Ellast man standingy los primeros hitos del cine apocalptico

No se extraen si vamos a conceder mucha importancia a algunas obras que no son de zombis. Y es porque la tienen. Me atrevera a decir que desde los aos cuarenta y hasta la revolucin que supuso la pelculaNight of the Living Deaden 1968, los largometrajes y novelas que ms hicieron por la evolucin del gnero, no contenan un solo zombi! Por ejemplo, hoy nos resulta muy familiar el concepto Apocalipsis zombi, pero lo cierto es que en el cine esa idea naci como la fusin del gnero tradicional de los zombis vud yghoulscon la ciencia ficcin posapocalptica. Dicho de manera simple: sin el gnero posapocalptico no podra entenderse el gnero zombi actual.

La influencia viene de antiguo. Ya en el siglo XIX se publicaban novelas posapocalpticas con historias muy similares a las que vemos hoy en el cine. Una de las primeras fueLe dernier homme(1805), del francs JeanBaptiste Cousin de Grainville, donde se describe una plaga de esterilidad que amenaza con extinguir la raza humana mientras los protagonistas intentan encontrar a la ltima mujer frtil. Les suena? Efectivamente, una premisa casi idntica serva de base a la pelculaHijos de los hombres. En 1826Mary Shelleypublicaba otra novela con el mismo ttulo aunque en ingls,The Last Man que describa las desventuras del nico superviviente de una pandemia situada en el entonces lejano siglo XXI. Incluso mayor influencia tuvoThe Purple Cloud, del escritor britnicoM. P. Shield. Publicada en 1901, narraba las aventuras de un hombre que tras regresar de un viaje por el rtico descubre que una nube txica ha exterminado al resto de la humanidad. Creyndose completamente solo en el mundo, pierde la cabeza durante aos y llega a quemar ciudades enteras cualNern, en pleno acceso de megalomana producida por esa soledad. La novela contiene escenas y pasajes muy similares a los que hemos visto en varios largometrajes.

Los libros que acabamos de mencionar hablaban de cataclismos que eliminaban a casi toda la raza humana, a menudo dejando un nico superviviente (el gnero es a veces conocido comolast man standing, ltimo hombre vivo). En los aos cincuenta del siglo XX se publicaron otras dos novelas que son probablemente las que ms influyeron sobre el nacimiento del moderno gnero zombi, porque a esos cataclismos aadan un elemento extra: la amenaza mutante. Ambos libros fueron publicados el mismo ao, 1954, y ambos seran llevados al cine con distinta suerte. Fueron el ltimo escaln antes del nacimiento del gnero en su versin moderna. En estas dos novelas la pandemia no solamente acababa con los humanos sino que los transformaba en monstruos, y por tanto los supervivientes no solo tenan que hacer frente a la soledad y la falta de recursos, sino tambin deban cuidarse de sus antiguos congneres ahora convertidos en depredadores.

