Grupo Leyendas Oscuras Traductores

Sonia Blake - Yocasuri - Eli25 - Analo - Ishtarwicca - Ixchel - Roux Maro - Lobrizever - Carma

- Tara Belikov - Rihano - Hecate - Mona

Corrección Final

Eli

Diseño

Madri

Capítulo 1

El aire zumbaba con el bajo y la lujuria desenfrenada. Había venido al lugar correcto.

Ian MacPhie cruzó el almacén remodelado, sus pasos cayendo en el ritmo de los tambores. El Horny Devils era el mejor lugar que podía pensar en encontrar a una mujer. La discoteca estaba llena de ellas. Todas encantadoras y Vampiresas. Brillantes luces roja y azul de laser pasaban rápidamente aquí y allí, poniendo en relieve a las "damas‖ ligeras de ropa, rebotando los cuerpos mientras bailaban cerca del escenario. Levantaron al ritmo de la música que golpeaba como un salvaje mar con marea alta, y él fue succionado hacia ellas en una resaca codiciosa. Una de las luces rojas zumbó por delante de él, destellando en su cara y lo cegó por unos segundos. Un estallido de pánico lo atravesó. ¿Qué pasaba si ninguna de estas damas no lo encontraba atractivo? ¿Y si había sufrido doce días de dolor agonizante para verse más viejo y... feo? Como vampiro no podía ver su nuevo rostro en un espejo. Había aparecido en unas cuantas fotos digitales de la boda de Jean- Luc, o eso pensó. No reconoció al extraño hombre en las fotos. Heather le aseguró que se veía bien, pero había sido una novia tan feliz, que pensaba que todo y todos eran hermosos ese día. Cuando la visión se reajustó, Ian se dio cuenta de que su momento de pánico no tenía importancia. Ninguna de las señoras lo estaba mirando. Todas se plantaron en el escenario, con sus miradas clavadas en el bailarín que desfilaba por la pista con una Warbonnet1 india en la cabeza. La pintura de guerra en su pecho lampiño representaba una flecha que apuntaba hacia el sur, donde un montón de plumas de águila, colocadas estratégicamente ocultaban su wampum2. Ian tomó una respiración profunda y evaluó la situación. Es cierto que las damas no lo habían notado, pero realmente no había tratado de captar sus atenciones todavía. Estas jovencitas estaban ciertamente en un estado de ánimo lujurioso, por lo que sus posibilidades eran buenas. Era hora de poner su nueva cara a prueba. 1 Plumas sombreros de guerra (también llamado warbonnets o tocados ) 2 Wampum o sewan es un cordel o cinturón de abalorios

Se metió en la multitud. ¿Ahora qué les diría? Jean-Luc había cortejado con éxito a Heather utilizando su encanto e ingenio. Tenía que darse una oportunidad. ―Buenas noches, señoras. El rugido de la música era tan alto, tan sólo dos damas Vampiresas lo escucharon. Volvieron sus cabezas y con audacia lo inspeccionaron. ―No está mal,― gritó una de ellas a la otra. Ian les dio lo que esperaba fuera una sonrisa encantadora, aunque falló un poco cuando se dio cuenta de que la segunda chica llevaba lápiz labial negro. Supuso que las jovencitas modernas lo consideraban atractivo, pero le trajo recuerdos de la peste bubónica. ―Falda escocesa, que mono, ― gritó la chica de labios negros. ― Lindas rodillas. ―¿No eres bailarín? ― Gritó la primera muchacha. ―No. Permítanme que me presente. Soy Ian Mac… ―¡Oh, pensé que su falda era un disfraz! ― Se rió la primera chica. ―¿En serio te vistes así? La chica de labios negros se unió a la risa. ―¡Tenemos que ver más que tus lindas rodillas! Ian vaciló. Necesitaba una respuesta ingeniosa, encantadora. ―Estoy seguro de que podría arreglarlo. Desafortunadamente, su intento de burla coqueta pasó desapercibida. Un alza repentina del tono de los gritos distrajo a las dos jóvenes, y se volvieron hacia el escenario. Las plumas volaban, y de la multitud una mujer saltaba, decidida a atrapar un recuerdo volador. ―Con permiso. ― Ian trató de recuperar la atención de las chicas. ―¿Puedo invitarlas a una copa? ―¡Esa es mía! ― La chica de labios negros empujó a la otra chica a un lado para que pudiera atrapar una de las plumas. Ian dio un paso atrás, consternado por cómo las mujeres se empujaban unas a las otras. Echó una mirada al escenario y tragó saliva. Por todos los santos, las mujeres habían desplumado al bailarín como a una gallina. Estas jovencitas modernas eran más agresivas de lo que se había dado cuenta. Cuando se trataba de encontrar a un compañero, había asumido que sería él quién iría de caza.

Ian se movió hacia atrás para evitar ser empujado por las frenéticas mujeres que querían agarrar una pluma. Tal vez fuera una cuestión de tiempo. Sí, el tiempo era muy importante cuando se caza una presa. Se sentaría y esperaría al momento oportuno. Tarde o temprano, los bailarines tendrían que tomar un descanso, y tal vez entonces las damas serían más fácilmente impresionables. Y mientras, esperaría, fortaleciendo sus nervios con una bebida fuerte. Se dirigió hacia el bar. Había descubierto todo. Estaba buscando a una chica que fuera honesta, leal, e inteligente. En ese orden. Y por supuesto tendría que estar locamente enamorada de él. Esta última parte era un poco difícil. ¿Cómo iba a conseguir que la chica perfecta se enamorase de él? Dudaba de que sus supuestas lindas rodillas fueran suficientes. La camarera tenía un teléfono en una oreja y la mano pegada a la otra para amortiguar el volumen de la música. ―Claro, seguiré hablando. ¿Así que eres de California? Las tierras santas, eso está muy lejos. Dos chicas se materializaran a su lado. Habían usado el sonido de la voz de la camarera como faro para ayudarles a teletransportarse al lugar correcto. ―Bienvenidas a Horny Devils. ― La camarera sonrió mientras colgaba el teléfono. ―¿Qué les gustaría beber? ―Dos Sangres Dietéticas,― ordenó una de las chicas de California. Ella cerró su móvil con carátula de piedras falsas, luego lo dejó caer en su brillante bolso. La segunda chica señaló hacia el escenario. ―¡Oh, Dios mío, está caliente! Las chicas se olvidaron de sus bebidas, y corrieron hacia el escenario. Ian levantó una mano en señal de saludo. ―Buenas noches, señoras. Ellas pasaran por su lado, sus miradas fijas en el indio que bailaba, reducido a sus últimas dos plumas. Ian suspiró. ¿A dónde había llegado el mundo cuando un hombre con buenas intenciones tenía que competir con un stripper? ¿Cómo iba a impresionar a las jovencitas modernas? Tal vez Vanda podría aconsejarle. Con su pelo púrpura de punta y la ropa ajustada, se había convertido en una mujer muy moderna. Y de éxito, ya que las Vampiresas se teletransportaban desde la costa oeste para venir a su club. Ian se sentó en un taburete en la barra y recibió una brillante sonrisa de la camarera. La

señorita Cora Lee Primrose no llevaba aros en la falda y su cabello rubio rizado en tirabuzones, pero aún se veía como una belleza sureña de la Guerra Civil. ―Hola, ―le saludó. ― ¿Cómo le gustaría probar lo último en Cocina Fusión? ―¿Hay algo nuevo? ― Había estado fuera durante mucho tiempo. ―Sí. Se llama Bleer. Sangre sintética mezclada con… ―¿Cerveza? Cora Lee pareció decepcionada. ―¿Ya lo ha probado? ―No. Conjetura afortunada. Tomaré una copa. ― Ian sacó un billete de cinco dólares de su bolsa de cuero y lo puso sobre el mostrador mientras ella llenaba un vaso de líquido de color ámbar. El aroma a sangre y levadura le hizo agua la boca. Por todos los Santos, habían pasado siglos desde que había probado la cerveza. ―Aquí tienes. ― Cora Lee puso el vaso frente a él. Tomó un largo trago, luego lamió la espuma de color rojizo de sus labios. ―Excelente. Ella sonrió. ―Me alegro que le guste. ¿Eres nuevo en la ciudad? Por todos los demonios. Había pensado que su sonrisa inicial significaba que ella lo había reconocido, pero no fue así. Tomó otro trago de Bleer para aliviar el escozor. Cora Lee había estado durante cincuenta años en el harén de Roman y vivía en la misma casa donde Ian trabajaba como guardia. ¿Había cambiado tanto? ―Soy yo, Ian. Sus ojos azules se agrandaron. ―¿Ian? ―Sí. Ian MacPhie. ―No puedes ser Ian. Él era sólo un adolescente. Él frunció el ceño hacia su vaso de Bleer. Fue un milagro que no se hubiera vuelto loco por ser tratado como un niño durante cinco siglos. ―Vosotras me solías pedir que ayudara a apretar vuestros corsés. Debíais pensar que era demasiado joven para estar viendo las curvas de las caderas o la manera en el que el corsé empujaba vuestros pechos… ―¡Por qué, yo nunca…― Cora Lee dio un paso atrás.

―Más bien, ninguna, conmigo, eso es cierto. Ella resopló. ―Nunca me acostaría con un niño. ―Tengo 300 años, soy más viejo que tú, ―gruñó. Ella inclinó la cabeza para estudiarlo. ―Realmente declaro, tus ojos tienen un notable parecido con los de Ian. ―Eso podría ser porque soy Ian. ―¿Está seguro? ―Por supuesto que estoy seguro. ¿Quién más podría ser? Ella le lanzó una mirada sospechosa. ―Es sólo que... no lo recuerdo siendo así tan... ―¿Encantador? ―Gruñón. ―Suspiró. ―Ian era un muchacho bien educado y amable. Estaba muy encariñada con él, realmente. ―Maldita sea, no he muerto. Solamente me veo doce años mayor, ahora. ―Tierra santa. ¿Cómo hiciste eso? Ian vaciló. Roman había dicho que mantuviera la droga en secreto. ―Fue algo que… comí. En Texas. ―¿Algo que comiste? ¿Querías verte mayor? ―Sí. ―Pero ¿por qué harías algo tan horrible? Apretó los dientes. Estar atrapado durante siglos con una cara de quince años de edad, había sido un infierno. Si Cora Lee no podía darse cuenta de eso, bueno, él no se sentía obligado a explicarlo. ―Tal vez sólo quería hacerlo en la cama. Ella resopló. ― Eras un niño bonito. ―Sí. ―Él tomó su último tragó de Bleer.

Cora Lee lo estudió con el ceño fruncido. ―Si has hecho lo que querías, ¿por qué estás tan gruñón? ―¡No soy ningún gruñón! Sus ojos de repente se ampliaran. ―Oh, lo entiendo. No has conseguido aún a nadie. Tal vez pueda ayudar. Infierno sangriento, él podría hacer su propia caza. Notó que el volumen de la música había disminuido. El indio bailarín había dejado el escenario, y las mujeres estaban inquietas. Él necesitaba rápidamente información. ―¿Está Vanda aquí? Necesito verla. ―Sólo un minuto-. Cora Lee se precipitó a una mesa donde una Vampiresa estaba sentada, charlando con unos cuantos clientes masculinos. ―¡Pamela! A que no adivinas quién es ese chico que está allí. ¿Cora Lee estaba tratando de levantarle a Lady Pamela Smythe-Worthing? No. Infierno que no. La Regenta. Fue vizcondesa de Gran Bretaña y también había estado en el harén de Roman, y había pasado cincuenta años despreciándolo en sus narices. Lady Pamela se levantó y lo examinó. Su vestido de Regente se había ido. Había abrazado por completo la edad moderna, con una minifalda roja y camisola de cuero negro. ―Dios mío, mira esa lamentable vieja falda escocesa. ― El acento presumido de Lady Pamela seguía siendo el mismo. ―Debe ser otro bárbaro de Escocia. ¿Nadie en aquél terrible país tiene una muerte natural? Ian arqueó una ceja. Ella tenía que saber que la oía. Cora Lee sonrió. ―¡Pamela, es Ian! Pamela abrió los ojos como platos. ―Seguramente bromeas. Me enfadaré mucho si estás jugando conmigo. ―Se trata de Ian, ―insistió Cora Lee. ―Creció un montón. ―Ciertamente lo hizo. ― Pamela inclinó su mirada sobre él. ―Debo decir que esto trae a la mente una pregunta de la mayor importancia. ―¿Quieres decir, cómo ocurrió? ― Adivinó Cora Lee. ―Me dijo que era algo que… ―No. ― Pamela hizo un gesto con la mano desdeñosa. ―La pregunta es, ― se acercó a Cora

