t... megszentelt t. Az eskt most kell letenned; br azt elrulhatom, hogy a csaldodat rtesteni fogjuk. Bszkk lesznek a vlasztsodra; s ennek a bszkesgnek a visszfnye taln a vdelmkre vlik. Hsz-harminc v mlva visszatrhetsz, hogy meslj nekik az lmnyeidrl. Br ezt nem garantlhatom. Mert a szved megvltozik majd, csodlatosan megvltozik. Az ris most gy beszlt Lexandrhoz, mint frfi a... potencilis frfihez, aki egyszer mg egyenlv vlhat vele. - Eskszm! - suttogta Lexandro. MSODIK FEJEZET Mikor egy rval ksbb Yeremi Valence lt a vasszkben, ilyesmiket hallott valahonnan messzirl: - Pszichotikus szint nulla egsz harminckilenc... - Pszichikai profil nulla egsz nulla kett... - gyessg nulla egsz kilencvenngy... s gy tovbb. Hogy kerlt ide a helyrsgi tmbbe az a cifra nev flak klyk? Radsul a Dorcasbanda tagjai kztt, ahogy lttam. Rossz emlkei voltak arrl a firl, keser emlkei. Yeremi dbbent mulattal fogadta, hogy egy rgrdista jelenltben vizsgljk meg, rzelmeibe azonban eps-keser z vegylt, mikor eszbe jutott, ahogy az a fick s gazdag huligntrsai, akik trvnyek felett llnak tekintettk magukat, krogva s hencegve iszonyatos hallba tasztottk az Yakobi rokont. Radsul egy dgevsz tolvajjal sszebilincselve, mintha semmi klnbsg nem lenne Yakobi meg az alsvrosi frgek kztt - noha Yakobi pp az effle vrengz spredket segtett tvol tartani a civilizlt vilgtl, teht tulajdonkppen ugyanazoktl az nz, felsvrosi aranyifjaktl! s hogy bukkanhatott fel az joncok tmegben egy dgevsz klyk? Mghozz ppen az, akinek a kpre tetovlt pkra Yeremi tisztn emlkezett arrl a sorsdnt jszakrl!

Ahogy Yeremi idegvgzdseit s inait ramtsek ingereltk, a rnk az arcn hevesen viszketni kezdtek. Nmn imdkozott a Csszrhoz, mivel jtatos csaldbl szrmazott. A terepszerelvnyeket ellt karburtorgyrban, ahol kilencvenegynhny technikus rokonukkal egytt ltek, minden lakflkben elektrogyertyk gtek a drga polikrm ikonok eltt a galria mentn, amely a zsros, mar fmbzt raszt esztergapadok, frgpek s kszrk hossz sorra nzett, meg a vastag fmforgcssznyegre, amely koszos, ezstszn hrtegknt bortotta a padlt. Yeremi fejbl tudta a Birodalmi Kultusz katekizmust; s ez volt a szikla, amire a hite plt - a hite, mely szerint valahol mesze tl Trazior bolyvrosn, a Necromunda bolygn s epebajos napjn van valaki, aki isteni tekintett rejuk fggeszti, aki egyszer mr megmentette a galaxist az iszony hbortl, s akinek rkber, rthetetlen elmje szntelenl felgyeli s vja birodalmt: a rettenetes, irgalmatlan Istenatya. Ezen a gyrtelepen, amely nlklzhetetlen volt Trazior prosperitshoz - az elltmnyt biztost kereskedutak fenntartshoz, ahol mindig lesben lltak a vrengz nomdok - ltk le a Valence-ek az egsz letket. Itt dolgoztak, ettek, imdkoztak, aludtak, neveltk a porontyaikat, s rizgettk sorozatlvkbl meg nehz csonkfegyverekbl ll arzenljukat, amire szksgk volt, ha meg akartk vdeni lakhelyket s betev falatjukat az olyan csaldok ellen, akik nem voltak a szvetsgeseik, s nem kttte ket hsgesk Lord Spinozhoz. Igen, s az alsvros dgevsz csrhje ellen, amely nem esett tl messze a Valence-gyrteleptl. , brcsak messzebb kerlhetne a lenti vadaktl! A Valence-ek tizent nemzedke birtokoltk a karburtorgyrat, s semmi jele nem mutatkozott, hogy brmikor feljebb tudnk verekedni magukat a traziori hierarchiban. Yeremi apja azt szokta mondani: - Az akarata, hogy ott vessk meg a lbunkat, ahol biztonsgban vagyunk, s ezltal gondoskodjunk bolyvrosunk biztonsgrl is. Az akarata. Ez az amorf keverke volt a tvoli Istenatynak - s Lord Helmawrnak, a birodalmi kormnyzdinasztia fejnek, aki a kzponti bolyvrosban, Palatinuson szkelt a palotjban, mint valami roppant pk, aki Necromunda sszefut fonalszlait igazgatja, s minden rezdlskre flel - no meg az oberoni Lord Spinoznak. Az akarata, az akaratuk. Az akaratuk, az akarata. De akkor mirt tri el ez az akarat az ipari let fegyveres anarchijt az alsbb rgikban? Mirt hagyja, hogy a nomdok kiraboljk a terepszerelvnyeket, hogy a dgevszek a technikusokat fosztogassk, hogy a flak klykk leereszkedjenek kzjk, s kacag cinizmussal sztsk a pusztulst? Trazior fakra szikkadt, hrmas cscsa a Palatinus-komplexum dli szln emelkedett ki az ipari hulladk mly ledkrtegeibl, s frta t a mrgez felhket odafnt. Mgis valszntlennek tnt, hogy a Valence csaldbl brki is eljuthatna Palatinusra. Mint ahogy az is, hogy a szmukra kijellt hely fl emelkedjenek Traziorban.

Egyszval Yereminek aligha nylik alkalma, hogy megmssza Trazior egyik tornyt, s alzatosan megkrdezze Lord Spinoztl: "Mirt van ez gy?" A krds els pillantsra naivnak tnhet, pedig tvolrl sem volt gyerekes. Mert a gyerekek nagyjblegszbl elfogadjk a krnyez vilgot. Ha egyszer ilyen krnyezetbe szlettek, hogyan is foghatnk fel, hogy msfajta is ltezik? Egyes hegyoromnyi, cseppkszer bolyvrosok Necromundn - nem gy, mint Trazior - minden sszekttetsnek hjn voltak a szomszdaikkal, teljesen elszigeteltk ket a csillml ktsgbeesst sugrz fmdnk, a klns vegyszerekbl sszerothad iszaptengerek. Trazior is egy ilyen sivatagra nzett, mint a Palatinus-csoport dli elfutra. Trazior azonban egyttal egy bolyvrosok alkotta megakomplexumnak is rsze volt, melyek srn sszezsfoldtak a mrgez terepen, s pilonokkal altmasztott vagy tartkbeleken lg kzlekedcsvek ktttk ssze ket egymssal. Ha az ember Trazior masszv vdpnclja mgl szakra nzett, az a benyomsa tmadt, mintha valami talajmrgen l, titni vilgpk bolyvrosrl bolyvrosra szkkent volna, nylks fonalakat hzva maga utn, s petk milliit rakva minden megllhelyn. A pk s a pkhl nagyhatalm szimblumok voltak Necromunda letben. A Valence-csald bandjnak titkos jelbeszdben a pkot utnz kztarts sok mindent jelenthetett. Ezrt bosszantotta a dgevsz siheder arctetovlsa Yeremit: gnynak, gyalzkodsnak rtelmezte. s ami mg jobban dhtette Yeremit, az a flak klyk pimaszul sima kpe volt... A hakns incidens utn Yeremi azrt kezdett imdkozni, hogy elkerljn a helyrl, hogy lehetsge nyljon... valami ms rend kiknyszertsre, brmilyen csekly is legyen az hozzjrulsa. Mi egyebet tehetett volna? Imdkozott - a vgtelenl tvoli, mr-mr felfoghatatlan Csszrhoz. A Fld istenhez. Az Istenatyhoz. s amikor a Planetris Vder lecsapott a Valence-bandra, az imi gy tnt, meghallgatsra leltek; noha, ahogy az mr a teljesedsbe ment imknl lenni szokott, sirnkozsra is bsges okot adtak, mivel a Valence-eket meg fogjk fosztani leggretesebb ifj harcosaiktl. Lehetsges lenne, hogy az Istenatyhoz intzett magnfohsza csak most kezd beteljeslni? - Szomatikus ruganyossgi hnyados nulla egsz nyolcvant - zrta le vgl litnijt a vasszk kezelje. A rcs flrelendlt; a sisak felemelkedett. A hatalmas rgrdista - aki annyira mltsgteljesebbnek tnt egyenruhjban a szedett-vedett rohamosztagosoknl gy llt oda Yeremi el, mint valami emberoszlop, amit tz ilyen rohamosztagosnak is nehezre esne ledntenie, ha hirtelen felbredne bennk az ngyilkossgi vgy. Mostanig Yeremi szmra az rgrdistk gyakorlatilag mesealakok voltak. Br a sajt lettl vgtelenl tvol esett a dolog, azrt az idsebbek zavaros fecsegsbl tudta,

