henry james - piata washington

8/9/2019 Henry James - Piata Washington

http://slidepdf.com/reader/full/henry-james-piata-washington 1/160

HENRY JAMESPiaţa Washington

În româneşte deRadu Surdulescu

Editura Eminescu !"#$ucureşti% Piaţa Scânteii



HENRY JAMESWASH&N'()N S*+ARE

A Signet ,lassic -rom Ne. American /i0rar1

Printed 2n +3S3A3



,AP&()/+/

ÎN PR&MA J+M4(A(E A A,ES(+&5eac% mai e6act c7tre s-ârşitul ei% tr7ia 2n oraşul Ne. Yor8 un doctor -oartec7utat% care se 0ucura% 2ntr9o m7sur7 neo0işnuit7 :oate% de :reţuirea ce 2nStatele +nite a -ost dintotdeauna acordat7 re:re;entanţilor distinşi ai :ro-esiunii medicale3 Îndeletnicirea aceasta% ţinut7 şi ast7;i de americani laloc de cinste% :oate s7 se mândreasc7% mai 2ndre:t7ţit decât oriunde% cue:itetul de <li0eral7=% 2ntr9o ţar7 2n care% :entru a >uca un rol 2n societate%tre0uie -ie s79ţi câştigi tu 2nsuţi e6istenţa% -ie s7 te :re-aci c7 ţi9o câştigi%

arta t7m7duirii :are s7 2ntruneasc7 2n cel mai 2nalt grad dou7 surse de creditrecunoscute3 Este mai 2ntâi o ocu:aţie :ractic7% ceea ce 2n Statele +nite2nseamn7 -oarte mult? e atins7 a:oi de ari:a ştiinţei @ merit -oarte a:reciat2ntr9o comunitate 2n care adesea au li:sit tihna sau :rile>ul :entru :otolireasetei de cunoaştere3

/a renumele doctorului Slo:er contri0uia -a:tul c7 ştiinţa şi2ndemânarea lui atârnau 2n egal7 m7sur7 2n 0alanţ7? era% s9ar :utea s:une%un medic erudit% cu toate c7 leacurile sale nu se do5edeau deloc a0stracte @

2ntotdeauna 2ţi d7dea s7 iei un ha:3 eşi se 5edea c7 ştie -oarte multe% nu-7cea a0u; de teorie? şi dac7 uneori e6:licaţiile lui erau mai minuţioasedecât i9ar -i -ost de -olos :acientului% nu mergea atât de de:arte Bca alţi :racticieni cunoscuţiC 2ncât s7 se 2ncread7 doar 2ntr92nsele% ci scria2ntotdeauna şi o :rescri:ţie indesci-ra0il73 E6istau doctori care 2ţi d7deaureţeta -7r7 5reo alt7 l7murire? 2ns7 el nu a:arţinea nici acestei categorii% ceamai 5ulgar7% la urma urmei3 Se :oate o0ser5a c7 eroul meu era un om

inteligent? şi 2ntr9ade57r :entru acest moti5 doctorul Slo:er de5enise ocele0ritate local73 Pe 5remea :o5eştii noastre era 2n 5ârst7 de 5reo cinci;ecide ani şi se a-la 2n culmea gloriei3 A5ea re:lica scânteietoare şi trecea 2nsocietatea aleas7 a Ne. Yor8ului dre:t un om de lume D o a:reciere 2n 0un7 m7sur7 e6act73 M7 gr70esc s7 adaug% ca s7 2nl7tur orice ne2nţelegere%c7 nu e 5or0a 2n nici un ca; de un şarlatan3 Era un om :ro-und onest D dar :oate c7 2i li:sise :rile>ul de a9şi ar7ta ade57rata m7sur7 a cinstei @ şil7sând la o :arte aleasa ama0ilitate a societ7ţii 2n care9şi e6ercita

:ro-esiunea% societate ce se -7lea cu <cel mai str7lucit= medic din toat7 ţara%laudele :e care i le aducea 5ocea :u0licului se do5edeau cât se :oate de



2ndre:t7ţite3 Era un om su0til% 0a chiar un -iloso-% iar inteligenţa lui :7reaun lucru atât de -iresc şi Bdu:7 cum s:unea aceeaşi 5oce a :u0liculuiC eraatât de s:ontan7% 2ncât doctorul nu urm7rea niciodat7 e-ectele ie-tine% şi nu5edeai la el trucurile şi 2ngâm-area cele0rit7ţilor de mâna a doua3 (re0uies7 m7rturisim c7 soarta 2i -usese :rielnic7 şi c7 2n drumul s:re 0elşug nud7duse :este niciun ho:3 S9a c7s7torit la dou7;eci şi şa:te de ani% dindragoste% cu o -at7 -oarte -rumoas7% domnişoara ,atherine Harrington% din Ne. Yor8% care% :e lâng7 -rumuseţe% i9a mai d7ruit şi o ;estre su0stanţial73oamna Slo:er era o -emeie ama0il7% manierat7% elegant7 şi :lin7 degraţie% iar :e la "# -usese una din -rumuseţile oraşului% care% micuţ dar :lin de 5iitor% se 2nghesuia :e atunci 2n >urul cartierului $atter1% :e ţ7rmul

gol-ului% şi era m7rginit 2n :artea de sus de rumul ,analului% ne2ngri>it şi :lin de 0uruieni3 Înc7 de la dou7;eci şi şa:te de ani Austin Slo:er şi9a -7cutun nume% care e6:lica anomalia de a -i -ost ales dintre alţi ;ece :eţitori de otân7r7 din societatea 2nalt7% cu un 5enit de ;ece mii de dolari şi ochii ceimai -rumoşi de :e toat7 insula Manhattan3 )chii aceia% 2m:reun7 cu altecalit7ţi 2nsoţitoare% l9au des-7tat tim: de 5reo cinci ani :e tân7rul medic%care era un soţ de5otat şi -ericit3

eşi se c7s7torise cu o -emeie 0ogat7% nu şi9a schim0at de-el stilul de

5iaţ7? 2şi 5edea de meserie cu aceeaşi serio;itate% ca şi când n9ar -i a5ut alteresurse 2n a-ara :7rţii lui din a5erea modest7 :e care o 2m:7rţise cu -raţii şisurorile% la moartea tat7lui lor3 Felul lui nu era 2n :rimul rând s7 -ac7 a5ere%ci% mai degra07% s7 2n5eţe şi s7 2n-7:tuiasc73 S7 2n5eţe lucruri interesante şis7 -ie de -olos @ acesta era% 2n mare% :rogramul :e care şi9l schiţase şi5aliditatea sa nu i se :7rea deloc ştir0it7 de un accident ca de :ild7 5enitulne5estei3 Îi :l7cea aceast7 :ro-esiune% 2i :l7cea s7 o :ractice şi era mândru

de ea? i se :7rea atât de lim:ede c7 nu s9ar :utea 2ndeletnici cu altce5a%2ncât s9a 2nc7:7ţânat s7 r7mân7 medic% şi 2nc7 unul din cei mai 0uni3$ine2nţeles c7 datorit7 con-ortului de acas7 sc7:ase de cor5e;ile ;ilnice% iarleg7turile ne5esti9sii cu =lumea 0un7= 2i aduceau o mulţime de :acienţi% dinaceia ale c7ror sim:tome% dac7 nu sunt mai interesante decât ale oamenilorde rând% a:ar cel :uţin cu mai mult7 regularitate3 octorul Slo:er dorea s7ca:ete e6:erienţ7 şi 2n cursul a dou7;eci de ani a do0ândit destul73 (re0uies7 ad7ug7m 2ns7 c7 e6:erienţa a luat uneori asemenea -orme 2ncât% oricare

ar -i -ost meritul lor intrinsec% ea nu s9a do5edit deloc 0ine5enit73 Primulco:il% un 07iat e6traordinar de 2n;estrat% du:7 cum era con5ins doctorul%



care nu se entu;iasma :rea uşor% i9a murit la 5ârsta de trei ani% deşi gri>amamei şi ştiinţa tat7lui ar -i n7scocit orice ca s79l sal5e;e3 oi ani maitâr;iu doamna Slo:er a dat naştere celui de9al doilea co:il @ al c7rui se6 2l-7cea s7 :ar7% 2n ochii doctorului% doar un locţiitor im:er-ect ai multregretatului :rim n7scut% din care 2şi -7g7duise s7 -ac7 un 07r0at de seam73Getita l9a de;am7git% dar asta nu era totul3 /a o s7:t7mân7 du:7 naştere%tân7ra mam7% c7reia% cum se ;ice% 2i mersese 0ine% tr7d7 sim:tomealarmante şi 2n nicio s7:t7mân7 Austin Slo:er r7mase 57du53

Pentru un om a c7rui meserie era s79şi ţin7 semenii 2n 5iaţ7% doctorulSlo:er nu se do5edise% e5ident% la 2n7lţime 2n :ro:ria lui -amilie? iar unmedic re:utat care 2şi :ierde 2n mai :uţin de trei ani şi ne5asta şi co:ilul ar

tre0ui :oate s7 se aşte:te s79şi 5ad7 :use la 2ndoial7 -ie :rice:erea% -iesentimentele3 ,u toate acestea% :rietenul nostru a -ost scutit de orice critic72n a-ar7 de a sa :ro:rie% care era de de:arte cea mai com:etent7 şi maine2ndur7toare3 A tr7it tot restul ;ilelor su0 :o5ara acestui 0lam secret şi a :urtat :entru totdeauna semnele :ede:sei ce9i -usese a:licat7 de mâna ceamai as:r7 :e care o cunoştea% 2n noa:tea ce a urmat morţii soţiei sale3 ,umam s:us% lumea 2l :reţuia% iar acum 2l com:7timea :rea mult ca s79l;e-lemiseasc7? ne-ericirea 2l -7cea mai interesant% 0a l9a a>utat chiar s7

a>ung7 la mod73 ,ine5a a o0ser5at c7 nici -amiliile doctorilor nu suntscutite de -ormele mai insidioase de 0oal7 şi c7% la urma urmei% doctoruluiSlo:er 2i mai muriser7 şi alţi :acienţi 2naintea celor :e care i9am amintit%ceea ce constituia un :recedent onora0il3 Îi r7m7sese -etiţa şi% deşi nu era ceşi9ar -i dorit% 2şi :ro:use s7 o creasc7 cât mai 0ine3 A5ea la 2ndemân7 ore;er57 de autoritate ne-olosit7 de care% 2n anii ei -rage;i% co:ila a :ro-itatdin :lin% 2i d7duse% -ireşte% numele s7rmanei ei mame şi% chiar la 5ârsta

diminuti5elor% doctorul nu9i s:unea alt-el decât ,atherine3 Gata crescu-oarte ro0ust7 şi s7n7toas7% iar tat7l ei% :ri5ind9o% 2şi s:unea adesea 2n sinealui c7% aşa cum era% cel :uţin n9a5ea niciun moti5 s7 se team7 c7 o 5a :ierde3 Am s:us <aşa cum era= deoarece% ca s7 s:unem ade57rul ar% s7mai amân7m :uţin de;57luirea lui3

,AP&()/+/

,IN ,A(HER&NE AEA RE) KE,Eani% doctorul a in5itat9o :e sora lui% doamna Penniman% s7 5in7 s7 stea la el3



omnişoarele Slo:er nu -useser7 decât dou7 la num7r% şi amândou7 sem7ritaser7 de tinere3 ,ea mai mic7% doamna Almond :e nume% era ne5astaunui negustor 0ogat şi mama unei -amilii 2n-loritoare3 Ea 2ns7şi 2n-lorea :arc7 @ era o -emeie -rumoas7% :l7cut7% 2nţelea:t7% şi sora :re-erat7 a-ratelui ei :lin de duh% care 2n ce :ri5eşte -emeile% chiar dac7 2i erau rudea:ro:iate% a5ea :re-erinţe nete3 oamna Almond 2i :l7cea mai mult decâtcealalt7 sor7% /a5inia% care se m7ritase cu un :reot s7rac% un om cu oconstituţie 0oln75icioas7 şi un lim0a> cam 0om0astic% iar a:oi% la 5ârsta detrei;eci şi trei de ani% r7m7sese 57du57 @ -7r7 co:ii% -7r7 a5ere @ doar cuamintirea 2n-loriturilor de stil ale domnului Penniman% al c7ror :ar-um 5agmai st7ruia şi acum 2n con5ersaţia ei3 ,u toate acestea% doctorul i9a o-erit

ad7:ostL su0 :ro:riul aco:eriş% iar /a5inia l9a acce:tat cu :rom:titudineaunei -emei care9şi :etrecuse cei ;ece ani de 5iaţ7 con>ugal7 2n or7şelulPough8ee:sie3 Gratele ei nu a in5itat9o s7 locuiasc7 2n casa lui la nes-ârşit%ci i9a o-erit g7;duire cât tim: ea a5ea s79şi caute un a:artament nemo0ilat3 Nu se ştie sigur dac7 doamna Penniman a 2nce:ut 5reodat7 in5estigaţiile :entru g7sirea a:artamentului? cert e c7 nu a g7sit niciunul3 S9a instalat la-ratele ei şi nu a mai :lecat niciodat7% iar când ,atherine 2m:lini dou7;ecide ani% m7tuşa /a5inia era 2nc7 una din -igurile cele mai remarca0ile din

:rea>ma ei3 ersiunea doamnei Penniman era aceea c7 a r7mas 2n cas7 :entru a se 2ngri>i de educaţia ne:oatei3 A in-ormat 2n acest sens :e toat7lumea% cu e6ce:ţia doctorului? el nu cerea niciodat7 e6:licaţii :e care le :utea in5enta oricând% singur% ca s7 se distre;e3 e alt-el% doamnaPenniman% 2n ciuda unei considera0ile dar arti-iciale siguranţe de sine% sea0ţinea% :entru moti5e greu de de-init% de a se recomanda -ratelui ei dre:tun i;5or de 2nţele:ciune3 Nu a5ea un mare simţ al umorului% dar a5ea totuşi

destul ca s7 nu -ac7 o asemenea greşeal7? -ratele ei% 2n ce9l :ri5eşte% a5ea şiel destul umor ca s7 o ierte% 2n situaţia ei% c7 2l o0lig7 la cheltuielisu:limentare un tim: atât de 2ndelungat3 e aceea doctorul a consimţit tacitla :ro:unerea tacit7 :e care i9a -7cut9o doamna Penniman% 2n sensul c7 eraim:ortant :entru 0iata -at7 or-an7 de mam7 s7 ai07 :e lâng7 ea o -emeieinteligent73 ,onsimţ7mântul lui nu :utea -i decât tacit% -iindc7 str7lucireaintelectului doamnei Penniman nu 2l or0ise niciodat73 ealtminteri% cue6ce:ţia :erioadei când era 2ndr7gostit de ,atherine Harrington% doctorul

nu -usese or0it de nicio alt7 calitate -eminin7% şi% deşi 2ntr9o anumit7m7sur7 era ceea ce se cheam7 un doctor de -emei% nu a5ea o :7rere



entu;iast7 des:re se6ul mai com:licat3 ,om:licaţiile acestuia i se :7reaumai degra07 ciudate decât instructi5e% iar admiraţia lui :entru -rumuseţearaţiunii nu era decât :alid r7s:l7tit7 de ceea ce 2i o-ereau :acientele3 Soţialui -usese o -emeie raţional7% dar ea era o e6ce:ţie remarca0il7? :rintre celecâte5a lucruri de care nu se 2ndoia% acesta era cel mai im:ortant3 Gireşte% oasemenea :7rere nu :utea s79i scurte;e sau s79i 2ndulceasc7 57du5ia? ealimita de asemenea recunoaşterea calit7ţilor ,atherinei şi a ser5iciilor-7cute de doamna Penniman3 (otuşi% du:7 ce au trecut 5reo şase luni%doctorul a acce:tat :re;enţa :ermanent7 a surorii lui ca :e un -a:t 2m:linit%şi :e m7sur7 ce ,atherine creştea% o0ser57 c7% 2n realitate% -ata a5ea marene5oie de to57r7şia unei :ersoane a:arţinând :ro:riului ei se6 im:er-ect3

Era -oarte :oliticos -aţ7 de /a5inia% de o :oliteţe :rotocolar7% meticuloas7?ea nu9l 57;use 2n-uriat decât o dat7% când -ratele ei 2şi :ierduse cum:7tul 2ntim:ul unei discuţii teologice cu r7:osatul ei soţ3 ,u ea nu discuta teologieniciodat7% de -a:t nu discuta nimic? se mulţumea s79i aduc7 la cunoştinţ7%-oarte lim:ede% 2n -orma unui ultimatum 0ine cum:7nit% dorinţele lui 2n :ri5inţa ,atherinei3

)dat7% când -ata a5ea 5reo dois:re;ece ani% doctorul i9a s:us suroriisaleL

D Încearc7 s7 -aci din ea o -emeie inteligent7% /a5inia? aş 5rea s7 -ie o-emeie inteligent73

oamna Penniman l9a :ri5it gânditoare câte5a cli:e3 D ragul meu Austin% 2l 2ntre07 a:oi% cre;i c7 e mai 0ine s7 -i inteligent

decât s7 -i 0un D $un :entru ce re:lic7 doctorul3 ac7 nu eşti inteligent% nu eşti 0un

de nimic3

oamna Penniman socoti c7 nu e ca;ul s79l contra;ic7 2n acest :unct? segândea% :ro0a0il% c7 ea 2ns7şi este atât de -olositoare :e lume tocmaidatorit7 a:titudinilor ei multi:le3

reau% 0ine2nţeles% ca -iic79mea s7 -ie 0un7 la su-let% coment7 a doua ;idoctorul% dar ca s7 -ie 5irtuoas7 nu e ne5oie s7 -ie şi :roast73 Nu mi9eteam7 c7 o s7 se -ac7 reaL nu e niciun gr7unte de r7utate 2n -irea ei3 E 0un7ca :âinea cald7% cum s:un -rance;ii% dar n9aş 5rea ca :este şase ani s7 ocom:ar cu :âinea cu unt3

D Fi9e team7 c7 o s7 -ie insi:id7 ragul meu% untul cade 2n sarcinamea% aşa c7 nu ai de ce s7 te temi 2l asigur7 doamna Penniman% care se



2ngri>ea de <talentele= ,atherinei% su:ra5eghindu9i studiul la :ian% :entrucare -ata a5ea o oarecare 2n;estrare% şi 2nsoţind9o la lecţiile de dans% unde%tre0uie s:us% ,atherine nu :rea str7lucea3

oamna Penniman era o -emeie 2nalt7% 0lond7% usc7ţi57 şi cam trecut7?a5ea o -ire -oarte :rietenoas7 şi era deose0it de e6igent7 2n :ri5inţamanierelor3 Îi :l7cea literatura uşoar7 şi a5ea un caracter ridicol denesincer şi de 2ntortocheat3 Era romantic7% era sentimental7? o :asionaumicile secrete şi mistere @ :asiune -oarte inocent7 de alt-el% -iindc7% :ân7acum% secretele ei -useser7 mereu inutile% ca nişte ou7 stricate3 Nu :7rea o-emeie 2n care s7 :oţi a5ea 2ncredere% dar acest de-ect era li:sit de2nsemn7tate% -iindc7 nu a5usese niciodat7 ce ascunde% i9ar -i :l7cut s7 -ie

2ndr7gostit7 de un 07r0at% cu care s7 cores:onde;e su0 un nume -icti5% :rinscrisori l7sate 2ntr9o :r757lie3 M7 simt o0ligat s7 a-irm c7 imaginaţia ei nua 2m:ins niciodat7 intimitatea mai de:arte3 oamna Penniman nu a a5utniciun iu0it% dar -ratele ei% care era -oarte ager la minte% i9a ghicit2nclinaţiile3 <,ând ,atherine o s7 -ie de 5reo şa:tes:re;ece ani=% 2şi s:uneael% </a5inia are s7 2ncerce s7 o con5ing7 c7 un tân7r cu mustaţ7 s9a2ndr7gostit de ea3 a -i o :ur7 2nchi:uire? niciun tân7r% cu mustaţ7 sau -7r7%nu se 5a 2ndr7gosti 5reodat7 de ,atherine3 ar /a5inia 5a :erse5era% 5or

sta de 5or07% şi% :oate% dac7 gustul ei :entru a-aceri clandestine n9are s7 -iemai :uternic% o s7 discute şi cu mine3 in -ericire :entru liniştea eisu-leteasc7% ,atherine n9o s7 5ad7 şi n9o s7 cread7? s7rmana de ea% nu e oromantic7=3

,atherine era un co:il s7n7tos% 0ine de;5oltat% -7r7 nicio urm7 din-rumuseţea mamei3 Nu era urât7? a5ea 2ns7 un chi: neatr7g7tor% 0la>in şişters3 ,el mai -rumos lucru care se s:usese des:re ea 5reodat7 era c7 a5ea

o 2n-7ţişare <:l7cut7=% şi% deşi urma s7 moşteneasc7 o a5ere% nu9i trecusenim7nui :rin ca: s7 o socoteasc7 o -rumuseţe3 P7rerea tat7lui des:re :uritatea ei moral7 se do5edea :e de:lin 2ndre:t7ţit7L era de o 0un7tatee6ce:ţional7% im:ertur0a0il7? era a-ectuoas7% docil7% ascult7toare% şi 2i :l7cea s7 s:un7 doar ade57rul3 În co:il7rie -usese -oarte 07ieţoas7 şi% deşi ecam stân>enitor s7 a-irmi aşa ce5a des:re :ro:ria9ţi eroin7% tre0uie s7 adaugc7 era şi -oarte lacom73 Nu c7 ar -i -urat% din câte ştiu eu% sta-ide dinc7mar7% dar 2şi re;er5a toţi 0anii de cheltuial7 :entru :r7>iturile cu -rişc73 În

aceast7 :ri5inţ7% e dre:t% o atitudine critic7 ar -i 2n discordanţ7 cumomentele de candoare din cronica tim:urie a oric7rui 0iogra-3 Hot7rât



lucru% ,atherine nu era inteligent7? 2i li:sea agerimea la 2n57ţ7tur7% ca dealt-el la orice3 Nu era de-icient7 mintal şi a5ea destul7 :reg7tire ca s7 -ac7 o-igur7 onora0il7 2n con5ersaţie% -aţ7 de contem:oranii ei @ :rintre care%tre0uie s7 recunoaştem% ocu:a o :o;iţie ne2nsemnat73 E 0ine ştiut c7 2n Ne. Yor8 o -at7 :oate s7 ocu:e şi o alt-el de :o;iţie3 ,atherine% care eradeose0it de modest7% nu simţea nicio dorinţ7 s7 -ie str7lucitoare şi 2nma>oritatea oca;iilor sociale% cum li se s:une% o 5edeai ascuns7 unde5a 2ns:ate3 Finea -oarte mult la tat7l ei şi totodat7 se temea de el? :entru ea% era 07r0atul cel mai inteligent% cel mai -rumos şi cel mai 5estit3 $iata -at7 2şi5edea con5ingerile con-irmate 2n aşa m7sur7 :e când 2şi e6ersa a-ecţiunea%2ncât -iorul de -ric7 ce se ad7uga :asiunii -iliale% 2n loc s7 o toceasc7% 2i

s:orea -armecul3 orinţa ei cea mai adânc7 era s79l mulţumeasc7% şi era-ericit7 s7 ştie c7 i;0utise3 ar nu reuşea niciodat7 decât :ân7 la un anumit :unct3 eşi 2n general doctorul era -oarte 0un cu ea% ,atherinei nu9i sc7:aun asemenea am7nunt şi i se :7rea c7 de:7şirea acelui :rag e un sco: :entru care 2ntr9ade57r merit7 s7 tr7ieşti3 $ine2nţeles% tot ce ştia era c7 2lde;am7geşte? doctorul a -ost chiar destul de sincer 2n :ri5inţa asta 2n câte5arânduri3 ,atherine a crescut 2n tihn7% era s7n7toas7% 2ns7 la o:ts:re;ece anidoamna Penniman nu -7cuse din ea o -at7 inteligent73 octorului Slo:er i9

ar -i :l7cut s7 -ie mândru de -iica lui% dar nu a5ea cu ce s7 se mândreasc73 Nu a5ea% desigur% nici de ce s79i -ie ruşine? dar asta nu :utea -i de a>uns :entru el @ un om orgolios% care s9ar -i 0ucurat s7 5ad7 c7 -iica lui nu e caoricare alta3 Ar -i :utut% -ireşte% s7 -ie o -at7 -rumoas7% :lin7 de graţie%inteligent7 şi distins7% c7ci mama ei -usese cea mai -ermec7toare -emeie 2ntim:ul scurtei sale 5ieţi? cât des:re tat7% el 2şi cunoştea desigur :ro:ria5aloare3 Îl mânia gândul c7 ;7mislise un co:il atât de 0anal şi uneori

mergea aşa de de:arte 2ncât era mulţumit c7 soţia lui nu tr7ise s7 o 5ad73octorul nu a -7cut desco:erirea asta dintr9o dat7L şi9a -ormat o :7rerede-initi57 doar atunci când ,atherine a a>uns o tân7r7 domnişoar73 &9aacordat :ri5ilegiul multor 2ndoieli% c7ci nu se gr70ea s7 trag7 o conclu;ie3oamna Penniman 2l asigura mereu c7 -ata lui are o -ire minunat7% dar elştia cum s7 inter:rete;e aceast7 :7rere3 Asta 2nsemna c7 -iica lui nu eradestul de isteaţ7 ca s79şi dea seama c7 m7tuşa ei e o toant7% iar doamnaPenniman nu :utea -i decât 2ncântat7 de o asemenea de-icienţ73 E dre:t c7

atât ea cât şi -ratele ei e6agerau oarecum% -iindc7 -ata% deşi ţinea mult lam7tuş79sa şi era conştient7 de recunoştinţa :e care i9o datora% o :ri5ea -7r7



nicio urm7 din teama tandr7 ce 2nsoţea admiraţia -aţ7 de tat7l ei3 Pentru,atherine% doamna Penniman nu a5ea nimic comun cu in-initul? :utea s7 ocu:rind7 dintr9o :ri5ire% -7r7 s7 -ie or0it7% :e când marile calit7ţi ale :7rintelui ei se 2ntindeau :ân7 de:arte% :ier;ându9se 2ntr9un -el de halouluminos unde nu se o:reau% dar mintea ei nu le mai :utea a>unge3

Nu tre0uie s7 se 2nţeleag7 c7 doctorul Slo:er 2i cerea ,atherinei s7is:7şeasc7 :entru de;am7girea :e care i9o :ro5ocase% sau c7 o l7sa :e 0iata-at7 s79şi 2nchi:uie ce -ars7 2i -7cuse -7r7 5oia ei3 im:otri57% de team7 s7nu -ie nedre:t -aţ7 de ea% 2şi -7cea datoria cu un ;el e6em:lar% recunoscândc7 e o -iic7 de5otat7 şi iu0itoare3 Pe lâng7 toate astea% doctorul era un-iloso-L se consol7 2n cele din urm7% a>utat şi de nenum7rate ţig7ri de -oi3

Încerca s79şi s:un7 c7 nu aşte:tase nimic de la ea% deşi% e dre:t%raţionamentul lui era cam straniu3 <Nu aşte:t nimic de la ea=% gândea el%<aşa c7 dac7 o s79mi -ac7 5reo sur:ri;7% cu atât mai 0ine3 ac7 nu% n9are s7-ie nicio :ierdere=3 Asta se 2ntâm:la :e 5remea când ,atherine 2m:liniseo:ts:re;ece ani? e uşor de 57;ut deci c7 tat7l ei nu era un om :ri:it3 Giicalui se ar7ta acum nu numai inca:a0il7 s7 o-ere 5reo sur:ri;7? era chiardiscuta0il dac7 :utea s7 2nregistre;e 5reuna% atât :7rea de :aşnic7 şi demoale3 ,ei ce se e6:rimau mai dur o g7seau a:atic73 ar ea :7rea moale

:entru c7 era timid7% de o timiditate su:7r7toare% dureroas73 /umea nu2nţelegea acest lucru 2ntotdeauna% iar ea l7sa uneori im:resia c7 einsensi0il73 e -a:t% era -iinţa cea mai delicat7 din lume3

,AP&()/+/ O

,IN ERA M&,4% PR)M&(EA SA G&E

2nalt7% dar la şais:re;ece ani se o:ri din creştere? 2n statura ei% ca şi 2n restde alt-el% nu se distingea nimic neo0işnuit3 Era 5iguroas7 şi 0ine -7cut7 şi%din -ericire% se 0ucura de o s7n7tate e6celent73 Am o0ser5at mai 2nainte c7doctorul era un -iloso-% dar nu aş mai -i gândit ast-el dac7 0iata -at7 ar -i-ost 0oln75icioas7 şi su-erind73 S7n7tatea e5ident7 era calitatea ei cea maide :reţ% iar tenul lim:ede şi :roas:7t% 2n care roşul şi al0ul erau egaldistri0uite% :7rea% 2ntr9ade57r% demn de admirat3 A5ea ochii mici şi :otoliţi%tr7s7turile :ronunţate% :7rul 0run şi moale3 ,riticii mai se5eri o g7seau

o0tu;7 şi urât7% iar cei cu mai mult7 imaginaţie o descriau dre:t o -at7liniştit7% cu un aer de doamn73 ar nici unii% nici alţii nu discutau :rea mult



des:re ea3 ,ând i se s:use% la tim:ul :otri5it% c7 a de5enit o tân7r7 doamn7 @ asta era cu mult 2nainte ca ea 2ns7şi s7 o cread7 @% se tre;i deodat7 2n eaun interes 5iu :entru rochii? un interes 5iu este cea mai :otri5it7 e6:resie3Simt ne5oia s7 trec cât mai re:ede :este :reci;area c7% 2n aceast7 :ri5inţ7% >udec7ţile ei nu erau deloc in-aili0ile? ele :rile>uiau adesea -ie con-u;ii% -iesituaţii :eni0ile3 În realitate% -a:tul c7 2şi :ermitea o asemenea :l7cere nuera decât mani-estarea dorinţei de a se e6:rima a unei -iri oarecumnearticulate? ,atherine 2ncerca s7 -ie eloc5ent7 :rin 5eşminte şi s7com:ense;e s-iala din grai :rintr9o nonşalanţ7 agrea0il7 a rochiei3 ar dac7ea se e6:rima :rin 2m0r7c7minte% atunci cu certitudine nu era nimeni de5in7 c7 nu e socotit7 o -at7 inteligent73 (re0uie ad7ugat c7% deşi urma s7

moşteneasc7 o a5ere @ 5enitul doctorului Slo:er% de :e urma :ro-esiei% erade dou7;eci de mii de dolari% din care :unea >um7tate deo:arte @% nu a5eala dis:o;iţie mai mulţi 0ani decât alte -ete% mai s7race ca ea3 Pe 5remeaceea% 2n Ne. Yor8 mai lic7rea 2nc7 -lac7ra de :e altarul sim:lit7ţiire:u0licane% iar doctorul Slo:er ar -i -ost 0ucuros s7 o 5ad7 şi :e -iica sa% :lin7 de graţie clasic7% :rintre :reotesele acestei credinţe senine3 ,ând erasingur% scrâşnea din dinţi la gândul c7 -ata lui e şi urât7% şi 2m:o:oţonat73În ce9l :ri5eşte% 2i :l7ceau lucrurile -ine% şi nu ducea li:s7 de ele? a5ea 2ns7

oroare de 5ulgaritate% care% du:7 teoria lui% se r7s:ândea din ce 2n ce maimult 2n societatea acelor 5remuri3 e -a:t% acum trei;eci de ani standarduleleganţei 2n Statele +nite nu era atât de ridicat ca ast7;i% iar :7rintele,atherinei 2m:7rt7şea% inteligent% o conce:ţie demodat7 2n :ri5inţaeducaţiei tinerilor3 Nu a5ea o teorie :ro:rie re-eritoare la acest su0iect? :eatunci colecţia de teorii :ersonale nu de5enise 2nc7 un im:erati5 alautoa:7r7rii3 & se :7rea :ur şi sim:lu normal şi 2nţele:t ca o tân7r7 doamn7

0ine educat7 s7 nu :oarte 2n s:inare >um7tate din a5ere3 S:inarea,atherinei era destul de 5ân>oas7 ca s7 :oarte oricât% dar ea nu 2ndr7;niseniciodat7 s7 o e6:un7 :o5erii unei nemulţumiri :aterne% aşa c7 eroinanoastr7 nu 2şi :ermise% mai 2nainte de a 2m:lini dou7;eci de ani% lu6ul uneirochii de sear7% din satin roşu% 2m:odo0it7 cu -ran>uri aurii% deşi acesta eraun articol la care râ5nea de mult7 5reme% 2n secret3 ) -7cea s7 :ar7% când seadmir7 2n oglind7% o -emeie de trei;eci de ani% dar% lucru ciudat% 2n ciuda :asiunii :entru rochii -rumoase% ,atherine nu a5ea 2n ea niciun gr7unte de

cochet7rie% şi toat7 gri>a ei când le 2m0r7ca era dac7 ele% şi nu dac7 ea% arat7 0ine3 Este o chestiune asu:ra c7reia istoria nu s9a :ronunţat 2nc7% dar



:resu:unerile sunt 2ndre:t7ţite? ,atherine se :re;ent7 la mica :etreceredat7 de m7tuşa ei% doamna Almond% 2n rochia regal7 amintit7 mai 2nainte3Pe atunci -ata nu a5ea 2nc7 dou7;eci şi una de ani şi :etrecerea doamneiAlmond -u 2nce:utul unor e5enimente -oarte im:ortante3

,u 5reo doi9trei ani mai 2nainte doctorul Slo:er 2şi mutase larii şi :enaţiisus% la marginea oraşului% cum se s:une la Ne. Yor83 /ocuise de lac7s7torie 2ntr9o cl7dire din c7r7mid7 a:arent7% cu creste de granit şi cu ouriaş7 -ereastr7 2n e5antai deasu:ra uşii% :e o strad7 @ la cinci minute de :rim7rie @ care 2şi tr7ise ;ilele de glorie Bdin :unct de 5edere mondenC :ela "#3 u:7 aceea curentul modei s9a 2ndre:tat constant s:re nord% aşacum e o0ligat% 2n Ne. Yor8% de canalul strâmt :e care curge% iar ;um;etul

5ehiculelor se -7cea au;it mai de:arte% :e drea:ta şi :e stânga$road.a1ului3 Mai 2nainte ca doctorul s79şi schim0e reşedinţa% murmurulnegoţului se trans-ormase 2ntr9un 5uiet uriaş% care suna -oarte mu;ical :entru urechile 0unilor cet7ţeni :reocu:aţi de :ro:7şirea comerţului :e 0inecu5ântata lor insul7% cum le :l7cea s7 s:un73 Pentru doctorul Slo:eracest -enomen nu :re;enta decât un interes secundar @ deşi% a5ând 2n5edere -a:tul c7 du:7 un num7r de ani >um7tate din :acienţii lui erauoameni de a-aceri surmenaţi% acest interes ar -i :utut -i mai direct @% iar

când cele mai multe din locuinţele 5ecinilor Bşi ele ornamentate cu crestede granit şi cu mari -erestre 2n e5antaiC -ur7 trans-ormate 2n 0irouri%antre:o;ite şi agenţii na5ale% sau -olosite 2n alte chi:uri :entru meschinelesco:uri comerciale% el se hot7r2 s79şi caute o locuinţ7 mai liniştit73 În anul"O locul ideal :entru o retragere onora0il7 -u g7sit 2n Piaţa Washington%unde doctorul 2şi construi o cas7 elegant7% modern7% cu o -aţad7 im:o;ant7%un 0alcon larg 2n -aţa -erestrelor salonului şi o scar7 de marmur7 al07 ce

urca s:re un :ortal 2m:odo0it şi el tot cu marmur7 al073 Aceast7construcţie% 2m:reun7 cu multe altele din >ur% cu care sem7na 2ntocmai%re:re;enta% acum :atru;eci de ani% ultima mod7 2n materie de arhitectur7?locuinţele acestea au r7mas şi a;i -oarte solide şi elegante3 În -aţa lor se a-lascuarul% :lin de 5egetaţie% iar gardul de lemn care 2l 2ncon>ura s:oreacaracterul rural şi ne:retenţios al locului? du:7 colţ se deschideamaiestuoasa Gi-th A5enue% cu un aer de s:aţiu şi de siguranţ7 de sine% care2nc7 de atunci o recomanda :entru un destin grandios3 Nu ştiu dac7 asta se

datoreşte unor tandre amintiri de odinioar7% dar mulţi s:un c7 acolo se a-l7 :artea cea mai 2ncânt7toare a Ne. Yor8uluiL e o atmos-er7 de tihn7 şi de



sta0ilitate care nu se 2ntâlneşte des 2n alte cartiere ale 2ntinsei şi stridenteimetro:ole? are un as:ect mai matur% mai 0ogat şi mai onora0il decât oricarealt7 rami-icaţie din :artea de sus a marelui 0ule5ard longitudinal @ as:ectulistoriei sociale3 Aici% :uteai -i in-ormat de cei com:etenţi% ai intrat 2ntr9olume care 2ţi 5a stârni desigur interesul? aici a locuit 0unica dumitale% 2ntr9osolitudine 5enera0il7% 2ntâm:inându9te cu o os:italitate care9ţi stârneadeo:otri57 imaginaţia de co:il şi a:etitul% aici ai -7cut :rimii :aşi :ân7a-ar7% urmând9o :e 0on7 cu mersul şo57itor% inhalând mirosul straniu alcenuşarilor% care :e atunci erau singurii :omi ce ţineau um0r7 2n scuar şi2m:r7ştiau o arom7 :e care% ne-iind 2nc7 destul de critic% nu o dis:reţuiaiaşa cum merita? aici% 2n -ine% :rimele lecţii% ţinute de o doamn7 2n 5ârst7% cu

:ie:tul mare şi temelia solid7% a5ând 2n mân7 o nuia şi 0ând tot tim:ul ceaidintr9o ceaşc7 al0astr7 aşe;at7 :e o -ar-urioar7 ce nu se :otri5ea la culoare%2ţi 2m0og7ţeau atât cunoştinţele% cât şi im:resiile3 Aici% mai ales% şi9a :etrecut eroina noastr7 mulţi ani din 5iaţ7 şi aceasta este scu;a :re;entei :arante;e to:ogra-ice3

oamna Almond locuia mult mai de:arte% s:re margine% :e o strad7inci:ient7 cu num7r mare% 2ntr9o ;on7 unde noţiunea de oraş 2nce:ea s7ca:ete un aer teoretic% unde lâng7 trotuar Bcând e6istaC creşteau :lo:i% care9

şi amestecau um0ra cu aco:erişurile 2n :ant7 ale caselor olande;e r7;leţe%şi unde :orcii şi or7t7niile se 5ân;oleau :rin şanţuri3 Asemenea imaginirural :itoreşti au dis:7rut ast7;i com:let din decorul str7;ilor Ne.Yor8ului% dar de :ot -i 2nc7 g7site 2n memoria locuitorilor de 5ârst7mi>locie din cartiere care ar roşi acum amintindu9şi9le3 ,atherine a5ea omulţime de 5erişori şi% cu co:iii m7tuşii Almond% care :ân7 la urm7 se-7cuser7 nou7% era 2n leg7turi -oarte strânse3 În co:il7rie aceştia se ar7tau

cam s:eriaţi 2n -aţa ei? se s:unea c7 ea a5usese :arte% cum se ;ice% de oeducaţie aleas7 şi% oricum% cine5a care tr7ia 2n :rea>ma m7tuşii Pennimantre0uia s7 2i re-lecte str7lucirea3 Pe doamna Penniman micuţii Almond o :ri5eau mai degra07 cu admiraţie decât cu a-ecţiune3 A5ea o0iceiuriciudate şi teri0ile% iar rochiile ei de doliu @ se 2m0r7case 2n doliu tim: dedou7;eci de ani du:7 moartea soţului şi a:oi a:7ruse deodat7% 2ntr9odimineaţ7% cu tranda-iri roşii la 0onet7 @ erau 2m:odo0ite 2n locuri stranii%neaşte:tate% cu catarame% m7rgele şi 0roşe% care inter;iceau -amiliaritatea3

,u co:iii era :rea ţea:7n7% şi la 0ine şi la r7uL 2i stân>enea% :7rând c7aştea:t7 de la ei o0ser5aţii su0tile? când s7 mearg7 la ea 2n 5i;it7% se



simţeau de :arc7 ar -i -ost luaţi la 0iseric7 şi :uşi s7 stea 2n :rimul rând3 S9a desco:erit totuşi% mai târ;iu% c7 m7tuşa Penniman nu era decât unaccident 2n e6istenţa ,atherinei% nu un element esenţial% şi c7% 5enind s79şi :etreac7 o sâm07t7 cu 5erii ei% -ata era -oarte dis:us7 s7 se >oace de9a cine9ist7:ânul şi de9a ca:ra3 Pe aceast7 0a;7 s9a a>uns curând la 2nţelegere şi,atherine a -raterni;at cu 5erişorii ei tim: de mai mulţi ani3 S:un 5erişorideoarece şa:te din micuţii Almond erau 07ieţi şi ei 2i :l7ceau >ocurile :entru care 2m0r7c7mintea cea mai :otri5it7 erau :antalonii3 Încetul cu2ncetul% 2ns7% :antalonii 07ieţilor s9au lungit şi cei ce li :urtau s9au2m:r7ştiat% aşe;ându9se -iecare la locul lui3 +nii din ei erau mai mari decât,atherine% aşa c7 au -ost trimişi la colegiu ori s9au anga>at 2n di-erite

0irouri3 intre -ete% una s9a m7ritat e6act la tim:% iar cealalt7 s9a logodit% deasemenea la tim:3 Aceasta din urm7 era oca;ia :entru care doamnaAlmond d7dea mica :etrecere :e care am amintit9o3 Giica ei urma s7 sem7rite cu un agent de 0urs7 tân7r şi 2ndesat% un 07iat de dou7;eci de ani?toţi s:uneau c7 e o c7s7torie -oarte :otri5it73

,AP&()/+/ Q

)AMNA PENN&MAN% ÎMP))$&(4cu mai multe catarame şi 0r7ţ7ri decât oricând% era :re;ent7% 0ine2nţeles% la :etrecere% 2nsoţit7 de ne:oat79sa% iar doctorul -7g7duise s7 5in7 şi el ce5amai târ;iu3 +rma s7 2ncea:7 dansul şi% mai 2nainte ca lumea s7 se2nc7l;easc7 de9a 0inelea% Marian Almond 5eni s:re ,atherine 2nsoţit7 de untân7r 2nalt3 &9l :re;ent7% s:unându9i c7 e 57r cu Arthur (o.nsend%logodnicul ei% şi c7 doreşte -oarte mult s7 o cunoasc7 :e eroina noastr73

Marian Almond a5ea şa:tes:re;ece ani? era -rumuşic7% micuţ7 la tru: şi :urta o eşar-7 mare3 Manierele ei erau atât de distinse 2ncât c7s7toria nua5ea ce s7 le mai adauge3 Se :urta de acum ca o ade57rat7 ga;d7%2ntreţinându9şi oas:eţii% -7cându9şi 5ânt cu e5antaiul% sau o0ser5ând c7%-iindc7 erau atâţia de care tre0uia s7 ai07 gri>7% nu 5a mai a5ea tim: s7danse;e3 Îi 5or0i ,atherinei :e larg des:re 5erişorul domnului (o.nsend% :e care 2l atinse uşor cu e5antaiul% 2nainte de a se 2nde:7rta ca s7 -ac7 -aţ7altor o0ligaţii3 ,atherine nu a 2nţeles tot ce9i s:unea Marian? era :reocu:at7

mai degra07 s79i admire manierele dega>ate şi cursi5itatea ideilor şi s79l :ri5easc7 :e tân7rul (o.nsend% care era -oarte :re;enta0il3 A reuşit totuşi%



s:re deose0ire de alte oca;ii când -7cuse cunoştinţ7 cu un 07r0at% s79i reţin7numele% care :7rea s7 -ie acelaşi cu al micului agent de 0urs7 al lui Marian3,atherine se ;7:7cea 2ntotdeauna când 2i era :re;entat cine5a? i se :7rea unmoment stân>enitor şi se mira c7 unii oameni @ ca de e6em:lu noua eicunoştinţ7 D sunt atât de dega>aţi3 Se 2ntre0a ce s79i s:un7 şi ce are s7 se2ntâm:le dac7 nu 2i s:une nimic3 e data asta urm7rile au -ost -oarte :l7cute3 Nel7sând9o s7 se simt7 stingherit7 nicio cli:7% domnul (o.nsend2nce:u s7 5or0easc7% cu un ;âm0et -iresc% de :arc7 ar -i cunoscut9o de anide ;ile3

D ,e :etrecere 2ncânt7toare ,e minunat7 cas7 ,e -amilie interesant7,e -rumoas7 e 5erişoara dumnea5oastr7

omnul (o.nsend :7rea s7 -ie :e de:lin conştient de 5aloarea unorasemenea >udec7ţi li:site de :ro-un;ime? ele erau doar su0iectele unei :rime con5ersaţii3 ) :ri5ea :e ,atherine dre:t 2n ochi3 Ea nu9i r7s:undeanimic? 2l asculta doar% :ri5indu9l% iar el% ca şi cum n9ar -i aşte:tat unr7s:uns anume% continu7 s79i 5or0easc7 :e acelaşi ton :l7cut şi natural3eşi nu :utea rosti nimic% ,atherine 2şi d7dea seama c7 stân>enealadis:7ruse? era :arc7 -iresc ca el s7 5or0easc7% iar ea s7 se uite% doar atât3Era -iresc -iindc7 el era atât de :re;enta0il% sau% mai e6act% cum 2şi s:use

ea% atât de -rumos3 Mu;ica se o:rise de câte5a minute% a:oi re2nce:udeodat7% iar el o 2ntre07 cu un ;âm0et mai adânc% mai intens% dac7 2i acord7-a5oarea unui dans3 Nici acum nu 2şi d7du consimţ7mântul cu glas tare? 2ll7s7% 2n schim0% s79şi :etreac7 0raţul :e du:7 mi>locul ei @ 2n acest tim: 2itrecu :rin minte% mai 5iu ca oricând% c7 locul acesta e atât de :otri5it :entru 0raţul unui 07r0at @ şi :este câte5a cli:e el o conducea% 2n5ârtindu9se 2n >urul camerei 2n ritmul armonios al :olcii3 ,ând se o:rir7% ,atherine simţi

c7 e roşie la -aţ7 şi cât5a tim: nu se mai uit7 la el3 Îşi -7cu 5ânt cue5antaiul% :ri5ind -lorile desenate :e el3 Morris o 2ntre07 dac7 5rea s7danse;e din nou% iar ea şo57i s7 r7s:und7% uitându9se tot la -lori3

D 7 simţiţi ameţit7 o 2ntre07% cu o 5oce :lin7 de c7ldur73,atherine ridic7 :ri5irea s:re elL era 2ntr9ade57r -rumos% şi nu se 2nroşise

deloc la -aţ73 D a% 2i r7s:unse% -7r7 s79şi dea seama de ce% c7ci nu mai ameţise

niciodat7 dansând3

D $ine% atunci% s:use domnul (o.nsend% ne aşe;7m şi st7m de 5or073) s7 g7sesc un loc :otri5it3



Îl g7si @ un loc minunat% o cana:ea mic7 ce :7rea -7cut7 doar :entrudou7 :ersoane3 ,amerele erau de acum :line de oas:eţi? num7ruldansatorilor crescuse şi 2n -aţa lor se a-lau oameni 2n :icioare% cu s:atelec7tre ei% aşa 2ncât ,atherine şi to5ar7şul ei :7reau retraşi şi neo0ser5aţi3 <)s7 st7m de 5or07=% s:usese tân7rul% dar de -a:t 5or0ea numai el3 ,atherinest7tea re;emat7 :e cana:ea% aţintindu9l cu :ri5irea şi ;âm0ind? 2l socotea-oarte inteligent3 A5ea tr7s7turile :arc7 desenate cu :enelul? ,atherine nu57;use niciodat7 asemenea tr7s7turi @ atât de delicate% de ra-inate% dedes75ârşite @ la tinerii din Ne. Yor8 :e lâng7 care trecea :e strad7 sau :ecare 2i 2ntâlnea la seratele dansante3 Era 2nalt şi ;5elt% dar :7rea -oarte :uternic3 ,atherine 2l asemui cu o statuie3 ar o statuie nu ar 5or0i ast-el şi%

mai :resus de toate% nu ar :utea a5ea ochi de o culoare atât de rar73 Nu mai-usese niciodat7 la doamna Almond? se simţea cam str7in? era -oarte ama0ildin :artea ,atherinei c7 se ocu:a de el3 Era 57r D nu :rea a:ro:iat @ cuArthur (o.nsend şi acesta 2l adusese s79l :re;inte -amiliei3 e -a:t% nucunoştea :e nimeni 2n Ne. Yor83 Aici se n7scuse% dar li:sise mulţi ani3R7t7cise :rin lume% tr7ind :rin locuri 0i;are% şi se 2na:oiase 2n Ne. Yor8numai de o lun79dou73 Îi :l7cea Ne. Yor8ul% dar se simţea singur3

D tii% lumea te uit7% ;âm0i el c7tre ,atherine% 2n57luind9o cu :ri5irea

lui -ermec7toare? st7tea 2ntors c7tre ea% cu coatele re;emate :e genunchi3,atherine se gândi c7 cine l9a 57;ut o dat7 nu9l mai :oate uita? dar 2şi

:7str7 aceast7 :7rere :entru ea% ca :e un o0iect de :reţ3 Nu s9au ridicat de acolo mult tim:3 (ân7rul era -oarte nostim3 ) 2ntre0a

des:re cei din >ur şi% 2ncercând s7 ghiceasc7 cine sunt% -7cea cele maicaraghioase con-u;ii3 Îi critica direct% :e -aţ7% -7r7 ocolişuri di:lomatice3,atherine nu au;ise niciodat7 :e cine5a @ mai ales :e 5reun tân7r D

5or0ind ast-el3 +n tân7r :utea 5or0i aşa 2ntr9un roman% sau şi mai 0ine 2ntr9o :ies7% :e scen7% 2n a:ro:ierea re-lectoarelor% :ri5ind c7tre :u0lic şi -iind :ri5it de toat7 lumea% care 2i admir7 :re;enţa de s:irit3 Morris (o.nsendnu sem7na totuşi cu un actorL :7rea atât de sincer% de -iresc3 ,atherine eraca:ti5at7? dar deodat7 se a:ro:ie Marian Almond% -7cându9şi loc :rinmulţime% şi% ;7rindu9i :e cei doi tot 2m:reun7% scoase o mic7 e6clamaţieironic7% ce 2i -7cu :e toţi s7 se 2ntoarc7% iar ,atherine se 2nroşi ca -ocul3Marian le 2ntreru:se con5or0irea% s:unându9i domnului (o.nsend @ cu

care se :urta ca şi cum ar -i -ost de>a m7ritat7% iar el 2i de5enise 57r @ s7 seduc7 re:ede la mama ei% care 2l c7uta de o >um7tate de or7 ca s79l :re;inte



domnului Almond3 D ) s7 ne mai 2ntâlnim% 2i s:use el la :lecare ,atherinei% iar ea 2l socoti

-oarte original3erişoara ei o lu7 de 0raţ şi :ornir7 2m:reun73 D Nu mai tre0uie s7 te 2ntre0 ce :7rere ai des:re Morris% remarc7 ea cu

2nsu-leţire3 D Aşa 2l cheam7 D Nu te9am 2ntre0at ce :7rere ai des:re numele lui% ci des:re el% re:lic7

Marian3 D A% nu am o :7rere deose0it7% rosti ,atherine% minţind :entru :rima

dat7 2n 5iaţ73

D ,e9ar -i s79i s:un asta strig7 Marian3 Nu i9ar :rinde r7uL e atât de :lin de sine3 D ,hiar aşa se mir7 ,atherine% -7când ochii mari3 D Aşa s:une Arthur% şi doar el 2l cunoaşte3 D (e rog% nu9i s:une o im:lor7 ,atherine 2n şoa:ta3 D S7 nu9i s:un c7 e :lin de sine ar i9am s:us9o de ;eci de oriAu;ind m7rturisirea unei asemenea cute;anţe% ,atherine o :ri5i :e mica

ei 2nsoţitoare cu uimire3 $7nuia c7 Marian 2şi d7 ast-el de aere -iindc7 a5ea

s7 se m7rite 2n curând% şi se 2ntre07 totodat7 dac7 nu cum5a se 5or aşte:taşi de la ea :er-ormanţe asem7n7toare când o s7 se logodeasc73

Peste 5reo >um7tate de or7 o 57;u :e m7tuşa Penniman stând 2n nişaunei -erestre% cu ca:ul uşor a:lecat 2ntr9o :arteşi cu un :ince9ne; de aur ridicat 2n dre:tul ochilor% in tim: ce :ri5irea 2ir7t7cea :rin salon3 În -aţa ei se a-la un domn% care st7tea :uţin 2nclinat şi cus:atele 2ntors c7tre ,atherine3 Îl recunoscu imediat% deşi nu9l 57;use

niciodat7 din s:ate% c7ci atunci când se 2nde:7rtase% la 2ndemnul Marianei%se retr7sese -oarte cu5iincios% -7r7 s7 se 2ntoarc73 Morris (o.nsend @numele 2i era de acum atât dr -amiliar% de :arc7 cine5a i l9ar -i re:etat laureche de o sut7 de ori @% Morris (o.nsend 2i 2m:7rt7şea m7tuş79sii% ca şiei mai 2nainte% im:resiile lui des:re oas:eţi? o0ser5aţiile sale erau :line deduh şi doamna Penniman ;âm0ea% cu un aer a:ro0ator3 e 2ndat7 ce 2l ;7ri%,atherine se 2nde:7rt7? n9ar -i 5rut ca el s7 se 2ntoarc7 şi s9o 5ad73 ar era :l7cut sur:rins7 de ce 57;use3 Stând de 5or07 cu doamna Penniman% cu

care ea locuia% :e care o 5edea şi cu care 2şi trecea ;ilnic tim:ul% elr7m7sese :arc7 2n :rea>m7% mai uşor de :ri5it decât dac7 ama0ilit7ţile lui i9



ar -i -ost adresate ei 2ns7şi3 Ga:tul c7 m7tuşa /a5inia 2l sim:ati;a% c7 nutres7rea sur:rins7 la 5or0ele lui i se :7ru -etei un câştig :ersonalL c7cini5elul :retenţiilor m7tuşii /a5inia era -oarte 2nalt% -iind im:lantat 2nmormântul r7:osatului ei soţ% unde% du:7 cum l7murise :e toate lumea%;7cea un geniu al con5ersaţiei3 +nul din 07ieţii Almond% cum le ;icea,atherine% o in5it7 :e eroina noastr7 la un cadril% ast-el c7 tim: de un s-ertde or7% m7car mâinile şi :icioarele ei a5ur7 de lucru3 e data asta nu se maisimţea ameţit7? mintea 2i era -oarte lim:ede3 ,ând dansul se s-ârşi% se tre;ideodat7 -aţ7 2n -aţ7 cu tat7l ei3 octorul Slo:er a5ea de o0icei un ;âm0et :e 0u;e% niciodat7 :rea larg% şi o :ri5ea acum :e -iic79sa% 2m0r7cat7 2ntr9orochie lung7% de culoare staco>ie% cu acelaşi ;âm0et discret ce9i >uca 2n

ochii lim:e;i şi :e -aţa 0ine ras73 D E 2ntr9ade57r -iica mea aceast7 magni-ic7 -7:tur7 2ntre07 el3octorul Slo:er s9ar -i mirat s7 i se s:un7 asta% dar 2n ce9l :ri5eşte% e un

-a:t cert c7 el nu i se adresa niciodat7 ,atherinei -7r7 ironie 2n glas3 Ea era 0ucuroas7 ori de câte ori el 2i 5or0ea% dar tre0uia% ca s7 ;ic aşa% s79şidecu:e;e 0ucuria din s:usele lui3 R7mâneau deo:arte 0uc7ţi 2ntregi% resturişi -7râme -ragile de ironie% cu care nu ştia niciodat7 ce s7 -ac7 @ 2i :7reau :rea delicate ca s7 le :oat7 atinge? cu toate astea% ,atherine% de:lângând

limitele :ro:riei sale ca:acit7ţi de 2nţelegere% simţea c7 sunt :rea de :reţ cas7 le arunce şi credea sincer c7% m7car c7 trecuser7 :e lâng7 ea% ele seadaug7 la te;aurul 2nţele:ciunii umane3

D Nu sunt magni-ic7% r7s:unse ea 2ncet% gândindu9se ce 0ine ar -i -osts7 -i 2m0r7cat alt7 rochie3

D Eşti som:tuoas7% o:ulent7% elegant7% declar7 tat7l ei3 Ar7ţi ca odoamn7 cu un 5enit de o:t;eci de mii :e an3

D ar atât tim: cât n9am 2nce:u ,atherine% cam -7r7 logic73 Nu a5eao idee :rea clar7 des:re :ers:ecti5ele 5eniturilor ei3 D Atât tim: cât n9ai% n9ar tre0ui s7 ar7ţi de :arc7 l9ai a5ea3 (e distre;i

0ine aici,atherine şo57i câte5a cli:e% a:oi murmur7% :ri5ind 2ntr9o :arteL D Sunt cam o0osit73Am mai s:us c7 aceast7 serat7 a5ea s7 -ie 2nce:utul unor 2ntâm:l7ri

im:ortante :entru ,atherine3 Era :entru a doua oar7 2n 5iaţ7 c7 d7dea un

r7s:uns 2n doi :eri şi 2nce:utul unei :erioade de disimulare este 2n modcert o dat7 semni-icati573 ,atherine nu o0osea atât de uşor3



,u toate astea% 2n tr7sur7% 2n drumul s:re cas7% a -ost atât de t7cut7% de :arc7 s9ar -i simţit 2ntr9ade57r isto5it73 octorul Slo:er 5or0ea cu sor79sa/a5inia :e un ton -oarte asem7n7tor cu cel :e care9l ado:tase -aţ7 de,atherine3

D ,ine era tân7rul care 2ţi -7cea declaraţii de dragoste o chestion7 elde la 2nce:ut3

D ai% dragul meu -rate murmur7 doamna Penniman cu de;a:ro0are2n glas3

D P7rea neo0işnuit de 2ndatoritor3 e câte ori m9am uitat la 5oi% tim:de 5reo >um7tate de or7% a5ea aerul cel mai de5otat3

D Nu eu eram ţinta de5otamentului lui% 2l in-orm7 doamna Penniman%

ci ,atherine? mi9a 5or0it des:re ea3,atherine era numai urechi3 D ai% tanti e6clam7 ea 2n70uşit3 D E -oarte :re;enta0il% e -oarte inteligent şi se e6:rim7 2ntr9un mod

2ntr9un mod des75ârşit% continu7 m7tuşa Penniman3 D Înseamn7 c7 s9a 2ndr7gostit de aceast7 tân7r7 :rinţes7% nu9i aşa

glumi doctorul3 D ai% tat7 e6clam7 ,atherine 2nc7 şi mai 2n70uşit% :lin7 de

recunoştinţ7 c7 2n tr7sur7 era 2ntuneric3 D Asta n9o ştiu% dar i9a admirat -oarte mult rochia%,atherine nu se 2ntre07 2n 2ntuneric <Numai rochia=3 ,u5intele

doamnei Penniman o tul0urar7 :rin ce a5eau generos% nu :rin ce erameschin 2n ele3

D e;i% s:use tat7l ei% el 2şi 2nchi:uie c7 ai o:t;eci de mii :e an3 D Nu cred c7 se gândeşte la asta% inter5eni doamna Penniman3 E un om

:rea ra-inat3 D (re0uie s7 -ie -antastic de ra-inat dac7 nu se gândeşte la asta D Sigur c7 este rosti ,atherine% -7r7 s79şi dea seama3 D ,redeam c7 ai adormit% r7s:unse tat7l ei <A sosit momentul=%

ad7ug7 el c7tre sine3 </a5inia :une la cale o idil7 :entru ,atherine3 E urâts79i >oci 0ietei -ete o asemenea -est7=3 ,um 2l cheam7 :e acest domncontinu7 cu 5oce tare3

D N9am 2nţeles şi n9am 5rut s79l 2ntre03 El a cerut s79mi -ie :re;entat%

declar7 doamna Penniman cu em-a;7% dar ştii cât de nedesluşit 5or0eşteJe--erson3 BJe--erson era domnul AlmondC3 ,atherine% iu0ito% cum 2l chema



:e tân7r) 0ucat7 de 5reme% dac7 n9ar -i -ost huruitul tr7surii% ai -i :utut s7 le

au;i res:iraţia3 D Nu ştiu% tanti /a5inia% r7s:unse ,atherine -oarte 2ncet3 i% cu toat7

ironia lui% doctorul o cre;u3

,AP&()/+/

),()R+/ A AG/A( R4SP+NS+/la 2ntre0are :este 5reo trei9:atru ;ile% du:7 5i;ita :e care Morris (o.nsend%2nsoţit de 5erişorul lui% a -7cut9o 2n Piaţa Washington3 oamna Penniman

nu9i s:usese -ratelui ei% 2n drumul s:re cas7% c7 i9a dat s7 2nţeleag7 aceluitân7r -ermec7tor% al c7rui nume nu 2l ştia% c7 ea şi ne:oata ei ar -i 2ncântates79l :rimeasc7 2n 5i;it7? a -ost 2ns7 -oarte mulţumit7% 0a chiar uşor -latat7%când cei doi domni au a:7rut 2ntr9o duminic7% s:re sear73 enind 2m:reun7cu Arthur (o.nsend% 5i;ita lui Morris a:7rea mai -ireasc7 şi mai :uţinstân>enitoare? Arthur era :e :unctul de a intra 2n -amilie% iar doamnaPenniman o0ser5ase c7tre ,atherine c7% -iind logodnicul Marianei% s9arcu5eni s7 treac7 :e la ei3 (oate astea se :etreceau 2ntr9o toamn7 târ;ie?

