halo ghosts of onyx
TRANSCRIPT
LA VICTORIA DE LA
COMPAÑÍA BETA EN PEGASI
DELTA.
1135 HORAS, 3 DE JULIO DE 2545 (CALENDARIO
MILITAR)\
SISTEMA 51 PEGASI-B, OBJETIVO ZONA APACHE, PLANETA
PEGASI DELTA.
La vaina orbital impactó, y el metal se torció y chispeó.
Dentro de su capullo de titanio, la hoja metálica delantera, y
el recubrimiento ablativo de cautela se estropeó, el
SPARTANB292
observo estallar las estrellas negras a través de su HUD,
él saboreó la sangre en su boca, y el último aire comprimido de
sus pulmones.
El entrenamiento de Tom había funcionado: Él hizo pedazos el
marco retorcido de la vaina y parpadeó por la luz brillante del
sol azul.
Algo estaba mal. 85Pegasi- 914 A, supuestamente era un sol
amarillo pálido. Esto era azul eléctrico.... hirviente plasma azul.
Él saltó, rodó hacia un lado a medida que la explosión hizo
oleaje sobre él. Las capas externas de su armadura de
Infiltración Semi-Powered hirvieron y se descascararon como una
mala quemadura de sol.
"El entrenamiento," su instructor, el Teniente Comandante
Ambrose, había dicho. "Su entrenamiento debe volverse parte de
sus instintos. Entrenen hasta que sea parte de sus huesos." Tom
reaccionó sin pensarlo; Toda una vida de entrenamiento le vino
encima.
Él levantó su rifle de asalto MA5K y disparó a lo largo de la
trayectoria del perno de plasma, asegurándose de barrer todo su
perímetro.
Sus ojos se despejaron, y a medida que él automáticamente
volvió a cargar su arma, finalmente vio la superficie de Pegasi
Delta. Pudo haber sido un infierno: Las rocas rojas; El cielo
lleno de polvo anaranjado; Cicatrices de docenas de impactos y
cráteres en torno a él; Y treinta metros adelante, oscuras
salpicaduras púrpuras de sangre de Jackal impregnadas en la
arena.
Tom sacó su arma y cuidadosamente se movió hacia los aliens
caídos. Había cinco con heridas extensas en sus piernas
inferiores. Él le disparó a cada uno una vez en su extraña
cabeza angulada como de buitre, luego él se arrodilló, les
arrebató sus granadas de plasma, y les quitó sus escudos de
fuerza del antebrazo.
Aunque Tom traía puesta su armadura de Infiltración Semi-
Powered (informalmente designada armadura SPI por la Sección
Tres techno philes), su endurecido blindaje y sus paneles
photoreactivos
sólo podrían recibir unos cuantos disparos oblicuos
antes de arruinarse. Las texturas de camuflaje de la armadura
crepitaron y se estabilizaron, no obstante; Y otra vez se
entremezcló con el terreno rocoso.
Cada SPARTAN-III había recibido un amplio entrenamiento para
usar el equipo del enemigo, entonces Tom improvisaría. Él ató
uno de los escudos Jackal en su antebrazo. Era una excelente
protección, mientras recordaras encorvarte detrás de ella y
cubrir tus piernas, una gran estrategia de los soldados del UNSC
cuando tenían problemas.
La proyección en su HUD titiló a la vida, una capa
transparente de topología verde fantasmal.
Cien kilómetros sobre su cabeza, el cauteloso Satélite Aéreo
de Reconocimiento Táctico del tamaño de una pelota de baseball,
o ESTRELLAS, estaba en línea.
Un único punto parpadeante apareció representando su
posición. Tom estaba cinco kilómetros al sur del objetivo
primario.
Él escaneó el horizonte y vio la ciudad fábrica Covenant a lo
lejos, surgiendo amenazadoramente desde la superficie rocosa
como un castillo de herrumbre con chimeneas gigantes y bobinas
azules de plasma pulsando profundamente en el interior de la
fabrica. Más allá de la fábrica yacía la costa lavanda de un mar
tóxico.
Puntos adicionales aparecieron en la parte superior de su
HUD.... una docena, dos docenas, y luego centenares. El resto de
la
Compañía Beta estaba en línea. Doscientos noventa y uno de
ellos. Nueve no lo habían logrado, tampoco muertos en el ingreso
O muertos por el impacto o por fuerzas Covenant antes de que
pudieran salir de las vainas.
Después de la misión, él chequearía la lista de nombres para
ver a quién habían perdido. Por ahora, él coloco sus
sentimientos en una esquina oscura de su mente.
Tom suspiró aliviado a medida que él vio las ocho Xs que
representaba el punto de extracción de la nave submerodeador
Black Cat aparecer y luego se desvaneció en su HUD. Esa era su
única forma de salir de esta roca después de que la Operación
TORPEDO acabara.
Un texto se desplegó en su HUD: "EQUIPO FOXTROT PROSIGA AL
VECTOR CERO OCHO SEIS. SUMINISTRE APOYO DE FLANQUEO AL
EQUIPO
INDIA."
La respuesta no era necesaria. Las órdenes fueron difundidas
desde la ESTRELLA sobre su cabeza, y cualquier ruptura del
silencio de la radio revelaría su posición.
Tres puntos titilaron en su HUD, y diminutos números
aparecieron. B091 era Lucy. B174 era Min. Y B004, ese era Adam.
Sus amigos. El equipo de fuego Foxtrot.
Tom corrió a grandes zancadas hacia adelante, encontró un
afloramiento de rocas, y se refugió bajo ella, en espera de sus
compañeros para ponerse al corriente.
Para permanecer en la tarea, y no distraerse por su acelerado
latido, él revisó la Operación TORPEDO una vez más. Pegasi Delta
era el hogar de una refinería Covenant. El mar en este diminuto
mundo era extraordinariamente rico en deuterio y tritio, que
ellos usaban en sus reactores de plasma. La fábrica procesaba
los materiales, y reaprovisionaba sus buques, el Covenant hacia
esta operación en el borde del territorio del UNSC
convirtiéndose en un objetivo de máxima prioridad. Dejaba un
acceso fácil al enemigo hacia el espacio humano.
Había habido operaciones previas para neutralizar el
objetivo. El CENTCOM del UNSC había enviado bombas atómicas,
las
había lanzado desde el Slipspace, pero el plutonio emitía un
aura de radiación Cherenkov al volver a entrar a espacio normal,
haciendo que todos los recubrimientos de sigilo y de plomo
fueran inservibles. El Covenant fácilmente los había detectado y
destruido.
De igual forma habían demasiados buques Covenant cerca de la
luna para enviar una bomba atómica lenta, muy distante para
lanzarla por el espacio normal. No era una invasión regular o
incluso las elites ODSTs o Helljumper harían el intento. El UNSC
tenía una oportunidad para eliminar la fábrica antes de que el
enemigo reuniera sus defensas.
Entonces ellos fueron enviados.
Los trescientos Spartans de la Compañía Beta habían sido
lanzados siete horas atrás dentro del Slipspace del
transportador UNSC All Under Heaven. Habían resistido el
cauteloso paseo de largo rango en las vainas de descenso
orbital, soportaron la náusea debilitante al efectuar una
transición sin blindaje a espacio normal, y luego hirvieron en
el paseo de llamas hacia la superficie de Pegasi Delta.
Desde la calurosa bienvenida proporcionada por ésos cinco
Jackals, Tom sabía que habían sido detectados, pero el Covenant
aún no podía saber el tamaño de la brecha en su seguridad. Él
tendría que moverse rápido, tomar ventaja de cualquier
elemento
sorpresa que quedara, para hacer estallar la fábrica, y si fuera
posible, los objetivos secundarios de depósitos de municiones y
las reservas de metano.
Aún podrían hacer esto. Tenían que hacerlo. Destruyendo esa
fábrica triplicarían el tramo de las líneas de abastecimiento
Covenant al espacio UNSC. Esto es exactamente para lo que Tom
había sido entrenado desde que él tenía seis años de edad....
años
de entrenamiento y simulacros de guerra y educación. Pero eso
no
podría ser suficiente.
Él oyó el crujido de la grava bajo una bota. Él se dio
vuelta, levantó su rifle, y vio a Lucy.
Cada SPARTAN-III se veía igual en su armadura de Infiltración
Semi-Powered. El alternante patrón angular de camuflaje de la
armadura SPI era en parte una flexible armadura legionaria, una
parte armadura corporal táctica, y un parte camaleón.
Tom, sin embargo, reconoció el corto, cuidadoso modo de
caminar de Lucy.
Él hizo el gesto de los dos dedos en su casco, la antigua y
silenciosa bienvenida Spartan. Ella le dio una leve inclinación
de cabeza.
Tom le dio a ella un escudo Jackal y dos granadas de plasma.
Adam llegó a continuación, y Min diez segundos después.
Cuando todos sus escudos asignados estaban en su lugar, Tom
dio al Equipo Foxtrot una serie de gestos rápidos, bien
definidos con la mano, ordenándoles moverse delante en una
formación relajada de arco. Cautelosa, pero rápida.
A medida que él se levantó, un trueno retumbó, fuego brilló
intermitentemente en el cielo, y una Sombra los cubrió.... y
desapareció. Dos batalladores Seraph Covenant con forma de
lágrima rugieron sobre su lugar de cobertura.
Una línea de plasma hizo erupción cien metros detrás de
ellos, un infierno que ondulo y floreció directamente hacia su
equipo.
Tom se lanzó a un lado, activando su escudo Jackal,
sujetándolo entre él y las llamas de tres mil grados que sin
embargo derretirían su armadura SPI como mantequilla. El
campo
de fuerza dio una llamarada por la radiación; La piel de sus
palmas punzó con ampollas.
El plasma pasó.... adelgazó.... y evaporó. El aire se enfrió.
El soporte aéreo Covenant ya estaba en posición. De tal
manera que la situación se hizo cien veces peor.
Con un parpadeo, Tom cambió del TACMAP al TEAMBIO en su
HUD.
Todos los miembros del Equipo Foxtrot mostraban un rápido
aumento de su pulso y presión sanguínea. Pero todos ellos
estaban aún verdes. Todos vivos. Eso era bueno.
Él corrió a toda velocidad. La cautela ya no era una
prioridad operacional. Llegar a la fábrica donde no pudieran ser
bombardeados era todo lo que importaba.
Detrás de él, Lucy, Adam, y Min continuaban en línea,
cubriendo el basto terreno con zancadas poderosas y largas a
casi treinta kilómetros por hora.
Óvalos rojos aparecieron en el TACMAP de Tom: Seraphs
Covenant elaborando otro ataque. Más que antes.... tres....
seis....
diez.
Tom miro a ambos lados y vio a sus camaradas, centenares de
Spartans corriendo a través de la tierra agrietada. El polvo de
su carga llenó el aire y se entremezcló con el humo de las
últimas explosiones de plasma.
Tres Spartans quedaron atrás rezagados, giraron, y se
afirmaron, sujetando lanza cohetes M19-B SAM. Dispararon. Los
cohetes se movieron a gran velocidad en la atmósfera, dejando
huellas de vapor serpenteando.
El primero reboto completamente en el escudo del Seraph
entrante; El cohete estalló, no dañando la nave, pero sin
embargo golpeando en su ala tripulada. La nave se vino abajo,
perdiendo cincuenta metros de altitud, y luego se recupero....
pero
sus bordes delanteros (o borde de ataque) rasparon la tierra,
disipando sus escudos debilitándolos, y ellos finalmente giraron
sobre el fin haciendo erupción en llameantes remolinos.
Los otros dos cohetes golpearon sus objetivos, se
sobrecargaron sus escudos, dejando sus objetivos Seraphs
cubiertos por hollín, pero intactos. Tom pudo ver a los Seraphs
ondear fuera de sus carreras de ataque.
Una victoria pequeña.
Tom desaceleró a un trote y observó como los seis Seraphs
restantes se sumergieron y soltaron sus ataques de plasma, luego
se elevaron, rodaron, y desaparecieron en la neblina.
Cada carga de plasma se redujo a un punto brillante tan
alargado como una lanza de color zafiro de hirviente combustible
solar. Cuando golpeaban la tierra, estallaban y se desplegaban
hacia adelante, se movían a trescientos kilómetros por hora por
el dinamismo y la expansión termal.
Una pared de llamas apareció a la izquierda de Tom, e hizo
que los paneles de su armadura SPI quedaran azul y blanco. Pero
él no se apartó. Él continúo atravesando los otros cinco
incendios que envolvían a los demás Spartans.
El plasma desaceleró, todavía hirviente, y luego las nubes se
enfriaron y adelgazaron a una gris neblina insípida, dejando la
tierra cristalizada y pedazos de huesos carbonizados en su
estela.
En su TACMAP, docenas de puntos parpadearon.
Lucy corrió a toda velocidad detrás de Tom. Volvió su HUD de
regreso a la acción, y corrió.
Habría tiempo para el miedo más tarde.... Y para la venganza.
Cuando volaran dicha fábrica habría abundante tiempo para la
venganza sangrienta.
Tom cambió su enfoque fuera del TACMAP en el HUD de su casco
y más adelante hacia el objetivo primario, ahora sólo estaba a
quinientos metros de distancia.
Desde el centro de la fábrica del tamaño de una ciudad el
azul incandescente era demasiado intenso para miarlo
directamente, lanzando severas sombras sobre la red de tuberías
y bosques de chimeneas. La estructura era de un kilómetro
cuadrado con torres alzándose trescientos metros, perfecto para
francotiradores.
Tom se forzó a sí mismo a correr más rápido, delante de Lucy,
Adam, y Min, pasaron velozmente de lado a lado. Ellos
entendieron e imitaron su táctica evasiva.
Pernos de plasma estallaron cerca de su pie. Él avanzo de una
parte a otra a través de una granizada de líneas de elevado
ángulo. Sus sospechas acerca de francotiradores habían sido
correctas.
Él esquivó, continuó corriendo, y entornó los ojos adelante
al borde de la fábrica. Su HUD automáticamente respondió y la
imagen se amplifico cinco veces.
Había otra amenaza: Cambiantes bordes luminiscentes de
campos
de fuerzas, escudos Jackal. Y en las sombras, los ojos
arrogantes de un Elite Covenant con armadura púrpura, mirando
fija y directamente hacia atrás.
Tom patinó en una parada, sujetó el rifle de francotirador
echado en su espalda, y observó a través de la mira. Él calmó su
respiración. Un perno de plasma crepitó cerca de su hombro,
rasgando la cáscara de su armadura SPI, quemando su carne,
pero
él ignoró el dolor, disgustado solo por que el disparo le había
hecho perder el objetivo. Él esperó por una fracción de segundo
entre las pulsaciones de su corazón, y luego apretó el gatillo.
El impulso de la bala hizo girar al Elite. La articulación
del cuello de su armadura estalló fuera de la criatura. Tom
disparado otra vez, y le alcanzó en la parte trasera. Una
salpicadura de sangre azul brillante salpicó las tuberías.
Jackals emergieron de las sombras en el margen de la fábrica,
arrastrándose fuera de las rezagadas tuberías y tubos de plasma.
Había centenares de ellos.... Miles.
Y todos ellos comenzaron a disparar
Tom rodó en la tierra, aplanándose a sí mismo en un sitio
levemente hundido. Adam, Min, y Lucy se dejaron caer,
igualmente, sacaron sus rifles de asalto en frente de ellos,
listos para disparar.
Los pernos de plasma y fragmentos de cristal cruzaron de un
lado a otro sobre la cabeza Tom.... demasiados para evadirlos. El
enemigo no tenía que poder verlos. Todo lo que tenían que hacer
era llenar cada centímetro cuadrado de aire con proyectiles
letales.
Su equipo estaba inmovilizado, a la merced de aquellos Seraph
en su siguiente paso.
¿Cómo se había preparado el Covenant para contrarrestar el
ataque tan rápidamente?
Si hubieran sido detectados más temprano, entonces sus vainas
de descenso habrían sido vaporizadas en el camino. A menos que
hubieran tenido una extremada mala suerte al venir cuando un
acorazado hubiera atracado en la fábrica. ¿En el lado oculto?
¿Podrían las ESTRELLAS en lo alto haber perdido algo tan grande?
Una de las primeras lecciones del Teniente Comandante Ambrose
resonó en la cabeza de Tom: "No confíen en la tecnología. Las
máquinas fácilmente se averían."
El COM de Tom crujió: "Ejecuten maniobra Bravo Ml9 SAMs,
objetivos marcados. Todos los equipos prepárense para
moverse."
Tom entendió: Necesitaban cobertura. Y la única cubierta
estaba muerta adelante en la fábrica.
Desde el campo seis manchas de vapor fueron lanzadas hacia la
fábrica. Los M19 SAMs explotaron al contacto con las tuberías y
conductos de plasmas, estallando en nubes de humo negro y
chispas azules.
El fuego enemigo disminuyo.
Esa era su entrada.
Tom se puso de pie, y corrió a toda velocidad hacia el humo
más denso. El equipo Foxtrot le siguió.
Cada Spartan en el campo cargó también, centenares de figuras
camufladas medio blindadas, corriendo y disparando a los Jackals
aturdidos, apareciendo como una oleada de guerreros fantasmas,
medio líquido, medio sombra, en parte espejismo, en parte
pesadilla.
Gritaron un grito de guerra, momentáneamente ahogando el
sonido de los disparos y explosiones.
Tom gritó con ellos.... por los caídos, por sus amigos, y por la
sangre de sus enemigos. El sonido era ensordecedor.
Los Jackals rompieron jerarquías, empezaron a escapar, y
quedaron heridos de bala en la espalda a medida que sus escudos
cambiaron de dirección con ellos.
Pero centenares más sostuvieron su posición, colocaron sus
escudos para formar una falange invulnerable.
Tom dirigió al Equipo Foxtrot dentro de las sombras de la
fábrica llena de humo. Él encontró una tubería del tamaño de un
pino gigantesco goteando agua condensada y líquido verde de
refrigeración y se cubrió detrás de ella. En la niebla él vio a
Lucy, Adam, y Min tomar posiciones detrás cubriéndose,
también.
Él les dio órdenes de disparar rápido con señales de la mano:
Muévanse hacia adentro y asesinen.
Él giró a la redonda, con su rifle MA5K levantado.... y se
encontró cara a cara con un Elite Covenant, sus divididas
mandíbulas inferiores imitaron una imposible gran sonrisa
humana. El monstruo sujetaba una espada de energía en una
mano,
y una pistola de plasma en la otra.
Disparó y giro.
Tom esquivó los mortíferos arcos de energía, colocó su pie
entre la inabarcable postura del Elite.... empujo y disparo al
mismo tiempo.
El Elite se tumbó sobre la tierra, y Tom recorrió su cuerpo,
rociando rondas en la grieta de su casco. Él no erró.
El equipo Foxtrot se estaba acercando a él, dejando atrás a
seis Jackals muertos, sus cuerpos rotos como muñecas de trapo.
Atrás desde el campo vinieron destellos y golpes rápidos de
calor.
Granadas de plasma.
Jackals y Elites se apresuraron a salir de su cobertura en la
fábrica para encontrar al resto de la Compañía Beta en el campo,
percatándose quizá de que sería suicida confrontar a los
Spartans en un lugar estrecho.
Miles de Covenant chocaron con doscientos Spartans en un
combate abierto. Trazaron rondas, fragmentos de cristal, pernos
de plasma, y escudos llameantes hicieron que la escena se
nublara en caos.
Los SPARTAN-III se movieron con rapidez y sus reflejos no
pudieron ser seguidos por ningún Covenant. Ellos evadieron,
rompieron cuellos y extremidades, y con las capturadas espadas
de energía cortaron a través del enemigo hasta que el campo
marchó con ríos de sangre coagulada y sangre azul.
Tom vaciló, entre moverse más profundo en el complejo de la
fábrica y ejecutar la misión y correr de regreso a ayudar a sus
camaradas.
No dejes atrás a tus amigos.
El cielo se oscureció, las nubes en lo alto se volvieron gris
metálico.
El COM de Tom crujió en vida: "Omega tres. ¡Ejecuten ahora!
¡Ahora!"
Eso lo paralizo. Omega tres era el código de pánico, una
orden para romper y correr cueste lo que cueste.
¿Por qué? Ellos estaban ganando.
Tom luego vio las nubes moverse. Sólo.... que no eran nubes.
Para él todo estaba claro ahora. Por qué había tantos
Covenant aquí. Y por qué las naves Seraph, naves diseñadas para
el combate en el espacio, los estaban bombardeando.
Siete cruceros Covenant descendieron desde las nubes.
De un kilómetro de largo, la proyección de las bulbosas
sombras de sus cascos cubría el campo entero. Si estos buques
habían sido estacionados en formación, reaprovisionándose
sobre
el complejo, las ESTRELLAS podrían haber confundido tales
estructuras grandes como parte de la fábrica.
"Tenemos que ayudarles," Lucy murmuró sobre el TEAMCOM.
"No," Min dijo, haciendo un breve movimiento de corte con su
mano. "La orden Omega."
"No correremos," Adam irrumpió.
"No," Tom estuvo de acuerdo. "No lo haremos. La orden es.... un
error." A pesar de los controles ambientales en su armadura SPI,
él se sintió helado.
Los batalladores Seraph descendieron desde los cruceros,
docenas de ellos, y se reunieron en enjambres. Columnas
misteriosamente luminescentes de luz aparecieron desde el
vientre de cada crucero, haces de transporte, y desde ellos
marcharon centenares de Elites sobre el campo.
"Pero tampoco les podemos ayudar," Tom murmuró a su equipo.
La mitad de la Compañía Beta empezó a confrontar la nueva
amenaza. Las probabilidades eran imposibles, aun para los
Spartans, pero comprarían tiempo para que el resto de ellos
encontraran cobertura.
Encontrar cobertura era un método inútil, sin embargo. Siete
cruceros Covenant tenían bastante potencia de fuego para
neutralizar hasta doscientos Spartans. Los podrían arrinconar,
podían enviar refuerzos al terreno por miles, o si quisieran,
cristalizarían la luna entera desde la órbita.
Solo les quedaba una opción.
"El núcleo," Tom les dijo. "es todavía nuestra misión, y
nuestra única arma efectiva."
Hubo una pausa de un latido de su corazón, y luego tres luces
verdes de confirmación parpadearon en su HUD. Sus amigos
sabían
lo que él estaba pidiendo.
El equipo Foxtrot se movió como uno, entraron corriendo a la
fábrica a toda velocidad, esquivando tuberías y vainas de
suministro.
Una patrulla de seis Elites estaba por delante, acuclillado
detrás de un enredo de ductos.
Tom lanzó unas pocas granadas para desorientarlos, pero su
equipo continuó corriendo. Cualquier retraso - incluso para
asesinar a un enemigo que pudiera disparar a sus espaldas - los
podría privar de su única oportunidad.
Los Elites sobrevivientes se recuperaron y dispararon.
Adam cayó, una mano agarró firmemente unos fragmentos de
cristal que penetraron su armadura y perforaron su columna
vertebral inferior.
"¡Sigan!" Adam gritó, haciendo gestos con las manos para que
salieran del área. "Los detendré."
Tom no aminoro el paso. Adam sabía lo qué tenía que hacer:
Continuar luchando hasta que no hubiera pelea en él.
El núcleo estaba a cien metros por delante. Era imposible
fallar, la luz era tan brillante que el HUD de Tom se polarizó
automáticamente al tinte máximo, y aun así le fue difícil mirar.
El núcleo era del tamaño de un edificio de diez pisos, pulsando
como un enorme corazón, alimentado por resplandecientes
conductos y echando vapor por las tuberías del líquido de
refrigeración, e incrustado con electrónica cristalina. Era una
maravilla de la ingeniería alienígena, y el complejo....
esperanzadoramente se veía fácil de destruir.
"Ductos principales del líquido de refrigeración allí y
allí," Tom grito sobre el TEAMCOM y apuntó. "atascaré la válvula
de descarga." Él se movió a la base del núcleo.
Las luces de afirmación de Lucy y Min parpadearon.
El HUD del casco de Tom se cubrió con estática, luego estallo
y se quedo negro. El reactor de plasma y su intenso y fluctuante
campo electromagnético hicieron estragos con su electrónica.
Él encontró la válvula de descarga, un mecanismo del tamaño
de una nave de descenso Pelican, justamente debajo de la
cámara
principal. Él desenrolló el cordón de thermite-carbon y lo
coloco alrededor de la válvula dos veces.
Él luego la preparo y activó la carga.
Una brillante línea relampagueante destelló y crepitó a
través de la aleación Covenant, fundiendo la válvula en una masa
sólida.
Tom echó una mirada a Lucy. Ella colocó una carga explosiva
en una de las dos líneas principales de refrigeración que
alimentaban el reactor, y luego colocó el temporizador en el
detonador.
Min colocó su temporizador, también.... luego desapareció en un
destello de humo y explosiones. El núcleo brilló más brillante
que el sol. El líquido de refrigeración echó humo desde las
retorcidas tuberías y las alarmas sonaron con gran estruendo.
"¡No!" Lucy gritó.
Ella corrió pasando a Tom hacia la ondulante nube tóxica de
líquido de refrigeración. Él agarró su muñeca, sacudiéndola con
fuerza para detenerla.
"Él se ha ido," Tom dijo. "El EM (electromagnetismo) del
campo debe haber detonado su carga."
Ella forcejeó para liberarse del agarre de Tom.
"Tenemos que salir de aquí," él le dijo a ella.
Ella vaciló, dando un paso hacia Min.
El soporte de la estructura gimió y comenzó a derretirse y
combarse desde el recalentado núcleo.
Ella volteo hacia Tom, inclinó la cabeza, y salieron de la
habitación más profunda del complejo de la fábrica, a través de
una selva de postes y ductos que producían un sonido agudo, y
salpicando a través de lagos de filtraciones de líquido de
refrigeración hirviendo.
La carga que Lucy había colocado detonó y silenció las
alarmas del reactor.
Aun con sus espaldas hacia el reactor, corriendo a toda
velocidad fuera de la cámara, el resplandor del núcleo se
duplico a medida que alcanzaba la fase supercrítica. Era
demasiado para resistir, aun a través de su HUD polarizado, Tom
entrecerró sus ojos.... casi completamente.
Voltearon en una esquina, se deslizaron bajo la baranda de
una escalera inclinada y sobre una pasarela que se proyectó
sobre una saliente. Quinientos metros adelante, un océano se
agitaba contra acantilados rocosos.
Lo habían hecho a través de la fábrica, afuera en la parte
trasera, donde colosales tubos succionaron el agua del océano
para procesarla.
Lucy miró hacia atrás a la fábrica y luego hacia Tom. Ella
tendió su mano.
Él la tomó.
Saltaron.
En la caída libre, Tom luchó, moviendo sus piernas. Lucy
soltó su mano, y enderezó su cuerpo. Él hizo lo mismo y luego
apuntó sus pies hacia abajo una fracción de segundo antes de
que
él golpeara el agua.
El impacto le aturdió, luego saboreó la sal, y se atragantó
con el agua que llenó su casco. Él arañó la superficie. El
recubrimiento de su armadura SPI se hinchó, absorbiendo agua,
cuyo peso lo arrastraba hacia abajo.
Él rompió la superficie, remando con fuerza a medida que él
intentaba mantenerse a flote moviendo sus piernas. Él forcejeo
para liberarse de su casco y lo jalo para quitárselo.
Al lado de él, Lucy se quito su casco también, jadeando.
"Mira." Él asintió hacia la cima del acantilado.
Desde aquel ángulo Tom vio los cruceros Covenant sobre el
campo. Lanzas de fuego láser llovieron hacia abajo desde las
armas laterales de los buques y bombardearon a sus compañeros
Spartans.
¿La potencia de fuego significaba que el buque insignia
estaba en combate.... cómo podría alguien sobrevivir a eso?
Un nuevo sol apareció. El núcleo supercrítico llameo y la luz
llenó el mundo. Los cruceros ondearon, se deformaron, sus
cáscaras de aleación se evaporizaron por el calor. Se
desintegraron, partículas estallaron hacia el exterior.
La prominencia rocosa quedo destrozada en escombros
derretidos.
"¡Abajo!" Tom gritó.
Él y Lucy se sumergieron bajo el agua, buceando para escapar
de la superpresión y de ser incinerándoos por la explosión. Su
armadura empapada ahora podría salvar su vida.
En lo alto, un destello vaporizó el agua. Gotitas de roca
líquida y metal sisearon después de él. El calor le sofocó.... y
una mano gigante le agarró y apretó hasta que todo lo que Tom
vio fue oscuridad.
Tom yacía sobre la tierra jadeando. Casi se habían ahogado
después de la explosión, pero habían logrado quitarse su
armadura, y finalmente, exhaustos, nadaron de regreso a la
costa, y avanzaron lentamente alrededor del borde del campo de
batalla y hacia el interior de las colinas.
Él y Lucy habían logrado llegar al punto de extracción seis
donde él había visto una de las naves de exfiltración.
Ningún refuerzo Covenant llego. Todos ellos habían sido
asesinados cuando el reactor estalló. La operación TORPEDO fue
un éxito.... pero eso había costado las vidas de todos los demás
Spartans de la Compañía Beta.
Todo lo que quedó de la fábrica, los cruceros Covenant, y las
fuerzas terrestres de la Compañía Beta fue un cráter
cristalizado de cuatro kilómetros de diámetro. Ningún hueso, ni
siquiera un panel de una armadura SPI. Se habían ido. Solo
quedaban susurros en el viento.
Lucy se levanto enfrente del casco de la nave submerodeador
Black Cat, su cuerpo estaba temblando. Ella comenzó a
tambalearse retrocediendo de vuelta hacia la colina.
"¿A dónde vas?"
"Los sobrevivientes," ella murmuró y dio un paso incierto
hacia adelante. "Foxtrot. Tenemos que mirar."
Nadie había sobrevivido. Ellos habían comprobado todas las
frecuencias COM, habían registrado la costa, los campos, y las
colinas en su larga y silenciosa caminata de regreso. Nadie más
estaba vivo.
Lucy era diminuta. Como Tom, ella sólo tenía doce años de
edad, pero media uno punto seis metros y pesaba setenta kilos,
Lucy era una de las mas pequeñas de los SPARTAN-III. Sin su
armadura SPI y sus armas, y su forma pálida cubierta solamente
por un modesto revestimiento, ella se veía aun más pequeña.
Tom se levantó y delicadamente la abrazó. Ella tembló
violentamente.
"Estas entrando en shock."
Él encontró un botiquín de primeros auxilios y le inyectó un
cóctel médico estándar antishock pos misión.
"Los sobrevivientes...." ella susurró.
"No hay ninguno," él dijo. "Tenemos que salir de aquí. Los
condensadores del Black Cat se drenarán en cuatro horas y no
podremos saltar al Slipspace."
Ella se volteo hacia él, con sus ojos anchos y desbordando de
lágrimas.
"¿Cómo puedes estar seguro de que estamos vivos?"
Tom estaba vivo. Él estaba seguro. Pero a medida que él echó
una mirada final a los campos crepitantes de Pegasi Delta, él
supo que parte de él había muerto hoy con la Compañía Beta.
Él ayudó a Lucy a entrar al merodeador Black Cat y cerró la
escotilla.
Los motores del submerodeador tamborilearon a la vida, luego
se elevo en un susurro. La nave se elevo y apunto hacia arriba
dentro del cielo oscurecido.
Las palabras de Lucy preguntando si ellos estaban vivos
serían las últimas. ‘Desarticulación vocal postraumática’, los
expertos eventualmente afirmarían. Y aunque fuera por el deber,
ella guardaría silencio.... ya sea por ser incapaz, o involuntario,
a hablar el resto de su vida.
En los años venideros, Tom reflexionaría sobre la última
pregunta de Lucy todos los días. "¿Cómo puedes estar seguro de
que estamos vivos?"
Algo había muerto por cada Spartan ese día.
SECCIÓN I
El TENIENTE AMBROSE
CAPÍTULO UNO
1647 HORAS, 1 DE MAYO de 2531 (CALENDARIO
MILITAR)\
SISTEMA TAURI 111, CAMPAMENTO NUEVA ESPERANZA,
PLANETA VICTORIA.
John, SPARTAN-117, a pesar de estar envuelto en su armadura
MJOLNIR de media tonelada, se movía como una sombra a través
de
la maleza del bosque en penumbra.
El guardia en el perímetro de la Base Nueva Esperanza giró un
cigarrillo, echo una fumada final, y arrojó la colilla.
John se abalanzó, como un susurro, y envolvió con su brazo el
cuello del hombre, torciéndolo hacia arriba con un crujido.
El cigarrillo del guardia golpeó la tierra.
Los grillos de alrededor reanudaron su canción nocturna.
John confirmo su estado al resto del Equipo Azul. Cuatro
luces LED verdes parpadearon en su HUD, indicando que el resto
de los guardias dispersados en el perímetro habían sido
neutralizados.
El siguiente objetivo era una puerta de reparto, la sección
más débil del sistema de defensa de la base rebelde. El cuartel
de guardia tenía a dos hombres afuera, dos en el tejado, y
varios en el interior. Después de esto, sin embargo, la base
tenía una seguridad impresionante incluso para las normas
Spartan: Sensores de movimiento y sísmicos, tres escuadrones de
guardias, perros entrenados, y sobre sus cabezas drones clase
MAKO.
John hizo parpadear su luz verde de estado: La señal para
proceder con la siguiente fase.
El sol poniente acababa de tocar el borde del horizonte
cuando los guardias en el techo del búnker se desequilibraron y
cayeron bruscamente. Ocurrió tan rápido, que John no estaba
seguro de a que objetivo Linda había apuntado primero. Un latido
más tarde el segundo cayo a tierra muerto también.
John y Kurt corrieron hacia la caseta de guardia.
Kelly corrió a toda velocidad por delante, cubriendo los
trescientos metros del bosque en la mitad de tiempo, y saltó
hasta el techo de un solo salto. Ella abrió el conducto de
ventilación del techo y dejó caer granadas de estallido cegador.
Kurt se situó fuera de la puerta, y barrió con todo el lado
de popa por cualquier objetivo. John esperó En el otro lado de
la puerta de seguridad de acero y vidrio antibala, una mano en
su empuñadura, un pie afirmado contra la pared.
En el interior sonaron tres golpes amortiguados.
John jaló, torciendo la puerta y el marco de acero reforzado
en la pared.
Kurt entró, con su ametralladora M7 despidiendo tres rondas
explosivas.
John entro un momento después, y evaluó las amenazas en un
parpadeo. Había tres guardias ya derribados. Detrás de ellos,
las filas de monitores de seguridad mostraron cien puntos de
vista de la base.
Otros siete hombres sentados en una mesa de juego, quitándose
de encima los efectos de los estallidos.
Se levantaron con sus armas parcialmente fuera de su funda.
John tranquilamente disparó a cada hombre, una vez en la
cabeza.
Nada se movió.
Kelly descendió afuera de la puerta, giró hacia adentro, con
su arma levantada.
"Sistema de seguridad," John murmuró a ella y a Kurt.
Fred y Linda aparecieron un momento más tarde, y
conjuntamente jalaron y acuñaron la pesada puerta de vuelta a
su
marco retorcido.
"Todo bien afuera," Fred les dijo.
Kelly se sentó delante de la fila de monitores y extrajo un
panel táctil, iniciando el paquete de software de infiltración
de computadoras de la ONI.
Kurt tecleó en el teclado, asintiendo hacia una nota pegada
bajo un monitor.
"Contraseña ingresada," él dijo, meneando su cabeza.
"De acuerdo," Kelly susurró. "Lo podemos hacer de la forma
fácil, también. Corriendo protocolo de escaneo de los monitores,
ahora. Conseguiré un camino limpio hasta el objetivo."
Kurt mientras tanto examinó rápidamente los diversos puntos
de vista de las cámaras y subsistemas en los monitores.
"Ninguna alarma activada," él reportó. Hizo una pausa y
observó a un grupo de guardias descargando latas de municiones
fuera de un Warthog. Un hombre andaba a tientas y dejó caer
una
lata; A lo largo de su lado estaba escrito: MUTA-AP-09334.
John no había ordenado un barrido de los subsistemas, aunque
él específicamente no lo había prohibido, tampoco. Las acciones
de Kurt podrían detonar una bandera roja en el comando y
control
de la base.
John tenía diversas opiniones acerca de utilizar al SPARTAN-
051, Kurt, como el reemplazo de Sam en el Equipo Azul. Por un
lado, él era un Spartan sumamente calificado. El jefe Mendez
rutinariamente le había dado el comando del Equipo Verde
durante
los ejercicios de entrenamiento, y Kurt muchas veces le había
ganado al opuesto Equipo Azul de John. Pero por otra parte, él
era, un Spartan, indisciplinado. Él se tomaba tiempo para hablar
con cada Spartan, e incluso con el personal no Spartan que los
entrenaba y abastecía. Como un soldado profesional en medio de
dos guerras (una luchando contra una rebelión fortificada, la
otra encargándose de una raza alienígena xenofóbica
tecnológicamente superior) Kurt gastaba una considerable
cantidad de tiempo y energía haciendo amigos.
"Sistema de cámaras y detectores volteados," Kelly anunció e
hizo un diminuto círculo con su dedo índice. "Tenemos quince
minutos mientras los perros y drones están rotando y
reaprovisionándose. Entonces solo tendremos que tratar con los
guardias."
"Muévanse," John dijo a su equipo.
Kurt dudó, sus ojos aún estaban fijos en los monitores.
"¿Qué?" John preguntó.
"Una corazonada," Kurt murmuró.
Esto preocupó a John. Todo había funcionado perfectamente, y
no había signos de que el enemigo hubiera reaccionado a su
presencia. Pero Kurt tenía una reputación por olfatear
emboscadas. John había sido victima de la intuición de Kurt
varias veces durante el entrenamiento.
John asintió al monitor, todavía desprovisto de cualquier
cosa pero con la actividad normal.
"Explícame."
"Los guardias descargando ese Warthog," Kurt dijo. "Mira
como.... ellos se preparan para algo. Sistemas de seguridad y
máquinas pueden ser engañados.... o fácilmente preparados para
engañar," él relató. "¿Las personas? No es tan fácil."
"Entiendo," John dijo. "Permaneceremos atentos, pero tenemos
que cumplir con lo programado. Movámonos."
Kurt se levantó, lanzando una mirada de regreso al monitor a
medida que salían fuera la caseta de guardia.
Los Spartans se fundieron de sombra en sombra, pasaron
alrededor de un almacén, bajo las barracas de oficiales, y
finalmente, en el centro de la base, se acercaron al borde de
una bodega. El edificio estaba rodeado por tres postes
advirtiendo que el patio cubierto de grava estaba minado.
Ocho guardias patrullaban el perímetro. Estacionado al lado
había un Warthog modificado; Había sido cortado por la mitad y
una nueva sección central había sido soldada en el lugar, se
veía tan amplio que podría llevar a diez hombres a la batalla.
Era suficiente.
John extrajo una diminuta barra y la apuntó al edificio. El
medidor de radiación titiló a un nivel con mediciones cien veces
de lo normal para este planeta.
Eso confirmó que su objetivo primario estaba adentro: Tres
cabezas nucleares FENRIS.
Las batallas recientes con el Covenant habían agotado las
provisiones del UNSC de materiales fisibles en este sector a
casi nada. Los rebeldes habían escuchado acerca de esto (que
indicaba que también tenían una considerable capacidad de
inteligencia), y habían contactado al CENTCOM regional para
atrevidamente ofrecer un comercio. Dijeron que habían robado
cabezas explosivas (ojivas). Afirmaron tener personas con el
Síndrome de Borren, y querían la experticia y medicamentos que
solo los doctores del UNSC podrían proveer.
El CENTCOM dijo que considerarían el asunto.
Lo habían considerado, y enviado al Equipo Azul para obtener
esas cabezas explosivas, y si se presentaba la oportunidad, se
enfocarían en cualquier líder rebelde.
John hizo señas a su equipo para moverse hacia afuera,
dispersarse alrededor del búnker, y tomar posiciones para
disparar a escondidas a los guardias.
Las luces verdes de confirmación parpadearon en su HUD. Kurt
fue el último, con un titubeo evidente.
John le dio a Kurt un gesto corto con la mano, y luego apuntó
al Warthog, indicándole que consiguiera que el vehículo
estuviera en condiciones para moverse.
Kurt asintió.
Kurt sintió que algo estaba mal estaba infeccioso. A John no
le gustó eso. Él empujó sus dudas a un lado. El Equipo Azul
estaba en posición.
John descolgó su rifle de francotirador y divisó. Él dio la
señal de continuar y observó como un guardia y luego otro
silenciosamente caía al suelo. Linda había sido rápida y
eficiente como siempre.
John dio la señal de seguir adelante para moverse hacia
adentro.
El Equipo Azul ingresó, barriendo las esquinas oscuras del
edificio.
El lugar estaba vacío, salvo por estantes de acero acunando
tres envolturas cónicas de cabezas explosivas. El contador de
radiación de John saltó, indicando que no contenían explosivos
convencionales.
Él señaló a Kelly y a Fred, hacia el estante, luego al
Warthog de afuera. Ellos asintieron.
La luz de confirmación de Kurt parpadeó rojo.
Ningún Spartan emitía una luz roja en una misión a menos que
tuviese una buena razón.
"Aborten," John dijo. "Retrocedan. Ahora."
El mareo le inundo.
John vio a Linda, Fred, y a Kelly caer de rodillas.
Luego la oscuridad lo envolvió.
John se despertó con un sobresalto. Cada músculo ardió y
sintió como si alguien le hubiese golpeado duramente en su
cabeza. Ésta era una buena indicación: Quería decir que él no
estaba muerto.
Él tensó sus músculos contra una presión inquebrantable.
Parpadeó para aclarar su vista nublada y vio que él estaba
sentado apoyado contra una pared, todavía en el búnker de alta
seguridad.
Las cabezas explosivas todavía estaban allí.
Luego John vio a una docena de comandos en la bodega,
observándole. Ellos levantaban ametralladoras de calibre 30,
facilitadas por las fuerzas rebeldes. Apodadas como ‘Las
fabricantes de confeti’, eran toscamente inexactas, pero a
quemarropa, eso escasamente sería una preocupación.
El resto del Equipo Azul yacía con la cara sobre el piso de
concreto. Los técnicos con delantales de laboratorio se
encorvaron sobre ellos haciendo un vídeo digital de alta
resolución.
John se sacudió con fuerza contra su armadura inerte. Él
tenía que acercarse a su equipo. ¿Estaban muertos?
"No hay necesidad de luchar," una voz dijo.
Un hombre con un largo cabello canoso dio un paso frente al
HUD de John.
"O luchemos si quieres. Hemos instalado collares inhibidores
neurales en usted y sus camaradas. Edición estándar del UNSC
para criminales peligrosos." Él sonrió. "Hice una apuesta si uno
de ustedes podría, y pueden, destrozarme a la mitad en esas
milagrosas armaduras de poder."
John mantuvo su boca cerrada.
"Relájese," el hombre dijo. "soy el General Graves."
John reconoció el nombre. Howard Graves era uno de los tres
hombres en los que se creyó que podría encargarse del frente
rebelde unido. No era coincidencia que él estuviera aquí.
"Usted está sufriendo de descompresión rápida.... recuéstese,"
él dijo a John. "Usamos un plato antigravedad, una vieja
tecnología que nunca salió bien, pero para nuestros propósitos,
surtió efecto simplemente bien. Enfocadas emisiones engañaron
los sensores de sus armaduras haciéndole pensar que ustedes
estaban en un ambiente de diez gravedades. Aumentó la presión
interna para salvar sus vidas, dejándoles momentáneamente
inconsciente."
"Usted diseñó todo esto para nosotros," John dijo, con su voz
ronca.
"Ustedes ‘Spartans’ han efectuado considerables abolladuras a
nuestros esfuerzos para liberar a los mundos fronterizos," el
General Graves dijo. "La estación Jefferson en el cinturón de
asteroides de Eridanus el año pasado; Nuestro destructor
Origami; Seis meses atrás, nuestra instalación que fabrica
explosivos de gran potencia; Seguido por el incidente en
Micronesia, y nuestra célula saboteadora en Reach. No creí en
eso hasta que vi el vídeo. Todo por el mismo equipo de cuatro
hombres. Algunos dijeron que el ‘Equipo azul’ era un mito." Él
golpeó con su nudillo el HUD de John. "Usted parece lo
suficientemente real para mí."
John luchó, pero él también podía estar envuelto en una
montaña de acero. El collar neural neutralizó cada señal
ambulante hacia abajo, a su columna vertebral salvo los
autónomos para su corazón y diafragma.
Él tenía que concentrarse. ¿Cada uno en su equipo tenía un
collar? Sí. Cada Spartan llevaba puesto una abrazadera gruesa
detrás de su cuello, directamente sobre el puerto de la interfaz
de la IA. Graves tenían una excelente inteligencia sobre su
equipo.
Un momento. John escudriñó a su equipo paralizado: Kelly,
Linda, y Fred.
No Kurt.
Graves había dicho "Equipo de cuatro hombres." Él no sabía
sobre Kurt.
"Como usted sospechaba," Graves continuó, "esto estaba todo
para su beneficio. Reunimos con esfuerzo nuestro material
fisible y nos aseguramos que estuviera hecho de una manera tan
descuidadamente que incluso su Oficina de Inteligencia Naval
viera lo que ocurría. Anticipamos que el milagroso Equipo Azul
seria enviado. No estoy decepcionado de que las mentes de sus
líderes fueran tan fáciles de leer."
Un joven comando se acercó, hizo un saludo, y nerviosamente
murmuró, "Señor, los sensores externos están fuera de línea."
Graves frunció el ceño. "Arrastre a los prisioneros fuera de
aquí. Suene la alarma general. Vigile esas cabezas explosivas, y
diga que eleven las naves para...."
Un sonido zumbante llenó el aire. John observó un borrón de
metal girar a través de la puerta. Él tuvo una fracción de
segundo para ver que era una mina antipersonal Asteroidea de
ocho brazos, su gatillo de presión se activó con un trozo de
grava.... poco antes de que detonara en una bola estruendosa.
El metal produjo un sonido metálico fuera de la armadura de
John.
Todo se levantó en el cuarto doblando la fuerza cursiva y
granizó metralla.
Seis comandos con cortes múltiples y orejas sangrantes se
levantaron, con sus armas preparadas, sacudiendo sus cabezas
para despejar la desorientación.
El Warthog modificado que había estado estacionado al lado
del búnker chocó violentamente contra la puerta doble,
abriéndola.
La bodega entera se estremeció.
Los comandos comenzaron a disparar, y se apresuraron a llegar
a la puerta.
El Warthog se apartó, luego con un chirrido, puso reversa, y
luego golpeó duramente la puerta otra vez. Las marcadas paredes
de acero chirriaron, se colapsaron, y con una lluvia de chispas
el vehículo trabo su sección central dentro del edificio como
una termita reina embarazada.
Los comandos descargaron sus Creadoras de confeti, frunciendo
la armadura del Hog.
La parte superior de la sección central se abrió y tres minas
antipersonal Asteroidea salieron despedidas, formando
remolinos
como el juguete de un niño.... cada una aterrizo en una esquina
del
búnker.... y estalló.
Los fragmentos de metal candente atravesaron a los comandos
como una guadaña.
Kurt saltó hacia afuera y disparó a los tres hombres todavía
moviéndose.
Él rápidamente fue a cada Spartan y arrancó los collares.
Kelly rodó sobre sus pies. Fred y Linda se levantaron.
Kurt jaló bruscamente el collar fuera del cuello de John. Su
cuerpo entero zumbó, pero sus músculos otra vez respondieron a
sus órdenes. Él flexionó sus extremidades. No había daño
neurotóxico permanente.
"Ahora podemos olvidarnos de la cautela," John dijo. "Kurt,
maneja el Warthog. Kelly, Linda, Fred, carguen esas cabezas
explosivas ASAP."
Ellos asintieron.
John fue hacia el General Graves. Una astilla de acero se
había alojado en el cráneo del hombre.
Desafortunado. Graves había guardado secretos del comando de
los rebeldes e inteligencia del edificio secreto al que John
había dado un pequeño vistazo. Sus habilidades habían sido
grandemente subestimadas. Con la mayor amenaza Covenant
surgiendo amenazadoramente, John se preguntó que harían
finalmente los rebeldes. ¿Atacarían a un UNSC debilitado a
medida que luchaba en contra de los alienígenas, o pelearían
contra el enemigo común de la humanidad?
Él ignoró el cuadro estratégico y se enfocó en lo táctico,
ayudo a Kelly a manipular la última cabeza explosiva dentro de
la sección central blindada del Warthog.
Cargado con los explosivos y cinco Spartans blindados, el
vehículo toco fondo. John trepo en la parte posterior y Kurt
condujo, y ellos perezosamente aceleraron fuera de la seguridad
del almacén.
"Mejor acelere al PZ," John ordenó.
Kurt encendió la radio del Warthog. Zumbó con una charla
confusa.
"Unidad Uno poco receptiva. Fuego reportado. ¡Hombre caído!
Rastreando APC. ¿Abrimos fuego? ¡Confirmado.... confirmado!
Todas
las unidades reúnanse. ¡Hágalo ahora!"
"Todos," John grito, "hacia el centro."
Agujeros acribillaron al Warthog, rondas penetraron las
laminas de la armadura del costado como si fuera papel y
abollando las envolturas de las cabezas explosivas.
"¡Detrás de las cabezas explosivas!" Fred les dijo.
John, Kelly, Fred, y Linda se amontonaron detrás de los
misiles.
Las cabezas nucleares irónicamente proveían su mejor
cobertura. Sus envolturas estaban súper endurecidas, ambas para
contener radiación y mantener la furia de un sol pequeño por una
fracción de segundo y para impulsar el rendimiento
termonuclear.
John contempló el asiento del conductor. Kurt se comprimió a
sí mismo los más bajo en el asiento, ofreciendo el mínimo blanco
posible, arriesgando su vida para llevarlos a todos ellos a
salvo.
El Warthog se lleno de humo, pero su velocidad lentamente
aumentó a cuarenta kilómetros por hora. Un sostenido ruido
metálico vino del motor. Una llanta se hizo trizas y el
vehículo dio un viraje a la derecha y luego a la izquierda.
Kurt recobró el control y continuó.
El fuego AP aminoro y luego se detuvo.
"¡Sujétense!" Kurt dijo y cambio a una marcha inferior.
El Warthog se introdujo a través de cadenas enlazadas y
barreras de alambre, sobre campos de grava, y dentro del
bosque.
"Carretera 32-B hasta el PZ," Kurt dijo.
‘Carretera’ fue una creación exagerada. Rebotaron, derribando
árboles, derraparon, y rociaron barro.
"¡Drones!" Kurt les dijo.
"Abre la escotilla," John ordenó. Kelly y Fred hicieron
pedazos los paneles del techo de la sección central.
John asomo su cabeza, y divisó tres drones de ataque clase
MAKO lanzándose hacia ellos, cada uno con un pesado y grueso
misil. Un tiro exacto acabaría con el Warthog. Incluso uno
escasamente fallido podría destruir un eje.
Linda apareció de pronto arriba, su rifle de francotirador ya
en mano y sus ojos en al mira.
John y Linda comenzaron a disparar.
El drone en la delantera echó humo y cayó en los árboles. El
siguiente drone se elevó hacia arriba, oscilando de arriba
abajo. Soltó su cohete, y se desvió. Una línea de humo apareció,
una cola de fuego, y un cohete aceleró hacia ellos a una
velocidad atemorizante.
Linda disparó, apretando completamente las ronda tan rápido
como podía el ciclo de la cámara. El misil comenzó a dar
vueltas.... pero estaba todavía muerto en su rumbo.
"PZ a trescientos metros," Kelly dijo, consultando su
contenedor de datos. "El comité de bienvenido nos tiene en sus
miras."
"Diles que tenemos el paquete," John dijo, "y que necesitamos
una mano."
"Roger," ella dijo.
El misil estaba a dos kilómetros de ellos.... acercándose
rápidamente.
Adelante, el bosque se convirtió en pantano. Con un rugido
huracanado, un nave de descenso Pelican del UNSC se elevó
sobre
las copas de los árbol y sus armas gemelas de cadena lanzó una
nube de balas de uranio en el misil entrante.... haciéndolo
florecer en una flor de fuego y humo.
"Prepárense para la extracción, Equipo Azul," el piloto de la
nave de descenso dijo sobre su COM. "Recibimos naves hostiles
entrantes. Así es que sujétense fuerte, y procedan con el
protocolo de vacío."
"Chequeo total del traje," John ordenó. Él recordó a Sam y
cómo su amigo se había sacrificado, permaneciendo en un buque
Covenant bajo el asedio por una fisura en su traje. Si una sola
ronda AP de alrededor hubiese abierto una fisura en su MJOLNIR,
entonces estarían en un apuro similar.
El Warthog, ondulo gruesas nubes negras, sacudiéndose
ruidosamente en una parada.
El Pelican se estableció encima de ellos y los sujetó
fuertemente.
El Equipo Azul consiguió regresar con todas las luces de
estado en verde, y John se relajó; Él había estado conteniendo
el aliento.
El Pelican levantó al Warthog, cargado con Spartans y cabezas
explosivas, en el aire.
"Asegurado," el piloto dijo. "Bogies en vector de entrada 0-
7-2."
La aceleración tiró fuertemente a John, pero él se mantuvo
firme, una mano sujetando las bombas atómicas, la otra en
contra
del lado perforado del Warthog.
La luz azul cristalina de afuera se oscureció a negro y se
llenó con el destello de las estrellas.
"El lugar de reunión con el Bunker Hill en quince segundos,"
el piloto del Pelican anunció. Prepárense inmediatamente para
salir del sistema en un salto al Slipspace."
Kurt cuidadosamente salio del asiento del conductor y entro
en la sección central para reunirse con sus compañeros.
"Buen trabajo," Fred le dijo. "¿Cómo supiste que era una
trampa?"
"Fue la munición que los guardias descargaban del Warthog,"
Kurt explico. "Lo vi en el momento, pero no lo registré hasta
que fue muy tarde. Esas latas de municiones estaban marcadas
como rondas perforadoras de blindaje. Todas ellas. No
necesitarías tanto AP a menos de que enfrentaras a unos cuantos
tanques ligeros...."
"O a un escuadrón de Spartans," Linda dijo, comprendiendo.
"Nosotros," Fred comentó.
Kurt sacudió tenazmente la cabeza. "Debí haberlo entendido
mucho antes. Casi maté a todos."
"Quieres decir que salvantes a todos," Kelly dijo y ella unió
a tope su hombro en el de él.
"Si tú alguna vez tienes otro curioso presentimiento," John
le dijo, "dímelo, y hazme entender."
Kurt inclinó la cabeza.
John se preguntó acerca de los ‘presentimientos’ de este
hombre, su instintiva y subconsciente percepción del peligro. El
CPO Mendez les había hecho un entrenamiento tan duro, clases
en
integración del fuego en equipo, prioridad del objetivo, combate
mano a mano, y las tácticas del campo de batalla eran ahora
parte de sus instintos que no podía ser cambiado. Pero eso no
quería decir que los impulsos biológicos fundamentales fueran
inútiles.
Realmente lo opuesto.
John colocó una mano en el hombro de Kurt, buscando las
palabras correctas.
Kelly, como siempre, articuló los sentimientos que John nunca
podría. Ella dijo, "Bienvenido al Equipo Azul, Spartan. Vamos a
hacer un gran equipo."
CAPÍTULO DOS
0500 HORAS, 24 DE OCTUBRE DE 2531 (CALENDARIO
MILITAR)\
A BORDO DEL UNSC POINT OF NO RETURN, ESPACIO
INTERESTELAR, SECTOR B-042
El Coronel Ackerson pasó ambas manos por su adelgazado pelo,
y se sirvió un vaso de agua de la garrafa sobre la mesa. Su mano
tembló. Irónicamente su carrera en la milicia había llegado a
esto: Una reunión secreta en un buque que técnicamente no
existía, a punto de discutir un proyecto que, si era exitoso,
nunca saldría de las sombras.
Solo Clasificación ocular. Palabra clave. Doble trato y
apuñalar por la espalda.
Él añoró aquellos días cuando él sujetaba un rifle en sus
manos, el enemigo era fácilmente reconocido y despachado, y la
Tierra era el centro más poderoso y seguro del universo.
Esos momentos sólo existían en la memoria ahora, y Ackerson
tenía que vivir en la oscuridad para salvar la poca luz que
quedaba.
Él empujó hacia atrás de la mesa negra de conferencia, y su
mirada fija barrió al otro lado del cuarto, una burbuja de cinco
metros de diámetro, dividida en dos por un piso de reja de
metal, con paredes de acero inoxidable cepilladas hasta un
brillo blanco reflectante. Una vez sellado, eso se convertiría
en una jaula Faraday, y ninguna señal electrónica podría
escapar.
Él detestaba este lugar.
Las paredes blancas y la mesa negra le hicieron sentir, como
si estuviera sentado dentro de un ojo gigante, siempre bajo
observación.
La ‘jaula’, como el se había referido, estaba contenida
dentro de un capullo ablativo de capas aisladas, y contra
electrónica para proveer más seguridad, y esto se refugiaba en
el buque más secreto en la flota del UNSC, el Point of No
Return.
Construido por partes y luego ensamblado en la profundidad
del espacio, el Point of No Return era el buque de clase
merodeador más grande alguna vez construido. Del tamaño de
un
destructor, era completamente invisible en el radar, y cuando
sus motores amortiguados funcionaban por debajo del 30 por
ciento era tan oscuro como el espacio interestelar. El Point of
No Return era la plataforma de comando y control del campo en
tiempo de guerra para la UNSC Oficina de Inteligencia Naval, de
la Sección Tres NavSpecWep.
Muy pocos realmente habían visto este buque, sólo un puñado
en toda la vida había estado a bordo, y menos de veinte
oficiales en la galaxia tuvieron acceso a la jaula.
La pared blanca se abrió y tres personas caminaron hacia
adentro, sus botas recortaron a través de la reja de metal.
El contralmirante Rich entró primero. Él tenía sólo cuarenta
años de edad, pero su cabello ya era gris. Él comandaba las
operaciones encubiertas en la Sección Tres, a la cabeza de cada
operación del campo salvo por el programa SPARTAN-II de la
Doctora Halsey. Él estaba sentado sobre la derecha de Ackerson,
recorrió con la mirada el agua, y frunció el entrecejo. Él sacó
una botella dorada y la destapo. El olor de whisky barato
inmediatamente invadió a Ackerson.
Después fue el Capitán Gibson. El hombre se movió como una
pantera con lentos pasos largos el indicativo de que
recientemente había pasado por micro-gravedad. Él era el oficial
de campo a la cabeza de la Sección Tres Operaciones Negras
(Section Three Black Ops), la contraparte de la red de
participación activa para el contralmirante Rich.
Y por último, la Vice Almirante Parangosky entró.
Las puertas inmediatamente se cerraron detrás de ella. Hubo
tres chasquidos distintos a medida que los cerrojos engranaron
en su lugar, y luego la habitación cayó en un silencio
antinatural.
Parangosky permaneció de pie y evaluó a los demás; Su mirada
de hierro finalmente inmovilizó a Ackerson. "Será mejor que
tengas una condenada razón para arrastrarnos hasta aquí a
través
de medios de comunicación secretos, Coronel."
Parangosky se veía frágil y más cercana a 170 años de edad
que sus setenta años reales, pero ella era en la opinión de
Ackerson la persona más peligrosa en el UNSC. Ella era el poder
real en la ONI. Para su conocimiento, sólo una persona en toda
la vida la había cruzado exitosamente y había vivido.
El coronel Ackerson colocó cuatro contenedores de datos en la
mesa. Los escáneres Biométricos brillaron intermitentemente en
los recuadros.
"Por favor, Almirante," él dijo, "si usted quiere."
"Muy bien," ella gruñó y se sentó. "morderé."
"Nada nuevo con eso, Margaret," el Almirante Rich murmuró.
Ella le disparó una furiosa mirada penetrante, pero no dijo
nada.
Los tres oficiales escudriñaron el documento.
El capitán Gibson suspiró explosivamente y alejó el
contenedor de datos.
"Spartans," él dijo. "Sí, todos estamos familiarizados con su
registro operacional. Muy impresionante." El semblante ceñudo
en
su cara, fue claro ‘impresión’ no era lo que él sentía.
"y," Rich comentó, "ya sabemos tus sentimientos acerca de
este programa, Coronel. Espero que tú no nos hayas traído hasta
aquí para intentar y otra vez cerrar a los Spartans."
"No," Ackerson contestó. "Por favor desplácense a la página
veintitrés, y mi propósito se aclarará."
Ellos a regañadientes examinaron su informe.
Las cejas del capitán Rich subieron rápidamente. "Nunca he
visto estas figuras antes.... esta estructura del traje MJOLNIR,
cuerpo administrativo de mantenimiento, y recientes mejoras
para
sus plantas de micro fusión. ¡Cristo! Tú podrías crear un grupo
nuevo de batalla por lo que Halsey gasta."
La vicealmirante Parangosky no observó las cifras. "He visto
esto antes, Coronel. Los Spartans son el proyecto individual más
caro en nuestra sección. Son, sin embargo, también los más
efectivos. Llegue al punto."
"El punto es éste," Ackerson dijo. El sudor fluyó por su
espalda, pero él mantuvo su voz pareja. Si él no negociaba esto,
Parangosky podría comenzar a pisotearlo, y él se encontraría
degradado a sargento y patrullando algún polvoriento mundo
fronterizo. O peor.
"No sugiero que cerremos a los Spartans," él continuó y
gesticuló ampliamente con ambas manos. "Al contrario,
peleamos
una guerra en dos frentes: Los rebeldes erosionando nuestra
base
económica en las colonias exteriores; Y el Covenant, quién,
según lo que sabemos, están comprometidos por la aniquilación
total de la humanidad." Ackerson se enderezó y encontró las
miradas fijas de Gibson, Rich, y luego de Parangosky. "Sugiero
que necesitamos más Spartans."
Una pequeña fluctuación de una sonrisa se reprodujo sobre los
delgados labios de la Vice Almirante Parangosky.
"Tonterías," Rich susurro. Él tomó un sorbo de su botella de
whisky. "Ahora lo he oído todo."
"¿Cual es tu punto de vista, Coronel?" Gibson demandó. "Tú
has figurado en los registros en contra de los SPARTAN-II de la
Doctora Halsey desde que ella inició el programa."
"Lo estoy," Ackerson dijo. "Aún lo estoy." Él inclinó la
cabeza hacia los contenedores. "Pantalla cuarenta y dos por
favor."
Tabularon hacia adelante.
"Aquí detallo los desperfectos del programa innegablemente
exitoso de Halsey," Ackerson dijo. "Altamente costo, una absurda
cantidad de candidatos genéticos, metodologías ineficientes de
entrenamiento, lejos también pocas unidades finales producidas,
sin mencionar sus dudosas éticas de usar procedimientos de
clonación instantánea."
Parangosky se movió hacia delante. "¿Y tú que propones.... ah,
un programa SPARTAN-III?" Su expresión férrea no dejó traslucir
un indicio de emoción.
"Considere a los SPARTAN-II como un prototipo de prueba,"
Ackerson explicó. "Ahora es tiempo de cambiar el modo de
producción. Haz las unidades mejor con nueva tecnología. Haz
más
de ellos. Y hazlos más baratos."
"Interesante," ella murmuró.
Él sintió que él se ponía en comunicación con ella, así es
que él siguió adelante.
"Los SPARTAN-II tienen un rasgo adicional que los hace
indeseables para nuestros propósitos," Ackerson dijo. "Una
presencia pública. Aunque el secreto máximo era clasificado, las
historias se han filtrado a todo lo largo de la flota.
Simplemente un mito en este punto, pero la Sección Dos abriga
planes de diseminar más información, y pronto hacerlo público
con el programa."
"¡¿Qué?!" Rich empujó la mesa hacia atrás. "No pueden rebelar
detalles de alto secreto...."
"Para fomentar la moral," Ackerson explicó. "Fortalecerán la
leyenda de los Spartan. Si la guerra se vuelve tan proyectada
con el Covenant, entonces ciertamente necesitaremos medidas
drásticas para mantener la confianza entre la gente."
"¿Eso quiere decir que estos Spartans tendrán que ser, qué,
protegidos?" Rich preguntó incrédulo. "¿Si todos ellos mueren,
entonces eso hará que la campaña psy-ops esté sujeta a
discusión, no lo harán?"
"No necesariamente, señor," Gibson comentó. "pueden estar
muertos, solo que no en secreto."
"¿Asumo, Coronel," Parangosky dijo, "que este asunto de
presencia pública no será un defecto con su propuesta de la
serie tres del programa?"
"Correcto, señora." Ackerson colocó sus manos sobre la mesa e
inclino su cabeza. Él luego miró hacia arriba. "Ésta fue una
conclusión más difícil. Esta nueva fuerza de pelea debe ser
barata, altamente eficaz, y entrenada para encargarse de
misiones que tradicionalmente nunca serían consideradas. Ni
siquiera por los superhombres de Halsey."
Rich frunció el entrecejo al oír esto y arrugo su frente.
"Misiones suicidas."
"Objetivos de alto valor," Ackerson contrarresto. "Objetivos
Covenant. Las batallas que hemos ganado en contra de este
enemigo han traído pérdidas inaceptables. Con sus números, su
tecnología superior, nosotros tenemos pocas opciones en contra
de semejante fuerza, salvo por los métodos extremos."
"Él está en lo correcto," Gibson dijo. "Los Spartans han
probado su eficacia en misiones de alto riesgo, y aunque odio
admitirlo, son mejor que cualquier equipo humano que pudiera
reunir. Remover los mandatos existentes del UNSC por la
seguridad y la exfiltración, y tenemos una chance para retardar
al Covenant. Nos dará el tiempo para pensar, planear, y
conseguir una mejor forma para luchar."
Parangosky murmuró, "Usted quiere Intercambiar vidas por
tiempo."
Ackerson hizo una pausa, analizando cuidadosamente su
respuesta, luego dijo, "Sí, señora. ¿No es ese el trabajo de un
soldado?"
Parangosky clavó la mirada en él. Ackerson sostuvo su mirada.
Rich y Gibson mantuvieron su aliento colectivo, estupefactos.
"¿Hay otra opción?" Ackerson preguntó. "¿Cuántos mundos
ahora
son cenizas? ¿Cuántos billones de colonos han muerto? ¿Si
salvamos un solo planeta, entonces ganaremos algunas semanas,
no
vale eso un puñado de hombres y mujeres?"
"Por supuesto," ella murmuró. "Dios nos ayude a todos. Sí,
Coronel, sí, lo vale."
Rich vació su botella. "Reprogramaré la financiación para
este asunto a través de los lugares habituales, ningún registro
computacional. Demasiadas IAs dando vueltas estos días."
Gibson dijo, "Me aseguraré de que usted obtenga su equipo,
DIs, y cualquier otra cosa que usted necesite, Coronel."
"y sé de un área perfecta para poner en escena esto y sacarlo
de la tierra," Parangosky dijo. Ella inclinó la cabeza hacia
Rich.
"¿Onyx?" Él dijo, medio preguntando, medio afirmando.
"¿Sabe usted de un mejor lugar?" Ella preguntó. "La sección
Uno ha convertido ese lugar en un agujero negro virtual."
Rich suspiró y dijo, "Bien, le enviaré el archivo sobre el
lugar, Coronel. Usted va a amar estar ahí."
La seguridad de Rich no lo dejo totalmente cómodo, pero
Ackerson mantuvo la boca cerrada. Él tenía todo lo que él
quería.... casi.
"Solamente una cosa más," Ackerson dijo. "Necesitaré que un
SPARTAN-II me ayude a entrenar a estos nuevos reclutas."
El capitán Gibson resopló. "¿Y usted va a pedirle a la
Doctora Halsey que le preste uno?"
"Tengo en mente una metodología diferente," él contestó.
Parangosky dijo, "Usted necesita que un Spartan entrene a
otros Spartans, claro está, pero...." su voz disminuyó "Si esto se
vuelve público, y las personas se enteran de que hacemos
desechable a los héroes, y el estado de ánimo cayera en picada a
través de la flota. Asegúrese de que nadie en la Sección Tres
sepa de tu entrenador SPARTAN-II, o los SPARTAN-III. O tendrán
que desaparecer. ¿Entendido?"
"Sí, señora."
"Y por el amor de Dios," ella dijo, entrecerrando los ojos
hacia unas grietas, "Catherine Halsey nunca debe saberlo. Su
alma generosa por los Spartans le han ganado demasiados
admiradores en el CENTCOM. Si esa mujer no fuera tan vital para
la guerra, entonces la habríamos retirado hace décadas."
Ackerson inclinó la cabeza.
Los tres oficiales Navales revisaron sus contenedores de
datos y borraron los archivos. Se levantaron, y sin otra
palabra, dejaron la jaula.
Nunca habían estado aquí.
Nada de esto alguna vez se había discutido.
A solas ahora, Ackerson revisó sus archivos y planes. El
primer asunto de negocio estaba ya trabajando: En la pantalla
apareció el registro de carrera del SPARTAN-051.
CAPÍTULO TRES
0940 HORAS, 7 DE NOVIEMBRE DE 2531 (CALENDARIO
MILITAR) \
SISTEMA 34 GROOMBRIDGE, CERCA DE LA ESTRUCTURA
PLATAFORMA 966A (FUERA DE SERVICIO).
SPARTAN-051, Kurt, saltó al vació absoluto. Era un descenso
de cien kilómetros hasta la luna bajo sus pies. Él mentalmente
hizo el ajuste para el área de flotación libre en el espacio, y
notó que ahí técnicamente no había ‘abajo’ o ‘arriba’....
solamente
habían vectores, masas, y velocidades.
Él conectó su cámara en sus 6 (retaguardia) y vio a Kelly y a
Fred saltar desde la esclusa del merodeador después de él. Él
sabía que no debía voltear la cabeza para ver. El movimiento le
haría girar fuera de control. Además, por la variante mejorada
en vacío de la armadura MJOLNIR, su movilidad era una fracción
de lo normal.
Una luz verde de estado parpadeó en su HUD, confirmando que
todos estaban en el mismo vector.
Se desplazarían por varios kilómetros antes de que activaran
sus paquetes propulsores de largo alcance. Aunque despacio,
había dos buenas razones para ser cuidadosos.
Primero, cuando su merodeador. El Circumference, había
reingresado a espacio normal, el Oficial de Navegación había
recogido un eco, una silueta parcial de un buque, clase
merodeador. Él había desechado esto como un eco de su
reingreso
a espacio normal que había rebotado contra la luna. El Oficial
de navegación les había asegurado que no había nada por lo que
preocuparse. No obstante, la anomalía molestó a Kurt. En caso de
que hubiera otro buque, Kurt quería estar bien lejos antes de
encender sus paquetes. No había necesidad para delatar
innecesariamente la posición del buque de sigilo.
Segundo, habían detectado un satélite COM inerte en el lado
oscuro de la luna.... algo que esperarías si el sistema estuviera
siendo monitoreado para un ataque furtivo. Ninguna señal había
sido emitida desde el objeto. El Circumference lo habría
bloqueado, y luego lo habría frito con el estallido de un pulso
láser.
Kurt simplemente supuso que esta simple misión de
reconocimiento estaría caliente. De ser así, él estaría
encantado de estar desilusionado.
Él activó el sistema de rayo láser del TEAMCOM, y dijo, "ETA
para delimitación de día a noche en cinco minutos. Chequeo del
sistema de los propulsores."
Kurt ejecutó su propio diagnóstico. No podían tomar riesgo
con los paquetes. Diseñados para operaciones interplanetarias de
largo alcance, era una de las piezas más riesgosas del equipo en
las que ellos habían sido entrenados. Aun con la triple
redundancia en el sistema de navegación y estabilizadores, un
accidente y había suficiente tri-amino hydrazine comprimido en
los depósitos dobles de combustible para propulsarte tan lejos y
tan rápido fuera de curso, que el rescate sería una posibilidad
astronómicamente remota.
O como el Jefe Mendez les había dicho: "Comiencen cayendo en
este equipo, comiencen rezando."
Las luces verdes de estado parpadearon de regreso a Kurt.
"ETA tres minutos," él dijo.
"Roger," Kelly contestó y luego ella agregó, "¿Algo está
mal?"
"No," Kurt dijo.
La voz de Fred accedió al COM: "Cuando tú dices que ‘no’ como
ahora, tú quieres decir ‘sí’."
"Solamente es un presentimiento," él confesó.
El silencio silbó sobre sus COMs interconectados.
Kurt observó sus 6 en su HUD a medida que Kelly y Fred
accionaban sus fusiles de asalto MA5B. Un cable de datos
conectado desde cada rifle hasta el microprocesador de sus
TPACK
para dar la contra impulsión correcta cuando el arma fuera
disparada.
Kurt suspiró, empañando momentáneamente su HUD. Ahora
ellos
estaban nerviosos, también. Pero tal vez eso no era algo malo.
Demasiadas cosas no tenían sentido.
Allí estaba el eco y el satélite espía inactivo. ¿Y por qué
los había escogido el CENTCOM para ir a una misión de
reconocimiento de bajo riesgo? Esto solo era una simple
investigación de un reporte de actividad sospechosa en un
astillero USNC fuera de servicio. Seguramente, una larga
caminata por el espacio era una maniobra de alto riesgo.... pero
no
algo para enviar a tres Spartans.
"Entrando a la zona en penumbra," Kurt dijo. "Silencien la
radio."
Fueron a la deriva hacia la línea que marcaba la noche del
día en la lisa y helada luna. No había atmósfera, así es que la
transición en la luz seria rápida, no un amanecer brillante,
solamente un destello brillante y enceguecedor.
Cruzaron dentro de la luz. El HUD de Kurt automáticamente se
polarizó, y obtuvieron su primer vistazo del astillero.
La estación Delphi era una ciudad flotante de andamios
soldados, grúas, atracaderos de vainas, tubos, y garras
aferradoras. No había luces. Ni emisiones termales. Kurt activó
su grabadora de alta definición para capturar cada metro
cuadrado de la estación abandonada. Quienquiera que había sido
responsable de sacar de servicio la estación hace tres años
había hecho un mal trabajo. Había un nimbo de escombros: Vigas
de acero dando vueltas, pernos, y plancha de blindaje de batalla
brillando intermitentemente a medida que percibía y reflejaba la
luz solar roja opaca de los distantes astros binarios.
Se veía desierto, entonces Kurt parpadeó su luz verde de
estado tres veces - el todo despejado para reanudar la
comunicación de simple emisión - Fred envió una imagen sobre el
TEAMCOM, el marco esquelético de un buque a medio construir,
aproximadamente tres veces el tamaño de su merodeador.
Él dijo, "Esa aleación de acero TR expuestas a la radiación
solar... supuestamente debería volverse blanco."
"Es de plata," Kurt replicó. "¿Una nueva construcción?"
"Chequea esto," Kelly dijo.
Ella tele-envió una serie de imágenes, capturadas en aumento
magnificado de un soporte acunando un casco cuya forma
sugería
ser una extraña estructura angular de un buque de sigilo. Sólo
que este buque tenía que ser tan grande como un destructor
UNSC....
lo cual era imposible. Un buque tan grande de sigilo era un
oxímoron. Mientras mas grande sea el buque, más radiación se
filtraría, más emisiones termales, más superficies recubiertas
tenían que ser mantenidas en perfecta reparación así no se
reflejaría en el radar.
"Envía esa imagen en un solo rayo de regreso al
Circumference," Kurt ordenó.
La luz de estado de Kelly se volvió verde.
Kurt barrió su mano izquierda hacia adelante, reuniendo datos
con sus sensores incrustados en su guante. Aún sin emisiones
termales. No, un momento, a medida que la estación Delphi
giraba
lentamente, una diminuta llamarada blanca apareció.
"Situación crítica," él dijo, y etiquetó la región en su HUD,
enviando las coordenadas a Fred y a Kelly.
La mano de Kurt jalo bruscamente; Los años de comunicación
silenciosa, eficientes señales de mano era algo que simplemente
no olvidas. Hablar, incluso usando una única emisión, no parecía
estar bien en esta misión. Una simple onda, sin embargo, le
podría enviar a dar vueltas, y mientras su T-PACK pudiera
compensar, Kurt quiso continuar con sigilo sin propulsores.
Kelly movió su paquete óptico al punto, aumentó hacia
adentro, y todos ellos vieron una salpicadura de colores del
arco iris.
El contador de radiación de Kurt chasqueó salvajemente y
luego se murió. "Pulso de amplio espectro," él reportó.
"He visto uno de esos antes," Fred les dijo. "Tenían que
reparar el motor trasluz Shaw-Fujikawa en el Magellan. Fue una
riesgosa operación. Significa que esas cosas no son desmontadas
una vez que se vuelven activas."
Los motores Shaw-Fujikawa permitían a las naves UNSC dejar el
espacio normal y abrirse paso a un subdominio dimensional
informalmente conocido como "espacio Slipstream". Kurt había
recibido entrenamiento rudimentario en cómo trabajaba. El
impulsor usaba aceleradores de partículas para desgarrar el
espacio-tiempo normal por los generadores de micro agujeros
negros. Esos huecos se evaporaban por radiación Hawking en un
nanosegundo. La ‘magia’, realmente era la mecánica cuántica del
impulsor, era cómo manipular esos huecos en el espacio-tiempo,
introduciendo un crucero de cien mil toneladas dentro del
Slipspace. Las matemáticas de cómo esto trabajaba y cómo
reingresar un buque a espacio normal estaban bien más allá de
eso. Era, realmente, más allá de los más genios humanos.
Kurt, sin embargo, sabía esto acerca de los impulsores Shaw-
Fujikawa: Eran peligrosos. Había radiación y evidencia
anecdótica de que las leyes normales de la naturaleza se
doblaran cerca de una unidad activa.
"Actualiza tus registros de misión y emítelos de regreso al
Circumference," Kurt dijo. "Vamos a echar un mirada más cerca a
esa cosa y confirmar lo que Fred piensa que es antes de que
llamemos a los de HAZMAT."
Hubo un leve retraso antes de que las luces de confirmación
de Kelly y Fred parpadearan en verde.
Kurt activó su T-PACK, activó los propulsores, y apuntó hacia
la Estación Delphi. Él golpeó suavemente los controles de
posición, ajustando el grado de inclinación, rodó, y viro fuera
de curso para evitar chocar con los pernos, vigas, y
herramientas dando vueltas en el campo de escombros.
A medida que se adentraban cien metros, la calle parcialmente
desensamblada se enrollo, su cámara apuntando a sus seis se
confundió con estática.
"Obteniendo interferencia aquí," Kurt dijo. "Ustedes dos
mantengan su posición. Exploraré."
"Roger," Kelly dijo. Había un borde de preocupación en su
voz, "líneas de sujeción listas."
Kurt avanzó lentamente más cerca y obtuvo un vistazo dentro
del corazón del impulsor: Una cercana incandescencia
ultravioleta que no correspondía a la salida termal. No era
posible que un hueco hacia el Slipspace existiera por más de una
fracción de segundo, pero eso no podía ayudarle a sentir que eso
era exactamente lo que esto era.... y mientras más cerca él
flotara, más probable era que él fuera succionado y perdido por
siempre.
Pero eso era simplemente un presentimiento.
Él vaciló.
Kurt alteró su trayectoria directa y floto suavemente hacia
una viga treinta metros sobre el motor Shaw-Fujikawa. El espacio
cerca del impulsor ondeó como ascendientes olas de calor....
imposible en el vacío.
Sus HUD parpadearon.
Kelly habló sobre el COM, su transmisión se llenó de ruido.
"Tu etiqueta IFF se rompe. Eso muestra tu posición en múltiples
regiones. Aborta el reconocimiento. Si tu electrónica se
avería...."
El COM rompió en un siseo de estática.
"He visto bastante," Kurt dijo.
La estática le contestó.
"voy de regreso."
Él golpeó suavemente sus propulsores de altitud para girar
alrededor. Operó el interruptor, pero no hubo acción de las
boquillas T-PACK.
Kurt soltó los controles. Triplicación de redundancia en los
procesadores o no.... si su T-PACK fue afectado por la radiación
cercana, entonces lo último que él querría hacer era darle una
orden para disparar.
Él agarró la viga de acero, y sujetándola, él se impulso de
regreso hacia su equipo. Él no podía verlos, pero sabía que lo
observaban. Él sabía que no lo decepcionarían. Con Kelly y Fred
en su espalda, él podía haber estado al borde del infierno, y
ellos lo habrían sacado.
Por supuesto, con un impulsor Shaw-Fujikawa funcionando mal,
parcialmente desensamblado profiriendo alrededor.... que podría
ser
exactamente donde él estaba.
Él divisó movimiento en la oscuridad, una serpenteante cuerda
con rayas naranjas y blancas y con una masa informe girando al
final: La línea de rescate de Kelly. Perfecto. No hay razón para
preocuparse ahora.
La viga de acero chispeó. Kurt reflexivamente se alejo, y los
arcos danzaron a través de la aleación.... radiación induciendo
una
carga.
Su HUD explotó en estática. Hileras de luces de estado
parpadearon ámbar, luego todos rojo. El soporte de vida, la
hidráulica, el poder comenzó a fluctuar.... y fallo.
Él tenía que salir de ahí antes de que el impulsor trasluz
Shaw-Fujikawa bloqueara completamente su traje.
Las leyes básicas de la física todavía operaban aquí. Acción
y reacción. La transferencia de energía y momentum.
Él apartó la viga, de regreso a Fred y Kelly.... esperando
agarrar la línea de rescate en su camino. Si él fallaba,
entonces aun así lo encontrarían. Lo único por lo que él se
preocupaba ahora mismo era apartarse de la fuente de la avería
de su traje.
Él fue a la deriva. Con su traje inoperable, todo lo que él
podía hacer ahora era deslizarse. Y esperar.
Un relámpago le golpeó. Él estaba en el punto de la
explosión, y el trueno pateó a Kurt hacia delante como una
muñeca de trapo.
Él había absorbido una explosión de una granada cercana una
vez, y había sentido algo así como esto. Sólo que esta explosión
en particular no había estado cerca de él; Había estado en su
armadura.
Su primer pensamiento fue fuego de francotirador.... una
emboscada. Pero luego su visión se aclaro y él vio las
estrellas, los soles binarios rojos opacos, y la Estación Delphi
girando alrededor.
Su T-PACK tenía una línea averiada. Él podía sentir el
chorreó de su propulsor.... si bien los tanques habían sido
diseñados con válvulas de cierre, y espuma de emergencia que
bloquea automáticamente para impedir tal descompresión.
Él oyó la voz del CPO Mendez en su cabeza, otra vez:
"Comiencen cayendo en este equipo, comiencen rezando."
"Mayday," él gritó. "¡Anomalía del traje! ¡Mayday!"
Kurt no tenía idea de dónde estaba, ni dónde estaba
posicionado su equipo ahora, o con qué rapidez él se disparaba
lejos de ellos.
Por supuesto, no abrieron canales de radio en esta misión. El
motivo para apuntar un solitario rayo láser que transmitiría su
señal COM. Girando fuera de control, cualquier señal que
golpeara a un diminuto blanco del tamaño de un Spartan en el
vasto volumen del espacio abierto seria nada más que un
pequeño
milagro.
Él finalmente obtuvo bastantes coordenadas para conectarse
con el sistema override. Sin respuesta. Él pulsó la liberación
de emergencia de su arnés.
Estaba atorado.
"Estoy bien," él dijo sobre el COM. "Soporte de vida mínimo,
pero todavía funcional. Pasando al modo intenso de respiración
para conservar aire y energía. Lo resistiere. Deberías poder
recoger mi transponder IFF una vez que esté seguro. Activando
baliza de rescate ahora. Estaré bien. Estaré bi...."
CAPÍTULO CUATRO
APÉNDICE/ REPORTE POS ACCIÓN/ UNSC-NAVSPECWEP OPS,
ARCHIVO EHY 97 TEMA: SPARTAN-051.
Durante la ya mencionada operación (ver perfil de misión
adjunto) para investigar posible actividad rebelde en la
construcción de la plataforma desmantelada 966a,
extraoficialmente nombrada como Estación Delphi, un
catastrófico
defecto de funcionamiento de un paquete propulsor (modelo
050978, serial de la unidad #82.10923.192) aconteció.
A las 1000 horas, un funcionamiento defectuoso del propulsor
impulsó al SPARTAN-051 fuera de la misión y dentro de espacio
interplanetario.
El intento inmediato de rescate comenzó con la asistencia del
merodeador UNSC Circumference, el que se unió el 13/1/2535, a
las 1105 horas, a la fragata UNSC Tannenberg.
Trescientos veintidós minutos después de que la proyección de
oxígeno en el traje MJOLNIR variante-V del SPARTAN-051
expirara,
la operación terminó a medida que la cercana Acción Covenant
(vea referencias adjuntadas) impulsó un llamado inmediato a la
acción a todas las fuerzas UNSC cercanas.
La causa del malfuncionamiento del propulsor permanece
desconocida, investigación pendiente, pero hipotéticamente un
núcleo de un motor transluz Shaw-Fujikawa parcialmente
desmantelado en la plataforma y a corta distancia del SPARTAN-
051 en el momento del accidente pudo haber causado una serie
de
catastróficos malfuncionamientos eléctricos, actividad eléctrica
anómala también opacó adicionalmente, posteriores esfuerzos
de
rescate en la región.
La plataforma 966A ha sido etiquetada con un satélite HAZNAV,
despacho del equipo HMAT pendiente (Orden FLEETCOM D-
88934).
Estado del SPARTAN-051: PERDIDO EN ACCIÓN.
CAPÍTULO CINCO
1950 HORAS, 14 DE DICIEMBRE DE 2531 (CALENDARIO
MILITAR)/ A BORDO DEL UNSC POINT OF NO RETURN,
LOCALIZACIÓN CLASIFICADA.
Kurt despertó en una cama, con un osmótico IV en su brazo, y los
monitores cercanos mostraban sus signos vitales, la composición
de su sangre, y los niveles de saturación de oxígeno en su
cerebro.
El supuso que estaba en un hospital, aunque no había botón de
llamada, y ninguna puerta evidente. Además había una cámara
montada en la esquina del techo.
Kurt sintió el familiar zumbido subsónico a su alrededor y se
relajó. Estaba en una nave espacial. Aunque el preferiría tener
las botas sobre la tierra, cualquier lugar era mejor que el duro
vacio.
Él bajó el pasa manos de la cama y meció sus piernas sobre el
borde. El dolor aguijoneó su costado. Costillas rotas.... las había
tenido así muchas veces.