hogy az rgrdistk kolostorerdt tartanak fenn Palatinus egyik ormban. Nhny vszzaddal ezeltt idegen, nomd rkalzok szlltak le Necromundn - orkoknak hvtk magukat. Ezek a vrszomjas idegen lnyek szvetsgre lptek a helybli nomdokkal, s elfoglaltak egy flrees vrosegyttest. Egy tucat Valence is volt akkoriban a rohamosztagosokbl s besorozott vrosi bandkbl ll hadseregben, amely - ln egy rgrdista klntmnnyel - tverekedte magt a hamusivatagokon, hogy megostromolja s megtiszttsa azokat a tnkretett bolyvrosokat, melyek azta is elhagyottan magasodnak, bezzott riskoponyk gyannt. Csak egyetlen Valence trt vissza onnan, hogy aztn lassan elsorvasszk a mrgek, amiket a szervezete a hossz menetels kzben magba szvott. Ez az epizd beplt a csaldi tantsokba, s azt sugallta, hogy a Valence-ek szmra a legjobb hely Trazior. Az rgrdistk, akiket a jelenlegi kormnyz, Lord Helmawr egyik snek a krsre kldtek Necromundra, azta erdtett tmaszpontot tartottak fenn Palatinuson. - Yeremi Valence - szlt az rgrdista -, mi a neve a Csszrnak? - Az Istenatynak? - suttogta Yeremi, s kzben Yakobi emlke jrt az eszben, amint a hakna fel lkdsik. - Akarater; ez az Istenatya neve. Legfensbb akarater. - J vlaszt adtl egy olyan krdsre, amelyre nincsen egyszer vlasz. Tisztelettud vlaszt. Erteljes vlaszt. - Uram, ht tnyleg az az akarata, hogy bolyvrosunkon bell is oly sok ellensg fenyegessen minket? Fent s lent? Mirt nem szl ersebb trvnyt az akarata? Az rgrdista egyre fokozd rdekldssel figyelte Yeremit. - Mert ez, Yeremi Valence, a galaxis termszetes llapota. Amint fent, gy lent! Az ellensg mindentt ott tenyszik. rulk s hitehagyottak. Csoda, hogy az akarata mg gy is vilgok millii fltt uralkodik. s uralkodni is fog, knyrtelenl! Vrrel s vassal, ha kell. Ez az egyetlen univerzlis trvny. Yeremi a tvoli Lord Helmawrra gondolt, aki Necromunda pkfonalait igazgatja. A birodalmi kormnyz csak a megtermett darazsakkal trdhet, akik sztszakthatjk a hl szvedkt - az egymssal marakod molyok miridjra egyszeren nincs ideje. A Csszr isteni agyban egsz vilgok is molyoknak szmtanak... Yeremi lelkben ttong, iszonyatos, fekete r nylt. - tadnd-e magadat neki testestl-lelkestl, Yeremi Valence, hogy segts betartatni az akaratt? - krdezte az rgrdista. - Pszichotikus szint nulla egsz negyvenkilenc... - Hubbard-Nietzsche intelligenciahnyados nulla egsz nyolcvannyolc... Biff Tundrish flelem nlkl hallgatta a misztikus jampi-szavakat. Az rthetetlen litnia nem fog bbjt szni kr, mint ahogy a pktetovls sem kttte t rkre a

bandjhoz. Mennyit jelenthet az alsvrosban az rkk? Hsz vet, legfeljebb harmincat. Aztn elragadja valami sorvaszt betegsg, mint dgevsz szleit, ha ugyan nem egy msik alsvrosi bandval vagy a feljebb hderezkkel val sszecsapsban esik el, akiknek jobb a fegyverzetk, br nem rtenek annyira a mocsokznban dv hadviselshez... gy tnt, itt Biffen kvl senki nem elg agyas. pldul nem tmadta meg a msik nagy teremben azt a simakp klkt, akinek letpte az larct, de lzerrel meggette Biff kezt; a klkt, akinek a haverjai elhurcoltk Repedtfazekat a lngol hallba. Nudli vagy Kkbag azonnal nekiesett volna a klknek, hogy bosszt lljon Repedtfazkrt. Biff viszont csak lt, s agyaskodott. Ami azt illeti, sem Nudli, sem Kkbag nem tette volna le a seggt abban a kinti teremben, a rohamoszik meg a tbbi ellensg kztt, egykedven malmozva az ujjaival... Mert k csak ahhoz voltak elg agyasak, hogy feltrjk a trmelket, guberljanak, szrnyalakokat hastsanak a haverok kpbe, vagy esetleg nyzsgjenek egy kicsit, ha felprgettk magukat. , a Pkpofk rtettek a bimm-bumm bulikhoz; hogy trbe csaltk azokat a technkat is, akik aztn alaposan meglepdtek, mikor rjttek, ki vadszik kicsodra! De sosem agyaskodtak messzire. Sosem agyaskodtak magasan. Biff agyaskodsa egy kicsit msmilyen volt. Pkpofa haverjai nha meg is gyaktk egy kicsit rte; persze nem gy, ahogy azt egy Veszett Kutyval vagy egy Sebhelyessel tettk volna, ha trtnetesen alkalmuk nylik r. Lehet, hogy Biff tnyleg mutinak szletett, mert mshogy volt agyas, mint a tbbiek. Nemrgiben pldul azt mondta a tbbi Pkpofnak: - Mi egyltaln nem vagyunk dgevszek, mg akkor sem, ha msok gy hvnak minket. Mi egy alsvrosi banda vagyunk, ok? s felfel trnk. Idvel - egy-kt ven bell - ktsgkvl lett volna a Pkpofk vezre, az agyaskodsa miatt. k nem tudtk - szmukra tovbbra is csak Suhanc maradt -, de igen. A Pkpofk terjeszkedni s emelkedni fognak, akr koszos tcsn a vegyszerhab. Biffnek nem volt ideje kivrni azokat az veket, mert mi van, ha kzben megfikl? Nem mintha a hall nagy gy lett volna. De elbb csinlni akart valamit. gyhogy egyre csak agyaskodott. Mindenrl, amit tudott, br ez nem volt sok. De

legalbb mr tudta, hogy nem sok. A Pkpofk egyszer elkaptak egy technt, hogy elszrakozzanak vele, egy technt, aki nyeste a dgdumt, s egsz id alatt azt vltzte, hogy a bandatrsait besoroztk a rohamoszik kz valami kapuerdben, ahonnan a terepszerelvnyek indulnak, brmik is legyenek azok. Ha nagyon bntjk, a rokonai le fogjk vadszni a Pkpofa fattykat; kifstlik ket. Ez persze hlyesg volt. Egyrszt sosem fogjk megtudni. s nincs az az pesz rohamoszi, aki bedugn a szimatoljt az alsvrosba, hacsak korbccsal nem hajtjk. De gy ltszik, az emberbl gy lehet rohamoszi. A rohamoszik nem szaporodnak csak gy maguktl. Nem alkotnak kln fajt, mint a mutik. Szinte gy tnt, mintha Biff megrtette volna Lexandro gnyos tancst, amit Yereminek adott. Trj utat magadnak felfel! Lelcelt. Elindult flfel, egymagban; csrmpl, zg, fstlg gyrtelepeken vgott t, ami nem volt knny mulatsg. Egy szlltaknn az egyik fgglegesen fut csille oldalba kapaszkodva jutott fel, a lba vgig a feneketlen mlysg fltt kalimplt. Szk jratokban csszott-mszott, boltves folyoskon lopakodott vgig, irigyen falva tekintetvel az vegcsvek vgrl rad halovny derengst, a napfny emlknek ksrtett. Nem tudta, merre menjen, de sztnsen j irnyrzke volt, s gy vlte, a kapunak a kls hjban kell lennie, a lehet legmesszebb a kzponti hakntl. Aztn megltott pr rohamoszit, s a nyomukba eredt, de kiszagoltk. Szerencsje volt, rohadt nagy szerencsje. Mert mit csinlhat egy magnyos dgevsz a fels rgikban, a sttben sunnyogva, mint valami km? Taln a dgevsz bandk sszefogtak, s valami nagy, egyestett portyra kszlnek? A rohamoszik biztos gy agyaskodtak. Ugyanis nem gyaktk szt Biffet azonnal, s mikor lttk, hogy nem vdekezik, magukkal vittk kihallgatsra... - Biff Tundrish - mondta a srga-kkbe ltztt bhm. De tovbbra is jampiszavakat hasznlt, amit Biff egyltaln nem rtett. Megrzta a fejt, hogy a gyngyei csak gy csrgtek, s lassan, dgdumval vlaszolt, hogy nem nyesi. Az ris blintott. Hamarosan egy rohamosztagos tnt fel mellette, s gy-ahogy fordtott, ellensges pillantssal mregetve Biffet. - Bhm aszondja, agyaskodd ki az berh nevt. Biff a fejt trte. Gyorsan agyaskodott. Az berh az berh, s passz. A technk az berht imdjk. Mg a dgevszek is az berht emlegetik, ha kromkodnak. Persze nem mindig; van, amikor csak simn kromkodnak. Az berh volt a megafnk. De ki az berh? s hol van? Mindenhol. Sehol.