Lee, ―¿es virgen? ―¡Tierra santa! ― Rió Cora Lee. ―Dijo que quería tener sexo. ―Hmm.― Pamela tocó con un dedo su mejilla mientras lo consideraba. ―Un virgen de quinientos años. Esto podría ser interesante. Joder. Dejó a Lady Pamela pues se sentía como un fenómeno de circo. Ian le dio la espalda y se dirigió hacia la oficina de Vanda. ―¡Espera ahí! ―Cora Lee pasó rápidamente a la velocidad de vampiro y bloqueó la puerta. ―Vanda se irrita si la interrumpimos mientras está ocupada. ―De verdad. ―Lady Pamela se paseó. ―Vanda es el cerebro detrás de este negocio. ―Alisó de nuevo su largo pelo rubio. ―Somos la belleza. ―Desde luego que lo somos. ― Cora Lee agitó las pestañas. ―Felicidades, ―se quejó Ian. ¿Las dos señoras se dieron cuenta de que habían admitido no tener cerebro? Él silenciosamente cambió el atributo de inteligencia en su lista de deseos del número cuatro al número tres. Cora Lee entreabrió la puerta y se asomó. ― ¡Yuju, Vanda! Hay alguien que quiere verte. ―Es mejor que sea un nuevo bailarín sexy, ―gruñó Vanda. ―Los ingresos han bajado este mes. ―¡Digo, idea capital! ― Pamela le dio a Ian una sonrisa astuta. Él entró en la oficina. Vanda apartó la mirada de la pantalla de su ordenador. ―El traje está bien. Vamos a ver lo que tienes bajo la falda escocesa. ―Oh seguro. ― Aplaudió Cora Lee. ―¡Estoy de acuerdo! ―Pamela cerró la puerta detrás de ellos. ―No soy ningún exhibicionista. ― Ian se cruzó de brazos, con el ceño fruncido. ―Y esto no es un disfraz. ―Oh, a las chicas les encantará ese acento. ― Vanda se puso de pie cuando lo revisó. Llevaba su habitual traje de gata púrpura con un látigo negro alrededor de la cintura. ―Vas a necesitar

un tanga a cuadros para que coincida con tu falda escocesa. ―Con una borla roja en el extremo, ―añadió Cora Lee. ―Fantástico, ― murmuró Pamela. ―¿Podrías hacer girar la borla? ― Vanda rodeó el dedo en círculos en el aire. ¿Qué demonios? Ian dio un paso hacia ella. ―Vanda… ―Vamos, ya estamos avergonzando al pobre hombre. ― Pamela se acercó a Vanda y le susurró, ―Creemos que es virgen. Él las miró. ―Vanda, ¿no me reconoces? Ella sonrió. ―Cariño, si te hubiera conocido antes, no serías virgen. Pamela se rió. ―Ahora ¿cuál de nosotras tendrá el honor del jovencito todavía virgen? ―Podríamos sacar un clavo ardiendo, ― sugirió Cora Lee. ―No voy acostarme con ninguna de vosotras, ―gruñó Ian. ―Vanda, soy yo, Ian. ―¿Qué? ― Vanda parpadeó, luego entrecerró los ojos. ―No, no lo creo. ―Por todos los demonios. ― Él recorrió la mano por el pelo largo y tiró accidentalmente de un mechón que estaba atado a una cinta de cuero en la parte trasera. ―Pensaba que podrías cortarme el pelo como solías hacer. Y yo... necesito hablar. ―¿Ian? ― Vanda caminó hacia él, mirándolo de cerca. ―¿Eres tú realmente? ¿Qué pasó? ―¡Lo sé! ― Saludó Cora Lee con una mano en el aire. ―Se comió algo. ―¿Te comiste algo? ― Vanda le dirigió una mirada dudosa. ―Él me podría comer a mí, ―murmuró Lady Pamela, y le lanzó una mirada seductora por debajo de las pestañas. Cora Lee presionó sus dedos en la boca y se rió. ―No puedo decir más sobre el asunto. ― Ian hizo un gesto con la cabeza hacia Cora Lee y Lady Pamela. ―El secreto no estaría seguro con ellas.

Vanda asintió con la cabeza, y luego miró a las dos rubias. ―Vosotras id a atender a los clientes. ―Hum. Lo único que quieres es al virgen para ti misma. ― Lady Pamela salió de la sala, seguida de Cora Lee. Vanda cerró la puerta, se dirigió de nuevo a Ian con una sonrisa extendida por la cara. ―¡No puedo creer esto! Ya estás todo crecido. ―Ella lo abrazó. Alguna vez habían tenido la misma altura, pero ahora la parte superior de su cabeza le llegaba a la barbilla. ―¿Qué diablos has comido que hizo que pasaran los años? ― No debía decir esto, pero me tomé Stay Awake, la droga de Roman. Lo tomé doce días, así que envejecí doce años. Sus ojos se estrecharon. ―Pero eres mucho más grande y más alto... debe haber dolido. Lo hizo. Se encogió de hombros. ―Mi pelo creció mucho, demasiado. Pensé que podría ser necesario cortarlo. Ella sacó la correa de cuero y soltó su cola de caballo y se puso a su espalda para estudiarlo. ―No creo que los rizos cortos te convengan más. Tienes una imagen robusta ahora. ¿Resistente? ¿Cómo en terreno montañoso? No es de extrañar que estuviera teniendo un momento difícil para afeitarse. Siempre había tenido una pequeña abolladura en la barbilla, pero ahora se sentía más como un cráter de sangre. En realidad, tenía la cara medio ensangrentada todo el tiempo. Afeitarse sin un espejo era condenadamente difícil. ―Me gusta el pelo largo. ― Vanda rodeó su escritorio y sacó un par de tijeras del cajón superior. ―Pero está un poco irregular en los extremos, por lo que te voy a dar un corte. ―Gracias. ― Ian se sentó en una silla frente a su escritorio. Vanda sacó un cepillo de pelo de su bolso y empezó a cepillar aliviando los enredos. Ian cerró los ojos, disfrutando de su toque familiar. Le había cortado el pelo en los últimos cincuenta años, y en ese tiempo, confiaba más en ella que en cualquier otra persona. Incluso Connor y Angus. No podía decirle a otro hombre lo frustrante que había sido. Connor era su supervisor inmediato, y un tipo duro que habría interpretado su frustración como lloriqueo infantil. Angus MacKay era el jefe de Seguridad MacKay e Investigación y el jefe de Ian. Él también era el que lo había salvado de una muerte segura mediante la transformación en 1542. Pero Angus había luchado con la culpa por atraparlo en el cuerpo y en la cara de un

quinceañero para siempre. No, no podía dejar que Angus se enterara de lo infeliz que había sido. Sin embargo, Vanda había entendido y mantenido sus secretos. Las tijeras cortaron. ―¿Cuando has vuelto a la ciudad? ―Preguntó. ―Esta noche. ―¿Te teletransportaste aquí desde Texas? ―No. Estaba en Escocia. ―Oh. ― Continuó cortando. ―La última vez había oído que estabas en Texas, protegiendo a Jean-Luc. ―Lo estaba. El verano pasado. El sonido del corte cesó momentáneamente. ―Escuché que Phil estaba allí, también. ―Sí. ―¿Vanda estaba interesada en Phil? Había sido guardia diurno en casa de Roman, cuando el harén vivía allí. Por lo que Ian sabía, Phil se había mantenido alejado de las damas. Era una de las reglas de Angus. Un guardia nunca jamás se involucraba en sus relaciones. Vanda volvió a cortar. ―Entonces, ¿cómo está Phil? ―Bien. ― Se preguntó si conocía el secreto de Phil. ―¿Va a regresar a Nueva York? ―Con el tiempo. Está entrenando a alguien para ser el nuevo guardia durante el día de Jean-Luc.― Mientras tanto, Connor había contratado a un nuevo guardia mortal, Tony, para vivir en la casa mientras esperaban que Phil volviera. Ian no se había reunió con él todavía, pero se preguntó si Tony sería un cambia formas, también. ―¿Qué estabas haciendo en Escocia? ― Preguntó Vanda. ―No mucho. Después de todo lo que hice para ser mayor, Angus insistió en que me tomara unos meses de... recuperación. ―Entonces fue muy doloroso. ―Ella se inclinó sobre su hombro para mirarlo. ―¿Estás bien ahora? ―Sí.― Eso no era del todo cierto. Crecer más de cinco pulgadas en menos de dos semanas

había tomado algún tipo de ajuste. Tuvo que beber grandes cantidades de sangre sintética para llenar su cuerpo más grande. Mientras que en las tierras altas, había algunas grandes reparaciones que hacer en su pequeño castillo. Había ayudado con los trabajos de construcción por la noche, y el resultado había añadido un poco de músculo a su cuerpo más grande. Pero aún así, se tropezaba con sus pies enormes y se cortaba la nueva cara al afeitarse, especialmente en torno a ese maldito cráter en la barbilla. ―Estoy bien. Con un bufido dudoso, volvió a cortar. ―¿Cómo estaba Escocia? ―Está bien. ― Estaba eufórico cuando llegó por primera vez a las tierras altas, ya que estaba en casa y le llenó el alma de paz. Pero después de unas cuantas noches, se dio cuenta de que todos los mortales que sabían de su pasado estaban muertos. Y entonces la soledad se estableció. Vanda suspiró. ―Tengo la sensación de que hay muchas cosas que no estás diciendo. Pensé que querías hablar. ―Estoy hablando. ―No tengo toda la noche como solía tener. Tengo un negocio que atender. Hizo una pausa, escuchando el sonido del clic de sus tijeras. ¿Cómo podía simplemente salir y decir que quería encontrar al verdadero amor y ser feliz en un matrimonio que abarcara siglos, y sin embargo, no estaba seguro de cómo hacerlo? ―¿Cómo va tu negocio? ―Bien. ―Ella tiró las tijeras sobre la mesa y le cepilló el pelo con más fuerza de lo necesario. ―¿Vas a hablar o tengo que sacar el látigo para ti? Él sonrió. A Vanda le gustaba actuar duro, pero eran bravatas y no mordía. ―Está bien. Hablaré. Con mi nuevo rostro, más viejo, he estado pensando... ―Increíble. ¿Hizo que tu cerebro creciera, también? ―Muy divertido. He venido aquí esta noche porque estoy buscando... ― No podía decir las palabras a una mujer. Vanda, probablemente se reiría de él. ―Tengo un cráter en la barbilla. Ella se rió de él. ―Es un hoyuelo. ― Ella inclinó su cabeza, estudiándolo. ―¿Estás preocupado por cómo se ve? ―No, por supuesto que no. ― Él cambió en su silla. Ella sentó en el borde de su escritorio. ―¿Nadie te ha dicho cómo te ves?

―Los hombres nunca hablan de asuntos tan triviales. La nueva esposa de Jean-Luc... me dijo que me veía bien. Vanda resopló. Joder. Él sabía que Heather había estado mintiendo. Vanda negó con la cabeza. ―Bien es una gran subestimación. Eres absolutamente precioso. Una semilla de esperanza estalló en el corazón de Ian. Tal vez la mujer adecuada podría enamorarse de él. ―Tú… tú, ¿no estás sólo siendo amable? ―¿Alguna vez me has conocido siendo especialmente amable? ―Lo has sido para mí. ―Bien. ― Ella ajustó el látigo alrededor de su cintura con una mirada de fastidio. ―Me recordabas a mi hermano menor. Pero supongo que no puedo seguir tratándote como un niño ya. ―Siento estropear tu diversión, ―gruñó. Ella sonrió. ―Estoy muy feliz por ti, Ian. Debes estar emocionado por haberte hecho mayor. ―Sí. ―Tamborileó con los dedos sobre el brazo de su silla. Su sonrisa se desvaneció. ―No te ves muy emocionado. ¿Qué te pasa? ―Ahora que me veo mayor... Estoy buscando... ―¿Sí? ―Una mujer. Su boca se torció. ―Bueno, eso es un comienzo. ― Sus ojos de repente se ampliaron. ―Oh, Dios mío, ¿eres realmente virgen? ―¡No! Tengo casi 500 años de edad. ¿Qué diablos voy a estar esperando? ―Lady Pamela piensa que lo eres. No lo negaste. ―No es algo que un hombre debe hablar en público. Es muy privado.

Vanda se rió entre dientes. ―Eres tan pasado de moda. El sexo no es algo de que deba avergonzarte. ―No estoy… ―No lo podía negar. Por todos los santos, que estaba avergonzado. ―No es el sexo, ya lo sabes. Es como que tuve que hacerlo. Es… es que nunca me sentí bien. Vanda se puso seria. ―Todos hemos hecho cosas que lamentamos con el fin de sobrevivir. ―Esto fue más que lamentable. No me comporté con honor.― Nunca se lo había confesado a nadie antes. ―¿Qué hiciste? Él juntó su pelo que llegaba hasta los hombros en la espalda y ató la correa de cuero alrededor. ―Después de que Angus me cambiara, me dijo que hacer para comer. A cambio de sangre, debía dar placer a las damas y asegurarme de que estaban satisfechas. Vanda respiró profundo. ―Me parece bien. Ian miró hacia otro lado, avergonzado. ―No estoy seguro ahora. Sólo tenía quince años, ya sabes, por lo que, al principio, frecuentaba algunos burdeles para que pudiera aprender. Yo… yo era un estudiante rápido. ―Eso no es tan terrible. ―Fue horrible, una vez que dejé de ir a los burdeles. Tuve problemas para seducir a las damas pues pensaban que era un niño. Tenía mucha hambre, así que recurrí al uso de control de la mente para que me vieran mayor. Me dejó saciado, pero... ―¿Te sientes culpable? Ian juntó las manos. ―Sí. Las había engañado. Todas las relaciones que he tenido estaban basadas en artimañas y engaño. Ya no tengo estómago para hacer eso de nuevo. ―Ya veo. Él se incorporó. ―Ahora, por primera vez en mi vida, puedo ser honesto. Finalmente puedo encontrar a la mujer ideal para mí. Vanda sonrió. ―Entonces, has venido al lugar correcto. Con tu hermoso rostro, no tendrás ningún problema con la suerte y conseguir alguien esta noche.

