Meaningful  Quotes  Reaching  Out:  The  Three  Movements  of  the  Spiritual  Life  

By  Henri  J.  M.  Nouwen    

   “…I  have  read  many  studies  about  spirituality  and  the  spiritual  life;  I  have  listened  to  many  lectures,  spoken  with  many  spiritual  guides  and  visited  may  religious  communities.  I  have  learned  much,  but  the  time  has  come  to  realize  that  neither  parents  nor  teachers  nor  counselors  can  do  much  more  than  offer  a  free  and  friendly  place  where  one  has  to  discover  his  own  lonely  way…the  time  seems  to  have  come  when  I  can  no  longer  stand  back  with  the  remark,  “Some  say…others  say,”  but  have  to  respond  to  the  question,  “But  what  do  you  say?”  (p  8)      “If  some  are  still  dominated  by  their  former  bad  habits,  and  yet  can  teach  by  mere  words,  let  them  teach…For  perhaps,  being  put  to  shame  by  their  own  words,  they  will  eventually  begin  to  practice  what  they  teach.”  –  John  of  the  Ladder  (p  9)        

 

“When  we  do  not  protect  with  great  care  our  own  inner  mystery,  we  will  never  be  able  to  form  community.”  (p  20)      “…words  lose  their  power  when  they  are  not  born  out  of  silence.”  (p  21)      “Sing  and  dance  together  and  be  joyous,  but  let  each  one  of  you  be  alone.  Even  as  the  strings  of  a  lute  are  alone  Though  they  quiver  with  the  same  music.    Stand  together  yet  not  too  near  together  For  the  pillars  of  the  temple  stand  apart,  And  the  oak  tree  and  the  cypress  Grow  no  in  each  other’s  shadow.”  –  Kahlil  Gibran  (p  22)      “Learning  to  weep,  learning  to  keep  vigil,  learning  to  wait  for  the  dawn.  Perhaps  this  is  what  it  means  to  be  human.”  –  Anonymous  (p  24)      “A  man  or  woman  who  ahs  developed  this  solitude  of  the  heart  is  no  longer  pulled  apart  by  the  most  divergent  stimuli  of  the  surrounding  world  but  is  able  to  perceive  and  understand  this  world  from  a  quiet  inner  center.”  (p  25)      “You  are  looking  outward  and  that  above  all  you  should  not  do  now.  Nobody  can  counsel  and  help  you,  nobody.  There  is  only  one  single  way.  Go  into  yourself.”  –  Rainer  Maria  Rilke  (p  27)      “…in  our  world  we  are  constantly  pulled  away  from  our  innermost  self  and  encouraged  to  look  for  answers  instead  of  listening  to  the  questions.”  (p  28)  

 

“What  is  going  on  in  your  innermost  being  is  worthy  of  your  whole  love.”  –  Rilke  (p  28)      “Every  day,  every  act  is  an  island,  washed  by  time  and  space  and  has  an  island’s  completion.”  –  Anne  Morrow  Lindbergh  (p  28)      “Love…consist  in  this,  that  two  solitudes  protect  and  border  and  sluate  each  other.”  –  Rilke  (p  31)      “I  feel  we  are  all  islands  in  a  common  sea.”  -­‐  Anne  Morrow  Lindbergh  (p  31)      “A  real  spiritual  life…makes  us  so  alert  and  aware  of  the  world  around  us,  that  all  that  is  and  happens  becomes  part  of  our  contemplation  and  meditation  and  invites  us  to  a  free  and  fearless  response.”  (p  35)      “…our  interruptions  are  in  fact  our  opportunities…they  are  challenges  to  an  inner  response  by  which  growth  takes  place  and  through  which  we  come  to  the  fullness  of  being.”  (p  37)      “Then  indeed  we  can  break  out  of  the  prison  of  an  anonymous  series  of  events  and  listen  to  the  God  of  history  who  speaks  to  us  in  the  center  of  our  solitude  and  respond  to  his  ever  new  call  for  conversion.”  (p  37)      “In  the  solitude  of  the  heart  we  can  truly  listen  to  the  pains  of  the  world  because  there  we  can  recognize  them  not  as  strange  and  unfamiliar  pains,  but  as  pains  that  are  indeed  our  own.”  (p  41)      

 

“The  paradox  indeed  is  that  the  beginning  of  healing  is  in  the  solidarity  with  the  pain.  In  our  solution-­‐oriented  society  it  is  more  important  than  ever  to  realize  that  wanting  to  alleviate  pain  without  sharing  it  is  like  wanting  to  save  a  child  from  a  burning  house  without  the  risk  of  being  hurt.  It  is  in  solitude  that  this  compassionate  solidarity  takes  its  shape.”  (p  43)    “Hospitality  is  not  to  change  people,  but  to  offer  them  space  where  change  can  take  place.  It  is  not  to  bring  men  and  women  over  to  our  side,  but  to  offer  freedom  not  disturbed  by  dividing  lines…the  paradox  of  hospitality  is  that  it  wants  to  create  emptiness,  not  a  fearful  emptiness,  but  a  friendly  emptiness  where  strangers  can  enter  and  discover  themselves  as  created  free…[it]  is  not  a  subtle  invitation  to  adopt  the  life  style  of  the  host,  but  the  gift  of  a  chance  for  the  guest  to  find  his  own.”  (p  51)      “Our  worries  and  concerns  are  expression  of  our  inability  to  leave  unresolved  questions  unresolved  and  open-­‐ended  situations  open-­‐ended.”  (p  53)      “Preoccupations  are  our  fearful  ways  to  keeping  things  the  same,  and  it  often  seems  that  we  prefer  a  bad  certainty  to  a  good  uncertainty…Instead  of  facing  the  challenge  of  new  worlds  opening  themselves  for  us,  and  struggling  in  the  open  field,  we  hide  behind  the  walls  of  our  concerns  holding  on  to  the  familiar  life  items  we  have  collected  in  the  past.”  (p  53)      “We  cannot  change  the  world  by  a  new  plan,  project  or  idea.  We  cannot  even  change  other  people  by  our  convictions,  stories,  advice  and  proposals,  but  we  can  offer  a  space  where  people  are  encouraged  to  disarm  themselves,  to  lay  aside  their  occupations  and  preoccupations,  and  to  listen  with  attention  and  care  to  the  voices  speaking  in  their  own  center.”  (p  54)      

