Hello, my name is Jill Morrow and I am the Medical Director for the Office of Developmental Programs.  

This is the second of two webcasts about healthy aging for people with intellectual and developmental disabilities that will provide highlighted information on four specific topics: wellness, medical complexities, risks and mental health.  

It is recommended that you view the first webcast, Lesson #1 – Overview, before starting to learn about the highlighted topics in Lesson #2.

At the end of this webcast, you will be asked to complete a post‐test of true/false and multiple choice questions. A Certificate of Achievement is available to participants who have successfully completed all course requirements including the pre‐test and post‐test.

1

Please adjust your computer volume so that it is at a comfortable listening level for you. 

While viewing this webcast, there is a pause and rewind button that can be used throughout the presentation.

2

At the end of the webcast, participants will be able to:•Describe the healthy aging process•Identify the medical complexities in aging•Describe the health risks for older adults•Describe the signs and treatment of mental illness and dementiaand•Identify and respond to changing health needs in older adults

3

To begin, let me introduce you to Chip Flowers. Chip has agreed to help us illustrate some of the health conditions related to aging using himself as an example. We will be talking about Chip throughout this webcast but here is some background as an introduction. So let’s talk a little about Chip.

Chip is 55 years old. People who know him say that he is friendly and has a great smile. Chip likes watching basketball games, going out for dinner and being with his brother and sister for celebrations. He lives in a group home with two other men and that is working out great. Chip volunteers at the public library two days a week in the afternoon. He helps check in the returned books and straightens up the shelves. Sometimes he gets frustrated when people don’t understand when he tries to communicate.

Chip has Down syndrome or Trisomy 21. He has limited verbal skills and is unable to explain his feelings. He also doesn’t like to walk around his neighborhood and so has a sedentary life. Chip takes medication for multiple medical conditions including congestive heart failure or CHF and high blood pressure related to heart disease he had at birth. He also has a lung condiiton known as Chronic Obstructive Pulmonary Disease or COPD. Other physical health conditions include gastroesophageal reflux disease or GERD, obesity and arthritis. Chip also has an anxiety disorder and when he feels anxious he may slap himself in the head. In addition, Chip has multiple risk factors for developing dementia including Down syndrome, heart disease and high blood pressure.

4

Throughout this presentation, we will be talking about how everyone ages. Many of the health issues discussed are the same for people with and without disabilities. When there is a difference in how a health issue might look or impact a person with intellectual and developmental disabilities, this will be further explored. 

As everyone ages, changes occur in the body that affect daily life and how your body works. Some of these changes impact how a person interacts with their world; both people and environment. For example, the senses associated with eating, taste and smell, diminish with age. This can lead to a loss of interest in eating as it becomes less pleasurable. This can also result in difficulty maintaining nutrition and weight and decreases resistance to disease.

Maintaining good nutrition is one way to age in a healthy manner. Let’s look at how to eat well as an older adult.

5

Every year over the age of 40, not only does metabolism slow but so does the digestive system. The slowing of the digestive system leads to less saliva and stomach acid, which makes it difficult for the body to process certain vitamins and minerals. In addition, illnesses and prescription medications can influence appetite and affect taste. 

This loss of appetite and taste can impact both the desire to eat and the pleasurable experience of eating. Digestive slowing, medications and illness can also lead to constipation, a common problem in older adults. Another common problem with aging adults is osteoporosis or a loss of bone mass making bones more fragile and likely to break.   

So as people age, they need to think differently about how to eat to maintain good health and minimize the common problems we have just identified. 

6

The U.S. Department of Agriculture has developed one strategy to help people understand how to make healthy food choices. The “My Plate” concept teaches how to eat a balanced diet including all of the necessary food groups. 

Here are some ways to choose foods that will help minimize or prevent some of the common health problems faced by older adults. 

• Eating whole fruits rather than juices provides more fiber and vitamins.

• Rich dark leafy greens, such as kale, spinach, and broccoli are good anti‐oxidants which can help ward off infections and boost the immune system.