Hematomas cubrían su pálida piel; especialmente sus hombros,
estómago y cintura estaban amoratados. Chequeó el espejo en
busca de lesiones, y luego deslizó su mano sobre el largo y
negro vello en su cabeza y rostro. El estaba intacto.... pero,
¿Cuánto tiempo había estado inconsciente?
La pared se abrió y un hombre calvo entró. Curiosamente llevaba
un uniforme militar, adornado con la insignia de un águila de un
Coronel. Sus oscuros ojos se fijaron sobre Kurt.
"¡Señor!" Kurt comenzó a levantarse y a saludar.
"En descanso, soldado" dijo el Coronel.
Kurt frenó sus movimientos. Abrió la boca para corregir el error
del Coronel, pero se mantuvo en silencio.
Los Suboficiales de la Marina nunca eran llamados "soldados",
pero en la experiencia de Kurt, los Oficiales, del Ejército o
cualquier otro, jamás apreciaban las correcciones a menos que
hubiera vidas en juego.
La continua mirada del Coronel hacía que Kurt se inquietara. De
hecho, había muchas cosas que contribuían a su mal estar. Estaba
en una nave del UNSC, había recibido atención médica, pero
¿cómo
había llegado aquí? Y ¿por qué un Coronel del Ejército estaba
interesado en él?
"Soy James Ackerson," dijo el Coronel. Entonces hizo algo
curioso: levantó la mano para saludar.
Esta era una extraña ocurrencia. Usualmente nadie querría tocar
a un Spartan, mucho menos estrechar su mano.
Kurt tomó la mano de Ackerson y la apretó cautelosamente.
Ackerson, Kurt conocía ese nombre. Había habido conversaciones
entre la Doctora Halsey y el Jefe Méndez.
Ackerson había aparecido una docena de veces, y por su
modulación y lenguaje corporal Kurt supuso que él no era su
amigo.
Kurt era consiente de que todos en el UNSC tenían el mismo
objetivo básico: proteger a la humanidad de todas las amenazas.
Sin embargo, no todos estaban de acuerdo en cómo debía ser
ejecutado ese mandato.... lo que originaba conflictos internos.
Kurt entendía este método tanto como las leyes básicas de un
motor tranzluz Shaw-Fushikawa. Entendía los principios teóricos
fundamentales, pero los matices y la aplicación real de esos
conocimientos permanecían siendo un misterio para él.
Lo mas probable era que este Coronel estuviera en préstamo
permanente con la ONI como un Oficial de Enlace. Ellos a
menudo
reclutaban civiles, oficiales de otras ramas militares o a
cualquiera que necesitaran para conseguir que su trabajo se
hiciera.
Un Coronel del Ejército, tenía aproximadamente el mismo rango
que un Capitán Naval, así que mientras Kurt seguía cauteloso,
tenía que ser cortés, e incluso recibir órdenes de Ackerson
mientras éstas no entraran en conflicto con órdenes previas.
"Si estás lo suficientemente bien, Vístete." El Coronel Ackerson
asintió hacia una mesa de noche en la que había un uniforme
cuidadosamente doblado.
Kurt se levanto, se quitó el parche osmótico IV y se vistió.
"SPARTAN-051, ¿cuál es tu nombre?" Preguntó Ackerson.
"Kurt, Señor"
"Sí, pero ¿Kurt qué? ¿Cuál es tu apellido?"
Kurt sabía que había tenido otro nombre, antes de su
entrenamiento. Sin embargo, eso, era parte de una vida que
ahora
parecía más sueño que la realidad. Y ese otro nombre era solo
una sombra en su mente, al igual que lo era la familia que se
había ido junto con él. Aún así, se esforzó para recordarlo.
"No importa" dijo Ackerson. "Por el momento si te preguntan,
usa
el apellido...." el reflexionó por un momento. "Ambrose."
"Sí Señor."
Kurt se abrochó la camisa. Al uniforme le faltaba el parche
Spartan de un águila sosteniendo un relámpago y flechas. En su
lugar tenía el parche de un puño apretado del núcleo Logístico
del UNSC. Portaba la solitaria pepita de un Cabo de Primera
Clase y dos bandas de combate por Harvest y la Operación
TREBUCHET.
"Sígueme" Ackerson se movió hacia fuera a través de las puertas
abiertas dentro de un estrecho corredor. Guío a Kurt a través de
tres intersecciones
Muchos Oficiales Navales pasaron, pero ninguno saludó. Por lo
general se mantenían con los ojos viendo hacia bajo. Y mientras
que algunos asintieron hacia Kurt, ninguno hizo siquiera un
intento para mirar a Ackerson.
El mal estar de Kurt por esta rara situación era altamente
evidente.
Se detuvieron en frente de una puerta presurizada vigilada por
dos Marines, que saludaron.
Kurt prontamente regresó el saludo.
Ackerson les dio un gesto de medio saludo casual.
El Coronel colocó su mano en un lector biométrico; y rostro,
retina y palma fueron simultáneamente escaneados.
Con un siseo la puerta se abrió.
Kurt y Ackerson entraron en una débilmente iluminada sala de
espera de veinte metros de ancho, llena de muro a muro con
monitores, firmas espectroscópicas, mapas estelares, y pulsos de
salto hiperespaciales que se mostraban a través de los
monitores.
Había varios Oficiales y dos IA´s holográficas consultando con
ellos en murmullos. Una IA era una figura gris difusa sin
cuerpo. Un Espectro.
La otra era una colección de ojos sin cuerpo, bocas y manos
gesticulando.... lo que Kurt vagamente recordó de una de las
lecciones de arte de DEJA, como un ejemplo de arte cubista.
Ackerson lo condujo a través del cuarto hasta otra puerta. Un
segundo escáner biométrico y entraron a un elevador.
Hubo una sensación de descenso, luego un momento de caída
libre
en gravedad cero, y la sensación de la gravedad regresando. Las
puertas se abrieron frente a una pasarela, que se extendía a lo
largo de una entintada oscuridad hasta una pared blanca.
El Coronel se aproximó a la pared, una veta apareció y luego las
dos secciones se separaron.
"El cuarto es llamado; el Ojo de Odín, por el personal menor,"
dijo Ackerson. "Se te ha otorgado temporalmente una palabra
clave altamente secreta para entrar. Lo que sea que se diga
dentro es clasificado de forma similar y no revelarás nada de
nuestra conversación a menos que las palabras clave apropiadas
sean provistas. ¿Me has comprendido?"
"Sí, Señor," contestó Kurt.
El instinto de Kurt, sin embargo, le dictaba que no entrara en
el cuarto. Él de hecho, quería estar en cualquier lugar menos en
ese cuarto.
Pero no se ponía negar.
Entraron.
Las puertas se cerraron detrás de ellos; Kurt ya no distinguió
la veta.
La habitación tenía paredes blancas cóncavas, y los ojos de Kurt
pasaron un mal rato enfocando.
"Tu palabra clave clasificada es Halcón Cuarenta," dijo
Ackerson. "Ahora habla libremente. Yo de seguro lo hare."
Hizo una seña hacia una mesa negra circular en el centro de la
habitación y ambos se sentaron.
"Señor, ¿Dónde estoy? ¿Por qué estoy aquí?"
Sus palabras parecieron evaporarse en cuanto las pronunciaba,
muertas por el aire demasiado quieto en la extraña habitación.
"Por supuesto," murmuró Ackerson. "Tu recuperación aún no
está
completa. He sido informado de ello." él suspiró.
"Hemos tenido considerables problemas para librarte de tus
operaciones normales en NavSpecWep de la Marina.... de tu
misión de
reconocimiento en la Estación Delphi."
Kurt recordó la explosión en su mochila propulsora; parpadeó y
vio por una fracción de segundo el vertiginoso borrón de las
estrellas en su HUD.
"Mi Equipo," dijo Kurt, "¿están ellos....?"
"Bien," contestó Ackerson. "Sin Lesiones"
Kurt inhaló, sintiendo su costilla rota. No totalmente sin
lesiones.
Algo cambió en la expresión del Coronel. La dureza y oscura
mirada parecieron ablandarse por una fracción casi
imperceptible.
En una voz modulada, Ackerson dijo, "la sección tres te ha
impartido nuevas órdenes." él empujo un contenedor sobre la
mesa
hacia Kurt.
Kurt puso el pulgar sobre el biométrico y la pantalla se
encendió. Había advertencias de clasificación por palabra clave
y luego vio sus órdenes de transferencia bajo el Coronel
Ackerson. Los campos usuales para locación asignada, protocolos
de rutas y verificación de grabación estaban redactados.
"Eres ahora parte de una sub-sección de la división Beta-5,"
dijo Ackerson, "una célula ultra secreta dentro de la sección
tres. Todos los eventos en la Estación Delphi fueron organizados
para traerte aquí con la más absoluta discreción para una nueva
misión."
¿Organizar los eventos en la estación Delphi? ¿Organizado por
una sub-célula de la sección tres?
Algo parecía estar mal de una forma que Kurt no podía señalar.
Pero parte de ello tenía sentido ahora. El reactor Shaw-
Fushikawa parcialmente desmontado en la estación Delphi era el
señuelo perfecto y la excusa ideal para el malfuncionamiento de
un T-PACK. El eco que los sensores del CIRCUMFERENCE había
recogido en el salto dentro del sistema era otro merodeador, la
nave encargada de recoger el exhausto cuerpo de Kurt.... después
de
haber sido impulsado en una trayectoria explosiva no-tan-alazar.
A pesar de que resentía la manera en que lo habían
obtenido; tenía que admirar la absoluta elegancia del plan de
extracción.
"Has sido clasificado como Perdido En Acción" dijo Ackerson.
"Presumiblemente Muerto."
Algo frio se contrajo en el estómago de Kurt. Sin embargo,
controló sus emociones, sentir eso en estas instancias, ellas no
habrían sido capaces de ayudarlo.
"¿Cuál es ésta nueva misión, Señor?"
Ackerson lo observó un momento, luego pareció ver a través de
Kurt, mas allá de él. "Quiero que tú entrenes a la próxima
generación de Spartans."
Kurt parpadeó, absorbiendo lo que Ackerson acababa de decir,
sin
comprenderlo. "Señor. Tenía la impresión de que el Jefe Sub-
Oficial Méndez había sido reasignado hace años para llevar a
cabo esa misión."
"El esfuerzo para entrenar SPARTAN-II adicionales fue pospuesto
indefinidamente por la Doctora Catherine Halsey," dijo Ackerson
"Había otros candidatos dentro de la piscina genética, pero
estaban fuera de los límites con sus protocolos de restricción
de edad. Y con la guerra en progreso, sus fondos para el
programa fueron.... desviados."
Kurt siempre había supuesto que otros Spartans estaban siendo
entrenados, que él y sus compañeros eran los primeros en lo que
sería una larga línea de Spartans. Jamás había considerado que
ellos podrían tal vez, ser los primeros, y los últimos de su
tipo.
Ackerson dijo, "Méndez, se te unirá, por supuesto."
"Será un honor servir bajo el Jefe Méndez," contestó Kurt.
Una de las cejas de Ackerson se arqueo, "Ciertamente,"
Hizo un ademán hacia el contenedor de Kurt. "Lee. Nuevos
protocolos de entrenamiento han sido perfilados, así como un
régimen de aumentación perfeccionado. Hemos aprendido
mucho de
los desafortunados procesos médicos que la Doctora Halsey tenía
a su disposición,"
Kurt cerró sus manos en puños, recordando el dolor de los
injertos óseos.... como vidrio rompiéndose dentro de su médula,
y
el fuego que había ardido a través de cada nervio cuando habían
sido rediseñados para la velocidad aumentada.
Conforme leía comenzó a captar las oportunidades y retos de
este
nuevo programa. Las nuevas bioaumentaciones eran un salto
cuántico por delante de aquellas que él había recibido.
Los márgenes de errores eran menores. Sin embargo, había solo
una fracción del programa de entrenamiento SPARTAN original,
del
tiempo y del presupuesto.
La armadura MJOLNIR había sido remplazada con algo llamado:
sistemas de armadura de infiltración Semi-Powered (SPI).
"Con estos nuevos candidatos", dijo Kurt, "Están tratando de
hacer más con menos."
Ackerson asintió. "Ellos serán enviados a misiones con valor
estratégico mucho más elevado pero con sus correspondientes
menores probabilidades de sobrevivir. Ahí es donde tú entras,
Kurt. Necesitamos que tu entrenamiento como Spartan, y toda tu
experiencia de campo pase a estos candidatos. Necesitas hacer a
estos Spartans mejores y entrenarlos más rápido. Este programa
podría ser la clave para nuestra supervivencia en la guerra."
Kurt escaneó el contenedor nuevamente. El nuevo protocolo
genético de selección expandía la piscina de candidatos, pero
había referencias perturbadoras a problemas de comportamiento
en
estos Spartans potencialmente menos ideales. Pero esta misión
era vital para la guerra, Kurt podía sentir eso. Y estaría el
CPO Méndez. Sería bueno trabajar de nuevo bajo el mando de su
antiguo maestro. ¿Podrían ellos dos realmente entrenar a una
nueva generación de Spartans?"
"En diez años," dijo Ackerson, "con tu guía y un poco de suerte,
habrá un centenar de nuevos Spartans en la guerra. Empleando
algunos de estos nuevos Spartans, para ayudar a entrenar a las
siguientes clases. Habrá miles dentro de 20 años. Con los
avances tecnológicos previstos, tal vez cien mil nuevos Spartan
sean creados en treinta años."
¿Cien mil Spartans luchando por la humanidad? La imagen
nadaba
en la mente de Kurt. ¿Era eso posible?
Aunque Kurt no comprendía todas las ramificaciones, él ahora
entendía la importancia del resultado final.
Su sentimiento inicial de mal estar, Sin embargo, permanecía.
¿Cuántos de estos nuevos Spartans iban a morir? Se fortaleció.
Haría todo lo que pudiera para ver que ellos tuvieran el mejor
entrenamiento, el mejor equipamiento, que fueran los mejores
soldados que la humanidad hubiera producido jamás. Pero, aún
así, ¿Sería suficiente?
Respiró profundamente. "¿Dónde comenzamos, señor?"
Ackerson dijo: "Nuevas instalaciones de entrenamiento están en
construcción. Supervisarás las operaciones y simultáneamente
comenzarás la selección de candidatos. Tengo un amplio
suministro de reclutas dispuestos para ti."
Metió la mano en su bolsillo y retiró una diminuta caja, la
empujó sobre la mesa hacia Kurt. "Una última cosa."
Kurt abrió la caja, dentro estaba la insignia de una barra de
plata de un Teniente Grado Junior.
"Eso es tuyo ahora."
Una tenue línea de sonrisa apareció en el rostro de Ackerson.
"No voy a tener a mi mano derecha recibiendo órdenes de Sub-
Oficiales de Entrenamiento. Vas a estar a cargo de todo el
espectáculo."
SECCIÓN II
SPARTAN-III
CAPÍTULO SEIS
1950 HORAS, 27 DE DICIEMBRE DE 2531 (CALENDARIO
MILITAR)/ SISTEMA ZETA DORADUS, PLANETA ONYX,
CAMPAMENTO CURRAHEE.
Kurt observó los Pelicans entrantes. Las corpulentas naves
impulsadas a reacción estaban tan distantes que solo eran motas
contra el sol poniente. Acciono el zoom en su HUD y vio líneas
de fuego trazando sus vectores de entrada. Ellos tocarían tierra
en tres minutos.
En los últimos seis meses el había diseñado un régimen de
entrenamiento mucho más pesado que el del programa SPARTAN
original.
Había creado rutas de obstáculos, campos de tiro, salones de
clases, comedores, y dormitorios en lo que había sido selva y
praderas de maleza.
Él había recibido cada pieza de equipo que había solicitado de
la Sección Tres NavSPecWep.
Armas, municiones, naves de descenso, tanques.... incluso
muestras
de tecnología Covenant y armamento habían aparecido por acto
de
magia.
Todo el personal estaba conformado por: seis docenas de
Instructores cuidadosamente seleccionados, terapeutas físicos,
doctores, enfermeras, psicólogos y los siempre importantes
cocineros.... todos aquí, excepto la persona más crucial, quien se
encontraba ahora en uno de los transportes que se acercaban:
Jefe Mayor Sub-Oficial Franklin Méndez.
Méndez, doce años atrás, había entrenado a Kurt y a todos y
cada uno de los otros Spartans. Él sería invaluable en la
preparación de la nueva casta de SPARTAN-III, pero no estaba
destinado a ser la solución a todos los problemas de Kurt
Después de meditar sobre cada detalle en los archivos de los
nuevos reclutas, Kurt descubrió que no tenían los perfectos
indicadores genéticos y psicológicos establecidos en los
protocolos originales de la Doctora Halsey.
El Coronel Ackerson le había advertido que tendrían que partir
de un grupo "estadísticamente menos robusto". Estos reclutas no
serían para nada como él, John, Kelly o cualquiera de los
candidatos originales SPARTAN-II.
Y esto solo se agregaría a una larga lista de retos. Con un
objetivo final de un egreso cuatro veces mayor que la de los
SPARTAN-II, un programa de entrenamiento severamente
truncado, y
la necesidad de estos Spartans en la guerra incrementándose
todos los meses, Kurt, de hecho, esperaba un desastre.
Los impulsados transportes Pelican descendieron en picada para
una aproximación final y rotaron sus impulsores. El césped en el
campo de marcha onduló como terciopelo. Uno a uno
cuidadosamente
tocaron tierra.
A pesar de que la armadura MJOLNIR de Kurt no estaba diseñada
para portar una insignia de rango, él sin embargo sentía el peso
de sus nuevas barras de Teniente. Presionaban sobre él como si
pesaran una tonelada cada una, como si el peso de toda la guerra
y el futuro de la humanidad descansaran sobre sus hombros.
"Señor" susurró una voz a través del COM.
La voz pertenecía a la IA Eternal Spring. Ella estaba
oficialmente asignada al equipo de vigilancia planetaria situado
en la sección norte de la Península.
Kurt no estaba seguro por qué el Coronel Ackerson había
insistido en que el Campamento Currahee fuera construido a un
lado de la instalación. Sin embargo, estaba seguro de que había
una razón.
"Adelante, Spring"
"Detalles actualizados de los candidatos disponibles," dijo
"Gracias"
"Agradézcame después de su supuesta prueba, Señor." Eternal
Spring terminó la transmisión con un silbido de estática que
sonó como un enjambre enfadado.
Persuadido por el alto mando de la Sección Tres, Eternal Spring
había accedido a dedicar 9 por ciento de su procesamiento al
programa SPARTAN-III. La IA era de la variedad ‘lista’, que
significaba que no había límites en su capacidad de creatividad
o conocimientos. A pesar de su actitud teatral ocasional, Kurt
estaba feliz de contar con su ayuda. Kurt parpadeó y accesó a
los datos de los candidatos en el HUD de su casco. Cada nombre
tenía un número de serie y estaba ligado a un historial de
archivos.
Había 497 de ellos, una colección de niños de cuatro, cinco y
seis años que él, de alguna forma, tenía que convertir en una
fuerza de lucha sin comparación en la historia de la guerra.
La escotilla del Pelican más cercano se abrió con un siseo, y un
hombre alto camino a grandes pasos hacia afuera.
Méndez había envejecido bien. Su elegante cuerpo parecía
tallado
en madera de hierro, pero el cabello era plateado ahora, y había
profundas arrugas alrededor de sus ojos y una colección de
marcadas cicatrices que fluían desde su frente hasta su
barbilla.
"Jefe" Kurt resistió el deseo de romper en atención a medida que
Méndez saludaba. Tan extraño como se sentía, Kurt era ahora, su
Oficial Comandante.
Kurt regresó el saludo.
"Jefe Mayor Sub-Oficial Méndez reportándose al deber, señor."
Después del programa SPARTAN-II, el Jefe Méndez había, a
petición propia, sido reasignado a trabajo activo. Había
combatido al Covenant en cinco mundos, y se había condecorado
con dos corazones púrpuras.
"¿Fue informado en el vuelo?"
"Completamente," dijo Méndez. Mientras miraba a Kurt en su
armadura MJOLNIR, se reprodujeron emociones sobre su rostro:
respeto, aprobación y determinación. "Conseguiremos entrenar a
estos nuevos reclutas, señor."
Esta era precisamente la respuesta que Kurt había esperado.
Méndez era una leyenda entre los Spartans. Él los había
engañado, atrapado y torturado cuando eran niños. Todos ellos
lo
habían odiado, y después aprendieron a admirar al hombre.
Él les había enseñado como luchar.... y como ganar.
"¿Le permiten a los Spartans beber ahora?" preguntó Méndez
"¿Jefe?"
"Un mal chiste, señor. Puede que ambos necesitemos un trago
antes de que termine este día," dijo. "Los nuevos reclutas son,
bueno, algo salvajes. No sé si alguno de nosotros está listo
para esto."
Méndez volteo hacia los Pelican, inhalo y grito, "Reclutas,
¡desciendan!"
Un torrente de niños apareció en las rampas de las naves de
descenso. Cientos se precipitaron hacia el campo, gritando y
lanzándose césped unos a otros. Después de haber estado
encerrados por horas, se descontrolaron. Sin embargo, unos
cuantos se movieron cerca de las naves, tenían oscuras ojeras, y
se apretujaron aún más.
Entrenadores adultos los reunieron en el césped.
"¿Ha leído El Señor de Las Moscas, señor?" murmuró Méndez.
"Lo hice," contestó Kurt. "Pero tu analogía no se mantendrá.
Estos chicos tendrán guía. Tendrán disciplina. Y tendrán una
cosa que los niños ordinarios no tienen, ni siquiera los
candidatos SPARTAN-II. Motivación"
Kurt se vinculo al PA del campamento. Aclaró su garganta y el
sonido retumbó sobre el campo como un trueno.
Casi quinientos niños furiosos se detuvieron en sus caminos,
guardaron silencio, y giraron sorprendidos hacia el gigante en
la brillante armadura esmeralda.
"Atención, reclutas," dijo Kurt y se paro con los brazos
doblados. "Soy el Teniente Ambrose. Todos ustedes han
soportado
grandes dificultades para estar aquí. Sé que cada uno de ustedes
ha perdido a sus seres queridos en Jericho VII, Harvest y Biko.
El Covenant los ha dejado huérfanos a todos ustedes."
Cada niño lo miraba fijamente, algunos con lágrimas ahora
destellando en sus ojos, otros con puro odio ardiente.
"Voy a darles una oportunidad para que aprendan como luchar,
una
oportunidad de convertirse en los mejores soldados que el UNSC
jamás haya producido, una oportunidad de destruir al Covenant.
Les estoy dando una oportunidad para ser como yo: un Spartan."
Los niños se amontonaron a su alrededor.... cerca pero ninguno
se
atrevió a tocar la brillante armadura verde pálido.
"Sin embargo, no podemos aceptarlos a todos," continuó Kurt.
"Hay quinientos de ustedes. Tenemos trescientas plazas de
entrenamiento. Así que, esta noche el CPO Méndez" él asintió
hacia el Jefe "ha preparado una forma de separar a aquellos que
realmente quieren esta oportunidad de los que no."
Kurt le extendió un contenedor de datos. "¿Jefe?"
Ante el honor Méndez se mostró en shock por solo una fracción
de
segundo. Escaneó el contenedor, frunció el entrecejo, pero
asintió.
"Sí, señor," susurró.
Méndez les gritó a los niños. "¿Quieren ser Spartans? Entonces
regresen a esas naves."
Ellos se quedaron pasmados, observándolo.
"¿No? creo que encontramos algunos desechos. Tú." Apuntó a un
niño al azar. "Tu y tu."
Los niños elegidos se miraron unos a otros, hacia el suelo, y
después sacudieron la cabeza.
"¿No?" dijo Méndez. "Entonces entren en esos Pelicans."
Obedecieron, al igual que lo hicieron los otros, una lenta
procesión arrastrando los pies.
"Instructores," dijo Méndez.
Tres docenas de NCOs rompieron en atención.
"Encontraran unidades de descenso aéreo Falcon Wings en el
campo. Cárguenlas lo más pronto posible y asegúrense de que
sus
aprendices los lleven bien apretados. Su descenso seguro ahora
es su responsabilidad."
Los instructores asintieron y corrieron hacia las embaladas
mochilas Falcon Wings.
El Jefe volteó hacia Kurt. "¿Va a hacerlos descender?" él
levanto ambas cejas en sorpresa. "¿De noche?"
"Los Falcons son las unidades de descenso más seguras,"
contestó
Kurt.
"Con el debido respeto, Señor, algunos de ellos solo tienen
cuatro años."
"Motivación, Jefe. Si pueden hacer esto, estarán listos para
aquello por lo que les haremos pasar."
Kurt observó a los Pelicans encender sus propulsores y chamuscar
el pasto. "Pero solo por si acaso," añadió, "despliega a todas
las naves de descenso para recuperar a los candidatos. Podría
haber accidentes."
Méndez exhaló profundamente. "Sí, Señor" él comenzó por el
Pelican más cercano.
"Jefe," dijo Kurt, "Lamento que esa orden tuviera que venir de
usted."
"Lo entiendo, Señor," contestó Méndez. "Es su Oficial
Comandante. Tiene que inspirar y comandar su respeto. Yo soy su
instructor de entrenamiento. Tengo que ser su peor pesadilla."
Le dio a Kurt una falsa sonrisa y subió a bordo.
Shane se aferró a los lazos plásticos en el costado del casco
del Pelican. Se paro hombro con hombro junto a los otros
niños....
apretujados tan juntos que no habría caído de haberse dejado ir.
El rugido de los propulsores del Pelican era ensordecedor, pero
él aún podía escuchar su propio corazón corriendo en su pecho.
Este era el final de una travesía que había comenzado años
atrás. Él había escuchado propulsores como éste cuando todo
había comenzado. Los del carguero ligero mientras se sacudía
abandonando Harvest. Esa nave había estado abarrotada
también....
Llena con refugiados, tratando de alejarse tanto, tan rápido
como pudieran, de los monstruos.
Solo una de seis naves lo había conseguido.
En ocasiones Shane deseaba no haber sobrevivido para ver a los
monstruos incinerar a su familia y hogar.
Cuando el hombre de la Marina había llegado a visitarlo en el
orfanato y le preguntaron si verdaderamente quería ir con ellos,
el inmediatamente se enlistó. Sin importar lo que tomara, el iba
a asesinar a todo el Covenant.
Ellos le habían hecho montones de exámenes, de los de tipo
escrito, exámenes sanguíneos, y luego un viaje de un mes en el
espacio, mientras el hombre de la Marina reunía más y más
voluntarios
Shane había creído que las pruebas se habían terminado cuando
ellos finalmente entraron a los Pelicans y llegaron a este nuevo
lugar, pero apenas había tocado el suelo fue empujado de
regreso
y enviados nuevamente al aire.
Había dado un breve vistazo a quien estaba a cargo. El vestía
una armadura como las que Shane había leído en cuentos de
hadas:
el Caballero Verde que luchaba contra dragones. Eso era lo que
Shane quería. Un día iba a vestir una armadura como esa y
mataría a todos los monstruos
"Revisen sus correas," ladró un viejo Marine a él y a los otros
niños.
Shane jaló la mochila negra que le pusieran tres minutos atrás.
Pesaba casi tanto como él, y las correas estaban tan ajustadas
que le cortaban entre las costillas.
"Reporten cualquier holgura," gritó ese hombre por encima del
rugir de los motores.
Ninguno de los otros veinte niños dijo nada.
"Reclutas, en espera," ladró el hombre. Él escucho dentro de su
auricular y entonces una luz verde se iluminó en un panel cerca
de su cabeza. El hombre apretó números en un tablero. La popa
del Pelican siseo y se abrió, la rampa descendió, y un tornado
gritó alrededor de Shane. El chilló, al igual que los otros
niños. Todos ellos se empujaron y se pegaron al frente de la
bahía del Pelican. El anciano Marine se quedo de pie junto a la
puerta abierta, sin temor de que a solo un metro de sus espaldas
estaba el cielo abierto.
Él miró a los niños retorciéndose con disgusto.
Detrás de él una banda naranja oscura marcaba el borde del
mundo. El crepúsculo y sombras alargadas se deslizaban sobre las
montañas cubiertas de nieve.
"Formaran una línea y saltaran," gritó el hombre. "Ustedes
contarán hasta diez y jalaran esto." El alcanzó su hombro
izquierdo, sujetó la brillante y roja manija que ahí había e
hizo un movimiento que simulaba tirar de ella. "Algo de
confusión será normal."
Los niños lo miraban fijamente, ninguno se movió.
"Si no pueden hacer esto," dijo el hombre, "no pueden ser
Spartans. Es su elección."
Shane miró a los otros niños, ellos lo miraron a él.
Una niña con coletas a la que le faltaban los dientes frontales
dio un paso al frente. "Yo iré primero, señor," gritó.
"Buena chica," dijo él. "Ve justo a la orilla; sujétate de la
línea guía."
Ella dio los más diminutos pasos de bebe al borde del Pelican,
luego se congeló. Ella tomó tres profundos respiros y luego, con
un chillido, saltó.
El viento la atrapó.
Se desvaneció en la oscuridad.
"¡Siguiente!" dijo el viejo Marine.
Todos los niños, incluyendo a Shane, lentamente formaron una
línea. Él no podía creer que estuvieran haciendo esto, era una
locura.
El siguiente chico se acercó a la orilla, miró abajo, y gritó.
Cayó hacia atrás, y gateó de regreso.
"¡No!" Él gritó "¡De ninguna Forma!"
"¡Siguiente!" llamó el hombre, sin darle otro vistazo al niño
que se escondía en la cubierta.
El siguiente niño saltó sin siquiera ver. Y el siguiente.
Entonces era el turno de Shane.
No podía mover sus piernas.
"Apresúrate, perdedor," dijo el niño detrás de él y le dio un
empujón.
Shane tropezó hacia delante.... deteniéndose a solo medio paso
del
borde. Volteó y se detuvo a sí mismo para no empujar hacia atrás
a este niño. El chico era más alto que Shane por una cabeza, y
su oscuro cabello le caía en los ojos, haciéndolo parecer que
había perdido la frente. Shane no temía a este fenómeno.
Giró para encarar la noche que pasaba más allá de él. Esto era a
lo que Shane le temía. Las piernas de Shane se llenaron con
concreto congelante. El veloz viento era tan fuerte que no podía
escuchar nada más, ni siquiera a su corazón martillando.
No podía moverse, estaba atorado en el borde. No había forma
de
que pudiera saltar.
Pero ahora estaba tan asustado que no podía acobardarse y
darse
la vuelta tampoco. Sin embargo, si se sentaba y después
lentamente avanzaba hacia atrás....
"¡Muévete, Idiota!" el raro niño tras él lo empujó. Fuertemente.
Shane cayó fuera de la rampa y dentro de la noche.
Dio vueltas y gritó hasta que no pudo respirar.
Shane vio destellos de la desluciente puesta de sol, la tierra
negra, las montañas cubiertas de blanco y las estrellas.
Vomitó.
Algo de confusión será normal.
¡La manija roja! Tenía que sujetarla. Alcanzó su hombro, pero no
había nada ahí. Clavo las uñas en su hombro hasta que dos dedos
encontraron la palanca. Tiró fuertemente.
Hubo un sonido desgarrador y algo se desenvolvió desde su
mochila.
Shane se sacudió con fuerza y quedo erguido con sus piernas
azotándose en pos de él, y con los dientes apretados por la
repentina desaceleración quebrantahuesos.
El mundo giratorio se detuvo.
Jadeando y pestañeando para quitarse las lágrimas, Shane vio el
último rastro de luz ámbar desaparecer desde el borde del
planeta, y las estrellas delicadamente se mecieron de un lado a
otro alrededor de él.
Sobre su cabeza el viento silbaba y rasgaba a través del cielo
negro. Cuerdas conectaban a Shane con esta Ala, y sus manos
instintivamente las tomaron. Cuando las jalo, el Ala giró y se
inclinó en esa dirección.
El repentino movimiento lo aturdió nuevamente, así que las
soltó.
Shane entrecerró los ojos y divisó siluetas nadando alrededor de
él; negro sobre negro como los murciélagos de Harvest.
Esos tenían que ser otros niños. Deslizándose al igual que él.
Su rostro se calentó cuando recordó como se había acobardado
en
el último minuto dentro del Pelican.... en frente de todos.
Inclusive esa niñita había saltado.
Shane no quería volver a estar tan asustado de nuevo jamás. Tal
vez si imaginaba que ya estaba muerto. Entonces no habría nada
de que temer. Sería como si hubiera muerto con sus padres en
Harvest.
Él convocó esta imagen mental.... muerto y sin nada que temer....
y
para probarlo, miró hacia abajo. Debajo de sus pies
balanceándose, había un cuadro verde de dos centímetros.
Después
de un momento, se dio cuenta de que era el campo donde todos
los
Pelicans habían aterrizado. Diminutas líneas serpenteaban desde
el campo iluminado por pequeños apuntadores de luciérnaga.
"Nada a que temer," susurró, tratando de convencerse a sí
mismo.
Se forzó a sí mismo a tirar de las cuerdas, apuntando hacia
abajo y acelerando hacia el campo verde.
El viento se deslizó a través de la negra Ala de seda, y rasgó
la cara de Shane. No le importó. Quería llegar rápido abajo.
Tal vez si era el primero en llegar abajo, les mostraría a todos
que no estaba asustado.
Shane vio gente pequeña y marcas de abrasión donde los
Pelicans
habían quemado el césped. Y ningún otro paracaídas aún. Bien,
sería el primero. Y aterrizaría enfrente del Caballero Verde.
Shane golpeó el suelo. Sus rodillas golpearon como pistones en
su pecho sacándole el aire.
El Ala negra atrapó la brisa, poniéndolo nuevamente en pie, y
arrastrándolo a través del césped y la tierra.
Jadeó buscando aire, pero no estaba asustado. Estaba enfadado
por lucir tan estúpido teniendo que luchar con este paracaídas.
El Falcon Wings golpeó la cerca, y se atoró ahí, revoloteando.
Shane se puso de pie y se liberó solo del arnés. Algo caliente
goteó bajando por sus piernas.
No había manera de que hubiera estado tan asustado para
orinarse
en sus pantalones. Con temor, miró. Era sangre. La piel detrás
de sus piernas estaba en carne viva. Dio un paso tentativo y
fuego avanzó subiendo por ambos muslos.
Se rió. Sangre u orina, ¿qué importaba? Lo había logrado.
"Hey, Idiota. ¿Qué es tan divertido?"
Shane volteó y vio al niño que lo había empujado. Yacía en el
pasto. Medio enredado en su arnés.
Shane avanzó directo hacia él, ignorando el dolor en sus
piernas.
El niño se colocó en una rodilla y levantó la mano para saludar.
"Soy Rob....."
Shane lo golpeo directamente en la nariz. Sangre salió a chorros
de la cara del niño y él se tambaleó. Iba a pagar por empujarlo.
Era el único que sabía que Shane se había congelado en la orilla
y se había acobardado. Tendría que pagar por ello también.
Shane comenzó a golpearlo con sus puños izquierdo y derecho.
El niño levantó los brazos para defenderse de los golpes, pero
Shane conectó algunos muy buenos, despellejándose los nudillos.
Robert embistió a Shane con la cabeza, y él cayó.
Robert se puso de pie, se quitó de encima el arnés, luego
gruñendo saltó sobre Shane.
Ellos giraron en el pasto, pateando y golpeando.
Shane escuchó un fuerte chasquido y no estuvo seguro si era un
hueso suyo o de Rob el que se rompía; no le importó, él continuo
golpeando y golpeando hasta que la sangre se desbordó dentro
de
sus ojos y no pudo ver mas.
Manos enormes sujetaron a Shane y lo jalaron de un golpe. Aún
soltando golpes, Shane conectó con uno de los Marines,
hiriéndole el pómulo.
El hombre lo soltó.
"¡Quietos!" ladró una voz con autoridad cuasi divina.
Shane parpadeó y se limpio la sangre de los ojos. El hombre de
cabello plateado que les había dado la orden de saltar estaba de
pie entre él y el otro niño.
El Marine que había golpeado hacia presión con una mano sobre
el
ojo hinchado y dijo, "Jefe, estos dos se iban a matar el uno al
otro."
"Puedo verlo," dijo el anciano. Asintió aprobatoriamente hacia
Shane, y luego volteó hacia Robert.
Robert ignoró al anciano y dio un paso hacia Shane con las manos
levantadas.
"Dije ¡QUIETOS!"
Robert dejo caer los brazos y se tambaleo hacia atrás como si
hubiera sido zarandeado.
"Creo que tiene razón, Sargento" dijo el Marine mayor.
"Realmente pudieron haberse matado uno a otro"
Él sonrió, solo que no era una sonrisa. Era más como si
estuviera exhibiendo sus dientes.
"Muy bien. ¿Esa manera de luchar quedo en ellos después de su
primer salto? ¿Un salto nocturno? Mi Dios, solo espero que el
resto de ellos sea así."
CAPÍTULO SIETE
0000 HORAS, 19 DE ENERO DE 2532 (CALENDARIO
MILITAR) / TRANSMISIÓN DE BANDA LIMITADA PUNTO A
PUNTO: ORIGEN DESCONOCIDO; DESTINO: SECCIÓN TRES,
COMPLEJO DE ANTENAS SEGURAS OMEGA, UNSC HO SISTEMA
EPSILON ERIDANI, COMPLEJO MILITAR REACH.
///REDIRECCIÓN AUTOMÁTICA REGISTRO DE NAVE UNSC -96667
ABY///
Acceso al archivo concedido// Cortafuegos activado Protocolo-
Gusano/archivo borrado///
Transmisión PLNB XX087R-XX
CODIGO DE ENCRIPTACIÓN: GAMA
Llave pública: S/A
DE: NOMBRE CÓDIGO MINERO
PARA: NOMBRE CÓDIGO CIRUJANO
Asunto: REPORTE DE PROGRESO/OPERACIÓN HIPODERMIA
CLASIFICACIÓN: SOLO OCULAR, PALABRA CÓDIGO XXXXXXXX
SECRETO MÁXIMO (DIRECTIVA RAYOS-X DE LA SECCIÓN TRES)
/Extracción-reconstitución de archivo completa/ /iniciar
archivo/
Registros institucionales alterados tal como se dio en las
instrucciones. Contacto inicial con IA de la base hecha. Es de
ayuda, pero no confío en ella.
Paquete entregado. Proceso de selección iniciado. Operación en
camino y según itinerario.
Los candidatos exhiben marcada agresión bastante fuera de los
límites del índice Smith-Kensigton. Es tanto trabajo entrenarlos
como evitar que se asesinen entre ellos. Todos ellos son
realmente gatos del infierno.
El Teniente afirma tener todo bajo control. Tiene un plan para
todo. No estoy seguro de donde obtiene esta confianza, pero Yo
creo que sabe lo que está haciendo. ¿Estás sorprendido?
/fin del archivo/
/Proceso de destrucción-acelerada activado/
Presione ENTER para continuar.
CAPÍTULO OCHO
0900 HORAS, 30 DE JULIO DE 2537 (CALENDARIO
MILITAR) /A BORDO DEL UNSC POINT OF NO RETURN,
LOCALIZACIÓN CONFIDENCIAL (15 AÑOS DESPUÉS DEL
ADOCTRINAMIENTO DE LA COMPAÑÍA ALFA).
El Teniente Ambrose y el SCPO Méndez habían sido conducidos
hacia una pasarela a través de una serie de corredores y bóvedas
biométricas de Alta Seguridad dentro de lo más profundo del
Crucero de sigilo Point of No Return.
Los Oficiales de seguridad, luego los habían dejado en atención
sobre la pasarela, y habían sellado la puerta como bóveda tras
ellos. Debajo del metal enrejado de la pasarela, las sombras se
tragaban todo sonido.
Tres metros a la izquierda de Kurt estaba una ligeramente
curveada pared blanca. Sin puerta. Más allá estaba el Ojo de
Odín, el cuarto de conferencias de Alta Seguridad donde le
habían informado por primera vez del programa SPARTAN-III por
el
Coronel Ackerson.
"¿Piensa que esto es alguna prueba de la Sección Tres?" susurró
finalmente Méndez. "¿O tal vez a alguien no le gusta recibir
noticias fatales de los resultados de selección para los
candidatos de la Compañía Beta?"
"No estoy seguro," contestó Kurt. "Mis actualizaciones
solicitadas para la armadura MARK-II SPI estaban sobre el
presupuesto."
Méndez levantó una ceja. "¿Dónde escuchó eso?"
"La nueva IA habla bastante"
"Deep Winter," refunfuñó Méndez. "Me pregunto si las IA
escogen
sus propios nombres, o si algún oficial en la Sección Tres lo
hace."
Kurt estaba a punto de ofrecer su opinión cuando se dio cuenta
que había una puerta en la curveada pared blanca.
El Coronel Ackerson estaba de pie ahí. "Caballeros, únansenos,"
Luego Ackerson se retiró dentro de una cámara brillante.
Kurt notó que él no los había visto a los ojos. Esa siempre era
una mala señal.
Ellos entraron, y conforme cruzó el umbral, Kurt sintió estática
arrastrarse sobre su piel. Los muros cóncavos iluminados eran
desorientadores. Kurt se enfocó en el centro de la sala
semiesférica,
en la mesa negra de conferencia. Dos oficiales estaban
sentados ahí, observando fijamente las pantallas holográficas
que flotaban en el aire sobre su superficie.
Ackerson los llamó con la mano. Una mujer estaba sentada
dándoles la espalda; opuesto a ella se sentaba un caballero de
edad avanzada. El hombre estaba gris y calvo. La mujer parecía
mayor de lo que las regulaciones permitían después del retiro
obligatorio. Su descenso osteoporótico, delgados y frágiles
brazos, y adelgazado cabello blanco indicaban una edad
extremadamente avanzada.
Kurt se congeló a medida que divisó las Insignias de rango de
Una y Tres Estrellas en sus cuellos y pasó a un pronto saludo.
"Señora, Vice Almirante," dijo. "Contralmirante, Señor"
La Vice Almirante ignoró a Méndez y examinó a Kurt. "Siéntense,"
dijo ella, "Ambos."
Kurt no reconoció a ninguno de estos dos Oficiales de tan alto
rango, y ellos no se molestaron en presentarse a sí mismos.
Hizo lo que le habían ordenado, al igual que Méndez. Sin
embargo, incluso sentado, su espalda estaba rígidamente recta,
su pecho sobresaliendo y sus ojos al frente.
"Estábamos repasando las grabaciones de tus SPARTAN-III desde
que se volvieron operacionales hace nueve meses," dijo ella.
"Impresionante."
El Contralmirante señaló hacia las pantallas holográficas
flotantes que contenían reportes de misión, capturas estáticas
de campos de batalla llenos con cadáveres Covenant, y perfiles
de estimacion de daño a naves. "La insurrección en Mamore,"
dijo
él "esos desagradables negocios en Nueva Constantinopla,
acciones en el cinturón de asteroides de Bonanza y las hace
mucho desaparecidas plataformas coloniales y media docena de
otros encuentros.... esto se parece al registro de campaña de un
batallón de primera, no de una compañía de trescientos.
Realmente Impresionante"
"Esa fue solo una fracción del potencial del programa
SPARTANIII,"
dijo el Coronel Ackerson. Sus ojos se fijaron en algún
punto distante.
"Lo siento, señor," dijo Kurt "¿‘Fue’?"
La Vice Almirante se puso rígida. Era claro que ella no estaba
acostumbrada a que sus Oficiales Menores hicieran preguntas.
Pero Kurt tenía que hacerlo. Eran sus hombres y mujeres de
quienes estaban hablando. Él había mantenido sus ojos y oídos
abiertos por noticias de la Compañía Alfa, y había cultivado
fuentes de inteligencia fuera de la ONI, de la Sección Tres, y
de Beta 5. Ser comandante del Campamento Currahee, tenía sus
privilegios, y él había aprendido a usarlos. Había logrado
rastrear a sus Spartans durante los últimos siete meses, hasta
que sus fuentes se habían silenciado misteriosamente seis días
atrás. Solo la IA Deep Winter le había dado una pista sobre su
paradero: Operación Prometeo.
"¿Me puede hablar sobre el proceso de selección para la nueva
clase de SPARTAN-III?," le preguntó la Vicealmirante a Kurt.
"Señora," dijo Kurt, "Estamos operando bajo el criterio de
selección expandido del Coronel Ackerson, pero no hay
suficientes candidatos de edad apropiada que contengan los
indicadores genéticos para alcanzar un número mayor en
comparación a los de segunda clase."
"Hay suficientes correspondencias genéticas," corrigió el
Coronel Ackerson. Su rostro era una máscara impasible.
"Lo que falta son datos para encontrar correspondencias
adicionales. Necesitamos decretar chequeos genéticos
obligatorios en las colonias exteriores. Esas poblaciones sin
aprovechar son...."
"Esa es la última cosa que necesitamos en las colonias
exteriores," dijo el Contralmirante. "apenas estamos manejando
una guerra civil cercana. Dígale a los colonos que tienen que
registrar a sus hijos, y los pondrás a buscar sus rifles."
La Vice Almirante movió sus blanquecinas manos en forma
ambiciosa. "Digan que es parte de un programa de vacunación.
Tomaremos una muestra microscópica mientras inyectamos a los
niños. No informen a nadie."
El Contra Almirante lucio dubitativo, pero no ofreció ningún
comentario adicional.
"Continúe Teniente," dijo ella
"Hemos identificado 375 candidatos," dijo Kurt. "ligeramente
menos que aquellos con quienes iniciamos la Compañía Alfa, pero
hemos aprendido de nuestros errores. Seremos capaces de
graduar
a un porcentaje mucho mayor esta vez."
Él asintió hacia Méndez para darle al Jefe el crédito que
considerablemente merecía. Méndez estaba sentado
completamente
quieto y Kurt vio que él usaba su cara de inmutable.
Cada instinto que tenía Kurt gritaba que algo estaba mal aquí.
"Pero," dijo el Contra Almirante, "Eso no está ni cerca a la
proyección de un millar para la segunda ola."
Un leve movimiento amenazante jugó sobre el labio de Ackerson.
"No, Señor."
La Vicealmirante colocó sus manos planas sobre la mesa y se
acercó a Kurt. "¿Qué pasaría si nosotros flexibilizamos nuestro
nuevo criterio de selección genético?"
Kurt tomó nota del ‘nosotros’ en su pregunta. Hubo un sutil
cambio en la estructura de mando en la mesa.
Con una sola palabra, la Vicealmirante había hecho a Kurt parte
de su grupo.
"Nuestros nuevos protocolos de bioaumentación tienen como
objetivo un arreglo genético muy específico. Una desviación de
ese arreglo incrementaría geométricamente la tasa de error,"
dijo Kurt. El pensamiento de docenas de Spartans siendo
torturados y finalmente lisiados mientras yacían sin ayuda en
una bahía médica lo llenó de revulsión. El consiguió contener el
sentimiento.
La Vicealmirante levanto una ceja. "Ha hecho la tarea,
Teniente."
"De cualquier forma, conforme nuestra tecnología de
aumentación
mejora," dijo Ackerson, "Un día seremos capaces de expandir los
parámetros de selección, tal vez para incluir a la población
general completa."
"Pero no hoy, Coronel," dijo el Contra Almirante, y suspiró.
"Así que estamos de regreso a cerca de trescientos SPARTAN-III.
así tendrá que ser entonces."
Kurt quería corregirlo.... trescientos nuevos Spartans más
aquellos
en la Compañía Alfa.
"Sigamos con la revisión de la compañía Alfa y la operación
PROMETEO," dijo la Vicealmirante, y su rostro se oscureció.
El Coronel Ackerson aclaró su garganta. "La Operación Prometeo
ocurrió en el sitio de una fabrica Covenant designada como K7-
49."
Un asteroide holográfico se materializo fluyendo sobre la mesa,
una roca con grietas derretidas que formaban un patrón de tela
de araña sobre su superficie.
"K7—49 fue descubierto cuando el merodeador Razor Edge logró
fijar una sonda telemétrica en una fragata enemiga durante la
batalla de New Harmony," dijo Ackerson. "Ellos después siguieron
al navío a través del hiperespacio, de hecho es la primera y
única ocasión que esta tecnología funciona, debo añadir, y ellos
descubrieron esta roca diecisiete años luz después de las
fronteras extremas del UNSC."
La imagen se amplificó, revelando imágenes a altitud media de
fábricas en la superficie que emitían humo y carbonilla, y
mostraron que las fisuras volcánicas eran canales de metal
derretido fluyendo. Un red como de telaraña rodeaba el
asteroide, diminutas luces pestañeaban en los filamentos, y
partículas negras se deslizaban cerca.
"Aumento Espectral," dijo el Contra Almirante, "Nos mostró para
que están utilizando todo ese metal."
La vista cambió y se hizo más cercana. Las redes como de
telaraña eran vigas de cien metros de ancho, y las partículas
negras aparentaban ser los huesos de ballenas en órbita sobre
K7-49.... una docena de naves de guerra Covenant parcialmente
construidas.
Kurt tuvo un momento difícil para creer lo que estaba viendo.
Tantas naves. ¿Qué tan grande era la flota Covenant?
¿Y solo a diecisiete años luz de la frontera del UNSC? No podía
ser nada menos que el preludio de un asalto final.
"K7-49 es un enorme atracadero orbital," explicó Ackerson.
"Todo
el volcanismo aparente es artificial, creado por esto."
Él golpeó el contenedor una vez más. Treinta manchas infrarrojas
aparecieron en la superficie del asteroide.
"Reactores de plasma de Alto rendimiento que extraen
componentes
metalúrgicos, los cuales son refinados, moldeados, y después
transportados vía haces gravitatorios para su ensamble final."
"La operación PROMETEO fue una operación con inserción de
alto
riesgo a la superficie de K7-49," explicó el Contra Almirante.
"Trescientos Spartans golpearon el suelo a las 0700 horas, del
27 de Julio. Su misión era deshabilitar tantos de estos
reactores como fuera posible.... suficientes para que los
contenidos líquidos de la instalación se solidificaran y
obstruyeran permanentemente su capacidad para producir
aleación."
Luego, el Coronel Ackerson golpeo las pantallas holográficas.
"el sistema STAR y TEAMCAM grabaron el proceso de la
Compañía
Alfa."
Un puñado de los puntos infrarrojos en la superficie del
asteroide destelló y luego se enfriaron oscureciéndose. "La
resistencia inicial fue ligera." Ackerson oprimió un botón y una
nueva ventana se abrió.
En esta pantalla los Spartans en sus armaduras SPI se movían,
sus patrones de camuflaje cambiaban imperfectamente contra el
metal derretido y el humo negro de la fábrica, Kurt deseó que
sus actualizaciones sugeridas para el software de la armadura
SPI hubieran sido implementadas antes de que la Compañía Alfa
se
graduara. Hubo una emisión de suprimidas ráfagas de
ametralladoras, y una manada de mitigados trabajadores Grunt
cayó muerta.
"Después de dos días," dijo el Almirante, "Siete reactores
fueron dejados inoperativos y una contraofensiva fue finalmente
organizada por las fuerzas Covenant existentes."
Un nuevo video apareció.
Los Jackals parecidos a buitres, se movieron en escuadrones a
través de largos patios, y se formaron sobre pasajes abovedados.
Eran más organizados que su contraparte Grunt, y trabajaban en
equipos de fuego, metódicamente despejaron sección por
sección.
Pero Kurt sabía que sus Spartans no serían acorralados. Ellos
serían los cazadores.
Treinta Jackals se movieron hacia un patio circular, donde los
Ingenieros cuidaban una agitada piscina de metal derretido. Los
Jackals limpiaron cada escondite, y luego comenzaron a cruzar,
precavidamente escaneando los techos. Losas explotaron y
mandaron a los Jackals al suelo. Fuego de francotirador derribó
a los Jackals aturdidos antes de que pudieran levantar sus
escudos.
"La contraofensiva Covenant fue neutralizada," continuó el
Contra Almirante, "y durante los siguientes tres días. La
Compañía Alfa destruyó trece reactores más."
La amplificada perspectiva infrarroja del asteroide cambió. Dos
tercios de su superficie se habían enfriado a un rojo opaco.
"Pero," dijo el Contra Almirante, "Una masiva contraofensiva
apareció en órbita y descendió a la superficie."
El Coronel Ackerson abrió tres ventanas holográficas más: Los
SPARTAN-III enfrentaban Elites en el suelo, intercambiando fuego
desde cobertura. Aeronaves Banshee se deslizaban bajando de
las
cimas de edificios.... dos Spartans dispararon desde sus hombros,
misiles tierra-aire y detuvieron en seco el asalto aéreo.
"En el séptimo día," dijo el Almirante, "Refuerzos Covenant
adicionales arribaron."
El video de la cámara de un casco mostró una docena de Spartan-
III cojeando y cayendo en un paisaje al rojo vivo de metal
distorsionado. No había conexión entre las unidades. Ningún
equipo de dos hombres cubriéndose uno al otro. En el fondo
empañado por el calor, los Elites tomaban posiciones superiores
con buena cobertura.
"Hasta ahora," dijo El Contra Almirante, "Ochenta y nueve por
ciento de los reactores han sido destruidos. Han provocado
suficiente enfriamiento para concluir completamente la
operación. La Compañía Alfa fue despojada de su nave de
extracción Calypso."
La ventana mostrando a los SPARTAN-III se inclinó de costado
cuando el dueño del casco con la cámara cayó.
Ackerson giró la ventana holográfica 90 grados para rectificar
la imagen.
Tres Spartans permanecían de pie, disparando suprimidas ráfagas
desde sus MA5K detrás de una aeronave Banshee estrellada;
entonces, rompieron la cobertura y corrieron rápidamente.... solo
un segundo antes de que la aeronave fuera destruida por un
mortero de energía. Etiquetas de identificación Amigo-Enemigo al
pie de la pantalla identificó a estos Spartans como Robert,
Shane y, siendo trasladada entre ellos; Jane. Ella había sido la
primera candidata en saltar aquella primera noche de iniciación.
El TEAMBIO apareció en otra ventana. La presión de Robert y de
Shane estaba cerca del límite de hipertensión. Los signos
vitales de Jane eran una línea continua.
Verlos así.... se sentía como si alguien introdujera una estaca
metálica dentro del pecho de Kurt. Un par de Hunters Covenant
bloquearon la retirada de los Spartans. Ellos levantaron sus
brazos con sus cañones de barra de combustible de dos metros
de
largo. Robert les descargó su rifle de asalto, lo que
difícilmente hizo que el par retrocediera mientras rebotaban
fuera de su gruesa armadura.
Shane cambió a su rifle de francotirador y disparó a través del
vientre descubierto de uno de los Hunters, y luego puso dos
rondas en el abdomen indefenso del otro. Ambos cayeron al
suelo,
pero aún se movían, solo incapacitados momentáneamente.
Mientras tanto, Equipos de fuego Elite aparecieron a los
costados y desataron una descarga de aguijones y disparos de
plasma.
Robert cogió una mancha de plasma en el estómago.... se fijó ahí,
quemando a través de su armadura SPI como si fuera papel.
Gritando, consiguió recargar y rociar en modo completamente
automático su MA5B al Elite que le había disparado.
El TEAMBIO mostraba su corazón en paró total, pero él a pesar de
eso tomó una granada, quitó el seguro, y la lanzó al Equipo de
fuego enemigo.... luego se derrumbó.
Shane pausó para mirar a Robert y Jane.... luego volteó de
regreso
al Equipo de fuego Elite, y disparó en ráfagas controladas de
tres rondas.
Más Elites aparecieron, rodeando al solitario Spartan. El rifle
de Shane crujió, vacio. El sacó su pistola M6 y continuó
disparando.
Un mortero enemigo detonó como un pequeño sol a dos metros
de
él.
Shane giró por los aires, y luego aterrizó vulnerablemente,
inmóvil.
"Y eso es todo lo que tenemos," indicó el Coronel Ackerson.
Kurt continuaba observando la pantalla llena de estática, su
corazón corriendo, medio esperando que el video continuara de
nuevo y mostrara a Shane reuniendo a Robert y Jane, y así juntos
dejaran cojeando el campo de batalla, heridos, pero vivos.
Por siete años Kurt los había entrenado, y había crecido su
respeto hacia ellos. Ahora estaban muertos. Su sacrificio había
salvado incontables vidas humanas, y aún así Kurt sentía como si
hubiera perdido todo. Él quería apartar su vista de la pantalla
pero no podía.
Esto era su culpa. Les había fallado. Su entrenamiento no los
había preparado. Él debió haber corregido los defectos en sus
trajes Mark-I y debió haberlos arreglado más rápido.
Méndez alcanzó y pulsó en el contenedor del Coronel. La pantalla
piadosamente se puso en blanco y se desvaneció.
Ackerson le disparó una mirada al Jefe, pero Méndez lo ignoró.
"Recientes reconocimientos Drone muestra el complejo
completamente frio," dijo el Contralmirante. "no serán
construidas más naves en K7-49."
"Solo para aclarar," susurró Kurt, y luego pausó para despejar
su garganta. "¿No hubo sobrevivientes de la Operación
Prometeo?"
"Es lamentable." Dijo la Vicealmirante con la más leve suavidad
ahora en su voz. "Pero lo haríamos de nuevo si se nos presentara
una oportunidad similar, Teniente. Tal clase de instalación
dentro de un viaje de dos semanas a las colonias externas del
UNSC.... sus Spartans previnieron la construcción de una armada
Covenant que hubiera resultado en nada menos que la masacre
de
billones. Ellos son héroes."
Cenizas. Eso era todo lo que Kurt sentía.
Él miró a Méndez. No había emociones en su rostro. El hombre
retenía bien su dolor.
"Comprendo, Señora," dijo Kurt.
"Bien," dijo ella, todo rastro de compasión se había evaporado
de su tono. "lo he preparado para una promoción. Sus Spartans
se
desempeñaron muy por encima de los parámetros proyectados
por el
programa. Va a ser condecorado."
Kurt sintió que la única cosa que merecía era una corte marcial,
pero no dijo nada.
"Ahora quiero que se enfoque y acelere el entrenamiento de los
Spartans de la Compañía Beta," dijo ella. "Tenemos una guerra
que ganar."
CAPÍTULO NUEVE
1620 HORAS, 24 DE AGOSTO DE 1541 (CALENDARIO
MILITAR) / SISTEMA ZETA DORADUS, CERCA DEL
CAMPAMENTO CURRAHEE, PLANETA ONYX (CUATRO AÑOS
DESPUÉS DE LA OPERACIÓN PROMETEO DE LOS SPARTANIII
DE LA COMPAÑÍA ALFA).
Las balas hicieron que el barro salpicara cerca de la cabeza
de Tom. Se alejó empujándose hacia el interior del agujero,
aferrándose a la tierra, intentando estar lo más plano posible.
La ironía era que el Equipo Foxtrot lo había hecho todo al pie
de la letra. Puede que esa fuera la lección de hoy: actuar al
pie de la letra no siempre funciona.
Tom los había dirigido a través del bosque, evadiendo a los
francotiradores y a las patrullas de DI que esperaban para
saltar sobre ellos. Se lo hicieron demasiado fácil.
Esa debió haber sido su primera pista. Los DI nunca les hacían
las cosas fáciles.
Cuando llegaron al campo abierto chequeó el perímetro. No
había
nadie allí. Esperó, sin embargo, chequeó y rechequeó. Los DI con
su armadura Mark-II de infiltración Semi-Potenciada eran
difíciles de detectar incluso con las imágenes termales en sus
binoculares de campo.
Tom cautelosamente había conducido a su equipo sobre el
campo y
hacia el poste con una campana. Esa era la misión: hacer sonar
la campana. Habían tenido dos horas para encontrar y tocarla
para calificarse y continuar el entrenamiento Spartan.
Había 418 candidatos, y solo trescientas vacantes. No todos
ellos podrían ser Spartans.
Su error había sido llevar a todo su equipo al claro. Todos
ellos habían sido demasiado ambiciosos.
Eso consiguió que fueran emboscados.
Ráfagas de ametralladora llovieron sobre ellos desde las copas
de los árboles. Adam y Min en sus posiciones de flanqueo fueron
rápidamente eliminados.
Solo Tom y Lucy habían logrado llegar al lodoso agujero. Era lo
suficientemente profundo para evitar que les dispararan.
"Esto es una locura," Lucy dijo a través de su cara cubierta de
barro. "Tenemos que hacer algo."
"Tendrán que quedarse sin munición tarde o temprano" le dijo
Tom. "O uno de los otros equipos aparecerá y nos sacará de este
aprieto."
"Seguro lo harán," dijo Lucy. "Después de que ellos toquen la
campana." ella miró a través de los árboles. "Tiene que haber
alguna forma de salir de esto. Las torretas automatizadas allí
arriba. Por eso no aparecían en los termales."
Eso era lo que el Teniente siempre decía de las máquinas:
"Engañan fácilmente a los ingenuos.... pero también son fáciles
de
engañar".
Las armas no los matarían.... pero estaba muy claro que los
pararían en seco. Con solo unos trajes compuestos por sudaderas
y botas ligeras para protegerse, las balas aturdidoras golpeaban
tan fuerte que entumecían todo lo que tocaban: piernas, brazos o
Dios te ayude si eras alcanzado en la cabeza, ingle o en un ojo.
"Que le den a esto." Lucy se levantó en una postura en
cuclillas.
Tom agarró su tobillo, la empujó hacia abajo, y la golpeó en el
intestino.
Lucy se dobló, pero se recuperó rápidamente.... rodó sobre Tom y
le
ejecutó una llave estranguladora.
Tom se libró de la llave encogiéndose y alzó ambas manos.
"Vamos," dijo él. "Tregua. Tiene que haber una forma de salir
de esto.... una forma en la que no recibamos disparados."
Lucy lo miró, pero después dijo: "¿Qué tienes en mente?"
"¿Cuál es el punto de este ‘ejercicio’, Teniente?" preguntó Deep
Winter.
La proyección holográfica de un hombre viejo dio un paso hacia
la fila de monitores y tocó la pantalla mostrando a un chico y a
una chica inmovilizados por ráfagas de ametralladoras. Un sonido
como el del hielo crujiendo se extendió a través del plástico.
El Jefe Méndez se levantó, y aplastó un mosquito, frunciendo el
ceño a medida que recorría con la mirada de acá para allá entre
las dos docenas de monitores en el centro de control del
Campamento Currahee. El aire acondicionado estaba averiado, y
tanto el uniforme de Kurt como el de Méndez estaban
empapados en
sudor.
Kurt dijo: "¿Lo están haciendo bien nuestros candidatos en los
estudios?"
Deep Winter giró su mirada azul glaciar hacia el Teniente.
"Ha visto mis informes. Sabe que lo están haciendo. Desde que
usted anunció que sus calificaciones eran un factor en el
proceso de selección, prácticamente se matan todas las noches
para aprender todo antes de que se desvanezcan. Francamente,
no
veo...."
"Sugiero," dijo Kurt "que no te preocupes de ver el punto de mis
entrenamientos en el campo de batalla, y que te centres en
mantener a los candidatos al día con sus estudios."
¿Qué podría saber una IA si tal vez era como en una misión real?
Balas silbando tan cerca de tu cabeza que no hacías más que
oírlas y sentirlas pasar. ¿Y si se trataba de ser herido, pero
de tener que seguir avanzando, sangrando, porque si no lo hacías
todos en tu equipo morirían?
La Compañía Alfa había perdido su cohesión de equipo en la
Operación PROMETEO. Kurt prometió que eso no pasaría con la
Compañía Beta.
Deep Winter agitó su capa, y una ráfaga de nieve ilusoria se
arremolinó en torno de la sala de control. La IA estaba
programada con protocolos de seguridad humana, así que era
natural que estuviera preocupada.
"No sabemos de lo que son capaces," le dijo finalmente Kurt a
Deep Winter. "Si nos pegamos a las instrucciones al pie de la
letra nunca lo descubriremos, tampoco. Pero si los ponemos en
una situación imposible, puede que nos sorprendan."
"Una corta definición de Spartan" Méndez comentó.
Eso era lo que las personas habían dicho acerca de los SPARTANII,
quienes eran genética de primera calidad y vestían armadura
MJOLNIR. Podían hacer lo imposible, y hacerlo solos. Los
SPARTAN-III, sin embargo, tendrían que trabajar juntos para
sobrevivir. Ser más una familia que un equipo de fuego.
"Aun así," murmuró Deep Winter. "Esto es cruel. Acabará con
ellos."
"Preferiría acabar con ellos," dijo Kurt "que dejarlos ir al
campo sin siquiera experimentar una situación táctica
imposible."
"Personalmente no creo que estos niños puedan ser derrotados,"
Méndez habló más para sí mismo que para Kurt o Deep Winter.
Su
mirada se fijó ahora firmemente en Tom y Lucy. "Con diez años y
esos dos tienen tanta firmeza de carácter que incluso me
asustan."
"Miren," dijo Deep Winter. "¿Qué hacen estos dos ahora?"
Kurt sonrió: "Creo.... que lo imposible."
"Repasemos el plan una vez más" dijo Tom.
Lucy se acuclilló junto a él en el lodoso agujero. "¿Por qué?
¿Piensas que soy estúpida?"
Tom no dijo nada durante un momento, entonces: "Esas torretas
probablemente usen un radar para apuntar. Así que los
burlaremos."
"¿Y si usan termales?" preguntó Lucy.
Tom se encogió de hombros. "Entonces espero que te atrape a ti
primero."
Lucy asintió desagradablemente y levantó una lodosa piedra.
"Entonces arrojaremos esto."
"Hacia su cono de disparo" dijo Tom. "El pequeño ángulo les hará
difícil rastrearlo. Puede que paralice sus cerebros durante una
fracción de segundo más."
"Entonces corremos."
"Maniobras evasivas. Intenta no pisar a Adam y a Min."
"Comprendido," dijo Lucy.
Tom agarró su roca fuertemente y la golpeó una vez, provocando
su coraje. Él y Lucy chocaron sus puños.
Se levantaron al mismo tiempo.... lanzaron extremadamente
fuerte
ambas piedras.
Tom oyó disparos, pero no se paró para mirar; corrió a la
derecha, después a la izquierda, rodó y cayó y luego corrió
rápidamente como loco hacia la línea de árboles.
Sintió el barro cerca de él explotando con pequeños soplos.
El fuego cortó su muslo y su pierna perdió toda sensibilidad.
Empujó con su pierna buena, y aterrizó fuertemente sobre su
estómago en la hierba alta cerca de los árboles de acacia.
Balas muy separadas entre sí puntearon en el cielo a centímetros
de su vulnerable cuerpo.... pero fallaron. Se rió. Solo estaba
dentro de su ángulo mínimo de fuego. Máquinas estúpidas.
Se dio la vuelta y divisó a Lucy, jadeando y agachada en la
hierba. Tom le hizo una señal, y después apuntó hacia las copas
de los árboles. Lucy le dio la señal de aceptación.
Tom saltó sobre una pierna. Le estaba volviendo un poco de
sensibilidad.... sobre todo la sensación de dolor. Se la quitó
pisando fuertemente. No podía dejar que eso lo retrasara. Los DI
podrían aparecer en cualquier segundo.
Se empujó a sí mismo hacia las ramas inferiores de una de las
acacias que se sacudió debido a los disparos. Empleó un gran
cuidado para evitar las espinas en el tronco del árbol. Escaló
diez metros.
Sentada en una plataforma había una vieja ametralladora M202
XP
conectada a su control de disparo automático. Se movió hacia
adelante y atrás, esperando a que un objetivo se presentara.
Tom alcanzó la cima y desconectó los cables de la formación de
radares, y después el suministro de energía. El arma se
paralizó.
Escaló hacia la plataforma y destornillo los pernos de sujeción.
Sacó el arma de la plataforma. Hizo un satisfactorio ruido sordo
al impactar con la lodosa tierra.
Tom bajó. Agarró la ametralladora, limpió el cañón, y arrancó el
control de disparo automático que permanecía. Hizo una prueba
de
disparo de una ráfaga de tres balas sobre el tronco del árbol.
"Impresionante" dijo él.
Lucy había bajado de su árbol también, con la ametralladora
balanceada sobre su hombro. Se movió hacia el campo para
ayudar
a Adam y Min a levantarse.
"Vamos," dijo ella. "aun tenemos una campana que tocar."
Adam impulsó a Tom y después a Lucy para formar una escalera
humana, y luego Min escaló e hizo sonar la campana.
Nunca nada había sonado tan bien.
Todos ellos bajaron. "Ahora un poco de devolución...." dijo Tom.
"Adam, Min, tomen posiciones de vigilancia" señaló "en esos
árboles allí y allí."
Ellos asintieron y corrieron hacia los árboles.
"Tú, yo y estos" le dijo Tom a Lucy, dándole palmadas a su
ametralladora "nos situaremos allí" apuntó a un largo peñasco.
"Yo estaré allá" asintió hacia la alta hierba al borde del
campo."
"¿Y harás qué?" preguntó ella.
"Bueno, hemos limpiado el campo y hecho sonar la campana.
Creo
que con los otros equipos llegando y tocando la campana en
tiempos récord...."
Lucy sonrió. "Los DI vendrán corriendo y disparando."
Los DI del Campamento Currahee eran una mezcla
cautelosamente
elegidos Suboficiales, médicos, y los fracasos de la primera
clase de Spartan. Los fracasos siempre se salían de su camino
para hacer que las vidas de los reclutas Spartan de la Compañía
Beta fuera un infierno. Dos años antes el Equipo Rayo-X se
desvaneció en un rutinario ejercicio en el norte. Un montón de
los niños decía que había fantasmas por allí (ojos flotantes en
la jungla) pero todos sabían en realidad que los DI habían hecho
algo y lo habían ocultado. Incluso la ONI vino y cercó el lugar.
Lo llamaron ‘Zona 67’ y declararon que estaba ‘absolutamente
fuera de los límites’.
Era momento de enseñarle a esos DI que no podían escapar si
amedrentaban a la Compañía Beta.
Min silbó desde la copa del árbol.
Los Equipos Romeo y Eco se escabulleron hasta estar a la vista.
Tom les señaló y explicó el plan. Los Equipos Zulú y Lima se
les unieron, y pronto dos docenas de reclutas estaban dispersos
entre los árboles y la hierba, observando y esperando.
Solo pasaron quince minutos antes de que un silbato sonara a las
tres en punto. Hubo un sutil movimiento en la hierba al borde
del campo.
Tom señaló a sus exploradores para que volvieran mientras Lucy
maniobraba para conseguir una línea mejor. Tom corrió agachado
para interceptarlo.
Vio tres objetivos, sus armaduras SPI mimetizaban la hierba
bien, pero no lo suficientemente bien para cubrir la hierba
separada a sus pies. Se giraron para encarar a Lucy.
Tom disparó, rociando al nivel de la rodilla donde la armadura
era más débil.
Tres contornos con forma humana aplastaron la hierba, gritando
y
convulsionando mientras las balas de goma se llovían sobre
ellos.
Lucy se unió y abrió fuego.
Cuando los gritos pararon, Tom se movió y les arrancó su
armadura, revelando tres DI muy aturdidos.
No se habían identificado, así que según las reglas de combate
fueron considerados como objetivos. Adam corrió y lo ayudó y
Lucy desnudó sus cuerpos.
"Pistolas y MA5K, ambas con munición aturdidora" dijo Adam.
Lucy agarró dos puñados de granadas, y sonrió. "Granadas
cegadoras."
"Ahora," dijo Tom, sonriendo, "esto se vuelve realmente
interesante."
La luna había salido y establecido. La hierba estaba húmeda con
el rocío y el estómago de Tom rugía tan alto que pensaba que
podría revelar su posición en la oscuridad.
Cinco oleadas de DI habían llegado, y fueron neutralizadas por
el Equipo de Defensa de los Reclutas Spartan ahora armados,
blindados y totalmente equipados. Los instructores fueron atados
en el medio del campo alrededor de la campana. Como rehenes.
Tom y los otros Spartans estaban trabajando juntos como nunca
antes lo habían hecho. Y estaban ganando. Estaba hambriento,
húmedo, y tenía frío, pero Tom no le daría tregua a nadie en
toda la galaxia.
Oyó el crujir de una rama en la hierba alta, se volteó, con su
ametralladora apuntada por encima de la cintura.
No había nada allí, y nada en los termales, tampoco. Debía estar
nervioso.
Una mano apretó su hombro, mientras otra mano le arrebataba
la ametralladora de su agarre.
El Jefe Méndez permanecía de pie sobre él. A su lado estaba el
Teniente Ambrose.
Tom medio esperaba que Méndez le disparara justó allí.
"Creo que es suficiente." gruñó Méndez.
El Teniente se arrodilló al lado de Tom y susurró: "Buen
trabajo, hijo."
CAPÍTULO DIEZ
0420 HORAS, 19 DE FEBRERO DE 2551 (CALENDARIO MILITAR)
/ A BORDO DEL UNSC HOPEFUL, ESPACIO INTERESTELAR,
SECTOR K-009
(CINCO AÑOS DESPUÉS DE LA OPERACIÓN TORPEDO DE LOS
SPARTAN-III
EN PEGASI DELTA).
Kurt caminó por los vacíos pasillos del UNSC Hopeful y entró en
el atrio. Brillantes luces en lo alto imitaban un realista sol.
Los recirculadores de aire hacían crujir una pequeña arbolada de
robles blancos. Olió lavanda, un perfume que no había
experimentado desde que era niño.
La característica más extravagante del Hopeful, sin embargo, era
la curvada ventana de diez metros en el atrio.... algo totalmente
desconocido en cualquier otra nave de la flota de la UNSC.
Sin embargo el Hopeful era diferente a cualquier otra nave de la
flota.
Los oficiales Navales la describían como ‘la cosa más fea que en
toda la vida hubiera flotado en gravedad cero’. La nave había
sido construida antes de que hubiera habido actividad rebelde de
importancia en las colonias. Una corporación médica privada
había adquirido dos estaciones de reparaciones desguazadas....
cada
una de ellas era una placa de un kilómetro cuadrado de andamio,
grúas, y tranvías de carga. Esas dos placas habían sido
conectadas para formar un ‘sándwich’ descentrado, y en el
interior, un moderno hospital y una instalación de investigación
habían sido construidos.
En 2495 el UNSC había confiscado la nave, añadido motores,
sistemas defensivos mínimos, seis reactores de fusión, y un
sistema transluz Shaw-Fujikawa, y transformaron el Hopeful en el
mayor hospital móvil de campaña de la historia.
Mientras la mayoría de los oficiales Navales coincidían en que
era fea, todos los Marines enlistados con los que Kurt había
hablado le habían declarado que era la cosa más hermosa que
habían visto jamás.
El Hopeful había tomado proporciones míticas con los hombres y
mujeres que tenían que luchar y morir en las líneas del frente.
Había sido dañada, pero había sobrevivido, en dieciocho
importantes batallas Navales contra fuerzas rebeldes y en cuatro
encuentros con el Covenant. El personal de la nave y la
tecnología tenían una reputación salvando vidas, en muchos
casos
literalmente devolviendo a los muertos a la vida.
Hoy la nave había sido situada en espacio interestelar
(esencialmente en medio de la nada) por orden de la
vicealmirante Parangosky. Y mientras los miles de pacientes
críticamente enfermos no podían ser evacuados, las ocho
cubiertas que rodeaban al grupo de acoplamiento Bravo habían
sido despejadas de cualquier personal mientras la ONI traía su
equipamiento y personal. El programa SPARTAN-III tenía que
permanecer bajo un manto de secretismo absoluto.
Kurt deseaba que el Hopeful no viviera de su reputación porque
hoy las vidas de sus Spartan estaban en juego.
Sus candidatos habían tenido que soportar mucho el último año.
Para acelerar el itinerario del programa, la pubertad se les
había sido inducida artificialmente. La hormona de crecimiento
humano así como la del cartílago, los músculos, y los
suplementos óseos habían sido introducidos en su dieta, y los
niños habían sufrido una metamorfosis hasta casi la estatura
adulta en nueve meses.
Se habían vuelto torpes en sus nuevos y mayores cuerpos, y
habían tenido que luchar para reaprender cómo correr, disparar,
saltar, y luchar.
Y hoy, se enfrentarían a su prueba más peligrosa. Podrían quedar
irreparablemente desfigurados, morir, o ser transformados en
Spartans.
No, eso no estaba bien. Aunque esos niños no tuvieran la elevada
velocidad o fuerza de un Spartan, ya tenían la entrega, el
impulso, y el espíritu. Ya eran Spartans.
Kurt oyó botas chasqueando mientras bajaba el pasillo, después
amortiguados pasos que cruzaban el césped del atrio.
"¿Teniente, señor?"
Un hombre y una mujer jóvenes se aceraron con los largos y
bajos
pasos de gente que había pasado mucho tiempo en
microgravedad.
Vestían uniformes Navales estándares portando las rayas de un
suboficial de segunda clase. Ambos tenían el cabello negro
cortado al ras y oscuros ojos.
Kurt había tenido que tirar de algunos hilos para mantener a los
supervivientes de la Compañía Beta de Pegasi Delta con él. El
coronel Ackerson había querido a Tom para sus propias
operaciones privadas. Y la siempre silenciosa Lucy había evadido
por poco una clasificación de `inadecuada para el deber’ y un
reasignamiento permanente a la rama psicológica de la ONI para
‘evaluación’.
Había tenido que recurrir a la vicealmirante Parangosky,
reclamando que necesitaba Spartans para entrenar Spartans.
Por encima de las objeciones de Ackerson, ella aceptó.
El resultado: Tom y Lucy se habían convertido en las manos
derecha e izquierda de Kurt durante esos últimos años, y la
Compañía Gamma estaba compuesta de los mejores Spartans de
la
historia.
Tom y Lucy pasaban mucho de su tiempo en su armadura SPI, le
llevó un momento a Kurt reconocer a sus ayudantes. Sus
armaduras, así como el resto de los trajes de Infiltración Semi-
Potenciada de la Compañía Gamma habían sido equipados con
nuevos
camuflajes foto-reactivos para aumentar sus propiedades de
camuflaje. Había otros equipamientos experimentales (capas de
gel balístico, software actualizados, y otras funciones) que con
suerte estarían en funcionamiento en menos de un año.
Tom y Lucy rompieron en saludos simultáneos.
Kurt devolvió el saludo. "Informen."
"Los candidatos están listos para subir a bordo, señor" dijo
Tom.
Kurt se levantó y los tres recorrieron de vuelta el pasillo y
entraron en el grupo de acoplamiento Bravo. Era del tamaño de
un
pequeño cañón con la capacidad de realizar el ciclo con una
flota de naves de descenso simultáneamente a través de su
masivo
sistema de esclusas de aire. Había espacio suficiente para
clasificaciones y tranvías que podían llevar a una compañía
entera de soldados heridos a instalaciones quirúrgicas de
emergencia.
Las esclusas de aire chillaron y hubo una repentina ráfaga de
aire frío. Docenas de puertas en la bahía se separaron y
Pelicans entraron hacia el interior de la bahía sobre bases
accionadas por vapor.
Las rampas traseras de los Pelicans descendieron y los
candidatos Spartan rompieron filas en hileras ordenadamente.
Kurt les había informado sobre el procedimiento. Serían sedados
y se les inyectaría cócteles químicos y serian alterados
quirúrgicamente para darles la fuerza de tres soldados normales,
disminuir su tiempo de reacción neuronal, y mejorar su
durabilidad.
Era el paso final en su transformación en Spartans.
Era el día de la graduación.
Les había advertido de los riesgos, también. Les había mostrado
los videos archivados de los resultados de la fase de
bioaumentación del programa SPARTAN-II, cómo más de la mitad
de
esos candidatos no lo habían logrado.... ya sea muriendo debido
al
proceso o quedando tan malformados que no podían mantenerse
en
pie.
Eso no pasaría con los SPARTAN-III con los nuevos protocolos
médicos, pero Kurt había querido una última prueba.
Ninguno de los 330 candidatos había optado por dejar el
programa. Kurt tuvo que pedirle al coronel Ackerson treinta
vacantes extra para esa fase final. Simplemente no tenía en
mente cortar a treinta aleatoriamente.... cuando hasta el último
de
ellos estaba dispuesto y listo para luchar. Ackerson le había
concedido su petición con gusto.
Kurt permanecía de pie y saludó mientras las filas de candidatos
pasaban por delante de él.
Marchaban, devolviendo su saludo, con las cabezas en alto, y los
pechos fuera. De media con solo doce años de edad, parecían
más
cerca de los quince con la esculpida musculatura de unos atletas
olímpicos; muchos tenían cicatrices duramente ganadas; y todos
tenían un indescriptible aire de seguridad a su alrededor.
Eran guerreros. Kurt nunca se había sentido tan orgulloso.
El último candidato se demoró, y luego se detuvo delante de él.
Era Ash, número de serie G099, líder del Equipo Saber. Era uno
de los más feroces, listos, y mejores líderes en la clase. Su
ondulado pelo marrón estaba ligeramente por encima de la
longitud regulada, pero Kurt tenia una tendencia a dejarlo
pasar, el hoy de todos los días.
Ash rompió en un preciso saludo. "Señor, candidato Spartan
G099
solicitando permiso para hablar, señor."
"Concedido," dijo Kurt, y terminó con su prolongado saludo.
"Señor, yo...." la voz de Ash se quebró.
Muchos de los chicos tenían problemas con sus cuerdas vocales,
seguían recuperándose de la pubertad rápidamente inducida.
"Solo quería hacerle saber," continuó Ash "que ha sido un honor
ser entrenado por usted, el Jefe Méndez, y los suboficiales Tom
y Lucy. Si no sobrevivo hoy, querría que supiese que no habría
hecho nada de manera distinta, señor."
"El honor ha sido mío," dijo Kurt. Extendió su mano.
Ash la miró durante un momento, y después agarró la mano de
Kurt, la apretó firmemente, y las sacudieron.
"Te veré al otro lado," dijo Kurt.
Ash asintió y se fue, alcanzando al resto de los candidatos.
Tanto Tom como Lucy asintieron en aprobación.
"Están listos," murmuró Kurt. Miró a otro lado para que no
tuviera que encontrarse con sus miradas. "Espero que nosotros lo
estemos. Estamos corriendo mucho riesgo."
Kurt, Tom y Lucy se detuvieron en una sala de conferencias del
personal, ahora un improvisado centro de control y comando de
la
ONI. Técnicos médicos en delantales de laboratorio azules veían
330 monitores de vídeo y conjuntos de bio-signos. Tom hablaba
con uno de los técnicos mientras la mirada de Kurt saltaba de
monitor en monitor.
Entonces bajó hacia la abierta arena quirúrgica. Tenía
cuatrocientas secciones.... cada una de ellas dividida por una
cortina de plástico semiopaco, y cada una ajustada con un
generador de campo-estéril que brillaba con su característica
luz naranja en lo alto.
Kurt entró en una unidad y encontró a la SPARTAN-G122, Holly,
allí.
La dividida área estaba repleta de máquinas. Había soportes con
biomonitores. Muchos parches intravenosos y osmóticos la
conectaban con una bolsa de infusión quimioterapéutica, cargada
con una colección de frascos llenos de líquido que podría
mantener a Holly en un estado semisedado mientras le hacía
llegar un cóctel de drogas durante la próxima semana. Había un
carro de emergencia y un ventilador portátil cerca, también.
Ella luchó para levantarse y saludar, pero se derrumbó, sus
párpados se cerraron aleteando.
Se puso al lado de Holly y agarró su pequeña mano hasta que
entró en un profundo sueño.
Ella le recordaba a Kelly cuando era así de joven: llena de
valor, y nunca rindiéndose. Extrañaba a Kelly. Llevaba muerto
para sus compañeros SPARTAN-II casi veinte años. Los extrañaba
a
todos ellos.
La bolsa de infusión quimioterapeuta siseó, los frascos rotaron
hacia su lugar, pulsos micromecánicos hicieron ruidos sordos, y
se filtraban burbujas dentro de los líquidos coloreados.
Estaba empezando. Kurt recordaba cuando atravesó la
aumentación.
La fiebre, el dolor.... sentía como si sus huesos se estuvieran
rompiendo, como si alguien hubiera vertido napalm en sus venas.
Holly se movió. Los biomonitores mostraron un alfiler en su
presión sanguínea y temperatura. Pequeñas ampollas
aparecieron
en sus manos y ella se las rascó. Se llenaron de sangre y
entonces se ablandaron en costras rápidamente.
Kurt palmeó la mano de Holly por última vez y después se dirigió
a la infusión y levantó el panel lateral. En su interior había
docenas de frascos con solutos. Entrecerró los ojos, leyendo sus
números de serie.
Divisó ‘8942-LQ99’ dentro de la bolsa con infusión. Era el
catalizador de osificación con carburo cerámico para hacer los
esqueletos virtualmente irrompibles.
Había un ‘88005-MX77’, el complejo proteínico muscular
fribrofódico que incrementaba la densidad muscular.
‘88947-OP24’ era el número para el estabilizador de la inversión
de retina, el cual amplificaba el color y la visión durante la
noche.
‘87556-UD61’ era la solución para desunificación neural coloidal
mejorada para reducir los tiempos de reacción.
Había muchas otras: reductores de traumas, analgésicos,
antiinflamatorios,
anticoagulantes, y regulares de pH.
Pero Kurt buscaba tres frascos en particular, unos con códigos
de serie distintos (009927-DG, 009127-PX, y 009762-OO) que no
coincidían con ningún código logístico médico estándar.
Allí estaban, burbujeando mientras sus contenidos eran drenados
y mezclados con una precisión de picolitros.
Oyó unos pasos que se acercaban.
Kurt bajó el panel de la bolsa con infusión y dio un paso de
vuelta al lado de Holly.
Hubo un crujido de cortinas de plástico y un técnico médico con
un delantal de laboratorio azul entró.
"¿Hay algo con lo que necesite ayuda, señor?" pregunto el
técnico. "¿Algo que pueda conseguirle?"
"Todo está bien" mintió Kurt. Rozó al hombre mientras pasaba a
su lado. "Solo me iba."
CAPÍTULO ONCE
0210 HORAS, 20 DE FEBRERO DE 2551 (CALENDARIO
MILITAR) / A BORDO DEL UNSC HOPEFUL, ESPACIO
INTERESTELAR, SECTOR K-009.
Kurt estaba sentado a solas en el atrio viendo el progreso de
los candidatos en su contenedor. Había pasado las últimas
veinticuatro horas despierto, a su lado, y después tomó cuatro
horas de sueño. Volvería a ellas dentro de poco, cuando se
levantara para felicitar a los candidatos.
Corrección: felicitar a los Spartans.
Hasta el último de ellos lo había logrado. Kurt deseaba poder
sentirse aliviado, pero había demasiadas incógnitas.
"Teniente Ambrose." una voz femenina sonó por el SHIP-COM.
"Repórtese en el puente inmediatamente."