Valahol. Nem itt. Nem Traziorban. Akkor taln mg csak nem is a kzelben. Taln az berh messzebb van, mint Biff el tudn kpzelni. s mg inkbb mega. Mi a legmegbb dolog, amit Biff ismer? A bhm szembe nzett, s btran azt mondta: - Az berh neve Nagyobb-Nlad. Az berh neve Hall. gy tnt, a bhm benyeste, mieltt a rohamoszi lefordtotta volna Biff szavait jampidumra. Halvnyan elmosolyodott. A hrom fi szoros rizet alatt ldglt egy parzsgmbkkel megvilgtott szobban, melynek falikrpitja a hrom vszzaddal azeltti sivatagi menetelst brzolta. Biff miatt itt volt a rohamosztagos tolmcs is, mintha ideiglenesen a dgevsz szolgja lenne. Yeremi s Biff egymst meg Lexandrt mregettk; mindketten jl emlkeztek korbbi vad tallkozsukra. Maga Lexandro dlyfsen szegte fel az llt, amirt kt ilyen... bajtrsat kell megtrnie a krnyezetben. Aztn belpett az rgrdista, s Lexandro fennsbbsge elprolgott. Az rgrdista rmester, Huzzi Rork, elgedett volt aznapi munkjval. A hirtelen tlettel, hogy kihasznlja a bandasorozst, ezttal megszolglta a zsoldkiegsztst. A Csszri klk elssorban kt bolyvilgban joncoztak: Inwit jgbolygjn, ahol a hrom kilomteres jgtakar alatt barlangvrosok ezrei szttk t keresztbe-kasba a fldkreg legkls hjt - s Necromundn, a mrgez sivatagokban. ltalban nem volt szksgk sok joncra: egy teljes ltszm rgrdista rend ezer kemny harcost szmllt, akik hromszz vig vagy mg tovbb is ellhettek, s mindegyikk elvesztse tragdinak szmtott. s persze diadalnak is: mert mi lehet nagyszerbb az eredmnyes hallnl, a Csszr szent gynek szolglatban? Igen, elfordultan nha ilyen diadalmas tragdik. gy ht a Csszri klk gondosan tanulmnyoztk a fiatal kamaszokkal foglalkoz brsgi s bngyi jelentseket, az tletessgnek, vakmersgnek s akaraternek egy specilis elegyre vadszva - gyakran megesett, hogy mire az klk tudomst szereztek a megfelelnek tn jelltek ltezsrl, mr ki is vgeztk ket mrgesgzzal vagy robbangolyval. Egyb okok is amellett szltak, hogy az gretes ifjakat minl korbban ki kell emelni a krnyezetkbl: a testi mdostsokat ugyanis csak kzvetlenl a serdlkor kezdete utn lehetett elvgezni rajtuk. A tizennyolc ves fik mr nem jhettek szmtsba; lehet, hogy kemnykts frfi vlna bellk, m emberfltti bajtrsaik kztt rkk sznalmas korcsok maradnnak.

s persze szmos, els pillantsra gretesnek tn jellt kihullott a diagnosztizl tesztek szigor rostjn... De ezek a beleval srcok nem. Ezek nem. Persze fegyelmezsre lesz szksgk; meg kell akadlyozni ket, hogy megljk egymst, amire msklnben termszetes hajlamuk lehet. - Lexandro d'Arquebus - mondta Huzzi Rork -, Yeremi Valence, Biff Tundrish: a bolyvrosotok neve, Trazior, Hrom Testvrt jelent, a hrmas cscs miatt. Brmik is voltatok ezeltt, most hrom testvrr kell vlnotok. j testvrek trsasgba fogtok kerlni. Ha mostantl fogva brmelyiktk megtmadja a testvrt, s erre nem valamelyik feljebbvaljtl kap parancsot, a tmad rabszolga lesz, s lete vgig sebszeti ksrletekre fogjuk hasznlni a laboratriumainkban. Megrtetttek? Lexandro s Yeremi blintott, Biff azonban szemldkt rncolta a rohamosztagos tolmcsolst hallvn. Homlokba vaskos redk mlyedtek, ahogy az agya igyekezett megbirkzni a laboratriumnak s a sebszet si, titkos mestersgnek a fogalmval. gy ht Huzzi Rork rvid litnit mormolt, bekapcsolt egy kis kpernyt, s a villdz, mattfehr monitor alatt st szjat megetette egy adattrol medllal. A monitoron pasztellsznekben pompz kp szkkent virgba. Egy rzsaszn br kamaszt pillantottak meg, aclketrecbe zrva, amely csak a kezt hagyta szabadon. A fi szemei szennyesek, zavarosak voltak, azrkk veggolykra emlkeztettek. Eltte ttetsz folyadk fodrozdott egy medencben, melynek fenekn egymsba kapcsold gyrkbl ll, bonyolult kiraksjtk hevert. A gpketrec ikerfogi belenyomtk a kezt a folyadkba, amely sisteregni s gzlgni kezdett. A kp a kaparsz, tapogatz ujjakra sszpontostott. Hangfelvtel nem volt. - Az a folyadk sav - magyarzta Huzzi Rork. - A gyrk adamantiumbl vannak, amely minden korrzinak ellenll. Az engedetlen ifj szervezetbe egy nemrg kiksrletezett kbtszert fecskendeztek, ami persze nem tomptja a tapintrzkt. Mert a kezt csak akkor hzhatja vissza, ha sztkapcsolja a gyrket. Figyeltk egy darabig a ltvnyt, aztn az rgrdista azt krdezte: - Kpes-e az elme s az akarat a csupasz csontok mozgatsra, most, hogy az izmok nincsenek tbb? Ez a ksrleti alany harmadik prblkozsa. Kt zben mr j kezet kapott pszeudoszvetekbl. Rork vaskos ujjval megbktt egy beraksos, vsett hallfvel dsztett gombot a vettgpen. A kperny kihunyt; szja az rgrdista markba kpte az adattrol medlt. - Nyestem - mondta Biff. - rtettem. - Innen az n felgyeletem alatt utaztok tovbb - mondta nekik Rork - a katonasg szllt mlyalagtjban Palatinus bolyvrosba, az ottani kolostorerdnkbe. Ott a tbbi jonccal egytt rkompra szlltok, ami orbitlis plyra ll. Aztn egy hiperhaj elvisz titeket a Csszri klk tmaszpontjra.

Az rgrdista klbe szortotta a kezt, ami majdnem akkornak tnt, mint a fik feje de ez persze csak a ltszat volt. - Hogyan lehetnk olyanok, mint te, uram? - krdezte Lexandro habozva. - Egyelre ez minden, amit tudnod kell, Lexandro d'Arquebus. Mostantl fogva az jonc kadtok egyetlen Csszri klt sem szlthatnak meg, hacsak a mondott rgrdista elbb nem szltja meg ket, vagy a beszdre kln engedlyt nem ad. Az els kihgsrt a bntets egy perc a neurokesztyben. Fordtsa le valahogy, rohamosztagos! Mi az a neurokeszty, d'Arquebus kadt? - Uram, az jonc kadt nem tudja. - Helyes a vlasz, kadt - Az rgrdista sznetet tartott, mintha arra vrna, hogy valamelyik fi megszlaljon. Egyik sem tette. Lexandro, Yeremi s Biff nmn meredtek egymsra. Hrom testvr Traziorbl. HARMADIK FEJEZET Lexandro azt hitte, a Csszri klk tmaszpontja egy bolygn lesz. Taln valami tzforr vilgon, hogy prbra tegye a szvssgukat; taln egy olyanon, amit vastag rtegben gleccserek bortanak. De az is meglehet, hogy egy vad dzsungelbolygn... Elkpzelhetnek tartotta azt is, hogy a tmaszpont valami roppant mhold lesz, egy plasztacl szatellit, amely orbitlis plyn kering a fenti plantk egyike krl. Az jtatos adsok ezt az elkpzelst sugalltk. m korntsem a valsgot. Legalbbis nem a Csszri klk valsgt... Mikor Lexandro kinzett a korvett obszervatriumnak ngykarjos megfigyelablakn, egy hatalmas, csillml leviatnt ltott maga eltt, melyet mintha finom szemcsj jgbl metszettek volna ki, s uszonyok, bordzott szrnyak, meg szdt tornyok dsztettk, amiket hermetikusan lezrt lengfolyosk ktttek ssze. A szrnyeteg lassan, minden naptl tvol szott az r poklban, s magnyosabb volt, mint maga az egyedllt. Trzsbl hossz fogadfedlzet nylt ki csorba pallos gyannt. A krltte nyzsg feketepnclos parnyok rcirklk s csapatszllt hajk voltak, amik mellett szinte eltrplt volna a mltsgteljes korvett, mely Lexandrt meg a tbbi joncot hordta a fedlzetn. Lexandro a szemt erltette, hogy megprblja befogadni a szdt tvlatokat, s kzben mikroszkopikus lrvkat vett szre, amik szintn rhajk voltak. - Teleszkppal prblkozz! - szlalt meg egy hang gnyos-szolglatkszen.

Valence hangja. Tbb tucat, klnfle bolyvrosokbl val necromundai bmult kifel az arabeszkes hajablakokon; s Lexandro most mr mindegyikkkel tudott beszlni, szlvrosuktl s a lakszintkn uralkod nyelvjrstl fggetlenl. Minden kadtnak hipnosisakot hztak a fejbe, s gyorstalpal tanfolyamon beljk neveltk a vlasztkos birodalmi gt nyelv hasznlatt. Mg a volt dgevsz, Tundrish is viszonylag folykonyan beszlte, br az esetben a szjbl rad szavakhoz mintha nem mindig trsult volna vilgos jelents; valsznleg tbb szt ismert, mint fogalmat. m a dgzna klyke mohn igyekezett megragadni ezeket a fogalmakat s idekat. - A teleszkp felnagytja a dolgokat, d'Arquebus - A volt technikusnak valahogy nem sikerlt bartilag leereszked hangot megtnie. Valence odallt Lexandro mell, s felajnlott neki egy rnadszes oculust. - Tudom. Ksznm... testvr - Lexandro rnyalatnyi gnnyal zestette az utols szt. Az oculuson keresztl Lexandro most mr az jstt semmi fl nyl, bstyzott barbaknokat ltott, sznes vegablakokkal kes galrikat, tarka harci lobogkat, melyek fagyottan dermedtek az rbe a tornyok cscsairl, tvisknt meredez lzertegeket. Ekkor dbbent r, milyen hatalmas a Csszri klk repl kolostorerdje, ahol az elkvetkezend veket fogja tlteni. - Az rben nehz dolog jl megtlni a mreteket - jegyezte meg Valence. - Mit nem mondasz? - fuvolzta Lexandro, s lnok kajnsggal hozztette: Lefogadom, hogy ez az erd nagyobb, mint a j reg Trazior egsz haknja! A technikusfi elvrsdtt, majd keskeny mosolyra hzta az ajkt. - Nem, hiba prblsz provoklni, testvr. Nem fogok rd tmadni, ha ezt remlted. De azt javaslom, Tundrisht testvrt ne ingereld ezzel. Elfordulhat, hogy hevesebben reaglna - br lehet, hogy tvedek. Ahhoz kpest, hogy dgevsz, egsz meglep az sztns intelligencija. Ha mgis sikerl annyira felbsztened, hogy megtmad, nem lehetetlen, hogy a vgkifejlet nem lesz az nyedre. Knnyen elkpzelhet, hogy az olyan testvr nevhez, aki ilyen fondorlattal teszi tnkre trsai egyikt, lete vgig undor s utlat fog tapadni. Lexandro stott. - Mit mutatott ki a vizsglat, mennyi a pszichotikus szinted? - s persze - folytatta Valence dersen - lehet, hogy csak sajt lelki szegnysgedet leplezed ezzel az ostoba pzolssal. - Ha erklcsi tmutatsra lesz szksgem, Valence, majd a kplnhoz fordulok. - s azt fogja mondani neked, hogy egymilli - vagy akr egybilli - ember kztt egy van, aki alkalmas rgrdistnak, s ez sokkal tbbet r az sszes tbbinl hacsak