―No estoy en busca de una noche. He tenido siglos de una sola noche. Quiero encontrar a mi verdadero amor. Quiero el mismo tipo de felicidad que Roman, Angus, y Jean-Luc. La sonrisa de Vanda se convirtió en una mueca. ―Entonces has venido al lugar equivocado. Las mujeres que vienen aquí no suelen estar interesadas en el compromiso. Ian se recostó contra el respaldo de la silla. ― Entonces, ¿cómo puedo encontrarla? ―Tal vez te pueda ayudar. ― Vanda se alejó de la mesa. ―Estaba pensando en encontrar un buen hombre para mí, por lo que me registré en un sitio online. ―Se sentó detrás de su escritorio, agarró el ratón e hizo clic. ―Este es el nuevo lugar más caliente para solteros. Ian se inclinó sobre el escritorio para que pudiera ver la pantalla del ordenador. Echó un vistazo al sitio llamado Single in the City. Contaba con más de medio millón de clientes, todos en las proximidades de Nueva York. ―Eso no me ayuda. Yo no quiero salir con una mortal. ―¿Por qué no? ―Te lo dije. Me niego a engañar a la mujer que estoy cortejando. Tendría que mentir a una mortal hasta que supiera que es de confianza. Y luego, cuando le confiese mi verdadera naturaleza, que no destruya su confianza en mí. No funcionará. ―No estoy de acuerdo. Funcionó con Roman y Shanna. ―No la estaba cortejando al principio. Él sólo quería un dentista. Su romance ocurrió accidentalmente. Y créeme, ella estaba muy molesta cuando se enteró de la verdad. Vanda se encogió de hombros. ―Ella lo superó. ―No quiero mentir a la mujer a la que estoy cortejando. Entonces es mejor que sea una Vampiresa. Entendería todo. Lo que he sido. Una mujer mortal no miraría "con buenos ojos‖ la forma en que utilicé a las mujeres en el pasado. Y no la culparía. ―Si ella te amara, lo entendería. ―Mi decisión está tomada. Todo lo que quiero es una Vampiresa. Vanda suspiró. ―Está bien, pero creo que te estás limitando. ―Y debe ser una Vampiresa que sea honesta, inteligente, leal, y bonita. ―Ahora te estás severamente limitando a ti mismo. ― Vanda frunció el ceño ante la pantalla del ordenador. ―Por suerte para ti, hay una manera de decir quién es una Vampiresa. ―Hizo

clic en su perfil. ―¿Ves esto? Ian leyó la línea que había señalado. Disfruto de la vida más llena. ( V ) ―Todas las Vampiresas colocan estos Vs en sus perfiles,― explicó Vanda. ―Es nuestro código secreto para que otro vampiro sepa lo que somos. Si alguien llama a una cita, y no tiene la V en su perfil, simplemente se niega. El corazón de Ian empezó a latir más rápido. No era así como había imaginado la caza de su verdadero amor, pero era mucho mejor que nada. ―En realidad, podría funcionar. ―Por supuesto que funcionará. Tengo una cámara digital aquí. ― Vanda abrió un cajón. ―Hagamos la foto y completemos tu perfil. Llevará un par de horas. ―¿Horas? ―El perfil es muy amplio. Vas a tener que escribir un ensayo. ―Su rostro se iluminó. ―¡Ya sé! Yo lo haré. ―¿Tú? ¿Por qué? ―Porque soy mujer, y sé lo que las mujeres quieren oír. ¡Esto es genial! ―Ella tomó una pluma y el bloc de notas. Su oferta era muy atractiva ya que Ian no tenía ni idea de lo que debía escribir en un ensayo. ―Recuerda, es importante para mí que seas honesta. ―Por supuesto. Pero seamos realistas, Ian. No podemos decir que tienes 500 años de edad en tu perfil. ―Tengo cuatrocientos ochenta. Dio unos golpecitos con el bolígrafo en el papel, esperando. ―Bien, ―gimió. ―Puedo decir que tengo veinte y siete años. ―Fantástico. ― Escribió el número. ―¿Y cuánto mides ahora? ―Seis pies con dos pulgadas. ― Frunció el ceño. ―Asegúrate de decir que quiero una mujer honesta y leal. Inteligente y muy bonita.

―No hay problema. Ahora sonríe y muéstrame los hoyuelos. ―Levantó la cámara. ―Y no te preocupes por nada. Te haré irresistible.

Capitulo 2

Estaba cerca el amanecer, cuando Ian se teletransportó al porche trasero de la casa de

Roman en Upper East Side. Apretó el botón de su llave inteligente inalámbrica para desactivar la alarma antes de abrir la puerta. La cocina estaba a oscuras a excepción del teclado digital que iluminaba junto a la puerta. Oprimió el código para reactivar la alarma.

— Alto ahí, — le advirtió una voz ronca. — Date la vuelta lentamente.

Ian se volvió y vio el brillo de la daga Higlander, en manos de un gran escocés en la puerta de la cocina. — ¿Dougal?

— Sí. — Dougal Kincaid encendió el interruptor de la luz. La falta de reconocimiento se instaló en sus ojos hasta que su mirada se redujo a la falda escocesa de Ian. — ¿Eres Ian?

— Sí, soy yo ¿Quieres ver mi tarjeta de identificación?

— No, — sonrió Dougal envainando su arma debajo de un calcetín hasta las rodillas. —Reconozco vuestros cuadros más que vuestra cara. No te esperábamos de nuevo hasta la próxima semana.

— Estaba aburrido. — Solo era más exacto, aunque Ian no quería admitirlo. — ¿Cómo va todo?

— Bastante tranquilo. — Dougal recuperó una botella de sangre sintética de la nevera y luego la metió en el microondas. — ¿Volverás a trabajar entonces?

— No. Todavía tengo una semana más de vacaciones. Una semana más en la que podré concentrarme en la búsqueda de la pareja perfecta.

Dougal inclinó la cabeza mientras estudiaba a Ian. — Había escuchado que habíais crecido, pero es increíble verte tan diferente.

— Sí apenas puedo reconocerme a mí mismo. — Ian había contemplado durante cinco minutos las fotos que Vanda le tomó. No era su rostro, era diferente. Su cuerpo había crecido tan rápidamente, que apenas había tenido tiempo para adaptarse. De vez en cuando golpeaba su mano contra las cosas cuando se extralimitaba con los brazos más largos, y a veces se tropezaba con sus pies más grandes de la talla trece.

El microondas sonó, y Dougal sacó su merienda de antes de acostarse. — Acabamos de tener una práctica de artes marciales escaleras abajo. — Él tomó parte de la sangre sin parar. — Deberías haberlo visto. Nuestra nueva guardia pateó a Phineas en el culo.

— ¿En serio? — Ian estaba muy impresionado. No era frecuente que un mortal derrotara a un vampiro en un mano a mano.

Dougal se dirigió a la puerta. — Será mejor que me dé una ducha antes de que salga el sol.

El sol se acercaba al horizonte. Ian ya podía sentir la caída de su metabolismo. Siguió a Dougal por las escaleras devuelta a la sala de guardia en el sótano. La mesa de billar había sido empujada a la pared del fondo con el sofá, para crear un gran espacio para las sesiones de práctica.

Ian levantó una silla que había sido derribada y se dio cuenta de que una de las patas estaba rota. — Debió haber sido una gran pelea.

— Sí. Un poco vergonzoso para Phineas, sin embargo. — Dougal terminó su botella mientras paseaba al dormitorio de al lado. La puerta del baño se cerró de golpe.

Ian entró en el dormitorio, esperando ver a Phineas McKinney, pero el joven vampiro negro no estaba allí. El sonido del agua corriendo emanaba de los cuartos de baño, así que probablemente estaba tomado una ducha como Dougal. A una gran cantidad de Vampiros les gustaba estar limpios antes de sucumbir al sueño de muerte. Les ayudaba a sentirse menos como muertos, un cuerpo podrido.

El dormitorio estaba casi vacío. Ian recordó un momento en el que había habido hasta diez ataúdes en la sala, uno para que cada guardia vampiro durmiera dentro. La mayoría de los vampiros habían desaparecido, se trasladaron al este de Europa a la caza de Casimir.

Los pisos de arriba se encontraban vacíos. En un tiempo con Roman, había diez damas que eran parte de su harén y muchos Vampiros de visita. Había sido un lugar interesante. Pero ahora todos se habían ido.

Ahora Roman vivía con su esposa mortal y su hijo en White Plains, con Connor como su guardaespaldas. Los guardias Vampiros que vivían aquí en la casa de Roman, eran los encargados de la seguridad en las industrias Romatech, que fabricaban la sangre sintética y la cocina fusión. Connor era el jefe de seguridad allí, pero planeaba pasar el título a Ian, para concentrarse únicamente en la seguridad de Roman y su familia.

Ian estaba encantado con su próxima promoción, pero le molestaba que llegara ahora, cuando parecía más viejo. Había empezado a trabajar para MacKay Seguridad e Investigación en 1955, y nunca había pasado de segundo al mando. Sus mejores amigos habían tenido dificultades para tratarlo como un adulto cuando lo veían como alguien de solo quince años.

Se quitó el jersey de punto por encima de la cabeza y lo tiró al cesto de la ropa sucia. Se paseó por el ataúd en el que había dormido durante más de 50 años. La almohada y la manta se jactaban del tartán rojo y verde MacPhie, igual que su falda escocesa. Se quitó la bolsa de piel de la falda y el cuchillo del calcetín, depositándolos en el pequeño aparador de su ataúd. Se quitó los zapatos y luego se detuvo con una repentina idea. Él había crecido cinco pulgadas.

Joder. Era más grande que su ataúd.

Subió a su interior y, por supuesto, sus pies se cernían al final. Solo había otro ataúd en el dormitorio y pertenecía a Dougal. La cama doble era de Phineas. Las otras camas estaban arriba.

Bueno, ¿por qué no? En pocas semanas Ian estaría a cargo tanto aquí como en Romatech. Podía dormir en cualquier lugar que quisiera. Salió del dormitorio y subió las escaleras.

Por lo general, tomaba una merienda antes de acostarse, pero esta noche estaba lleno de Bleer. Vanda se había unido a él en el bar alrededor de las cuatro A.M. para anunciar que su perfil estaba listo y publicado oficialmente en el servicio de citas de Single in the City.

Un tercer vaso de Bleer, había impulsado su confianza. Había hablado con unas cuantas mujeres y habían acordado reunirse en el club mañana por la noche.

Cuando llegó a la planta baja, la alarma se activó. Se quedó inmóvil un momento, luego se dio cuenta de lo que había sucedido. ¡Un intruso! Y maldita sea, su reacción fue demasiado lenta. No debería haber bebido un cuarto vaso de Bleer.

Corrió a la sala. Vacía. Giró, se tropezó con sus pies y con el teclado de la puerta principal. Apagó la alarma, por lo que podía oír. Atrapó un ligero ruido que venía de la biblioteca. Entró fácilmente.

Una ráfaga de aire frío en la ventana agitaba las cortinas. La persona que había abierto esa ventana, había activado la alarma, y esa persona aún estaba en la habitación.

Femenina. Mortal. El olor de su sangre se arremolinó en torno a él, acariciando su piel como el toque de un amante. Ella tenía su sabor favorito— AB positivo.

Gracias a Dios Roman había inventado la sangre sintética en 1987, por lo que Ian y otros vampiros ya no eran esclavos de su sed de sangre. Aún así, su cuerpo reaccionó con el mismo instinto primitivo que le había gobernado desde su transformación en 1542. Sus encías se estremecieron. Tenía bastantes años de experiencia para saber cómo controlarse a sí mismo, pero estaba tomando un esfuerzo extra esta noche. El quinto vaso de Bleer había sido una mala idea.

Estaba de espaldas a él mientras estudiaba los estantes de la pared del fondo. No había duda de que estaba planeando robar los libros más raros de la colección de Roman. La biblioteca contenía desde libros escritos a mano por los monjes medievales hasta las ediciones de primera impresión del siglo XIX.

Ella no le había oído llegar, estaba en calcetines. Y no había oído la alarma, ya que estaba fija en una frecuencia única en la que la escuchaban los Vampiros y los perros. Y ciertamente no había sentido la reacción que ella provocaba en él.

Sintió la temperatura diez grados más arriba, a pesar del frío aire de Diciembre, que entraba a través de la ventana abierta y sobre su camiseta blanca. La lámpara entre los dos sillones de orejas tenía baja temperatura y emitía un brillo dorado a través de la sala, definiendo su forma en un aura resplandeciente.

Ella hizo de un ladrón de guante blanco impresionante, totalmente vestida de negro ajustado que moldeaba su cintura y suavemente sus caderas. Sus cabellos dorados colgaban de una cola de caballo por la espalda. Los extremos se agitaban suavemente por sus hombros, mientras movía la cabeza de lado a lado, explorando la estantería.