I am legend, deRichard Matheson, tena ciertos paralelismos conThe Purple Cloud. Narraba las aventuras del ltimo superviviente a una epidemia que ha convertido a todos los dems humanos en una especie de vampiros. Su primera adaptacin cinematogrfica de 1964 pas sin pena ni gloria, pero la novela tuvo una influencia fundamental sobre el cine de zombis al inspirar directamente la primera pelcula moderna del gnero,Night of the Living Dead(ms adelante volveremos sobre ello). Igualmente fundamental fue la novelaThe Invasion of the Body Snatchers, deJack Finney. Fue adaptada al cine muy rpidamente, en 1956, por el directorDon Siegel. El protagonista del hoy legendario film intenta abortar los brotes iniciales de una soterrada invasin aliengena. Los invasores, mediante unas extraas vainas vegetales, matan a los humanos y los sustituyen por copias idnticas. Curiosamente, ese argumento pareca recoger el terror tradicional asociado a los ritos vud mejor que cualquier pelcula de zombis de aquella misma poca.The Invasion of the Body Snatchersmostraba con hbil crudeza psicolgica el proceso por el que los seres humanos se transformaban en tteres sin voluntad propia. Aquellos clones aliengenas eran en todo, excepto en su origen, como una nueva versin de los antiguos zombis. Adems cabe citar un detalle muy importante: la pelcula narraba una epidemia de crecimiento exponencial desde sus inadvertidos sntomas iniciales, cuando el protagonista ni siquiera entenda a qu se estaba enfrentando. Un rasgo caracterstico que ha sido imitado bastantes veces, por ejemplo en la novelaWorld War Z. En fin,The Invasion of the Body Snatcherses una obra maestra de la ciencia ficcin y el terror. Adems tiene la rara virtud de que su segunda adaptacin cinematogrfica, de 1978, tiene una calidad perfectamente comparable. Si no es considerada como la primera pelcula moderna de zombis se debe a su temtica extraterrestre, pero si nos fijamos en su estructura narrativa podramos considerarla casi el episodio cero deThe Walking Dead.

Si en 1956 el largometrajeThe Invasion of the Body Snatchersfue un importantsimo precedente, 1959 fue el ao de la explosin del subgnero posapocalptico en la ficcin audiovisual. En el periodo de apenas unos meses se produjeron varias aportaciones importantes. Una en la televisin, con el estreno de la inolvidable serieThe Twilight Zone,de la que ya hablamos en la revista,donde algn que otro episodio especulaba acerca del destino de los supervivientes a un cataclismo global. EnThe Twilight Zone, no lo olvidemos, colabor como guionista el propio Richard Matheson. En cine se estrenaron dos pelculas posapocalpiticas paradigmticas. Una fueOn the Beach, un ambicioso drama del que ya hablamos en el artculo sobre cine atmico y que adems de un reparto de relumbrn, contena algunas de las primeras secuencias convincentes de un mundo completamente devastado por una guerra atmica, adems de explorar las consecuencias psicolgicas sobre la poblacin. Tanto o ms influyente, aunque por desgracia poco recordada hoy, fueThe World, the Flesh and the Devil, piedra angular de buena parte del cine posapocalptico moderno. No se sienta mal si no ha odo hablar de ella, porque fue un gran fracaso de taquilla en Estados Unidos y en Espaa ni siquiera lleg a estrenarse. Su olvido resulta paradjico dada la cantidad de veces que ha sido imitada y copiada por otras pelculas bastante ms famosas, incluyendo alguna espaola. Es difcil de explicar por qu nadie habla de ella casi nunca. No es una obra maestra, pero s es una buena pelcula que fue pionera y revolucionaria en muchos aspectos. Tampoco puede decirse que tuviese un reparto desconocido, ms bien al contrario. Por ejemplo, su protagonista eraHarry Belafonte, el rey del Calipso, que tanto en lo musical como en lo cinematogrfico estaba en su punto lgido de popularidad. Le acompaabanMel Ferrer, que tambin era bastante popular pese a su labor de eterno secundario, y la malograda actriz de origen suecoInger Stevens. Antigua bailarina de cabaret, Stevens era una belleza de manual que adems posea uno de los mayores talentos en bruto de su generacin. La mayor parte de espectadores la recuerdan porque aos ms tarde protagoniz junto aClint EastwoodHang En High, pelcula que rod un par de aos antesde suicidarse mediante la ingesta de barbitricos.The World, the Flesh and the Devilse centraba en las difciles relaciones entre quienes sobrevivan a un cataclismo global. Si bien el guion es irregular, desde una perspectiva puramente visual y cinematogrfica la situara sin dudarlo entre las grandes obras de la ciencia ficcin. Las secuencias en blanco y negro de una Nueva York completamente vaca que fueron rodadas aprovechando las horas ms tempranas del da resultan tan espectaculares que siguen impresionando hoy, ms de cinco dcadas despus. Ni que decir tiene que han sido imitadas por filmes comoEl ltimo hombre vivo,28 das despus,I Am Legendo inclusoAbre los ojosdeAmenbar, cuya secuencia de la Gran Va despoblada es muy parecida a la de Times Square en aquella antigua pelcula.