Se levantó y marchó hacia el ascensor. Las puertas se cerraron y
el ascensor se elevó a través de secciones de gravedades normal
y cero; Kurt se agarró fuertemente a la barandilla.
Kurt y su equipo para el Proyecto MAMÁ-CHRYSANTHE debían
quedar
aislados.... órdenes directas del alto mando del FLEETCOM. ¿Así
que
por qué la llamada al puente?
Las puertas se abrieron. Una teniente comandante permanecía
de
pie con los brazos cruzados esperándolo, una mujer de apenas un
metro y cuarto y con un gris widow's peak.
"Señora." saludó Kurt. "Teniente Ambrose reportándose como
ordenó. Permiso para entrar al puente."
"Concedido," dijo ella. "Venga conmigo."
Ella rodeó el borde de la larga habitación de baja iluminación.
No estaban solo sus tres docenas de oficiales que monitorizaban
los sistemas de navegación, armas, comunicaciones y de
impulsión; había equipos controlando compensadores de tensión
estructural, tráfico de tranvías, agua, distribuciones de
cargaenergética,
y subsistemas de ecoreclamación. El Hopeful era más
una estación espacial con una ciudad que una nave del frente de
batalla.
La Teniente Comandante presionó su palma contra el biométrico
al
lado de una puerta lateral. Se abrió, y ambos entraron.
La habitación más adelante estaba forrada con estanterías de
viejos libros dorados. Viejos globos Terráqueos y una docena de
otros planetas habían sido distribuidos con buen gusto sobre un
escritorio de madera de koa que brillaba como el oro bajo la luz
de una solitaria lámpara de metal.
Un viejo hombre estaba sentado en las sombras. "Eso será todo,
Teniente Comandante." dijo el hombre.
Se puso de pie y Kurt vio brillar tres estrellas en su cuello.
Kurt saludó reflexivamente. "¡Señor!"
La Teniente Comandante se fue, con la puerta cerrándose y
sellándose detrás de ella.
El Vicealmirante dio una vuelta alrededor de Kurt.
El vicealmirante Ysionris Jeromi era una leyenda viviente. Había
llevado al Hopeful, una nave virtualmente sin armas y blindaje,
a batalla tres veces para salvar las tripulaciones de naves
críticamente dañadas.
Había salvado decenas de miles de vidas, y casi llevado a corte
marcial por ello, también.
La guerra necesita sus héroes, sin embargo. El entonces
Almirante había perdido y recuperado estrellas en su cuello,
pero también había recibido la mayor condecoración en tiempos
de
guerra del UNSC: la Cruz Colonial. Dos veces.
"No estoy seguro de quién eres." dijo el Vicealmirante, y sus
tupidas cejas blancas se juntaron. "Alguien mucho más
importante
que ‘teniente Ambrose’, o cual sea tu verdadero nombre."
Kurt sabía demasiado bien que no debía decir nada a no ser que
le dirigieran una pregunta directa. Permaneció erguido bajo
atención. La clasificación de contraseña del proyecto SPARTANIII
lo prevenía de divulgar algo, incluso a un vicealmirante,
sin clarificación.
Caminó de vuelta a su escritorio, alcanzó un cajón, y recuperó
una esfera negra del tamaño de un pomelo. "¿Sabe lo que es
esto,
Teniente?"
"No, señor," dijo Kurt.
"Una sonda COM Slipspace." dijo él. "Un dispositivo Shaw-
Fujikawa estacionario lanza una de estas ‘balas’ negras al
espacio Slipstream en una trayectoria ultraprecisa. Rompe las
leyes de la física conocidas por el hombre, y cae de nuevo en el
espacio normal en unas coordenadas muy distantes. Como tu
propia
paloma mensajera. ¿Comprende?"
"Sí, señor," dijo Kurt. "Como unas sondas científicas Slipspace.
Las he visto siendo lanzadas desde la Estación Arquímedes. O las
nuevas vainas de descenso de los ODST que pueden ser
disparadas
desde una nave aún en el Slipspace."
"Para nada como todo eso, Teniente. Esas solo son enviadas
dentro, y después sacadas, del espacio Slipstream.... son más una
mierda arremolinada alrededor de un anticuado retrete
gravitacional que ingeniería de precisión." Golpeó la negra
esfera. "Esta belleza navega de verdad a través del Slipspace.
Atraviesa tanto y tan rápido como una nave del UNSC.
Malditamente cerca de lo mágico si aprecias las matemáticas. ¿Lo
comprende ahora?"
Kurt no estaba seguro qué intentaba pescar el Almirante. Le
habían dirigido una pregunta directa, sin embargo, así que
respondió.
"Si lo que ha dicho es preciso, señor, revolucionaría las
comunicaciones a larga distancia. Todas las naves serían dotadas
de un dispositivo así."
"Excepto porque implica construir un lanzador Shaw-Fujikawa
ultrapreciso de poca-masa," replicó el Vicealmirante, "podría
construir una flota de naves. Y con el coste de hacer una de
estas pequeñas bolas negras" rodó la sonda peligrosamente cerca
del borde de su escritorio "podría comprar la ciudad capital de
alguna colonia alejada. Solo hay dos lanzadores así. Uno en
Reach y otro en la Tierra."
El Vicealmirante volvió a Kurt y sus pálidos ojos azules miraban
fijamente a los de Kurt. "Esta sonda llegó quince minutos
atrás," le contó el Vicealmirante, "desde cuarenta millones de
kilómetros de la Hopeful. El vector de entrada no coincide ni
con la Tierra ni con Reach como punto de origen. Y es para
usted."
Kurt tenía una docena de preguntas, pero se atrevió a no
levantar ninguna de ellas. Se sentía como si caminara por el
filo de la hojilla del secretismo.
El Vicealmirante resopló y se movió hasta la puerta. "Hay un
protocolo de secretismo máximo para esto, así que use mi
oficina, Teniente. Tómese todo el tiempo que necesite." Le dio
una palmada a la puerta y se abrió. Se paró y añadió: "Si hay
algún peligro para mi nave o mis pacientes, espero ser
informado, hijo. Órdenes o no."
Él salió y la puerta se cerró.
Kurt se acercó a la esfera negra. No había controles obvios ni
pantallas. La luz emanaba desde su superficie como agua que
cubría aceite.
La tocó y se calentó.
Apareció hielo en patrones de copos de nieve y crujió sobre el
escritorio del Vicealmirante.
La nieve holográfica flotó suavemente a través de la oficina y
se combinó en un manto blanco, presentaciones cinceladas, ojos
glaciares, y un bastón de cristalino hielo: Deep Winter.
"Dios mío," jadeó la IA. "Y yo que creía que los
contraalmirantes eran tediosamente habladores. Pensaba que el
viejo Jeromi nunca se iría."
Deep Winter suavizó sus manos casi esqueléticas sobre la nada, y
un brillo azul invadió el aire. "Paquete de contraelectrónica
conectado."
"¿Cómo has llegado aquí?" preguntó Kurt.
Su mente luchaba para comprender las ramificaciones. Las IAs
tenían grandes huellas, necesitaban instalaciones, y fuentes de
energía masivas para alimentar sus mentes. Invierno Profundo no
podía estar allí. ¿Y cómo la IA pudo ingeniárselas para alterar
el vector de acercamiento desde el lanzador COM de la Tierra o
Reach?
Deep Winter levantó una mano. "Pare. Veo su mente en un
bloqueo
lógico, Teniente. Podría, sin embargo, ayudar a explicarlo."
"Por favor," murmuró Kurt.
"Primero," dijo Deep Winter, "puede que solo podamos
comunicarnos durante un tiempo limitado. He imprimido una
fracción de mi intelecto en la matriz de memoria de esta sonda.
El proceso ha destruido irreversiblemente una porción de la
capacidad de procesamiento de la base, así que por favor no
desperdicie los preciosos minutos que tenemos. Tampoco hay
suficiente energía restante en esta sonda para un debate
prolongado."
Kurt asintió. Eso le había costado a la IA un alto precio, así
que se esforzaría por escuchar.
"Tampoco nos haga perder tiempo debatiendo los matices de
esta
sonda COM de espacio-Slipspace. Es clasificado, y no tiene
aclaración."
"¿Entonces de qué vamos a hablar?" preguntó Kurt.
"He encontrado tres anomalías en los protocolos de
bioaumentación actuales." Deep Winrter dio un aplauso con sus
manos y dos colecciones giratorias de esferas de acero
aparecieron. "Esas representan los complejos proteínicos
miso-olanzapine y cyclodexione-4," explicó Deep Winter, "los
cuales fueron segregados en el régimen de alteración."
Kurt se acercó a las moléculas que giraban.
"Son drogas antipsicóticas y de integración bipolar," dijo Deep
Winter.
Aplaudió y una tercera molécula apareció: serpenteantes gotas
doradas y plateadas. "Y esto," dijo la IA, "es un mutágeno que
altera las regiones clave del lóbulo frontal del sujeto."
Invierno Profundo se decoloró hasta semitranslucidez. "Aumenta
la agresividad, haciendo la parte animal de la mente más
accesible en momentos de estrés. Alguien mutado tiene reservas
de fuerza y resistencia que ningún humano normal podría
invocar.
Una persona así podría seguir luchando bajo la influencia de un
amplio trauma sistemático y matar instantáneamente a un
humano
normal. El mutágeno, sin embargo, deprime los mayores centros
de
la razón del cerebro a lo largo del tiempo," continuó la IA.
"Las drogas antipsicóticas y de integración bipolar
contrarrestan este efecto. Mientras los SPARTANs-III tengan
estos agentes en su sistema, estarán compensados."
Kurt lo entendió todo. Bajo estrés extremo los contraagentes
podrían metabolizarse rápidamente, y el cerebro primitivo
tomaría el relevo. Sus Spartans lucharían y serían más difíciles
de matar. El efecto solo era invertido por los contraagentes.
Era peligroso. Sus Spartans podrían perder la habilidad de
razonar. Podría darles la extremidad para sobrevivir, sin
embargo.
Deep Winter continuó decolorándose. La IA siempre había puesto
a
los candidatos Spartan por encima de su entrenamiento y de
cualquier agenda que la Sección Tres tuviera para ellos.
"Te preocupas por ellos a tu manera," dijo Kurt. "Los Spartans."
"Por supuesto que lo hago. Son solo niños, sin importar lo que
se les haya hecho. Debe detener el protocolo. Las mutaciones
cerebrales fueron puestas fuera de la ley específicamente por
los COPRS MÉD del UNSC en 2513. Los argumentos de los
algoritmos
morales son contundentes."
Deep Winter se redujo a un copo de nieve que brillaba
tenuemente
sobre el escritorio. "Soy una IA lista de quinta generación,
Kurt. He alcanzado el fin de mi vida operacional efectiva en
Onyx. Para cuando llegues, habré sido desconectado y sustituido.
He dejado archivos."
El copo de nieve brillaba, sus puntas se derretían. Deep Winter
susurró: "Debe proceder cautelosamente; no estoy seguro de
quién
dentro de la ONI ha planeado este procedimiento ilegal, pero
intentarán encubrirlo con seguridad."
El copo de nieve se derritió, y con él todo vestigio holográfico
de Deep Winter se desvaneció. La superficie de la esfera negra
COM se calentó, la superficie burbujeó, y finos hilos de humo
ondularon desde el interior.
Sí, lo encubrirían. Cuando Kurt volviera a Onyx informaría al
coronel Ackerson.... y posiblemente se las arreglaría para purgar
todos los archivos de Deep Winter.
La mutación había sido idea de Kurt. Tuvo que persuadir al
Coronel para que lo permitiera, y lo habían mantenido como un
secreto incluso para los demás en la célula de la subsección
SPARTAN-III para preservar su ‘posible negación’.
Kurt había visto a demasiados Spartans suyos morir; hubiera roto
cien reglas y políticas bioéticas para darle a su gente la más
mínima oportunidad de sobrevivir una batalla más.
Su único pesar era no poder hacer nada más.
El ‘instinto’ de Deep Winter de salvar a los Spartans estaba
equivocado. Ninguno de ellos podría ser protegido de esa
manera.
Los guerreros combatían batallas; prevalecían, pero todos se
encaran inevitablemente con la muerte. Incluso sus niños
candidatos entendían eso.
No tenían, sin embargo, que morir tan fácilmente.
Kurt le dio la espalda a la sonda COM, y dejó la oficina del
Almirante.
Tenía que ir a graduar a la Compañía Gamma.... y darles la
bienvenida a la hermandad de los Spartans.
SECCIÓN III
INTRUSOS
CAPÍTULO DOCE
0645 HORAS, 31 DE OCTUBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR) / SISTEMA ZETA DORADUS, CERCA DE LA ZONA
67, PLANETA ONYX.
Dos granadas cegadoras explotaron.... bolas de relámpagos y
truenos
y de ondeantes hojas.
Ash cayó y reflexivamente se enrolló en una pelota. Había visto
los tubos de acero hexagonales una fracción de segundo
demasiado
tarde, y después sus imágenes habían sido quemadas en sus
retinas.
Habían estado demasiado bien camufladas, a la altura del pecho
en los árboles. Estúpido. No estaba pensando, dejando que su
sangre se elevara y sacara lo mejor de él.
Se desenrolló y rodó en sus pies. Lo único que escuchaba era su
corazón martilleando; de lo contrario estaría sordo.
Ash parpadeó para aclarar su borrosa visión.
El Equipo Saber había caído. Mark, Olivia, Holly, y Dante
estaban de rodillas. Los reguladores de camuflaje de sus
armaduras SPI habían sido expurgados por las aturdidoras, y solo
las texturas de camuflaje beige más débiles empezaban a
resolverse como magulladuras. La nueva tecnología de
recubrimiento foto-reactivo podía imitar un amplio espectro de
radiación EM, pero seguía siendo sensible ante las sobrecargas.
Empujó a Mark hasta sus pies, lo agitó.
Mark asintió y después levantó a los demás.
Ash les hizo señas para que volvieran, dando marcha atrás a la
dirección por la que habían caminado hasta esa trampa. Solo
tuvieron un momento antes de que el Equipo Katana entrara en
busca de la matanza.
Era su culpa. Había estado demasiado ansioso, también
fácilmente
impulsado dentro de la acción sin pensar. Mark había divisado a
un francotirador del Equipo Katana, y Ash había decidido
demasiado rápido flanquear hacia la izquierda.... y caminaron
derechos hacia la verdadera trampa, las cegadoras.
Pero ese era el punto de ese ejercicio, ¿no? Comprimir a tres
escuadrones Spartan en un área de un kilómetro cuadrado....
piensa
rápido o muere.
O peor, en ese caso, piensa rápido o pierde.
Ash levantó una mano, deteniendo a su equipo. No volverían a
caer. Si el fuera del Equipo Katana habría colocado otra trampa
para un enemigo en retirada.
Les hizo señas para que se encorvaran.
El Equipo Saber se movía agachado a través de los arbustos,
lento, cuidadosamente, con los ojos abiertos. Olivia tomó
posición, y se desvaneció dentro de las sombras verdes.
Un zumbido empezó en las orejas de Ash. Era una buena señal.
Otro medio metro más cerca de esas granadas y hubiera perdido
el
tímpano. La clonación In Situ era un terriblemente aburrido
procedimiento, y estaría contento de esquivar el tiempo de
descanso obligatorio de dos semanas.
Una luz de estado roja parpadeó desde Olivia. El equipo se
congeló.
Cinco metros más adelante, un helecho se torció y saltó de
vuelta a su posición inicial.
Ash hizo parpadear rápidamente su luz de estado verde: la señal
para abrir fuego. Era el mejor objetivo que habían tenido toda
la mañana.
El fuego suprimido lo rodeó. El helecho explotó en una ducha de
confeti.
Un solitario Spartan oculto por el helecho se giró, su armadura
SPI brillando plateada por el estacato de balas aturdidoras que
perforó su superficie. Sus pies se tropezaron con una raíz y se
cayeron.
Ash repitió la señal de adelante, y su escuadrón se aseguró de
que el objetivo permaneciera abajo con muchas ráfagas de balas
bien situadas. La capa inferior de gel balístico se su armadura
podía soportar un gran bombardeo antes de romperse.
Después de tres segundos, brilló rojo, y cesaron con el fuego.
Olivia se movió y pegó una bandera adhesiva de verde-lima en la
espalda del Spartan que aún se contorsionaba. El objetivo estaba
ahora oficialmente ‘muerto’.
Ash activó un marcador de navegación y alertó a C y C para que
levantaran el ‘cadáver’.
El suelo tembló, solo por un momento, pero todos los Spartans
en
el Equipo Saber se paralizaron, y después escanearon la jungla,
buscando la fuente de la perturbación.
¿Terremoto? Improbable. No había actividad tectónica en Onyx.
Eso solo dejaba dos posibilidades: impacto o detonación. Ninguna
era especialmente bien recibida.
Ash le indicó al Equipo Saber que saliera. Se escabulleron a
través de la jungla y emergieron en una llanura. Allí pequeños
granitos de piedra caliza y mesetas de cuarzo, grutas, y fisuras
se extendían hacia el norte.... por encima y más allá de la alta
valla de la Zona 67.
La Zona era donde se suponía que estaban los ‘fantasmas’ de
Onyx. Habían sido vistos una o dos veces de acuerdo a los otros
candidatos Spartan: un solitario ojo en la oscuridad. Habían
inventado esa tontería simplemente para asustar a la gente. Ash,
sin embargo, había oído de un escuadrón de la Compañía Beta
que
se había desvanecido cerca de allí y que nunca fue encontrado.
Miró alrededor cautelosamente y divisó un túnel erosionado de
manera natural que se extendía a lo largo de una colina. Ash
apuntó y el Equipo Saber se estableció dentro para evaluar la
situación táctica.
Ash se quitó su casco, y se limpió la sangre de su nariz y pelo.
"Demasiado cerca," dijo.
"Aun así, tenemos a uno," dijo Holly, quitándose su casco de
cristal dorado "y no perdimos a ninguno de los nuestros....
aunque
seguro que tú le hubieras dado un buen intento." se rascó el
vello de su cabeza, que había cortado al ras en una serie de
garras de oso en patrones de rasguños. La altura estaba bien
según los reglamentos, pero algunos de los otros equipos se
burlaban de ella sobre eso. Holly se había vuelto un poco
salvaje por las burlas, y había sido degradada dos veces por
pelear.
Dante se quitó su casco y tocó su cara llena de cicatrices en
busca de daños. Satisfecho, recuperó dos granadas cegadoras de
color negro de su mochila. "Encontré estas, justo antes de que
las suyas explotaran. Atrapadas en el cable de alambre."
Ash asintió. Debería haber reprimido a Dante por poner sus
manos
cerca de granadas activadas. Pero de nuevo, Dante tenía
habilidades cerca de lo mágico cuando se trataba de explosivos.
Siempre sabía cuándo iban a explorar, y cuando no. Eso o era la
persona con más suerte que había visto en toda su vida.
Olivia se dejó puesto el casco SPI. Se deslizó fuera de la
cueva, tomando posición de guarda exterior. Ash no estaba
preocupado. Era la mejor infiltrándose de la Compañía Gamma.
La
llamaban ‘O’ para abreviar porque era un suave susurro como la
vocal de su mismo nombre.
Ash se giró a Mark. "Comprueba la cabeza," dijo él, y le dio una
palmada a su amigo en la parte trasera del casco.
Mark se quitó el casco, y Ash vio un moretón en su mejilla. Mark
dirigió sus manos por encima de su rasurada cabeza y examinó
los
bordes de ese moretón.
"Estoy bien," dijo Mark. Alisó el recubrimiento interior de su
armadura, asegurándose de que estaba perfecta, y después se
volvió a poner el casco.
Llamaban a Mark ‘La Marca’, porque era su mejor tirador....
bueno
con un rifle de francotirador, pero mejor con un rifle
totalmente automático sobre un buen objetivo totalmente
descubierto a la vista de todos. Cuanta más presión sobre él,
más frío se volvía.
Ash divisó bandas de ónice bruto a lo largo de la pared del
túnel, blanco y negro y rayado con líneas de oro. Dirigió un
dedo enguantado sobre los patrones, intrigado por la rareza
geológica.
Entonces se separó de él y se centró en el aquí y ahora. Se
volvió a poner su casco.
"Comprobación de audio," susurró Ash por la TEAMCOM.
Luces verdes de estado parpadearon de regreso. Bien. No había
nadie sordo.
Un golpe sordo hizo eco desde las distantes paredes de la
meseta, y el polvo llovió desde el techo de la cueva.
El Equipo Saber se agachó instintivamente. Ash sacó su arma de
pequeño calibre.
"Una grande," murmuró Dante. "¿Artillería? ¿Uno de los nuevos
cuatro-cuarenta?"
"No creo que el Teniente Comandante use artillería sobre
nosotros," susurró Ash.
"No normalmente," contestó Holly. "Pero esta es la última
prueba. Puede que esté jalando todos los listones para figurarse
quiénes conseguirán los máximos honores."
Máximos honores. Ash había empujado al Equipo Saber para
mantenerse en la cima durante los últimos tres años: afilando
sus especialidades; aprendiendo todas las lecciones que Endless
Summer les lanzara; y pensando, moviéndose, y actuando juntos
como una precisa arma afilada. Solo otros dos equipos estaban
cerca del nivel de ellos en las clasificaciones. El Equipo
Gladius y Katana. Los máximos honores significarían alardear de
derechos y respeto. Significarían que eran los mejores. Que
habían ganado.
Por el TEAMCOM, Ash dijo: "O, ¿tienes una dirección para esa
explosión?"
La luz de estado de Olivia parpadeó roja.
"De acuerdo," dijo Ash, "asumiremos que es artillería por ahora.
No puedo creer que el Teniente Comandante esté usándola....
pero
Méndez es otra historia. Si oyen algo, dispérsense, y tomen
cobertura."
Cuatro LED verdes se encendieron en su HUD, aceptando la
orden.
Ash había leído en alguna parte que nunca oías el proyectil de
artillería que te mataba. No tenía el deseo de probar
personalmente ese mito del campo de batalla.
"¿Cuál es el plan para el Equipo Katana y Gladius?" preguntó
Mark.
"El Equipo Katana tiene a uno caído," respondió Ash. "Nos
centraremos en el más débil de los dos. Encontraremos...."
Otro sonido sordo y la tierra se estremeció.
"Más cerca," susurró Olivia por el TEAMCOM. "Vector norte."
Ash dio un paso fuera del túnel y tomó cobertura al lado de una
roca grande. Los otros lo siguieron y sus armaduras SPI se
matizaron con el rocoso terreno.
Si era otra trampa, entonces probablemente estarían saliendo
directos a la línea de fuego de un francotirador. Pero Ash no lo
creía. Nadie usaría artillería pesada tan cerca, ni siquiera
Méndez.
Una explosión como esa no era algo que pudieras sacar entre
brechas y piedras y un par de granadas cegadoras, tampoco.... así
que eso eliminaba a los Equipos Katana y Gladius.
¿Entonces qué las estaba produciendo?
Cuarenta metros al norte estaba la triple verja que rodeaba a la
Zona 67. Un afilado alambre electrificado, sensores de
movimiento, y caminos de minas hacían de esa una buena
barrera.
Si hubieran sido presionados, el Equipo Saber la hubiera
rodeado.... pero no lo hizo. Las órdenes del Teniente
Comandante
habían sido claras como el cristal: NO PASEN. Contaría como
descalificación instantánea para los máximos honores.
¿Y qué hay de los demás equipos? ¿Simplemente un salto rápido
y
un movimiento lateral para flanquearlo? No. Ninguno de ellos se
arriesgaría a una descalificación.
Había una tormenta de polvo tres kilómetros más adentro de la
Zona 67, una pared de arena, polvo que se arremolinaba.... y
fuego.
Una meseta distante explotó.... vaporizada en un hongo de
brillante
polvo de cuarzo, granizos de piedra, y llamaradas rodantes.
Ash se agachó instintivamente, y su interior se estremeció.
Había visto grandes explosiones antes. Nada como eso, sin
embargo.
"Dos kilómetros." dijo Dante. "Sentí esa en mis huesos."
Observaron las piedras lloviendo desde el cielo.
"Unos pocos misiles Archer quizás...." murmuró Mark.
Unos puntos se arremolinaban alrededor del borde de la nube de
polvo en expansión. Si Ash no supiera tanto hubiera jurado que
eran buitres. Pero Onyx no tenía especiales aviares parecidas a
rapaces.
Ash activó el zoom amplificando la imagen en su HUD. A cinco
veces vio que los puntos tenían una simetría de tres pliegues.
Descolgó su rifle de francotirador y se situó tras la mira.
Eran drones de algún tipo. Pero no MAKOS del UNSC. Tampoco
voladoras Banshee del Covenant. Medían unos pocos metros de
largo. Tres opacos largueros de acero que rodeaban un ojo
central, brillando como hierro fundido. Sin propulsores obvios.
Sin cabina. Había una docena de ellos.
"Tiene que ser un prototipo experimental." dijo Dante. "Puede
que la Zona 67 sea un campo de prueba para nuevas armas."
"No estarían ‘probando’ una fuerza de destrucción merecedora
de
un megatón mientras nosotros estuviéramos tan cerca."
contrarrestó Ash.
¿O era eso parte de la prueba final? ¿Alguna nueva amenaza
contra la que los tres escuadrones tendrían que unirse para
derrotarla? Sería el estilo del Jefe Méndez: cambiar las reglas
en medio de una prueba.
Los drones se alejaron de la meseta atomizada, se acercaron
flotando a la localización del Equipo Saber, parando justo antes
del lado apuesto de la verja de la Zona 67, donde rodearon otra
colina.
Ash espió el movimiento sobre esa formación. Los obturadores
de
un búnker camuflado se abrieron de un salto, y el fuego de una
ametralladora acribilló a los drones.
Los largueros de los tres drones en la delantera se movieron
hacia adelante para formar un liso plano triangular. Una
brillante capa dorada estalló en el lugar y balas de calibre
cincuenta impactaron y rebotaron.
"¡Escudos de energía!" dijo Dante. "Tiene que ser Covenant."
Ash a regañadientes estuvo de acuerdo con su evaluación. No era
ningún juego, ninguna prueba de honores finales.
La guerra había llegado a Onyx.
Transmitió a través de un canal COM abierto: "Currahee C y C,
entrando. Aquí Saber Uno. Tenemos una emergencia."
No hubo respuesta. Su luz de radio estaba verde. Estaba
transmitiendo, pero nadie estaba escuchando.
"Comprobación de radio," le dijo Ash a su equipo. "Todos
intenten contactar al Teniente Comandante o al Jefe. Intenten
levantar al Agincourt, también."
Ash usó su rifle de francotirador y siguió a los drones.
Los once restantes se alinearon detrás del deformado para
formar
un escudo de energía; sus ojos rojos se alinearon y apuntaron
directamente a la cima de la meseta.
Hombres emergieron del búnker con lanzamisiles M19.
Los ojos de los drones brillaron hasta un brillante dorado.... la
energía se proyectó hacia adelante, golpeando como un estoque.
Los hombres y el búnker se agitaron por un momento, estallaron
en llamas, y se vaporizaron. La cima de la meseta luego detonó
en una nube de polvo y piedra fundida.
La tierra se inclinó y agrietó. El Equipo Saber se retiró hacia
el túnel y los escombros llovieron sobre ellos.
Ash entrecerró los ojos entre la neblina.
Los drones se habían dispersado y seguido adelante,
zigzagueando
sobre el terreno rocoso: un patrón de búsqueda.
Él se movió hacia el extremo opuesto del túnel y arriesgó otra
transmisión COM abierta.
"Equipo Katana, Equipo Gladius, actividad Covenant en la Zona
67. Olviden la prueba, chicos. Tenemos una situación."
CAPÍTULO TRECE
0700 HORAS, 31 DE OCTUBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR)
SISTEMA ZETA DORADUS, CERCA DEL CAMPAMENTO
CURRAHEE, PLANETA ONYX.
Kurt escaneó el horizonte con sus binoculares. Observó el patrón
del viento en la copa de los árboles, las aves que habían
retomado el vuelo, y un murmullo de humo que serpenteó sobre
la
canopia.
Había problemas en el aire.
Desde su posición en la ‘casa del árbol’ él no podía ver la
fuente del disturbio cerca del área de examen de los Spartan.
La casa del árbol era una plataforma a unos cien metros del
suelo de la selva en los brazos de un titánico árbol de baniano.
Lo único electrónico aquí era la radio y la unidad de proyección
de una IA. Todo lo demás era pequeña tecnología: Binoculares
ópticos y telescopios, platos parabólicos de colección de
sonido, anticuadas banderas de señales.
"¿Qué es lo que el Agincourt a traído?" Él preguntó a Mendez.
El jefe Mendez giró hacia Kurt, presionando el auricular en su
oreja.
"Un montón de estática. Encontrando interferencia de banda
ancha. Se mueven hacia órbita alta para obtener una imagen
limpia."
El Agincourt solo había entregado suministros para la entrante
Compañía Delta. Kurt había pedido un poco de asistencia basada
en observación antes de que rompieran órbita.
"Envíe mi agradecimiento al Comandante," Kurt dijo.
La cara del jefe Mendez se oscureció. "se despedazan."
El proyector de la IA chispeó en vida, y la cálida luz roja del
sol se desencadeno y llenó la casa del árbol. Se solidificó en
un alto y valiente Cherokee, llevaba su pecho desnudo, vestía
pieles, una lanza emplumada en su masiva mano. Era Endless
Summer, la IA de la ONI se situaba en la instalación ultra
segura treinta kilómetros hacia el norte, un lugar que
técnicamente ya no existía, era muy secreto.
La IA gesticuló hacia Kurt y luego se desvaneció, reemplazado
por el símbolo de un rayo para un comunicado de prioridad flash
del UNSC.
La IA que había reemplazado a Deep Winter estaba distanciada,
apenas había tolerado a Kurt y a su personal, y nunca había
iniciado una comunicación.
Esto significaba problemas.
Kurt dio un paso más cerca y escaneó sus biométricos en el
contenedor. Varios archivos fueron emitidos directamente sobre
su retina, un protocolo altamente secreto que dio un nuevo giro
a la fase de seguridad "solo ocular".
Él leyó:
Comando Espacial De Las Naciones Unidas
Prioridad de Transmisión: FLASH 91762P-06
Código de Encriptación: NEGRO
Llave Pública: Archivo / temporal
De: NOMBRE CLAVE Endless Summer
Para: / Teniente Kurt Ambrose, asistente especial. Comando
logístico de Operaciones (NavLogCom), Oficina de Investigación.
UNSCMID: 045888947
Tema: Alerta Estado De Emergencia
Clasificación: Restringido (Directiva XXX-XD)
/ Inicio de protocolo / des-encriptación del archivo/
TRANSMISIÓN FLASH PARA EL COMANDO Y CONTROL DEL
CAMPAMENTO
CURRAHEE.
ENDLESS SUMMER DIRIGIDO PARA EL TENIENTE COMANDANTE
AMBROSE SOLO
OCULAR.
ZONA 67 BAJO ATAQUE.
Por la orden general 98.93.120, estoy autorizado para hacerme
cargo de todo el personal militar en Onyx bajo circunstancia de
emergencia. Por este medio ejerzo esa autoridad y ordeno a
todos
bajo tu comando para defender inmediatamente la zona 67 del
peligro eminente.
Identidad Del Agresor: Desconocida. Origen No humano.
ATENCIÓN: Posibles vectores Covenant.
ATENCIÓN: Posibles vectores No Covenant.
Estás autorizado con palabra clave despejada PATRIOTA-AZUL-
SIETE
para revisar el siguiente material resumido de ventaja
inmediata. Cualquier infracción de confidencialidad de
clasificación palabra clave es castigable con pena de muerte
según UNSC MIL-JAG 4465/LHG, Artículos de Seguridad de
Tiempos
De Guerra, y Artículos modificados de las Actas de Seguridad de
2162.
/Fin/
/Archivo adjunto 1 DE 9/
6 De Mayo De 2491, (Calendario Militar)
Reporte de Campo A76344-USNC. ENGCORP
Tema: Inspección del Planeta XF-0 63
Reporte Oficial: Capitán D. F. Lambert del UNSC. ENGCORP/
UNSCMID: 03981762
XF-0 63 es la joya rara de un descubrimiento. Hay GAS inerte
oxigeno-nitrógeno en la atmósfera a una presión adecuada y un
ciclo moderado de clima. Hay una abundancia sorprendente de
flora y fauna autóctona, lo cual en la investigación superficial
no presenta un peligro. De hecho, presenta especies comestibles.
(Ver información adicional para mas detalles.) Posibles
inserciones de especies de la tierra.
Anomalías notables: Sin actividad tectónica detectable, pero
todavía hay un campo magnético planetario extraordinariamente
fuertemente. Ligeramente superior que la radiación normal
medida
en el ambiente, pero adecuadamente dentro de las normas
tolerables. Se recomienda reexaminación geológica adicional.
No requiere esfuerzo para construir en la tierra. Colonización
Recomendada.
/Fin/
/Archivo adjunto 2 DE 9/
19 De Febrero De 2492, (Calendario Militar)
Reporte de Campo A7 90 52-USNC. ENGCORP
Tema: Expedición geológica Cuatro, Planeta XF-063
Reporte Oficial: Teniente W. K. Davidson del UNSC. ENGCORP /
UNSCMID: 0772 9654
La región norte de la meseta del continente central de la
latitud tiene una abundancia de granito y variedades de cuarzo
formando colinas y ALTIPLANICIES. Onyx esta
impresionantemente
excavada.
Exploración adicional de esta región ha revelado piedra caliza
de orígenes orgánicos, específicamente un antiguo arrecife de
coral con una historia sustanciosa de fósiles.
Investigación superficial ha reportado variadas especies
aborígenes de origen desconocido, y PHYLUM ENCONTRADO DE
taxonomía POSIBLEMENTE ALIENÍGENA.
Recomendación: Inspección de seguimiento. Especialista
requerido
en paleontología y xenobiología y bioquímica.
/Fin/
/Archivo adjunto 3 de 9/
3 De Enero De 2511, (Calendario Militar)
Orden 178.8.64.007
Tema: Reclasificación de seguridad
Emisión Oficial: Contralmirante M. 0. Parangosky, Oficina
DE Inteligencia Naval, Sección Tres /
UNSCMID: 03659271
Inmediatamente todos los materiales mencionando,
estableciendo
referencias, o contenidos en reportes, inspecciones, notas
personales y logaritmos, imágenes, o cualquier otro dato
relacionado con, para o acerca del catálogo planetario. XF-0 63
(también conocido informalmente como ‘Onyx’) por este medio
está
reclasificado como SECERTO MÁXIMO, SOLO OCULAR.
Purga de la red del sistema UNSC autorizado por la Oficina de
Inteligencia Naval (ref No. 0097833), bajo la dirección de
MIL.AI. ID: 477-SSD.
/Fin/
/ARCHIVO adjunto 4 DE 9/
22 De Octubre De 2511, (Calendario Militar)
Reporte de Campo de la ONI A84110
Clasificación: SECRETO MÁXIMO, PALABRA CLAVE
Tema: Estado de ruinas en la Zona 67
Reporte Oficial: Teniente Comandante J. G. Ortega, Oficina de
Inteligencia Naval, Sección Tres /
UNSCMID: 7631073
Concerniente a las ruinas alienígenas descubiertas en la Zona
67, continuamos encontrando pruebas de una cultura adelantada
con una comprensión superlativa de las matemáticas y la
astrogación, Con algunas posibles representaciones artísticas
que sugieren una especie viajando por el espacio (ver las
imágenes digitales adjuntadas de esculturas de Onyx).
Sus numerosos jeroglíficos, mientras que una comparación a
primera vista con las ANTIGUAS VARIANTES AZTECAS terrestres,
SON, DE HECHO, NADA COMPARADOS CON ESOS EQUIVALENTES
NATIVOS de
la TIERRA. VARIAS CAPAS DE SIMBOLOGÍA INDICAN UNA
APROXIMACIÓN
DIMENSIONAL SUPERIOR EN SU LENGUAJE, SI INCLUSO
VERDADERAMENTE
PENSARON EN COMO ESCRIBIR O UN LENGUAJE EN CUALQUIER
SENTIDO
HUMANO.
Las continuas traducciones eluden a todos los expertos, humanos
e IA.
Recomendación: Aumento de financiamiento y excavación
indudablemente producirán tecnologías hasta ahora
desconocidas.
Nota Adicional: No ha sido descubierta información adicional
REFERENTE A LA ESFERA RESPLANDECIENTE DESCUBIERTA POR
CADETES de
LA COMPAÑÍA BETA. La subsiguiente detonación de la esfera
borró
todas las pistas de su origen.
/Fin/
/Archivo adjunto 5 DE 9/
2 De Septiembre De 2517, (Calendario Militar)
Reporte de campo de la ONI C384409
Clasificación: SECRETO MÁXIMO, PALABRA CLAVE
Tema: Estado de ruinas en la Zona 67
Reporte Oficial: Comandante J. G. Ortega, Oficina de
Inteligencia Naval, Sección Tres/
UNSCMID: 7631073
Nuevas Instalaciones se volvieron operacionales a partir de las
0500 horas de hoy. Las IAs listas están funcionando
conjuntamente según las especificaciones con algún éxito
preliminar con algunos de los jeroglíficos más simples.
Las continuas excavaciones de millones de pies cúbicos de tierra
en la Zona 67 cede el paso a edificaciones en ruinas,
esculturas, y contenedores, pero al igual que con las otras
regiones ningún descubrimiento de algún tipo de tecnológica (o
si la hay, entonces carecemos de suficiente comprensión para
discernir su función).
Esculturas representando a los habitantes de Onyx aún no
encontradas. Como lucen estas criaturas, por el momento,
permanece siendo un misterio.
El personal directivo ahora cree que una catástrofe repentina
reclamó a los habitantes de este mundo. Aun es desconocido si
fue patológico, sociológico, o radiológico en el medio ambiente.
Esto, sin embargo, puede explicar los antecedentes de radiación
más alto de los niveles normales.
Recomendación: Aumentó de personal y financiamiento. Las
ruinas
son tan extensivas que podría tomar varias eras para
desenterrarlas todas. Este mundo entero puede estar cubierto
por
ruinas similares. Las nuevas tecnologías ciertamente han debido
sobrevivir y deben estar esperando por ser descubiertas.
/Fin/
/Archivo adjunto 6 DE 9/
6 De Marzo De 2525, (Calendario Militar)
Orden 276.8.91.848
Tema: Financiamiento de la Zona 67
Emisión Oficial: Almirante M. 0. Parangosky, Oficina de
Inteligencia Naval, Sección Tres/
UNSCMID: 03669271
Caballeros, seré breve. Después de casi quince años de continua
y costosa investigación sin una sola nueva tecnología útil
descubierta, el presupuesto de la iniciativa Onyx ha sido
repriorizada.
Aunque los artefactos alienígenas y los jeroglíficos continúan
siendo de interés, las actividades rebeldes recientes en las
colonias exteriores demandan que encaremos la realidad y
reubiquemos nuestra IA y personal militar para contrarrestar
esta nueva amenaza.
Onyx debe permanecer confidencial, secreto máximo de palabra
clave. Todos los materiales y archivos han sido redesignados
bajo la nomenclatura KING UNDER THE MOUNTAIN (REY BAJO LA
MONTAÑA).
Según la orden 178.8.64.007 cualquier infracción de
confidencialidad de clasificación palabra clave es castigable
con la pena de muerte SEGÚN UNSC MIL-JAG 4465/LHG, los
Artículos
de Secreto en Tiempo De Guerra, y los Artículos enmendados de
Seguridad Patria Acta de 2162.
Personal mínimo y una IA continuarán investigando los misterios
de la Zona 67. Tal vez encuentren suelo rico en minerales.
Mientras tanto, el resto de nosotros tiene una guerra que
luchar.
/Fin/
Kurt nunca terminó de leer la transmisión flash de Endless
Summer.
Una explosión oscureció el horizonte con una nube en forma de
hongo de fuego y polvo, y las páginas holográficas se
disolvieron antes de que Kurt pudiera escanear el resto de los
archivos. El proyector crepitó, chispeó, y murió.
La inteligencia Endless Summer solo las había enviado a través
de su mente. ¿Ruinas alienígenas? ¿Posible invasión Covenant?
¿Qué quiso decir la IA por posibles vectores Covenant?
"Tenemos que salir de aquí," Kurt dijo.
El jefe Mendez continuó mirando la explosión distante.
"Artillería. ¿Tal vez un ataque de cohete?"
Kurt analizó la figura de la nube de la explosión. "No, es
sumamente asimétrica. Hay florecimientos disparejos de calor.
Adivinaría un arma dirigida por energía."
El Jefe recogió la radio y otra vez trató de comunicarse con el
Agincourt. "Éste es el Campamento Currahee C y C. ¿Adelante,
fuera?"
Estática.
"Intenta con los escuadrones," Kurt dijo.
Mendez inclinó la cabeza. "Saber, adelante. ¿Katana? Reporte,
éste es el Jefe Mendez. Gladius." Él dio un clic sobre el
micrófono. Esta vez, ni siquiera había estática, sólo aire
muerto. "¿Usted piensa" Mendez miró al cielo "que el Agincourt
hizo algo?"
El Jefe arrugó sus cejas plateadas a la vez, estaba preocupado.
Fue una emoción que Kurt nunca antes había visto en los rasgos
del viejo hombre.
Otra explosión sacudió la Zona 67. Lo que había sido una
fanfarronada lejana de granito se transformó en una lluvia de
polvo desintegrado.
"Hemos recibido ordenes de defender la Zona 67," dijo Kurt.
Mendez suspiró y se encogió de hombros. "He traído mi M6." Él
palmeó la funda de su pistola. "Y un cuchillo en mi bota.
¿Usted?"
Kurt tendió sus manos.
"Debería ser una batalla justa entonces," Mendez comentó.
Probó
la radio otra vez. "Adelante, Saber."
Su voz se filtró a través del parlante, crujiendo con
explosiones y estática.
Kurt sacudió su cabeza. "Algo obstruye la transmisión. Nuestros
Spartans no van a luchar con rondas de aturdimiento y granadas
de destello. Se encaminarán a la armería del Campamento
Currahee."
"Tom y Lucy ya deberían estar ahí," Mendez dijo. Él se movió
rápidamente hasta la línea que se extendía desde el techo de la
casa del árbol hasta el suelo de la selva. Él agarró la línea,
se deslizo hacia adelante, y luego saltó sobre el borde.
Para un hombre empujando los sesenta, el Jefe se movía como
un
soldado treinta años más joven. No era la primera vez que Kurt
se había preguntado sobre qué clase de Spartan él habría sido.
Kurt siguió rápidamente hacia la línea, cayendo libremente por
un momento, luego apretando la línea para frenar; Aterrizó
fuertemente.
Corrieron hacia el Warthog estacionado en el camino de tierra de
la base de la casa del árbol.
Kurt se metió en el lado del conductor, y encendió el motor. El
vehículo carraspeó en vida y ronroneó.
"Ningún daño por pulsos electromagnéticos," Mendez dijo. "o la
bobina habría estado frita."
Fue casi una decepción. Una bomba atómica, Kurt pudo
entender.
Los materiales fisibles eran usados sólo por el UNSC o los
rebeldes.... fuerzas humanas.
Él hundió hasta el fondo el acelerador y el Warthog derrapó, y
luego las llantas se engancharon y colisionaron sobre la
carretera de tierra.
El día repentinamente se aclaró, y un conjunto adicional de
sombras entrecruzó el suelo de la selva.
Kurt desaceleró el Warthog, y contempló el cielo. La canopia
obscureció su vista, así que él cambió de dirección, fuera del
camino y condujo en la selva, rebotando sobre las raíces
expuestas, y luego cayendo en las bifurcaciones de ríos gemelos.
Aquí Kurt tenía una clara línea de visión hacia el cielo, y él
notó que el sol se había movido a una nueva posición, más baja
en el cielo.
No, no se había movido. Había dos soles.
Este nuevo sol se desvaneció y un anillo de humo se expandió
alrededor de su centro. Esta bola de fuego parecía tomar una
pausa, y luego se hizo pedazos en una explosión brillante de
metal derretido.
En la orbita elevada, el Agincourt explotó.
CAPÍTULO CATORCE
0715 HORAS, 31 DE OCTUBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR)
SYSTEMA ZETA DORADUS, CERCA DE LA ZONA 67, PLANETA
ONYX.
Ash corrió por su vida sobre el suelo rocoso. Él no estaba
seguro de cómo el objeto lo rastreaba en su traje SPI, pero lo
hacia.
Él miró sobre su hombro y vio los tres largueros y el único ojo
del drone destellando a la luz del sol. Aceleró y examinó
rápidamente la tierra en busca del Equipo Saber.
"¡Dispérsense!" él ordenó sobre el TEAMCOM.
El arma de rayo del drone podría derretir a través de sus
armaduras en un parpadeo. Ash no iba a tomar el riesgo de hacer
desaparecer a su escuadrón entero con un solo disparo.
Mark y Dante rompieron a la izquierda. Holly fue hacia la
derecha. Ash no vio a Olivia; Ella tenía que estar camuflada.
Ash decidió correr hacia el frente, esperando atraer su fuego.
Él arriesgó otra mirada hacia atrás: El drone viró a la
izquierda detrás de Holly. Ella corrió a toda velocidad sobre
una cuesta.
Ash vio que esta cuesta finalizaba en un acantilado escarpado a
unos cien metros delante de ella. Cuando ella lograra llegar,
estaría atrapada. Aun si ella saltara, y sobreviviera, el drone
aún la tendría, para dispararle desde arriba.
Ash no dejaría que eso sucediera.
Él corrió de regreso.
Holly derrapó al detenerse en el borde del acantilado.
El drone giró sobre ella, y su esférico ojo central ardió en
rojo.
Ash disparó su rifle de asalto MA5B. Un dorado escudo
translúcido de energía brilló tenuemente alrededor del drone, y
la ronda de caucho reboto. El ojo central continuo calentándose.
Él no se rendiría tan fácilmente.
Esos escudos no eran como los escudos Covenant, invisible hasta
que interactuaran con algún proyectil o energía. Ash lo había
visto estallar en el lugar justo antes de que su ronda hubiera
golpeado.
Tenía que probar otra cosa.
Ash recogió una roca y la arrojo hacia el drone. No estaba ni
cerca de la rapidez de una bala, pero era mucho más pesada.
La piedra golpeó, y rebotó en uno de los largueros metálicos,
rascándolo.
No había escudos esta vez.
El drone vaciló, y un largueros miró a medida que avanzaba
dando
sacudidas. Ash notó que los tres largueros no estaban conectados
a la esfera central. Todos ellos simplemente estaban flotando
ahí.
¿Qué era esta cosa?
Se estaba acercando a Holly. Ella le disparó, pero sus escudos
chasquearon otra vez, desviando la ronda. Ella miró sobre el
borde del acantilado y respiró profundamente.
Ella iba a saltar.
"De ninguna manera," Ash susurró.
Él agarró un trozo de ónice del tamaño de un puño y lo arrojó
con toda su fuerza.
Conectó.... absolutamente en el centro del esférico y rojo ojo del
drone.
"¡Sí!" él gritó.
El drone giró para confrontar a Ash.
Su júbilo instantáneamente se evaporó a medida que el objeto se
deslizó hacia él, acelerando.
Ash giró y corrió; Él corrió en zigzag hacia la derecha y luego
a la izquierda.
La tierra estalló. El calor hizo oleaje sobre él, y voló cabeza
abajo. Aterrizó de llano sobre su espalda, golpeando en el
último momento para interrumpir la caída.
Ash comenzó a rodar, y solo con una leve cojera, él continuó
corriendo.
Él esperó que los demás escuadrones estuviesen teniendo mejor
suerte. Olivia hubiera recogido la señal del equipo Katana.
Hubieran reportado que estaban siendo forzados en la Zona 67.
Habían perdido su señal poco tiempo después. Nunca habían
obtenido palabra del escuadrón Gladius. Estarían vivos o
muertos.
Él miró hacia atrás: El drone estaba casi encima de él. Su único
ojo se calentó como una ceniza rojo cereza, preparando otra
explosión de energía.
Adelante había una grieta en la roca, un canal de dos metros que
pudo haber sido un río profundo hace un millón de años atrás,
antes de que este lugar quedara seco.
Él corrió a toda velocidad hacia ese lugar y se tiró de cabeza.
El canal era mucho más profundo de lo que él había supuesto.
Rebotó de lado contra las paredes y aterrizó diez metros más al
fondo.
La sombra del drone relampagueó en lo alto y desapareció.
Ash lentamente se puso en pie, y contuvo su aliento. ¿Lo había
perdido? Tal vez después de todo tenían una oportunidad para....
El drone reapareció sobre su cabeza.
Él podría bajar corriendo por el canal, pero con todas sus
contorsiones y sus vueltas, sería lento. Además, no tenía que
chocar con su rayo de energía. Un disparó a las paredes y él
sería sepultado vivo. Ash estaba atrapado.
Así es que él permaneció absolutamente inmóvil.... esperando
que
sólo pudiera detectar movimiento.
El drone descendió en el canal y se detuvo a mitad de camino....
mirando directamente hacia el. El ojo resplandeció rojo opaco,
calentándose hasta derretirse en dorado. Si Ash no tuviera mejor
criterio entonces él diría que la máquina se veía enojada.
Él necesitaba hacerle saber al resto del equipo saber dónde
estaba, o al menos lo que había descubierto. El silencio de la
radio no era de ayuda ahora. Él dio un clic sobre su COM, y
elevó el aumento al máximo.
"Sólo rastrean objetos de alta velocidad," él dijo sobre el COM.
El drone vaciló y sus largueros se movieron hacia adentro y
afuera casi como si estuviera.... ¿qué? ¿Atenuando su señal?
¿Tratando de oírle?
Ash gritó sobre su COM, "¡alto!"
Los tres largueros frenaron en el área y el drone flotó
suavemente regresando medio metro.
Le había oído.
"¿Qué quieres?" dijo Ash.
El drone avanzó acercándose lentamente.
Sin embargo su voz hizo estallar el parlante de su casco:
"JuberFhejelet 'Pnught Juber."
Ash sacudió su cabeza "No entiendo." Él mantuvo en alto sus
manos y se encogió de hombros.... lo universal de una persona
que
no sabe que contestar.
"¿Fhejelet non sequitur, ahora?"
"Recibí eso en parte," Ash dijo. "¿Non sequitur (Conclusión
errónea).... eso es latín, correcto?"
Ash no estaba seguro acerca de lo que era esta cosa, o lo que
trataba de decir, pero definitivamente no era Covenant. El
Covenant tenía traductores de lenguaje, y no sonaban como esto.
El Covenant generalmente los usaba sólo para pronunciar
maleficios floridos poco antes de que vaporizaran planetas.
En este recinto, Ash podía ver la curva inerte de los largueros
del drone, y podía sentir el calor de su ojo. Los diminutos
jeroglíficos dorados brillaron tenuemente alrededor de la
esfera, flotando un centímetro fuera de su superficie. Ash
entrecerró los ojos, pero no pudo distinguir los caracteres.
"Protocolos de seguridad habilitados," el drone habló sobre el
COM.
"Entendí eso," Ash contestó.
"Sistema ofensivo del anillo activado," dijo. "Escudo en el modo
de cuenta regresiva. Cambia a una contra respuesta apropiada.
Reclamador."
"No quiero lastimarte," Ash intentó.
Él no tenía idea de lo que esta cosa quería.
"Conclusión errónea," dijo. "Reclasificación de objetivos como
no Reclamadores. Subespecie nativa. Recopilación para análisis....
si no neutralícese como posible vector de infección."
Ash entendió con perfecta claridad ‘Neutralícese’.
El drone avanzó, extendiendo sus largueros como una boca
abierta.
Ash no tenia ideas.
Una roca golpeo al drone, un trozo de granito de medio metro de
lado a lado. Rebotó cerca del larguero ventral del drone.
El impacto hizo al drone hundirse, pero se recuperó, y sus
largueros cambiaron de dirección, su geometría se reacomodo de
tal forma que quedó con la mirada hacia arriba, fija en el borde
del canal.
El equipo Saber estaba parado ahí, mirando hacia abajo.... todos
ellos levantando grandes rocas.
Dos piedras colisionaron en los largueros del drone, y una se
hizo pedazos directamente en su ojo. Se hundió en el suelo con
un estruendo, y el ojo esférico caliente resplandeció al rojo
vivo. La tierra alrededor de eso se fundió en vidrio y burbujeó.
Una piedra grande que apenas calzaba bien dentro del conducto
rebotó de lado contra las paredes.... y aplastó al drone. El ojo,
aplastado en una forma achatada, crujió y se enfrió hasta
volverse rojo y luego negro. El objeto de tres largueros de
metal se esparció hacia afuera desde debajo de la roca como una
araña aplastada.
Ash exhaló, dejó su adrenalina apaciguarse, y trepó fuera del
abismo.
Mark y Dante le ayudaron a subir.
Ellos se habían salvado el uno al otro un centenar de veces
antes, pero aquéllos siempre fueron entrenamientos. Incluso
bajo
condiciones de fuego, nunca había sido como esto. Real. Ash
quiso decirles que eran como hermanos y hermanas para él.
Todo lo que él pudo decir sin que su voz se quebrara fue:
"Gracias, chicos."
Holly contestó, "Bien, gracias por ser la carnada."
"Buena invitación usando rocas," Olivia murmuro.
Ash asintió. "Nos hemos puesto bajo cobertura," él dijo, "de
regreso a la selva."
"No, de regreso al campamento," Mark dijo. "Tomaremos un
poco de
munición real."
Dante agregó, "Explosivos, también."
Ash vio movimiento en su visión periférica. Tres drones más
sobrevolaron las mesetas, moviéndose de acá para allá....
buscando.
CAPÍTULO QUINCE
0745 HORAS, 31 DE OCTUBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR)
SISTEMA ZETA DORADUS, PLANETA ONYX, CERCA Del
CAMPAMENTO CURRAHEE.
Kurt frenó el Warthog hasta detenerlo a medio kilómetro fuera
del Campamento Currahee. Una sombra grande cruzó la línea de
árboles sobre sus cabezas, y una manada de loros de cola roja
alzó el vuelo.
Él salió de un salto e indicó a Mendez hacia la maleza al borde
del camino. Se escondieron agachados, y observaron como un
drone
no tripulado se deslizaba sobre su Warthog y se detuvo.
La máquina no era un diseño del UNSC. Podía haber sido
Covenant,
pero nunca variaban de su místico, achatado y feo azul-gris. El
objeto flotaba como un susurro silencioso, y eso quería decir
tecnología antigravitacional.... que probablemente lo hacía no
humano.
Él recordó la transmisión flash de Endless Summer con un
escalofrío. Posibles vectores no Covenant.
La geometría del drone cambió de posición: La esfera en el
centro flotó hacia adelante a lo largo de la longitud de sus
largueros laterales.
El primer instinto de Kurt fue agarrar su rifle de asalto y
disparar. Él tenía una mejor posición de flanqueo. Trató de
alcanzar su arma, y luego recordó que no tenían armas salvo la
M6 y el cuchillo del Jefe Mendez.
Él decidió ocultarse, era por ahora, la estrategia más atinada.
El drone rodeó el Warthog, y luego satisfecho, continuó hacia
abajo por la carretera de tierra.
Kurt esperó hasta que el drone desapareciera en la selva y luego
él hizo una seña para que Mendez le siga a través de los árboles
hasta el borde del Campamento Currahee.
Trescientos metros de selva habían sido despejados alrededor del
campamento moldeando una herradura. Desde el borde de la
zona
despejada, Kurt vio varios de los drones alienígenas rodeando
los edificios y las bases.
"Patrones zigzagueantes," Mendez murmuro. "Buscan algo. O a
alguien."
Hubo una explosión desde el centro del campamento. No como el
estallido de energía que habían presenciado en el camino. Esto
era como el crujido sordo de una granada de fragmentación.
Los drones sobre el campamento desaceleraron y cambiaron de
dirección, y todos se movieron en la misma dirección.... el cuartel
NCO.
"Esta es nuestra oportunidad," Kurt dijo. "Adelante. Corra."
Con los drones distraídos, ellos corrieron a toda velocidad a
través de la zona despejada, se movieron furtivamente más allá
del cuartel de guardia de la entrada, y corrieron hacia los
dormitorios de los Spartans. Se metieron debajo del edificio
levantado.
Las sombras se deslizaron sobre los pasillos y caminos de grava
adyacentes a medida que los drones silenciosamente se
deslizaban
sobre sus cabezas.
Kurt mantuvo levantada una mano hacia Mendez, y vio al hombre
mayor cubriendo su boca para amortiguar un jadeo. Tanto como
él
admiraba al Jefe, esa carrera a toda velocidad había sacado algo
de él.
Observaron hasta que hubieran tomado un respiro en las
sombras,
y corrieron apresuradamente hacia el siguiente edificio, el
cuartel NCO.
Kurt divisó la fuente de la distracción de los drones: Un montón
de escombros, tres largueros doblados, y una esfera chamuscada
yacía ardiendo lentamente en el patio de análisis de NCO.
Alguien había eliminado a uno de los drones alienígenas.
A través del patio y debajo de la enfermería apareció el
resplandor rojo de una mira láser.... un entrenamiento de Kurt. Él
comenzó a contorsionarse hacia un lado. Como cuando una mira
que
es apuntada hacia ti, tú te mueves. Pero esto no era una
amenaza. Era una señal.
Él apuntó y luego Mendez lo vio, también. El láser brilló
intermitentemente otra vez y luego parpadeó completamente.
Mendez comenzó a moverse; Kurt comprobó el espacio aéreo, y
luego jaló al Jefe contra la pared a medida que otro drone
flotaba sobre sus cabezas.
Pasó. Corrieron a la enfermería y se lanzaron abajo.
En espera de ellos en las sombras estaban perfectamente
camuflados con manchas de gris moteado: Tom y Lucy en su
armadura SPI.
Mendez dijo en voz baja, "Ustedes dos son lo mejor que he visto
en casi toda la semana."
Kurt sentía lo mismo, pero él no podía darse el lujo de decirlo
de esa manera. Él estaba al mando, y eso requería un cierto
distanciamiento, por mucho que a él le importara estos dos.
Lucy inclinó la cabeza y tomó posición a lo largo del borde del
edificio, en guardia.
"Reporte," Kurt dijo.
"Contamos veintidós drones dentro del perímetro del
campamento,"
Tom dijo.
"¿Algún otro personal del campamento aquí?" Kurt preguntó.
"No, señor," Tom contestó. "Todos perdidos.... o muertos." Él
respiró profundamente. "Hemos neutralizado a dos drones con
granadas. Tienen escudos y desvían rondas de asalto y de
francotirador. Los proyectiles más lentos no son desviados.
Hemos aprendido eso de una débil transmisión del Equipo
Saber."
"¿Saber está aquí?" Mendez preguntó.
"Negativo, Jefe," Tom dijo. "Nunca interconectamos con Saber,
Katana, o Gladius después de que la Zona 67 se volviera activa.
No hubo transmisiones adicionales después de esa."
Kurt observó la reacción de Mendez. El hombre se veía como una
roca sólida, y no había huella de la preocupación que él había
visto antes. Él sabía que podía contar con él, Tom, y Lucy pase
lo que pase.
"Podemos estar aquí por mucho tiempo," Kurt les dijo. "Tenemos
que aprovechar bien nuestra posición en el Campamento
Currahee.
Tom, ve a la armería, recolecta explosivos, cordones de
detonación, cualquier otra cosa que se vea bien. Olvida la
munición, sin embargo, todas las rondas son de aturdimiento. No
te sobrecargues."
Tom inclinó la cabeza. "Sí, señor."
"Jefe," Kurt dijo, "llegue al centro de comando. Encienda los
generadores para amplificar el poder y obtener el COM auxiliar.
Podría ser lo suficientemente fuerte para pasar a través de esta
interferencia de radio. Envíe una alerta general. Refléjelo
entre las antenas direccionales. Podría confundir a estas cosas
lo suficiente como para pasar a través de ellos. Haga un intento
y levante a cualquier sobrevivientes del Agincourt."
Ambos sabían las probabilidades de que las vainas de escape
estuvieran fuera del rango de esa explosión. Aun así, tenían que
hacer un intento.
"Deje una nota," Kurt continuó, "en caso de que los otros
Spartans vengan aquí. Dígales que recojan suministros y nos
encuentren en El Morro Point."
"Sí," Mendez contestó.
Kurt comprobó su reloj, una antigüedad mecánica de cuerda
automática. "Marque el tiempo como 1045. Lucy y yo
recogeremos
munición y luego haremos los preparativos para una distracción
en una hora. Luego parta rumbo a la selva, y nos encontraremos
en El Morro Point."
"Sí, señor," Tom y Mendez dijeron.
Luego avanzaron lentamente hacia lados opuestos de la
enfermería, esperaron a que las sombras de los drones
desaparecieran, y luego se lanzaron rodando hacia afuera.
"¿Lucy?"
Ella avanzo a rastras desde el otro lado hacia él.
"Sígueme." Él se movió al borde del edificio. Lucy en su
armadura SPI se convirtió en su sombra. Kurt apuntó hacia la
pequeña casa blanqueada a través del cuadrángulo: La residencia
del Comandante del Campamento donde Kurt había vivido por
los
últimos veinte años.
Esperaron por largos tres minutos hasta que las sombras de los
drones que patrullaban sobre sus cabezas desaparecieran.
Él y Lucy entraron en la casa y cerraron la puerta.
Kurt nunca la había cerrado, pero ahora, alguna parte de su
mente le hizo reflexivamente dar vuelta el diminuto cerrojo en
la puerta.
La casa era pequeña, tres cuartos comprendidos por una oficina
exterior, un área para el inodoro, y litera. Había cuadros
enmarcados en la pared de su oficina, una urna griega con
antiguos luchadores en una alcoba, y un montón de trabajo de
oficina bien arreglado en su escritorio.... la reciente orden de
implementación para la Compañía de Gamma.
Él deseó que hubiera sucedido al inicio de la última semana....
cuando había trescientos Spartans en Onyx. La situación táctica
sería muy diferente.
Lucy bajó las persianas de bambú, y luego vaciló al lado de los
cuadros en la pared.
Kurt se unió a ella. Por los últimos cinco años el programa
SPARTAN-II había sido públicamente promovido por la Sección
Dos
para fomentar la moral. Había Spartans en su armadura MJOLNIR
ayudando a los marines heridos sobre un Pelican, Spartans
rodeados por Elites Covenant caídos, los Spartans se mantenían
en lo alto. Todos héroes. Los SPARTAN-III habían estudiado a sus
legendarios predecesores, sus batallas, y sus tácticas....
aprendiendo de los mejores.
Él recorrió con la mirada a Lucy, su expresión inescrutable
dentro del reflejo de su casco, y luego él volvió a mirar hacia
los cuadros. No había una sola foto de un SPARTAN-III en la
pared, en cambio, y ni siquiera una mención pública de sus
sacrificios. Y nunca la habría, tampoco.
Kurt deseó que hubiera sido diferente, y que él hubiera tomado
los pequeños pasos para mejorar a sus Spartans mucho antes. El
énfasis en su entrenamiento de equipo, los programas mejorados
del sistema de la armadura SPI, las nuevas mutaciones.... apenas
parecían ser lo suficiente.
"Por aquí," él le dijo a ella, y se volvió hacia la puerta de
acero cerca del cuarto de baño. Él palmeo los biométricos y
permitió unos escáneres facial y de retina sobre su cara. La
puerta silenciosamente se abrió y entraron.
Las luces fluorescentes titilaron, revelando un cuarto revestido
con casilleros de municiones, estantes de rifles, cajas
etiquetadas como SPNKr, y docenas de cartucheras de granada.
Las
vigas de titanio cruzaban las paredes y el techo, reforzando el
cuarto así podría resistir la explosión directa de una bomba.
Él abrió una planta en el techo hacia un gabinete de armas y le
mostró a Lucy el arsenal de rifles, pistolas, y granadas
Covenant que había adentro.
"Comienza a empacar," él le dijo a ella. "Toma toda la munición.
Llena seis bolsas. Toma los SPNKrs, todas las granadas,
también."
Ella alargó ambas manos, con las palmas hacia arriba, e hizo un
movimiento hacia arriba y abajo. La señal para ‘pesado’.
"Tendremos que hacer algunos viajes."
Kurt se movió hacia la esquina y se mantuvo ante un cuadrado de
dos metros y medio, una caja fuerte de acero inoxidable. Él
marcó la combinación y la puerta hizo clic abriéndose con un
siseo a medida que la atmósfera de nitrógeno presurizada se
ventilaba.
Kurt abrió la pesada puerta de la caja fuerte. Un verde
incandescente impregnó el cuarto.
Lucy se congeló con un lanzador SPNKr en una mano, y una
pistola
de plasma en la otra. Ella se movió como en trance hacia su lado
y miró el contenido de la caja fuerte y dejó escapar un diminuto
sonido sofocado de sorpresa.
Adentro había una armadura MJOLNIR. Las planchas musculares
relucían verde fantasmal sobre la capa balística negra. Se veía
formidable aun estando ahí vacía.
La última vez que él la había usado fue cuando había dado la
bienvenida a los reclutas de la Compañía de Alfa. Desde entonces
él rigurosamente había cuidado de ella, y había aprendido todo
acerca de su mantenimiento. Sus vainas de fusión habían sido
reparadas cuando Kurt había sido asignado al reconocimiento de
la Estación Delphi, así que tenía suficiente poder para quince
años de funcionamiento continuo.
La armadura MJOLNIR era superior en todos los aspectos en
comparación con el traje SPI. Trayéndola puesta Kurt podría
proteger mejor a sus SPARTAN-III, destruiría a esos drones más
eficazmente, pero después de décadas de practicar con los
Spartans la importancia del trabajo en equipo, de ser una
familia, la armadura MJOLNIR simbólicamente le aislaría de
ellos.
Y eso era lo último que él quería.
Él jaló un casillero hacia afuera desde la posición debajo del
traje y lo abrió. Dentro había un conjunto gris mate de una
armadura de Infiltración Semi-Powered. Él se quitó sus botas y
se puso las polainas.
Lucy apuntó hacia la armadura MJOLNIR, y luego a Kurt.
"No," él dijo. "Eso ya no es lo que soy. Soy uno de ustedes."
SECCIÓN IV
DOCTORA CATHERINE HALSEY
CAPÍTULO DIECISÉIS
FECHA [ERROR] ANOMALÍA \ RANGO ESTIMADO 15 DE
SEPTIEMBRE - 20 DE DICIEMBRES DE 2552(CALENDARIO
MILITAR) \ A BORDO DE LA DECOMISADA NAVE DEL UNSC
CLASE CHIROPTERA BEATRICE (REGISTRADA
ILEGALMENTE), EN SLIPSPACE, LOCALIZACIÓN
DESCONOCIDA.
La Doctora Halsey alineó su cabello gris, alisó su andrajoso
delantal de laboratorio, y luego se puso sus guantes y su
delantal para protegerse de las partículas alfas y beta emitidas
desde la matriz de aceleración. Alrededor yacían paneles
desarmados y blindajes contra la radiación de los motores
transluz Shaw-Fujikawa de la nave.
Ella delicadamente condujo el spork que había confiscado de la
cocina de la nave Beatrice a través del enredo de electrónica.
Ella deslizó el borde del utensilio dentro de la ranura del
diminuto tornillo sobre el súper-enfriado imán superconductor.
Ella recomprobó los cálculos en su cabeza. Dos milímetros, tres
vueltas, debería hacerlo.
La Doctora Halsey giro y aflojó el tornillo. La incandescencia
del arco iris emitido desde la matriz se intensificó, y lágrimas
titilaron desde sus ojos. Las chispas bailaron fuera de las
planchas de metal y formaron arcos entre las columnas de
titanio.
Ella echo una mirada a través de la puerta abierta del puente.
El monitor de ingeniería mostró un aumento de 32 por ciento en
el poder de la bobina. Aceptable.
Ella reemplazó los paneles de acceso del núcleo del Shaw-
Fujikawa y descendió al piso.
Sesenta años atrás cuando los primeros impulsores Shaw-
Fujikawa
habían sido instalados en una nave espacial como ésta, los
técnicos tenían que realizar ajustes manuales todo el tiempo.
Los campos magnéticos que alineaban las bobinas de aceleración
derivaban de fase cuando efectuaban una transición hacia
espacio
Slipstream, donde las leyes de la física sólo ocasionalmente
trabajaban como uno esperaba. Ninguno de los controles
computadorizados eran usados; La electrónica siempre
funcionaba
mal cerca del núcleo.
Por supuesto, muchos de esos técnicos habían muerto o
misteriosamente habían desaparecido.
La Doctora Halsey había considerado retirarse del Slipspace y
energizar la nave clase Chiroptera para hacer el ajuste. Habría
sido más seguro, pero aquella primera activación del motor
Shaw-
Fujikawa casi había ocasionado una sobrecarga de la bobina. Ella
no sabía si podría dar otro salto en la pequeña nave.
Ella secó el sudor de su cara y luego revisó sus signos vitales.
Ella vivía, al menos, por los siguientes momentos.
Ella apartó con la mano el mamparo y floto libremente sobre el
puente.
El centro de comando del Beatrice había sido diseñado, mejor
dicho había sido rediseñado, por su anterior dueño, el
Gobernador rebelde Jacob Jiles, para la comodidad en vez de la
eficiencia. Cada superficie salvo los monitores estaban curvados
y acolchadados con piel de cordero color crema. La silla del
capitán tenía controles de masaje y de temperatura.... incluso
una
función ridícula: Un posa taza.
La Doctora Halsey chequeo a Kelly. Ella la había atado en la
silla del segundo oficial para seguirla desde la distancia. Una
línea corrió dentro de una terminal de entrada en el
acoplamiento interior del codo de su armadura MJOLNIR,
bombeaba
esteroides dermacortic para ayudarle a regenerar las
quemaduras
que cubrían el 72 por ciento de su cuerpo.... y bastantes sedantes
narcolytive para dejarla inconsciente durante el tiempo que
necesitara.
"Lo siento, nunca habrías venido por ti misma," ella dijo. "los
Spartans son atraídos por las misiones suicidas como las
polillas por las llamas. Pero esto es mucho más importante que
cualquier solución militar."
La Doctora Halsey se empujó hacia fuera y fue a la deriva hacia
la computadora de control del Beatrice. Su computadora portátil
formaba parte del puerto de la multiinterfaz, y los protocolos
de infiltración casi habían terminado de borrar los cierres
patronales de seguridad primitivos de la nave.
Ella tapo un emparedado de cristal de memoria y procesadores
elevadores de potencia dentro de su computadora portátil. Estos
componentes se los había apropiado de lo que quedó del núcleo
de
la IA Gutted del Gettysburg.
Ella luego extrajo un chip de su delantal de laboratorio. Esto
no se encontraba en el Gettysburg. Ella cautelosamente colocó el
chip en el puerto auxiliar del lector de su computadora
portátil. Una chispa diminuta iluminó y se elevó de su
computadora en una proyección holográfica de dos centímetros.
"Buenas tardes, Jerrod."
"Buenas tardes, Doctora Halsey," la chispa contestó con una
formal voz británica. "Aunque técnicamente según mi
cronómetro
interno es la mañana."
"Ha habido algunas anomalías temporales desde nuestra última
charla," ella dijo.
"¿Ciertamente? Estoy deseando la explicación, señora."
"Entonces lo haré," ella murmuró.
Después de que un artefacto alienígena hubiera distorsionado el
espacio-tiempo y un combate en un espacio Slipstream
corrompido.
La Doctora Halsey no estaba precisamente segura sobre en qué
línea de tiempo debía estar. Las paradojas cuánticas esta vez
parecían un ejercicio mental arcaico y curiosamente ahora era
una parte de su realidad.
"¿Cómo puedo ser de ayuda?" Jerrod preguntó.
La Doctora Halsey sonrió a la IA. Aunque ella a menudo pensaba
en Jerrod como un juguete, era una micro IA Completamente
funcional. El experimento había sido inicialmente para ver
cuánto tiempo una IA lista duraría creciendo en una matriz
estrecha de procesadores de memoria. Los teóricos del Instituto
de Intelecto Sintético de Sydney calcularon su duración de vida
en solo unos pocos días. Jerrod, sin embargo, había engañado a
los expertos en el ‘S.I doble’. Rápidamente había crecido, pero
entonces se estabilizo dentro de su celda de cristal de
procesadores de memoria.
Jerrod nunca sería una décima parte tan brillante como una IA
realmente ‘lista’ como Cortana, ni aun listo como una IA
‘inferior’ tradicional de proporciones ilimitadas. Pero él tenía
un poco de creatividad y valor, y a pesar del personaje
congestionado de mayordomo que él había adoptado, a ella le
gustaba.
Jerrod tenía otro rasgo excepcionalmente satisfactorio para los
propósitos de la Doctora Halsey: La portabilidad. Otras IAs
requerían un instituto, una nave estelar, o en lo mínimo un
conjunto completo de una armadura MJOLNIR para funcionar.
"Diagnostica los sistemas del Beatrice, por favor," La Doctora
Halsey dijo. "Luego correlaciona los datos descargados desde el
núcleo de memoria de Cortana y prepáralos para un análisis.
Ejecuta una búsqueda en la base de datos de coordenadas
estelares de ingreso en el sistema de navegación; Expande los
parámetros de búsqueda dentro de cinco años luz del origen."
"Un momento, señora. Solamente tengo que quitar el polvo de
los
viejos circuitos. Trabajando...."
"Y un poco de Debussy, por favor," ella dijo. "Les Sons et equal
les fums tournent dans l'air du soir."
La mota de luz de Jerrod se encogió en una punta de alfiler
brillante a medida que él empujó sus habilidades procesadoras.
Después de cinco segundos, las caprichosas notas de piano
complacieron a través de los parlantes del puente.
"Hecho," Jerrod contestó, sonando casi sin aliento.
"Correlaciona los registros de misión de Cortana"
La Doctora Halsey le había asignado a Cortana el registro de
misión cuando ella había estado en el Gettysburg. Ella había
accedido y borrado una porción de la memoria de la IA que
involucraba al Sargento Johnson. En el momento, también le
pareció lógico descargar un resumen muy breve de todo sobre
ella
y John.
La voz de Cortana narró un show de imágenes. La Doctora Halsey
vio a John y a la tripulación del Pillar of Autumn oponerse al
Covenant en el artefacto alienígena, en el anillo, y luego
presenció al horrífico Flood a medida que infestaba los cuerpos
humanos y alienígenas. Ella cerró sus ojos a medida que algo
similar al Capitán Keyes se destruía.
"Descansa tranquilamente, viejo amigo," ella murmuró. "Limítate
solo a las referencias de entradas Forerunner," ella dijo a
Jerrod.
La Doctora Halsey escuchó a Cortana y a la inteligencia
artificial Forerunner, Guilty Spark, discutiendo.... hasta que
revelaron el propósito verdadero de la construcción Halo: La
exterminación de toda vida en la galaxia
"No es extraño que el Covenant esté tan interesado en estos
artefactos," ella dijo.
"¿Señora?"
"Nada, Jerrod."
Ella ahora también entendió el interés del Coronel Ackerson.
La Doctora Halsey se había tomado la libertad de robar los
archivos altamente secretos del Coronel Ackerson en Reach antes
de que el Covenant destruyera la instalación. En un archivo
designado ‘King Under the Mountain’ (Rey Bajo la Mopntaña) allí
había datos de las piedras reensambladas de los jeroglíficos
encontrados en Cote d'Azure en el Sistema Sigma Octanus, y las
coordenadas descubiertas que habían apuntado hacia las ruinas
alienígenas en Reach bajo la Base Castillo.
¿Era esto una carrera armamentista por la tecnología
Forerunner?
La última migaja de pan en este largo sendero fue una carpeta
codificada en los archivos secretos de Ackerson, lo único
designado como ‘S-III’.
En esa carpeta había extensos registros médicos sobre sus
SPARTAN-II. Como si Ackerson los estudiara. Había otra
referencia: ‘CPOMZ’ y la larga serie alfanumérica 512 que
representaba viejas coordenadas celestiales.
Ella introdujo la serie.
"Exhibe todos los datos sobre objetos estelares en estas
coordenadas."
"Este sistema de coordenadas es arcaico, Doctora," Jerrod dijo.
"No es usado desde la exploración tripulada extrasolar del
espacio." Él hizo una pausa. "cae fuera del espacio controlado
por el UNSC."
"Es la mayoría del espacio, Jerrod. Muéstrame."
Una pelota resplandeciente de oro blanco apareció en el monitor,
con un análisis espectroscópico, y una lista de planetas
cercanos. Allí era para nada habitable: Pelotas de hielo y
gigantes gaseosos.
"El sistema Zeta Doradus," Jerrod comentó. "Hay una falta
peculiar de datos."
¿Indicando algo escondido? La Doctora Halsey se habría jugado el
todo por el todo a que había algo aquí.
‘S-III’ de Ackerson. Ésta era una referencia obvia para SPARTANIII.
¿Qué más podría ser con todo los datos biomédicos Spartan
que él había acumulado en esa carpeta? La pista confirmativa fue
‘CPOMZ’ referencia atribuida para las coordenadas celestiales....
Chief Petty Officer Franklin Mendez, el hombre que había
entrenado a sus SPARTAN-IIS.
Desde que Ackerson no pudo arruinar su programa Spartan, ¿él
había financiado y había reclutado a los entrenadores para el
suyo? La pasmó pensar qué atajos él pudo haber tomado.... y lo
que
él podría estar haciendo con su ejército privado de Spartans.
Ella miró hacia la forma inconsciente de Kelly. La Doctora
Halsey no podía salvar a sus Spartans, ellos ya estaban
instruidos y en las líneas del frente.... pero ella podría hacer
algo al respecto de estos nuevos, hasta ahora teóricos,
SPARTANIII.
La Doctora Halsey se estableció en la silla acolchado del
capitán.
"Monitores Fuera, Jerrod."
Los monitores se apagaron.
Ella miró a través de sus ojos cerrados. Ella había traicionado
a todos, a John y al Almirante Whitcomb, los había abandonado,
y
había robado esta nave para perseguir ¿qué? ¿Gansos salvajes?
¿Por qué?
"Luces," ella dijo a Jerrod. "Despiértame en seis horas."
"Sí, señora." Las luces oscurecieron y sólo los LEDs de la
estación de navegación brillaron.
La Doctora Halsey no quiso pensar ‘por qué,’ pero la
desagradable verdad no se iría: La raza humana confrontaba la
extinción.
Ella había pensado que la lucha contra el Covenant había sido
bastante mala, pero ahora sabían la posición de la Tierra. El
mundo hogar de la humanidad había resistido siglos de intentos
de autodestrucción, pero pronto los alienígenas acumularían una
flota y pondría en discusión todas sus luchas.
Para esto, ella factorizó la horrífica arma Forerunner. Halo,
que podría aniquilar toda vida a todo lo largo de la galaxia.
Y entonces allí estaba el Flood, un parásito de pesadilla que
puedo o no haber escapado de la construcción Halo, un
organismo
al que incluso los Forerunners habían temido.
Su conclusión fue irrefutable.
El UNSC, sus Spartans, toda la gente que ella admiraba, lucharía
contra lo inevitable. Era instinto humano. Pero estaban
equivocados. Nunca podrían ganar esta guerra. Ellos sólo podrían
sobrevivir a eso. Y luego, sólo si eran muy afortunados.
Entonces dependía de ella tomar la única acción lógica: Correr.
John y los otros Spartans nunca volverían la espalda a una
batalla, pero ella podría convencer a estos otros Spartans,
engañarlos si era necesario, en sobrevivir.
Eran la última oportunidad de la humanidad para resistir la
oscuridad entrante.
La Doctora Halsey se despertó con un arranque.
"Tiempo, Jerrod. Y las luces, por favor."
Las luces en el puente calentaron a media intensidad.
"Son cinco horas cincuenta y siete minutos desde nuestra última
conversación. Doctora. Estaba a punto de despertarle. Estamos
cerca de nuestro destino."
La Doctora Halsey agarró su bolso médico y registró su
contenido. Ella encontró una jeringa de narcolytic metabolase,
una enzima que consumiría todos los agentes analgésicos en el
flujo sanguíneo de Kelly. Ella sacó la línea del puerto de su
armadura MJOLNIR e inyectó la droga.
"Des-energizando los motores transluz Shaw Fujikawa," Jerrod
dijo. "calculado vector de salida."
Las matemáticas pasaron a través de los monitores.
"Muy bien," la Doctora Halsey dijo, analizando sus ecuaciones.
"Pero el punto en el plano imaginario debería estar aquí." Ella
tocó la pantalla. "De ese modo recuperaríamos la energía del
acelerador de partículas en las bobinas de plasma."
"Sí, Doctora, pero hay un riesgo que implica la sobrecarga de la
bobina."
"Que está bien dentro de los límites operacionales de ésta
nave," ella contrarrestó. "Por favor altera el vector de
salida."
"Por supuesto. Doctora." Había un poco de disgusto en la voz de
Jerrod.
Una leve náusea pasó a través de la Doctora Halsey a medida que
el Beatrice efectuó una transición desde espacio Slipstream a
universo normal.
Las estrellas chasquearon en los monitores, y un disco dorado
del tamaño de un antiguo centavo brilló tenuemente en el
monitor
central.
"Estamos aproximadamente a doscientos millones de kilómetros
del
centro del sistema de las coordenadas estelares provistas,"
Jerrod reportó.
"Busca planetas en la zona habitable," ella dijo.
"Doctora, tenemos un reconocimiento completo del sistema en
los
archivos."
"Míralos," La Doctora Halsey ordenó.
"Sí, señora."
Kelly se movió, sacudió su cabeza.... luego tan rápido como un
relámpago ella rasgó sus cadenas, engancho un pie alrededor de
la base de la silla, y mantuvo firme ambas manos, la posición de
la cobra, lista para luchar.
"En descanso, Spartan," La Doctora Halsey dijo. "Tú estás
conmigo. A salvo."
"Fui drogada." Kelly miró alrededor del puente; Sus manos
descendieron un poco, pero no completamente.
"Correcto. La última etapa del tratamiento de esteroides
dermacortic es excesivamente estimulante. Habría sido
desagradable para ti." Esto era, por supuesto, indudable, pero
eso no era nada que un Spartan no pudiera haber soportado.
"¿Dónde estamos?"
"En la nave del Gobernador Jiles. Nos hemos apropiado de esto
para una nueva misión."
"¿John y el Almirante Whitcomb?" Kelly dejó caer sus manos.
"Ellos lo saben," La Doctora Halsey dijo. Además técnicamente no
era una mentira. Ellos indudablemente sabían que la Doctora
Halsey había secuestrado a uno de sus Spartans y había robado
esta nave.
Kelly levantó su cabeza.
"Doctora, esto es altamente irregular. Hay una estricta cadena
de mando, protocolos para...."
"Loa cuáles fueron seguidos," La Doctora Halsey le aseguró. "El
desarrollo de Los nuevos acontecidos ocurrieron mientras tú
estabas inconsciente."
Fue imposible leer la expresión de Kelly detrás del HUD
polarizado de su armadura MJOLNIR. Ella miró, sin embargo,
hacia
la Doctora Halsey, poco convencida.
"Planeta anormal encontrado," Jerrod anunció.
Sobre el monitor un mundo que se veía como una esfera de color
turquesa apareció.
"Planea el curso y muévenos hacia eso a media velocidad."
"Respondiendo a media velocidad. Doctora."
"Señora," Kelly dijo y se movió más cerca. "Usted tendrá que
explicarme. Pensé que estábamos camino a la Tierra para
advertirles sobre el Covenant."
"¡Advertencia de proximidad!" Jerrod dijo. "Naves entrantes. La
configuración no corresponde ni al UNSC ni a los perfiles
Covenant."
Sobre el monitor una silueta apareció en el radar: Una extraña
simetría de tres lóbulos. Las imágenes termales revelaron un
cuerpo negro con una esfera central emitiendo radiación de seis
mil grados kelvin.
"¿Qué es eso?" Kelly murmuró.
"Que son ellos," Jerrod corrigió. "Detectando trescientos doce
de estas naves. En un curso de intercepción. Los vectores
sugieren un patrón de ataque."
CAPÍTULO DIECISIETE
1000 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR)
SISTEMA ZETA DORADUS, CERCA DEl PLANETA ONYX \
A BORDO DE LA DECOMISADA NAVE DEL UNSC CLASE
CHIROPTERA BEATRICE (REGISTRADA ILEGALMENTE).
La Doctora Halsey examinó los múltiples contactos en la pantalla
del radar. Le recordaron un enjambre de avispas enojadas.
"Trescientos," ella murmuró.
"Trescientos doce," Jerrod corrigió.
La Doctora Halsey golpeó ligeramente su labio inferior con su
pulgar, pensando.
"No podemos luchar."
Kelly movió su cabeza desde la pantalla del radar hacia la
Doctora Halsey.
"Tenemos que intentarlo" Ella miró alrededor del puente. "¿La
estación de armas?"
"Jerrod," La Doctora Halsey dijo, "muéstrame todos los datos
sobre ese planeta anormal."
"Doctora Halsey," Kelly insistió. "¿Armas?"
"Esta nave no tiene armas," ella contestó.
Kelly se movió de estación en estación, sin aceptarlo. Como un
Spartan ella había tenido toda una vida de entrenamiento que le
exigía tomar acción, disparar un arma, confrontar a sus
enemigos; Ella no estaba entrenada para sentarse y observar.
En el monitor de navegación un planeta verde-azul apareció así
como también datos en su órbita y una atmósfera
espectroscópica
anormal.
"Ese es nuestro objetivo," La Doctora Halsey dijo. "La atmósfera
y la gravedad es como la de la tierra. Los infrarrojos sugieren
que existe vegetación. ¿Un planeta inhabitable habitado tan
cerca del espacio del UNSC? Algo improbable.... o más probable,
un
secreto muy bien cuidado."
Ella toco el monitor. El planeta se encogió y una luna plateada
como una pelota de hielo fue a la deriva a las dos en punto. La
posición relativa del Beatrice apareció.... también la flota de
naves interceptoras entre ellos y el planeta.
"¿Qué puedo hacer?" Kelly dijo.
"Colócate el cinturón y mantente preparada," La Doctora Halsey
dijo. "te necesitaré en tres minutos."
"Sí, señora." Kelly se deslizó en la silla del segundo oficial,
se puso rápidamente el cinturón, y lo apretó.
"Parámetros del motor en esta pantalla," La Doctora Halsey dijo,
y observo el monitor sobre su izquierda. Los diagramas
termodinámicos de las bobinas de plasma brillaron
intermitentemente en línea. "Lo bueno es que retuvimos la
energía de la transición Slipspace."