Ella dio un paso al lado, en silencio en sus calcetines negros. Debió haber dejado sus zapatos fuera de la ventana, pensando que iría más tranquilamente sin ellos. Se fijó en sus tobillos delgados y luego dejó que su mirada vagara a través de cabello dorado. Tendría que tener cuidado en su captura. Al igual que cualquier Vampiro, se resistiría, y se veía un poco frágil.

Él se movió silenciosamente más allá de los sillones de orejas, hacia la ventana. Esta hizo un sonido silbante cuando la cerró.

Cuando con un suspiro se volvió hacia él. Sus ojos se abrieron. Ojos verdes como las colinas que rodeaban su casa en Escocia.

Una oleada de deseo lo dejó sin habla por un momento. Parecía un mudo. No había duda que ella estaba muy ocupada contemplando una ruta de escape.

Él se movió lentamente hacia ella. — No puedes escapar por la ventana. Y no puedes llegar a la puerta antes que yo.

Dio un paso atrás. — ¿Quién es usted? ¿Vive aquí?

— Soy yo quien va a hacer las preguntas, una vez que te haya detenido. — Podía escuchar su corazón latir más rápido. Su rostro permaneció inexpresivo, con excepción de sus ojos. Que brillaron con desafío. Eran hermosos.

Ella sacó un pesado libro de un estante cercano. —¿Ha venido aquí para poner a prueba mis habilidades?

Una pregunta extraña. Estaba malinterpretando la situación. ¿Quién? Esquivó a un lado cuando de pronto le lanzó el libro a la cara. Joder, había sufrido demasiado para verse mayor, para verse más varonil y ella estaba demasiado cerca, podía olerla.

El libro pasó cerca de él y derribó la lámpara. La luz parpadeó y se apagó, con su visión superior, podía ver su silueta oscura que se dirigía hacia la puerta.

Se acercó detrás de ella. Justo antes de que la atrapara, ella se giró y le conectó una patada en el pecho. Se tambaleó hacia atrás. Maldita sea, era más fuerte de lo que imaginaba. Y había sufrido demasiado para conseguir un pecho más amplio, más varonil.

Ella avanzó con una serie de puñetazos, patadas y bloqueó todos ellos. Con un movimiento

desesperado, dirigió una patada a la ingle. Maldita sea, había sufrido demasiado para conseguir sus bolas más grandes y varoniles. Él saltó hacia atrás, pero sus pies quedaron atrapados en el dobladillo de su falda escocesa. Sin su bolsa de piel, la falda escocesa había revelado más allá de su cintura.

Su mirada revoloteó al sur y quedó pegada. Su boca se abrió. Sí, esos doce años de crecimiento habían sido amables. Se abalanzó hacia adelante y la golpeó sobre la alfombra. Ella lo golpeó, así que tomó sus muñecas y la sujetó contra el suelo.

Se retorció tratando de sacárselo con las rodillas. Con un gruñido, la bloqueó con su propia rodilla. Luego, lentamente, se sentó encima de ella para tenerla quieta. Su cuerpo estaba gloriosamente caliente, enrojecida por su sangre que latía con una fuerza de vida que hizo temblar su cuerpo de deseo.

— Deja de moverte muchacha. — Su ingle más grande, más varonil, estaba reaccionando de una manera aún más grande. — Ten piedad de mí.

— ¿Piedad? — Ella siguió retorciéndose debajo de él. — Soy yo quien está capturada.

— Detente. — Él se presionó más fuerte sobre ella.

Sus ojos se abrieron. No tenía ninguna duda de lo que ella estaba sintiendo.

Parpadeó, llevó su mirada hacia abajo y de vuelta a su cara. — Levántate. Ahora.

— Ya estoy a mitad de camino, — murmuró

— ¡Déjeme ir! — Se esforzó en soltar sus muñecas.

— Si te suelto, tu rodilla me golpeará. Y soy algo aficionado a mis pelotas.

— El sentimiento no es mutuo.

Él sonrió lentamente. — Has echado una larga mirada. Debe haberte gustado lo que viste.

— ¡Ja! Hizo una impresión tan pequeña en mí, que apenas lo puedo recordar.

Se rió entre dientes. Ella era rápida, tanto mental como físicamente.

Ella le miró con curiosidad. — Hueles a cerveza.

— He tomado algunas. — Observó su mirada dudosa. — Esta bien, tal vez más que unas cuantas, pero aún así he sido capaz de vencerte.

— Si bebes cerveza, entonces eso quiere decir que no eres…

— ¿No qué?

Ella lo miró con los ojos abiertos. Él tuvo una sensación de hundimiento, ella pensaba que era

mortal. Ella quería que fuera mortal. Y eso significaba que sabía lo de los Vampiros.

Estudió su hermosa cara; los pómulos altos, la mandíbula delicada y seductores ojos verdes. Algunos Vampiros afirmaban que los vampiros no tenían poder nada. Estaban equivocados.

Sus miradas se cruzaron y se olvidó de respirar. Había algo oculto en las profundidades de color verde. Soledad. Una herida que parecía demasiado grande para su corta edad. Por un momento sintió como si estuviera viendo el reflejo de su propia alma.

— ¿No eres una ladrona? — Susurró.

Ella negó con la cabeza ligeramente, seguían atrapados por la mirada. O tal vez era él quien estaba atrapado en ella.

— ¿Ian? — Unos pasos se acercaron. — Ian ¿Qué diablos estás haciendo?

Arrastró su mirada de ella y vio a Phineas de pie junto a ellos. —¿Qué?

Phineas le dio una mirada confusa. —¿Por qué estas golpeando a Toni?

Parpadeó y miró a la mujer que tenía clavada en el suelo. — ¿Eres…Toni? — ¿La nueva guardia era una mujer?

— ¿Eres Ian? — La decepción parpadeó en sus ojos antes de que mirara a otro lado. — Eres uno de ellos.

Eso dolió. Durante siglos había sido juzgado demasiado joven, y ahora después de todo el dolor que había sufrido, aún era deficiente. Su mandíbula se movió y apretó los dientes. —¿Tienes algo contra los Vampiros?

Sus ojos destellaron de ira. — Sí. Tiendo a ponerme realmente molesta cuando me atacan.

—Tiene razón hermano, — murmuró Phineas ajustándose el lazo alrededor de su bata de satén morado. — No debiste atacarla. Es nuestra amiga.

Ian movió su peso de encima. — La amistad se gana.

Ella se alejó de él y se sentó. — No estoy aquí para ser tu amiga. Soy tu protectora, eso es todo.

Él la miró fijamente. ¿Connor había contratado a una mujer como guardia? Esto era inaudito en el mundo vampiro. Una mujer mortal no tendría la fuerza necesaria… a menos que fuera una cambia formas como Phil y Howard. — ¿Eres…— ¿Cómo iba a hacer la pregunta sobre cambia formas si era un secreto? —¿Cambias un poco en cierta época del mes?

Ella le dirigió una mirada de incredulidad. — ¿Me estas preguntando si me da SPM3? ¿En Serio?

— ¡No! No quería decir…— Ian se detuvo, interrumpido por la risa de Phineas.

—Sé lo que estás pensando, hombre, pero es normal.

— ¿Normal? — Ella miró a Phineas. — Te pateé el culo esta tarde.

Phineas levantó sus manos en señal de rendición. — No me hagas daño, dulzura. Eres un pedazo hermoso y fuerte de mujer.

Ella inclinó la cabeza. — Gracias

— Connor me dijo que había contratado a un Toni, — murmuró Ian. — Creí que serías un hombre.

Sus ojos se estrecharon. — Creí que serías un poco inteligente.

—¡Toma! — Phineas sonrió. — Ella tiene un punto hermano.

Ian frunció el ceño. — Era perfectamente lógico suponer que Toni era un hombre.

Ella levantó la barbilla. — ¿Es lógico atacar a las personas sin hablar con ellos primero?

— En este caso sí, lo era. La ventana estaba abierta.

— La abrí, — interrumpió ella. — Estaba muy cerrado, como una tumba aquí y tenía calor.

— Dulzura, estás tan caliente, que ardes. — Phineas hizo algunos silbidos.

Ian le lanzó una mirada de fastidio, luego continuó su explicación. —El sensor de la ventana activó la alarma y cuando vine a investigar, te vi mirando los caros libros vestida como una gata ladrona.

— Si, parecías Catwoman, caliente y sexy. — Phineas hizo garras en el aire. — ¡Miau! ¡Bufido!

Ahora le dio a Phineas una mirada molesta. — Esta es mi ropa de entrenamiento. — El resplandor de sus ojos verdes cambió a Ian. — Nunca oí ninguna alarma.

— Sólo los vampiros y los perros la pueden oír.

— ¡Oh! ¿Y cuál eres tú?

—¡Toma! — Phineas le golpeó la pierna. — Te está matando, hombre.

— Phineas, — gruñó Ian. — Estoy tratando de tener una conversación aquí. — Se volvió 3 Síndrome Pre – Menstrual

hacia Toni. — Lo siento muchacha, pero esto no va a funcionar, no puedes ser un guardia en una casa llena de hombres. Mira como Phineas reacciona ante ti.

— ¡Él es mucho mejor que tú! — Sus ojos brillaban con furia. — Y no es problema mío que seas un cerdo sexista. Puedo hacer este trabajo, con o sin SPM. Le gané a Phineas antes, y lo hubiera hundido también, con más tiempo.

— Muchacha nunca me clavarías. —Se inclinó hacia ella. — Me gusta estar encima.

Sus ojos brillaron con furia verde.

— ¡Bueno! — Phineas sacudió un puño en el aire. — Estás de vuelta hermano. ¡Maldito!

— Es un cerdo, — se quejó Toni.

— Oink, oink, — chilló Phineas.

— ¡Basta Phineas! — Ian lo fulminó con la mirada. — Puedo ver por qué te asesinaron joven.

Una risa escapó de Toni pero rápidamente fue reemplazada por el ceño fruncido.

¿Tenía sentido del humor? Eso no era tan importante en el gran esquema de las cosas, pero de repente Ian tenía el reto de hacerla reír de nuevo, o al menos lograr una sonrisa. Por desgracia no pudo pensar en nada gracioso que decir.

Se puso de pie y ejecutó una galante reverencia. — Me disculpo por atacarte. Espero no haberte hecho daño.

Su ceño se relajó un poco. —Estoy bien.

Le ofreció una mano para ayudarla a levantarse.

Ella lo miró con recelo. — No vas a decirle a Connor que me despida, ¿verdad? Realmente puedo hacer este trabajo.

Una sensación de intranquilidad se asentó en sus entrañas. ¿Por qué una mujer mortal y hermosa quería trabajar cuidando vampiros? — Te dejaré permanecer si respondes algunas preguntas con honestidad.

Una mirada vigilante revoloteó sobre su cara, entonces ella sonrió y le cogió la mano. — Por supuesto. ¿Qué quieres saber? — Ella se levantó con gracia sobre sus pies.

Su mano se apretó alrededor. La incertidumbre hizo que su intestino diera un vuelco. Él sabía que no iba a ser totalmente sincera. Su sonrisa era forzada y los latidos de su corazón acababan de acelerarse.

— ¿Por qué deseas este trabajo? — Preguntó en voz baja.

Apartó la mano de su mano. — La paga es buena y se da alojamiento y comida gratis, lo que

cuesta una fortuna en Manhattan.

— Y te meterás en una casa todo el día llena de algunos muertos.

— Ningún trabajo es perfecto. — Ella cruzó los brazos sobre su pecho. — Ninguno de vosotros despertará llorando o necesitará un cambio de pañal, por lo que es más fácil que cualquier otro trabajo de niñera.

¿Trabajo de niñera? Ahora si estaba sangrientamente molesto.

Mientras tanto Phineas estaba riéndose. — Si, cuídame, mamá caliente. Necesito un baño de esponja. Y que me frotes aceite de bebé por todas partes. Me siento un poco irritado, si sabes lo que quiero decir.

Su boca se torció.

¿Encontraba a Phineas divertido? Eso lo irritaba aún más. Ian se acercó a ella, apretando los dientes. — No somos bebés. Somos experimentados guerreros.

Ella fingió un gran estremecimiento. — Uuuh, estoy asustada.

¿Acaso dudaba de su valor? Ian se acercó. — Muchacha, no tienes ni idea de lo fuertes que podemos ser.

Su sonrisa se marchitó y una mirada de dolor cruzó su rostro. — Lo sé muy bien. No es necesario que me lo recuerdes.

— ¿Te han atacado? — Ian miró su cuello, pero no podía ver ninguna señal de mordisco por encima del cuello alto de su traje negro. — ¿Es así como te enteraste de nosotros?

La elevación persistente de su barbilla indicó su negativa a divulgar más información. Pero ella había mencionado antes que tendía a molestarse cada vez que los vampiros la atacaban. El sol se alzaría en breve y Ian y los otros Vampiros caerían en su sueño de muerte. Todo el día estarían indefensos y vulnerables. Y la guardia parecía guardar rencor hacia ellos.

— Muchacha, ¿por qué debería confiar en ti para que cuides de nosotros?

Sus cejas se levantaron. — ¿Estás preocupado por lo que podría hacer cuando estés totalmente indefenso y en mis manos?