 

“We  will  never  believe  that  we  have  anything  to  give  unless  there  is  someone  who  is  able  to  receive.  Indeed,  we  discover  our  gifts  in  the  eyes  of  the  receiver.”  (p  61)      “Many  of  us  have  lost  our  sensitivity  for  our  own  history  and  experience  our  life  as  a  capricious  series  of  events  over  which  we  have  no  control.  When  all  our  attention  is  drawn  away  from  ourselves  and  absorbed  by  what  happens  around  us,  we  become  strangers  to  ourselves,  people  without  a  story  to  tell  or  to  follow  up.”  (p  67)        “Our  most  important  question  as  healers  is  not,  ‘What  to  say  or  to  do?’  but,  ‘How  to  develop  enough  inner  space  where  the  story  can  be  received?’  Healing  is  the  humble  but  also  very  demanding  task  of  creating  and  offering  a  friendly  empty  space  where  strangers  can  reflect  on  their  pain  and  suffering  without  fear,  and  find  the  confidence  that  makes  them  look  for  new  ways  right  in  the  center  of  their  confusion.”  (p  68)      “When  we  say,  ‘You  can  be  my  guest  if  you  believe  what  I  believe,  think  the  way  I  think  and  behave  as  I  do,’  we  offer  love  under  a  condition  or  for  a  price.  This  leads  easily  to  exploitation,  making  hospitality  into  a  business.”  (p  69)      “Once  we  have  given  up  our  desire  to  be  fully  fulfilled,  we  can  offer  emptiness  to  others.  Once  we  have  become  poor,  we  can  be  a  good  host.  It  is  indeed  the  paradox  of  hospitality  that  poverty  makes  a  good  host.  Poverty  is  the  inner  disposition  that  allows  us  to  take  away  our  defenses  and  convert  our  enemies  into  friends.  We  can  only  perceive  the  stranger  as  an  enemy  as  long  as  we  have  something  to  defend.  But  when  we  say,  ‘Please  enter-­‐my  house  is  your  house,  my  joy  is  your  joy,  my  sadness  is  your  sadness  and  my  life  is  your  life,’  we  have  nothing  to  defend,  since  we  have  nothing  to  lose  but  all  to  give.”  (p  73)    

 

 “Someone  who  is  filled  with  ideas,  concepts,  opinions  and  convictions  cannot  be  a  good  host.  There  is  no  inner  space  to  listen,  no  openness  to  discover  the  gift  of  the  other…The  more  mature  we  become  the  more  we  will  be  able  to  give  up  our  inclination  to  grasp,  catch,  and  comprehend  the  fullness  of  life  and  the  more  we  will  be  ready  to  let  life  enter  into  us.”  (p  74)      “To  prepare  ourselves  for  service  we  have  to  prepare  ourselves  for  an  articulate  not  knowing,  a  docta  ignorantia,  a  learned  ignorance…We  all  want  to  be  educated  so  that  we  can  be  in  control  of  the  situation  and  make  things  work  according  to  our  own  need.  But  education  to  ministry  is  an  education  not  to  master  God  but  to  be  mastered  by  God.”  (p  74)    “…the  poverty  of  mind…demands  the  continual  refusal  to  identify  God  with  any  concept,  theory,  document  or  event,  thus  preventing  man  or  woman  from  becoming  a  fanatic  sectarian  or  enthusiast,  while  allowing  for  an  ongoing  growth  in  gentleness  and  receptivity.”  (p  75)      “…real  training  for  service  asks  for  a  hard  and  often  painful  process  of  self-­‐emptying…Training  for  service  is  not  a  training  to  become  rich  but  to  become  voluntarily  poor;  not  to  fulfill  ourselves  but  to  empty  ourselves;  not  to  conquer  God  but  to  surrender  to  his  saving  power…Our  fulfillment  is  in  offering  emptiness,  our  usefulness  in  becoming  useless,  our  power  in  becoming  powerless.”  (p  77)      “…the  most  profound  realities  of  life  are  the  easiest  victims  of  trivialization.”  (p  81)      “Waiting  patiently  in  expectation  is  the  foundation  of  the  spiritual  life.”  –  Simone  Weil  (p  91)    

 

 “It  is  in  the  center  of  our  longing  for  the  absent  God  that  we  discover  his  footprints,  and  realize  that  our  desire  to  love  God  is  born  out  of  the  love  which  which  he  has  touched  us.  In  the  patient  waiting  for  the  loved  one,  we  discover  how  much  he  has  filled  our  lives  already.”  (p  91)