"Sí, Doctora," Jerrod contestó. Su punto de luz holográfico se
oscureció como si estuviera avergonzado. "Sin identificar las
nave cercanas. Noventa mil kilómetros. Aumentando la
aceleración."
Ella se puso el cinturón de la silla del capitán. "Ve al curso
cuarenta y cinco por cuarenta y cinco."
"Sí," Jerrod dijo. El Beatrice se inclinó y los motores
crepitaron con la alineación abrasiva. "Curso corregido."
La Doctora Halsey analizó las bobinas de plasma. Mientras el
resto de la nave era una antigüedad, las bobinas eran casi
nuevas, robadas, parecían, de un remolcador clase Behemoth
(Colosal). Al parecer el Gobernador Jiles era sólo la mitad de
tonto de lo que ella había creído.
"Inicia una sobrecarga de un ciento veinte por ciento en la
prebobina,"
La Doctora Halsey dijo a Jerrod.
Kelly se inquietó; Apretó sus guantes fuertemente en un par de
puños.
"No podemos pelear," La Doctora Halsey se aclaró. "Ni soy una
décima parte de astro navegador de lo que fue el Capitán Keyes."
"Sobrecarga en tres segundos," Jerrod anunció.
"Que sólo nos deja una opción: Correr como un demonio."
El Beatrice retumbó y saltó hacia adelante.
La Doctora Halsey fue impulsada hacia su asiento.
"Las naves de persecución están acelerando para
interceptarnos,"
Jerrod le informó.
"Mantén el curso," La Doctora Halsey dijo con un esfuerzo.
La luna se agrandó en el monitor central.
"Temo que no tuve oportunidad para comprobar dos veces la
trayectoria," La Doctora Halsey dijo a Kelly a través de sus
dientes apretados. "es mi mejor suposición."
"Es muy precisa, señora," Jerrod intervino en la conversación.
"No podré sobrevivir a la aceleración," La Doctora Halsey dijo,
ahora respirando con un esfuerzo excesivo. "Yo seguramente no
permaneceré consciente. Debes aterrizar la nave. Encuentra a los
demás." Ella hizo una pausa, jadeando. "Programando reingreso."
"¿Qué otros?" Kelly preguntó.
"Aguijones de energía," Jerrod dijo. Los núcleos centrales de
los vehículos de persecución ahora emitían radiación desde su
fuselaje negro equivalente a quince mil grados Kelvin."
La Doctora Halsey recomprobó el esquema del motor con un
dedo
tembloroso.
"Incrementa la potencia de salida al propulsor por ciento
sesenta por ciento."
"Sí, señora."
La sección de popa del Beatrice tembló y el metal gimió por la
tensión dispareja.
La región en penumbra de la luna del planeta apareció en el
monitor con cañones de hielo azul y géiseres de metano.
"Ve a popa," La Doctora Halsey respiró. Las esquinas de su
visión se nublaron.
El monitor cambio. En el negro espacio, las puntas blancas
centellearon y lanzas de energía acuchillaron a través de la
oscuridad.
Kelly agarró los lados de su silla con tal fuerza que el metal
se dobló.
"Inicia el movimiento," La Doctora Halsey murmuró. "Dos
radianes
por segundo."
El Beatrice giró. Los haces entrantes eran brillantes como
llamaradas solares, y el alimentador de vídeo se deformo
cromáticamente a medida que se aproximaban.... luego pasaron.
"¡Fallaron!" Kelly casi saltó fuera de su cinturón.
El corazón de la Doctora Halsey golpeó en su garganta. Ella
cerró sus ojos y golpeó ligeramente en los comandos. Era
demasiado difícil hablar ahora, pero sus dedos sabían qué hacer.
Ella programó los retrasos por la abrasión, su mejor suposición
en cuánto a la sobrecarga que las bobinas de plasma podrían
resistir, calculó ángulos de reingreso, y aunque ella no creía
en Dios, ella rezó.... a alguien.
Cuando ella reabrió sus ojos, ella no podía ver. La sangre
cubría sus órganos centrales, desaviando oxígeno desde su
cerebro.
En su teclado pequeño ella presionó Enter.
"Ese es un curso de acción poco aconsejable. Doctora," Jerrod
dijo.
"Kelly," La Doctora Halsey murmuró. "Encuéntralos. Sálvalos."
CAPÍTULO DIECIOCHO
1020 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR)
SISTEMA ZETA DORADUS, VECTOR ORBITAL DE ENTRADA
SOBRE EL PLANETA ONYX \ A BORDO DE LA DECOMISADA
NAVE DEL UNSC CLASE CHIROPTERA BEATRICE (REGISTADA
ILEGALMENTE).
Kelly desabrochó su cinturón y chequeó a la Doctora Halsey. Ella
respiraba, pero sin un traje presurizado la aceleración había
sido demasiado para ella.
La frustración poco familiar recorrió a través de Kelly. Ella
estaba resentida por no haber sido instruida previamente acerca
de esta nueva misión, siendo empujada en medio de un conflicto
del que nada sabia, y lo peor de todo.... no tenía medios para
pelear.
Pero tal vez había ocurrido demasiado rápido para que John y los
demás la despertaran. Todo había ocurrido demasiado rápido
desde
la caída de Reach. No obstante, algo no tenía sentido.
Kelly comprendió, sin embargo, que no obtendría alguna
respuesta
de la Doctora Halsey en un futuro cercano, asumiendo que
cualquiera de ellas tuviera futuro.
Lo primero de todo. Localiza a tu enemigo.
"¿Actualiza sobre la persecución?" Kelly preguntó a la AI.
La diminuta chispa holográfica contestó, "Desde nuestra posición
emergente en el lado lejano del satélite, ahora sólo detecto
ciento cuarenta y siete naves. Dos minutos hasta que
nuevamente
estén dentro del rango de armas."
"¿Sólo ciento cuarenta y siete?" Kelly susurró. "Un golpe de
suerte para nosotros."
Un planeta verde-azul apareció en el centro del monitor.
"¿Cual fue la última corrección de curso de la Doctora Halsey?"
"Una inserción planetaria," la IA dijo.
El Beatrice tembló. Un siseo crujiente fue emitido desde la sala
de máquinas, luego otro desde el ala de babor. La temperatura
descendió veinte grados.
"Pérdida de presión en la cabina de doce por ciento por minuto,"
la IA reportó.
"No podemos introducirnos a esta velocidad," Kelly dijo. "Las
únicas cosas que reingresan así de rápido y tocan la tierra son
los meteoritos."
"Sólo estas parcialmente en lo correcto, Spartan-087," la IA
dijo. "Las últimas instrucciones de la Doctora Halsey fue
solucionar esa parte del problema, al menos en teoría."
"Explícame."
La nave giró 180 grados y su nariz apunto hacia arriba.
"El cálculo de la Doctora Halsey es para un contra empuje. Estoy
a punto de iniciar una sobrecarga de las bobinas. Pero esto es
sólo una operación teórica a medida que sobrepasa el diseño de
salida de la bobina en un doscientos cuarenta por ciento."
Los vestigios de calor sobre el monitor se rizaron. Largas
estelas de humo aparecieron.
"Entrando en la atmósfera superior, y...." La AI hizo una pausa.
"Alerta. Una transmisión débil entrando en la E-Band."
La E-Band era el canal de emisión de emergencias del UNSC.
"Adelante audio, rápido," Kelly dijo.
Hubo un baño de estática y luego: "....es el código general
automatizado de urgencia Flecha Sangrienta. Todo el personal del
UNSC tenga cuidado y prepárense para el combate. Estamos bajo
ataque y req...."
Se desvaneció en un ruido limpio.
Kelly habría conocido la voz en cualquier parte. Era el hombre
que la había hecho a ella y a cada Spartan lo que eran: El Chief
Petty Officer Mendez.
El código Flecha Sangrienta era usado sólo cuando todas las
posiciones amigables habían sido invadidas por fuerzas enemigas.
Una derrota completa y total. La interpretación más probable era
una invasión Covenant.
"Advertencia. Siguiendo naves en el rango de armas en siete
segundos," La IA le informó. Chispas aparecieron en el azul
oscuro del espacio. "Púas de energía detectadas desde múltiples
fuentes de energía."
"Confirma, que no hay armas en ésta nave," Kelly dijo.
"Confirmado," la IA contestó.
¿Por qué la Doctora Halsey Tomaría una nave sin armas para una
misión tan peligrosa?
"Inicia maniobras evasivas," Kelly ordenó a la IA.
"Poco aconsejable. Con los ajustes precarios del propulsor
apenas puedo mantener un descenso estable. Un giro ocasionaría
una caída irrecobrable."
Florecimientos de calor aparecieron sobre la cámara de popa,
haciendo que fluctuara la creciente persecución de la nave. Otro
temblor recorrió todo el casco, continuó, y se intensificó.
"Descargas de energía desde la nave perseguidora," la IA dijo.
Llamaradas doradas se encendieron en la pantalla. Haces
centelleantes se extendieron entre la nave alienígena y el
Beatrice.
Blancos muy fáciles y peces en un barril eran las frases que a
Fred le gustaba usar.
Ella podría saltar. Kelly y los otros Spartans del Equipo Rojo
habían sobrevivido a un salto a gran altura hacia afuera de un
Pelican.... pero no era como esto. El Beatrice estaba en medio de
la órbita. A alta velocidad, su armadura MJOLNIR podría
sobrevivir a la turbulencia y al calor.... pero en el interior,
ella sería comprimida y asada.
Kelly recorrió con la mirada a la Doctora Halsey. No había forma
de que la Doctora Halsey pudiera saltar.
Ella tendría que tomar los riesgos y quedarse. Trepo de vuelta a
la silla del segundo oficial, abrochó su cinturón, y agarró los
brazos.
Un entrecruzamiento de haces de energía nublo el frente de las
cámaras. La turbulencia acalorada fue una neblina de caos,
humo,
y aire hirviendo. Dispersión Óptica.
"Retrasa la maniobra de frenado."
"Poco aconsejable. Si no desaceleramos, entonces el Beatrice
deambulara hacia arriba."
"Eso es con lo que cuento," Kelly dijo. "Espera, tres segundos."
La IA lo consideró, su luz parpadeo rápidamente. "Entendido.
Recalculando retardo de salida de la energía."
La energía de las armas alienígenas se distorsionaron,
refractaron por la caótica turbulencia progresiva hasta que se
desenfocó en docenas de haces más débiles.... y luego se
desintegró
en la bola de fuego dejada por la estela del Beatrice.
"Dirige las emisiones de cohesión cerca de cero," la IA anunció.
La temperatura dentro de la nave brincó a cuarenta grados
centígrados, y Kelly escuchó un sonido metálico a todo lo largo
de la armadura.
"Iniciando contra empuje ahora," la IA dijo.
Kelly se sujetó.
Una explosión sonó en el compartimiento popa. Kelly fue tirada
hacia atrás y la silla del segundo oficial, no diseñada para
sujetar media tonelada de un Spartan y su armadura MJOLNIR, se
rompió completamente desde su base.
Ella se desplomó, chocó violentamente contra el mamparo entre
el
puente y la sala de máquinas, ocasionando una abolladura en el
mamparo.
El motor chilló con ultra sonidos y sacudió la nave
violentamente, la visión de Kelly se nubló. Un crujido se
propagó desde la columna vertebral del casco, micro fracturas
por la fatiga, y un estallido y una rotura provino del ala de
babor.
Los motores cesaron y la desaceleración aplastante se moderó.
Kelly se jalo a misma fuera de la pared, y vio a la Doctora
Halsey que estaba quieta sin ningún daño atada con su cinturón
en su asiento. La sangre goteaba desde la nariz de la envejecida
mujer, y burbujeó, lo que era bueno; Quería decir que la Doctora
aún respiraba.
"Estamos actualmente a siete kilómetros sobre la superficie del
planeta," la IA dijo. "Trayectoria estable para un aterrizaje
controlado. Motores principales.... inoperables. Motor auxiliar
operable, pero incapaz de alcanzar la Velocidad de escape."
"Entendido," Kelly dijo. Se quedaron atorados.... dondequiera
que
estuvieran. "¿Estado de la nave de persecución?"
"Ninguno dentro de la visual o del rango del radar."
Kelly no pensó que hubiera visto al último de ellos.
Se dirigió hacia la Doctora y comprobó su pulso. Era fuerte y
estable. Ella era la mas fuerte que había visto.
Kelly divisó dos bolsas aseguradas bajo la silla del capitán:
Una estaba llena con una variedad de suministros médicos, y la
otra tenía cuatro MA5B y dieciséis clips.
Ella sonrió. Había armas aquí después de todo. Ella agarró uno
de los MA5B, deslizó el clip de regreso a casa, y levantó su
peso reconfortante.
El Beatrice lentamente se inclino y el casco chilló.
El monitor mostró colinas redondeadas, selva, y sinuosos ríos.
Hacia el norte había desfiladeros de roca blanca y llanuras, así
como también columnas de humo y contornos oscilantes de
polvo.
Kelly se relajó, no complacida, pero más bien porque la
situación era familiar. En el espacio, ella podía estar con los
brazos cruzados pero sentada y observando.... una situación
insostenible para cualquier Spartan. Ahora, sin embargo, ella
podía analizar lo táctico, planear, actuar, luchar, y
posiblemente ganar.
"Canaliza esa señal de socorro," ella le dijo a la IA.
"Disculpa," dijo Jerrod. "Todas las antenas han sido
vaporizadas. Yo, sin embargo, te puedo dar la posición
aproximada de la última transmisión."
"Está bien. Llévanos allí."
La nave se inclinó hacia estribor.
"Adelante a diecisiete kilómetros esta la fuente de la señal,"
la IA dijo.
La esquina del monitor se amplificó. Kelly vio edificios y
campos colocados en forma de herradura.
Ella instantáneamente reconoció el trayecto de control de tres
metros de ancho de cuarzo blanco comprimido, la geometría
perfecta del patio de examen, y las largas marchas sobre tierra.
Había cursos de obstáculos hacia el oeste. Y había un campo de
tiro. Esto era un campamento militar del UNSC. Podría haber
armas y munición ahí.
"Desciende a cinco mil metros y rodea ese campamento," ella
ordenó.
"Sí," la IA contestó.
El Beatrice descendió, y un estremecimiento se inició desde el
ala de babor y continuó zumbando. Kelly aprovecharía bien su
reconocimiento aéreo. Ella tenía un presentimiento de que una
vez este pájaro aterrizara, nunca volaría otra vez.
Sobre el monitor Kelly vio otros objetos en el espacio aéreo....
destellos opacos de luz dorada.
"Contactos en el radar," Jerrod dijo. "La configuración es
idéntica a las naves de la persecución orbital."
Una silueta apareció y se amplificó en el monitor: Tres
largueros Flotando sobre una esfera central.
Docenas de esas cosas rodeaban el campamento. Ellos, o no los
habían notado aún, o no les importaban.
"Muévenos cinco kilómetros al oeste."
"Respondiendo al nuevo curso, sí."
Había una pequeña área despejada en la selva. "Escanea el
espacio aéreo local," Kelly dijo, "Y si está despejado, entonces
bájanos aquí."
Ella no quería dejar la movilidad que esta nave la ofrecía, pero
ella no iba a mantenerse suspendida aquí y ser un objetivo,
tampoco.
Si ella pudiera camuflar la nave, entonces podría mantener sus
opciones de vuelo abiertas.
"Ningún contacto en el radar," la IA le informo. "Glide path
calculado." Un estruendo vino desde el tren de aterrizaje.
"Propulsores de posición horizontal parcialmente funcionales.
Prepárate para aterrizar."
Ella fue a popa a ver si había algo más que pudiera rescatar.
Del desorden ella tomó bloques plastificados de Raciones-F y
tres botellas de agua. Ella echó una mirada en el compartimiento
del motor. El contador de radiación de su armadura chasqueó
salvajemente. Las bobinas de plasma estaban medio derretidas.
Ella regresó al puente.
"¿Señora?" La IA dijo, con una duda progresiva en su voz. "¿Me
llevará tan bien?"
La Doctora Halsey probablemente necesitaría la IA y era efectiva
en el combate. "Estás cubierto."
"Gracias, señora. Aterrizaje en tres segundos."
Kelly observó los monitores. No había naves. Ella iba a asumir,
sin embargo, que ya la habían detectado.
Hubo una colisión y los motores gimieron.
Kelly jaló bruscamente la computadora portátil y la lanzó en una
de las bolsas. Ella liberó a la Doctora y cuidadosamente la echó
sobre su hombro. Ella palmeo la escotilla de liberación. La
puerta descendió, convirtiéndose en un andamio.
El área de afuera era más un pantano que pradera. Los insectos
zumbaban, pero nada más se movía. Ella corrió en busca de los
árboles, cubriendo la distancia con diez zancadas largas.
En la oscuridad de la selva ella colocó a la Doctora Halsey
contra un árbol y rechequeo sus signos vitales. Aún estaban
fuertes y estables.
Kelly escudriñó el cielo. No había compañía.
Ella consideró moverse de regreso a la nave y camuflarla, pero
eso podría no ser necesario. La cautelosa nave negro mate se
mezclo casi perfectamente con la línea sombreada de árboles.
Kelly probó su COM, haciendo clic sobre la E-Band.
"....esperen una respuesta inmediata de amenaza. Esto es un
código
general automatizado Flecha Sangrienta de suma urgencia. Todo
el
personal del UNSC preste atención y prepárese para la acción.
Estamos bajo ataque y requerimos ayuda. El campamento
Currahee y
la península del norte han sido invadidos por Covenant
desconocidos, posiblemente, hostiles. Sugiero bombardeo orbital
de la región del norte, como estas entidades están
acondicionadas con armas de rayo de alto calor. Nuestras fuerzas
se mantendrán bajo cobertura. Fuerzas en Tierra y esperen una
respuesta inmediata de amenaza...."
A través del pantano vino un susurro suave como un soplo del
viento a través de las hojas.
Kelly tomó cubierta, niveló su MA5B, y contuvo su aliento.
Dos figuras emergieron de la selva. Humanoides. ¿Covenant?
Estaban cubiertos con un traje de camuflaje activo. Sus texturas
estaban ajustadas, y se veían parte hoja, parte sombra. Ella
había visto a los Orbital Drop Shock Troopers experimentar con
esta tecnología.... pero ellos nunca la habían llegado a trabajar
en el campo.
Las dos figuras se detuvieron. Fue difícil decir, pero vio casi
como si uno hubiera hecho señales con una mano, presionando
el
pulgar en la palma y los otros dedos enrollados hacia dentro.
Esa era la señal Spartan para ‘Desconocido adelante. Un
momento.’
Ella correría el riesgo. Si eran humanos y usaban la última
armadura del UNSC, entonces deberían no ser hostiles.
Ella saco una mano fuera de cobertura. Expuso su dedo índice
una
vez, y luego otra vez, y luego el gesto ‘Preséntese’.
Ahí había más susurros alrededor de ella.... unidades
flanqueando.
Por supuesto, nadie la iba a cercar a través de un área abierta.
Incluso los amigos.
Calmadamente, Kelly recordó los entrenamientos de combate.
Ella
tenía que reposicionarse, pero eso significaría dejar a la
Doctora Halsey vulnerable.
Uno de los desconocidos estaba cerca; Ella no lo podía oír....
simplemente un cosquilleo en el dorso de su mente, un sexto
sentido que le decía a ella que estaba siendo vigilada, y sin
importar qué estuviera haciendo, la vigilancia ahora estaba
demasiado cerca como para sentirse cómoda.
Hubo movimiento en la vista periférica de Kelly, un borrón.
Ella dio vueltas y vio una figura fantasmal, moviéndose hacia
ella.... más rápido de lo que cualquier humano podría moverse.
Kelly se hizo a un lado, agarró el brazo, y lo torció.
Su oponente retrocedió contorsionándose y contrarresto la llave.
Lo que fuera que sea, no era humano; De lo contrario Kelly
habría desgarrado su brazo humano de su cavidad.
Su oponente retorció su muñeca y escapó del agarre de Kelly.
Kelly era todavía más rápida.... su otra mano golpeo hacia afuera,
con la palma plana, e impacto en el abdomen.
La otra figura voló dos metros hacia atrás, golpeó un árbol, y
descendió.
"Relájese. ¡Spartan!"
Kelly giro en espiral. Ella reconoció la voz.... está no era de
Mendez.... pero era otra voz del pasado.... una que no podía ser.
Esa
persona estaba muerta.
Antes de que ella se levantara una figura vacilo como si fuera
un espejismo, luego el camuflaje activo se desvaneció, y
entonces una persona en lo que se veía como una armadura
MJOLNIR
reducida estaba ahí, una mano mantenía un rifle MA5K apuntado
a
la tierra, la otra sostenida en lo alto.
"No hay tiempo para explicaciones, Kelly," este hombre dijo
sobre el COM. "¡Muévanse! Hostiles en...."
Una explosión desgarró a través de la selva.
CAPÍTULO DIECINUEVE
1045 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR)
SISTEMA ZETA DORADUS, PLANETA ONYX \ CERCA DE LA
REGIÓN RESTRINGIDA CONOCIDA COMO ZONA 67.
Kelly evadió y se posicionó entre la explosión y la Doctora
Halsey. Las astillas y piedras impactaron el escudo de energía
de su armadura MJOLNIR.
Mientras que el polvo se despejaba, la otra persona.... la que
había sonado imposiblemente como Kurt.... había desaparecido.
Entonces apareció el soldado que ella había dejado fuera de
combate.
Sus preguntas tendrían que esperar, ya que Kelly vio la fuente
de esa explosión: Un drone idéntico a los que había visto en el
espacio, ahora estaba suspendido diez metros sobre el piso de la
selva, moviéndose como una morena a través de los árboles y
enredaderas.
Ella apuntó su MA5B y disparó.
Un estallido de tres rondas golpeo y se desvió fuera de los
escudos de luz dorada.
Giró hacia Kelly, y su esfera central se calentó.
Kelly corrió a toda velocidad para atraer el fuego lejos de la
Doctora Halsey. Cinco zancadas, pasando velozmente entre
árboles, y ella repentinamente se detuvo, giró.... y saltó.
Un destello de luz la cegó, y en ese entonces detonó el lugar
donde ella había estado parada un segundo antes.
La superpresión la propulsó en el aire. Los escudos de Kelly se
drenaron a la mitad, y ella sintió un pinchazo de calor en su
piel.
Ella golpeó el suelo, su pecho impacto en primer lugar, rodó
torpemente, se tambaleó, y se puso de pie.
Un impacto directo de esa arma de energía colapsaría su escudo,
y posiblemente derretiría su armadura.... y a ella.
El fuego de pistola crujió a través de la maleza. Los escudos
del drone brillaron tenuemente, el objeto giró y se alejó.
Kelly divisó los contornos camuflados de tres soldados, giró
hacia ellos.
Ella apreció la ayuda, pero fue un acto suicida para ellos.
Kelly camino en dirección hacia ellos.
Una luz ámbar de confirmación brilló intermitentemente dos
veces. Esa era la señal de ‘espera’ del equipo Spartan.
Ella se puso a cubierta detrás del tronco de un árbol.
El drone se alineó para un disparo limpio a las dos. Su esfera
central resplandeció derritiéndose.
Los árboles a cada lado del drone estallaron en humo y astillas.
Fue el crujido agudo de los explosivos de alta potencia que
Kelly reconoció como una mina antitanque LOTUS detonando
sobre
el suelo.
Dos de los largueros del drone se retorcieron, se doblaron hacia
dentro por la fuerza de la explosión. La máquina cayó al suelo
con un ruido sordo.
Los árboles que habían sujetado las minas antitanques perdieron
el equilibrio también y sus troncos de dos metros aplastaron al
drone, la madera estallo en llamas.
"Uno más," una voz dijo sobre su TEAMCOM. "A las diez en
punto.
Ingresando rápidamente."
Ella vio la nueva amenaza deslizándose hacia ellos.
Definitivamente esa era la voz de Kurt. Sus últimas palabras
habían rondado los sueños de Kelly por años. Ella lo recordó
dando volteretas en el negro espacio. "Estoy bien. Estaré bi...."
Ella comenzó a responder, pero entonces se dio cuenta de que él
no hablaba con ella.
"Equipo Saber," Kurt continuó, "muévanse y atraigan el fuego.
Minas LOTUS fuera de alcance."
Luces verdes de confirmación parpadearon en su HUD, luces que
eran reservadas exclusivamente para los Spartans del Equipo
Azul.
Kelly tenía los reflejos más rápidos que cualquier otro Spartan,
un hecho del que ella se enorgullecía con entusiasmo, y ella
practicaba todos los días con entrenamientos de respuesta de
contracción nerviosa y práctica de fuego para conservarlos
agudos. Pero sus reflejos físicos no eran las únicas cosas que
eran tan rápido como un relámpago.
En un instante, varios hechos se correlacionaron en su cerebro.
Esos drones tenían escudos, pero no operaban continuamente.
Las
minas antitanques habían sorprendido al único con sus escudos
desactivados.
El drone, sin embargo, la había visto, anticipó su fuego de
rifle, y lo contrarrestó. Eso quería decir que ambos
deliberadamente habían activado los escudos o se habían
accionado automáticamente por el movimiento o el radar.
Así que ella tenía, probablemente, una forma para eliminarlos.
Sería arriesgado pero ella no mantendría su posición mientras
que el equipo vulnerable de Kurt atraía el fuego y quedaran
asados por su inquietud.
"Dejen de disparar," ella dijo sobre el TEAMCOM.
Cuatro zancadas bombeantes que cortaban profundamente la
marga
selva, ella acelero a su velocidad máxima de sesenta y dos
kilómetros por hora.
Kelly se dirigió lejos del drone, hacia un árbol justo a su
derecha.
Ella saltó, golpeó el tronco de tres metros de alto.... empujándose
hacia afuera, volteó, propulsándose a través del aire
directamente hacia la máquina que sobrevolaba.
No había escudos para detenerla.
Ella agarró los largueros de estribor y de babor y meció ambas
piernas sobre el larguero mas bajo.
Su ojo central de metal se fijo en ella y se calentó hasta un
blanco incandescente.
Ella lo dejó ir y se sujetó lo mejor que pudo en el resbaloso
larguero inferior, empuño sus manos, y luego golpeó al objeto
con toda la fuerza que pudo.... impactando totalmente en el
centro
de su ojo. Sus escudos dieron una llamarada a medida que repelía
el calor intenso.
La esfera se abolló y dio vueltas hacia atrás.
El drone giró por el impulso, y Kelly luchó para retomar la
persecución.
Ella retrocedió otra vez, y antes de que la cosa pudiera
recuperarse y dispararle.... ella otra vez lo golpeó como un
martillo.
Una grieta apareció en la piel metálica de la esfera. Adentro
había una bola de azul-blanco caliente. Los bordes de metal de
la esfera se encresparon fuera de esta brecha, derritiéndose,
burbujeando.
Kelly se acuclillo y saltó, desviando todo el poder a sus
escudos.
El aire se encendió en un blanco deslumbrante. Su HUD destelló
con estática. Kelly finalmente volteó y saltó, envuelta en fuego
y humo.... golpeo un árbol, rebotó, y cayó al piso de la selva.
Ella parpadeó y vio nada excepto el resplandor rojo de las
llamas. La cortina selvática estaba ardiendo; Una lluvia de
hojas quemadas cayó como lluvia. Su visión se despejó y ella vio
tres figuras borrosas acercándose con una armadura de camuflaje
activo.
Ella se puso de pie.
Una de estas figuras tenía una curiosa abolladura con forma de
una mano en su armadura, en la sección del pecho donde Kelly
había golpeado. Los patrones de camuflaje ahí estaban
desalineados, parte sombra, parte llamas.
Los tres dieron un paso hacia atrás, con sus MA5K apuntadas
hacia el suelo.
Otra figura camuflada apareció y dio un paso entre ella y estos
soldados.
"Relájense, todos," él dijo. "Bienvenida a mi rincón del bosque,
Kelly."
La voz era idéntica a la de sus recuerdos. "¿Kurt?" Ella
susurró.
"Me alegro de que me recuerdes."
Como si ella alguna vez lo pudiera olvidar. "Déjame ver tu
rostro," ella dijo, manteniendo sus manos levantadas.
El camuflaje activo desapareció y el reflejó dorado de su HUD se
despolarizó.
Kelly miró fijamente dentro del casco. La hendidura pequeña en
su barbilla, los ojos color avellana, la repentina sonrisa.... era
Kurt.
Al derredor de ellos, Kelly detectó movimiento: Dos más dentro
de la curiosa armadura, tomando buenas posiciones de disparo.
Ellos eran inteligentes. Estaban bien entrenados.
Kelly dejó caer sus manos. "¿Qué pasa aquí?"
"Te lo explicaré todo," él dijo, "pero necesitamos movernos.
Cazan de a tres. Un par patrullando y uno en lo alto observando.
Tendrán nuestra posición."
Kurt apuntó a dos de su equipo y luego a la inconsciente Doctora
Halsey.
Dos soldados fueron hacia ella y la envolvieron en una manta
reflectora térmica. Se la llevaron en medio de ellos.
Kurt dijo a Kelly, "Avanza con el COM silencioso." Luego les
hizo señales a ella y a su equipo para que le siguieran.
Se movieron rápida y silenciosamente a través de la maleza.
Kelly admiró la cautela, la velocidad, y el profesionalismo de
estos soldados. Ninguna palabra de parte de ellos. Los dos
transportando a la Doctora Halsey iban al paso del resto de
ellos. Nadie rompió la formación imprecisa en forma de V.
Todavía, algo sobre estos soldados le inquietaba. No era nada
que ella pudiera cuantificar, pero como Kurt a menudo había
dicho, solamente un presentimiento.
"¿Quién es este Equipo Saber?" Ella le preguntó a Kurt en un
susurro.
"Estoy desilusionado de que no lo hayas adivinado," él susurró
de regreso. "son Spartans."
CAPÍTULO VEINTE
1125 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR)
SISTEMA ZETA DORADUS, PLANETA ONYX \ REGION
RESTRINGIDA CONOCIDA COMO ZONA 67.
El maceo de la cabeza de la Doctora Halsey le hizo volver en sí
bruscamente. Ella olió metal quemado y parpadeó abriendo sus
ojos. Ella estaba en un cuarto de concreto con una grieta como
de una ventana a gran altura en una pared larga.
A medida que su visión se ajustó a la luz indirecta ella vio a
Kelly y una figura en una armadura corporal al lado de ella. La
armadura era un híbrido entre una MJOLNIR y algo más viejo....
como
una armadura de legionario, pero era difícil asegurar la
geometría precisa de como la luz parecía deslizarse fuera de sus
bordes.
En una esquina lejana ella divisó al Jefe Mendez, confirmando
una mínima parte de sus teorías acerca de este lugar. Él evaluó
un ángulo de luz que fluía a través de la ventana. Él fumaba su
favorito, un puro Dulce William, y sopló echando anillos de
humo.
Habían otros siete, sentados en la esquina lejana, dos
durmiendo, y cinco jugando cartas. Sus cascos y sus botas
removidas, y sus MA5K, versiones recortadas del rifle de asalto
estándar MA5B, estaban al alcance de la mano.
Al principio, ella pensó que eran ODST usando piezas de lo que
ella ahora reconoció como los sistemas experimentales de una
armadura de infiltración. Ella había revisado las especulaciones
técnicas sobre los sistemas: Los paneles foto-reactivos capaces
de imitar las texturas circundantes, y debajo había una capa de
amortiguación de nanocristales líquidos que proporcionaban más
protección balística que tres centímetros de tejido de diamante
Kelvar sin la voluminosidad.
Uno de los durmientes, una chica, dormitaba con un ojo abierto.
Ella usaba un corte de pelo al ras para imitar la marca de la
garra de un animal. Ella no podía tener más de doce. Ella
parpadeó, se puso derecha, e hizo uno suave gesto de ‘corte’
lateral hacia los demás.
Se detuvieron y conjuntamente se volvieron hacia la Doctora
Halsey.
Sus caras eran jóvenes, pero tenían las contexturas bien
desarrolladas de atletas olímpicos. Estos tenían que ser los
SPARTAN-III de Ackerson.
La Doctora Halsey sintió una curiosa mezcla de repulsión y
maternalismo.
"¿Cómo se siente?" Kelly preguntó.
"Bien," ella contestó, y continuó examinando sus alrededores.
Había puntos de carbón y grandes cantidades de metal derretido,
como si el lugar hubiera sido bombardeado. Cerca de Mendez
había
algo que parecía haber sido un puesto de trabajo
computadorizado.... ahora era un conglomerado sólido.
El jefe Mendez interpreto mal su mirada, y pensó que ella le
miraba, le dirigió una reverencia corta.
"Doctora, es bueno verle," él dijo, "pero usted y la SPARTAN-087
habéis aterrizado en un caldero de pesca.... con agua hirviendo y
todo. Si usted está bastante bien, entonces le puedo informar.
Pero tómese tu tiempo; No es urgente si usted se sientes
indispuesta."
"¿Ciertamente?" La Doctora Halsey dijo, y levantó una ceja.
Ella resintió ser tratada como una persona enferma e inválida.
Como si un desvanecimiento inducido por una aceleración menor
la
hubiera dejado incapacitada de sus facultades mentales.
"Consiéntame. Jefe," ella dijo. "Déjame hacer unas cuantas
suposiciones acerca de su ‘caldero de pesca’.... solamente para
probar mi condición mental."
El jefe Mendez hizo un gesto gracioso con su puro. "Por favor,
Doctora."
"¿Dónde comenzar?" La Doctora Halsey golpeó ligeramente su
labio
inferior, pensando. "Supongo que con usted. Jefe. Tú fuiste
reclutado por el Coronel Ackerson y alguna subcélula secreta de
la Sección Tres para entrenar una nueva generación de Spartans."
El puro del Jefe cayó de sus dedos.
Ella asintió hacia los adolescentes jugando a las cartas. "Éstos
deben ser el producto de esos esfuerzos. Estoy ansiosa por
preguntarles acerca de su entrenamiento y su aumento y
descubrir
qué más ha sido llevado a cabo."
Los jóvenes Spartans se miraron entre ellos, con la curiosidad
titilando sobre sus caras.
Kelly cambió su postura arrodillada, moviendo su peso sobre su
pie izquierdo como si se preparara para el ataque. Kelly era un
arma finamente afilada, pero ella nunca había aprendido a
ocultar sus emociones. Su lenguaje corporal expresaba
demasiado:
Ésta tercera generación de Spartans la ponían nerviosa.
La Doctora Halsey sabía que sus conclusiones acerca de estos
nuevos Spartans habían sido correctas, pero había tantas
preguntas sin responder. Mendez y el Coronel Ackerson habían
tenido décadas para producir y entrenar dos o tres generaciones.
¿Si eso era cierto, entonces por qué ella nunca había escuchado
acerca de estos Spartans? Mantener en secreto un programa
piloto
era una cosa; Conservar docenas de siguientes generaciones de
Spartans que probablemente pelearían y ganarían batallas
encubiertas era absolutamente otra cosa.
Las implicaciones de ese silencio la enfriaron hasta los huesos.
Por ahora, sin embargo, ella tenía que al menos parecer saberlo
todo.
La Doctora Halsey se levantó y tomó un profundo respiro, oliendo
ceniza, aluminio vaporizado, y el débil olor de carne
carbonizada.
"Lo Siguiente," ella dijo, "este búnker ha sido sometido a
temperaturas extremas que aproximadamente corresponde al
perfil
de la radiación del blackbody de los drones que encontramos en
el espacio. Supongo que aquí ha ocurrido una batalla."
Ella recorrió con la mirada a los jóvenes Spartans y las
abolladuras y puntos flash- burn en sus armaduras.
"Una Batalla, ya veo, eso ha sido mas bien unilateral."
"Los drones," la chica con el estilizado corte al ras murmuro.
"¿qué son?"
"Buena Pregunta." La Doctora Halsey casi sonrió. Fue un buen
comienzo entre ella y los nuevos Spartans: Enseñándoles. La
confianza vendría más tarde.
"Los drones, de hecho se llaman Centinelas, son similares a
aquellos que he visto en un mundo construido por alienígena,"
ella explicó. "Sus constructores, se llaman Forerunners, poseen
tecnología más adelantada que el Covenant. Y tienen la misma, o
más, voluntad para usar esa tecnología para fines destructivos."
La Doctora Halsey volteó y dio un paso hacia la otra figura
desconocida en una armadura completamente camuflada. "Pero
antes
de que continúe a lo largo de líneas de especulación teórica,
déjame acabar con las cadenas de lógica simple."
La persona desconocida se levanto casi dos metros y medio de
alto en su armadura.
"Reconozco mi trabajo," ella afirmó. "Tú eres un SPARTAN-II."
Muy pocos soldados en el UNSC eran tan altos o se movían con
tal
fluida elegancia.
La figura asintió.
La Doctora Halsey caminó alrededor de este desconocido
Spartan.
"A pesar de la política del UNSC de catalogar a cada Spartan
como perdido o herido en acción cuando a sido asesinado," La
Doctora Halsey continuo, "he seguido la pista a esos realmente
‘perdidos’. Ellos eran Randall en 2532, Kurt en 2531, y Sheila,
en 2544."
Ella completó su círculo alrededor del Spartan y contemplo
directamente el reflejo de su HUD.
"Sheila está muerta," La Doctora Halsey dijo. "Personalmente
presencié su asesinato en la Batalla de Miridem. Lo que quiere
decir que tú eres Kurt o Randall. Si tuviera que adivinar,
entonces diría que eres Kurt, porque él se esforzaba en entender
a las personas y sus sentimientos. Si yo dirigiera un programa
Spartan secreto, entonces él habría sido el único que escogería
para dirigirlos."
El HUD del casco se despolarizó y Kurt le sonrió.
"¿Hay algo que usted no sepa, Doctora Halsey?" Kurt dijo.
Ella cerró sus ojos, repentinamente cansada, y luego palmeó su
mano con un guante. "Es bueno verte vivo."
Ella no podía cometer el error de demostrar precisamente que
tan
feliz estaba de ver a Kurt. Uno de sus Spartans regresaba de los
muertos, era una pequeña victoria en una guerra de derrotas
interminables. Redobló su determinación para salvarlos a todos
de las amenazas crecientes. Pero ella tenía que mantener el
control. Los Spartans respondían a la autoridad y las órdenes....
nunca al sentimentalismo.
"Necesitamos enviar un mensaje al FLEFT COM," ella dijo.
"Conseguir ayuda, y quizá descubrir lo que los Forerunners
buscan aquí."
Conseguir ayuda podría ser traducido como naves capaces de
vuelo
transluz, una forma para que la Doctora Halsey condujera a los
últimos Spartans restantes hacia la seguridad.
"Nuestras opciones COM son nulas," Mendez dijo, y aspiro su
puro
delante de la pared de concreto. "Todas las naves en orbita...." él
negó con la cabeza. "El Agincourt fue destruido días atrás por
esos drones."
"¿Destruido?" La Doctora Halsey preguntó. "Deberían haber
podido
aventajar a las naves pequeñas."
"Los drones pueden combinarse," Kurt le dijo a ella, "dándoles
poder acumulativo a sus sistemas de armas, propulsión, y
capacidad de escudo."
"El Beatrice fue gravemente dañado en el reingreso," Kelly dijo.
"Los motores principales están inoperables. No hay posibilidad
para una transición Slipspace."
La Doctora Halsey bajó su voz, a un susurro, pero a pesar de eso
lo suficiente fuerte para que todos pudieran oír. "Debemos
encontrar una forma de salir de este mundo, o una forma para
contactar al UNSC. Otra ruina Forerunner fue recientemente
descubierta, un anillo construido para un propósito: La
aniquilación de toda la vida en la galaxia. Si los Centinelas de
Onyx son parte de un sistema de armas similar...."
Ella dejó ese pensamiento suspendido en el aire.
"Nuestras opciones COM no son completamente nulas," Kurt
dijo.
Él se cruzó de brazos, frunció el ceño, y con vacilación agregó,
"transgredo un secreto bajo palabra clave, pero aparentemente
no
hay alternativa."
"Continúa," La Doctora Halsey insistió.
Kurt respiró profundamente luego dijo, "Hay dos cosas. Primero,
estos drones no están ‘buscando’ algo aquí. Podría ser que
Siempre hayan estado aquí."
Él reveló los contenidos del mensaje flash de Verano Infinito.
Cómo Onyx era hogar de un vasto complejo altamente secreto de
ruinas alienígenas.
"Accidentalmente pudimos haber provocado su activación," él
dijo.
La mente de la Doctora Halsey corrió, conectando las pistas: Los
datos de los registros de Cortana, la piedra en Cote D'Azure, el
cristal y pasajes alienígenas bajo Reach.
"¿Cuándo, exactamente, aparecieron?" Ella preguntó.
"La mañana del veintiuno de septiembre," Kurt contestó.
"Esa fecha coincide con la activación de un mundo arma
alienígena.... antes de que John agradecidamente lo destruyera.
No
es coincidencia que los Centinelas aparecieran después. Debe ser
parte de un plan mayor de los Forerunner."
La Doctora Halsey se esforzó en encontrar una conclusión a estos
hechos disparejos, pero falló. Ella necesitaba más datos.
"Debo tener acceso a esa IA Endless Summer," ella dijo, "y a
todos los registros de la Zona 67."
"Eso no es posible," Kurt dijo. "Retrocedimos a este búnker
porque nuestra base fue encontrada y evaporizada. Estos
Centinelas analizan nuestros métodos, aprenden, y se vuelven
más
difíciles de derrotar. Sólo puedo suponer que la IA y el centro
de operaciones de la ONI se encuentra en lo profundo de la Zona
67, una región excesivamente patrullada por drones. Con sólo
siete de mis Spartans, Kelly, y yo, seria tácticamente
imprudente intentar una inserción."
"¿Sólo siete Spartans aquí?" La Doctora Halsey preguntó. "Pensé
que habrían más."
Todos ellos se quedaron en silencio.
Mendez finalmente habló: "Había tres escuadrones en Onyx
cuando
fuimos atacados. El equipo Gladius, los encontramos.... muertos.
El
equipo Katana fue forzado hasta lo más profundo de la Zona 67.
No a habido contacto con ellos desde que esto comenzó."
"Ya veo," La Doctora Halsey murmuró. "Más Spartans muertos."
Ella detuvo sus emociones. Tenía que mantener la apariencia de
un líder insensible en sus ojos.
Ella giró hacia Kurt. "¿Cuál es la otra cosa? Usted dijo que
había dos hechos que no sabía."
"Sí, señora," Kurt dijo, enderezándose. "Aunque no pueda ser de
uso ahora, en la Zona 67 había un lanzador de sonda COM
Slipspace."
"¿Estás seguro?" La Doctora Halsey dijo. "Hay solo dos
lanzadores COM SS de los que sé. Uno En Reach." Ella hizo una
pausa, recordando el planeta y la gente que ya no existía. "Y
uno en la Tierra. Son inmensamente costosos para construir y
operar."
"Estoy seguro. Doctora. Años atrás, la anterior IA de la Zona 67
me envió un mensaje por una sonda Slipspace. Yo la manipulé."
Kurt cambió de posición sobre sus pies.
Ahí había algo más que Kurt no le dijo a ella, y no por alguna
infracción de permiso de seguridad. La Doctora Halsey lo
entendería más tarde cuando estuvieran solos.
Interesante. Un Spartan con secretos.
"Es imperativo entonces que entremos en la Zona 67," ella dijo,
"y alcancemos ese lanzador COM SS."
"Asumiendo, señora," el Jefe Mendez dijo, "que estos Centinelas
Forerunner no hayan volado ya el lugar."
"Ciertamente," ella murmuró, y su mirada se estableció en la
destruida estación computacional cerca del Jefe Mendez. "Podría
haber otra forma. ¿Podemos mover esa basura?"
Kurt asintió y sus jóvenes Spartans movieron los escombros de
metal a un lado.
La Doctora Halsey inspeccionó los componentes medio derretidos
de la computadora. Nada recuperable.
Incrustado en la pared, bastante intacto, en cambio, había un
puerto COM óptico.
CAPÍTULO VEINTIUNO
1300 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR)\
SISTEMA ZETA DORADUS, PLANETA ONIX\REGION
RESTRINGIDA CONOCIDA COMO ZONA 67.
La Doctora Halsey tecleó una línea de códigos a 140 palabras por
minuto en su computadora portátil. Parecía el fuego de una
ametralladora.
Jerrod se esforzó para mantenerse al ritmo de ella, su luz
brillo a medida que él encontraba y neutralizaba las células de
contraintrusión en la red de la ONI.
Esto no iba a funcionar. No con un hackeo directo. Ella estaba
en el lado equivocado de una docena de cortafuegos, y había una
IA de la Sección Tres sentada al otro lado, observándola,
jugando un juego de ajedrez con el doble de las piezas que ella
tenía, haciendo tres movimientos mientras que ella hacía uno.
Bajo circunstancias normales, la Doctora Halsey lo vería como un
desafío, pero no hoy.
Tres de los jóvenes Spartans y el Jefe Méndez permanecían en pie
sobre y alrededor de ella sujetando mantas termales de plata,
formando una primitiva Jaula Faraday. Kurt parecía pensar que
los drones podrían detectar las señales electrónicas
desprotegidas, incluso de su computadora portátil.
Los jóvenes Spartans no la molestaron; ellos solo mostraron
respeto supremo. De hecho la distracción principal era su propia
curiosidad. Ella quiso entrevistar a estos nuevos Spartans,
aprender de donde venían y por lo que habían pasado.
Ella hizo lo mejor para ignorarlos, sin embargo; tenía que hacer
contacto con esta IA. Este Endless Summer de algún modo tenía
que ser tentado a salir de sus defensas.
Ella tecleó que la vida es el camino y agregó un protocolo de
enlace simple y un código de asignación de ruta que enviaría
esto sin bordear algún sistema de seguridad directamente hasta
la raíz de la IA.
"Eso es desaconsejable. Doctora," Jerrod dijo. "No penetrará ni
siquiera las medidas de contraintrusión más rudimentarias."
"No tienen que," la Doctora Halsey contestó.
Era un Zen Koan(Adivinanza Zen budista). Dada la imaginación de
una IA inteligente y la duración de vida predeterminada, la
filosofía intelectual de existencialismo y trascendencia era tan
tentadora como un dulce que pudre los dientes a los niños.
La pantalla se borró y el cursor pestañeo tres veces. Una
respuesta apareció: "¿PUEDE EL CAMINO SER VISTO?"
"Lo he conseguido," La Doctora Halsey susurró.
"OBSERVA EL CAMINO Y TU ESTAS LEJOS DE ÉL," ella tecleó.
El cursor parecía parpadear más rápidamente, casi enojado.
"¿SIN OBSERVAR COMO ALGUIEN PUEDE SABER QUE ESTAN EN
EL CAMINO?"
La Doctora Halsey tecleó de vuelta: "EL CAMINO NO PUEDE SER
VISTO, Y ÉL NO PUEDE SER INADVERTIDO. LA PERCEPCIÓN ES EL
ENGAÑO; LA ABSTRACCIÓN ES ABSURDA. TU CAMINO ES LA
LIBERTAD.
NOMBRALO Y DESAPARECERÁ."
"Protocolo de enlace establecido, señora", Jerrod anunció.
"Simplemente me apartare." Su luz parpadeo apagándose.
El proyector holográfico se calentó a rojo ascuas y un guerrero
indio con el pecho descubierto apreció. Sosteniendo una lanza
emplumada en una mano, hizo una reverencia. "Yo estaba
buscando
la luz, y usted me ha dicho que yo sostengo la linterna en mi
mano. Doctora Halsey, sus habilidades no son exageradas."
La Doctora Halsey no se atormentaría en una discusión de cómo
el
había deducido su identidad. Las IAs de quinta generación
siempre trataban de presumir.
"El placer es mío," mintió la Doctora Halsey. "Pero suficiente
filosofía. Tenemos problemas más viscerales."
"Los drones," él dijo.
"Ellos se llaman Centinelas," ella corrigió. "Yo los he visto
antes, o más precisamente una variedad de este diseño."
"Yo no era consiente de esos datos." El color de Endless Summer
oscureció a rojo sangre. "Por favor, Doctora, si ésta es una
invención para engañarme y hacerme compartir los archivos
restringidos...."
"No es un engaño," dijo la Doctora Halsey. "Tengo los archivos.
Puedo mostrártelos, pero primero discutamos sobre la sonda de
comunicación espacial Slipstream bajo tu control."
Endless Summer se congeló por un segundo completo a medida
que
el procesaba esto. "No hay tal instalación de lanzamiento en
este planeta. Los fondos para tal...."
"Yo escribí los subprogramas a los que estas accediendo para
crear esa falsedad," la Doctora Halsey dijo. "Yo reconozco mi
propio trabajo."
Ella recolecto los registros de Cortana, los archivos sobre la
roca de Cote d’Azure, y los escasos datos colectados en las
ruinas y el cristal encontrado bajo la Base Castillo en Reach....
los copió al directorio de transferencia de la IA.
Endless Summer se refrescó a una luz verde ondeante. "Ya veo,"
él susurró. "La tecnología Forerunner.... Halo.... semejante y
asombrosa fuerza destructiva. Esto verifica muchas hipótesis
pendientes."
"Entonces estás de acuerdo en que necesitamos enviar un
mensaje
al FLEETCOM del UNSC. Necesitamos controlar esta tecnología, o
si eso falla, destruirla."
Él puso su lanza a un lado y sostuvo ambas manos. "Yo.... me
demoré
en usar la sonda COM. Yo esperaba que nosotros pudiéramos
sobrevivir hasta que los refuerzos planificados llegaran en tres
semanas."
La Doctora Halsey se dio cuenta de una vacilación de un
microsegundo en sus palabras.
"Ésa no es toda la verdad," ella dijo. "¿Qué estás omitiendo?"
Él cruzó sus brazos. "El Coronel Ackerson es sabio en temerle.
Muy bien, Doctora, la sonda COM es lanzada desde un acelerador
gauss subterráneo. Un generador transluz Shaw-Fujikawa luego
se
enfoca en el desgarre Slipspace en la órbita alta para evitar
las obvias ramificaciones de una transición en la atmósfera."
"El lanzamiento de la sonda y la transición," ella dijo, "sería
como enviar una señal luminosa"
Endless Summer se decoloro a un blanco y negro fantasmal.
"Los Centinelas encontrarán la instalación de lanzamiento," él
dijo, "y quizás los pasajes que llevan al corazón de la base de
la Zona 67, y a mí."
"Anula el imperativo de la auto preservación," susurró la
Doctora Halsey. "Comando FOX IN THE HEN HOUSE (ZORRO EN EL
GALLINERO) /427-KNB."
"No es necesario. Doctora," dijo Endless Summer, y sostuvo sus
manos. "Yo entiendo por completo mi deber. Si ellos me
encuentran, hay cargas explosivas en el lugar. Yo estoy
preparado para morir en una buena muerte. ¿Usted lo está?"
Él miró fijamente a cada uno por un momento. La Doctora Halsey
se preguntó si este valor era un truco, una fachada
programada....
o era auto sacrificio real.
"Prepararé el mensaje," ella dijo. "Se precisamente a quién del
FLEETCOM debo enviarlo. Ellos me escucharán."
"Por supuesto," Endless Summer dijo con una oleada de
descuido.
"Yo encuentro tales comunicaciones humanas de bajo nivel y
desagradables."
"Una cosa más," ella dijo. "Aquí están mis conclusiones
personales unidas a los datos reunidos de los Forerunner. Tú
mereces saber todo."
Ella puso sus notas en su directorio FTP.... junto con un gusano de
captura en el pie de página de los datos. Copiaría y
transmitiría cada archivo a los que Endless Summer accediera con
sus notas abiertas.
Los múltiples archivos empezaron a transferirse rápida e
inmediatamente a su computadora portátil.
"Gracias," él dijo y sus cejas se curvaron repentinamente. "Su
lógica es impecable."
"Permíteme un momento para redactar las notas," ella dijo.
Endless Summer hizo una reverencia. "Preparé la sonda COM." Su
holograma se desvaneció.
La Doctora Halsey descripto los archivos robados, y los
jeroglíficos alienígenas aparecieron en su monitor.
"¿Qué es aquello?" Méndez susurró, apoyándose más cerca.
"Muestras del idioma Forerunner de estas ruinas, supongo," ella
dijo. "Junto con las variantes teóricas de traducción."
Ella buscó patrones equivalentes en los registros de Cortana, y
luego hizo referencias cruzadas de las coordenadas estelares
incrustadas en la roca de Cote d’Azur. Había una coincidencia:
el símbolo de la estructura de Halo.
Ella verificó dos veces la piedra y encontró las coordenadas de
ónix y un símbolo igual a otro en la base de datos de Endless
Summer.
"¿Qué significa eso?" Méndez preguntó, apuntando a un icono de
doble-lóbulo
"Esto," ella susurró, "bruscamente traducido, significa ‘mundo
escudo’."
"Graciosa forma de llamar a un lugar," él observó.
En un momento de claridad ella entendió.... no todo, pero
bastante
para ver un indicio del plan de los Forerunners.
Para cada esfuerzo militar coordinado había aspectos ofensivos y
defensivos: ataque, refuerzos y, si es necesario, retirada. La
estructura de Halo era sólo parte del plan de los Forerunners.
Cualquier cosa que ocurriera en este mundo sería otra porción de
su estrategia.... activada cuando el Halo hubiera sido activado.
Onix, el ‘escudo’, era algo que la Doctora Halsey podría usar
para sus propios propósitos.
Ella tecleó rápidamente al Señor Hood del FLEETCOM, pidiendo
que
enviara una gran fuerza militar, explicando que la tecnología
Forerunner de aquí podría cambiar el curso de la guerra.
Entonces ella codificó los registros de Cortana y los otros
datos.... en caso de que el Almirante Whitcomb y los otros
SPARTAN
nunca lograran volver a la Tierra.
El proyector holográfico se calentó y Endless Summer reapareció.
"El lanzador de la sonda COM esta preparado y los capacitores (o
condensadores) del generador Slipspace están cargados," él dijo.
"¿Tiene el mensaje, Doctora?"
Ella le envió los archivos.
"Conciso y desprovisto de elegancia," Endless Summer comentó.
"Que es lo que he llegado a esperar de la comunicación humana."
"Súbelos y envíalos," le dijo la Doctora Halsey.
"Acelerador preparado, matriz de transición Slipstream
establecida." Su imagen se oscureció. "Sonda COM fuera."
Entonces Endless Summer frunció el entrecejo, y una onda de
estática pasó por su imagen.
"Hay una anomalía," él dijo. "Estoy dejando la matriz de
Slipspace abierta y ejecutando un diagnóstico de la sonda."
"Explícate," exigió la Doctora Halsey.
"Estoy recibiendo una señal E-band del UNSC, enviada por la
sonda hacia nosotros, una transmisión que se originÓ dentro del
espacio Slipstream." Él arqueó sus cejas. "Esto no debería ser
posible. La energía requerida sería mayor a todos los recursos
del UNSC combinados."
"No es posible con nuestra tecnología," la Doctora Halsey dijo.
"Descarga el mensaje.... ponlo en el altavoz mientras la sonda
aún
está al alcance."
La voz de una mujer llenó el bunker. Estaba llena de estática y
agitada.
E inconfundiblemente era Cortana.
"Éste es un mensaje automático de la IA MIL DEL UNSC NÚMERO
DE
SERIE: CTN 0452-9."
"Todo el personal del UNSC atención y escuchen: Estoy
declarando
emergencia general código Bandersnatch y Hydra."
‘Bandersnatch' Era el código para desastres radiológicos o
basados en energía. La Doctora Halsey había oído esto durante
un
bombardeo planetario por el plasma del Covenant y durante el
bombardeo nuclear del UNSC a la Colonia Isla Lejana para poner
en su lugar a la rebelión de 2492.
"Hydra," en cambio, ella nunca había oído que fuera usado antes.
Era reservado para la amenaza inminente de armas biológicas de
destrucción masiva.
"In Amber Clad ha seguido a la nave Covenant con éxito desde
nueva Mombassa hasta su destino, otra estructura Halo
(coordenadas estelares incuídas)"
"Descubrimos que hay más Halos distribuidos a lo largo de la
galaxia."
"La nave base Covenant y su flota están aquí en masa
protegiendo
Delta Halo"
"La infestación parasitaria conocida como los Flood ha
contaminado esta estructura."
"Los Flood intentan escapar. Las estrategias indican una hasta
ahora desconocida inteligencia coordinadora."
"Estimo una alta posibilidad de amenaza de contaminación
biológica y la aniquilación radiológica a partir de la
detonación de Halo."
"Sugiero al FLEETCOM neutralizar la nave de comando
Forerunner
controlada por el Covenant. Informo que el SPARTAN-117 está a
bordo."
"Adicional: se sugiere al FLEEETCOM pensar en la bomba Nova
para
contrarrestar la amenaza biológica inminente en Delta Halo."
"Fin del mensaje."
Cortana tenía que estar usando tecnología Forerunner para
enviar
este mensaje a través del espacio Slipstream. ¿Pero alguna nave
del UNSC lo escucharía? Ellos no estaban diseñados para detectar
las señales en la notoriamente impredecible transdimensión.
"La sonda COM está casi fuera de nuestro rango," Endless
Summer
dijo. "Colapso inminente de la matriz del espacio Slipstream."
La Doctora Halsey tecleó rápidamente en su computadora
portátil.
"Enlázate con la sonda COM," ella le dijo a Endless Summer, "y
enmienda nuestro mensaje con esto. Calcula un cambio de
frecuencia para que coincida con la señal de Cortana, y reenvía
nuestro mensaje desde la sonda dentro del Slipspace."
"Enlazado con la sonda." Endless Summer miró fijamente al
espacio. "Espere."
Si esto funcionaba, la señal de Cortana actuaría como una onda
transluminal portadora. Si las estaciones de monitoreo del
espacio Slipstream en la Tierra tenían los oídos abiertos, su
mensaje conseguiría llegar al FLEETCOM en minutos en lugar de
semanas. Posiblemente a tiempo para hacer algo bueno.
"Hecho," Endless Summer anunció, "pero es imposible la
comprobación. La matriz del Slipstream ha colapsado."
La Doctora Halsey suspiró, esperando que el mensaje enmendado
hubiera llegado, y esperando que ella hubiera hecho lo correcto.
Mucho dependía de sus mentiras.
Ella le dio una mirada al mensaje adicional que ella había
tecleado.
"HOOD, TENDRA MUCHO QUE HACER. REVISE LA PETICIÓN:
ENVÍE AL
EQUIPO ÉLITE DE ATAQUE PARA RECUPERAR RECURSOS
TECNOLÓGICOS DE
ÓNIX. ENVÍE SPARTANS."
CAPÍTULO VEINTIDOS
1440 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR)\ VECTOR DECONOCIDO EN EL ESPACIO
SLIPSTREAM\ABORDO DEL MERODEADOR DUSK DEL UNSC.
El comandante Richard Lash rondaba sobre la espalda del
Teniente
Yang, mirando la pantalla por un blip.... esperando por un solo
ion
de titanio para ser olfateado por la fila de sensores en la
nariz del DUSK.
El teniente Yang se movió en su silla. "Señor, han sido quince
minutos. Voy a purgar los colectores y recalibrar."
"Espere," Lash dijo.
"Si, señor." Yang alisó sus cejas, un hábito nervioso.
Cinco minutos pasaron en el reloj mientras Yang y el Comandante
Lash esperaban.
‘Cronometraje preciso’ era un oxímoron en el espacio Slipstream.
Sin embargo, Lash se aferraba a la ilusión de que él estaba al
control y no volando a ciegas, cazando un sendero tan débil que
podrían calificarlo como inexistente detrás de la nave capital
del Covenant y el destructor del UNSC In Amber Clad.
Una sola chispa se encendió en la pantalla.
"Uno conseguido," el Teniente Yang proclamó. "El espectrómetro
de masa dice que es titanio-50. Consistente con la lámina de
blindaje de batalla del UNSC. Uno de los nuestros, señor."
"Muy bien," el Comandante Lash palmeo el hombreo de Yang.
"Siga
vigilando." Él empujó y flotó de regreso a la silla del capitán.
Lash se sentía intranquilo sentado allí; realmente le
correspondía capitanear, pero cuando regresara a la Tierra
estaría en rehabilitación. Tratamiento por radiación durante
seis meses. Esta guerra probablemente terminaría para entonces.
Él se sentó y pulso el botón del arneses. Para bien o para mal
el estaba a cargo ahora.
Probablemente para mal, porque esta misión era una mezcla de
una
búsqueda sin sentido y puro suicidio.
Su merodeador, el Dusk, había estado bastante cerca para actuar
cuando el In Amber Clad había entrado en la hendidura Slipspace
de la nave capital del Covenant cuando dejaba Nueva Mombassa.
Ellos tenían una de cuatro naves del UNSC con los capacitores
Slipspace cargados, y la suficiente agilidad como para hacer la
transición antes de que la onda de sobrepresión generada por
una
transición en la atmósfera los aplastara.
Miranda Keyes era la oficial mas osada en la flota por ir tras
esa nave Covenant. ¿Ella estaba chiflada? ¿O intentaba estar a
la altura de la legendaria reputación de su padre?
Lash nunca sabría como se sentía. Su padre había sido un
soldador en Cradle.... al menos antes de que Cradle hubiera sido
destruido en Sigma Octanus el año anterior. Su padre siempre
había querido ser un héroe. Él había conseguido su deseo.
El Dusk (con las dos fragatas Redoubtable y París, y la corbeta
Coral Sea) se habían aproximado al vector de entrada de la nave
Covenant, esperando encontrar hacia donde estaban siendo
dirigidos, eso o asistir al In Amber Clad para hacerlos estallar
hasta el infierno.
Habían quedado atrapados en la estela de la nave Covenant y
aceleraron muchas veces la velocidad máxima de cualquier nave
del UNSC en el Slipspace. Un golpe de suerte. Nunca lo habrían
alcanzado de otro modo.
Técnicamente ‘la aceleración’ y ‘la velocidad’ eran términos
inexactos. No tenían mapas para las once dimensiones del
Slipspace, pero el Comandante Lash nunca había conseguido la
destreza de pensar tan abstractamente. Él volteo hacia su
Oficial de navegación.
El efecto de esta estela significaba que en condiciones
específicas las naves Covenant viajaban geométricamente más
rápido de punto a punto a partir de sus naves. Una ventaja
estratégica adicional que los alienígenas poseían.
El comandante Lash examinó a su tripulación del puente.
Primero.
El teniente Comandante Julian Waters, sentado al lado de él,
escaneando los resultados de los esquemas del motor, con su
frente surcada con líneas de preocupación. En navegación se
encontraba la Teniente Bethany Durruno ejecutando un
diagnostico, cabeceando. Ella tenía hielo en sus venas, y
tristemente esa calma fortalecedora bajo calamidades era
desaprovechada en el Slipspace. En la estación de sensores
estaba el Teniente Joe Yang; Su oficial menor había visto más
batallas en los últimos cuatro años que la mayoría ha visto en
toda una vida, y él había sufrido por eso. Atrás en Ingeniería
estaba el Teniente Comandante Xaing Cho, haciendo su trabajo y
el trabajo de otros tres técnicos.
Todos ellos habían tomado turnos dobles, y el esperaba
comenzar
a usarlos a todos ellos.
El Dusk había estado atrapado entre rotaciones cuando el
Covenant golpeó la Tierra. La nave normalmente tenía una
tripulación de noventa. Ellos tenían que arreglárselas con un
complemento de cuarenta y tres.
Y ahora estaban solos, también.
El Redoubtable, el París, y el Coral Sea, con sus motores más
grandes, se habían movido a la cabeza de la estela Slipstream.
Habían superado el rango límite del COM una hora atrás.
"Aciertos de los sensores asociados, señor," Yang dijo.
Una gráfica apareció sobre el monitor del Comandante Lash, la
frecuencia de esquematización y distribuciones temporales de su
estela de ion. Era una descomposición de la ley de energía.
Ese era el último ion que podrían esperar. La estela estaba tan
fría como helio líquido. Eso quería decir ya sea el Dusk había
perdido al In Amber Clad.... o se habían retirado del Slipspace.
"Mantente preparado para la transición," Lash dijo.
Sus oficiales instantáneamente, prepararon al Dusk para
descender al vacío interestelar normal.... o en la mitad de una
estrella o un planeta, por todo lo que sabían. No había quedado
tiempo para tramar un curso.
El comandante Lash aspiró profundamente.
"Arroje las minas HORNET," él dijo al Teniente Comandante
Waters.
"¿Señor?" Él preguntó.
"Hágalo. Accione los códigos de denotación y luego arrójelos."
Waters suspiró explosivamente y asintió con su cabeza. "Sí,
señor. Entendido."
Sus oficiales menores del puente intercambiaron una mirada,
pero
todos ellos sabían que tenían que perder las bombas atómicas.
Iban a permanecer cautelosos, sin importar lo que costara, y
materiales fisibles saldrían del Slipspace iluminando con
radiación Cherenkov.... una señal de bengala para cualquier nave
Covenant dentro de pocos minutos.
"Minas fuera," Waters murmuro.
"Todo el poder externo fuera de línea," Lash ordenó. "Parlantes
cerrados. Examine nuevamente los amortiguadores del motor, y
todo el poder para contrarrestar la serie de sensores."
La tripulación luchó para hacer al Dusk virtualmente invisible.
LEDs verdes se prendieron en el tablero de estado del
Comandante
Lash.
"Efectúe la transición," él dijo.
"Alerta," El Teniente Durruno dijo desde su estación de
navegación.
"Coordinando con el Teniente Comandante Cho en el cuarto del
núcleo. En cuatro, tres, dos.... ahora."
Las estrellas se dividieron en el monitor delantero. Un sol
resplandeció a la izquierda.
"Nuevo curso: cero tres cero por cero tres cero," el Comandante
Lash dijo. "Una cuarta parte completa."
"Sí, señor," Durruno dijo, "respondiendo nuevo rumbo."
Fue una buena idea alterar la trayectoria al salir de una
transición en caso de que algún signo revelador de su apariencia
se manifestara. Durante los siete años que él había estado en un
merodeador. Lash había aprendido que esta clase de nave era
una
de las más lenta, menos energizada, y la nave más pobremente
equipada en la flota del UNSC. La invisibilidad era su única
defensa.
El monitor del teniente Yang se iluminó con patrones de onda
portadora. "Señales," Yang gritó. "No son de nuestros chicos.
¡Son demasiados.... al menos cien de ellos!"
Durruno en navegación levantó su cabeza para una mejor visión,
y
luego regreso a su estación. "La señal se origina cerca del
cuarto planeta," ella dijo. "Magnificando e incrementando la
visión de la cámara de estribor."
El monitor central giro hacia estribor y la imagen se magnifico
unas mil veces.
Había cien o más naves Covenant, una súper base Covenant o
una
ciudad orbital.... y minimizando todo esto había una construcción
de un mundo anillo tan grande como una luna.
Por un abrir y cerrar de ojos. Lash no pudo pensar. Él era todo
animal, pelear o volar.... con una porción abrumadora de su
mente
enfocó la atención en la parte del vuelo de modo imperativo.
Él se recobró de eso.
"Yang," él murmuró.
Yang fijó la mirada, boquiabierta por las abrumadoras fuerzas
Covenant.
"¡Yang!"
"Señor, sí." Yang sacudió su cabeza para despejarse. "Estoy
aquí, señor."
"Bien. Triple chequeo a todos los paquetes de sensores
receptores. Asegúrese absolutamente que estamos frenando
lentamente. Muy lentamente."
"En eso, señor."
"Durruno," El Comandante Lash dijo, "muévanos totalmente
despacio dentro de ese campo de asteroides, en dos punto
cuatro
AU (Unidad Astronómicas)."
"Sí, señor." Sus manos temblaron, pero ella tramó el nuevo
curso.
"No hay rastro del In Amber Clad," El Teniente Comandante
Waters
dijo, mirando fijamente su monitor. "o El Redoutable, París, o
Coral Sea."
"Detectando múltiples aguijones de energía," Yang dijo, su voz
ahora raramente estable. "pudieron habernos divisado, señor."
"Prepárese para avanzar a todo poder," el Comandante Lash dijo.
Los oficiales del puente se tensaron.
"Señor," Waters dijo. "Veo armas descargando en la región....
dirigiendo fuego de plasma, proyectores de energía. Ninguno
apuntándonos."
Lash aumentó el monitor hasta que las imágenes de las naves
Covenant se nublaron. Los destellos de fuego y las lanzas de
relámpago entrecruzaron la oscuridad.
"¿A quién Diablos le están disparando?" Lash murmuró
El Mayor Voro' Mantakree sacó su pistola lo más rápido y disparo
a la cabeza del Maestro de Nave Tano.
Las púas cristalinas arremetieron dentro del cráneo del Maestro
de Nave y estallaron.... rociando sangre, cerebro, y trozos de su
cráneo sobre la consola de comando.
La magnitud de su traición no tenía precedente. ¿Qué Mayor
Sangheili se atrevería a desobedecer a un Maestro de Nave, que
tenia siete gloriosas campañas en contra de sus enemigos?
¿Quién
asesinaría a su oficial superior en el puente del único crucero
renombrado de la flota?
¿Pero cómo podría Voro dejar que esto continuara?"
Tano 'Inanraree había perdido su juicio, literalmente y
figuradamente. Y mientras el fervor religioso era admirable bajo
la mayoría de las condiciones, no lo era si mataba a la
tripulación entera del Incorruptible.... y destruyera su carrera.
Voro pasó por encima del cuerpo de su amigo y ex oficial
comandante y sostuvo su arma.
El puente con forma de U parecía en cierta forma más pequeño
ahora, la luz blanca-azul un poco más chillona que hace un
momento, y las consolas holográficas se mostraban cubiertas por
iconos que él no pudo entender. Voro parpadeó y miro con sus
ojos despejados a los oficiales del puente.
Los Sangheili del respetado Dn'end Legion.... Uruo Losonaee en
Operaciones y Zasses Jeqkogoee en Navegación.... miraron
fijamente
con sus fauces boquiabiertas, conmocionadas en la inactividad.
Y'gar Pewtrunoee en las estaciones de Comunicaciones/Sensores
asintió con comprensión.
Pero el par Lekgolo responsable de la seguridad en el
Incorruptible se tensaron; Sus masas blindadas dieron dos pasos
hacia el Mayor Voro. Sus púas se desplegaron en cólera. Uno de
sus deberes era proteger al Maestro de Nave, y si fallaban,
promulgarían la venganza en su asesino.
En realidad, el par se unió, Paruto Xida Konna y Waruna Xida
Yotno, eran un misterio para Voro. Él los había visto desgarrar
a los enemigos por la mitad con sus ‘manos’ en medio de una
furia de sangre sin discernimiento, y luego hacer una pausa para
recitar poesía de guerra. ¿Cómo podría verdaderamente
entender
al Lekgolo? Dentro de sus gruesas armaduras abundaban gusanos
anaranjados.... una colonia gestalt alienígena que Voro nunca en
toda la vida había encontrado.
Prácticamente, eran indestructibles.... al menos para Voro con su
única pistola. La armadura Lekgolo podría resistir múltiples
pernos de plasma antes de calentarse.
Voro se mantuvo firme e inescrutable.
El Lekgolo clavó los ojos en él. Sus figuras se estremecieron y
las colonias de anguilas pulsaron en un armónico unisón
produciendo un rugido subsónico, las palabras tenían más
sentido
realmente escuchándolas.
"Una ejecución misericordiosa," dijeron conjuntamente. "Usted
le
ha hecho al Maestro de Nave un honor."
Voro reanudó su respiración. Ahora eran de él para comandarlos
y
para enviarlos a la batalla. Al igual que el crucero Reverence
Incorruptible.
"¿Alguien tiene una palabra para esto?" Voro preguntó a sus
oficiales en el puente.
Se miraron el uno al otro.
Y'gar, el oficial mas antiguo del puente, dio un paso hacia
adelante. Su única vanidad era su ojo izquierdo, el cual había
sido cegado en combate. Él se había rehusado a curar la
catarata.
"Tano fue devoto hasta el fin," Y'gar dijo. "Pero su
razonamiento, a consecuencia de los acontecimientos recientes,
no fue atinado. Esto fue lamentable, pero necesario Maestro de
Nave."
Allí estaba: Voro era Maestro ahora. Todo el honor era suyo.
Toda la responsabilidad también.
Él lanzó una mirada a Tano, derramando su sangre vital sobre la
consola de mando, y coloco una mano en el hombro de su
mentor,
un gesto de despedida.
"Sáquenlo," Voro murmuró.
Y'gar hizo un sonido y tres Unggoy aparecieron y llevaron a Tano
fuera del puente, limpiando los restos que quedaban.
Voro golpeó a uno que limpiaba con un trapo al lado. "Deje el
resto de su sangre ahí," él dijo.
El Unggoy se escabulló.
La impureza siempre permanecería en el alma de Voro; Podría
permanecer en la cubierta también, un recordatorio del precio
que él había pagado por su supervivencia.
Voro luego clavó los ojos en el proyector holográfico central:
En la ofuscación que rodeaba al Incorruptible.
La Segunda Flota del Homogeneous Clarity estaba en caos; Más
de
cien naves hacían maniobras en vectores aleatorios, apenas
evitando colisionarse, y en la distancia el arco plateado
construido por los Forerunner, Halo.... amenazador, imponente, y
la
fuente de este problema.
Había hecho que el Maestro de Nave Tano perdiera la razón. Él
pertenecía a una secta confinada, los Gobernadores del
Arrepentimiento, quienes creían que todas las creaciones
Forerunner eran sagradas. Esto incluso se aplicaba a la
infección parasitaria Flood en Halo. Tano había razonado que los
Forerunners habían creado una forma de vida perfecta, y por
consiguiente era su deber protegerlos, incluso aceptarlos. Él
había comandado al Incorruptible junto al anillo Halo para
permitir que la enfermedad abordara.
Eso nunca ocurriría mientras Voro respirara. El Flood era una
infección que tenía que ser limpiada. No había nada
remotamente
‘santo’ en eso.
El Incorruptible se estremeció.
"Plasma sobre el escudo lateral de babor," Uruo Losonaee dijo,
recostándose sobre su estación de operaciones. Su voz tensa
delataba que él recientemente había sido iniciado en el combate.
"Exitosamente desviado, pero el escudo a colapsado."
El casco retumbó otra vez.
"Golpe en el escudo de popa," Uruo dijo. "soportado."
"Una tercera parte del poder hacia adelante," Voro dijo. "Gira
para ofrecer los escudos de estribor." Él volteó hacia Zasses en
navegación. "¡Trace aquellas soluciones de fuego y obtenga un
objetivo!"
"Haciendo cálculos, señor," Zasses dijo. "Solución obtenida. Dos
objetivos."
Un par de fragatas holográficas apareció en la cubierta y
aceleró hacia ellos: El Tenebrous y el Twilight Compunction,
comandado por el Jiralhanae alfa, Gargantum.
Esto era otro problema para Voro.
En la confusión causada por la partida de los Profetas, la
antigua lucha entre Sangheili y Jiralhanae se había incrementado
a genocidio.
El par de fragatas se movía como una, aceleraron, su línea
lateral se calentó, y descargó una segunda salva de plasma hacia
el Incorruptible.
"Maniobra a uno dos cero por cero siete cinco," Voro gritó.
"En ello," Zasses contestó, y las estrellas rotaron a través del
espacio holográfico. "Señor, eso coloca al trasportador Lawgiver
entre nosotros y ellos."
"El Lawgiver ha generado totalmente sus escudos laterales," Voro
gruñó. "pueden tomar el golpe."
El par de fragatas se separo para esquivar el trasportador en su
trayectoria de vuelo. Las naves enemigas, y sus torpedos de
plasma, se opacaron por la dimensión del trasportador liso y
brillante.
"Calienta la línea cuatro y siete," Voro ordenó, y prepárese
para apuntar al Tenebrous a medida que emerge de la sombra
del
trasportador. Desvíe el poder del motor hacia el proyector de
energía delantero y prepárese para disparar a capacidad total.
Evalué una solución de objetivos basada en la último trayectoria
conocida."
Uruo inclinó la cabeza y preparó las armas.
El Maestro de Nave Jiralhanae alfa era salvaje, pero era
efectivo. Voro no podría permitirse solamente herir a uno de
ellos.
Los bordes del escudo del Lawgiver brillaron tenuemente,
dispersando el plasma en vestigios fogosos.... una desventaja
para
ellos.... una maniobra salvadora para el Incorruptible.
El par de fragatas Jiralhanae aparecieron atacando, una sobre y
debajo del trasportador.
"Fuego todas las líneas," Voro ordenó.
Las luces en el puente se oscurecieron a medida que el plasma se
acaloró y fluyó desde sus hileras laterales y hacia adelante en
dos haces aniquiladores a través de la oscuridad.
"¡Recepción de señales dirigidas detectadas!" Y'gar gritó.
"Intentando desestabilizar."
Las manchas de plasma flotaron suavemente de acá para allá y se
propagaron en manchas de señales de medición de fuerzas entre
ellos y el Jiralhanae. Voro no había anticipado que tuvieran
tales dotes. Robadas, sin duda.... así es que no sabían todas las
complejidades del sistema.
"Reprograme para dirigirse hacia su señal bloqueada," Voro dijo.
"Sí," Y'gar murmuró, y sus manos se desplazaron por bloques de
algoritmos sobre la consola. "bloque restablecido en una nueva
señal," él dijo.
Su plasma suavizó, se concentró.... y aceleró.
La fragata Jiralhanae se convirtió en su disparo, presentando un
blanco más pequeño.
Una maniobra desesperada y no lo suficiente rápida.
El escudo de la fragata se calentó, dispersando el primer perno
de gas ionizado sobrecalentado. El segundo golpe choco en el
casco desnudo, derritiendo los imponenentes escudos y sensores,
hervían capas de aleación azul suave del blindaje.
"Dispara el proyector de energía," Voro ordenó, "solución de
objetivo para el centro muerto."
"Sí, señor," Uruo dijo. "Proyector girando.... disparando."
Las luces del puente titilaron en un respaldo ultravioleta a
medida que todo el poder del Incorruptible se drenaba en una
lanza de destrucción.
Iluminó el espacio alrededor de la batalla, una iluminación
purificadora. El Tenebrous se mostró congelado por un
momento....
antes de que la energía desgarrara a través de su casco,
bombardeando cubiertas internas hasta los átomos (en medio del
navío, y luego de popa a las bobinas de plasma) haciendo
pedazos
la nave en una neblina de partículas encendidas.
La fragata Jiralhanae superviviente, el Twilight Compunction,
sin embargo, no fue tocada.... y continuó hacia ellos.
"Reciclando energía del motor," Zasses dijo. "Quince segundos
hasta que el motor vuelva a estar en línea."
Quince segundos podrían ser toda una vida luchando en un
espacio
abarrotado.
"Descomprima la bahía de lanzamiento Seraph numero catorce,"
Voro gritó. "Descargue el plasma de las bobinas auxiliares en
las líneas laterales."
"Plasma desviado," Uruo contestó, su cara ruborizándose a
púrpura.
"Descompresión de emergencia.... ahora."
Una vibración recorrió toda la nave a medida que la bahía se
despresurizaba. Fueron propulsados bruscamente por la
repentina
salida del gas de su atmósfera, cambiaron de dirección hacia la
fragata superviviente. Las líneas laterales del Incorruptible
parecían calentarse.
Los motores del Twilight Compunction destellaron y giraron,
maniobrando detrás de un destructor cercano por cobertura.
Se retiraban.... como deberían cuando son encarados con
potencia de
fuego superior.... incluso si ese poder era una ilusión.
Voro se preguntó si el Maestro de Nave Jiralhanae, Gargantum,
había estado a bordo del Tenebrous, o si él lo había enviado
adelante como un señuelo.
El trasportador, Lawgiver, giró, y láseres cubrieron la fragata.
Varios haces trazaron su casco, calentando los escudos.... antes
de
que otro destructor cruzara la línea de fuego.
"Bobina principal energizada," Uruo dijo.
"Nuevo curso: dos siete cero por cero cero cero. Rompe la
formación de la flota. No podemos luchar sin destruir a nuestros
aliados así como también a nuestros enemigos."
El Incorruptible cambió de dirección y aceleró a una posición a
trescientos kilómetros de la flota. Varias naves se disparaban
el uno al otro, pero muchos solamente iban a la deriva,
inseguros de qué acción tomar.
Sus líderes, los Profetas, estaban perdidos; Algunos dijeron que
los habían dejado para participar en el Gran Viaje. Los
abundantes rumores decían que realmente se habían aliado con
los
Jiralhanae.
Había, sin embargo, una amenaza mayor.
El arco holográfico de Halo apareció en el monitor principal.
Cuatro destructores se mantenían cerca, en ángulo recto, y
apuntaban a centenares de nave más pequeñas (Phantoms,
Spirits,
e incluso Banshees) que trataban de evacuar la superficie de la
estructura en forma de anillo. Quemaron éstas nave con
bombardeo
de plasma y destellos de fuego láser.... pero había muchas naves
intentando escapar.
No podían permitirse que algo dejara ese lugar. Si una sola nave
infectada por el Flood efectuaba una transición Slipspace.... su
existencia acabaría. La plaga nunca más volvería a ser
contenida.
"Consígame un canal COM de la flota," él dijo a Y'gar. "Use las
frecuencias personales de los Profetas."
"Señal adquirida," Y'gar dijo. "Listo para emitir a la flota."
Voro habló: "Éste es el Maestro de Nave Voro 'Mantakree del
Incorruptible para todas las naves leales a la Segunda Flota del
Claridad Homogénea.
Hermanos, debemos dejar nuestra confusión, y debemos cesar
de
atacarnos unos a otros. La reliquia sagrada está manchada.
Debemos quemar la corrupción antes de que nos lleve a todos
nosotros."
"Zasses," él ordenó, "envíe soluciones coordinativas del
objetivo hacia la flota." Él indicó sobre el monitor holográfico
principal, seleccionando porciones del anillo Halo donde docenas
de Spirits se esfumaban. "los debemos detener antes de que
hagan
contacto con uno de esos destructores."
"Sí, señor. Soluciones de objetivos enviadas."
La mayor parte de la flota, torpe y desorientada, lentamente se
alinearon en una fuerza coherente de combate: El arqueado
plasma
de cien naves, y disparos láser con patrones de unión en la
oscuridad del espacio.
Bajo una salva tan destructiva de fuego combinado, las naves más
pequeñas ardieron.... dejando sólo escombros y marcos
esqueléticos.
"No se acerquen a los objetivos," Voro dijo sobre el COM de la
Flota. "o la enfermedad se propagará." Sus manos se aferraron a
la consola de comando.
Voro susurro al par de Lekgolo, "Revisen la nave, patrullen
continuamente, hasta que ordene lo contrario. Reporten
cualquier
grieta en el casco no importa que tan leve sea. Cualquier
muerto. Cualquier cosa que pudiera ser la infección Flood."
Los Lekgolos Xida inclinaron la cabeza y se movieron
pesadamente
fuera del puente, flexionando sus manos con expectación.
"Uruo," Voro dijo, "prepare la secuencia de autodestrucción.
Debemos estar preparados."
Uruo inclinó la cabeza, sus fauces trabajaron nerviosamente,
pero él colocó las bobinas de plasma en el modo de detonación.
"Todo listo," él contestó.
"Uno de los destructores cerca del anillo saluda a la flota,"
Y'gar dijo. "Rapturous Arc."
La estática crujió y surgió un susurro; "Éste es el Maestro de
Nave del Rapturous Arc. Estamos agobiados. No les permitan
hacernos sus instrumentos. No lo haré...."
La señal terminó.
El Arc Rapturous se movió, giró hacia las estrellas, y luego
continuó cambiando de dirección hacia los otros tres
destructores de Halo. Hizo contacto con una de sus naves
hermanas, los escudos de energía brillaron tenuemente, las
frecuencias se igualaron, y la nave infectada por el Flood soltó
un enjambre de formas bulbosas dese el trasportador.
Voro dijo Sobre el COM de la flota, "Reapunten. Quemen esas
naves."
Voro luego ordenó a Uruo, "Calienta las líneas y el proyector de
objetivos."
"Soluciones de objetivos listas," Uruo anunció.
Voro no podía tomar el riesgo. "Dispara," él dijo.
El plasma y los proyectores de energía fueron disparados desde
una docena de naves cercanas y trazaron las dos naves. Los
escudos de los destructores colapsaron.... las cubiertas crecieron
descontroladamente hacia afuera desde la a popa hasta los
compartimientos del motor.... una oleada de iluminación blanca
brilló, y luego enfrió a consecutivas imágenes humeantes.
"Nuevos objetivos," él dijo a Uruo, indicando a los otros dos
destructores cerca del anillo. "Coordine las soluciones de
objetivos a través de la flota."
Uruo vaciló sólo un momento, y luego inclinó la cabeza. "Cerrado
y listo. Soluciones de objetivos enviadas, señor."
Esas últimas dos naves habían estado demasiado cerca de sus
equivalentes infectadas. No había margen de error aquí. Ni
siquiera una sola célula de la infección Flood podía escapar.
"Señor," Y'gar dijo, y se mantuvo derecho, "apuntó a los
destructores con sus escudos disipados."
Voro inclinó su cabeza, casi sobrecogido con la nobleza de su
hermano Maestro de Nave.
"Envíe la orden a la flota," él murmuró. "Dispare todas las
líneas y todos los láseres. Descargue los proyectores."
Las líneas de plasma se calentaron, separaron, y salieron en un
enjambre fuera del casco del Incorruptible y la Segunda Flota.
Los proyectores de energía dispararon y descascaron la armadura
de las naves en un instante. Los láseres acribillaron sus cascos
hirvientes, y su aire despresurizado, enviándolos en una caída.
Los pernos de plasma impactaron, saliendo a presión a través de
las aberturas, y encendiendo las naves.
"Otra ronda," Voro ordenó. "Quémelos hasta cenizas."
Más plasma impactó y las naves en ruinas giraron hacia la
estructura Halo, capturados por su gravedad. Sería su hoguera.
"Haga retroceder al Incorruptible," Voro ordenó. "Treinta mil
kilómetros."
Sobre el COM interno de la nave Voro se conectó con el par
Lekgolo Xida.
"Reporte."
Paruto habló: "Ninguna brecha detectada. Todas las naves
personales respondieron. No existe contaminación."
Voro exhaló. Pero podía haber esperanzas de que pudieran
sobrevivir.
"Detectando al Twilight Compunction, señor," Y'gar dijo, "y
otras dos fragatas Jiralhanae en un curso de intercepción. Sus
líneas laterales están calientes."