Él la agarró por los hombros. — ¿Eres una amenaza para nosotros? Podría borrar tu memoria y empujarte por la puerta ahora mismo.

—¡No! — Su mirada ahora era de pánico. — Por favor. Yo… realmente necesito este trabajo. Le prometí a Connor que nunca os haría daño a ninguno de vosotros. Pregúntale. Él me cree.

Ian la soltó y dio un paso atrás. — Hablaré con él.

Ella le dio una mirada nerviosa. — Necesito cambiarme el uniforme antes de que mi turno comience.

Phineas bostezó. — Sí. Me estoy quedando dormido. Buenas noches, dulce. — El extendió el puño cerrado hacia Toni.

Ella respondió con una sonrisa y un choque de nudillos. — Nos vemos mañana, Dr. Phang.

Phineas sonrió y luego pasó hacia las escaleras. — Si, ese soy yo. Dr. Phang. Largo en el diente y largo en el pene. — Descendió las escaleras hasta el sótano, su voz seguía a la deriva hacia ellos. — Oh nena, yo tengo la cura.

Ian también podía sentir el tirón del sueño de muerte, pero como Vampiro más antiguo, era capaz de resistirlo mejor que Phineas.

— Tal vez deberíamos empezar de nuevo. —Él le tendió la mano. — Soy Ian MacPhie.

Ella le dio una mirada cautelosa. — Toni Davis. — Se apoderó de su mano, rápidamente la soltó, luego se dirigió a las escaleras.

Él la siguió. — Realmente pensabas que era un ladrón. Normalmente no ataco a mujeres.

— A menos que tengas hambre. — Ella comenzó a subir las escaleras.

— No ataco por comida. Hemos evolucionado más allá de eso.

— Sí, claro. — Continuó subiendo las escaleras sin mirar atrás.

Subió las escaleras detrás de ella. —¿No me crees?

Ella se encogió de hombros. — He visto que bebéis de botellas.

— Entonces, sabes que somos diferentes a los Malcontents.

Sus nudillos se pusieron blancos cuando de pronto se apoderó de la barandilla. Luego los liberó y subió las escaleras. — Tengo entendido que vuestra noble naturaleza es nueva. Antes de la sangre sintética, debiste haber atacado a las personas para obtener comida.

Apretó los dientes. — Nunca he usado la violencia.

Ella llegó al rellano y se dio la vuelta para mirarlo. —¿Ha usado el control mental?

Él se estremeció. — No lo entiendes.

— Oh, creo que sí. El control de la mente hace que sea fácil para ti manipular a la gente. — Sus ojos se estrecharon. — Pero ellos seguían siendo víctimas, y tú las estabas violando.

— Nunca nos han gustado los Malcontents. Esos hijos de puta son asesinos. Nosotros nunca matamos por comida.

— Está bien. No son asesinos. Sois parásitos. — Ella se volvió para seguir subiendo las escaleras.

Él la agarró del brazo para detenerla. — Si nos odias, ¿por qué has aceptado un trabajo para protegernos?

Ella se apartó y comenzó a subir las escaleras. — No os odio. Y tengo mis razones.

— ¿Qué razones? — Tropezó en un escalón con sus nuevos pies de tamaño trece.

Ella miró hacia atrás. — ¿Por qué me sigues? ¿No tienes que ir al sótano y… morir?

— No voy a dormir allí.

— Pero he visto un ataúd allí. — Ella le lanzó una mirada irónica. — Se ve muy acogedor.

— Entontes duerme tú en él.

— Sobre mi cadáver. Oh, espera un minuto. Es tu cadáver. En unos cinco minutos. Así que mejor date prisa. — Ella corrió el resto de las escaleras.

Culo inteligente. Su mirada se deslizó alrededor, un trasero firme, tan deliciosamente definido en el negro ajustado. Era suficiente para volver a ser un mordedor. Siguió observando sus caderas mientras ella se dirigía por el pasillo. Se detuvo en una puerta a la derecha.

Se detuvo junto a ella. — Lo superé.

— ¿Qué? ¿Tu ego?

— Muchacha, no necesitas un arma. Tu lengua puede reducir a un hombre a pedazos.

Ella sonrió. — Lo tomaré como un cumplido.

— Superé mi ataúd. Soy cinco pulgadas más alto que cuando estuve aquí.

Sus ojos se abrieron. — Connor dijo que habías crecido, pero no le creí. Pensé que los vampiros estaban atrapados en la edad en la que murieron para siempre.

— Eso es normalmente cierto. Pero crecí doce años durante el verano.

—Oh. — Su boca se torció. — Bienvenido a la pubertad.

Plantó una mano en la pared a su lado y se inclinó. — Has visto debajo de mi falda escocesa. Sabes que soy un hombre adulto.

Ella levantó la barbilla en señal de desafío, pero sus mejillas se tiñeron de un rosa pálido. — Estoy intentando duramente borrar ese desafortunado incidente de mi memoria.

Él sonrió lentamente. — Hazme saber si tienes éxito.

Su rubor se intensificó. — Sr. MacPhie, debo recordarle…

— Llámame Ian. ¿Toni es tu nombre completo?

— No. Mira, estoy tratando de hablar contigo ya que estimo que en unos tres minutos, caerás muerto.

— Si lo hago, ¿me meteréis en la cama?

— Esa clase de discurso no es apropiado…

— ¿Tu nombre es Antonia?

Sus ojos se oscurecieron. — No.

— ¿Tonatella? ¿Tonisha?

— No.

— ¿Toni Baloney?

Su boca se torció. — Estoy intentando ser seria.

— Yo también. — Dejó que su mirada vagara sobre ella. — Soy mortalmente serio.

Ella soltó un bufido. — Señor MacPhie, firmé un contrato hace dos noches y claramente no me voy a involucrar con cualquier persona a la que este cuidando.

Su corazón tartamudeó y no fue a causa del sol naciente. — No me di cuenta de que estábamos involucrados.

— No lo estamos. — Resopló. — Pero estás coqueteando conmigo y tienes que parar.

Él parpadeó. ¿Estaba coqueteando? Había estado tentado a retorcerle el cuello y entonces seducirla. — ¿Piensas que estaba coqueteando?

— Bueno, sí.

Se inclinó más cerca. — ¿Te ha gustado?

— Todavía lo estás haciendo.

Él sonrió perezosamente. — Cariño, podría hacerlo toda la noche

— La noche terminó. — Se giró y agarró el picaporte. — Buenas noches, Sr. MacPhie.

Dio un paso atrás. No dejaría que su rechazo le molestara. ¿Por qué iba a molestarle? — No

estaba iniciando nada serio. No necesitas preocuparte por si te molesto. Estoy buscando el verdadero amor, pero sólo con una mujer Vampiro.

Ella soltó el pomo de la puerta y se volvió hacia él. — Entonces ¿crees que las mujeres muertas son mejores que las vivas?

— No sé qué decir. Pero soy más adecuado para una vampiro.

— ¿En serio? ¿Son las vivas demasiado calientes para que las manejes?

¿Ella lo estaba retando? — No he conocido a una mujer que no pueda manejar.

— De acuerdo. — Ella lo miró con recelo. — Es probable que utilice el control mental vampiro sobre ellas.

Maldita sea, sabía exactamente donde clavar el cuchillo. — Sí, he usado el control mental. Y les encantó. Hizo sus orgasmos más fuertes. — El arqueó una ceja. — ¿Te gustaría una demostración?

Sus ojos hervían de ira. — Me gustaría que se fuera. Y se muera. — Ella abrió la puerta de su dormitorio.

Él caminó más cerca. —¿Por qué haces guardia para nosotros? ¿Por qué pasas el día atrapada en una casa llena de no muertos?

— Buenas noches, Sr. MacPhie. —Le cerró la puerta en las narices.

— Voy a averiguarlo, Toni, — gritó, acercándose de nuevo a las escaleras.

El sol estaba tocando el horizonte. Podía sentir el sueño de muerte tirando de él hacia el olvido. Miró la escalera hasta el quinto piso, se concentró fuerte. En un instante estaba allí.

Tropezó en la oficina de Roman y cerró las puertas detrás de él. Las ventanas cubiertas de aluminio, tenían la habitación a oscuras, pero no había ningún problema con su vista superior. Cruzó desde la oficina hasta el dormitorio y se desplomó en la cama tamaño rey. Por todos los santos esto era mejor que el estrecho ataúd. Se estiró disfrutando de la comodidad. Su respiración lenta, como la muerte, el sueño se apoderó de él.

Un momento. Él negó con la cabeza. Todavía necesitaba saber de Toni. Se dio la vuelta hacia la mesita de noche y cogió el teléfono inalámbrico. Su visión estaba borrosa cuando marcó el número del móvil de Connor. Solo unos minutos más, era todo lo que necesitaba.

—¿Hola? — Connor sonaba soñoliento.

Ian estaba tendido sobre su espalda sosteniendo el teléfono en su oreja. — Háblame de Toni.

—¿Eres tú, Ian? — Bostezó Connor. – Llámame más tarde.

—Háblame de Toni. ¿Cómo la has encontrado?

— Me encontré con ella en Central Park. — Connor se alejaba de nuevo. — El lunes por la noche.

Y hoy era solamente miércoles por la mañana. Ian abrió la boca, pero las palabras no salieron. Sus ojos parpadearon cerrándose.

— Tres Malcontents,— la voz de Connor se hacía lenta. — La atacaron… Eran realmente viciosos.

No era de extrañar que odiara a los vampiros. Ian perdió el control del teléfono. ¿Estaba pensando estacarlos a todos mientras dormían?

Cuando el sueño de muerte lo arrastró, se preguntó si alguna vez volvería a despertar de nuevo.

Capitulo 3

Me merezco ser feliz.

Conseguiré mis metas. Lograré algo significativo con mi vida. Me merezco ser amada. Toni repitió sus afirmaciones de la mañana cuando el agua caliente lavó su cuerpo y empañó de vaho su alrededor. Ella solo necesitaba creer. Sí, cierto. En los últimos días, su vida había comenzado a irse por el retrete. Me merezco ser feliz. Suspiró ella. Su familia no creía en ella, así que ¿por qué debería ella? Apagó el agua. Necesitaba endurecerse emocionalmente y no dejar que otra persona la arrastrara —gente como Ian MacPhie. ¿Cómo podía un tipo muerto ser tan apuesto? Apartó la cortina de la ducha. ¿Por qué no podía haber sido mortal? Por un breve y maravilloso momento, ella había pensado que él era humano. Pero no. Borboteando el baño. Él era uno de ellos. Salió de la ducha, regañándose a sí misma. No pienses en él. No tiene poder sobre ti. A menos... A menos que usara el control mental vampiro. La piel desnuda de Toni picó con la piel de gallina, y se estremeció a pesar del vapor caliente a su alrededor. Miró a las marcas de mordisco que cubrían su pecho y torso. Había luchado con esos tres vampiros. Había pensado que podría sobrevivir hasta que tomaron su mente. Se había sentado allí en la sucia nieve, temblando e indefensa mientras sus crueles pensamientos invadían su cabeza y la forzaban para remover su camisa. Su sujetador. Un profundo escalofrío recorrió su cuerpo. Si Connor no hubiera llegado cuando lo había hecho... Parpadeó para alejar las lágrimas y agarró una toalla para secarse. Permanecía en control y estaba enfocada. Conseguiré mis metas. Tenía que conseguirlo. Sabrina contaba con ella. Ya Toni había confirmado la existencia de los vampiros e invadido el campo de los chicos buenos. ¿Vampiros chicos buenos? ¿Quién creería eso? Pero Connor la había salvado, y juró que todos los buenos Vampiros habían dejado de morder. Les había visto beber de botellas, pero aún

así, era difícil confiar completamente en ellos. Sin importar lo bien que esos Vampiros buenos se portaran, ella aún podía sentir a las bestias acechando justo debajo de la superficie. Lo había sentido incluso más fuerte con Ian, pero en lugar de repelerla, eso la había excitado. ¿Cuán idiota podía ser? Solo un completo estúpido retaría a una bestia que podía morder. Ella le ignoraría. Lograré algo significativo con mi vida. Eso ocurriría. Ella y Sabrina lo tenían todo planeado. Toni paseó en el dormitorio mientras se secaba el pelo con la toalla. Su mirada deambuló sobre las suaves y doradas paredes y el gran dosel de la cama colgando con tela brocada azul y dorada que hacía juego con las cortinas y sofás. Los dos tocadores que flanqueaban la cama parecían como antigüedades de Luis XVI. Una cosa que se había negado a admitir: los Vampiros tenían un excelente gusto. Dougal afirmaba que esta habitación perteneció una vez a una princesa Vampiro que fue miembro del harén de Roman Draganesti. Aparentemente Roman había disuelto su harén cuando se casó. Toni bufó. Que tipo tan genial. Tanto como ella podía decir, todos los hombres Vampiros estaban a unos pocos siglos por detrás de sus opciones de mujeres. Ian MacPhie seguramente lo estaba. Me merezco ser amada. La última afirmación era la más dura de creer. Tiró la toalla al cesto de la lavandería. Maldición, fue amada. La abuela la había amado. Y ¿recuerdas lo que la ocurrió? La fallaste. Toni rápidamente aplastó la sucia voz interior que seguía saboreando sus afirmaciones, diciéndola que no se merecía ser feliz, y que no se merecía ser amada. Se lo merecía, maldición. Y no fallaría a Sabrina. Incluso si eso significaba vivir en una casa llena de criaturas bebedoras de sangre. Tiraría de sus contactos y vestiría su uniforme de guardia de pantalones caqui y camisa azul marina. Connor la había dado las tallas pequeñas, pero aún así, las ropas de los hombres colgaban en su marco como sacos sin forma. Obviamente Seguridad Mackay e Investigaciones no estaba acostumbrado a contratar guardias mujeres. Dougal y Phineas habían estado sorprendidos, pero la habían aceptado lo bastante fácil una vez la vieron luchar. Ian era más sospechoso, pero no le dejaría asustarla. Ella permanecería tranquila y fría. En control. Nada iba a perturbarla. Saltó cuando su móvil sonó condenando una y otra vez la música. Maldito. Carlos le había dado un nuevo tono hacía una semana, pero la repentina explosión de ―Cum on Feel the Noize‖ por Quiet Riot siempre la asustaba.