a testvrei fl nem helyezi magt, mert akkor kevesebbet. - Nem voltl te vletlenl valami eretnek forradalmr kultusznak a tagja? Ebben a pillanatban feldndlt az imra hv gongsz. Az joncok lesiettek, s betmrltek a fedlzeti kpolnba, ahol tmjnrudak gtek a Csszr spadt-arany ikonja s Rogal Dornnak, a Csszri klk alapt primarchjnak az alabstromblvnya eltt. Igen, azt a szobrot a legfehrebb alabstrombl faragtk, lelknek tisztasgt hangslyozand. A kpln annyira megnyomorodott a harcban, hogy a tovbbiakban csak gy hajthatott hasznot a rendjnek, ha fiatal joncokat ksr, s felsztja bennk a vallsos buzgalom lngjt. Derktl lefel az egsz teste hinyzott, trzsnek csonkjt egy halkan gurgulz csvekkel tsztt kiberkocsihoz csatlakoztattk, amit egyetlen megmaradt hs-vr kezvel irnytott. A msik karjt plasztaclbl s szervomotorokbl ll, damaszkolt borts protzissel helyettestettk. A szeme helyn maranyba foglalt zafrlencsk ltek. Ha valakire rnzett, a kt lencse pillantsa a szvig hatolt, lenyzta rla a brt, elgzlgtette a zsrt, valsggal csupaszra vetkztette. tkzben a kpln mr kioktotta a necromundai fikat a vallsos htat megfelel mdozataira, klns hangslyt helyezve Rogal Dorn tiszteletre, akinek sgnjei melyeket a Csszri klk nemzedkrl nemzedkre rktenek beltetett sarjmirigyeikben - hamarosan rgrdistkk fogjk vltoztatni a kadtokat, a rend hamistatlan rgrdistiv. A rend. Az Els Alapts rendek egyike. A rend, amely hsgesen vdte a csszri palott a Fldn a Horus-lzads bestilis, elfajzott rjngse ellen. A kpln mutatott nekik egy holormt a Dicssg Oszloprl, arrl az tszz mteres, szivrvnyfm toronyrl, mely a Csszr trntermnek a kzelben ll, s tettl talpig pnclok bortjk. Azoknak a Csszri klknek a pncljai, akik itt, meg a vres tmads sorn estek el, amit Horus koszt vertkez csatahajja ellen intztek kilencezer ve. A felhasadt vrtezetekben ott voltak a csontjaik; az sszetrt sisaklemezek mgtt ott vigyorgott a koponyjuk. Kvnhat-e magnak szebb dszsrhelyet egy rgrdista? Ez volt az hagyomnyuk, amely tz vezredet lelt t. Most, hogy a korvett kzvetlen rdikapcsolatban llt a tmaszponttal, a haj asztropatja felszabadult, hogy is rsztvehessen ezen az utols, hlaad istentiszteleten. A necromundaiak kvncsian nzegettk a titokzatos, vak frfit, aki ugyanolyan alabstromfehr volt, mint a primarcha blvnya - a bre mintha ttetsz lett volna -, m elmje a csillagok kztt szrnyalt, s vgszksg esetn akr magval a Csszrral is rintkezsbe lphetett. - rvendezzetek! - mordult fl a kpln. - A Csszr Hangja ma velnk van. rvendezzetek, hogy visszatrtnk szent erdtmnynkbe! De akrhol is legyen ebben a vilgegyetemben, az rgrdistnak talaktott teste a temploma, mely Rogal Dorn oltriszentsgt tartalmazza; s hamarosan nektek is a testetek lesz a templomotok.

Igen, gondolta Lexandro, mieltt szolglatba llna, az teste is szmos j, csodlatos szervnek fog otthont adni. Ahogy azt a kpln elmagyarzta, gy lesz az gretes emberfibl hatalmas, legyzhetetlen rgrdista. Az rgrdistknak valban risoknak kellett lennik, klnben nem frt volna el bennk - hogy is van a litnia? - a Msodik Szv, az Ossmodula, a Biscopea; a Haemostamen, a Larramen-szerv, a Lyman-fl... nem, sszekeverte a beltets sorrendjt... Ezrt volt az, hogy csak nvsben lv fikat toborozhattak, felntt frfiakat nem. Az Ossmodula ltal termelt hormonok nmagukban is vaskosabb teszik a csontvzat, szilrd kermiatvzett vltoztatjk a csontokat, tmr mellvrtt forrasztjk ssze a bordkat... A kpln egyetlen megmaradt hs-vr klvel azrsvos, gennysrga pncljra csapott. Bbor tiszttpecst volt rajta, mr-mr szemfjdtan stt, mellette pedig epebajos szn szemlyi cmer, egy szggel tfrt, szttrt tenyr, amely szinte szemmel kvetheten olvadt bele a mellvrtbe, mintha azon a ponton keresztlsejlett volna a fmen az egyik szv ksrtete - az ujjak a koszorerek, a tenyr pedig maga a vastl tjrt szv. - Ez az n templomom! s ez lesz a titek is! - Rombadlt templom... - sgta oda Lexandro mozdulatlan ajakkal Valence-nek, a volt technikus akcentust utnozva. - D'Arquebus kadt! - ordtotta a kpln jogos felhborodssal, amit taln sznlelt, taln nem. - Mi a rendeltetse a Lyman-flnek, ami a te fejedre is rkerl majd, ha addig letben maradsz? - A Lyman-fl megakadlyozza, uram, hogy az rgrdista szdlst vagy hnyingert rezzen brmilyen krlmnyek kztt. - s mg? - Tisztelettel, a kadt nem tudja, uram. - A Lyman-fl ezenkvl lesti az rgrdista hallst, s lehetv teszi szmra, hogy kiszrje a httrzrejeket. Az n rombadlt templomombl - amely mg mindig Rogal Dorn megszentelt, felkent szentlye - nem hinyzik a Lyman-fl... - Ezrt neurokeszty jr, d'Arquebus kadt! Bn: istenkromls. tlet: t perc. Fjdalomfokozat: tertius. Az tlet azonnal vgrehajtand, a jelenlv tank eltt. Meg fogjuk tiszttani ezt a kpolnt, s egyttal mindannyiunk szvt - A kpln mintha kicsit lecsillapodott volna. - Kadt: gyelj r, hogy mit vltesz tletvgrehajts kzben, nehogy tovbbi megrovsra legyen szksged!

A kpln megrintett nhny gombot a kocsijn. A padllapok irizl fnnyel sztnyltak eltte, mly aknt trva fel, amelybl egy aclvz emelkedett ki. A vzon tltsz, szk, egybeszabott tunika fggtt, amit hajszlfinom ezsthuzalok szttek be, mintha valami lecsupasztott emberi idegrendszer lgna ott, megroggyant orvosi szemlltet braknt. A tunika csak a fejet s a vllcscsot hagyta fdetlenl. Az aclvz megmozdult, s lassan kifesztette a klns ruhadarabot. Ez volna a neurokeszty? Traziorban Lexandro kznsges, tujjas kesztynek hitte, amit az ember egyszeren a kezre hz... Nem test-kesztynek. Ami az egsz testet nyakig eltakarja. A kpln szinte megrszeglten kntlt tovbb. - A keszty az egsz testedet be fogja fedni, a fejedet kivve. Az elasztikus szvet rtapad a lbadra, az gykodra, a trzsedre, a karodra. Az elektrorostok hlzata iszony fjdalomingereket fog gerjeszteni a szervezeted idegrendszerben, magt a testedet azonban nem ri semmifle krosods. Br gy fogod rezni, mintha elevenen megstnnek s sznn getnnek, valjban semmi bajod nem esik majd - s a knzs minden kockzat nlkl folytatdhat. A nyomork nyelve frgn, nyltl csillogva fel-le jrt az ajkai kztt, mintha Lexandro prolg vertknek a levegbe jutott molekulit zlelgetn, mieltt folytatta volna az eladst. - A leghosszabb idtartam, amit emberi lny a neurokesztyben tertius fjdalomfokozaton kibrt, mieltt gygythatatlan rltsg lpett volna fel, kerek tvenkt perc. Ezen a ponton a fjdalominger mr annyira beleg az idegekbe, hogy soha tbb nem lehet tle megszabadulni. A kpln mestersges zafrszeme bels fnnyel parzslott fel, amikor Lexandrra nzett. Vajon lvezte ezt a pillanatot, s szndkosan nyjtotta mind hosszabbra, hogy tovbb csigzza az istenkroml kadt feszltsgt? Nem, errl sz sem volt! Ebben a frksz tekintetben volt valami szent s titokzatos, mintha a Fjdalom isten lenne, a kpln pedig a fpapja. Megnyomott egy gombot a kiberkocsija mszerfaln, mire a kifesztett tunikt tart aclvz visszaereszkedett a henger alak aknba, bevetsre kszen: a ttong vllszj egy vonalban volt a szegecselt padllapokkal. - Vetkzz meztelenre, kadt! Lexandro egy pillanatra ttovzott. - Figyelmeztetlek, hogy a parancsmegtagads fbenjr bn. Lexandro gyorsan levetette mustrsrga kadttunikjt, bakancst, s gykktjt, s prn kiegyenesedett. Egsz teste ldbrztt, s hiba igyekezett elnyomni tagjainak remegst.