• Fruits and vegetables, particularly those that are purple, blue, red, orange and yellow also contain anti‐oxidants that protect and repair cells from damage which may prevent chronic diseases like cancer, heart disease and arthritis. 

• Bone health depends on adequate calcium intake to prevent osteoporosis and bone fractures. Dairy products like milk, yogurt and cheese are good sources of calcium.

• Whole grains, like whole wheat flour, provide more nutrients and fiber than processed white flour.

• Protein is not just about meat. It is also found in fish, beans, peas, nuts, eggs, milk, cheese, and seeds. 

7

Dysphagia, defined as difficulty in swallowing, becomes more of a problem as people age. Many individuals with intellectual and developmental disabilities have dysphagia as part of their disability, for example a person with cerebral palsy or Trisomy 21. Then as people age, changes in saliva production, medications that cause dry mouth and for some people brain injury due to stroke can make swallowing even more difficult.

Nutrition can be a challenge for people with swallowing problems. However, you can still achieve a balanced diet by following the healthy eating tips previously described. Thickened liquids and pureed foods are generally recommended for dysphagia but it is important to include all of the food groups and consider food appeal in making this food change. 

When supporting older adults with intellectual disabilities, it is important to look for signs and symptoms of swallowing problems. If problems are suspected, the person should have a swallowing evaluation.

8

Another change that occurs with aging is the dulling of the sense of thirst and the loss of the body’s ability to recognize water loss. This change can lead to dehydration, recurring urinary tract infections, constipation, and changes in awareness including confusion. In addition, certain medications including antihistamines and blood pressure drugs cause the elimination of fluid from the body contributing to dehydration and other related problems.Caffeine and alcohol can have a similar effect as medications with the same results.

To avoid problems with water loss, planned reminders to drink can help. Posting a note in the kitchen as a reminder to sip water every hour and with meals is one strategy that can work. Words and pictures can help depending on the way the person communicates.

Sometimes older adults avoid drinking water because as people age they have more difficulty with bladder control. Bladder control problems can be caused by urinary tract infections, medications and constipation but it also can be caused by weakness in the bladder muscle or an enlarged prostate. These health conditions can be treated and so drinking water should not be avoided to address this issue.

9

In addition to good nutrition, physical and mental activities can also prevent or slow changes of aging. Regular physical activity not only contributes to heart health but also helps maintain strength and agility, foster positive mental health, and can help diminish chronic pain. Physical activity can help relieve symptoms of depression and anxiety, boost self esteem, promote restful sleep and improve the ability to respond positively to stress. Engaging in mental and social activity may avoid the symptoms of Alzheimer’s disease. Maintaining or developing new relationships, being connected to people, is another way for older adults to age in good health. A combination of all types of activities and relationships promotes wellness.

10

Regular exercise or physical activity will help you stay healthy in mind and body and improve your confidence. Even if a person never participated in regular physical activity, this may be something that would be of interest as they get older. When exploring desired activities as a person ages, think about how physical activity can be fun and add to the person’s social life. Perhaps joining a program geared to older adults at a community center, older adult senior center, religious community or fitness center can lead to exercise, recreation and the possibility of new friends.

Remember, if exercise or new activity is a choice, check with the person’s health care practitioner before starting any program. 

11

Staying mentally active is as important as staying physically active. Being engaged in conversation, playing games, making crafts, painting, talking about photographs, listening to music and doing puzzles are mental activities that can help enhance quality of life and perhaps prevent memory loss and mental decline. 

It is important to find activities that are meaningful and enjoyable. The activities that people enjoy may change over time so continuing to look for new interests is a good idea.

12

Health problems in older age can directly interfere with a person’s ability to get out, participate in events and make or keep friendships. For example, progressive neurological disorders like dementia decrease the participation in and enjoyment of activities and general recreation. 