,atherine şi m7tuşa ei st7teau amândou7% 2n lumina sla07 a amurgului%lâng7 şemineul din salonul cel mic3

Gata a tre0uit s79l 2ntreţin7 :e Arthur (o.nsend% c7ci 2nsoţitorul lui seaşe;ase :e cana:ea lâng7 doamna Penniman3 Pân7 acum ,atherine nu-usese un critic as:ru? nu era mo-turoas7 şi 2i :l7cea s7 stea de 5or07 cu 07ieţii3 ar logodnicul Marianei% 2n seara asta% 2i :7rea cam :lictisitor% cumsta cu ochii aţintiţi c7tre -oc% -recându9şi genunchii cu mâinile3 &ar ea nu

a5ea nici cea mai mic7 dorinţ7 de a 2ntreţine con5ersaţiaL atenţia 2i era2ndre:tat7 s:re cealalt7 :arte a camerei% ascultând ce 5or0ea domnul(o.nsend cu m7tuş79sa3 in când 2n când el se uita c7tre ,atherine şi;âm0ea% :arc7 :entru a9i ar7ta c7 ce s:une 2i e adresat şi ei3 Gata ar -i 5ruts79şi schim0e locul% s7 mearg7 s7 se aşe;e 2n a:ro:ierea lor% de unde ar -i :utut s79l 5ad7 şi s79l aud7 mai 0ine3 ar 2i era team7 c7 o s7 :ar7 :rea2ndr7;neaţ7 @ :rea ner70d7toare% şi :e deasu:ra nu ar -i -ost :oliticoas7 -aţ7de micul :retendent la mâna Marianei3 Se 2ntre0a de ce cel7lalt domn o

alesese :e m7tuş79sa @ cum se -7cea c7 a5ea atâtea s79i s:un7 doamneiPenniman% -aţ7 de care% 2n general% tinerii nu erau chiar atât de :re5enitori3



Nu c7 era 5reun :ic geloas7 :e tanti /a5inia% dar simţea :uţin7 in5idie şimai ales era nedumerit7L imaginaţia ei se r7s-7ţa acum 2n 5oie :e seama luiMorris (o.nsend3 erişorul ei 2i 5or0ea des:re o cas7 :e care o cum:7rase2n 5ederea c7s7toriei lui cu Marian şi des:re 2m0un7t7ţirile :e care a5ea degând s7 i le aduc7? cum Marian 5oia o locuinţ7 mai s:aţioas7% :e cânddoamna Almond 2i 2ndemna c7tre una mai mic7% şi cum era el con5ins c7luase cea mai 0un7 cas7 din Ne. Yor83

D Nu contea;7% continu7 el3 ) lu7m numai :entru trei9:atru ani3 Peurm7 o s7 ne mut7m3 Aşa e o0iceiul la Ne. Yor8% s7 te muţi la -iecare trei9 :atru ani3 Atunci 2ţi cum:eri ultimul ti:3 Asta -iindc7 oraşul creşte atât dere:ede? tre0uie s7 ţii :asul cu el3 Se 2ntinde c7tre :eri-erie% chiar aşa% c7tre

:eri-erie3 ac7 nu m9aş teme c7 Marian o s7 se simt7 singur7% m9aş sta0iliacolo% la marginea oraşului% şi aş aşte:ta3 Nu tre0uie s7 aşte:ţi decât ;eceani @ 5in toţi du:7 tine3 ar Marian 5rea s7 ai07 5ecini @ nu9i :lace s7 -ie o :ionier73 Kice c7 dac7 e s7 -ie :rima colonist7 2ntr9un loc% atunci ar :re-eraMinnesota3 ,red c7 o s7 ne mut7m c7tre margine :uţin câte :uţinL când ne :lictisim de o strad7% mergem mai de:arte3 Aşa c7 o s7 -im mereu 2n cas7nou7L e un mare a5anta> s7 -i 2ntr9o cas7 nou7L ai con-ortul cel mai modern3,am la -iecare cinci ani se in5entea;7 altce5a şi e -oarte im:ortant s7 ţii

:asul cu ce e nou? eu am 2ncercat 2ntotdeauna s7 ţin :asul cu noul 2n oricedomeniu3 Nu cre;i c7 lo;inca :otri5it7 :entru nişte tineri c7s7toriţi ar -iţinteşte tot mai sus= ,um se cheam7 :oe;ia aceea D cum 2i ;ice D<E6celsior=

,atherine 2i acorda tân7rului ei 5i;itator doar atâta atenţie cât s79şi deaseama c7 alt-el 2i 5or0ise domnul Morris (o.nsend 2ntr9o alt7 sear7% sau 2i5or0ea acum :rea-ericitei ei m7tuşi3 ar deodat7 5erişorul lui cel :lin de

as:iraţii a de5enit mai interesant3 P7rea s7 -i 2nţeles c7 -ata era tul0urat7 de :re;enţa 2nsoţitorului s7u% aşa c7 a g7sit de cu5iinţ7 s79i dea o e6:licaţie3 D 7rul meu m9a rugat s79l aduc aici% alt-el nu mi9aş -i :ermis3 Mi9am

dat seama c7 ţine -oarte mult s7 5in7? ştii c7 este mare amator de societate3oiam s7 te 2ntre0 mai 2ntâi% dar mi9a ;is c7 l9a in5itat doamna Penniman3E 2n stare s7 s:un7 orice când 5rea s7 mearg7 unde5a3 ar am im:resia c7doamna Penniman e de acord3

D Ne -ace :l7cere c7 a 5enit% a-irm7 ,atherine3 Ar -i 5rut s7 5or0easc7

2n continuare des:re el% dar nu mai ştia ce s7 s:un731 Autor Henry Wadsworth Longfellow, poet american (1807 – 188! ("# trad#!



D Nu l9am mai 57;ut :ân7 acum% rosti ea dintr9odat73Arthur (o.nsend -7cu ochii mari3 D $ine% dar am a-lat c7 aţi stat de 5or07 2n seara aceea a:roa:e o or73 D reau s7 s:un% mai 2nainte3 Atunci a -ost :rima oar73 D A% a -ost :lecat din Ne. Yor8 @ a colindat :rin str7in7tate3 Aici nu

are multe cunoştinţe% dar e -oarte socia0il şi 5rea s7 cunoasc7 :e toat7lumea3

D Pe toat7 lumea tres7ri ,atherine3 D Adic7 :e cei care merit73 Pe toate domnişoarele -rumoase @ ca

doamna Penniman i Arthur (o.nsend râse 2n-undat3 D M7tuşa mea 2l sim:ati;ea;7 -oarte mult% declar7 ,atherine3

D (oţi 2l sim:ati;ea;7 @ e un 07iat deşte:t3 D Are aerul unui str7in% suger7 -ata3 D N9am cunoscut :ân7 acum niciun str7in% re:lic7 tân7rul (o.nsend%

:e un ton care d7dea de 2nţeles c7 ignoranţa lui era 5oit73 D Nici eu% m7rturisi ,atherine cu oarecare umilinţ73 Se s:une c7% 2n

general% sunt -oarte inteligenţi% ad7ug7 ea% cam con-u;3 D Pentru mine% oamenii de aici sunt destul de inteligenţi3 tiu şi :e unii

care se cred :rea deşte:ţi -aţ7 de mine% dar nu sunt3

D ,red c7 nimeni nu :oate s7 -ie :rea deşte:t% coment7 ,atherine% cuaceeaşi umilinţ73

D Nu ştiu3 ar sunt unii care a-irm7 c7 57rul meu e :rea deşte:t3,atherine 2l asculta :lin7 de interes% s:unându9şi c7 dac7 Morris

(o.nsend a5ea 5reun :7cat% nu :utea -i altul decât acesta3 Îşi :7str7 2ns7acest gând :entru ea şi 2ntre07 du:7 câte5a cli:eL

D Acum c7 s9a 2ntors% o s7 r7mân7 aici :entru totdeauna

D Hm% -7cu Arthur% dac7 nu g7seşte ce5a de lucru3 D e lucru D a% 2ntr9un loc sau altul @ 2n a-aceri3 D N9a g7sit nimic se interes7 ,atherine% care nu mai au;ise ca 5reun

tân7r din lumea 0un7 s7 se a-le 2ntr9o situaţie asem7n7toare3 D Nu% caut7 :este tot% dar n9a g7sit nimic3 D Îmi :are -oarte r7u% 2şi :ermise ea s7 m7rturiseasc73Ah% lui nu9i :as7% o asigur7 tân7rul (o.nsend3 El ia lucrurile uşor @ nu

se gr70eşte3 E un om a:arte3,atherine 2şi s:use c7 e -iresc s7 -ie aşa şi se l7s7 :entru câte5a cli:e 2n



5oia acestui gând% 2ntorcându9l :e toate :7rţile3 D ar tat7l lui nu 5rea s79l ia cu el 2n a-aceri @ la 0iroul lui 2ntre07 ea

2n cele din urm73 D Nu are tat7 @ nu are decât o sor73 ) sor7 nu :oate s7 te a>ute :rea

mult3,atherine se gândi c7 dac7 ea ar -i sora lui n9ar acce:ta aceast7 a6iom73Este o este o -emeie :l7cut7 se interes7 ea du:7 câte5a cli:e3 D Nu ştiu cred c7 e o doamn7 res:ecta0il7% r7s:unse tân7rul

(o.nsend3 +itându9se a:oi c7tre 5erişorul lui% 2l anunţ7% râ;ândL D S7 ştii c7 5or0eam de tine3Morris (o.nsend 2şi 2ntreru:se con5ersaţia cu doamna Penniman şi 2i

:ri5i ;âm0ind3 A:oi% se ridic7 de :e so-a% ca :entru :lecare3 D În ce te :ri5eşte% nu :ot s79ţi 2ntorc com:limentul% 2i s:use2nsoţitorului ,atherinei3 ar cu domnişoara Slo:er lucrurile stau alt-el3

Gra;ele acestea 2i :7rur7 ,atherinei admira0il conduse% dar de o -7cur7s7 se simt7 stân>enit7 şi atunci se ridic7 2n :icioare3 Morris (o.nsend o :ri5ea% ;âm0ind? 2i 2ntinse mâna :entru a9şi lua r7mas 0un3 oia s7 :lece-7r7 s7 -i 5or0it cu ea? dar% oricum% era mulţumit7 c79l 57;use3

D Am s79i s:un totul% du:7 ce :leci 2l 2nştiinţ7 doamna Penniman%

râ;ând cu 2nţeles3,atherine se 2nroşi? a5ea a:roa:e sentimentul c7 cei doi o iau :este

:icior3 )are ce9o -i :utut s7 s:un7 tân7rul acesta -rumos El o :ri5ea 2nc7%2n ciuda roşelii ei% dar cu mult7 sim:atie şi res:ect3

D Nu am 5or0it cu dumnea5oastr7% rosti el% deşi :entru aste am 5enit3Am 2ns7 un moti5 serios ca s7 5in şi alt7dat7% un mic :rete6t @ dac7 enecesar3 Nu mi9e team7 de ce o s7 57 s:un7 m7tuşa dumnea5oastr7 du:7

:lecarea mea3,u aceasta cei doi tineri 2şi luar7 r7mas 0un? du:7 aceea% ,atherine% 2nc7roşie la -aţ7% 2şi 2ndre:t7 c7tre doamna Penniman :ri5irea gra57 şi2ntre07toare3 Nu era 2n stare de nicio :re-7c7torie% aşa c7% :entru a a-la cedorea% nici nu recurse la 5reo glum7 şireat7 şi nici nu se temu% chi:urile% c7-usese 5or0it7 de r7u3

D ,e9a5eai s79mi s:ui 2ntre07 ea3oamna Penniman 5eni c7tre ea ;âm0ind şi% cl7tinând uşor din ca:% o

:ri5i de sus :ân7 >os şi9i r7suci nodul de la -unda :anglicii3 D E un mare secret% drag7 -etiţo% 5ine de dragul unor ochi -rumoşi



,atherine r7mase tot gra573 D Asta ţi9a s:us D Nu chiar cu cu5intele astea% dar m9a l7sat s9o ghicesc3 M7 :rice: la

ghicit3 D rei s7 s:ui c7 5ine :entru mine D În orice ca;% nu :entru mine% domnişoar7? deşi% tre0uie s7 recunosc

c7 este de o mie de ori mai :oliticos decât ceilalţi tineri -aţ7 de o :ersoan7care nu mai are a5anta>ul :rimei tinereţi3 /a altcine5a 2i st7 gândul3

Aici doamna Penniman o s7rut7 0lând :e ne:oata ei3 D (re0uie s7 -i -oarte dr7guţ7 cu el3,atherine -7cu ochii mari? era 2nm7rmurit73

D Nu 2nţeleg% se mir7 ea3 Nici un m7 cunoaşte3 D $a da% te cunoaşte% mai 0ine decât cre;i3 &9am :o5estit totul des:retine3

D ai% tanti murmur7 ,atherine% re:roşându9i :arc7 un a0u; de2ncredere3 ar nu e altce5a decât un str7in D noi nu9l cunoaştem3

Acest <noi= -u rostit de 0iata -at7 cu o in-init7 modestie3 M7tuşaPenniman 2ns7 nu o lu7 deloc 2n seam7% 0a chiar 2i r7s:unse cu o oarecaremaliţio;itateL

D raga mea ,atherine% tu ştii :rea 0ine c7 e un tân7r 5rednic deadmiraţie3

,atherine nu -u 2n stare decât s7 murmure din nou <ai% tanti=3 Putea s7-ie -oarte ade57rat c7 2l admir7% deşi nu i se :7rea c7 tre0uie s7 5or0easc7des:re asta3 ar ca acest str7in scli:itor @ aceast7 a:ariţie neaşte:tat7% carea:roa:e c7 nu9i au;ise glasul @ s7 -ie -ermecat de ea% aşa cum se 2nţelegeadin e6:resia romantic7 :e care m7tuşa Penniman o -olosise adineaori% asta

nu :utea -i decât :l7smuirea minţii 2n-ier0ântate a m7tuşii /a5inia% :lin7 deimaginaţie% cum o ştia toat7 lumea3

,AP&()/+/ T

)AMNA PENN&MAN ERA AESEAdis:us7 s7 cread7 c7 ceilalţi a5eau la -el de mult7 imaginaţie ca şi ea% ast-elc7 :este 5reo >um7tate de or7% când -ratele ei a sosit acas7% ea l9a in-ormat%

:ornind de la acest :rinci:iuL D A -ost aici chiar acum% Austin? ;7u e :7cat c7 nu l9ai 2ntâlnit3



D Pe cine n9am 2ntâlnit% dac7 eşti ama0il7 2ntre07 doctorul3 D Pe domnul Morris (o.nsend? a -ost o 5i;it7 atât de :l7cut7 D i cine este domnul Morris (o.nsend% dac7 eşti ama0il7 D (anti /a5inia 5or0eşte des:re domnul @ domnul al c7rui nume nu mi

l9am :utut aminti% inter5eni ,atherine3 D omnul de la :etrecerea Eli;a0ethei care a -ost aşa de im:resionat de

,atherine% ad7ug7 doamna Penniman3 D Aha% deci 2l cheam7 Morris (o.nsend3 i a 5enit s7 te :eţeasc7 D ai% tat7 şo:ti -ata dre:t r7s:uns% 2ntorcându9se c7tre -ereastr7% unde

amurgul se adâncise 2n 2ntuneric3 D N7d7>duiesc c7 nu 5a -ace asta -7r7 s79ţi cear7 consimţ7mântul% s:use

doamna Penniman :e un ton -oarte delicat3 D Pân7 una alta% draga mea% se :are c7 2l are :e al t7u% 2i re:lic7 -rateleei3

/a5inia surâse a-ectat% s:unând c7 asta nu ar -i de a>uns% iar ,atherine%cu -runtea li:it7 de geamul -erestrei% asista a:roa:e a0sent7 la aceast72ncrucişare de s70ii% de :arc7 re:licile lor n9ar -i 2nsemnat tot atâtea lo5ituri2n :ro:ria ei soart73

D ata 5iitoare când o s7 5in7% ad7ug7 doctorul% ar -i mai 0ine s7 m7

chemaţi3 Poate c7 5rea s7 m7 5ad7 şi :e mine3Morris (o.nsend a a:7rut din nou :este 5reo cinci ;ile% dar doctorul

Slo:er nu a -ost chemat -iindc7 nu era acas73 ,atherine st7tea 2m:reun7 cum7tuşa /a5inia când tân7rul domn -u anunţat% iar doamna Penniman seretrase :lin7 de hot7râre% st7ruind ca ne:oata ei s7 se duc7 singur7 2n salon3

D e data asta e :entru tine% numai :entru tine% o asigur7 ea3 Pân7acum% cât a stat de 5or07 cu mine% a -ost doar un -el de introducere @ ca s79

mi câştige 2ncrederea3 raga mea% literalmente n9aş a5ea curajul s7 a:arast7;i3Acest lucru era :er-ect ade57rat3 oamna Penniman nu era o -emeie

2ndr7;neaţ7% iar Morris (o.nsend o im:resionase tocmai :rin t7ria decaracter şi :rin remarca0ilul s7u talent satiric @ un s:irit :7trun;7tor% decis% :lin de str7lucire% 2n -aţa c7ruia tre0uia s7 -aci u; de mult tact3 Îl caracteri;a2n mintea ei dre:t <im:erios= şi o 2ncânta acest cu5ânt şi aceast7 idee3 Nuera câtuşi de :uţin geloas7 :e ne:oat79sa şi 2n :lus -usese -oarte -ericit7

al7turi de domnul Penniman% dar 2n -undul su-letului ei ;7cea o0ser5aţiaL<+n ast-el de 07r0at mi9ar -i tre0uit mie= Era 2n mod cert mult mai



im:erios @ 2n cele din urm7% ea 2l numi im:erial @ decât domnul Penniman3Ast-el 2ncât ,atherine l9a :rimit singur7 :e domnul (o.nsend% iar

m7tuşa /a5inia nu a a:7rut deloc3 i;ita a durat mult? el a ;70o5it acolo% 2nsalonul din -aţ7% aşe;at 2n cel mai 2nc7:7tor -otoliu% mai mult de o or73 edata asta se simţea 2n largul lui @ mai de9al casei% 2ntin;ându9se comod 2n-otoliu% :lesnind :erna de :e cana:ea cu 0astonul şi :ri5ind 2n >ur cuinteres% la o0iectele ce se a-lau acolo% ca şi la ,atherine% :e care o studia la-el de nestingherit3 )chii lui minunaţi erau :lini de un ;âm0et de5otat şires:ectuos% care9i :7rea ,atherinei de o -rumuseţe solemn7? ei 2i aminteaude un tân7r :rinţ dintr9un :oem3 Su0iectele lui nu erau 2ns7 nea:7rat :rinciare% ci :l7cute şi a:ro:iate? se 2ntoarse a:oi c7tre lucrurile :ractice şi

o 2ntre07 câte şi mai câte des:re ea @ ce gusturi are% dac7 2i :lace una saualta% care9i sunt o0iceiurile3 ) rug7% cu ;âm0etul lui -ermec7torL D or0eşte9mi des:re dumneata% desenea;79mi un mic :ortret3,atherine nu a5ea multe de s:us şi nici 5reo -7râm7 de talent de

:ortretist7% dar 2nainte ca el s7 :lece 2i m7rturisi c7 nutrea o :asiune secret7 :entru teatru% care 2i -usese :rea :uţin satis-7cut7% şi c7 2i :l7cea mu;ica deo:er7% @ 2n s:ecial $ellini şi oni;etti Btre0uie reamintit% 2ncircumstanţierea sim:lit7ţii acestei domnişoare% c7 ea 2şi e6:rima ast-el de

o:inii 2ntr9o e:oc7 de ignoranţ7 general7C @ :e care a5usese rareori oca;ias7 o asculte alt-el decât la -laşnet73 Recunoscu şi c7 nu e -oarte atras7 deliteratur73 Morris (o.nsend era de acord c7 cititul este o ocu:aţie :lictisitoare% numai c7% ad7ug7 el% tre0uie s7 citeşti multe c7rţi :ân7 s79ţidai seama3 i;itase locuri des:re care s9a scris% dar de un sem7nau de-el cuacele descrieri3 S7 5e;i cu ochii t7i @ aici era secretul? c7uta 2ntotdeauna s75ad7 cu ochii lui3 Îi 57;use :e toţi actorii im:ortanţi @ -usese la toate

teatrele 0une din /ondra şi din Paris3 ar 2ntre actori şi autori era oasem7nare de:lin7L toţi e6agerau3 /ui 2i :l7cea numai ce e -iresc3 Se o:rideodat7% :ri5ind9o :e ,atherine cu acelaşi ;âm0etL

D Asta admir eu la dumneataL eşti atât de ne:re-7cut73 &art79m7% ad7ug7a:oi% 5e;i c7 şi eu sunt la -el de ne:re-7cut3

i mai 2nainte ca ea s7 ai07 tim: s7 se gândeasc7 dac7 2l iart7 sau nu @mai târ;iu% :e 2ndelete% şi9a dat seama c7 da @% el 2nce:u s7 5or0easc7des:re mu;ic7% care era% s:unea el% marea des-7tare a 5ieţii lui3 Îi au;ise :e

toţi cânt7reţii cele0ri din Paris şi /ondra @ Pasta% Ru0ini% /a0lache @ şidu:7 ce i9ai au;it :e aceştia% :oţi s7 s:ui c7 ştii ce 2nseamn7 o 5oce3



D i eu cânt uneori% ad7ug7 el3 Într9o ;i am s79ţi ar7t3 Nu a;i% alt7dat73A:oi se ridic7 s7 :lece3 +itase% din 2ntâm:lare% s79i s:un7 c7 5a cânta

dac7 ea 5rea s79l acom:anie;e3 Îşi aduse aminte de asta când a>unse 2nstrad7% dar ar -i :utut s79şi cruţe regretele% deoarece ,atherine nu o0ser5aseomisiunea3 Ea nu se gândea decât c7 <alt7dat7= era un cu5ânt minunat? :7rea c7 se :relungeşte de:arte 2n 5iitor3

A5ea deci un moti5 2n :lus% deşi se simţea ruşinat7 şi stingherit7% s79is:un7 :7rintelui ei c7 domnul Morris (o.nsend 5enise a doua oar73Anunţ7 acest e5eniment dintr9o su-lare% a:roa:e cu as:rime% de 2ndat7 ce elintr7 2n cas7% şi du:7 aceea @ 2şi -7cuse datoria @ se :reg7ti s7 ias7 dincamer73 ar nu reuşi s7 -ie 2ndea>uns de iuteL tat7l ei o o:ri chiar când

a>unse la uş73 D Ei% draga mea% te9a cerut 2n c7s7torie ast7;i se in-orm7 doctorul3Era 2ntre0area de care se temea% şi totuşi nu a5ea un r7s:uns :recis3

$ine2nţeles c7 ar -i :re-erat s7 o ia dre:t o glum7 @ cum :ro0a0il -usese şi2n intenţia tat7lui ei @% dar ar -i 5rut 2n acelaşi tim: ca r7s:unsul ei negati5s7 -ie dat :e un ton mai hot7rât% mai as:ru% aşa 2ncât el s7 nu9i mai :un72ntre0area asta niciodat73 ar ,atherine nu ştia s7 -ie as:r7% aşa c7 r7masecâte5a cli:e :e loc% cu mâna :e clanţ7% uitându9se la cel care o ;e-lemisea

ast-el% şi râse uşor3 D Nu 2nca:e 2ndoial7% 2şi s:use doctorul 2n sinea lui% -iic79mea nu

scli:eşte de inteligenţ73e 2ndat7 2ns7 ce el -7cu aceast7 re-lecţie% ,atherine g7si o soluţieL se

hot7râse% du:7 o matur7 chi0;uinţ7% s7 ia 2ntre0area dre:t o glum7L D Poate c7 are s7 m7 cear7 data 5iitoare% rosti ea% râ;ând din nou% şi ieşi

re:ede din camer73

octorul -7cu ochii mari? se 2ntre0a dac7 -iica lui 5or0ea serios3,atherine nu se o:ri decât 2n camera ei% dar 2nainte de a -i a>uns 2i trecu :rin minte c7 ar -i :utut s79i r7s:und7 şi alt-el @ 2ntr9un chi: mai :otri5it3A:roa:e c7 dorea ca tat7l ei s9o 2ntre0e din nou% iar ea s7 r7s:und7L

D a% domnul (o.nsend m9a cerut 2n c7s7torie% iar eu l9am re-u;at3octoral% 2ns7% a 2nce:ut s7 2ntre0e 2n alt7 :arte? 2şi d7dea seama% -ireşte%

c7 ar -i ca;ul s7 se in-orme;e temeinic des:re tân7rul cel chi:eş care 2şi-7cuse un o0icei din a circula :rin casa lui3 S9a adresat surorii celei mari%

doamna Almond? nu c7 s9ar -i dus la ea% 2n mod s:ecial :entru asta% nu eraatâta gra07? 2şi notase 2ns7 2n carnet% :entru :rima oca;ie3 octorul nu era



niciodat7 ner70d7tor% re:e;it sau ner5os? el 2şi nota totul 2ntr9un carnet% :ecare9l consulta adesea3 Aici -igurau şi in-ormaţiile des:re Morris(o.nsend% luate de la doamna Almond3

D /a5inia a 5enit de>a s7 m7 2ntre0e% l9a in-ormat Eli;a0eth3 Se agit7enorm şi nu 2nţeleg de ce3 /a urma urmei% nu ea e ţinta tân7rului(o.nsend3 Gemeia asta e -oarte ciudat73

D S7 ştii% draga mea% coment7 doctorul% c7 nu am tr7it aceştidois:re;ece ani 2n aceeaşi cas7 cu ea -7r7 s79mi dau seama3

D Are o 2nclinaţie c7tre arti-icial% ad7ug7 doamna Almond% care se 0ucura de câte ori :utea discuta cu -ratele ei des:re ciud7ţeniile /a5iniei3oia s7 nu a-li c7 s9a interesat de domnul (o.nsend% dar nu i9am ascuns c7

o s79ţi s:un3 Îi :lace s7 -ac7 o tain7 din orice3 D i totuşi uneori trânteşte câte una :e ne:us7 mas7% ca un co:il3Seam7n7 cu un -ar rotitor @ când 2ntuneric 0e;n7% când str7lucire or0itoarear ce i9ai s:us 2ntre07 doctorul3

D (ot ce am s79ţi s:un şi ţieL c7 ştiu -oarte :uţine lucruri des:re el3 D /a5inia tre0uie s7 -i -ost -oarte de;am7git7% o0ser57 -ratele ei3 &9ar

:l7cea ca el s7 -i s75ârşit 5reo crim7 :asional73 S7 2ncerc7m% totuşi% s75edem :artea 0un7 a oamenilor3 Am au;it c7 amicul nostru e 57r cu 07iatul

c7ruia 2i 5ei 2ncredinţa 2n curând 5iitorul -etei tale3 D Arthur nu e un 07iat% ci un 07r0at -oarte matur? niciunul din noi n9o

s7 -ie 5reodat7 atât de matur E rud7 2nde:7rtat7 cu :rote>atul /a5iniei3Poart7 acelaşi nume% dar mi s9a dat a 2nţelege c7 nu toţi din -amilia(o.nsend sunt la -el3 Aşa s:une mama lui ArthurL mi9a 5or0it de <ramuri= @ mai tinere% mai 5echi% mai dec7;ute @ de :arc7 ar -i o cas7 regal73 S9ar :7rea c7 Arthur a:arţine s:iţei domnitoare% s:re deose0ire de 0ietul :rieten

al /a5iniei3 În a-ar7 de asta% mama lui Arthur ştie -oarte :uţine des:re elLdoar o 5ag7 :o5este c7 ar -i -ost cam haimana3 Pe sora lui o cunosc 2ns7? eo -emeie cumsecade3 Se numeşte doamna Montgomer1? e 57du57% are omic7 :ro:rietate şi cinci co:ii3 /ocuieşte :e Second A5enue3

D i ce :7rere are doamna Montgomer1 des:re el D ,7 e -oarte 2n;estrat şi c7 ar :utea a>unge de:arte3 D Numai c7 e leneş% eh D N9a s:us aşa ce5a3

D in orgoliu de -amilie% o asigur7 doctorul3 ,e :ro-esie are D Nu are niciuna? caut7 şi el ce5a3 ,red c7 a -ost o-iţer de marin7 mai



demult3 D Mai demult ar ce 5ârst7 are D $7nuiesc c7 a trecut de trei;eci de ani3 Pro0a0il c7 a intrat 2n marin7

de tân7r3 Parc7 mi9a s:us Arthur c7 a moştenit o mic7 a5ere @ :oate deaceea a :7r7sit marina @ şi c7 a cheltuit9o toat7 2n câţi5a ani3 A c7l7torit :rin toat7 lumea% a locuit 2n str7in7tate% şi9a tr7it 5iaţa3 ,red c7 o -7cea din :rinci:iu% a5ea o teorie a lui3 S9a 2ntors de curând 2n America% cu intenţia%du:7 cum i9a m7rturisit lui Arthur% s7 2ncea:7 o 5iaţ7 serioas73

D E tot atât de serios şi 2n leg7tur7 cu ,atherine D Nu 57d de ce ai -i ne2ncre;7tor% remarc7 doamna Almond3 Îmi :are

c7 n9ai :reţuit9o niciodat7 :e ,atherine aşa cum se cu5ine3 Nu tre0uie s7

uiţi c7 are :ers:ecti5a unui 5enit de trei;eci de mii :e an3octorul arunc7 o :ri5ire scurt7 s:re sor79sa şi a:oi s:use% cu o uşoar7am7r7ciuneL

D (u% cel :uţin% o :reţuieşti3oamna Almond se color7 la -aţ73 D Nu 5reau s7 s:un c7 e singurul ei merit% ci doar c79i un merit

deose0it3 Mulţi tineri gândesc ast-el? mi se :are 2ns7 c7 n9ai -ost niciodat7 :e de:lin l7murit 2n :ri5inţa asta3 Întotdeauna 2n micile tale alu;ii 5or0eai

de ea ca de :iatra din cas73 D Alu;iile mele sunt la -el de ama0ile ca şi ale tale% Eli;a0eth% 2i s:use

deschis doctorul3 ,âţi au 5enit s9o cear7 :e ,atherine 2n c7s7torie% cu toateaceste a5anta>e D de cât7 atenţie s9a 0ucurat ,atherine nu e :iatra dincas7% dar e a0solut neinteresant73 E6ist7 oare alt moti5 :entru care /a5iniaar :utea -i atât de 2ncântat7 c7 se a-l7 un :eţitor 2n cas7 E :rimul care9şi-ace a:ariţia% iar /a5inia% cu -irea ei sensi0il7 şi com:7timitoare% nu e

o0işnuit7 cu aşa ce5a3 Îi stimulea;7 imaginaţia3 (re0uie s7 recunosc c7 suntim:resionat de tinerii din Ne. Yor8% :ar -oarte de;interesaţi3 /e :lac -eteledr7guţe% -etele 5esele% ca a ta de e6em:lu3 ,atherine nu e nici dr7guţ7% nici5esel73

D ,atherine se com:ort7 -oarte -rumos? are stilul ei% care contea;7 maimult decât calit7ţile 0ietei mele Marian? ea nu are niciun stil% o0ser57doamna Almond3 Moti5ul :entru care ,atherine s9a 0ucurat de :uţineatenţii e c7 2n -aţa oric7rui tân7r :are mai 2n 5ârst7 decât el3 E atât de

im:un7toare şi se 2m0rac7 atât de str7lucitor3 ,red c7 le e team7 de ea%arat7 ca o -emeie care a mai -ost m7ritat7% şi ştii c7 lor nu le :lac -emeile



m7ritate3 i dac7 >unii t7i 2ţi :ar de;interesaţi% continu7 sora cea 2nţelea:t7 adoctorului% asta e -iindc7 se c7s7toresc% 2n general% atât de tineri @ 2nainte dedou7;eci şi cinci de ani% la 5ârsta inocenţei şi a sincerit7ţii @ 2nainte de5ârsta calculelor3 ac7 ei ar aşte:ta :uţin% ,atherine ar a5ea mai multsucces3

D În urma unui calcul Mulţumesc -oarte mult% r7s:unse doctorul3 D Aştea:t7 :ân7 a:are un om inteligent de 5reo :atru;eci de ani% care

5a -i 2ncântat de ,atherine% continu7 doamna Almond3 D omnul (o.nsend nu e destul de 2n 5ârst7 Atunci ar :utea s7 -ie

mânat de moti5e ne5ino5ate3 D E -oarte :osi0il ca moti5ele lui s7 -ie ne5ino5ate? aş regreta dac7 aş

lua dre:t 0un7 :7rerea contrar73 /a5inia e sigur7 2n :ri5inţa asta şi% -iind untân7r -oarte :l7cut% ai :utea s79i acor;i :ri5ilegiul 2ndoielii3octorul Slo:er r7mase câte5a cli:e :e gânduri3 D ,are este acum sursa lui de e6istenţ7 D Ha0ar n9am3 /ocuieşte% cum ţi9am s:us% cu sora lui3 D ) 57du57% cu cinci co:ii rei s7 s:ui c7 este întreţinut de eaoamna Almond se ridic7% uşor iritat73 D N9ar -i mai 0ine s9o 2ntre0i direct :e doamna Montgomer1 :ro:use

ea3 D Poate am s9o -ac şi :e asta% r7s:unse el3 Second A5enue% ai s:us

octorul 2şi not7 Second A5enue 2n carnet3

,AP&()/+/ U

()(+& E/ N+ /+A /+,R+R&/E ÎN

serios chiar atât de mult cât s9ar -i cre;ut? mai degra07 2l amu;au toateaceste 2ntâm:l7ri3 Nu st7tea la :ând7% 2ncordat% s79i :7;easc7 5iitorul,atherinei? a 2ncercat chiar s7 se :un7 2n gard7 -aţ7 de ridicoluls:ectacolului unei case cu:rinse de agitaţie când -iica şi moştenitoarea-amiliei se 0ucur7 de atenţii -7r7 :recedent 2n analele acesteia3 $a maimult% doctorul a mers atât de de:arte 2ncât şi9a -7g7duit c7 o s7 se des-ete :e seama micii drame @ dac7 dram7 era @ ce a5ea ca :rotagonist% 2nconce:ţia doamnei Penniman% :e isteţul domn (o.nsend3 eocamdat7

doctorul nu 5oia s7 2ncerce s7 in-luenţe;e de;nod7mântul3 Era 2ntru totuldis:us% cum 2i sugerase şi Eli;a0eth% s79i acorde acelui tân7r 2ntregul



:ri5ilegiu al 2ndoielii3 Nu era niciun :ericol% deoarece ,atherine% ladou7;eci şi doi de ani% :7rea% la urma urmei% un 0o0oc destul de matur% carenu :utea -i des:rins de tul:in7 decât :rintr9o smucitur7 5iguroas73 Ga:tulc7 Morris (o.nsend nu a5ea nicio a5ere nu era nea:7rat 2n de-a5oarea lui?doctorul nu se gândise niciodat7 c7 tre0uie negreşit s79şi m7rite -ata cu un 0og7taş3 A5erea :e care ea urma s7 o moşteneasc7 i se :7rea su-icient7 :entru dou7 :ersoane chi0;uite% aşa c7 dac7 s9ar -i 2ntâm:lat s7 a:ar7 :elist7 5reun -l7c7u -7r7 niciun 0an% dar care s7 -ac7 o -igur7 onora0il7% elurma s7 -ie >udecat numai :e 0a;a meritelor sale :ersonale3 Mai erau şi alteargumente3 octorul gândea c7 e -oarte 5ulgar s7 te re:e;i s7 acu;i oameniide mercantilism% cu atât mai mult cu cât :ân7 acum casa lui nu -usese deloc

asediat7 de 5ân7torii de ;estre? 2n -ine% era -oarte curios s7 5ad7 dac7 2ntr9ade57r ,atherine :utea -i 2ndr7git7 :entru calit7ţile ei morale3 Îl -7cu s7;âm0easc7 gândul c7 0ietul (o.nsend -usese la ei 2n cas7 numai de dou7ori şi 2i s:use doamnei Penniman c7 data 5iitoare când 5ine s79l in5ite lamas73 Nu a trecut mult şi tân7rul a a:7rut din nou% iar doamna Penniman şi9a 2nde:linit 0ine2nţeles sarcina cu mult7 :l7cere3 Morris (o.nsend aacce:tat in5itaţia cu tot atâta :oliteţe% iar masa a a5ut loc :este câte5a ;ile3octorul şi9a s:us% :e 0un7 dre:tate% c7 nu e 0ine ca (o.nsend s7 -ie

singurul oas:ete% alt-el in5itaţia ar aduce :rea mult a 2ncura>are3 Aşadar aumai -ost chemate 2nc7 dou79trei :ersoane% dar Morris (o.nsend% deşi nu :7rea s7 -ie aşa% era de -a:t :ersona>ul :rinci:al la acest de>un3 A5em toatemoti5ele s7 :resu:unem c7 el dorea s7 -ac7 o im:resie 0un7? şi dac7 nu i9areuşit% asta n9a -ost -iindc7 n9ar -i de:us un considera0il e-ort deinteligenţ73 octorul i se adres7 rareori 2n tim:ul mesei% dar 2l o0ser57 cuatenţie% iar du:7 ce doamnele :7r7sir7 camera% 2l 2m0ie cu 5in şi9i :use

câte5a 2ntre07ri3 Morris nu era genul de om care s7 se lase rugat şi :edeasu:ra se simţea 2ncura>at şi de calit7ţile 5inului roşu3 Era un 5ine6ce:ţional şi tre0uie s79i s:unem cititorului c7% sor0ind din el% lui Morris2i trecu :rin minte c7 un 0eci :lin de licoare de soi @ 2n casa asta e6istadesigur un ast-el de 0eci @ ar -i un ho001 cât se :oate de atr7g7tor :entruun socru3 octorul era im:resionat de gustul oas:etelui s7u? 2şi d7deaseama c7 nu e un om o0işnuit3 <E un tân7r 2n;estrat% 2şi s:use 2n sinea luitat7l ,atherinei% hot7rât lucru? are o minte ager7% care9i :oate -i de mare

-olos3 Mai e şi -oarte chi:eş% e6act ti:ul care le :lace -emeilor? dar mie nu9mi :lace=3 octorul% 2ns7% 2şi :7str7 aceste gânduri :entru el% discutând cu



oas:eţii s7i des:re ţinuturi str7ine% 2n leg7tur7 cu care Morris 2i o-eri maimulte in-ormaţii decât era el dis:us% du:7 :ro:ria lui e6:resie% s7 2nghit73octorul Slo:er nu c7l7torise :rea mult% dar 2şi lu7 li0ertatea de a nu credetot ce 2nşira 5i;itatorul s7u cel 0un de gur73 Se mândrea cu cunoştinţele luide -i;ionomist şi 2n tim: ce tân7rul% 5or0ind cu de;in5oltur7 de una şi dealta% :u-7ia din ţigara de -oi şi 2şi um:lea din nou :aharul% doctorul 2i :ri5ea cu interes chi:ul e6:resi5 şi radios3 <E -oarte sigur de sine% 2şi s:usega;da lui Morris3 Nu cred c9am mai 57;ut 5reodat7 o asemenea neo0r7;are% :e legea mea3 i e de o in5enti5itate nemai:omenit73 tie o mulţime delucruri? :e 5remea mea tinerii nu ştiau atâtea3 Are o minte ager7% cum mi9am ;is eu3 K7u aşa @ du:7 o sticl7 de Madeira şi una şi >um7tate de

$ordeau63=u:7 mas7% Morris (o.nsend se a:ro:ie de ,atherine% care st7tea 2n-aţa şemineului% 2n rochia ei de satin roşu3

D Nu9i :lac% nu9i :lac deloc% se :lânse el3 D ,ui nu9i :laci 2ntre07 ,atherine3 D (at7lui t7u? ce om e6traordinar D Nu9mi dau seama de unde ştii% se mir7 ,atherine% colorându9se la

-aţ73

D ) simt? am simţurile -oarte ascuţite3 D Poate c7 greşeşti3 D M7 rog% 2ntrea079l şi ai s7 5e;i3 D Aş :re-era s7 nu9l 2ntre0% decât s79mi r7s:und7 aşa cum 07nuieşti tu3Morris o :ri5i cu o melancolie ironic73 D Nu ţi9ar -ace nicio :l7cere s79l contra;ici% nu9i aşa D Nu9l contra;ic niciodat7% r7s:unse ,atherine3

D i ai s79l asculţi cum m7 :onegreşte -7r7 s7 deschi;i gura s7 m7a:eri D (ata n9o s7 te :onegreasc73 Nici nu te cunoaşte de a>uns3Morris (o.nsend hohoti de râs% iar ,atherine 2nce:u s7 se roşeasc7 din

nou3 D N9am s7 aduc 5or0a des:re tine% rosti ea% ca s7 sca:e de 2ncurc7tur73 D Asta nu e r7u% dar nu e nici ce mi9ar -i :l7cut s7 aud de la tine3 Aş -i

5rut s79mi s:ui <i dac7 tata n9are o :7rere 0un7 des:re tine% ce contea;7=

D Ah% dar contea;7 -oarte mult? n9aş :utea s:une aşa ce5a% strig7 -ata3Morris o :ri5i o cli:7% surâ;ând uşor? dar dac7 doctorul s9ar -i uitat la el



2ntr9o cli:73 Se :oart7 mult :rea -amiliar? mie nu9mi :lace -amiliaritatea3 Eun don>uan iscusit3

D tii ce% s:use doamna Almond% tu ai marele a5anta> c7 tranşe;i totulcu atâta uşurinţ73

D Nu tranşe; totul cu uşurinţ73 ,eea ce 2ţi s:un e re;ultatul unoro0ser5aţii de trei;eci de ani şi% ca s7 -iu 2n stare s79mi -orme; o o:inie 2ntr9o singur7 sear7% a -ost ne5oie s79mi dedic 2ntreaga 5iaţ7 studiului3

D E -oarte :osi0il s7 ai dre:tate3 ar im:ortant e cum 5ede lucrurile,atherine3

D Am s79i -ac cadou o :ereche de ochelari :romise doctorul3

,AP&()/+/ "

,H&AR A,4 ERA ,+ AE4RA(2ndr7gostit7% ,atherine nu d7dea niciun semn de tul0urare? dar doctorul era 0ine2nţeles :reg7tit s7 admit7 c7 liniştea aceasta e :lin7 de 2nţeles3 Ea 2lasigurase :e Morris (o.nsend c7 nu o s7 aduc7 5or0a des:re el 2n -aţatat7lui ei şi nu 5edea niciun moti5 s79şi ia 2na:oi aceast7 -7g7duial7 dediscreţie3 Era% -7r7 2ndoial7% cât se :oate de :otri5it şi de :oliticos din

:artea lui Morris ca% du:7 ce luase masa 2n Piaţa Washington% s7 le -ac7 onou7 5i;it7% şi a -ost cât se :oate de normal ca% -iind :rimit cu sim:atie şide aceast7 dat7% s7 continue s7 se 2n-7ţişe;e3 e tim: li0er nu duceanicidecum li:s7 şi% 2n Ne. Yor8ul de acum trei;eci de ani% un tân7r -7r7ocu:aţie a5ea toate moti5ele s7 le -ie recunosc7tor celor care 2l a>utau s7uite de neca;uri3 ,atherine nu9i s:use nimic tat7lui ei des:re aceste 5i;ite%deşi -oarte curând ele de5enir7 cel mai 2nsemnat şi mai ca:ti5ant

e5eniment din 5iaţa ei3 Era -oarte -ericit73 Nu ştia ce o s7 urme;e% dar :re;entul de5enise dintr9odat7 m7reţ şi solemn3 Ar -i -ost -oarte mirat7dac7 i s9ar -i s:us c7 e 2ndr7gostit7% -iindc7 :entru ea dragostea 2nsemna o :asiune a:rins7% isto5itoare% 2n tim: ce% 2n aceste momente% su-letul ei era :lin de dorinţa de a sta 2n um0r7 şi de a se sacri-ica3 e 2ndat7 ce Morris(o.nsend ieşea din cas7% toat7 imaginaţia ei se concentra asu:ramomentului când a5ea s79l re5ad7? dar dac7 cine5a i9ar -i s:us atunci c7 elnu se 5a 2ntoarce decât :este un an% sau c7 nu se 5a mai 2ntoarce niciodat7%

nu s9ar -i :lâns şi nu s9ar -i re5oltat% ci ar -i :rimit sentinţa cu su:unerec7utând mângâiere 2n amintirea cli:elor când 2l 57;use% a cu5intelor :e care



el le rostise% a tim0rului 5ocii% a -elului cum :7şea% a e6:resiei chi:ului3ragostea 2şi cere anumite dre:turi% dar ,atherine nu a5ea simţul :ro:riilorei :ri5ilegii% ci doar conştiinţa unor daruri ale sorţii% uriaşe şi neaşte:tate3Îşi 2n70uşea :ân7 şi sentimentele de recunoştinţ7? i se :7rea c7 ar -ioarecum li:sit de o0ra; s7 -ac7 din secretul ei o s7r07toare3 octorul 07nuia c7 Morris (o.nsend o 5i;itea;7 şi o0ser57 re;er5a -etei3 ,atherinea5ea aerul c7 2şi cere scu;e? 2l :ri5ea% mereu t7cut7% :7rând a s:une c7 nuscoate niciun cu5ânt ca s7 nu 2l su:ere3 ar eloc5enţa mut7 a 0ietei -ete 2lirita mai mult decât orice altce5a% şi doctorul se sur:rinse nu o dat7 c7indu9se 2n sinea lui c7 singura sa co:il7 e atât de n7tâng73 Îns7 aceste gândurir7mâneau neau;ite şi% un tim:% el nu m7rturisi nim7nui nimic3 Ar -i 5rut s7

ştie mai e6act cât de des 5enea tân7rul (o.nsend% dar 2şi :usese 2n gând s7nu o 2ntre0e nimic :e -iic79sa @ s7 nu9i s:un7 niciun cu5ânt care s7 arate c7o urm7reşte3 & se :7rea -oarte im:ortant s7 se :oarte corect şi generosL 5oias79i lase ei toat7 li0ertatea şi s7 se amestece numai când :ericolul 5a -ido5edit3 Nu9i st7tea 2n o0icei s7 o0ţin7 in-ormaţii :e c7i ocolite şi nu segândise niciodat7 s7 le :un7 2ntre07ri ser5itorilor3 ,ât des:re /a5inia%doctorului nu9i :l7cea câtuşi de :uţin s7 discute cu ea acest su0iectL 2l iritaromantismul ei a-ectat3 ar a tre0uit s7 o -ac7 şi :e asta3 ,on5ingerile

doamnei Penniman :ri5itoare la leg7turile dintre ne:oata ei şi acel 5i;itatortân7r şi inteligent% care sal5a a:arenţele 5enind s7 le 5ad7% chi:urile% :eamândou7 D con5ingerile doamnei Penniman intraser7 2ntr9o -a;7 maicoa:t7 şi mai 0ogat73 Nu tre0uia s7 dea do5ad7 de :ri:eal7 2n aceast7 :ri5inţ7? de5enise la -el de :uţin comunicati57 ca şi ,atherine3 'usta dindulceaţa taineiL ado:tase :olitica misterului3 <Ar -i -oarte mulţumit7 dac7ar :utea do5edi c7 e :ersecutat7=% 2şi s:unea doctorul şi când% 2n cele din

urm7% 2i adres7 o 2ntre0are% era sigur c7 din cu5intele lui ea 5a reuşi s7e6trag7 un :rete6t 2n s:ri>inul acestei credinţe3 D Gii aşa de 0un7 şi s:une9mi şi mie ce se :etrece 2n casa asta% 2nce:u

el% :e un ton care% 2ntr9o ast-el de situaţie% era du:7 :7rerea lui destul deama0il3

D ,e se :etrece% Austin e6clam7 doamna Penniman3 e unde s7 ştiuMi se :are c7 asear7 a n7scut :isica gri3

D /a 5ârsta ei se mir7 doctorul3 ,e idee nemai:omenit7 @ e a:roa:e

scandalos3 Gii aşa de 0un7 şi ai gri>7 sa -ie 2necaţi toţi3 ar ce altce5a s9amai 2ntâm:lat



D ai% s7rmanii :isicuţi strig7 doamna Penniman3 N9aş l7sa s79i 2nece :entru nimic 2n lume

Gratele ei :u-7i cât5a tim: din ţigara de -oi 2n t7cere3 D Sim:atia ta :entru :isici% /a5inia% continu7 el a:oi% 2şi are originea 2n

elementul -elin din -irea ta3 D Pisicile sunt -oarte graţioase şi -oarte curate% surâse doamna

Penniman3 D i um0l7 :e -uriş3 (u 2ntruchi:e;i şi graţia% şi cur7ţenia? dar 2ţi

li:seşte sinceritatea3 D Fie 2n orice ca; nu9ţi li:seşte% dragul meu -rate3 D Nu :retind c7 sunt :lin de graţie% dar 2mi :lace cur7ţenia3 e ce nu

mi9ai s:us c7 domnul Morris (o.nsend 5ine :e aici de :atru ori :es7:t7mân7oamna Penniman ridic7 din s:râncene3 D e :atru ori :e s7:t7mân7 D e trei ori atunci% sau de cinci ori% dac7 :re-eri3 Eu sunt :lecat toat7

;iua şi nu 57d nimic3 ar când se 2ntâm:l7 aşa ce5a% ar tre0ui s79mi s:ui şimie3

oamna Penniman% cu s:râncenele 2nc7 ridicate% chi0;ui cu mintea

2ncordat73 D rag7 Austin% rosti ea 2n cele din urm7% nu9mi st7 2n :utinţ7 s7 tr7de;

un secret3 Mai 0ine su-7r oricât de mult3 D Nu9ţi -ie team7L n9ai s7 su-eri3 /a al cui secret -aci alu;ie (e9a :us

,atherine s7 >uri c7 ai s7 :7stre;i o tain7 5eşnic7 D A0solut deloc% ,atherine nu mi9a s:us tot ce ar -i :utut s79mi s:un73

Nu mi9a acordat :rea mult7 2ncredere%

D Atunci 2nseamn7 c7 tân7rul acela te9a -7cut con-identa lui3 79mi5oie s79ţi s:un c7 e un gest -oarte nesocotit din :artea ta s7 -aci alianţe cu 07r0aţi tineri? nu ştii unde te :ot duce3

D Nu ştiu ce 2nţelegi :rin <alianţe=% r7s:unse doamna Penniman3omnul (o.nsend m7 interesea;7 -oarte mult? nu o ascund3 ar asta9i tot3

D În 2m:re>ur7rile de -aţ7% asta9i de a>uns3 ,are este originea interesuluit7u -aţ7 de domnul (o.nsend

D Hm% -7cu doamna Penniman% re-lectând :uţin% şi a:oi s:use% cu

;âm0etul ei o0işnuitL Ga:tul c7 e atât de interesantoctorul simţi c7 are ne5oie de 2ntreaga lui r70dare%



D i ce 2l -ace interesant În-7ţişarea lui :l7cut7 D Neca;urile lui% Austin3 D )% a a5ut neca;uri Asta e% 0ine2nţeles% 2ntotdeauna interesant% 2ţi este

:ermis s79mi s:ui şi mie câte5a din ele D Nu cred c7 asta i9ar -ace :l7cere% r7s:unse doamna Penniman3 Mi9a

:o5estit multe des:re el @ de -a:t% mi9a :o5estit toat7 5iaţa lui3 ar nu credc7 s9ar cu5eni s7 re:et acele lucruri% Fi le9ar :o5esti el 2nsuşi% sunt sigur7%dac7 ar 5edea c79l asculţi cu 0un75oinţ73 ,u 0un75oinţ7 :oţi s7 -aci oricecu el3

octorul i;0ucni 2n râs3 D Atunci am s79l rog% :lin de 0un75oinţ7% s7 o lase 2n :ace :e

,atherine3 D )% -7cu doamna Penniman% şi9l ameninţ7 :e -ratele ei cu degetular7t7tor% ţinând degetul mic 2ntinsL ,atherine% :ro0a0il% i9a s:us niştelucruri mai ama0ile

D &9a m7rturisit c79l iu0eşte Asta 5rei s7 s:uioamna Penniman 2şi aţinti :ri5irile 2n >os% D Fi9am s:us% Austin% c7 nu se 2ncrede 2n mine3 D ,red totuşi c7 ţi9ai -7cut o :7rere3 reau s9o ştiu şi eu% deşi nu9ţi

ascund c7 :entru mine nu 5a -i hot7râtoare3oamna Penniman 2şi odihnea 2n continuare :ri5irea :e co5or% dar 2n

cele din urm7 şi9o ridic7? -ratele ei recunoscu 2n sinea lui c7 e o :ri5ire-oarte e6:resi573

D ,atherine este -oarte -ericit7% cred3 Asta9i tot ce :ot s:une3 D (o.nsend 5rea deci s7 o ia de ne5ast7% nu9i aşa D E -oarte legat de ea3

D ) g7seşte cum5a atât de atr7g7toare D ,atherine are o -ire minunat7% Austin% 2l asigur7 doamna Penniman%iar domnul (o.nsend a a5ut inteligenţa de a remarca acest lucru3

D ,u :uţin a>utor din :artea ta% 07nuiesc3 raga mea /a5inia% e6clam7doctorul% eşti o m7tuş7 admira0il7

D Aşa s:une şi domnul (o.nsend% o0ser57 /a5inia% ;âm0ind3 D i cre;i c7 e sincer se interes7 -ratele ei3 D ,ând s:une asta

D Nu? aici e sincer% sigur3 ar 2n sentimentele lui -aţ7 de ,atherine D E cât se :oate de sincer3 Mi9a 5or0it 2n chi:ul cel mai -rumos% cel



mai 2ncânt7tor des:re ea3 Fi9ar s:une şi ţie aceleaşi lucruri% dac7 ar -i sigurc7 2l asculţi cu sim:atie3

D M7 2ndoiesc c7 mi9aş :utea lua acest anga>ament3 )mul 7sta :are s7ai07 ne5oie de o mare cantitate de sim:atie3

D Este o -ire -oarte delicat7 şi sensi0il7% r7s:unse doamna Penniman3Gratele ei :u-7i din nou de câte5a ori% 2n t7cere% din ţigara de -oi3 D i aceste -rumoase calit7ţi au r7;0it :rin toate 5icisitudinile% nu9i aşa

ar :ân7 acum nu mi9ai s:us nimic des:re neca;urile lui3 D E o :o5este lung7% 2nce:u doamna Penniman% şi :entru mine ea

re:re;int7 o tain7 sacr73 ,red 2ns7 c7 nu -ac niciun r7u dac7 s:un c7 a -ostcam haimana @ o m7rturiseşte el 2nsuşi3 ar a :l7tit :entru asta3

D e aceea a s7r7cit% nu9i aşa D Nu numai 2n ce :ri5eşte a5erea3 Se simte -oarte singur :e lume3 D Adic7 s9a :urtat atât de r7u 2ncât :rietenii l9au :7r7sit D A a5ut :rieteni -7ţarnici% care l9au minţit şi l9au tr7dat3 D Se :are 2ns7 c7 e6ist7 şi oameni 0uni 2n >urul lui3 Are o sor7 care9l

iu0eşte şi 5reo cinci9şase ne:oţi şi ne:oate3oamna Penniman nu r7s:unse câte5a cli:e3 D Ne:oţii şi ne:oatele sunt nişte co:ii% iar sora lui nu e o -emeie :rea

dr7guţ73 D S:er c7 nu ţi9a 5or0it9o de r7u% inter5eni doctorul% -iindc7 am au;it c7

tr7ieşte de :e urma ei3 D e :e urma ei D (r7ieşte 2n aceeaşi cas7 şi nu lucrea;7 nimicL e cam acelaşi lucru3 D Gace tot ce :oate ca s79şi g7seasc7 o slu>07% 2l in-orm7 doamna

Penniman3 E :lin de s:eranţe 2n -iecare ;i3

D E6act3 Îşi caut7 slu>0a aici @ 2n salonul acela din -aţ73 Pro-esia de soţal unei -emei 0ogate şi sla0e de minte i s9ar :otri5i de minune3oamna Penniman era :lin7 de intenţii 0une% dar acum d7dea semne de

mânie3 Se ridic7 2n :icioare cu o mişcare energic7 şi9i s:use -ratelui eiaţintindu9l cu :ri5ireaL

D ragul meu Austin% dac7 :entru tine ,atherine este o -emeie sla07 deminte% te 2nşeli amarnic i cu asta% :7r7si ma>estuoas7 2nc7:erea3

,AP&()/+/ !