I Am Legend,The Invasion of the Body SnatchersoThe World, the Flesh and the Devilno eran historias de muertos vivientes, pero fueron ms importantes para la evolucin del gnero que las mediocres producciones de zombis que se estrenaban en aquellos mismos aos. La ciencia ficcin apocalptica aport unos ingredientes que nada tenan que ver con el vud, pero s con la representacin de un mundo arrasado por la catstrofe, as como la agnica lucha de los supervivientes por mantenerse vivos, cuerdos y unidos en algo similar a un residuo de civilizacin. Ingredientes, claro, sin los que no entenderamos el moderno cine de zombis.

El Gran Desmadre de los aos sesenta (1960-1968)

Volviendo al gnero zombi propiamente dicho, nos habamos quedado a finales de los aos cincuenta, periodo decadente marcado por artefactos tan delirantes comoPlan 9 From Outer Space. Pues bien, aunque parezca mentira, la primera mitad de los sesenta iba a resultar todava ms delirante. Aquellos aos s que fueron la autntica Guerra Mundial Z. Es cierto que hubo algunos intentos de hacer pelculas respetables pero cuando se rodaban bodrios, eran ms y peores bodrios que nunca.

Hasta 1961 todos los largometrajes sobre zombis haban sido estadounidenses, salvo alguna excepcin britnica como aquella del rbol canbal heterosexual del que hablbamos en el anterior episodio. Pues bien, a partir de 1961 hubo varios pases que se subieron al carro, convirtiendo el desmadre zombi en algo verdaderamente internacional. Entre las primeras en aportar su granito de arena (y de salero) estuvieron las dos principales industrias cinematogrficas de habla hispana: Mxico y, cmo no, Espaa. El film mexicanoSanto contra los zombies, estrenado en 1961, era la tercera de muchas pelculas protagonizadas por el clebre luchador. Los grandes alicientes de aquel delicioso sinsentido eran los combates de lucha libre claro pero tambin la tecnologa punta (los consabidos muelles, antenas y bombillas) o las cmicas peleas con musculosos zombis vestidos de Peter Pan. Cualquiera que haya visto largometrajes de Santo, que por cierto fueron bastante populares en nuestro pas, puede hacerse una idea de hasta qu cotas de desfachatez llega este despropsito. Quien no haya visto ninguno quiz debera concederle una oportunidad, porque dudo mucho que se aburra entre tanto disparate. Eso s, no esperen algo comoCasablanca.

En cuanto a Espaa, en aquel mismo aoJess FrancoestrenGritos en la noche, pelcula muy influida por el tenebrismo gtico europeo que fue despreciada por los crticos, pero que alcanz bastante repercusin internacional bajo el ttulo deThe Awful Dr. Orloff. Eso s, el astuto Franco (el director) mont dos versiones distintas: una con escenas picantes destinada a pases con manga ancha y otra ms recatada para superar la censura catlica del otroFranco(el dictador).Gritos en la nochepretenda ser ms seria queSanto contra los zombiesy efectivamente lo era, aunque para eso tampoco haca falta mucho.