Anxiety or fear regarding the state of the country or world can cause older adults to become so anxious that they have trouble enjoying interaction with other people. Decreasing hearing and vision also contribute to feelings of anxiety. 

People with intellectual and developmental disabilities sometimes respond to changing physical and mental abilities with anger. In some situations, this anger is targeted at people closest to them. This may be due to the fact that there is limited language or ability to express frustration with loss of skills. Emotional issues often need to be addressed so that they don’t keep people from having fun with friends and family.

13

While wellness, as we discussed, is important for everyone; as people age they are more likely to have a chronic disease condition that impacts their health. A chronic disease is a health condition that is persistent and typically can be controlled but not cured. 

The features of chronic disease include periods of stable or absent symptoms with acute episodes of increased signs of illness. Most chronic diseases require ongoing treatment, often daily medication.  For many chronic diseases, lifestyle changes may decrease the impact of the disease on everyday life. For example, if you have high blood pressure, adding exercise to your daily routine may lower your blood pressure. Chronic conditions are the leading cause of death in the world; causing over 60% of all deaths.

In this next section of the webcast, we will be talking about some of the chronic conditions that affect older adults with greater frequency than younger people.

14

To better understand chronic disease, let’s look at some of the factors that contribute to the development of chronic disease. One type of factor is a risk factor. A risk factor is a feature associated with an increase in disease. For example, people with high blood pressure are at higher risk of developing heart disease than people with normal blood pressure. 

We can think about three types of risk factors:

• Innate – like genetics or family history that cannot be changed

• Personal Characteristics – like lifestyle and habits where change is possible 

and 

• Cultural & Environmental Conditions ‐ like where you live and how your ethnic heritage affects your health and health choices where change may be possible but likely more challenging.

Many health conditions have multiple risk factors. Continuing with the example of high blood pressure, a person may be at higher risk for this health condition because of obesity, family history and/or sedentary life style. In addition to high blood pressure, high cholesterol is also a risk factor for developing heart disease.

15

Chronic heart disease causes 25% of all deaths in the U.S; more than any other single cause of death. This is true for people with intellectual disabilities as well as the general population.

The risks for heart disease are well known and include:• Weight, either obese or overweight, combined with larger waist measurement• Diabetes or glucose intolerance• Hypertension also called high blood pressure• High cholesterol• Inflammatory processes, for example rheumatoid arthritis• Uncontrolled stress or anger• Lack of physical activity• Smoking and• Family history of heart disease

The effect of some of these risk factors can decrease the likelihood of developing heart disease. Regular physical activity and healthy eating can positively impact all but a few of these identified risk factors. The risk factors that are not affected by exercise and healthy eating are inflammatory processes, family history and smoking. 

Incorporating knowledge of a person’s risk factors for heart and other chronic diseases into the planning process is important to minimize risk and promote good health.

16

Remember Chip? If you need a reminder, please go back to slide number 4 for his description.

He is the 55 year old man with Down syndrome who is helping us illustrate some of the health aspects of aging. Let’s take a minute and think about Chip’s risks for heart disease. 

In addition to his existing heart disease related to his Down syndrome, Chip has a number of other heart disease risk factors. His age puts him at higher risk. He is also obese and sedentary. Both of these may increase risk for heart disease. In addition, high blood pressure can contribute to the development and worsening of heart disease. So Chip has a number of risks related to heart disease and stroke. We’ll talk in a bit about how Chip can decrease these risks. 

17

One of the complications of heart disease is congestive heart failure where the heart muscle is weak limiting the ability to pump blood to the rest of the body. This results in fluid accumulating in the body including lungs and ankles. People with congestive heart failure may have shortness of breath, cough, swelling of feet and legs, chronic lack of energy, difficulty sleeping at night, loss of appetite, increased urination at night or confusion.

Treatment for congestive heart failure includes medication to help the heart pump better and supportive interventions to decrease swelling. Elevating lower extremities and wearing support stockings are two ways to control swelling. Recording daily weight and daily diet fluid restrictions can also help people control their disease better. Participation in physical activity can also help reduce the risk of future heart problems avoiding the need for acute medical treatment.