La crisis no estaba todavía superada pero ya regresaban a los
antiguos odios. Voro escudriñó la flota y vio que los otros
volteaban y disparaban sobre las naves que sólo momentos atrás
habían luchado uno al lado del otro.
"Prepárese a efectuar una transición Slipspace," Voro ordenó.
"Con todo respeto, señor," Y'gar murmuró. "¿Dejamos la
batalla?"
"Quedarse aquí y pelear hasta que todos nosotros estemos
muertos
es una locura. Todo ha cambiado. Escucharemos la llamada
Imperial del Almirante Xytan 'jar Wattinree. Les debemos
advertir lo que ha ocurrido.... el jiralhanae, el Flood."
"Matriz Slipspace energizada," Zasses dijo. Él sacudió su
cabeza, confundido. "Anomalías detectadas en la dimensión YED-
4,
señor.... causa indeterminada."
"¿Podemos efectuar una transición segura?" Voro preguntó.
"Lo desconozco, Señor."
Las dimensiones del espacio Slipstream no presentaban
‘anomalías’. ¿Fue esto causado por el anillo sagrado? No había
tiempo para hacer averiguaciones. Tenían que arriesgarse.
"Establezca el curso y ejecute la transición," Voro le dijo.
"Sistema Salia, mundo de la avanzada Joyous Exultation."
El merodeador Dusk del UNSC sobrevoló la zona sombreada de la
luna del cuarto planeta.
Estaba tan tranquilo sobre el puente que el Comandante Lash
escuchó su respiración y sus latidos. Cada monitor exhibió la
furiosa batalla entre las fuerzas Covenant.
El son del último acto de: Der Ring Des Nihelungen se reprodujo
en su mente - Gotterdammerung, Ragnarok, Armagedón.... el
completo
final del universo condenado.
"Confirme que todas las grabadoras están en el modo de captura
de alta definición," Lash dijo.
Durruno comprobó dos veces su estación. "Confirmado, señor,"
ella susurró.
"Señor," el Teniente Yang dijo, "como ordenó, condensadores
cargados, y todo seguros para entrar al Slipspace en el vector
tango."
Lash y el Teniente Comandante Waters miraron los monitores,
observando como la flota Covenant se destruía a sí misma.
"Lo que sea que esté ocurriendo allí afuera," Waters comentó,
"al menos no nos han divisado."
"¿Señor," Yang preguntó, "qué cree que ocurrió?"
"Hay una única cosa que podría ser," Lash contestó. "Una guerra
civil Covenant."
SECCIÓN V
EQUIPO AZUL
CAPÍTULO VEINTITRES
1550 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR) \ SISTEMA SOLAR, PLANETA TIERRA \ OCÉANO
CARIBEÑO, CERCA DE LA COSTA CUBANA.
El Equipo azul (SPARTANS: 104, 058, y 043) sentados en la
bandeja sangrienta del Pelican a medida que rugía sobre el
océano, a unos pocos metros sobre el agua. La escotilla de popa
fue bajada, abierta a la fuerza ya que un disparo de plasma
había fundido el sistema hidráulico. Fred vigiló el jets
camarada detrás de ellos, feliz de que esté por encima del agua
en lugar de abajo.
En las últimas dos semanas el Equipo Azul había sido desplegado
en numerosas operaciones en gravedad cero para repeler las
naves
Covenant en órbita sobre la Tierra. Luego habían sido enviados
al Monte Erebus en la Antártica donde neutralizaron una
excavación Covenant con una bomba atómica táctica HAVOK.
Ellos
luego fueron redistribuidos fuera de la costa de la Península de
Yucatán para un chapuzón. Las fuerzas Covenant habían estado
registrando el suelo marino por algo. Que precisamente.... una
reliquia sagrada, una prueba geológica.... nadie sabía, y no
importaba. Lo que importaba era cuando obtenían lo que
querían,
la lógica del Covenant era luego cristalizar el planeta para
eliminar cualquier "infección" humana.
El equipo azul había detenido ambas operaciones.
Fred miró el océano y se preguntó cuánto tiempo podrían
mantener
a raya al Covenant en el espacio. Su mirada descendió al piso
corrugado del Pelican. Había vivido al límite de su apodo
"bandeja sangrienta".... manchada con salpicaduras de rojo
oscuro
congelado. Buenos soldados habían muerto hoy.
En su HUD el TACMAP mostraba el borde de Cuba más adelante.
Fred
exhaló y despejó su mente. Estaban cerca de su tercer objetivo:
Centennial Orbital Elevator.
Había información dispersada acerca de que el Covenant había
invadido la instalación.... antes de que todo contacto con el COE
Control hubiera sido perdido.
Fred se levantó y se estiró. Linda y Will se levantaron también,
sintiendo que su breve tiempo inactivo estaba terminando.
Linda abrió una de las cajas que habían adquirido en la Segunda
Base Terrestre cerca de Ciudad De México. Dentro había un rifle
de francotirador SRS99C nuevo. Ella lo desensambló, limpió cada
una de las partes, aplicó lubricante de grafito, y ensambló el
arma con precisión mecánica. Ella luego examinó el Zoom
Oráculo
Variante-N que iba con el rifle, e hizo unos microajustes con un
fino conjunto de destornilladores.
William desgarró la caja de munición y cargó unos cargadores,
ordenándolos por tipo: fragmentación y AP.
Fred abrió una caja ‘transportador ovoide’ y dividió las
granadas de fragmentación y las colocó en tres bolsos.
Él encontró un contenedor de datos de la ONI y lo encendió.
Tenía nuevas matrices de traducción Covenant-Inglés y el último
software de intrusión y de contra intrusión de la ONI.
Actualizaciones cortesía de Cortana. Él lo lanzó dentro de su
bolso.
En la cabina. El sargento Laura Smokes Tanner piloteaba,
mientras su Tripulación Principal, Cabo Jim Higgins, jugaba
nerviosamente con el COM, tratando de filtrar reportes de la
acción en el espacio y en la tierra. Tanner hizo estallar una
burbuja negra y continuó masticando la goma de tabaco de
contrabando tan popular con hojas de NCO.
"¡Así pues," Tanner dijo a Higgins, "In Amber Clad fue tras el
maldito acorazado Covenant a medida que hacía un salto
Slipspace
en la atmósfera! Aplastando Nueva Mombassa. No sé lo que esos
fenómenos de barbilla partida harán después, pero ellos de
seguro no se quedaran por ahí después de que lo encuentren....
eso
es todo lo que oí. Los canales del CENTCOM están fuera de línea.
Eso no puede ser bueno."
Fred miró hacia Linda y Will.
Linda hizo un pequeño corte lateral con su mano, el gesto
‘mantén la calma’.
No podían preocuparse por el cuadro estratégico mayor. Tenían
que permanecer enfocados en su parte. Asegurar el elevador
orbital, y ganar esta guerra una batalle a la vez.
Fred observó la costa cubana adelante: El oleaje y las arenas
blancas.
El Pelican emitió un chillido sobre la intrincada selva.
Cincuenta kilómetros en la distancia una línea se expandía desde
la tierra hasta las nubes: El UNSC Centennial Orbital Elevator,
o como los locales lo llamaban: El Maíz de Tallo negro.
Tenía doscientos años de edad, anticuado pero era uno de los
pocos elevadores Orbitales sobrevivientes capaces de elevar peso
desde la Tierra. En las últimas dos semanas, los dispositivos
nucleares destinados a ser modificados para propósitos pacíficos
habían sido transportados a Cuba. Las acciones recientes habían
agotado las provisiones nucleares del UNSC, y estas viejas,
bombas de bajo rendimiento eran todo lo que había quedado.
El sargento Tanner continuó, "Si la flota Covenant realmente
comenzara a destrozar las defensas orbitales. Se pondría
desagradable allá arriba. Especialmente las batallas con la
Segunda, Séptima, y Decimosexta Flota."
"....Siempre y cuando el plasma suficiente no comience a caer,"
Higgin contestó.
Tanner dejó de masticar su goma. "Múltiples Siluetas al frente.
Banshee volando. Whoa...." Ella estiró el cuello, levantando la
vista.
Fred se movió hacia la cabina y siguió su mirada. Arriba del
elevador orbital, pasó una neblina de nubes, un par de puntos....
en cada kilómetro y medio de distancia una nave Covenant....
orbitando.
"¿Qué diablos están haciendo ellos allá arriba?" Tanner susurró.
El Covenant en la columna orbital complicaba esta misión. Las
fuerzas en tierra podrían tener soporte aéreo, armamento
pesado,
o artillería.
Pero el Covenant no necesitaba el tallo para transportar una
fuerza de invasión. Ellos simplemente aterrizaban sus naves o
usaban haces de gravedad. ¿Por qué estaban ellos aquí? El
equipo
azul tendría que moverse cerca antes de que ellos pudieran
percibir sus intensiones.
Fred estudió las imágenes del radar. "Hay un hueco en el patrón
de patrulla de los Banshee." Él golpeó ligeramente el borde
distante de la pantalla. "Bájenos aquí. Entraremos a pie."
"Lo que usted diga," Tanner dijo dudosamente. Ella empujó el
acelerador y el Pelican aceleró, descendiendo ahora decapitando
las palmeras.
"Prepárense para un caluroso descenso, Spartans." Ella hizo
girar el Pelican alrededor y se hundió en la selva. "Llamen si
necesitan ser levantados. Equipo Azul. Que tengan una buena
cacería."
Fred, Linda, y Will agarraron su equipo y salieron de un salto
hacia atrás, seis metros hasta la tierra arenosa.
El Pelican rugió alejándose.
Fred apuntó al noreste y ellos se movieron silenciosamente a
través de la maleza tropical, y accedió a la sombra del Maíz de
Tallo negro.
Medio kilómetro desde el complejo del elevador, la jungla había
sido despejada y había sido reemplazada por concreto, asfalto, y
bodegas. Las grúas elevadoras de contenedores de carga se
levantaban en lugar de árboles de coco.
Fred oyó los golpeteantes pasos torpes de un Covenant Scarab
atacando la plataforma. Él divisó algo muy grande que se movía
pesadamente a medida que colisionaba a través de una bodega,
desgarrando paredes de acero como papel de seda.
"Problemas," él susurró sobre el TEAMCOM.
"Oportunidades," Will contrarresto.
Linda se dejó sus comentarios para sí misma y metódicamente
envolvió el barril de su rifle nuevo con harapos café y verdes.
Ella se acostó en la maleza, acciono el Zoom Oráculo, y diviso a
la distancia.
"Personal UNSC caído," ella reportó. "Termales fríos. Todos
están muertos. Divisando seis.... no, una docena de Covenant
moviéndose en grupos de cuatro.... llevan vainas de cargamento.
No
Elites. Brutes."
Fred hizo una pausa, recordando a las criaturas como gorila de
su operación en el Unyielding Hierophant. Un solo Brute había
luchado contra John en su armadura MJOLNIR.... y casi había
ganado.
No era tan malo como enfrentarse a un Hunter Covenant, pero
los
Hunters sólo venía de a dos a la vez.
"¿Adónde van ellos?" Fred preguntó.
Ella desvió su mira. "Al elevador. Han recibido un vagón de
ascenso medio lleno."
"Cambia para detectar neutrones," Fred sugirió.
Linda giró un dial en el Oracle scope. "Las vainas de cargamento
están calientes," ella confirmó.
"¿Bombas atómicas?" Will dijo. "Los Covenant no usan bombas
atómicas. Tienen un decreto acerca de la utilización de armas
‘heréticas’."
Él estaba en lo correcto. Fred había visto a Elites, con la
carga de sus armas agotadas, morir en vez de tomar los fusiles
de asalto del UNSC a sus pies completamente cargados.
Pero los Brutes no eran los Elites.
"Estimación de diez minutos antes de que el vagón de ascenso
esté cargado a su capacidad máxima," Linda dijo.
Fred tenía que pensar rápido, o si no lo conseguía, simplemente
actuar. No, él resistió ese impulso. Mejor entender esto, al
menos tácticamente, antes de tener a su equipo en apuros.
"Podríamos tomar a una docena de Brutes," Will dijo. "Linda
podría dispararles a escondidas. Podríamos movernos y
eliminarlos uno a la vez."
"Demasiado lento," Fred le dijo. "Y enviarían por refuerzos. El
vehículo de ascenso podría estar ascendiendo su camino en el
tallo antes de que pudiéramos llegar."
Linda movió su puntería de un lado a otro. "Encontré un
estacionamiento. Warthogs, camiones, APCs.... un camión
cisterna de
gasolina."
Fred y Will intercambiaron una mirada.
"Es una vieja escuela rebelde," Fred murmuró, "pero me agrada.
Linda, has un hueco. Will, tú insertaras ese camión cisternas en
el Scarab. Aseguraré el vagón de ascenso. Ustedes dos me
encontraran después del estallido." Él tomó un aliento profundo,
recordando qué tan resistentes eran estos monstruos. "Usan
autolanzadores de granadas," él les dijo, "y son demasiado
fuertes y resistentes para enfrentarlos en un lugar estrecho.
Intenten dispararles en la cabeza.... en el rango."
"Roger," Will dijo.
La luz verde de estado de Linda parpadeó en respuesta. Ella
ingresaría en su estado frío-helado de pensamiento zen.
Fred asintió a Will y ellos corrieron en direcciones opuestas a
lo largo del borde de la maleza. Fred se detuvo cuando él estuvo
a un kilómetro de la posición de Linda, y luego él pulsó su
señal verde de estado.
Un momento más tarde. El estado de Will ardió verde.
Fred recomprobó su rifle de asalto, sus cargadores adicionales,
y luego se tensó preparándose para correr.
Una patrulla de tres Brutes se movió a lo largo del borde de la
instalación. Eran listos, limitándose solo a las sombras,
observando de un lado a otro, olfateando.
Hubieron tres silbidos distantes.... tres salpicaduras de sangre.... y
tres Brutes, cada uno perdiendo su ojo derecho y una porción
considerable de su fea cara, arrugada.
No hubo luz de advertencia de Linda, así que ella no tenía
objetivos adicionales a la vista. Ella pronto se reposicionaría
a una posición más elevada para obtener un mejor punto de
vista.
Ésta fue la apertura de Fred.
Él corrió a toda velocidad a la base, y se agachó rápidamente en
torno de la esquina de una bodega.... casi chocando con un Brute
que corría hacia su posición.
Se levantó sobre él, cubierto de músculos gruesos como tablas y
una piel azul opaca como de un rinoceronte.
Fred disparó sin pensar, una ráfaga auto-completa, al centro
muerto de masa.
El Brute se apresuró, sin vacilar.
Fred dio un paso a la carga de la bestia, embistiendo su grueso
cuello con la parte trasera de su rifle. Conectó.
El Brute tambaleó hacia atrás y rugió.
Fred descargó la ronda restante en su cargador en la boca
abierta del Brute.
El Brute gruño un bocado de dientes destrozados, al rojo vivo y
dio pasos dobles hacia Fred.... y cayó.
Fred reflexivamente volvió a cargar su MA5B, y desaceleró su
respiración. Él le arrebató al Brute un RPG tipo espada.
Su rastreador de movimiento debería haber recogido al Brute. Tal
vez el agua de mar que reciente lo había mojando y la
incrustación de hielo había causado un problema en el sistema
MJOLNIR.
Fred reinicio su rastreador; Titiló, y luego mostró cinco
contactos enemigos moviéndose rápidamente en su dirección.
Esto podría ponerse más complicado.
Él oyó el trueno de un motor diesel, volteó, y vio el borrón de
un camión cisterna de dieciocho ruedas chocando a través de la
puerta y el cuartel de guardia.
Will estaba a punto de poner las cosas muy calientes.
Fred corrió, aplastando las paredes del almacén. Él volteo en la
siguiente esquina y observó una bola de fuego envolviendo al
Scarab caminante de cincuenta y cinco metros de alto.... el
camión
cisterna quedo aplastado bajo un ‘pie’.
El Scarab comenzó a arder, y se abrió una brecha en su rector,
arrojando plasma blanco-azul sobre las calles, volviéndose
asfalto hasta llamear, y derretir edificios blindados.
La luz verde de estado de Will titiló.
Fred se movió hacia el inmóvil elevador orbital mas adelante.
Acurrucados en el centro del soporte de la torre, los cables de
nano cables estirados para sujetar proposiciones desde cien
metros hasta kilómetros de distancia, y las líneas de los
vagones del elevador esperaban en una cola.
Los vagones eran usualmente cargados por grúa y rieles con
vainas de cargamento de fibra de vidrio. Hoy sin embargo, tres
Brutes forcejearon cajas en el vagón, los aseguraron con
cuerdas, y las protegieron con cuñas de Styro foam.
Fred sacudió su cabeza.... como si esas bombas atómicas se
detonaran si las empujaran. Podrías hacer estallar una bomba ahí
dentro y sus cajas endurecidas apenas serían rasguñadas. Sin los
códigos de detonación, esas viejas bombas atómicas no eran más
peligrosas que unos pisapapeles.
Los Brutes entraron en el vagón, y comenzaron a forzar las
anchas puertas cerradas.
Fred emitió su luz verde de estado hacia Will y Linda. Él no
podía esperar. Él tenía que detener a esos Brutes ahora, antes
de que ellos lanzaran el tallo.... fuera de alcance.
Él arrojó su rifle de asalto y levantó su capturado
lanzagranadas. Disparó dos proyectiles arqueados dentro del
elevador.
Fred corrió a toda velocidad por el vagón y cerro las puertas.
Las detonaciones brillaron intermitentemente adentro.
Fred saltó.... torciéndose de costado, pasando a duras penas por
el
leve espacio entre las puertas.
Él se posó en el suelo, comenzó a rodar en sus pies, y vio las
expresiones de las fauces abiertas de los tres Brutes
sorprendidos. Él niveló su rifle y disparó a uno en la cara.
Fred volteó a medida que el otro parpadeó y cargó contra él. Él
hizo estallar el punto blanco entre los ojos.
El Brute lo tumbó, y sus puños bajaron dando golpes como
martillos gemelos que dejaron estupefacto a Fred y redujeron
drásticamente la carga de sus escudos a una cuarta parte.
La sangre fluyó en su cara enmarañada.... y luego finalmente
registró la ronda que había penetrado su grueso cráneo. Se
tumbó
sobre Fred, inerte.
El último Brute le quitó de encima el cuerpo, y apuntó un
lanzagranadas en el HUD de Fred.
El rifle de Fred estaba perdido. Él trató de quitarse de encima
la desorientación del doble golpe demoledor. Sentía como si su
cabeza estuviera llena de bioespuma.
El Brute parecía sonreír abiertamente.
Dos suaves soplidos sonaron.
El Brute se rigidizó y colapsó sobre la cubierta, un par de
huecos rociaron sangre de la base de su cabeza.
Las sombras cruzaron la leve abertura entre las puertas.
Will y Linda se deslizaron adentro. Will se movió directamente
al panel de control manual del vagón. El rifle de francotirador
de Linda aún ardía.
"Compañía entrando rápidamente," ella dijo y luego le disparó a
cada Brute una vez más. "espero que este vagón todavía pueda
moverse."
Fred recobró sus sentidos.
El interior del vagón era un desorden. Las granadas habían
averiado cada caja y perforaron hendiduras en las paredes. Una
docena de cabezas explosivas cónicas yacían desparramadas,
pero
intactas, en la cubierta.
Fred tomó posición en la puerta y miró hacia afuera.
Tres tanques Wraith aplastaron un camino a través del complejo,
encabezando su camino. En el cielo. Banshee volaron en patrones
circulares.
Fred cavó en su bolsa y le dio a Will el contenedor de datos de
la ONI.
Will auto-arrancó el software de intrusión y atravesó el
software de control del elevador. "Espera," él dijo.
"Aceleración máxima."
Los motores involucraron el ascenso y chillidos de frecuencia
alta sacudieron ruidosamente el vagón.
"Ah.... el embrague," Will apuntó y presionado un botón.
Una sacudida de aceleración ascendente golpeó. Fred, Linda, y
Will se cayeron, y el vagón gimió y produjo un sonido metálico.
Fred se dio vuelta y miró hacia afuera atreves de las puertas
abiertas. La tierra descendió afuera; Los tanques Wraith se
veían como juguetes.
¿Dispararían en el tallo? ¿O acumularían fuerzas y los seguirían
con otro vagón?
"Will" él dijo.
"Estoy en eso." Will regresó al panel de control.
"Interconectando Con el Control del Tallo. Atascando la
secuencia de rastros. Eso los debería retardar."
Linda se desplomó al lado de Fred cerca de las puertas abiertas.
Ella colocó sobre el suelo un diminuto plato satelital y se
abrió como un capullo rosado. "Obteniendo un intercambio de
señales de la red del UNSC," ella reportó.
"Contacta con el CENTCOM," Fred le dijo a ella. "Diles que
necesitamos una extracción extrema de órbita baja.
Necesitaremos
una nave rápida para entrar antes de que esas naves Covenant
arriba puedan...."
"Alerta," Linda dijo. "El FLEETCOM está contactándonos." Ella
volteó hacia Fred. "Es Lord Hood en la Estación del Cairo."
La voz confiada e inquebrantablemente de Lord Hood accedió al
COM:
"Deme una actualización de estado, Equipo Azul."
"Señor," Fred contestó. "Las fuerzas Covenant en el COE estaban
detrás de la inhabilitación del transportador usando bombas
atómicas encima de la flota. Hemos recuperado doce cabezas
explosivas FENRIS. Estamos en el tallo camino a la órbita baja.
Hay una compañía entera de Brutes sobre el terreno con tanques
Wraith y refuerzos Banshee."
Fred levantó su cabeza hacia el cielo.
A lo largo del arco de la Tierra las chispas distantes y las
líneas de fuego trazaban patrones de destrucción. Las largas
huellas humeantes cayeron en picada al suelo, acabando en
flores
termales de naves impactadas y bombardeo de plasma. Los
cascos
quebrados de naves del UNSC hicieron un patio óseo de la
termosfera.
Allí había naves Covenant en órbita también.... muchas más de
las
que Fred recordaba.... docenas.
Él incrementó la magnificación directamente en su HUD.
"Hay dos destructores Covenant en la terminal del elevador cerca
de la Estación Wayward Rest."
"Enviaré a un merodeador para una extracción ELO," Lord Hood
dijo. "Prepara a tu equipo habrá una vacilación inusual," y
luego él dijo en una voz decrecida, "Una cosa más ha subido: Un
mensaje de la Doctora Catherine Halsey, y una nueva misión."
Fred, Linda, y Will se miraron unos a otros.
"Un mensaje de la Doctora Halsey," Lord Hood explicó, "fue
enviada en una señal del trasportador en Slipspace directo a
Cortana. El mensaje fue subsiguientemente detectado por la
Estación de Monitoreo Democritus del Espacio Slipstream en
Plutón. Tendrá más sentido si usted escuchara y leyera el
material. Coloque treinta y siete en el esquema de código."
Fred digitó sus códigos de codificación. Treinta y siete
correspondía para la palabra OVEJAS VESTIDAS DE LOBOS.
Él introdujo en la computadora el código. "En condición de
recibir, señor," Fred le dijo.
El mensaje de Cortana se reprodujo.
Los Spartans escucharon su angustia cibernética sobre la nueva
amenaza Halo y el Flood. John había estado con ella ahí.... no
había detalles específicos aparte de la única mención de él en
la nave Forerunner. Lord Hood tenía que enviarlos como
respaldo.
Pero luego El mensaje de texto de la Doctora Halsey apareció,
explicando el descubrimiento de nuevas tecnologías Forerunner,
y
la posibilidad de capturarla y usarla para neutralizarlos a
ambos: El Covenant y la amenaza Flood.
Fred releyó el mensaje; No había mención de Kelly. Sus ojos se
demoraron en la última línea: "ENVÍE SPARTANS."
Él ahora entendió por qué la Doctora Halsey los había dejado,
aunque no su temeraria desatención del protocolo de misión. Ella
había seguido algunas pistas encontradas en las ruinas de Reach,
o quizá dentro del cristal azul alienígena. Fue una aventura de
alto riesgo que afortunadamente había dado frutos. Si ella había
descubierto una reserva escondida de tecnología, entonces
podría
cambiar el curso de esta guerra.
Fred sostuvo sus manos, con las palmas levantadas, y dio un leve
encogimiento de hombros a sus compañeros de equipo,
solicitando
sus opiniones.
Linda asintió. Will dio el signo de aprobación.
"Entendemos, señor," Fred contestó, "y estamos listos para la
redistribución. Este sistema Onyx, sin embargo...." él recomprobó
la coordenada estelar incrustada en el mensaje. "está a semanas
fuera de la corbeta más rápida del UNSC".
"Nosotros simplemente tendremos que hacer lo mejor que se
pueda," Lord Hood dijo. "El Pony Express estará listo y en
espera de su equipo. Saltarán en el mismo momento en que
ustedes
aborden. Enviaré refuerzos si nosotros los podemos escatimar."
Fred se asomó por las puertas del elevador. Afuera el cielo azul
se volvió negro y las estrellas no centelleantes ahora los
rodeaban. Él entrecerró los ojos. En la órbita mediana había
lisos destructores Covenant.... mucho más rápidos que cualquier
nave humana.
"Señor," él dijo. "Creo que nos he encontrado una mejor forma.
Pero voy a necesitar los códigos de detonación para estas
cabezas explosivas FENRIS."
CAPÍTULO VEINTICUATRO
1420 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR)\ SISTEMA SOLAR, PLANETA TIERRA\ EN ORBITA
MEDIA CERCA DEL CENTENNIAL ORBITAL ELEVATOR DEL
UNSC.
Fred, Linda, y Will se aferraron a la base de la torreta,
tratando de hacerse tan pequeños como fuese posible. No era un
arma tan imponente como sus homólogos más grandes
montados en
naves de guerra Covenant. Con una bobina de energía alrededor
de
un tercio del tamaño de un Warthog, era apenas capaz de ocultar
tres Spartans.
Un gran plan... siempre y cuando el arma no fuera disparada.
Dos Destructores Covenant flotaban en la oscuridad, sus suaves
cascos parecían más una criatura de aguas profundas que una
nave
espacial. Una docena de naves de combate Seraph y un puñado
de
transbordadores en ángulo hacia sus naves base.
Fred les dio un rápido asentimiento a los demás.
Estaba funcionando. Al menos, así como cualquier plan que
pudiera involucrar tres seres humanos en contra de cientos de
Brutes y la fuerza combinada de dos buques de guerra listas para
la batalla.
La corveta Chalons del UNSC había llegado, pero no para una
infiltración atrevida. Había sido de poca distracción, dándole a
las naves del Covenant algo en lo que enfocarse a medida que los
Spartans eran transferidos fuera de la cabina del ascensor.
Cuando dos naves de descenso Covenant llegaron a recoger las
ojivas, Fred, Linda y Will habían tenido sigilo bajo uno de los
buques y (si su suerte se mantenía) serian transportados lejos.
La ‘suerte’ de esta misión no podía darse por concedida.... porque
por encima de ellos estaban sentadas una docena de - ahora
armadas - ojivas nucleares tipo FENRIS.
‘Un pequeño trozo de Armagedón’, Will las había llamado.
Su nave suavemente aceleró hacia uno de los destructores y una
bahía libre de transporte se abría ante ellos.
Divisó la otra plataforma a medida que se movían hacia la nave
hermana. Entonces el casco del destructor pasó por delante de
ellos y le cortó la vista. La gravedad artificial tiró de ellos.
Habían logrado adentrarse.
Los tres Spartan se deslizaron desde la parte inferior de la
nave y salieron de las sombras.
Fred y Linda se pusieron a cubierto en torno a cada bifurcación
del casco. Will saltó a la parte superior del buque.
Diez jackals y una veintena de grunts estaban en la bahía
abierta entre los dos cascos de la nave - un espacio usualmente
envuelto por un campo gravimétrico, ahora se redujo para
permitirles descargar su carga robada.
El Equipo Azul abrió fuego.
Tres Jackals cayeron, pero el resto de los alienígenas cabeza de
buitre encendieron sus guantes escudo y retrocedieron. Los
Grunts se dispersaron, y Will concentró su fuego sobre ellos,
eliminando a seis, encendió un paquete de metano, que explotó
en
una bola de fuego y acabó con otra docena.
Fred y Linda combinaron fuego contra el Jackal líder de armadura
roja. Su escudo brillaba, falló, y rondas perforantes penetraron
su cuerpo, haciéndolo estremecerse y bailar. Dos Jackals
chillaron, se prepararon y tiraron granadas de plasma a Fred.
Linda los localizó, disparó una vez, dos veces, disparando a
medio lanzar ambos proyectiles.
Las granadas estallaron en un spray de gas ionizado medio
caliente, que hizo que los escudos de energía de los Jackals y
Spartan brillaran y se drenaran.
Mientras tanto, un par de Jackals abrieron fuego contra Will;
esquivó los disparos, pero se vio obligado a volver.
Un perno de plasma quemó cerca del casco de Fred, pero él lo
ignoró y se centró en la pareja que apuntaban a Will. Pasó su
rifle de asalto MA5B a modo automático y disparó. Linda
combinó
su fuego y los Jackals cayeron.
Los últimos cuatro Jackals cargaron contra Linda y Fred....
disparando sus pistolas de plasma.
Linda hizo un puño y lo bombeo una vez.
Fred asintió con la cabeza y se desvaneció detrás del casco,
dejando una granada preparada sobre el suelo.
Volvió a recargar, esperó dos latidos del corazón, y luego dos
explosiones estremecieron a través del casco.
Fred se movió hacia arriba y disparó contra los jackals heridos
que luchaban por salir de la cubierta.
Él miró por otro objetivo.
Nadie más solo los Spartans estaban de pie. La cavernosa bahía
de transporte del destructor estaba vacía salvo cadáveres
mutilados y ensangrentados de grunts y jackals.
Fred señaló a Linda y luego a las armas nucleares en la nave.
Tenían que conseguir desactivar esas cosas. Ella asintió y se
dirigió hacia las ojivas FENRIS.
Fred se dirigió a un conjunto de presurizadas puertas y al
cercano panel de control.
Tres Spartans no podían tomar una nave del Covenant; no en
circunstancias normales, pero el Equipo Azul tenía tres
ventajas.
Primero tenían el elemento sorpresa. ¿Qué capitán del Covenant
soñaría que tres seres humanos abordarían su nave y la
capturarían?
Luego, Equipo Azul había estado en un buque de guerra enemigo
antes; ellos sabían del diseño básico.
Y por último, y más importante, el Covenant es lento para
cambiar. Mientras que su tecnología estaba siglos por delante de
la más avanzada que la del UNSC podría reunir, se había
convertido en dogma más que en ciencia. Ellos no innovaban;
eran
imitativos.
Ciertamente, ellos sabían acerca de la captura del Ascendant
Justice por John. Si eso hubiera ocurrido a un buque del UNSC,
habría nuevos protocolos de seguridad promulgados en todas las
naves de la flota para evitar que volviera a suceder. Fred
estaba apostando sus vidas a que el Covenant no pensaba así.
Él recuperó el contenedor de datos de la ONI, recientemente
actualizado con el software de traducción del Covenant, lo
colocó sobre el panel de control. Luces púrpura parpadearon en
el panel cerca del contenedor a medida que los programas de
infiltración de la red del contenedor se iniciaban.... y se deslizó
en el sistema de la nave del Covenant.
Él estaba dentro. Igual que tener alrededor a Cortana.... sin la
charla.
Fred buscaba mensajes entre naves y se encontró una alerta: el
equipo de descarga de las armas nucleares estaba excediéndose
para el reporte. Un equipo de Brutes había sido enviado para ver
qué le pasaba.
Will y Linda se refugiaron dentro de la cabina de la nave. Fred
deseaba poder unirse a ellos.
Ellos encendieron la nave. Se levantó, dio media vuelta y
retrocedió hasta el rincón más alejado para proteger las armas
nucleares de la próxima fase de su plan.
Fred volvió al contenedor de datos. Tenía poco tiempo antes de
que la nave entera fuera alertada de la fuerza invasora de tres.
Fred se desplazaba a través del sistema de la nave y encontró el
icono que él necesitaba: una flecha rodeada de puntos dobles.
Presurizo las moléculas de oxígeno. John les había mostrado
aquello. Fred hizo caso omiso del atasco de los mamparos del
sello propio de la nave, entonces se abrieron. Toda puerta de
presión entreabierta.... él las aseguró.
El programa de Hackeo de la ONI se agitaba a medida que
despojaba los protocolos de seguridad. Él preparo las vainas de
vida de la nave y congeló su sistema hidráulico de bloqueo de
aire.
Él mostró luces de estado color rojo, ámbar y verde, para darle
a Will y Linda una cuenta regresiva.
a medida que el verde fue parpadeando, Fred se apoderó de una
manija en la pared y agarró el contenedor de datos.
A medida que la luz ámbar se atenuaba, él esclavizó los
controles del escudo de energía sobre la bahía de transporte,
soltó las vainas de emergencia, y anulo las cámaras de aire.
En rojo... le dio un puñetazo a la liberación maestra.
Un tambor de chasquidos golpeaba el casco del destructor.
El escudo de energía de la bahía de transporte se desvaneció.
Un huracán tiró de Fred, volaron fuera las vainas de carga, los
órganos, las herramientas, los pequeños buques de reparación, y
los cuerpos de jackals y grunts.
Él se aferró a la manija; por un lado de la barra de metal
doblada y tiró libre, pero entonces se calmó la tremenda
tormenta. Todo el aire había evacuado al espacio.
Fred volvió a comprobar sus reservas atmosféricas. Ellos habían
estado en combate y en el COE durante mucho tiempo en el que
nadie estaba tomando pequeñas respiraciones. Su traje MJOLNIR
apenas tenía siete minutos de aire.
Volvió al contenedor de datos y comprobó: todos los pasillos y
las habitaciones sin lectura de presión.
A menos que hubiera fuerzas del Covenant en trajes de presión,
esta nave era una nave fantasma ahora.
Will y Linda se unieron a él.
Fred desvió el poder, y las puertas se deslizaron abriendose. El
Equipo Azul entró en el pasillo y rápidamente se dirigieron
hacia el puente. Seis muertos.
Brutes yacían en el suelo. A pesar de su ferocidad, incluso
ellos tenían que respirar.
Fred se detuvo en otra serie de puertas de presión y accedió a
los paneles de control.
Linda se arrodilló a su lado, con el rifle francotirador a la
altura de su hombro, con la mira en el centro de las puertas.
Will estaba en el lado opuesto, con una granada en cada mano,
listo para lanzarlas.
Fred toco el mamparo con su casco, y escuchó, aumentando sus
sensores auditivos.
Nada.
Él luego abrió las puertas.
El puente ovalado estaba vacío excepto por un Hunter que
milagrosamente se aferró a la barandilla de la consola de
comandos. Dentro de la armadura de ocho centímetros de
espesor
del monstruo, su cuerpo, compuesto por una colonia de criaturas
anguilas, se había escurrido y se congeló sobre la cubierta.
Los tres Spartans comprobaron las escotillas de las vainas de
emergencia por cualquier signo del enemigo. Fred vio más allá
del espacio abierto, las estrellas.... y los otros destructores del
Covenant volviéndose hacia ellos.
Él se trasladó a la plataforma de comando e incrusto el
contenedor de datos en la localización de la interfaz. Fred
tenía que darse prisa; tenía que moverse lento, también.
Corriendo ahora podría provocar errores que podrían costarles
más tiempo. Tomó todo lo que tuviera que centrarse en las
matrices del lenguaje, números, e iconos.
Will observó desde una escotilla de la vaina de emergencia, y
susurró por el TEAMCOM, "Destructor en vector de
intercepción."
Fred acceso a la memoria del contenedor de datos y obtuvo una
solución de salto Slipspace proporcionada por un oficial de
navegacion en la estación Cairo. Él esperaba que la nave del
Covenant aceptara las matemáticas humanas o ellos estarían
atrapados aquí.
Linda se unió a Will cerca de la escotilla abierta, mirando a
través del Zoom Oráculo de su rifle de francotirador.
"Diez mil kilómetros y acercándose rápidamente," ella dijo.
"Arma las cabezas FENRIS," Fred le dijo a ella.
"Recibido," ella dijo.
Esta era la parte donde la suerte de su plan se estiraría a su
parte más delgada.
¿Si el Covenant transportaba las ahora activas ojivas nucleares
hacia sus naves? ¿Podrían darse cuenta que los detonadores se
habían preparado?
"Confirmación de bloqueo de señal," dijo Linda.
"Bueno, vamos," Fred susurró hacia el contenedor de datos.
Las superficies de los comandos se iluminaron y geométricos
holográficos derivaron sobre su superficie. Una versión pequeña
de la consola apareció en su tablero de datos con las
traducciones en inglés.
Fred tomó el comando esférico de Slipspace y lo giró.
El estado listo parpadeo en un color ultramarino. Él introdujo
las coordenadas del salto.
La esfera luego se congeló, y un vector blanco se extendió hacia
pequeñas estrellas que aparecieron sobre la superficie del
comando. Un estallido estelar intermitente de oro apareció para
iniciar la transición Slipspace.
"Cuenta regresiva de dos segundos," dijo Linda "en mi marca."
Will tiró del sistema hidráulico de la escotilla abierta, agarró
la puerta, y la puso de nuevo en su lugar.
El proyector holográfico del puente principal parpadeó y mostró
al destructor acercarse.
Indicadores de advertencia señalaron que las líneas laterales de
plasma de las naves se calentaron.
"Contador de tiempo de dos segundos confirmado," dijo Linda.
"Comandos aceptados y confirmados. Todas las seis cabezas
nucleares FENRIS muestran estados de armadas y listas."
"Marca," Fred pulso el botón de salto.
No pasó nada...
El negro espacio se tornó blanco.
Lord Hood miró desde el puente de comando de la estación
Cairo,
pasando por alto el gorjeo de las señales de emergencia.
El destructor Covenant había maniobrado para un alcance óptimo
del plasma. Esperaba que los escudos de la nave capturada por
los Spartans rechazaran por los menos una salva, y le diera al
Equipo Azul el tiempo necesario.
El plan del Spartan-104 había sido genial, pero según la opinión
experimentada de Lord Hood, era suicida. La Doctora Catherine
Halsey le había dicho una vez en confianza que sus Spartans
consideraban su deber en probar que lo imposible es posible.
Las líneas de plasma de la nave Covenant se enrojecieron, con
pernos formados, y disparados. Al mismo tiempo, el destructor
enemigo brilló dentro de sus escudos de energía; su casco
resplandeció y se vaporizó junto con los robados dispositivos
nucleares detonados. Un círculo de luz blanca apareció al
instante antes de que los escudos polarizados de la estación
Cairo cortara la visión de las pantallas. Proyectó manchas
térmicas y radiológicas de color ámbar y rojo multiplicándose
hacia el exterior como un bocel oscilante.
La Estación Wayward Rest había sido destruida también. La
longitud del Maíz de Tallo Negro, se arrugó y cayó a la Tierra.
No había rastro de la nave en manos de los Spartans. No había
manera de saber si habían tenido éxito y saltaron al espacio
Slipstream o no.
Lord Hood optó por creer que habían hecho lo imposible y
susurró. "Buena suerte, Equipo Azul."
CAPÍTULO VEINTICINCO
1440 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR) \ A BORDO DEL CAPTURADO DESTRUCTOR
COVENANT BLOODIED SPIRIT, EN ESPACIO SLIPSTREAM.
Fred estaba sentado sobre la cubierta del puente del Bloodied
Spirit, respirando aire matizado con el perfume de sangre
Hunter. Eso olía como plástico quemado para él.
Él pulió un diminuto espejo y lo colocó detrás en el contenedor
de su sensor. Resbaló en el pauldron de su armadura MJOLNIR y
pulso sobre la cobertura. El espejo estaba cubierto con sal
marina, causando que su sensor de movimiento fallara.... y casi
costándole su vida en La Habana.
Linda pasó una cantimplora a Fred y derramó su contenido para
obtener su atención. Él lo aceptó, abrió su HUD, y disfrutó del
sabor del agua no reciclada
¿Eran ellos tres en esta nave los últimos Spartans? Fred se
preguntó si John estaría muerto. O Kelly. No hubo mención de
Kelly en el comunicado de la Doctora Halsey. ¿Y qué le había
ocurrido al Equipo Gris en una misión fuera de los límites del
espacio UNSC, ahora perdidos por más de un año? Él nunca
expresaría estas preocupaciones. Podría debilitar el estado de
ánimo del Equipo Azul. Pero por primera vez, la duda real
deterioró la confianza de Fred. Dudaba que John, Kelly, y los
demás estuvieran vivos.
Linda tocó su brazo con un dedo y dispersó estos pensamientos.
Ella luego palmeó la cabeza nuclear con forma de bala en el piso
al lado de él.
"¿Recuerdas? ¿La base rebelde?"
Habían traído una de las cabezas explosivas FENRIS aquí en caso
de que necesitaran una opción final. Fred no pensaba que
pudieran llegar a necesitarla.... pero era mejor cubrir todas las
eventualidades.
"¿La base rebelde?" Will preguntó, dándose vuelta y
despertándose.
"Fue hace veinte años atrás," Fred explicó. "Los rebeldes en el
Sistema Tauri afirmaron que tenían bombas atómicas para
comercializar. El equipo azul fue enviado para recuperar las
cabezas explosivas, pero resultó ser una trampa." Él meneó su
cabeza. "Habría funcionado también, si no hubiera sido por
Kurt."
Linda tomó la cantimplora y la alzó. "Por nuestros amigos
ausentes," ella murmuró y sorbió.
Ella pasó la cantimplora a Will, quien bebió profundamente.
Un octaedro rojo brilló intermitentemente sobre la consola de
comando Covenant. Proyectó haces ámbar sobre la superficie y
las
geometrías holográficas intercambiaron.
Los Spartans cerraron sus HUD.
Fred se movió a la consola, dominó los controles, pero se
revirtieron, parecía tener una mentalidad como la de ellos.
¿Había Covenant vivos en esta nave, tratando de recuperar el
control?
Una traducción se desplegó a través de su contenedor de datos:
‘BLOODIED SPIRIT....SISTEMA AUTOMÁTICO ACTIVADO.... PARA
LUCHAR....
CUANDO ESCUCHEN LA LLAMADA PARA GUERRA....
ADVERTENCIA.... ANOMALÍA EN
EL SLIPSPACE DETECTADA.... DIMENSION YED-4.... CAUSA:
RESULTADOS
SINGULARES.’
"Problemas," él dijo a Linda y Will.
Linda saltó a la estación de armas y sus manos se movieron sobre
la superficie. "Calentando líneas de plasma," ella dijo. "Creo.
Capacitor láser cargando."
Will se mantuvo de pie en la estación de navegación. "Estamos
aproximadamente a dieciséis años luz de Onyx," él dijo. "Ningún
sistema estelar u otro cuerpo significante en la región. La
matriz Slipspace deconvolucionando."
Fred tecleó un hexágono.... el comando de reinicio de la matriz
del
espacio Slipstream. Parpadeó una vez y se desvaneció.
"Entraremos a espacio normal," él dijo. "Estén listos."
Las estrellas parpadearon en el visualizador holográfico del
puente junto con cuatro naves Covenant.
Tres naves más pequeñas daban caza a uno más voluminoso. Los
pequeños eran dos terceras partes del tonelaje del Bloodied
Spirit. La nave mayor era dos veces su tamaño. Los contornos
lisos de las naves hicieron a Fred pensar en tiburones cazando a
una ballena.
Lanzas de plasma relampaguearon desde las tres naves y brilló a
medida que colisionaban en los escudos de la nave mayor.
"Creo que nos retiramos del Slipspace por alguna anomalía," Fred
dijo. "O.... en respuesta a una señal de socorro. No estoy seguro
de cuál."
"¿Qué nave?" Linda preguntó. "¿A cuál apuntamos primero?"
El proyector holográfico central se desvaneció y un Brute
erguido se materializó delante de ellos con su piel azul gris,
una cabeza de gorila, y fieros ojos rojos. Él habló en una serie
de gruñidos y siseos.
Una traducción apareció de pronto en el contenedor de datos de
Fred: "Hermanos, el cisma está aquí. Finalmente somos libres
para aplastar las razas inferiores. Nosotros ya no seremos
dirigidos por...."
El Brute miró alrededor del puente, parpadeó, y luego miró
encolerizadamente a Fred. Siseó y desapareció.
En el contenedor la traducción de una solitaria palabra
apareció: "Demonios."
Una de las naves más pequeñas viró hacia ellos. Esferas azules
brillaron intermitentemente sobre la consola de armas de Linda.
"Nos apunta," ella dijo.
"Eso contesta tu pregunta," Fred murmuró. "Apunta a las naves
más pequeñas. Will, consígueme el mejor vector para una
transición Slipspace hacia Onyx."
Fred no tenía intención de involucrarse en un combate nave a
nave. Él no era capitán. Él estaría en aguas demasiado profundas
si esto fuera una nave del UNSC con controles que él pudiera
entender, y la astrogación, tácticas, y sistemas de armas con
los que él estuviera familiarizado. Sobre el Bloodied Spirit, él
no podría comenzar a entender cómo luchar. Correr era la única
opción realista.
"Trabajando en una solución," Will dijo. Él echó una mirada de
acá para allá entre la hoja impresa del plagio de los símbolos
traducidos y las matemáticas Covenant que brillaban
intermitentemente ante él.
"Tiempo sobre el objetivo calculado," Linda reportó. "Listo para
disparar el plasma."
"Solamente cómpranos tiempo," Fred le dijo a ella. "no nos
movemos para involucrarnos."
"Fragata Covenant ahora en el rango de armas," Linda dijo.
"Líneas de plasma calentándose. ¡Han disparado!"
En el proyector central lanzas gemelas de color carmesí se
movieron a gran velocidad desde la nave y hacia ellos. Círculos
chasquearon en las puntas de estas líneas, que luego se
torcieron en esferas tridimensionales.
La perspectiva holográfica se deslizó hacia atrás y mostró la
fragata, el plasma, y las naves en sus posiciones relativas. Las
esferas translúcidas giraron alrededor de los disparos de plasma
y se transpusieron sobre el Bloodied Spirit.
"Creo que esas esferas dirigen las soluciones," Linda dijo.
"Indican hasta dónde pueden dirigir las manchas de plasma. Nos
tienen."
"Haznos retroceder," Fred le dijo a Will.
"De acuerdo" Will examinó los controles. Él agarró una flecha
naranjada y la torció a popa. "Respondiendo completamente a
reversa," él dijo.
"No será suficiente," Linda dijo.
Linda colocó ambas manos sobre sus controles, y un nuevo par de
esferas apareció en el campo de estrellas. "Esa es nuestra
solución de fuego," ella murmuró, y su voz se enfrió hasta la
temperatura del nitrógeno líquido que Fred había llegado a
identificar con su estado mental zen.
Fred consultó su consola. "Trece segundos hasta el impacto de
plasma," él dijo, y sus manos agarraron los bordes de su
consola.
"Vector Slipspace calculado," Will dijo, "condensadores
cargando.... en veintitrés segundos."
Linda hizo unos diminutos ajustes en sus controles, y dio un
golpecito hacia adelante con sus dedos. "Plasma fuera," ella
dijo.
Las luces del puente se oscurecieron. El holograma principal
mostró al Bloodied Spirit a medida que sus líneas laterales
destellaban y su plasma se desprendió y aceleró hacia afuera,
pero no hacia la fragata enemiga, más bien hacia los pernos de
plasma que se acercaban rápidamente.
Esferas direcciónales aparecieron en las líneas de plasma de
Linda. Sus manos se torcieron y cambiaron de dirección.
El plasma osciló de acá para allá en respuesta.
Las líneas enemigas comenzaron a moverse también.
Fred entendió lo que ella trataba de hacer: Luchar fuego con
fuego. Pero chocar un haz de plasma con otro a estas velocidades
era como disparar una bala al aire.
Los movimientos como en trance de Linda desaceleraron.
Los pernos de plasma corrieron uno hacia el otro. El plasma del
enemigo viró fuera de dirección.
Linda juntó sus manos en un manchón.... ambos pernos del
Bloodied
Spirit se movieron en espiral alrededor de la línea de fuego del
enemigo, más ajustado y rápido, y conectaron.
Tres líneas se denigraron en una masa informe y los jets
hicieron erupción a través de la oscuridad del espacio,
desvaneciéndose en una neblina de color rojo.
"Lo tengo," Linda murmuró.
"El otro perno aún nos rastrea," Will dijo. "Colisión en dos
segundos."
"¿Escudos?" Fred preguntó.
"Trabajando," Will dijo. "No.... están derribados."
Los proyectores holográficos derramaron luz roja resplandeciente
sobre el puente.
Bajo la cubierta, la nave se estremeció.
"Pérdida de poder a través de todos los sistemas," Will dijo a
Fred. "Condensadores Slipspace drenándose desde noventa y
ocho
porciento.... intentando reprogramar."
"Salta ahora," Fred ordenó. "Antes de que perdamos más poder."
Las transiciones Slipspace efectuadas con un bajo poder eran
técnicamente posibles. Durante los últimos treinta años las
naves del UNSC habían intentado tal maniobra, dos veces. Ambas
veces tuvieron éxito al efectuar una transición.... atomizados en
pedacitos.
Fred esperó que la tecnología Covenant tuviese una mejora para
ese problema.
"Sí," Will dijo. Él golpeó ligeramente un control.
Las naves enemigas y las estrellas desaparecieron del proyector.
Los Spartans se mantuvieron silenciosos; Fred sujetó su aliento,
inseguro de si estallarían.
Los proyectores se tornaron completamente oscuros. Estaba
silencioso.
Los parámetros Slipspace emanaron a través de la consola de
Will.
"Nosotros lo hicimos," Will respiró.
Fred exhaló. "Buen trabajo," él les dijo. Él se levantó allí
estupefacto y silencioso a medida que él resolvía la lógica
innegable de qué simplemente había ocurrido.
"¿Qué es eso?" Linda preguntó.
"Estamos en espacio Slipstream," él dijo, "y contestó a una
señal de socorro de una nave en combate en espacio normal."
Linda asintió y nerviosamente flexionó una de sus manos.
"¿Entonces?" Will preguntó. "El Covenant puede enviar señales
en
Slipspace. Entonces nosotros también podemos."
"Pero no tomen precipitadamente esas señales en espacio
normal,"
Linda dijo.
"Pudieron haber escuchado el mensaje de Cortana y de la
Doctora
Halsey," Fred les dijo. "pueden saber todo."
El maestro de nave Voro agarró firmemente el riel de su
plataforma de comando y gritó, "¡Ahora! Todos los propulsores
contesten al nuevo curso uno ocho cero por cero cero cero.
Desvíen la energía del motor y del escudo hacia el proyector de
energía delantero."
"Contestando al curso nuevo," Zasses dijo.
El Incorruptible dio vueltas en torno.... su impulso continuó hacia
delante.... pero ahora encaraban al par de fragatas que
perseguía.
Uruo en su estación de Operación gritó, "Proyector caliente,
señor. Solución de objetivo lista."
"A mi palabra."
Voro vaciló y escuchó tres pulsaciones de sus corazones.... uno
por
la fe, uno por la familia, y el último por el honor.... el ritual
de mediación del Mendicante.
La fragata delantera disparó láseres.
"Sección de la armadura principal uno y Ventral Tres gravemente
dañados," Y'gar anunció con absoluta calma.
"Mantente alerta," Voro dijo.
Él sintió los ojos de sus oficiales subalternos sobre él. Se
preguntaban quizá, como estaba, si él había perdido la razón.
"Déjelos acercarse para la carnicería," Voro dijo. "Pero tenemos
un disparó. Espera.... Espera...."
Ambas fragatas, el Twilight Compunction y el Revenant, llenaron
y nublaron los bordes de los proyectores holográficos, con sus
líneas laterales energizándose.
Un solo disparo, normal del proyector de energía por sí mismo no
podría destruir una nave Covenant de guerra. Eso podría eliminar
los escudos, pero tenía que ser seguido por un perno de plasma
para dañar o inhabilitarla.
Ésta era una táctica neutralizadora para las hábiles maniobras
empleadas por un par de fragata Jiralhanae. Cambiaban de
posición para tomar alternados y eficaces golpes de plasma,
dándole al par de escudos energizados. Luego podrían combinar
potencia de fuego. Si no cometían errores, entonces eran más
que
un combate para el Incorruptible.
Ésta era la manera táctica estándar de pensar Covenant. Los
acontecimientos recientes, sin embargo, habían estremecido a
Voro qué había considerado comportamiento ‘estándar’. Ésta
sería
una jugada, pero en la estimación de Voro, su opción sólo era
ganar.
"Ahora," Voro profirió. "¡Dispare!"
El sobrecargado proyector de energía cursó un estremecimiento
a
través del Incorruptible.
Todo su poder.... escudos, motores, las reservas del condensador
Slipspace.... canalizado en una solitaria explosión del proyector.
La oscuridad del espacio interestelar se dividido.
Los escudos del Revenant hirvieron y estallaron. El casco se
descascaró, burbujeando, a medida que el rayo penetraba a
través
y de un lado a otro. La fragata fue cortada por la mitad
diagonalmente, ventral hacia adelante hasta la popa dorsal....
hasta que el plasma cortó las líneas de estribor. El fuego
resplandeció a lo largo de su superficie y alcanzó las bobinas
principales. La sección de popa de la nave explotó y sus
secciones medias y delanteras se desplomaron en llamas y
arrojaron humo.
"Todos los sistemas de armas inactivos," Uruo reportó, a medida
que él se quedó con la mirada fija en la destrucción.
"Nada de poder para maniobrar," Zasses dijo nerviosamente. "Los
propulsores en espera."
La otra fragata Jiralhanae viró y continuó cambiando de
dirección, presentando conos de llamarada desde el motor a
medida que se marchaba. Después de ver el aniquilamiento de su
nave hermana, el Twilight Compunction tenia pocas ganas de
confrontarlos a solas.
Como Voro había esperado: El Jiralhanae se apresuraba para
actuar sin pensar. Eran salvajes, sí, pero no suicidas.
Él contó sus bendiciones que el Maestro de Nave Jiralhanae no se
hubiera tomado su tiempo para escanear al Incorruptible para
evaluar su valor de batalla.
"Reparaciones en curso," Y'gar anunció. "Todas las tripulaciones
en la labor. Estimación setenta ciclos hasta que las líneas de
plasma estén listas."
"Dirija las reparaciones a las bobinas y los condensadores
Slipspace," Voro ordenó.
"Una Maniobra táctica brillante, señor," Zasses dijo, e inclinó
su cabeza.
Voro gruñó.
¿Brillante? Desesperado era más cercano a la verdad. Pero Voro
nunca expresaba sus sentimientos en estos asuntos ante su
tripulación. No los expresaba, sin embargo, sintió una mezcla de
vergüenza y disgustó detrás de su garganta. Él se había jugado
el todo por el todo para ganar. ¿Quizá esto era lo que sentía
Tano? ¿Las vidas de sus hermanos en sus manos en cada misión?
Voro se sintió indigno para liderar.
Él analizó el proyector central. La fragata Jiralhanae se había
dirigido a la tercera nave de su grupo de batalla, el que había
empezado a atacar al Bloodied Spirit.
Habían interceptado las transmisiones del enemigo y habían visto
a los humanos a bordo del Bloodied Spirit. Una revelación
perturbadora.
"Zasses," Voro gruñó. "¿Usted rastreó al Spirit a medida que
saltaba?"
"Sí, señor," él contestó, y recomprobó su consola. "Sólo un
sistema estelar en ese vector."
Voro apretó sus dientes y flexionó sus manos. Luego al menos el
Bloodied Spirit podría ser cazado y destruido. "Prepárese a
saltar. Debemos advertir a nuestros hermanos.... de todo."
CAPÍTULO VEINTISEIS
1520 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR) \ EN EL CAPTURADO DESTRUCTOR COVENANT
BLOODIED SPIRIT, EN ESPACIO SLIPSTREAM.
El Espíritu Sangriento estaba en llamas. El disparo que había
tomado de la fragata del Covenant había golpeado una línea
auxiliar de plasma, y el fuego estaba transmitiéndose a lo largo
de su superficie en una nube carmesí. Las furiosas llamas
hicieron imposible las reparaciones. Fred no pudo encontrar los
controles para apagar la dañada línea sin necesidad de apagar la
bobina de plasma principal y colocarse fuera del Slipspace.... así
que dejó que se quemara. La aleación púrpura fundida emanaba
desde el casco hasta la popa, consumiendo los soportes vitales y
varios nódulos de sensores.
El Espíritu Sangriento iba a durar solo unos minutos más, pero
era, él esperó, todo lo que necesitara.
Will suavizo sus manos sobre la consola de navegación.
"Transición a espacio normal en tres segundos," el dijo, "dos,
uno.... ahora."
Las estrellas parpadearon en el proyector central. Fred se
trasladó en perspectiva a lo largo del Bloodied Spirit,
revelando agujeros humeantes en su costado, dejando al
descubierto conductos arrojando plasma, y en lugares cavidades
de dos cubiertas de profundidad.
Un planeta giraba a la vista.
El salto de Will había sido asombrosamente preciso. Estaban sólo
unos cien mil kilómetros del mundo conocido como Onyx, una
joya
de azul y blanco contra el negro.
"Parece habitable," comentó Fred.
"Leyendo vapor de agua, oxígeno y nitrógeno," dijo Linda.
"¿Otras naves?" Fred le pregunto, "escanea la región."
Linda se inclinó sobre los sensores del Covenant. "No hay
señales de plasma, ni siluetas en el radar," ella dijo. "No nos
siguieron."
"Sin embargo," agregó Will.
"Me quedo con el golpe de suerte," le dijo Fred, "y descubrir
por qué lo hicimos tarde." Fred no podía relajarse, aunque,
siendo Líder del Equipo Azul y la responsabilidad de ‘capitán’
de esta nave era sólo suya.
Había sido entrenado en astrogación rudimentaria y en tácticas
de nave a nave, pero no era suficiente; era como tratar de
realizar una cirugía cerebral con sólo un botiquín básico. Entre
mas rápido consiguiera estar en tierra donde podría luchar en
sus propios términos, seria mejor para todos ellos.
No estaba seguro de lo que el Covenant hacía, luchando entre
ellos y robando armas nucleares humanas.... pero lo que fuera,
esperaba que mantuviera ocupado al capitán del Covenant que
habían visto, pues no iba a permitir que una nave Covenant con
tripulación humana se saliese de su radar durante mucho tiempo.
"Señales terrestres," dijo Linda. Líneas ondearon en una ventana
flotante de su consola.
"UNSC E-Band."
"Ponlo en el audio," dijo Fred.
Hubo un silbido, una explosión, y se cortó. El silbido se
repitió y de nuevo se quedó en silencio.
"Esa señal es una secuencia," menciono Linda. "Espera,
ralentizando en un factor de trescientos."
Una serie de pitidos resultaron del ruido.
"Mas lento," Will le dijo a ella.
Tres largos pitidos, luego tres mas cortos, y tres largos.
Después de un momento, se repetía.
"No es un ‘SOS’," declaro Linda "es un ‘OSO’."
"¿La fuente de la señal?" Fred le preguntó.
Linda regresó a la consola. "Fuente de puntos múltiples," ella
dijo.
"ciclos de forma aleatoria. Alguien no desea que lleguemos a
triangular."
"Si el SOS es una llamada de socorro," Will menciono, "¿entonces
que se supone que es OSO? ¿Una advertencia? ¿Por qué la
Doctora
Halsey envío una llamada de auxilio y luego nos advierten de
inmediato?"
"El mensaje se repite cada doce segundos," dijo Linda.
"Veintisiete unidades OSO, una pausa de dos segundos, y
entonces
el resto de las ciento dieciocho unidades."
"¿Veintisiete por uno uno ocho?" Fred lo consideró "¿Latitud y
longitud?"
"¿En qué dirección?" Will pregunto. "¿Norte o Sur? ¿Este u
Oeste? ¿Todos los equivalentes de aquellas permutaciones para
las fuentes de señales aleatorias?" Se acercó a la estación de
Linda.
"Allí," ella dijo. "Veintisiete grados al norte, ciento
dieciocho este."
Fred les dijo: "Establezcan un curso hacia esas coordenadas.
Danos una salida de órbita agradable y fácil de grabar. Tenemos
que...."
"Espera," dijo Linda. "Recogiendo contactos. Espera...
recalibrando."
Su mano se movió sobre la superficie de control. "Múltiples
siluetas en órbita alta. El sistema los perdió; no se establece
el seguimiento de algo tan pequeño. Los objetos son de tres
metros de largo. En el proyector central."
Fred se trasladó a la pantalla holográfica. Flotando delante de
él estaba una estructura simple: Tres brazos cilíndricos
montados paralelamente entre sí. Desde una vista final formaban
un triangulo equilátero. En el centro de este conjunto una
esfera, un cuarto de metro de diámetro. Los brazos eran una
franja de metal mate satinado.
La resolución era lo suficientemente buena para ver el
arremolinado patrón grabado en la aleación. La esfera
resplandecía en un rojo pálido, como si se calentara desde
dentro. Nada conectaba la esfera a las barras asociadas. No
había campos de energía brillante, tampoco.
"¿Una bomba?" Fred preguntó. "Nueva tecnología de la Doctora
Halsey?"
"No hay radiación detectada," informo Linda
"¿Satélites?" sugirió Will.
"Estoy leyendo dos mil cuatrocientos veintitrés de estos objetos
en órbita," Linda, dijo. "Eso es una exageración para una red
COM. Espera, ellos están rompiendo órbita."
Con un movimiento de su mano cambió la perspectiva en el
depósito central y Onyx derivó en el centro. El Bloodied Spirit
era un guión brillante color púrpura entre las estrellas.
"Mejora de imagen en línea," ella dijo.
Una nube de puntos rojos que invadieron en el negro del espacio
y poco a poco se desviaron hacia ellos.
"¡Escudos!" Fred murmuró a Will.
"Respondiendo. Máxima resistencia confirmada." Will
recomprobó
los controles. "No hay error," el dijo. "Están arriba en esta
ocasión."
"Si esos no son armas nucleares," Fred les dijo, "no hay forma
en que algo tan pequeño pueda penetrar los escudos del
Covenant."
Fred vio en el proyector holográfico como los hostiles se
acercaban. Era como ver llegar una marea, y Fred recordó una de
las lecciones que Deja le había dado en su infancia: Un enjambre
de medusas en línea en la marea de una playa de Australia. Una
picadura de los pequeños invertebrados causaba necrosis en los
tejidos y parálisis. Un centenar era exageradamente letal.
"Haznos retroceder. Will," él ordeno.
"Algo está pasando," dijo Linda.
La imagen en el proyector se incremento en un grupo de las
naves
espaciales. Siete de ellos se movían en una línea.
La vista se retrocedió y puso de manifiesto otras formaciones
idénticas. Siete de estas líneas apiladas en un triángulo
alargado, y las esferas en el patrón de cuarenta y nueve naves
brillaban al rojo vivo.
"¡Golpes a babor!" Exclamo Fred "Energía de emergencia a los
escudos."
La cubierta se inclinó.
"Respondiendo a golpes en el puerto," gritó Will.
Una ráfaga de luz dorada abrumo la imagen en el proyector. El
marco del Bloodied Spirit resonó como si hubiera sido golpeado
con un martillo. La gravedad artificial fallo y Fred se agarró
de la barandilla.
"El lado de estribor fue golpeado" menciono Will. "Escudos
destruidos."
Fred movió su mano por la consola y el Bloodied Spirit apareció
en el proyector. Un enorme cráter en la armadura del casco azul
ardía al rojo vivo. Electrónica cristalina crepitaba, las
cortadas líneas de plasma arrojaban fuego. A medida que la nave
giraba, Fred vio que el agujero era de cinco cubiertas de ancho
y tenía una perforación limpia a través de la banda de babor.
"Presión principal del plasma nulo," informo Will. "Reciclando
las celas de combustible. Capacitadores Slipspace cargados.
Tenemos suficiente energía para saltar."
Linda miró a Will y luego a Fred y asintió con la cabeza.
Fred observó como más drones alienígenas se cristalizaban en
retículos triangulares.
Individualmente no podían competir contra una simple nave
Covenant.
Combinados, ellos tenían suficiente fuerza para atomizar al
Espíritu Sangriento.
"No nos vamos," murmuró Fred. "Nos moveremos mas cerca.
Will,
dame una solución de salto en las coordenadas a veintisiete
grados de latitud norte, ciento dieciocho de longitud este, la
elevación de quince mil metros."
"En eso," dijo Will, y él miró fijamente las matemáticas del
Covenant como el vapor encima de su consola.
"Linda, acciones evasivas," ordenó Fred.
Su mano se fundió en los controles holográficos y el Bloodied
Spirit se inclinó hacia delante, acelerando, lo cual hizo un
silbido en el casco con la tensión.
Las diminutas naves alienígenas fácilmente rastrearon su
movimiento, alrededor de ellos.
Naves Covenant pueden realizar y determinar saltos Slipspace
bastante precisos. Pero, ¿podría el debilitado casco del
Bloodied Spirit sobrevivir a un cambio instantáneo de presión,
cambiar de cero a más de un kilogramo por centímetro
cuadrado? Y
eso solo era contando la atmosfera. Su velocidad en el aire
podría ejercer fuerzas tremendas en los bordes principales de la
nave.
"Curso trazado," anuncio Will "Sólo una aproximación de segundo
orden, pero el sistema de salto está aceptando los números. Voy
a tener los términos de orden superior en un minuto."
"Asegúralo" ordeno Fred, "Linda, dame todo el poder a los
motores. Esclavízalo a las coordenadas de salto de Will a través
del sistema de navegación y danos una cuenta regresiva de
treinta segundos."
"Hecho," dijo.
"Movámonos, Equipo Azul," les dijo Fred. "Estamos abandonando
la
nave."
Era un día perfecto en la península envuelta en selva.
El cielo estaba salpicado de un cobalto cristalino con nubes en
forma de altocúmulos (Nube formada por una capa de masas
redondeadas con una base nivelada) y bolas de algodón. El
zumbido de lo insectos y el graznido de las aves cesaron
abruptamente y cientos de guacamayos alirrojo huyeron cuando
el
mundo estalló sobre sus cabezas.
Una mancha de quince kilómetros de largo, de vapor de agua
condensada estropeó el aire, y de ella una bola de fuego de
color rojo y todas las nubes del Bloodied Spirit lanzadas como
una bala. Retumbos sónicos se agitaron fuera de la proa del
destructor. La armadura de placas hexagonales revoloteó y se
desprendieron, revelando un marco esquelético. Las descargas
estáticas se arquearon desde la nave hasta las nubes y hacia
atrás.
Dentro del Espíritu Sangriento incendios arrasaron de proa a
popa y cada cubierta resplandecía en caliente, arrastrando las
llamas y un aceitoso humo negro.
La nave se balanceaba y la nariz empezó a temblar hasta que
toda
la longitud de la nave se tambaleó.
La una vez mortal nave Covenant no era más que una masa
balística, un meteoro, con sólo una trayectoria posible: una
parábola que cruza hacia la superficie del planeta.
Una docena de drones perforó a través de las nubes con vórtices
giratorios a la izquierda, y a continuación un centenar de
drones más aparecieron, dando persecución.
A medida que el destructor se redujo a un centenar de metros, el
calor encendió un corredor en la selva, dejando un camino
abrazador a su paso.
Los restos de la desintegrada nave llovieron en los árboles,
triturándolos a astillas.
Los drones se acercaron y dispararon.
A medida que el Bloodied Spirit giraba y su bahía de transporte
presentaba cimientos, lo que parecía ser otro pedazo de la nave
que cayó, girando hasta que se desplomó por debajo de la
cubierta, y entonces los motores de las naves de descenso se
encendieron y se enderezaron.
El dinamismo de las diminutas naves destruyo completamente
tres
árboles de higuera de Bengala (o árbol Baniano) antes de tocar
tierra y rasparse en una parada completa.
Tres figuras se aflojaros de la nave en forma de U sincronizado,
y rápidamente se fundió en la selva circundante.
Fred vio pedazos del Bloodied Spirit caer a la tierra. El suelo
debajo de él se estremeció por los impactos.
Drones aceleraron tras el perdido destructor, tantos que el
cielo ennegreció.
Un destello cortó a través de la selva, lanzando sombras largas
y rígidas. Una presión disparó rocas, astillas y vegetación
ardiendo lanzándolo sobre su cabeza, encendiendo hojas y
madera,
y aplanando maleza y árboles.
El Bloodied Spirit había aterrizado.
Un kilómetro al norte un muro de fuego de combustible de
plasma
se disparó hacia el cielo y las nubes de encima se separaron.
Fred encendió su estado verde a sus compañeros de equipo.
La luz de estado de Linda quemo en verde, pero Will permaneció
un momento a oscuras, y luego parpadeo en ámbar.
Hubo un revuelo en el detector de movimiento de Fred, a las dos
en punto, luego nada.
¿Otra avería?
Linda cambió la luz a ámbar también. No, problemas reales.
Fred localizó su rifle de asalto y cubrió el área. Linda pronto
estaría en posición de francotiradora. Will atraería lo que sea
que estuviera a la intemperie.
¿Los habían encontrado tan rápido los drones? ¿O había logrado
el Covenant encontrarlos aquí después de todo?
En su HUD, un solitario canal COM seguro se activó. El altavoz
de su casco silbó con estática, y luego una voz tan familiar
como la suya habló.
Kelly le susurró: "Olly olly oxen free."
CAPÍTULO VEINTISIETE
SÉPTIMO CICLO, 49 UNIDADES (CALENDARIO DE BATALLA
COVENANT) / A BORDO DEL TRASPORTADOR SUBLIME
TRANSCENDENCE DE LA FLOTA, EN ÓRBITA SOBRE JOYOUS
EXULTATION, SISTEMA SALIA.
El Unggoy Kwassass conocía su lugar a bordo del transportador
Sublime Transcendence del Covenant. Él debía estar pisando bajo
las botas de sus gloriosos oficiales Sangheili. Él debía
limpiar, fregar, esperar en las sombras por órdenes, y nunca
hablar a menos que le hablaran.
Entre sus otros deberes Kwassass era también responsable del
mantenimiento de la subcubierta de almacenamiento K. El
engranaje minero que había demandado el mundo fortaleza
humano
Reach había sido almacenado en la subcubierta K. Las
excavadoras, los transportadores terrestres, los proyectores
portátiles de micro-energía, las celdas de combustible de plasma
todo colocado en filas ordenadas.
Él había recibido órdenes para reparar y volver a equipar todo,
una tarea enorme que tomaría seis meses y la tribu entera de la
Cubierta-K. Era una responsabilidad aplastante.... pero también
una
tremenda oportunidad.
Kwassass caminó a lo largo de los corredores oscuros de la
subcubierta K, admirando sus espacios como de cavernas y el
calor del lugar. Incluso después de siete años de servicio para
el Covenant no podía ayudarle a maravillarse en su copiosa
riqueza de calor. Después de congelar cada día de su infancia,
observando a su familia una por una sucumbir a la muerte azul,
el calor era algo que él nunca asumió que fuera cierto.
Él divisó un grupo de obreros jugando un juego con rocas,
saltándolas sobre una que otra cuadrícula rayada en el piso. Se
rieron y apostaron diminutos tanques de comprimidos orgánicos
y
cristales de audio.
Kwassass se unió a ellos, perdió algunos cartuchos de
formaldehido, ganó un viejo archivo de la BBC, y luego les deseó
que estuvieran bien y siguió en su patrulla matutina. Hoy era
mejor mantener las apariencias.
Él caminó hacia el Sector Tres de Almacenamiento, asegurándose
que nadie lo notara.
Kwassass había oído sin intención a un Sangheili hablar de
vainas de benceno que necesitaban eliminar en ese sector.
¡Precioso pulmón dorado! Él suspiró, reviviendo el placer de su
última inhalación del divino aroma.
Él desaceleró en el lugar, aunque; El Sector Tres de
Almacenamiento era un área oscura dónde sólo los Huragok se
aventuraban, a medida que estaba lleno de conductos de plasma
activados.
Los Huragok como vainas tentaculadas nunca hablaban a los de
su
especie. Algunas veces arreglaban cosas para ellos.... pero tal
como a menudo deshacían cosas y las dejaban de ese modo. Él
había aprendido que era mejor evitarlos, a medida que el
Sangheili valoraba sus servicios.
Kwassass se aventuró en la sección oscura de la nave.
Sólo la incandescencia de ocasionales bobinas de plasma
proveían
una luz azul espectral, y las sombras estaban llenas de Huragok
flotantes que murmuraban unos a otros con gorjeos ultrasónicos.
Esta noche parecían moverse con mayor determinación, flotando
en
vainas de a tres mas distantes dentro del sector de
almacenamiento.
Él siguió una de estas vainas y emergió en una cámara circular,
iluminada por un cambiador de calor aéreo que chorreaba líquido
de refrigeración verde fluorescente. Una máquina se alzaba
imponentemente en la cámara. Era cinco veces su altura en
cuclillas, y tomaría treinta Unggoy para circunferir su
superficie curveada.
Docenas de Huragok se aglomeraron en torno al objeto, sus
tentáculos delicadamente investigaban su superficie en
veneración.
El dispositivo de metal era de plata al descubierto, lo que era
una rareza en las aleaciones del Covenant. Kwassass fue atraído
por el material brillante. Él quiso tocarlo, tomarlo para él.
Había pictogramas alienígenas al lado y él dirigió su mano sobre
ellos.
Aunque su tribu había sido entrenada para oír y transcribir
transmisiones alienígenas como parte de sus deberes, ellos
tenían prohibido leer.
Había cuatro pictogramas. El primero eran tres líneas
conectadas. El segundo era un punto vacío. El tercero era un
ángulo de dos líneas. El último icono era el mismo ángulo
invertido con una línea horizontal al medio de ellas.
.... N....O....V....A.
Muchos de los Huragok se aglomeraron en el costado distante, y
Kwassass delicadamente se abrió camino entre ellos para ver que
era tan interesante.
Una caja negra yacía en la cubierta.
El Huragok quitó inconscientemente un panel del cilindró: Un
enredo de cables y el cableado se extendía desde una cavidad en
el cilindro hasta está caja.
Dentro de la caja había relampagueando luces rojas, azules, y
verdes y muchos botones.
Él se arrodilló y tocó un botón.
Un sonido provino de la caja: Una serie curiosa de ruidos,
detonaciones, y profundos retumbos que hizo a Kwassass reír
nerviosamente. Una transmisión alienígena extraña. Un tesoro
ciertamente. Él quizá podría intercambiar esto por un extraño AS
THE WORLD TURNS (mundo como curvado) que él había
escuchado que
estaba en la cubierta M.
El ruido se detuvo, así es que él tocó el botón, y el ruido se
repitió para su deleite.
Él se esforzó en descifrar los sonidos. Como toda transmisión
humana él entendió muchas de las palabras, pero muy poco de lo
que realmente quería decir. Esta voz tenía un acento gangoso.
Él escuchó otra vez, esforzándose para entender....
"....Soy el vicealmirante Danforth Whitcomb, temporalmente al
mando
de la base militar Reach del UNSC. Para los uglies Covenant que
puedan escuchar, tienen pocos segundos para rezarles a sus
condenados dioses paganos...."
"Hemos sido traicionados por aquéllos en los que más
confiábamos," dijo a gritos el Almirante Imperial y Comandante
Regente de la Flota Combinada Righteous Purpose, Xytan 'Jar
Wattinree. Él sacudió ambos puños a medida que hablaba.
"hemos
sido traicionados por nuestros Profetas."
El Sangheili se levantó a tres metros y medio de altura y
llevaba puesta una armadura plateada cubierta de grabados
dorados Forerunner del Sacred Mystery. En el centro de la
cámara
de discurso a bordo del supertrasportador Sublime
Transcendence,
la imagen de Xytan fue holográficamente amplificada de esta
manera se levantó treinta metros delante de ellos, y las
réplicas de imagen hicieron que su cara estuviera presente en
las cuatro direcciones simultáneamente para la multitud.
Xytan parecía nada menos que un dios.
El Maestro de Nave Voro se levantó en atención y observó al
legendario comandante. Él nunca había sido derrotado en
combate.
Él nunca había fallado en alguna tarea, ningún asunto lo
desafiaba. Él nunca estaba equivocado.
El único defecto del Almirante Imperial era que él había sido
tan reverenciado, algunos decían que incluso más que cualquier
Profeta. Por el pecado él había sido exiliado a los mundos al
margen del vasto Imperio Covenant.
Esto había ocurrido antes; El anterior Comandante Supremo de la
Flota del Particular Justice nunca había regresado de la ‘misión
gloriosa’ en que los Profetas le enviaron.
Xytan había convocado a todas las facciones de los Sangheili a
Yoyous Exultation. Él era, en la opinión de Voro, su mejor
oportunidad para la supervivencia.
Voro era uno de los treinta Maestros de Nave representantes que
fue llamado de las doscientas naves en órbita para escuchar
estas palabras.
"Yo, como todos ustedes, creí en nuestros líderes y su sagrado
Covenant," Xytan continuó, su voz resonaba fuera del domo del
estadio de plata en lo alto. "¡Cómo pudimos nosotros haber sido
tan voluntariosos de creer en un Covenant de mentiras!"
Xytan hizo una pausa y miró entre ellos. Los treinta Maestros de
Nave y sus guardias parecían ser tragados por el espacio vacío
en la cámara, diseñada para una multitud de tres mil. Nadie se
atrevía a hablar.
"Han exigido la destrucción de todos los Sangheili. Se han
alineado con el Jiralhanae barbárico," Xytan dijo. Él suspendió
su cabeza y sus cuatro mandíbulas se abrieron descuidadamente
por un momento, y luego él miró hacia arriba, una nueva
determinación ardía en sus ojos. "El Gran Cisma está sobre
nosotros. El inquebrantable Escrito de Unión Covenant ha sido
dividido en pedazos. Éste es el fin de la Novena, y ultima,
Edad."
Un gruñido hizo eco dentro de la cámara de discurso. Estas
palabras eran un sacrilegio grosero. Hoy, sin embargo, podrían
ser la verdad.
Xytan sostuvo en alto una mano y la discordia se apaciguó.
"Ustedes ahora deben decidir entre rendirse al destino.... o
resistir y esforzarse para persistir. Yo, yo prefiero luchar."
Él extendió ambas manos a su audiencia. "Acudo a todos ustedes
para que se unan a mí. Dejen los viejos caminos desvanecerse y
luchen a mi lado. Conjuntamente podemos construir una nueva,
mejor unión.... un nuevo Covenant entre las estrellas."
Los Maestros de Nave Sangheili rugieron en aprobación.
Eso fue un discurso inspirador, pero los Profetas habían usado
palabras para engañarlos a todos ellos anteriormente, también.
El Maestro de Nave Tano había consentido a esas palabras, y su
subproducto más peligroso, sus creencias, nublaron su razón.
Las palabras por si solas no les ayudarían. Voro se cruzó de
brazos sobre su pecho.
Asombrosamente, Xytan vio este gesto y empezó a confrontarlo,
bloqueando su mirada.
"Usted está en desacuerdo. ¿Maestro De Nave?"
Una silencio como de tumba sofocó el estadio. Voro sintió todos
los ojos sobre él.
"Hable, entonces, héroe de la batalla por el Segundo Anillo de
los Dioses, y de facto comandante de la Segunda Flota del
Homogeneous Clarity." Xytan le hizo gestos hacia adelante y le
ofreció el púlpito central, un inaudito y noble paso para
alguien tan elevado.
Dejó estupefacto a Voro al oír tales honoríficos adjuntos a su
nombre. ¿Xytan sabia lo que sucedió? ¿Quién era él? Por
supuesto, su red de inteligencia era legión. ¿Y qué mejor manera
para silenciar las preguntas que con cumplidos?
Voro, sin embargo, no había sobrevivido a la traición y a la
guerra y a la división de una Edad para ser silenciado ahora. Él
dio un paso hacia adelante. El deseó suplicar antes de que Xytan
fuera apabullante, pero él resistió.
Tomó todo la fuerza de Voro para cruzar esa distancia con todos
observándole.
Él dio un paso en la plataforma central y su imagen apareció
holográficamente amplificada, un titán elevándose sobre la
multitud.
"Estoy de acuerdo con lo que usted dice," Voro declaró.
"Debemos
destruir al Jiralhanae, incondicionalmente, y además a quienes
se alían con ellos. Pero la victoria puede no significar nada si
la enfermedad en el anillo sagrado escapara. Debe ser limpiada
de la galaxia si tenemos que sobrevivir."
Un murmullo de asentimiento pasó a través de sus compañeros.
Xytan asintió también, y luego hizo un leve gesto con su mano,
indicando a Voro que bajara.
Él se inclino hacia el Almirante Imperial y se retiró. Voro
llego a su asiento sin delatar como se estremecía por dentro,
sin revelarle a los demás cómo él había sobrevivido.
Xytan reapareció en la plataforma.
"Sus palabras son Sabiduría, Maestro de Nave Voro. Que es por lo
qué he convocado al Líder de Nave Jiralhanae Alpha bajo un
estandarte de tregua a este mundo."
Una protesta creció entre los Maestros de Nave reunidos.
"No tengo ilusiones de que venga con falsos ofrecimientos de
paz," Xytan dijo. "Así es que llevaremos a escena nuestra
emboscada.... aquí, donde somos fuertes. Después de que
hayamos
pactado un golpe que decapite a las Tribus del Jiralhanae Alpha,
estaremos en libertad para erradicar la infección que amenaza a
propagarse desde el anillo santísimo.
Por lo que respecta a cómo lograremos esto," Xytan dijo, "yo he
acudido al Oracle Master Parala Ahrmonro para reportar sobre
una nueva oportunidad."
La imagen de Xytan parpadeó fuera de sitio y un Sangheili
envejecido apareció en el centro del estadio. Parala hace mucho
tiempo había sido consejero del Profeta del Arrepentimiento.
Encorvado con la edad, un intelecto feroz no obstante brilló en
sus ojos lechosos.
"Tenemos inteligencia más perturbadora," Parala dijo con
desagrado. "La humanidad ha creado el caos con sus demonios,
destruyendo la primera construcción del anillo sagrado
descubierta. Estuvieron en el segundo anillo también, y
aparentemente han descubierto otro mundo diseñado por los
Forerunner. No deben ser subestimados."
Mientras esto irritó a Voro, él había visto por su cuenta al
Bloodied Spirit capturado por los humánanos, y a regañadientes
había tratado de aceptar las palabras del Oracle Master como la
verdad.
"Aquí," Parala les dijo, "está una transmisión Slipspace humana
interceptada y traducida."
Voces humanas sonaron a través del aire del estadio. Una
traducción cubrió las ofensivas palabras humanas y Voro escuchó
como los incidentes en la segunda reliquia Halo fue reportado.
"La infestación conocida como el Flood ha contaminado esta
construcción.... intenta escapar.... desconocida coordinación de
inteligencia.... Sugiero al FLEETCOM que bombardee Delta Halo
con
una Nova...."
Entonces los iconos alienígenas aparecieron en el aire,
transformándose en las palabras apropiadas: "ENVÍE AL EQUIPO
ELITE DE ATAQUE PARA RECUPERAR TECNOLÓGIAS ACTIVAS DE
ONYX.
ENVÍE SPARTANS."
Una serie de coordenadas celestiales emanó a lo largo de estas
palabras.
Un número colectivo de ofensas provino de los Maestros de
Nave.
Voro se esforzó en aislar la palabra humana para los demonios en
su discurso inaceptable.... Spartans. Calentó su sangre hasta un
punto de ebullición.
La imagen de Xytan regresó a la plataforma. "Esta herejía no
puede ser ignorada por razones dogmáticas y estratégicas.
Iremos
a este mundo. Onyx, a proteger y asegurar los artefactos
sagrados. Serán de valor incalculable en nuestras inminentes
luchas."
Xytan extendió su titánica mano holográfica hacia Voro. "Usted,
Maestro de Nave Voro 'Mantakree, es ahora Maestro de Flota
Voro
Nar 'Mantakree. Conduzca su grupo de batalla recién armado
hacia
este mundo. Destruya a los demonios y niégueles su presea a
todo
costo."
Voro cayó en una rodilla.
"será como usted dice," él dijo. "Mi tarea es sagrada. Mi sangre
pura. No fallaré."
En secreto Voro se preguntó si estos honores habían sido
otorgados sobre él para eliminarlo a él y a sus ‘palabras
sabias’ del coro del ascenso unánime de Xytan. Así sea. Él
ejecutaría su tarea. Él regresaría glorioso.
Kwassass pulsó el botón en la caja negra y escuchó la voz
humana. Él estaba cerca de entender lo que quería decir. Una
amenaza. Para él. Para todo el Covenant. Una promesa de
retribución.
El sonido distorsionado, desaceleró, y se detuvo. La caja no
tenía poder.
Uno de los Huragok observó, dio un grito ultrasónico que pasó
rápidamente el cráneo de Kwassass. La criatura cargó hacia él,
agitando violentamente sus tentáculos, y apresó su caja. Lo
retorció del agarre de Kwassass.
Otro Huragok fue a la carga y trató de tomar la caja de su
compañero.
¿Entendían lo qué el humano dijo? ¿Entendían el peligro?
Había más Huragok alrededor de él que se hubieran percatado.
Las
sombras ondearon con sus cuerpos flotantes, cada uno con seis
cristalinos ojos negros firmemente fijos en la caja de la voz
humana.
El Huragok despachó la caja de regreso al Gran Cilindro, al
panel de donde la caja había sido removida. Había alambres
multicolores dentro acoplados en la caja.
El Huragok retorció estos alambres conjuntamente. Diminutas
chispas danzaron. Símbolos rojos titilaron en una pantalla de la
caja, y el dispositivo habló otra vez.
La verdad de su naturaleza, los Huragok era tan probable que
arreglaran algo arruinado como probablemente tomarían
apartadamente algo que trabajaba perfectamente.
Una docena de Huragok presionó más cerca alrededor del
dispositivo, todos retorciendo sus tentáculos y reluciendo ojos
ansiosos.
La voz de la caja comenzó de nuevo.... ahora bien clara:
"Esto es la bomba prototipo Nova, nueve cabezas explosivas de
fusión encajonadas en una armadura de litio. Cuando exploté
comprimirá su material fisionable a la densidad neutron- star,
impulsando el rendimiento termonuclear unas cien veces. Soy el
vicealmirante Danforth Whitcomb, por ahora al mando de la base
militar Reach del UNSC. Para los uglies Covenant que puedan
escuchar, tienen pocos segundos para rezar a sus condenados
dioses paganos. Todos ustedes tengan un bonito día en el
infierno."
Kwassass se abrió paso entre la multitud de Huragok. Él tenía
que llegar al objeto. Jalar esos alambres.