- Ugorj bele a kesztybe, d'Arquebus kezt! Nem fog elszakadni. Lexandro nekildult, s lezuhant. A keszty elkapta, magba fogadta. gy simult a testre, mint valami meghitt, msodik brrteg. Csak fedetlen feje maradt szabadon, a fedlzettel egy vonalban. Az llvny megint feljebb emelkedett, hogy megmutassa t: ezsts hlba font test, trkenynek tn, de irgalmatlan fmvzba zrva. - A fjdalom... lecke, amelyre a vilgegyetem tant meg minket - kntlta a kpln. - A fjdalom v meg minket a krtl. A fjdalom hosszabbtja meg letnket. Lelknk gygyt, purgl szikje . A fjdalom a hsk tlnyeglsnek misebora. A gyngesg higanymrges gygyrja - az odaad ltezs kvintesszencija. A fjdalom a filozfia aranyvize, amely az egyszer halandt halhatatlann teszi. A szubliml ned, az aranyl asztrlis tz! n rk fjdalomban lek, ldott fjdalomban. Javaslom, kadt, hogy figyelmedet Rogal Dorn orcjra fordtsd. Egy msodpercre r mintha lobog vzzel forrztk volna le Lexandro egsz testt, a nyaktl lefel. Ugyanakkor pokoli tz rvnylette krl. Most mr tudta, mit reztek az ldozatai, amikor a haknba lkte ket. Csakhogy azok gyorsan meghaltak. Legalbbis gy vlte. viszont kptelen volt meghalni. Mert grcssen rng tagjai a kecses, m kemny aclvz szortsban nem hamvadtak el - mg a gytrelem tetfokn is tudatban volt, hogy a testn egy karcols sem esett. A lbt nem egyszeren olvasztott lomba mrtottk; a lba olvasztott lombl volt. A gyomra lngol koh, a bordzata szellzrcs, az ujjai fogvasak. gykrl egy fehren izz piszkavas sszezsugorodott csonkja lgott. Az ereiben lva keringett. s az eszmlett sem tudta elveszteni... Aztn a forr vzbl forr gz lett. A koh tzbl fortyog magma. vlttt, hogy kirtse a tdejt. Taln eljul az oxignhinytl. Nem, a tdejbe szaggatott kortyokban tdult a friss leveg, az jabb ordtshoz. A szelepek sivtottak. De nem kromolta a kplnt. Nem rimnkodott kegyelemrt sem. Lexandro njnek egy rsze mg a pokoli knok kzepette is tudta, hogy az elbbi ostobasg lenne, az utbbi pedig hibavalsg. A keszty valahogy gondoskodott rla, hogy eszmletnl maradjon, hogy tudatban legyen az llapotnak. Elzrta az agyba tdul kbt vegyletek tjt, elnyomta benne a reflexeket, melyek julshoz vezettek volna. Mennydrg dallamokat jtszott a

testn, mintha a fjdalom zongorja lenne. Rogal Dorn alabstromfehr arca a retinjba gett: inkbb szirtfal volt az, mint arc, hatrozott, rzki szjjal. Az a szj mintha szavakat formlt volna, kizrlag neki, belecskolva ket kocsonysan remeg agyba. - Br letaszttattl a vgs haknba, te elpusztthatatlanul lebegsz benne. Gytrelmek kzepette replsz legyzhetetlenl; fltte vagy azoknak, akiket a tz elemszt. Ezek a szavak rlt hrokat pendtettek meg lelkben, s egy pillanatra valahogy sikerlt fggetlentenie magt a fjdalmtl, szabadon replt az olvad knok tengere fltt, mieltt visszazuhant volna bel. mbr a szja egsz id alatt ordtott. Vgl a fjdalom megsznt - annyira hirtelen, hogy Lexandrnak az a benyomsa tmadt, mintha a teste elprolgott, eltnt volna, s belle csak a csupasz llek maradt. Az aclvz lejjebb ereszkedett, mg a fels rsze egy szintbe kerlt a padlval. Hvs kezek ragadtk meg a hna alatt. Hvsek bizony, ldottan hvsek. Az a kt enyhet ad kz kihzta a neurokesztybl. Az egyik kz Yeremi Valence- volt, a msik Biff Tundrish. Vajon segtettek Lexandrnak - vagy rszt vettek az tlet vgrehajtsban? A meztelen Lexandro letrdelt Rogal Dorn blvnya eltt, s imdkozni kezdett... A kpln szrs szemmel figyelte. Egy id utn Lexandro mell irnytotta a kiberkocsijt, s kinyjtotta hs-vr karjt, hogy megrintse a kadtot. - Pedig mg nincsenek is beld ltetve a Primarcha sgnjei... - mormolta htatosan. Pedig mg... Mintha az ldott Dorn elre megjellt volna magnak. Lexandrnak sejtelme sem volt rla, mire cloz a kpln. De valahol agynak egy rejtett zugban, ahol nem volt helye a racionalitsnak, bizarr mdon rvendezett. - Nem szabad szndkosan megsrtened a szablyokat, hogy kiprovokld ezt a bntetst - suttogta rekedten a dlceg nyomork. - Engedelmeskedj, imdkozz, s engedelmeskedj! Most pedig ltzz fel, s llj vissza a sorba! gy ht, mikzben a korvett tovbb lebegett a kivilgtott dokk fel, ahogy a kis ponty kzelt a roppant, mlytengeri ragadoz foszforeszkln ttong pofjhoz, a flbeszakadt hlaad istentisztelet folytatdott. A neurokeszty mkdsnek bemutatsa szintn szent aktus volt, a maga mdjn. A necromundaiaknak hat birodalmi hnapot kellett a kolostorerdben tlteni, mieltt az idsebb kadtok egy beavatsi szertartson maguk kz fogadtk ket. Ha erre korbban kerl sor, taln senki sem li tl kzlk az Iszonyalagt rituljt... NEGYEDIK FEJEZET A tmaszpont topogrfijba a necromundaiak mvelt rabszolgk segtsgvel nyertek beavatst, kiknek sei ezredvek ta szolgltk hsgesen a rendet, s a roppant

kolostorerdn kvl nem ismertek ms vilgot. Megtanultk, hol vannak a galrik, csarnokok, edztermek s oratriumok; az ntdk, kpolnk, gyakorltermek, sebszmtk s az elszrt olvasszobk, ahol hozz lehetett frni a Librariumban trolt informcikhoz. A Librariumba ugyanis nem juthatott be mindenki, mivel az nem pusztn knyvtr volt: egyttal a kommunikcis kzpont szerept is betlttte. A Librariumban mindig asztropatk s biztonsgi tisztek tartottak gyeletet; s itt troltk a rend tzezer ves rksgnek eredeti kdexeit is. Ezrt ptettk a kln olvasszobkat, ahol az ember tanulmnyozhatta a biztonsgi okokbl nem zrolt dokumentumok elektronikus ksrtett. A Gpszeti Misztriumokban jrtas technikusok, az nll szemlyisggel br rabszolgk, az adminisztrtorok, a hajz legnysg - az rgrdista rend teljes segdszemlyzete - szerny, de viszonylag knyelmes dormitriumokban aludtak... mr akinek szksge volt ilyesmire, vagy megengedhette magnak ezt a fnyzst pihenidben. A klnfle feladatokra kitenysztett technomatk, akiknek kitrltk eredeti szemlyisgt, s vidm, jindulat jellemvonsokkal meg elektronikusan begetett adatllomnnyal ptoltk, kpesek voltak erre, s meg is tettk. Ugyanez volt a helyzet az olyan servitorokkal, akik teljesen megmaradtak embernek. Msok azonban, akiket a Marson szkel Adeptus Mechanicus szlltott a rendnek, automatk voltak - elre programozott herk. Megint msok specializlt kiborgok s flrobotok, akik sosem heveredhettek le a priccsekre. Az rgrdistk, feldertk s kadtok sivr cellkban tltttk a mestersges jszakkat. Kermiaalap, serkentszerekkel dstott telket nmn fogyasztottk el kln ebdljkben; az tkezseket mindig egy idsebb beavatott imja zrta. D'Arquebusba, Valence-be, Tundrishba s trsaikba a hiv sebszek hamarosan beltettk a legalapvetbb implanttumokat az Apothacarion-szrnyban. Az els a Msodik Szv volt, amely letben tartja ket, ha az eredeti szvk harc kzben felmondan a szolglatot. Aztn jtt a csontvzat erst Ossmodula - meg a Biscopeamirigy, amely az izomzat nvekedst stimullta. Ksbb megkaptk a Haemastament s a Larraman-szervet; az elbbi az Ossmodula meg a Biscopea mkdst ellenrizte, s a vrplazmt dstotta, az utbbi pedig meggyorstotta a vralvads temt, hogy az rgrdistk sebei szinte azonnal beforrjanak. A necromundai joncok megismertk az Apothacarion mtoltrait, biomonitorait s vegyelemz kszlkeit - a sskargra emlkeztet lzerszikket, az rtkes j szerveket dajkl sztzisblcsket, a rzveretes tatuknt toronyl vizsglberendezst, melynek hastott ormnya az operland alany belszerveit frkszte, meg a roppant pkhoz hasonl altatgpet, amely metakurrt fecskendezett az idegrendszerbe. Mindehhez htborzongat httrzenl szolgltak a monotonon zg sebszlitnik az adeptusok szjbl, akiknek kpenyt arabeszkes ferttlentrnk s tiszttblyegek dsztettk.