18

A current effort by the Centers for Disease Control and Prevention aims to prevent one million heart attacks and strokes in the next five years. The strategy emphasizes four focus areas: appropriate Aspirin therapy, Blood pressure control, Cholesterol control, and Smoking cessation. Everyone is encouraged to participate in these “ABCS” and “be one in a million hearts”. People with intellectual and developmental disabilities can and should be part of this effort when appropriate.

19

The Million Hearts Campaign targets stroke risk as well as heart disease risk. In the United States, strokes account for one of the top 10 causes of death in both the general population and for people with intellectual disabilities supported by ODP.

Stroke is an interruption in the blood supply to the brain. In general, the risk factors for stroke are the same as those for heart disease identified on previous slides. Some of these risk factors, including high cholesterol, smoking and high blood pressure, can improve with changes to lifestyle and behavior. If not identified and treated quickly, a stroke can cause brain damage or death.

20

Recognizing symptoms and acting fast to get medical attention can save lives and prevent brain damage and limit resulting disabilities. An easy way to remember the warning signs of a stroke is to think about “FAST”.

F is for FACE  

Ask for a smile or do or say something that usually makes the person smile. Does one side of the face droop while smiling?

A is for ARMS  

Ask the person to raise both arms or hand off a big ball that needs to be held with two hands. Does one arm drift downward or can only one arm be raised to grab the ball?

S is for SPEECH   

Ask the person to repeat a simple phrase or listen to the person’s speech. Does the speech sound slurred or strange?

T is for TIME   

If you observe any of these signs, call 911 immediately.

The thing to remember is to look for differences in what was the typical ability of the person before the concern versus their capability at that moment in question. 

21

Let’s look at someone who has a blood pressure of 142/90 which is high. This puts him or her at higher risk for stroke and heart attack or dying of heart disease. If this person reduces their systolic blood pressure, the top number, by 12–13 points; then over the next 4 years they will reduce their risk of heart disease by 21%, stroke risk by 37% and the risk of death from heart disease or stroke by 25%. 

If Chip had this same blood pressure, his team would want to think about and talk to Chip about what he can do to lower his blood pressure and decrease his risk for stroke and heart disease. 

22

So, what can Chip do?  Knowing that blood pressure can be reduced by losing weight, Chip is interested in learning more about changes to his diet and exercise habits that can make a positive difference in his health. In order to lose weight, Chip has to eat less calories and he has to exercise. The first step is to look at how much and what Chip is eating. Including more lower calorie foods like fruits and vegetables and reducing the amount of higher fat foods like fried chicken or pizza will help him lose weight and also reduce his blood pressure. 

One example of a diet that guides people to better choices for heart health is the DASH diet which stands for Dietary Approaches to Stop Hypertension. In addition to being a low salt or low sodium plan, the DASH eating plan, is based on meals that are rich in fruits and vegetables, and low‐fat or non‐fat dairy, with whole grains. It is a high fiber, low to moderate fat diet, rich in potassium, calcium, and magnesium.

Regular, moderate exercise of at least 30 minutes on most days will help Chip reduce his blood pressure and control his weight. Chip should talk with his health care practitioner before starting to exercise. Since Chip likes basketball, maybe he would like to play basketball for some physical activity.

Other things that might also help Chip to lower his blood pressure are good sleep habits and stress reduction. Not getting enough sleep or having untreated sleep apnea, can contribute to high blood pressure as can stress. Activities like yoga and relaxation techniques may be enjoyable while reducing stress and blood pressure.

23

Like heart disease, obesity is a major risk factor for developing diabetes. In addition, people with diabetes have an increased risk for developing heart disease and other risk factors related to heart disease like high blood pressure and high cholesterol.