ÎN GAM&/&A &N P&AFA WASH&N'9ton e6ista o0iceiul ca duminic7 seara s7 mearg7 cu toţii 2n 5i;it7 la doamnaAlmond3 Nici 2n duminica urm7toare dialogului :e care l9am re:rodus mai2nainte o0işnuinţa nu a -ost uitat7? cu aceast7 oca;ie% :e la mi>locul serii%doctorul Slo:er a g7sit de cu5iinţ7 s7 se retrag7 2n 0i0liotec7 2m:reun7 cucumnatul lui% :entru o discuţie de a-aceri3 A li:sit 5reo dou7;eci de minuteşi când s9a re2ntors 2n mi>locul celorlalţi% unde atmos-era era animat7 de :re;enţa câtor5a :rieteni de9ai -amiliei% a o0ser5at c7 5enise şi Morris(o.nsend% care nu :ierduse deloc tim:ul% aşe;ându9se de 2ndat7 :e ocana:ea mic7% al7turi de ,atherine3 În salonul 2nc7:7tor se -ormaser7câte5a gru:uri şi% cum ;um;etul 5ocilor şi al râsetelor r7suna destul de tare%

cei doi tineri :uteau s7 -lec7reasc7% du:7 e6:resia :e care doctorul o -olosi2n sinea lui% -7r7 s7 atrag7 atenţia3 Îşi d7du totuşi seama 2ntr9o cli:7 c7 -iicalui i9a ;7rit :ri5irea şi c7 era -oarte tul0urat73 St7tea ţea:7n7% cu ochii 2n >os% uitându9se -i6 la e5antaiul deschis% era roşie ca -ocul şi se -7cuse mic7% :arc7 :entru a micşora necu5iinţa de care se -7cea 5ino5at73

octorul a:roa:e c7 o com:7timea3 $iata ,atherine nu era o lu:t7toareLnu ştia de loc s7 0ra5e;e3 Simţind c7 taic79s7u urm7rea -7r7 :ic de sim:atiecurtea :e care i9o -7cea 2nsoţitorul ei% era co:leşit7 de ruşine la gândul c7%

-ie şi accidental% :7rea s7 2l s-ide;e3 octorului i se -7cu atât de mil7 de ea%2ncât se 2ntoarse% ca s7 nu9i mai dea im:resia c7 o urm7reşte? era un omdestul de inteligent :entru ca% 2n mintea lui% s79i recunoasc7 -iic79sii un -elde >usteţe :oetic73

D race% tre0uie s7 -ie o sen;aţie nemai:omenit7 :entru o -at7 urât7 şimolâie ca ea s7 5ad7 c7 un 07r0at tân7r şi -rumos 5ine şi se aşa;7 lâng7dânsa şi s79l aud7 şo:tindu9i la ureche c7 e scla5ul ei @ dac7 asta9i şo:teşte3

Nu9i de mirare c79i :lace şi c7 m7 crede un tiran% desigur aşa gândeşte% deşi2i e team7 @ nu are destul7 energie @ s7 o recunoasc73 S7rmana ,atherine%2şi s:unea doctorul3 Sunt a0solut sigur c7 ar -i 2n stare s7 m7 a:ere cândMorris (o.nsend o s7 m7 oc7rasc7

'ândul acesta 2i st7rui câte5a cli:e atât de :uternic 2n minte 2ncât%dându9şi seama de :r7:astia dintre :unctul s7u de 5edere şi acela al uneico:ile 2ndr7gostite% 2şi s:use c7 :oate lua el lucrurile 2n tragic% ;icând <au=2nainte s79l doar73 Nu tre0uia s79l condamne :e Morris (o.nsend :ân7 nu

2l asculta3 A5ea oroare de cei care iau totul 2n tragicL era con5ins c7 aici 2şia5eau originea >um7tate din ne:l7cerile 5ieţii şi multe din de;am7girile ei?



se 2ntre07 chiar dac7 nu cum5a 2i :7ruse el 2nsuşi ridicol acestui tân7rinteligent% care% du:7 cum 07nuia el% a5ea un simţ ascuţit alincongruit7ţilor3 u:7 5reun s-ert de or7% ,atherine reuşise s7 r7mân7singur7% iar (o.nsend st7tea de 5or07 lâng7 şemineu cu doamna Almond3

D S79l mai 2ncerc7m o dat7% 2şi s:use doctorul3 (ra5ers7 camera şi seo:ri lâng7 el% -7cându9i semn surorii lui s79l lase singur cu (o.nsend3 Ease e6ecut7 de 2ndat7% 2n tim: ce Morris 2l :ri5ea ;âm0ind% -7r7 ca 2n :ri5irea lui a-a0il7 s7 se 5ad7 5reo urm7 de şo57ial73

<+imitor% cât e de :lin de sine= gândi doctorul şi a:oi rosti% cu glastareL

D Mi s9a s:us c7 2ţi cauţi o slu>073

D Ah% o slu>07% n9aş 2ndr7;ni s7 o numesc ast-el% r7s:unse Morris(o.nsend3 Sun7 :rea -rumos3 Aş 5rea s7 g7sesc un loc% modest% s7 :ot s7câştig un 0an cinstit3

D ,am ce ai :re-era% de e6em:lu D reţi s7 s:uneţi :entru ce aş -i :otri5it Mi9e team7 c7 nu sunt 0un

:entru :rea multe lucruri3 Nu am nimic 2n a-ara acestor 0raţe 5oinice% cumse s:une la teatru3

D Eşti :rea modest% o0ser57 doctorul3 Pe lâng7 0raţele astea 5oinice

mai ai şi o minte ascuţit73 Nu ştiu nimic altce5a des:re dumneata decât ce57d? dar 57d% du:7 -i;ionomia dumitale% c7 eşti un om -oarte inteligent3

D )% murmur7 (o.nsend% nu ştiu ce 59aş :utea r7s:unde3 M7 s-7tuiţideci s7 nu dis:er

&ar :ri5irea lui Morris :7rea s7 s:un7 c7 2ntre0area ar :utea a5ea dou72nţelesuri3 octorului nu9i sc7:7 acea :ri5ire? chi0;ui :uţin 2nainte de ar7s:unde3

D Mi9ar :7rea r7u dac7 ar tre0ui s7 recunosc c7 un tân7r ro0ust şi 0ineintenţionat :oate s7 dis:ere 5reodat73 ac7 nu reuşeşte 2ntr9o direcţie% n9aredecât s7 2ncerce 2n alta3 Numai c7% aş ad7uga% tre0uie s79şi aleag7 ţinta cumult7 chi0;uinţ73

D a% cu chi0;uinţ7% re:et7 Morris (o.nsend% :lin de 2nţelegere3 Într9ade57r% am -ost nechi0;uit mai demult% dar cred c7 :erioada aceea a trecut3Acum sunt mai 2nţele:t3 (7cu câte5a cli:e% :ri5indu9şi :anto-ii eleganţi?a:oi% 2n cele din urm7L oreaţi cum5a s79mi -aceţi 5reo :ro:unere% :entru

a9mi 5eni 2n a>utor 2l 2ntre07 :e doctor% uitându9se la el cu acelaşi surâs3<)0ra;nic a-urisit= e6clam7 doctorul 2n sinea lui3 A:oi 2ns7 se gândi c7



el 2nsuşi a atins acest su0iect delicat% iar 5or0ele lui ar -i :utut -iinter:retate ca o o-ert7 de a>utor3

D Nu am o :ro:unere anume% r7s:unse el% doar m9am gândit s79ţi s:unc7 te am 2n 5edere3 +neori se mai i5eşte câte un :rile>3 e e6em:lu% ai -i deacord s7 :leci din Ne. Yor8% la o distanţ7 oarecare

D Mi9e team7 c7 n9am s7 :ot3 (re0uie s79mi caut norocul aici% numaiaici3 tiţi% ad7ug7 Morris (o.nsend% aici am leg7turi% r7s:underi3 Am osor7% care e 57du57 şi de care am -ost des:7rţit mult tim:? eu sunt a:roa:etotul :entru ea3 N9aş 5rea s79i s:un c7 tre0uie s7 :lec D sunt s:ri>inul ei3

D Asta9i -oarte -rumos% sentimentele de -amilie sunt -oarte l7uda0ile3Mi9am s:us adeseori c7 2n acest oraş se simte li:sa lor3 Mi se :are c7 am

au;it de sora dumitale3 D S9ar :utea% deşi m7 2ndoiesc? tr7ieşte -oarte retras73 D Adic7 atât de retras7% o0ser57 doctorul% râ;ând scurt% cât :oate tr7i o

-emeie cu mulţi co:ii3 D Ah% ne:oţeii şi ne:oţelele mele% ei sunt de -a:t lucrul cel mai

im:ortant% :roclam7 Morris (o.nsend3 ) a>ut s79i creasc73 Sunt un -el dedasc7l amatorL -ac lecţii cu ei3

D E -oarte -rumos% am mai s:us? dar asta nu e o carier73

D in lecţii n9o s7 -ac a5ere% recunoscu tân7rul (o.nsend3 D Nu tre0uie s7 te gândeşti numai la 0ani% remarc7 doctorul3 ar te

asigur c7 te am 2n 5edere? n9o s7 uit de dumneata3 D ac7 a>ung 2ntr9o situaţie dis:erat7% :oate c7 am s79mi 2ng7dui s7 57

reamintesc de mine% re:lic7 Morris% ridicând uşor glasul şi ;âm0ind larg% 2ntim: ce interlocutorul s7u se 2ntoarse s7 :lece3

Înainte de a ieşi :e uş7% doctorul mai schim07 câte5a cu5inte cu doamna

Almond3 D Aş 5rea s9o cunosc :e sora lui% o anunţ7 el3 ,um o cheam7% doamnaMontgomer1 reau s7 stau :uţin de 5or07 cu ea3

D Am s7 2ncerc s7 aran>e;% r7s:unse doamna Almond3) in5it cu :rima oca;ie care se i5eşte şi atunci 5ii şi tu s7 o cunoşti%

0ine2nţeles dac7 nu cum5a% ad7ug7 doamna Almond% se hot7r7şte ea mai2nainte s7 se 2m0oln75easc7 şi s7 te cheme la ea3

D A% nu% asta nu? :ro0a0il c7 are şi aşa destule neca;uri3 eşi ar -i un

a5anta>% -iindc7 atunci aş :utea 5edea co:iii3 Aş 5rea -oarte mult s79i 57d3 D Eşti -oarte meticulos3 rei s79i interoghe;i 2n leg7tur7 cu unchiul lor



D E6act3 +nchiul lor mi9a s:us c7 şi9a luat sarcina s79i educe şi c7 oscuteşte :e sora lui de cheltuielile cu ta6ele şcolare3 Aş 5rea s7 le :uncâte5a 2ntre07ri la materiile :rinci:ale3

D E clar c7 nu are deloc aerul unui 2n57ţ7tor% 2şi s:use doamna Almond :uţin mai târ;iu% 57;ându9l :e Morris (o.nsend 2ntr9un colţ% a:lecat s:rene:oata ei% care st7tea :e scaun3

e alt-el nici cu5intele :e care le rostea el 2n acel moment nu a5eau5reun i; :edagogic3

D Ai 5rea s7 ne 2ntâlnim unde5a mâine sau :oimâine o 2ntre07 2nşoa:t7 :e ,atherine3

D S7 ne 2ntâlnim se cutremur7 -ata% ridicându9şi :ri5irea s:eriat73

D reau s79ţi s:un ce5a deose0it% -oarte deose0it3 D Nu :oţi s7 5ii acas7 S79mi s:ui acolo(o.nsend cl7tin7 din ca:% :osomorât3 D Nu mai :ot s7 intru 2n casa ta niciodat73 D ai% domnule (o.nsend murmur7 ,atherine3 (remura gândindu9se

la ce s9ar -i :utut 2ntâm:la @ dac7 tat7l ei i9a inter;is s7 mai 5in7 D Nu :ot% din res:ect -aţ7 de mine 2nsumi% e6:lic7 tân7rul3 (at7l t7u m9

a >ignit3

D (e9a >ignit D M9a luat :este :icior :entru c7 sunt s7rac3 D )% te 2nşeli% ai inter:retat greşit rosti ,atherine cu t7rie% ridicându9se

de :e scaun3 D Poate c7 sunt :rea orgolios% :rea sensi0il3 Ai 5rea s7 -iu alt-el o

2ntre07 el cu o 5oce mângâietoare3 D În ce9l :ri5eşte :e tata% nu e 0ine s7 -i atât de sigur3 E un om :lin de

0un7tate% 2l a:7r7 ,atherine3 D A râs de mine c7 nu am nicio slu>073 &9am r7s:uns calm% dar numai-iindc7 e tat7l t7u3

D Nu ştiu% m7rturisi ,atherine3 Nu ştiu ce gândeşte3 Sunt sigur7 c7 5reas7 -ie 0un3 &ar tu nu tre0uie s7 -i :rea orgolios3

D Sunt orgolios numai 2n leg7tur7 cu tine% o 2ncredinţ7 Morris3 rei s7ne 2ntâlnim 2n Piaţa Washington du:7 amia;7

R7s:unsul ,atherinei la declaraţia :e care am menţionat9o mai sus -u c7

se 2nroşi :uternic3 Îşi 2ntoarse ca:ul% -7r7 s79i ia 2n seam7 2ntre0area3 D rei s7 ne 2ntâlnim insist7 el3 E un loc -oarte liniştit @ nimeni nu ne



5ede @ când se 2ntunec73 D (u eşti r7ut7cios% tu 5or0eşti 2n ;e-lemea când 2mi s:ui ast-el de

lucruri3 D raga mea şo:ti tân7rul3 D tii 0ine c7 nu :rea ai de ce s7 -i mândru de mine3 Sunt urât7 şi

:roast73Morris 2ntâm:in7 cu5intele acestea cu o şoa:t7 -ier0inte% 2n care ea nu

recunoscu nimic articulat% ci doar asigurarea c7 2i e mai scum:7 decât orice :e lume3

ar ,atherine continu7L Nu sunt nici @ nu sunt nici D şi se o:ri o cli:73 D ,e nu eşti

D Nu sunt nici m7car 2ndr7;neaţ73 D A% şi atunci% dac7 ţi9e team7% ce o s7 -acem,atherine şo57i :uţin şi 2n cele din urm7 s:useL D (re0uie s7 5ii la mine acas73 e asta nu mi9e team73 D Aş :re-era 2n scuar% insist7 Morris3 tii ce gol e uneori3 N9o s7 ne

5ad7 nimeni3 D Nu9mi :as7 cine ne 5ede3 ar acum las79m73Morris :lec7 resemnat? asta dorea% asta a5ea3 in -ericire% el n9a mai

a-lat c7% :este 5reo >um7tate de or7% 2n drum s:re cas7% s7rmana -at7 a2nce:ut s7 tremure din nou% simţindu9l :e tat7l ei a:roa:e% 2n ciuda aceleineaşte:tate declaraţii de cura>3 octorul t7cea? dar ei i se :7rea c7 ochii luisunt aţintiţi asu:r79i :rin 2ntuneric3 Nici doamna Penniman nu s:uneanimic? a-lase de la Morris (o.nsend c7 ne:oata ei :re-era o 2ntre5edere :ro;aic7 2n salonul ta:isat cu creton 2n locul unei 2ntâlniri sentimentale%lâng7 o -ântân7 2m0r7cat7 2n -run;e moarte? au;ind de aceast7 alegere

ciudat7% 0a chiar :er5ers7% doamna Penniman amuţise de uimire3,AP&()/+& #

,A(HER&NE /9A PR&M&( PE ()WN9send 2n ;iua urm7toare :e terenul ales de ea% 2ncon>urat7 de ta:iseria cast7 asalonului ne.91or8e;% mo0ilat du:7 moda de acum cinci;eci de ani3 Morris2şi c7lcase mândria 2n :icioare şi -7cuse e-ortul de a trece :ragul casei

:7rintelui ei ;e-lemist @ un gest de genero;itate care nu :utea decât s79l-ac7 şi mai interesant3



D (re0uie s7 ne hot7râm 2ntr9un -el% s7 g7sim o cale% declar7 el%trecându9şi mâna :rin :7r şi aruncând o :ri5ire c7tre oglinda 2ngust7 şilung7% care 2m:odo0ea s:aţiul dintre dou7 -erestre şi se s:ri>inea :e oconsol7 mic7% :oleit7? :e aceasta se a-la o :lac7 su0ţire de marmur7 al07%ce susţinea la rândul ei o ma:7 de ta0le 2ndoit7 2n -orma unei co:erte du0lece 2n5elea dou7 5olume in9-olio lucitoare% :e care scria% cu litere 5er;ui9aurite% Istoria Angliei. /ui Morris 2i :l7cea s79l descrie :e st7:ânul caseidre:t un ;e-lemist -7r7 su-let% şi asta din :ricin7 c7 2l considera e6agerat de5igilent? 2i 5enea ast-el mai la 2ndemân7 s79şi e6:rime :ro:ria de;am7gire @ o de;am7gire :e care se str7duia s7 i9o ascund7 doctorului3 Pro0a0il 2ns7c7 cititorul nu 5a socoti c7 5eghea doctorului era e6cesi57% ci c7%

dim:otri57% cei doi tineri a5eau câm: li0er de acţiune3 Erau de alt-el -oarteintimi acum% şi s9ar :7rea c7% :entru o -at7 retras7 şi reţinut7% eroina noastr7se do5edise destul de li0eral73 În câte5a ;ile tân7rul (o.nsend a -7cut9o s7asculte lucruri :entru care n9ai -i cre;ut c7 e :reg7tit7? :resimţind -oartee6act di-icult7ţile ce9i aşte:tau% Morris se str7duia s7 câştige cât mai multteren 2n :re;ent3 Îşi amintea c7 soarta 2i a>ut7 :e cei 2ndr7;neţi% şi chiardac7 ar -i uitat% şi9ar -i adus aminte :entru el doamna Penniman3 Pedoamna Penniman o des-7tau toate eta:ele unei drame% iar acum era

-ermecat7 la gândul :iesei ce a5ea s7 -ie >ucat73 Îm:letind ;elul su-leuruluicu ner70darea s:ectatoarei% -7cea 2nc7 demult tot ce9i sta 2n :utinţ7 ca s7ridice cortina3 Se aşte:ta s7 :artici:e şi ea la re:re;entaţie @ s7 -iecon-identa% sau corul% sau s7 rosteasc7 e:ilogul3 Se :oate s:une chiar c7uneori o :ierdea com:let din 5edere :e modesta eroin7 a :iesei%2nchi:uindu9şi marile scene ai c7ror :rotagonişti erau% -ireşte% eroul :rinci:al şi ea 2ns7şi3

Morris nu i9a s:us ,atherinei altce5a% 2n cele din urm7% decât :ur şisim:lu c7 o iu0eşte% mai e6act c7 o ador73 e -a:t% el 2i d7duse a 2nţelegeacest lucru 2nc7 dinainte% 5i;itele lui -iind o serie de 2nştiinţ7ri eloc5ente 2nacest sens3 Acum 2ns7 el le 2nt7rea :rin >ur7mintele 2ndr7gostitului şi% ca unsemn memora0il% şi9a :etrecut 0raţul :e du:7 mi>locul -etei şi i9a dat os7rutare3 Aceast7 -ericit7 certitudine 5enise mai re:ede decât se aşte:ta,atherine şi ea o socotea% -ireşte% o comoar7 ne:reţuit73 Ne :utem 2ntre0achiar dac7 -ata -usese 5reodat7 sigur7 c7 5a intra 2n st7:ânirea eiL nu o

aşte:tase şi nu se gândise c7 la un moment dat o 5a a5ea3 ,um am mai2ncercat s7 ar7t% ,atherine nu era nici ner70d7toare% nici mo-turoas7? se



mulţumea cu ce 2i o-erea -iecare ;i şi% dac7 aceast7 rânduial7 minunat7 a5i;itelor iu0itului ei% ce o r7s:l7teau cu o -ericire 2n care se 2m:leteaucurios 2ncrederea şi s-iiciunea% ar -i dis:7rut :e neaşte:tate% nu numai c7 nus9ar -i :lâns c7 a -ost a0andonat7% dar nici m7car n9ar -i simţit o ade57rat7de;am7gire3 u:7 ce Morris a s7rutat9o% ultima dat7 când au -ost 2m:reun7%ca o che;7şie de:lin7 a de5otamentului s7u% ea l9a im:lorat s7 :lece% s7 olase singur7% s79i dea 5oie s7 se gândeasc73 Morris a :lecat% nu 2nainte de ao mai s7ruta o dat73 ar re-lecţiilor ,atherinei le li:sea o anumit7 coerenţ73Îi simţi s7rut7rile :e 0u;e şi :e o0ra; 2nc7 mult tim: du:7 aceea% iarsen;aţia aceasta era mai degra07 o sta5il7 2n calea gândurilor% decât una>utor3 Ar -i dorit s7 5ad7 dar 2ntreaga situaţie% s7 se hot7rasc7 ce s7 -ac7

dac7% aşa cum se temea% tat7l ei 2i 5a s:une c7 nu9i :lace Morris (o.nsend3ar singurul lucru :e care9l 5edea cu oarecare lim:e;ime era c7 ar -i dene2nţeles cum ar :utea cine5a s7 ai07 o :7rere :roast7 des:re Morris? c7%oricum% tre0uia s7 -ie o greşeal7% o tain7% care 2n scurt tim: 5a -i l7murit73,atherine amâna orice hot7râre sau alegere? 2n -aţa imaginii unei ciocniricu tat7l ei 2şi :leca ochii şi nu se clintea% ţinându9şi r7su-larea şi aşte:tând3&nima 2i 07tea dureros de tare3 Îi 07tuse inima şi atunci când a s7rutat9oMorris şi i9a s:us cu5intele acelea% dar acum se simţea r7u şi era s:eriat73

i totuşi% ast7;i% când el i9a 5or0it de o hot7râre şi de g7sirea unei c7i% ea şi9a dat seama c7 Morris are dre:tate şi i9a r7s:uns -oarte sim:lu şi -7r7 s7şo57ieL

D (re0uie s7 ne -acem datoria3 (re0uie s7 5or0im cu tata3 or0esc eudisear7% iar tu mâine3

D E -oarte 0ine c7 -aci tu :rimul :as% o asigur7 Morris3 În general untân7r 2ndr7gostit -ace el asta3 Acum 2ns7% cum 5rei tu3

,atherine era 0ucuroas7 la gândul c7% de dragul lui% o s7 -ie 5itea;7% şi%de mulţumire% chiar ;âm0i uşor3 D Gemeile au mai mult tact% a-irm7 ea3 Ele tre0uie s7 2ncea:73 Sunt mai

2m:7ciuitoare% ştiu mai 0ine cum s7 con5ing7 un om3 D ) s7 ai ne5oie de toat7 :uterea ta de con5ingere3 ar% la urma urmei%

ad7ug7 Morris% ţie nu ţi se :oate 2m:otri5i nimeni3 D (e rog% nu mai 5or0i aşa3 i -7g7duieşte9mi un lucruL mâine% când

discuţi cu tata% ai s7 -i -oarte su:us şi res:ectuos3

D ,ât o s79mi stea 2n :utinţ7% :romise Morris3 N9o s79mi -ie de mare-olos% dar o s7 2ncerc3 $ine2nţeles c7 aş :re-era s7 -i a mea -7r7 di-icult7ţi%



-7r7 s7 lu:t :entru asta3 D Nu 5or0i de lu:t7? nu o s7 lu:t7m3 D )% tre0uie s7 -im :reg7tiţi% ri:ost7 Morris% şi mai ales tu% -iindc7 tu ai

s7 :rimeşti lo5itura3 tii care o s7 -ie :rimul lucru :e care ai s79l au;i de latat7l t7u

D Nu% Morris% s:une9mi% te rog3 D ) s7 m7 acu;e de mercantilism3 D Mercantilism D E o 5or07 mare% dar are un 2nţeles meschin3 Înseamn7 c7 eu 2ţi 5âne;

;estrea3 D )h% murmur7 ,atherine -oarte sla03

Era atâta de;a:ro0are şi emoţie 2n e6clamaţia aceasta% 2ncât Morris sea5ânt7 2n alt7 mic7 demonstraţie de tandreţe3 D ar sunt sigur c7 aşa 5a s:une% ad7ug7 el3 D E uşor s7 :reg7tim un r7s:uns% 2l asigur7 ,atherine3 Îi s:un :ur şi

sim:lu c7 se 2nşal7% c7 alţii or -i aşa% dar tu nu3 D ) s7 tre0uiasc7 s7 st7ruieşti mult 2n :ri5inţa asta% -iindc7 şi el 5a

st7rui la -el de mult3u:7 ce se uit7 la el o cli:7% ,atherine 2i s:useL

D Îl 5oi con5inge3 ar sunt -ericit7 c7 o s7 -im 0ogaţi3Morris se 2ntoarse 2n alt7 :arte% studiindu9şi calota :7l7riei3 D Nu% asta e o :acoste% se :ronunţ7 el 2n cele din urm73 e aici au s7

5in7 toate neca;urile3 D M7 rog% dac7 asta9i cea mai mare :acoste% atunci nu suntem chiar atât

de ne-ericiţi3 Alţii ar gândi c7 nu e o nenorocire aşa de mare3 Am s79lcon5ing şi :e urm7 o s7 -im 0ucuroşi c7 a5em 0ani3

Morris (o.nsend ascult7 acest raţionament solid 2n t7cere3 D /as a:7rarea mea 2n seama ta? când eşti acu;at de un ast-el de lucru%tre0uie s7 te a:eri% deşi e umilitor3

e data asta ,atherine nu r7s:unse nimic cât5a tim:? 2l :ri5i lung% 2ntim: ce el st7tea cu ochii :ironiţi a-ar7% :e -ereastr73

D Morris% i se adres7 ea deodat7% eşti sigur c7 m7 iu0eştiEl se 2ntoarse şi :este o cli:7 era 2nclinat asu:ra eiL D ragostea mea% cum :oţi s7 mai ai 5reo 2ndoial7

D Sunt numai cinci ;ile de când mi9ai s:us% e6:lic7 -ata% dar acum 2mi :are c7 nu aş :utea tr7i nicio cli:7 -7r7 acest gând3



D N9ai s7 -i :us7 2n situaţia s7 m7 2ncerci3 Morris râse 2ncet%2ncura>ator3 A:oi ad7ug7L reau s79mi s:ui tu ce5a% acum3 ,atherine 2şi2nchisese ochii du:7 ce rostise ultimele cu5inte şi 2i ţinea 2nc7 2nchişi?acum dadu din ca:% -7r7 s79i deschid73 (re0uie s79mi :romiţi% ad7ug7 el% c7dac7 tat7l t7u r7mâne neclintit 2m:otri5a mea% dac7 ne inter;ice categorics7 ne c7s7torim% tot ai s79mi r7mâi credincioas73

,atherine 2şi deschise ochii% 2m0r7ţişându9l cu :ri5irea? nu i9ar -i :ututo-eri o -7g7duial7 mai adânc7 decât ce se citea 2n ei3

D N9ai s7 te le:e;i de mine st7rui Morris3 tii c7 eşti :ro:ria tast7:ân7 acum @ ai de5enit ma>or73

D ai% Morris% şo:ti ea% 2n loc de orice alt r7s:uns? 0a nu chiar 2n loc de

oricare altul% c7ci 2şi :use mâna 2n mâna lui3 Morris i9o :7str7 cât5a tim: şia:oi o 2m0r7ţişa din nou3 ,am asta e tot ce merit7 a -i amintit dincon5ersaţia lor% iar dac7 doamna Penniman ar -i -ost de -aţ7% nu ar mai -iregretat% :ro0a0il% c7 2ntâlnirea nu a5usese loc lâng7 -ântâna din PiaţaWashington3

,AP&()/+/

,A(HER&NE A S(A( ÎN SEARAaceea cu urechea ciulit7 s79l aud7 :e tat7l ei când se 2ntoarce3 u:7 ce el aintrat 2n 0irou% ea a r7mas liniştit7 a:roa:e o >um7tate de or7% deşi inima 2i 07tea -oarte tare? a:oi a cioc7nit la uşa lui @ -ormalitate -7r7 de care nu 2itrecea niciodat7 :ragul3 ,ând intr7% 2l 57;u stând 2n -otoliul lui lâng7 -oc%des-7tându9se cu o ţigar7 de -oi şi cu ;iarul de sear73

D reau s79ţi s:un ce5a% 2nce:u ea :e un ton -oarte delicat şi se aşe;7 :e :rimul scaun care9i era la 2ndemân73 D Sunt 0ucuros s7 te ascult% draga mea% r7s:unse doctorul% a:oi aşte:t7

@ aşte:t7% :ri5ind9o @ 2n tim: ce ea st7tea cu ochii aţintiţi c7tre -l7c7rilec7minului% 2ntr9o lung7 t7cere3 Era curios şi ner70d7tor% -iind 2ncredinţat c7-ata 5oia s79i 5or0easc7 des:re Morris (o.nsend% dar o l7s7 s7 selinişteasc7% -iindc7 se hot7râse s7 se :oarte cu mult7 0lândeţe3

D M9am logodit% anunţ7 ,atherine 2n cele din urm7% nede;li:indu9şi

:ri5irea de la c7min3octorul -u luat :rin sur:rindere? nu se aşte:ta la un -a:t 2m:linit% dar



nu9şi tr7d7 uimirea3 D E 0ine c7 mi9ai s:us% declar7 el% sim:lu3 i cine e -ericitul muritor :e

care l9ai onorat cu alegerea ta D omnul Morris (o.nsend3 i 2n tim: ce :ronunţa numele iu0itului

ei% ,atherine 2şi ridic7 :ri5irea c7tre taic79s7u3 Nu 57;u decât nişte ochicenuşii şi nemişcaţi şi ;âm0etul lui -erm% 0ine conturat3 u:7 ce contem:l7aceast7 imagine câte5a momente% 2şi 2ntoarse iar :ri5irea c7tre -ocL 2ntr9acolo era mult mai mult7 c7ldur73

D ,ând aţi -7cut acest aran>ament se interes7 doctorul3 D A;i du:7 amia;7 @ acum dou7 ore3 D A -ost domnul (o.nsend aici

D a% tat7% 2n salonul din -aţ73 ,atherine simţea o mare mulţumire c7nu era ne5oit7 s79i s:un7 c7 ceremonia logodnei lor a a5ut loc a-ar7 2nstrad7% su0 cenuşarii aceia des-run;iţi3

D E ce5a serios o 2ntre07 doctorul3 D Goarte serios% tat73,âte5a cli:e :7rintele ei nu s:use nimic3 D omnul (o.nsend ar -i tre0uit s7 m7 anunţe şi :e mine3 D rea s79ţi s:un7 mâine3

D u:7 ce am a-lat de la tine Ar -i tre0uit s79mi s:un7 dinainte3 ,redeoare c7 nu9mi :as7 ce -aci% dac7 ţi9am l7sat atâta li0ertate

D Ah% nu% 2l a:7r7 ,atherine% ştie c7 2ţi :as73 &ar noi 2ţi suntem -oarte2ndatoraţi :entru @ :entru li0ertatea% aceasta3

octorul râse scurtL ai -i :utut s7 o -oloseşti mai 0ine3 D (e rog nu s:une asta% tat7 2l im:lor7 -ata% cu o 5oce stins7%

2ndre:tându9şi s:re el :ri5irea o:ac7 şi 0lând73

octorul :u-7i un tim: din ţigara lui% :e gânduri3 D Aţi a5ansat -oarte re:ede% o0ser57 el 2n cele din urm73 D a% 2ncu5iinţ7 ,atherine% sim:lu3 Într9ade57r% -oarte re:ede3(at7l ei 2i arunc7 o :ri5ire scurt7% 2ntorcându9şi ochii dins:re -oc3 D Nu m7 mir7 c7 domnul (o.nsend te :laceL eşti atât de ne:re-7cut7 şi

de 0un7 la su-let3 D Nu ştiu de ce? dar c7 m7 :lace% sunt sigur73 D i tu 2l iu0eşti :e domnul (o.nsend

D Fin la el -oarte mult% desigur% alt-el n9aş acce:ta s7 m7 m7rit cu el3 D ar 2l cunoşti de -oarte :uţin tim:% draga mea3



D )h% rosti ,atherine cu 2n-l7c7rare% nu9ţi tre0uie mult tim: ca s7 te2ndr7gosteşti de cine5a% odat7 ce ai 2nce:ut3

D Pro0a0il c7 ai 2nce:ut -oarte re:ede3 Înc7 de :rima dat7 când l9ai57;ut% 2n seara aceea% la :etrecerea m7tuş79tii% nu9i aşa

D Nu ştiu% tat7% m7rturisi ,atherine3 Nu9ţi :ot s:une3 D $ine2nţeles? e a-acerea ta :ersonal73 Ai o0ser5at :ro0a0il c7 m9am

condus du:7 acest :rinci:iu3 Nu m9am amestecat? ţi9am l7sat toat7li0ertatea% mi9am amintit c7 nu mai eşti o -etiţ7 @ c7 ai a>uns la maturitate3

D M7 simt -oarte 07trân7 @ şi -oarte 2nţelea:t7% glumi ,atherine%;âm0ind uşor3

D M7 tem c7 2n curând ai s7 te simţi 2nc7 mai 07trân7 şi mai 2nţelea:t73

Nu9mi :lace aceast7 logodn73 D Ah e6clam7 -ata uşor% ridicându9se de :e scaun3 D a% draga mea3 Îmi :are r7u c7 tre0uie s7 te r7nesc% dar nu9mi :lace3

Ar -i tre0uit s7 m7 consulţi 2nainte de a lua hot7rârea3 Am -ost :rea2ng7duitor cu tine şi am sentimentul c7 ai :ro-itat de indulgenţa mea3Hot7rât lucru% tre0uia s7 5or0eşti cu mine mai 2ntâi3

u:7 ce şo57i un moment% ,atherine m7rturisiL D Mi9era team7 c7 nu are s79ţi :lac73

D Aha% iat7 deci A5eai ce5a :e conştiinţ73 D Nu% n9a5eam nimic :e conştiinţ7% tat7 ri:ost7 -ata cu t7rie3 Nu m7

acu;a de un lucru atât de 2ngro;itor ,u5intele acestea 2nsemnau 2ntr9ade57r :entru ea ce5a 2ngro;itor% ce5a >osnic şi crud% legat de lumear7u-7c7torilor şi a :uşc7riaşilor3 Mi9era doar team7 @ mi9era team7%continu7 ea3

D Fi9era team7 :entru c7 n9ai a5ut minte3

D Mi9era team7 c7 nu9ţi :lace domnul (o.nsend3 D Ai :er-ect7 dre:tateL nu9mi :lace3 D (at7 drag7% nu9l cunoşti% 2ndr7;ni ,atherine% :e un ton de :ledoarie

timid7% care ar -i :utut s79l 2nduioşe;e3 D Per-ect ade57rat% nu9l cunosc 2ndea:roa:e3 ar 2l cunosc de a>uns?

mi9am -ormat o :7rere des:re el3 Nici tu nu9l cunoşti3,atherine st7tea 2n :icioare lâng7 c7min% cu mâinile 2m:reunate 2n -aţ7%

iar tat7l ei% re;emat 2n -otoliu şi :ri5ind9o de >os% -7cu aceast7 remarc7 :e

un ton :lacid% care ar -i :utut s7 o ener5e;e3M7 2ndoiesc 2ns7 c7 ea se ener5ase% deşi i;0ucni% :rotestând 5ehementL



D Eu s7 nu9l cunosc ar 2l cunosc mai 0ine decât :e oricare altul3 D ,unoşti o :arte din el3 Aceea :e care ţi9a 2n-7ţişat9o3 ar nu cunoşti

restul3 D Restul ,um e restul D )ricum ar -i% e din 0elşug3 D tiu ce 5rei s7 s:ui% a-irm7 ,atherine% amintindu9şi de a5ertismentul

lui Morris3 Îl acu;i de mercantilism3(at7l ei nu o sl70ea cu :ri5irea lui rece% :7trun;7toare şi calm73 D ac7 am ce5a de s:us% draga mea% s7 ştii c7 o s:un3 ar 5reau s7 m7

-eresc de o greşeal7L aceea de a9l -ace mai interesant 2n ochii t7i% -olosindcu5inte tari la adresa lui3

D Nu le 5oi socoti :rea tari dac7 sunt ade57rate% declar7 ,atherine3 D În ca;ul 7sta 5ei do5edi c7 eşti o -at7 -oarte chi0;uit73 D )ricum% ai moti5ele dumitale şi :ro0a0il c7 5rei s7 le cunosc şi eu3octorul surâse D Per-ect ade57rat3 Ai tot dre:tul s7 mi le ceri3 Pu-7i a:oi din ţigar7

câte5a cli:e3 Goarte 0ine? deci% -7r7 s79l acu; :e domnul (o.nsend c7 e2ndr7gostit doar de 5enitul t7u @ şi de 5enitul la care eşti 2ndre:t7ţit7 s7 teaşte:ţi @% 2ţi 5oi s:une c7 sunt toate moti5ele s7 :resu:unem c7 2n calculele

lui lucrurile astea au cânt7rit mai mult decât ar cere9o gri>a tandr7 :entru-ericirea ta3 Nu e 0ine2nţeles deloc im:osi0il ca un tân7r inteligent s7nutreasc7 :entru tine o a-ecţiune de;interesat73 Eşti o -at7 cinstit7 şi 0un7 şiunui om inteligent nu i9ar -i greu s79şi dea seama de asta3 ar lucrul dec7:etenie :e care9l ştim des:re acest tân7r @ care este 2ntr9ade57r -oarteinteligent @ ne o0lig7 s7 :resu:unem c7% oricât de mult ar :reţui el meriteletale :ersonale% 2ţi :reţuieşte mai mult 0anii3 /ucrul de c7:etenie este c7 a

dus o 5iaţ7 des-rânat7 şi c7 ast-el şi9a tocat toat7 a5erea3 Asta9i de a>uns :entru mine% draga mea3 reau s7 te m7riţi cu un 07r0at cu alteantecedente% cu un tân7r care s7 :re;inte nişte garanţii3 ac7 Morris(o.nsend şi9a cheltuit :ro:ria9i a5ere :e :etreceri% a5em toate moti5ele s7credem c7 nu o 5a cruţa nici :e a ta3

octorul rosti aceste o0ser5aţii domol% -7r7 gra07% cu :au;e şi :relungiride ton ce nu :rea erau d7t7toare de s:eranţ7 :entru s7rmana ,atherine% 2naşte:tarea :lin7 de sus:ans a conclu;iei3 În cele din urm7% ea se aşe;7% cu

ca:ul :lecat% dar cu :ri5irea aţintit7 tot s:re el? şi% lucru ciudat @ nici nu :rea ştiu cum s7 m7 e6:rim @% chiar dându9şi seama c7 5or0ele lui o lo5eau



atât de crunt% le urm7rea :lin7 de admiraţie :entru eleganţa şi no0leţeae6:resiei3 Era descura>ator şi :eni0il s7 ai07 o discuţie cu tat7l ei% dar şi ea% :e de alt7 :arte% tre0uia s7 2ncerce s7 -ie lim:ede3 El era atât de liniştit? nu :7rea deloc mânios? tre0uia şi ea s7 -ie liniştit73 ar chiar e-ortul de a -iliniştit7 o -7cea s7 tremure3

D 4sta nu9i lucrul cel mai im:ortant :e care9l ştim des:re el% 2l a:7r7ea% cu o urm7 de tremur 2n 5oce3 Mai sunt şi alte lucruri% multe alte lucruri3Este atât de 2n;estrat% doreşte din tot su-letul s7 -ac7 ce5a3 E 0un% e generosşi sincer% continu7 0iata ,atherine% care nu9şi 07nuise :ân7 acum resurselede elocinţ73 i a:oi a5erea @ a5erea :e care a cheltuit9o @ era -oarte mic73

D +n moti5 mai mult s7 n9o -i cheltuit% râse doctorul% ridicându9se 2n

:icioare3 A:oi% 2n tim: ce ,atherine% care se ridicase şi ea din nou% r7mase :e loc% cu -igura ei concentrat7 şi cam colţuroas7% ce se -r7mânta atât demult şi e6:rima atât de :uţin% doctorul o trase uşor s:re el şi o s7rut73

D N9ai s7 m7 socoteşti un om crud% nu9i aşa s:use el% ţinând9o 2nc7 ocli:73

Între0area lui nu era 2ncura>atoare? dim:otri57% ,atherine 2şi d7du seamac7 ea ar :utea ascunde intenţii care o -7ceau s7 se cutremure3 R7s:unse%totuşi% destul de coerentL

D Nu% drag7 tat7% -iindc7 dac7 ai şti ce simt @ şi tre0uie s7 ştii% tu ştiitotul @ ai -i 0un şi 0lând3

D a% cred c7 ştiu ce simţi% 2ncu5iinţ7 doctorul3 Am s7 -iu 0un% -iisigur73 i am s7 5or0esc mâine cu domnul (o.nsend3 eocamdat7% :ân7atunci% -ii aşa de dr7guţ7 şi nu s:une nim7nui c7 te9ai logodit3

,AP&()/+/

A )+A K& +P4 AM&AKA ),()9rul a stat acas7% aşte:tând 5i;ita lui Morris (o.nsend% gest :rin care g7seaB:oate :e dre:t cu5ânt% c7ci era un om -oarte ocu:atC c7 2i -ace o mareonoare :retendentului la mâna ,atherinei şi c7 le d7 amândurora cu atâtmai :uţine moti5e s7 se :lâng73 Morris şi9a -7cut a:ariţia cu o -igur7 destulde senin7 @ :7rea c7 uitase <insulta= :entru care -7cuse a:el la sim:atia,atherinei cu dou7 seri mai 2nainte @% iar doctorul Slo:er nu a 2ntâr;iat s79l

in-orme;e c7 era :reg7tit :entru acea 5i;it73 D ,atherine mi9a s:us ieri ce aţi hot7rât 2m:reun7% 2nce:u el3 S79mi dai



5oie s79ţi s:un c7 ar -i -ost mai :otri5it din :artea dumitale s7 m72ncunoştinţe;i des:re intenţiile 5oastre 2nainte de a a>unge atât de de:arte3

D Aşa aş -i -7cut% r7s:unse Morris% dac7 nu aş -i a5ut im:resia c7 2il7saţi -iicei dumnea5oastr7 toata li0ertatea3 Am socotit c7 este :ro:ria eist7:ân73

D /egal% aşa este3 ar din :unct de 5edere moral nu s9a emanci:atchiar atât de mult% sunt 2ncredinţat% 2ncât s79şi aleag7 07r0atul -7r7 s7 m7consulte şi :e mine3 &9am l7sat toat7 li0ertatea% dar nu am -ost câtuşi de :uţin ne:7s7tor3 Ade57rul e c7 mica 5oastr7 idil7 a e5oluat cu o re:e;iciunecare m9a luat :rin sur:rindere3 ,atherine te9a cunoscut mai ieri% alalt7ieri3

D Într9ade57r% nu e mult de atunci% admise Morris :e un ton gra53

Recunosc c7 nu am 2ntâr;iat s7 s7 a>ungem la o hot7râre3 ar asta9i-iresc% din moment ce suntem siguri de noi 2nşine şi unul de altul3Sentimentele mele :entru domnişoara Slo:er s9au tre;it din :rima cli:7 2ncare am 57;ut9o3

D Nu cum5a au :recedat :rima 5oastr7 2ntâlnire se in-orm7 doctorul3Morris 2i arunc7 o :ri5ire scurt7% r7s:un;ându9iL D $ine2nţeles c7 au;isem de>a c7 e o -at7 2ncânt7toare3 D ) -at7 2ncânt7toare @ aşa o socoteşti

D E5ident3 Alt-el nu m9aş a-la aici3octorul re-lect7 un moment% a:oi s:useL rag7 tinere% :ro0a0il c7 eşti

un om -oarte sensi0il3 ,a tat7% cred c7 o :reţuiesc :e ,atherine :e 0un7dre:tate şi cu toat7 dragostea :entru multele ei merite? dar nu m7 -eresc s79ţi s:un c7 nu am socotit9o niciodat7% şi nici un m9am aşte:tat ca alţii s7 osocoteasc7% o -at7 2ncânt7toare3

Morris (o.nsend ascult7 aceast7 declaraţie cu un ;âm0et :e -aţ7 care

nu era li:sit de de-erenţ73 D Nu ştiu ce aş crede des:re ea dac7 i9aş -i tat73 Nu m7 :ot 2nchi:ui 2naceast7 :o;iţie3 or0esc din :unctul meu de 5edere3

D or0eşti -oarte 0ine% remarc7 doctorul% dar asta nu e tot ce tre0uie3 &9am s:us ieri ,atherinei c7 nu sunt de acord cu logodna3

D Am a-lat şi mi9a :7rut -oarte r7u3 Sunt -oarte de;am7git3 i Morrisr7mase t7cut un tim:% cu :ri5irea aţintit7 2n >os3

D (e aşte:tai 2ntr9ade57r s79i s:un c7 sunt entu;iasmat şi s79mi arunc

-iica 2n 0raţele dumitale D A% nu% 07nuiam c7 nu 57 sunt :e :lac3



mea :entru domnişoara Slo:er este dintre cele mai :ure şi de;interesatesentimente care au s7l7şluit 5reodat7 2n su-letul unui om3 Nu m7interesea;7 a5erea ei nici cât cenuşa de :e gr7tarul acela3

D Am reţinut% am reţinut% r7s:unse doctorul3 ar% du:7 asta% m7 2ntorcdin nou la categoria dumitale3 ,hiar cu acest >ur7mânt solemn :e 0u;e% totdin ea -aci :arte3 Nu e nimic altce5a 2m:otri5a dumitale decât un accident%dac7 5rei? dar% 2n cei trei;eci de ani de :ractic7 medical7% mi9am dat seamac7 accidentele :ot a5ea urm7ri -oarte serioase3

Morris 2şi nete;ea :7l7ria% ce a5ea de alt-el un luciu deose0it%continuând s7 dea do5ad7 de o st7:ânire de sine care% cum -u şi doctorulo0ligat s7 recunoasc7% merita toat7 admiraţia3 Era 2ns7% e5ident% :ro-und

de;am7git3 D )are nu :ot -ace nimic ca s7 57 câştig 2ncrederea D ,hiar dac7 aş şti 5reo soluţie% nu mi9ar :l7cea s7 o discut% -iindc7 @

n9ai o0ser5at D nu 5reau s7 am 2ncredere 2n dumneata% ;âm0i doctorul3 D Aş merge şi s7 sa: la câm:3 D Ar -i o :rostie3 D Am s7 acce:t :rima slu>07 care mi se i5eşte mâine 2n cale3 D G7 asta nea:7rat% dar :entru dumneata% nu :entru mine3

D Înţeleg% m7 socotiţi un :ierde95ar7% e6clam7 Morris% cu aerul @ came6agerat @ c7 -7cuse o desco:erire3 Îns7 2şi d7du imediat seama de eroare şise color7 la -aţ73

D Nu are im:ortanţ7 ce te socotesc eu% din moment ce ţi9am s:us c7 num7 gândesc la dumneata ca ginere3

ar Morris insist7L D ,redeţi c7 i9aş cheltui 0anii

octorul ;âm0iL D Nu are im:ortanţ7% cum ţi9am s:us? dar 2mi recunosc aceast7 5in73 D Asta -iindc7 i9am cheltuit :e ai mei% 07nuiesc% se :ronunţ7 Morris3

M7rturisesc c7 aşa este3 Am -ost uşuratic% am -ost nesocotit3 ) s7 57 :o5estesc toate ne0uniile :e care le9am -7cut% dac7 5reţi3 Printre ele au -ostşi câte5a 0oro0oaţe mai mari @ n9am ascuns9o niciodat73 ar a:oi nu mi9am mai -7cut de ca:3 Nu e şi un :ro5er0 des:re destr707latul :oc7it N9am-ost un destr707lat% dar acum sunt mai 2nţele:t% 57 asigur3 E de :re-erat un

om care a :etrecut un tim: şi a:oi s9a :otolit3 ,atherine n9ar -i deloc atras7de un :a:79la:te şi mi9aş :ermite s7 s:un c7 nici dumnea5oastr73 În :lus% e



o mare di-erenţ7 2ntre 0anii mei şi 0anii ei3 &9am cheltuit :e ai mei% şi i9amcheltuit tocmai -iindc7 erau ai mei3 i n9am -7cut datorii? când s9auterminat% m9am o:rit3 Nu datore; nicio :ara nim7nui3

D 79mi 5oie s7 te 2ntre0 din ce tr7ieşti acum% deşi recunosc% ad7ug7doctorul% c7 nu sunt consec5ent% :unându9ţi aceast7 2ntre0are3

D (r7iesc din resturile a5erii mele% :reci;7 Morris (o.nsend3 D Mulţumesc% rosti doctorul cu o 5oce gra573Într9ade57r% st7:ânirea de sine a lui Morris era de l7udat3 D ,hiar admiţând c7 acord o im:ortanţ7 e6agerat7 0anilor domnişoarei

Slo:er% continu7 el% n9ar -i oare acest lucru o do5ad7 c7 m7 5oi 2ngri>i de eicum se cu5ine

D Ar -i la -el de r7u dac7 te9ai 2ngri>i de ei :rea mult ca şi dac7 te9ai2ngri>i :rea :uţin3 ,atherine ar :utea a5ea de su-erit tot atât de mult dincau;a ;gârceniei ca şi din cau;a e6tra5aganţei dumitale3

D ,red c7 sunteţi -oarte nedre:t (ân7rul -7cu aceast7 a-irmaţie :e unton decent% :oliticos% -7r7 nicio 5iolenţ73

D Ai desigur dre:tul s7 cre;i asta şi 2mi las toat7 re:utaţia 2n mâiniledumitale3 Nu m7 am7gesc% 0ine2nţeles% c7 te -ac -ericit3

D ar :e -iica dumnea5oastr7 nu doriţi s7 o 5edeţi -ericit7 7

mulţumeşte gândul c7 o -aceţi s7 su-ere D Pri5esc cu resemnare :osi0ilitatea ca ea s7 m7 socoteasc7 un tiran

tim: de 5reun an de ;ile3 D +n an de ;ile e6clam7 Morris% i;0ucnind 2n râs3 D (oat7 5iaţa% atunci3 Poate la -el de 0ine s7 -ie ne-ericit7 2n acest -el%

ca şi 2n cel7lalt3Aici% 2n -ine% Morris 2şi ieşi din -ireL

D )% dar sunteţi ne:oliticos% domnule strig7 el3 D M7 o0ligi s7 -iu ast-elL te târguieşti :rea mult3 D E 2n >oc un lucru im:ortant :entru mine3 D M7 rog% 2ns7 oricare ar -i acesta% a-irm7 doctorul% l9ai :ierdut3 D Sunteţi sigur ri:ost7 Morris3 Sunteţi sigur c7 -iica dumnea5oastr7

are s7 m7 :7r7seasc7 D reau s7 s:un% 0ine2nţeles% c7 ai :ierdut din :unctul meu de 5edere3

În ce o :ri5eşte :e ,atherine% dac7 ea are s7 te :7r7seasc7 @ nu% de asta nu

sunt sigur3 ar -iindc7 eu o 5oi 2ndemna cu t7rie% -iindc7 2n su-letul -iiceimele e6ist7 un -ond de res:ect şi a-ecţiune :e care m7 :ot 0i;ui şi -iindc7



are un sentiment al datoriei e6trem de de;5oltat% cred c7 este -oarte :osi0ils7 m7 asculte3

Morris (o.nsend 2nce:u s79şi nete;easc7 din nou :7l7ria3 D E6ist7 un -ond de a-ecţiune şi :entru mine% :e care m7 :ot 0i;ui%

o0ser57 el 2n cele din urm73În acest moment doctorul d7du :rimele semne de iritareL D Ai de gând s7 m7 2n-runţi D S:uneţi9i cum 5reţi% domnule3 Am de gând s7 nu renunţ la -iica

dumnea5oastr73octorul cl7tin7 din ca:L D Nu mi9e team7 câtuşi de :uţin c7 ai s7 te :r7:7deşti de dor3 Eşti -7cut

ca s7 te 0ucuri de 5iaţ73Morris 2nce:u s7 râd7L D În acest ca; sunteţi cu atât mai crud 2m:otri5indu957 c7s7toriei

noastre3 &ntenţionaţi s79i inter;iceţi -iicei dumnea5oastr7 s7 m7 mai 5ad7 D ,atherine a trecut de 5ârsta interdicţiilor% iar eu nu sunt un :7rinte ca

2n romanele de :e 5remuri3 ar am s9o 2ndemn hot7rât s7 ru:7 leg7turile cudumneata3

D Nu cred c7 are s7 57 asculte% insist7 Morris (o.nsend3

D Poate c7 ai dre:tate% oricum% eu 2mi 5oi -i -7cut datoria3 D A a>uns :rea de:arte% continu7 Morris3 D ,a s7 dea 2na:oi Atunci las9o s7 se o:reasc7 unde a a>uns3 D Prea de:arte ca s7 se o:reasc7% 5reau s7 s:un3octorul 2l :ri5i o cli:7? Morris :usese mâna :e clanţ73 D ,u5intele dumitale sunt :line de im:ertinenţ73 D Nu 5oi mai s:une niciun cu5ânt% domnule% r7s:unse Morris şi% cu o

uşoar7 :lec7ciune% ieşi din camer73,AP&()/+/ O

S9AR G& P+(+( ,REE ,A ),()9rul era :rea categoric? doamna Almond i9a dat s7 2nţeleag7 acest lucru3 ar%du:7 cum r7s:unse el% 2şi -ormase o im:resie% care i se :7rea su-icient7 şi :e care nu dorea s7 o mai schim0e3 Îşi :etrecuse toat7 5iaţa cânt7rindu9şi

semenii Basta -7cea :arte din :ro-esia de medicC şi a5ea dre:tate 2nnou7s:re;ece din dou7;eci de ca;uri3



D Poate c7 domnul (o.nsend e al dou7;ecilea ca;% inter5eni doamnaAlmond3

D S9ar :utea% deşi nu :are deloc s7 -ie aşa3 (otuşi o s79i acord :ri5ilegiul 2ndoielii şi% ca s7 m7 2ncredinţe;% am s7 merg s7 5or0esc cudoamna Montgomer13 Sunt a:roa:e sigur c7 o s79mi s:un7 c7 n9am greşit?dar e :osi0il şi s79mi arate c7 am -7cut cea mai mare eroare din 5iaţa mea3ac79mi do5edeşte asta% o s79i cer scu;e domnului (o.nsend3 Nu e ne5oies7 o in5iţi aici ca s9o 2ntâlnesc% cum ai :ro:us? 2i 5oi scrie o scrisoare% cusinceritate% ar7tându9i cum stau lucrurile şi cerându9i :ermisiunea s7 mergeu la ea3

D Mi9e team7 c7 sinceritatea 2ţi 5a a:arţine numai ţie3 S7rmana -emeie

2l 5a s:ri>ini :e -ratele ei% oricum ar -i el3 D )ricum ar -i el M7 2ndoiesc3 Graţii nu se iu0esc totdeauna atât demult3

D )% -7cu doamna Almond% când e 5or0a ca 2n -amilie s7 a:ar7 trei;ecide mii :e an 2n :lus

D ac7 2l s:ri>in7 din cau;a 0anilor% 2nseamn7 c7 e o şarlatanc73 ac7 eo şarlatanc7% o s79mi dau şi eu seama3 ac79mi dau seama% n9am s79mi :ierd 5remea cu ea3

D Nu e o şarlatanc7? e o doamn7 e6em:lar7 ar nu s9ar gândi s79i >oaceo -est7 -ratelui ei numai -iindc7 e un egoist3

D ac7 merit7 s7 stai de 5or07 cu ea% 2nseamn7 c7 mai degra07 i9ar >ucalui o -est7 decât ,atherinei3 A:ro:o% a 57;ut9o :e ,atherine% o cunoaşte

D u:7 câte ştiu eu% nu3 omnul (o.nsend n9ar -i a5ut niciun interess7 le aşe;e -aţ79n -aţ73

D ac7 e o -emeie e6em:lar7% desigur c7 nu3 (re0uie s7 57d 2n ce

m7sur7 seam7n7 cu cea descris7 de tine3 D Aş -i curioas7 s7 o aud :e ea descriindu9te :e tine% râse doamnaAlmond3 ar ,atherine ce ;ice

D Nimic deose0it% ia lucrurile aşa cum sunt3 D Nu -ace g7l7gie N9a -7cut nicio scen7 D ,atherine nu e teatral73 D Aş -i ;is c7 o -at7 ne-ericit7 2n dragoste e 2ntotdeauna teatral73 D Mai degra07 e teatral7 o 57du57 ridicol73 /a5inia mi9a ţinut o

cu5ântareL m7 socoteşte com:let ar0itrar3 D Are talentul de a 5edea lucrurile :e dos% a-irm7 doamna Almond3



ar% oricum% 2mi :are -oarte r7u de ,atherine3 D i mie3 ) s7 treac7 2ns7 de acest ho:3 D ,re;i c7 are s7 renunţe la Morris D Sunt sigur3 Îl :reţuieşte :rea mult :e tat7l ei3 D Ah% asta o ştim -oarte 0ine3 ar de aceea o com:7timesc şi mai mult3