Az elkvetkezend vekben a kadtok mg jobban megismerkednek majd az Apothacarion termeivel. Ez volt a temploma a sebszet szent mvszetnek, amely kpes a kznsges embert robott vltoztatni - vagy az emberfltti er megtesteslsv. Egy szerencstlen fi a Palatinus bolyvrosbl mr az elejn elpusztult. A Haemastamenjnek nem sikerlt sszehangolnia szervezete mkdst az Ossmodulval. A csigolyibl csonttvisek sarjadtak, tszaktva a hta brt, ujjhegyei pedig laptszeren kiszlesedtek, s borotvalesekk vltak. Az persze elkpzelhetetlen volt, hogy ez az anomlia azrt kvetkezett be, mert valaki tvesen citlta az ortodox sebszliturgit! A kemoterpis kezels s az ismtelt amputcik ellenre a tnetek megmaradtak. gy ht a fit tiszteletteljes agymossnak vetettk al, majd az ntudatlan zombit tpfolyadkos tartlyba tettk az Apothacarion egyik laboratriumban, hogy ksbb tanulmnyozhassk az anatmijt. Lexandro egy nap a pihenidejben benzett az egyik olvasszobjba, hogy tanuljon egy kicsit - s mindkt "testvrt" ott tallta, br elg messze es szmtgpes konzoloknl ltek. A feneketlen tudsszomj, amellyel Biff Tundrish mindig befszkelte magt a legkzelebbi olvasszobba, hogy elmerljn a Csszri klk trtnetben, cinikus dert s nmi ingerltsget bresztett Lexandrban. - Persze - jegyezte meg dlyfsen, mikzben odastlt Valence-hez - a mi Biffnk meglehetsen alacsony intellektulis szintrl indul... - Ellenttben veled, aki a cscsokon kezdted? - krdezte Valence mar gnnyal. - Oh - felelte Lexandro -, de felrhet-e a tnyek ismerete a vallsos tapasztalattal? Azzal a tapasztalattal, amit Lexandro a neurokesztyben tlt - vagy legalbbis tlni vlt... rkat tlttt a kadtoknak fenntartott kpolnban, buzgn imdkozott Rogal Dorn s a Csszr kpmshoz, s igyekezett megragadni azt a pillanatot, amikor treplt a tzn; biztos volt benne, hogy a harcban mg hasznra vlik. Mlyen beszvta a fenytmjn illatos fstjt, s kzben maga el kpzelte, amint a teste lngra lobban, s lelke homlyos praknt elszll belle. gy tnt, Tundrish nem figyel r, teljesen elmerlt valami ngyezer ves hadjrat aprlkos rszleteiben. Yeremi azonban szmt pillantssal mregette Lexandrt. - Korai lenne mg becsletbeli gyet provoklni - jegyezte meg. s ez igaz volt - hiszen a prbajozst csak a teljes jog csatatestvreknek engedlyeztk. Engedlyeztk? Nem, szinte buzdtottk r ket - de mindig a lovagiassg legszigorbb ktelmei szerint... Valence ravaszks hangja ismt megszlalt. - gy hallom, ilyenkor annak jr tisztelet, aki a sebet kapja, mivel az arca egy testvr rintsnek viseli a nyomt, mintha jzen belharaptak volna, vagy gyengd cskot leheltek volna r. Arra a megtiszteltetsre vgysz, hogy Biff megjellje az arcodat? Vagy te akarsz blyeget hagyni az vn... majd egy szp napon? - Valence

szrakozottan megvakarta az egyik rnt a sajt brzatn, mintha mr ugyanilyen stlus megtiszteltets rte volna, vagy legalbbis szmtana r. Lexandro vllat vont. - Honnan szedted ezt a blcsessget a prbajozssal kapcsolatban? - n inkbb megfigyelseket vgzek s tanulok, testvr, nem az eksztzis intucijra hagyatkozom. A Csszri klk Dorn kegyelmbl az aprlkos rszleteknek lnek, a haditaktikban ppgy, mint a szemlyes magatarts tern. Ezrt tettk a magunkv... - A magunkv? - hzta el a szjt Lexandro. - ...ezrt tettk a magunkv a junker viselkedsmdot. Lexandro nem ismerte a junker szt. - Igen, az si porosz becsletkdexet - magyarzta Valence, taln tlzottan kszsgesen. - Poroszorszgrl kapta a nevt, az antik Fld egyik llamrl. A sejtplazmban, amit belnk ltetnek, valami finom mreg lappang, d'Arquebus. Mmort, gyilkos mreg - s gy ltom, te mr megrszegltl tle. - Istenkromls, amit beszlsz! - Gondolod, annyira bolond vagyok, hogy az istent kromoljam? Foglalkozz kicsit elmlyltebben az rksgnk kdexeivel, d'Arquebus! A vallsos vakbuzgsg nmagban nem elg a gyzelemhez, de mg az htatos knszenveds sem. Ha egy rgrdista meghal, az tragdia is, nemcsak diadal. - Istenkroml eretnek vagy, aki nem hisz az imkban! Vagy felfuvalkodott, okoskod technikuspalnta, akinek az apm rnokai kztt lett volna a helye. S ezzel a megvet kijelentssel Lexandro elhagyta az olvasszobt, s visszatrt szk celljba, hogy fennhangon elmondjon egyet a liturgikus szvegek kzl, amiket mindannyiuknak fejbl tudniuk kellett. - Dorn, lnynknek hajnala, Fordtsd renk, igaz fiaidra napodnak sugart, primarcha, isteni s, tisztts meg minket... Az ntdkhez kapcsold egyik gyakorlteremben a fegyvermester testvrek akik hajdan, az talaktsuk eltt maguk is bolylakk voltak megismertettk a necromundai joncokat a katonai sorozatlvkkel, a lngszrkkal, a plazmagykkal, a hvetkkel, a lzerfegyverekkel. A testvrek bemutattk a sugrbrdokat is, meg a tbbi nehzfegyvert, melyeknek forgatshoz a kadtok mg nem voltak elg ersek, hacsak nem vettk ignybe szuszpenzormezk segtsgt. Egyelre energiapnclt sem lthettek, ami nlkl lehetetlen volt az ilyen terjedelmes fegyverek kezelse. Az joncok mg nvflben voltak; sokat kell mg vrniuk, hogy megkapjk az utols

implanttumukat - a feketehmot -, ami lehetv teszi majd nekik, hogy bekapcsoljk magukat a pncl ramkrbe. De az tagadhatatlan, hogy nttek - lassan, fokozatosan. Kemnyebbek lettek, szvsabbak, tagbaszakadtabbak. A kadtok persze mg nem lphettek be a Fegyvertr lezrt, jjel-nappal rztt, hatalmas komplexumba, ahol vgelthatatlan llvnyokon sorakoztak a fegyverek meg a lszerek, vadonatjak s srgiek egyarnt; az thatolhatatlan adamantiumflkk mlyn minden egyes darabot sztzismez vdett. s Lexandro nagy bnatra nem tehettk be a lbukat a szent Reclusiamba sem, a rend legfltettebb ereklyinek s trfeinak az otthonba, ahov csak a beavatottaknak engedlyeztk a bejrst. Tiltottak voltak szmukra a roppant Katakombk is a kolostorerd mlyn, ahol a hosszan sorakoz szarkofgokban egyms mellett pihentek a tegnap s a rg letnt idk hsei. Tl szent hely volt ez az joncoknak. m a tmaszponton nem volt hiny kisebb jelentsg ereklykbl. A teljes jog csatatestvrek - a Birodalom ris lovagjai, akiket nem zavarhattak az egyszer kadtok - keresztes hadjraton voltak, amivel kapcsolatban az joncoknak persze tilos volt krdseket feltennik. Ha nem edzettek, gyakoroltak s imdkoztak, a Csszri klk gyakran foglalatoskodtak csontfaragssal celljuk magnyban. Az vezredek sorn felhalmozdott remekmveket mindentt ltni lehetett. A faragsokat ezst ereklyetartkban helyeztk el a faliflkkben, vagy aranyozott, rokok dsztokokban, amiket a kiborgizlt servitorok rendszeresen leporoltak. A tisztek kszerknt viseltk ket, a tbbi nemes s szent dsztrgy mellett; ilyenek voltak pldul a Csszr vezredes pncljnak a darabki, amelyek mg abbl az idbl szrmaztak, amikor az Isteni Halhatatlan nem volt bebrtnzve sznarany trnprotzisbe. A csontfaragsok fnyezettek voltak, s aprlkosan kidolgoztk ket; sznk meleg vajsrgba jtszott. Egyesek fegyvereket brzoltak, msok pnclokat, de akadtak miniatr csatajeleneteket formz kmek is. Az rgrdistk nyersanyaga kemny, kermival dstott csont volt: azoknak a Csszri klknek az ujjpercei s kzkzpcsontjai, akik harcban estek el, vagy becslettel megregedve engedlyt kaptak a tiszteletteljes eutanzira. A Katakombkban sorakoz koporskban lv csontvzak kzl kevsnek volt meg a keze. A legtbbet amputltk. Ahogy a monds tartja: a Csszri klk keze holtukban sem pihent. A kadtoknak fenntartott rnafrzes, fellobogzott oratriumban a necromundaiak buzgn ittk a nyomorkk csonkolt, vetern eladk szavait; s az egyik ilyen alkalommal Lexandro megtudta, hogy Valence-nek igaza volt, amikor azt a ltszlag istenkroml kijelentst tette az olvasszobban... Az egsz testre bna rhetoricus testvr atommeghajts karosszkbe volt szjazva,