Diabetes is also the leading cause of kidney failure, lower‐extremity amputations  not caused by injury, and blindness among adults aged 20‐74. Many persons become diabetic later in life. Adult onset diabetes is typically Type 2 Diabetes; Type 1 Diabetes is a disease that more commonly begins in childhood.

24

If Chip were to be diagnosed with diabetes, he might seem tired, eat a lot but lose weight and drink a lot of water needing to urinate frequently. He might also complain of blurred vision. Good management of his diabetes will help to make Chip healthier.

So, what does Chip need to manage his diabetes?  First, Chip needs to learn how to balance his food intake with his diabetes control medication. Both exercise and weight loss can improve his diabetes and for some people it might result in not needing to take medication. Diabetes educators and registered dieticians or nutritionists will help Chip learn healthy eating habits and the special diet changes that he needs because he has diabetes. 

There are some medical tests that should be done to monitor Chip’s diabetes and potential complications. • An ophthalmologist should look at his retina, the back of his eye, once a year to look 

for changes and need for treatment.• Chip should learn how to monitor his foot health as circulation and sensation may be 

affected in the feet. There are several health care professionals, including physicians, podiatrists and nurses, that can help Chip with his foot care.

• Each year, Chip’s urine should be checked for protein to assure his kidneys are not damaged.

• A Hemoglobin A1C blood test, which measures long term diabetes control, should be done periodically.

25

Some cancers also share risk factors with heart disease, stroke and diabetes. Screening that will help detect and diagnose early stages of cancers exists for some like breast and colon cancers. The goal of screening guidelines is to identify the population most at risk for a particular kind of cancer. Risk factors like family history of cancer may change when screening begins and how often an individual is screened for that specific type of cancer. Risks for cancer increase as people get older.    

26

Another health condition that is more common in older adults is Chronic Obstructive Pulmonary Disease or COPD. COPD is lung disease which includes asthma, chronic bronchitis and emphysema and typically gets worse over time.

With the exception of smoking, which is a primary cause of COPD, the risk factors are different from those for heart disease, stroke and diabetes. In people with intellectual disabilities, chronic lung disease caused by premature birth and recurring pneumonia with aspiration are common. In addition, research  has shown that persons with COPD have altered breathing patterns which may increase the chances of aspiration.

Treatment of COPD can include breathing exercises, breathing treatments, and sometimes oxygen.

27

A number of complexities develop in older adults related to taking medication. Older adults tend to have more medical conditions and therefore take more medication. With increased number of medications, the person is at higher risk for each drug affecting how the other ones work. Medications which are processed through the kidney or liver tend to stay longer in the body of an elderly person because these organs do not function as well as they used to in younger life. This means that the dose of medication may need to be changed to avoid side effects.

In addition, as people age they have more difficulty with swallowing and may need to take medication in a different form such as liquid, crushing or through a G‐tube. The physician and pharmacist can give guidance about giving medications to people with swallowing difficulties to assure that the person gets the medication safely.

28

Treating chronic disease is sometimes about treating the symptoms of the disease with the goal of improving quality of life for the person and their caregivers. Symptoms like pain, shortness of breath, fatigue, constipation and difficulty sleeping can negatively affect everyday life. It is important to identify these symptoms and report them to the person’s health care practitioner in order to discuss possible treatments for symptom relief. 

As people age, arthritis or degenerative joint disease becomes more common. Arthritis causes swelling and pain in joints limiting a person’s ability to move and take care of their daily life activities. Managing arthritis pain through exercise and medication can reduce pain and improve daily life. It is important to evaluate pain related to chronic diseases like arthritis in order to achieve appropriate treatment of symptoms and improve quality of life. 

29

Many chronic diseases reach a point where organ damage is so advanced that it is unable to heal. This is referred to as “end stage” disease. The end point of chronic diseases like some cancers are more predictable than other chronic diseases like congestive heart failure. Even at the end of life, when there are no other options for cure, it is important to think about pain and symptom management of the chronic disease. 