Si Mxico y Espaa se haban adherido a Guerra Mundial Z, no poda ser menos la otra gran cinematografa latina del planeta, tambin especializada en exprimir cada filn comercial hasta la ms lacerante agona. Hablo, cmo no, de Italia. En 1964 hicieron su primera aportacin, llamadaIl castello dei morti vivi, aunque sea ms conocida por su ttulo internacionalCastle of the Living Dead. Contaba como protagonista nada menos que conCristopher Lee.Aunque lo ms delirante es ver por ah aDonald Sutherlandcaracterizado en varios papeles secundarios que, sabiendo de su inmensa fama posterior, parecen casi una broma. Lgicamente este film se rod antes de que Sutherland alcanzase el estrellato, aunque el actor siempre ha tenido bastante humor para estas cosas (si no lo creen, vean sus gloriosos cinco segundos en la pelculaKentucky Fried Movie, interpretandoal Camarero Patoso).Il castello dei morti viviera surrealista a ms no poder, con secuencias que parecan salidas de los descartes deMartes y Trece(esas caticas peleas de espadachines!) y unCristopher Leeque normalmente, cuando haca gala de su elegancia caracterstica, poda enriquecer cualquier pelcula de terror con su sola presencia aunque aqu los italianos fueron capaces de despojarle de todo su carisma en este film. Un logro impresionante.

Continuando con las fuerzas del Eje, tambin los alemanes tenan algo que decir en la nueva moda del zombi internacional, pero lo hicieron con un film algo ms interesante.Der Chef wnscht keine Zeugen(El jefe no quiere testigos) adoptaba un tono conspiranoico en la onda de la obra del escritorRobert A. Heinlein. Describe cmo los extraterrestres se infiltran en la Tierra ocupando los cadveres de los recin fallecidos, que reviven y se suman a un complot para acabar con los humanos todava vivos. Aunque lo ms divertido es el nombre que le dieron en la versin internacional no s si los responsables fueron los distribuidores estadounidenses y britnicos, o los propios alemanes en un indito alarde de sarcasmo autocrtico, pero el nuevo ttulo pareca casi un lema de la Wehrmacht durante la II Guerra Mundial:No Survivors, Please(Sin supervivientes, por favor). Con ese ttulo y viniendo de Alemania, es poco probable que la pelcula fuese un gran xito en segn qu pases del centro y este de Europa.

Cruzando el charco, la industria estadounidense del zombi empez a utilizar un nuevo reclamo: la creciente tendencia a mostrar piel femenina en pantalla. El Cdigo Hayes, sistema de censura moral imperante desde 1930, empez a verse agujereado por lagunas legales que las productoras aprovecharon para colar secuencias de contenido carnal, violento o de lenguaje fuerte en los momentos ms insospechados de cualquier pelcula. El sexo, particularmente, se convirti en un gran reclamo de taquilla tanto en Estados Unidos como en Europa. No solamente haban empezado a proliferar losnudies, documentales sobre nudismo, o elsexploitational estiloRuss Meyer, sino que tambin los gneros cinematogrficos convencionales empezaron a usar el desnudo o casi desnudo para atraer a ms espectadores adultos. En los cines haba pues dos tipos de pelculas de terror: las tradicionales destinadas a pblico infantil y juvenil, y las que aadan un componente ertico. En el gnero que nos ocupa, el terror, se recurri con profusin al sexo. Quienes se desnudaban casi exclusivamente eran las actrices. Aunque si las mujeres no son lo suyo, no desespere: en otros gneros de la misma poca, como el pplum, tampoco escaseaba la exhibicin de seores musculosos en taparrabos.Suit yourself.

As pues, Estados Unidos inici la dcada conThe Dead One, estrenada en 1961. Aunque goza del honor de ser la primera pelcula de zombis en color, no tiene mucho ms mrito que ese. Retornaba a la tradicin vud de Louisiana, pero solamente como excusa para ofrecer emociones exticas tpicamente sureas como la msicajazzy chicas bailando la danza del vientre, que naturalmente es algo que todos asociamos con Nueva Orleans. Todo ello aderezado con un hilarante zombi que recuerda alMichael Jacksonde los ltimos aos. Pero bueno, salvo este ltimo detalle se trata de un film bastante olvidable.