El vocalista masculino gritó mientras ella buscaba a través de su bolsa de mano. Con optimismo, era Sabrina llamando. Toni había ido al hospital la pasada noche para verla, pero Sabrina había estado durmiendo tan pacíficamente, que Toni no había querido despertarla. Ella abrió de un golpe el teléfono. —¿Hola? —¿Toni? —La voz brusca sonaba urgente. —¿Qué está pasando ahí? —¿Howard? —¿Su supervisor? Howard Barr estaba a cargo de la seguridad diurna, y monitoreaba a Toni desde su localización en la casa de Roman Draganesti. Howard se suponía que llamaba para un informe de mañana a las ocho a.m., pero ayer por la mañana él había usado el teléfono de la casa, no su móvil. Su mirada osciló a la mesilla de noche donde el reloj digital brillaba 7:26. —¿Algo está mal? —Eso es lo que te estoy preguntando, —continuó Howard en un apuro. —Hice mis rondas de la mañana aquí, y Connor tenía su móvil abierto en su oído. ¿Has hablado con él? —No. Todo está bien aquí... —No lo creo. El teléfono de Connor estaba conectado al teléfono de tu casa. Colgué e intenté llamar, pero tu línea también estaba ocupada. Toni miró el teléfono de su mesilla. Una luz indicaba que aún estaba en uso. Por supuesto. Ian había dicho que él la comprobaría. —Debe ser Ian MacPhie. —¿Ian? —Hubo una pausa durante la cual Toni pudo oír revolver papeles. —¿Estás segura? Él no debe volver durante otra semana. Y su ataúd está vacío. —Lo superó. —¿Eso es cierto? ¿El chico no aparenta más de quince? Ella arrugó su nariz. —Parece más viejo que eso, pero su comportamiento no es lo que llamaría maduro. Howard se rió. —Hizo una buena impresión, ¿verdad? Mira, no se ha mostrado en ninguno de mis monitores, así que tendrás que encontrarle y asegurarte de que está bien. —Estoy segura de que está bien. ¿Adónde iría? Está muerto. Eso corta su movilidad. —Sí, pero somos responsables de estos chicos durante el día. No puedes proteger a un cadáver si no sabes dónde está. Así que encuéntrale.

Toni gruñó en silencio. Había cinco pisos en esta casa, seis contando el sótano, más de ocho dormitorios, y un montón de cuartos de baño y armarios. Llevaría toda la mañana buscar en todo el lugar. —Llamaré en diez minutos. —Howard colgó. ¿Diez minutos? Toni metió el teléfono en el bolsillo de los pantalones de hombre que llevaba puestos, y aún descalza, corrió hacia el vestíbulo. Él no estaba convenientemente tumbado muerto en el pasillo, así que tendría que cazarle. Corrió bajando las escaleras hacia el primer piso. No esperaba verle allí, pero había cámaras de vigilancia en el vestíbulo y la cocina, y sabía que Howard esperaba verla pasar en su búsqueda. Había sido contratada en un estado de prueba durante dos semanas, y Connor la había avisado de que las cámaras en la casa estaban unidas a los monitores en White Plains. En otras palabras, era vigilada constantemente para asegurarse que podía ser de confianza. Como si alguna vez hubiera hecho daño a uno de los Vampiros. Connor había enfatizado el hecho de que una vez tomara el voto para proteger a los Vampiros, ese voto sería sagrado. El coste de la traición era severo y final. Si provocaba su ira, no habría lugar para esconderse donde no pudieran encontrarla. Su cuerpo nunca sería encontrado. Luego él había procedido a hablarle sobre el gran plan médico-dental, la alta producción en las cuentas del mercado de dinero, y las oportunidades vacacionales que Seguridad MacKay e Investigaciones ofrecía a sus empleados. Bajo circunstancias normales, ella habría elegido la opción número uno: tener su recuerdo borrado para poder volver a su vida normal. Pero las circunstancias no eran normales, así que rechinó los dientes y tomó el voto. Ian no fue encontrado en el primer piso, así que ella se dirigió a la sala de vigilancia en el sótano. Su mirada osciló al sofá en la pared. No, allí tampoco. Miró a la cámara de vigilancia y sacudió su cabeza. Paró en la puerta del dormitorio. Era necesario comprobar esa habitación cuatro veces al día, pero aún así le dio frío. Bueno, no la habitación, sino los cuerpos muertos dentro. Dio una profunda respiración y entró. Dougal estaba sobre su espalda en su ataúd, llevando una camisa para dormir pasada de moda que llegaba a sus rodillas y se parecía un poco al camisón que ella solía llevar. Phineas estaba estirado a través de la cama doble, sin llevar nada excepto los cortos calzoncillos rojos. Toni miró a las fotos enmarcadas al lado de su mesilla. Una mujer anciana y una niña y un niño, muy probablemente la tía y los jóvenes hermanos de los que había hablado. Se preguntó si sabían que se había transformado en vampiro casi hacía dos años.

Miró fijamente dentro del cuarto de baño y se estremeció hacia las toallas y las ropas tiradas en el suelo. Gracias a Dios no tenía que limpiar detrás de ellos. Había una sirvienta que pertenecía a un Vampiro que entraba por la noche. Su mirada aterrizó en un montón de revistas de chicas en una cesta. ¡Puaj! Que cerdos. Corrió de vuelta a las escaleras hacia el primer piso, luego fue por otra ruta a la gran escalera. No había cámaras de vigilancia en los cuatro pisos, así que al menos no tenía el incómodo sentimiento de ser vigilada. Corrió pasando su dormitorio para comprobar los otros cinco dormitorios en el segundo piso. Luego corrió a través de todos los dormitorios en el tercer piso. Con el tiempo acabándose, maldijo a través de los dormitorios en el cuarto piso. ¡Maldición, no estaba en ninguno de ellos! Comprobó el último dormitorio con un sentimiento de fatalidad creciendo. Incluso miró en el armario. ¿Había cometido un error por no comprobar todos los armarios de abajo? Cum on feel the noize4! Saltó y sacó el teléfono de su bolsillo. —¿Howard? —Toni, ¿le has encontrado ya? —No. —Ella estaba respirando pesadamente por toda la carrera. —He buscado en cada piso. Excepto en el quinto. —Compruébalo. Ella parpadeó. Connor la había avisado de que no entrara en la oficina privada de Roman Draganesti y en su dormitorio. Aparentemente el gran jefazo tenía algunas cosas allí. Probablemente un esqueleto en el armario. —Pensaba que ese piso estaba fuera de los límites. —Normalmente sí, pero no podemos pasar todo el día sin saber dónde está Ian. Así que ve a mirar. —Howard colgó. Ella metió el teléfono en su bolsillo y subió las escaleras. En el descansillo superior, descubrió dos puertas que flanqueaban un cuadro al óleo de algunas ruinas. Intentó la puerta de la derecha. Se abrió. La habitación estaba totalmente a oscuras. Buscó a tientas a lo largo de la pared por el quicio hasta que localizó un interruptor. Una solitaria bombilla se encendió, situada sobre el largo escritorio. Las estanterías se situaban detrás de este y una silla de terciopelo rojo delante. Su corazón se tambaleó al ver el ordenador en el escritorio. Podía ser la respuesta a sus plegarias. 4 "Cum on Feel the Noize" es una canción de rock originalmente lanzada por Slade en 1973

La gran sala se extendía de vuelta a las sombras. Toni podía distinguir las demás sillas, una mesa, y una barra. En el borde más alejado de la sala, señaló el panel de madera oscura de un conjunto de dobles puertas. Cruzó la habitación, sus pies desnudos en silencio se amortiguaban en la espesa alfombra, su mirada se deslizó a través de las caras antigüedades. ¿Así que este era la guarida privada de un poderoso maestro vampiro? Quizás debería tomar fotos con su móvil. No, eso no ayudaría a Sabrina. La decoración suntuosa solo probaba que el propietario era rico, no un No muerto. Cuando se acercó a las puertas dobles, oyó un pitido como un teléfono descolgado. Ella empujó las puertas abiertas. La sombra de una enorme cama surgió ante ella con una sombra oscura encima. Bordeó la cama por la derecha y buscó a tientas la lámpara de la mesilla. Una débil luz, no más brillante que una luz de noche, se encendió. Ahí estaba en el lado más alejado de la cama tamaño rey, tumbado encima de una cómoda gamuza bronceada. Su cara estaba alejada de ella, así que todo lo que podía ver era su espeso pelo negro y la cola de caballo que se acurrucaba encima de la almohada. Algunos hombres podían aparecer afeminados con el pelo hasta los hombros y una camisa, pero en Ian, el efecto era bastante opuesto. Había algo salvaje y tosco en él, como un guerrero escocés que se negaba a ser civilizado. Solo su visión hacía que su latido se acelerase y los pensamientos de rebelión aparecieran en su cabeza. Toni bordeó la cama, pasando por sus enormes pies cubiertos con calcetines negros. Los viejos cuentos de esposas sobre los hombres con grandes pies debían ser ciertos. Su mirada volvió a su falda escocesa. Sus piernas estaban extendidas con la tela de la falda cayendo ligeramente sobre ellas. Lo que había sido una sorpresa darse cuenta de que el tipo no llevaba nada de ropa interior. Su cara se calentó, recordando la divertida inclinación de su boca y el brillo en sus ojos. No te avergüences en absoluto. No, él no había parecido... audaz, como si hubiera disfrutado de su inspección sorpresa. Ella ladeó su cabeza, enfocada en el área oscura y ensombrecida entre sus muslos. Lentamente, se inclinó hacia un lado. Cum on feel the noize! Con un jadeo, ella se enderezó. ¿Qué pasaba en ella? El hombre estaba muerto, y ¿estaba intentando levantar su falda? Gracias a Dios no había cámaras allí. Abrió su teléfono. —Está bien, Howard. Tengo a Ian aquí. Está en la cama. Hubo una pausa. —Chica, ¿tienes un hombre en tu cama?

Toni parpadeó. —¡Carlos! Yo... yo no te esperaba. Él rió. —Me di cuenta de eso, menina. Así que, ¿quién es ese tipo en tu cama? —Él no está en mi cama, y no es... —Oh, ¿estás en su casa? —Bueno, sí, algo así. —Toni empujó su pelo mojado detrás de sus orejas. —Mira, Carlos, no puedo hablar ahora mismo. —Al sonido de su sugestiva risa, ella se enfurruñó. —No es lo que estás pensando. El tipo está realmente... muerto ahora mismo. —¿Le has agotado? Vamos, chica. Toni gruñó. Quizás era su herencia brasileña, pero su vecino de la puerta de al lado, Carlos Panterra, tenía una mente de un camino. —Carlos, ¿todo está bien en el apartamento? —Sí, por supuesto. Estaba alimentando a tu gato. Dice que os echa de menos a ti y a Sabrina. Yo también. —Lo sé. Volveremos pronto, espero. Ahora tengo que irme antes de que llame Howard. Carlos jadeó. —¿Tienes a dos hombres? Chica, ¡estás caliente! —No es... no importa. Lo explicaré después. —Se movió hacia el lado de la cama. —Ese nuevo tono que puse en tu teléfono, —continuó Carlos. —Ahora te estás balanceando a la vez a los chicos grandes. —Sí, cierto. Adiós, Carlos. —Toni cerró su teléfono y lo metió en su bolsillo. Era una asquerosa vergüenza que fuera tan inepta para la tecnología moderna. No tenía ni idea de cómo quitar el tono con el que Carlos la había maldito. Hablando de teléfonos, había un pitido aún en la cama con Ian. Él obviamente lo había estado sujetando cerca de su oído, pero ahora sus dedos estaban relajados, curvados ligeramente donde descansaban en la almohada. El receptor debía haberse deslizado debajo de la almohada, pero eso ahora estaba acurrucado en el recodo de su cuello y hombro. Su cabeza estaba girada hacia ella, sus ojos cerrados. Ella tuvo el asqueroso sentimiento de que sus ojos de repente podrían abrirse y mirarla con la mirada en blanco de un zombi. Con un estremecimiento, apartó ese pensamiento. Alcanzó el receptor, pero accidentalmente rozó su mano sobre sus dedos. Ella apartó su brazo. Disparada, nunca había tocado a una persona muerta antes. Pero no se había sentido frío y duro como había esperado.