There are laws, regulations and policies governing consent for treatment for people with intellectual and developmental disabilities who are unable to give their own consent. Information about surrogate health care decision making in Pennsylvania can be found in the Act 169, the ODP Health Care Decision‐Making Bulletin, and the webcast that describes this process and procedures. Some of these procedures differ for decisions at the end of life depending on who is the decision maker.

Hospice is a service that can help give support and comfort at the end of life including management of pain and symptoms. Hospice care can also provide support to family members and other caregivers in coping with grief after the loss.

30

Aging increases the risk of serious falls. One out of three people age 65 and older fall each year. Twenty to thirty percent of older adults have falls that result in lacerations, hip fractures and head trauma. Falls are the leading cause of death from injury in older adults. Head trauma accounts for 46% of death from falls. Over 90% of hip fractures in older adults are also caused by falls.

31

Falls are also a major concern for people with intellectual and developmental disabilities causing similar injuries as other older adults. In a 2007 study of falls in people with intellectual and developmental disabilities, approximately 30% of people fell each year. Sixty percent of people fell multiple times and 15% required medical attention. Serious injuries occurred in 3 to 5 percent of the people in the study who fell.

32

Older adults have a higher risk of falling than younger people. Certain factors put older adults at a higher risk for falls and the consequences associated with them. These fall risk factors can be categorized as intrinsic or characteristics of the person; extrinsic or due to situations outside of the person; or environmental exposure. 

Some examples of intrinsic risk factors are: history of falls, certain medical conditions and visual impairments. 

Environmental hazards like uneven surfaces, footwear that does not fit and walking aids or devices that are not suited to the person’s needs are examples of extrinsic risk factors. 

Environmental exposure is the amount of exposure a person has to higher risk conditions that can lead to falls.

33

In a recent review of studies looking at falls and injury in people with intellectual and developmental disabilities, four major risk factors were identified: older age, epilepsy or seizures, impairments in mobility, and behavior problems. 

Changes due to aging like those that affect vision and balance that we have previously discussed contribute heavily to falls. Many people with epilepsy fall during a seizure sometimes causing injury. Difficulty with moving about, caused by existing developmental disabilities like cerebral palsy or new disease conditions related to aging like arthritis, also adds to the risk of a person falling. Unpredictable behavior related to dementia or an existing behavioral problem can also lead to falls. 

34

Let’s talk about planning for fall prevention with Chip. Chip has a number of risk factors for falls that we have just described. We remember that Chip is 55 years old and has heart disease as well as arthritis and obesity. 

In addition, he has a history of having fallen previously when he popped up from his chair and started to rush to the bathroom. He lost his balance, fell, and hit the corner of the coffee table cutting his head and bruising his elbow. After the immediate injury was treated, the doctor reviewed and decreased his blood pressure medication and ordered a physical therapy or PT consult for determination of need for assistive devices. 

35

Soon after Chip fell, the team reviewed Chip’s risk factors for falls based on the doctor’s recommendation and the physical therapy assessment. His dosage of blood pressure medication was changed as ordered by the doctor. As well during the PT assessment, Chip showed mild muscle weakness and poor fitness related to lack of activity but not related to a neurologic problem. This impacts his ability to walk on uneven surfaces. Using the information from the health professionals and their knowledge of Chip, the team made changes to Chip’s plan to help prevent future falls.

The physical therapist provided instructions for activities that Chip can do at home to build up muscle strength. Staff will work with him to do these activities and invite him to take afternoon walks after lunch everyday to improve his physical fitness. In addition, staff did a scan of the house to identify hazards. They removed two loose throw rugs and identified three places in the house that needed better lighting. Chip went shopping and chose two lamps to purchase that improved the lighting in those locations.

36

In summary, some key factors to successful fall prevention include:

• good communication among all team members and caregivers

• identification and correction of environmental hazards

• encouraging healthy eating and exercise habits 

and

• involving health professionals and incorporating their recommendations into the plan.