E cu atât mai dureroas7 dilema 2n care se a-l7% iar e-ortul de a alege 2ntretine şi iu0itul ei de5ine a:roa:e im:osi0il3

D ac7 nu :oate s7 aleag7% cu atât mai 0ine3 D a% dar el 5a -i lâng7 ea% im:lorând9o% iar /a5inia o 5a 2m:inge 2n

aceeaşi direcţie3 D Sunt 0ucuros c7 nu e de :artea mea? e ca:a0il7 s7 com:romit7 cea

mai 0un7 dintre cau;e3 În momentul 2n care /a5inia :une :iciorul 2n 0arc7%o şi r7stoarn73 ar ar -i 0ine s7 um0le cu 07gare de seam7% remarc7doctorul3 N9am s7 :ermit tr7darea 2n :ro:ria mea cas73

D $7nuiesc c7 are s7 -ie :rudent7% -iindc7 2n -undul su-letului 2i e -oarte-ric7 de tine3

D Amândurora le e -ric7 de mine% deşi nu -ac niciun r7u% r7s:unsedoctorul3 i :e asta 2mi cl7desc :lanurile @ :e teroarea salutar7 :e care oins:ir3

,AP&()/+/ Q

),()R+/ &9A (R&M&S A,EA S,R&9soare sincer7 doamnei Montgomer1% care i9a r7s:uns imediat% :reci;ândora la care :utea s7 5in7 la ea% 2n Second A5enue3 oamna Montgomer1locuia 2ntr9o c7suţ7 modest7 dar cochet7% din c7r7mid7 a:arent7 ce -usese

5o:sit7 de curând% marginile c7r7mi;ilor -iind marcate cu al0 str7lucitor3Acum casa aceea nu mai e6ist7% ca de alt-el nici cele din >ur% -iindc7 au-7cut loc unor construcţii mai im:un7toare3 /a -erestre a5ea o0loane 5er;i%nu din şi:ci% dar cu multe ori-icii mici% aran>ate 2n gru:uri? iar 2n -aţa caseiera o <curte= miniatural7% ornamentat7 cu tu-e de o natur7 misterioas7 şi2m:re>muit7 cu un gard scund% de :ari% 5o:sit 2n 5erde ca şi o0loanele3 Ai -i;is c7 e o cas7 de co:ii la scar7 m7rit7? :uteai :arc7 s7 o iei cu mâna de :era-tul unui maga;in de >uc7rii3 ,ând a>unse acolo% doctorul Slo:er 2şi

s:use% :ri5ind la cele enumerate mai sus% c7 doamna Montgomer1 tre0uies7 -ie o -emeie strâng7toare şi demn7% mic7 de statur7 D du:7 cum l7sau s7



se 2ntre5ad7 :ro:orţiile modeste ale locuinţei @ şi c7 :entru ea cur7ţenia erao 5irtute şi o satis-acţie? dac7 nu :utea -i str7lucitoare% m7car s7 -ieimaculat7% aşa :7rea s7 gândeasc73 Îl :rimi :e doctor 2ntr9un salonaş% e6actti:ul de 2nc7:ere la care el se aşte:taL o odaie mic7% nu 2m:estriţat7% dar2m:odo0it7 ici şi colo cu -run;e din hârtie de m7tase şi cu ciorchini desticl7% 2n care @ :entru a com:leta analogia @ tem:eratura anotim:ului-run;elor era asigurat7 cu a>utorul unei so0e de tuci% unde ardea o -lac7r7al07struie% uscat7% 2m:r7ştiind 2n camer7 un miros :7trun;7tor de lac3Pereţii erau 2m:odo0iţi cu gra5uri 2ncadrate 2n 5oal ro;% iar :e m7suţetronau câte5a 5olume de :oe;ii alese% ma>oritatea legate 2n :ân;7 neagr7% :e care erau im:rimate 2n-lorituri :oleite3 octorul a a5ut tim: destul s7 ia

cunoştinţ7 de toate am7nuntele% deoarece doamna Montgomer1% a c7reicom:ortare i s9a :7rut% 2n situaţia res:ecti57% de neiertat% l9a l7sat s7 aşte:te5reo ;ece minute3 În cele din urm7 a a:7rut% -oşnindu9şi şi nete;indu9şirochia scro0it7% de :o:lin? -rumoşii ei o0ra>i rotun;i erau uşor 2m0u>oraţide team73

Era o -emeie scund7% durdulie% cu :7r 07lai% cu ochii lim:e;i şi luminoşi%şi un aer de mare cur7ţenie şi 5ioiciune3 Îns7 aceste calit7ţi se 2m:leteau57dit cu o modestie nea-ectat7% aşa c7 doctorul% de cum o 57;u% 2şi d7du

seama c7 e o :ersoan7 5rednic7 de res:ect3 ) -emeie 5itea;7% 5ioaie laminte şi totuşi li:sit7 de 2ncredere 2n a:titudinile ei mondene @ dar nu şi 2ncele :ractice @% acesta -u re;umatul mental al 2n-7ţiş7rii doamneiMontgomer1? care% du:7 cum o0ser57 doctorul% era m7gulit7 de ceea ceconsidera a -i cinstea ce i se -7cea :rin aceast7 5i;it73 Pentru doamnaMontgomer1% 2n mica ei c7suţ7 roşie de :e Second A5enue% doctorulSlo:er era unul din oamenii cei mai im:ortanţi @ unul din cei mai distinşi

gentlemani din Ne. Yor8? uitându9se la el cu o :ri5ire neliniştit7 şiţinându9şi mâinile 2nm7nuşate strânse 2n :oala rochiei lucioase% :7rea s7s:un7 c7 acest domn ar7ta e6act cum 2şi 2nchi:uise ea c7 tre0uie s7 arate unoas:ete distins3 Îşi ceru scu;e :entru 2ntâr;iere% dar el o 2ntreru:seL

D Nu -ace nimic% -iindc7 stând aici am a5ut tim: s7 m7 gândesc la cetre0uie s7 57 s:un şi s7 m7 hot7r7sc cum s7 2nce:3

D Ah% 57 rog% 2nce:eţi murmur7 doamna Montgomer13 D Nu e atât de uşor% ;âm0i doctorul3 Pro0a0il c7 59aţi dat seama din

scrisoarea mea c7 aş 5rea s7 57 :un câte5a 2ntre07ri şi s9ar :utea s7 nu 5i se :ar7 un lucru :l7cut3



D Mi9am dat seama% şi m9am gândit ce ar tre0ui s7 57 r7s:und3 Nu e-oarte uşor3

D (re0uie 2ns7 s7 2nţelegeţi 2n ce situaţie sunt% ce gândesc3 Grateledumnea5oastr7 doreşte s7 se 2nsoare cu -iica mea% iar eu 5reau s7 m7l7muresc ce -el de om este3 Mi s9a :7rut c7 e o soluţie 0un7 s7 5in şi s7 572ntre0 :e dumnea5oastr7% ceea ce am şi -7cut3

Era 57dit c7 doamna Montgomer1 lua lucrurile -oarte 2n serios? se a-la2ntr9o stare de concentrare moral7 e6trem7? 2şi ţinea aţintiţi c7tre chi:ul luiochii ei -rumoşi% ce :7reau iluminaţi de o modestie str7lucitoare şi desigurasculta cu cea mai mare luare aminte -iecare cu5ânt :e care9l s:unea el3 Se :utea 5edea :e -aţa ei c7 ideea lui de a 5eni s7 5or0easc7 cu ea i se :7rea

-oarte no0il7% dar c7 de -a:t 2i era -ric7 s7 ai07 o:inii 2n :ri5inţa unorsu0iecte mai a:arte3 D Sunt deose0it de 2ncântat7 s7 57 cunosc% declar7 ea% :e un ton ce

:7rea s7 s:un7% 2n acelaşi tim:% c7 asta nu a5ea nimic de a -ace cu2ntre0area3

octorul :ro-it7 de acest tonL D Nu am 5enit s7 57 aduc 5reo 0ucurie? am 5enit ca s7 57 -ac s7 s:uneţi

lucruri de;agrea0ile% şi asta nu :oate s7 57 -ac7 :l7cere3 ,e -el de om este

-ratele dumnea5oastr7Pri5irea luminoas7 a doamnei Montgomer1 se tul0ur7 şi se -eri 2ntr9o

:arte3 Kâm0i uşor şi nu r7s:unse nimic un tim:% aşa c7 2n cele din urm7doctorul 2şi :ierdu r70darea3 &ar când 5eni% r7s:unsul se do5edinesatis-7c7torL

D E greu s7 5or0eşti des:re :ro:riul t7u -rate3 D ,ând ţii la el şi când ai multe lucruri 0une de s:us3 Nu e greu3

D $a da% chiar şi atunci% când e 2n >oc un lucru im:ortant% re:lic7doamna Montgomer13 D În ce 57 :ri5eşte% nu e nimic 2n >oc3 D M7 gândeam la la şo57i ea3 D /a -ratele dumnea5oastr73 Înţeleg3 D Nu% la domnişoara Slo:er% :reci;a doamna Montgomer13octorului 2i :l7cu aceast7 remarc7 :urta am:renta sincerit7ţii% D Într9ade57r% acesta e lucrul cel mai im:ortant3 ac7 s7rmana -iic79

mea s9ar m7rita cu -ratele dumnea5oastr7% totul @ 2n ce :ri5eşte -ericirea ei @ ar de:inde de caracterul lui3 Ea este cea mai cumsecade -at7 de :e lume



şi nu i9ar :utea -ace niciodat7 nici cel mai mic r7u3 El 2ns7% dac7 nu e aşacum am 5rea noi s7 -ie% ar :utea s7 o -ac7 -oarte ne-ericit73 e aceea aş doris7 a-lu de la dumnea5oastr7 câte ce5a des:re -irea lui% 2nţelegeţi3 esigur%nu sunteţi o0ligat7 s7 -iţi de acord3 Gata mea% :e care nu aţi 57;ut9oniciodat7% nu 2nseamn7 nimic :entru dumnea5oastr7% iar eu :oate 57 :ar un 07trân indiscret insolent3 A5eţi tot dre:tul s79mi s:uneţi c7 5i;ita mea e de :rost gust şi c7 mai 0ine mi9aş 5edea de drum3 ar nu cred c7 o s7 -aceţiasta% -iindc7 07nuiesc c7 nu 57 suntem indi-erenţi @ 0iata mea -iic7 şi cumine3 Sunt sigur c7 dac7 ar -i s9o cunoaşteţi :e ,atherine% 59ar intensa-oarte mult3 Nu -iindc7 este interesant7% 2n sensul o0işnuit al cu5ântului% ci-iindc7 59ar -i mil7 de ea3 E atât de 0la>in7% atât de nai57% ar -i o 5ictim7

sigur7 +nui soţ r7u nu i9ar -i deloc greu s9o -ac7 s7 su-ere% -iindc7 ei i9arli:si şi inteligenţa şi hot7rârea de a se im:une% 0a chiar şi9ar do5edica:acitatea de a su-eri 2n e6ces3 7d% ad7ug7 doctorul cu un râs :ro-esional% insinuant% c7 sunteţi de>a interesat73

D Am -ost interesat7 din momentul 2n care -ratele meu mi9a s:us c7 s9alogodit% a-irm7 doamna Montgomer13

D A% deci aşa s:une% 5or0eşte de logodn7 D )h% mi9a s:us c7 nu sunteţi de acord3

D 9a s:us c7 nu sunt de acord cu el D a% mi9a s:us şi asta% şi i9am r7s:uns c7 n9am ce -ace% ad7ug7

doamna Montgomer13 D $ine2nţeles c7 nu a5eţi ce -ace3 Puteţi totuşi s79mi con-irmaţi c7 am

dre:tate @ s79mi daţi un atestat% c7 s7 ;ic aşa3 i doctorul 2nsoţi aceast7o0ser5aţie de un alt surâs :ro-esional3

oamna Montgomer1% 2ns7% nu ;âm0ea? era lim:ede c7 nu :utea s7

guste umorul din rug7mintea lui3 D Îmi cereţi -oarte mult% o0ser57 ea 2n cele din urm73 D A5eţi :er-ect7 dre:tate? de aceea% tre0uie% negreşit% s7 57 reamintesc

a5anta>ele de care s9ar 0ucura tân7rul care ar de5eni soţul -iicei mele3 Eaare de dre:t un 5enit de ;ece mii de dolari% moştenit de la mam79sa? dac7 sec7s7toreşte a5ând consimţ7mântul meu% o s7 ai07 a:roa:e de dou7 ori :eatât la moartea mea3

oamna Montgomer1 ascult7 :lin7 de interes aceast7 e6:unere a

s:lendidei situaţii -inanciare? nu au;ise niciodat7 :e cine5a 5or0ind atât de-iresc de mii de dolari3 Se -7cuse roşie la -aţ7 de tul0urare3



D Giica dumnea5oastr7 o s7 -ie e6traordinar de 0ogat7% s:use ea% 2ncet3 D E6act @ 7sta9i neca;ul3 D i dac7 Morris s9ar 2nsura cu ea% ar ar 2nce:u ea% :e un ton timid

şi şo57itor3 D Ar intra 2n st7:ânirea 2ntregii sume În niciun ca;3 Ar intra 2n

st7:ânirea celor ;ece mii :e an :e care ,atherine 2i are de la mama ei? dareu mi9aş l7sa toat7 a5erea% :ân7 la ultimul dolar câştigat din truda mea demedic% ne:oţilor şi ne:oatelor mele3

/a aceste cu5inte% doamna Montgomer1 2şi :lec7 ochii 2n >os% :ri5ind untim: numai c7tre rogo>inile care aco:ereau duşumeaua3

D $7nuiesc c7 gândiţi% s:use doctorul% râ;ând% c7 :rocedând ast-el 2i -ac

-ratelui dumnea5oastr7 o -igur7 -oarte urât73 D Nicidecum3 Sunt :rea mulţi 0ani ca s79i ca:eţi aşa de uşor% :rinc7s7torie3 Nu cred c7 ar -i dre:t3

D E dre:t s7 ca:eţi atât cât eşti 2n stare3 ar 2n acest ca;% -rateledumnea5oastr7 nu 5a -i 2n stare3 ac7 -iica mea se c7s7toreşte -7r7consimţ7mântul meu% n9are s7 ca:ete nicio centim7 de la mine din 0u;unar3

D E un lucru sigur 2l 2ntre07 doamna Montgomer1% ridicându9şi :ri5irea3

D (ot atât de sigur ca şi -a:tul c7 m7 a-lu aici3 D ,hiar dac7 ea s9ar o-ili de dor D ,hiar dac7 ar a>unge o um0r7% ceea ce nu :are :ro0a0il3 D i Morris ştie asta D Am s7 -iu 2ncântat s79l anunţ% e6clam7 doctorul3oamna Montgomer1 c7;u din nou :e gânduri% iar oas:etele% care era

:reg7tit ca lucrurile s7 dure;e% se 2ntre07 dac7 nu cum5a% 2n ciuda aerului

cinstit% ea 2i -7cea >ocul -ratelui ei3 În acelaşi tim:% se simţea :e >um7tateruşinat de 2ncercarea la care o su:unea şi era mişcat de delicateţea cu careo su:ort73 <ac7 ar -i o şarlatanc7% 2şi s:use el% şi9ar ieşi din -ire% a-ar7 deca;ul c7 e -oarte inteligent73 ,red 2ns7 c7 nu e chiar atât de şireat73=

D ,e 57 -ace s7 a5eţi o asemenea anti:atie -aţ7 de Morris se interes7ea deodat7% tre;indu9se din gânduri3

D Nu am niciun -el de anti:atie -aţ7 de el ca :rieten% ca om de lume3Pare un tân7r -oarte :l7cut şi cred c7 e un 0un to5ar7ş de :etrecere3 Îmi

dis:lace numai şi numai ca ginere3 ac7 singura 2ndatorire a unui ginere ar-i de a lua de>unul 2n casa :7rinteasc7% aş :une mult :reţ :e -ratele



dumnea5oastr7L de>unea;7 e6celent3 ar asta e numai o :7rticic7 dino0ligaţiile lui% care% 2n general% constau 2n a o :rote>a şi ocroti :e -iica mea%o -at7 deose0it de ne:reg7tit7 s79şi :oarte singur7 de gri>73 În :ri5inţa astael nu m7 mulţumeşte3 M7rturisesc c7 nu m7 0a;e; decât :e :ro:riile meleim:resiiL dar de o0icei am 2ncredere 2n ele3 esigur% a5eţi li0ertatea de am7 contra;ice 2ntru totul3 Îl socotesc un om egoist şi neserios3

oamna Montgomer1 -7cu ochii mari şi doctorului i :7ru c7 5ede 2n ei ora;7 de admiraţie3

D M7 2ntre0 cum aţi desco:erit c7 e egoist% e6clam7 ea3 D ,redeţi c7 se ascunde atât de 0ine D Goarte 0ine% a-irm7 doamna Montgomer13 i mai cred c7 suntem cu

toţii egoişti% ad7ug7 ea% re:ede3 D E ade57rat% dar am 57;ut oameni care se ascund mai 0ine ca el3edeţi% m7 a>ut7 un o0icei al meu de a 2m:7rţi oamenii :e clase% :e ti:uri3Pot uşor s7 m7 2nşel 2n leg7tur7 cu -ratele dumnea5oastr7 ca indi5id% dar nuşi ca ti:L acesta 2i e scris :e -runte3

D Morris e -oarte atr7g7tor% o0ser57 doamna Montgomer13octorul o :ri5i scurtL D oi% -emeile% sunteţi toate la -el ar ti:ul c7ruia 2i a:arţine

dumnealui a -ost creat s:re nimicirea 5oastr7% iar 5oi aţi -ost create ca s79i-iţi slu>nice şi 5ictime3 Semnul distincti5 al acestui ti: este hot7rârea D 2ns:7imânt7toare câteodat7 2n calma ei intensitate @ de a nu acce:tanimic 2n 5iaţ7 decât :l7cerea% de a şi9o asigura mai ales cu a>utorul se6ului5ostru :reasu:us3 (inerii din aceast7 categorie nu -ac niciodat7 ei 2nşişi unlucru :e care9l :ot o0ţine de la alţii şi ceea ce le :ermite s7 :ros:ere esteor0irea% de5otamentul şi su:erstiţia celorlalţi3 &ar aceşti ceilalţi% 2n nou7;eci

şi nou7 de ca;uri din o sut7% sunt -emei3 (inerii noştri insist7 mai ales cacine5a s7 su-ere :entru dânşii% iar -emeile% du:7 cum ştiţi% sunt -oarte 0une2n acest rol3

octorul se o:ri o cli:7% a:oi ad7ug7% 0ruscL D Aţi su-erit -oarte mult din :ricina -ratelui dumnea5oastr73Remarca 5enise 0rusc% du:7 cum am s:us% dar -usese :er-ect calculat73

octorul era cam de;am7git c7 mica sa ga;d7% 2ndesat7 şi :aşnic7% nu sear7tase 5i;i0il co:leşit7 de de;astrul imoralit7ţii lui Morris (o.nsend% dar

se gândi c7 moti5ul nu era c7 tân7rul 2şi cruţase sora% ci c7 ea i;0utise s79şio0lo>easc7 r7nile3 Ele se a-lau 2nc7 dureroase% acolo% 2n s:atele so0ei



l7cuite% al gra5urilor 2m:odo0ite cu ghirlande% 2n :ie:tul ei aco:erit de :o:linul curat? şi dac7 el reuşea doar s7 ating7 acel :unct sensi0il% ea 5a-ace o mişcare care s7 o tr7de;e3 ,u5intele :e care le9am amintit adineaori-useser7 o 2ncercare de a :une degetul :e ran7 dintr9o dat7% şi ele nu sedo5edir7 com:let li:site de succes3 in ochii doamnei Montgomer1i;0ucnir7 lacrimi% 2n tim: ce cl7tina din ca: cu un rest de mândrie3

D Nu 2nţeleg cum aţi a-lat% e6clam7 ea3 D Printr9un truc -iloso-ic @ :rin ceea ce se cheam7 inducţie3 tiţi c7

a5eţi oricând :osi0ilitatea s7 m7 contra;iceţi3 ar 57 rog s79mi r7s:undeţila o 2ntre0areL Nu9i aşa c7 2i daţi 0ani -ratelui dumnea5oastr7 ,red c72ntre0area merit7 un r7s:uns3

D a% i9am dat 0ani% m7rturisi doamna Montgomer13 D i nu :rea a5eţi de unde s79i daţi% nu9i aşaEa t7cu câte5a cli:e3 D ac79mi cereţi s7 m7rturisesc c7 duc un trai greu% nu mi9e ruşine s9o

s:unL sunt -oarte 2m:o57rat73 D u:7 -rumoasa dumnea5oastr7 locuinţ7% e greu s79ţi dai seama%

o0ser57 doctorul3 Am a-lat de la sora mea c7 a5eţi un 5enit modest şi o-amilie numeroas73

D Am cinci co:ii% s:use doamna Montgomer1% dar sunt -ericit7 s7 s:unc7 2i :ot creşte cum se cu5ine3

D G7r7 2ndoial7 c7 :uteţi% -iindc7 sunteţi o mam7 de5otat7% des75ârşit73ar cred c7 i9a num7rat şi -ratele dumnea5oastr7% nu9i aşa

D ,um s79i numere D reau s7 s:un c7 ştie c7 sunt cinci3 Mie mi9a s:us c7 el 2i creşte3) cli:7 doamna Montgomer1 -7cu ochii mari% a:oi s:use re:edeL

D A% da% 2i 2n5aţ7 s:aniola3octorul i;0ucni 2n râsL Pro0a0il c7 asta 57 uşurea;7 -oarte mult Grateledumnea5oastr7 mai ştie desigur şi c7 a5eţi -oarte :uţini 0ani

D &9am s:us9o de atâtea ori% e6clam7 doamna Montgomer1% :e un tonmai :uţin reţinut ca :ân7 acum3 P7rea c7 g7seşte alinare 2n clar5i;iuneadoctorului3

D Asta 2nseamn7 c7 57 d7 adesea oca;ia s7 i9o s:uneţi şi c7 57 ta:ea;7de 0ani3 &ertaţi9mi cu5intele nedelicateL nu -ac decât s7 e6:rim nişte -a:te3

Nu 57 2ntre0 câţi 0ani 59a luat% nu e trea0a mea3 M9am con5ins c7 e aşacum 07nuisem @ aşa cum doream s7 -ie3



i doctorul se ridic7% nete;indu9şi uşor :7l7ria3 D omnul (o.nsend tr7ieşte :e s:inarea dumnea5oastr7% a-irm7 el%

sculându9se 2n :icioare3oamna Montgomer1 se ridic7 re:ede de :e scaun% urm7rind mişc7rile

oas:etelui ei cu un aer -ascinat3 ar a:oi rosti% oarecum -7r7 leg7tur7L D Nu m9am :lâns niciodat7 de el3 D Nu e ne5oie s7 :rotestaţi @ nu l9aţi tr7dat3 ar 57 s-7tuiesc s7 nu9i

mai daţi 0ani3 D Nu 57 daţi seama c7 e 2n interesul meu ca el s7 se 2nsoare cu o -at7

0ogat7 ;ise ea3 ac7% aşa cum s:uneţi% tr7ieşte :e s:inarea mea% nu :otdecât s7 doresc s7 sca: de el? :unând :iedici 2n calea c7s7toriei lui% 2mi

s:oresc greut7ţile3 D Aş dori -oarte mult s7 a:elaţi la mine 2n leg7tur7 cu greut7ţiledumnea5oastr7% s:use doctorul3 E lim:ede c7 dac7 5i9l arunc 2na:oi 2n 0raţe% m7car atât :ot -ace D sa 57 a>ut s7 :urtaţi :o5ara3 ac79mi :ermiteţis7 m7 e6:rim ast-el% o s79mi iau li0ertatea de a 57 :une la dis:o;iţie% :entrumoment% un mic -ond :entru a9l :utea susţine :e -ratele dumnea5oastr73

oamna Montgomer1 2l :ri5i cu ochii mari? era lim:ede c7 i se :7rea oglum7% dar 2şi d7du seama de 2ndat7 ca nu era aşa şi se simţi dureros de

2ncurcat73 D ,red c7 ar tre0ui s7 m7 consider -oarte >ignit7% murmur7 ea3 D Giindc7 59am o-erit 0ani Asta e o :re>udecat7% a-irm7 doctorul3 7

rog s79mi :ermiteţi s7 5in alt7dat7 şi s7 5or0im des:re aceste lucruri3 Suntşi -ete :rintre co:iii dumnea5oastr7% nu9i aşa

D Am dou7 -ete% r7s:unse doamna Montgomer13 D ,ând au s7 creasc7 şi au s7 2ncea:7 s7 se gândeasc7 la m7ritiş% o s7

5edeţi cât de :reocu:at7 5eţi -i de caracterul moral al 5iitorilor soţi3 Atunci5eţi 2nţelege şi 5i;ita :e care 59am -7cut9o3 D ai% dar nu tre0uie s7 credeţi c7 Morris are un caracter urâtoctorul o :ri5i câte5a cli:e% cu 0raţele 2ncrucişateL D +n lucru aş dori -oarte mult% ca o satis-acţie moral73 Aş 5rea s7 57

aud ;icândL <Este 2n-ior7tor de egoist=3,u5intele% rostite de 5ocea lui distinct7 şi gra57% :7rur7 s7 cree;e o

cli:7% 2n 5i;iunea tul0urat7 a doamnei Montgomer1% o imagine material73 Îl

:ri5i un moment% a:oi se 2ntoarse cu s:atele% e6clamândL D M7 chinuiţi% domnule /a urma urmei% e -ratele meu şi calit7ţile lui



calit7ţile luiRostind aceste cu5inte% 5ocea 2nce:u s79i tremure şi% 2nainte de a9şi da

seama% i;0ucni 2n lacrimi3 D Are calit7ţi remarca0ile% declar7 doctorul3 (re0uie s7 g7sim terenul

:otri5it :entru ele3 ) asigur7 a:oi% :lin de res:ect% de :7rerea lui de r7u c72i tul0urase liniştea3

D N9am -7cut9o decât :entru 0iata mea ,atherine% continu7 el3 (re0uies7 o cunoaşteţi şi atunci 5eţi 2nţelege3

oamna Montgomer1 2şi şterse lacrimile% roşind acum din cau;a lor3 D Aş 5rea s7 o cunosc :e -ata dumnea5oastr7% r7s:unse ea şi a:oi%

deodat7L N9o l7saţi s7 se m7rite cu el

octorul Slo:er a :lecat cu acele cu5inte r7sunându9i uşor 2n urechiL<N9o l7saţi s7 se m7rite cu el= Ele 2i d7deau satis-acţia moral7 de careamintise şi erau cu atât mai :reţioase% cu cât% e5ident% o -7cuser7 :e 0iatadoamn7 Montgomer1 s7 su-ere amarnic :entru mândria -amiliei3

,AP&()/+/

),()R+/ N+ PREA (&A ,E S4

cread7 de -elul 2n care se :urta ,atherine? atitudinea ei 2n aceast7 cri;7sentimental7 i se :7rea ne-iresc de :asi573 Nu mai 5or0ise cu el du:7 scenadin 0i0liotec7% dinaintea 2ntre5ederii lui cu Morris? şi trecuse o s7:t7mân7-7r7 s7 a:ar7 nicio schim0are 2n com:ortarea ei3 Nimic din ce -7cea ea nuera menit s7 stârneasc7 mila şi doctorul era chiar :uţin de;am7git c7 -atanu9i d7dea :rile>ul s79şi r7scum:ere as:rimea :rintr9un gest de li0ertatecare s7 ai07 rolul unei com:ensaţii3 Îi trecuse :rin minte s79i :ro:un7 s7

mearg7 cu el 2ntr9o c7l7torie :rin Euro:a? dar era hot7rât s7 recurg7 la astanumai dac7 i s9ar -i :7rut c7 5ede 2n atitudinea ei un re:roş nerostit3octorul a5ea im:resia c7 ea 2şi 5a do5edi talentul :entru acest gen dere:roşuri şi se mira c7 nu e su:us tirului unor asemenea 0aterii t7cute3,atherine nu s:unea nimic% nici :rin t7cere% nici :rin cu5inte% şi cum nu-usese niciodat7 -oarte 5or07reaţ7% re;er5a ei actual7 nu a5ea o eloc5enţ7deose0ita3 S7rmana ,atherine nu era ursu;7 @ a5ea :rea :uţin talenthistrionic :entru un ast-el de com:ortament @% era :ur şi sim:lu :lin7 de

r70dare3 esigur cugeta la situaţia ei% dar% 2n chi: e5ident% -7cea acest lucru-7r7 gra07 şi -ar7 :atim7% s:erând s7 se 2m:ace cu soarta3



D ) s7 -ac7 ce i9am :oruncit% 2şi s:use doctorul% gândindu9se a:oi c7-iic79sa nu era deloc o -at7 de cura>3

Nu ştiu dac7 s:erase s7 2ntâm:ine ce5a mai mult7 re;istenţ7 :entru catotul s7 -ie mai amu;ant? dar% 2şi s:use el din nou% 2n ciuda momentelor dealarm7% :aternitatea% oricum% nu e o 5ocaţie :al:itant73

Între tim: ,atherine -7cuse o cu totul alt7 desco:erire? i se :7rea c7 e-oarte :asionant s7 2ncerce s7 -ie o -iica e6em:lar73 ) st7:ânea unsimţ7mânt nouL l9am :utea descrie ca o stare de aşte:tare% de sus:ens% 2nleg7tur7 cu :ro:riile ei mani-est7ri3 Se studia :e sine ca şi cum ar -i studiat :e altcine5a şi se 2ntre0a ce o s7 -ac73 Parc7 2n ea nou7 :ersoan7% :e >um7tate ea şi :e >um7tate alta% ar -i a:7rut :e lume dintr9o dat7%

insu-lându9i o curio;itate -ireasc7 2n :ri5inţa unor -uncţii 2nc7 ne5eri-icate3 D M7 0ucur c7 am o -iic7 atât de cuminte% 2i s:use tat7l ei% s7rutând9o%du:7 ce trecuser7 câte5a ;ile3

D Încerc s7 -iu cuminte% re:lic7 ea% 2ntorcându9şi ca:ul% cu conştiinţaoarecum tul0urat73

D ac7 5rei s79mi s:ui ce5a% ştii 0ine c7 nu tre0uie s7 şo57i3 Nu e ca;uls7 te simţi o0ligat7 s7 -i atât de t7cut73 Nu c7 mi9ar :l7cea s7 5or0im tottim:ul des:re domnul (o.nsend% dar când ai ce5a deose0it s79mi s:ui

des:re el sunt 0ucuros s7 te ascult3Îţi mulţumesc% rosti ,atherine% acum nu am nimic deose0it s79ţi s:un3 Nu o 2ntre0a niciodat7 dac7 2l mai 57;use :e Morris% -iindc7 era sigur c7

a5ea s79i s:un7 singur73 e -a:t% nu 2l 57;use? dar 2i scrisese o lung7scrisoare3 ,el :uţin ea aşa o socotea şi% tre0uie ad7ugat% lui Morris i s9a :7rut la -el de lung7L erau cinci :agini scrise -oarte curat şi ordonat3,atherine a5ea un scris -rumos% de care era chiar mândr7L 2i :l7cea mult s7

co:ie;e şi :7stra câte5a caiete cu -ragmente care do5edeau aceast72n;estrare? caiete :e care le ar7tase iu0itului ei% 2ntr9o ;i când se simţisenes:us de -ericit7 c7 el o cinsteşte cu atenţia lui3 Îi s:unea lui Morris 2nscrisoare c7 tat7l ei 2şi e6:rimase dorinţa ca ea s7 nu9l mai 5ad7 şi 2lim:lora s7 nu mai 5in7 la ei acas7 <:ân7 ce nu 5a lua o hot7râre=3 Morristrimise dre:t r7s:uns o scrisoare 2n-ocat7 2n care o 2ntre0a des:re cehot7râre% :entru numele lui umne;eu% era 5or0a3 Nu se hot7râse odat7 cudou7 s7:t7mâni 2nainte% era cu :utinţa s79i treac7 :rin minte s79l

:7r7seasc7 A5ea de gând s7i cede;e chiar de la 2nce:utul drumului lors:inos% du:7 toate >ur7mintele de credinţ7 :e care le -7cuse şi le :rimise



,ontinua :o5estindu9i 2ntre5ederea cu tat7l ei D :o5estire care nu erachiar identic7 cu aceea :e care aţi citit9o 2n aceste :agini3 <A -ost e6trem de 0rutal=% scria Morris% <dar tu ştii cum m7 :ot eu st7:âni3 Am ne5oie detoat7 st7:ânirea când m7 gândesc c7 st7 2n :uterea mea s7 5in s7 te sca: deaceast7 crud7 ca:ti5itate=3 ,atherine 2i trimise% dre:t r7s:uns% un 0ilet cucâte5a rânduriL <Sunt -oarte 2ncurcat7? nu te 2ndoi de dragostea mea% darlas79m7 s7 aşte:t şi s7 m7 gândesc :uţin=3 'ândul de a lu:ta 2m:otri5atat7lui ei% de a9şi o:une 5oinţa 5oinţei lui% 2i st7tea ca o :o5ar7 :e su-let şi o-7cea s7 r7mân7 liniştit7% ca atunci când o mare greutate -i;ic7 ne ţinenemişcaţi3 Nu9i trecuse niciodat7 :rin gând s79şi :7r7seasc7 iu0itul% dar2ncercase de la 2nce:ut s7 cread7 c7 5or g7si o soluţie :aşnic7 :entru a ieşi

din 2ncurc7tur73 Era 2ns7 o con5ingere 5ag7% din care li:sea orice -7râm7 decertitudine c7 tat7l ei 2şi 5a schim0a gândul3 S:era doar c7 dac7 o s7 -ie 0un7% lucrurile se 5or 2ndre:ta 2ntr9un -el oarecare% misterios3 ,a s7 -ie 0un7% tre0uia s7 ai07 r70dare% s7 se :oarte su:us% s7 se a0ţin7 de la a9l >udeca :rea as:ru :e tat7l ei sau de la comiterea oric7rui gest de s-idare3Poate c7 el a5ea dre:tate% la urma urmei% s7 gândeasc7 2n acest -el?,atherine nu 5oia deloc s7 s:un7 :rin asta c7 ar -i -ost 2ntemeiat7 :7rerealui des:re moti5ele :entru care Morris 5oia s7 se c7s7toreasc7 cu ea% ci

doar c7 era :ro0a0il -iresc şi :otri5it ca :7rinţii conştiincioşi s7 -ie 07nuitori şi chiar nedre:ţi3 Pro0a0il c7 erau :e lume şi oameni r7i% aşa cumcredea tat7l ei c7 e Morris% şi dac7 e6ista cea mai mic7 :osi0ilitate caMorris s7 -ie una din -iinţele acelea odioase doctorul a5ea tot dre:tul s7 oia 2n seam73 esigur% el nu :utea şti ceea ce ştia ea @ dragostea şi credinţa :ur7 ce str7luceau 2n ochii lui Morris @% dar :oate c7 omnul 5a g7si ocale% la tim:ul cu5enit% s79l -ac7 şi :e tat7l ei s7 le 5ad73 ,atherine aşte:ta

nu :uţine lucruri de la ceruri% c7rora le ceda toat7 iniţiati5a% cum s:un-rance;ii% :entru a9i re;ol5a dilema3 Nu9şi 2nchi:uia cum ar -i :osi0il s7mai adauge ea ce5a 2nţele:ciunii tat7lui ei? 2nsuşi in>ustiţia lui 2i :7rea denatur7 su:erioar7% iar greşelile lui% a0solute3 Putea 2ns7 cel :uţin s7 -ie 0un7? şi dac7 a5ea s7 -ie 2ndea>uns de 0un7% cerurile 5or g7si o cale s7 le2m:ace :e toateL demnitatea erorilor tat7lui şi ging7şia 2ncrederii ei%2nde:linirea strict a a datoriilor de -iic7 şi 0ucuriile iu0irii3

S7rmana ,atherine ar -i -ost 0ucuroas7 s7 5ad7 2n doamna Penniman un

i;5or de lumin7% rol :e care aceast7 doamn7 nu era 2ns7 :reg7tit7 s79l >oace3Ei 2i d7deau :rea mult7 satis-acţie um0rele sentimentale ale micii drame ca



s7 ai07 deocamdat7 5reun interes s7 le risi:easc73 oamna Penniman 5oias7 5ad7 intriga 2nnodându9se şi s-aturile :e care i le d7dea ne:oatei eraumenite% 2n 2nchi:uirea ei s7 duc7 la acest re;ultat3 Erau destul de incoerenteşi se contra;iceau de la o ;i la alta? dar 2n toate se 5edea dorinţa ar;7toareca -ata s7 -ac7 un gest e6traordinar3 <(re0uie s7 acţione;i% scum:a mea? 2nsituaţia ta soluţia este s7 acţione;i=% :roclam7 doamna Penniman% caresocotea c7 ne:oata nu e la 2n7lţimea momentului3 S:eranţa ei secret7 era c7-ata se 5a m7rita 2n tain7% iar ea 5a o-icia ca doamn7 de onoare% ca o dueVa3edea ceremonia des-7şurându9se 2ntr9o ca:el7 su0teran7 @ nu erau multeca:elele su0terane 2n Ne. Yor8% dar 2nchi:uirea doamnei Penniman nu sel7sa descura>at7 de -leacuri @ 5edea :erechea 5ino5at7% 2i :l7cea s79i

numeasc7 :e 0iata ,atherine şi :e dr7guţul ei <:erechea 5ino5at7=%-urişându9se 2ntr9o tr7sur7 ce gonea c7tre o c7m7ruţ7 ascuns7 de la :eri-erie% unde ea le -7cea Bsu0 un 57l grosC 5i;ite clandestine% unde eia5eau s7 2ndure o :erioad7 de :ri5aţiuni romantice şi unde% 2n cele dinurm7% du:7 ce ea se 5a -i do5edit :ro5idenţa :e acest :7mânt% mi>locitorul%a:7r7torul lor şi mi>locul de comunicaţie cu lumea% a5eau s7 se 2m:ace eu-ratele ei 2ntr9o scen7 dramatic7% 2n care ea era 2ntr9un -el% :ersona>ul :rinci:al3 E;ita deocamdat7 s79i recomande ,atherinei o asemenea cale%

dar a 2ncercat s79i :re;inte aceast7 imagine atr7g7toare lui Morris(o.nsend3 Era ;ilnic 2n leg7tur7 cu el% in-ormându9l :rin scrisori des:rest7rile de lucruri din Piaţa Washington3 eoarece -usese i;gonit din cas7%cum s:unea ea% nu l9a mai 57;ut? dar 2n cele din urm7 2i scrise c7 dorea s7ai07 o 2ntre5edere cu el3 Aceasta :utea a5ea loc numai :e teren neutru şi eachi0;ui mult :ân7 s7 aleag7 un loc de 2ntâlnire3 &9ar -i :l7cut cimitirul'reen.ood% dar renunţ7% -iind :rea de:arte? nu :utea li:si de acas7 atât de

mult% s:unea ea% -7r7 s7 dea naştere la 07nuieli3 Se gândi a:oi la $atter1%dar era un loc cam rece% 07tut de 5ânt% :e lâng7 -a:tul c7 acolo eşti e6:usagresiunii imigranţilor irlande;i% care de0arc7 2n acest :unct% :lini del7comie% 2n /umea Nou7? 2n -ine% se o:ri la un 0ar unde se mâncau stridii%ţinut de un negru% :e Se5enth A5enue% local des:re care nu ştia nimicdeose0it? 2l o0ser5ase doar% trecând :e acolo3 Îi scria lui Morris s7 5in7 2nacel loc? s9a dus la 2ntâlnire :e 2nserate% ascuns7 su0 un 57l im:enetra0il3Morris a l7sat9o s7 aşte:te 5reo >um7tate de or7 @ tre0uia s7 tra5erse;e

a:roa:e tot oraşul de9a latul @% dar ei nu 2i dis:l7cu aşte:tarea% care% se :are% 2i s:orea emoţiile3 ,eru un ceai% care se do5edi e6trem de :rost% ceea



ce 2i d7du sentimentul c7 su-erea :entru o cau;7 romantic73 u:7 sosirea%2n cele din urm7% a lui Morris% se aşe;ar7 şi st7tur7 5reo >um7tate de or7 2ncel mai 2ntunecat colţ al salonului din -und? şi nu e6ager7m deloc s:unândc7 acestea au -ost cele mai -ericite cli:e :e care doamna Penniman le tr7isede ani de ;ile3 Era 2ntr9ade57r :al:itant s7 se a-le aici% aşa c7 nu simţi nicionot7 -als7 2n -a:tul c7 2nsoţitorul ei ceru o :orţie de stridii 2n70uşite şi2nce:u s7 le m7nânce 2n -aţa ochilor ei3 Morris% 2ns7% a5ea ne5oie de toat7 :l7cerea :e care i9o :uteau o-eri stridiile% deoarece% tre0uie s79i s:unemcititorului% :entru el doamna Penniman era a cincea roat7 la c7ruţ73 Se a-la2ntr9o stare de iritare -ireasc7 la un gentleman :lin de distinse calit7ţi%c7ruia i s9a dat :este nas 2n 2ncercarea :lin7 de m7rinimie de a9i acorda

:reţuirea lui unei domnişoare mai :uţin 2n;estrate% iar sim:atia insinuant7 aacestei matroane usc7ţi5e nu era un moti5 de uşurare3 Îi :7rea o :anglicar7%şi el 2i cunoştea 0ine :e :anglicari3 Îi d7duse atenţie şi 2i intrase :e su0 :iele la 2nce:ut :entru a a5ea un s:ri>in 2n Piaţa Washington% dar acum 2itre0uia toat7 st7:ânirea de sine ca s7 se :oarte ama0il şi :oliticos3 /9ar -iuns la inim7 s79i s:un7 c7 e o 0a07 tr7snit7 şi c7 ar sui9o 2n omni0u; s9otrimit7 acas73 Ne amintim% 2ns7% c7 Morris ştia s7 se 2n-râne;e şi c7 sestr7duia 2ntotdeauna s7 se -ac7 :l7cut? aşa c7% deşi :urtarea doamnei

Penniman 2i c7lca :e ner5ii s7i de>a -oarte 2ntinşi% o asculta cu oconsideraţie sum0r7% care :e ea o um:lea de 2ncântare3

,AP&()/+/ T

$&NEÎNFE/ES% E /A ÎN,EP+( A+5or0it des:re ,atherine3

D Mi9a trimis 5reo 5or07% sau sau altce5a s9a interesat Morris3 P7reas7 s:un7 c7 i9ar -i :utut trimite un su5enir% o 0ucl7 de :7r3oamna Penniman se simţi 2ncurcat7% -iindc7 nu9i s:usese ne:oatei

des:re :roiectata ei e6:ediţie3 D Nu ţi9a trimis o 5or07 anume% rosti ea3 Nici nu i9am cerut% de alt-el%

-iindc7 mi9era -ric7 s7 s7 nu o tul0ur3 D Mi9e team7 c7 nu se tul0ur7 aşa uşor% ;âm0i Morris% cu o oarecare

am7r7ciune3

D Are calit7ţi mai mariL e statornic7% e -idel73 D ,redeţi deci c7 o s7 se ţin7 tare



D Pân7 la moarte D )% s:er s7 nu a>ungem :ân7 acolo% re:lic7 Morris3 D (re0uie s7 -im :reg7tiţi :entru ce e mai r7u% şi des:re asta 5reau s79ţi

5or0esc3 D ,um adic7% ce e mai r7u D Hm% -7cu doamna Penniman3 ,aracterul raţional% de neclintit% al

-ratelui meu3 D A% la nai0a D Nu ştie ce9i mila% ad7ug7 doamna Penniman% ca e6:licaţie3 D Adic7 nu 2şi 5a schim0a gândul D N9o s7 -ie niciodat7 2n-rânt de argumente3 /9am studiat3 Poate -i

2n-rânt numai de un -a:t 2m:linit3 D e un -a:t 2m:linit D u:7 aceea are s79şi schim0e gândul% rosti doamna Penniman% cu

mult su02nţeles3 Nu 2i :as7 de nimic% decât de -a:te @ tre0uie s7 seciocneasc7 de -a:te3

D $ine% re:lic7 Morris% dar tot un -a:t este şi intenţia mea de a m72nsura cu -iica lui3 /9am 2ntâlnit acum câte5a ;ile% dar n9a -ost deloc2n-rânt3

oamna Penniman nu r7s:unse câte5a cli:e% -i6ându9l :e Morris cu un;âm0et 2nc7 mai str7lucitor şi mai tandru% din um0ra :7l7riei largi% lamarginea c7reia 57lul negru era aran>at ca o cortin73

D ,7s7toreşte9te cu ,atherine mai 2ntâi şi stai de 5or07 cu el du:7aceea e6clam7 ea3

D Asta m7 s-7tuiţi s7 -ac se mir7 tân7rul% 2ncruntându9şi s:râncenele3Ea era :uţin 2ns:7imântat7% dar continu7 cu mult7 2ndr7;neal7L

D Aşa 57d eu lucrurileL o c7s7torie 2n tain7 o c7s7torie 2n tain73Re:eta e6:resia -iindc7 2i :l7cea3 D Adic7 s7 :lec cu ,atherine ,um se s:une @ s7 o r7:esc D Nu e un :7cat când eşti silit s7 o -aci% 2l asigur7 doamna Penniman3

Soţul meu% cum ţi9am mai s:us% a -ost un :reot cunoscut @ unul din cei mai 0uni oratori din 5remea lui3 )dat7 a cununat doi tineri care -ugiser7 dincasa tat7lui -eteiL 2l :asiona :o5estea lor3 Nu a a5ut nicio şo57ial7 şi totul s9a s-ârşit cu 0ine3 (at7l s9a 2m:7cat du:7 aceea şi 2şi :reţuia ginerele -oarte

mult3 omnul Penniman i9a cununat 2ntr9o sear7% :e la şa:te3 În 0iseric7era atât de 2ntuneric% c7 a0ia se 5edea% iar soţul meu :7rea -oarte agitat @



a5ea un su-let atât de no0il3 Nu cred c7 ar mai -i :utut s7 -ac7 acest lucru adoua oar73

D in :7cate% ,atherine şi cu mine nu9l a5em :e domnul Pennimancare s7 ne cunune3

D a% dar m7 a5eţi :e mine re:lic7 doamna Penniman% cu t7rie3 Nu :ots7 o-icie; ceremonia% dar :ot s7 57 a>ut% :ot s7 5eghe;

<Gemeia asta e o im0ecil7= -7cu Morris 2n sinea lui% dar -u o0ligat s7rosteasc7 alte cu5inte% care nu se do5edir7 de -a:t mult mai :oliticoaseL

D e aceea mi9aţi cerut s7 ne 2ntâlnim aici% ca s79mi s:uneţi acestelucruri

oamna Penniman -usese conştient7 c7 solia ei era cam 5ag7 şi c7 nu

:utea s79i o-ere nicio r7s:lat7 :al:a0il7 :entru drumul str707tut3 D M9am gândit c7 :oate ai 5rea s7 5e;i :e cine5a care e atât de a:roa:ede ,atherine% :reci;7 ea% :lin7 de demnitate% şi c7% ad7ug7 a:oi% ai -i 0ucuros s7 g7seşti un :rile> ca s79i trimiţi ce5a3

Morris 2şi 2ntinse mâinile goale cu un ;âm0et melancolicL D 7 sunt -oarte 2ndatorat% dar nu am nimic de trimis D Niciun cuvânt? insist7 2nsoţitoarea lui% cu ;âm0etul ei :lin de

su02nţeles iar7şi :e -aţ73

Morris se 2ncrunt7 din nouL D S:uneţi9i s7 se ţin7 tare% rosti el% a:roa:e t7ios3 D &at7 un cu5ânt :otri5it @ un cu5ânt no0ilL o 5a -ace -ericit7 :entru

mult tim:3 ,atherine te im:resionea;7 cu t7ria ei% continu7 doamnaPenniman% aran>ându9şi :elerina şi :reg7tindu9se de :lecare3 În tim: ce eraast-el ocu:at7 a5u un moment de ins:iraţieL desco:erise -ra;a :e care o :utea o-eri% cura>os% ca o >usti-icare a gestului ce9l -7cuse3

D ac7 te 2nsori cu ,atherine 2n ciuda oric7ror riscuri% :roclam7 ea% os79i dai -ratelui meu o do5ad7 c7 eşti alt-el decât crede el3 D ,um crede el c7 sunt D ,hiar nu ştii 2l 2ntre07 doamna Penniman% :e un ton a:roa:e glumeţ3 D Nu m7 interesea;7% a-irm7 Morris cu em-a;73 D E lesne de 2nţeles c7 te su:7r73 D Îmi stârneşte dis:reţul% declar7 el3 D A% atunci ştii des:re ce9i 5or0a rosti doamna Penniman%

ameninţându9l cu degetul3 Kice c7 2ţi :lac c7 2ţi :lac 0anii ei3Morris e;it7 o cli:7% a:oi s:use% cu 0un7 ştiinţ7L



D $ine2nţeles c79mi :lac D A% da% dar nu nu aşa cum crede el3 oar nu iu0eşti 0anii mai mult

decât :e ,atherineMorris se re;em7 cu coatele :e mas7% 2ngro:ându9şi ca:ul 2n mâiniL D M7 chinuiţi% murmur7 el3 Într9ade57r% cam acesta era e-ectul

interesului :rea st7ruitor :e care i9l :urta 0iata cucoan73ar ea nu se l7s7L D ac7 te c7s7toreşti cu ,atherine 2m:otri5a 5oinţei lui% se 5a con5inge

c7 nu aşte:ţi nimic de la el şi c7 eşti :reg7tit s7 te descurci oricum? o s75ad7 atunci c7 nu eşti un om interesat3

Morris 2şi ridicase :uţin ca:ul% urm7rindu9i >udecate?3

D i ce câştig 2n -elul 7sta D Eh% dar o s79şi dea seama c7 s9a 2nşelat cre;ând c7 5rei s7 :ui mâna :e 0anii lui3

D i 57;ând c7 eu 5reau s7 se duc7 la dracu cu ei eu tot% o s79i laseunui s:ital3 Asta 5reţi s7 s:uneţi o 2ntre07 Morris3

D Nu 5reau s7 s:un asta% deşi ar -i un gând -oarte no0il% ;ise re:ededoamna Penniman3 reau s7 s:un c7% du:7 ce a -ost atât de nedre:t cudumneata% 5a socoti c7 e de datoria lui ca% 2n cele din urm7% s7 te

des:7gu0easc7 2ntr9un -el3Morris cl7tin7 din ca:% deşi tre0uie s7 m7rturisim c7 era sur:rins de

aceast7 idee3 D ,redeţi c7 e atât de sentimental D Nu e sentimental% re:lic7 doamna Penniman% dar% ca s7 -iu drea:t7

-aţ7 de el% cred c7% 2n -elul lui limitat% are un oarecare simţ al datoriei3Prin mintea lui Morris (o.nsend str7-ulgera o 2ntre0areL <,e -olos ar

:utea trage el% chiar 2n ca;ul unor 2m:re>ur7ri ne:re57;ute% de :e urmaacţiunii acestui :rinci:iu 2n cugetul doctorului Slo:er= A5ea 2ns7 destulsimţ al ridicolului% ca s7 renunţe s7 a-le3

D Gratele dumnea5oastr7 nu are nicio datorie -aţ7 de mine% :reci;7 el% şinici eu -aţ7 de el3

D )% dar el are datorii -aţ7 de ,atherine3 D a3 Îns7% 5edeţi% con-orm aceluiaşi :rinci:iu% şi ,atherine are datorii

-aţ7 de el3

oamna Penniman se ridic7% cu un o-tat melancolic şi cu aerul c7 2lsocotea -oarte li:sit de imaginaţie3



D Ea s9a achitat 2ntotdeauna de ele :lin7 de credinţ7% dar nu cre;i c7 aredatorii şi -aţ7 de dumneata? oamna Penniman su0linia :ronumele :ersonale 2n orice oca;ie% chiar şi 2n con5ersaţie3

D E cam 0rutal s:us3 Îi sunt -oarte recunosc7tor :entru dragostea ei%o0ser57 Morris3

D Am s79i s:un asta3 i acum% nu uita c7 dac7 ai ne5oie de mine% suntacolo3 oamna Penniman% care nu ştia ce ar mai :utea ad7uga% ar7t7 5ag cuca:ul 2n direcţia Pieţei Washington3

Morris râmase cu ochii :ironiţi c7tre :odeaua de nisi: a localului? :7readis:us s7 mai ;70o5easc7 :uţin3 În s-ârşit% ridicându9şi 0rusc :ri5irea% i seadres7L

D ,redeţi 2ntr9ade57r c7 dac7 ea se m7rit7 cu mine are s9ode;moşteneasc7oamna Penniman se uit7 ţint7 la el% ;âm0indL D $ine% dar ţi9am s:us ce cred c7 are s7 se 2ntâm:le D :ân7 2n cele din

urm7 5a -i cel mai 0un lucru de -7cut3 D Adic7% orice9ar -ace ea% :ân7 la s-ârşit tot are s79şi ca:ete 0anii D Nu de:inde de ea% ci de dumneata3 Îndr7;neşte s7 :ari :e atât de

de;interesat :e cât eşti% 2l 2ndemn7 doamna Penniman% :lin7 de duh3

Morris 2şi :lec7 din nou ochii s:re :odeaua de nisi:% meditând% 2n tim:ce ea 2i d7dea 2nainteL

D omnul Penniman şi cu mine n9am a5ut mai nimic% şi eram -oarte-ericiţi3 ,atherine 2ns7 are 0anii de la mam79sa% care% :e 5remea când s9am7ritat cumnat79mea% erau socotiţi o a5ere -rumuşic73

D )% nu mai 5or0iţi des:re asta :rotest7 Morris? 2ntr9ade57r% era de :risos% c7ci el studiase chestiunea :e toate :7rţile3

D Austin s9a c7s7torit cu o -emeie cu 0ani @ de ce n9ai -ace9o şidumneata D ar% dar -ratele dumnea5oastr7 era doctor% o0iect7 Morris3 D Nu toţi tinerii :ot -i doctori3 D Pentru mine e o meserie a0solut de;gust7toare% declar7 Morris% cu un

aer de inde:endenţ7 intelectual7? a:oi% du:7 câte5a cli:e% continu7% cam-7r7 leg7tur7L

D ,redeţi c7 a -7cut de>a un testament 2n -a5oarea ,atherinei

D ,red c7 da @ şi doctorii mor? :oate 2ns7 şi :uţin 2n -a5oarea mea%ad7ug7 doamna Penniman% -7r7 ocolişuri3



D i 07nuiţi c7 l9ar schim0a negreşit 2n ce o :ri5eşte :e ,atherine D a? şi a:oi l9ar -ace iar ca 2nainte3 D )% dar nu te :oţi 0i;ui :e asta3 D rei cu ade57rat s7 te bizui :e acest lucru se interes7 doamna

Penniman3Morris se 2nroşi :uţinL D edeţi% mi9e -oarte team7 ca un cum5a s79i -ac un r7u ,atherinei3 D Ah% nu tre0uie s79ţi -ie team73 Nu9ţi -ie team7 de nimic şi totul o s7

mearg7 0ine3oamna Penniman :l7ti a:oi :entru ceai% Morris :entru stridiile

2n70uşite% şi ieşir7 2m:reun7 2n 0ule5ardul :ustiu şi sla0 luminat3 Se l7sase

2ntunericul şi -elinarele cu ga; erau se:arate de :orţiuni lungi de caldarâm2n care g7urile şi cr7:7turile :7reau dis:ro:orţionat de mari3 Pe :ietrelemişc7toare ale :a5a>ului 5enea hurduc7ind un omni0u;% 2m:odo0it cudesene ciudate3

D ,u ce mergeţi acas7 se in-orm7 Morris% aruncând c7tre 5ehicul o :ri5ire interesat73 oamna Penniman 2l luase de 0raţ3

Ea şo57i :uţinL @ ,red c7 aşa e destul de :l7cut% ;ise% -7cându9l s7 simt72n continuare 5aloarea s:ri>inului s7u3

Ast-el c7 Morris a str707tut cu ea drumurile 2ntortocheate ale :7rţii dea:us a oraşului şi str7;ile din centru% :line de 2m0ul;eala de la orele serii% :ân7 2n cartierul liniştit al Pieţii Washington3 Mai ;70o5ir7 câte5a cli:e la :icioarele sc7rilor de marmor7 al07 ale locuinţei doctorului Slo:er%deasu:ra c7rora o uş7 al07% imaculat7% cu o :l7cuţ7 de argint str7lucitoare%ca ornament% :7rea s7 2nchi:uie :entru Morris :ortalul 2nchis al -ericirii?a:oi :ri5irea melancolic7 a 2nsoţitorului doamnei Penniman se o:ri asu:ra

unei -erestre luminate de la eta>3 D E camera mea @ c7m7ruţa mea drag7% :reci;7 doamna Penniman3Morris tres7riL D Atunci n9a5eam de ce s7 dau ocol :ieţei ca s9o 57d3 D ,um doreşti3 A ,atherinei e 2n s:ateL dou7 -erestre su:er0e la eta>ul

al doilea3 ,red c7 :oţi s7 le 5e;i din strada cealalt73 D Nu 5reau s7 le 57d% madam3 i Morris se 2ntoarse cu s:atele c7tre

cas73

D )ricum% am s79i s:un c7 ai 5enit :ân7 aici 2l asigur7 doamnaPenniman% marcând locul unde se a-lau% şi o s79i transmit mesa>ul dumitale



@ s7 se ţin7 tare3 D a% da% sigur3 tiţi c7 2i scriu şi eu lucrurile astea3 D E cu totul altce5a% :are9se% când sunt cu5inte rostite3 i nu uita% dac7

ai ne5oie de mine% sunt acolo! şi doamna Penniman arunc7 o :ri5ire c7treal treilea cat3

S9au des:7rţit a:oi% iar Morris% r7mas singur% nu s9a mişcat şi câte5acli:e nu şi9a luat ochii de la cl7dire? du:7 aceea a :ornit% :lim0ându9se :osomorit 2n >urul :ieţei% :e :artea o:us7% :e lâng7 gardul de lemn3 A:oi s9a 2ntors şi s9a o:rit iar 2n -aţa locuinţei doctorului Slo:er3 i9a :lim0at :ri5irile de9a lungul ei% o:rindu9şi9le chiar şi 2n dre:tul -erestrelor roşieticeale a:artamentului doamnei Penniman3 <) cas7 al nai0ii de con-orta0il7=