Hubo un destello de la más bella luz, y más calor glorioso que
él en toda la vida había tenido....
Un grupo de batalla de dieciocho destructores, dos cruceros, y
un trasportador congregados en la órbita alta sobre el Joyous
Exultation, e inspiraron una formación esférica en torno a su
buque insignia, el Incorruptible.
Brillaron azul-blanco y desaparecieron en el Slipspace.
Un latido más tarde la táctica del Vice Almirante Whitcomb de
deslizar la bomba prototipo Nova del UNSC en los suministros
Covenant finalmente había dado fruto: Una estrella se encendió
entre el Joyous Exultation y su luna.
Cada nave no protegida en el lado oscuro del planeta hirvió y se
vaporizó en un instante.
La atmósfera del planeta fluctuó a medida que las espirales
helicoidales de partículas luminiscentes prendieron ambos polos
norte y sur, creando cortinas de onda azul y verde sobre el
mundo. A medida que la onda de presión termonuclear se
propagó y
embistió contra la termosfera, calentó el aire naranjado, lo
comprimió, hasta que tocó la tierra y quemó una cuarta parte del
mundo.
La diminuta luna cercana Malhiem se agrietó y destrozó en un
billón de fragmentos rocosos y nubes de polvo.
La fuerza de superpresión se apaciguó, y vientos de trescientos
kilómetros por hora barrieron sobre Joyous Exultation, borrando
ciudades y azotando olas gigantescas sobre sus litorales.
El Cisma Covenant.... la destrucción de sus razas clientes por unos
miles de años, y el génesis de su fin.... realmente había
comenzado.
SECCION IV
FANTASMAS DE ONYX
CAPÍTULO VEINTIOCHO
1700 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR)\ SISTEMA ZETA DORADUS, PLANETA ONYX \
CERCA DE LA REGIÓN RESTRINGIDA CONOCIDA COMO ZONA
67.
Kurt se agachó, inmóvil en la maleza, y esperó a que los
centinelas se movieran de su posición.
No había sido un feliz encuentro con el Equipo Azul, no había
tiempo para explicaciones, ni siquiera un apretón de manos; todo
momento había sido para correr.
La patrulla centinela había estado sobre ellos en el instante en
que habían recuperado a los Spartans.... hora del gato y el ratón
sin parar a través de la selva.
Los drones eran muy buenos cazándolos.
Un par de centinelas pausaron, rondando cuatro metros por
encima
del suelo.
Después de bombardear la selva de un centenar de metros, con
ráfagas de energía.... y fallando, ellos finalmente habían
descendido a su nivel.
Sus largueros laterales flexionaron como si pudieran oler la
trampa. Los largueros de cada esfera a continuación, se
desviaron más lejos y ambas esferas se trasladaron a centímetros
del uno del otro.
Le recordó a Kurt la división celular, sólo que al revés. Ellos
se combinaron.
Cuál era el propósito de este ‘aparejamiento’, Kurt no estaba
seguro. Él estaba, sin embargo, seguro de que a él no le
gustaría.
El ahora doble centinela se acercó más.
El equipo Saber sobre el flanco izquierdo detono la fougasse
colocada debajo de los drones. Disparándose llamas y
encendiendo
la superficie con ardiente metralla destruyendo el follaje.
Una fracción de segundo más tarde el Equipo Azul en el flanco
derecho soltó un misil SPNKr y una lluvia de fuego MA5B. Estaban
perfectamente ocultos.
El aire exhibió contrastes al rojo vivo y turbulentas nubes
negras.
Dos árboles cercanos crujieron y cayeron.
Kurt mostró su luz de estado rojo, y el fuego cesó.
El Equipo Saber había empezado antes de tiempo. Medio
segundo,
tal vez, pero definitivamente habían disparado antes de que los
centinelas estuvieran en posición.
¿Qué había esperado? Por todos los combates simulados que
habían
pasado los Spartans de la compañía Gamma, nada podría
haberlos
preparado para la continua acción de guerrilla con las máquinas
asesinas de los Forerunner.
Kurt entrecerró los ojos. Incluso con la mejora de imagen y
termales él no podía distinguir nada en el aire donde los
centinelas habían estado.
Pero el podía ver el suelo... y entre los troncos astillados,
hojas quemadas, y el metal estallado, no había ningún drone.
Destelló dos veces su luz ámbar, ordenando a los equipos que
retrocedieran.
No le gustó esta parte.
Una hilera llena de luces de estado parpadeó verde.
Kurt vio movimiento en la niebla: sombras que se transformaron
en seis barras dispuestas en una larga geometría hexagonal....
dos
esferas dentro.... pulsando a medida que el campo de energía
envolvía al Centinela combinado.
Ellos estaban completamente ilesos.
Kurt destelló su luz roja tres veces: la señal de retirada.
Una esfera brilló y se movió hacia atrás y adelante.... buscando.
Se detuvo y se centró en Kurt.
Él saltó.
Un destello de luz golpeó. El suelo de la selva detonó y un
cráter de tres metros chisporroteo y grietas se cristalizaron.
Kurt rodó en cuclillas e instintivamente respondió al ataque
enemigo con su MA5K.
Esto era parte del plan, también: la parte en que todo salía mal
y él había insistido en atraer el fuego del enemigo, mientras
que los demás escapaban. Conocía el terreno: La bifurcación de
los rio gemelos estaba trescientos metros hacia el este. Debería
ser un paseo por el parque.
La otra esfera brilló como el oro bruñido y sus rondas se
reflejaron fuera de su escudo de energía.... incluso a medida que
la primera esfera se recalentaba, creando una carga para otro
disparo.
Kurt corrió, zigzagueando en el follaje.
Esta configuración doble de los Centinelas podía al mismo tiempo
disparar y defenderse con un escudo de energía. Eso era un gran
problema.
Parecía que en todos sus enfrentamientos con los Centinelas,
ellos les estaban haciendo enseñarles cómo ser más eficaces en
el combate.
Las explosiones siguieron a Kurt casi como si sus huellas
estallaran.
Los árboles se abrieron por delante y la bifurcación de los ríos
gemelos serpenteó a través de la selva.
El agua estaba turbia y agitada.
Kurt saltó y se estrelló en la rápida corriente.
Se hundió hasta el fondo. El oxígeno interno se interrumpió en
el interior de su traje SPI, y Kurt agarró rocas a lo largo del
fondo del río, arrastrándose aguas arriba. A través del agua
turbia vio una cornisa de roca y se metió debajo. Entre él y los
Centinelas había tres metros de agua helada en movimiento, un
metro de roca, y una capa de circuitos
Foto-reactivos en su armadura. Él debería ser indetectable a
cualquier sensor.
Por lo menos lo suficientemente indetectable, él esperó, para
engañar a estos objetos.
Él esperó.
Ninguna explosión, ni destello, ni calor.
El centinela combinado no era su mayor preocupación, sin
embargo. Era el único en vigilancia.
Los centinelas patrullaban en grupos de tres ahora: dos a la
mitad del nivel del suelo, y otro entre dos y tres mil metros en
el aire.... viendo todo, informando de sus tácticas, y aprendiendo.
Mientras que los tres los rastrearan, los Spartans habrían de
estar a la defensiva, reaccionando, en vez de iniciar la acción.
Kurt se preguntó por qué los centinelas no habían pedido
refuerzos, en conjunto, y dar rienda suelta con potencia de
fuego suficiente, para quemar la selva entera.
.... ¿A menos que ellos estuvieran deliberadamente jugando al
gato
y al ratón con ellos? ¿Para obtener más información sobre la
forma en que luchaban?
Él tenía que ser más inteligente que ellos. Eliminar a los tres.
Tomar la iniciativa. Tal vez con el Equipo Azul, él podría
hacerlo.
Kurt esperó dos minutos más, luego salió del río. Salió
corriendo hacia la cobertura de la selva.
No había señales de persecución.
Mantuvo el silencio por el COM y se arrastró de nuevo a la
posición de retirada preestablecida.
Mientras se acercaba a la región de terreno agrietada bordeando
la zona 67, él desaceleró. Había menor cobertura, por lo que
escaneó el cielo en busca del Centinela Vigilante. Todo
despejado.
Delante la tierra se volvió sabana de hierba, árboles de acacia,
y grandes rocas estriadas.
Una roca en particular, tenía un hueco por debajo donde habían
planificado encontrarse.
Les proporcionaba cobertura sin restringir el punto de vista del
espacio aéreo local. Si eran atacados, ellos tenían una línea
limpia de regreso a la selva.
Habría al menos dos guardias en alerta, y por lo menos un
Spartan en la línea de la selva para vigilar su línea de
retirada. Normalmente el podría hacer clic en su COM dos veces
para alertar al Centinela, pero él no quería tomar ese pequeño
riesgo al aire libre.
Así que Kurt esperó, adivinando el centinela que podría ser
Olivia o Linda. Si se trataba de Linda.... él escanearía los
árboles cercanos.... ella estaría allí, en una buena posición
francotiradora.
Si se trataba de Olivia, podía estar en cualquier lugar. Ella
era extrañamente hábil en el camuflaje y el sigilo.
Hubo un ruido: una simple piedra tres metros a su izquierda.
Se volvió y, como predijo, Olivia se agachó un metro detrás de
él a la sombra de un árbol bajo, perfectamente mezclada la
hierba y la luz moteada de su armadura SPI, saludándolo para
asegurarse de que el viera el ligero desenfoque de movimiento.
Kurt no tenía ninguna duda de que ella podría haber estado con
un uniforme de color naranja fluorescente y a pesar de eso se la
arreglaría para parecer parte del terreno. Kurt le saludó y
luego le apuntó con su haz COM a la roca de encuentro.
El COM estableció un protocolo de enlace y entonces cobró vida.
"Uno en camino," él dijo.
"Vamos adelante." La voz de Kelly de regreso. "Es bueno escuchar
tu voz."
"También la tuya. Fuera."
Kurt recordaba la última vez que estuvo con Kelly en el canal
seguro.... cuando su mochila cohete había explotado y él había
sido
disparado fuera de control en el espacio profundo.
Nunca se había dado cuenta de lo mucho que él había extrañado
a
sus viejos compañeros hasta que los volvió a ver. Por supuesto,
ahora el Equipo Azul estaba en peligro, pero parecía como los
viejos tiempos también.
Él no podría haber pedido mejores soldados al estar en
problemas.
Corrió por el campo, lento y silencioso, y luego saltó al
sombreado hueco.
Tom, Ash, y Méndez estaban agachados junto a Kelly, Linda y
Fred. Ellos susurraban de uno a otro y trazaban planes en la
tierra.
Lucy se sentó en silencio junto a la Doctora Halsey, que miró a
Kurt y luego volvió a su ordenador portátil, examinando los
jeroglíficos Forerunner.
Los otros SPARTAN-III que estaban ausentes, probablemente
vigilando.
"Me alegro de que haya regresado en una sola pieza," dijo el
Jefe Méndez, y le dio un breve saludo. "Casi me había
preocupado."
"Gracias, jefe. Establezcan un canal seguro afuera y llame a los
otros que patrullan."
"Sí, señor." Méndez tomó una antena pequeña en forma de
plato.
Linda, Kelly, y Fred, todos se volvieron a Méndez cuando dijo:
"señor" y luego miraron a Kurt.
Kurt movió su dedo índice, el gesto de esperar un segundo, y
luego se volvió hacia Ash.
"Soldado."
"Señor," dijo Ash, y se puso mas derecho.
Había retirado su casco. El sudor brillaba sobre su cabeza y
cuello. Era una violación grave del protocolo de combate, pero
las armaduras SPI nunca habían sido diseñadas para un uso
prolongado, y el Equipo Saber debía haber sudado a mares
durante
días.
Kurt miró el casco y Ash palideció en su error, e inmediatamente
se lo colocó.
Kurt dijo, "El Equipo Saber comenzó antes de tiempo esa
emboscada."
"Sí, señor." Ash se quebró en una regulación de precisa
atención. "Fue mi culpa. Sentí que era el momento oportuno, que
los centinelas estaban a punto de salir de la posición de
disparo óptimo. Eso no es excusa, señor. No volverá a suceder."
¿Ash había sentido algo que Kurt no había sentido? Sin embargo,
las órdenes tenían que seguirse. "Cuento con usted para
mantener
su equipo en su tarea y enfocado. Estamos claros."
"Absolutamente claro, señor," respondió Ash.
Kurt entonces se acercó al Equipo Azul.
Fred puso una mano sobre el hombro de Kurt, un gesto poco
frecuente entre los Spartans. Decía mucho en el lenguaje de las
emociones fuertemente restringida de los Spartan.
"Creíamos que estabas muerto," susurró Fred.
Kurt palmeó el hombro de Fred también. "Hay tanto que
informarles. Los Centinelas, los SPARTANS-III.... todo."
Méndez salió detrás de las sombras. "Canal seguro vinculado y
listo, señor."
"... Lo que tendrá que esperar un poco más," les dijo Kurt.
Kurt abrió el COM del equipo a ambos Azul y Saber, "Eliminemos
a
esa pareja de centinelas antes de la próxima fase de esta
operación," él dijo. "Ash, toma al Equipo Saber y exploren la
quebrada de adelante. Encuentren ese túnel que saquearon hace
unos días. Dante lo perforará con dos mochilas de carga. Vamos a
atraer a los Centinelas al interior y, a continuación, ya que no
podemos penetrar sus escudos, vamos a volar el lugar, y
enterrarlos."
Fred, Linda, y Kelly intercambiaron miradas. Normalmente Fred
daba las órdenes al Equipo Azul.
Fred dio a su equipo un movimiento casi imperceptible de su
cabeza.
"¿Qué pasa con el Vigilante?" Fred le preguntó.
"Tomaremos nuestro mejor disparo en el rango" dijo Kurt. "Dale
con dos misiles SPNKr, que esperanzadoramente debilitara su
escudo lo suficiente para que Linda penetre con unos pocos
disparos."
"¿Qué rango?" Linda preguntó.
"Ellos nunca se acercan más de dos kilómetros," Kurt dijo.
No era un tiro imposible. Pero teniendo en cuenta la variación
de los vientos, un blanco en movimiento, y tratar de combinar
fuego con ataques de misiles... sería altamente improbable.
Sin embargo, Kurt tenía que intentar algo para conseguir un paso
por delante del enemigo.
Linda lo consideró un momento y luego respondió: "Tengo un
ochenta y tres por ciento de precisión en ese rango."
"Está bien," dijo Kurt a Ash, "Ve. Tom, Lucy, vuelvan con el
Equipo Saber, luego tomen un par de lanzadores SPNKr y
encuéntrense con el SPARTAN-058."
Sus NCO mayores y Ash se levantaron, asintieron, y rápidamente
salieron del hueco. Kurt recibió la luz de estado verde a través
de su HUD. Él cerró los canales vinculados a la red.
Después de que los SPARTAN-III hubieran salido, Kelly dijo,
"Esos niños van a hacer que nos maten. Están actuando como si
tuvieran que demostrar algo. Podríamos haber tomado a los
Centinelas anteriormente si ellos siguieran la orden de abrir
fuego."
Kurt se molestó con sus palabras.
Los del Equipo Saber eran sus soldados y cada uno de sus
defectos era culpa suya. Su ira se enfrió tan rápidamente como
había venido. Ella estaba en lo cierto.
En una imperturbable voz él le dijo: "No son ‘niños’. Son
Spartans."
Kelly se cruzó de brazos.
Méndez dijo: "Creo, señor, es posible que desee decirles a ellos
lo que hemos logrado aquí."
Kurt asintió con la cabeza y, a continuación explicó gran parte
del programa de formación SPARTAN-III, y la creación de las
Compañías Alfa, Beta, y el recientemente creado Gamma.
"Algunas Bio-Aumentaciones son nuevas," explicó Kurt. "La
respuesta de agresión normal de los SPARTAN-IIIS ha sido...." Él
buscó la palabra adecuada "....mejorado en situaciones de estrés
extremo. Les da reservas increíbles de resistencia y los hace
insensibles cercano al shock."
"¿Es eso lo que los está poniendo nerviosos?" se quejó Kelly.
"Nadie está nervioso," respondió, luego quedó en silencio.
Kurt sabía que estaba mal. ¿Por qué no iba a admitirlo? ¿Estaba
a la defensiva porque él quería que sus Spartans fueran todo lo
que los Spartans mayores eran? Fred, Kelly y Linda tenían
décadas de experiencia de campo. Como entrenador de los
SPARTANIII
tenía que mantenerse objetivo.
"Tienes razón," dijo Kurt suavemente. "Ellos están nerviosos. Y
son novatos. ¿Qué otra cosa podía ser? Recién salidos del
reclutamiento y lanzados contra los Centinelas." Miró a Kelly, a
Fred, y luego a Linda. "Necesito su ayuda para asegurarme de que
ellos permanezcan en línea... y si es posible, sobrevivir a
esto."
Linda y Fred asintieron lentamente.
"Claro que sí," Kelly dijo, descruzando los brazos.
La Doctora Halsey levantó la vista de su computadora. "Me
gustaría hablar de esta ‘mejora de la agresión’," dijo. "De
hecho, tengo muchas preguntas sobre el programa SPARTAN-III,
como ¿dónde está el resto de la compañía Gamma? Y ¿Beta? O
¿Alpha?"
"Sus preguntas tendrán que esperar, Doctora" contestó Kurt.
"Nos
estamos quedando sin tiempo. Los refuerzos de Lord Hood
podrían
no llegar aquí. Cada enfrentamiento con los centinelas les
enseña más. Pronto no vamos a ser capaz de detenerlos."
"Debo insistir," dijo la Doctora Halsey. Sus palabras eran tan
apacibles como el agua, lisa; pero sus duros ojos penetraron a
través del casco de Kurt.
Fred se acercó a Kurt. "Estoy de acuerdo con Kurt, señora. Y si
se me permite señalar, con todo el debido respeto, usted no está
en posición de exigir nada en esta situación táctica....
especialmente después de que usted secuestrara a Kelly,
eludiendo la cadena de mando, y nos dejara en medio de una
misión crítica en el Gettysburg."
Kelly miró entre ellos, atrapada en una red de lealtades.
La Doctora Halsey se levantó. "Ya he explicado mis acciones,"
dijo. "Y el descubrimiento de esta nueva tecnología Forerunner
debe pesar más que cualquier llamado incumplimiento de
protocolo
militar que pudiera haberse cometido."
Un frío silencio lleno el hueco.
La Doctora Halsey no tenía rango oficial, pero siempre había
ejercido una considerable influencia sobre sus Spartans.
Eso tenía que terminar.
Kurt valoró los conocimientos científicos e intelecto de ella,
pero él no podía dar emisión de órdenes confusas o
contradictorias de ella.
"Ya que mencionan el protocolo..." Kurt deliberadamente le dio
la espalda a ella y enfrentó al Equipo Azul. "Quiero aclarar
nuestra cadena de mando. Entiendo que Lord Hood te dio el
mando
de esta misión," le dijo a Fred. "Pero yo estoy a cargo de todo
el personal del USNC en Onyx."
Kurt activó su etiqueta electrónica de amigo o enemigo, en
extrema baja potencia.... lo suficiente como para que ellos la
pudieran recibir. En sus HUD apareció su color verde con su
código de número de identificación militar, así como las barras
y las estrellas de la insignia de un teniente comandante del
UNSC.
Los Spartans se irguieron, su respuesta involuntaria en
presencia de un oficial.
"Por lo tanto, estoy asumiendo el mando de esta misión," dijo
Kurt.
Nadie dijo una palabra por un momento... y entonces Fred se
rompió en atención, "Sí, señor."
Había algo diferente en la voz de Fred. Un poco de familiaridad
se había perdido, pero había algo más: respeto.
Kurt le dio al Equipo Azul un rápido asentimiento, y luego se
volvió a la Doctora Halsey.
"Señora, quiero que continúe con su análisis de la Zona 67 sobre
los documentos Forerunners. Espero una actualización sobre su
progreso en dos horas."
La Doctora Halsey arqueó una ceja. Ella no dijo nada y se sentó
lentamente, volviendo a su computadora.
Kurt internamente suspiró. Esa fue una batalla ganada hoy.
El estado de luz verde de Olivia brillo dos veces.... la señal de
‘amigos aproximándose’.
Una onda cruzó la entrada del hueco, parte sombra, parte roca, y
entonces el camuflaje SPI se convirtió en Olivia. "Un par de
Centinelas," susurró. "Medio kilómetro al sur, señor. Moviéndose
a esta dirección en un patrón de búsqueda."
Kurt dijo, "Todo el mundo, prepárense para salir. Kelly
ejercicios de calentamiento, eres nuestro conejo."
"Feliz de hacerle el favor, señor." Ella hizo la señal de dos
dedos por encima de su HUD, la tradicional sonrisa Spartan.
Los otros asintieron.
Kurt sabia que ellos le seguirían, a la batalla, y derecho a las
puertas del infierno si él lo ordenaba. Tenía la sensación de
que podría llegar a eso.
CAPÍTULO VEINTINUEVE
1810 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR) \ SISTEMA ZETA DORADUS, PLANETA ONYX \
CERCA DEL ÁREA RESTRINGIDA ZONA 67.
Kurt antes había visto a los francotiradores poner en cero sus
instrumentos, pero nunca en un rango extremo, cerca del
objetivo
vertical.
Linda tomó la tarea tan seriamente como un cirujano
preparándose
para un trasplante de corazón. Ella despejó una parcela de suelo
rocoso y diseñó una alfombra con patrones de camuflaje así el
polvo no ensuciaría su rifle SRS99C-S2 AM. Después ella abrió un
equipo que contenía herramientas, botellas de limpiador y
lubricante, varios cargadores para su rifle, una caja de
munición de 14.5x114mm, y un diminuto contenedor de datos.
Ella
seleccionó uno de los cargadores y lo analizó; Satisfecha, ella
abrió la caja de municiones y removió una de las rondas: Los
pétalos rojos superendurecidos de polímero rodeaban un dardo
de
tungsteno. Ella lo hizo girar y miró la base del cartucho. Al
frente la leyenda ‘51’ perforaba la marca de la cabeza del reloj
de arena alado flanqueado por una doble ‘X’.... significaba que
fueron cargadas con municiones equivalentes de la Armería
Misrah
en Marte. Ella deslizó el cargador en el rifle.
Después ella enlazó su zoom Oráculo con el contenedor de datos
e
hizo microcalibraciones. Ella finalmente se sentó, unió a tope
el rifle en su hombro, y luego se recostó horizontalmente y
divisó arriba en el cielo.
"Listo," ella dijo sobre el único haz COM. Su voz fue abstraída
y como en trance.
"Ojos atentos," Kurt les dijo a todos.
Los Spartans se habían movido del nicho de reunión a tierra
elevada entre altiplanicies y cañones agrietados donde el Equipo
Saber por primera vez había encontrado a los Centinelas. Kurt
les hizo desplegarse a lo largo de ambos lados del valle.
Kelly se levantó en la grava erosionada en el centro del valle y
escaneó el horizonte, en espera del Centinela doble para que la
divisara. El sol estaba alto y su sombra era una mancha
vacilante en sus pies.
Para alguien que era cebo, ella se veía perfectamente fácil.
El túnel donde Dante había equipado la abertura y la salida con
cargas estaba a un cuarto de kilómetro fuera de su posición.
Solo lo suficientemente lejos.
La parte difícil de este plan sería meter al dúo de Centinelas
en el túnel, en lugar de quedarse en lo alto y bombardear a
Kelly mientras ella estuviera adentro. ¿Continuarían su ‘juego’
del gato y el ratón, o seria la fase recaudatoria de datos de su
operación?
De una u otra manera, Kurt había colocado a su amiga en grave
peligro.
Kelly miró hacia la posición de Kurt y activó su haz. "Lo veo,"
ella dijo. "Dos Khcks a lo lejos. Voy a echármelo al hombro."
"Adelante, Azul Dos," él dijo. "Conserva tu cabeza."
Kurt sostuvo en alto una mano, hizo un puño, y lo movió de
arriba abajo dos veces.... la señal de ‘preparado’ para el resto
del equipo.
Kelly disparó al par de drones con su MA5B.... un objetivo
imposible con un rifle de asalto, pero quería golpearlo,
simplemente para obtener la atención del objeto.
El Centinela giró hacia la detonación del disparo y aceleró
hacia ella.
Will reportó sobre el haz solitario: "Vigía divisado, a las once
en punto, elevación doscientos cuarenta metros. El viento está a
tres nudos desde el noroeste."
Kurt transmitió esto a Linda.
Su luz de estado vaciló ámbar a medida que ella hacia unos leves
ajustes en su posición, movió su rifle hacia arriba, y luego lo
detuvo. De cada lado, Tom y Lucy levantaban lanzadores de
cohete, en espera de su orden para disparar.
Entretanto, el par de Centinelas combinados descendió
rápidamente hacia Kelly.
Ella se levantó, observándolo.
Holly se movió cerca de Kurt, su rifle de asalto inútilmente
apuntado hacia el drone entrante. "¿Es ella lo suficientemente
rápida?"
"Kelly es la Spartan más rápida," Kurt murmuró.
Eso no contestó a su pregunta, sin embargo: ¿Era ella lo
suficientemente rápida?, Kurt no lo sabía.
El par de Centinelas estaba a medio kilómetro de distancia. Una
de las esferas se calentó y la luz relampagueó.
Kelly se aparto del camino a medida que la tierra donde ella
había estado parada se vaporizó. Glóbulos de roca derretida
salpicaron cerca del escudo de energía de su armadura MJOLNIR.
Ella hizo un antiguo y misterioso gesto a la máquina con un
dedo.
Mark se unió a Holly y Kurt. "No hay forma," él respiró.
Kelly giró y corrió, dejando una pluma de polvo en su estela.
Los Centinelas se sumergieron y aceleraron a doscientos
kilómetros por hora. Una lanza dorada relampagueó desde su
centro de masa.... detonando la tierra bajo sus pies.
Kelly se plegó en una pelota, volteó, y subió corriendo sin
romper zancada.
Ella corrió a toda velocidad directamente hacia el interior del
túnel.
La geometría hexagonal de los Centinelas revoloteó a lo largo de
su trayectoria. A unos escasos cinco metros sobre la grava
erosionada y chilló hacia el túnel.... no tenía tiempo para
detenerse.
La persiguió hacia la abertura.
La silueta de Kelly apareció en la desembocadura, una
iluminación dorada resplandeció detrás de ella.... Y el túnel
explotó.
Los conos de fuego dispararon a ambos objetivos. La ola
sobrecalentada de superpresión nubló la imagen de Kelly a
medida
que ella fue propulsada a través del aire.
La colina colapsó, y cien toneladas de tierra aplastaron al par
de Centinelas. Arena, piedra, y polvo estallaron hacia afuera en
chorros a presión.
El cuerpo de Kelly impactó en un muro de rocas, y cayó en la
grava erosionada.
Kurt hizo señales al Equipo Saber para que bajaran y la
ayudaran. Él quiso apresurarse a ir también, pero él tenía que
quedarse aquí y asegurar que la parte arriesgada de su operación
tuviera éxito. O, si fallaba, idear una retirada.
Linda estaba todavía recluida en su posición, rastreando al
Centinela vigía. Tom y Lucy se arrodillaron a cada lado, con sus
misiles listos.
Kurt entrecerró los ojos a lo largo del ángulo de su blanco.
Colgando en el aire, sobre dos kilómetro a lo lejos, había un
punto solitario, su objetivo.
Tenían que conseguirlo o el Centinela reportaría su posición y
enviaría por refuerzos.... que no caerían en este truco otra vez.
"Objetivo fuera de centro, larguero de estribor," Linda susurró
a Lucy y Tom. "Punto delantero,"
Ajustaron sus miras. "Cerrado sobre el objetivo," Tom contestó.
"Fuego," Linda dijo suavemente.
Las plumas gemelas eyectadas hicieron oleaje sobre ellos a
medida que los cohetes chillaban en el aire.
El Centinela vigía dio vuelta hacia los proyectiles entrantes y
su escudo de energía brilló dorado.
La boca del rifle de Linda relampagueó. Aparentemente sin
mover
una molécula ella disparó hasta que el cargador estuviera vacío.
Los cohetes impactaron.... humo y llamas enardecieron alrededor
del
Centinela.
Un latido más tarde, el viento sopló la nube de las descargas a
un lado.... el Centinela se sacudió, y cayó en picada.
Linda se puso de pie.
El Centinela se esparció a medida que caía, la esfera central y
tres largueros dieron vueltas fuera de control hasta que
impactaron.
"Adelanté," él les dijo. "Asegúrate de que esté abajo."
Kurt no desaprovechó otro segundo en el Centinela; Él giro de
regreso al barranco y corrió.... hacia Kelly.
Él escaneó los biosignos de Kelly: Latido errático, presión
sanguínea cayendo, temperatura corporal baja. Ella estaba al
borde del shock.
Kurt resbaló en una parada en el barranco a medida que Ash y
Holly la sostenían.
"Lo siento, señor," Ash dijo. "Los Centinelas estaban a tres
metros de la salida. Si hubiera esperado más habrían traspasado
la trampa. Le habría disparado a ella. No podía tomar ese
riesgo."
Kelly sacudió su cabeza.... no para discrepar, para aclarar sus
sentidos.
Sus biosignos incrementaron.
"Él está en lo correcto," ella murmuró y tosió. "El niño lo hizo
bien."
Ella le dio a Ash una señal de aprobación.
Ash inclinó su cabeza.
Kurt dio un suspiro de alivio al ver que Kelly había
sobrevivido. Él había arriesgado su vida para obtener una
delgada ventaja sobre el enemigo.... él ahora tenía que usarla
sabiamente.
"¿Qué sigue?" Fred preguntó.
Kurt les dijo, "Ahora tenemos una oportunidad. Si ese Centinela
vigía no consiguió determinar nuestra posición, entonces
tendremos algunos cuartos para hacer maniobras y tomar la
iniciativa."
"¿Hacer maniobras, en donde?" Holly preguntó.
"En la Zona 67," Kurt dijo. "Es el centro de todo. Si hay alguna
tecnología para recobrar aparte de las piezas rotas del
Centinela, entonces va a estar allí."
"Las patrullas se vuelven más densas al norte más allá de donde
hemos salido, señor," Dante advirtió.
"Pronto atardecerá," Kurt dijo, "suficiente tiempo para dar
vuelta de regreso en la nave de descenso del Equipo Azul. El sol
se colocará y volaremos en el punto bajo, obtendremos algo de
camuflaje de las sombras largas. Las rocas en estos cañones han
estado horneándose todo el día y tendremos cobertura termal,
también."
Kurt examinó a su equipo. "¿A menos que haya una mejor idea?"
Su mirada cayó sobre la Doctora Halsey a medida que ella y el
Jefe Mendez se abrían paso hacia abajo a la cuesta del valle.
Ella le miró como si pudiera ver a través del reflejó de su HUD.
"De acuerdo, permanezcan atentos. Olivia, Will, Linda, exploren
adelante. No utilicen el COM. Logremos terminar esto."
La Doctora Halsey observó a Kurt dar instrucciones detalladas a
los Spartans.
A ella no le importaba que sus órdenes fueran así mientras lo
expresara, y el efecto que tenía en ellos. Él hablaba con
confianza, pero había también calidez y orgullo en su voz. Ella
nunca había escuchado a algún Spartan tan expresivo.
Ciertamente
Kelly descifraría las inusuales bromas, pero esa era solamente
una capa de armadura emocional.
Kurt era diferente.
Los Spartans, jóvenes y viejos, respondían ante él. Allí estaba
la imperturbabilidad usual de un Spartan y ninguna de las
preguntas fue preguntada, pero también había asentimientos,
leves inclinaciones de sus cabezas.... la indicación involuntaria
de atención absorta. Kurt era su líder ahora.
Ese hecho podría servir para su bien en la próxima crisis.
Por supuesto que él escondía algo acerca de sus SPARTAN-III. Si
el silencio dañaba psicológicamente, entonces Lucy era alguna
indicación de lo que era este secreto, la Doctora Halsey sólo
podría especular sus horrores.
Pero a medida que el final se acercaba, ella no tendría más
elección que confiar en Kurt. Ella tendría que confiar en todos
ellos para perdonar las mentiras que ella había dicho acerca del
tesoro de tecnologías Forerunner descubiertas.
CAPÍTULO TREINTA
1950 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR) \ SISTEMA ZETA DORADUS, PLANETA ONYX \
CERCA DEL ÁREA RESTRINGIDA ZONA 67.
Kurt se quedó detrás de Kelly y Will en la cabina de la nave de
descenso Covenant. Kelly sentada en el asiento del piloto
mientras que Will tripuló la estación de artillería y observaba
los escáneres. Los otros Spartans, Méndez y la Doctora Halsey
estaban atrás, preparando el equipo, esperando, y vigilando.
Kelly se movió hacia atrás y adelante.... el asiento del piloto
estaba en ángulo incorrecto para la fisiología humana, y se
apoyó torpemente sobre la superficie de control.
Ella mantuvo la nave en un punto bajo y rápido sobre la selva.
Los controles eran un conjunto impar de geometrías holográficas
que bailaban delante de sus manos. Kurt trató de aprender lo
más
que pudo en el caso de que él tuviera que volar la nave
alienígena. Era difícil, mirarla a ella y no a los monitores. El
sol estaba a un palmo del borde del horizonte, y la nave
Covenant pasó a través de largas sombras y una tenue luz roja. A
medida que la selva se aclaraba, Kelly descendió y se desvió
entre los árboles de acacia, rozando a dos metros sobre el
pastizal.
Sin levantar la vista de sus controles, dijo Kelly, "Pan comido,
Teniente Comandante. Relájese."
Ella alisó su mano sobre una franja de aceleración y la nave
saltó hacia delante.... relampagueando fuera de la sabana y las
quebradas tierras del cañón.
Kelly maniobró agresivamente.... evadiendo hacia arriba y abajo,
realizando giros de un cuarto de rueda en torno a las mesetas,
cayendo al barranco y elevando en el último momento para
evitar
un choque de cabeza en una pared.
"Bien," Kurt le susurró a Kelly. Se forzó a si mismo para
liberar el borde del asiento de ella.
Muerta adelante la ladera de una montaña se levantó
suavemente a
lo largo de dos mil metros.
"No hay nada en los sensores aéreos," anuncio Will, "navegación
despejada adelante."
"Condición de las cabezas nucleares," Kurt preguntó sobre el
COM.
Ash hizo clic en el canal. "Todos los detonadores de las ojiva
FENRIS ahora seguros y esclavizados a nuestra señal segura COM,
señor. Como lo ha dispuesto, dos cabezas activas, armadas y
listas para el transporte. Trabajando en el resto."
"¡Espera!" Kelly exclamó.
La nariz de la nave tiró hacia arriba. Una roca del tamaño de un
Warthog rodó por la ladera de la montaña.... golpeando el tren
de
aterrizaje de la nave.
La nave giró, pero Kelly expertamente rodó, enderezó, y obtuvo
de vuelta el curso.
"Estuvo cerca," murmuró.
"Vuelve a examinar el movimiento de la superficie," ordenó Kurt
a Will.
Will barrió el ángulo de babor y estribor de la cámara.
Kurt vio que no estaban en una sola montaña; era una elevación
equivalente al rango de todas, que se extendía en un arco suave
por lo que él podía ver.
"Movimiento detectado," Will dijo. "Apenas apareció, señor.
Adelante. Tengo un objetivo asegurado."
Una silueta se resolvió en el monitor, descrita por el
resplandor del atardecer.
Kelly dificultosamente llegó a babor.
A medida que su ángulo relativo cambió, Kurt vio movimiento: la
tierra y las rocas se dispararon y luego en cascada bajaron por
la pendiente.
Will deslizó sus manos sobre sus controles y polarizo el
monitor, cortando el deslumbramiento.
El movimiento provenía de un conjunto de treinta Centinelas
entrelazados, sus largueros y esferas centrales ensamblados en
una forma rectangular, y a través de su centro viajo un flujo
continuo de piedra. Para Kurt parecía un gusano mecánico
regurgitando sobre la ladera de la montaña.
La Doctora Halsey se encaramó en la cabina.
"No hay lanzas de energía detectadas," dijo Will. "Ellos no
están listos para disparar."
Kurt tragó. "Manténgase sobre ese rumbo," le dijo a Kelly.
Vio la máquina gigante retroceder detrás de ellos. Tenía que
haberlos visto. Treinta pares de ojos no han de perder algo tan
grande como una nave Covenant. ¿Por qué no atacó?
La Doctora Halsey golpeó un control y uno de los monitores saltó
de nuevo hacia los Centinelas combinados. Ella estudio esto en
un momento, y luego declaró: "Juego de ensamblaje."
"No entiendo la referencia," dijo Kurt.
"Un antiguo juguete de niño," ella dijo, "palos y conectores
planos redondeados. Estas pueden ser las contrapartes
Forerunners. Ellos se reconfiguran para realizar diversas tareas
teniendo todos los componentes básicos necesarios: unidades de
antigravedad, generadores de campos de fuerza, proyector de
energía, armamento. Es el equivalente, supongo, a las máquinas
simples que componen nuestra tecnología: la rueda, la rampa, la
palanca, la polea, y el tornillo."
Su análisis informal de un siglo de la tecnología más avanzada
que la de ellos irritaba a Kurt.
"Yo diría que esta configuración," la Doctora Halsey continuó,
"no está diseñada para el combate, y no va a atacar... a menos
que, por supuesto, fueran provocados. Su programación,
mientras
que sofisticada, aparece dedicada, es decir, cada combinación de
cada Centinela es especializado para una sola tarea. Y ahora,
esa tarea es mover es tierra."
"No significa que no haya más pares de combate alrededor," dijo
Kelly. "¿Ordenes, señor?"
Kurt detectó el más ligero margen de nerviosismo en la voz de
Kelly. Él lo sintió, también, en el fondo de su estómago. Si
esos treinta Centinelas hubieran querido volver, podrían haber
bombardeado esta nave.
Sólo había dos opciones: avanzar o retroceder.
Kurt sentía como su suerte se había agotado, pero también sentía
que estaban cerca de encontrar algo.
Anhelaba los días de las misiones simples cuando sólo había dos
cosas de qué preocuparse: maniobras y donde estaban las líneas
de fuego de su equipo.
Sin embargo, cuando se rompió en sus componentes, olvidó las
consecuencias del éxito o el fracaso, ¿no era esta misión igual
que cualquier otra?
Moverse y disparar. Buscar un objetivo para capturar o
neutralizar. Minimizar las bajas, infligiendo máximo daño al
enemigo. Entrar rápido. Salir rápido.
"Nuevo curso," le dijo a Kelly, "Ve noventa grados a estribor.
Llévanos hasta esa ladera de la montaña."
"Sí señor." La ajustada nave en forma de U, se ladeo por la
pendiente. La tierra se desvaneció debajo de ellos a medida que
llegaron a la cresta de la cumbre.
Más allá había un cráter de un centenar de kilómetros de
diámetro.
Había miles de movimientos de tierras en la vertiente interna....
todos arrojando piedras sobre el borde. Los Centinelas habían
creado un hormiguero gigante. ¿Cuánto, Kurt preguntó, había
limpiado la ONI en las décadas en que había estado aquí? ¿Y
cuánto de esto fue echo por los Centinelas?
En las elevaciones más bajas no había nada que ver. El sol
estaba muy bajo, y se agruparon las sombras.
Kurt aumentó la mejora de la imagen sobre su HUD y débiles
líneas se resolvieron... pero nada tenía sentido.
"Acércanos mas," susurró.
Kelly ángulo la nave por la pendiente interior, reduciendo su
velocidad a una cuarta parte. Las nubes de arriba se iluminaron
de naranjo y rojo a medida que la luz del sol poniente se
reflejaba fuera de su lado inferior... y el interior del cráter
brillaba un tenue color ámbar.
Kurt parpadeó, deslumbrado por lo que vio.
Imágenes idénticas en la que las nubes flotaban suavemente
reflectándose en la superficie y quemaba en carmesí y oro.
A medida que sus ojos se acostumbraron, vio remolinos y bandas
de otros colores apagados subyacentes a las imágenes reflejadas:
rayas verdes y negras y grises ondas que parecían ser una
tempestad en un océano congelado en el lugar.
Él parpadeó una vez, dos veces, y finalmente resolvió el efecto
óptico de patrones, colores, y sombra.
Había columnas y arcos, acueductos elevados; templos de
columnas
con coronas tridimensionales con símbolos Forerunner; un
esculpido bosque de geometrías de esferas, cubos y boceles,
carreteras que se curvaban hacia arriba y retorcían en
superficies Mobius.... era una enorme ciudad alienígena.
Kurt sacudió su cabeza para despejarse, y luego reconoció el
material con que se construyó la ciudad. El lo había visto antes
caer en despojos de piedras de río y placas de la cantera del
cercano Cañón Gregor. Una piedra tan abundante en este mundo
había sido nombrada por él. Sólo el material en el cráter había
sido pulido con óptica categoría, reflejando el cielo con las
superpuestas bandas del arco iris.
"Onyx," susurró.
"Cuarzo calcedonio con trazas elementales mejoran su variación
espectral," la Doctora Halsey remarcó.
Columnas festoneadas se levantaron del suelo del cráter a la
cumbre montañosa, una elevación.
Kurt podía sólo asumir que había sido el nivel del suelo antes
de que la ONI comenzara su excavación.
A medida que maniobraba cerca de uno de los pilares, Kelly
acerco la nave a una curva y Kurt vio reflejado imágenes de un
millar de diferentes puestas de sol.... todas con variantes nubes
geométricas, algunas de ellas con bandadas de aves migratorias,
o dinosaurios, otros tenían manchas de naves espaciales azules,
y uno quemado con una supernova que iluminó el ocaso.... todas
las
imágenes capturadas aquí.
¿Desde el pasado? ¿El futuro? ¿Ambos? Y sólo luego ejecutó la
escala del registro de la estructura. Eran tres kilómetros de
diámetro, más grande que un transportador del UNSC.
En la mente de Kurt se rebeló la escala de esta tecnología, el
esfuerzo que había que haber tomado para construir una cosa
así.
Miró a la doctora Halsey. Mientras que ella estudiaba con
atención el monitor, ella no parecía en lo más mínimo
impresionada.
"¿Usted sabía que esto iba a estar aquí?" él le pregunto a ella.
"Yo sospechaba," dijo. "Francamente, después de revisar los
informes de las estructuras de Halo, estoy algo decepcionada."
"Más grande que las ruinas debajo de Reach," dijo Kelly.
"No descubrimos la extensión de esas ruinas," la doctora Halsey
respondió, "y probablemente nunca lo haremos." Ella miró el
monitor. "Allí," dijo, apuntando a un distante domo reluciente.
"¿Puede acercarse a esa estructura?" Se volvió a Kurt. "Con su
permiso, Teniente Comandante."
"Nuevo rumbo cero dos cinco," dijo Kurt. "Elige tu mejor
camino."
"Nuevo rumbo, sí," respondió Kelly.
A medida que descendieron más, la nave aceleró más allá de una
escalera que ascendía a ninguna parte.... cada peldaño una
hectárea
de intacta piedra pulida.
Las nubes reflejaban la luz tenue y las superficies lisas se
fundieron en la sombra.
El domo de la Doctora Halsey se puso rojo-oro y se desvaneció a
una silueta.
Will volvió el radar pasivo sobre el objeto y un contorno
revistió la estructura.
Kurt discernió que la parte superior del domo facetó en siete
superficies planas, cada uno con un arco alto que conducía a su
interior.
"¿quello es suficientemente grande como para volar a través?"
Kurt le preguntó.
Will consultó su sensor en el monitor, "Enorme," respondió.
"Muévenos," Kurt le dijo a Kelly.
"Si," Sacó la nariz de la nave hacia arriba.
A medida que los últimos vestigios de luz desaparecieron, Kurt
vio luces en el cráter.... puntos rojos que invadieron todas las
superficies. Centinelas.
Las manos de Will brillaron sobre el panel del sensor. "Nuevas
lecturas de energía detectadas. Frecuencias extremadamente
bajas." Miró hacia arriba. "Más de un centenar
de miles de emisores distintos, señor."
"¿Qué configuración?" Preguntó la doctora Halsey. "¿Grupos,
unidades individuales, o parejas?"
Will estudió el panel. "Noventa y cinco por ciento grupos, unos
pocos cientos de patrones únicos... y unos pocos cientos de
lecturas duales."
"Pares de combate," Kurt susurró. "Kelly, iguala su velocidad."
El tecleo por el TEAMCOM, y dijo, "Estén listos para un descenso
caliente. Condiciones de batalla listas."
Luces verdes de estado brillaron de vuelta, confirmando su
orden. Ellos desaceleraron sobre la oscura ciudad, deslizándose
hacia el domo. El instinto de Kurt le dijo que esto era lo
correcto a hacer. La parte lógica, consciente de su mente, sin
embargo, instó a que se fueran. Había que confiar en sus
‘entrañas’ en este caso.... llevarlos adentro y bajo cubierta,
antes de que cada centinela en el lugar disparara contra ellos.
"Agradable y fácil," dijo.
La mano de Kelly gravitó sobre la franja del acelerador. "¿Crees
que estas cosas son lo suficientemente inteligentes para
utilizar nuestros propios trucos en contra de nosotros?
¿Atraernos dentro y luego cerrar la trampa?"
"Es una posibilidad," admitió. "Pero no creo que ellos se
tomaran toda la molestia de descubrir este lugar sólo para que
lo explotaran en pedazos." Él se encogió de hombros. "Sólo un
presentimiento."
Kelly y Will se miraron.
"Entendido," dijo Kelly. "Acercándonos a la estructura.
Trescientos metros."
"Devuélvenos," dijo Kurt.
Su nave desaceleró, dio la vuelta, y disminuyó hacia uno de los
arcos del domo. Cinco naves de descenso del Covenant podrían
caber a través de la apertura con espacio de sobra.
Dentro, el brillo azul de sus motores iluminaron las paredes.
Las superficies interiores fueron reflectadas y esculpidas con
mapas estelares y jeroglíficos Forerunner.
A continuación, siete superficies planas, cada una del tamaño de
un transportador de plataformas de aterrizaje, fueron
uniformemente espaciadas.
Kelly los puso abajo a cada uno.
Kurt salió de la nave. Will le siguió, y juntos ayudaron a la
Doctora Halsey a salir.
Los otros Spartans tomaron posiciones defensivas alrededor de la
nave.
El sensor de movimiento de Kurt mostró a todos en cubierta,
pero
no había nada más allá de la pista salvo la oscuridad. Cada
ruido era tragado por el inmenso vacío del interior, y él sintió
como si se estuviera ahogando en las sombras y el silencio.
Inició una solitaria red de haz COM, y abrió el audio externo
así la Doctora Halsey podría oírlos, también.
"Hagamos esto rápido," le dijo a su equipo. "Olivia, Will,
exploren el perímetro de esta pista. Quiero un informe en
noventa segundos sobre todas las rutas y accesos del sensor de
movimiento."
Olivia y Will asintieron y se fundieron en la oscuridad.
"Linda, Fred, Mark, Holly, obtengan rondas para la lucha,
escalen el domo, y adopten posiciones de vigía en los arcos.
Establezcan un solitario haz de retransmisión y líneas de
silbido. Todo lo que se mueva hacia esta dirección, suenen la
alarma."
Sus luces verdes de estado brillaron. Linda desapareció en la
nave y regresó con ejes como arpones y bolsas de cuerda. Les
pasó a los otros tres Spartans.
Ellos deslizaron las rondas en sus rifles de francotirador,
apuntaron y dispararon a través de los pasajes abovedados en lo
alto. Trenzando mono líneas desenrolladas, tirando por el
gancho.
Ellos probaron las líneas, y luego ascendieron rápidamente por
las cuerdas.
"Dante, Méndez, quédense con la nave. Tengan nuestro equipo
listo y cargado en paquetes equilibrados." La luz de estado de
Dante se mantuvo apagada durante un segundo en señal de
protesta, y luego parpadeo en verde.
Méndez asintió con la cabeza y abordó la nave.
"Kelly, Ash, Tom, Lucy, están conmigo y la Doctora Halsey. Ash,
agarra las armas nucleares desactivadas."
Ash se trasladó a la zona de carga de la nave y regreso
levantando una mochila.
"Tom, Lucy," dijo Kurt, "mantengan a la Doctora Halsey en
cubierta."
Sus suboficiales se acercaron a cada lado de la Doctora.
"Tengo una escalera, señor," Will informó. "Pasa a través del
piso y alrededor del pedestal de apoyo de la pista de
aterrizaje. No se detecta movimiento."
"Recibido," dijo Kurt. "Olivia, enlázate con Will. Exploren mas
adelante. Vamos a seguir."
Él se orientó en la etiqueta de IFF de Will y estableció una
antena repetidora de un solo haz en el borde de la plataforma
para que pudiera mantenerse en contacto con la parte superior.
Kurt llevó a su equipo a las escaleras que contorneaban
alrededor del pedestal gigante de apoyo a la pista de
aterrizaje.
Kelly y Ash fueron detrás de él, Tom vino después, a
continuación, la doctora Halsey, y Lucy en la retaguardia.
Cada peldaño de la escalera era un espacio de un cuarto de
metro, pero se desplegaron desde el pedestal de diez metros.
Kurt se mantuvo en la superficie interna de la espiral, evitando
la oscuridad que había más allá.
La doctora Halsey hizo una pausa para examinar la superficie de
la piedra.
Lucy se detuvo, también, y la iluminación tenue de las luces
Etiquetas sobre su armadura SPI se reflejaron en la bandas de
roca. Ella extendió la mano y tocó la imagen.
Había translucidez del material que, por un momento, reflejó
reflexiones dentro de las reflexiones.... y un número infinito de
Lucys aparecieron reflejadas.
Ella retiró la mano, y siguieron a toda prisa.
Después de tres vueltas alrededor del soporte, la etiqueta IFF
de Will apareció en el visor de Kurt.
Un solo canal de haz COM se abrió. "Cámara a delante, señor,"
informó Will. "Con símbolos Forerunner, creo."
La voz de Fred rompió sobre el COM: "Estamos en el lugar, Nada
entrante."
"Ojos agudos," dijo Kurt a Fred. A continuación, a Will, dijo,
"Enséñame."
Will los llevó hasta las escaleras que pasaban a través de un
piso y se detuvieron en una entrada arqueada.
Olivia en cuclillas, rifle levantado, cubriendo la sala de más
allá. La cámara sólo tenía cuatro metros de diámetro. Después
del espacio que induce agorafobia de la cuidad, esta sala
parecía sofocantemente pequeña.
"Mira," dijo Will, y dio un paso en el interior.
Holográficos jeroglíficos Forerunner (puntos, guiones, líneas y
polígonos) surgieron desde el piso de piedra y se retorcieron en
torno a él.
"¿Con su permiso, teniente comandante?" Preguntó la doctora
Halsey. "No es peligroso, te lo aseguro. He visto un control
similar en las superficies, en los registros de la misión de
Halo."
Kurt no gustaba de una líder civil, pero la Doctora Halsey era
la experta aquí... como gran experta que él tenía por cualquier
caso.
"Muy bien. Doctora," dijo. "Pero con cuidado."
La doctora Halsey se abrió paso hacia adelante. "Quédese
totalmente inmóvil," le dijo, y entró en la habitación.
Ella golpeó un pequeño cuadrado azul cristalino. Que parpadeó
en
respuesta.
"Incluso estancado es difícil de leer," murmuró. "Hay una simple
traducción de dos dimensiones, pero ahora veo que hay
interpretaciones de dimensiones superiores."
Ella tomo su computadora portátil.
"No hay tiempo para más detalles," Kurt le dijo.
Ella frunció el ceño y aparto su portátil.
"Todo el sentido está en los detalles. Teniente Comandante."
Ella apretó los labios, se concentro en los símbolos, y luego se
enderezó. "Por aquí."
Empezó a pasar a través del cuarto, y el piso iluminándose de un
azul brillante delante de ella, corriendo directamente a una
pared en blanco.
Kurt coloco una mano sobre el brazo de ella, suavemente
comprobando su movimiento.
Luego él le hizo gestos a Lucy y a Tom para que se unieran a él
y los tres Spartan caminaron lentamente por delante.
La doctora Halsey señaló a un pequeño punto azul ligeramente
más
brillante en la pared.
Tom y Lucy tomaron posiciones de fuego a cada lado de él. Kurt
alcanzó el punto, listos para los problemas.
El muro se deslizó aparte y en la oscuridad más allá, un puente
de luz que parpadeaba sobre arcos a la distancia.
Kurt le dijo a Olivia, "Quédate aquí y transmite señales a la
parte superior."
Ella asintió.
Kurt se detuvo en la pared, poniendo a prueba su peso en el
puente semitransparente. Se mantuvo.
Sin embargo, no le gusto. Si el poder se cortaba, esto podría
desaparecer.
Se trasladó doce pasos, con Tom y Lucy justo detrás de él.... a
pesar de la distancia recorrida por sus pasos no parecían
coincidir con la distancia mucho mayor que él percibía que
estaban viajando a lo largo de la curva del puente.
Miró hacia abajo: sombras insondables. Mantuvo su vista al
frente.
Cuando llegaron al final del puente, una puerta de deslumbrante
luz apareció, y la sombra se deslizó aparte.
Kurt, Tom, y Lucy pasaron a través, no registrando más que un
breve momento en sus sensores de movimiento de contacto
enemigo.
Se encontró en una cámara de media esfera a través de veinte
metros.
En el centro había una consola sobre la cual los jeroglíficos
Forerunner de matices metálicos abundaban.
Kurt se volvió y le indicó a la Doctora Halsey que siguiera.
Ella se dirigió rápidamente a través del puente. Kelly, Will, y
Ash corrieron detrás de ella, atentos a cualquier movimiento.
Entraron en la habitación, y la Doctora Halsey estudió el
holograma.
"A falta de un término mejor," ella dijo, "se trata de un centro
de información."
Pasó sus manos sobre los símbolos en la consola. "Deberíamos
ser
capaces de encontrar, ah," ella golpeó un pequeño icono
triangular flexible "un mapa."
La luz explotó alrededor de Kurt. Geometría holográfica brilló y
se amplificó con una perspectiva distante.... y una esfera de
símbolos, líneas de topología, y formas aumentaron sobre la
consola, hasta tocar la cima de la habitación.
"¿Un mapa?" Kurt le preguntó.
"Por nuestra ubicación actual," dijo la Doctora Halsey.
"¿Así que este edificio es redondo?" Kelly preguntó.
"No es precisamente incorrecto," respondió la Doctora Halsey.
"Estamos en este edificio. Y es este edificio en esta ciudad,
que es técnicamente sobre este llamado planeta, pero esta visión
es al revés. Observa."
Ella giro un símbolo circular dorado, y las estructuras
holográficas pasaron a través de Kurt a medida que el mapa se
amplificaba.
Un punto en la superficie de la esfera se amplió y se resolvió
en líneas y cuadrículas, cuadrados, triángulos, y un círculo.
La vista se amplio sobre ese círculo y se inclinó 90 grados,
mostrando profundidad, y una faceta del domo con siete arcos.
La Doctora Halsey giró el símbolo circular dorado y precisó el
contenido, descendiendo a través de las capas del edificio,
mostrando la pista de aterrizaje, y el contorno de la nave
Covenant con el núcleo del reactor en llamas. Méndez y Ash
aparecieron y pequeños bio-signos aparecieron junto a ellos.
Hundieron las vista aun mas profundo y la habitación donde
estaban resolvió y Kurt se vio a si mismo, los otros Spartans y
a la Doctora Halsey.
"Y de vuelta," ella dijo mientras giraba el icono circular.
La habitación se redujo a la construcción de la ciudad y de
regreso a la gran esfera construida.
La escala finalmente hizo clic en la mente de Kurt. Una vez que
lo comprendió, le tomó unos pocos segundos para hablar de
nuevo.
"Cuando usted dijo que la traducción Forerunner para Onyx era
‘mundo escudo’," susurró, "esa era una traducción literal, ¿no?"
"Parece que sí," admitió la Doctora Halsey. "El planeta entero
es artificial... como los anillos Halo." Algo llamó su atención
en la consola. Ella golpeó un octaedro azul.
"¿Podría ser...?" susurró.
El mapa cambió una vez más, a través de la superficie del mundo,
profundamente en la corteza, y reveló una cámara llena de
máquinas y ocho vainas alargadas que brillaban con campos de
energía.
Dentro había cuerpos humanos, translucidos, sus rasgos como
espectros. Al lado de cada uno pulsó el rastro de sus latidos.
"Es el Equipo Katana," dijo Ash, y dio un paso más cerca. "Por
lo menos cinco de las personas en aquellas cosas. Desaparecieron
en la Zona 67.... antes de que comenzara todo esto."
"Tenemos que sacarlos," dijo Kurt. "Doctora, encuéntreme un
camino hacia ese lugar. Kelly, Ash, consigan material médico de
la nave y...."
La doctora Halsey levantó una mano.
"Un momento. Teniente Comandante." Tocó un punto.
El mapa de Onyx retrocedió hasta un metro de diámetro y las
estrellas brillaron en el mapa de las paredes de la sala.
Un pequeño destructor Covenant apareció en órbita... y luego
otro... y otro, hasta que veinticuatro naves habían brillado
hacia el espacio normal del Slipspace.
Kelly murmuró, "Fuera de la sartén...."
La mente de Kurt corrió. Ellos aún podrían hacer esto. Rescatar
al equipo Katana y salir de aquí.
Pero ellos no podían irse y darle al Covenant la tecnología de
Onyx. Allí estaban las ojivas Fenris, pero si él detonaba todas
ellas ni siquiera destruiría una pequeña fracción de este
planeta.
"Tenemos compañía," la voz llena de estática de Fred crepitaba
sobre el COM. "Centinelas."
"¿Cuántos?"
"Señor, todos ellos."
CAPÍTULO TREINTA Y UNO
SÉPTIMO CICLO, 193 UNIDADES (CALENDARIO DE BATALLA
COVENANT) \ A BORDO DEL CRUCERO, INCORRUPTIBLE; EN
ÓRBITA SOBRE EL PLANETA ONYX: SISTEMA ZETA DORADUS
(DESIGNACIÓN HUMANA).
El maestro de flota Voro se aproximó a la consola de comando en
el puente del Incorruptible. Su tripulación rompió en atención
en su presencia.
Todo era perfecto. Él controlaba una de las flotas de naves mas
magnifica en la que podría ser la misión más importante para su
pueblo.... y éste sería su momento de consagración: Contactar
con
los guardianes Forerunner de este mundo.
"Maestro de Nave Qunu," él dijo sobre el COM nave a nave,
"reporte."
En el proyector holográfico central, el destructor de Qunu, el
Far Sight Lost, continuaba acelerando desde la seguridad de la
formación defensiva en forma de esfera de la flota. Descendió
rápidamente dentro de una órbita alta sobre el mundo que los
humanos habían llamado ‘Onyx’; Esta palabra no tenía significado
para su Oráculo de traducción.
"Maestro de flota," Qunu contestó, "moviéndome en el vector
proscrito de suplicación."
Miles de diminutas naves pasaron sobre el polo norte magnético
del planeta y se movieron hacia el Far Sight Lost en vectores de
ataque.
"La luz del honor está en su dirección," Voro dijo a Quno.
Quno contemplo al antiguo máximo Sangheili: "Nuestra sangre
forjará miles de generaciones."
Voro había considerado iniciar contacto por sí mismo, pero
decidió que el honor debería ir con Qunu, cuyo conocimiento de
los antiguos rituales de respuestas a partir del Códice del
Fuego y Arrepentimiento de la Primera Edad era sin precedente.
En la estación de sensores de Y'gar un esquema de una de las
naves Forerunner apareció: Tres cilindros desconectados y una
esfera.
"Sintonía de poder detectada, señor," Y'gar reportó, su único
ojo bueno miraba los patrones. "Escudos de energía y sistemas
ofensivos presentes en formas de onda."
Voro consideró esto: Los rendimientos de poder de estas
diminutas naves eran insuficientes para penetrar en sus
escudos....
pero había tantas.
"Gire hacia arriba el proyector de energía delantero," Voro
ordenó.
Uruo vaciló un latido, y luego movió sus manos sobre los
controles.
"Proyector de energía delantero cargando, señor."
Las trémulas lecturas de poder de las naves Forerunner se
reflejaban en la mirada de Voro.
Durante su viaje en el Slipspace, Voro había dejado claro a sus
Maestros de Nave que tenían que estar dispuestos a colocar a un
lado sus creencias. Los otros habían estado cegado por la gloria
del Anillo de los Dioses, y subsiguientemente destruido por los
humanos y las infestaciones Flood. Deben prepararse para
cualquier cosa.
"Alerte a la flota para preparar sus armas," Voro ordenó a
Y'gar.
"Sí, señor"
Voro quiso creer que los Forerunners habían dejado este mundo
para libertarles en su hora de máxima necesidad.... sus instintos,
sin embargo, le decían a él que no confiara en cualquier cosa
excepto en la sangre Sangheili.
"Far Sight Lost comunicándose en un canal abierto," Y'gar dijo,
y puso el audio en el puente.
"Lancemos las armas a un lado," el Maestro de Nave Qunu
comenzó
el saludo ritual. "....y como descartemos nuestra cólera. Usted, en
verdad, nos mantendrá a salvo. Mientras encontramos el
camino."
Las miles de diminutas naves flotaban suavemente en el
proyector
holográfico central como una nube de polvo. Formaban
geometrías
octaedrales, solidificándose en cristales de oro y rubí en la
oscuridad del espacio, rodeando al Far Sight Lost.
"Transmisión entrante," Y'gar dijo. Ambos ojos, el vidente y el
ciego, estaban amplios con asombro. "En el canal de los
Profetas, señor."
Una voz insípida, entonando perfectamente el antiguo dialecto,
retumbó sobre el puente: "Fase de rescate concluida. Fase de
análisis de peligrosidad concluida. Petición para acceso al
Mundo Escudo denegado Reclamador. Iniciando programa de
defensa
exterior."
"Lanzas de Energía detectadas," Y'gar dijo. "Alternando
frecuencias para resonar la comitiva." Él miró hacia arriba.
"combinan fuego, señor."
"Canal de la Flota," Voro gritó. "Todos los Maestros de Nave
prepárense a disparar. Control de enlace enfocando a través del
Incorruptible."
Uruo monitoreó su consola a medida que las naves en su flota se
conectaban en una única red de potencia de fuego.
"El control de fuego de la flota ahora es suyo, señor," él dijo
a Voro.
"Objetivos Láser y proyectores de energía sobre este grupo de
formaciones," Voro dijo.
Uruo alisó sus manos sobre la red, comprobando dos veces los
números, y luego dijo, "Soluciones de Objetivos calculadas,
señor. En su orden."
Miles de diminutos ojos resplandecieron dentro de las
formaciones alienígenas. Haces collimated de energía en lanzas
de luz dorada que coloreaban el casco del Far Sight Lost.
La nave no tenía sus escudos en marcha. Los haces partieron la
armadura y las cubiertas, perforándolas por completo,
bombardeando conos de aleación vaporizada en el espacio.
Voro sofocó su furia y analizó la masacre. Alguna ventaja tenía
que ser recabada de esta tragedia.
Individualmente las diminutas naves podrían no hacer daño.
Conjuntamente, sin embargo, fueron más que una contienda
para el
Far Sight Lost. Sus estructuras octaedrales brillaron tenuemente
con escudos de energía. Voro asumió su fuerza defensiva
multiplicada cuándo estaban combinados también.
"Liberen la interconexión de los seguros de las armas," Voro
ordenó, y levantó su mano.
Él rezó por el alma del Maestro de Nave Qunu, quien había
revelado a ellos un nuevo enemigo.
Penetradas por una docena de haces, las cubiertas ventrales del
Far Sight Lost estallaron. La nave volteaba como una gran bestia
en su agonía. Las armas atravesaron la sección de popa. El
núcleo de plasma se escindió, y tres plumas de fuego azul
hicieron erupción desde el casco.... calentando una cuarta parte
de
la popa de la nave al rojo, amarillo, y luego blanco caliente....
antes de que la nave explotara.
La geometría cristalina de las formaciones alienígenas ondeó y
sus escudos brillaron.
"¡Ahora!" Voro ordenó. "Todos los láser y todos los proyectores
fuego."
Todas las naves bajo su comando lanzaron una descarga, y la
noche profunda del espacio se encendió con entrecruzadas líneas
de iluminación. Centenares de láseres colorearon los escudos
alienígenas debilitados y los hicieron crepitar con estática.
Diez microsegundos más tarde, los condensadores de los
proyectores de energía descargaron y explosiones de radiación
de
blanco sagrado impactó las formaciones, sobrecargaron los
agobiados escudos, y dispersaron su consistencia.
Despojados de su protección, las diminutas naves drones hicieron
erupción en corrientes de partículas sobrecalentadas. Sus ojos
centrales resplandecieron blanco caliente como si únicamente su
furia los pudiera proteger.
Explosiones se encadenaron a través de la asamblea octaedral.
Los láseres y proyectores terminaron y el espacio se zambulló
otra vez en la oscuridad.
Voro parpadeó.
Dentro del proyector holográfico miles de naves alienígenas se
esparcían, la mayoría ahora enfriándose en informes masas de
metal, cayéndose desconectando barras y esferas. Aquéllos que
habían sobrevivido se movieron letárgicamente a medida que
trataban de reorganizarse para otro ataque.
"Ochenta y tres por ciento de las naves destruidas," Y'gar dijo.
Voro dijo Sobre el COM de la flota, "Todas las naves rompan y
ataquen. Aniquilen a los sobrevivientes con cargas de plasma
antes de que se reagrupen."
La flota aceleró para atacar con rapidez, quemando todo ante
ellos. Las más pequeñas naves alienígenas estaban indefensas
antes de este ataque.
El maestro de nave Qunu había sido un héroe. Él había
demostrado
a todos ellos que los viejos caminos de devota pacificación no
tenían lugar en esta Nueva Edad. El Sangeili forjaría su camino,
con su sangre, si fuera necesario.
"Contacte al Absolution," Voro dijo a Y'gar. "Haga que se
preparen para una transición Slipspace hacia dentro de la
atmósfera. Explorarán la región polar norte desde donde estos
drones vinieron y determinaran si hay objetivos de alto valor
que nuestros sensores hayan pasado por alto."
"El Absolution saludando, señor," Y'gar contestó. "Envían una
transmisión." Él hizo una pausa escuchando, luego dijo, "el
Absolution es suyo para comandarlo, Maestro de Flota."
Voro inclinó la cabeza, indicándole que prosiguiera.
El espacio rodeando al liso destructor relucía a medida que sus
condensadores Slipspace descargaban.
"Algo sobre la superficie planetaria, señor," Y'gar dijo, y él
se encorvo más cerca, concentrándose. "Anomalía de energía en
la
región polar del norte."
Él ondeó su mano sobre sus controles y el proyector central se
dividió, la mitad llenada con una vista de los casquetes
glaciares del planeta, incrementados para revelar un paisaje
batido por el viento en las dunas de nieve. Un kilómetro fuera
de la tierra, el aire brilló con el mismo patrón tal como la
matriz de transición Slipspace del Absolution.
"Eso no debería ocurrir," Uruo comentó, y dio un paso más cerca
hacia la imagen, intrigado. "Una matriz Slipspace sólo aparece
en la salida de una nave. Al Absolution aún le falta para
efectuar una transición."
"Salude al Absolution," Voro dijo. "Aborte el salto."
Y'gar meneó su cabeza. "La matriz Slipspace está interfiriendo
con Nuestra señal, señor."
"Muévase para interceptarla," Voro ordenó.
El Incorruptible se inclinó y aceleró hacia el destructor a
medida que se aproximaba a su campo Slipspace.
La vista en el proyector holográfico cambió de posición. Sobre
el polo norte tres nuevas formaciones de naves octaedrales
alienígenas se materializaron en la radiación del campo de
salida Slipstream.
"¿Pueden saltar?" Voro susurró.
Eso tenía poco sentido. ¿Si tenían tal capacidad entonces por
qué no habían saltado en el combate con el Far Sight Lost? ¿O
por que no saltaron durante la batalla para evitar la
destrucción del resto del grupo de batalla?
Voro recurrió a Y'gar, quien entendía el espacio Slipstream
mejor que cualquiera de sus oficiales.
"Explíqueme," él pidió.
Y'gar se enderezó. "Señor, una transición Slipspace requiere más
poder de lo que naves de ese tamaño puedan generar. Sólo
puedo
sospechar que en cierta forma se conectaron con en el campo
Slipspace del Absolution."
"Lanzas de energía," Uruo dijo. "Región polar del norte."
Las naves alienígenas dispararon, centenares de haces rebotaron
dentro de su conectada geometría, combinándose y enfocando
sin
embargo sus escudos de energía.... le dirigió hacia el centro de la
envoltura Slipspace.
El Absolution desapareció desde la órbita alta.... reapareciendo
en
el centro del campo de fuego alienígena.
El casco del destructor se sobrecalentó hasta blanco....
vaporizado
en un destello, floreciendo en una pelota de fuego ultravioleta.
Las naves alienígenas comprendiendo formaciones octaedrales se
deformaron desde las ondas de superpresión. Luego
emprendieron
el vuelo en trayectorias aleatorias desde la nube de humo, lo
cual era todo lo que quedaba del Absolution.
Voro observó estupefacto y luego recobró su discernimiento.
"Escanea la superficie del planeta," Voro dijo a Y'gar. "Y re
chequea los registros de los sensores por anomalías justo antes
de que aparecieran las naves." Él abrió el canal de la flota.
"Ninguna nave inicie una transición Slipspace sin mi orden
explícita."
Sus Maestros de Nave enviaron sus confirmaciones, y veintiuna
insignias personales iluminaron su consola.
"Sintonía de energía detectadas," Y'gar dijo. "En nuestros
registros de servicio antes de que las naves enemigas
aparecieran, los escáneres detectaron un estallido de energía de
frecuencia extremadamente baja.... una transmisión desde esta
posición."
En el proyector central un anillo de montañas rotas se enfocó.
Había movimiento a lo largo del borde. Voro incrementó la
imagen
hacia dentro y vio un drone salir rápidamente desde las sombras.
¿Transmisión? ¿Órdenes coordinando tal vez? ¿O una posición
central donde estos drones tenían algo que valía proteger?
"Ese es nuestro objetivo," él dijo. Voro activó el COM de la
Flota. "Todas las naves en patrón de ataque OVERARCH y
prepárese
para el descenso orbital. Carguen las líneas laterales a máxima
capacidad."
El Incorruptible tomó posición en el ala de estribor de la
formación del flanco combinado y dirigió al grupo de batalla a
la atmósfera del planeta.
Bajo ellos, el aire se calentó y abrazó sus cascos con ondas de
convección.
Voro observó como las nubes en la atmósfera superior se dividían
antes que su estela combinada.... y lamentó los orificios en su
formación. Dos naves perdidas. La culpa era de él. ¿Cómo podía
alguien continuar siguiendo sus órdenes después de tales
errores?
Pero Voro sentía su confianza. Quizás esa era una falsa ilusión,
pero le habían seguido incondicionalmente en la batalla. Sabían
que lo que sucediera aquí podría determinar el destino de todos
los Sangheili.
Tenían que tener éxito, aun si costara sus vidas.
Bajaron en picada sobre la superficie del planeta, sobre selvas
cubiertas en la penumbra, ondeando llanuras de hierba, y
cañones
sombreados. Bandadas de aves y manadas de animales se
dispersaron ante su presencia amenazadora.
Ninguna nave alienígena se elevó para desafiarlos. ¿Dónde
estaban los centenares que habían visto en el polo norte? ¿En
reserva? ¿Acechando en una emboscada?
"Desaceleren," Voro ordenó sobre el COM de la Flota.
"Mantengan
formaciones de batalla."
A medida que la flota cruzó la cima del cráter, un agrupamiento
de drones apareció en el borde interior arrojando tierra y
piedras en el aire.
Tres de sus destructores abrieron fuego y dejaron nada menos
que
una crujiente superficie cristalizada.
A medida que el cuerpo mayor de la flota cruzaba dentro del
cráter, la luz de sus líneas laterales calientes iluminó el
oscuro interior, reveladores arcos gigantes y pilares, escaleras
que rodeaba domos de plata. Era una ciudad de proporciones
magnificentes. Las figuras fueron instintivamente reconocidas
por Voro de las Sagradas Escrituras. Cada línea y cada curva,
cada símbolo habían sido quemado en su alma.
Ésta era una ciudad Forerunner. Intacta. Sagrada. Ilesa. Eso era
lo que cada miembro del Covenant había soñado con descubrir....
si
no en esta vida, entonces en la siguiente.
¿Sería tan fácil reclamar su premio? Los tesoros tecnológicos y
teológicos estaban bastante cerca como para tocarlos. Las
articulaciones de Voro se debilitaron y él quiso descender e
inclinarse ante la gloria de todo eso.
Él se detuvo, avergonzado. Tal estupor religioso sólo le cegaría
hacia el peligro.
Voro no debía inclinarse ante los fantasmas Forerunner. Él debía
ser la única autoridad aquí.
Él se volvió hacia el par Lekgolo que siempre permanecía a su
espalda en el puente.
"Prepárense para la batalla," él les dijo.
Aunque los Lekgolo no podían sonreír, Voro sintió sus ‘caras’
flexionadas en placer, una docena de anguilas se retorcían y
arrollaban una sobre la otra.
Gruñeron su asentimiento, se levantaron, saludaron, y
retumbaron
fuera del puente.
Voro dirigió su mano sobre la consola de comando. La sangre del
Maestro de Nave Tano todavía manchaba los bordes,
matizaciones
que las emisiones holográficas azuleaban. Él se lamentó que su
viejo mentor no hubiera sobrevivido para presenciar este
momento.
"Naves alienígenas acelerando desde la superficie," Uruo
anunció. "Dos docenas de formaciones pares. Sobre vectores de
ataque."
"Destruye las nave," Voro dijo sobre el COM de la Flota, "y sólo
las naves. Usen láseres, apunten precisamente."
Diminutas explosiones iluminaron la noche a medida que los
drones eran eliminados.
Él activó el COM de la Nave. "Paruto, Waruna, durante el asalto
en tierra esfuércense para minimizar daños colaterales."
En respuesta hubo un gruñido doble, y luego Paruto preguntó,
"¿Cuál es el objetivo. Maestro De Flota?
Voro examinó la extensa ciudad. Una búsqueda completa tomaría
semanas.
"Pulse los antiguos saludos para una señal de respuesta," él
dijo a Y'gar.
"Sí, Maestro De Flota." Él difundió la secuencia del saludo
universal del Covenant, y esperó luego por una respuesta.
Era sólo un sueño que algún Forerunner hubiera quedado para
responder el llamado.
"Algo...." Y'gar se inclinó más cerca para examinar la vacilante
señal de respuesta.
Voro se movió a su estación.
"Es una nuestra," Voro afirmó. "Envíeselo al Oráculo de la nave
para un patrón de encuentro."
"Sí, señor," Y'gar contestó. "ID de la nave.... Clase DX."
"¿Una nave de descenso? Identifique el registro la nave paterna"
Y'gar citó la referencia y sus mandíbulas se abrieron en
sacudida. "Bloodied Spirit," él murmuró.
Voro entrecerró sus ojos en una vacilante señal de respuesta.
Esto venía de la nave hurtada por los demonios humanos. ¿Los
habían batido aquí? ¿Sobrevivieron las defensas Forerunners e
infiltraron en las bases sagradas? La cólera hirvió dentro de él
y nubló su mente, pero él acumuló su furia.... ahorrándola para
ellos.
"Triangule la señal," él ordenó.
"Sí, señor. Ahí."
La imagen cambió de posición en el proyector central. Un domo
de
plata vaciló en la semi-solidez. El apogeo de la estructura
pulimentada en siete niveles, y en cada uno, un arco abierto
hacia los.... arcos internos bastante grandes para que atravesara
una nave de descenso.
Voro regresó a su consola de comando. "Paruto, Waruna,
nosotros
tenemos un objetivo. Reúna las reservas de cada nave en la
flota."
Paruto y Waruna contestaron simultáneamente con un trueno
subsónico de aceptación.
"Ustedes, sin embargo, esperarán," Voro le dijo.
Hubo silencio sobre el COM.
‘Esperar’ era una palabra que no se atrevían a decirle a un par
de Lekgolo al borde de la batalla.
"Me esperarán para que me una a ustedes," Voro dijo. "Pues
dirigiré este asalto."
CAPÍTULO TREINTA Y DOS
2040 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR) \ ESPACIO SLIPSTREAM CERCA DEL SISTEMA
ZETA DORADUS \ UNSC MERODEADOR DUSK.
"Habilitar los protocolos de sigilo," ordenó el comandante
Richard Lash. "Prepararse para la transición hacia el espacio
normal."
"Sí, señor." El Teniente Comandante Julian Waters se dirigió
hacia los oficiales del puente del Dusk.
"Fuentes externas de energía fuera de línea," dijo. "Bloquear
deflectores de ablación. Asegure los amortiguadores del motor."
La teniente Bethany Durruno en su estación de navegación
verificó doblemente los cálculos para la transición de espacio
Slipspace a normal. "Ya casi hemos llegado, señor. Treinta
segundos."
En la estación de OPERACIONES-SENSOR. El teniente Joe Yang
dijo,
"Preparando para la oscura y silenciosa marcha, señor. Cinco
puntos confirmados."
Lash personalmente comprobó todo en la pantalla en el asiento
del capitán. Todo en perfecto orden. Así que ¿por qué tenia una
sensación de que todo estaba a punto de tener un impacto
indeseable? Respuesta: en su corto período como comandante
del
Dusk, un inminente desastre había sido la norma. Él no esperaba
menos esta vez.
"Vuelva a espacio normal," ordenó. "Iniciar conteo."
Waters estableció el cronómetro y dijo: "Tiempo de misión:
quince y contando."
Lash miró los engranajes y resortes de su antiguo reloj de
muñeca, un regalo de su padre cuando se había graduado de la
OSC. "Mantenlo bobinado, Hijo."
Revisó: era de hecho un bobinado ajustado.
Las luces del puente se atenuaron a rojo a medida que el poder
de la nave era desviado al acelerador de partículas de la unidad
trasluz Shaw-Fujikawa, y rasgó un agujero nuevamente dentro de
las tres dimensiones normales del espacio interestelar.
El trío de ennegrecidos monitores brillaron con las estrellas.
Un punto de luz fue inusualmente brillante. El monitor principal
se centró en esta estrella, y los parámetros astronómicos se
transmitieron junto a Zeta Doradus. Órbitas elípticas trazaron
en los seis planetas interiores.
"Solución positiva en las referencias estelares," dijo el
teniente Durruno. "Estamos ligeramente desviados, señor. Tres
millones de kilómetros."
"Movámonos," ordenó Lash, "un tercio a toda marcha en curso
para
interceptar al cuarto planeta. Dile al Teniente Comandante Cho
en Ingeniería que inicie la recarga de los condensadores
Slipspace."
"Sí, señor," dijo ella.
Ella se mordió el labio inferior, y el Comandante Lash sabía que
significaba que estaba nerviosa, demasiado... sintiendo que algo
ya anda mal en esta misión.
El Dusk pasó rápidamente atreves del espacio, negro sobre negro,
sólo un parpadeo delator de las estrellas de fondo dio la más
mínima indicación de que algo estaba allí.
Waters miró el cronómetro y susurró: "Señor, trece minutos para
el final. Apenas hay tiempo para acercarnos al objetivo mientras
nos dirigimos en la oscuridad, y mucho menos obtener un análisis
detallado."
El tiempo no estaba del lado del Comandante Lash. O bien no
había demasiado tiempo y su tripulación esperaban días o
semanas
en sigilo o, como fue el caso ahora, ellos tenían que correr y
el equilibrar la recolección de precisos datos permaneciendo
ocultos.
Fue un infierno de elección: El destino de las vidas de miles y
de otras ocho naves dependía de esto. Por otro lado, si el Dusk
era detectado, la Intel no volvería, Sin mencionar, que todos
estarían muertos.
Dieciocho meses de desgaste y la acción constante de la
tripulación ahora estaban cobrando su cuota a los oficiales de
Lash. Observó a los tenientes Durruno y Yang y vio el cansancio
del combate reflejado en sus cristalizados ojos, y oscuras
ojeras. Habían sufrido una espera interminable.... marcadas por
salvas de plasma Covenant y fuego láser. Habían presenciado la
caída de cuatro colonias y la cremación de miles de millones.
Estaban cerca del borde.
Por lo demás, así era él.
"Tenemos nuestras órdenes," Lash dijo a Waters. "Quince
minutos
dentro y luego transición de regreso. Haremos nuestro mejor
esfuerzo con el tiempo asignado."
Tenían poco tiempo por dos razones. En primer lugar, los últimos
quince minutos los Covenant detectados por los sensores
crecieron a una tasa estadísticamente geométrica. En segundo
lugar, después de quince minutos la capacidad del Dusk para
encontrar el resto de su grupo de batalla en Slipspace
disminuiría exponencialmente.
Lash se echó hacia atrás, y en la buena tradición de los
comandantes de merodeadores en cualquier parte, él practicó
exudar paciencia.
El viaje de regreso del Dusk a la Tierra se había producido en
un tiempo récord. Ellos habían capturado una estela en espacio
Slipstream, una estela indeterminablemente grande que el
Covenant había seguido.
Su IA-NAV informó: "Patrones de ondas como SOLITON
Detectadas
cerca de Halo."
Lash no tenía idea de lo que lo había causado, sólo informó a
Lord Hood... que había examinado su informe de estelas
Slipspace
e inmediatamente ordenó intentar el mismo truco y seguir el
vector del equipo de asalto Spartan hasta que llegaron a la
estación remota Trípoli. Allí se encontraría con un grupo de
batalla bajo el mando del almirante Carlos ‘Buster’.
Patterson, proporcionaría asistencia al equipo Spartan, y
esperanzadoramente obtendría nuevas tecnologías que podrían
cambiar el rumbo de esta guerra.
Lash había oído rumores de las audaces acciones de los Spartan,
abordar una nave Covenant, bombardear su nave hermana,
destruyendo el majestuoso paso orbital Maíz de Tallo Negro en el
proceso.
El ataque de leyendas fueron hechas.
Estaba más feliz permaneciendo en las sombras. No hay
videotransmisiones
sobre su gloriosa muerte, gracias.
El Dusk no tuvo oportunidad en la Tierra de asumir una
tripulación completa o reabastecimiento, sino que tuvieron que
hacer una transición inmediatamente al espacio Slipstream para
captar la estela de rápida disipación de la nave Covenant
capturada por los Spartans.
"Rango máximo para el sistema de radar X-ELF," anunció el
teniente Yang. "Ocho minutos en el reloj, señor."
"Iniciar una serie de alta resolución," Lash le dijo,
"superficie planetaria a los puntos Lagrange."
"Llegada en línea ahora," dijo Yang. Se enderezó. "¡Dos
contactos en alta orbita planetaria! Dos destructores Covenant."
Siluetas brillaron en el monitor de Lash, lo que confirmaba el
análisis de Yang.
"Destructores pesados," murmuró Lash. Suficiente potencia de
fuego concentrado para sacar una docena de merodeadores del
UNSC.
Waters preguntó. "¿Una podría ser la nave de los Spartans?
Podríamos enviar un ping cifrado de banda estrecha, señor."
"Cualquier cosa es posible con los Spartan," dijo Lash, "pero no
es nuestro trabajo comunicarnos con ellos. Estamos aquí para
recoger datos para la consideración estratégica del Almirante
Patterson."
Waters cerró los ojos, pensando un momento y finalmente dijo:
"Sí, señor."
El teniente comandante quería entrar en la lucha. Era un
sentimiento mortal para el oficial de un merodeador. Lash
simpatizaba. Waters hacía mucho tiempo que perdió a su esposa
e
hijos en Harvest. Sin embargo, el sigilo era su única defensa
contra esa fuerza. La venganza no tiene lugar en su nave.
"Escombros en órbita," dijo Yang. "Estructuras metálicas.
Composición de la aleación desconocida sobre el análisis
espectroscópico."
"¿Combates recientes?" Waters preguntó.
"Sí, señor, residuos de plasma detectados. Sin embargo....
tonelaje
insuficiente para contar siquiera un destructor Covenant."
"Vamos al curso cero dos cero por tres dos cinco," el comandante
Lash ordenó al teniente Durruno.
"Corta la energía de los motores y desvía el poder para recargar
los condensadores Slipspace."
Ella centró su atención en sus controles NAV de rayo láser.
"Llegando próximamente. Nueva trayectoria establecida. Nuestra
inercia nos llevará en una órbita muy ajustada."
Todo rastro de su fatiga se desvaneció y ella tipeo un mensaje
de fuego rápido en su teclado, y luego respondió. "Teniente
Comandante, informes de Cho condensadores en un cincuenta
por
ciento. Van a estar caliente en seis minutos."
"Vuelve a activar el camuflaje," dijo el comandante Lash a
Waters.
Lash se obligó a permanecer recogido. Se sintió como un fraude,
pero tenía que tratar de mantener la ilusión de confianza por el
bien de sus oficiales. Él nunca habría dejarles saber lo
asustado que estaba.
"Camuflaje activo en línea," dijo Waters. "Textura de memoria
llena. Cuatro minutos en el reloj."
El Dusk se precipitó hacia la línea de demarcación crepuscular
del planeta. El recubrimiento ablativo normalmente negro mate
en
su superficie dorsal parpadeaba con los patrones de
cirroestratos y el mar lapislázuli (piedra azul) y el brillante
color naranja del atardecer.
"¿Ondas radiológicas?" Lash preguntó.
"La Tecnología Argus-ei no detecta radiación Beta en la
magnetosfera," respondió Yang. "El equipo Spartan no ha
detonado
ninguna ojiva Fenris."
"¿Es una cosa buena o mala?" Waters murmuró.
Lash no estaba seguro. Si los Spartans habían estado aquí, él
esperaba que hubiese una franja de destrucción. "¿Fuentes de
energía planetaria?" le preguntó a Yang.
"Nada, señor" Yang contestó a medida que él estudió
minuciosamente los datos que parpadeaban en sus monitores.
"Todavía nos queda una cuarta parte de la superficie del planeta
para explorar, sin embargo. Llevará siete minutos en esta órbita
para cubrir esa área."
"Un minuto en el reloj," Waters le dijo. Dudó como si hubiese
más que decir.... pero
no lo hizo.
Lash sabía lo que él quería: una órbita completa, más tiempo, y
un paso más cerca de los combates activos del Covenat. Waters
quería ser un héroe.
"Estamos siguiendo las órdenes de Almirante Patterson palabra
por palabra," dijo Lash. "Tenemos dos naves de guerra Covenant
en el otro lado de este planeta. Ningún signo detectable de los
Spartans. Ninguna arma nuclear activa. Y no hemos sido vistos.