Durante 1962 y 1963 no hubo apenas produccin de cine zombi en Norteamrica, pero era la calma que preceda a la tormenta, porque en 1964 acaeci una sbita explosin del gnero zombi con casi una decena de ttulos que ms o menos podramosencajar en el gnero. Sirva como ilustracin que un mismo director, el infatigableDel Tenney, se las arregl para estrenar tres pelculas de zombis en aquel mismo ao. Una, la ms digna de las tres que tampoco es mucho decir eraThe Course of the Living Corpse, la historia de un catalptico que tras ser enterrado vivo por su codiciosa familia regresa para vengarse fingiendo ser un muerto viviente. Una pelcula no particularmente memorable, la verdad, pero que merece ser mencionada porque su actor protagonista era nada menos que un debutanteRoy Scheider. S, el mismo deTiburnyFrench Connection. Como podemos ver, todo el mundo tiene un pasado aunque hay que decir que Scheider estuvo brillante en su papel, sobre todo en la impactante secuencia final, y que siendo con mucho lo mejor de la pelcula no es de extraar que terminase siendo fichado para menesteres ms importantes.

El mismo director, Del Tenney, rod tambinThe Horror of Party Beach, cuyo ttulo da buenas pistas sobre su contenido: msica juvenil y cmo no, chicas en bikini. Como excusa argumental para mostrar jovencitas, playa yrock & rolltenamos la historia de un marinero ahogado que resucita por causa de unos residuos radioactivos y emerge del fondo ocenico convertido en una temible Ghoulish Atomic Beast, como deca la campaa publicitaria, o traducido para la mejor comprensin de ustedes, convertido en una especiede merluza mutante. Convertir un zombi en pescado, he aqu un giro original. Esta pelcula volva a tener extraas conexiones conTiburn, porque alguna secuencia playera deThe Horror of Party Beachrecuerda bastante (y salvando las infinitas distancias) a la obra maestra deSteven Spielberg. Francamente creo se trata de algo completamente casual, porque dudo mucho que Spielberg encontrase algn tipo de inspiracin en este bodrio. Aunque nunca se sabe.

El frentico ao 1964 del supervitaminado Del Tenney termin con su obra magna definitiva, titulada simplementeZombies,aunque ms conocida comoZombie BloodbathoI eat your skin. Con toda seguridad es mi favorita de las tres. Es una pelcula terrible, s, pero debera ser un film de culto por unos niveles de surrealismo que hacen queSalvador Dalparezca el estirado secretario de una notara. Ambientada en el Caribe y centrada en el vud tradicional, est repleta de momentos tan hilarantes como unas escenas habladas en espaol que verdaderamente no tienen precio. Los actores, evidentemente anglosajones, tenan serios problemas para pronunciar nuestro idioma de manera medianamente digna, y el resultado, claro, es fantstico! (Esas canciones en castellano!). Aunque quiz lo mejor es que enZombiestenemos al brujo vud ms moln de todos los tiempos: rostro pintado, bombn, una pluma en la boca y el toque deglamourdefinitivo, gafas de sol con cortinillas (yeeeah!). Podra haber formado una banda conGeorge ClintonyBootsy Collinssin problemas vanlo y dganme que su carisma no le pega cuarenta mil patadas a cualquier villano del Hollywood actual. Dejando aparte a nuestro brujofunky, la pelcula fue concebida como vehculo para lucimiento de la entonces esposa del director. Porque el infatigable Del Tenney no solamente tuvo tiempo de producir tres Obras Maestras (ejem) del cine zombi en un nico ao, sino que en ese mismo periodo se cas conHeather Hewitt, modelo dePlayboyy protagonista de este film. Supervitaminado y mineralizado menudo campen.