2şi ;ise 2n sinea lui3

,AP&()/+/ U

)AMNA PENN&MAN &9A SP+S,atherinei 2n seara aceea @ cele dou7 -emei st7teau de 5or07 2n salonul dins:ate @ c7 se 2ntâlnise cu Morris (o.nsend? a-lând aceast7 ştire -ata tres7ridureros3 Simţi c7 se 2n-urie? era -urioas7 a:roa:e :entru :rima data 2n 5iaţa

ei3 & se :7rea c7 m7tuş79sa 2şi 5âra nasul 2n tre0urile ei şi simţea o team7nedesluşit7 c7 2i -ace mai mult r7u

D Nu 2nţeleg de ce9a -ost ne5oie s79l 2ntâlneşti3 Nu cred c7 ai -7cut 0ine% o cert7 ea3

D Îmi :7rea r7u de el @ mi9am ;is c7 tre0uie s79l 2ntâlneasc7 cine5a3 D Nimeni 2n a-ar7 de mine% re:lic7 -ata% a5ând im:resia c7 rosteşte cele

mai neruşinate cu5inte din 5iaţa ei% 2n tim: ce% totuşi% instinctul 2i s:unea c7

are dre:tate3 D ar tu n9ai 5rut% scum:a mea% :rotest7 m7tuşa /a5inia% şi nu ştiam cese 2ntâm:l7 cu el3

D Nu m9am 2ntâlnit eu el -iindc7 m9a o:rit tata% s:use ,atherine%sim:lu3

Aceast7 sim:litate o o-ens7 mult :e doamna Penniman3 D ac7 taic79t7u ţi9ar inter;ice s7 te duci la culcare% 07nuiesc c7 ai sta

trea;7 tot tim:ul coment7 ea3

,atherine 2i arunc7 o :ri5ire% s:unândL D Nu te 2nţeleg3 Eşti -oarte ciudat73



D Ai s7 m7 2nţelegi 2ntr9o ;i% scum:a mea i doamna Penniman 2şirelu7 lectura ;iarului de sear7% :e care9i studia ;ilnic% de la :rimul laultimul rând3 Se 2n57lui 2n t7cereL era hot7rât7 s7 aşte:te :ân7 când,atherine a5ea s7 o 2ntre0e des:re 2ntâlnirea cu Morris3 ar -ata nu s:usenimic mult tim:% aşa c7 m7tuş79sa a:roa:e c7 2şi :ierdu r70darea? era gatas7 i;0ucneasc7 şi s7 o acu;e de li:s7 de inim7% când ,atherine% 2n -ine%rostiL

D i el ce a s:us D A s:us c7 e gata s7 se c7s7toreasc7 cu tine% oricând 2n ciuda celor

2ntâm:late3,atherine nu r7s:unse şi din nou doamna Penniman simţi c7 2şi :ierde

r70darea? de aceea% 2n cele din urm7 -nai ad7ug7 ştirea c7 Morris era tot atâtde -rumos% dar a5ea ochii duşi 2n -undul ca:ului3 D P7rea trist se interes7 ne:oata3 D A5ea cearc7ne su0 ochi% r7s:unse doamna Penniman3 Era cu totul

alt-el decât :rima dat7 când l9am 57;ut? dar :oate c7 m9ar -i im:resionat şimai mult atunci% dac7 ar -i -ost 2n starea asta3 ,hiar când e ne-ericit% e atâtde distins

Au;ind aceste cu5inte% ,atherine 57;u 2n -aţa ei un :ortret 5iu şi

2m:otri5a :ro:riei 5oinţe% se sur:rinse contem:lându9l3 D +nde l9ai 2ntâlnit 2ntre07 ea% a:oi3 D În 2n cartierul $o.er1% 2ntr9o co-et7rie% a-irm7 doamna Penniman%

care socotea c7 nu tre0uie s7 s:un7 chiar ade57rul ade57rat3 D Pe unde 5ine asta se interes7 ,atherine% du:7 alt7 :au;73 D rei s7 te duci acolo% draga mea se mir7 m7tuşa ei3 D Ah% nu3 i ,atherine se ridic7 din -otoliu% 2ndre:tându9se c7tre

c7min% unde r7mase cu ochii ţint7 la c7r0unii 2ncinşi3 D e ce eşti atât de ţea:7n7% ,atherine rosti doamna Penniman du:7un tim:3

D Fea:7n7 D Atât de rece% de indi-erent73Gata se 2ntoarse 0ruscL D A s:us el cu5intele asteaoamna Penniman e;it7 un momentL

D Am s79ţi s:un ade57rul3 A ;is c79i e team7 numai de un singur lucru?s7 nu ţi se -ac7 -ric73



D e ce s7 mi se -ac7 -ric7 D e tat7l t7u3,atherine se 2ntoarse din nou c7tre -oc% şi a:oi s:use% du:7 câte5a cli:eL D Îmi e -ric7 de tata% 2ntr9ade57r3oamna Penniman se scul7 0rusc de :e scaun şi se a:ro:ie de ne:oat79

saL D eci ai de gând s7 te des:arţi de Morris,atherine nu se mişc7? 2şi ţinea ochii aţintiţi c7tre -oc3 u:7 un tim: 2şi

ridic7 :ri5irile s:re m7tuş79saL D e ce m7 iscodeşti atât D Nu te iscodesc3 ,ând am mai stat de 5or07 :ân7 acum

D ,red c7 am stat de 5or07 de mai multe ori3 D i e necesar s7 mai 5or0im 2nc7% draga mea% rosti doamna Pennimancu mult7 solemnitate3 Mi9e team7 c7 nu9ţi dai seama ce im:ortant @ se o:rio cli:7? ,atherine o :ri5ea -i6 @% ce im:ortant e s7 nu9l de;am7geşti :eacest tân7r cu su-let mare i doamna Penniman se 2ndre:t7 c7tre -otoliul eide lâng7 lam:7% luând de :e mas7 ;iarul de sear7% cu un gest 0rusc3

,atherine r7mase :e loc 2n -aţa -ocului% cu mâinile la s:ate% uitându9sela m7tuşa ei% care nu 57;use niciodat7 o :ri5ire atât de -i67 şi de 2ntunecat7

2n ochii ne:oat79sii3 D Nu cred c7 m7 2nţelegi sau c7 m7 cunoşti% ;ise ,atherine3 D Nici nu9i de mirare c7 nu te cunosc? ai atât de :uţin7 2ncredere 2n

mine3,atherine nu a -7cut nicio 2ncercare s7 2nl7ture aceast7 2n5inuire şi un

tim: a domnit t7cerea3 ar doamna Penniman a5ea o imaginaţie neo0osit7%iar ;iarul de sear7 nu a reuşit s7 i9o ;7g7;uiasc7 2n aceast7 2m:re>urare%

D ac7 te :leci de teama mâniei :7rintelui t7u% o :re5eni ea% nu ştiu ceo s7 se aleag7 de noi3 D (e9a rugat el s79mi transmiţi acest lucru D M9a rugat s7 -ac u; de in-luenţa mea3 D ,red c7 greşeşti% re:lic7 -ata3 El are 2ncredere 2n mine3 D S:er s7 nu se c7iasc7 de aceast7 2ncredere i doamna Penniman

:lesni ;iarul cu :alma3 Nu ştia ce s7 mai -ac7 cu ne:oat79sa% care de5enisedeodat7 atât de as:r7 şi 2nce:use s7 o contra;ic73

Nu trecu mult şi im:resia 2i -u con-irmat7 din :lin D Ar tre0ui s7 nu mai aran>e;i nicio 2ntâlnire cu domnul (o.nsend%



:reci;a ,atherine3 Nu cred c7 se cade3oamna Penniman se ridic7 :lin7 de semeţieL D Scum:a mea co:il7% doar nu eşti geloas7 :e mine o inter:el7 ea3 D ai% tanti murmur7 ,atherine% colorându9se a -aţ73 D Nu cred c7 e trea0a ta s7 m7 2n5eţi :e mine ce se cade şi ce nu3În aceast7 :ri5inţ7 ,atherine nu -7cea nicio concesieL D Nu se cade s7 minţi% s:use ea3 D În orice ca; :e tine nu te9am minţit D a% dar i9am :romis tatei D Nu m7 2ndoiesc c7 i9ai -7cut :romisiuni tat7lui t7u3 ar eu nu i9am

:romis nimic3

,atherine nu :utea s7 nu -ie de acord% ceea ce şi -7cu% :rin t7cere3 D $7nuiesc c7 nici domnului (o.nsend nu9i :lace% rosti ea% a:oi3 D Nu9i :lace s7 se 2ntâlneasc7 cu mine D Pe -uriş3 D N9a -ost :e -urişL era :lin de oameni acolo3 D ar era un loc secret @ tocmai 2n $o.er13oamna Penniman 07tu 2n retragereL D 'entlemanilor nu le dis:lac aceste lucruri% o0ser5i ea3 Îl cunosc eu3

D (at7lui meu nu i9ar :l7cea% dac7 ar şti3 D M7 rog% ai intenţia s79l in-orme;i se interes7 doamna Penniman3 D Nu% tanti /a5inia3 ar te rog s7 nu mai -aci asta3 D ar dac7 2l mai 57d% ai s79l in-orme;i :e taic79t7u% nu9i aşa Eu nu

sunt cu:rins7 de s:aim7% ca tine% 2n -aţa -ratelui meu? am ştiut 2ntotdeaunacum s79mi a:7r :o;iţia3 Gii sigur7% 2ns7% c7 n9am s7 mai mişc un deget :entru tine? te9ai do5edit :rea nerecunosc7toare3 tiam c7 nu eşti s:ontan7

din -ire% dar te credeam mai hot7rât7 şi l9am a5erti;at :e taic79t7u de acestlucru3 Acum sunt de;am7git7? el% 2ns7% nu o s7 -ie3u:7 aceasta doamna Penniman 2i ur7 scurt ne:oat79sii noa:te 0un7 şi

se retrase 2n odaia ei3

,AP&()/+/ "

,A(HER&NE N+ S9A EK/&P&( E

lâng7 c7minul din salon @ a r7mas acolo mai mult de o or7% adâncit7 2ngânduri3 M7tuş79sa 2i :7rea o -emeie agresi57 şi ridicol7? se simţea -oarte



matur7 şi res:onsa0il7% acum c7 5edea lucrurile atât de lim:ede şi tre0uias7 o >udece atât de se5er3 Nu o >ignise şi nu o im:resionase acu;aţia desl70iciune% -iindc7 nu se simţea sla07 şi nu9i :7sa de dis:reţul ei3 Îl :ri5ea :e taic79t7u cu un res:ect nem7rginit şi 2şi d7dea seama c7 dac7 l9ar su:7ra%ar su-eri ca şi cum ar -i :ro-anat un tem:lu m7reţ? 2ns7 2ncetul cu 2ncetulţelul i se desluşise şi a5ea acum credinţa c7 rug7ciunile ei 2l :uri-icaser7 deorice 5iolenţ73 Se l7sase 2ntunericul şi lam:a 2nce:use s7 a-ume -7r7 ca eas7 0age de seam7? :ri5irile 2i erau concentrate asu:ra teri0ilului ei :lan3tia c7 doctorul era 2n 0irou @ st7tuse acolo toat7 seara? se aşte:ta din când2n când s79l aud7 mişcându9se3 Se gândi c7 :oate are s7 5in7% cum -7ceauneori% 2n salon3 Pendula 07tu ora uns:re;ece3 ,atherine se ridic7 şi se

2ndre:t7 s:re uşa 0i0liotecii% unde aşte:t7 câte5a cli:e% nemişcat73 ,ioc7nila uş7 şi aşte:t7 din nou3 (at7l ei 2i r7s:unsese% dar ea nu a5ea cura>ul s7a:ese :e clanţ73 ,ele s:use m7tuşii erau :er-ect ade57rateL 2i era -ric7 de el?s:unând asta nu a5ea sentimentul sl70iciunii% c7ci de ea 2ns7şi nu 2i era-ric73 Îl au;i mişcându9se 2n7untru? doctorul 5eni şi 2i deschise uşa3

D ,e s9a 2ntâm:lat 2ntre07 el3 Stai aici ca o sta-ie,atherine intr7 2n camer7% dar 2i tre0ui un tim: :ân7 s7 i;0uteasc7 s7

s:un7 ce a5ea de s:us3 (at7l ei% 2n halat şi 2n :a:uci% st7tuse :ân7 atunci la

masa de scris şi du:7 ce o :ri5i :uţin% aşte:tând s7 rosteasc7 un cu5ânt% sea:uc7 s7 scrie din nou3 St7tea cu s:atele la ea @ ,atherine 2i au;ea scârţâitul :enei :e hârtie3 Ea r7m7sese lâng7 uş7? 2şi simţea inima ;5âcnind 2n :ie:tşi era 0ucuroas7 c7 el e 2ntors cu s:atele% -iindc7 i se :7rea mai uşor s7 i seadrese;e ast-el% decât s79i 5ad7 chi:ul3 Înce:u 2n -ine% urm7rindu9l cu :ri5ireaL

D Mi9ai s:us c7 dac7 am ce5a s79ţi comunic 2n leg7tur7 cu domnul

(o.nsend% ai s7 -i 0ucuros s7 m7 asculţi3 D Aşa e% draga mea% 2ncu5iinţ7 doctorul% -7r7 s7 se 2ntoarc7% daro:rindu9se din scris3

,atherine ar -i dorit s7 aud7 :ana mai de:arte% totuşi continu7L D (re0uie s79ţi s:un c7 nu l9am mai 57;ut de atunci% dar aş 5rea s79l

57d3 D S79ţi iei r7mas 0un se interes7 doctorul3Gata şo57iL

D ar nu :leac7 nic7ieri3octorul se roti 2ncet 2n scaun% cu un surâs ce :7rea c7 o acu;7 de ironie?



dar e6tremele se ating şi ,atherine nu intenţionase s7 -ie ironic73 D eci nu ca s79ţi iei r7mas 0un insist7 doctorul3 D Nu% tat7% nu :entru asta% cel :uţin nu :entru totdeauna3 Nu l9am mai

57;ut% dar aş 5rea s79l 57d% re:et7 ea3octorul 2şi -rec7 2ncet 07r0ia eu coada :enei de scris3 D &9ai trimis 5reo scrisoare D a% :atru3 D Înseamn7 c7 nu l9ai 2nde:7rtat3 +na ar -i -ost de a>uns3 D a% con-irm7 ,atherine3 /9am rugat l9am rugat s7 aşte:te3 (at7l ei

se uit7 dre:t la ea şi -ata se temu c7 o s7 i;0ucneasc7 :lin de mânie @ a5eao :ri5ire atât de lim:ede şi rece3

D Eşti o -at7 dulce şi ascult7toare% rosti el 2n cele din urm73 ino latat7l t7u3Se ridic7% 2ntin;ând 0raţele s:re ea3,u5intele lui o sur:rinser7 şi o um:lur7 de o imens7 -ericire3 Se duse

s:re el% iar doctorul o cu:rinse cu 0raţul% a-ectuos şi mângâietor? a:oi os7rut73 Pe urm7 s:useL

D rei s79mi -aci o mare 0ucurie D Aş 5rea% dar mi9e team7 c7 nu :ot% -u r7s:unsul ,atherinei3

D Poţi dac7 5rei3 e:inde numai de 5oinţa ta3 D S7 m7 des:art de el 2ntre07 ea3 D a% s7 te des:arţi de el3octorul o ţinea 2nc7 lâng7 el% cu aceeaşi c7ldur7% cu :ri5irea 2ndre:tat7

s:re ochii ei ce se -ereau3 +rm7 o t7cere lung7? ,atherine ar -i dorit ca els79i dea drumul3

D (u eşti mai -ericit decât mine% tat7% rosti ea 2n cele din urm73

D Nu m7 2ndoiesc c7 eşti ne-ericit7% acum3 ar e mai 0ine s7 -ine-ericit7 dou79trei luni şi s7 uiţi a:oi% decât ;eci de ani şi s7 nu ai cumuita3

D a% dac7 ar -i aşa% s:use ,atherine3 D Aşa ar -i? sunt sigur3Gata nu r7s:unse şi el continu7L Nu ai 2ncredere 2n >udecata şi 2n a-ecţiunea mea% 2n gri>a :e care o :ort

5iitorului t7u

D ai% tat7 murmur7 ,atherine3 D Nu cre;i c7 2i cunosc cât de cât :e oameni @ eu 5iciile% cu ne0uniile



şi -alsit7ţile lor,atherine se des:rinse şi se 2ntoarse s:re elL D Morris nu e un 5icios% nu e un om -als(at7l ei o :ri5ea cu aceiaşi ochi :7trun;7tori şi lim:e;iL D Prin urmare nu iei 2n considerare :7rerea mea D Nu :ot s7 cred aşa ce5a D Nu9ţi cer s7 cre;i% ci s7 te 2ncre;i 2n ea3,atherine nu :utea s7 a:recie;e acest so-ism ingenios? nu şo57i% totuşi%

s79l 2ntre0e% dre:t r7s:uns la a:elul luiL D ,e9a -7cut% ce ştii des:re el D N9a -7cut niciodat7 nimic @ este un egoist şi un :ierde95ar73

D Ah% tat7% nu9l >igni ast-el e6clam7 ea% :e un ton rug7tor3 D Nu 5reau s79l >ignescL ar -i o mare greşeal73 Gaci cum 5rei% ad7ug7 el%2ntorcându9se3

D Pot s79l 57d D ,um 5rei3 D ) s7 m7 ierţi D ,âtuşi de :uţin3 D N9am s79l 57d decât o dat73

D Nu 2nţeleg ce 5rei s7 s:ui3 Nu :oţi decât s7 te des:arţi de el sau s79l2ntâlneşti 2n continuare3

D reau s79i e6:lic% s79i s:un s7 aşte:te3 D ,e s7 aşte:te D Pâna când o s79l cunoşti mai 0ine% :ân7 o s7 -i de acord3 D S7 nu9i s:ui :rostiile astea3 Îl cunosc -oarte 0ine şi n9o s7 -iu de

acord niciodat73

D ar :utem s7 aşte:t7m oricât% s:use s7rmana ,atherine% :e tonul celmai umil şi mai 2m:7ciuitor% care 2ns7 2l irit7 şi mai tare :e tat7l ei%insistenţa -etei :7rându9i li:sit7 de tact3

octorul r7s:unse% cu o 5oce destul de :otolit7% totuşiL D esigur% :uteţi aşte:ta :ân7 mor% dac7 5reţi3,atherine scoase un strig7t de oroare3 D /ogodna 5oastr7 5a a5ea şi o consecinţ7 :l7cut7L o s7 57 -ac7 s7

aşte:taţi acest e5eniment cu mult7 ner70dare3

,atherine 2l :ri5ea cu ochii hol0aţi% iar doctorul 2şi gusta e-ectul3 Asu:ra-etei cu5intele lui c7;user7 cu -orţa D ori mai degra07 cu m7reţia 5ag7 @ a



unei a6iome logice% şi nu era de com:etenţa ei s7 o contra;ic7? dar% deşi eraun ade57r ştiinţi-ic% simţea c7 e inca:a0il7 s7 2l acce:te3

D Aş :re-era s7 nu m7 m7rit% dac7 ar -i ade57rat ce s:ui% a-irm7 ea3 D o5edeşte9mi atunci% -iindc7 e ne2ndoios c7 dac7 te logodeşti cu

Morris (o.nsend 2nseamn7 :ur şi sim:lu c7 2mi aşte:ţi moartea3Ea se 2ntoarse cu s:atele% cu un sentiment de r7u şi de s-ârşeal7% iar

doctorul continu7L D i dac7 tu o aşte:ţi cu ner70dare% >udec7% te rog% cât de 2n-ocat este el3,atherine 2ntoarse cu5intele tat7lui ei :e toate :7rţile @ a5eau :entru ea

o asemenea autoritate% 2ncât raţiunea o 2ndemna chiar s79l asculte3 Seascundea 2n ele ce5a 2ngro;itor de urât% r7;07tând :ân7 la ea :rin -iltrul

minţii ei mai sla0e3 eodat7% 2ns7% 2i 5eni o idee% simţi c7 e o ade57rat7ins:iraţieL D ac7 nu m7 m7rit 2nainte ca tu s7 mori% n9o s7 m7 m7rit nici du:7

aceea% rosti ea3(re0uie s7 s:unem c7 :entru tat7l ei a-irmaţia aceasta nu a -ost altce5a

decât o sim:l7 5or07 de duh? şi cum 2nc7:7ţânarea% 2n minţilenedes75ârşite% nu alege de o0icei un asemenea mod de e6:rimare% doctorulera cu atât mai sur:rins de acest >oc gratuit al unei idei -i6e3

D Fii nea:7rat s7 -i im:ertinent7 rosti el şi 2n tim: ce 2i :unea2ntre0area 2şi d7du seama de grosol7nia ei3

D &m:ertinent7 Ah% tat7% ce lucruri groa;nice :oţi s7 s:ui D ac7 nu9mi aşte:ţi moartea% :oţi la -el de 0ine s7 te m7riţi imediat?

nu ai ce altce5a s7 aşte:ţi3,atherine nu r7s:unse de 2ndat7? a:oi% 2ns7% m7rturisiL D S:er c7 Morris cu 2ncetul are s7 te con5ing73

D N9am s7 mai stau de 5or07 cu el3 Îmi este :rea anti:atic3,atherine scoase un o-tat lung şi a0ia au;itL 2ncerc7 s79l 2n70uşe% -iindc7socotea c7 nu se cu5ine s7 -ac7 :arad7 de su:7rarea ei şi s7 2ncerce s79şiim:resione;e tat7l :rin scene ie-tine3 e -a:t% i se :7rea c7 nu se cu5ine s72ncerce s79l im:resione;e 2n niciun -el @ ar -i -ost li:sit de 2nţele:ciune?rolul ei era s7 schim0e% cu 2ncetul şi cu 0lândeţe% imaginea intelectual7 :ecare doctorul şi9o -ormase des:re caracterul 0ietului Morris3 ar modul 2ncare urma s7 :ro5oace aceast7 schim0are 2i a:7rea deocamdat7 2n57luit 2n

mister% aşa c7 se simţea cât se :oate de nea>utorat7 şi de ne-ericit73 Îşiisto5ise toate argumentele% toate re:licile3 Poate c7 tat7lui ei 2i era mil7 de



ea% dar el era sigur c7 are dre:tate3 D Poţi s79i s:ui domnului (o.nsend când 2l 5e;i% o 2nştiinţ7 doctorul%

c7 dac7 te m7riţi -7r7 consimţ7mântul meu% nu9ţi las nicio centim7 din 0aniimei3 Asta are s79l interese;e mai mult decât orice altce5a3

D Aşa ar -i dre:t% r7s:unse ,atherine3 În acest ca;? n9ar tre0ui s7 ca:7tnicio centim7 din 0anii dumitale3

D rag7 co:il7% râse doctorul% sim:litatea ta e mişc7toare3 S7 -aciaceeaşi remarc7% :e acelaşi ton şi cu aceeaşi e6:resie :e chi: c7tre domnul(o.nsend şi s79i o0ser5i re:lica3 Nu 5a -i :oliticoas7 @ 2i 5a tr7da iritarea%şi o s7 m7 0ucur% -iindc7 ast-el 5ei 5edea c7 am dre:tate? 0ine2nţeles% dac7n9o s79ţi :lac7 de el cu atât mai mult D şi acest lucru e :osi0il @ cu cât e

mai 07d7ran cu tine3 D N9o s7 -ie niciodat7 07d7ran cu mine% s:use -ata cu 5oce 0la>in73 D ,omunic79i ce ţi9am s:us% totuşi%,atherine ridic7 :ri5irea s:re el şi ochii ei liniştiţi se um:lur7 de

lacrimi3 D ,red c7 am s7 m7 2ntâlnesc cu el% atunci% murmur7% cu glasul ei

timid3 D Gaci cum 5rei3

octorul se duse la uş7 şi i9o deschise? ,atherine a5u sentimentuldureros c7 e dat7 a-ar7 din camer73

D N9am s79l 57d decât o dat7% ad7ug7 ea% 2ntâr;iind o cli:73 D Gaci cum 5rei% re:et7 doctorul% stând cu mâna :e clanţ73 Fi9am s:us

ce gândesc3 ac7 te 2ntâlneşti cu el% ai s7 te :orţi ca o -iic7 rea şinerecunosc7toare şi ai s79i :ricinuieşti 07trânului t7u tat7 cea mai maredurere din 5iaţa lui3

Era mai mult decât :utea s7 2ndure 0iata -at7L i;0ucni 2n lacrimi şi sere:e;i s:re :7rintele ei ne2ndur7tor şi in-le6i0il% scoţând un strig7t >alnic3Îşi ridicase mâinile 2n chi: de rug7minte% dar el se -eri% ne2ndu:lecat% dincalea ei3 În loc s9o lase s7 sus:ine de durere :e um7rul lui% o lu7 :ur şisim:lu de 0raţ şi o conduse dincolo de :rag% 2nchi;ând uşa 2n urma ei% 2ncetdar hot7rât3 u:7 aceea r7mase :e loc% ascultând% mult tim: nu se au;iniciun sunet? ştia c7 ea st7 2n -aţa uşii3 Îi :7rea r7u de ea% cum am mai s:us%dar era a0solut sigur c7 are dre:tate3 A:oi o au;i :lecând şi :aşii ei

scârţâir7 uşor :e scar73octorul se :lim07 cât5a tim: :rin camer7% cu mâinile 2n 0u;unare% şi



cu o scânteie% :oate de mânie% sau :oate de umor% lucind 2n ochi3 <Pe legeamea% 2şi s:use el% mi9e team7 c7 n9o s7 se dea 07tut7% ;7u aşa= &deea asta%c7 <-ata lui n9o s7 se dea 07tut7=% :7rea s7 ai07 şi o latur7 comic7% o-erindu9i ast-el un :rile> de amu;ament3 octorul era decis% cum 2şi s:use 2n sinealui s79l guste :ân7 la ca:7t3

,AP&()/+/ !

PEN(R+ M)(&E /E'A(E Eaceast7 hot7râre% a doua ;i doctorul a c7utat% s7 ai07 o con5ersaţie 2ntre :atru ochi cu doamna Penniman3 A chemat9o 2n 0i0liotec7 şi i9a atras

atenţia s7 ai07 gri>7 cum se :oart7 2n ce o :ri5eşte :e ,atherine3 D Nu 2nţeleg ce 5rei s7 s:ui% a re:licat sor79sa3 Parc7 ai 5or0i cu unco:il3

Într9ade57r% mai ai multe de 2n57ţat% 2şi :ermise doctorul s7 o0ser5e3 D M9ai chemat aici ca s7 m7 insulţi 2l chestion7 doamna Penniman3 D ,âtuşi de :uţin3 Numai ca s79ţi dau un s-at3 /9ai luat su0 :rotecţia ta

:e tân7rul (o.nsendL te :ri5eşte3 Nu m7 interesea;7 sentimentele%-ante;iile% :l7cerile sau ilu;iile tale? ceea ce 2ţi cer e s7 le :7stre;i :entru

tine3 &9am e6:licat :o;iţia mea şi ,atherinei? o cunoaşte -oarte 0ine% aşa c7dac7 mai -ace un singur :as% 2ncura>ând atenţia domnului (o.nsend% 2mi5a nesocoti 5rerea cu 0un7 ştiinţ73 În ce te :ri5eşte% dac7 mai -aci un singur :as ca s7 o a>uţi sau s7 o console;i% 2l 5oi considera @ dac79mi dai 5oie @ odo5ad7 e5ident7 de tr7dare3 tii c7 2nalta tr7dare e o crim7 ca:ital7L iaaminte la :edea:sa ce urmea;73 oamna Penniman 2şi d7du ca:ul :e s:ate%ridicându9şi s:râncenele cum o0işnuia uneoriL

D Îmi -ace im:resia c7 5or0eşti ca un autocrat3 D or0esc ca tat7l -iicei mele3 D ar nu şi ca -ratele surorii tale3 D raga mea /a5inia% re:lic7 doctorul% câteodata m7 2ntre0 dac7 sunt

cu ade57rat -ratele t7uL suntem atât de deose0iţi3 În ciuda acestor di-erende% :utem totuşi% la ne5oie% s7 ne 2nţelegem% şi acum acesta e esenţialul3 Nuum0la cu ascun;işuri 2n ce9l :ri5eşte :e domnul (o.nsend? asta9i tot ce9ţicer3 Goarte :ro0a0il ai cores:ondat cu el 2n ultimele trei s7:t7mâni @ :oate

l9ai şi 2ntâlnit @% nu e ne5oie s79mi s:ui3A5ea con5ingerea c7 ea o s7 -a0rice :e loc o minciun7 şi i9ar -i -ost



m7tuş79sii cu Morris (o.nsend3 ar nu a mai -ost la -el de 2ncântat7 când%intrând 2n camera ne:oatei 2nainte de micul de>un% a g7sit9o :e ,atherine 2n :icioare% :reg7tindu9se s7 co0oare la mas73

D N9ar tre0ui s7 5ii% remarc7 ea3 Nu te simţi :rea 0ine% du:7 noa:teaasta 2ngro;itoare3

D $a da% m7 simt -oarte 0ine şi mi9e team7 doar s7 nu 2ntâr;ii3 D Nu :ot s7 te 2nţeleg% strig7 doamna Penniman3 Ar tre0ui s7 stai trei

;ile 2n :at% D N9aş :utea -ace asta% a-irm7 ,atherine% c7reia ideea nu9i surâdea

de-el3oamna Penniman -u cu:rins7 de dis:erareL mai o0ser57% cu cea mai

mare nemulţumire% c7 de :e -aţa ,atherinei dis:7ruse orice urm7 alacrimilor de a;i9noa:te? se 0ucura de o s7n7tate de ne;druncinat3 D ,e im:resie 5rei s7 -aci asu:ra lui taic79t7u% se mir7 doamna

Penniman% dac7 a:ari 0oc7nind :e sc7ri -7r7 5reun semn de tul0urare% de :arc7 nimic nu s9ar -i 2ntâm:lat

D Nu i9ar -ace nicio :l7cere s7 ;ac 2n :at% r7s:unse ,atherine% sim:lu3 D ,u atât mai mult tre0uie s7 :rocede;i 2n -elul 7sta3 ,um alt-el cre;i

c7 o s79l im:resione;i

,atherine st7tu :uţin :e gânduriL Nu ştiu cum% dar nu aşa3 reau s7 m7 :ort ca de o0icei3

S-ârşi cu 2m0r7catul şi @ du:7 e6:resia m7tuş79sii D co0or2 0oc7nind :esc7ri şi a>unse 2n -aţa tat7lui ei3 ,atherine era 2ntr9ade57r :rea modest7 :entru a -i :atetic7 cu consec5enţ73

i totuşi era :er-ect ade57rat c7 :etrecuse o noa:te 2ngro;itoare3 Nuadormise nici du:7 :lecarea doamnei Penniman% ci st7tuse cu :ri5irea

:ironit7 2ns:re ta5anul 2ntunecat şi ne:rietenos% retr7ind scena când -usesedat7 a-ar7 de tat7l ei şi au;ind 2n gând cu5intele care o acu;au c7 e o -iic7li:sit7 de inim73 &nima era gata s7 i se s:arg7L a5ea destul7 :entru asta3,âteodat7 i se :7rea c7 el are dre:tate% -iindc7 numai o -iic7 cu ade57ratnerecunosc7toare :utea -ace ce -7cea ea3 Era nerecunosc7toare% desigur% darnu se :utea alt-el3 ) s7 2ncerce s7 :ar7 0un7% chiar dac7 su-letul 2i eracoru:t? mai s:era c7 o s7 :oat7 o0ţine ce5a cu a>utorul unor concesiiingenioase -7cute -ormei% deşi a5ea s7 ţin7 la Morris 2n continuare3

&ngenio;itatea ,atherinei era destul de 5ag7 şi nu suntem noi chemaţi s79id7m 2n 5ileag im:er-ecţiunile3 ) do5ad7% 2ns7% c7 nu9i li:sea cu totul era



acea :ros:eţime a chi:ului care a descura>at9o atât de mult :e doamnaPenniman% uluit7 c7 o tân7r7 care o noa:te 2ntreag7 tremurase su0 :o5ara 0lestemului :atern% nu ar7ta de-el su:t7 la -aţ73 $iata ,atherine eraconştient7 de aceast7 :ros:eţime? asta 2i s:orea oarecum :o5ara :e care o :urta :e su-let% gândindu9se la 5iitor3 & se :7rea o do5ad7 c7 e o -iinţ7 :uternic7% solid7 şi greoaie% care 5a tr7i :ân7 la adânci 07trâneţi @ mai multdecât :oate -i 2n general con5ena0il? şi gândul acesta o o0seda% :7rându9i oam0iţie 2n :lus% cu atât mai stân>enitoare cu cât% 2n acest moment%culti5area oric7rei am0iţii nu se :otri5ea cu intenţia ei de a se :urta cum secu5ine3 &9a scris 2n acea ;i lui Morris (o.nsend% rugându9l s7 5in7 la ea adoua ;iL erau doar câte5a cu5inte% -7r7 nicio e6:licaţie3 Îi 5a e6:lica totul

când 5or -i -aţ7 2n -aţ73

,AP&()/+/ #

A )+A K& +P4 AM&AK4% ,A(HE9rine i9a au;it 5ocea la uş7 şi a:oi :aşii 2n hol3 /9a :rimit 2n salonul mare şiluminos din -aţ7 şi i9a dat ordin 5aletului ca% dac7 5ine cine5a% s7 s:un7 c7e -oarte ocu:at73 Nu i era team7 c7 s9ar :utea 2ntoarce tat7l ei% -iindc7 la ora

aceea um0la 2ntotdeauna cu tr7sura :rin oraş3 ,ând la 57;ut :e Morris 2n-aţa ochilor% :rimul gând a -ost c7 e 2nc7 şi mai -rumos decât şi9l ;ugr75ise% :lin7 de dor% 2n amintireL a:oi a simţit c7 o luase şi o strângea 2n 0raţe3 & se :7rea% du:7 ce -u din nou li0er7% c7 de acum se aruncase de>a 2n 5âltoarealu:tei şi chiar cre;u o cli:7 c7 e c7s7torit7 cu el3

Morris o cert7 c7 -usese atât de crud7 şi c79l -7cuse atât de ne-ericit% iar,atherine simţi cu strângere de inim7 ce duşm7noas7 2i era soarta% care o

silea s7 :ro5oace am7r7ciune 2n direcţii atât de di-erite3 Ea dorea 2ns7% ca%2n locul re:roşurilor% oricât de tandre% s7 :rimeasc7 a>utorL el era desigurdestul de 2nţele:t şi de iscusit ca s7 g7seasc7 o soluţie şi s7 ias7 din im:as3Gata 2şi e6:rim7 aceast7 credinţ7% iar Morris 2i :rimi asigur7rile cu un aer-oarte natural? dar 2nce:u :rin a9i :une 2ntre07ri @ ceea ce era% deasemenea% natural @ 2n loc s7 se a5enture;e s7 croiasc7 5reun :lan3

D N9ar -i tre0uit s7 m7 laşi s7 aşte:t atât% o do>eni el3 Nici un ştiu cumam :utut r70daL -iecare minut 2mi :7rea o 5eşnicie3 Ar -i tre0uit s7 te

hot7r7şti mai re:ede3 D S7 m7 hot7r7sc rosti ,atherine3



D S7 te hot7r7şti dac7 r7mânem 2m:reun7 sau te des:arţi de mine3 D Ah% Morris% strig7 ea% murmurând a:oi% tandruL nici nu mi9a trecut

:rin minte s7 m7 des:art de tine D $ine% dar atunci ce9ai aşte:tat s7 se 2ntâm:le(ân7rul (o.nsend era de o logic7 ar;7toare3 D M7 gândeam c7 :oate tata tata ocea -etei şo57i3 D Are s7 5ad7 cât eşti de ne-ericit7 D Ah% nu3 ar o s79şi schim0e :7rerea3 D i acum m9ai chemat s79mi s:ui c7 2n -ine şi9a schim0at9o3 Nu9i aşaAcest o:timism i:otetic era o ade57rat7 tortur7 :entru 0iata -at73 D Nu% Morris% rosti ea solemn% 2şi :7strea;7 2nc7 aceeaşi :7rere3

D Atunci de ce m9ai chemat D Giindc7 mi9era dor s7 te 57d% strig7 -ata% :e un ton >alnic3 D E un moti5 -rumos% 0ine2nţeles3 ar nu 5rei decât s7 te uiţi la mine

N9ai nimic s79mi s:ui)chii lui -rumoşi şi :ersuasi5i erau aţintiţi c7tre chi:ul ei şi -ata se

2ntre07 ce r7s:uns ar -i 2ndea>uns de ales :entru o ast-el de :ri5ire3 ) sor0io cli:7% a:oi rosti 0lândL

D oream mult s7 m7 uit la tine3

ar du:7 aceste cu5inte% cu destul7 inconsec5enţ7% 2şi ascunse -aţa3Morris o :ri5i atentL D rei s7 te m7riţi mâine cu mine o 2ntre07 0rusc3 D Mâine D Sau s7:t7mân7 5iitoare @ m7 rog% 2ntr9o lun73 D Nu e mai 0ine s7 aşte:t7m e;it7 ,atherine3 D ,e s7 aşte:t7m

Nu ştia nici ea :rea 0ine% dar acest :as uriaş o 2ns:7imânta3 D S7 ne mai gândim :uţin3Morris cl7tin7 din ca: cu re:roş% :lin de tristeţeL

D ,redeam c7 te9ai gândit destul 2n astea trei s7:t7mâni3 rei s7medite;i 2nc7 cinci ani Mi9ai dat mai mult tim: decât era ne5oie3 $iatamea -etiţ7% ad7ug7 el du:7 câte5a cli:e% nu eşti sincer73

,atherine se roşi :ân7 2n 5âr-ul urechilor şi ochii i se um:lur7 delacrimi3

D )% cum :oţi s:une asta şo:ti ea3 D ar tre0uie ori s7 -i a mea% ori s7 m7 :7r7seşti% insist7 Morris% -oarte



logic3 Nu :oţi s79l mulţumeşti deodat7 şi :e tat7l t7u şi :e mine% tre0uie s7alegi 2ntre noi3

D (e9am ales :e tine% declar7 ea% 2n-l7c7rat73 D Atunci hai s7 ne c7s7torim s7:t7mân7 5iitoare,atherine 2l :ri5ea cu ochii mariL D Nu e nicio alt7 cale D Nu ştiu nicio alt7 cale care s7 duc7 la acelaşi re;ultat3 ac7 tu ştii

5reuna% aş -i 0ucuros s7 o aud3,atherine nu a5ea nicio idee% iar str7lucirea ochilor lui Morris 2i :7rea

a:roa:e necruţ7toare3 Singura9i n7de>de era c7 :oate tat7l ei o s7 a>ung7%2ntr9o ;i% la gânduri mai 0une3

i ,atherine d7du glas dorinţei ca acest miracol s7 se :etreac7 aie5ea% :lin7 de un simţ7mânt stân>enitor de ne:utinţ73 D ,re;i cât de cât c7 e :osi0il lucrul 7sta se interes7 Morris3 D Ar :utea -i% dac7 te9ar cunoaşte mai 0ine3 D Poate s7 m7 cunoasc7% dac7 5rea3 ,e 2l 2m:iedic7 D P7rerile lui% argumentele lui% r7s:unse ,atherine3 Sunt atât de atât

de :uternice3 (remura şi acum la amintirea lor3 D Puternice strig7 Morris3 Aş :re-era s7 le socoteşti şu0rede3

D )h% nimic din ce s:une tata nu e şu0red% re:lic7 -ata3Morris se 2ntoarse şi se 2ndre:t7 s:re -ereastr7% uitându9se a-ar73 D Îţi e tare team7 de el% s:use 2n s-ârşit3,atherine nu simţi dorinţa s7 t7g7duiasc7% -iindc7 nu a5ea de ce s79i -ie

ruşineL dac7 teama aceasta nu era 2n moti5 de mândrie :entru ea% era cel :uţin :entru tat7l ei3

D ,red c7 e normal% rosti ea% sim:lu3

D Atunci nu ţii la mine aşa cum ţin eu la tine3 ac7 -rica de tat7l t7u emai mare decât dragostea :entru mine% nu m7 iu0eşti aşa cum s:eram3 D Ah% dragul meu e6clam7 ea% 2ndre:tându9se s:re el3 D M7 tem eu de ce5a 2ntre07 Morris% 2ntorcându9se 0rusc c7tre ea3 ,e

n9aş -ace eu de dragul t7u D (u ai un su-let generos% eşti :lin de cura> rosti ,atherine% 2nţe:enind

la o distanţ7 ce :7rea a:roa:e res:ectuoas73 D Nu9mi -oloseşte a:roa:e la nimic% dac7 tu eşti atât de timid73

D ,red c7 nu sunt atât de timid7 2n realitate% re:lic7 -ata3 D Nu 2nţeleg ce 2nseamn7 <2n realitate=3 Ga:tele sunt destul de reale ca



s7 ne -ac7 ne-ericiţi% D Aş -i 2ndea>uns de tare ca s7 aşte:t @ s7 aşte:t oricât3 D i s7 :resu:unem c7 du:7 aceea taic79t7u o s7 m7 urasc7 şi mai tare D N9o s7 -ie aşa% nu se :oate3 D Ar -i im:resionat de statornicia mea% asta 5rei s7 s:ui ac7 :oate -i

atât de uşor im:resionat% de ce ţi9ar -i team7 de elEra mult ade57r 2n ce s:unea Morris şi asta o im:resion7 :e ,atherine3 D Am s7 2ncerc s7 nu9mi mai -ie% :romise ea% stând 2n -aţa lui% su:us7%

ca o 2ntruchi:are antici:at7 a soţiei ascult7toare şi -idele3 Aceast7 imagine :romiţ7toare nu :utu s79i sca:e lui Morris (o.nsend% care 2i d7du 2ncontinuare şi alte do5e;i ale marii :reţuiri ce o a5ea :entru ea3 esigur%

numai 2n urma im0oldului :e care i9l da un ast-el de sentiment% Morris 2iaduse a:oi la cunoştinţ7 c7 soluţia recomandat7 de doamna Penniman era oc7s7torie imediat7% indi-erent de urm7ri3

a% m7tuşii /a5inia i9ar :l7cea aşa ce5a% coment7 ,atherine% :e un tonsim:lu% dar nu şi li:sit de o oarecare maliţie3 Pro0a0il 2ns7 c7 din :ur7sim:litate şi nu mânat7 de 5reun im:uls sarcastic% ,atherine continu7 du:7aceea 2nştiinţându9l :e Morris c7 doctorul 2i trimitea un mesa>3 Pentru eaera o :ro0lem7 de conştiinţ7 s7 i9l comunice% şi chiar dac7 aceast7 sarcin7

ar -i -ost de ;ece ori mai ne:l7cut7% ar -i dus9o la ca:7t cu aceeaşi hot7râre3 D Mi9a s:us s79ţi comunic @ cât se :oate de clar şi ca 5enind din :artea

sa @ c7 dac7 m7 m7rit -7r7 ca el s79şi dea consimţ7mântul% n9o s7 moştenescnicio centim7 din a5erea lui3 A insistat -oarte mult asu:ra acestui lucru3 Erasigur c7 c7

/ui Morris i se sui sângele 2n o0ra>i% aşa cum i s9ar -i 2ntâm:lat oric7ruitân7r serios care e acu;at de un lucru >osnic3

D Era sigur c7 D ,7 asta o s7 schim0e lucrurile3 D ar o s7 le schim0e 2ntr9ade57r @ 2n multe :ri5inţe3 ) s7 -im mai

s7raci cu câte5a mii de dolari @ şi asta e o schim0are3 ar n9o s79mischim0e sentimentele3

D N9o s7 a5em ne5oie de 0ani% 2l asigur7 ,atherine% c7ci ştii c7 eu amdestui3

D a% iu0ito% ştiu c7 ai3 i de ei nu se :oate atinge3

D Nu s9ar atinge% 2ncu5iinţ7 ,atherine3 Mi i9a l7sat mama3+n tim: Morris nu scoase niciun cu5ânt3 A:oi o 2ntre07L



D Era -oarte sigur% nu9i aşa ,redea c7 5estea o s7 m7 2ntoarc7 :e dos şio s7 m7 -ac7 s79mi arunc masca% eh

D Nu ştiu ce credea% rosti ,atherine cu 5oce trist7 D (e rog s79i s:ui c79mi :as7 de ameninţarea lui uite atât D şi Morris

:ocni :uternic din degete3 D Nu cred c7 :ot s79i s:un aşa ce5a3 D tii c7 uneori m7 de;am7geşti% s:use Morris3 D tiu3 Îi de;am7gesc :e toţi @ şi :e tata şi :e m7tuşa Penniman3 D a% numai c7 :entru mine n9are im:ortanţ7% -iindc7 eu ţin la tine mai

mult ca ei3 D a% Morris% rosti -ata% 2n tim: ce 2nchi:uirea ei D cât7 a5ea @ se l7s7

leg7nat7 de -rumoasele cu5inte% ce nu :uteau% la urma urmei% s7 su:ere :enimeni3 D Eşti sigur7 c7 n9o s7 se dea 07tut niciodat7 şi c7 o s7 te

de;moşteneasc7 Eşti sigur7 c7 niciodat7 cru;imea lui n9o s7 -ie domolit7de 0un7tatea şi r70darea ta

D Nenorocirea e c7 dac7 m7 m7rit cu tine n9o s7 mai cread7 c7 sunt o-iic7 0un73 Pentru el asta 5a -i o do5ad73

D A% atunci n9o s7 te ierte niciodat7

Acest gând% e6:rimat acum atât de clar de gura -rumos desenat7 a luiMorris% 2i rea:7ru -etei% a c7rei 0iat7 conştiinţ7 se simţise :entru moment2m:7cat7% 2n toat7 oroarea lui3

D )h% tre0uie s7 m7 iu0eşti mult% mult strig7 ea3 D S7 nu ai nicio 2ndoial7% draga mea% re:lic7 iu0itul ei3 Nu9ţi :lace

cu5ântul <de;moştenire=% ad7ug7 el a:oi3 D Nu9i 5or0a de 0ani% ci de ce de ce simte el3

D Fi se :are c7 eşti lo5it7 de un 0lestem% am im:resia% coment7 Morris3(re0uie s7 -ie groa;nic :entru line3 ar nu cre;i% continu7 el% du:7 aceea%c7 dac7 ţi9ai ascuţi :uţin mintea şi ai g7si calea cea mai :otri5it7% ai :utea2n cele din urm7 s7 de;legi 5ra>a Nu cre;i% merse el şi mai de:arte cus:eculaţiile lui :line de 0un75oinţ7% c7 o -emeie cu ade57rat inteligent7% 2nlocul t7u% ar :utea s79l aduc7 2n cele din urm7 la gânduri mai 0une Nucre;i

Aici Morris -u 2ntreru:t 0ruscL :resu:unerile lui ingenioase nu

a>unseser7 la urechea ,atherinei3 ,u5ântul 2ngro;itor <de;moştenire=%conţinând o atât de teri0il7 condamnare moral7% 2i r7suna 2nc7 2n minte% 0a



chiar :7rea s7 creasc7 2n intensitate :e m7sur7 ce secundele treceau3 &nima9i de co:il7 era str707tut7 de -iori de gheaţ7 şi% gândindu9se unde a>unsese% oco:leşi 2nsingurarea şi un sentiment de :rime>die3 ar re-ugiul era acolo%a:roa:e% şi ea 2şi 2ntinse mâinile s79l ating73

D Ah% Morris% rosti ea% tremurând% m7 m7rit cu tine când 5rei% cât dere:ede şi cu un gest de a0andonare total7% 2şi re;em7 ca:ul :e um7rul lui3

D Getiţa mea drag7 e6clam7 el% :ri5indu9şi tro-eul3 A:oi% cu gura2ntredeschis7 şi -runtea 2ncreţit7% 2şi ridic7 :ri5irea @ o :ri5ire cam tul0ure3

,AP&()/+/

G)AR(E ,+RIN ),()R+/ S/)PER i9a 2m:7rt7şit con5ingerea sa doamnei Almond 2n aceeaşi termeni 2n careşi9o anunţase lui 2nsuşiL

D N9o s7 se dea 07tut7% :e legea mea D rei s7 s:ui c7 o se m7rite cu el se in-orm7 doamna Almond3 D Nu ştiu? dar% oricum% n9o s7 cede;e3 Are de gând s7 :relungeasc7

logodna% 2n s:eranţa c7 m7 2ndu:lec73 D i n9ai s7 te laşi 2ndu:lecat

D Poate o teorem7 geometric7 s7 se lase 2ndu:lecat7 Nu sunt atât desu:er-icial3

D ar nu cum5a geometria studia;7 su:ra-eţele re:lic7 ;âm0inddoamna Almond% :e care o cunoaştem ca o -emeie de s:irit3

D a% dar le cercetea;7 2n adâncime3 ,atherine şi dr7guţul ei suntsu:ra-eţele meleL le9am luat m7sura3

D Am im:resia c7 eşti sur:rins3

D Sunt gro;a5 de sur:rins% şi am ce o0ser5a3 D Eşti de un sânge rece uluitor coment7 doamna Almond3 D E ne5oie s7 -iu ast-el% 2n ciuda sângelui meu -ier0inte3 (ân7rul

(o.nsend% da% e un ti: rece? tre0uie s79i recunosc acest merit3 D Nu m7 :ot :ronunţa 2n :ri5inţa lui% s:use doamna Almond% dar nu

sunt deloc sur:rins7 2n ce o :ri5eşte :e ,atherine3 D Eu sunt? :ro0a0il c7 a -ost 2ntr9o dilem7 al nai0ii de su:7r7toare3 D S:une mai 0ine c7 te amu;7 la culme3 Nu 57d ce e de râs 2n -a:tul c7

-iic79ta te ador73 D '7sesc c7 e interesant de sta0ilit unde se o:reşte adoraţia3



D Se o:reşte unde 2nce:e cel7lalt sentiment3 D Nu9i deloc aşa? ar -i :rea sim:lu3 ,ele dou7 im:ulsuri sunt -oarte

amestecate% şi com0inaţia e -oarte curioas73 Are s7 re;ulte din ea un altreilea element şi aşte:t s79l 57d şi :e acesta3 Aşte:t cu un sentiment desus:ens% cu o mare ner70dare% şi n9aş -i cre;ut niciodat7 c7 -ata mea o s7 -ie2n stare s79mi :rocure ast-el de sen;aţii3 Îi sunt 2ntr9ade57r -oarte 2ndatorat3

D Are s79i r7mân7 credincioas7% a-irm7 doamna Almond3 Asta9i sigur3 D a% cum am s:us% nu se d7 07tut73 D Mai 0ine ;is% are s79i r7mân7 credincioas73 E caracteristica -irilor

li:site de com:licaţii şi nu cred s7 e6iste cine5a cu o -ire mai sim:l7 decâta ,atherinei3 Ea nu rece:tea;7 decât :uţine im:resii% dar :e acelea le reţine3

Seam7n7 cu un 5as de aram7 :e care se crestea;7 un semnL :oţi s7lustruieşti 5asul% dar semnul nu se 5a şterge3 D (re0uie s7 2ncerc7m s7 o lustruim :e ,atherine%remarc7 doctorul3

Am s9o iau cu mine 2n Euro:a D N9o s79l uite nici acolo3 D Are s9o uite el atunci3oamna Almond c7:7t7 o -igur7 serioas7L D ,hiar ţi9ar :l7cea s7 se 2ntâm:le aşa

D Enorm% o asigur7 doctorul3oamna Penniman% 2ntre tim:% nu a ;70o5it :rea mult :ân7 s7 intre din

nou 2n contact cu Morris (o.nsend3 &9a solicitat -a5oarea unei alte2ntre5ederi% dar de data asta n9a ales dre:t scen7 un 0ar cu stridii3 &9a :ro:us s7 se 2ntâlneasc7 la uşa unei anumite 0iserici% du:7 slu>07% 2ntr9oduminic7 du:79amia;7? şi a a5ut gri>7 s7 nu -ie l7caşul de 2nchinare :ecare9l 5i;ita ea o0işnuit% şi unde% du:7 e6:resia ei% enoriaşii ar -i :utut trage

cu ochiul3 Se gândise la un cartier mai :uţin elegant? când ieşi :e su0 :ortalla ora -i6at7% 2l 57;u :e tân7rul ei aşte:tând 2ntr9o :arte3 Se :re-7cu a nu9lcunoaşte% iar el o urm7 la o mic7 distanţ73 Acolo ea 2i s:use ;âm0indL

D &art79m7 :entru a:arenta li:s7 de cordialitate3 tiu c7 m7 2nţelegi3Prudenţa 2nainte de orice3

Morris o 2ntre07 atunci 2n ce direcţie dorea s7 mearg7 şi ea murmur7L D +nde suntem mai :uţin o0ser5aţi3(ân7rul nu era 2ns7 2n cea mai 0un7 dis:o;iţie% aşa c7 re:lica lui nu se

do5edi :rea galant7L D Nu 57 -aceţi gri>i @ nu suntem chiar atât de o0ser5aţi% aici sau 2n alt7



:arte3A:oi se 2ndre:t7% :lin de nesocotinţ7% c7tre centrul oraşului3 D S:er c7 aţi 5enit s7 m7 anunţaţi c7 doctorul a l7sat9o mai moale%

continu7 el3 D Mi9e team7 c7 n9am 5enit cu o solie chiar atât de :l7cut7% şi totuşi%

2ntr9o m7sur7% este o solie de :ace3 M9am gândit mult% domnule (o.nsend%continu7 doamna Penniman3

D 7 gândiţi :rea mult3 D Este ade57rat% dar aşa sunt eu% am o minte -oarte acti573 ,ând m7

consacru unui lucru% nu mai ştiu de altce5a3 Pl7tesc 2n schim0 cu migrena%cele0ra mea migren7 @ o durere ca un inel3 ar 2l :ort cum 2şi :oart7 o

regin7 coroana3 M7 cre;i c7 2l simt şi acum )ricum% n9aş -i li:sit de laacest rende;95ous :entru nimic 2n lume3 Am s79ţi s:un ce5a im:ortant3 D S9au;im% -7cu Morris3 D ,red c7 am -ost cam :ri:it7 acum câte5a ;ile când te9am s-7tuit s7 te

c7s7toreşti imediat3 M9am gândit ne2ncetat la asta şi acum 57d lucrurile cutotul alt-el3

D Se :are c7 :uteţi 5edea acelaşi lucru 2ntr9o mulţime de -eluri3 D Într9o in-initate de -eluri :reci;7 doamna Penniman% :e un ton ce

:7rea s7 sugere;e c7 acest talent 0inecu5ântat era una din calit7ţile ei celemai str7lucitoare3

D 7 recomand s7 57 sta0iliţi la unul singur re:lic7 Morris3 D Ah% dar nu e uşor de ales3 &maginaţia mea e ne:otolit73 N9o :oţi

satis-ace oricum3 Poate c7 din cau;a ei sunt un r7u s-7tuitor% dar şi un :rieten de n7de>de3

D +n :rieten de n7de>de care 2ţi d7 s-aturi :roaste se mir7 Morris3

D ar -7r7 intenţie% şi care se gr70eşte% 2n ciuda oric7rui risc% s79şi cear7scu;e :lin de umilinţ73 D i acum ce s-at 2mi daţi D S7 ai mult7 r70dare? s7 5eghe;i şi s7 aşte:ţi3 D 4sta e un s-at 0un sau r7u D Nu eu tre0uie s79l >udec% re:lic7 doamna Penniman% cu un aer demn3

Eu nu susţin decât c7 e sincer3 D i s7:t7mân7 5iitoare o s7 5eniţi s79mi daţi alt s-at la -el de sincer

D S9ar :utea s7 5in s7:t7mâna 5iitoare şi s79ţi s:un c7 am a>uns 2nstrad73



,AP&()/+/ ""

M)RR&S ENA(+RASE P+F&N AE957rul s:unând c7 logodnica lui a consimţit s7 -ac7 :asul cel mare3 Aml7sat9o mai adineaori declarându9i c7 e hot7rât7 s7 ard7 toate :unţile 2nurma ei% dar el% du:7 ce i9a smuls aceast7 :romisiune% a g7sit moti5e2ntemeiate s7 nu se -oloseasc7 de ea3 S9a -erit% cu destul7 graţie% s7 -i6e;e o;i3 eşi 2i l7sase ,atherinei im:resia c7 se gândea la una anume3 esigur%ea a5ea destule :ro0leme% dar şi acelea ale :rudentului ei admirator meritaus7 -ie luate 2n seam73 R7s:lata era mare% ce e dre:t% dar nu o :utea c7:7ta

decât g7sind -ericita cale de mi>loc dintre :ri:eal7 şi circums:ecţie3 Poatec7 nu e r7u s79ţi -aci 5ânt şi s7 te arunci 2n 0raţele :ro5idenţei? dar :ro5idenţa ţine mai ales cu cei s:rinteni la minte% iar aceştia% se ştie% nusunt dis:uşi s79şi rişte :ielea3