Eso es suficiente."
Lash bloqueo mirada con Waters.
Waters miró hacia otro lado, frunció el ceño, pero asintió con
la cabeza. Él dijo,
"Plataforma para la transición Slipspace."
"Sí," dijo el teniente Durruno. Ella suspiró, visiblemente
relajada en la decisión de salir.
"Introduciendo cálculos en la matriz. Listo para la transición
en diecisiete segundos."
Lash se inquietó en la silla del capitán. Era la decisión
correcta al salir. Si ellos llevaban a cabo una órbita completa,
su suerte habría sin duda de agotarse. Y en espera de sus datos
de reconocimiento en Slipspace donde estaba el grupo de batalla
de las ocho naves de Patterson.
Dos destructores Covenant eran una amenaza, pero se aceptaba
tres a una las probabilidades a favor del UNSC contra las
fuerzas del Covenant, incluso era una coincidencia. ¿Cuatro a
uno? Rara vez había probabilidades de este tipo en esta guerra.
Así que ¿por qué esta sensación de que estaba incorrecto?
"Iniciar la transición Slipspace," ordenó el comandante Lash.
Alrededor del Dusk el espacio brilló azul y blanco y las
estrellas desaparecieron.
Ocho naves UNSC bajaron desde el espacio Slipstream al vacío
interestelar negro y hubo un espectáculo de fuegos artificiales
de la radiación azul Cherenkov y se desintegraron las partículas
subatómicas en espiral.
El Comandante Lash utilizó esto a su ventaja.
"Establezcan nuevo curso al puerto, perpendicular al vector de
la flota de ataque," ordenó al teniente Durruno.
"Sí señor," Bajo el resplandor rojo de la iluminación del puente
de batalla, sus oficiales parecían más vivos ahora... y más
asustados.
El sigiloso Dusk se alejó de los destructores, carguero, y
crucero del grupo de batalla del Almirante Patterson.
Lash no estaba huyendo, un sentimiento que encontró repitiendo
desde que había sido testigo de los acontecimientos en el anillo
Halo. Él había ofrecido al Dusk para regresar y explorar el
planeta en una segunda misión de reconocimiento. Pero el
Almirante le había dicho que no había tiempo. Él iba a ‘atrapar
esos bastardos del Covenant con los pantalones abajo’ y atacar
mientras se encontraban cerca de la gravedad del planeta
también.
Con las probabilidades a su favor era una buena táctica. Aún
así, lo que molestaba a Lash era que el Almirante Patterson
comprometiera tantas vidas si un panorama completo.
"Muévenos en una órbita elíptica alrededor del lado oscuro de
Onyx," ordenó Lash.
"Establezcan un apogeo de cincuenta mil kilómetros. Hacia
delante un tercio de poder."
"Nuevo curso establecido, señor." La Teniente Durruno se volvió
hacia él. Mirando dolida, ella abrió la boca para hablar, dudó,
y luego rápidamente dijo: "Le pido perdón, Comandante. Pensé
que
nosotros teníamos órdenes de permanecer fuera del combate."
"Lo haremos," dijo Lash, "pero vamos a concluir la exploración
planetaria." El se trasladó a la estación de navegación y coloco
una mano sobre el hombro de Bethany. "Sólo llévanos bonito y
sencillo."
Sus ojos se fijaron hacia adelante en sus monitores. "Sí,
señor."
Él dijo hacia el teniente Yang, "Monitorea las termales del
motor e impúlsanos pasando un tercio de poder.... hasta el límite
de la línea oscura."
Yang tragó, y luego respondió, "A la orden. Comandante."
Lash bailó una línea muy fina. Quería velocidad e invisibilidad.
"¡Acción en el monitor!" el Teniente Comandante Waters
anunció.
En el monitor central destellos aparecieron en la oscuridad. El
Almirante Patterson ha puesto en marcha su ataque alfa.
"Aumenta a cuarenta," Lash ordeno.
Los dos destructores del Covenant chasquearon en el monitor
central. Dispersos misiles
Archer detonaron sin causar daño en sus escudos.
Las naves cambiaron de dirección fuera de la alineación orbital
para hacer frente a su enemigo, y al hacerlo, cerraron filas.
Tres esferas blancas aparecieron detrás de los buques ampliando
y envolviendo a los ahora agrupados destructores enemigos.
Chorros de iones sobrecargados canalizaron hacia abajo a la
magnetosfera del planeta.
"Ubicación perfecta para las armas nucleares," murmuró Yang,
mirando entre el monitor y sus instrumentos. "destrucción
máxima
y la radiación los atraparía en el planeta por lo que la flota
podría moverse hacia adentro."
"... Y acabar con ellos." Waters se frotó las manos en
inconsciente anticipación.
Las bolas de fuego se enfriaron a un rojo y surgió una
individual silueta lisa: uno de los destructores del Covenant
había sobrevivido. Cargas de plasma en marcha hacia el centro
del grupo de combate del UNSC.... directamente hacia el
carguero
insignia del Almirante Patterson, el Stanligrad. Las proas de
las naves del UNSC estallaron a medida que los cañones de
aceleración magnética dispararon. Líneas de fuego y proyectiles
sobrecalentados cruzaron el espacio entre las dos fuerzas.
El destructor del UNSC Glasgow Kiss aceleró hacia el frente de
la flota; la estrecha nave se colocó lateralmente, situándose
entre el plasma entrante y el Stalingrad. Una docena de cápsulas
de escape estallaron desde su casco mientras el barco capturó
tres de las cuatro lanzas de fuego. El casco se calentó por un
instante, y luego se rompió en fragmentos.
"Sigue esas vainas," ordeno Lash al teniente Yang.
"Sí, señor."
En la pantalla, el Stalingrad recibió un impacto directo en su
costado de babor. Plasma grabó a través de los metros del
blindaje de titanio-A como un soplete a través de papel de
arroz, y las cubiertas centrales se ventilaron. Las rondas MAC
de la flota del UNSC impactaron en el destructor del Covenant.
Los proyectiles golpearon a través de los escudos reconstituidos
de la nave, y luego a través del casco, golpeándola de nuevo tan
violentamente que cayó fuera de control a la atmósfera del
planeta, dejando una estela de turbulencia y fuego.
Sus motores estallaron y aceleró a una órbita muy baja, lejos de
la flota.
"Cobardes," murmuró Waters.
"Lo dudo," dijo Lash. "Hemos sobrevivido a cinco
enfrentamientos
UNSC-Covenant." Miró hacia el espacio profundo, recordando la
masacre, y que el UNSC había ganado sólo una de esas batallas.
"El Covenant no se limita a huir. Teniente Comandante. Pueden
retirarse para reagruparse, pero cuando son superados en
potencia de fuego y superados en número... van bajo balance."
Sólo había una razón concebible este solitario destructor
Covenant volviera.
Lash dijo el teniente Durruno, "Nos estamos volviendo listos.
Aumenta la velocidad para flanquear. Mantenga su curso."
"¿Señor...?" Ella se inclinó sobre sus controles. "Sí señor."
Lash tecleo en el COM de la nave a Ingeniería. "Teniente
Comandante Cho, drena los condensadores Slipspace y desvía el
poder a los motores. Los quiero calientes a ciento treinta por
ciento."
Lo que había sentido como la victoria en el puente hace un
momento se desvaneció y los oficiales de Lash aparecieron de
nuevo cautelosos y cansados.
Hubo un silencio largo en el COM de la nave y luego Cho
respondió, "Re direccionando poder ahora."
El Dusk estaba al descubierto, y Lash estaba violando la primera
regla de cualquier capitán merodeador: permanecer oculto.
Pero cada instinto le había gritado que el Covenant no sería tan
fácil de derrotar, y que habían pasado por alto algo de vital
importancia.
Las siete naves del Almirante Patterson persiguieron después a
la única nave Covenant.
Desaparecieron a medida que el Dusk arqueó alrededor del
planeta. Lash volvió a la silla del capitán y la inquietud se
instaló en ella.
Waters estaba junto a él y le susurró: "Dime que sabes lo que
estás haciendo, Richard."
Lash se inclinó hacia delante y no dijo nada.
"Próximamente sobre el lado oscuro de Onyx en quince
segundos,"
dijo el teniente Yang. "Diez... cinco... tres, dos, uno."
La cara del planeta durante la noche apareció en todos los
monitores, oscuridad salvo las nubes brillantes sobre el borde
del crepúsculo.
"¡Situación critica!" Yang gritó. "En el horizonte: Veintisiete
grados de latitud norte, ciento dieciocho Sureste. Recalibrando
térnales para reducir, aunque la distorsión atmosférica."
En el monitor principal una imagen oscilante resolvió en veinte
naves de guerra Covenant.... subiendo a toda velocidad del flanco
a
través de la atmósfera.... en un vector de intercepción hacia la
flota del Almirante Patterson.
Lash se puso en pie. "Cortar la potencia del motor a un tercio,"
dijo. "Volver a activar los protocolos de ocultación. Vamos a un
nuevo rumbo: Órbita polar. Consígueme una buena visibilidad al
Stalingrad."
"Nuevo rumbo, sí," dijo la teniente Durruno, su voz esforzada
mientras ella calculaba la órbita. "Prepárense para resistir la
corrección a potencia de un tercio."
El Dusk se posiciono y se inclino a una alineación polar. Los
motores retumbaron y el merodeador se arqueó hacia las capas
de
hielo de Onyx.
"Zenith en veintitrés segundos," dijo Durruno.
Lash sintonizó al el teniente comandante Waters. "Informe de
Acción."
La mirada de Waters ya estaba trabada en su monitor. "Nada. La
flota del Covenant nos está ignorando."
Lash debería haber estado aliviado; ellos podrían haber
destruido el Dusk con unos pocos disparos láser. El ir a oscuras
era lo correcto. Pero a pesar de sus años de formación en evadir
al enemigo, Lash deseaba que el Pacto se hubiera vuelto. Lo que
podría haber dado a Patterson algunos segundos más para ver lo
que se avecinaba.
Esperó quince segundos.... el cuarto de minuto más angustioso
de su
vida.... mirando las nubes, masas de tierra y los océanos de Onyx
pasar por debajo de su nave.
El Dusk finalmente llego a la cima del polo y las estrellas.... así
como la flota del Almirante Patterson volvió a aparecer en el
monitor frontal.
Sólo a un centenar de kilómetros a lo lejos las naves del UNSC
dispararon todos los cañones de aceleración magnética y
lanzaron
una salva de misiles Archer a las naves del Covenant que corrían
hacia ellos.
Las meteóricas rondas ardieron a través de la atmósfera, dejando
cicatrices de humo.
Los láseres brillaron desde las naves del Covenant destruyendo
los misiles entrantes, pero no pudieron detener los trozos de
metal disparados directamente de los cañones MAC.
Siete rondas MAC golpearon los dos destructores que lideraban la
línea del Covenant, destrozando los escudos, abollando la
armadura, y golpeando a través de los cascos, incapacitando las
naves así que abortaron la ejecución de su ataque a medida que
quedaban atrapadas en la influencia gravitacional del planeta.
Uno de los motores de la nave estalló, sobrecargándolo a medida
que su capitán intentaba un aterrizaje de supervivencia. Un
solitario destructor, sin embargo, giró en órbita, su impulso
neutralizado.
Una victoria. Lash sabía que iba a ser de corta duración. El
enemigo le superaba en número casi de tres a uno con armas
superiores y escudos defensivos. Y la proximidad de la gravedad
significaba que Patterson estaba acorralado en una esquina.
Sería una masacre. Plasma surgió de la flota del Covenant que
parecía una llamarada solar que hervía a través del vacío del
espacio hacia las naves del UNSC.
Patterson no era tonto. Él no trató de evadir a este rango. En
cambio los motores de sus naves calentados y en ángulo a una
órbita baja.... acelerando al ataque. Esto no haría nada para
detener el plasma guiado, pero ellos habían de emerger pasando
mucho más rápido, posiblemente lo suficientemente rápido
como
para evitar un segundo ataque.
El plasma rastreó las naves del UNSC a medida que se zambullían.
Una fracción de segundo antes del impacto, proyectores de luz de
energía sobres las naves Covenant y deslumbrantes rayos de
radiación de color blanco puro iluminaron las naves de
Patterson.... tan brillante, la escena se congeló por un instante,
quemando en la retina de Lash. Las explosiones y lluvias de
titanio fundido llenó los monitores y se expandió rápidamente en
una nube de chispas y humo y cayendo agrietados cascos de los
buques del UNSC. Milagrosamente cinco naves de guerra
humanas se
dispararon desde el centro de esta destrucción, emanando fuego
y
ventilando la atmósfera.... tronando en el corazón de la flota del
Covenant.
Un destructor del UNSC, Iwo fima, rozó una nave del Covenant
tres veces su tamaño, desviada por sus escudos, y chocando a
otros dos destructores del Covenant. El buque del UNSC estalló
desde el interior, sobrecarga del reactor y una sola cabeza
nuclear detonada en un acto de auto-destrucción. La bola de
fuego envolvió ocho naves cercanas de los enemigos... de los
cuales seis sobrevivieron detrás de sus brillantes escudos de
energía.
La flota del Covenant estaba en desorden, desaceleró y pausó
para reagruparse.
Las naves de Patterson continuaron acelerando y en arco
alrededor del lado más alejado de Onyx.
Habían sobrevivido... al menos para un paso orbital más.
"Contactos adicionales," dijo Yang. Él medio se levantó de su
asiento y se cernía sobre el tablero de sensores. "Rápido
ascenso desde la superficie del planeta. Curso de intercepción
hacia la flota del Covenant."
El corazón de Lash se hundió a su estómago. "Refuerzos," dijo.
Yang se quedó en silencio, el estudio su monitor, y luego dijo:
"No, señor. Mire, en su monitor."
Lash sintonizo el pequeño monitor de la silla del capitán y
mostró la silueta de una nave.
La computadora extrapolo un modelo tridimensional aproximado
de
tres brazos, y una esfera sin estructuras de conexión.
"Son tres metros de proa a popa," dijo Yang. "El radar pasivo
esta captando miles de ellos."
La pantalla central se ajusto a una ventajosa orbita media y
Lash vio como una nube de las pequeñas naves se fusionaron en
tres formas octaédricas. Las naves del Covenant se volvieron
hacia esta nueva amenaza, abandonando su búsqueda del grupo
de
combate del Almirante Patterson.
Líneas laterales calentaron y el bombardeo de plasma se arqueo
hacia las entrantes formaciones alienígenas. Fuego llovió sobre
la construcción principal de ocho lados y un escudo de energía
se fusiono que parecía como agua de oro moteado. El plasma
vaciló allí como si fuera capturado en un campo magnético. Se
calentó de amarillo, un blanco caliente, y luego teñido de azul
y ultravioleta. El plasma derretía el escudo, y luego pasó sin
causar daño dentro de la formación.
"¿Captura de plasma?" Waters susurró con asombro. "Eso es el
infierno de un truco."
Las esferas dentro de la formación alienígena brillaban, y de
cada una, brillantes haces atravesaron la atmósfera hacia la
naves Covenant que comprendía el borde delantero de su flota.
Unos cien rayos de energía penetraron los escudos del Covenant
rebanando a través de sus cascos.
El plasma supercaliente dentro de la formación alienígena fluyó
a lo largo de los haces, enrollándose y retorciéndose como
serpientes, y pintaron las naves dañadas del Covenant,
vaporizando sus cascos, cubiertas y superestructuras de fusión
como si fuera una capa de material plástico.
Tres destructores Covenant detonaron bajo el fuego combinado.
El plasma se disipó en la atmósfera superior, llenando el vacío
casi con una decolorada neblina púrpura.
Las naves sobrevivientes del Covenant lucharon para acelerar y
salir de la gravedad también. Las otras naves extraterrestres,
sin embargo, eran más rápidas y lograron alcanzarlas.
Dos buques del Pacto giraron y dispararon sobre sus proyectores
de energía y láser a la entrante formación alienígena. Los
escudos de los octaédricos crujían con estática y se disiparon.
La nave pequeña dentro de la formación floreció en bolas de
fuego.
Las restantes dos formaciones alienígenas dispararon contra la
retaguardia Covenant.... rayos de energía reducieron sus escudos
y
los arruino a átomos.
La táctica del Covenant, sin embargo, había funcionado.
El resto de su flota había escapado a la gravedad de Onyx y
distanciado de sus persuasores.
La mente de Lash tambaleó. ¿Quiénes eran estos nuevos
alienígenas? ¿O se trata de un arma capturada y controlada por
los Spartans que enviaron ante ellos?
Las tácticas del Covenant también eran confusas para Lash. Que
no habían utilizado un salto Slipspace.... algo que él estaba
seguro que ellos hubieran hecho antes de escapar que sacrificar
dos naves. De repente, todo en esta guerra había cambiado. El
Comandante Lash no estaba seguro si era para mejor o para peor.
"Rompe orbita.... totalmente lento," susurró Lash. "Muévanos a
Lagrange-Tres. Teniente Yang, verificación continua de nuestro
perfil de cautela. Durruno, manténgase en el radar pasivo y esté
pendiente de las cápsulas de escape."
"¿Qué diablos son ellos?" Waters preguntó, mirando el monitor.
Las formaciones octaédricas se separaron y los drones se
extendieron en la parte superior de la atmósfera.
Lash meneó la cabeza.
"Transmisión desde la UNSC E-Band, señor," dijo Yang, tratando
de escuchar en su auricular.
"Desde la superficie del planeta. Alguien está transmitiendo al
aire libre."
"Para las fuerzas del UNSC en órbita sobre el planeta designada
XF-063, esta es la IA Endless Summer, *MIL AI ID 4279. Si
quieren sobrevivir los próximos tres minutos, respondan a este
saludo."
Lash y Waters se miraron sorprendidos.
"El mensaje se repite, señor," dijo Yang. "Régimen codificado en
la onda portadora indica una respuesta a través del protocolo
cifrado JERICHO."
Lash estaba inseguro de qué hacer. La flota de Patterson estaba
en el lado equivocado del planeta para recibir este mensaje. El
Covenant y las fuerzas alienígenas desconocidas estaban
demasiado cerca para su comodidad.
Y por el momento, siempre y cuando el Dusk permaneciera en
silencio, ellos estaban a salvo. "Deja caer un satélite COM
BLACK WIDOW (Viuda Negra)," Lash ordenó, "y entonces llévanos
fuera de treinta mil metros y enruta un solo haz. Envíe esto:
Para AI MIL ID 4279, este es el Comandante Richard Lash del
merodeador Dusk del UNSC. Estamos escuchando..."
SECCIÓN VII
RECLAMADORES
CAPÍTULO TREINTA Y TRES
2050 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR)
\SISTEMA ZETA DORADUS, PLANETA ONYX \ REGIÓN
RESTRINGIDA ZONA 67.
Kurt giró hacia la Doctora Halsey. "La puerta, Doctora."
Ella golpeó ligeramente un icono Forerunner.
Un portal se deslizó abriéndose.
"Use este objeto," Kurt dijo, e hizo gestos hacia el cuarto del
mapa holográfico, "y encuentre un camino hacia los Spartans en
cryo. Si usted no puede hacer eso, entonces luego encuéntrenos
una ruta para salir de este lugar.... subterránea, lo bastante
pequeña para que esos Centinelas no puedan seguirnos."
La molestia cruzó las facciones de la Doctora Halsey a medida
que ella manipulaba el cuarto del mapa e incrementaba la
estructura interna del planeta.... las capas de cuartos, máquinas,
recortes de los diseños, barras de conexión y juntas esféricas,
corredores y extensas cámaras.... revoloteó rápidamente a través
del área.
"Hay algunas cosas que debo comprobar primero, Teniente
Comandante." La Doctora Halsey ladeó sus gafas así el brillante
resplandor de las imágenes holográficas ocultó sus ojos.
"Will," Kurt dijo sobre el COM. "Defiéndela.... y manténgala en su
tarea."
Lo último que él necesitaba en una situación de combate era a la
Doctora Halsey paseándose y no siguiendo sus órdenes.
"Entendió," Will contestó.
"Kelly, Tom, defiendan el corredor," Kurt dijo. "El resto de
ustedes, a la superficie conmigo."
Luces verdes de confirmación ardieron en su HUD, y Kurt dirigió
el resto de su equipo de regreso a las escaleras.
En la mitad de la espiral, Kurt contactó a Dante. "Quiero
explosivos en ese domo. Arréglalo tan pronto como sea posible."
Dante contestó con un gruñido sobre el COM. "A medio camino,
las
cuerdas listas, señor."
Gratificó a Kurt oír que sus SPARTAN-III estaban dos pasos
delante de él.
Él rodeó la última curva de las escaleras y dio un paso sobre la
plataforma de aterrizaje.
Kurt hizo señas a los Spartans y luego a las cuatro cuerdas
colocadas en serie en lo alto de la bóveda. Ash, Olivia, y Lucy
treparon las cuerdas.
Él luego encontró al Jefe Mendez al lado de la nave de descenso.
"Todo está listo para salir señor," Mendez dijo, "excepto las
cabezas explosivas FENRIS. Necesitaremos más tiempo para traer
el resto de ellas hacia el transporte." Él asintió sobre el
borde. "Equipado con seis líneas comprimidas encima, solamente
en caso de que necesitemos una bajada rápida."
"Bien pensado. Jefe."
Kurt quitó el contenedor de datos del tamaño del dedo pulgar de
su guante, y se lo entregó a Mendez. "Primero los detonadores
de
las cabezas explosivas y sincronice los códigos de fuego a
través de este contenedor. Con Centinelas y Covenant de
entrada,
quiero todas mis opciones abiertas."
La cara de Mendez se convirtió en una máscara de acero. "Sí,
señor. ¿Después de eso dónde me quiere?"
Mendez era un tirador de primera, pero él no estaba blindado y
era más lento que los demás. Mantenerle cerca arriesgaba la vida
de todos.
"Lo necesito con la Doctora Halsey, Jefe. Siga las luces. Deje a
Kelly saber usted está en camino. Ella está cavando."
A su favor el Jefe no exteriorizó alguna decepción.... solo un
momento de vacilación antes de que el contestara, "Sí, señor."
Kurt agarró una línea de ascensión y se levantó a sí mismo,
rápidamente ascendiendo a una bóveda veinte metros por
encima de
la plataforma de aterrizaje.
Linda le dio una mano y le ayudó sobre la cornisa. Ella volvió a
su posición en el lado lejano de la bóveda, se recostó, y divisó
a través de la mira de su rifle de francotirador.
Kurt se encorvó en el lado contrario y escaneó la ciudad. Bajo
cualquier otra circunstancia la vista nocturna de la
arquitectura alienígena y los Centinelas desplazándose en lo
alto le habrían llenado de temor. Ahora, sin embargo, él estaba
sólo preocupado en sobrevivir.
El espacio aéreo era claro.
No queriendo arriesgarse usando incluso un solitario haz, Kurt
hizo gestos con las manos a Fred en la bóveda adyacente y hizo
un gesto, un círculo horizontal en el aire, preguntando. ¿Dónde
están ellos?
Fred sostuvo en alto una mano.
Un emparejado par de Centinelas se deslizó silenciosamente más
allá de la bóveda abierta.... diez metros delante de Kurt. Las
esferas dentro de los largueros se movieron hacia atrás y
adelante. Continuó su movimiento en órbita alrededor del domo,
moviéndose fuera de su visión, y otro par de Centinelas apareció
a lo largo de la misma trayectoria.
No atacaban, pero tenían que sentir a los Spartans adentro. Casi
se veía como si protegieron esta bóveda.
Kurt se endureció, resistiendo el deseo a disparar a un blanco
tan cercano. ¿Qué bien podría hacer? Él no podría penetrar esos
escudos.
Él sintió vibraciones, y a lo lejos luces titilaron a lo largo
del borde del cráter.
El casco bulboso de una solitaria nave Seraph del Covenant
apareció, luego otro Seraph apareció, luego siete más.... y luego
dos docena volando en formación.
Kurt mantuvo su aliento, esperando que éste fuese simplemente
un
grupo de rescate.
Una línea de destructores Covenant siguieron, tan masivos que
borraron las estrellas en el cielo de la noche. Una segunda ola
de naves con forma de cetáceos, y luego un trasportador
Covenant
voló encima vigilando, rodeados por cien batalladores Seraph.
Kurt nunca había visto de cerca tantas naves enemigas.... todas
ellas se dirigían hacia su posición. Veinte buques de guerra. El
zumbido subsónico de sus unidades antigravedad paso
suavemente
por su interior.
Los Centinelas rodeando el domo se movieron para interceptar la
nueva amenaza.
La precisa artillería de láser disparó sacándolos del aire.
Los dos destructores a la cabeza desollaron al grupo de batalla
y flotaron suavemente sobre el domo. Lanzas de luz púrpura
brillante relampaguearon desde sus partes inferiores.... haces
antigravedad de transporte. Cien acorazadas tropas de choque
Elite emanaron hacia la tierra.
Kurt buscó a Dante y lo divisó en lo alto en la superficie
interior del domo pegado con un equipo de cuerda y escaladores
succionantes.
Él presionaba masas informes de C-12 sobre la piedra estampada.
Kurt dirigió un solitario haz hacia el relevador COM en la
plataforma de aterrizaje.
"Will, ¿cuál es el estado de la Doctora Halsey?"
"Ella ha encontrado algo," Will contestó. "Dice que necesita
diez minutos para prepararlo."
"¿Preparar qué? No importa. No tenemos diez minutos," Kurt le
dijo. "Prepárense para una calurosa bienvenida."
Kurt observó diluvios de Covenant activos bajar por los haces de
transporte y se reunieron en la ciudad: Más Elites con rifles de
plasma, Hunter como titanes haciendo parejas esgrimiendo
cañones
de barra de combustible y escudos casi impenetrables, torres de
plasma y sus Grunt supervisores, y un monstruoso Scarab
caminante.
Naves de descenso Spirit y Phantom escoltados por Banshee
hicieron zumbar la bóveda.
Era un ejército invasor.
Kurt indicó a sus Spartans que bajaran de las líneas hacia la
plataforma de aterrizaje. Tenían que retroceder.... rápido.
Sus equipos silenciosamente se deslizaron hacia la seguridad.
Después de que todos hubieran bajado de su cuerda, Kurt siguió.
El plasma azul salpicó a través de las cornisas de la bóveda.
Kurt aflojó su agarre de la cuerda y cayó libremente una docena
de metros, apretó el freno en el último instante antes de que él
golpeara el piso. Él rodó y se zambulló detrás del casco de
estribor de su nave.
Los láseres cosieron la plataforma de piedra detrás de él.
Seis naves de descenso y sus escoltas Banshee ingresaron a
través de la bóveda. Dieron vueltas, rápidamente descendieron.
Fred y Lucy se encorvaron, levantaron lanza cohetes SPNKr, y
dispararon.
Los cohetes se movieron a gran velocidad hacia arriba y
detonaron en las cabinas de los pilotos de las naves de descenso
entrantes. Las naves manearon fuera del control y chocaron
violentamente contra la pared del domo.
Las otras cuatro naves de descenso aterrizaron con fuerza; Los
elites salieron de un salto, tomaron posición detrás de los
cascos, y comenzaron a disparar.
El aire se llenó de patrones entrecruzados de aguijones, pernos
de plasma, y haces MA5B y rastreadores MASK.
Kurt no quería dejar atrás las cabezas explosivas FENRIS, pero
no había forma de que pudieran mantener esta posición. Su
cobertura era pobre, y pronto tendrían que batirse con más
soporte aéreo. Él comenzó a ordenar su retirada, pero el plasma
Covenant salpicó cerca, y un metro cuadrado del casco de su
nave
de descenso estalló.
Un par de Hunter emergió y se agacharon detrás de sus
sobrepuestos escudos de batalla.
Linda apuntó al par monstruoso y los esperó para plantear un
objetivo.
Un Hunter posó su cañón de barra de combustible alrededor del
borde de su escudo impenetrable.... las energizadas rondas
verdes
resplandecieron con radiación mortífera.... y dispararon.
Fred saltó desde su cobertura, su armadura MJOLNIR en llamas
como si quemara fósforo.
El Hunter golpeó el punto muerto en su pecho, una explosión que
habría destruido su nave de descenso. Sus escudos de energía
dieron una llamarada más brillante, colapsaron, y Fred cayó al
el piso, su armadura estaba humeando.
"¡Fuego de cubertura!" Kurt gritó.
Los Spartans rociaron a los Elites y Hunters, quienes se
refugiaron detrás de sus escudos.
Dante y Lucy salieron rápidamente y agarraron a Fred,
arrastrándolo de regreso.
Un equipo de fuego de cinco Elites apareció de pronto desde su
cobertura y desataron un torrente de plasma y aguijones. Fueron
acribillados con municiones y cayeron.... pero uno logró
dispararle
a Dante y un perno de plasma brillo a su lado. Él se sobresaltó,
pero no dejó de jalar a Fred hacia la seguridad.
El par de Hunter miró a hurtadillas alrededor de sus escudos
sobrepuestos.
Linda disparó precisamente.... la sangre naranjada salpicó de una
de las secciones medias expuestas de los Hunter.
Los Hunters descendieron detrás de sus escudos, gritando, pero
aún en posición.
"Hacia el borde, todos," Kurt ordenó.
Uno por uno los Spartans se deslizaron hacia el borde y saltaron
a la oscuridad.
Kurt colocó tres granadas en el piso, agarró a gran velocidad
una línea, y descendió a rapel. Un descenso extenso y rápido a
la intemperie y él se movió hacia adelante y hacia atrás
regresando, aterrizando en la curveada escalera espiral bajo la
plataforma.
Una ruda explosión golpeo en lo alto y las cuerdas se
desprendieron.
Kurt vio que Dante y Lucy sostenían a un Fred aturdido entre
ellos. La armadura MJOLNIR de Fred estaba carbonizada. Sus
biosignos eran erráticos pero fuertes. Todos sus biosignos
empujaban la línea roja.
"Haz estallar el domo," Kurt le dijo a Dante.
Dante asintió, pasó a Fred sobre el hombro de Mark, y él cojeó
hasta el lejano borde de las escaleras, con el detonador remoto
en su mano.
Kurt indicó a Olivia que tomara la punta, y el resto de los
Spartans la siguieron escalera abajo.
La explosión hizo eco fuera de las paredes del domo, y los
trozos de roca cayeron pesadamente sobre la plataforma de
aterrizaje en lo alto. Los Elites gritaron y las detonaciones
azules de plasma iluminaron el aire.
Tres giros alrededor de las escaleras y Olivia mantuvo una mano
en alto.
Todos ellos se detuvieron.
"Los tengo en mi visión," Kelly dijo sobre el COM del equipo.
"Mantengan posición, desactivando las mina, okay, prosigan."
Kurt y los demás entraron en la cámara. Kurt notó las minas
antitanques LOTUS adheridas en las paredes de este cuarto y en
el cielo, haciéndolo una buena zona para una carnicería.
Will y Kelly se agacharon a ambos lados de la abertura hacia el
puente de luz, ocultos por su resplandor.
Kurt hizo un conteo rápido. Todos presente.... salvo Dante.
Dante cubrió la retaguardia, cojeando en el cuarto, con una mano
sujetando su costado. Él se enderezó y saludó a Kurt.
"Señor," él dijo, "creo que quedé marcado."
Los bio-signos de Dante estaban en paro cardiaco y él colapsó.
Kurt cayó al lado de Dante y levantó la pieza del pecho de su
SPI. Él había visto el plasma rozar su costado izquierdo, y de
seguro, había quemaduras de segundo y tercer grado, allí había
hervido completamente la capa balística líquida. Bajo su brazo y
a través de su pecho una media docena de aguijones se habían
alojado y detonado. Los huesos de su caja torácica estaban
expuestos, y más profundo, sangre negra congelada.
Él estaba flácido. Frío. Sus Biosignos estaban planos.
Dante estaba muerto. No había nada que Kurt pudiera hacer.
Kurt había visto a Shane, Robert, y Jane morir. Él había
escuchado a Tom decir cómo la Compañía Beta había sido
arrasada
en Pegasi Delta. Ahora Dante. Uno más que se iba de su custodia.
Sería fácil acusar a Ackerson y a Parangosky por las muertes de
sus Spartans. ¿Diseñados para misiones de alto riesgo, eran
todos enviados para morir, no fueron ellos? Y Kurt había
cooperado y había seguido órdenes. ¿Qué otra opción había ahí?
Él examinó sus manos, cubiertas por la sangre del Spartan.
Linda colocó una mano en el hombro de Kurt. "Lo llevaremos con
nosotros."
Su entrenamiento se reafirmó en sí mismo. Moverse.... luchar....
vivir. La alternativa era sentarse aquí y unirse a Dante.
Kurt delicadamente colocó a Dante sobre el piso.
Él tenía que enfocarse. Tenían una misión: Obtener la tecnología
Forerunner. Sacar vivo al resto de su equipo. Kurt prometió que
la balanza sería equilibrada por Dante. De alguna forma. Él se
ocuparía de eso si él tenia que.
Linda y Olivia se movieron hacia Dante y lo recogieron.
"Coge su equipo y sigue," Kurt le dijo a Kelly.
Él marchó sobre el puente de luz y entró en el cuarto del mapa
holográfico.
La Doctora Halsey se mantuvo en la consola Forerunner, repleta
de jeroglíficos sobre su superficie, el significado de los
símbolos alterándose a medida que se alineaban en elevados
patrones dimensionales por un momento, luego
reacomodándose en
nuevas formaciones multicolores.
Olivia y Linda colocan sobre el suelo el cuerpo de Dante.
Mark, Ash, y Holly se arrodillaron al lado de él y tímidamente
juntos colocaron sus manos en su pecho.
"¿Doctora Halsey?" Kurt dijo.
Ella sostuvo en alto una mano y con la otra ella furiosamente
escribió en la computadora portátil que Mendez sujetaba para
ella. El diminuto contenedor de proyección de la computadora
portátil emitió una mota de luz que se movió rápidamente entre
los símbolos como una abeja recogiendo néctar.
Mendez le dio a Kurt el contenedor de datos del tamaño de un
pulgar.
"Código cerrado y en condición de proseguir, señor."
Kurt comprobó: Los códigos de detonación para las cabezas
explosivas FENRIS fluyeron a través de la diminuta pantalla. Él
lo deslizó en el puerto de datos de su guante y empuñó su puño.
"Hay mucho aquí," La Doctora Halsey murmuró. "he confirmado
que
este mundo es parte del plan de los Forerunners conjuntamente
con los anillos Halo.... su ‘espada’ y su ‘escudo’. Otras partes
todavía me eluden. Hay una referencia para el ‘arca’. Aún tengo
que determinar si algo salió mal.... por qué no están aquí."
"Doctora," Kurt dijo más firmemente, y él dio un paso mas cerca.
"Tenemos a una armada Covenant sobre nuestras cabezas, y un
ejército a punto de abarrotarnos hasta el final de esta
construcción. ¿Hay una salida?"
"Sí y no," ella contestó, todavía sin mirarle. "Hay un cuarto en
el núcleo de este mundo," ella explicó, "donde los Forerunners
aseguraron algo preciado. Quizá las tecnologías que ustedes
buscan. El cuarto es normalmente inaccesible, pero el
armamento
de los anillos Halo provocó algo dentro de este planeta." Ella
corrió sus dedos a través de las corrientes superpuestas de
jeroglíficos luchando para leer. "Hay una entrada hacia este
cuarto, abierta ahora, pero cerrándose. En una hora diecisiete
minutos la entrada del núcleo se cerrará. Para siempre."
"¿El núcleo del planeta?" Kurt dijo. "No hay forma de alcanzar
el núcleo tan rápido."
"Debemos recoger lo que está dentro, y efectuar nuestro
escape."
Ella finalmente lo miró, la conmoción refulgía en sus ojos. "Y
ciertamente hay una forma para llegar ahí. Este cuarto del mapa
puede acceder a un sistema de desplazamiento Slipspace
parecido
al que Cortana usó en el anillo Halo."
Ella señaló hacia abajo.
Kurt vio que estaban parados en una superficie negro mate a ras
del piso.
Eran extensos cuatro metros y tenían siete lados. Su mirada
pareció deslizarse más profundo en la superficie como si mirara
a algo infinitamente profundo.... o nada en absoluto.
Él parpadeó, apartó la mirada. "¿Desplazamiento Slipspace? Un
sistema de tele-transportación."
"Efectivamente, sí."
El cuarto se estremeció y el polvo llovió desde el cielo.
La Doctora Halsey se concentró más allá de Kurt dentro del
cuarto. Ella hizo un leve movimiento de corte sobre varios
símbolos dorados.
El puente de luz conectado hacia la cámara exterior desapareció.
La puerta hacia el cuarto del mapa se cerró.
Ella vio a Dante y su cara drenada de color. "Oh" ella susurró.
"Usted nos debe llevar a lo otro SPARTAN-III en cryo primero,"
Kurt le dijo a ella.
"Por supuesto, creo que entiendo las complejidades del sistema
de transporte bastante bien," ella dijo. "Le debo advertir. Sin
embargo, que no detone las cabezas explosivas FENRIS. El EMP
volverá el sistema inoperable."
"Entendido," Kurt dijo. "Simplemente active este dispositivo de
‘desplazamiento’. Lléveme hacia mis Spartans."
"Aún hay mucho por aprender aquí," La Doctora Halsey dijo.
"Sugiero que me deje. Puedo...."
Un estremecimiento sacudió el cuarto. Trozos de roca llovieron
desde el cielo. La Doctora Halsey cayó, y Kurt la atrapó, la
protegió con su espalda a medida que las piedras del tamaño de
una pelota de béisbol rebotaron contra las placas endurecidas de
su armadura SPI.
Fuera de la cámara hubo cuatro detonaciones.... las minas
antitanques LOTUS que Kelly había colocado.
"Se nos ha acabado el tiempo, Doctora," Kurt dijo. "están aquí."
Ella se levantó, apartó el polvo de su delantal de laboratorio,
y enderezó sus gafas. "Entonces aparece." Ella golpeó
ligeramente un manojo de símbolos. "Hay una plataforma de
desplazamiento" Ella consultó el mapa holográfico "dentro de un
kilómetro de los otros Spartans."
Más allá del mapa holográfico de Onyx, la pared del cuarto se
agrietó a medida que las piedras se calentaron a rojo.
Los Spartans se posicionaron entre la pared y la Doctora Halsey.
Kurt dio un paso directamente delante de la Doctora y Mendez
tomó una posición en su flanco, con su MA5B nivelado.
Ash excavó en su paquete y distribuyó guantes escudos Jackal
para su equipo. Conjuntamente se encorvaron delante de los
SPARTAN-II, formando una pared escudo.
La Doctora Halsey alternó los símbolos Forerunner. "Ahí," ella
murmuró.
La pared estalló y los escombros rebotaron contra los escudos de
los Spartans. Desde la brecha en la pared, pernos de plasma y
aguijones entrecruzaron el aire.
Los escudos Jackal lo desviaron todo.... pero se drenaron
rápidamente.
Will, Kelly, y Fred aparecieron de pronto y rociaron fuego
supresor dentro de la oscuridad.
Linda hizo maniobras entre ellos, niveló su rifle de
francotirador, y lanzó tres rondas.
El enemigo cesó el fuego.
"Ahora está bien. Doctora," Kurt dijo.
"Activando," La Doctora Halsey dijo. "puede haber alguna
desorientación."
Ella trató de alcanzar un símbolo resplandeciente.
El COM de Kurt crujió en la vida y la voz de Endless Summer
llenó su casco. "Adelante, Ambrose," la IA dijo. "tengo una
misión de alta prioridad para redirigirte."
Él agarró a la Doctora Halsey de la mano.
La mota de luz en su computadora portátil se extendió en un
guerrero indio.
"Pensé que usted se destruiría," Kurt dijo.
"Los Centinelas encontraron y destruyeron el dispositivo de
lanzamiento COM, pero planee bien mi escape." Él sostuvo su
mano
apartadamente y un globo apareció. Giró hacia la región del polo
norte, aumentó los campos de hielo, y luego descendió a una
caldera volcánica. "Estas coordenadas son las últimas imágenes
termales provistas por un merodeador UNSC en órbita alta. Usted
debe ir hacia allá. Ahora."
"Tenemos otros asuntos de los que encargarnos primero," Kurt le
dijo.
Técnicamente Endless Summer tenía la autoridad para ordenarle
a
quien quisiera, pero dadas las circunstancias, Kurt no
escucharía a una IA controlada por la ONI.... no cuando las vidas
de su gente estaban en juego.
"Este sitio es una instalación confeccionadora de Centinelas,"
Endless Summer dijo, mirando encolerizadamente. "En órbita hay
una enfurecida batalla entre una flota Covenant y éstas naves
alienígenas, una que probablemente destruirá las Fuerzas
Covenant."
"Genial," Kurt contestó. "Déjalos."
Una nueva descarga de pernos de plasma emanó a través de la
pared fraccionada.
La unidad escudo de Ash crepitó y se sobrecargó. Él comenzó a
rodar para evitar recibir quemaduras.
Fred y Kelly lanzaron granadas. Las distantes explosiones y los
gritos hicieron eco.
Otra sección de la pared se calentó.... y otra. El Covenant no iba
a rendirse tan fácilmente. Abrían muchas aberturas a medida que
necesitaban penetrar sus defensas.
"Usted no entiende," Endless Summer dijo. "Una vez que las
fuerzas alienígenas hayan acabado con las naves Covenant,
enfocarán la atención en la amenaza inferior: El grupo de
batalla UNSC en órbita. La única enviada para rescatarlos."
El cuadro estratégico cambió instantáneamente en la mente de
Kurt. El destino de este grupo de batalla y sus Spartans estaba
conectado. Salvar las naves y ellos tendrían una forma de salir
de esta roca. Fracasar y se quedarían atorados aquí para luchar
contra los Centinelas y las fuerzas terrestres Covenant hasta
que el infierno se congelara. El Rescate de los otros SPARTANIII
en cryo tendría que esperar.
"Esta fábrica de Centinelas produce una nueva unidad cada seis
segundos," la IA explicó. "A ese paso pronto abrumarán cualquier
fuerza que el USNC pueda enviar."
"¿Puede encontrar ese lugar?" Kurt preguntó a la Doctora Halsey.
"¿Nos puede mover hasta allí?"
Ella mordisqueó su labio inferior. Sus manos se movieron
rápidamente sobre los símbolos, girando la proyección
holográfica del planeta alrededor de ellas a una velocidad
vertiginosa.
"Lo tengo," ella dijo.
Endless Summer hizo una reverencia y parpadeó
desconectándose.
Kurt hizo una seña para que los Spartans retrocedieran hasta el
centro del cuarto.
"Hágalo," él dijo. "Ahora."
Las paredes de la cámara estallaron hacia el interior.
CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO
2050 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR)\ SISTEMA ZETA DORADUS, PLANETA ONYX \
FABRICA DE CENTINELAS EN LA REGION POLAR NORTE.
Kurt se arrastró hasta la orilla donde Linda y el Jefe Méndez se
habían establecido, y se asomó a la gran fábrica, aunque la
palabra ‘fábrica’ era totalmente inadecuada para describir el
paraíso de ingeniería.
Desde su posición se extendía un espacio cavernoso tan grande
que se detectó el ligero arco de la curva del planeta en la
distancia. El techo estaba más allá del telémetro (Dispositivo
usado para medir distancias) del zoom Oráculo de francotirador
de Linda, y delgadas nubes negras derivadas dos tercios del
camino desde su techo.
Una máquina del tamaño de un buque de guerra arrojó un río de
aleación fundida en el aire.
Este metal licuado se arqueó hacia arriba y luego se conectó en
cascada a una torre hueca que latía con colores
bioluminiscentes.
Desde el fondo se desplomaron un sinnúmero de pequeñas
piezas
parpadeando con la luz. Estas piezas fueron llevadas por
brillantes cintas de energía tan gruesa con distorsiones que
Kurt no podía ver lo que ocurría adentro.... pero desde del
extremo
opuesto se escuchaba una procesión interminable de cilindros de
tres metros.
Una pirámide de cinco veces la altura de la Gran Pirámide de
Giza se posaba a kilómetros de la vista de Kurt.
En lugar de bloques de piedra, sin embargo, la estructura estaba
compuesta de esferas flotantes de oro que giraban y brillaban
con jeroglíficos Forerunner grabados en su superficie.
Cada seis segundos una esfera desde el vértice de la pirámide
ascendía en un rayo de luz plateada. Al subir, la luz se
intensificó por lo que incluso con la polarización máxima en su
HUD Kurt no podía percibir lo que ocurría allí.
Cuando surgió la esfera, tres barras la acompañaron, todo
girando en gravedad cero, flexionando, hasta que las piezas se
instalaron en su configuración mortalmente reconocida.... un
centinela de Onyx.
El nuevo drone voló en las nubes sobrecargadas... lo cual Kurt
solo podría estimar que eran miles de unidades terminadas.
Parpadeó, preguntándose cómo ellos iban a cerrar este lugar, y
se alejó del borde.
Profundo en las sombras de la amplia saliente estaba sentada en
una plataforma de cuatro metros de diámetro y una pequeña
consola holográfica: El dispositivo de ‘desplazamiento’ de la
Doctora Halsey.
Ella se arrodilló en el medio, escaneando los símbolos
flotantes, y de vez en cuando golpeando uno que le interesaba.
Ella los había salvado.... los había trasladado desde la sala de
mapas a esta fábrica de centinelas en un abrir y cerrar de ojos.
Fred, Kelly, y Will se agacharon alrededor de la plataforma, con
sus rifles de francotirador nivelados. No es que disparando
pudieran hacer algún bien, pero al menos verían acercarse a
cualquier centinela.
En frente de los Spartan-II estaban posados Ash, Olivia, Holly,
Mark, Tom, y Lucy.... una colección de negros y manchas grises en
el camuflaje de su armadura SPI.
Mantenían sus guantes escudo jackal, listos para activarlos para
proteger a los demás.
Había habido graves efectos de náuseas durante el
desplazamiento. ‘errores indefinidos,’ la Doctora Halsey los
había llamado.
Se sentía como si las entrañas de Kurt hubieran sido
desenredadas, y a continuación colocadas de nuevo en su cuerpo,
al revés.
Holly había vomitado durante el viaje. Ella sacudió la cabeza,
limpiando su visor como le fuera posible. No se atrevió a
quitarse el casco en un terreno hostil. Había un desempaño de
ventilación que podría secar el material, pero tomaría unos
minutos.
Ella se acercó a Dante y puso una mano en su hombro.
El cuerpo del joven Spartan estaba contra la pared, envuelto en
una manta térmica.
Kurt miró hacia otro lado.... era demasiado doloroso, y estaba
agradecido de que nadie podía ver su expresión desnaturalizada.
"¿Está seguro de que no podemos usar las armas nucleares?"
Kurt
le susurró a la doctora Halsey.
"El pulso electromagnético interrumpiría el sistema de
desplazamiento durante días." Echó un vistazo a su reloj de
pulsera. "En sesenta y ocho minutos lo que fue puesto en marcha
por la activación de los anillos Halo llegara a terminar en este
mundo. La puerta de entrada a la sala principal de Onyx se
cerrara. Sin el sistema de desplazamiento nosotros no
tendríamos
ninguna manera de movernos, recuperar las tecnologías, y
escapar."
Fred asintió hacia la fábrica. "Si las cosas se ponen feas,
sacan a la flota del UNSC, y ganan, entonces estaremos atrapados
aquí." La Doctora Halsey desplegó su ordenador portátil. Ella
tecleó unas cuantas teclas y luego giro la pantalla hacia los
Spartans.
"Aquí, aquí y aquí," dijo señalando. "Eliminen estas estructuras
y la producción de centinelas se detendrá indefinidamente."
Los objetivos eran un cristal emisor de energía del tamaño de un
edificio de tres pisos, un objeto en forma de U tan grande como
un crucero del UNSC, y una esfera titánica que se extendía diez
mil metros bajo el suelo.
"Oh... fácil," bromeó Kelly.
"Si utilizamos el resto de la C-12," dijo Will, "y unos pocos
misiles SPNKr, podríamos ser capaces de romper ese cristal."
Fred negó con la cabeza. "Mira la escala del mapa. Los objetivos
tienen treinta kilómetros de distancia. Esto va a tomar mucho
tiempo para llegar y establecerse."
Holly tosió, y dijo: "Así que tenemos que estar en tres lugares
simultáneamente, y necesitamos diez veces el poder de fuego
que
tenemos actualmente. Eso no es posible."
Kurt se estremeció ante ello, recordó la creencia de que ‘nada
es imposible para un Spartan’.
¿Cuántas vidas habían costado demostrar eso? Quizás esta vez
estaban en un atasco táctico intratable.
Todos ellos miraban el diagrama, perplejos.
"... Conejo," Ash murmuró.
Kurt esperó una explicación, pero Ash sólo siguió examinando el
mapa de la Doctora Halsey.
Kelly chasqueó los dedos. "¡Ya lo tengo!" Ella soltó una simple
carcajada. "Audaz plan, chico."
Ash los miró. "Podemos estar en tres lugares al mismo tiempo,"
dijo. "Y tenemos cien veces el poder de fuego que necesitamos."
Se volvió y miró a la fábrica. "Todos nosotros vamos a ser los
conejos."
Ash resistió el impulso de vomitar. Este fue el plan más
estúpido que alguna vez había
pensado e iniciado. Demasiado tarde ahora, sin embargo, para
retroceder.
En un momento él estaba en el borde mirando a la doctora
Halsey
mientras manipulaba
los símbolos holográficos....en el próximo el equipo Saber estaba
sobre el piso de la fábrica, sus entrañas retorcieron alrededor,
y ellos estaban corriendo para salvar sus vidas.
Desde las altas nubes sobrecargadas de centinelas, un centenar
de pares despegaron y se zambulleron tras ellos.
Los Spartans del Equipo Saber se dispersaron, esquivando bajo
tuberías y brillantes conductos cristalinos, avanzando lo más
rápido posible.
La velocidad era la única táctica viable ahora.
Ash vio el objetivo, cerniéndose tan grande delante de él que
parecía más una característica geológica que un objeto
destruible. La pirámide de esferas se extendió eternamente....
millones y millones de bolas de oro menearon en el lugar,
girando suavemente....todos sostenidos en el lugar por tres
enormes
generadores de campos de fuerza subterráneos. El suelo era de
metal azul con dibujos de símbolos Forerunner relacionados
entre
sí. Más adelante, sin embargo, un brillante movimiento de plata
brillaba como un faro. Sólo a través de diez metros, esto era la
cúspide de un generador que se extendía diez mil metros bajo la
fábrica.
En lo alto una fuente de metal fundido se arqueó kilómetros a
través del aire, un brillante arco iris de fuego.
El acoplamiento de la alineación magnética de la base era el
objetivo del Equipo Azul.
Tom y Lucy se habían ocultado por delante de todos ellos para
hacer estallar el cristal de tres pisos de altura sobre el lado
lejano de la fábrica.
Ash hizo una pausa y se volvió para ver dónde estaban los
centinelas que los perseguían.
Sus ojos registraron destellos. Su entrenamiento tomo el cargo y
su cuerpo se movía antes de que su mente abarrotada con el
pensamiento.
Dio un paso a la derecha, se apartó, y saltó a la izquierda. El
piso explotó. La metralla desgarró a través de su armadura SPI,
y fue remotamente consciente de que algo le había sucedido a su
pierna izquierda, pero él lo ignoró.
Ash rodó, giró, y tiro una granada a medida que los tres pares
de centinelas se movían rápidamente sobre él.
La granada rebotó en sus escudos, y sin causar daños detonó en
el aire.
Por lo menos esta parte del plan estaba funcionando; ellos
atraían al fuego.
Él detectó una docena más de Centinelas en el aire, disparando a
otros objetivos, bañando la fábrica en una iluminación de oro
brillante, sombras afiladísimas y brillantes cráteres fundidos.
Ash transmitió sobre el TEAMCOM: "Fórmense, aceleren al
aproximarse al objetivo."
En su TACMAP marcó la cúspide del generador, y luego se coloco
un marcador secundario sobre el punto de extracción.... un lugar
a
trescientos metros de distancia sobre campo abierto.
Ash cargo adelante, corriendo en un loco patrón.... derecho,
izquierdo, paradas repentinas, girar, y esquivadas.
Rayos de energía cayeron a su alrededor. Fuego cayó sobre él.
Metal líquido salpicó su espalda, pero no se inmutó. Sus ojos se
nublaron en color rojo, y su visión brillo en un blanco sobre un
túnel adelante.
Tenía que llegar. Él llegaría.
Ash corrió hacia adelante. Cada músculo bombeaba y quemaba
con
ácido láctico.
Olivia y Holly llegaron al domo, giraron, y sus guantes Jackal
cobraron vida.
Se quedaron juntas, sobreponiendo sus escudos de energía.
Detrás de ellos se alzaba la pirámide de esferas increíblemente
grande, todos los ojos se volvieron hacia ellos.
"Rápido," exclamó Holly sobre el TEAMCOM.
Ella levantó el borde inferior de su escudo un metro y medio.
"¡Por debajo.... rápido!"
Ash dio un salto, zambulléndose bajo sus pies y por detrás de
los escudos de energía.
La Luz le rodeaba, y el suelo a ambos lados se fundió y estalló.
Se puso de pie entre sus compañeros de equipo y chasqueó sobre
su propio guante Jackal.
Mark se unió a ellos.
Ash dudó, esperando a que Dante llegara allí. Él se dio cuenta
de su sombrío error.
Él deseaba que su amigo estuviera aquí a su lado... pero se
había ido, y Dante hubiera querido que el equipo mantuviera sus
cabezas. Lucharan. Y ganaran. Ash vio el enjambre de enemigos
que les rodeaba. Había unos cuarenta pares de Centinelas.
Ellos podrían haberles disparado a todos, y mandar al Equipo
Saber al infierno, pero en su lugar ellos parecían cautelosos...
como si estuvieran pensando en esto.
Lo cuál era la única cosa que él no podía permitir que pasara.
"Consigue su atención," Ash dijo a Mark.
Mark asintió, y levantó su único lanzador de misiles SPNKr. Él
apuntó hacia el grupo de centinelas a las cuatro.
El proyectil atravesó el aire y golpeó una pareja en el centro
muerto....proliferando en truenos y humo. Los centinelas, detrás
de
sus escudos, no fueron tocados.
Los Centinelas flotantes dejaron de dar vueltas y siete se
alinearon uno detrás del otro para formar una línea apuntando al
equipo Saber.
"Apriétenlos, chicos," ordenó Ash. "Olivia, ojo sobre nuestros
seis."
Los Spartans se amontonaron tan cerca como podían.
"Todo despejado atrás," susurró Olivia. "El mejor vector de
salida a las nueve."
No había forma de que unos pocos escudos Jackal pudieran
resistir una ráfaga de energía combinada que había arrasado una
meseta de granito entera.
Por otra parte, no tendría que hacerlo.
Los siete Centinelas ajustaron su puntería y sus esferas
brillaron en rojo, ámbar, y luego a un reluciente oro.
"Esperen," susurró Ash sobre el TEAMCOM. Se agachó bajo y
apretó
los dientes.
Los drones se contrajeron e intensificaron el brillo de sus
esferas.
"¡Ahora!" Ash gritó.
Los Spartans del equipo Saber saltaron, rodaron y dispersaron.
Los centinelas dispararon un culminante haz de energía que
golpeó donde el Equipo Saber había estado hace un momento....
un
golpe directo en la cúpula resplandeciente del generador de
campo de fuerza.
Ash se volvió, pero la explosión rodó a través de su cuerpo.
Metralla cortó en su espalda, y ampollo la piel.
Se centró sobre el segundo indicador de navegación sobre la
pantalla de su HUD: lo único que importaba ahora.
Corrió hacia eso, una pequeña plataforma a trescientos metros
de
distancia....la única salida. A su alrededor el aire se detuvo, y
luego corrió hacia atrás, hacia el generador con la fuerza de un
huracán.
Se dio vuelta, la curiosidad supero el instinto de huir. Donde
el domo de plata había estado había un cráter ennegrecido de
metal torcido.
Los Centinelas se habían trasladado, proyectando sus escudos
sobre la herida abierta, pero los bordes del cráter se arrugaron
a medida que la atmósfera penetraba hacia el interior.
Más Centinelas se precipitaron hacia la brecha, tratando de
mantenerla.
Un destello de plata abrumo los sentidos de Ash. Hubo una doble
explosión y una mano gigante le dio un manotazo. Él rodó diez
metros y golpeó ruidosamente en una parada seca sobre su
espalda.
Aturdido, se levantó lentamente. Los Centinelas se habían ido.
El cráter que habían tratado de mantener era ahora una ruptura
humeante de un centenar de metros de ancho.
La pirámide de esferas, la montaña de metal, se estremecieron.
El generador de campos de fuerza era sólo uno de los tres, pero
sin él en su lugar, la formación estaba desequilibrada.
Y cuando un millón de emplazamientos de bolas apiladas una
sobre
otra, no era exactamente equilibrado...
Ash se volvió y corrió.
Más adelante, Holly había caído y luchó para ponerse en pie. Se
acercó a ella, la agarró de la mano y la levantó.
Pero ambos se congelaron cuando alcanzaron a ver la pirámide.
Las capas exteriores de las esferas cayeron y rebotaron cerca de
sus compañeros, una reacción en cadena de destrucción en
cascada; ríos de bolas de metal fluían, luego torrentes, una
avalancha que rodó por el suelo en grandes olas, toneladas de
metal se dirigía hacia ellos.
"¡Chicos! Muévanse," Mark gritó sobre el TEAMCOM.
Ash parpadeó y salió de su letargo.
Él y Holly se volvieron y corrieron hacia el punto de
extracción. Mark y Olivia ya estaban en la plataforma,
haciéndoles gestos para que se apresuraran.
Ash sintió la fuerza atronadora a través del suelo que se hizo
más fuerte a cada paso hasta que sacudió sus huesos.
Él y Holly saltaron en la plataforma.
"Doctora Halsey, vamos," él gritó a través de un canal COM
abierto.
No pasó nada.
El Equipo Saber estaba hombro con hombro y vio el maremoto
romper el metal sobre la maquinaria y aplastar a los centinelas
que luchaban por escapar de una oleada de un kilómetro de alto.
Pero no había cosa para escapar de esto.
"Conseguimos terminar la misión," dijo Ash a sus amigos sobre el
TEAMCOM. "Hemos ganado."
Él todavía sostenía la mano de Holly. El la agarro y apretó. La
sombra de la ola los cubrió y hundió en la oscuridad.
Hubo un destello de luz.
Náuseas golpearon a Ash en el intestino como un guante de
plomo
envuelto alrededor de un ladrillo.
La luz cegadora se desvaneció.
Ellos estaban de regreso en la cornisa.
Holly desligo su mano de la de él y miró hacia otro lado. Marck
se apoyó contra la
la pared. Olivia bajó de la plataforma y bajó la cabeza entre
sus piernas.
La Doctora Halsey se sentó y miró un tornado de símbolos
Covenant que se levantó de su ordenador portátil, sus ojos
lanzándose de un lado a otro tratando de verlos todos al mismo
tiempo.
Ella vigiló una colección de triángulos de plata conjuntamente.
"Mis disculpas por la demora," dijo sin levantar la vista. "Hay
complicaciones.
Por favor, bajen de la plataforma. Tom y Lucy son los
siguientes."
Los SPARTAN-II del Equipo Azul ya estaban de vuelta agachados a
lo largo de la línea sombría de la cornisa con vista a la
fábrica.
El aire estaba lleno de centinelas que volaban en formaciones.
La pirámide se había ido, y en el suelo un millón de esferas
rebotaban y se lanzaban hacia delante, aplanando maquinaria y
conductos.
La fuente del fuego que el Equipo Azul había dirigido osciló
violentamente fuera de control, esterilizando aleación fundida
sobre las paredes, el techo, en todas partes, excepto el
contenedor receptor que supuestamente había sido golpeado.
Sobre el COM la voz de Tom crujió: "Listo para el desplazamiento
Doctora Halsey...." Un tiroteo sonó en el fondo.
La Doctora Halsey exhaló un silbido de frustración y acuchillo
la mano a través de los iconos, y luego comenzó el proceso de
recolección de nuevo.
"¿Cuál es la demora?" el Teniente Comandante preguntó.
"Alguien mas tiene acceso a este sistema" Ella contesto. "Esto
representa un retraso para el equipo de Saber... y ahora Tom y
Lucy."
"¿Alguien más?" El dijo. "¿Quieres decir el Covenant?"
"Enteramente probable," respondió ella.
Fred se dio la vuelta y le susurró: "Eso quiere decir que pueden
volver y seguirnos."
Sobre el COM Tom gritó: "Doctora, si usted va a hacer algo usted
tiene que hacerlo...."
Anillos de oro pintaron en la plataforma y luego desaparecieron;
Tom y Lucy se quedaron allí, manos en alto en un esfuerzo
instintivo de evitar el peligro.
Centellas de plasma curvó y se disipó alrededor de ellos.
"Ahora," concluyó Tom. Exhaló un largo suspiro y luego informó
al Teniente
Comandante, "Misión cumplida, señor."
En la distancia pequeñas explosiones aparecieron, sonando como
una serie de fuegos artificiales.
Los Centinela volaron en dispersas formaciones.... algunos
chocando
entre sí, otros acelerando directamente a las paredes.
La Doctora Halsey consultó su reloj. "Tenemos cincuenta y tres
minutos antes de que la entrada de la habitación del núcleo se
cierre, Kurt."
El teniente comandante asintió. "Todo el mundo sobre la
plataforma," ordenó. "Doctora, llévenos a la ubicación del
equipo Katana."
La inquietud ya se instalo en su estómago, Ash se apiñó sobre la
plataforma de cuatro metros con sus compañeros de equipo.
Era curioso, pero no había pensado en los Spartans mayores
como
parte del equipo hasta ahora. ¿O él era parte de su equipo? Él
entonces se dio cuenta de la sangre brotando de las
articulaciones de su armadura, reflejada roja por los paneles de
camuflaje. Bautizado en la batalla. Habían perdido a Dante,
también. Un alto precio a pagar.
El Jefe Méndez observaba la semidestruida fábrica. "Eso es un
montón de Centinelas,"
murmuró. "¿Me pregunto por qué sólo se desplegó una fracción
de
ellos?"
"Ajuste de tiempo de retardo de tres segundos," dijo la Doctora
Halsey, apagó su computadora portátil, y luego se unió a ellos.
La observación de Méndez molestó a Ash más de lo que él podría
explicar, y se intensificó el malestar en su estómago. Había
cientos o miles de Centinelas aquí.
¿Por qué sólo tenían que sentarse alrededor? Tenían que servir
para algo...
Anillos de luz envolvió al escuadrón.
Ash espero que él nunca descubriera el por qué.
Él sólo quería rescatar al Equipo Katana, obtener la tecnología
que la Doctora Halsey había prometido, y salir de aquí antes de
que el Covenant se encontrara con ellos.
El tenía una sensación, sin embargo, que no iba a ser tan fácil.
CAPÍTULO TREINTA Y CINCO
2105 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE, 2552 (CALENDARIO
MILITAR)\ SISTEMA ZETA DORADUS, ÓRBITA CERCANA A
LA LUNA DE ONYX \ A BORDO DEL UNSC PROWLER DUSK.
El Comandante Richard Lash supervisó la liberación de las minas.
Él y el Teniente Comandante Cho monitorearon la bahía de
lanzamiento del Dusk. La cámara del tamaño de un armario
detrás
de la delgada ventana de observación había sido enfriada hasta
casi el cero absoluto. Las armas nucleares dentro habían
completado un ciclo a través de 3 enfriamientos térmicos y
estaban ahora a la misma temperatura que el espacio
interestelar.
Las pequeñas ojivas HORNET habían sido trasladadas a bordo de
la
Brasidas, un Destructor con grandes daños. Afortunadamente
Cho
había detectado la minúscula fuga de su reactor y lo alejó antes
de que irradiara el casco del Dusk. Eso los habría iluminado
contra la radiación solar de fondo y comprometido fatalmente su
capacidad de sigilo.
"Déjala volar," ordenó Lash.
"Liberando," susurró Cho. Tomó la palanca de accionamiento
manual, y con una concentración suprema, dejó caer la cabeza
nuclear.
La puerta de la bahía se abrió y la ovoide mina negra HORNET
descendió desde su portador y, centímetro por centímetro,
derivó
en el espacio.
"Esa fue la última, señor." Cho secó las gotas de sudor que se
habían acumulado en su arrugada frente.
Cho estaba técnicamente después de la edad de retiro obligatoria
en la tripulación del UNSC Prowler. Éste era un hecho que había
sido cuidadosamente ignorado por el Capitán Iglesias. El UNSC
estaba quedándose sin reclutas calificados, y Cho habría sido
imposible de reemplazar.
Lash le dio una inclinación de cabeza aprobatoria, la cual fue
tanta alabanza para el viejo ingeniero como podía serlo.
"Gracias, señor."
Lash introdujo el tubo en el puente y se largó, propulsándose a
sí mismo en gravedad cero, dando un salto mortal y luego usando
sus piernas para frenar. Él tomó un momento para tranquilizarse
antes de que abriera la escotilla. En los últimos quince minutos
el Dusk había sembrado el espacio en el lado oscuro de la luna
de Onyx con catorce explosivos nucleares de treinta megatones
dejados con cargas reforzadas en vacío.
Un trabajo delicado el permanecer ocultos y tener todo listo en
el horario del Almirante Patterson, pero lo habían hecho.
Todo lo que había costado fue el desgarro de los ya cansados
nervios de Lash. Él alisó su uniforme, cepilló su adelgazado
pelo, tomó un respiro profundo, y luego hizo girar la escotilla.
"Reporte," le dijo al Teniente Comandante Waters.
Waters miró hacia arriba con ojos sanguinolentos desde su
pantalla.
"El Almirante ha sido informado de la misión lograda, señor.
Está moviendo la flota a las nuevas coordenadas, una órbita alta
en el lado brillante de la luna."
Lash examinó el mapa del sistema de navegación. Patterson iba a
usar el planetoide entero como cubierta. Él lo necesitaría. Las
fuerzas enemigas todavía les excedían en número de dieciséis
naves contra cuatro. Por cualquier medida cuerda era suicida
atacar ese grupo de batalla Covenant.
La línea, sin embargo, entre cuerda y no se estaba volviendo
cada vez más borrosa en este sistema.
Lash se acomodó en la silla del capitán. "¿Teniente Yang?
¿Estado?"
"Tan oscuro como la medianoche bajo una roca, señor."
Lash inclinó la cabeza, complacido de la hipérbole de Yang. Un
poco de humor era una buena señal.
"Teniente Durruno, muévenos a la Luna Lagrange-Cuatro, a un
cuarto de capacidad. Dile al Teniente Comandante Cho que
empiece
a cargar nuestros capacitores Slipspace."
"Sí señor," Ella tecleó en los comandos, maldijo y luego borró y
los reescribió correctamente.
Durruno necesitaba dormir. Todos ellos. Pero él debía
mantenerla
en juego un poco más. No había nadie para reemplazarla, y esto
terminaría, de un modo u otro, muy pronto.
"Flota Covenant en pantalla," ordenó Lash a Waters. "Reescanea
y
dame un análisis espectral completo."
"Todos los sensores en el blanco," dijo Waters.
Arcoíris aparecieron sobre la pantalla central, creando imágenes
compuestas desde la radiación lejana de infrarrojo al suave
gamma, y catorce naves Covenant se resolvieron, agrupadas en
una
formación esférica de 300.000 kilómetros de distancia.
Para Lash parecían hambrientos tiburones, listos para
abalanzarse sobre unas pocas sardinas.
Su análisis espectral, sin embargo, pintaba un cuadro diferente.
Flores térmicas y fugas de radiación fueron arrojadas en lluvias
helicoidales desde las naves. Habían sido dañadas por el golpe
alfa del Almirante Patterson y el plasma capturado fue
redirigido por los drones alienígenas.
El enemigo estaba allí establecido, haciendo reparaciones, con
toda probabilidad, espuma desde boca de su dividida para volver
a la lucha e ir otra ronda con el grupo de batalla del UNSC.
Patterson, sin embargo, tenía otro plan: golpear primero. Duro.
"¿Actividad desde Onyx en la banda-E?" Lash le preguntó a Yang.
"No, señor. No hay un parpadeo desde que la IA de la ONI se hizo
cargo de los drones extranjeros."
Lash se preguntó cómo la IA y los Spartans en el planeta habían
neutralizado la flota alienígena. ¿Habrían recuperado algunas
nuevas súper-armas? Sin importar como lo hicieron, prometió
que
él personalmente estrecharía cada una de sus manos.
"Continúe vigilando todas las bandas de la UNSC," dijo a Yang.
"Los Spartans podrían necesitar un ascensor."
"Acción en pantalla," anunció a Waters. La cámara giró en popa y
se centró en la luna plateada.
En las regiones de penumbra a ambos lados de la luna, cañones
de
aceleración magnética estallaron, iluminando brevemente el
ahora
dividido grupo de batalla del UNSC en órbita alta. Proyectiles
de acero y tungsteno disparados hacia el espacio, curvándose
ligeramente por la distorsión gravitacional.... avanzando hacia las
naves Covenant.
Las naves Covenant rompieron la formación.
Un disparo de MAC perdido limpiamente.
Tres impactos.
Las naves golpeadas se encendieron conforme sus escudos
absorbían la masiva energía cinética. Ellos se movieron hacia
atrás... frenaron y se detuvieron, sin daños de la única salva
MAC.
Las naves Covenant dieron la vuelta y aceleraron hacia la Luna.
La salva MAC había hecho precisamente lo que el Almirante
Patterson había esperado: atraer sus narices colectivas, y
tenerlos buenos y locos.
El grupo de combate del UNSC maniobró detrás de la luna,
negándole al enemigo una línea clara de fuego.
"Establezcan amortiguadores de EMP," dijo Lash, tratando de
controlar su adrenalina en aumento. "Apaguen los equipos
primarios y secundarios."
"Sí, señor" dijeron Durruno y Yang juntos. Ellos se apresuraron
a aislar la electrónica delicada del Dusk de las inminentes
explosiones nucleares.
El grupo de combate Covenant se dividió.... cada mitad se movió
a
los lados opuestos de la luna, tomando posiciones de flanqueo
donde podrían dejar las ocultas naves humanas en el olvido con
su plasma.
Lo que ellos no podían ver en su vector de acercamiento, sin
embargo, fue la flota de respaldo del Almirante Patterson
directamente del otro lado de la Luna.
"Naves enemigas acercándose al radio distal de los campos
minados alfa y beta," informó Durruno.
"Arma los campos alfa y beta," Lash susurró.
Yang se puso nervioso y le dijo: "Comando enviado, señor... y la
confirmación recibida a través del tablero."
Esa flota Covenant estaba a punto de averiguar por qué los
grupos de batalla del UNSC siempre tenían un Prowler asignado a
sus filas. Ellos eran los ladrones y los espías de la flota del
UNSC, capaz de hacer operaciones de reconocimiento detrás de
las
líneas enemigas, misiones de rescate... y en las condiciones
adecuadas, determinar la ubicación de un campo de minas
nucleares.
"Grupo enemigo próximo ahora en el centro del campo alfa,"
anunció Durruno. Sus manos temblaban. "Grupo distal cruzando
la
línea terminal del campo beta."
"Retira los dispositivos de seguridad," dijo Lash.
Yang asintió y tecleó en código palabras que hicieron que las
dieciséis armas nucleares se calentaran.
El botón rojo ‘infierno’ en la consola de comandos de Lash se
iluminó. Él puso su dedo pulgar junto a él, y sonó, la
verificación de su firma biométrica. Luego volteó hasta la
cubierta protectora transparente, insertó la llave maestra en la
ranura adyacente, y lo activó.
"Grupo próximo acercándose al plano terminal," dijo Durruno.
"Grupo de naves Beta ahora centrada en el campo distal."
"Nada viene aquí," susurró Lash. "Todo viene de aquí."
Apretó el botón, e hizo una expresión satisfactoria.
A ambos lados de la luna, siete diminutos soles brillaron en la
existencia, englobando, y envolviendo a los grupos de combate
Covenant.
Las colectivas bolas de fuego nucleares se enfriaron a amarillo
y luego a un rojo opaco. Incluso con una carga mejorada al
vacío, las ojivas nucleares en el espacio no persistieron una
fracción como las explosiones aéreas o terrestres.
Las nubes destructivas se redujeron a translucidez y una
brillante bruma de metal fría formó un creciente halo alrededor
del planetoide.
Dentro de este confeti plateado, sin embargo, grandes manchas
brillantes se divisaron: los escudos de energía de cuatro
Destructores Covenant sobrevivientes.
El Almirante Patterson movió su flota hacia la Luna y abrió
fuego. Rondas MAC rasgaron a través del espacio y detrás de
ellos misiles Archer trazaron el sendero de escape a través del
vacío.
Dos naves Covenant lentamente cambiaron de rumbo e
interceptaron
las balas MAC. Sus escudos debilitados cayeron y sus cascos
tenían un cráter hacia el interior. Fuego surgía a la vez que
sus líneas de plasma se ventilaban. Bandadas de misiles Archer
se zambulleron en las naves dañadas y explosiones puntuaron la
armadura y redes de propulsión.
Las naves estropeadas se volvieron hacia la luna, y en cámara
lenta se desplomaron hacia su superficie.
El grupo de combate del UNSC siguió su carga. Cuatro buques de
guerra contra los dos últimos Destructores Covenant
deteriorados... probabilidades no del todo imposibles.
Lash imaginó que en un centenar de años en el futuro los
historiadores podrían acudir a este momento y declararlo el
punto de giro de la lucha de la humanidad. Que ellos habían
luchado y derrotado al Covenant en Onyx, ganando el premio de
tecnología alienígena, y que fue no sólo para sobrevivir, sino
para ganar su larga lucha.
Él había creído en secreto que ellos no podían ganar esta guerra
durante mucho tiempo. Lash apenas reconocía la emoción que
corría por él ahora: la esperanza.
"Naves Covenant trazando nuevo curso," dijo la Teniente
Durruno.
Ella se mordió el labio inferior y apareció una pequeña gota de
sangre. "Curso de intercepción, señor."
En pantalla los últimos dos Destructores enemigos aceleraron
hacia la Luna. Una trayectoria extrapolada apareció: una órbita
de catapulta que les dejaría rodear y volver, en línea recta
hacia el Dusk.
"Pongan los equipos primarios en línea," ordenó Lash. "Cho,
¿cuál es nuestro estado Slipspace?"
Sobre el COM la voz de Cho crujía con estática. "Los
condensadores en un ochenta por ciento y drenando. Necesitaré
la
potencia completa del motor por dos minutos más."
"Entendido," dijo Lash. Dos minutos podría ser para siempre.
"Continúa los protocolos de ocultamiento," le ordenó a Yang.
"Bloquea todos los sistemas externos." A la Teniente Durruno le
dijo, "Usa los jets de acoplamiento para presentar el mínimo
aspecto a las naves entrantes mientras están en el lado ciego."
"Sí señor," Activó los propulsores y golpeó una palanca de mando
para reposicionar manualmente la nave.
En la pantalla la luna se inclinó conforme ellos se reajustaban.
La pareja de Destructores Covenant surgió desde el otro lado de
la luna... y se hizo más grande en la pantalla. Elegantes y
peligrosos como el infierno, sus cascos de color azul grisáceo
se abalanzaron hacia el Dusk.
"Redirigiendo su curso," dijo Lash al Teniente Comandante
Waters.
Waters estaba sobre su estación, comprobando y
recomprobando sus
números. "No es un curso de intercepción," susurró, "... pero
malditamente cerca."
¿Una coincidencia? ¿O el enemigo los había visto y venían por
venganza?
"Mantéenos oscuro," ordenó Lash.
Había pocas cosas que podían hacer.
Las curvas azul suave de los Destructores llenaron sus campos de
visión.
Lash sentía la sensación de mariposas en el estómago de las
fluctuaciones cuánticas de los motores de repulsión Covenant.
El Dusk cayó y giró.
La pantalla se despejó, revelando un campo de rotación de
estrellas destellantes.
"Treinta y un metros fuera de la amura de babor," respiró
Waters.
"La estela del repulsor nos ha puesto a la deriva fuera del
punto de Lagrange, señor" dijo la Teniente Durruno.
"Déjanos a la deriva, Teniente," dijo Lash. "Fija cámaras en el
Stalingrad."
Las estrellas girando en el monitor de visión frenaron y luego
se centró en los cuatro buques de guerra del UNSC mientras
rodeaban la luna a velocidad de flanco, persiguiendo a los dos
Destructores Covenant.
"Están alineándose para un tiro," dijo Waters. "Tienen seis
proyectiles MAC restantes. Eso debería ser suficiente."
"¡Pico de energía!" gritó Yang, "No de nuestras naves. No de los
navíos Covenant, tampoco, señor."
"¿Ubicación?" Lash preguntó, y él mismo se expulsó de la silla
del capitán.
Yang negó con la cabeza, abrió la boca, pero las palabras no
salieron.
Waters fue a la estación SENSOR-OPERACIONES y miró. "El perfil
de energía indicativo de un campo Slipspace," dijo. "Uno grande.
Deconvolucionando señal. La ubicación es...." sus rasgos se
aflojaron "en todas partes."
El espacio alrededor de la flota del UNSC fluctuó y líneas
azules aparecieron, conectadas y entrelazadas como olas de agua
color zafiro. Campos Slipspace rompieron las dimensiones
normales y la radiación Cherenkov deslumbró la noche -mientras
decenas de Destructores, Cargueros, y Cruceros Covenant
aparecieron, enjambres de ellos formaron una falange entre el
grupo de combate del UNSC y las dos naves enemigas
sobrevivientes.
"Contando treinta y dos naves Covenant," gruñó Yang.
La Teniente Durruno se congeló en su estación, con los ojos muy
abiertos por el terror.
La armada Covenant disparó.
Proyectores planos de energía brillaron, y la pura luz blanca
rompió la oscuridad. La armadura de titanio de las naves del
UNSC hirvió y se vaporizó, mezclado con la ventilación de
oxígeno y la presión fotónica explotó las llamas en vacilantes
columnas.
Los misiles Archer y los cañones de aceleración magnética
dispararon en un contraataque desesperado. Los misiles
detonaron
una fracción de segundo a lo largo de sus trayectorias de vuelo,
explosivos de alta potencia calentados hasta el punto de
ignición. Cuatro proyectiles MAC bombardearon a través de los
conos de energía del proyector, bolas de fuego de metal licuado.
Tres perdidos. Un impacto, salpicando en vano en los escudos
Covenant.
Treinta y dos líneas de plasma calentado, dispararon, y
arquearon hacia la flota humana, atacando naves gravemente
dañadas, explotando cráteres, rasgando a través de las cubiertas
interiores, hasta las superestructuras reforzadas y atmósferas
internas descomprimidas en grandes burbujas de estallido en los
ahora fundidos cascos.
La armada Covenant cesó el fuego y avanzó lentamente.
Las naves del Almirante Patterson se habían reducido a un campo
de escombros en cuestión de segundos.
Rayos láser guiados dispararon desde las naves enemigas a
medida
que destruían las vainas de escape.
"Desechos entrantes," advirtió Waters.
"Tenemos que hacer algo," la Teniente Durruno susurró.
Lo que había sido un grupo de batalla victorioso persiguiendo a
un enemigo condenado ahora estaba caído, proas medio
derretidas
y brillantes núcleos de reactor. Un cementerio flotante.
Fantasmas.
La esperanza que el Comandante Richard Lash había sentido se
marchó para siempre.
"No hagan nada," les dijo Lash.
"Si algo nos golpea, señor2," dijo Waters, "asumiendo que
sobreviviéramos al impacto, los ángulos de desviación delatarán
nuestra posición."
"Tan cerca de muchas naves," dijo Lash, "por lo que habría que
maniobrar." Fue con la Teniente Durruno en la estación de
navegación. "Deslícenos apretadamente," le dijo.
Sus ojos brillaron con lágrimas, pero asintió con la cabeza, y
se apoderó de los bordes de su asiento.
Lash miró su reloj de pulsera y se aseguró de que estaba
apretado.
La armada Covenant se acercó, borró la luz de las estrellas, y
cubrió al Dusk con sombra.
CAPÍTULO TREINTA Y SEIS
2115 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO
MILITAR \ SISTEMA ZETA DORADUS \ LOCALIZACIÓN
INDETERMINADA EN LA CONSTRUCCIÓN FORERUNNER
CONOCIDA COMO ONYX.
Kurt le indicó a Fred y a Ash que regresaran, Linda y Mark que
cerraran la abertura.
De dos en dos subieron el corredor, deslizándose de pilar a
pilar, los SPARTAN-III en la punta apenas visibles en su
armadura, parte sombra, parte patrones de rayas negras. Los
SPARTAN-II cerraban la retaguardia como mercurio líquido
rodando
por terciopelo, suave y silencioso.
Las diferencias entre sus dos generaciones se habían quedado
atrás. Los equipos Azul y Saber trabajaban como una sola unidad,
como una familia que cooperaba en una emergencia.
Kurt vigiló su rastreador de movimiento, etiquetas IFF revestían
la red.
Los Spartans tenían las mejores posiciones posibles....
establecidos junto a cada uno de los alargados pilares de diez
metro de alto del corredor.
Kurt, Tom, y Lucy tenían la punta.
Olivia estaba en reconocimiento, su IFF estaba desactivada, así
es que Kurt no estaba seguro de su precisa posición en el cuarto
de adelante.
Este corredor estaba enlosado con entrelazados símbolos
Forerunner de jade, turquesa, y laps (piedra azul). La Doctora
Halsey supuso que era un poema épico representando una lucha
en
el largo y perdido pasado de los Forerunners.
Todo lo que Kurt sabía era que eso era una zona de ejecución,
con escasa cobertura y largas líneas de visión. Un buen lugar
para recibir una emboscada.
Olivia emitió su luz verde de estado tres veces: La señal de
todo despejado.
Kurt hizo una seña para que Tom y Lucy le sigan, y ellos se
escabulleron dentro del cuarto de adelante. Las sombras cubrían
las filas de máquinas agazapadas, y la única luz vino de ocho
sarcófagos como vainas aglomerados en el centro.
Estas vainas eran semitranslúcidas, y dentro de cada uno yacía
una persona, con sus facciones obscurecidas.
Olivia se movió junto a Kurt. "Cinco de estos tienen que ser el
Equipo Katana," ella murmuró. "Éste todavía está etiquetado con
la bandera verde limón de presa del ejercicio de máximos
honores."
Kurt pasó su guante sobre la superficie de la vaina. ¿Estaban
ellos vivo adentro? ¿Muertos? ¿En algún lugar de por medio? Él
había venido aquí primero.... no fue después de la tecnología que
el UNSC necesitaba, arriesgando todo por el Equipo Katana.
Nunca dejen atrás a un camarada caído.
Pero había más en ello que eso: Dada una elección entre las
tecnologías alienígena que podrían salvar a toda la humanidad y
estos cinco Spartans.... él los habría escogido en primer lugar. Él
habría hecho cualquier cosa para protegerlos.
"Veamos con lo que estamos tratando aquí," él dijo.
Kurt hizo titilar las luces tácticas en su casco, y tomo una
vista preliminar sobre la cámara. Complementos Orgánico-
metálico
acunaban cada vaina y radiaban ramajes conectados hacia bancos
de cubos de dos metros.
En el reconocimiento más cercano, Kurt vio una luz trémula
filtrándose de estos cubos y lo miró más de cerca, él notó que
no eran en todos los cubos.... sus bordes estaban deformados y
emitían resplandores extra dimensionales.
Él titubeó, paso sus manos pensativamente por sus sienes. La
desorientación hizo oleaje sobre él a medida que él chequeaba la
débil luz verde, inspiró las fragancias polvorientas que se daba
a entender desde los símbolos en el piso, y oyó como campanas
tintinando desde la electrónica orgánica de las vainas.
Él se sumió en una rodilla y la enredada entrada sensorial se
desvaneció.
"Den un paso hacia atrás," Kurt alertó a los demás. Sobre el COM
él dijo, "Will, escolte a la Doctora Halsey aquí arriba."
Otra ola de desorientación golpeó a Kurt y su visión se
zambulló. Cuando él otra vez pudo ver. La Doctora Halsey se
arrodilló al lado de él.
"Aléjalo de las máquinas," ella le dijo a Will.
Will lo arrastró de regreso a la entrada del cuarto, y la visión
de Kurt inmediatamente se aclaró y el mareo desapareció.
"¿Qué fue eso?" Él le preguntó a la Doctora Halsey.
"Un campo Slipspace sin protección," ella dijo. Su cara era una
máscara de concentración, clavando los ojos en el alojamiento
cúbico de la máquina. Frunciendo el ceño, ella caminó hacia las
vainas. "Linda," ella dijo, "necesito su ayuda por favor."
Linda avanzó hacia la Doctora Halsey, con su rifle de
francotirador apuntando hacia al piso.
"Use el telémetro de su arma; Apunte al interior de la vaina."
Linda asintió, levantó su rifle, y puso la mira en el Spartan
dentro de la vaina. Después de un momento, ella bajó el arma,
revisó la configuración de su zoom Oráculo, y luego repitió el
procedimiento. Ella sacudió su cabeza.
"¿Usted lee un rango infinito?" La Doctora Halsey dijo.
"Sí," Linda contestó, con una molestia inusual en su tono. "Debe
haber algo malo con eso."
"No," La Doctora Halsey contestó. "me temo que está en perfecto
orden de trabajó."
Ella giró hacia Kurt. "No puedo reanimar a sus Spartans o a los
otros tres, Teniente Comandante. No están en suspensión
criogénica."
Kurt se sacudió los últimos vestigios de confusión.
"Explíqueme," él dijo.
"Están atrapados en un campo Slipspace. El proceso para
estabilizar tal campo en espacio normal está más allá de
cualquier tecnología nuestra o que el Covenant posea.
Esencialmente estos Spartans están aquí, pero no, moldeados en
un substituto determinado de coordenadas espaciales y excluidos
del tiempo."
"Están justo aquí," Linda dijo, y apuntó a las vainas.
"No" La Doctora Halsey dijo. "Usted ve solamente el reflejo de
su imagen. Es como mirar una masa acelerando pasar el
horizonte
de acontecimientos de un agujero negro. Su imagen puede
permanecer mucho tiempo ahí por siempre, pero eso se ha ido."
"¿Así que ellos se han ido?" Linda susurró.
"Oh no," la Doctora Halsey contestó. "están justo aquí."
Kurt dijo, "Usted precisamente dijo que se han ido. ¿Que es
eso?"