Y por fin llega la pelcula con el ttulo ms largo de este artculo y de todos los artculos sobre cine que servidor de ustedes haya podido escribir hasta hoy. Hablo deThe Incredibly Strange Creatures Who Stopped Living and Became Mixed-Up Zombies!!?(los signos de interrogacin y exclamacin finales bien podra haberlos puesto yo, pero no, pertenecen al propio ttulo!). La pelcula est ambientada en una feria donde la pitonisa utiliza brujera hipntica para convertir al protagonista en un zombi asesino. Qu encontramos aqu? A ver si les suena: msica juvenil, bailarinas exticas con poca ropa y unos zombis cuya caracterizacin es tan increblemente cutre que resulta fascinante de contemplar. En fin, un tpico batiburrillo de la poca destinado a atraer a un pblico faciln.

Crucemos el Atlntico de nuevo. La britnicaThe Earth Dies Screamingnarraba la invasin de unos robots extraterrestres que aniquilan a los humanos para despus resucitarlos convertidos en agresivos zombis. Aunque el argumento suene a tpica tontera de su tiempo, lo cierto es que el planteamiento no era malo. De hecho, el film comenzaba con el espectacular descarrilamiento de un tren (a lo cafre!) y diversas muertes sbitas. He de decir que el inicio deFast Forward(aquella fallida serie estadounidense de ciencia ficcin) me record bastante a esto. Sin embargo, despus el ritmo se ralentizaba bastante, amn de que los robots tenan un aspecto ridculo por culpa del escaso presupuesto, aunque admito que los muertos vivientes resultan bastante efectivos en alguna que otra secuencia. No es una obra maestra, ni mucho menos, pero tiene algn momento a rescatar, incluso dira que cierta dosis de inteligencia cinematogrfica, que ya es decir en un film semejante. Siempre he pensado que con los debidos retoques dara para un interesanteremake. En todo caso es un precedente barato pero entraable de la fusin del gnero zombi con el apocalptico, as que cumpli su papel histrico. Otra aportacin britnica, aunque ms estrambtica, fueMonstrosity, conocida tambin por el ttuloThe Atomic Brain. Narra la historia de una malvada anciana que quiere trasplantar su propio cerebro al cuerpo de alguna jovencita agraciada para as alargar su propia vida.Marjorie Eatoninterpretaba a la anciana villana y aunque era una actriz muy respetable, ni siquiera su presencia consegua evitar el desastre. Muy cmicas son de hecho las secuencias en que la pobre Eaton, completamente perdida en mitad de este engendro, haca como que examinaba atentamente los turgentes cuerpos de las candidatas a ser receptoras de su cerebro, secuencias que parecan salidasde alguna retorcida pelcula porno. Ah, los aos sesenta, cuando a nadie le importaba un carajo lo que estaba filmando.

En 1965 lleg otra nutrida remesa de subproductos estadounidenses. Se estrenCreature of the Walking Dead, muy probablemente la pelcula conel peor triler de todos los tiempos(Impresionante! Adems, si se fijan, los sonidos de fondo parecen grabados en un bar donde estn moviendo cajas de tercios). Narra la historia de un cientfico loco que busca la fuente de la eterna juventud y que, naturalmente, necesita unas cuantas chicas vrgenes para conseguir sus fines. Porque lo del anlisis gentico y los radicales libres no estaba muy en boga por entonces, parece ser. En fin, una pelcula desastrosa que usaba lo de las vrgenes como el tpico reclamo sexual que casi se haba convertido en la norma por entonces. Pero esto no es nada, amigos. Ms chocante todava eraMonsters Crash the Pajama Partys, ha ledo bien, el ttulo es Los monstruos irrumpen en la fiesta de pijamas vehculo asombrosamente gratuito para mostrar jovencitas gritando mientras corretean en camisn. Pero no prejuzguemos a la ligera. Si usted cree que este engendro no contiene nada de inters est completamente equivocado. Lo mejor del film era un revolucionario concepto, obra de un Genio, de un Visionario, de un Autntico Creador, un Artista que iba ms all, mucho ms all de cuanto alcanzbamos a ver los mortales. El autor del guion decidi que el cientfico loco de la pelcula se dedicara a secuestrar humanos para resucitarlos en forma de gorilas! S, gorilas zombi!! Hay ocurrencias que sencillamente no se pueden mejorar. Para colmo, durante algunas proyecciones en salas de cine algunos tipos disfrazados de gorila aparecan entre el pblico como efecto especial de la casa, aunque generalmente eran tomados a cachondeo. Les advierto: la visin de este triler les cambiar el concepto que tienen del Arte, de la Cultura, e incluso de la vida misma. No es un triler; es una Revelacin.