37

Another health risk for older adults is pressure ulcers. Historically these were called “bed sores” and now are referred to as pressure ulcers, pressure sores or decubitus ulcers. Pressure sores, as the name would indicate, are caused by unrelieved pressure and irritation to an area of the skin. Initially the area will look red and will not return quickly to normal skin color when pressure is relieved. Persistent pressure to the area leads to blistering and then tissue begins to deteriorate. Eventually, if untreated, there can be muscle breakdown and the bone can be seen. 

Pressure ulcers are staged for severity from I to IV based on their appearance. Treatment ranges from changing positions more often to decrease pressure to complex wound care. Prevention of pressure ulcers is important because skin breakdown can lead to infection that can become life threatening. 

38

Many risk factors contribute to the development of pressure ulcers. Chronic diseases that cause problems with circulation like diabetes and other conditions affecting blood vessels and sensation increase risk for pressure ulcers. Impaired mobility from advanced dementia, cerebral palsy and arthritis can also cause pressure ulcers. Incontinence makes the skin more fragile and can lead to breakdown and infections. Poor nutrition delays the healing of pressure ulcers.

39

Prevention of pressure ulcers requires a watchful eye on the part of caregivers. People with significant risk factors should have close monitoring of their skin. Any areas of the skin that don’t quickly return to normal skin color after pressure is relieved should be reported to a health care professional. The area of skin should not be massaged. 

Preventive measures include:

• frequent changes in position

• use of special padding, shoes or mattresses that decrease pressure

• lifting not sliding the person across the bed or chair seat when changing positions 

• maintaining good nutrition and drinking lots of fluids 

and

• maintaining clean and dry skin.

40

The fourth highlighted topic for this webcast is mental health. To understand the scope of this issue for older adults, let’s first look at the numbers. The number of people age 65 and older with psychiatric illness is expected to more than double over the coming decades. Current estimates are that one in five older adults has a diagnosable psychiatric illness. 

Depression affects 20% of people over age 65. Over 11% of people over age 65 have anxiety disorders. In contrast, schizophrenia affects only 1% of the general population and is not commonly newly diagnosed in older adults. In general, the presence of psychiatric illness with medical conditions leads to poorer health outcomes and increased likelihood of death after medical events like heart attacks. 

We will be focusing on three specific mental health conditions in this next section: depression, anxiety and dementia.

41

People commonly think that depression is a normal response to illness and changes that occur with aging. Emotional experiences of sadness, grief, loss and temporary blue moods can be normal for anyone at any age. However, persistent depression interfering with the ability to function is not a normal part of aging. Depression is the most common mental illness experienced by older adults.

Depression is also common in people with intellectual and developmental disabilities. Many of the symptoms of depression like sleep problems, tiredness, loss of interest and pleasure and irritability are the same for all older adults with or without a disability. Specific to people with limited language skills, feelings of hopelessness and sadness may be expressed through behavior changes and not words.

42

Depression is a biologic brain disorder. People whose brains are formed differently or who have had brain damage may have a greater risk for developing depression. Genetics also plays a role as studies have shown that depression may run in families. In addition, depression is a disorder that tends to re‐occur. Some medications may increase risk for depression such as medications taken for arthritis, high blood pressure or hypertension or heart disease. Persistent feelings of grief or loss, such as with the death of a family member or close friend; or changes associated with aging may also lead to depression. Chronic illnesses, physical disabilities and social isolation can also contribute to depression. 

Recognizing, documenting and reporting symptoms is a critical part of the team’s job in supporting an older adult. In order to make a correct diagnosis and prescribe appropriate treatment  the health care professional will consider this information provided by the team, their own examination and any relevant testing. 

43

Fear and anxiety are a part of life but developing an anxiety disorder later in life is not a normal part of aging. You may feel anxious about a certain situation, like a test or starting a new job but that feeling goes away after the event. Worry or fear that continues or worsens over time characterizes an anxiety disorder. Eighteen percent of adults in the last year have a diagnosis of anxiety. Women are about one and a half times more likely to have an anxiety disorder than men.