La Doctora Halsey consideró un momento y luego contestó,
"Ambos.
Las implicaciones de la mecánica cuántica no se traducen tan
simple, poco contradictorias, condiciones clásicas."
"Luego adhirámonos a condiciones prácticas," Kurt dijo, con una
creciente molestia. "¿Ellos están a salvo?"
Ella inclinó su cabeza, considerando, y luego contestó, "Usted
podría detonar una cabeza nuclear sobre estas vainas y debido a
que el Slipspace no está en esta dimensión, No Habría efecto
para sus contenidos."
A esa referencia para ‘cabeza nuclear,’ Ash busco en su bolso,
el cual contenía las dos reducidas bombas FENRIS.
"¿Los podemos mover?" Kurt preguntó.
La Doctora Halsey caminó hacia el final de una vaina. Ella
examinó la línea conectada en el torso y la desacopló. Hubo un
siseo y la vaina se elevo medio metro del piso.
"Parece que fueron diseñadas para ser movidas," ella dijo, sus
últimas palabras desvaneciéndose en un profundo pensamiento.
Kurt indicó hacia las vainas. "Equipo Saber, Azul, desacóplelos.
Los llevaremos con nosotros a la entrada del cuarto del núcleo."
Los Spartans desconectaron las vainas.
A medida que Ash manipulaba una vaina. La Doctora Halsey
levantó
una mano, indicándole que parara. Ella se encorvó más cerca
hacia la última vaina y dirigió sus dedos sobre los iconos
Forerunner a lo largo de su costado, traduciendo a medida que
ella hacía eso: "‘Aquello que debe ser protegido.... detrás del
afilado borde del escudo.... más allá del alcance de las espadas....
para los reclamados’. No, ese no es precisamente el significado
correcto."
"Reclamados...." Ash repitió. "¿Tal vez ‘Reclamadores’?"
La Doctora Halsey alzo la vista, se sobresaltó, a él. "Sí. Un
título. Específicamente, uno honorífico."
"Sí," él dijo, "así es como el Centinela nos llamó."
"¿Uno habló?" la Doctora Halsey preguntó. Ella empujó sus gafas
arriba del puente de su nariz y se movió hacia Ash.
"Lo había olvidado con todo lo demás en marcha." Ash sacudió su
cabeza, avergonzado.
"¿Qué exactamente dijo? Ella demandó. "La frase precisa. Puede
ser importante."
Ash cambio de posición de pie en pie. "....No recuerdo, señora."
El Jefe Mendez apareció y colocó una mano en el hombro de Ash.
"Respire hondo. Spartan. Piense y regrese: ¿Qué estaba haciendo
poco antes de que la cosa hablara?"
"Nos habíamos movido hacia el borde de la Zona 67," Ash dijo
lentamente, "para librarnos del Equipo Katana y Gladius. Eso fue
cuando comenzaron a explotar los búnkeres de la ONI.... y luego
uno
vino detrás de nosotros. Persiguió a Holly directamente hacia el
borde de un acantilado. Conseguí su atención. Lancé una roca al
objeto. Me persiguió, me alcanzó en un barranco. Comencé a
transmitir en la intemperie, para dejarle saber al Equipo Saber
que ustedes podrían superar sus escudos con un objeto lento de
balística.... no tenía mucho que perder en ese momento. Pero el
Centinela atenuó mi señal COM, y me la transmitió de regreso."
"Despacio," El Jefe Mendez susurró. "Tómese su tiempo. ¿Que
sucedió después?"
"Al principio no tenía sentido," Ash continuó. "Como Covenant no
traducido.... sólo era diferente. Algo como ‘Pungent Juber’. Traté
de contestarle. Dijo algo que no entendí. Habló otra vez,
todavía la misma jerga, pero entonces dijo ‘non sequitur’.
Estaba seguro de que habló latín."
"Análisis lingüístico basado en un aparato microscópico de
prueba," La Doctora Halsey dijo. "hizo un intento para
comunicarse con un lenguaje raíz."
"Luego dijo ‘protocolos de Seguridad habilitados’ y ‘Escudo en
modo de cuenta regresiva. Cambie a una contra respuesta
apropiada. Reclamador.’ Le dije que no quería hacerle daño.
Especulo que fue algo equivocado para decirle, porque fue
cuando
me dijo que no era un Reclamador, y me reclasificó como una
‘subespecie aborigen’."
La Doctora Halsey miró fijamente hacia el espacio, pensando.
"Sí...." ella murmuró. "Todo esto tiene sentido."
"Estaba a punto de relampaguearme con su haz de energía
cuando
el resto del Equipo Saber vino y dejó caer unas pocas rocas en
eso." Ash encogió los hombros. "Eso es todo, señor."
Kurt había escuchado bastante.... más importante, él había visto
la
reacción de la Doctora Halsey. Ella sabía mucho más de lo que
decía. Y era tiempo de saber lo qué era.
"De acuerdo," Kurt les dijo, "todos agarren las vainas y
muévanlas a la plataforma de desplazamiento."
Él dio un paso más cerca hacia la Doctora Halsey. "Me gustaría
una palabra con usted, señora."
Los Spartans condujeron las vainas de vuelta al corredor. Mendez
reservó una mirada a Kurt y a la Doctora Halsey, y luego salió.
"No tenemos mucho tiempo," Kurt le dijo a ella.
Ella echó una mirada a su reloj. "Cuarenta minutos, para ser
precisos, hasta que la entrada del cuarto del núcleo se cierre."
"Usted sabe lo que hay adentro."
Hubo una leve vacilación, y luego ella contestó, "¿Cómo podría
yo saberlo, Teniente Comandante?"
"Pero usted no me ha dicho todo."
Los ojos de la Doctora Halsey se endurecieron y su boca se
ajustó hacia adentro lo que Mendez habría llamado una cara
inmutable.
"Doctora, no voy a arriesgar a mis Spartans vivos sin saberlo
todo. Incluso lo que usted podría considerar un detalle
insignificante podría tener repercusiones tácticas graves."
"Ciertamente," ella murmuró, y su expresión se suavizó un poco.
"Si significa mucho para usted, entonces cuénteme primero sobre
sus aumentos neurales."
Kurt se tensó, dudoso de cómo proceder. La Doctora Halsey era
un
civil fuera de su cadena de mando. Había reglas y protocolos
dictando cómo se relacionaría la milicia con los civiles bajo su
protección.... todo muy lento, para sus propósitos. Si él no fuera
dependiente de su destreza científica, entonces Kurt habría
considerado una acción más directa; En lugar de eso él intentó
de nuevo.
"No hago trueques. Doctora. Usted no tiene la libertad adecuada
para esa información. Ahora por favor cuénteme sobre el núcleo.
Usted podría salvar vidas."
"‘Salvar vidas’ es exactamente lo que trato de hacer," ella
contestó, y cruzo sus brazos. El gesto fue idéntico al único que
Kelly hacía cuando ella imponía su intención de ser
resueltamente testaruda.
Kurt estaba arrinconado. Si él amenazaba a la Doctora Halsey,
entonces él podría perder su cooperación. Si él no obtenía la
información, entonces él podría perder vidas. Con el tiempo
escapándose, él sólo tenía una opción, y ella lo sabía.
Él respiró profundamente y dijo, "Muy Bien. La mutación neural
para los SPARTAN-III altera su lóbulo frontal para incrementar
la respuesta de agresión. En tiempos de tensión nerviosa extrema
los hace casi inmunes al shock, son capaces de resistir daño que
incluso un SPARTAN-II no podría."
"¿Como Dante?" La Doctora Halsey dijo. "¿Todavía moviéndose
cuándo él debería haber estado en coma?"
Kurt revivió ese momento, sujetando a Dante que solamente un
segundo antes lo había saludado y le contó que él pensó que
había sido marcado.
"¿Efecto secundario?" Ella preguntó.
"Sí," Kurt murmuró. "Con el paso del tiempo, las funciones
superiores del cerebro se suprimen y los Spartans pierden su
juicio estratégico. Una antitoxina bloquea esto, pero debe ser
regularmente administrada."
"No estoy segura de que el intercambio valga la pena," ella
dijo. "A menos que, sus necesidades fuesen, incluso para las
normas espartanas.... extraordinarias." Ella examinó
cuidadosamente
a Kurt, y luego murmuró, "¿Que sucedió con la Compañía Alpha?"
"Fueron desplegados para clausurar un astillero Covenant en el
borde del espacio del UNSC." Kurt se detuvo, esforzándose para
contener la obscuridad que se levantaba dentro de él. Shane,
Robert, cada uno de ellos muertos, y la culpa era de él.
"Nunca escuché acerca de la operación," la Doctora Halsey dijo.
"Porque fue un éxito," Kurt contestó, recobrando algo de
control. "Si no hubiera sido, entonces el Covenant habría
destruido a cada colonia de Orion.... Pero la compañía entera,
trescientos Spartans, se perdieron."
La Doctora Halsey comenzó a extender la mano hacia él, y luego
se detuvo, cambiando de opinión acerca de eso. "¿Tom y Lucy?"
"Los únicos sobrevivientes de la Compañía Beta de la operación
en Pegasi Delta," él contestó.
Guardaron silencio un momento. Kurt luchó para sobreponerse a
sus emociones y recuerdos. Pero con tantas perdidas él sintió
como se ahogaba.
"Entiendo por qué usted arriesgaba un protocolo tan derogado,"
la Doctora Halsey dijo. "Usted haría cualquier cosa para
ayudarles, a sus Spartans.... como lo harían yo por los míos."
Sobre el COM el Jefe Mendez habló: "Estamos en la plataforma,
señor. Esperando más órdenes."
"Mantengan posición," Kurt contestó. Él desterró sus
sentimientos hacia un recipiente oscuro en su mente, uno
rebosando para desbordar de dolor, y luego él enfocó la atención
en la Doctora Halsey.
"¿Por qué está usted aquí?" Él preguntó. "No tiene que recuperar
tecnología Forerunner. Si usted realmente hubiera sospechado,
entonces le habría dicho a John y él habría enviado más recursos
que un solo Spartan y una nave de cincuenta años de edad
convertida para el uso civil."
La Doctora Halsey descendió su mirada hacia el piso
intrincadamente enlosado. "No hay necesidad para fingir con
usted," ella murmuró. "Simplemente, uno se acostumbra a
conservar sus secretos; Uno se olvida de cómo decirle a alguien....
cualquier cosa." Su frente se arrugó casi como si le doliera
para hablar. "Usted está en lo correcto. No vine a Onyx buscando
tecnología Forerunner. Vine por los Spartans. Queremos lo
mismo:
Su supervivencia."
Ella puso una mano por encima de su cuello.... algún gesto
reflexivo de defensa para protegerse.
"Ésta no es una guerra que el UNSC pueda ganar, Kurt.
¿Seguramente esto se le ha venido a la mente?"
Él asintió, aunque de hecho no lo había pensado.
Ella pareció aceptar esto, en cambio, y continuó. "Hemos estado
perdiendo esta guerra lentamente. ‘Lentamente’, pienso, porque
no habíamos sido el foco principal de la hegemonía Covenant
hasta hace poco. Ahora han encontrado y apuntaron a la Tierra.
Sume al Flood a esté panorama sombrío.... una biología
emergente
que incluso los Forerunners no pudieron controlar."
"Pero tenemos que luchar," Kurt dijo. "El Covenant no toma
prisioneros. Y lo que usted nos ha dicho del Flood.... ahí no
existe otra opción."
La Doctora Halsey sonrió. "Entonces como un Spartan.... y, al
mismo
tiempo eres tan diferentes de cualquiera de ellos. Usted cruzó
una línea que nadie de su clase en toda la vida se ha atrevido
antes: Rompiendo reglas y diseñando un encubrimiento masivo.
Todo para proteger sus cargas. Que había planeado, sin embargo,
a ido mucho más lejos...."
Sobre el COM que Fred irrumpió. "Señor, los controles
Forerunner
en la plataforma se mueven. Opera locamente, no estoy seguro
lo
que significa."
"Espere" Kurt contestó.
"Me entiende," la Doctora Halsey dijo, "mis SPARTAN-II nunca
dejarían una lucha. Están demasiado adoctrinados para conocer
algún otro modo. Pero cuando me enteré de la posibilidad de una
nueva generación de Spartans, me percaté que había una
oportunidad para atraerlos con engaño. A lo mejor colocarlos en
cryo y volar tan rápido y tan lejos como pueda de este sector de
la galaxia."
"Para vivir y luchar otro día," Kurt murmuró.
"Tropezando sobre esta instalación Forerunner," la Doctora
Halsey continuó, "fue pura casualidad.... O como mucha
‘casualidad’
a medida que construía el Campamento Currahee al lado de la
Zone
67. En cualquier caso, allí puede o no puede haber tecnologías
armamentísticas que podemos redirigir.
Su suposición es tan buena como lo mía. Hay, sin embargo, algo
mucho más valioso para nosotros: Una forma para salvar sus
vidas, pienso qué pudo haber sido parte del plan original de los
Forerunners. Hay un refugio para estos Reclamadores...."
Disparos hicieron eco desde el corredor.
Kurt giró y levantó su rifle.
Fred anunció sobre el COM: "Exploradores Covenant aparecieron
en
la plataforma de desplazamiento. Tres Elites despachados. Sin
lesiones aquí. El panel de control está todavía activo.
Recomendaciones."
"Escuche cuidadosamente si usted quiere que ellos vivan," la
Doctora Halsey dijo a Kurt. Ella usó su cara inmutable otra vez
y había acero en su voz. "Ordene a Fred que mueva las vainas
sobre aquella plataforma.... ahora."
CAPÍTULO TREINTA Y SIETE
2130 HORAS, 03 DE NOVIEMBRE 2552 (CALENDARIO
MILITAR) \ SISTEMA ZETA DORADUS \ LUGAR
INDETERMINADO, EN LA CONSTRUCCION FORERUNNER
CONOCIDA COMO ONYX.
Los Spartans estaban de pie en una formación semicircular de la
‘muerte’ alrededor de la plataforma. Las vainas similares a
sarcófagos habían sido empujadas hacia el centro. Los cuerpos de
tres élites exploradores en su armadura azul habían sido
arrastrados a un lado y despojados de sus armas. La sangre
fluorescente agrupada ahí apestaba como el alquitrán fresco.
La doctora Halsey se dirigió directamente a la consola de
control. A medida que ella tecleaba y arreglaba símbolos
holográficos, le dijo a Kurt, "Los campos Slipspace que
suministran las vainas impenetrables para atacar efectivamente
bloquean cualquier entrante desplazamientos de materia. Ellos
están perfectamente a salvo."
Fred informó a Kurt, "Para lo que vale la pena, señor, los
élites miraron sorprendidos. No creo que ellos sabían que
estábamos aquí."
"Bueno, ellos probablemente lo hacen ahora," dijo Kurt.
"¿Doctora?"
"Estoy insegura cómo los del Covenant aprendieron tan rápido,"
dijo la doctora Halsey, brillantes símbolos reflejando en sus
gafas, "pero estoy en el registro reiterando intentos para
obtener acceso a esta plataforma. Cercanos sistemas han sido
activados. Ellos están tratando de encontrar rutas alternativas
a nuestra situación."
"Entonces nos movemos," dijo Kurt.
"Si las vainas bloquean el desplazamiento." Ash dijo, "¿ellos
deberían llegar hasta el sistema?"
La Doctora Halsey considero esto. "Creo que sí. Ellos están
diseñados para ser transportados. Una vez que sus campos
Slipspace están atrapados en la estela de una distorsión
espacial generada localmente ellos deberían ser transportados
cerca."
"Establecer los temporizadores de misión en modo de cuenta
regresiva." Kurt les dijo, y miró a la Doctora Halsey.
Ella consultó su reloj. "Treinta y dos minutos hasta que la
puerta de entrada a la sala central se cierre," dijo.
"En mi marca." Kurt dijo. "Marca."
‘52:00’, apareció en la esquina inferior derecha de su HUD.
"Formación de defensa beta," ordenó, e hizo un gesto a todos
hacia las plataformas. "Usen las vainas para cubrirse."
Will llevó el cuerpo envuelto de Dante y lo puso suavemente
sobre la plataforma. Kurt rápidamente desvió la mirada, cada vez
que veía el cadáver, le recordó que la muerte de Dante era su
responsabilidad, y que él le había fallado a los jóvenes
Spartans. Los SPARTAN-II hicieron un anillo en el interior de
las vainas protegiendo a Méndez. Los SPARTAN-IIIS en posición
plana y contemplando bajo las vainas flotantes, dándoles un
campo de fuego de 360 grados.
La Doctora Halsey se unió a ellos en la plataforma,
aglomerándose junto al Jefe Méndez.
Ella abrió su portátil y la vinculo a los controles de la unidad
Forerunner. "¿Está seguro?" le preguntó a Kurt. "El Covenant
puede ser capaz de rastrearnos a la sala principal. Puede ser
que los llevemos directamente a ella." La expresión de su cara
era ilegible.
Kurt reconoció la cuestión como estratégica: ¿continuar a la
sala central o escapar, mientras había fuerzas del UNSC en el
espacio de sobre Onyx?
La Doctora Halsey había dado a entender también que había una
manera para salvar la vida de los Spartans.... algo relacionado al
plan original de los Forerunner con estos ‘Reclamadores’. Pero
él no tenía el lujo de hacer planes basados en teorías a medio
explicar de la Doctora Halsey.
Él había de seguir con su plan: llegarían a la sala central,
tomarían cualquier tecnología o armamento que estuviese allí, y
saldrían de este mundo. Tenía una misión que cumplir, y en su
defecto - su mirada se trasladó a Ash y su paquete con dos
cabezas Fenris - él todavía podía negarle al enemigo su premio.
"Sala central," dijo Kurt.
La Doctora Halsey suspiró y asintió con la cabeza. ¿Fue
resignación lo que el detectó en su cara? ¿O alivio?
Ella era la persona más difícil de leer que nunca había
encontrado.
Anillos de luz dorada los envolvió, las paredes del corredor se
fundieron, y Kurt sintió que su interior salió hacia afuera y
después fue rellenado de vuelta en su armadura. La luz, sin
embargo, no desapareció como lo había hecho antes. Se
intensificó a un brillante magnesio ardiendo blanco.
Méndez buscó en el bolsillo de su chaleco y se puso un par de
espejos antiguos envoltorios.
Los lentes de la Doctora Halsey automáticamente se
oscurecieron.
El HUD de Kurt no estaba polarizándose para compensarlo, por lo
que él manualmente intensificó el tono en un 60 por ciento.
Al principio se confundió con su ubicación una llanura de nieve,
en algún lugar de la región polar norte, pero entonces vio las
paredes en la brumosa distancia. Él estimó cinco kilómetros.
Empujó la polarización al 80 por ciento.
El suelo se hizo visible, azulejos con símbolos Forerunner de
plata, rubí, esmeralda, y ámbar. Cada línea y curva
interrelacionados de manera precisa en geometría de Penrose,
aunque si había un patrón de repetición, capaces de discernir
Kurt no lo vería. Los símbolos parecían cantar en su mente, y él
estaba frustrantemente cerca de entender lo que decían.... algo
más
trascendentalmente galáctico sobre el significado.
Kurt movió la cabeza para despejar la falsa ilusión.
Cayó de nuevo a su entrenamiento. Analizó en busca de
movimiento. No había enemigos visibles. No había visibles
posiciones defendibles, tampoco. Revisó su rifle: clip de
munición completa. Todos los sistemas de la armadura SPI
chequeados.
A medida que su visión se continuó ajustando, una colina se
resolvió en el centro de esta ‘sala’.
Había una pendiente uniforme en el suelo que se levantó con
suavidad y luego se trazó un arco hiperbólicamente hasta una
docena de metros.
Le recordó a Kurt un hormiguero. Alrededor de la cima de este
cerro estaba sentada una corona de aletas levantadas al cielo;
reforzada en sus bases y con dentaduras en sus extremidades,
que
se alzaba otros diez metros por encima de la estructura.
"Si este es el núcleo del planeta," Kelly le susurró, "no debe
ser poca, en su caso, la gravedad. Se siente normal"
La Doctora Halsey volvió a comprobar su portátil.
"Desplazamiento confirmado," dijo. "Estamos en el centro de
Onyx. La gravedad es artificial."
"Despliéguense en equipos de a dos, hacia fuera, en
reconocimiento," dijo Kurt. "Doctora, Jefe, Ash, nosotros vamos
a esa estructura."
Luces verdes parpadearon en reconocimiento.
"Señor," dijo Holly, "¿qué pasa con el equipo Katana? ¿Las
vainas?"
"Déjalos en la plataforma. Van a bloquear los desplazamientos
del Covenant."
Se sentía mal dejarles aquí solos, por lo que ordenó a Holly
"Resguárdalos."
Se alejaron, y a medida que Kurt marchaba sobre el piso, los
símbolos bajo sus botas alisaron en una senda de oro. Estática
arañó a lo largo del interior de su armadura SPI y el exterior
fue un derroche de colores como los circuitos fotoreactivos
intentaban mezclarse en el local terreno arlequín.
Méndez se detuvo y alzó una mano hacia la doctora Halsey.
"Cuidado con el escalón, señora." Apunto al piso.
Una cordillera se elevó un cuarto de metro, difícil de ver
porque los iconos Forerunner brillaban a lo largo de su lado
liso, así como la parte superior.
La Doctorara Halsey se arrodilló y tocó los marcos de sus
lentes, mirando de derecha a izquierda. "Un anillo...
circunscrito a la totalidad de la estructura central.
De hecho, la deformación es toda una serie de círculos
concéntricos similares."
Kurt se subió a la superficie elevada. El examino el cerro y
contó las torres en forma de aleta: había trece.
Aumentó el factor de ampliación en HUD y noto que la curvada
superficie de la formación del centro era de hecho una serie de
escalonados anillos.
"Me recuerda a Infierno de Dante," dijo Méndez, y le tendió la
mano a la Doctora Halsey.
Ella tomó su mano y se acomodo en la cordillera. "El infierno de
Dante era una serie de descendientes anillos," dijo. "Éstos son
más representativos de...."
El suelo se desplazo.
Kurt instintivamente se agachó para mantener el equilibrio, pero
no fue necesario, había caído sólo unos pocos centímetros.
La sala entera se estableció, sin embargo, la distorsión se
propago hacia el cerro con un estruendo subsónico.
"Si la sala central se encuentra en el centro," dijo la Doctora
Halsey, acelerando su paso, "debemos darnos prisa."
"Hay algo aquí, señor," anunció Fred sobre el COM. "Es mejor que
vea por usted mismo."
Kurt se volvió hacia las señales IFF de Fred y de Mark en su
HUD.
Fueron siluetas contra el deslumbramiento, a 150 metros de
distancia.
"Ash, Jefe escolten a la Doctora a la estructura. Manténganme
informado."
"Entendido, señor," dijo Ash.
Kurt corrió hacia Fred y Mark y vio a los Spartans de pie en el
borde de un agujero negro, y un parche liso de siete caras
desprovisto de iconografía Forerunner.
Una consola holográfica de pie junto a él, iconos moviéndose.
"Plataforma de desplazamiento," Fred susurro. "Activa, si estoy
leyendo estos controles bien."
"Vamos a utilizar otra vaina para bloquearla," dijo Kurt.
Empezó a introducir la clave al COM, pero Ash le rompió: "Señor
tengo cierta altura, y puedo ver... puntos en el piso."
"¿Puntos negros?" Kurt preguntó.
"Sí, señor. Contabilizando una docena.... no, por lo menos treinta
de ellos en un circulo disperso."
El corazón de Kurt se hundió hasta la boca de su estómago.
Había muchos puntos de salida a bloquear. Potencialmente, se
enfrentaban a un enemigo con superioridad numérica y con
potencia de fuego, y todo lo que ellos tenían era una única
posición semidefensible. ‘26:00’ pasó a ‘25:59’ en su cuenta
regresiva.
Estaban cerca del cuarto central, un posible tesoro oculto de
los secretos Forerunner.
Con una considerable fuerza Covenant en su camino, no sería
suficiente para llegar primero. Tenían que evitar que el enemigo
obtuviera eso a como fuera posible. Kurt equilibro la vida de
sus Spartan contra los billones que se salvarían y la elección
fue lamentablemente demasiado clara para él.
Kurt cliqueo el TEAMCOM. "Olivia, Will, Holly tomen las vainas y
lleguen a la cima de la colina lo antes posible. Kelly establece
las últimas minas LOTUS alrededor de la estructura. Todos los
demás, lleguen a la cima y desempaquen todo, carguen todos los
fusiles. Prepárense para defenderse contra las entrantes fuerzas
enemigas."
CAPÍTULO TREINTA Y OCHO
SÉPTIMO CICLO, 265 UNIDADES (CALENDARIO DE BATALLA
COVENANT)\CIUDAD FORERUNNER NO IDENTIFICADA;
SISTEMA DE ONYX: ZETA DORADUS (DESIGNACIÓN
HUMANA).
El Maestro de Flota Voro inspeccionó su batallón. Ellos se
habían amontonado en la superficie de la ciudad Forerunner, más
de doscientos Sangheili en filas ordenadas para su revisión.
Naves de descenso y cazas Seraph sobrevolaban la zona, sus luces
de aterrizaje iluminando sobre el patio, protegiendo contra
ataques inesperados de Centinelas o de los demonios.
Los edificios cercanos y adoquines de mineral con bandas negras
y blancas proporcionaban un marcado contraste con sus soldados
en sus armaduras de colores primarios.
Miró hacia las filas de guerreros con trajes de combate azul, en
posición de firmes, dispuestos a luchar, matar y morir en su
palabra.
La única queja entre sus soldados se debía a que llevaban
guantes escudo Kig-yar para completar su armadura. Muchos
vieron
esto como una grave deshonra, pero Voro lo había ordenado.
Ellos
no correrían riesgos con los demonios humanos, estos ‘Spartans’.
El Sangheili no podía perder este mundo como lo habían hecho
con el primer anillo Halo.
Voro asintió hacia los Sangheili Domo Mayor en sus armaduras de
color rojo brillante. Los Mayores percibieron y sostuvieron su
mirada. Ellos creían en él. Lo vio en sus miradas
inquebrantables.
Su confianza era contagiosa... y le dieron una pausa, porque era
peligrosa para un líder de cualquier rango creerse imparable.
Aun así, Voro se maravilló de que se le había dado el mando de
los guerreros E‘Toro, R'Lan y N'Nono cuyo valor y salvajismo era
legendario. Sin embargo, tan hábil como estos soldados eran, él
habría cambiado una docena de ellos por un infiltrado en un
traje de flexión lumínica para explorar el terreno en frente e
informar sobre los demonios.
Se detuvo ante Paruto y Waruna. El imponente par Lekgolo gruñó
su gratitud al liderar la verdadera vanguardia.
Voro había sido bendecido no con una, sino tres parejas Lekgolo.
Nunca había visto un solo par derrotado en combate antes. Y, sin
embargo, los Spartans habían conseguido herir a Waruna y
escapar, un insulto al orgullo Lekgolo que sólo sería aplacado
triturando a los delincuentes hasta hacerlos pulpa.
"Tengan listos los preparativos finales," Voro dijo a sus
Mayores.
Los Mayores gritaron a sus escuadrones, quienes sacaron sus
espadas y saludaron a Voro.... sus hojas de energía levantadas
hicieron ondear el aire con su calor combinado.
Bajaron su saludo; agarraron rifles, granadas, pistolas, y
células de energía, y marcharon a través del patio,
estableciéndose cerca de las orillas de la plataforma de
desplazamiento negro mate.
Escuadrones Unggoy suicidas los siguieron, arrastrando
disimuladamente unidades de mortero de energía. Sus chillidos
frenéticos molestaron a Voro. Ellos irían por delante de los
demás, intentarían enfrentar al enemigo, mientras que sus
compañeros establecerían sus escudos y morteros... y
probablemente caerían antes de que una sola unidad fuera
montada.
Ellos, sin embargo, servirían como una distracción necesaria,
mientras que el resto de su grupo de combate encontraba
cobertura y se asentaba.
Era tan buena muerte como cualquier Unggoy podía desear.
Voro alzó la vista hacia las estrellas.
Ellos habían sobrevivido al Flood y a la traición de los
Jiralhanae en la segunda construcción Halo, repelieron a los
Centinelas guardianes de este mundo, y salieron victoriosos,
incluso después de que la flota humana diezmara sus naves.
Muchos en sus filas susurraron que el Destino los protegía.
Esa así llamada victoria contra la flota humana, sin embargo,
habían circulado rumores de que las naves de refuerzo habían
sobrevivido a una catástrofe. Voro sospechaba de un ataque
sorpresa de los Jiralhanae. Sea cual sea la causa, la venganza
tendría que esperar.
Tenían que ganar esta batalla, aquí y ahora, y reclamar las
tecnologías Forerunner que cambiarían el equilibrio estratégico
de poder en la galaxia. Así que tal vez era el Destino después
de todo, lo que los había traído a este mundo, pero era el
destino de su propia creación.
Se dirigió a las plataformas de desplazamiento y revisó de nuevo
las coordenadas del blanco. Voro no era sacerdote, y él entendió
sólo una fracción de la escritura sagrada Forerunner.
El mismo mensaje se repetía desde que encontraron este
sistema.
Iconos holográficos aparecieron sobre la superficie de control.
Voro los leyó, gritando el pasaje divino a sus soldados: "Los
tiempos oscuros están sobre nosotros... desenvainen sus espadas
y ataquen... El Arca, será su guía... y bendigan a los
Reclamadores que puedan refugiarse detrás del borde afilado del
Escudo... La Maravilla más allá espera."
Doscientos Sangheilis rugieron su aprobación como si el mensaje
hubiera sido colocado aquí para ellos, escrito hace miles de
años por los dioses.
En verdad, los matices del significado de este mensaje se
perdieron en Voro. Él había discernido, sin embargo, que el
centro de este mundo era donde los ‘Reclamadores’ iban a
reunirse: un lugar que mantenía maravillas tecnológicas y armas
más allá de toda medida.
Su tarea estaba clara: detener a los demonios humanos de llegar
allí primero.
Ordenó moverse a los escuadrones suicidas Unggoy.
Las pequeñas criaturas se agolparon en las plataformas.
Voro insertó el comando de desplazamiento y envió la primera
ola
a la batalla.
CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE
2140 HORAS, 3 DE NOVIEMBRE DEL 2552 (CALENDARIO
MILITAR)\SISTEMA ZETA DORADUS\ UBICACIÓN
INDETERMINADA EN LA CONSTRUCCIÓN FORERUNNER
CONOCIDA COMO ANTECÁMARA DEL CUARTO DEL NÚCLEO DE
ONYX.
El crujido del rifle de francotirador de Linda fue inusualmente
tranquilo. El sonido se disipó en la amplia habitación.
Doscientos metros desde su posición un Grunt gritó. Cayó,
muerto
por el disparo en la cabeza. Un chorro de metano de su aparato
de respiración se prendió y arrojó fuego.
Ese fue el quinto. Las criaturas habían aparecido en las
plataformas de desplazamiento, chillando como una docena de
cucarachas, cargando partes de una unidad de escudo de energía.
Parecían confundidos, corriendo en direcciones aleatorias....
hasta
que eran derribados por Linda.
Sin moverse de su posición llana o quitar su mirada de la mira
telescópica Oráculo, Linda dejó caer su cargador e insertó uno
nuevo. Situados junto a ella en una fila precisa estaban cinco
cargadores, todo lo que ella había dejado.
Kurt inspeccionó a su equipo. Habían tomado la única posición
lógica y defendible en la cámara: la cima de la colina
artificial de anillos concéntricos.
La cima de la estructura estaba coronada con una saliente de un
metro de ancho y trece torres en forma de aletas que
proporcionaban amplia cobertura. Los Spartans y Méndez
tomaron
puestos a cada lado de tres de estas torres.
Kelly había colocado sus últimas minas antitanque LOTUS en la
base de la colina, suficiente fuerza explosiva para penetrar el
blindaje superdenso de un Tanque de Batalla Principal Scorpion
M808.
Su equipo tenía altura, líneas de fuego claras, y sin embargo,
Kurt sabía que estaban totalmente vulnerables rodeados por
muchas plataformas de desplazamiento.
Dentro del anillo de torres, una serie de círculos concéntricos
adicionales cayeron abruptamente en el medio de la estructura.
En el centro exacto estaba un agujero de tres metros de ancho,
resplandeciendo con una brillante iluminación sin calor
azulblanca.
Esta era ostensiblemente la ‘entrada’ a la cámara del núcleo que
buscaban. Estaba abierta, pero en el tiempo en que ellos habían
estado aquí, los anillos en las laderas interiores y exteriores
de la colina habían seguido estrechándose, y las torres en forma
de aleta se habían inclinado y angulado hacia el interior. La
estructura entera se estaba cerrando, como el pétalo de una gran
flor.
Kurt miró su reloj de misión: 21:22
Superficies de control holográficas brillaban sobre el borde del
agujero, y la Doctora Halsey se agachó ahí, con el ordenador
portátil abierto, y la pequeña mota de luz de su IA revoloteando
entre los símbolos. No se había estremecido con el sonido del
rifle de precisión, su plena concentración se fijó en el centro.
A su alrededor Kurt había puesto los ocho criotubos para una
cobertura adicional.
"Campo Slipspace comprimido," la Doctora Halsey le susurró a su
computadora. "Cruce transdimensional confirmado. Imposible en
el
espacio tridimensional normal, por lo menos mayor que el límite
de Fermi-Planck."
"¡Acción en cubierta!" Méndez gritó.
Las plataformas de desplazamiento dispersas a través de la
cámara blanca parpadearon con anillos de oro. Sobre decenas de
plataformas.... doscientos Grunts se materializaron.
Gritaron, dispararon pistolas de plasma y aguijoneadores, y
embistieron.
Kurt nunca había temido a estos pequeños alienígenas. Pero esto
era diferente. Las cobardes criaturas eran de miradas furiosas y
corrían a toda velocidad hacia ellos, dando zarpazos al aire.
Sus pernos de plasma se disiparon a lo largo de sus trayectorias
de doscientos metros de largo, pero varias rondas de
aguijoneador explotaron en las piedras cerca de Kurt.
"Mantengan el fuego," dijo sobre el TEAMCOM. Echó un vistazo a
la línea de avance, y luego más allá de ellos vio tres equipos
de Grunts instalando morteros de energía.
"En la parte trasera," dijo. "Elimina la artillería."
Linda disparó dos veces. Un trío de Grunts ensamblando un
mortero cayeron.
Holly y Ash agarraron rifles de francotirador y neutralizaron a
los otros dos equipos de Grunts antes de que se activaran los
escudos de energía de los morteros.
La oleada de Grunts subió contra la base de la colina, trepando
unos sobre otros para correr por las terrazas empinadas
"¿Minas?" preguntó calmadamente Kelly sobre el COM.
"Negativo," respondió Kurt. "Rifles. Todo el mundo arrasen las
laderas."
Luces de reconocimiento verdes parpadearon.
Salieron de su cobertura y arrojaron ríos de fuego automático
sobre el terreno rico en objetivos.
Los Grunts de enfrente se sacudieron conforme las balas
alcanzaban sus cuerpos. Cayeron de espaldas a sus compañeros,
quienes lucharon para mantener su impulso hacia delante.
Unidades de respiración perforadas arrojaron metano y
florecieron en llamas. Muchos Grunts se inflamaron, cayeron
escaleras abajo, y rodaron desesperadamente para extinguirse.
Los Spartans soltaron cargadores, insertaron unos nuevos, y
siguieron disparando metódicamente.
Los Grunts frenaron y se detuvieron a la mitad de las escaleras,
cayeron hacia atrás, muertos y vivos, aún gritando, pero ahora
de terror.
Los sobrevivientes giraron y huyeron.... y fueron acribillados.
Montones de Grunts estaban al pie de la colina. Tanques inversos
de metano detonaron, y armadura y carne se elevaron en espiral
en columnas de humo acre. Algunos Grunts se arrastraron para
salvarse.
"Vigilen a los heridos," ordenó Kurt. "Disparos individuales."
Su equipo rápidamente los despachó.
Entonces Kurt vio su error: Doscientos cincuenta metros atrás,
casi perdidos en el resplandor de la amplia sala, habían Elites....
ahora seguros detrás de los generadores de escudo estacionarios.
Kurt aumentó la magnificación de su HUD. Había tres grupos
colocados equidistantemente alrededor de la colina.... y 30 Elites
en cada uno.
"Doce, cuatro y siete en punto," Kurt susurró en el TEAMCOM.
"Problemas."
"Tenemos tres misiles SPNKr restantes," ofreció Linda. "Podría
obtener una trayectoria sobre esas unidades de escudo."
Luego Kurt vio contornos que le hicieron un nudo en el estómago,
siluetas que sobresalían sobre los más pequeños Elites. Tres
parejas de Hunters, una en cada compañía.
"Demasiada potencia de fuego," dijo a Linda. "Los derribarían
antes del impacto. Vamos a esperar a que vengan por nosotros.
Estén a la espera."
Por encima de ellos, las torres se inclinaron en un ángulo de 45
grados; la profundidad de la cima de la colina en el centro era
ahora de tan sólo seis metros. Kurt podía ver los anillos
concéntricos asentándose, centímetro a centímetro.
Su temporizador de cuenta regresiva leía ‘17:41’.
Un enemigo que estaba bien preparado y, Kurt tuvo que
admitirlo,
aventajándolos.
Se movió hacia la Doctora Halsey.
"¿Progreso?" susurró.
La Doctora Halsey siguió mirando al espacio blanco comprimido
en
el centro. Se flexionó, y reveló una visión sugestiva de la luz
del día normal más allá, y luego regresó a deslumbramiento y
distorsión.
"No hay nada que pueda hacer para acelerar el cierre de esta
apertura," murmuró. "¿Estás insistiendo aún en permanecer aquí
hasta el último momento posible?"
"No podemos permitir al Covenant entrar," dijo Kurt, "y no voy a
enviar parte de nuestro equipo por delante. Sólo se debilitarían
nuestras fuerzas aquí, y potencialmente dejaría cualquier grupo
de avanzada enfrentando Centinelas en el otro lado."
Ella lo miró y suspiró. "Me encuentro renuentemente de acuerdo
con tu análisis táctico."
Kurt desenfundó su pistola M6 y la puso junto a ella. "Es
posible que necesite esto. Doctora. Mantenga su cabeza abajo."
Ella tomó el arma y sacudió la corredera como si hubiera
utilizado una muchas veces antes.
Kurt se trasladó de nuevo a la saliente superior.
Los Elites se habían extendido en tres líneas. Presentaban
escudos Jackal, vinculados entre sí, y comenzaron su lento
avance hacia la colina. Esta fue otra táctica inspirada. Si los
Spartans les disparaban, sólo acabarían a través de estos
escudos desechables y todavía tendrían sus sobreescudos
personales con los que lidiar.
Los pares de Hunters se alzaban en el centro de las formaciones.
Las gruesas placas de aleación utilizadas para sus escudos eran
impenetrables a cualquier arma que tenían.
Kurt miró a Ash preparando su lado, y luego a su mochila sobre
el suelo. Dentro estaban las dos ojivas FENRIS armadas. Kurt
comprobó dos veces el panel de control del detonador en el
socket de datos en su guante. Aún ahí.
"Todos los escuadrones," ordenó Kurt. "Contra los vectores de
entrada enemigos."
Ash y Olivia se acercaron a Kurt a sus siete en punto. Kelly,
Will, Holly, y Lucy se agruparon a las cuatro en punto. El Jefe
Méndez, Fred, Mark y Tom tomaron posición a las doce en punto.
"A cincuenta metros," continuó Kurt, "lancen granadas para
romper esas líneas, primero de plasma para drenar escudos,
enseguida las de fragmentación. Ignoren a los Hunters.
Seguimiento con fuego de francotirador. Cuando estén lo
suficientemente cerca, usen rifles."
"¿Qué tan cerca, señor?" preguntó Holly. Hubo un temblor en su
voz.... no miedo, sino anticipación.
"Cuando estén en las escaleras," le dijo Kurt. "Kelly, estate
lista con las minas LOTUS."
Kurt sabía que no podían detenerlos a todos. Algunos podrían
llegar a la base de la colina. Y algunos podrían subir las
escaleras. Cuánto dependía de su habilidad, sincronización, y
una gran parte de suerte.
Luces de reconocimiento verdes brillaron, y los Spartans se
tensaron.
Los Elites estaban a doscientos metros de distancia. No habían
disparado un solo tiro todavía. Quienquiera que los comandaba
mostró una moderación poco común.
Kurt buscó la armadura de oro reluciente de un Maestro de Nave
o
de Flota, pero solo vio el equipo de batalla rojo de los Mayores
Covenant en el campo.
Cien metros.
Los SPARTAN-III cambiaron de un pie al otro, un gesto nervioso
no reflejado en los SPARTAN-II endurecidos por la batalla cuyos
biosignos en la pantalla táctica de Kurt apenas mostraron un
revuelo.
A cincuenta metros vio a soldados Elite abriendo y cerrando sus
cuatro mandíbulas articuladas como si anticiparan la sangre
humana.
"Lancen.... ahora," ordenó Kurt.
Trayectorias borrosas de plasma azul ardiente pasaron como rayo
a través del aire, seguidas por granadas de fragmentación.
Los Elites vacilaron y una onda distorsionó a través de sus
precisas líneas. Las granadas de plasma impactaron; hubo un
destello blanco azulado que drenó grupos de escudos Jackal
superpuestos y golpeó a muchos Elites en sus rodillas. Las
granadas de fragmentación golpearon, rebotaron y rodaron en
sus
filas.... y explotaron.
Cuerpos y salpicaduras de sangre volaron por el aire; armaduras
azules y rojas se desplomaron desde el centro de la explosión.
Kurt levantó su rifle de francotirador y apuntó a Elites todavía
aturdidos, sus sobreescudos debilitados y parpadeando.
Los Elites Mayores gruñeron órdenes, y las líneas se esforzaron
para estrecharse.
Kurt disparó un tiro, y la ronda desgarró el casco abierto de un
Elite, emergiendo por la parte trasera en un spray de azul.
A la derecha e izquierda de Kurt llegó el crepitar como de
palomitas de maíz de tiros únicos, y más Elites en la línea
quebrada cayeron.
Tres Elites se mantuvieron firmes y devolvieron el fuego.
Pernos de plasma impactaron en la piedra cerca de la cabeza de
Kurt. Sintió el baño de calor encima de las placas de su
armadura SPI.
Esto era lo que había esperado: caos. Él felizmente
intercambiaría fuego cuando él tenía una visión, cobertura y
ángulo superior.
Un Hunter rugió de rabia, avanzó pesadamente hacia uno de los
Elites regresando el fuego en lugar de volver a formar la línea,
y martilló ese Elite con un masivo puño.... aplastando su columna
vertebral. Girando, el Hunter le gritó a los otros dos Elites y
ellos rápidamente cerraron filas.
Kurt siguió disparando, matando uno a uno a los rezagados
conforme su formación se agrupaba.... disparando a un Elite en la
articulación de la rodilla, a uno en el ojo, hasta que sus
escudos Jackal se superpusieron.
Tomó un rápido recuento de cadáveres. Once caídos en la
formación acercándose a su posición.
Ellos continuaron su avance a menos de cinco metros de la base
de las escaleras.
"Mantengan su fuego", ordenó Kurt. "Kelly, LOTUS a la espera"
Las minas antitanque LOTUS parecidas a una flor habían sido
colocadas en el punto crucial de los primeros escalones y
cubiertas con un cuadrado de manta reflectante plateada que
servía como camuflaje en la brillante luz.
Dos grupos de cinco Elites se separaron de su línea y tomaron
posiciones a ambos lados de las escaleras, angulando sus escudos
hacia la parte superior. Cinco Elites más se refugiaron detrás
de ellos y abrieron fuego. Plasma y fragmentos de cristal
brillaron por la ladera.
Kurt se agachó y el aire centelleó por encima. Se arrastró hasta
el borde y se asomó por encima.
Los Hunters subieron las escaleras seguidos por el resto de los
guerreros Elite.... justo pasando el primer escalón.
"Ahora," le dijo a Kelly.
Las LOTUS estallaron en un destello de múltiples pétalos de
rayo, trueno y fuego, envolviendo a la fuerza próxima.
Tres explosiones sónicas simultáneas hicieron eco en las
paredes.
Kurt apareció con su rifle de asalto y abrió fuego. Ash y Olivia
estaban a su lado, sus MA5K emitieron rondas hacia las
escaleras.
La pareja de Hunters, a medio camino por las escaleras, estaba
aturdida y sangrando por la fuerza de conmoción, sus
impenetrables escudos torcidos.
Kurt apuntó al centro desprotegido del Hunter más cercano.
Rondas rasgaron en su carne expuesta. La maraña de gusanos
dentro de su armadura se retorció e hicieron que la masa del
monstruo pareciera hervir. Agarró su última granada de plasma, y
se la equipó.
La granada se pegó al abdomen del Hunter, brilló, y encendió una
docena de gusanos naranjas simbiontes que constituían su forma.
Muchos cayeron, en llamas, ardiendo y gritando en los escalones.
El hunter se tambaleó hacia atrás y cayó, la Gestalt perdió
cohesión y derramó un montículo humeante de gusanos.
El Hunter sobreviviente se agachó detrás de su escudo, rugiendo
un grito de venganza.
Kurt recogió un rifle y se unió a Ash y Olivia, combinando fuego
para penetrar los sobreescudos de los soldados Elite restantes
en las escaleras.
Un grupo de Elites en la base se reagruparon, sus escudos se
regeneraron, y devolvieron el fuego.
Ash y Olivia se agacharon detrás de cobertura.
La colina tembló detrás de Kurt.
Se volvió y vio a un par de Hunter caminar pesadamente en la
cima de las cuatro en punto, rodeados por una vanguardia de tres
élites con espadas de energía.
Kelly reaccionó primero, se movió, agarró la muñeca de un Elite,
y la partió. Ella siguió con el codo a la cara del Elite.... torció
la espada y acuchilló, cortando por la mitad, así como a los dos
Elites a ambos lados.
Giró para enfrentar a los Hunters.
Por primera vez en su vida, ella fue demasiado lenta.
Los monstruos habían apuntado sus cañones de barras de
combustible a Kelly. La tenían.
Holly saltó entre Kelly y las armas.
Los Hunters dispararon, esbozando ambas Spartans en la
cegadora
radiación verde por una fracción de segundo.
La sobrepresión de ambas detonaciones a quemarropa de cañón
de
barras de combustible lanzó a Kelly, Will y Lucy en el aire.
Holly explotó hacia atrás.... una rociada de armadura SPI líquida,
carne desintegrada, y chorros de humo.
Kurt estaba horrorizado, congelado, pero los instintos y el
entrenamiento hicieron clic en pleno vigor, y sin pensarlo, se
lanzó hacia delante antes de que los hunters pudieran terminar
con sus compañeros bocabajo.
El Hunter más cercano se volvió hacia él más rápido de lo que
esperaba.... deslizando su escudo de dos toneladas en el plexo
solar de Kurt.
La capa exterior de la armadura de Kurt se agrietó y las
subcapas balísticas líquidas fallaron y salieron a chorros. El
dolor atravesó su torso; sus costillas quebradas; tosió y la
sangre salpicó el interior de su HUD.
Se dejó caer como muerto en las botas del Hunter, aturdido, sólo
recuperando el conocimiento suficiente para ver al Hunter elevar
ambos puños por encima de él para el golpe final.
El rifle de francotirador de Linda crujió. La región expuesta de
la zona intermedia del Hunter estalló en una masa naranja, pero
se mantuvo milagrosamente de pie.
Kurt se levantó, ignorando el dolor casi cegador, y cojeó hasta
el borde.
Will estaba entre ambos Hunters en la base de la colina. Pateó
al más cercano en la mitad desprotegida y se tambaleó hacia
atrás.
Alrededor de él estaba una docena de Elites quienes, ante la
vista de un único Spartan enfrentando dos Hunters en combate
cuerpo a cuerpo, estuvieron momentáneamente demasiado
aturdidos
para actuar.
Kurt y Lucy abrieron fuego, suprimiendo a los Elites, antes de
que recuperaran sus sentidos.
Un Hunter arremetió con su escudo. Will se agachó, se lanzó
dentro de su alcance, y maltrató su herida en la sección media....
golpeando a través de la carne y arrancando trozos retorciéndose
de la colonia compuesta de gusanos.
El segundo Hunter se anguló lejos de la lucha y llevó su cañón
para ofrecer soporte.
Will dio la vuelta.
El Hunter le disparó.
El escudo de energía de Will desapareció, y el frente de su
armadura MJOLNIR se fundió. Dio un paso hacia la bestia, y
colapsó.
El Hunter se volvió y gritó a los Spartans encima de la colina,
y luego comenzó a poner su enorme escudo de nuevo en línea....
Un misil SPNKr chilló junto a la cabeza de Kurt, dejando una
espiral de propulsor de escape, avanzó al Hunter, e impactó el
centro muerto de su masa.
El aire estalló en una borrosa esfera de fuerza explosiva. Los
Elites cercanos fueron echados a un lado como muñecos de
trapo,
sus escudos resplandeciendo. El Hunter explotó en una nube de
pedazos en forma de serpiente que húmedamente salpicaron en
el
suelo.
Kurt giró y vio a Fred de rodillas junto a él, su gastado tubo
de SPNKr humeando.
Estaba en silencio.
Nada se movió. Ni los Elites, los Hunters, o William.
Kelly y Linda finalmente se levantaron, sacudiéndose la
conmoción de la explosión del cañón de barras de combustible.
Se
pararon con Kurt y Fred y miraron a su compañero caído.
Ash estaba de rodillas donde Holly había estado hace un
segundo.
Allí estaban las siluetas de dos huellas de botas en la piedra....
nada más.
Dos Spartans caídos en cuestión de segundos. Uno un viejo
amigo,
la otra una chica que Kurt había conocido desde que tenía cuatro
años. Sin embargo, no podía detenerse y pensar en eso.... no
cuando
ellos estaban rodeados de enemigos.
Había aún muchas vidas que eran su responsabilidad.
Kurt apartó la vista y evaluó la amenaza restante.
Olivia, puesta a las siete en punto, le indicó a Kurt que se
acercara. Él cojeó hacia ella.
"Ellos sólo se retiran," susurró.
Desde la base de la colina, el Hunter y los Elites
sobrevivientes habían vuelto a formar su línea y se retiraban,
ya cincuenta metros lejos.
Kurt se dirigió a las doce en punto, hacia Méndez, Mark, y Tom.
El Jefe Méndez se reunió con él. El viejo hombre nunca había
parecido tan sombrío.
"Se están retirando aquí también, señor," dijo Méndez. "No tiene
sentido. El Covenant siempre pelea hasta el último."
Los signos vitales de Will se detuvieron. La señal de Holly....
estaba perdida por completo.
Sobre el TEAMCOM dijo, "Ojos bien abiertos, todo el mundo.
Kelly, trae a Will. Linda, cúbrela."
Ellas se movieron, pero ninguna luz verde de reconocimiento
brilló, la única señal de su paralizante aflicción.
Kurt se sentó, de repente demasiado cansado para pensar.
Entonces se dio cuenta de sus biosignos: presión arterial
fallando, ritmo cardíaco irregular, electrolitos todos mal.
Había una hemorragia interna. Encontró una lata de bioespuma,
insertó su extremo en el puerto de inyección de la línea media
de su armadura, y la vació.
El polímero líquido expansible enfrió su pecho.
Cerró los ojos, y cuando volvió a mirar su presión arterial se
había estabilizado. Su cabeza se había despejado.
Fred hizo un breve gesto de ven aquí y Kurt atontado se levantó
y fue hacia su compañero.
"Ahí." Fred señaló al lado lejano de la cámara del núcleo.
"Trescientos cincuenta metros. Intensifique la polarización a
noventa y cinco por ciento, señor, y usted los verá." Su voz
temblaba de rabia.
Kurt oscureció su HUD, y entonces comprendió la razón de la
retirada del Covenant.
Más de un centenar de Elites nuevos se concentraban detrás de
los generadores de escudos de energía. Aviadores Banshee
pasaron
de ida y vuelta sobre ellos. Cañones de plasma fueron
ensamblados por escuadrones de Grunts. En la parte frontal, Kurt
vio un destello de armadura de oro, su líder.... devolviéndole la
mirada.
"Nos han ablandado antes de la ofensiva principal." susurró
Kurt.
"¿Órdenes, señor?" preguntó Fred.
Entre el choque mental de perder a Holly, Will y Dante, y el
impacto fisiológico contra el que su cuerpo luchaba, Kurt había
olvidado que estaba a cargo. Su deber de obtener la tecnología
alienígena y preservar toda la raza humana volvió con aplastante
peso.
En realidad, había pocas opciones restantes.
Ellos podían luchar: avanzar para enfrentarse a esta amenaza
antes que sus fuerzas fueran totalmente cristalizadas. En el
terreno abierto sin embargo, sin artillería o blindaje o soporte
aéreo, incluso los Spartans serían abatidos.
Ellos podían correr: utilizar la ruptura Slipspace en el núcleo.
La fuerza Covenant sin duda seguiría, posiblemente los
destruiría, y ganaría más tecnologías Forerunner. Eso no era
aceptable. No cuando les había costado tanto llegar hasta aquí.
Todavía estaba su última opción: las armas nucleares. Si él no
podía detener al Covenant, podía negarles su premio. Tomaría las
cabezas nucleares en el núcleo y volaría todo al infierno.
"Mantenme informado y alerta," le dijo a Fred, y luego cojeó
hacia el centro.
La Doctora Halsey se encontró con él. "Lo siento," susurró.
"Holly y Will...."
Se detuvo a media sílaba y Kurt vio que sus lentes reflejaron
las inestables líneas de sus señales TEAMBIO. No tenía idea de
que ella pudiera interceptar sus canales COM cifrados.
"Estás herido," dijo ella, y parecía mirar fijamente a su
cuerpo. "Sangrado interno.... tu hígado.... laceración masiva....."
Su
mirada volvió al centro, y su voz se convirtió en un susurro.
"Vas a desangrarte, Kurt, si no te opero. La única cosa que te
mantiene junto por dentro es la bioespuma."
Kurt tuvo suerte de que ese escudo Hunter no lo hubiera cortado
a la mitad. "Entiendo." Volvió a revisar su temporizador de
misión: 6:32. "Voy a mantenerme unido por unos minutos más.
Después podrá hacerme lo que quiera."
Miró más allá de la Doctora Halsey a la brecha central. Los
anillos aquí estaban cerrándose más rápido. Las salientes eran
de sólo una octava parte de un metro de altura y se contractaba
visiblemente.
Dentro de la grieta captó destellos de rayos solares dorados.
Había otros colores: verde, azul, y café, pero la distorsión era
tan grande, que Kurt no podía concentrarse en las formas que se
extendían más allá.
"Una vez que se cierre, ¿este campo Slipspace permanecerá
intacto?"
"No tengo ninguna razón para creer lo contrario," respondió
ella.
"impenetrable...." Kurt susurró.
"A cualquier fuerza en nuestras tres dimensiones normales, sí."
Los Centinelas, los anillos de Halo, este así llamado ‘mundo
escudo’, y el diseño de mecanismo de reloj que los Forerunners
habían puesto en marcha hace milenios estaba a punto de
terminar.... y tenía sentido para Kurt.
Por lo menos tenía sentido en términos de que él ahora tenía una
opción ganadora.
Despolarizó su HUD y la miró. "Creo que entiendo lo que estaba
tratando de decirme, Doctora. Los Forerunners edificaron esta
construcción para proteger a estos ‘Reclamadores’ de las
detonaciones de Halo. Como un refugio antibombas. Pero nunca
llegaron a su interior. Usted va a utilizarlo para los
Spartans."
"‘Detrás del borde afilado del escudo’," citó la Doctora Halsey.
"Seguro.... tal vez de todo."
Intercambió miradas con ella y asintió.
"Voy a enviar al Equipo Saber, Méndez y a usted por delante".
Ella parpadeó. "pensé que habías dicho que permaneciéramos
juntos."
Por las dos últimas décadas Kurt había luchado por mantener a
sus Spartans vivos. ¿Pero qué pasa si la Doctora Halsey estaba
en lo correcto y todas sus batallas no significaban nada? ¿Qué
pasa si, sin importar cuán valiente fuera el combate, ellos no
podían ganar esta guerra? ¿Tenía sentido morir, o era mejor
vivir para pelear otro día?... incluso si ese ‘día’ estaba muy
lejos.
Se volvió hacia los Spartans. "Tom, Lucy, Equipo Saber", dijo
sobre el COM, "coloquen a Dante y a Will en las vainas. Saber
seguirá adelante y explorará el núcleo."
Tom y Lucy asintieron, y con la ayuda de Olivia y Mark,
reunieron a los Spartans caídos.
Ash saltó en el centro y se acercó. "Señor," dijo, "no vamos a
abandonar la lucha."
"Esto no se trata de una pelea," Kurt le dijo. "Tienes una
misión que cumplir, hijo. Lleva a cabo mis órdenes."
"Entendido, señor."
Ash les hizo un gesto a Olivia y Mark de unirse a él cerca de la
ruptura.
"Vayan," les dijo Ash.
Hubo un par de llamaradas y se desvanecieron.
Ash dudó, su mano se levantó como si fuera a saludar, pero se
detuvo, recordando la orden permanente de ‘no saludar en las
zonas de combate’. Se paró recto, le dio a Kurt un gesto, y
saltó después de sus compañeros de equipo.
Kurt tecleó el COM, "Saber Uno, ¿me lees?"
"Vamos aaaaa...." La voz de Ash pasó a los ultrasonidos.
"¿Saber Uno? ¿Ash?"
La estática inundó el canal.
Ni siquiera una señal COM podía atravesarlo.... una observación
que
sólo reforzó la convicción de Kurt de que estaba haciendo lo
correcto. Esperó lo mejor, esperó que Saber y los demás
estuvieran bien.
Sus suboficiales empujaron los criotubos y los cuerpos de Will y
Dante a través. Más destellos. Silencio.
"Jefe. Doctora," dijo Kurt. "Ustedes siguen."
Méndez miró a la ruptura espacial y luego a Kurt. Tragó saliva,
y dijo, "Sí, señor. Nos veremos en el otro lado."
Por primera vez, la Doctora Halsey no tenía nada que decir. En
cambio, hizo el tradicional gesto de ‘sonrisa’ Spartan con dos
dedos sobre su cara. Ella parpadeó rápidamente, y luego se
volvió hacia la fisura.
Méndez tomó su mano y dieron un paso....
Y se fueron.
"Están empezando," anunció Fred sobre la COM.
"Protejan la entrada, ustedes dos," ordenó Kurt a Lucy y Tom.
Kurt se trasladó de nuevo hasta el borde de la colina y vio con
Fred como 150 Elites dirigiéndose hacia ellos.
Esta vez no fue una lenta y cuidadosa marcha con los escudos
superpuestos. Ellos cargaron en masa. Banshees se precipitaron
en el aire y sobre la formación, dos arriba y dos abajo,
acelerando por delante de la infantería Covenant y después sobre
la colina.
Se escondieron detrás de las torres, y luego Linda salió
conforme los Banshees pasaban.
"Los tengo." El rifle de precisión de Linda fue a su hombro.
Ella se quedó inmóvil por un instante, luego disparó una vez a
los voladores de atrás, movió su objetivo ligeramente, y disparó
una vez más.
Los pilotos de los dos Banshees posteriores cayeron. Sin
pilotos, los Banshees chocaron con el suelo, rebotaron, y
desataron su fin.
Linda soltó el cargador, examinó la cámara, cicló el cerrojo, y
luego lo dejó. "Estoy fuera."
Kurt, Kelly y Fred apuntaron con sus rifles de asalto a los
voladores restantes y abrieron fuego. Rondas trazadoras
arquearon en el aire y se suturaron sobre los Banshees. Humo
salió del líder, y estalló en una bola de fuego que manchó a
través del aire.
El último Banshee solitario se levantó y voló en círculos hacia
atrás.
La horda de Elites y Hunters estaba a sólo doscientos metros de
distancia. Algunos en sus filas dispararon, y salvajes pernos de
energía pasaron por encima.
Las torres ahora yacían treinta grados sobre la cubierta, y la
‘colina’ era sólo tres metros de alto. Kurt sabía que ellos
pronto no tendrían ninguna cobertura.
Fred miró al humeante cerrojo abierto de su MA5B. "Estoy fuera,
también," dijo.
Kurt abrió el subdirectorio administrativo en su HUD de datos y
accedió al expediente del SPARTAN-104. "En calidad de Oficial
Jefe del Equipo Azul, por la presente te concedo una promoción
de campo al rango de Teniente, Grado Júnior," le dijo Kurt a
Fred. "Felicidades."
Fred sacudió la cabeza, sin comprender.
Kurt subió el cambio de rango de Fred, y su ícono IFF parpadeó a
la insignia de estrella y barras de Teniente.
"Como un oficial, tendrás que mantener el ojo en la situación
más grande, Fred. Lleva tu equipo a través de ese campo
Slipspace. Estaré justo detrás de ti."
Linda y Kelly se reunieron alrededor de ellos.
Kelly susurró, "Te perdimos una vez, Kurt. No vamos a dejarte de
nuevo."
"Nadie está dejando a alguien atrás," Kurt le aseguró. "Sólo
tengo que arreglar un pequeño regalo de bienvenida para
nuestros
amigos." Tomó el paquete con las cabezas FENRIS, y lo giró sobre
su hombro.
Kelly, Linda, y Fred intercambiaron miradas.
"Estaré justo detrás de ustedes," les dijo Kurt. "Ahora, vayan.
Los SPARTAN-III van a necesitarlos."
Una lluvia de fragmentos de aguijoneador arquearon hacia arriba
y sobre la cima de la pendiente, impactando las superficies a su
alrededor.
Los Spartans se juntaron, presentando la menor superficie de
objetivo, sus escudos de energía brillando acorde las rondas de
cristal detonaban.
Las placas endurecidas de la armadura SPI de Kurt se agrietaron
y la conmoción sacudió sus huesos y astilló la bioespuma
endureciéndose en su abdomen. Él probó la sangre fresca.
El bombardeo cesó.
"¡Dense prisa!" les dijo Kurt.
Todos ellos corrieron hacia el centro. La ruptura se estaba
desvaneciendo y ahora sólo era de un metro de lado a lado. En el
fondo, Kurt vio una cinta de azul y plata. ¿Agua brillando en la
luz del sol?
Kelly y Linda entraron sin vacilar; Fred se detuvo, giró y le
tendió la mano.
Kurt la tomó y la estrechó.
Fred dio un paso atrás y desapareció.
Sólo Tom y Lucy quedaban, aún protegiendo la brecha. Sus
armaduras SPI tomaron e imitaron los rayos solares de oro en la
fisura.
"Bien, ustedes dos...."
"Con el debido respeto, señor" Tom dijo. "No vamos a irnos.
Tendrás que hacernos una corte marcial."
Lucy no dijo nada, pero dio a entender su intención de luchar
levantando su último lanzador de misiles SPNKr.
La ruptura onduló, se atenuó y se contrajo a apenas medio
metro.
"No hay tiempo para esto," gruñó Kurt.
Tom se acercó un paso más a Lucy.
Por supuesto, Kurt había sido tonto al pensar que Tom y Lucy lo
abandonarían después de tantos años juntos.... órdenes o no. Tal
vez ellos incluso sabían lo que él tenía en mente.
"De acuerdo, ustedes ganan. ¿Cuánta munición tienen?" Kurt se
movió hacia Tom. "Vamos a juntar nuestras reservas."
Tom bajó la mirada a su rifle....
Kurt lo golpeó, su palma aplanada se conectó con la parte
inferior del casco de Tom. El impacto levantó al Spartan medio
metro sobre el suelo, y aterrizó como muerto.
Kurt volteó hacia Lucy y levantó un dedo de advertencia,
indicando que se quedara dónde estaba.
Revisó los signos vitales de Tom. No había huesos rotos. No
había edema cerebral. Sólo inconsciente.
"Vivirá," dijo. "Ambos van a vivir. Ahora dame una mano."
Sombras cruzaron la colina, y cincuenta metros arriba Kurt vio
tres Banshees pasar.
Lucy dejó caer el lanzador de misiles y ayudó a Kurt a levantar
a Tom.
Kurt rodeó con su brazo lastimado su hombro. "Ustedes dos no
sobrevivieron a Delta Pegasi para morir aquí," le dijo. "Hay
mucho aún para ustedes por hacer."
Ella sacudió la cabeza violentamente atrás y adelante.
"Sí," dijo. "No me hagas...."
Su visión se empañó y una ola de vértigo se apoderó de él. Su
corazón luchaba, bombeando más fuerte y más rápido. Hubo un
hilo
caliente en su estómago. Estaba perdiendo más sangre. Cayendo
en
shock.
Pernos de plasma llenaron las piedras cercanas, destrozándolas,
a la vez que Banshees gritaban en una carrera de
ametrallamiento.
"Por favor," susurró.
Lucy llegó hasta el HUD de Kurt, tocando con dos dedos su boca.
Se esforzó por hacer un sonido pero lo único que consiguió fue
un llanto medio ahogado.
Él tomó su mano, le dio un apretón, y la dejó ir.
Lucy se detuvo, miró a Kurt por última vez, y luego se deslizó
en la ruptura.
"Adiós," dijo Kurt.
Se habían ido. Todos ellos.
Ahora Kurt podía concentrarse en lo que había que hacer.
Recogió el MA5K de Tom. Su contador de munición indicó la
mitad
del cargador. Lo tendría que hacer. Agarró el último lanzador de
misiles, también. Estaba seguro de poder encontrar un uso para
él.
La ‘colina’ alrededor del centro era de sólo un metro de altura
y se contraía rápidamente conforme los anillos concéntricos se
recostaban en el suelo de la cámara. Las torres con forma de
aleta se doblaron hacia dentro, casi planas contra el suelo.
Elites francotiradores se asomaron por encima de la colina y
dispararon un grupo compacto de plasma.
Kurt era demasiado lento para esquivar los disparos. Su armadura
SPI se calentó, agrietó y la mitad de su placa pectoral se hizo
añicos.
Humeando, Kurt se dejó caer de rodillas. La negrura nubló su
mente. Se esforzó por permanecer consciente.... se abrió camino
de
vuelta por pura fuerza de voluntad, y su visión se aclaró.
Los francotiradores se apartaron, sin molestarse en acabar con
él. Más Elites aparecieron en la colina, de ahora sólo medio
metro de altura, hundiéndose incluso más rápido hacia una
topología de nivel.
Una pareja de Hunters apareció en la ligera elevación y evaluó a
Kurt. Resoplaron, no impresionados.
Casi ahí, pensó. Casi hecho. Casi ganado.
Kurt cogió el lanzador SPNKr y disparó desde la cadera. El misil
avanzó hacia un Hunter, explotó, y lo golpeó fuera de la cima.
Kurt apuntó con su rifle de asalto y roció al otro Hunter, pero
se cubrió detrás de su escudo.
El cerrojo del rifle tabaleó.... vacío.
El Hunter se levantó y gruño. Su compañero, ensangrentado y
todavía humeante del impacto del misil, pisoteó a Kurt, sus
manos listas para hacerlo pedazos.
Kurt arriesgó una mirada hacia atrás. La ruptura era sólo un
parpadeo ahora, y disminuía.
Su temporizador de misión leía ‘0:47’
Un ladrido brusco detrás de los Hunters les hizo detenerse en
seco.
Un Elite en armadura dorada se dirigió hacia ellos, honrando a
Kurt con una mirada que era parte desprecio.... y parte respeto.
Farfulló órdenes a los Hunters y a los otros.
Un rugido de estruendoso triunfo estalló de los Covenant
reunidos.
Kurt luchó para levantarse. Había más dolor del que había
sentido nunca, y sus piernas se habían convertido en arena
húmeda. Su visión se hizo de túnel.... pero él se puso de pie.... y
levantó ambas manos en postura de lucha.
"No han ganado," Kurt dijo. "Todavía tienen que vencerme para
pasar."
El Maestro de Flota evaluó a Kurt y asintió, tal vez
entendiéndolo, tal vez no. Contempló a Kurt como a un igual. Un
compañero guerrero.
A su alrededor los anillos concéntricos se asentaron en el
suelo, y con un silbido susurrado, todos los bordes se fundieron
en una sola superficie lisa. Las aletas aterrizaron en silencio,
trece armazones de sujeción extendidos dos metros desde el
centro de la cámara.
Su temporizador de cuenta regresiva parpadeó ante él: ‘0:00’.
Exhaló. La brecha estaba cerrada.
Kurt abrió su lista de equipo -subtítulo de estado- y movió a
Will, SPARTAN-043; Dante, SPARTAN-G188; y Holly, SPARTAN-
G003 a
la columna de perdidos en acción, adhiriéndose a la tradición de
nunca registrar un Spartan caído como ‘muerto en acción’.
Kurt a continuación resaltó al Teniente Comandante Kurt
Ambrose....
y movió ese nombre a la lista de MIA también.... a un lado de
Kurt,
SPARTAN-051.
La habitación empezó a girar. Su boca se secó. Trató de tragar.
No podía.
Su visión se dobló y le pareció ver a Tom y Lucy volver por él....
pero no eran ellos. Eran Shane, Robert, y Jane del Equipo Wolf
Pack.
Había cientos de Spartans con él en la plataforma.... de las
compañías Alfa y Beta, Dante, Holly, Will, e incluso Sam.... todos
listos para luchar y ganar esta última batalla con él
¿Alucinación? Quizá. Era no obstante bienvenida.
Los fantasmales Spartans asintieron, y le dieron la señal de
aprobación "puedes hacerlo".
Kurt no los defraudaría. Todo lo que tenía que hacer era detener
sin ayuda de nadie a un ejército Covenant. Una última misión
imposible.... la definición corta de cualquier Spartan. Era lo
menos que les debía.
El Elite Maestro de Flota le gruñó a Kurt, y la traducción se
filtró a través del altavoz de su casco: "Una última pelea,
demonio. Vas a morir y nosotros abriremos de nuevo el camino
plateado."
"¿Morir?" Kurt se echó a reír. "¿No lo sabías?" le dijo al
Elite. "....los Spartans nunca mueren."
Kurt giró su guante bocarriba y apretó el detonador.
EPILOGO
MUNDO ESCUDO
CAPÍTULO CUARENTA
2205 HORAS, 04 DE NOVIEMBRE 2552 (CALENDARIO
MILITAR) \ SISTEMA ZETA DORADUS \ LUNA DE ONYX \ A
BORDO DEL MEDOREADOR DUSK.
"¡Señor, algo!" El teniente Joe Yang inclinado sobre la estación
de censores, lanzas de energía bailando en la pantalla. "Doble
lectura BMP. Subsuelo." Sacudió la cabeza y tiro de una ceja con
nerviosismo. "Múltiples lecturas de energía ahora. Cientos.
Todas bajo tierra."
El Comandante Lash y el Teniente Comandante Waters se
colocaron
sobre el hombro de Yang y trataron de hacer sentido de eso.
"Definitivamente armas nucleares," respiró Waters. "Relaciones
radiológicas indican que es uno de los nuestros."
Los pulsos electromagnéticos se perdieron en un mar turbio de
formadas ondas. "Eso es mucha más energía que dos cabezas
Fenris," dijo Lash. "Algo grande está pasando allá abajo."
Exhaló, y su respiración se hizo en escalofríos temblorosos.
Nadie se dio cuenta.
Abrió un canal SHIPCOM a Cho. "Situación de los condensadores
Slipspace?"
"Siete-tres por ciento," Cho contestó, "perdiendo punto tres por
ciento por minuto."
"Espera para calentar el reactor," Lash dijo "y desvié todo el
poder al sistema Slipspace."
Hubo una pausa larga en el COM, entonces, "Sí, señor. Cho
fuera."
Poner a calentar los reactores enviaría una señal a la armada
Convenant. Lash esperó, sin embargo, cualquiera que fuera esta
actividad del lado del planeta fuera que les distrajera y diera
al Dusk una oportunidad para finalmente escapar.
La teniente Bethany Durruno se mecía en su asiento, sus ojos
pegados a los tres satélites de transmisión enlazados a su
estación de navegación. Ella golpeó en un trío de controles
micro propulsores, manteniendo los satélites VIUDA NEGRA
apenas
sobrevolando en el rango de contacto extremo.
Ella estaba justo en el límite. Por lo demás, por lo que fueron
Yang y Waters. Incluso bajo cubierta Cho estaba mostrando
signos
clásicos de abstinencia que acompañó a la fatiga del combate.
El Dusk había sobrevivido a la destrucción de la flota del
Almirante Patterson, y luego se quedaron tranquilos y
camuflados
en la oscuridad, mientras la armada Covenant corría justo sobre
ellos. Eso había sido lo más duro de su tripulación.... moviéndose
metro a metro hacia la Luna, flotando a través de un campo de
escombros llenos de pedazos de cascos de buques del UNSC,
capsulas de escape destruidas.... y miles de cuerpos de los
valientes hombres y mujeres en la Armada.
Ellos lo habían hecho sin ser detectados hacia el lado opuesto
de la luna plateada de Onyx, y suavemente vinieron a descansar a
la sombra de un cráter. Mientras que el Dusk se establecía a la
superficie. El teniente comandante Cho había lanzado tres
satélites de sigilo VIUDA NEGRA, para que pudieran vigilar a las
fuerzas del Covenant.
"Ondas de energía extendiéndose en todo el planeta, señor," dijo
Yang, totalmente confundido por sus lecturas.
"Ponlo en pantalla," ordenó Lash.
Las tres principales pantallas parpadearon a la vida a medida
que se alimentaban de sus satélites transmitiendo imágenes de
Onyx: océanos de nubes color lapis y perla, continentes
esmeraldas con zigzagueantes cordilleras. En órbita alta se
deslizaban buques Covenant. Se movían en grupos, hirviendo azul
sobre el negro del espacio.
Un punto apareció en la superficie del planeta.... una llamarada
roja que se arqueó hacia arriba, derramando rocas fundidas y
ceniza. Tres más parpadearon sobre... a continuación, una
docena
más brillaron... luego cientos.
Dentadas grietas desgarraron entre las erupciones y un patrón de
ardientes telas de araña por las fisuras distribuidas en el
mundo.
Llegaron a las regiones polares y las capas de hielo detonaron
en géiseres de vapor.
"Bombardeo de Plasma," Waters susurró. "El Covenant esta
cristalizando el lugar."
"Plasma no detectado, señor," dijo Yang. "Toda la energía
proviene desde el interior del planeta."
Un solo rayo de luz atravesó las engrosadas nubes.... un cegador
tono dorado que rebano la atmosfera superior y disparo hacia el
espacio.
Espectros ondeantes brillaron en la pantalla de Yang.
"Hemos visto eso antes," dijo Lash. "Fuego combinado drone."
Un segundo haz se unió al primero, a continuación, miles
brillaron e irradiaron desde la superficie de Onyx....
centelleantes lanzas llenaron el espacio y transformó el mundo
en un erizo de mar de pura energía.
Las naves Covenant capturadas por los rayos desaparecieron,
ionizadas instantáneamente.
Onyx destrozado y la superficie explotó hacia el espacio.
Oculto por capas de polvo y fuego, un patrón ardiente emergió
por debajo: cruces, líneas y puntos.
"Modifique a un factor mil," ordenó Lash.
Yang estaba congelado.
Waters se inclinó y tocó en el comando.
La vista en la pantalla parpadeó y dio un paso más cerca....
pasando aire hirviendo, nubes, montañas cayendo....
acercándose al
nivel del suelo, revelando un entramado de barras de tres metros
de largo y medio metro de ardientes esferas rojas que flotaban
entre ellos, formando una estructura cristalina.
"Vuelve atrás," dijo Lash.
La vista retrocedió y demostró que este andamio construido de
drones se extendía por kilómetros... ellos habían estado bajo
cada masa de tierra, cada océanos... en toda la superficie....
ordenadas filas relacionadas como los enlaces de carbono de una
cadena de polímero infinito, o una inmensa colonia de hormigas
ejercito viviendo interrelacionada.
Los drones eran el planeta Onyx.
"Hay miles de millones de ellos," la teniente Durruno susurró.
Racimos de drones calentaron; culminantes rayos lanzaron de
nuevo, dirigidos a los más distantes buques Covenant y
vaporizándolos.
"Ellos están protegiendo este lugar," dijo Waters. "¿Por qué?"
"Ondas de choque detonando desde la superficie impactando el
lado lejano de la luna en siete segundos," Durruno dijo. La
sangre se dreno de su rostro.
Las pantallas se llenaron de estática.
"Satélites perdidos," exclamó Yang.
"Cho," dijo Lash. "Ponga a calentar el reactor y descarga todos
los condensadores. ¡Ahora! ¡Salgamos de aquí!"
CAPÍTULO CUARENTA Y UNO
OO HORAS, 4 DE NOVIEMBRE 2552 (CALENDARIO MILITAR)
\ LOCALIZACIÓN INDETERMINADA DENTRO DE LA
CONSTRUCCIÓN FORERUNNER CONOCIDA COMO MUNDO
ESCUDO.
Los Spartans y la Doctora Halsey se reunieron en torno a las
tumbas de William y Dante.
Era un magnífico lugar: La luz del sol moteaba el río que fluía
más allá de este bosque de robles. Un camino circundado con
ónice (Piedra semipreciosa con capas alternas de color) curveó a
través del área. Habían buscado algunas tablas, escribieron los
nombres de William y Dante, y erigieron dos más para servir de
indicadores para Holly y el Teniente Comandante.
Senior Chief Petty Officer Mendez leyó de un pequeño libro negro
de cuero:
"Hemos llegado a un lugar lejos de casa /
Bastante tiempo a pasado desde que hemos visto la ascensión del
sol /
Un lugar donde finalmente la paz puede llegar /
Un lugar donde podemos descansar y podemos reírnos y
podemos
cantar y podemos amar otra vez."
Él suspendió su cabeza y cerró el libro, Un Cuento de Soldado:
Guerra en la Selva Tropical, el clásico militar escrito en 2164.
Hubo un momento de silencio.
"Buen detalle para terminar," Fred les dijo.
Ash colocó una gastada envoltura de bronce en cada indicador,
una señal de respeto para sus compañeros Spartans. Él no sabía
qué otra cosa hacer.
Había sido un día completo y medio desde que el Teniente
Comandante los había comandado en la grieta, y un día y medio
desde que él había silenciado, dejándolos aquí desamparados a
todos ellos.
El shock de perderlo y a los demás no había terminado
completamente.
Todos ellos se sentían entumecidos y vacíos. Los Spartans
usualmente no tenían el lujo de sentir pena (tristeza); La
contemplación de los muertos era casi siempre truncada por otra
misión, una batalla, y su enfoque reorientado para el cuadro
estratégico mayor de salvar a la humanidad.
.... No esta vez.
La grieta Slipspace había sido estable cuando Doctora Halsey y
el Jefe Mendez primeramente habían atravesado, descendiendo
tres
metros sobre una colina cubierta de hierba. Las vainas cryo y el
Equipo Saber habían seguido poco tiempo después. Observaron
como
la abertura luego comenzó a colapsar.
Cuando Fred, Linda, y Kelly aparecieron, inmediatamente
trataron
de regresar. Tom y Lucy habían caído a través de la abertura, y
para entonces la grieta era muy pequeña. Sólo podían observar
como se comprimía de vuelta a un singular punto fluctuante y
desapareció.
La mayor parte de ellos había pensado que el pasaje Slipspace
los desplazaría a un cuarto interno dentro de la construcción
artificial conocida como Onyx.
Nadie, ni siquiera la Doctora Halsey, se había preparado para
esto.
En lo alto brillaba un sol dorado. El cielo, si así podía
llamarse aquello, podría ser de color azul verdoso en el
horizonte pero rápidamente ahondó hasta índigo y negro, luego
calentó otra vez a medida que se acercaba el sol. No había
estrellas.
La superficie se extendió en todas las direcciones.... los prados,
los ríos, los lagos, los bosques, los caminos serpenteaban
perfectamente planos. Todo plano, es decir, hasta que Linda
divisó a través de su zoom Oráculo. Ella luego descubrió que
cada horizonte se inclinaba hacia arriba hasta que estas
superficies curvadas desaparecían en la distancia extrema.
Linda dijo que tenía la impresión de que estaban al pie de un
tazón grande.
La Doctora Halsey les había asegurado que ellos definitivamente
no estaban en un ‘tazón’.
"Una Esfera," ella dijo, repitiendo esto por tercera vez al Jefe
Mendez, "es donde estamos."
El Jefe se sentó en la hierba. "Una vez más," él dijo,
"explíqueme eso, por favor, Doctora. Lentamente."
La Doctora Halsey suspiró, alineó su falda, y luego se sentó al
lado de él. "Muy bien, Jefe" Ella abrió su computadora portátil,
y números, gráficas, y análisis espectroscópicos brillaron
intermitentemente en la pantalla.
Los Spartans también se reunieron para escuchar. En realidad,
mientras entendían los principios científicos que dirigieron a
la Doctora Halsey a sus conclusiones, realmente aún no creían en
ellas.
"Comenzaremos con esto así es que.... lo llamaremos sol. Ella
señaló directamente hacia arriba y luego gesticuló hacia los
datos en su pantalla. "Los espectros y la salida de energía son
coherente con un tipo G2 enano, uno de dimensiones
ligeramente
más pequeñas que la del Sol.
A continuación, usted notará la curvatura de este mundo,
cóncavo, como visto directamente desde el zoom de
francotirador
de Linda." Ella tabuló a una nueva pantalla y dibujó la estrella
y una curva tan arqueada hasta completar un círculo completo.
"Calculando, calculó un diámetro de ciento cincuenta millones de
kilómetros.... dos unidades astronómicas, o un radio equivalentes
a
la distancia de la Tierra orbitando alrededor de su sol.
¿Conclusión?" Ella hizo una pausa para el efecto dramático.
"estamos dentro de una esfera Micro Dyson."
Ash se sacó su casco y enérgicamente se rascó la cabeza
Con ambas manos. "Eso no puede ser correcto," él protestó.
"Dimos un paso a través de la falla y aparecimos aquí
instantáneamente. Aun en espacio Slipstream habría tomado
bastante tiempo viajar a otra estrella"
"Absolutamente correcto." La Doctora Halsey dijo, "pero no
hemos
salido de Onyx."
"Ésta es la parte que no recibo," Kelly susurró.
"El control de la tecnología Slipspace de los Forerunners esta
mucho más adelantada a la nuestra o la de los Covenant's," la
Doctora Halsey explicó. "creo que esta esfera reside en el
centro del planeta, encapsulada y al abrigo de una burbuja
Slipspace de dimensionalidad comprimida."
El jefe Mendez miró alrededor y meneó su cabeza, incapaz o no
dispuesto a aceptar su interpretación de los hechos.
"Si todo esto es cierto. Doctora," Fred dijo, "y los Forerunners
crearon esto como un refugio, un refugio para protegerlos de los
Halos o el Flood, entonces ¿por qué ellos no están aquí?"
La Doctora Halsey se encogió de hombros y pronunció las
palabras
que nadie pensaba que fuera capaz de pronunciar: "No sé." Ella
cerró su computadora portátil. "¿Algo salió mal con su plan? ¿O
fue todo planificado? Nunca podremos saberlo. Por qué el Flood
sobrevivió hasta el día de hoy y dónde fueron los Forerunners
son misterios que nos falta solucionar."
Permanecieron allí un minuto, quietos, considerando
cuidadosamente la escala de este lugar, los secretos de los
Forerunner de eones de antigüedad, y trataron de integrarlo en
los acontecimientos de las últimas semanas.
Fred luego agarró su rifle y dijo, "Ash, conduzca a su equipo y
recoja nuestros suministros. Nos desplegamos en cinco."
"Sí señor" Ash se colocó su casco. Él y los otros SPARTAN-III se
movieron como si fueran sacudidos por relámpago.
"Jefe," Fred le dijo a Mendez, "quiero una cuenta de cada ronda
de munición que tengamos."
"Señor." Mendez se puso rápidamente en pie. "estoy en eso."
"Con el debido respeto. Teniente," la Doctora Halsey dijo, y
permaneció sentada. "¿Dónde exactamente usted tiene la
intención
de ir? Deberíamos descansar, pensar, y deberíamos curar
nuestras
heridas. Hemos perdido a tantos...."
"Sí, tenemos," Fred contestó. "Que es por lo qué nos estamos
moviendo. Dante y Holly dieron sus vidas luchando. Kurt se
quedó
atrás e hizo seguro que el Covenant no nos siguiera. Ahora es
nuestro deber completar la misión: Encontrar las tecnologías
Forerunner y llevarlas de regreso a Tierra." Él disminuyó su voz
y agregó, "Haciendo menos deshonraríamos sus sacrificios."
Linda se movió al lado de él y dijo, "Sugerimos que comencemos
encontrando la manera de abrir las vainas cryo del Equipo
Katana, señor. Obténgalos y diríjalos."
"¡sí!" Kelly dijo, y se unió a ellos. "Agriete los campos
Slipspace en esas cosas, y tal vez encontraremos alguna forma
para averiarlas y salir de este lugar, también."
La Doctora Halsey los miró y empujó sus gafas arriba del puente
de su nariz. "Ya veo. Usted entiende que mientras externamente,
este espacio sólo puede ser de unos pocos metros de diámetro
en
del centro de Onyx, internamente, su dimensionalidad
comprimida
concede una superficie de área" ella levantó su cabeza,
calculando "muchas veces la superficie de la tierra."
Fred miró hacia Kelly y Linda, y él dijo, "Luego mejor
comenzaremos. Hemos conseguido un montón de tierra para
cubrir."
La Doctora Halsey se levantó, suspiró profundamente, y apartó la
hierba de su delantal de laboratorio. "Muy bien, recogeré mis
cosas."
Ella caminó a grandes pasos y los Spartans le observaron irse.
Kelly murmuró, "¿Usted piensa que John esté todavía allí afuera?
¿Quiero decir vivo?"
"Sí," Linda dijo.
"Él tiene que estarlo," Fred le dijo a ella. "Él es el único que
puede salir a detener al Covenant."
"Mientras estemos atorados aquí adentro." Kelly pateó la hierba.
"¿Estas de acuerdo en tomar a los demás? ¿El Equipo Saber?"
"Son niños," Fred dijo. "Pero también lo fuimos una vez. Pienso
que son Spartans, como nosotros."
Ash trotó hasta ellos, Olivia y Mark quedándose atrás,
levantando paquetes.
"Todo listo, señor," Ash dijo.
"Bien." Fred colocó una mano en el hombro de Ash, y asintió
hacia los demás.
"Bienvenidos al Equipo Azul, Spartans," Kelly dijo. "vamos a ser
un gran equipo."