Hablando de conceptos inmejorables y hazaas grandiosas, veamos en qu andabaEd Wood, que aquel mismo ao retornaba al gnero zombi conOrgy of the Dead. Pero no, no esperen otroPlan 9 From Outer Space. Esto era un film de purosexplotaitioncuyo principal objetivo era mostrar una retahla de mujeres bailando con las tetas al aire. Porque literalmente eso es lo que se muestra durante buena parte del metraje con el dbil pretexto de escenificar ceremonias vud. De hecho apenas hay diferencia entreOrgy of the Deady una filmacin fetichista filmada conpin-upsen aquella misma poca. Baste decir que las chicas que aparecan en el film ni siquiera eran actrices, sinostrippersque Ed Wood haba ido reclutando en salas de espectculos. El pobre Ed se haba resignado a que el morbo sexual era ya la nica forma que le quedaba para atraer espectadores y concibi este engendro de mala gana, como adaptacin de un relato propio, y ni siquiera se molest en dirigirlo. Tambin tenemos la triste presencia de unCriswellque al parecer no haba escarmentado conPlan 9 from Outer Space, aunque en su descargo podemos decir que le resultaba razonable suponer que no llegara a rodar algo todava peor quePlan 9(et voil!). Y bien,Orgy of the Deades una de las ms infumables pelculas en la historia del cine de zombis, aunque si es usted varn heterosexual difcilmente quedar decepcionado. Salvo, claro est, que busque algn atisbo de argumento, de inteligencia, de coherencia o del ms remoto conato de asomo de sucedneo de intento de respeto hacia el arte cinematogrfico. Pero bueno, a nadie le amarga un dulce.

En fin, ya vemos que los estadounidenses continuaban sin estar especialmente inspirados en 1965, pero, y los italianos? Pues bien, se dio la paradoja de que mientras los americanos trataban de mostrar la mayor cantidad posible de tetas y culos en pantalla, en Italia, hacan todo lo contrario! Vivir para ver.5 tombe per un mediumera una digna aunque algo aburrida imitacin del terror gtico al estilo de la Hammer inglesa, productora que se haba puesto de moda en Europa el intentar producir cine de terror serio. Ms conseguida queIl castello dei morti vivi, este film italiano tambin se centraba en un castillo donde habitaban fantasmas y muertos vivientes y adems contaba con una gran baza interpretativa, la actriz britnicaBarbara Steele. Especializada en el terror, Steele fue una estrella habitual del gnero durante aquellos aos y sola enriquecer sus pelculas gracias a una intensa presencia e inquietante mirada que la hacan idnea para papeles de malvada, poseda, etc. Como una versin femenina de Cristopher Lee, vamos, aunque sea bastante menos recordada hoy.5 tombe per un mediumno era una gran pelcula pero s una aproximacin adulta al gnero que contaba con unos medios adecuados y un resultado digno. En 1966 y siguiendo una lnea similar, los britnicos contraatacaron conPlague of the Zombies, una produccin esta s, de la autntica Hammer que describa una plaga que convierte a los humanos en zombis. El argumento rescataba los rituales vud ms tradicionales, aunque curiosamente no los situaba en el Caribe ni en Estados Unidos, sino en Cornualles, al sudoeste de Inglaterra. La verdad es que el resultado era curioso, recordabaun poco a las pelculas de los aos treinta, al menos por su temtica.