amely sunyin kuporg szubhumn korcsot formzott. A nyakban egy csontfaragst viselt ezstlncon. Magrl a szkrl tovbbi faragvnyok lgtak dszesen csomzott hurkokon. A birodalmi sast formz, szurokk olvasllvny szttrt, fekete szrnyn a Codex Astartesnek egy hatalmas, odalncolt pldnya nyugodott. Az rgrdista szervezet trvnyknyvt gondosan preparlt, cserzett mutnsbrbe ktttk, a kezdbetket pedig kt idegen faj vrvel festettk ki aprlkosan: az egyik tpus mregzld volt, a msik narancsvrs. Ezttal azonban a rhetoricus testvr nem a kdexbl olvasott fel, hanem a sajt szavaival fogalmazott; s ez gy is volt rendjn, mert eladsnak tmja ma nem a Legiones Astartes szervezeti felptse volt. Reszels hangon beszlt, amely gy marta bele magt a hallgatsg agyba, mint karmok a puha vajba. - Bizonyos fokig mr rszesltetek ldott primarchnk sejtplazmjbl, amely igazi Csszri klkk fog alaktani titeket... A kadtok lseinek tmljt stilizlt csatajelenetek dsztettk. Szles v karjban ltek a sznokkal szemben, alig moccantak olykor-olykor. - j szerveiteknek s mirigyeiteknek vgs soron egyetlen forrsa van, nevezetesen az isteni Rogal Dorn gnllomnya, amelyet nemzedkrl nemzedkre rktnk a testnk templomban. Ebbl a magbl neveljk ki azokat az emberfltti szerveket s mirigyeket, melyek rgrdistt fognak belletek csinlni. Mieltt megkapntok a feketehmot, az Apothacarion adeptusai beltetik a szervezetetekbe a kt sarjmirigyet, amely az elkvetkezend egy-msfl vtized folyamn magba vsi az anyagcsertek mintasablonjt. Ha ezeket a mirigyeket kioperljk belletek, az adeptusok tovbbi szerveket tudnak kitenyszteni bellk, amelyeket aztn beltetnek a Csszri klk kvetkez genercijba. - Ezrt ht jaj annak, aki meghal kzletek, mieltt legalbb t vet leszolglna! Mert ezltal megfoszt minket egy jvendbeli testvrtl. Ezrt fogtok elszr feldertcsapatokat alkotni, amiket egy-egy kemny, tllskzpont rmester vezet. Pillanatnyilag egyetlen feldert sem tartzkodott a kolostorerd fedlzetn. Akik mr megkaptk a feketehmot, s prbaids szuperemberr lptek el, azok valahol msutt harcoltak a galaxisban, mint terrorcsapatok. A feketehmnak csaknem egy vre volt szksge, hogy teljes szimbizisba lpjen a szervezettel - a gazdjnak pedig meg kellett tisztulnia, tdesztillldnia a harc lombikjban. Csak ezutn dntttek gy a feljebbvali, hogy talaktott termszetes teste nemcsak hs-vr formjban, hanem llekben is tesett a metamorfzison, s mltv vlt a teljes rgrdista vrtezet viselsre... - Nem vagyunk harci lzban g vademberek, soha nem is voltunk azok hangoztatta a rhetoricus testvr. - Ne riadozzatok felldozni az leteteket, ha gy hozza szksg! Vgs esetben lassan is kitenyszthetnk sarjmirigyeket, hv rabszolgk szervezetben. De ne legyetek meggondolatlanok! Az igazi Csszri kl minden lpst gondosan kidolgozza s megtervezi, mg a csata srjben is, amikor kiontott vrnk cinberknt a brnkre krgesedik, a Larraman-szervnek hla. Ez legyen ht az alapelvetek: a forr vr kimlik ugyan, m az rgrdista llekben olyan szilrd marad, akr a kszikla - s olyan frge, akr a higany, amely pillanatok alatt tfolyik az elgaz jratok tvesztjn, az sszes lehetsges utat szmba vve.

Az atommeghajts karosszk zmmgve csszklt elre-htra, mintha a szubhumn gpezet hol elrenyomulva, hol visszakozva akarn slypontozni az rvelst. A csontfaragsok szrazan zrgtek, mint a boszorknymesterek dzsudzsu-csontokbl font szoknyja. - Tudjtok meg! - kiltotta a paralzises sznok, aki gygythatatlan idegbnulst kapott valami klns idegen lny neuro-elektromos tmadstl. - Tudjtok meg, hogy a Tiszteletremlt Dorn egyes drga szervei rkre elvesztek szmunkra az idk folyamn. Mr nincs birtokunkban a Hibermembrn, amely lehetv tenn az rgrdistnak, hogy idszakosan felfggessze az letmkdst. s nem rendelkeznk a Betcher-miriggyel sem, amelynek segtsgvel mar mrget kphetne ellenfelre. - Sirnkozunk-e a vesztesgek miatt? Soha! Mi klk vagyunk! Nincs szksgnk r, hogy hibernljuk magunkat, vagy mrget kpkdjnk. Mi sztzzzuk az ellensgeinket. - Tudjtok meg azt is, hogy a mutcik eltorzthatjk a gnllomnyban lv rnajeleket. Erre mr lthattatok egy slyos pldt: volt trsatokat, akinek a gerincbl csonttvisek sarjadtak, az ujjai pedig sztlapultak s kilesedtek. - Nem volt szerencsje. Kivteles eset volt. A mutcija ritkn fordul el. Sietek hozztenni, hogy nem valami tok okozta, nem is bbj, s nem gonosz rolvass, mr amennyire az adeptusok meg tudjk llaptani. A sebszliturgiban sem esett hiba. A jelensg egyszeren csak megtrtnt. - De mi valamennyien, kivtel nlkl osztozunk egy finomabb, ketts termszet genetikai hibban, amely nem a csontok burjnzsban jut kifejezsre, hanem a tulajdon viselkedsnkben. Meg tudn mondani valamelyik kadt, hogy mi lehet ez a hiba? - A bszke nyomork tekintete vgigvndorolt az joncokon. Valence vigyzzba kapta magt. A lehajthat lslap les csattanssal visszatrt mgtte eredeti helyzetbe. Yeremi tekintete egy tredkmsodpercre Lexandro irnyba tvedt. - Beszlj! - utastotta a bna prdiktor. - Uram, a fjdalomhoz val viszonyulsunk, tisztelettel. - , ezek szerint folytattl ezirny tanulmnyokat... Fejtsd ki bvebben, Valence kadt! - Uram, a Csszri kl megszllott vgyat rezhet magban, hogy akaratereje segtsgvel rr legyen a fjdalomrzeten. Ez clszer rzelem, mivel lehetv teszi szmunkra, hogy a legszrnybb srlsekkel is tovbb harcoljunk. Viszont amennyiben tudat alatt kiprovokljuk az ilyen srlseket... - Igen, az effajta meggondolatlansg, amikor trt karokkal vrjuk a sebeslst, mintha valami gyerekkori jtszpajts lenne, komolyan veszlyezteti a csatatervet; szemlyi s anyagi vesztesgeket kockztatunk vele. gyelnnk kell erre a hajlamunkra,

ugyanakkor azonban ki is aknzhatjuk. Mert mi nem vagyunk vademberek! Ellenkezleg, az klk plds hr tervezk, a legaprbb rszletek is foglalkoztatjk ket. Lelhetsz, kadt. Amint Valence engedelmeskedett, a paralzises sznok ujjai sszerndultak, mintha valami bonyolult, titkos jelet rajzolna a levegbe. - Hisznk az aprlkos, minden rszletben megtervezett viselkedsben s harci taktikban. Innen ered rendnk nevezetes udvariassga s mvszi hajlama. Ha majd idsebbek lesztek, ttlen ritokban elfordulhat, hogy az ujjaitok viszketni kezdenek. Felbred bennk a vgy, hogy csods brkat faragjanak halott testvreitek ujjcsontjaira, gy rva le tiszteletket immron hstalan klk eltt. Mi gy szeretjk kifejezni kzmves hajlamainkat. A roppant energiakesztyben, amely pfetegknt morzsolja szt az idegen lnyek koponyjt, ilyen mikroszkopikus finomsg s aprlkossg rejlik! - Igen, csata utn, a hlaad istentiszteletet kveten, vagy harcba induls eltt, amikor megaclozztok lelketeket a keresztes hadjratra, sokan trdelnek majd kzletek a celljukban, csontfrsszel s magnilencsvel, reszelvel s elektrokszrvel, karbidvsvel, ecsettel s tustintval. s egy elesett vagy elaltatott bajtrs kzcsontjai lesznek elttetek... Az elad ujjai rngatzni kezdtek, spadt arcba pr szktt, ahogy fennhangon idzte a litnit: - Ujjunk percn szpsg, klnk btykn hall, Szvnkben nincs ktsg, Vigaszt harcban tall! Hogy milyen fontos s kzponti szerepet jtszik a csontfarags mvszete a Csszri klk rendjnek mindennapos letben, azt Lexandro egy ksbbi alkalommal tapasztalta meg, amikor vletlenl tanja lett kt teljes jog csatatestvr beszlgetsnek, akik udvarias, m szenvedlyes hang vitba bonyoldtak a Librarium kzelben. Egy szelvnyezett test servitor, akinek csigaszer trzse volt, ppen a bordzott mennyezet folyos padljt srolta prns kezvel, amely illatostott ferttlentszert izzadt. A falitartban elektromos gyertyk pislkoltak a faragsokkal teleaggatott ikonok eltt, s Lexandrnak meg kellett llnia, mert a kt rgrdisttl nem tudott tovbbmenni. Neki a fjdalom jrt az eszben, mint annyiszor, meg az, hogy mr-mr gy tnt, mintha Rogal Dorn klnleges ldsval tntette volna ki, mieltt a primarcha sejtplazmjt egyltaln beltettk volna a szervezetbe... A kt rgrdista r se hedertett, pedig trelmesen lldoglt, s vrta, hogy elengedjk. Amit hallott, az elszr engedett neki betekintst a teljes jog Csszri klk legbensbb rzelmeibe, akik tbb mint hetven ve szolgltak mr - amint azt a ht tmpe fmrd tanstotta a csillaglovagok viharvert, mlyen barzdlt homlokban.