R7s:lata -inal7 a c7s7toriei cu o -at7 care nu era nici -rumoas7% nici 0ogat7 tre0uia legat7 cu un lanţ -oarte sigur de de;a5anta>ele imediate3 /uiMorris nu9i :utea -i la 2ndemân7 s7 aleag7 2ntre teama de a o :ierde :e,atherine% cu i:otetica ei a5ere cu tot% şi teama de a o lua :rea curând şi de

a desco:eri c7 aceast7 a5ere i:otetic7 e la -el de li:sit7 de conţinut ca ocolecţie de sticle goale% şi acest lucru tre0uie a5ut 2n 5edere de c7trecititorii ce sunt dis:uşi s79l >udece as:ru :e un tân7r care :oate i9a uimit cu-elul 2n care 2şi iroseşte% :entru un succes mediocru% remarca0ilele lui2nsuşiri 2nn7scute3 El nu uitase c7% oricum% ,atherine a5ea cei ;ece mii dedolari :e an? 2i dedicase acestui -a:t multe ore de meditaţie3 ar%cunoscându9şi 2nsuşirile deose0ite% se cota la o 5aloare ridicat7% :e care ştia

s7 o a:recie;e -oarte e6act şi care 2l :7rea c7 nu se :otri5eşte cu sumaamintit7 mai 2nainte3 În acelaşi tim:% 2şi reamintea c7 acea sum7 nu e denegli>at% c7 totul e relati5 şi c7 dac7 cu un 5enit e mai r7u decât cu unulridicat% a0senţa oric7rui câştig modest nu este nic7ieri socotit7 un a5anta>3Aceste re-lecţii 2i ocu:au mai tot tim:ul şi simţea c7 tre0uie s7 conduc7 0arca -oarte atent3 ,antitatea necunoscut7 şi :ro0lema :e care o a5ea dere;ol5at era 2m:otri5irea doctorului Slo:er3 ,ea mai -ireasc7 re;ol5are ar -i-ost s7 se c7s7toreasc7 cu ,atherine? dar 2n matematic7 e6ist7 multe arti-icii

de calcul iar Morris nu :ierduse s:eranţa c7 o s7 desco:ere şi el unul3 u:7ce ,atherine i9a urmat 2ndemnul şi a consimţit s7 renunţe la 2ncercarea de



a9l domoli :e tat7l ei% Morris a 07tut 2n retragere cu destul7 di07cie% cumam mai s:us% l7sând deschis7 chestiunea alegerii unei ;ile :entru cununie3Încrederea -etei 2n sinceritatea lui era aşa de total7% 2ncât nu ar -i :utut 07nui c7 el o >oac7 :e degete% neca;urile ei erau de alt7 natur73 S7rmana-at7 a5ea un admira0il simţ al onoarei şi din momentul când luasehot7rârea de a 2nc7lca 5oinţa tat7lui ei% i se :7rea c7 şi9a :ierdut dre:tul dea se 0ucura de :rotecţia sa3 ,onştiinţa 2i s:unea c7 nu tre0uie s7 tr7iasc7su0 acelaşi aco:eriş cu el decât atât tim: cât se con-ormea;7 :o5eţelor lui3+n asemenea :ri5ilegiu ar -i -ost :entru ea un titlu de glorie% dar 0iata,atherine simţea c7 nu mai are acest dre:t% 2şi legase soarta de un 07r0at decare tat7l ei o a5erti;ase solemn s7 se -ereasc7 şi nesocotise contractul :rin

care el 2i asigura un c7min con-orta0il3 Nu :utea s79şi :7r7seasc7 iu0itul%aşa c7 tre0uia s7 :lece din acel c7min? şi cu cât omul :e care9l adora a5eas79i o-ere mai re:ede un altul% cu atât mai curând ar -i sc7:at de acestecom:licaţii stân>enitoare3 Raţionamentul era im:eca0il% dar se 2m:letea cuun sentiment de in-init7 :enitenţ7% :ur instincti573 Au -ost ;ile -oarte2ntunecate :entru ,atherine? uneori se simţea la ca:7tul :uterilor3

(at7l ei nu 2i arunca nicio :ri5ire% nu 2i adresa niciun cu5ânt3 octorulştia -oarte 0ine ce are de -7cut% totul decurgea con-orm :lanului s7u3 Ea

2ndr7;nea s79l :ri5easc7 uneori B-iindc7 2i era team7 s7 nu :ar7 c7 i se o-er7dre:t ţint7 de o0ser5aţieC şi 2l com:7timea :entru durerea :e care i9o :ricinuise3 Îşi ţinea ca:ul sus% c7uta s7 ai07 mereu mâinile ocu:ate şi 2şi5edea de tre0urile ;ilnice? iar când atmos-era din Piaţa Washingtonde5enea insu:orta0il7% 2şi 2nchidea ochii şi se l7sa 2n 5oia unei 5i;iuniintelectuale a 07r0atului de dragul c7ruia c7lcase o lege sacr73

intre cele trei :ersoane din cas7% doamna Penniman sem7na cel mai

mult cu cine5a care trece :rintr9o mare cri;73 ,atherine era liniştit7% 2ns7şiliniştea sa era :lin7 de linişte% dac7 m7 :ot e6:rima ast-el% iar momentele eide :atetism% :e care nu a5ea cine s7 le o0ser5e% nu erau deloc gândite şistudiate3 octorul era rigid şi ţe:os% şi :re;enţa celorlalţi :7rea s79i -iea0solut indi-erent7? se :urta cu atâta senin7tate şi elegant7% 2ncât ar -itre0uit s79l cunoşti -oarte 0ine ca s79ţi dai seama c7% 2n mare% 2i -7cea chiar :l7cere c7 tre0uie s7 -ie atât de urâcios3 ar doamna Penniman 2şi calculare;er5a şi t7cea :lin7 de tâlc? se m7rginea la câte5a gesturi reţinute ce erau

2nsoţite acum de un -oşnet mai :ronunţat şi când scotea câte o 5or07% 2nleg7tur7 cu 5reun su0iect -7r7 2nsemn7tate% a5ea aerul c7 2n cu5intele ei se



ascunde un 2nţeles mult mai adânc3 &ntre ,atherine şi tat7l ei nu se mai :etrecuse nimic din seara 2ntre5ederii din 0irou3 Gata a5ea ce5a s79i s:un7 @ simţea c7 tre0uie s7 -ac7 asta @ dar se a0ţinea de team7 s7 nu9l su:ere3 iel a5ea ce5a s79i s:un7% dar era hot7rât s7 nu 5or0easc7 :rimul3 Îl interesas7 5ad7% :recum ştim% 2n ce -el% nu se 5a da ea 07tut7 dac7 era l7sat7 2n 5oiaei3 În s-ârşit% 2ntr9o ;i% ea 2i s:use c7 se 2ntâlnise din nou cu Morris(o.nsend şi c7 leg7turile dintre ei erau neschim0ate3

D ,red c7 o s7 ne c7s7torim nu :este mult tim:3 Pro0a0il c7 :ân7atunci o s79l 57d destul de des? cam o dat7 :e s7:t7mân7% nu mai mult3

octorul o :ri5i rece din ca: :ân79n :icioare% ca :e o str7in73 )chii luise o:riser7 asu:ra ei :entru :rima dat7 du:7 o s7:t7mân7 şi era mai 0ine

aşa% dac7 a5eau 2n ei acea e6:resie3 D e ce nu de trei ori :e ;i se mir7 el3 ,e 57 2m:iedic7 s7 57 5edeţi decâte ori 57 :o-teşte inima

,atherine se 2ntoarse cu s:ateleL a5ea ochii 2n lacrimi3 A:oi s:useL D E mai 0ine o dat7 :e s7:t7mân73 D Nu 57d de ce e mai 0ine3 E cât se :oate de r7u3 ac7 2ţi -aci ilu;ii

cre;ând c7 m7 mulţumesc asemenea mici am7nunte% greşeşti -oarte mult% Ela -el de urât din :artea ta s79l 5e;i o dat7 :e s7:t7mân7 sau s7 stai toat7

;iua cu el3 În orice ca;% :entru mine e acelaşi lucru3,atherine 2ncerc7 s79i urm7reasc7 cu5intele% dar ele :7reau s7 te duc7 cu

gândul c7tre un lucru ori0il% nel7murit% din -aţa c7ruia se d7du 2na:oi cus:aim73

D ,red c7 o s7 ne c7s7torim 2n curând% re:et7 ea% 2n s-ârşit3(aic79s7u 2i arunc7 iar7şi :ri5irea aceea 2ns:7imânt7toare% de :arc7 n9ar

-i -ost -iica lui3

D e ce9mi s:ui asta Nu m7 :ri5eşte3 D Ah% tat7% i;0ucni -ata3 ,hiar nu te :ri5eşte% m7car c7 gândeşti aşa D ,âtuşi de :uţin3 )dat7 ce te m7riţi cu el% mi9e egal când% unde% sau de

ce o -aci% şi dac7 cre;i c79ţi :oţi r7scum:7ra :rostia :ornind ast-el la atac%ai :utea s7 nu te mai o0oseşti3

u:7 aceste cu5inte se 2ntoarse şi :lec73 ar a doua ;i i s9a adresat din :ro:rie iniţiati57 şi :e un ton oarecum di-erit% 2ntre0ând9oL

D Ai s7 te c7s7toreşti 2n urm7toarele :atru9cinci luni

D Nu ştiu 2nc7% tat7% r7s:unse ,atherine3 Nu e uşor s7 ne hot7râm3 D Mai amân7 atunci cu şase luni şi 2ntre tim: am s7 te iau cu mine 2n



Euro:a3 Aş dori -oarte mult s7 mergi3,atherine se simţi atât de -ericit7% du:7 cele 2ntâm:late cu o ;i 2nainte%

s79l aud7 s:unând c7 <ar dori= ca ea s7 -ac7 ast-el% şi c7 2i mai :7stra 2nc7 2nsu-let o -7râm7 de a-ecţiune% 2ncât scoase un strig7t de 0ucurie3 ar a:oi 2şid7du seama c7 Morris nu era inclus 2n :lan şi c7 @ 2n :ri5inţa c7l7toriei :ro:riu9;ise @ ar -i mult mai mulţumit7 s7 r7mân7 acas7 2m:reun7 culogodnicul ei3 )ricum% se color7 la -aţ7 mult mai uşurat7 decât :ân7 acum3

D Ar -i -oarte :l7cut s7 merg 2n Euro:a% o0ser57 ea% simţind c7 ideea nue :rea original7 şi c7 5ocea ei nu s:unea chiar totul3

D Per-ect% atunci o s7 mergem3 G79ţi 0aga>ele3 D Ar tre0ui s79i s:un şi domnului (o.nsend% re:lic7 lata3

(at7l ei o -i67 cu :ri5irea lui receL D ac7 asta 2nseamn7 c7 tre0uie s79i ceri :ermisiunea% nu9mi r7mânedecât s7 s:er c7 ţi9o 5a da3

(onul :atetic din glasul doctorului o tul0ur7 adânc :e ,atherine? era ceamai calculat7 şi mai dramatic7 :ro:o;iţie :e care o rostise el 5reodat73 Ea2şi d7du seama ce oca;ie minunat7 a5ea acum% 2n asemenea 2m:re>ur7ri% c79i arate res:ectul ce i9l :urta? dar mai simţi şi altce5a şi nu 2ntâr;ie s79i deaglasL

D M7 gândesc câteodat7 c7 dac7 -ac un lucru care te su:7r7 atât demult% nu se cu5ine s7 mai stau 2n casa asta3

D ,um adic7 D ac7 stau aici% tre0uie s79ţi dau ascultare3 D &ar dac7 asta e teoria ta% -ii sigur7 c7 e şi a mea% re:lic7 doctorul% cu

un râs sec3 D ar dac7 nu te ascult% nu se cu5ine s7 stau aici D s7 m7 0ucur de

0un7tatea şi :rotecţia dumitale3Aceast7 argumentare uimitoare 2l o0lig7 :e doctor s79şi s:un7 c7 2şisu0estimase -iica? re:lica :7rea atât de remarca0il7 :entru o -at7 care nudo5edise alt7 2nsuşire 2n a-ara unei 2nc7:7ţân7ri 0la>ine3 Altminteri 2ns7 nu9i :l7cu% nu9i :l7cu deloc şi nu9şi ascunse iritareaL

D E o idee de :rost gust3 Ai 2m:rumutat9o de la domnul (o.nsend D Ah% nu% e a mea% t7g7dui ,atherine cu t7rie3 D Atunci ţine9o :entru tine% o s-7tui tat7l ei% mai hot7rât ca oricând s7 o

ia 2n Euro:a3



,AP&()/+/ O

A,A M)RR&S ()WNSEN N+ ERAinclus 2n :lanul c7l7toriei% de doamna Penniman nici nu se :omenise? ea ar-i -ost recunosc7toare s7 :rimeasc7 o in5itaţie% dar Bca s79i d7m ce i secu5ineC şi9a su:ortat de;am7girea ca o ade57rat7 doamn73

D Mi9ar :l7cea s7 57d o:erele lui Ra-ael şi ruinele D ruinelePanteonului% i9a m7rturisit doamnei Almond% dar% :e de alt7 :arte% nu9mi :are r7u s7 r7mân aici singur7% 2n linişte% :entru un tim:3 Am ne5oie deodihn7% am trecut :rin atâtea de :atru luni 2ncoace3

oamnei Almond i se :7rea destul de neomenos din :artea -ratelui ei s7

nu o ia şi :e 0iata /a5inia 2n str7in7tate% dar 2şi d7dea seama cu uşurinţ7 şic7% dac7 sco:ul e6:ediţiei era s7 o -ac7 :e ,atherine s79şi uite iu0itul% nua5ea niciun rost s79i o-ere dre:t 2nsoţitoare :e cea mai 0un7 :rieten7 aacestuia3

D ac7 /a5inia n9ar -i -ost atât de nesocotit7% ar -i :utut s7 5i;ite;eruinele Panteonului% şi9a s:us doamna Almond 2n sinea ei? şi a continuats79i regrete nes70uinţa% deşi sora ei a asigurat9o c7 domnul Penniman 2i5or0ise adesea% 2n chi: ne2ntrecut% des:re aceste 5estigii3 oamna

Penniman 2şi d7dea :er-ect de 0ine seama c7 -ratele ei 5oia s7 2ntre:rind7 oc7l7torie 2n str7in7tate :entru a 2ntinde o curs7 statorniciei ,atherinei şi i9a2m:7rt7şit ne:oat79sii aceast7 con5ingere cu toat7 sinceritatea3

D ,rede c7 o s7 te -ac7 s79l uiţi :e Morris% a-irm7 ea B2i ;icea acum luiMorris :e numeC3 )chii care nu se 57d% se uit7% ştii :ro5er0ul3 S:er7 c7 :ri5eliştile de acolo au s7 ţi9l i;goneasc7 din minte3

,atherine :7rea -oarte s:eriat7L

D ac7 crede asta% ar tre0ui s79l a5erti;e; de acum3oamna Penniman cl7tin7 din ca:L D S:une9i du:7 aceea% scum:a mea% du:7 ce9şi d7 osteneala şi cheltuie

atât3 Aşa merit7 s79i -aci3i ad7ug7 a:oi% co0orând 5ocea% c7 tre0uie s7 -ie 2ncânt7tor s7 te

gândeşti la cei ce te iu0esc% 2n mi>locul ruinelor Panteonului3Su:7rarea tat7lui 2i :ricinuia -etei% :recum ştim% o nes-ârşit7 şi adânc7

am7r7ciune @ o am7r7ciune :ur7 şi generoas7% li:sit7 de orice urm7 de

ranchiun7 sau de r7utate? dar% :entru :rima dat7% du:7 ce atât de scurt şi dedis:reţuitor el i9a res:ins scu;ele c7 se a-l7 2nc7 su0 aco:erişul lui% 2n



durerea ei a lic7rit o scânteie de mânie3 Îi simţise dis:reţul% care o r7niseadânc? cu5intele acelea des:re li:sa ei de gust o -7cuser7 s79i ard7 urechilecâte5a ;ile3 Nu mai a5ea de ce s7 -ie atât de :re5enitoare? 2şi d7dea seama @oarecum nel7murit% dar cu un sentiment de uşurare du:7 >ignirea 2ndurat7 @c7 acum era i;075it7 de :edea:s7 şi c7 :utea s7 -ac7 orice doreşte3 S9agândit s79i scrie lui Morris (o.nsend s7 o aşte:te 2n scuar şi s7 mearg7 s7se :lim0e :rin oraş3 ac7 a5ea s7 :lece 2n Euro:a din res:ect :entru tat7lei% :utea s79şi o-ere m7car aceast7 :l7cere3 Se simţea acum 2ntr9ade57r maili0er7 şi mai sigur7 de sine? era 2n ea o -orţ7 ce o 2m:ingea 2nainte3Pasiunea :usese 2n -ine st7:ânire :e ea% 2ntru totul% -7r7 re;er5e3

Morris a aşte:tat9o şi s9au :lim0at mult tim: 2m:reun73 ,atherine i9a

s:us de 2ndat7 ce se :etrecuseL cum tat7l ei 5oia s7 o ia cu el @ :entru 5reoşase luni @ 2n Euro:a% cum ea a5ea de gând s7 -ac7 ce 5a socoti Morris c7 emai 0ine3 Nutrea s:eranţa secret7 c7 el o 5a 2ndemna s7 r7mân7 acas73 arMorris nu se gr70i s7 r7s:und7% ci 2i :use% :e drum% o mulţime de 2ntre07ri3+na din ele% 2n s:ecial% o mir7 -oarte tare? :7rea atât de de:lasat7L

D rei s7 5e;i monumentele acelea cele0re D ai% nu% Morris :rotest7 ,atherine3<umne;eule% ce toant7= e6clam7 el 2n sinea lui3

D (ata crede c7 am s7 te uit% 2i m7rturisi ,atherine% c7 :ri5eliştile deacolo mi te 5or i;goni din minte3

D Mai ştii% draga mea D Nu s:une asta% 2l rug7 ,atherine% cu o 5oce şo:tit73 S7racul tata 5a -i

de;am7git3Morris râse uşorL D $a 0ine c7 nu% cred şi eu c7 are s7 -ie de;am7git3 ar tu ai s7 5e;i

Euro:a% ad7ug7 el% glumind3 ,e :7c7leal7 D Nu ţin s7 57d Euro:a% s:use -ata3 D Ar tre0ui s7 ţii% draga mea% şi :oate c7 asta o s79l domoleasc7 :e tat7l

t7u3,atherine% cunoscându9şi :ro:ria 2nc7:7ţânare% nu a5ea asemenea

s:eranţe şi nu :utea sc7:a de gândul c7 mergând 2n str7in7tate şi totuşir7mânând :e :o;iţie a5ea s79i >oace o -est7 tat7lui ei3

D Nu cre;i c7 ar -i o do5ad7 de 5iclenie 2ntre07 ea3

D ar el nu e 5iclean cu tine strig7 Morris3 Are s79şi ca:ete r7s:lata3Sunt sigur c7 tre0uie s7 te duci3



D i s7 nu ne c7s7torim decât atât de târ;iu D Ne c7s7torim când te 2ntorci3 Poţi s79ţi cum:eri rochia de mireas7 de

la Paris3Morris 2i e6:lic7 a:oi ce crede el% cu cea mai cald7 5oce din lume3 E

-oarte 0ine dac7 se duce3 Asta are s79i :un7 de-initi5 2ntr9o lumin7 0un73 )s7 se 5ad7 c7 sunt re;ona0ili% c7 sunt gata s7 aşte:te @ de ce s7 se team7ac7 era m7car o -7râm7 de şans7 ca tat7l ei s7 -ie im:resionat -a5ora0il de-a:tul c7 ea merge cu el3 Asta re;ol5a dilema% -iindc7% la urma urmei%Morris nu 5oia deloc s7 -ie cau;a de;moştenirii ,atherinei3 Nu :entru el% ci :entru ea şi co:iii ei3 Era hot7rât s7 o aşte:te? deşi 2i 5a -i greu% 5a i;0uti3 i :oate c7 acolo% 2n -aţa :eisa>elor minunate şi a monumentelor grandioase%

07trânul domn o s7 se 2nmoaieL se s:une c7 asemenea :ri5elişti au oin-luenţ7 umani;atoare3 Poate c7 o s79l im:resione;e 0lândeţea ei% r70dareaşi dorinţa ei de a -ace orice sacri-iciu% cu o singur7 e6ce:ţie? şi dac7 ea i se5a adresa 2ntr9o 0un7 ;i% 2ntr9un loc cele0ru @ s7 ;icem 2n &talia% seara? 2neneţia% 2ntr9o gondol7% su0 ra;ele lunii @% dac7 o s7 se :oarte iscusit şi os79i ating7 o coard7 sensi0il7 :oate c7 el are s7 o strâng7 la :ie:t şi are s79is:un7 c7 o iart73 ,atherine a -ost adânc im:resionat7 de aceast7 imagine%care 2i :7rea cu ade57rat la 2n7lţimea minţii str7lucitoare a iu0itului ei% deşi

o :ri5ea mai :ie;iş din :unctul de 5edere al :ro:riilor ei :osi0ilit7ţi dee6ecuţie3 &deea de a se :urta <iscusit= 2ntr9o gondol7% su0 ra;ele lunii% :7reas7 conţin7 multe elemente care ei 2i sc7:au de su0 control3 Au c7;ut totuşide acord ca -ata s79i comunice tat7lui ei c7 e gata s79l urme;e% :lin7 deascultare% oriunde% dar ea a -7cut re;er5a mental7 c7 2l iu0eşte :e Morris(o.nsend mai mult decât oricând3

,atherine l9a in-ormat :e doctor c7 e gata de 2m0arcare% iar el a -7cut

re:ede toate :reg7tirile3 Erau mulţi de la care -ata a5ea s79şi ia r7mas 0un%dar :e noi ne interesea;7 direct numai doi dintre ei3 oamna Pennimana5ea o :7rere 2m:7rţit7 2n leg7tur7 cu c7l7toria ne:oat79sii3 & se :7rea cât se :oate de 0ine5enit -a:tul c7 -ecioara destinat7 domnului (o.nsend 5oia s79şi lustruiasc7 mintea :rintr9un 5oia> 2n str7in7tate3

D Îl laşi 2n mâini 0une% o asigur7 ea% li:indu9şi 0u;ele de -runtea,atherinei3 BÎi :l7cea s7 s7rute oamenii :e -runteL era o e6:resiein5oluntar7 de sim:atie -aţ7 de aceast7 regiune intelectual73C Am s79l 57d

des şi am s7 m7 simt ca o 5estal7 de demult care 2ntreţine -ocul sacru3 D Eşti -oarte ama0il7% m7car c7 nu mergi eu noi% rosti ,atherine%



ne2ndr7;nind s7 cercete;e analogia3 D Numai mândria m7 a>ut7 s7 :ot -i ast-el% declar7 doamna Penniman%

aran>ându9şi cu :alma malaco-ul% care 2ntotdeauna scotea un -el de clinchetmetalic3

es:7rţirea ,atherinei de iu0itul ei a -ost scurt7% -7r7 multe cu5inte3 D Am s7 te g7sesc acelaşi la 2ntoarcere l9a 2ntre0at% deşi nu se a-la 2n

mintea ei nicio urm7 de sce:ticism3 D Acelaşi @ 0a chiar şi mai acelaşi% i9a r7s:uns Morris% ;âm0ind3 Nu intr7 2n :lanurile noastre s7 :o5estim 2n am7nunt :eregrin7rile

doctorului Slo:er :rin emis-era de r7s7rit3 A -7cut <marele turneu= :rinEuro:a% a c7l7torit ca un om de 5a;7 şi Bdu:7 cum era de aşte:tat la o

:ersoan7 aşa de culti5at7C a desco:erit atâtea lucruri care s79l interese;e%din domeniile artelor şi antichit7ţii% 2ncât a r7mas 2n str7in7tate nu şase luni%ci dou7s:re;ece3 oamna Penniman% 2n Piaţa Washington% a reuşit s7 seacomode;e cu a0senţa lui3 Era -ericit7 c7 e st7:âna necontestat7 a caseigoale şi se l7uda 2n sinea ei c7 o -7cuse mai atr7g7toare :entru :rietenii-amiliei decât când -ratele ei se a-la acolo3 /ui Morris (o.nsend% cel :uţin%tre0uie s7 i se -i :7rut acum deose0it de atr7g7toare3 Era 2n mod cert celmai o0işnuit oas:ete% iar doamnei Penniman 2i :l7cea -oarte mult s7 ia

ceaiul eu el3 A5ea scaunul lui @ un scaun -oarte comod @ lâng7 şemineulsalonului din -und Bcând erau 2nchise marile uşi glisante% din lemn demahon% cu mânere şi 0alamale de argint% care des:7rţeau aceast7 2nc7:erede 5ecina ei mai o-icial7C% şi 2şi -uma ţigara de -oi 2n 0iroul doctorului%unde 2şi :etrecea adesea câte o or7 cercetând neo0işnuitele colecţii ale :ro:rietarului a0sent3 Pentru Morris% doamna Penniman era o gâsc7% du:7cum ştim? el% 2n schim0% nu era un g7g7uţ7% şi ea oric7rui tân7r iu0itor de

lu6 dar cu 0u;unarele goale% o asemenea cas7 i se :7rea un :alat aldes-7t7rii3 Ea de5eni :entru el un clu0 cu un singur 5i;itator3 oamnaPenniman o 5edea :e sora ei mult mai rar decât :e 5remea când doctorulera acas7? asta -iindc7 doamna Almond simţise ne5oia s79i s:un7 c7 2idis:l7ceau leg7turile ei cu domnul (o.nsend3 Nu se cu5enea s7 -ie atât dea:ro:iat7 de un om :e care -ratele lor 2l dis:reţuia% şi doamna Almond erasur:rins7 c7 ea se :urta aşa de uşuratic% 2m:ingând9o :e ,atherine s:re oc7s7torie de:lora0il73

D e:lora0il7 a strigat /a5inia3 Are s7 -ie un soţ minunat :entru ea3 D Nu cred 2n soţii minunaţi% a re:licat doamna Almond3 ,red numai 2n



aşte:tase la aceste mani-est7ri şi nu a5ea de ce s7 :un7 m7rginirea eiintelectual7 ca turist7 :e seama unei de:resiuni sentimentale? -ata sele:7dase de orice aer de 5ictim7 şi 2n tot tim:ul c7l7toriei nu a au;it9oscoţând nici m7car un sus:in3 octorul 07nuia c7 :oart7 cores:ondenţ7 cuMorris (o.nsend% dar :7stra t7cere 2n :ri5inţa asta% -iindc7 nu 57;use nicioscrisoare de la el% iar ale ,atherinei erau totdeauna 2nmânate unuicomisionar care le d7dea la :oşt73

,atherine :rimea 5eşti de la iu0itul ei cu regularitate% dar scrisorile luisoseau 2n :licurile trimise de doamna Penniman? de câte ori doctorul 2id7dea un :achet :e care adresa era scris7 de mâna surorii lui% de5eneainstrumentul in5oluntar al :asiunii :e care o condamna3 ,atherine -7cu

aceast7 re-lecţie şi% dac7 cu şase luni 2n urm7 s9ar -i socotit o0ligat7 s79la5erti;e;e% acum se simţea a0sol5it73 A5ea 2nc7 2n inim7 rana l7sat7 decu5intele lui% când ea 2i 5or0ise 2m:ins7 de un sentiment al onoarei? erahot7rât7 s7 2ncerce s79i -ac7 5oia atât cât 2i st7tea 2n :utinţ7% dar nu9i 5a mai5or0i niciodat7 ca atunci3 Scrisorile :rimite de la iu0itul ei le citea 2n tain73

Într9o ;i% c7tre s-ârşitul 5erii% cei doi c7l7tori se a-lau 2ntr9o 5ale :ustiedin Al:i3 (ra5ersau o trec7toare şi% la un urcuş mai lung% se d7duser7 >osdin tr7sur7% luând9o cu mult 2nainte3 u:7 un tim: doctorul ;7ri o :otec7?

trecând :rintr9o 5ale al7turat7% aceasta a5ea s79i scoat7% du:7 cum seaşte:tase% 2ntr9un :unct mai 2nalt al şoselei3

) luar7 :e c7rarea şer:uit7% dar o :ierdur7 2n curând? se a-lau 2ntr9o 5ales7l0atic7% :r7:7stioas7 şi 2naintau mai mult c7ţ7rându9se3 Erau% totuşi% 0ineantrenaţi% aşa c7 nu9i s:eria a5entura asta? se o:reau din când 2n când% :entru ca -ata s7 se odihneasc73 ,atherine se aşe;7 :e o :iatr7% :ri5ind 2n >ur c7tre rocile colţuroase şi c7tre cerul a:rins3 Era a:roa:e de c7derea

serii% s:re s-ârşitul lui august? noa:tea se simţea :e a:roa:e şi% cuma>unseser7 la mare 2n7lţime% aerul de5enise rece şi sticlos3 A:usul erasc7ldat 2ntr9o lumin7 roşie şi rece% care -7cea :iscurile din >ur şi maiascuţite% şi mai 2ntunecate3 În tim:ul unui asemenea :o:as tat7l ei o l7s7singur7% 2ndre:tându9se s:re o 2n7lţime din a:ro:iere de unde :uteacu:rinde toat7 :ri5eliştea3 ,atherine nu9l mai ;7rea? r7m7sese acolosingur7% 2ncon>urat7 de t7cerea ce nu era tul0urat7 decât de susurul2nde:7rtat şi nedesluşit al unui :ârâu de munte3 'ândul 2i ;0ur7 s:re Morris

(o.nsend? locul era atât de i;olat şi de :ustiu 2ncât Morris :7rea s7 -ie-oarte de:arte3 octorul 2ntâr;ie mult tim: şi ea 2nce:u s7 se 2ntre0e ce o -i



cu el3 ,ând 2ntr9un târ;iu 2şi -7cu a:ariţia% 2n lumina clar7 a amurgului%,atherine se ridic7 2n :icioare ca s79şi continue drumul3 ar el nu :7rea c75rea s7 :lece% ci 5eni c7tre ea% ca şi cum ar -i a5ut ce5a s79i s:un73 Se o:ri2n -aţa ei% :ri5ind9o cu nişte ochi care :arc7 :7straser7 str7lucirea culmilor2n;7:e;ite :e care le contem:lase cu câte5a cli:e mai 2nainte3 A:oi% -7r75este% cu o 5oce >oas7% 2i adres7 o 2ntre0are neaşte:tat7L

D Ai renunţat la elÎntre0area -usese neaşte:tat7% dar ,atherine nu era decât a:arent

ne:reg7tit7L D Nu% tat7% r7s:unse ea3octorul o :ri5i din nou câte5a cli:e -7r7 s79i s:un7 nimic3

D Îţi scrie o 2ntre07 a:oi3 D a% cam de dou7 ori :e lun73El se uit7 2n susul şi 2n >osul 57ii% leg7nându9şi 0astonul? a:oi 2i s:use%

cu aceeaşi 5oce >oas7L D Sunt -oarte su:7rat3Gata se 2ntre07 ce a5ea de gând @ 5oia :oate s7 o 2ns:7imânte ac7 era

aşa% locul nu :utea -i mai 0ine alesL 5âlceaua asta as:r7 şi :osomorât7% :7r7sit7 de soarele 5erii% o -7cea s79şi simt7 singur7tatea3 ,atherine :ri5i 2n

>ur şi inima 2i 2ngheţ7? o cli:7 -u cu:rins7 de s:aim73 Nu g7si nimic altce5as7 s:un7 decât% şo:tind uşorL

D Îmi :are r7u3(at7l ei continu7L D Îmi :ui r70darea la 2ncercare% şi ar tre0ui s7 ştii ce -el de om sunt3 Nu

sunt -oarte 0un din -ire3 eşi :ar o :ersoan7 liniştit7% 2n -undul su-letuluisunt -oarte a:rins% şi te asigur c7 :ot -i e6trem de r7u3

,atherine nu9şi d7dea seama de ce 2i s:une ast-el de lucruri3 ) aduseseaici dinadins% urm7rea un :lan anume ,e :lan se 2ntre07 ea3 oia s7 os:erie% o0ligând9o s7 se r7;gândeasc7 @ s7 :ro-ite de s:aima ei e ce s7-ie 2ns:7imântat7 Peisa>ul era urât şi :ustiu% dar nu :utea s79i -ac7 niciunr7u3 ,almul intens al doctorului :7rea s7 arate c7 e un om :ericulos% dar,atherine nu mergea atât de de:arte 2ncât s79i treac7 :rin gând c7 :lanul luiera s79şi 2n-ig7 degetele @ degetele elegante% -ine% su:le% ale unui medicdistins @ 2n gâtul ei3 Se retrase% totuşi% cu un :as 2na:oi3

D Poţi s7 -i cum 5rei% sunt sigur7% rosti ea? 2ntr9ade57r% asta 2i eracredinţa3



D Sunt -oarte su:7rat% re:lic7 el% mai as:ru3 D ,e ţi9a 5enit aşa% deodat7 D Nu mi9a 5enit deodat73 e şase luni 2ncoace -ier0 de mânie% -7r7 s7

se 5ad73 ar 7sta e un loc :otri5it ca s7 i;0ucnesc3 E -oarte liniştit şisuntem singuri3

D a% e -oarte liniştit% 2ncu5iinţ7 ,atherine% uitându9se cu o :ri5ire 5ag72n >ur3 Mergem 2na:oi la tr7sur7

D &mediat3 rei s7 s:ui c7 2n tot acest tim: n9ai dat 2na:oi nici m7car cuun singur :as

D ac7 aş :utea% aşa aş -ace% tat73 ar nu :ot3octorul :ri5i şi el 2n >ur3

D Fi9ar :l7cea s7 -i :7r7sit7 2ntr9un loc ca 7sta% s7 mori de -oame D ,e 5rei s7 s:ui ţi:7 -ata3 D Asta are s79ţi -ie soarta @ aşa o s7 te :7r7seasc7 el3 Nu a5ea s7 se ating7 de ea% dar se legase de Morris3 Simţi cum i se

2nc7l;eşte din nou inima3 D Nu e ade57rat% tat7% i;0ucni ea% şi n9ar tre0ui s7 s:ui asta3 Nu e dre:t

şi nu e ade57rat3octorul cl7tin7 2ncet din ca:L

D a% nu e dre:t% -iindc7 nu 5rei s7 cre;i3 ar e adev$rat. Hai 2na:oi latr7sur73

Se 2ntoarse şi ea 2l urm7? el mergea mai re:ede şi curând i9o lu7 cu mult2nainte3 ar din când 2n când% -7r7 a9şi 2ntoarce ca:ul% se o:rea ca s7 o lases79l a>ung7% iar ea 2nainta cu greu% şi9şi simţea inima 07tând tare%amintindu9şi c7 ridicase :entru :rima dat7 5ocea la el3 Se -7cuse a:roa:e2ntuneric şi 2n cele din urm7 ,atherine 2l :ierdu din ochi3 ar o ţinu tot

2nainte şi du:7 un tim:% când 5alea coti 0rusc% a>unse 2n şosea% unde 2iaşte:ta tr7sura3 (at7l ei era 2n7untru% ţea:7n şi t7cut? se aşe;7 şi ea% 2nt7cere% lâng7 el3

,ând% mai târ;iu% 2şi aducea aminte de cele 2ntâm:late% i se :7rea c7 ;ile2ntregi du:7 aceea nu au mai schim0at niciun cu5ânt 2ntre ei3 Gusese oscen7 ciudat7% dar ea nu9i schim0ase :entru totdeauna ,atherineisentimentele -aţ7 de tat7l ei% -iindc7 era -iresc% la urma urmei% ca el s79i mai-ac7% din când 2n când% câte o scen7% şi% 2n :lus% o l7sase 2n :ace tim: de

şase luni3 Mai ciudat7 era m7rturisirea lui c7 nu e un om 0unL ,atherine s9a2ntre0at mult tim: ce 5oia s7 2nsemne asta3 A-irmaţia nu se 0ucura de



cre;7mânt din :artea ei şi nici nu 2i m7gulea 5reun e5entual sentiment deranchiun73 ,hiar şi cu:rins7 de cea mai mare am7r7ciune% ,atherine nu ar-i -ost -ericit7 s79l ştie un om im:er-ect3 ,ele s:use de el nu erau decât omani-estare a su0tilit7ţii lui @ oamenii inteligenţi ca el :ot s:une orice şisu02nţelege orice? cât des:re as:rimea lui% la un 07r0at ea este 2n mod siguro 5irtute3

octorul a l7sat9o 2n :ace 2nc7 şase luni% şase luni 2n care ea s9a 2m:7cat-7r7 niciun gest de :rotest cu :relungirea c7l7toriei3 &9a 5or0it 2ns7 din noula s-ârşitul ei? era chiar 2n ultimele ore% cu o sear7 2nainte de a se 2m0arca :entru Ne. Yor8% 2ntr9un hotel din /i5er:ool3 /uaser7 cina 2ntr9un salons:aţios% 2ntunecat şi muceg7it? a0ia se strânseser7 -eţele de mas7% iar

doctorul se :lim0a 2ncet 2ncoace şi 2ncolo3 ,atherine 2şi lu7 lumânarea cas7 se duc7 la culcare% dar tat7l ei 2i -7cu semn s7 nu :lece3 D ,e ai de gând s7 -aci când a>ungi acas7 se interes7 el% 2n tim: ce ea

st7tea :e loc cu lumânarea 2n mân73 D Adic7 2n leg7tur7 cu domnul (o.nsend D În leg7tur7 cu domnul (o.nsend3 D Pro0a0il c7 o s7 ne c7s7torim3octorul mai -7cu câţi5a :aşi% iar ea aşte:t73

D Primeşti 5eşti de la el la -el de des D a% de dou7 ori :e lun7% r7s:unse ,atherine cu :rom:titudine3 D i aminteşte mereu de c7s7torie D )h% da? adic7 2mi scrie şi alte lucruri% dar câte ce5a şi des:re asta%

2ntotdeauna3 D Sunt 2ncântat s7 aud c7 are su0iecte 5ariate? altminteri scrisorile ar

de5eni monotone3

D Scrie -oarte -rumos% 2l 2ncredinţ7 ,atherine% care era -oarte 0ucuroas7c7 are oca;ia s79i s:un7 acest lucru3 D (oţi scriu -oarte -rumos3 (otuşi% 7sta r7mâne un merit3 Aşadar% de

2ndat7 ce a>ungi acolo% ai s9o ştergi cu elE6:resia era cam 5ulgar7 şi 2i r7nea ,atherinei un anumit sentiment de

demnitate3 D Nu :ot s79ţi s:un :ân7 nu a>ungem% 2i r7s:unse3 D E a0solut >ust% re:lic7 el3 Asta9i tot ce9ţi cer @ s79mi s:ui% s7 m7

2nştiinţe;i şi :e mine3 ,ând un om e :e :unctul de a9şi :ierde singurul luico:il% ar 5rea m7car s7 i se dea un semn dinainte3



D )% tat7% n9ai s7 m7 :ier;i% rosti ,atherine% 57rsând :e >os ceara de lalumânare3

D ,u trei ;ile 2nainte e de a>uns% continu7 el% dac7 atunci :oţi -i sigur73tii% el ar tre0ui s79mi -ie -oarte recunosc7tor3 &9am -7cut un ser5iciu enormducându9te :este hotare? :reţul t7u e de dou7 ori mai ridicat cu gustul şi cutoate cunoştinţele :e care le9ai do0ândit3 ,u un an 2n urm7 erai :oate camlimitat7 @ cam rustic7% dar acum% c7 ai 57;ut şi ai 2n57ţat atâtea% 5ei -i o :ersoan7 e6trem de interesant73 &9am :us la 2ngr7şat 5iţelul 2nainte det7iere3

,atherine se 2ntoarse cu s:atele% uitându9se s:re uş7 cu o :ri5ire -i673 D Mergi şi te culc7% 2i s:use el3 N9o s7 ne 2m0arc7m decât :e la :rân;%

aşa c7 :oţi s7 dormi cât 5rei3 ) s7 -ie o c7l7torie -oarte o0ositoare3

,AP&()/+/

,A/A()R&A A G)S( ÎN(R9AE4R o0ositoare şi ,atherine% sosind la Ne. Yor8% n9a a5ut mulţumirea de <a oşterge=% du:7 e6:resia tat7lui ei% cu Morris (o.nsend3 /9a 57;ut totuşi adoua ;i du:7 de0arcare% iar :ân7 atunci Morris a -ost% -ireşte% su0iectul

con5ersaţiei dintre eroina noastr7 şi m7tuş79sa /a5inia% cu care% 2n searasosirii% ,atherine s9a 2nchis 2n camer7 :entru multe ore% 2nainte de a seretrage s7 se odihneasc73

D /9am 57;ut -oarte des% a in-ormat9o doamna Penniman3 Nu e uşor s79l cunoşti3 (u cre;i% :ro0a0il% c7 2i 2nţelegi% dar nu e aşa% scum:a mea3 Îl 5eicunoaşte 2ntr9o ;i% dar numai du:7 ce 5eţi tr7i un tim: 2m:reun73 Eu :ot sas:un c7 a:roa:e am tr7it 2m:reun7 cu el% continu7 doamna Penniman 2n

tim: ce ,atherine -7cuse ochii mari3 ,red c7 2l cunosc de acum? am a5utatâtea :rile>uri rare3 /a -el 5ei a5ea şi tu @ ori% mai degra07% 5ei a5ea :rile>uri şi mai 0une% ;âm0i m7tuşa /a5inia3 Ai s7 5e;i atunci ce 5reau s7s:un3 Are o -ire minunat7% :lin7 de :asiune% de t7rie şi de loialitate 2nacelaşi tim:3

,atherine o asculta cu un amestec de interes şi de re;er573e5otamentul intens al m7tuşii /a5inia :entru cau;a ne:oatei era e5ident%iar ,atherine% 2n ultimul an% cutreierând :rin galeriile şi 0isericile din

str7in7tate% şi alunecând cu :oştalionul :e şoselele netede% 2n tim: cegânduri niciodat7 rostite 2i 2n-loreau 2n minte% simţise adeseori dorinţa de a



a5ea al7turi o :ersoan7 inteligent7% de acelaşi se63 S79i s:un7 :o5estea eiunei -emei 0une la su-let @ uneori i se :7rea c7 asta 2i 5a aduce alinare şi,atherine -usese nu o dat7 :e :unctul de a9i 2m:7rt7şi secretele ei ga;deisau tinerei şi dr7guţei croitorese3 ac7 ar -i -ost o -emeie lâng7 ea% i9ar -io-erit din când 2n când unei asemenea 2nsoţitoare şi câte o cri;7 de :lâns% şi2i era team7 c7% la 2ntoarcerea acas7% aceasta 5a -i re:lica ei la :rima2m0r7ţişare a m7tuşii /a5inia3 În realitate 2ns7% cele dou7 doamne sere2ntâlniser7% 2n locuinţa din Piaţa Washington% -7r7 nicio lacrim7% şi cânds9au a-lat singure% 2m:reun7% un sentiment de r7ceal7 i9a şters ,atherineiorice emoţie3 ) indis:unea tot mai mult gândul c7 doamna Penniman se 0ucurase tim: de un an de to57r7şia iu0itului ei şi nu9i -7cea nicio :l7cere

s7 o aud7 :e m7tuş79sa anali;ându9l şi e6:licându9l :e Morris% 5or0inddes:re el cu aerul c7 nimeni nu9l cunoaşte mai 0ine decât ea3 Nu -iindc7-ata ar -i -ost geloas7% dar i se tre;ise din nou 5echea ei im:resie% ce st7tuseun tim: ascuns7% des:re -alsitatea inocent7 a doamnei Penniman% şi eramulţumit7 c7 e din nou acas7% 2n siguranţ73 ,u toate acestea% i se :7rea c7 eo 0inecu5ântare s7 :oat7 5or0i des:re Morris% s79i :oat7 rosti numele% s7 sea-le lâng7 cine5a care nu 2l nedre:t7ţeşte3

D Ai -ost -oarte 0un7 cu el% s:use ,atherine3 Mi9a scris de mai multe

ori des:re asta3 N9am s7 uit niciodat7% tanti /a5inia3 D Am -7cut ce9am :utut% de -a:t -oarte :uţin3 S79l in5it aici% s7 st7m de

5or07% s79i o-er un ceai% asta9i tot3 M7tuş79ta Almond a socotit c7 şi aşa a-ost :rea mult şi m9a certat mereu? dar mi9a -7g7duit% cel :uţin% s7 nu m7tr7de;e3

D ,um s7 te tr7de;e D S7 nu9i s:un7 lui taic79t7u3 Morris st7tea de o0icei 2n 0iroul lui%

m7rturisi doamna Penniman% râ;ând uşor3,atherine t7cu cât5a tim:3 &maginea aceasta nu9i :l7cea şi ea 2i amintidin nou% dureros% de o0iceiurile ascunse ale m7tuşii ei3 Morris% 2l :utemin-orma :e cititor% a5usese destul tact ca s7 nu9i s:un7 c7 se l7-7ise 2n 0iroul doctorului3 El o cunoştea doar de un an şi ce5a% :e când m7tuş79sa oştia de cincis:re;ece ani? şi totuşi n9ar -i -7cut greşeala s7 cread7 c7 -ata 5aa:recia umorul situaţiei3

D Regret c7 l9ai dus 2n 0iroul tatei% o0ser57 ea% du:7 un tim:3

D Nu l9am dus eu% s9a dus singur3 Îi :l7cea s7 se uite la c7rţi şi lainstrumentele alea din 5itrin73 /e ştia -oarte 0ine% se :rice:e la toate3



,atherine nu r7s:unse imediat3 D Aş 5rea s79şi -i g7sit o slu>07% rosti ea% a:oi3 D i9a g7sit o slu>073 E o 5este minunat7 şi m9a rugat s7 ţi9o

2m:7rt7şesc imediat ce soseşti3 S9a asociat cu :ro:rietarul unei case decomision3 (otul s9a aran>at% dintr9o dat7% acum o s7:t7mân73

estea 2i :7ru ,atherinei cu ade57rat minunat7? totul suna atât de :romiţ7tor şi de distins3

D )h% 2mi :are atât de 0ine e6clam7 ea? şi acum% :entru o cli:7% simţic7 e dis:us7 s7 se arunce de gâtul m7tuşii /a5inia3

D E mult mai 0ine decât s7 -ie su0 ordinele cui5a? n9a -ost niciodat7o0işnuit ast-el% continu7 doamna Penniman3 E la -el de 0un ca şi :artenerul

lui @ sunt a0solut egali3 e;i cât7 dre:tate a a5ut s7 aşte:te3 Aş 5rea s7 57dce o s7 mai s:un7 taic79t7u acum Au 0iroul :e strada uane şi nişte c7rţide 5i;it7 mititele? mi9a adus una s7 mi9o arate3 E la mine 2n camer7? ai s9o5e;i mâine3 Aşa mi9a s:us ultima dat7 când a -ost aiciL <edeţi cât7dre:tate am a5ut s7 aşte:t= Acum el are câţi5a oameni 2n su0ordine şi nuin5ers3 N9ar :utea s7 -ie su0alternul nim7nuiL i9am s:us adesea c7 nu mi l9aş 2nchi:ui :rimind :orunci3

,atherine era de acord cu aceast7 a-irmaţie şi se simţi -oarte -ericit7 s7

ştie c7 Morris e :ro:riul lui st7:ân? dar satis-acţia de a se gândi cum o s79i2m:7rt7şeasc7 5estea% trium-7toare% tat7lui ei% 2i era re-u;at73 /ui i9ar :7sala -el de mult dac7 Morris ar de5eni cine5a 2n lumea a-acerilor sau ar -ide:ortat :e 5iaţ73 Guseser7 aduse cu-erele 2n camer7 şi :entru scurt tim:numele iu0itului ei nu mai -u :omenit? ,atherine le deschidea şi semândrea 2n -aţa m7tuşii9sii cu tro-eele turneului ei 2n str7in7tate3 Eraumulte şi scum:e% c7ci ,atherine 2i adusese -iec7ruia câte un dar% -iec7ruia

cu e6ce:ţia lui Morris? lui 2i d7ruia doar inima ei statornic73 Gaţ7 dedoamna Penniman -usese de o m7rinimie nest75ilit7% aşa c7 m7tuşa /a5iniaa tot des:7turit şi 2m:7turit la loc% scoţând e6clamaţii de mulţumire şi de2ncântare3 Se 2n5ârti de câte5a ori :rin camer7 cu un s:lendid şal de caşmir :e umeri% :e care i9l aran>ase ,atherine% rugând9o s79l :rimeasc7% şi 2şir7suci ca:ul :e s:ate s7 5ad7 cât de >os 2i a>unge3

D Am s79l socotesc doar 2m:rumutat% acce:t7 ea3 ) s7 ţi9l las ţie lamoartea mea% sau% mai degra07% ad7ug7 a:oi% s7rutând9o :e ne:oat79sa 2nc7

o dat7% am s79l las :rimei tale -etiţe3i% 2m:odo0it7 cu şalul% o :ri5i :e ,atherine% ;âm0ind3



D Mai 0ine aştea:t7 :ân7 se 5a naşte% ;ise3 ,atherine3 D Nu9mi :lace cum s:ui asta% re:lic7 doamna Penniman du:7 o cli:73

,atherine% te9ai schim0at oare D Nu? sunt la -el3 D N9ai dat cum5a 2na:oi D Sunt e6act la -el% re:et7 ,atherine% simţind dorinţa ca m7tuş79sa s79i

:oarte mai :uţin de gri>73 D Aşa% 2mi :are 0ine3 i doamna Penniman 2şi e6amina caşmirul 2n

oglind73 A:oi 2ntre07% cu :ri5irea 2ntoars7 s:re ne:oat79saL D ,e mai -ace taic79t7u Scrisorile tale erau atât de scurte @ nu :uteam

s79mi dau seama3

D (ata e -oarte 0ine3 D A% dar ştii de ce te 2ntre0% rosti doamna Penniman% cu o demnitate :ecare caşmirul o -7cea şi mai im:resionant73 E tot aşa de ne2ndu:lecat

D )% da D Nu s9a schim0at deloc D Este% dac7 se :oate s:une% mai hot7rât3oamna Penniman 2şi scoase şalul ei uriaş şi 2l 2m:7turi 2ncet3 D Asta9i -oarte :rost3 N9ai a5ut niciun succes cu micul t7u :lan

D ,are :lan D Morris mi l9a s:us şi mie3 S7 i9o iei tu 2nainte? s79l urm7reşti 2n

Euro:a% când este mai im:resionat de 5reo :ri5elişte cele0r7 @ el :retindec7 e :lin de simţ artistic% ştii doar @% şi atunci s7 st7ruieşti :e lâng7 el şi s79l-aci s7 cede;e3

D N9am 2ncercat niciodat73 A -ost ideea lui Morris% dar dac7 el ar -i -ostcu noi 2n Euro:a% ar -i 57;ut c7 tata nu se las7 niciodat7 im:resionat 2n

acest chi:3 Are simţ artistic @ are enorm de mult? dar :e m7sur7 ce 5i;itamacele locuri 5estite% care 2i stârneau admiraţia% 2mi d7deam seama c7 e inutils7 st7ruiesc3 Am im:resia c7 de 2l -7ceau şi mai hot7rât @ şi mai teri0il%e6:lic7 0iata ,atherine3 N9am s79l con5ing niciodat7 s7 cede;e% aşa c7acum nu mai aşte:t nimic3

D Hm% -7cu doamna Penniman% tre0uie s79ţi s:un c7 n9aş -i cre;ut c7 ais7 renunţi3

D Am renunţat3 Acum nu9mi mai :as73

D (e9ai -7cut -oarte 5itea;7% ;ise doamna Penniman% râ;ând uşor3 Eu nute9am s-7tuit s79ţi sacri-ici a5erea3



D a% sunt mai 5itea;7 decât 2nainte3 M9ai 2ntre0at dac7 m9amschim0atL iat7% m9am schim0at 2n acest -el3 )h% continu7 -ata% m9amschim0at -oarte mult3 i nu e a5erea mea3 ac7 :e el nu9l interesea;7a5erea% de ce s79mi :ese mie

oamna Penniman şo57iL D Poate c79l interesea;73 D Îl interesea;7 2n ce m7 :ri5eşte% -iindc7 nu 5rea s79mi -ac7 niciun r7u3

ar o s7 a-le @ ştie de>a @ cât de :uţin7 team7 tre0uie s79i -ie de acest lucru3În :lus s:use ,atherine% am şi eu destui 0ani3 ) s7 -im destul de 0ogaţi% iaracum nu are şi el un 5enit Sunt 2ncântat7 de a-acerea asta a lui3

,atherine continu7 s7 5or0easc7% cu un entu;iasm crescând3 M7tuşa ei

n9o 57;use niciodat7 2ntr9o ast-el de stare şi% o0ser5ând9o% o :use :e seamac7l7toriei 2n str7in7tate% care o -7cuse mai sigur7% mai matur73 Îşi s:use c7ne:oat79sa ar7ta acum mai 0ineL era chiar :re;enta0il73 oamna Pennimanse 2ntre07 dac7 şi Morris are s7 o0ser5e3 În tim: ce ea se l7sase 2n 5oiaacestor s:eculaţii% ,atherine i;0ucni cu oarecare as:rime 2n glasL

D e ce te contra;ici atât% tanti /a5inia Acum :ari s7 gândeşti 2ntr9un-el% şi mâine 2n altul3 ,u un an 2n urm7% 2nainte s7 :lec7m% 2mi s:uneai c7nu tre0uie s79mi :ese dac7 2l su:7r :e tata şi acum 2mi :are c7 m7 s-7tuieşti

cu totul alt-el3 Eşti atât de schim07toare3Acest atac era total ne:re57;ut% -iindc7 doamna Penniman nu -usese

o0işnuit7% 2n discuţie% cu r7;0oiul :urtat :e :ro:riul ei teren @ :oate -iindc7%2n general% inamicul se 2ndoia c7 ar :utea g7si acolo 5reun mi>loc desu0;istenţ73 ,ât 2şi d7dea ea seama% :a>iştile :line de -lori ale raţiunii ei nu-useser7 :ustiite de -orţe ostile3 Poate din aceast7 cau;7% 2n a:7rarea lor% sedo5edea mai degra07 maiestuoas7 decât agil73

D Nu 2nţeleg ce acu;aţie 2mi aduci% 2n a-ar7 de aceea c7 sunt :rea adânc :reocu:at7 de -ericirea ta3 Mi se s:une c7 sunt ca:ricioas7% :entru :rimaoar73 e-ectul acesta nu mi se im:ut7 :rea des3

D Anul trecut erai nemulţumit7 -iindc7 nu 5oiam s7 m7 m7rit imediat%iar acum 2mi s:ui s79l câştig :e tata de :artea mea3 Ai ;is c7 are s79şica:ete r7s:lata dac7 m7 ia degea0a cu el 2n Euro:a3 +ite% m9a luat degea0aşi ar tre0ui s7 -i mulţumit73 Nu s9a schim0at nimic @ nimic 2n a-ar7 desentimentele mele -aţ7 de tata3 Nu m7 mai sinchisesc chiar atât3 Am -ost cât

am :utut de 0un7% dar lui nu9i :as73 Acum nu9mi mai :as7 nici mie3 Nu ştiudac7 m9am -7cut rea% :oate c7 m9am -7cut3 ar :entru mine nu mai



interogat cu mare interes3 in când 2n când el se ridica de :e cana:eaua :ecare st7teau amândoi şi se :lim0a :rin camer7? du:7 aceea se 2ntorcea%;âm0ind şi trecându9şi mâna :rin :7r3 P7rea -r7mântat% lucru -iresc :entruun tân7r care a0ia 2şi re57;use iu0ita du:7 o lung7 a0senţ7% iar ,atherine şi9a s:us c7 nu9l ;7rise niciodat7 atât de tul0urat3 Era% 2ntr9un -el% :l7cutim:resionat7 de o0ser5aţia aceasta3 Morris i9a :us multe 2ntre07ri des:rec7l7torie% dar nu a ştiut s79i r7s:und7 la toate% -iindc7 uitase numelelocurilor şi itinerarul -i6at de tat7l ei3 ar acum se simţea atât de -ericit7 @era :arc7 2ntr9al nou7lea cer gândindu9se c7 neca;urile au luat s-ârşit @2ncât a uitat s7 se mai ruşine;e de r7s:unsurile ei modeste3 Simţea c7 acumse :oate m7rita cu el -7r7 nicio remuşcare% -7r7 s7 mai tremure alt-el decât

de -ericire3 Nu a mai aşte:tat s7 o 2ntre0e el şi i9a s:us c7 tat7l ei se2ntorsese cu aceleaşi gânduri D c7 nu d7duse 2na:oi nici m7car cu un :as3 D Nu mai tre0uie s7 ne aşte:t7m la nimic% a-irm7 ea% tre0uie s7 ne

descurc7m şi aşa3Morris o :ri5ea ;âm0indL D $iata mea -etiţ7 e6clam7 el3 D N9ai de ce s7 m7 com:7timeşti% 2l 2ncredinţa ,atherine3 Acum nu9mi

mai :as7% m9am o0işnuit cu gândul3

Morris continua s7 ;âm0easc7? se ridic7 a:oi şi 2nce:u iar s7 se :lim0eL D Mai 0ine las79m7 s79l 2ncerc şi eu3 D S7 2ncerci s79i schim0i :7rerea N9ai :utea decât s79l 2nr7ieşti şi mai

mult% a-irm7 ,atherine cu hot7râre3 D S:un asta -iindc7 2nainte n9am ştiut cum s7 :rocede;3 ar acum i9aş

5or0i alt-el3 Sunt mai 2nţele:tL am a5ut un an de gândire la dis:o;iţie3 Ammai mult tact3

D /a asta te9ai gândit tim: de un an D În mare :arte3 tii% gândul 7sta e :entru mine ca un s:in 2n ochi3 Nu9mi :lac 2n-rângerile3

D (e simţi 2n-rânt dac7 o s7 ne c7s7torim D $ine2nţeles c7 nu sunt 2n-rânt 2n chestiunea :rinci:al7% dar sunt% nu9ţi

dai seama% 2n celelalte :ri5inţe @ 2n :ri5inţa re:utaţiei% a relaţiilor dintremine şi tat7l t7u% dintre mine şi co:iii mei% dac7 o s79i a5em3

D om a5ea destui 0ani :entru co:iii noştri? destui 0ani :entru toate3

Nu9i aşa c7 o s7 ai succes 2n a-aceri D ) s7 am un succes e6traordinar şi% 0ine2nţeles% o s7 ducem o 5iaţ7



:lin7 de 2nlesnire3 ar nu m7 re-er la con-ortul material% ci la cel moral%e6:lic7 Morris% la satis-acţia intelectual73

D Eu am acum destul con-ort moral% declar7 ,atherine% cu sim:litate3 D Sigur c7 tu ai3 ar cu mine lucrurile stau alt-el3 Mi9am :us toat7

mândria 2n >oc şi 5reau s79i do5edesc c7 a greşit% şi acum% c7 sunt 2n -runteaunei a-aceri atât de 2n-loritoare% :ot s7 trate; cu el de la egal la egal3 Am oidee e6celent7 @ las79m7% te rog% s7 2l atac

Morris st7tea 2n -aţa ei% cu ochii lui str7lucitori şi cu un aer dega>at%ţinându9şi mâini9le 2n 0u;unare? ,atherine se ridic7% :ri5indu9l dre:t 2n-aţ7L

D (e rog% nu -ace asta% Morris% te rog% rosti ea şi 2n 5ocea ei era un -el

de -ermitate trist7 şi 0lând7 :e care Morris o o0ser57 :entru :rima oar73 D Nu tre0uie s79i mai cerem nicio -a5oare% nu tre0uie s79i mai ceremnimic3 N9are s7 se lase 2ndu:lecat şi nu :oate s7 ias7 nimic 0un de aici3 )ştiu :rea 0ine% am moti5e -oarte :uternice3

D i% m7 rog% ce moti5e ai,atherine e;it7 2nainte de a i se dest7inui% dar :ân7 la urm7 2i s:useL D Nu ţine deloc la mine3 D A% la nai0a strig7 Morris% -urios3

