becoming a mother? Guess what, not on ly youre belly is growing!!

 

 

 

 

But also youre brain!

How  Motherhood  affects  the  brain  

To  become  a  mum  and  taking  care  for  a  baby,  either  youre  own  ore  a  adopted  child,  does  change  youre  life.  And  it  does  change  youre  brain  

„New“  Mothers  are  very  focused  on  there  first  baby.  It  is  hard  for  them,  to  think  ore  talk  about  something  else...this  is  not  just  a  habit  ore  even  voluntary  behavier,  there  brains  force  them  to  that  new  behavior  and  sets  awareness  and  attetion  strongly  on  to  the  babys  needs.    

There  are  so  many  brain  regions  affected  that  i  did  not  go  too  deep  into  detail,  therefore  i  present  a  lot  of  those  regions  with  a  short  description  

Hypothalamus;  (highest  control  center  of  the  human  hormonsystem,  (link  between  nervous  and  hormon-­‐  system)  contain  receptors  for  hormons  such  as  estradiol,  progesterone,  prolactin,  oxytocin,  vasopressin  and  opioids.  These  hormones    help  in  activating  maternal  behavior  in  the  brain  and  furthermore  have  an  impact  in  other  areas  such  as:  

Amygdala  (Center  of  emotions,  emotional  learning,  happiness,  fear,  sense  for  oncoming  threat)  increased  activity  in  mothers  affect  and  stimulus  salience      

Prefrontal  cortex  (integration  of  information,  monitoring  parental  behaviers)  also  increase  of  attention  rate  expansion  and  working  memory  skills  improvement.  Helps  the  mothers  to  identify  infant  cues  

Thalamus,  parietal  cortex  and  brain  stem  are  involved  for  processing  smell,  touch  and  voice  infomation  related  to  the  baby.      

Areas  in  the  hyppocampus  are  connected  with  the  mesolimbic  dopamine  system.  Intensiv  contact  with  the  child  activates  this  system  for  reward  processing,  this  „keeps  mothers  going“  and  is  very  important  to  influence  maternal  motivation.  The  Thalamus,  parietal  cortex  and  brainstem  also  serve  important  functions  for  the  processing  of  infant-­‐related  somatosensory  information,  such  as  smell  and  touch.  The  prefrontal  cortex  is  involved  in  integrating  these  information  and  monitoring  parental  behaviers.    

19  „new“  mothers  have  had  two  brain  scans,  one  3  to  4  weeks  after  giving  birth  and  the  second  3  to  4  months  postpartum.  They  where  all  in  good  health,  around  33  years  old  and  in  a  intact  partnership.  The  outcome  of  the  results  are  quite  amazing  and  stand  on  the  opposite  side  of  what  we  usually  assumed;  motherhood  is  mostly  quite  stressfull  but  does  not  require  a  big  deal  of  brain  work,  you  just  have  to  get  used  to  it  all...  VERY  WRONG!  

The  scans  of  all  19  mothers  did  show  increased    grey  matter  volumes  (grey  matter  is  a  major  component  of  the  central  nervous  system,  consisting  of  neuronal  cell  bodies,  glial  cells  and  capillaries)  in  the  prefrontal  cortex  (problem  solving)  parietal  lobes  and  midbrain  areas.  Increased  gray  matter  volume  in  the  midbrain  including  the  hypothalamus,  substantia  nigra,  and  amygdala.  So  this  is  just  amazing,  the  brain  is  actually  growing  in  a  short  time  as  3-­‐4  months  postpartum!  Note  that  it  does  not  mean  these  regions  are  only  highli  activated,  they  really  increase  in  density!    

A  whole  range  of  brand  new  memories  are  formed  when  taking  care  of  an  infant,  wich  lets  regions  in  the  hippocampus  (memory  and  affect  regulation)  growth.  learning  and  memory  skills  do  improve  (studys  on  rodents  )  

Working  memory  and  executive  control  are  increased,  also  the  ability  to  self  control  and  failure  correction  are  modified.    

Most  mothers  carry  there  new  born  babys  on  the  left  arm,  (hearing  mums  heartbeat  calms  them  down)  therefore  the  right  side  of  thalamus  becomes  increased  in  order  to  process  all  this  visual,  akustik  and  touch  information  up  to  the  right  side  cortex,    coming  from  the  left  side  of  the  mothers  body.  