Deslizó su mano entre sus dedos y su cuello y lentamente sacó el teléfono. Sus nudillos rozaron la parte superior de su barbilla. Estaba áspera con el pelo. Ella se estremeció, dándose cuenta de cuan cerca estaba de tocar su boca. Sus labios estaban ligeramente separados, perfectamente formados. Retrocedió, llevando el teléfono a su pecho. Su expresión era pacífica, tan diferente de las intensas emociones que había visto antes. El espeso flequillo negro de sus pestañas lanzaban una sombra en sus pálidas mejillas. Maravilloso. Un hombre no debería parecer tan dulce y tosco al mismo tiempo. Su mirada cayó en el hoyuelo de su barbilla. Había sido lo primero que había notado en él. Todo el tiempo él había sido puntilloso con ella, ella había querido pincharlo con su dedo. Levantó su mano, luego la volvió a bajar. ¿En qué estaba pensando? Él era uno de ellos. Dejó el receptor de vuelta en la horquilla en la mesilla. Este inmediatamente sonó. Ella saltó. Por Dios, necesitaba conseguir un agarre. Levantó el receptor. —Está bien, Howard. Le encontré. Hubo una risita femenina. Definitivamente no era Howard, a menos que tuviera un secreto que ella no conocía. —¿Hola? —¡Hola! —Otra risita. —¿Está Ian ahí? Toni dudó. Si esta chica conocía a Ian, ¿no debería saber que él estaba muerto en este momento? —No puede ponerse al teléfono ahora mismo. ¿Puede darle un mensaje? —Bueno, eso creo. —La persona que llamaba rió otra vez. Toni encontró un bolígrafo y una libreta de papel en el cajón de la mesilla. Esperó, pero hubo silencio. —¿Hola? Necesitaré que me deje el mensaje. —Oh, cierto. Vale. Déjame pensar. —Otra risita. Toni esperó mientras la persona que llamaba seguía en silencio, aparentemente intentando pensar. ¿Ian actualmente conocía a esta chica? ¿No había dicho que estaba buscando a una mujer Vampiro? Esta chica tenía que ser mortal porque era de día, y estaba consciente. —¿Puede decirme su nombre? —Oh. —Más risitas. —Soy Mitzi. Toni escribió en la libreta de papel. —¿Y tu mensaje? —¿Puedes decir a Ian que creo que es realmente caliente?

—Seguro. —Toni miró a Ian. Le parecía de fría piedra. —¿Cómo le conoció? —Aún no lo he hecho. Solo que le encontré en Single in the City. Es un servicio de citas, ¿sabes? —Ya veo. — ¿Así era como Ian planeaba encontrar a su verdadero amor? No tenía sentido si él estaba buscando solo mujeres Vampiro. —Sí, solo vi su expediente, —continuó Mitzi. —Y su foto. ¡Y tuve que llamar porque está muy caliente! —Cierto. ¿Quieres dejar un número? Mitzi recitó su número. —¿Puede decirle que quiero salir con él? Y él probablemente tendrá suerte, ¡porque está muy caliente! —Ella rió, luego, menos mal colgó. Al segundo de que Toni dejara el receptor, el teléfono sonó otra vez. Este tenía que ser Howard. —¿Hola? —¿Está Ian MacPhie ahí? —Preguntó la voz de una mujer gutural. ¿Otra mujer? Al menos no era Mitzi. —Ian no está disponible en este momento. ¿Podría dejar un mensaje? —Mi nombre es Lola. Acabo de leer el expediente de Ian en Single in the City, y debo decir, que fue fascinante. —Apuesto a que sí. —Toni miró al ordenador en la puerta de la oficina de al lado. Podría necesitar echar una mirada a su expediente. —Sí, —continuó Lola. —Especialmente me gustó la parte del castillo en Escocia de Ian, y como había gastado algo de su vasta fortuna en renovarlo. ¿Vasta fortuna? Toni bufó, luego lo cubrió con una delicada tos. En serio dudaba de que Ian tuviera una vasta fortuna cuando estaba trabajando como guardia de seguridad para Industrias Romatech. ¿Realmente se rebajaría a decir mentiras por Internet para conseguir citas? Era un hombre divino. ¿Por qué tendría que mentir por algo, a parte del pequeño problema de estar muerto la mitad del tiempo? —Ya ves, — Lola descendió su voz dramáticamente, —Era una princesa real en mi vida anterior. Pertenezco a un castillo. —Guau. —También soy vegetariana, —anunció Lola. —Espero que Ian también lo sea. Es tan caliente.

—Cierto. Bueno, puedo decir con seguridad que no come carne. —Espléndido. —Lola recitó su número de teléfono. —Ta-ta. Toni escribió el número debajo, luego miró a Ian. —Mentiroso. Dijiste que no querías citas mortales. Cum on feel the noize! Ella saltó. Ahora este tenía que ser Howard. O Sabrina. Sacó su móvil. —¿Hola? —¿Toni? —Resonó la voz de Howard. —¿Qué está pasando? —Todo está bien. Ian está en el dormitorio del quinto piso. El teléfono estaba descolgado, pero lo coloqué. —¿Qué era tan urgente para que llamara a Connor? Toni parpadeó. —Probablemente llamó por mí. El concepto de una guardaespaldas femenina era demasiado raro para él. Howard rió. —Se acostumbrará a ti. ¿Te ha visto pelear ya? —Sí, un poco. —Entonces sabe cuan dura eres. Aprenderá a confiar en ti con el tiempo. Ella hizo una mueca. Ian actualmente tenía razón para sospechar de ella. Tenía que esconder la agenda, aunque seguramente no quería ningún daño para los Vampiros. —¿Necesitas algo hoy? —Preguntó Howard. Se aseguraba de que las provisiones fueran entregadas a la casa, así Toni no tendría que dejar sus cargos sin protección. —Estoy bien por ahora, pero tengo un examen final el viernes en NYU5. Necesitaré irme al mediodía. —Lo recuerdo. Hemos arreglado que vaya a la casa para que puedas ir. —Pero pensaba que tenías que proteger a Roman y a Connor. —Se quedan en Romatech, así que los guardias pueden mantener un ojo en ellos. No te preocupes. Lo tenemos cubierto. 5 New York University

—Gracias. —Toni se sintió aliviada, pero un poco sorprendida de que los Vampiros estuvieran de acuerdo en cambiar su rutina solo para ayudarla. —Solo para un examen, y oficialmente acabaré como mi master. —Genial. —Howard paró. —Ya sabes, probablemente puedes conseguir un trabajo mejor que esto. Esto no es muy... intelectual. —Está bien. La paga es más de lo que esperaba. —Sí, bueno, los Vampiros saben cuán importante es tener mortales en los que puedan confiar. —Lo comprendo. —El teléfono en la mesilla sonó. —Oh Dios, espero que no sea ni Mitzi ni Lola. —¿Quién? —Preguntó Howard. —Esas chicas que siguen llamando a Ian. Aparentemente se inscribió en un servicio de citas online. —Estás de broma. —Eso quisiera. Te llamaré para el informe de las diez en punto. —Toni cerró su móvil y respondió al teléfono de la casa. —¿Hola? —Hola, —respondió una suave voz femenina. —¿Está Ian? Toni gruñó. —Él está... meditando ahora mismo. —Genial. Soy Destiny. —Dio su número de teléfono. —Ian es tan caliente. Ya sabes, estoy totalmente sintetizada con las vibraciones armónicas del cosmos, así que puedo decir que Ian y yo nos pertenecemos mutuamente. —Ya veo. —Y su vasta fortuna no tenía nada que ver con eso. —¿Algún mensaje para Ian? —Sí. Adoro dar paseos en la lluvia y sentarme en la playa para ver el amanecer. —Genial. —Toni escribió Planes para matarte por combustión espontánea debajo de su nombre. —Gracias por llamar. Ella colgó y miró a Ian. —¿Te das cuenta de que mi mejor amiga está en el hospital, y en lugar de ser capaz de llamarla, estoy pegada hablando con tus ridículas novias? —Su voz se levantó hasta un grito, pero Ian solo se quedó tumbado allí, inconsciente.

—¿Por qué estás buscando a una mujer? ¿Por qué creería un vampiro en el amor verdadero? ¿Realmente crees que puedes ser fiel durante siglos? ¡Unos pocos años es demasiado pedir en estos días! Él no respondió. —Bien, al menos no discutes. Yo soy el jefe aquí durante el día, y no lo olvides. Él no discutió. Ella caminó a la oficina adyacente. No iba a la universidad solo para terminar como una secretaria social para un cachondo y caliente vampiro. Es demasiado para su tercera afirmación, Lograré algo significativo con mi vida. Necesitaba hablar con Sabrina. Eso la calmaría. Abrió su móvil y marcó el hospital. —¿La habitación de Sabrina Vanderwerth, por favor? —Un momento, —replicó el operador. —Por favor espere. Toni se sentó en la silla de cuero negro detrás del escritorio y golpeó el ordenador. Quizás podía encontrar algo útil en los expedientes del ordenador. Su búsqueda en la biblioteca no había revelado nada. El teléfono en el escritorio sonó. Genial, otra mujer. Toni rápidamente tomó su nombre y número, luego colgó después de que Britney expusiera diez razones por las que Ian estaba caliente. Mientras tanto, el operador del hospital volvió en su móvil. —Sabrina Vanderwerth ha sido dada de alta. Una astilla de alarma se arrastró por la columna de Toni. —Pero la vi la noche pasada. ¿Cuándo fue dada de alta? —No estoy capacitado para dar ninguna información personal. —Espere, —comenzó Toni, pero el tono de marcaje señaló que había sido cortada. El teléfono en el escritorio sonó. —¡Arhg! —Toni rápidamente tomó el nombre y el número de otra chica que pensaba que Ian era caliente. Luego marcó el móvil de Sabrina. Después de siete tonos, fue transferida al buzón de voz. —Bri, soy Toni. Acabo de oír que te dieron el alta del hospital. Llámame. —Comprobó los mensajes de su teléfono. Nada de nada. ¿Dónde estaba Sabrina? El teléfono del escritorio sonó otra vez. Esta vez era La Toya quien pensaba que Ian era caliente. Luego Michelle, y luego Lauren. Aparentemente el tío bueno de Ian se estaba convirtiendo en legendario.

—Esto es demasiado, —gruñó Toni. Usó el teléfono de la casa para llamar a su apartamento. Quizás Sabrina había vuelto simplemente a casa, y estaba preocupada por nada. El teléfono sonó hasta que respondió el contestador automático. —Bri, ¿estás ahí? Llámame, estoy preocupada por ti. Llamó a Carlos al de la puerta de al lado. —¿Has oído lo de Sabrina? —No, ¿qué pasa? —Le han dado el alta del hospital, pero no sé dónde está. Hubo una pausa, luego Carlos habló, su voz más profunda de lo habitual. —Toni, necesitas decirme lo que está pasando. —Lo haré, esta noche, cuando salga de trabajar. —Toni colgó, luego el teléfono instantáneamente sonó. —¡Maldición! —Agarró el receptor. —¿Qué? —Buenos días. Soy Travis Buckley. Una voz de hombre. —¿Sí? ¿Qué pasa? —¿Está Ian MacPhie ahí? Toni parpadeó. —Tú... ¿quieres hablar con Ian? —Oh sí, cariño. Vi su foto en Single in the City, y pensé que era tan... —¿Caliente? —Exactamente. —Rió Travis. Toni escribió su nombre. —Me encantará decirle que llamaste. —Super. —Travis le dio su número. —Creo que él es súper-caliente. —Oh, totalmente. —Toni colgó, luego se frotó las sienes. —Esto no me puede estar pasando. Estoy pegada a la Zona del Crepúsculo. —Se giró hacia el ordenador y tecleó en Mis Documentos. Una caja de seguridad vino en la pantalla, preguntando por la contraseña. —Maldición. —Si no fuera tan idiota con la tecnología, podría pasar esto, pero no tenía una clave. Oh bueno, incluso si encontrara un documento donde un montón de Vampiros

confesaban ser reales, ¿actualmente probaría algo? Nadie podía escribir semejante tontería y reclamar ser cierto. Hablando de falsos reclamos, necesitaba comprobar el expediente de Ian en Single in the City. Fue fácil encontrarlo. Estaba en la página principal en una lista de los diez más populares. Su foto era genial, pero su expediente sonaba como un Don Juan con Viagra. Cuanto más leía, más sentía que el vapor salía por sus orejas. El teléfono sonó otra vez. Y otra vez. Y otra vez. La lista de nombres era ahora de treinta y cuatro chicas y dos chicos que pensaban que Ian era más caliente que el magma líquido. ¿Cómo localizaría a Sabrina? ¿O estudiaría para su final? El teléfono sonó otra vez. Ella lo levantó bruscamente. —Sí, ¡Ian está caliente! Pero tendrás que esperar tu turno. —Genial. —La chica explotó un chicle. —No me importa compartir. ¿Está en un grupo de sexo? Toni hizo una mueca. —Tendrás que preguntarle eso. —Vale. —Ella explotó su chicle. —¿Así que quien eres? —Soy... su oficial de libertad condicional. —Genial. Tengo uno de esos, también. Consigue estropear la solicitud. —Odio cuando eso ocurre. —Sí. Este Ian, ¿realmente es tan rico como dice su expediente? Toni rechinó sus dientes. —Solo dame tu nombre y tu número. —Escribió la información y golpeó el receptor. —¡No lo cogeré más! Ella tanteó en el cajón del escritorio y encontró un gran permanente negro para marcar. Entró en el dormitorio y miró a Ian. —¡Si suspendo mi final, será culpa tuya! — Estiró su camiseta blanca a través de su pecho duro como una roca y musculoso, luego escribió en letras mayúsculas CALIENTE, CALIENTE DELICIOSO Y VIRIL. Debajo escribió, Para un buen tiempo, llama a Travis. Luego bajó las escaleras hacia el primer piso, y se giró hacia el contestador. A los vampiros no les gustaría, pero ella no tiraría a la mierda su último examen por la vida amorosa de Ian. Cuando descendió al sótano, oyó el teléfono sonar otra vez. Los chicos en el sótano estaban bien, así que llamaría a Howard para el informe de las diez en punto. Explicaría lo del contestador, y él estaría de acuerdo.