Tambin britnica eraThe Frozen Dead, protagonizada por un desganadoDana Andrewsa quien casi puedo imaginar volviendo a casa despus de cada da de rodaje, sentndose ante la tele con ojos vidriosos y preguntndose cmo demonios haba llegado a trabajar en un bodrio semejante. La pelcula narra las maniobras de un cientfico que pretende resucitar a unos cuantos criminales nazis que permanecen congelados desde el final de la II Guerra Mundial. Era una pelcula efectiva para un pblico infantil y juvenil, porque pese a ser muy chapucera contena detalles inquietantes (y ms para la poca) combinados con otros bastante risibles.

1968 fue el ao en que el gnero zombi cambi para siempre conNight of the Living Deaddel directorGeorge A. Romero, pero hablaremos de ello en el siguiente captulo. Porque entretanto seguan apareciendo pelculas chapuceras de las que tenemos que hacernos cargo. La estadounidenseThe Astro-Zombiesmostraba al tpico cientfico loco que se dedica a matar gente para usar sus cadveres en la generacin de poderosos zombis en plan monstruo de Frankenstein, todo ello con apabullantes FX como manchas deketchupy efectos sonoros ms propios de 1955. Esta pelcula tiene el aliciente de contar con dos iconos de la serie B,John CarradineyTura Satana, pero no solamente era cutre sino que fallaba en el tono: su supuesta sofisticacin y las risibles nfulas cientficas no hacen ms que volverla todava ms ridcula de lo que debera ser. En fin, baste decir que los momentos ms inquietantes son aquellos en que la banda sonora nos tortura con penetrantes sirenas y zumbidos a volumen infrahumano, como lo deCristopher NolanenInterstellarpero sin presupuesto para contratar a compositores. Con todo,The Astro-Zombieses mala y lenta, pero entretenida gracias a la profusin de detalles risibles en el argumento y sobre todo por sus efectos especiales falleros. Igualmente cutre eraMad Doctor of Blood Island, cuyo ttulo prcticamente resume la pelcula: un cientfico loco acantonado en una isla se dedica a crearse una corte de zombis. Dirigida por el filipinoEddie Romero(nada que ver con George A. Romero), era un gazpacho caracterstico del gnero, aunque se aada un nuevo reclamo barato de cara a taquilla: elgore. Por lo dems, estaban las bailarinas exticas de rigor y la actrizAngelique Pettyjohn, que apareci en algn episodio deStar Treky que en sus filmes sola tener como clusula contractual el lucir escote de las maneras ms peregrinas imaginables. Pero veamos el triler, que no tiene desperdicio gracias a la psictica voz del narrador. Esa risa inicial! Ese acento! Esa pasin por el noble trabajo de crear Terror ante un micrfono! Nunca me cansara de escucharloMad! Mad! Mad!

Como vemos, en los aos sesenta el cine zombi sigui dos tendencias opuestas. Por un lado, sobre todo en Europa, una aproximacin ms seria influida por la moda delrevivaldel terror gtico como el que produca la productora Hammer, aunque solan ser pelculas donde aparecan ms bien pocos zombis. Por otro lado, un feliz despliegue de actrices en trapos menores y la inclusin de temticas juveniles, reclamos sensacionalistas baratos y disfraces de gorila. Pero en ninguno de los casos escapaban de los lugares comunes del subgnero: podan ser pelculas mejores o peores, pero previsibles. Y el gnero quiz no hubiese salido de ah si en 1968 no se hubiese estrenado una pelcula revolucionaria que bsicamente marc el punto de inflexin entre el cine de zombis tradicional y el cine de zombis moderno. Hablo, claro, deNight of the Living Dead. De ella, y de otras pelculas, buenas o bodrios, hablaremos en el prximo episodio.

A cunto va el cuarto y mitad de nazi congelado, oiga? (Foto: Seven Arts)