The  baby  is  a  enormous,  almost  endlessly  stimulus  to  the  mother  (and  vice  versa).it  triggers  activation  in  different  areas  of  the  brain,  these  areas  together  allow  for  maternal  behavior.  Foster  mothers  show  the  same  maternal  behavier,  and  improvement  of  learning  and  memory  skills,    so  it  is  not  all  about  hormonal  influences.  this  changes  in  the  brain  do  make  a  lot  of  sense.  The  little  creature  comes,  however,    into  someones  life,  totally  helpless  and  entirely  dependent  on  the  parents.  It  communicates  mostly  by  screaming  wich  can  be  very  stressful  to  parents.  To  find  out  the  needs  and  act  quickly  to  keep  the  baby  healthy  and  happy  is  a  criticala  task.  Thanks  to  the  dorsolateral  prefrontal  cortex,  wich  plays  a  important  role  in  attention,  cognitive  flexibility  and  working  memory,  helps  to  identify  infant  cues  and  furthermore  allows  for    the  decision  –  making  and  action  planning  process.  For  example,  the  Baby  cries,  finding  out  that  it  is  far  to  warm  inside  the  house  plus  to  much  clothing,  quickly  unwrapp  it  bevor  body  temperature  raises  to  a  dangerous  level.    

This  course  helped  me  in  so  many  different  ways,  to  understand  that  it  is  not  just  about  free  will  ore  decisions  of  myself  ore  members  of  familiy/friends,  to  choose  voluntarily  and  deliberatly  on  actions  and  moods,  even  thoughts!  The  brain  has  ist  own  secret  life  and  sometimes  you  end  up  wondering  why  you  act,  ore  feel  certain  things  without  having  a  clue  how  you  ended  up  in  that  state  of  mind.    

I  gained  confidence  by  learning  something  new  again,  it  helped  me  to  focus  my  mind  and  it  seems  that  my  concentration  skills  are  better  than  before.  When  i  see  disabled  people  (mentally  ore  physical)  this  days  i  think  about  them  and  there  condition  with  more  attention,  i  wonder  how  they  cope  and  how  much  they  might  know  about  there  condition.  i  was  sometines  feeling  uneasy  ore  pitiful  even  insecure,  but  now  im  more  understanding  and  less  alienated.    

 Im  very  grateful  for  all  i  have  learned.  After  my  daughter  was  born  i  was  very  tense  and  extremely  worried  about  her.I  think  my  pulse  never  came  down  for  weeks  and  i  jumped  to  the  top  of  the  roof  when  she  made  the  smallest  squeak.    I  guess  my  amygdala  had  the  size  of  a  tennis  ball  back  then  I  couldnt  help  it,  horrible  pictures  came  up  on  me  of  how  that  little  baby  girl  would  fall  out  of  my  arms,  off  the  balcony  and  other  terrbile  accidents.  I  still  remember  the  overreaching  fear  very  clearly  and  i  wondered,  why  on  earth  i  could  climb  the  himalaya,  dive  with  sharks,  living  in  the  tropics,    but  to  become  a  mother  really  scared  me!  Now  i  have  learned  that  i  didn  make  it  up  ore  choose  to  overreact  out  of  boredom,  i  analyze  this  feelings  as  normal  side  effects  and  i  can  tell  that  friends  of  mine  had  similiar  experiences.  Mothers  whom  i  know  for  a  long  time  reported  me  after  asking  a  few  questions  that  they  have  noticed  but  never  gave  another  thought  to    the  changes,  differences  in  thinking  and  acting  as  a  mother.  i  became  a  different  person;  a  caring  mom.    

1)

 

 

References:  !1)  information,  tables  and  pictures:  (page4  and  5)  the  plasticity  of  human  maternal  brain:  Longitudinal  Changes  in  Brain  anatomy  during  the  early  postpartum  period)  

(2)Kinsley  CH,  Madonia  L,  Giford  GW,  Tureski  K,  Griffin  GR,  Liowry  C,  Williams  J,  Collins  J,  McLearie  H,  Lambert  KG.  Motherhood  improves  learning  and  memory:  Neural  activity  in  rats  is  enhanced  by  pregnancy  and  the  demands  of  rearing  offspring.  Nature  1999;  402:  137-­‐138  

1)www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20939669  

http://ssl.br.de/mediathek/video/sendungen/geist-­‐und-­‐gehirn/geist-­‐gehirn-­‐junge-­‐mutter100.html  (german  spoken  by  dr.  manfred  spitzer)  

http://en.wikipedia.org/wiki/Parental_brain