D N9aş s:une asta dac7 n9aş -i sigur73 Mi9am dat seama% am simţittotul% 2n Anglia% chiar 2nainte de :lecare3 A 5or0it cu mine 2ntr9o sear7 @ultima sear7 @ şi atunci m9am l7murit dintr9o dat73 Poţi s79ţi dai seamacând cine5a gândeşte ast-el3 Nu l9aş 2n5inui dac7 nu m9ar -i -7cut s7 m7simt atât de :rost3 Nu9l 2n5inuiesc? 2ţi s:un doar cum stau lucrurile3 N9arenici el ce s7 -ac7% nu :utem s7 ne control7m sentimentele3 Nici eu nu :ot3Aşa ar ;ice şi el3 (otul e din cau;7 c7 a iu0it9o atât de mult :e mama% care a

murit 2ndat7 du:7 naşterea mea3 Era -rumoas7% era str7lucitoare? segândeşte la ea tot tim:ul3 Nu9i sem7n delocL mi9a s:us m7tuşa Penniman3$ine2nţeles c7 nu e 5ina mea% dar nu e nici a lui3 reau s7 s:un c7 7sta eade57rul? şi c7 e6ist7 un moti5 mai :uternic ca s7 nu se lase con5ins decât :ur şi sim:lu -a:tul c7 tu nu9i :laci3

D <Pur şi sim:lu= strig7 Morris% râ;ând scurtL Îţi sunt -oarte 2ndatorat3 D Nu9mi :as7 acum c7 tu nu9i :laci? de multe lucruri nu9mi mai :as73

M7 simt cu totul alt-el? :arc9aş -i des:7rţit7 de tata3

D Pe cu5ântul meu% rosti Morris% sunteţi o -amilie ciudat73 D Nu s:une asta% nu s:une nicio 5or07 as:r7% 2l im:lor7 ,atherine3



(re0uie s7 -i -oarte 0un cu mine acum% -iindc7% Morris% -iindc7 @ şi -ataşo57i o cli:7 D -iindc7 am -7cut -oarte mult :entru tine

D )% ştiu% draga mea3,atherine 5or0ise :ân7 acum -7r7 5ehemenţ7 şi -7r7 s7 dea 5reun semn

de tul0urare% :e un ton 0la>in şi re;ona0il% 2ncercând doar s7 e6:lice3,7utase 2ns7 2n ;adar s79şi 2n70uşe emoţia% care se -7cu simţit7 2n cele dinurm7 2n tremurul 5ocii3

D E greu s7 te des:arţi ast-el de tat7l :e care l9ai 5enerat mai 2nainte3M9am simţit -oarte ne-ericit7? sau m9aş -i simţit ne-ericit7 dac7 n9aş ţine latine3 Poţi s79ţi dai seama când cine5a 2ţi 5or0eşte 2ţi 5or0eşte

D ,um ţi9a 5or0it

D Plin de dis:reţ rosti ,atherine cu 2n-ocare3 Aşa a 5or0it cu mine 2nseara dinaintea 2m0arc7rii3 Nu mi9a s:us multe lucruri% dar mi9a -ost dea>uns şi m9am gândit la asta 2n tot tim:ul c7l7toriei3 A:oi m9am hot7rât3 N9o s79l mai rog nimic niciodat7 şi n9o s7 mai aşte:t nimic de la el3 Ar -i -7r7sens acum3 (re0uie s7 -im -ericiţi 2m:reun7 şi s7 nu9i d7m im:resia c7 nu :utem tr7i -7r7 iertarea lui3 i tu% Morris% Morris% s7 nu m7 dis:reţuieştiniciodat7

Era o :romisiune uşor de -7cut şi Morris o -7cu cu mult succes3 ar

:entru moment nu9şi lu7 5reo o0ligaţie mai oneroas73

,AP&()/+/ U

$&NEÎNFE/ES% +P4 ÎNAP)&ERE%doctorul a stat mult de 5or07 cu surorile lui3 Nu şi9a dat :rea mareosteneal7 s79i relate;e doamnei Penniman ce drumuri str707tuse sau s79i

2m:7rt7şeasc7 im:resiile sale des:re ţinuturile 2nde:7rtate% ci s9a mulţumits79i d7ruiasc7 o amintire a acestei e6:erienţe demne de in5idiat% anume orochie de cati-ea3 A discutat 2ns7 mai 2n am7nunt unele chestiuni legate degos:od7rie şi n9a 2ntâr;iat s7 o asigure c7 era şi acum un :7rinte la -el dein-le6i0il3

D Nu m7 2ndoiesc c7 te9ai 57;ut mereu cu domnul (o.nsend şi ai -7cuttot :osi0ilul ca s79l console;i :entru a0senţa ,atherinei% coment7 el3 Nu te2ntre0 şi nu e ne5oie s7 m7 contra;ici3 Nu ţi9aş adresa 2ntre0area asta :entru

nimic 2n lume% ca s7 te :un 2n situaţia de a :l7smui un r7s:uns3 Nu te9adat nimeni de gol şi n9a -ost nicio iscoad7 care s7 te urm7reasc73 Eli;a0eth



n9a um0lat cu 5or0eL a a5ut numai cu5inte de laud7 des:re 2n-7ţişarea şides:re -elul t7u de a -i3 (otul nu e decât o conclu;ie de9a mea @ unraţionament inducti5% 2n termeni -ilo;o-ici3 Mi se :are 2n -irea lucrurilor catu s79i -i o-erit a;il unei 5ictime interesante3 omnul (o.nsend a 5enit demulte ori aici 2n cas7? e ce5a 2n aer care9mi s:une asta3 tii% noi% doctorii%s-ârşim :rin a de;5olta un simţ -oarte -in al :erce:ţiei% iar mie 2mi esteim:rimat7 :e sensorium certitudinea c7 el s9a l7-7it aici 2n -otolii şi s9a2nc7l;it la -ocul de acolo3 Nu c7 i9aş re-u;a acest con-ortL e singurul de careo s7 se 0ucure 5reodat7 :e cheltuiala mea3 E de alt-el :ro0a0il c7 am s7 :otşi eu economisi :e seama lui3 Nu ştiu ce i9ai :utut s:une :ân7 acum sau ce :oţi s79i s:ui de acum 2nainte? dar aş 5rea s7 ştii c7 dac7 l9ai 2ncura>at s7

cread7 c7 o s7 câştige ce5a ţinându9se tare :e :o;iţie% sau c7 eu m9amclintit m7car cu un centimetru de :e :o;iţia mea de acum un an% i9ai >ucat o-est7 :entru care ar :utea s79ţi :retind7 des:7gu0iri3 Nu e im:osi0il chiars7 te dea 2n >udecat73 esigur% ai -ost de 0un7 credinţ7? te9ai am7git c7 euam s7 o0osesc :ân7 la urm73 Asta9i n7scocirea cea mai li:sit7 de su0stanţ7care a trecut 5reodat7 :rin creierul unui o:timist incorigi0il3 N9am o0ositdeloc? sunt la -el de :roas:7t ca şi la 2nce:ut? mai sunt 0un 2nc7 cinci;ecide ani de acum 2ncolo3 Se :are c7 nici ,atherine nu s9a clintit m7car cu un

:as% şi ea e tot atât de :roas:7t7? aşa c7 ne a-l7m 2n :unctul de unde am :ornit3 ar tu cunoşti situaţia la -el de 0ine3 Nu 5reau decât s79ţi aduc lacunoştinţ7 ce gândesc3 Pune lucrurile astea la inim7% drag7 /a5inia3P7;eşte9te de mânia 2ndre:t7ţit7 a unui 5ân7tor de ;estre :7c7lit

D Nu :ot s:une c7 m9am aşte:tat la aşa ce5a% re:lic7 doamnaPenniman3 S:eram% :rosteşte% c7 ai s7 te 2ntorci acas7 -7r7 acest detesta0ilaer ironic cu care te a:ro:ii de su0iectele cele mai sacre3

D Nu su0estima ironia? este adesea -oarte -olositoare3 Nu e 2ns72ntotdeauna necesar7 şi am s79ţi ar7t cât de -rumos o :ot :une deo:arte3 Aş5rea s7 a-lu ce cre;iL domnul (o.nsend o s7 se ţin7 tare :e :o;iţie

D Îţi 5oi r7s:unde cu :ro:riile tale arme% declar7 doamna Penniman3Mai 0ine aştea:t7 şi ai s7 5e;i3

D Asta numeşti <:ro:riile mele arme= N9am s:us niciodat7 o ast-el degrosol7nie3

D Are s7 se ţin7 tare destul de mult ca s7 te simţi -oarte stân>enit%

atunci3 D raga mea /a5inia% e6clam7 doctorul% asta numeşti tu ironie Eu o



numesc :ugilat3ar doamna Penniman% 2n ciuda :ugilatului% era destul de s:eriat7% aşa

c7 a ascultat de s-aturile :ro:riilor ei temeri3 Între tim: -ratele ei a ascultatşi el% cu mult7 :rudenţ7% de s-aturile doamnei Almond% -aţ7 de care nu a-ost mai :uţin darnic decât -aţ7 de /a5inia% ci doar mult mai comunicati53

D $7nuiesc c7 l9a o:loşit :e acolo tot tim:ul% a remarcat doctorul3(re0uie s79mi ins:ecte; 5inurile3 Nu e ca;ul s7 ai remuşc7ri dac79mi :o5esteşti şi mie? eu i9am s:us de>a tot ce a5eam de gând 2n leg7tur7 cusu0iectul 7sta3

D ,red c7 (o.nsend a 5enit :e la 5oi destul de des% r7s:unse doamnaAlmond3 ar tre0uie s7 -i de acord cu mine c7 :entru /a5inia a -ost un

lucru cu totul nou s7 r7mân7 a0solut singur7 şi era -iresc s7 simt7 ne5oia desocietate3 D Sunt de acord şi de aceea n9am s7 -ac scandal 2n leg7tur7 cu 5inul? o

s79l socotesc dre:t o com:ensaţie :entru /a5inia3 E 2n stare s79mi s:un7 c7l9a 07ut singur73 'ândeşte9te ce inimagina0il7 li:s7 de 0un simţ laindi5idul 7sta% 2ntr9o asemenea situaţie% s7 se :lim0e :rin cas7 @ de :arc7 ar-i a lui @ sau chiar şi numai s7 5in7 :ân7 acolo ac7 nici asta nu9l descriede a>uns% atunci este indescri:ti0il3

D Planul lui e s7 :un7 mâna :e ce :oate3 Pro0a0il c7 /a5inia l9a2ntreţinut tim: de un an% a-irm7 doamna Almond3 A câştigat destul3

D ) s7 tre0uiasc7 atunci s79l 2ntreţin7 :entru tot restul 5ieţii% strig7doctorul @% dar -7r7 5in% ca la meniu -i63

D ,atherine mi9a s:us c7 Morris a deschis un 0irou comercial şi arecâştiguri -rumoase3

octorul -7cu ochii mariL

D Mie nu mi9a s:us% şi nici /a5inia nu şi9a dat osteneala3 Aha% strig7 el%,atherine s9a le:7dat de mine3 Nu c7 ar a5ea 5reo im:ortanţ7% cu toatecâştigurile alea3

D e domnul (o.nsend 2ns7 nu s9a le:7dat% 2l asigur7 doamnaAlmond3 Mi9am dat seama din :rima cli:73 ,atherine s9a 2ntors acas7neschim0at73

D Neschim0at7? nici m7car cu un gr7unte de inteligenţ7 2n :lus3 N9aremarcat mai nimic 2n tim:ul c7l7toriei @ niciun ta0lou% niciun :eisa>% nicio

statuie sau catedral73 D ,um s7 le 5ad7 A5ea alte lucruri la care s7 se gândeasc7L nu9i ies



din minte nicio cli:73 M7 im:resionea;7 -oarte mult3 D M9ar im:resiona şi :e mine dac7 nu m9ar c7lca :e ner5i3 În starea

asta m9a adus3 Am 2ncercat toate metodele cu ea? am -ost cu ade57rat -7r7mil73 ar e 2n ;adarL nu o mai :oţi de;li:i acum3 Am a>uns% :rin urmare% 2n-a;a e6as:er7rii3 /a 2nce:ut eram :lin de un -el de curio;itate 0ine5oitoareL5oiam s7 57d cât o s7 re;iste3 ar% sla57 omnului% curio;itatea mi9a -ostsatis-7cut7 Am 57;ut de ce e 2n stare şi acum ar -i ca;ul s7 dea 2na:oi3

D N9are s7 dea 2na:oi niciodat7% -u :7rerea doamnei Almond3 D Ai gri>7% o s7 m7 scoţi şi tu din s7rite3 ac7 nu d7 2na:oi o s7 se

tre;easc7 a;5ârlit7 2n drum3 Ar -i o situaţie -oarte -rumoas7 :entru -iic79mea3 Nu9şi d7 seama c7 decât s7 :rimeşti un 0rânci% mai 0ine sari 2nainte3

Pe urm7 are s7 se :lâng7 de 5ân7t7i3 D Ea n9are s7 se :lâng7 niciodat7% a-irm7 doamna Almond3 D Asta m7 2n-urie şi mai tare3 ar% -ir9ar s7 -ie% nu :ot s7 o 2m:iedic 2n

niciun -el3 D ac7 tot e s7 2ndure o c7;7tur7% s:use sora lui% râ;ând uşor% tre0uie

s79i 2ntindem co5oare cât mai groase3i doamna Almond nu şi9a uitat :romisiunea% :urtându9se -aţ7 de

,atherine ca o mam7 :lin7 de gri>73

oamna Penniman i9a scris de 2ndat7 lui Morris (o.nsend3 Relaţiiledintre ei erau de acum -oarte strânse% dar tre0uie s7 m7 mulţumesc s7 note;doar câte5a detalii3 ,ontri0uţia doamnei Penniman consta 2ntr9unsentiment a:arte% ce ar -i :utut s7 -ie inter:retat greşit% dar care 2n sine nuera com:romiţ7tor :entru s7rmana -emeie3 Era 5or0a de un interesromanţios -aţ7 de acest tân7r -rumos şi ne-ericit% dar nu de un interes carear -i :utut stârni gelo;ia ,atherinei3 &ar doamna Penniman nu era câtuşi de

:uţin geloas7 :e ne:oat79sa3 În ce o :ri5eşte% se simţea ca şi cum ar -i -ostmama sau sora lui Morris @ o mam7 sau o sor7 -oarte sentimental7 @ şi era :lin7 de dorinţa de a9l a>uta s7 a>ung7 2ndestulat şi -ericit3 Îşi d7duse toat7silinţa tim: de un an% cât -ratele ei 2i l7sase li0ertate de:lin7% şi am ar7tatmai 2nainte re;ultatele acestui e-ort3 Nu a5usese co:ii% iar ,atherine% :ecare se str7duise s7 o 2ncunune;e cu gloria demn7 de o tân7r7 Penniman% 2ir7s:l7tise râ5na doar 2n :arte3 ,a o0iect al gri>ii şi a-ecţiunii% ,atherinei 2ili:sise totdeauna acel -armec :itoresc tare Bi se :7rea doamnei PennimanC

ar -i -ost un atri0ut natural al :ro:riei sale odrasle3 ,hiar şi :asiunea demama a doamnei Penniman ar -i -ost romanţioas7 şi arti-icial7% iar



,atherine nu era menit7 s7 ins:ire o asemenea :asiune3 M7tuş79sa ţinea laea tot util de mult% dar a5ea credinţa c7 2şi iroseşte tim:ul3 e aceea%sentimental 5or0ind% 2l ado:tase :e Morris (o.nsend B-7r7 a o de;moşteni :e ,atherineC? el era 2ntr9ade57r% :entru ea% marea şans73 Ar -i -ost -ericit7s7 ai07 un -iu chi:eş şi tiranic% iar a5enturile lui sentimentale ar -i ca:ti5at9o3 Aceasta era lumina 2n care 2l 5edea :e Morris% care 2i câştigase interesulde la 2nce:ut şi 2şi atr7sese sim:atia :rintr9un aer de-erent% calculat şi :linde eleganţ7 @ atitudine la care doamna Penniman era deose0it de sensi0il73e-erenţa lui sc7;use simţitor du:7 aceea% c7ci el 2şi cruţa -orţele% darim:resia era de acum -7cut7 şi 2ns7şi grosol7nia lui :7rea s7 ai07 un sens-ilial3 ac7 ea ar -i a5ut un -iu% i9ar -i -ost :ro0a0il team7 de el şi 2n acest

moment al :o5estirii noastre 2i era 2n mod sigur team7 de Morris(o.nsend3 Acesta era unul din re;ultatele aclimati;7rii lui 2n PiaţaWashington3 Se :urta -oarte dega>at -aţ7 de ea% cum% de alt-el% s9ar -i :urtat-7r7 2ndoial7 şi -aţ7 de :ro:ria lui mam73

,AP&()/+/ "

S,R&S)AREA ERA ,)N,EP+(4 ,A

un a5ertisment? ea 2l in-orma c7 doctorul se 2ntorsese acas7 mai 2nd7r7tnicca oricând3 oamna Penniman şi9ar -i :utut 2nchi:ui c7 ne:oata ei o s79icomunice lui Morris tot ce 2l interesa 2n :ri5inţa asta% dar ştim c7imaginaţia m7tuşii se a:ro:ia rar de ade57r? 2n :lus ea gândea c7 nu e ca;uls7 se 0i;uie :e iniţiati5ele ,atherinei3 (re0uia s79şi -ac7 datoria% -7r7 s7ţin7 seama de ne:oat79sa3 Am mai s:us c7 tân7rul ei amic se :urta -aţ7 deea -oarte dega>at% do5ad7 şi -a:tul c7 nici nu i9a r7s:uns la scrisoare3 A

citit9o cu atenţie% dar a:oi şi9a a:rins ţigara cu ea şi a aşte:tat liniştit% -iindsigur c7 o s7 mai :rimeasc7 2nc7 una3 <,ând 2i 57d :ri5irea% 2mi 2ngheaţ7sângele 2n 5ine=% 2i scria doamna Penniman% re-erindu9se la -ratele ei şi cugreu ar -i :utut g7si o -ormulare mai 0un7 :entru aceast7 a-irmaţie3 (otuşii9a scris din nou% e6:rimându9se cu a>utorul altei -iguri de stil3 <Glac7ra uriilui -aţ7 de tine arde% sinistr7 @ o -lac7r7 ce nu se stinge niciodat7=% sunae:istola3 <ar ea nu luminea;7 0e;na 5iitorului t7u3 ac7 ar de:inde desentimentele mele% 5iaţa ta ar -i etern 2nsorit73 Nu :ot s7 scot nimic de la

,atherine? e atât de ascuns7 @ ca şi taic79s7u3 Pare9se c7 aştea:t7 s7 sem7rite şi a -7cut :reg7tiri e5idente 2n Euro:a @ mult7 2m0r7c7minte% ;eci de



:erechi de :anto-i etc3 ragul meu :rieten% nu :oţi s7 2nce:i 5iaţa 2n doinumai cu câte5a :erechi de :anto-i% nu9i aşa S:une9mi ce :7rere ai3 Sunt-oarte ner70d7toare s7 te 57d% am atâtea s79ţi s:un3 Mi9e taredor de tine? casa :are acum goal73 ,e 5eşti de :rin oraş A-acerea merge 0ine Micuţa ta a-acere @ eşti atât de 5itea; N9aş :utea s7 trec :e la 0iroult7u @ doar câte5a minute Pot -i luat7 dre:t o client7 @ aşa le s:uneţi Aşintra s7 cum:7r ce5a @ nişte acţiuni sau nişte o0iecte de 5oia>3 %crie&mi ce

'$rere ai des're acest 'lan. Aş duce 2n mân7 o sacoş7% ca o -emeie din :o:or=3

În ciuda ideii cu sacoşa% nu s9ar -i ;is c7 lui Morris 2i surâdea acel :lan%-iindc7 n9a 2ncura>at9o 2n niciun -el s79i -ac7 o 5i;it7 la 0irou% :e care i9l

descrisese 2ntotdeauna ca :e un loc neo0işnuit de greu de g7sit3 ar cum eainsista s7 ai07 o 2ntre5edere cu el @ şi acum% du:7 luni 2ntregi decon5ersaţie intim7% le s:unea acestor 2ntâlniri <2ntre5ederi= @ Morris aconsimţit s7 -ac7 o :lim0are cu ea şi a a5ut chiar 0un75oinţa s7 :lece de la 0irou la o or7 la care a-acerile :uteau s7 -ie 2n toi3 Nu s9a mirat deloc% cânds9au 2ntâlnit la colţul unei str7;i% 2ntr9un cartier cu locuri 5irane şi a:roa:e-7r7 trotuare Bdoamna Penniman -iind 2n5eşmântat7 :e cât :osi0il <ca o-emeie din :o:or=C% desco:erind c7% 2n ciuda ;orului ei% nu a5ea a:roa:e

nimic s79i comunice 2n a-ar7 de 5echile asigur7ri de sim:atie3 El 2ns7 :oseda de>a o colecţie 5oluminoas7 de asemenea asigur7ri şi n9ar -i meritats79şi :7r7seasc7 ocu:aţiile lui lucrati5e numai ca s7 o aud7 :e doamnaPenniman s:unând% :entru a mia oar7% c7 interesele lui erau şi ale ei3Morris a5ea şi el ce5a s79i s:un73 Nu9i 5enea uşor şi% c7utându9şi cu5intele%de5eni t7iosL

D A% da% ştiu -oarte 0ine c7 2n el se 2m0in7 2nsuşirile unui 0loc de

gheaţ7 şi ale unui c7r0une 2ncins3 ,atherine mi9a dat a 2nţelege lucrul 7stacât se :oate de lim:ede şi dumneata mi9ai s:us9o de atâtea ori% c7 sunts7tul3 Nu9i ne5oie s7 mai re:eţiL sunt :er-ect satis-7cut3 N9are s7 ne deanicio centim7L :entru mine e un ade57r matematic3

În aceast7 cli:7 doamna Penniman a5u o ins:iraţieL D N9ai :utea oare s79l dai 2n >udecat7 D Am s7 te dau 2n >udecat7 :e dumneata% re:lic7 Morris% dac7 m7 mai

sâcâi cu ast-el de 2ntre07ri3 +n 07r0at tre0uie s7 ştie când s7 se dea 07tut%

ad7ug7 el% du:7 o cli:73 (re0uie s7 renunţ la eaoamna Penniman a :rimit aceast7 declaraţie 2n t7cere3 eşi inima i9a



07tut mai tare 2n :ie:t3 Ea nu o sur:rindea ne:reg7tit7% -iindc7 se o0işnuisecu gândul c7% dac7 Morris nu :oate s7 :un7 mâna :e 0anii doctorului% nu-ace s7 se 2nsoare cu ,atherine -7r7 ei3 <Nu -ace= era o e6:resie cam 5ag7?dar a-ecţiunea natural7 a doamnei Penniman com:leta ideea% care% deşi nu-usese :ân7 acum e6:rimat7 2n discuţiile lor atât de 0rutal cum o -7cuseMorris adineauri% era totuşi su02nţeleas7 adesea% 2n :au;ele dintre -ra;e% 2ntim: ce el st7tea tol7nit 2n -otoliile 0ine ca:itonate ale doctorului? doamnaPenniman a>unsese mai 2ntâi s7 o contem:le cu o emoţie ce i se :7rea-ilo;o-ic7 şi a:oi chiar s7 nutreasc7 :entru ea un ataşament secret3 Ga:tulc7 2l ţinea secret do5edeşte% desigur% c7 se simţea ruşinat7! dar reuşite s79şiascund7 ruşinea amintindu9şi c7 ea era% la urma urmei% a:7r7toarea o-icial7

a c7s7toriei ne:oat79sii3 ,u legica aceasta n9ar -i trecut la e6amen 2n -aţadoctorului3 În :rimul rând% Morris trebuia s7 intre 2n :osesia 0anilor şi eaa5ea s79i dea tot a>utorul3 În al doilea% era clar c7 asta nu a5ea s7 se2ntâm:le niciodat7% şi ar -i -ost de:lora0il s7 se 2nsoare -7r7 acei 0ani% el% un 07r0at care :utea g7si cu atâta uşurinţ7 ce5a mai 0un3 u:7 ce doctorul 2iţinuse% la 2ntoarcerea din Euro:a% micul discurs sarcastic :e care l9amre:rodus% cau;a lui Morris i9a :7rut doamnei Penniman de-initi5 :ierdut7%aşa c7 ea şi9a -i6at atenţia numai asu:ra celei de9a doua laturi a

argumentaţiei3 ac7 Morris ar -i -ost -iul ei% ar -i sacri-icat9o -7r7 2ndoial7 :e ,atherine 2n numele unei 5i;iuni su:erioare :ri5ind cariera lui? 2n ca;ulde -aţ7% era o :ro07 de de5otament şi mai 2nalt3 Simţea totuşi c7 2i :ierer7su-larea tre;indu9se dintr9o dat7 cu cuţitul de >ert-7 2n mân7% ca s7 ;ic aşa3

Morris mai -7cu câţi5a :aşi% a:oi re:et7% cu 5oce as:r7L D (re0uie s7 renunţ la ea D ,red c7 te 2nţeleg% rosti doamna Penniman% cu 0lândeţe3

D esigurL am 5or0it -oarte lim:ede @ destul de 0rutal şi de grosolan3Morris se simţea ruşinat şi asta 2l stân>enea? şi cum nu su:orta deloc s7-ie stân>enit% era crud şi r7u3 oia s7 >igneasc7 :e cine5a şi din :rudenţ7 @c7ci era 2ntotdeauna :rudent @ 2nce:use cu el 2nsuşi3

D N9ai 5rea s7 2ncerci s79i deschi;i ochii o 2ntre07 el3 D ,um adic7 D S7 o :reg7teşti% s79mi uşure;i mie sarcinaoamna Penniman se o:ri 2n loc% :ri5indu9l solemnL

D $ietul meu Morris% tu nu ştii cât te iu0eşte D Nu ştiu3 i nu 5reau s7 ştiu3 Am -7cut 2ntotdeauna tot :osi0ilul s7 nu



a-lu3 Ar -i :rea dureros3 D Are s7 su-ere 2ngro;itor% a-irm7 doamna Penniman3 D (re0uie s7 o console;i dumneata3 ac79mi eşti :rieten7 :e cât te

lau;i% ai s7 reuşeşti3oamna Penniman cl7tin7 din ca: cu tristeţe3 D Kici c7 <m7 laud= c7 ţin la tine? dar nu :ot s7 m7 laud c7 te ur7sc3 Nu

:ot decât s79i s:un cât de mult te admir? şi atunci cum am s9o console; deaceast7 :ierdere

D Are s7 te a>ute doctorul3 ) s7 -ie 2ncântat c7 s9a des-7cut logodna? şicum e un ti: isteţ% o s7 scorneasc7 ce5a s79şi calme;e -iica3

D Poate o nou7 tortur7% ţi:7 doamna Penniman3 S9o :7;easc7 cerul de

mângâierile lui Are s7 se 2m:7une;e :e lâng7 ea% ;icându9iL <Fi9am s:useu=Morris simţi cu ne:l7cere c7 se roşise :ân7 la urechi3 D ac7 şi :e ea ai s9o console;i la -el ca :e mine% n9o s7 -i de mare

-olos3 E o o0ligaţie -oarte :eni0il7% -ir9ar s7 -ie% şi asta m7 consum7 enorm?ar tre0ui s79mi dai o mân7 de a>utor3

D Am s79ţi -iu :rieten7 toat7 5iaţa% 2l asigur7 ea3 D Gii acum şi Morris :orni mai de:arte3

oamna Penniman merse du:7 el% a:roa:e tremurând3 D Ai 5rea s79i s:un eu se s:erie ea3 D Nu tre0uie s79i s:ui% dar ai :utea ai :utea şo57i el% 2ntre0ându9se

ce ar :utea s7 -ac7 doamna Penniman3 Poţi s79i e6:lici moti5ele meleL nu5reau s7 m7 aşe; 2ntre ea şi taic79s7u @ s79i o-er lui :rete6tul :e care9lrâ5neşte Bce idee de;gust7toareC ca s79i :oat7 -ura dre:turile3

oamnei Penniman nu 2i sc7:7 eleganţa -ormulei3

D S:lendid s:us% remarc7 ea3 Eşti atât de sensi0il3 D Ei% la dracu e6clam7 el% i:ocrit3ar doamna Penniman nu :7rea descura>at73 D S9ar :utea s7 mearg7 mai uşor decât cre;i% ,atherine e% de -a:t% o -at7

atât de ciudat73Se gândea c7 ar :utea totuşi s79l asigure c7% orice s9ar 2ntâm:la%

,atherine are s7 stea -oarte liniştit7 @ nu o s7 -ac7 nicio scen73 Plim0area se :relungi şi% :e drum% doamna Penniman şi9a mai luat şi alte anga>amente%

2ncât :ân7 la s-ârşit :o5ara ei se m7rise considera0il% Morris -iind gata%cum era şi -iresc% s7 treac7 totul 2n seama ei3 Nu s9a l7sat 2ns7 nicio cli:7



:7c7lit de râ5na ei ridicol7? ştia c7 din tot ce :romisese nu era 2n stare s7 :un7 2n :ractic7 decât o -7râm7 şi i se :7rea cu atât mai n7tâng7% cu câtinsista s79i -ie de -olos3

D ,e ai de gând s7 -aci dac7 nu te 2nsori cu ,atherine 2ndr7;ni ea s79l2ntre0e% din 5or07 2n 5or073

D S7 dau lo5itura% declar7 Morris3 Nu ţi9ar -ace :l7cere s7 a-li c9am datlo5itura

&deea o entu;iasm7 :e doamna Penniman3 D Aş -i -oarte trist7 dac7 n9ai reuşi3 D (re0uie s7 reuşesc% ca s79mi iau re5anşa3 A-acerea asta n9a -ost o

lo5itur7% 2ţi dai seama3

oamna Penniman re-lect7 câte5a cli:e% c7utând un moti5 care s7demonstre;e c7% de -a:t% a -ost? dar tre0ui s7 se lase :7gu0aş7 şi% ca s7sca:e de stinghereala acestei nereuşite% risc7 o nou7 2ntre0areL

D (e gândeşti te gândeşti la o alt7 c7s7torieMorris o 2ntâm:in7 cu o re-lecţie deloc :oliticoas7% deşi -u rostit7 doar

2n gândL <E clar c7 -emeilor le li:seşte ra-inamentul 07r0aţilor= A:oir7s:unse% cu 5oce tareL

D Pentru nimic 2n lume

oamna Penniman se simţi dece:ţionat7 şi umilit7 şi 2şi uşur7 su-letulscoţând o 5ag7 e6clamaţie sarcastic73 Morris era -7r7 doar şi :oate unindi5id :er5ers3

D Renunţ la ea nu :entru alt7 -emeie% ci :entru o carier7 su:erioar7% :roclam7 el3

Era o a-irmaţie su:er07% dar doamna Penniman% care simţea c7 s9a e6:us :rea mult% 2i :urta acum o uşoara ranchiun73

D i n9ai s7 5ii s7 o mai 5e;i niciodat7 2l 2ntre07% cu oarecare as:rime2n glas3 D A% 0a da% am s7 mai 5in? dar ce rost are s7 lungesc :o5estea Am -ost

la ea de :atru ori de când s9a 2ntors şi e o trea07 -oarte ne:l7cut73 Nu :ot s9o ţin aşa la nes-ârşit? n9ar tre0ui s79mi cear7 asta% :rice:i ) -emeie nutre0uie s7 ţin7 un 07r0at aşa% nici 2n car nici 2n c7ruţ7% ad7ug7 el% cu o2n-loritur73

D ai% dar nu se :oate -7r7 o des:7rţire insist7 2nsoţitoarea lui% 2n

2nchi:uirea c7reia scena des:7rţirii era 2ntrecut7 2n grandoare numai de :rima 2ntâlnire3



,AP&()/+/ !

M)RR&S A EN&( &N N)+% G4R4s7 i;0uteasc7 scena des:7rţirii% şi iar7şi şi iar7şi% desco:erind de -iecaredat7 c7 doamna Penniman nu -7cuse mai nimic ca el s7 ai07 calea retragerii :res7rat7 cu -lori3 E al nai0ii de greu% gândea el% simţind o 2n5erşunarecrescând7 -aţ7 de m7tuşa ,atherinei care% du:7 cum 2şi re:eta 2n sinea lui%2l târâse 2n acest 0ucluc? a5ea 2ns7 acum o0ligaţia% din mil7 creştineasc7%s79l şi scoat7 din im:as3 ,a s7 s:unem tot ade57rul% doamna Penniman% 2nsingur7tatea a:artamentului ei @ şi% aş :utea ad7uga% urm7rit7 de imaginea

,atherinei% care 2n acele ;ile ar7ta ca o tân7r7 doamn7 ce9şi etalea;7 trusoul @% doamna Penniman 2şi 2nt7rise r7s:underile şi se 2ns:7imântase dedimensiunile lor3 Sarcina de a o :reg7ti :e ,atherine şi de a9i uşura drumullui Morris era :lin7 de di-icult7ţi ce s:oreau când s7 treac7 la -a:te şiim:ulsi5a /a5inia se 2ntre0a dac7 nu cum5a el 2şi schim0ase :lanul 2ntr9unmoment de de:resiune3 +n 5iitor str7lucit% o carier7 su:erioar7% o conştiinţ7a0sol5it7 de :7catul 2ngr7dirii dre:turilor -ireşti ale unei -ete de -amilie @aceste s:lendide achi;iţii nu :uteau -i -7cute -7r7 07taie de ca:3 in :artea

,atherinei% doamna Penniman nu :rimea niciun -el de a>utor? s7rmana -at7nu :7rea s7 07nuiasc7 de-el :ericolul 2n care se a-la3 Îl :ri5ea :e iu0itul eicu aceiaşi ochi :lini de o 2ncredere nestr7mutat7? şi% 0i;uindu9se mai :uţin :e m7tuş79sa decât :e tân7rul cu care schim0ase atâtea >ur7minte dedragoste% nu9i d7dea doamnei Penniman niciun :rile> :entru e6:licaţii saum7rturisiri3 o57ind şi :oticnindu9se% m7tuşa /a5inia 2şi s:unea c7ne:oat79sa e o toant7 şi amâna de :e o ;i :e alta marea scen7% cum i9ar -i

:l7cut% s7 o numeasc7? um0la 2ncurcat7 de colo :ân7 dincolo% cu 0om0anee6:lodat7 2n mân73 Nici Morris nu reuşi decât câte5a scene mititele? darchiar şi acestea 2i de:7şeau :uterile3 Îşi scurta cât mai mult 5i;itele şi cândse a-la 2n :rea>ma iu0itei lui% g7sea din ce 2n ce mai :uţine su0iecte decon5ersaţie3 ,atherine aşte:ta ca el% du:7 o e6:resie 5ulgar7% s7 -i6e;e;iua? iar Morris% ne-iind :reg7tit s79i 5or0easc7 -7r7 2ncon>ur% g7sea c7 eridicol s7 simule;e discuţii mai a0stracte3 Ea nu ştia s7 :o;e;e şi nici s7 -ie5iclean7L nu 2ncerca niciodat7 s79şi masche;e aşte:tarea3 /7sa totul la 5oia

lui% :lin7 de r70dare şi de modestie? 2n aceste momente su:reme şo57ialalui Morris :utea s7 :ar7 stranie% dar% desigur% el a5ea moti5e 2ntemeiate s7



ceart7? dar 2ntre0area era cum s7 stârneşti o ceart7 cu o domnişoar7 care :osed7 un asemenea te;aur de 2ng7duinţ73

D ,re;i :ro0a0il c7 numai eu tre0uie s7 m7 ;0at% i;0ucni el3 Nu9ţi daiseama c7 mai am şi alte lucruri de -7cut

D (otul de:inde de tine acum% r7s:unse ea3 Eu nu mai am ce -ace3 D În schim0% eu am3 D (re0uie s7 ducem greul 2m:reun7% a-irma ,atherine3 Asta a5em de

-7cut acum3Morris se str7dui s7 ;âm0easc7 -iresc3 D Sunt unele lucruri :e care nu le :utem duce uşor 2m:reun7 @ de

e6em:lu% des:7rţirea3

D e ce 5or0eşti de des:7rţire D Aha% nu9ţi :lace% ştiam c7 n9are s79ţi :lac73 D +nde 5rei s7 :leci% Morris 2ntre07 ea dintr9o dat73El o -i67 o cli:7 cu :ri5irea şi :entru o -racţiune din acea cli:7 -ata se

simţi 2n-ricoşat73 D Îmi :romiţi c7 n9ai s7 -aci o scen7 D ) scen7 @ -ac eu scene D (oate -emeile -ac a-irm7 Morris% cu aerul e6:erienţei3

D Eu nu3 +nde 5rei s7 :leci D ac7 ţi9aş s:une c7 :lec din oraş :entru a-aceri% ţi s9ar :7rea curios,atherine st7tu un moment :e gânduri% 2n57luindu9l cu :ri5ireaL D a nu3 ac7 m7 iei cu tine% D S7 te iau cu mine% 2n a-aceri D ,e a-aceri (u tre0uie s7 -i 2m:reun7 cu mine D Nu9mi câştig e6istenţa :rin tine% re:lic7 Morris3 Sau :oate% strig7 el%

cu o ins:iraţie 0rusc7% chiar asta -ac% ori cel :uţin aşa s:une lumeaAr -i tre0uit s7 -ie o lo5itur7 decisi57% dar ea 2şi greşi ţinta3 D +nde 5rei s7 :leci re:et7% sim:lu% ,atherine3 D /a Ne. )rleans% :entru o a-acere cu 0um0ac3 D Sunt gata s7 merg şi eu la Ne. )rleans% 2l 2ncredinţ7 ,atherine3 D ,re;i c7 te9aş duce 2n e:idemia aia de -riguri gal0ene D ac7 e e:idemie% tu de ce :leci Morris% nu :leca D M7 duc ca s7 câştig şase mii de dolari% e6:lic7 el3 Nu9mi dai 5oie s7

am şi eu o satis-acţie D N9a5em ne5oie de aceşti şase mii de dolari3 (e gândeşti :rea mult la



0ani3 D (u 2ţi :oţi :ermite s7 5or0eşti aşa3 E o oca;ie unic7L am a-lat asear73i Morris 2nce:u s79i e6:lice? era o :o5este lung7% cu multe am7nunte%

:e care le relu7 de câte5a ori% des:re marea lo5itur7 :e care o :usese la cale2m:reun7 cu :artenerul lui3

ar imaginaţia ,atherinei% :entru moti5e doar ei cunoscute% nu se l7s7deloc 2n-l7c7rat73

D ac7 tu :oţi s7 mergi la Ne. )rleans% :ot s7 merg şi eu% insist7 ea3 Nu e acelaşi :ericol :entru amândoi Sunt la -el de re;istent7 ca şi tine şinu mi9e -ric7 de nicio 0oal73 În Euro:a am -ost şi :rin locuri -oartenes7n7toase? tata 2mi d7dea s7 iau nişte :ilule3 Nu m9am 2m0oln75it

niciodat7 şi nici nu mi9a -ost team73 /a ce 0un şase mii de dolari dac7 moride -riguri ,ând oamenii sunt 2n :rea>ma c7s7toriei% n9ar tre0ui s7 -ie :reocu:aţi de a-aceri3 Nu te mai gândi la 0um0acL gândeşte9te la mine3 Nue un moment :otri5itL am aşte:tat de>a :rea mult3

Morris nu o au;ise niciodat7 5or0ind atât de hot7rât şi de curg7tor? 2iţinea mâna strâns 2ntre ale ei3

D Mi9ai :romis c7 n9ai s79mi -aci nicio scen7% ţi:7 el3 Asta ce e D (u 2mi -aci o scen73 Nu te9am mai rugat nimic :ân7 acum3 Am

aşte:tat de>a :rea mult3) 2m07r07ta gândul c7 nu 2l rugase mai nimic :ân7 atunciL se simţea

2ndre:t7ţit7 s7 st7ruie3Morris r7mase :uţin :e gânduri3 D Goarte 0ine? n9o s7 mai 5or0im nimic des:re asta3 Am s7 aran>e;

lucrurile :rin cores:ondenţ73i 2nce:u s79şi nete;easc7 :7l7ria% ca de :lecare3

D ,e% 5rei s7 :leci rosti ea% cu ochii la el3Morris nu renunţase la gândul de a :ro5oca o ceart7? era% oricum% caleacea mai sim:l73 Îşi :lec7 :ri5irea s:re chi:ul 2ntors c7tre el% 2ncruntându9secât 2i st7tea 2n :utinţ73

D Întreci m7sura? nu m7 mai sâcâi3ar% ca de o0icei% ,atherine ced7 totulL D Ai dre:tate% ştiu c7 insist :rea mult3 ar nu e normal N9a -ost decât

o cli:73

D Într9o cli:7 :oţi s7 -aci -oarte mult r7u3 Încearc7 s7 -i mai :otolit7data 5iitoare3



D ,ând ai s7 5ii D rei s79mi :ui condiţii ri:ost7 Morris3 ) s7 5in sâm07ta 5iitoare3 D ino mâine% 2i im:lor7 ,atherine3 reau s7 5ii mâine3 Am s7 -iu

-oarte liniştit7% ad7ug7% şi agitaţia ei crescuse atât de mult 2ncât asigurareaaceasta nu suna de:lasat3 ) cu:rinsese teama dintr9o dat7? era ca şi cum;ecile de 2ndoieli imateriale s9ar -i conto:it :e neaşte:tate 2ntr9o mas7com:act7% 2n tim: ce 2nchi:uirea9i% 2ntr9un singur salt% str707tuse s:aţiiuriaşe3 (oat7 -iinţa ei se concentrase% 2n cli:a aceea% 2n dorinţa de a9l :7straacolo% lâng7 ea3

Morris se a:lec7 şi o s7rut7 :e -runte3 D ,ând eşti liniştit7 ar7ţi minunat% declar7 el% dar nu9ţi st7 0ine

ner5oas73,atherine nu dorea decât s7 nu :ar7 ner5oas7% dar 07t7ile :uternice aleinimii nu şi le :utea st7:âni3 S:use% cât :utu de liniştitL

D Îmi :romiţi c7 ai s7 5ii mâine D Am s:us sâm07t7 r7s:unse Morris% ;âm0ind3 Se str7duia când s7 se

2ncrunte% când s7 ;âm0easc7L era la ca:7tul :uterilor3 D a% şi sâm07t7% ;ise ,atherine% silindu9se şi ea s7 surâd73 ar mai

2ntâi mâine3

El se 2ndre:t7 s:re ieşire% iar -ata 2l a>unse din urm7 şi se s:ri>ini de uş7?simţea c7 ar -ace orice ca s79l :7stre;e lâng7 ea3

D ac7 nu reuşesc s7 5in mâine% ai s7 ;ici c7 te9am minţit% s:useMorris3

D e ce s7 nu :oţi 5eni Poţi% dac7 5rei3 D Sunt ocu:at% nu sunt un :ierde95ar7 e6clam7 Morris% -urios3ocea 2i sunase atât de as:ru şi de ne-iresc% 2ncât ea% aruncându9i o

:ri5ire s:eriat7% se 2ntoarse cu s:atele? atunci el :use re:ede mâna :emânerul uşii3 Simţea c7 -uge :entru totdeauna din calea ei3 ar :este ocli:7 ea se a-la din nou lâng7 el% murmurând cu o 5oce% :e cât de >oas7% :eatât de :7trun;7toareL

D Morris% 5rei s7 m7 :7r7seşti3 D a3 Pentru un tim:3 D Pentru cât tim: D Pân7 ai s7 -i iar7şi 2nţelea:t73

D N9am s7 -iu niciodat7 2nţelea:t7 2n -elul 7sta3i 2ncerc7 s79l reţin7? a:roa:e se lu:tar7 unul cu altul3



D 'ândeşte9te la ce9am -7cut i;0ucni ea3 Morris% am l7sat totul :entrutine3

D Ai s7 ca:eţi totul 2na:oi3 D N9ai 5or0i aşa dac7 n9ai a5ea un anumit gând3 ,e 5rei s7 -aci ,e s9a

2ntâm:lat ,e9am -7cut e ce te9ai schim0at D Am s79ţi scriu e mai 0ine% 2ng7im7 el3 D Ah% n9ai s7 te mai 2ntorci strig7 -ata% i;0ucnind 2n :lâns3 D rag7 ,atherine% o asigur7 el% s7 nu cre;i asta3 Îţi :romit c7 ai s7 m7

5e;i din nou3i reuşi s7 ias7 din camer7 şi s7 2nchid7 uşa 2n urma lui3

,AP&()/+/ O#

A G)S( PR)$A$&/ +/(&MA EK9l7nţuire :asional7 din 5iaţa ei? cel :uţin nimeni nu a mai 57;ut9o dându9şi-râu li0er 5reodat7 du:7 aceea3 ar cri;a de care 5or0im a -ost lung7 şiteri0il7L s9a aruncat :e cana:ea l7sându9se :rad7 durerii3 Nici m7car nu :rice:ea ce se 2ntâm:lase? a:arent a5usese doar o ne2nţelegere cu iu0itul ei%cum :7ţiser7 şi atâtea alte -eteL nu numai c7 nu era 5or0a de o ru:tur7% dar

nici un a5ea de ce s7 se cread7 ameninţat73 i totuşi% simţea o ran7% m7carc7 nu i9o :ricinuise el? i se :7rea c7 lui Morris 2i c7;use dintr9o dat7 mascade :e -aţ73 Încercase s7 se descotoroseasc7 de ea% se ar7tase crud şi mânios%5or0indu9i şi :ri5ind9o straniu3 Se 2n70uşea% era 0uim7cit7? 2şi 2ngro:ase-aţa 2n :erne% hohotind şi 5or0ind singur73 ar 2n cele din urm7 se ridic7%de team7 s7 nu intre taic79s7u sau m7tuşa Penniman? şi r7mase aşa% cu ochii2n gol% 2n tim: ce camera 2nce:use s7 se 2ntunece3 Se gândi c7 :oate are s7

se 2ntoarc7 s79i s:un7 c7 nu 5oise s7 -ie r7u? st7tea cu urechea aţintit7 laclo:oţelul de la uş7% 2ncercând s7 cread7 c7 aşa are s7 -ie3 (recu mult tim:şi Morris nu a:7ru? um0rele se adâncir7? c7;use 2ntunecimea serii :esteeleganţa modest7 şi culorile luminoase ale od7ii ei? se stinse şi -ocul3 ,ândse 2nnegur7 de tot% ,atherine merse la -ereastr7% uitându9se a-ar7? r7maseacolo 5reo >um7tate de or7% :oate a5ea s79l 5ad7 urcând sc7rile3 A:oi 2şi2ntoarse :ri5irea când 2l 57;u intrând :e tat7l ei3 ) ;7rise şi el la -ereastr7şi% o:rindu9se un moment 2n ca:ul sc7rilor al0e% 2şi ridicase :7l7ria 2n -aţa

ei% gra5% cu o curtoa;ie e6agerat73 Atât de r7u se :otri5ea gestul lui custarea ei% atât de a0surd era omagiul maiestuos adus s7rmanei -ete% 2n>osit7



şi a0andonat7% 2ncât ,atherine -u cu:rins7 de oroare şi se 2nde:7rt7 re:ede3A5ea im:resia c7 ea renunţase la Morris3

A tre0uit s7 se 2n-7ţişe;e :este o >um7tate de or7 la cin7% susţinut7 doarde imensitatea dorinţei de a nu se tr7da -aţ7 de tat7l ei3 Asta a a>utat9oenorm mai târ;iu% dar i9a -ost de -olos Bchiar dac7 nu atât cât credea eaC dela 2nce:ut3 În seara aceea doctorul Slo:er a -ost destul de 5olu0il3 /e9a s:us-el de -el de :o5eşti des:re un :udel e6traordinar :e care9l 57;use acas7 lao doamn7 2n 5ârst7% unde se dusese 2n interes :ro-esional3 ,atherine se-7cea c7 ascult7 is:r75ile :udelului% 0a chiar 2şi d7du silinţa s7 :ar7ca:ti5at7% 2ncercând s7 uite de cearta cu Morris3 Poate c7 a5usese ohalucinaţie? el greşise% ea era geloas7? oamenii nu se schim07 ast-el de la o

;i la alta3 A:oi 2şi aminti c7 a5usese 2ndoieli şi 2nainte @ câte o 07nuial7stranie% 2n acelaşi tim: 5ag7 şi ascuţit7 @ şi c7 2i :7ruse schim0at chiar de la2ntoarcerea ei din Euro:a? 2ncerc7 din nou s79l asculte :e taic79s7u% careştia s7 :o5esteasc7 atât de -rumos3 u:7 mas7 se duse direct 2n camera ei?nu se simţea 2n stare s7 -ac7 e-ortul de a9şi :etrece seara cu m7tuş79sa3Singur7% :ân7 târ;iu% 2şi :use mii de 2ntre07ri3 Gr7mântarea de5enise denesu:ortat? era ea 2ns7 :rodusul 2nchi:uirii% al unei sensi0ilit7ţie6tra5agante% ori se n7scuse din cea mai crud7 realitate% iar ce :utea -i mai

r7u se :etrecuse cu ade57rat oamna Penniman% do5edind un tact :e câtde neo0işnuit% :e atât de l7uda0il% a ales soluţia de a o l7sa 2n :ace3Ade57rul este c7% odat7 ce i se tre;iser7 07nuielile% nutrea dorinţa% -ireasc7la o :ersoan7 timid7% ca e6:lo;ia s7 -ie locali;at73 ,ât tim: aerul 2nc7 mai5i0ra% ea se ţinu la distanţ73

A trecut% :rin -aţa uşii ,atherinei de nenum7rate ori 2n seara aceea%aşte:tând s7 aud7 un geam7t >alnic din7untru3 ar 2n odaie era o linişte

des75ârşit7 şi% 2n consecinţ7% ultima soluţie 2nainte de a se retrage 2nculcuşul ei -u s7 cear7 5oie s7 intre3 ,atherine era trea;7 şi ţinea o carte 2nmân7 :re-7cându9se c7 citeşte Nu se culcase% -iindc7 nu se aşte:ta s7 :oat7dormi3 u:7 ce a :lecat doamna Penniman% a r7mas trea;7 :ân7 s:redimineaţ7? :e 5i;itatoarea ei nu o 2ndemnase deloc s7 mai stea3 M7tuşa/a5inia se strecur7 2n7untru -7r7 ;gomot şi se a:ro:ie de ,atherine cu unaer solemnL

D Mi9e team7 c7 ai neca;uri% scum:a mea3 ,um s7 te a>ut

D N9am niciun neca; şi n9am ne5oie de a>utor% declar7 -ata% minţind-7r7 2ncon>ur şi do5edind ast-el c7 5irtuţile omului :ot -i coru:te nu numai



de :ro:riile lui cursuri% ci chiar şi de cea mai neaşte:tat7 n7:ast73 D Nu ţi s9a 2ntâm:lat nimic D Nimic3 D Eşti sigur7% draga mea D Goarte sigur73 D i nu :ot s7 te a>ut 2n niciun -el D Nu% tanti% decât s79mi dai :ace% r7s:unse ,atherine3oamna Penniman% c7reia 2i -usese team7 de o :rimire :rea c7lduroas7%

era acum de;am7git7 de r7ceala ,atherineiL şi istorisind du:7 aceea% 0aunei :rietene% 0a alteia% cu im:ortante 5ariaţii de detaliu% cum se terminaselogodna ne:oat79sii% a5ea gri>7 s7 nu omit7 c7% la un moment dat -ata o

<2m0râncise= a-ar7 din camer73 oamna Penniman relata -a:tul @ şi asta 2iera caracteristic D nu din r7utate -aţ7 de ,atherine% :e care o com:7timea2ndea>uns% ci doar dintr9o dis:o;iţie 2nn7scut7 de a 2n-rumuseţa oricesu0iect :e care9l a0orda3

,atherine% cum am mai s:us% nu s9a culcat :ân7 s:re dimineaţ7% de :arc72nc7 s9ar -i aşte:tat s79l aud7 :e Morris (o.nsend sunând la uş73 A doua;i% aşte:tarea ei :7rea mai :uţin li:sit7 de logic7? dar n9a -ost totuşir7s:l7tit7 de a:ariţia lui3 Nici m7car nu i9a scris? n9a :rimit nicio e6:licaţie%

nicio asigurare3 in -ericire :entru ea% ,atherine% a c7rei tul0urare creşteatot mai mult% 2şi g7sise un re-ugiu 2n hot7rârea de a nu se da de gol 2n -aţatat7lui ei3 ,ât de 0ine l9a am7git 5om a5ea oca;ia s7 5edem? darşiretlicurile ei inocente n9au -ost de niciun -olos 2n -aţa unei -emei cu :ers:icacitatea doamnei Penniman3 Ea o0ser5ase cu uşurinţ7 cât de agitat7e ,atherine şi dac7 cine5a era agitat :rin :rea>m7% doamna Penniman a5eagri>7 s7 nu9şi :iard7 :artea ce i se cu5enea 2n chi: -iresc3

A reluat atacul 2n seara urm7toare% cerându9i ne:oatei s7 se 2ncread72ntr92nsa @ s79şi des:o57re;e su-letul3 Poate c7 ea era 2n stare s79i e6:liceunele lucruri care acum :7reau nel7murite% :oate c7 era in-ormat7 mai 0inedecât credea ,atherine3 ac7 2ns7 ,atherine -usese glacial7 cu o sear7 mai2nainte% acum :7rea tru-aş73

D 'reşeşti -oarte mult şi nu 2nţeleg deloc des:re ce9i 5or0a3 Nu ştiu ce5rei s79mi :ui 2n s:inare şi n9am a5ut niciodat7 mai :uţin7 ne5oie dee6:licaţiile cui5a3

Ast-el se eli0er7 ,atherine% ţinând9o :e m7tuş79sa 2n şah3 )r7 de or7curio;itatea doamnei Penniman creştea3 i9ar -i dat un an din 5iaţ7 s7 a-le



cum :rocedase Morris% ce ton a-işase% ce :rete6t g7sise3 &9a cerut% natural% onou7 2ntre5edere% :rintr9o scrisoare? dar% la -el de natural% nu a :rimitniciun r7s:uns la :etiţia ei3 Morris nu a5ea che- de scris% -iindc7 şi,atherine 2i trimisese dou7 0ilete scurte la care nu a :rimit niciocon-irmare3 Erau atât de concise 2ncât :ot s7 le cite; 2n 2ntregime3 <Nu 5reis79mi dai un semn c7 acum câte5a ;ile n9ai intenţionat s7 -i chiar atât decrud= @ acesta era :rimul? al doilea era :uţin mai lung3 <ac7 marţi am-ost :ri:it7 sau 07nuitoare @ dac7 te9am :lictisit sau te9am su:7rat 2n 5reun-el @ te rog s7 m7 ierţi şi 2ţi -7g7duiesc c7 nu o s7 m7 mai :ort :rosteşteniciodat73 Sunt destul de lo5it7 şi nu 2nţeleg3 rag7 Morris% m7 distrugi=Aceste 0ilete au -ost trimise 5ineri şi res:ecti5 sâm07t7? dar sâm07t7 şi

duminica aceea au trecut -7r7 s79i aduc7 0ietei -ete mulţumirea :e care orâ5nea3 ,hinurile creşteau% dar a:arent ea continua s7 le 2n-runte cu o t7rieremarca0il73 Sâm07t7 dimineaţa% doctorul% care :ri5ise 2n t7cere% 2i s:usesor79sii /a5iniaL

D Scena s9a consumat% mi;era0ilul a dat 2na:oi D Nici :omeneal7 e6clam7 doamna Penniman% care chi0;uise ce s79i

s:un7 ,atherinei% dar nu 2şi -i6ase o tactic7 de a:7rare 2m:otri5a -ratelui ei%aşa c7 singura arm7 la 2ndemân7 era de;minţirea 5ehement73

D A solicitat sus:endarea% atunci% dac7 aşa 2ţi :lace mai mult D Pari -oarte -ericit c7 sentimentele -iic79tii au -ost c7lcate 2n :icioare3 D Sunt% 2ncu5iinţ7 doctorul% -iindc7 aşa am :re;is E o mare :l7cere s7

5e;i c7 ai a5ut dre:tate3 D Pl7cerile tale -ac omul s7 se cutremure e6clam7 sora lui3,atherine 2şi 5edea cu 2n5erşunare de ocu:aţiile o0işnuite? a mers :ân7

şi la 0iseric7 2m:reun7 cu m7tuş79sa% duminic7 dimineaţa3 e o0icei se

ducea şi la slu>07 de du:79amia;7% dar% de data aceasta% cura>ul o :7r7si% şio rug7 :e doamna Penniman s7 se duc7 -7r7 ea3 D Sunt sigur7 c7 ai un secret% remarc7 doamna Penniman% :lin7 de

2nţeles% :ri5ind9o destul de as:ru3 D i dac7 am% n9o s79l s:un% re:lic7 -ata% 2ntorcându9se cu s:atele3oamna Penniman :lec7 la 0iseric7? dar 2nainte s7 a>ung7% se o:ri% se

2ntoarse% şi 2n mai :uţin de dou7;eci de minute era 2na:oi acas73 ,7ut7 :rincamerele goale de >os% a:oi urc7 sc7rile şi cioc7ni la uşa ,atherinei3 Nu se

au;i niciun r7s:uns? ,atherine nu era acolo şi doamna Penniman se2ncredinţ7 de 2ndat7 c7 li:sea de acas73 <S9a dus la el3 A -ugit= e6clam7



Era cu9ade57rat :er-id73 ) mic7 do;7 de :er-idie ar -i -ost de 2nţeles la o-at7 :7r7sit7 de iu0itul ei% dar nu atâta cât s7 de5in7 stân>enitoare :entrususţin7torii ei3

D S7 te :orţi 2nţele:t% rosti doamna Penniman cu oarecare as:rime% s7ţii seama de e6:erienţa altora şi de consideraţiile :ractice? s7 consimţi s7s7 te des:arţi de el3

,atherine -usese ca de gheaţ7 :ân7 2n cli:a aceasta% dar acum lu7 -ocL D S7 m7 des:art ,e ştii dumneata des:re des:7rţirea noastr7oamna Penniman cl7tin7 din ca: cu o tristeţe din care nu li:sea

sentimentul o-ensei3 D Mândria ta e şi a mea% susce:ti0ilit7ţile tale sunt şi ale mele3 (e

2nţeleg -oarte 0ine% dar @ şi doamna Penniman ;âm0i trist% cu su02nţeles @%dar 2nţeleg lucrurile şi 2n totalitatea lor,atherine nu 07g7 de seam7 su02nţelesul şi 2şi re:et7 2ntre0area% la -el de

5ehement7L D e ce 5or0eşti de des:7rţire% ce ştii des:re asta D (re0uie s7 medit7m la resemnare% a-irm7 doamna Penniman%

şo57ind% dar riscând a:oi sentinţa3 D ,e resemnare

D S7 ne schim07m :lanurile3 D Eu nu mi le9am schim0at declar7 ,atherine% râ;ând uşor3 D A% 2n schim0 domnul (o.nsend a -7cut9o% r7s:unse m7tuşa% cu mult7

0lândeţe3 D ,um adic7Era 2n aceast7 2ntre0are o conci;ie im:erioas7 2m:otri5a c7reia doamna

Penniman se simţi o0ligat7 s7 :roteste;e? la urma urmei% 2i -7cea o -a5oare

ne:oat79sii% s:unându9i toate astea% 2ncercase s7 -ie as:r7% s7 -ie se5er7% dardegea0a? era uluit7 de 2nc7:7ţânarea ,atherinei3 D M7 rog% rosti ea% dac7 nu ţi9a s:us şi se 2ntoarse s7 :lece3,atherine o urm7ri :uţin 2n t7cere? a:oi se re:e;i du:7 ea% o:rind9o

2nainte de a a>unge la uş7% D ,e s79mi s:un7 ,e insinue;i% cu ce m7 ameninţi D N9aţi terminat 2ntre07 doamna Penniman D ac7 am ru:t logodna Nicidecum3

D Îţi cer scu;e 2n ca;ul 7sta3 Am 5or0it :rea de5reme3 D Prea de5reme e5reme sau târ;iu% i;0ucni ,atherine% 5or0eşti -7r7



minte şi -7r7 mil7 D Atunci ce s9a 2ntâm:lat 2ntre 5oi se interes7 m7tuşa3 &m:resionat7 de

sinceritatea acelui strig7t% -iindc7 ce5a s9a 2ntâm:lat 2n mod sigur% D Nimic% decât c7 2l iu0esc tot mai mult3oamna Penniman nu r7s:unse imediat3 D $7nuiesc c7 de asta te9ai dus la ei a;i du:79amia;73,atherine se 2nroşi% luat7 :rin sur:rindere3 D a% m9am dus la el ar% oricum% e trea0a mea3 D Per-ect? atunci s7 nu mai discut7m3i doamna Penniman se 2ndre:t7 din nou s:re uş7? dar -u o:rit7 de

strig7tul dis:erat al ne:oat79siiL

D (anti /a5inia% unde s9a dus D Aha% deci recunoşti c7 a :lecat ,ei de acas7 nu ştiau D Au s:us c7 e :lecat din oraş3 N9am mai 2ntre0at altce5a? mi9a -ost

ruşine% recunoscu -ata% cu sim:litate3 D N9ar -i -ost ne5oie s7 -aci un gest atât de com:romiţ7tor dac7 a5eai

un :ic mai mult7 2ncredere 2n mine% o0ser57 doamna Penniman cugrandoare3

D /a Ne. )rleans relu7 ,atherine% -7r7 leg7tura3

Era :entru :rima dat7 c7 doamna Penniman au;ea de Ne. )rleans 2nleg7tur7 cu Morris? dar nu 5oia ca -ata s79i o0ser5e ignoranţa3 Încerc7 s7 şi9o ascund7 gândindu9se la instrucţiunile :rimite de la el3

D raga mea ,atherine% când oamenii se 2nţeleg s7 se des:art7% cu cât :leac7 mai de:arte% cu atât e mai 0ine3

D Se 2nţeleg S9a 2nţeles cu dumneata,7:7tase 2n aceste cli:e conştiinţa clar7 a amestecului :rostesc al

m7tuş79sii şi 2i -7cea r7u gândul c7 doamna Penniman -usese l7sat7slo0od7% cum s9ar ;ice% s7 se >oace cu soarta ei3 D $ine2nţeles c7 s9a s-7tuit uneori cu mine% admise doamna Penniman3 D eci dumneata l9ai -7cut s7 se schim0e şi s7 se :oarte atât de

ne-iresc ţi:7 ,atherine3 umneata l9ai in-luenţat şi l9ai de:7rtat de mineMorris nu9ţi a:arţine dumitale şi nu te :ri5eşte ce e 2ntre noi3 umneata ai :us totul la cale şi l9ai 2ndemnat s7 m7 lase ,um :oţi s7 -i atât de rea% atâtde crud7 ,e ţi9am -7cut e ce nu m7 laşi 2n :ace Mi9a -ost team7 c7 ai

s7 strici totul% c7ci aşa -aci 2ntotdeauna Mi9a -ost team7 tot tim:ul cât amli:sit? n9am a5ut nicio linişte gândindu9m7 c7 stai mereu de 5or07 cu el3



,atherine continu7 cu o 5ehemenţ7 crescând7% re57rsându9şi% :lin7 deam7r7ciune şi de clar5i;iunea :atimiiBcare% dintr9o dat7% cu un salt 2nainte% o -7cea s7 o >udece :e m7tuş79sade-initi5 şi -7r7 dre:t de a:elC% neliniştea care 2i 2m:o57ra su-letul de atâtealuni3

oamna Penniman era uluit7 şi 2ns:7imântat7? nu ştia cum ar :utea s7introduc7 mica ei :ledoarie des:re :uritatea moti5elor lui Morris3

D Eşti cea mai ingrat7 -iinţ7 din lume strig7 ea3 M7 cerţi -iindc7 amstat de 5or07 cu el Gii sigur7 c7 n9am 5or0it decât des:re tine

D a% şi cu asta l9ai scos din -ire? l9ai -7cut s7 se sature :ân7 şi denumele meu mai 0ine nu 5or0eai des:re mineL nu ţi9am cerut niciun

a>utor D Sunt sigur7 c7 dac7 nu eram eu% n9ar -i 5enit niciodat7 2n casa asta şitu n9ai -i ştiut c7 se gândeşte la tine% re:lic7 doamna Penniman% :e 0un7dre:tate3

D Mai 0ine nu 5enea aici niciodat7 şi nu ştiam nimic +ite unde ama>uns e6clam7 0iata ,atherine3

D Eşti -oarte ingrat7% re:et7 m7tuşa /a5inia3&;0ucnirea de mânie şi sentimentul nedre:t7ţii 2i aduseser7 :entru

moment ,atherinei satis-acţia :rile>uit7 de orice a-irmare a -orţei? se simţea2m:ins7 2nainte @ şi oricând e o :l7cere s7 des:ici 57;duhul3 ar 2n -undulsu-letului% nu9i :l7cea s7 -ie 5iolent7 şi 2şi d7dea seama c7 2i li:seşte orice2nclinare s:re re5olta organi;at73 Se linişti singur7% cu un mare e-ort% dar cure:e;iciune% :lim0ându9se :rin camer7 câte5a cli:e şi 2ncercând s79şis:un7 c7 m7tuşa ei nu 2i dorise decât 0inele3 Nu era :rea con5ins7% dardu:7 un tim: se simţi 2n stare s7 5or0easc7 mai liniştit3

D Nu sunt ingrat7? sunt doar -oarte trist73 i e greu s7 -ii recunosc7toare :entru asta% remarc7 ea3 rei s79mi s:ui unde se a-l7 D Ha0ar n9am? nu cores:onde; cu el 2n tain73i doamnei Penniman 2i :7ru r7u c7 lucrurile nu stau aşa? i9ar -i scris

cum a insultat9o ,atherine% du:7 tot ce a -7cut :entru ea% D eci a -ost :lanul lui% s7 ru:7,atherine se liniştise com:let de acum3in nou doamna Penniman 2nce:u s7 2ntre;7reasc7 :osi0ilitatea unei

e6:licaţiiL D A dat 2na:oi a dat 2na:oi &9a li:sit cura>ul% dar cura>ul de a9ţi



-ace un r7u N9a :utut s7 te arunce 2n -aţa 0lestemului lui taic79t7u3,atherine ascult7% cu ochii ţint7 la ea% şi continu7 s7 o :ri5easc7 un tim:3 D (e9a rugat el s79mi s:ui asta D M9a rugat s79ţi s:un multe lucruri @ a -ost atât de delicat% de 2nţele:t?