The most common anxiety disorders among older adults are: 

• Generalized Anxiety Disorders, where people feel nervous all the time 

and

• Phobias, which are fears of particular objects or situations, like arachnophobia which is the fear of spiders.

Other types of anxiety disorders include:

• Obsessive‐Compulsive Disorder

• Post‐traumatic Stress Disorder 

• Social Anxiety Disorder or Social Phobia

and 

• Panic Disorder 

44

There are both physical and emotional symptoms of anxiety including feelings of apprehension or dread, trouble concentrating, irritability, pounding heart, stomach upset, muscle tension and headaches. Like depression, anxiety disorders can run in families. Stress, abuse, trauma or a chronic health condition can also lead to the development of an anxiety disorder.

Treatments for anxiety disorders include:

• cognitive behavioral therapy

• relaxation techniques 

and 

• medications

45

Chip has a diagnosis of an anxiety disorder and he is treated with a combination of relaxation techniques and medication. He takes the medication only when the relaxation techniques don’t work very well. Chip and his staff have identified what works the best for him and he has been able to work outside his home for many years. 

46

47

Dementia is a group of conditions characterized by a loss of intellectual abilities affecting thinking, reasoning, and remembering skills, that interfere with independent functioning. For a small number of people, symptoms of dementia can be reversed. 

For other people, such as those with a brain injury, it may be permanent but does not change or get worse. However, most commonly when people hear the word dementia, they think of a steady and continuous decline in functioning like that seen in Alzheimer dementia. Like depression and anxiety, dementia is not a normal part of aging. 

Typical symptoms of dementia include:

• memory loss or forgetting ; things like

• names of familiar people

• past experiences

• where things were placed

• difficulty performing familiar tasks and learning new tasks

• problem with language

• confusion about time and place

• poor judgment 

and

• changes in mood, behavior and/or personality

48

Let’s take one more look at Chip.

Recently Chip has started to be more forgetful. He left his backpack on the couch and couldn’t remember where he put it. He also has been more anxious and irritable lately. Yesterday he was found wandering around in the back yard unable to find the door back into his kitchen. 

His team met and agreed that he should see his primary care practitioner to ask about these new behaviors. His Primary Care Physician referred him to a neurologist because he has a number of symptoms and risk factors including Down syndrome for the development of dementia particularly of the Alzheimer type. Estimates are that over half of the people with Down syndrome over 60 years of age will have Alzheimer dementia. 

49

The key to supporting individuals with Alzheimer dementia is to be aware of the person’s inability to learn new skills and the continuing loss of existing skills. One example of loss of memory is when looking in the mirror, not being able to recognize themselves. Mirrors may need to be covered or removed as they may believe a stranger is in the room with them and become frightened. 

Safety becomes a concern for the person as they lose skills. A person who used to be able to cook on the stove by themselves, now may forget to turn it off. They may not be able to tell the difference between familiar bathroom items and mistake the shampoo for the mouthwash. It is a fine balancing act ‐ keeping the person safe and at the same time encouraging and maintaining independence.

Pacing and wandering are two common behaviors seen in people with dementia. Some believe that pacing provides comfort to the individual while others believe it is a sign of discomfort. It is important to make sure that the person is in a safe place when pacing. 

Wandering is another behavior in dementia that causes concern. The Alzheimer Association has a registry, called “Safely Home”, for people with dementia that wander. The registry contains information about the person that may help local police identify and find the person if they are lost. The registry has a description of physical characteristics and locations where the person is known to visit. 

50

In summary, aging is a process. Whether we are talking about changes related to heart disease or dementia, it is important to continually re‐evaluate the person and make changes in supports and services to address the changing needs.

For more information, a list of current resources is posted in a separate document where you found this webcast.

Supports Coordinators and SC Supervisors: please return to the place you accessed this webcast to complete the post‐test and print your Certificate of Achievement.

Thank you.

51