- De testvr - mondta az egyik -, abban az esetben, ha a finom szemcss homokkal val tdrzsls utn, amely - a te szavaiddal lve - zzmars llagot klcsnz az anyag felletnek, forr paraffinba mrtod az ujjcsontot, akkor ezzel idegen szubsztancit viszel egy rg halott bajtrs ereklyjbe! - A csont, a szaruval ellenttben, bizonyos fokig porzus - vitatkozott a msik -, br persze a testvrek csontjai fel vannak dstva kermival. - De... - n rzkelem ezt a porzussgot! Lehet, hogy az n Occulobisom lesebb mikroltst biztost, mint a tid? Ha a csontot olvasztott paraffinviaszba mrtom, az eltmi a prusokat, gy a tustinta nem fog sztfolyni rajta. - Csakhogy azok a prusok mr el vannak tmve kermival, testvr! - Az a sok-sok prus mind? s mindig? - Nem kizrt, hogy az Occulobisod tlstimullja a ltsodat, s olyan rszleteket vlsz rzkelni, amik valjban nem is lteznek. A harcban ez veszlyesnek bizonyulhat. - Testvr, az embernek alaposan tanulmnyoznia kell a csontokat, mieltt sszekaristolja ket. Prbajozunk? Mindkt frfi arct tbb sebhely s forrads dsztette. - Azt hiszem, nincs ms megolds - mondta a msik. - Mi lenne, ha elbb elvonulnnk a Solitoriumba, hogy csendben bjtljnk s vlasz utn kutassunk a lelknkben? A kt testvr mereven, kart karba ltve elindult a nma elmlkeds cljra fenntartott stt gondola fel, amely a kolostorerd alatt meredt a magnyos rbe. A gilisztaszabs flautomata tisztelettudan odbb csszott, hogy kifnyestse az srgi, szegecselt padlnak azt a pontjt, ahol a kt rgrdista llt egy ideig. Igen, ez volt az a helyzet, amelyben Lexandro a legkzelebb kerlt hozz, hogy rintkezsbe lpjen az idsebb testvrekkel. Az idsebb kadtok persze ms lapra tartoztak... Az els hat hnapban azok, akik elbbre jrtak a teljes jog rgrdistv vls tjn, a necromundai joncokat egyszeren klykknek tekintettk, vzna ebihalaknak, akikbl taln cpa lesz, taln nem. Az azonban termszetes volt, hogy a fiatalabb kadtok az idsebbek servitorai; pldul velk takarttattk a cellikat. Most azonban, ahogy Lexandro kezdett egyre tagbaszakadtabb vlni, fokozd feszltsget rzett a mg nagyobb darab ifjak meg a friss joncok kztt. gy tnt, mintha azok a dlyfs suhancok, akikbe mr egy-kt szervvel tbbet ltettek be,

trelmetlenl vrnnak valami jelre, a levegben szll feromonok illatra... Egy este kt izmos fi utastst adott nekik. A necromundai joncoknak azonnal velk kell jnnik. A ksrk minden tovbbi magyarzat nlkl elvezettk a dbbent trsasgot a lakcellktl. tvgtak egy kupols csarnokon, amit vrhenyes fny vilgtott be, s a levegjben kmforfst terjengett - aztn egy msikon. A rnkkal telemzolt dormitriumaik bejratnl kuporg technikusok ktelen nyszrgsben trtek ki, mikor a fik elvonultak elttk. Homlyos, blnabords folyosn meneteltek, amely fl kilomter utn egy nyirkosmocskos mellkjratba torkollott, ahol foszforeszkl pensz fnylett a falakon, s a szellztet vzkpk savas fstt okdtak. Most hagytk el az ntdket; gy tnt, a vezetik szndkosan alig hasznlt utakat vlasztanak, hogy sszezavarjk ket. Nha sketnma herkkel tallkoztak, akiknek kitrltk a szemlyisgt - ezek gpiesen vgeztk robotoknak val munkjukat, vagy taln csak zombi-tagjaik gyakorlatoztatsra kaptak parancsot, mieltt nekiltnnak egy mrgez pocsolya feltakartsnak. Olykor kiborgizlt servitorok gurultak el mellettk. Vgl a kolostorerd egyik flrees znjban a vezetk betereltk Lexandrt s trsait egy flhomlyos, boltozatos terembe - s azonnal eltntek, becsukva maguk utn a plasztacl ajtt, amit egy ragadoz risgyk pofja dsztett. A parzsgmbk felragyogtak. A helyisg roppant hossznak bizonyult. A tls vgn, tltsz plasztkristly fal mgtt, egy tucat idsebb kadt llt. Kzvetlenl az joncok eltt egy msik hasonl fal hzdott a termen keresztbe - emberi er mestersges segdlet nlkl nem trhette t. A kt falat tltsz alagt kttte ssze, amely taln hatszz mter hossz volt, s meglehetsen szles. t felntt ember is elfrt benne egyms mellett, s szablyos kzkben vezetkhurkok szelvnyeztk. - gyefogyott joncok - harsogta gnyosan egy hangszr -, isten hozott titeket az iszonyalagtban! Ez a neurokeszty egyik igen szrakoztat vltozata. Meztelenl fogtok belpni. Egy energiamembrn mindenkit kirekeszt, aki vdruht visel. Az alagtban akad nhny rvid biztonsgos szakasz. Ezek olyan znkkal vltakoznak, ahol klnfle agyafrt jelensgeket fogtok tapasztalni, pldul perzsel forrsgot, bnt fagyot, lgres teret s a fjdalom egyb vlfajait. igen, s minl messzebb juttok, annl nagyobb a gravitci. rdekes lesz tallgatni, melyik biztonsgos znban fogy el az ertk. Amennyiben egy jonc vakarcs elr az innens oldalra, ami valszntlennek tnik, billoggal tiszteletblyeget getnk a fenekre. Persze valamennyien belptek az iszonyalagtba, mert ebben a pillanatban megkezdtk a leveg kiszivattyzst a terem feltek es vgbl. Gyertek, hadd mulassunk! A szellztet vzkpk sziszegni kezdtek; mr nem fjtak, hanem szvtak. Az akaratlan vendgek sietve nekilttk vetkzni; tunikk, gykktk s bakancsok hullottak a padlra. - Quninspirus bolyvrosrt! - kiltotta az egyik fi, s berohant az alagtba, kt trsval a nyomban. Ordtva botorklni kezdtek, mg el nem rtk az els biztonsgos szakaszt, ahol meglltak.

- Gyernk, mieltt tl nagy lesz a tmeg! - mondta Biff Tundrish Valence-nek, szinte vicsorogva. - Traziorrt! - rikoltotta Valence. Mindketten berontottak az alagtba. - Rogal Dornrt! - vlttte Lexandro, s utnuk eredt. Lngol forrsg... Lexandro htranzett. A Msodik Szve ugyangy kalaplt, mint az els. Az idegei sikoltva tiltakoztak a hihetetlen megprbltats ellen, amelynek a teste az elmlt percekben ki volt tve. Valahogy tjutott a legutbbi perzsel znn, br gy rezte magt, mint akit mglyn getnek el. Ezek a szakaszok voltak a legrosszabbak, de Rogal Dorn nem hagyta el. Akrcsak a nyers fjdalom zniban; br a vkuumban s a fagyban nem rezte a jelenltt. Tundrish s Valence elrte az elz biztonsgos szakaszt, s gy tnt, feladtk. A tbbi necromundai mg htrbb jrt. A primarcha sgnjeinek a torzulsa valban megaclozhatja az akaratert a fjdalom eltrsre, klnben a kadtok az els lpseket sem brtk volna ki, de szemltomst voltak hatrok, s ez az alagt melynek oly rtalmatlan a klseje, s oly rettenetes a hatsa - a vgskig prbra tette kpessgeiket. Igen, annyira ellentmondsosan, kiszmthatatlanul s totlis rvnnyel varilta a fjdalomingerek fajtit, hogy az elme kptelen volt egy meghatrozott prbattelre sszpontostani, s a gytrelmek valsgok llatsereglete, a knok menazsrija rohanta le. A gravitci iszony volt, legalbb hromszorosra nvelte Lexandro slyt. Kpes lesz vajon tovbb tntorogni? Mivel vletlenl nekiment, mr tudta, hogy a kvetkez zna olyan gyilkosan hideg, hogy tzknt get. Hatalmas kortyokban nyelte a levegt, s htrakiltott az alagtba. - Nem brjtok a meleget? - Nem, hogy rohadnl meg! - vlttte vissza Tundrish. Lexandro szenvedlyesen imdkozott. s gy tnt neki, mintha bellrl egy hang vlaszolna. - Gytrelmek kzt szrnyalsz, Lexandro. De ne szrnyalj magadban! gy rezte, a hang a primarcha msodik szvbl szl hozz, amit a testbe ltettek. Gondolkozott. Szeretn-e, hogy az alagt vgn - ha ugyan elri -, megragadjk s megblyegezzk? Lehet, hogy a blyeg egyltaln nem a tisztelet jele - hanem valami elre kiszmtott, kegyetlen, megalz trfa. Fltmadt benne a dh. Mennyire szerette volna megtmadni s bntani azokat az

izmosabb fikat, akik csak lltak ott, figyeltek, s vigyorogtak! s mi van, ha a bosszjrt azzal bntetik majd, hogy a neurokesztybe dugjk? Ez perverz ldst jelentene pillanatnyi helyzethez kpest. Egyltaln jelentenk a kihgst az idsebb kadtok, vagy bajtrsi udvariassgbl tartank a szjukat? Hiszen voltakppen k maguk voltak azok, akik szrny knoknak betettk al fiatalabb trsaikat. De kpes-e r jelenlegi llapo