şi s:er7 c7 n9ai s79l dis:reţuieşti3 D Nu9l dis:reţuiesc% declar7 ,atherine? a:oi ad7ug7L şi are s7 r7mân7

acolo :entru totdeauna D )h% totdeauna e -oarte mult3 Poate c7 tat7l t7u nu 5a tr7i 2ntotdeauna3 D Poate3 D Sunt sigur7 c7 :reţuieşti c7 2nţelegi deşi 2ţi sângerea;7 inima%

s:use doamna Penniman3 G7r7 2ndoial7 c7 2l socoteşti e6agerat de :rudent3

i eu gândesc ast-el% dar 2i res:ect :rudenţa3 El te roag7 şi :e tine s7 i9ores:ecţi3,atherine nu9şi lua :ri5irile de la m7tuşa ei% dar 5or0ea ca şi cum n9ar -i

au;it sau n9ar -i 2nţelesL D A -ost deci un :lan 2n toat7 regula3 A ru:t logodna cu 0un7 ştiinţ7?

m9a :7r7sit3 D Pentru moment% drag7 ,atherine? a amânat9o doar3 D M9a l7sat singur7% continu7 ,atherine3

D Nu m7 ai :e mine rosti doamna Penniman% :e un ton solemn3,atherine cl7tin7 2ncet din ca:3 D Nu cred ;ise ea% ieşind din camer73

,AP&()/+/ O

E& Î& &MP+NEA S4 G&E /&N&(&(A%

:re-era s7 :ractice aceast7 5irtute 2n singur7tate% aşa c7 nu a a:7rut la oraceaiului% care% duminica% la ora şase% 2nlocuia masa o0işnuit73 octorulSlo:er şi sora lui au stat -aţ7 2n -aţ7% dar doamna Penniman nu i9a 2ntâlnit :ri5irea niciodat73 În seara aceea s9a dus cu el% dar -7r7 ,atherine% la soralor% doamna Almond% unde cele dou7 -emei au discutat 2ntre ele des:rene-ericirea ,atherinei% cu o sinceritate limitat7 2n :arte de reticenţamisterioas7 a doamnei Penniman3

D Sunt -ericit7 c7 nu se 2nsoar7 cu ea% m7rturisi doamna Almond% dar

cu toate astea ar merita s7 -ie 0iciuit3oamna Penniman% contrariat7 de grosol7nia sor79sii% 2i r7s:unse c7



Morris -usese 2m:ins de cel mai no0il sentiment @ dorinţa ca -ata s7 nu9şi :iard7 a5erea3

D Îmi :are -oarte 0ine c7 ea nu şi9o :ierde% dar s:er ca el s7 2m:uşte-rancul toat7 5iaţa i ţie ce 2ţi s:une s7rmana -at7

D S:une c7 am talentul de a alina durerile% declar7 doamna Penniman3Asta a -ost relatarea :e care i9a -7cut9o sor79sii şi% :ro0a0il cu conştiinţa

acestui talent% la re2ntoarcerea 2n Piaţa Washington% i9a cerut ,atherinei :ermisiunea s7 intre la ea 2n camer73 ,atherine a deschis uşa? :7rea -oarteliniştit73

D reau doar s79ţi dau un s-at% 2nce:u doamna Penniman3 ac7 taic79t7u te 2ntrea07% s:une9i c7 nu s9a 2ntâm:lat nimic3

,atherine st7tea 2n uş7% cu mâna :e clanţ7? se uita la m7tuşa ei% -7r7 s7 oin5ite 2n7untru3 D ,re;i c7 are s7 m7 2ntre0e D Sunt sigur73 M9a 2ntre0at :e mine mai adineaori% când ne 2ntorceam

de la m7tuş79ta Eli;a0eth3 Ei i9am :o5estit totul% dar lui i9am s:us c7 nuştiu nimic3

D ,re;i c7 are s7 m7 2ntre0e când 5ede când 5ede ar aici,atherine se o:ri3

D ,u cât o s7 5ad7 mai mult% cu atât o s7 se :oarte mai detesta0il% oasigur7 m7tuşa ei3

D Are s7 5ad7 -oarte :uţin a-irm7 ,atherine3 D S:une9i c7 ai s7 te m7riţi3 D Am s7 m7 m7rit% r7s:unse ,atherine 2ncet şi 2i 2nchise uşa m7tuş79sii3Îns7 n9ar mai -i :utut re:eta a-irmaţia aceasta :este 5reo dou7 ;ile% de

e6em:lu marţi% când a :rimit 2n -ine o scrisoare de la Morris (o.nsend3

Era o scrisoare lung7% :e cinci :agini mari% :7trate% trimis7 dinPhiladel:hia3 A5ea rolul unui document e6:licati5 şi 2ntr9ade57r e6:lica omulţime de lucruri% :rintre care cele mai im:ortante erau moti5ele ce9l-7cuser7 :e autor s7 :ro-ite de o a0senţ7 <:ro-esional7= ine5ita0il7% :entrua 2ncerca s79şi alunge din minte imaginea aceleia care 2şi 2ncrucişasedrumurile cu ale lui numai ca s7 şi le 5ad7 a:oi :res7rate cu ruine3 Nu seaşte:ta ca 2ncercarea s79i i;0uteasc7 :e de:lin% dar :utea s79i :romit7 c7% 2nciuda nereuşitei% nu 5a mai -i niciodat7 un o0stacol 2ntre su-letul ei generos

şi 5iitorul ei str7lucit sau datoriile9i de -iic73 Încheia 2nştiinţând9o c7ocu:aţiile lui :ro-esionale l9ar :utea o0liga s7 c7l7toreasc7 tim: de mai



multe luni şi e6:rimându9şi s:eranţa c7% du:7 ce se 5or -i acomodat -iecarecu as:ra lor soart7 @ chiar dac7 :entru asta le 5or tre0ui ani de ;ile @% se 5or :utea 2ntâlni din nou ca :rieteni% ca to5ar7şi de su-erinţ7% ca 5ictimeinocente dar stoice% ale unei mari legi sociale3 ,ea mai adânc7 dorinţ7 a luiera ca ea s7 se 0ucure de o 5iaţ7 senin7 şi -ericit7? 2ndr7;nea 2nc7 s7 senumeasc7 :rea umilul ei ser5itor3 Scrisoarea era com:us7 cu stil şi,atherine% care a :7strat9o mulţi ani de ;ile% a a>uns du:7 un tim:% când numai simţea cu aceeaşi ascuţime 2nţelesul ei amar şi tonul g7unos% s79iadmire e6:resia elegant73 Acum şi mult7 5reme du:7 :rimirea ei% singuruls:ri>in i9a -ost hot7rârea% ;i de ;i mai nestr7mutat7% de a nu -ace a:el lamila tat7lui3 octorul a l7sat s7 treac7 o s7:t7mân7 şi a:oi% 2ntr9o

dimineaţ7% la o or7 la care 2l 5edeai arareori% a a:7rut 2n salonul din -und3Pândise momentul s7 o g7seasc7 singur73 ,atherine lucra ce5a? el intr7 şi sea:ro:ie de ea3 Era :reg7tit de :lecare? a5ea :7l7ria :e ca: şi 2şi tr7geam7nuşile3

D N9aş :utea s:une c7 m7 trate;i cu toat7 consideraţia :e care o merit%2nce:u el du:7 o cli:73

D Nu 2nţeleg ce9am -7cut% se mir7 ,atherine% cu ochii la lucrul ei3 D Am im:resia c7 ai :ierdut din 5edere rug7mintea :e care ţi9am -7cut9

o la /i5er:ool 2nainte de :lecare @ rug7mintea de a m7 anunţa dinainte%când ai s7 te muţi din cas73

D Nu m9am mutat din casa dumitale% o0ser57 ,atherine3 D ar ai s9o -aci şi% du:7 cum mi9ai dat de 2nţeles% e un -a:t iminent3

e alt-el% deşi -i;ic te a-li aici% eşti de>a a0sent7 2n s:irit3 Mintea ta se a-l7acum la reşedinţa 5iitorului soţ% aşa c7 ai :utea şi tu s7 te muţi su0aco:erişul con>ugal% 2n ciuda a5anta>elor :e care ni le o-er7 com:ania ta3

D Am s7 2ncerc s7 -iu mai 5esel7% ;ise ,atherine3 D $ine2nţeles c7 ar tre0ui s7 -i mai 5esel7? ceri :rea mult% alt-el3 Nunumai c7 te m7riţi cu un tân7r -ermec7tor% dar ai şi satis-acţia de a9ţi alegesingur7 drumul? 2mi :ari o -at7 gro;a5 de norocoas7

,atherine se ridic7? simţea c7 se 2n70uş73 Îşi strânse 2ns7 lucrul 2ncet şicu gri>7% ţinându9şi 2n >os -aţa a:rins73 (at7l ei nu se mişca din locul undese o:rise? ,atherine s:era s79l 5ad7 :lecând% dar el 2şi nete;ea şi 2şi 2ncheiam7nuşile% iar a:oi 2şi :use mâinile 2n şolduriL

D Aş dori s7 ştiu când m7 :ot aşte:ta s79mi r7mân7 casa goal7%continu7 el3 ,ând :leci tu% are s7 se duc7 şi m7tuş79ta3



Ea 2şi ridic7 2n s-ârşit ochii c7tre el% :ri5indu9l lung% 2n t7cere? 2n ciudamândriei şi a hot7rârii% :ri5irea% ei rostea o :arte din rug7mintea :e care o2n70uşise :ân7 acum3 )chii lui cenuşii o cercetar7 cu r7ceal7 şi el continu7%netul0uratL

D ,ând% mâine S7:t7mâna 5iitoare% :este dou7 s7:t7mâni D N9am s7 :lec de aici m7rturisi ,atherine3octorul ridic7 din s:rânceneL D A 07tut dumnealui 2n retragere D Eu am ru:t logodna3 D ,um adic7 D &9am cerut s7 :lece din Ne. Yor8 şi a :lecat% :entru mult tim:3

octorul era şi mirat% şi de;am7git? sc7:7 2ns7 de nedumerire s:unându9şi c7 -iica lui denatura -a:tele D >usti-icat% :oate% deşi tot denaturare senumea? şi 2şi alung7 de;am7girea @ de;am7girea celui ce a :ierdut :rile>ulunui mic trium-% mult aşte:tat @ cu câte5a cu5inte :e care le rosti cu glastareL

D i el ce ;ice% acum c7 l9ai :7r7sit D Nu ştiu r7s:unse ,atherine% mai :uţin ingenioas7 decât -usese :ân7

atunci3

Adic7 nu9ţi :as7 Eşti :uţin cam crud7% du:7 ce i9ai dat s:eranţe şi te9ai >ucat cu el atâta tim:

În s-ârşit% doctorul 2şi luase re5anşa3

,AP&()/+/ O

P)ES(EA N)AS(R4 A ÎNA&N(A(

:ân7 acum cu :aşi -oarte mici% dar% -iindc7 se a:ro:ie de -inal% tre0uie s7-ac7 un salt 2nainte3 Pro0a0il c7 :e m7sur7 ce trecea tim:ul% doctorul erao0ligat s7 admit7 c7 relatarea -iic79sii des:re des:7rţirea ei de Morris(o.nsend% :ur7 0ra5ad7 cum o caracteri;ase el% era 2n :arte >usti-icat7 deceea ce urmase3 A0senţa lui Morris continua% la -el de statornic7 şi denecruţ7toareL ai -i ;is c7 murise de inim7 rea? iar ,atherine :7rea s7 -i2ngro:at amintirea ster:ului e:isod atât de adânc% de :arc7 el s9ar -i2ncheiat la dorinţa ei3 Noi ştim c7 -usese :ro-und şi incura0il r7nit7% dar

doctorul nu a5ea cum s7 a-le3 Era desigur curios şi ar -i dat orice s7desco:ere ade57rul? dar aceasta a -ost :edea:sa lui% s7 nu ştie niciodat7 @



:edea:sa% adic7% :entru sarcasmul a0u;i5 -aţ7 de -iic79sa3 Era destulsarcasm şi 2n -a:tul c7 ea 2l ţinea 2n 2ntuneric% iar restul lumii cons:ira cu,atherine 2n acest sco:3 oamna Penniman nu9i s:unea nimic% :e de9o :arte -iindc7 el nu o 2ntre0a niciodat7 @ nu :unea atâta :reţ :e sor79sa @ şi :e de alta -iindc7 ei 2i :l7cea s7 cread7 c7 o re;er57 sadic7 şi o ignoranţ7senin7 şi :re-7cut7 o 5or r7;0una :entru a-irmaţia lui c7 ea nu -usesestr7in7 de a-acerea aceea3 octorul s9a dus de 5reo dou79trei ori s7 o 5ad7 :e doamna Montgomer1% dar doamna Montgomer1 nu a5ea nimic de s:us3Ea nu ştia decât c7 logodna se des-7cuse? şi acum c7 domnişoara Slo:ersc7:ase de :rime>die% :re-era s7 nu de:un7 niciun -el de m7rturie 2m:otri5alui Morris3 G7cuse asta odat7 @ deşi 2m:otri5a :ro:riei 5oinţe D -iindc7 2i

-usese mil7 de domnişoara Slo:er? dar acum nu9i mai era mil7 de ea%a0solut deloc3 Morris nu9i s:usese nimic des:re leg7turile lui cudomnişoara Slo:er% nici atunci şi nici du:7 aceea3 Era :lecat mai tot tim:ulşi 2i scria -oarte rar? :oate c7 se dusese 2n ,ali-ornia3 oamna Almond o<luase 2n 0raţe cu :asiune= :e ,atherine D du:7 cum s:unea sora ei @ dela recenta catastro-7? dar% deşi -ata 2i era -oarte recunosc7toare :entru 0un7tatea ei% nu 2i -7cea nicio con-idenţ7% aşa c7 0una doamn7 nu9i :uteao-eri doctorului 5reo satis-acţie3 ar% chiar dac7 ar -i :utut s79i :o5esteasc7

istoria secret7 a acelei iu0iri ne-ericite% ar -i :re-erat s79l ţin7 2n ignoranţ7?-iindc7 doamna Almond nu9l mai :ri5ea acum :e -ratele ei cu aceeaşisim:atie3 Îşi 2nchi:uia cum -usese :7r7sit7 ,atherine @ nu ştia nimic de ladoamna Penniman% -iindc7 doamna Penniman nu 2ndr7;nise s79i e6:un7 şisurorii ei -aimoasele moti5e ale lui Morris% deşi le socotise destul de 0une :entru ,atherine @ şi susţinea c7 -ratele ei se ar7tase :rea indi-erent -aţ7 dece tre0uie s7 -i su-erit şi 2nc7 mai su-erea 0iata -at73 octorul Slo:er a5ea

teoria lui% şi el nu9şi schim0a :rea des teoriile3 ,7s7toria asta ar -i -ost ocatastro-7 şi ,atherine sc7:ase de ea% sla57 cerului3 Nu era niciun moti5 s7o com:7timeşti şi% -7cându9te c7 su-eri al7turi de dânsa% ar -i 2nsemnat s7recunoşti im:licit c7 a5usese dre:tate gândindu9se la Morris3

D Asta a -ost :7rerea mea de la 2nce:ut% şi mai e şi acum% a-irm7doctorul3 Am s:us9o doar de atâtea ori şi nu 57d unde ar -i cru;imea3

oamna Almond i9a re:licat nu o dat7 c7% dac7 -iica lui se descotorosisede im:osi0ilul ei :retendent% merita mai mult res:ect şi c7% :entru a a>unge

s7 2m:7rt7şeasc7 o:iniile luminate ale :7rintelui ei3 (re0uie s7 -i -7cut une-ort :e care el nu a5ea 5oie s79l treac7 cu 5ederea3



D Nu sunt deloc con5ins c7 ea s9a descotorosit de el% s:use doctorul3 Nu e de cre;ut c7% du:7 ce a -ost 2nc7:7ţânat7 ca un catâr tim: de doi ani% ade5enit dintr9o dat7 sensi0il7 la raţiune3 E in-init mai :ro0a0il c7 el a l7sat9o3

D ,u atât mai mult tre0uie s7 te :orţi -rumos cu ea3 D M7 'ort -rumos3 ar nu :ot -i :atetic? nu :ot s79mi um:lu ochii de

lacrimi% s79mi e6:rim com:asiunea :entru cel mai -ericit e5eniment din5iaţa ei de :ân7 acum3

D Eşti li:sit de 2nţelegere% re:lic7 doamna Almond3 Aici a -ost2ntotdeauna :unctul t7u sla03 Nu tre0uie decât s7 te uiţi la ea ca s7 5e;i c7% :e dre:t sau :e nedre:t% -ie c7 des:7rţirea a :ro5ocat9o ea% -ie c7 el% inima

-etei e r7nit7 adânc3 Numai c7 r7nile nu se 5indec7 dac7 le scal;i 2n lacrimi (rea0a mea e s7-iu atent s7 nu mai :rimeasc7 şi alte lo5ituri% şi de asta am eu gri>73 S7 ştii2ns7 c7 nu o recunosc :e ,atherine 2n descrierea ta3 Nu seam7n7 deloc cu odomnişoar7 care s7 ai07 ne5oie de o cata:lasm7 moral73 e -a:t% mi se :arec7 arat7 mult mai 0ine decât atunci când indi5idul 2i d7dea târcoale3 Etihnit7 şi 2n-loritoare? m7nânc7 şi doarme% se :lim07 ;ilnic şi% ca de o0icei%se 2m:odo0eşte cu o mulţime de g7teli3 ,roşetea;7 tot tim:ul câte o

tr7istuţ7 sau 0rodea;7 0atiste şi s9ar ;ice c7 :roduce articolele astea la -elde re:ede ca şi 2nainte3 Nu are multe de s:us? dar când a a5ut i9a dansatşi ea micul ei 5als? acum s9a aşe;at s7 se odihneasc73 $7nuiesc c7% 2n mare%chiar 2i -ace :l7cere3

D Îi -ace tot atâta :l7cere cât dac7 ar -i sc7:at de un :icior ;dro0it3u:7 am:utare% -7r7 2ndoial7% 5ine o stare de relati5 re:aus3

D ac7 :iciorul 7sta re:re;int7 o meta-or7 :entru tân7rul (o.nsend% te

:ot asigura c7 n9a -ost ;dro0it niciodat73 Kdro0it% el E 2n 5iaţ7 şi e intact?de asta nu sunt com:let mulţumit3 D Ai -i 5rut s79l omori se interes7 doamna Almond% D a% aş -i 5rut3 S9ar :utea s7 nu -ie decât un su0ter-ugiu3 D ,um D +n aran>ament 2ntre ei3 Il (ait le mort cum ;ic -rance;ii3 ar

:ândeşte cu coada ochiului3 Poţi s7 -i sigur7 c7 nu şi9a ars toate :unţile 2nurm7? a l7sat una% s7 se :oat7 2ntoarce3 ,ând o s7 mor eu% are s7 :orneasc7

iar la atac şi atunci ea o s79l ia de 07r0at3 D E interesant c7 o acu;i :e singura ta -iic7 de cea mai tic7loas7



i:ocri;ie% re:lic7 doamna Almond3 D Nu 57d ce im:ortanţ7 are -a:tul c7 e singura mea -iic73 E mai 0ine s7

acu;i unul decât dou7;eci3 ar nu acu; :e nimeni3 ,atherine nu ştie delocce 2nseamn7 i:ocri;ia şi nu cred nici m7car c7 -ace :e ne-ericita3

&deea cu <su0ter-ugiul= i9a mai trecut a:oi :rin minte doctorului cuintermitenţe? se :oate s:une 2ns7 c7% 2n general% era tot mai con5ins c7 a5eadre:tate% :e m7sur7 ce 2m07trânea şi -iica lui ar7ta mai tihnit7 şi mai2n-loritoare3 $ine2nţeles c7 dac7 nu a5usese de ce s7 o socoteasc7 o -ecioar7a0andonat7 2n :rimul sau al doilea an du:7 ne-ericita ei a5entur7% cu atâtmai :uţin o :ri5ea 2n acest chi: mai târ;iu% când ea şi9a reg7sit com:letst7:ânirea de sine3 Era 2ns7 ne5oit s7 admit7 c7% dac7 cei doi tineri aşte:tau

ca el s7 nu le mai stea 2n drum% atunci d7deau do5ad7 de o r70dareremarca0il73 Au;ea din când 2n când c7 Morris e 2n Ne. Yor8? dar nust7tea niciodat7 mult tim: şi doctorul era 2ncredinţat c7 nu mai a5ea nicioleg7tur7 cu ,atherine3 Era sigur c7 nu se 2ntâlneau şi 07nuia c7 Morris nu 2iscrie3 u:7 scrisoarea :e care am amintit9o% ,atherine a mai :rimit de la el2nc7 dou7% la inter5ale considera0ile? dar ea nu i9a r7s:uns la niciuna3 Pe dealt7 :arte% du:7 cum o0ser5ase doctorul% nici nu 5oia s7 aud7 s7 se m7ritecu altul3 Nu a5usese oca;ii numeroase% dar -useser7 su-iciente ca s79şi

tr7de;e dis:o;iţia3 A re-u;at un 07r0at 57du5% om 0lând din -ire% cu o a5ere-rumuşic7 şi cu trei -etiţe Bau;ise c7 ei 2i :l7ceau -oarte mult co:iii şi sel7uda cu odraslele lui% :lin de 2ncredereC% şi a -ost surd7 la rug7minţile unuia5ocat tân7r şi inteligent care% cu :ers:ecti5a unei cariere e6ce:ţionale şicu -aima unui om -oarte sim:atic% a5usese :ers:icacitatea de a9şi da seama%când 2i 5enise tim:ul s79şi caute o ne5ast7% c7 domnişoara Slo:er era mai :otri5it7 decât alte -ete% mai tinere şi mai -rumoase3 omnul Macalister%

57du5oiul% dorea s7 -ac7 o c7s7torie de con5enienţ7 şi o alesese :e,atherine% 07nuindu9i calit7ţile latente de mam7 de -amilie? dar John/udlo.% care era cu un an mai tân7r ca ea şi des:re care se s:unea c7 arede unde alege% o iu0ea sincer3 ,atherine nici un 5oia s7 se uite la el? i9as:us -7r7 2ncon>ur c7 o 5i;itea;7 :rea des3 El s9a consolat a:oi% 2nsurându9se cu o -at7 -oarte di-erit7% domnişoara Sturte5ant% ai c7rei nuri eraue5idenţi chiar şi :entru cea mai o:ac7 2nţelegere3 Pe 5remea aceea,atherine trecuse demult de cea de a trei;ecea ani5ersare şi 2şi ocu:ase

de-initi5 locul de -at7 07trân73 (at7l ei ar -i dorit s7 o 5ad7 m7ritat7 şi şi9ae6:rimat odat7 s:eranţa c7 nu o s7 -ie :rea mo-turoas73



2nainte% dar :rile>urile ce i se i5eau erau -oarte rare3 ,u :eţitorii ceilalţi ai,atherinei nu reuşise s7 2nnoade leg7turi la -el de intime ca acelea ce 2id7ruiser7 atâtea cli:e de neuitat :etrecute 2n to57r7şia lui Morris(o.nsend3 omnii aceştia a5eau o 5ag7 ne2ncredere 2n 0unele ei o-icii şinu au discutat niciodat7 cu ea des:re -armecele ,atherinei3 ,u -iecare an cetrecea% inelele% cataramele şi 0r7ţ7rile ei str7luceau şi mai tare% iar ear7m7sese aceeaşi doamn7 Penniman% 07g7cioas7 şi :lin7 de imaginaţie%cum am cunoscut9o :ân7 acum% un amestec ciudat de im:etuo;itate şi :rudenţ7% 2ntr9o singur7 :ri5inţ7 2ns7% :rudenţa 0iruise şi tre0uie s79irecunoaştem doamnei Penniman acest merit3 (im: de :este şa:tes:re;eceani nu :omenise niciodat7 numele lui Morris (o.nsend 2n -aţa ne:oat79sii3

,atherine 2i era recunosc7toare% dar aceast7 t7cere consec5ent7% atât dene:otri5it7 cu -irea m7tuş79sii% o neliniştea% şi nu :utea s7 sca:e de 07nuiala c7 doamna Penniman :rimea 2nc7 5eşti de la el3

,AP&()/+/ OO

ÎN,E(+/ ,+ ÎN,E(+/ ),()R+/Slo:er s9a retras din acti5itate? 2i mai 5i;ita doar :e acei 0olna5i 2n ale

c7ror sim:tome g7sea ce5a cât de cât original3 A -ost din nou 2n Euro:a%unde a stat doi ani? ,atherine a mers cu el şi% de data asta% din gru: a -7cut :arte şi doamna Penniman3 Pentru ea% Euro:a a5ea :uţine sur:ri;e? adeseacomenta% 2n locurile cele mai romanticeL

D tiţi% :eisa>ul 7sta9mi este -oarte -amiliar3(re0uie s7 ad7ug7m c7 asemenea o0ser5aţii nu erau de o0icei adresate

-ratelui% şi nici m7car ne:oat79sii% ci 5reunor to5ar7şi de c7l7torie care se

a-lau la 2ndemân7% ori chiar ciceronelui sau :7storului de ca:re din :rim :lan3Într9o ;i% du:7 2na:oierea din Euro:a% doctorul i9a s:us ,atherinei un

lucru care a -7cut9o s7 tresar7 @ totul :7rea s7 5in7 din str7-unduriletrecutului3

D Aş 5rea s79mi -7g7duieşti un lucru 2nainte de moartea mea3 D e ce 5or0eşti de moarte se mir7 ,atherine3 D Giindc7 am şai;eci şi o:t de ani3

D S:er s7 te 0ucuri de o 5iaţ7 lung7% s:use ,atherine3 D i eu s:er3 ar 2ntr9o 0un7 ;i o s7 m7 do0oare o r7ceal7 şi atunci



s:eranţele 5or -i ;adarnice3 Aşa am s9o s-ârşesc% s79ţi aduci aminte când se5a 2ntâm:la3 G7g7duieşte9mi c7 n9ai s7 te m7riţi cu Morris (o.nsend% cândeu n9o s7 mai -iu3

Asta a -7cut9o :e ,atherine s7 tresar7% cum am s:us? dar tres7ri 2n t7cereşi câte5a cli:e nu scoase niciun sunet3

D e ce deschi;i 5or0a des:re el 2l 2ntre07% 2n s-ârşit3 D Îmi cen;ure;i tot ce s:un3 or0esc des:re el -iindc7 e un su0iect de

con5ersaţie ca oricare altul3 Poate -i 57;ut% ca orice om% 2şi caut7 şi acum one5ast7 @ du:7 ce a a5ut una şi s9a descotorosit de ea% nu ştiu :rin cemi>loace3 A -ost 2n Ne. Yor8 de curând% a trecut şi :e la 5erişoar79ta%Marian? l9a 57;ut Eli;a0eth acolo3

D Nu mi9a s:us niciuna din ele% o0ser57 ,atherine3 D E meritul lor% nu al t7u3 S9a 2ngr7şat% a chelit şi n9a -7cut 2nc7 a5ere3ar nu :ot -i sigur c7 toate astea sunt de a>uns ca s7 te c7leasc7 2m:otri5alui şi de aceea 2ţi cer s79mi -7g7duieşti3

<S9a 2ngr7şat% a chelit=3 ) imagine stranie a:7ruse 2n mintea ,atherinei%unde amintirea celui mai -rumos 07r0at din lume st7ruise -7r7 2ncetare3

D Nu cred c7 2nţelegi% r7s:unse ea3 M7 gândesc -oarte rar la domnul(o.nsend3

D Atunci are s79ţi -ie uşor s7 continui tot aşa3 G7g7duieşte9mi c7 du:7ce mor n9ai s7 -aci alt-el3

,atherine r7mase din nou t7cut7 un tim:? rug7mintea tat7lui ei o uimise%deschi;ându9i 2ns7 o ran7 5eche% ce o durea ca şi 2nainte3

D Nu cred c7 :ot s79ţi -7g7duiesc% -u r7s:unsul ei3 D Mi9ai aduce o mare mulţumire% se rug7 el3 D Nu 2nţelegi3 Nu :ot s79ţi -7g7duiesc3

octorul nu r7s:unse imediat3 D (e rog acest lucru :entru un moti5 anume3 Îmi modi-ic testamentul3Moti5ul acesta n9o mişc7 deloc :e ,atherine? nici nu9l 2nţelegea :rea

clar3 (oate simţurile i se to:iser7 2ntr9un singur gând% 2n gândul c7 el2ncerca s7 se :oarte cu ea aşa cum se :urtase cu ani 2n urm73 Su-erise multatunci? iar acum se re5oltau 2ntr92nsa toate 2ncerc7rile acelea% toat7 linişteaşi t7ria :e care le do0ândise3 Gusese atât de umil7 2n tinereţe% 2ncât :uteaacum s7 ai07 :uţin7 mândrie% şi era ce5a care o r7nea 2n rug7mintea asta şi

2n -a:tul c7 tat7l ei se socotea li0er s7 i9o -ac73 emnitatea 0ietei ,atherinenu era agresi57 sau :lin7 de i-ose% dar cine mergea :rea de:arte :utea s7 o



desco:ere3 (at7l ei mersese :rea de:arte3 D Nu :ot s79ţi -7g7duiesc% re:et7 ea% sim:lu3 D Eşti -oarte 2nc7:7ţânat7% constat7 doctorul3 D Nu cred c7 2nţelegi3 D E6:lic7 atunci% te rog3 D Nu :ot s7 e6:lic% re:lic7 ea% şi nu :ot s7 -7g7duiesc3 D Pe cinstea mea% e6clam7 el% nu mi9aş -i 2nchi:uit c7 eşti atât de

2nc7:7ţânat7,atherine ştia c7 e 2nc7:7ţânat7 şi se simţea a:roa:e 0ucuroas73 Era

acum o -emeie 2ntre dou7 5ârste3,am la 5reun an du:7 asta% a a5ut loc accidentul des:re care 5or0ise

doctorulL a r7cit ;dra57n3 ucându9se 2ntr9o ;i de a:rilie la $loomingdale%s7 5ad7 un 0olna5 mintal care era ţinut 2ntr9un aşe;7mânt :articular şi ac7rui -amilie dorea s7 a-le :7rerea unui doctor eminent% l9a :rins o :loaiere:ede de :rim75ar7? se a-la 2ntr9o ca0riolet7 neaco:erit7 şi s9a tre;it ud :ân7 la :iele3 S9a 2ntors acas7 cu o r7ceal7 ce nu :re5estea nimic 0un şi adoua ;i era 0olna5 la :at3

D E o congestie :ulmonar7% 2i e6:lic7 el ,atherinei3 Am ne5oie de o2ngri>ire -oarte 0un73 e alt-el n9are nicio im:ortanţ7% -iindc7 n9am s7 m7

-ac 0ine% dar% oricum% aş 5rea s7 se ia toate m7surile% :ân7 la cel mai micam7nunt3 Nu9mi :lace s7 57d 0olna5i r7u 2ngri>iţi şi te rog s7 te ocu:i tu demine% :entru i:ote;a c7 m9aş -ace s7n7tos3

&9a s:us ce colegi de9ai lui s7 cheme şi i9a dat tot -elul de indicaţii? ea 2l2ngri>ea :entru i:ote;a aceea -ericit73 ar doctorul nu se 2nşelase niciodat72n 5iaţa lui şi nu s9a 2nşelat nici acum3 Se a:ro:ia de şa:te;eci de ani şi deşia5ea o constituţie -oarte ro0ust7% -irul care9l ţinea de 5iaţ7 se su0ţiase de

tot3 A murit du:7 trei s7:t7mâni de 0oal7% tim: 2n care doamna Pennimanşi ,atherine au stat mereu la c7:7tâiul lui3,ând% du:7 inter5alul de rigoare% a -ost deschis testamentul% s9a

desco:erit c7 era -ormat din dou7 :7rţi3 Prima din ele -usese conce:ut7 cu;ece ani 2n urm7 şi consta dintr9o serie de dis:o;iţiuni :rin care 2i l7sa ceamai mare :arte din a5ere -iicei lui% cu legate cores:un;7toare c7tre celedou7 surori3 A doua era un codicil% de origine recent7% care menţineaanuit7ţile c7tre doamnele Penniman şi Almond% reducând 2ns7 :artea

,atherinei la o cincime din ce 2i l7sase :rima dat73 <Are 5eniturile :ede:lin asigurate din :artea mamei sale% s:unea documentul% şi nu a cheltuit



niciodat7 decât o mic7 :arte din ele? aşa 2ncât a5erea ei este mai mult decâtsu-icient7 ca s79i atrag7 :e a5enturierii li:siţi de scru:ule :e care% du:7cum m9a l7sat s7 2nţeleg% continu7 s79i socoteasc7 dre:t o categorieinteresant7=3 octorul Slo:er 2m:7rţise 2n consecinţ7 restul su0stanţial ala5erii lui 2n şa:te :7rţi inegale% :e care le l7sa% ca donaţii% unor s:itale şicolegii medicale din di-erite oraşe ale uniunii3

oamnei Penniman i s9a :7rut monstruos ca un om s7 se distre;e ast-elcu 0anii altora? -iindc7 du:7 moartea lui% desigur% s:unea ea% erau ai altora3

D $ine2nţeles c7 ai s7 ataci testamentul imediat% 2i s:use ,atherinei3 D Ah% nu% :rotest7 -ata% 2mi :lace -oarte mult3 Aş -i 5rut doar s7 sune

alt-el

,AP&()/+/ OQ

,A(HER&NE AEA )$&,E&+/ S4r7mân7 2n oraş a:roa:e toat7 5ara? :re-era casa din Piaţa Washingtonoric7rei alte locuinţe şi se ducea la mare 2n luna august numai silit7 deceilalţi3 Acolo st7tea o lun7% la hotel3 În anul 2n care i9a murit tat7l a2ntreru:t aceast7 rânduial7% socotind9o ne:otri5it7 cu doliul mare? iar 2n

anul urm7tor şi9a amânat atât de mult :lecarea% 2ncât mie;ul 5erii a g7sit9otot 2n singur7tatea 2ncins7 a Pieţei Washington3 oamna Penniman%amatoare de schim07ri% era de o0icei -oarte dornic7 s7 :lece din oraş? daranul acesta se :7rea c79i sunt de a>uns im:resiile rurale :e care i le o-ereau% :rin -ereastra salonului% cenuşarii din s:atele gardului de lemn3 Aerul seriiera :lin de mireasma lor a:arte :e care doamna Penniman% 2n no:ţile caldede iulie% o sor0ea adesea 2n -aţa -erestrei deschise3 Era unul din momentele

ei -ericite? du:7 moartea -ratelui se simţea mai li0er7 s79şi asculteim:ulsurile3 is:7ruse din 5iaţa ei un 5ag sentiment de o:rimare şi se 0ucura de o li0ertate :e care nu o mai cunoscuse din acel an memora0il% cumult tim: 2n urm7% când doctorul a :lecat 2n str7in7tate cu ,atherine%l7sând9o :e ea acas7 s7 se ocu:e de Morris (o.nsend3 Anul care trecuse dela moartea doctorului 2i amintea de acele 5remuri -ericite% -iindc7% deşi,atherine% :e m7sur7 ce 2m07trânea% de5enise o :ersoan7 de care tre0uia s7ţii seama% totuşi societatea ei era -oarte di-erit7% cum s:unea doamna

Penniman% de aceea <a unei cisterne cu a:7 rece=3 oamna mai 5ârstnic7nu :rea ştia ce ar :utea -ace cu aceast7 margine mai cu:rin;7toare a 5ieţii



ei? st7tea :ierdut7 2n contem:laţie% cum st7tuse de atâtea ori% ţinând aculridicat deasu:ra cus7turii3 Era :lin7 de 2ncredere% totuşi% c7 im:ulsurile eigeneroase şi talentul :entru 0roderie au s79şi g7seasc7 odat7 un teren dea:licare şi% nu du:7 multe luni% credinţa i s9a ade5erit3

,atherine continua s7 stea 2n casa :7rinteasc7% deşi 2i trecuse :rin mintec7 o -at7 07trân7% cu ta0ieturi% şi9ar :utea g7si un loc mai con5ena0il 2ntr9una din c7suţele cu -aţada de :iatr7 care 2nce:user7 :e atunci s72m:odo0easc7 magistralele trans5ersale de la marginea oraşului3 Îi :l7cealocuinţa ei% care a5ea de>a aerul unei case <5echi=% şi se hot7râse s79şis-ârşeasc7 ;ilele acolo3 ac7 era :rea s:aţioas7 :entru dou7 doamne li:sitede :retenţii% era oricum mai 0un7 decât una cu de-ectul o:us? deoarece

,atherine n9ar -i dorit deloc s7 stea 2nghesuit7 lâng7 m7tuşa /a5inia3Se aşte:ta deci s79şi :etreac7 restul 5ieţii 2n Piaţa Washington şi s7 se 0ucure 2n tot acest tim: de to57r7şia doamnei Penniman% -iindc7 a5eacon5ingerea c7% oricât de mult 5a tr7i% m7tuş79sa o s7 tr7iasc7 cel :uţin totatât şi 2şi 5a :7stra totdeauna 5igoarea şi str7lucirea3 oamna Penniman era :entru ea 2ntruchi:area unei mari 5italit7ţi3

Într9una din serile calde de iulie de care 5or0eam mai 2nainte% cele dou7doamne st7teau lâng7 -ereastra deschis7% :ri5ind c7tre :iaţa cu-undat7 2n

linişte3 Era :rea cald ca s7 a:rind7 lumina% s7 citeasc7 sau s7 lucre;e? :oatec7 le :7rea :rea cald şi ca s7 stea de 5or07% -iindc7 doamna Penniman nuscosese niciun cu5ânt de mult7 5reme3 St7tea a:lecat7 :e -ereastr7% 2ns:re 0alcon% 2ngânând un cântec3 ,atherine era aşe;at7 mai 2ncolo% 2ntr9un 0alansoar >os% 2m0r7cat7 2n al0% şi9şi -7cea 5ânt 2ncet cu un mare e5antai :almier3 Aşa 2şi :etreceau serile 2n acest tim: al anului m7tuşa şi ne:oata%du:7 ora ceaiului3

D ,atherine% rosti 2n s-ârşit doamna Penniman% am s79ţi s:un un lucrucare o s7 te sur:rind73 D (e rog% s:use ,atherine3 Îmi :lac sur:ri;ele3 i e atâta linişte acum3 D $ine3 /9am 2ntâlnit :e Morris (o.nsend3ac7 a -ost sur:rins7% ,atherine nu s9a tr7dat 2n niciun -el? nici n9a

tres7rit% nici n9a scos 5reo e6clamaţie3 +n tim: a :7strat% 2ntr9ade57r% olinişte intens7% şi aceasta ar -i :utut s7 -ie un semn de emoţie3

D S:er c7 e 0ine% coment7 ea a:oi3

D Nu ştiu? e -oarte schim0at3 oreşte mult s7 te 5ad73 D Eu aş :re-era s7 nu9l 57d% se re:e;i ,atherine3



D Eram sigur7 c7 ai s7 s:ui asta3 ar nu :ari deloc sur:rins7 D Sunt% sunt -oarte sur:rins73 D /9am 2ntâlnit acas7 la Marian% e6:lic7 doamna Penniman3 ine des

:e acolo% şi lor le e team7 c7 o s7 dai :este el3 Eu cred c7 de aceea şi 5ine3rea -oarte mult s7 te 5ad73

,atherine nu r7s:unse şi doamna Penniman continu7L D /a 2nce:ut nu l9am recunoscut% atât e de schim0at? dar el m9a

recunoscut de 2ndat73 S:une c7 nu m9am schim0at deloc3 tii ce :oliticos a-ost 2ntotdeauna3 (ocmai :leca 2n cli:a când am a>uns% aşa c7 am -7cutcâţi5a :aşi 2m:reun73 E şi acum -oarte -rumos% numai c7% 0ine2nţeles% arat7mai 07trân şi nu mai e atât de :lin de 5iaţ73 A5ea o e6:resie trist7 :e chi:%

dar aşa era şi 2nainte% mai ales când a :lecat3 Mi9e team7 c7 n9a a5ut :reamult noroc @ n9a reuşit s79şi -ac7 o situaţie ca lumea3 $7nuiesc c7 nu9i :lace s7 trag7 din greu şi% la urma urmei% de asta de:inde succesul3

oamna Penniman nu :omenise numele lui Morris (o.nsend 2n -aţane:oat79sii de :este o cincime de 5eac? dar acum c7 ru:sese 5ra>a% :7rea c75rea s79şi scoat7 :agu0a şi c7 o des-at7 enorm s7 se aud7 5or0ind des:re el3,u toate acestea% continu7 cu mult7 :rudenţ7% o:rindu9se din când 2n când%ca s7 o lase :e ,atherine s7 dea 5reun semn3 ar ,atherine nu reacţion7

alt-el decât o:rindu9şi scaunul din leg7nat şi l7sând e5antaiul din mân7?st7tea t7cut7 şi nemişcat73

D Asta s9a 2ntâm:lat marţi% m7rturisi doamna Penniman% şi am stat la2ndoial7 dac7 s79ţi s:un3 Nu ştiam dac7 are s79ţi -ac7 :l7cere3 Pe urm7 mi9am ;is c7 e o :o5este atât de 5eche% 2ncât n9o s7 simţi nimic deose0it3 /9ammai 57;ut 2nc7 o dat7 du:7 aceeaL ne9am 2ntâlnit :e strad7% şi am mers :uţin2m:reun73 e la 2nce:ut m9a 2ntre0at de tine% atâtea 5oia s7 ştie Marian nu

m7 las7 s79ţi s:un nimic% s7 nu a-li c7 ei 2l mai :rimesc 2n 5i;it73 Amasigurat9o c7 du:7 atâţia ani nu te mai im:resionea;7 2n niciun -el :o5esteaasta? nu ai de ce s7 le su:eri dac7 57rul lui 2l :rimeşte 2n cas73 Ar -i :reacrud din :artea ta3 Marian are nişte :7reri destul de ciudate des:re ce s9a2ntâm:lat 2ntre 5oi? crede c7 el s9a :urtat -oarte 0i;ar3 Mi9am :ermis s79iamintesc -a:tele şi s7 :un toat7 istoria aceea 2ntr9o lumin7 ade57rat73 El nu2ţi :oart7 nicio su:7rare% ,atherine% te 2ncredinţe;? şi% oricum% ar :utea -iiertat% -iindc7 nu i9a mers 0ine 2n 5iaţ73 A -ost :rin toat7 lumea şi a 2ncercat

:retutindeni s79şi g7seasc7 un loc? dar l9a 2m:iedicat steaua luinenorocoas73 E -oarte interesant s79l au;i 5or0ind de steaua lui3 (oate s9au



gândul 7sta @ nu :oate sc7:a de el3 Are s79ţi s:un7 lucruri im:ortante3 E2ncredinţat c7 nu l9ai 2nţeles niciodat7% c7 nu l9ai >udecat cum se cu5ine% şiasta l9a a:7sat tot tim:ul3 rea s7 se e6:lice? 2i sunt de a>uns câte5acu5inte3 rea s7 57 2ntâlniţi ca doi :rieteni3

,atherine ascult7 aceast7 cu5ântare su:er07 -7r7 a se o:ri din lucru?a5usese câte5a ;ile ca s7 se o0işnuiasc7 din nou cu ideea c7 Morris(o.nsend e6ist7 2n realitate3 ,ând doamna Penniman s-ârşi% 2i r7s:unsesim:luL

D S:une9i% te rog% domnului (o.nsend c7 5reau s7 m7 lase 2n :ace3 Nici nu terminase -ra;a c7 se au;i% 2n liniştea serii de 5ar7% clinchetul

scurt şi hot7rât al clo:oţelului de la uş73 ,atherine se uit7 la ceas? nou7 şi

un s-ert @ o or7 -oarte târ;ie :entru 5i;ite% mai ales acum% când oraşul era :ustiu3 M7tuşa /a5inia a5u o tres7rire şi ,atherine 2şi 2ntoarse re:ede ochiis:re ea3 Îi 2ntâlni :ri5irea şi o cercet7 o cli:7% cu as:rime3 oamnaPenniman se 2nroşise? :7rea ruşinat7 şi :ri5irea ei :arc7 m7rturisea ce5a3,atherine 2i ghici 2nţelesul şi se ridic7 re:ede de :e scaun3

D (anti /a5inia% ;ise ea% cu o 5oce care o 2ns:7imânt7 :e doamnaPenniman% ţi9ai 'ermis)

D Scum:a mea ,atherine% 0ol0orosi m7tuşa% aştea:t7 numai :ân79l

5e;i,atherine o 2ns:7imântase :e doamna Penniman% dar şi ea :7rea la -el

de 2ns:7imântat7? era gata s7 se re:ead7 s79i ordone slugii% care se 2ndre:t7s:re uş7% s7 nu :rimeasc7 :e nimeni? o o:ri 2ns7 teama c7 o s7 dea nas 2nnas cu oas:etele ei3

D omnul Morris (o.nsend3Au;i aceste cu5inte% 5ag şi totuşi distinct% rostite de 5alet% 2n tim: ce ea

şo57ia3 Era 2ntoars7 cu s:atele c7tre uşa salonului şi r7mase aşa un tim:%simţind c7 el a intrat 2n7untru3 Nu au;i nicio 5or07% totuşi% aşa c7 2n cele dinurm7 se 2ntoarse3 7;u un domn% 2n mi>locul camerei? doamna Pennimanse retr7sese discret3

Nu l9ar mai -i recunoscut3 Era un om de :atru;eci şi cinci de ani şi numai a5ea silueta drea:t7 şi ;5elt7 a tân7rului de odinioar73 R7m7sese 2ns7un 07r0at chi:eş @ la asta contri0uia şi 0ar0a 2ngri>it7% str7lucitoare% ce sel7-7ia :e :ie:tul 0om0at3 A:oi ,atherine 2i recunoscu :artea de sus a -eţii%

care% 2n ciuda 0uclelor cam su0ţiate% era 2nc7 -oarte -rumoas73 St7tea acolo :lin de de-erenţ7% :ri5ind9o 2n -aţ73



D Am 2ndr7;nit Am 2ndr7;nit 2nce:u el% şi a:oi se o:ri% uitându9se2n >ur% ca şi cum ar -i aşte:tat in5itaţia de a lua loc3 Era aceeaşi 5oce% dar numai a5ea -armecul de alt7 dat73 ,atherine simţi cum creştea 2n ea hot7rârea%de a nu9l in5ita s7 se aşe;e3 e ce a 5enit Nu a -7cut 0ine3 Morris era2ncurcat% dar ,atherine nu 2l a>ut7 deloc3 Nu c7 ar -i 0ucurat9o >ena lui?dim:otri57% ea 2i stimula :ro:ria ei s-iiciune şi o -7cea s7 su-ere3 ar cum :utea s7 se :oarte alt-el când simţea atât de lim:ede c7 el n9ar -i tre0uit s75in7

D oream atât de mult333 eram hot7rât% continu7 Morris3Se o:ri 2ns7 din nou? nu era uşor3 ,atherine continua s7 tac7 şi el 2şi

aminti :oate% cu team7% de 5echea ei re;er57 de t7cere3 Ea nu 2nceta 2ns7 s7

2l :ri5easc7? o0ser5ase un lucru -oarte ciudat3 P7rea c7 e el% şi totuşi nu era?iat79l :e omul care a 2nsemnat totul :entru ea şi care acum nu mai 2nsemnanimic3 ,e mult tim: a trecut @ cât de 07trân7 era @% cât de mult tr7ise(r7ise :e seama% amintirilor legate de el mistuindu9le :ân7 la ca:7t3 )mulacesta nu :7rea ne-ericit3 Ar7ta minunat% se ţinea 0ine% era 2m0r7catelegant% :7rea un 07r0at matur% 2m:linit3 Pri5indu9l% ,atherine 2i citea :o5estea 5ieţii 2n ochiL dusese un trai de hu;ur% -7r7 s7 -ie 5reodat7 :rins lastrâmtoare3 ar% 2n ciuda acestei re5elaţii% ,atherine nu simţea dorinţa s79l

strâng7 ea cu uşa? :re;enţa lui o -7cea s7 su-ere şi nu dorea decât s79l 5ad7 :lecat3

D Nu 5rei s7 stai >os o 2ntrea07 el3 D ,red c7 nu e ca;ul% r7s:unse ,atherine3 D (e9am su:7rat 5enind aici Morris 5or0i -oarte gra5% :e un ton de

adânc res:ect3 D Nu cred c7 ar -i tre0uit s7 5ii3

D Nu ţi9a s:us doamna Penniman% nu ţi9a transmis nimic D Mi9a s:us ce5a% dar n9am 2nţeles3 D (e rog s7 m7 laşi :e mine s79ţi s:un% s7 m7 a:7r3 D Nu cred c7 e ne5oie% declar7 ,atherine3 D Pentru tine% :oate c7 nu% dar :entru mine este3 Ar -i o mare

mulţumire% şi nu am :rea multe3P7rea s7 se a:ro:ie de ea? ,atherine se 2ntoarse cu s:atele3 D Nu :utem -i din nou :rieteni insist7 el3

D Nu suntem duşmani% re:lic7 ea3 Nu am decât sentimente :rieteneşti-aţ7 de dumneata3



-i ;is c7 d7dea târcoale locului% chinuit7 de im0oldurile :otri5nice aleim:acienţei şi demnit7ţii3

D Grumos :lanul dumitale% n9am ce ;ice E6clam7 Morris% :unându9şi :7l7ria :e ca:3

D A -ost chiar atât de 2nd7r7tnic7 se interes7 doamna Penniman3 D Îi :as7 de mine cât de9o cea:7 degerat7% cu r7ceala ei a-urisit73 D S9a :urtat rece continu7 doamna Penniman cu solicitudine%Morris nu9i lu7 2n seam7 2ntre0area? r7mase o cli:7 :e gânduri% cu

:7l7ria :e ca:3 D ar atunci de ce nai0a n9a 5rut s7 se m7rite D a% 2ntr9ade57r% de ce o-t7 doamna Penniman şi a:oi% simţind :arc7

s7r7cia e6:licaţieiL D ar nu ţi9ai :ierdut orice s:eranţ7% ai s7 mai 5ii% nu9i aşa D S7 mai 5in Gereasc7 s-ântuli Morris (o.nsend ieşi din cas7 cu :aşi mari% l7sând9o :e doamna

Penniman 2ncremenit73Între tim:% dincolo 2n salon% ,atherine 2şi luase din nou 0roderia 2n

mân7% aşe;ându9se s7 lucre;e @ :e 5iaţ7% am :utea s:une3

henry james - piata washington

Documents