Mientras se comía su almuerzo en la cocina, el teléfono sonó doce veces más. Aún estaba sonando cuando subió las escaleras a su dormitorio. Desconectó el teléfono allí para poder estudiar en paz. Comprobó a los chicos otra vez a la una y a las cuatro p.m. después de sus informes de la tarde. También llamó al hospital y habló con una enfermera de la planta donde Sabrina había estado. La enfermera admitió que Sabrina se había ido con su familia, pero no dijo más que eso. Tenía que ser la tía y el tío de Sabrina, desde que eran la única familia que Sabrina tenía. Toni no podía recordar su apellido. La información estaría en el apartamento. Mientras tanto, Sabrina no devolvió la llamada, así que Toni continuó preocupada por ella. A las cuatro y quince, Toni se cambió el uniforme y descendió a la cocina para tomar un aperitivo. Sería capaz de irse después de que los chicos se despertaran, lo cual sería en cualquier minuto ahora. Afortunadamente, el sol se ocultaba antes en Diciembre. —Buenas tardes. —Dougal paseó en la cocina, seguido por Phineas. Se dirigieron derechos a la nevera a por algunas botellas de sangre. —Hey, chicos. —Ella terminó su ensalada. —¿Dormisteis bien? La puerta de abrió de golpe, y Ian entró. Frunció el ceño a Toni y golpeó una mano contra su camiseta marcada en negro. —¿Qué demonios es esto?

Capítulo 4

Ian había olvidado lo bonita era—lo bastante bonita para codificar sus pensamientos

por un segundo. Pero no importaba lo brillante y dorado que fuera su pelo, ni cómo de rosa y dulce se curvara su boca. O cómo su jersey verde hacía juego con el verde de sus ojos. Cualquier guardia, que escribiera un graffiti en un Vampiro que estuviera durmiendo no era un guardia en el que se podía confiar. Phineas echó un vistazo y arrojó su desayuno por todo el mostrador de la cocina. Luego empezó a reírse. Dougal, al menos, estaba tratando de ahogar su risa. —Puaj.— Toni hizo una mueca en el caos sangriento. —No te preocupes, dulzura. Lo limpiaré.— Phineas cogió una esponja del fregadero de la cocina. —Le conseguiste lo mejor. —Yo no llamaría a esto lo mejor.— Ian frunció el ceño a Toni. Ella no había contestado a su pregunta. Se había sentado en la mesa, jugando con una servilleta de papel, mientras que un rubor rosa arrasaba sus mejillas. El olor a sangre apresurada encendió su hambre. Sus encías se estremecieron. Su estómago dio punzadas. Se fue hacia la nevera, tomó una botella de sangre sintética, y la engulló fría. Ella arrugó su pequeña nariz bonita. —¿La estás bebiendo fría? —¿Me estás ofreciendo alguno caliente?— Gruñó. Sus mejillas crecieron a un rojo brillante. —No, por supuesto que no. —¿Por qué tan enfadado, hermano?— Phineas limpió el mostrador. —Yo sería feliz si Toni escribiera en mi camisa. Mierda, podría escribir sobre mí todo el día. —No usas camisa en la cama,— murmuró Toni. —¡Ajá!— Phineas le sonrió. —Has estado admirando mi impresionante cuerpo mientras dormía. Lo sabía. Las mujeres no pueden resistir al Dr. Phang.— Enjuagó la esponja, y luego volvió a su trabajo. —Deberías escribirme notas de amor. —No son notas de amor,— protestó Toni. —Eso es seguro,— se quejó Ian. —Estoy definitivamente ―no" interesado en Travis.

Phineas bufó, luego apuntó y tiró la esponja al fregadero. —¡Dos puntos! Mira, he estado diciéndoos que dejéis de usar esas faldas. Da señales mixtas, si sabes lo que quiero decir. Dougal frunció el ceño. —La falda escocesa es una excelente tradición varonil, entre los escoceses. —Yo más o menos opino como ellos,— reconoció Toni. ¿Le gustaba su falda escocesa? Ian siempre había considerado que el tartán MacPhie era uno de los mejores. O tal vez a ella le había gustado lo que había debajo. Él se golpeó mentalmente. Esta chica le distraía con demasiada facilidad. —No has contestado a mi pregunta.— Se golpeó el pecho. —¿Por qué diablos hiciste esto? Ella levantó la barbilla. —Admitiré ahora que fue un error, pero en ese momento, estaba muy enfadada contigo. —¿Enfadada?— Ian le dio una mirada de incredulidad. —¿Qué podría haber hecho para que te enfadaras? Estuve muerto todo el día. —Estabas vivo en Internet. La gente estaba mirando el Single in the City, y el teléfono no paraba de sonar. Tengo mis propios problemas para hacer frente, así que... —¿Me están llamando mujeres?— Ian la interrumpió. No lo podía creer. El plan de Vanda estaba funcionando. Toni le lanzó una mirada de fastidio. —¿No has visto los mensajes que te dejé escaleras arriba? ¿En la mesilla de noche? —No, estaba distraído con esto.— Apretó una mano contra su pecho. Quería seguir enfadado, pero el pensamiento de mujeres que lo perseguían en realidad era increíble. —¿Me están llamando mujeres? Toni se quejó, y luego llevó su plato al fregadero. —Sí, señor Súper Ego. Cuarenta y tres mujeres y dos hombres, para ser precisos. Y eso fue antes de las 10 a.m. —¿Dos hombres?— Phineas soltó una risita. Ian murmuró algunas palabras en gaélico que hizo reír a Dougal. Su entusiasmo inicial fue desapareciendo, ahora se daba cuenta de que todas las mujeres que habían llamado durante el día eran mortales. Ninguna de ellas lo podría hacer. El teléfono sonó, y Phineas lo alcanzó. —No te molestes.— Toni volvió a la mesa donde había dejado algo de ropa en la parte trasera

de una silla. Se enrolló el pañuelo verde al cuello. —Es probablemente que sea otra mujer desesperada. El contestador automático los recoge desde esta mañana. —¡Pero podría estar caliente!— Phineas levantó el receptor. —Hola,— dijo en una voz profunda y sexy. —Usted ha llegado a la morada de lujo del Dr. Phang, el doctor amor. Dime dónde te duele, cariño. —Toni,— Dougal habló en voz baja. —Se supone que tenemos que contestar el teléfono durante el día. No queremos que la gente piense que la casa está vacía. —Lo sé.— Ella metió sus brazos en la chaqueta. —Pero... —No, Travis, ¡no me interesa!— Phineas estrelló el teléfono. —Mierda. Toni resopló. —Mira ¿ves a lo que me refiero? Es por eso que Howard accedió a dejarme usar el contestador automático. Se enganchó el bolso sobre su hombro. —Chicos nos vemos más tarde. —¿A dónde vas?— Preguntó Ian. Ella no le hizo caso y salió de la cocina, dejando la puerta giratoria moviéndose a su paso. —Maldita sea,— gruñó Ian. Se tomó el resto de su desayuno frío, y luego puso la botella en el fregadero en su camino a la puerta de la cocina. —Ian.— Dougal lo detuvo. —No la perseguirás fuera. Necesitamos desesperadamente guardias mortales en los que podamos confiar. Señaló a su camiseta. —¿Que te hace pensar que podamos confiar en ella? —Es una buen boxeadora, y tiene buenas razones para odiar a los Malcontents,— respondió Dougal. —Y no nos ha matado en el sueño,— agregó Phineas. —Todavía. —Eso es alentador.— Ian se dirigió al vestíbulo y encontró a Toni en la puerta, golpeando los botones del panel de seguridad. —No puedes salir. —No veo por qué no. Estoy fuera de servicio.— Terminó el código para liberar la alarma, luego agarró el pomo de la puerta. —Necesito hablar contigo.

—Yo no quiero hacerlo.— Ella hizo un gesto hacia el contestador automático. —Pero hay cientos de mujeres que lo quieren hacer. —Estás exagerando. Se marchó a través del vestíbulo hacia el aparador, donde se encontraban el teléfono y el contestador automático. Apretó un botón y habló una voz masculina robótica. —Hay trescientos catorce mensajes. La boca de Ian quedó abierta. Toni le dio una sonrisa sabihonda, entonces se acercó de nuevo a la puerta principal. —Es mejor que te pongas a trabajar. Te va a llevar horas devolver todas esas llamadas.— —Las eliminaré. Se volvió lentamente hacia él. —¿No vas a contestarlas? —Llaman durante el día, por lo que deben ser mortales. —Por Dios, ¡eres un esnob arrogante! Se puso rígido. —No es una cuestión de arrogancia. Es la realidad. —¡Tu realidad! ¿Crees que eres demasiado bueno para los simples mortales? —No presumas de saber lo que estoy pensando. Sus ojos se estrecharon. —Está bien. Vamos a atenernos a los hechos. Estas son personas reales que llama con sentimientos reales. Sólo un patán pomposo les negaría la cortesía de una respuesta. Se acercó a ella. —No me sermones sobre la cortesía, no lo hagas cuando escribiste esta basura sobre mí mientras yo dormía. —¡Estaba enfadada!— Ella dio un paso hacia él, sus mejillas cada vez más sonrojadas. —Tuve que soportar horas de personas gimiendo, ¡Oh, Ian es tan caliente! Tienes suerte de que sólo escribiera en tu camiseta. ¡Casi vomité en ella! Tenía problemas para concentrarse en sus palabras, porque su sangre rápida llegaba de lleno a su nariz, y sus palpitaciones rápidas golpeaban su cabeza. Sólo al mirar se perdía en las profundidades ardientes verdes de sus ojos haciendo que su audición se embotara. El olor de

su sangre en combinación con la fragancia de su pelo y piel, nunca había respirado un aire tan dulce. Ella dio un paso atrás. —¿Qué pasa? Tus ojos parecen un poco raros. Se esforzó por pensar. ¿Por qué tener todas esas llamadas la hizo enfadar? Entonces, un repentino pensamiento le golpeó. —Estabas celosa. —¿Qué?— Se burló ella. —No seas ridículo. Se refirió a las palabras en el pecho. —No querías a otras mujeres diciendo que era atractivo. —Nunca te llamaron atr... — Ella dio un respingo. —Me tengo que ir.— Se movió hacia la puerta. Él la siguió. —¿La parte de atractivo fue idea tuya? —No era como un cumplido,— murmuró. Él sonrió. —Pero en tu honesta opinión lo soy, ¿no? Agarró el pomo de la puerta. —Tengo cosas que hacer, lugares a donde ir. Plantó una mano en la puerta. —¿Por ejemplo? —No es asunto tuyo. Su sonrisa se desvaneció. —Nunca me dijiste tu nombre completo. O ¿por qué accediste a la guardia? —Te lo dije, un buen sueldo y alojamiento y comida gratis. —Y yo te dije que no me fiaba. Estás ocultando algo. Sus ojos brillaban de furia. —Tomé un juramento para proteger tu piel egoísta. —¿Por qué nos proteges cuando no te gustamos? Ella arqueó una ceja. —Tal vez sólo seas tú el que no me gusta. Su mirada se desvió por encima de su cara, y luego hacia abajo sobre su chaqueta hasta las caderas y sus vaqueros ajustados. —Puedo decir cuando estás mintiendo, muchacha. Puedo oír tu corazón acelerado y el olor de la sangre moviéndose a tu cara. Sus mejillas se volvieron de color rosa. —No tengo que explicarme ante ti.

—Está bien. Entonces no tengo más remedio que investigar.— Sonó el teléfono, distrayéndolo. —No te vayas,— le advirtió, y luego se dirigió hacia el teléfono. Toni hizo un ruido frustrado detrás de él, y él miró hacia atrás. Con un gesto de impaciencia, liberó el pelo de la bufanda que lo había inmovilizado. Las hebras doradas se desplomaron alrededor de sus hombros. De alguna manera, se las arregló para hacer que un movimiento simple la hiciera elegante y hermosa. El contestador automático, y la voz de una mujer llenó el vestíbulo. —Ian, acabo de leer tu perfil, y me encantaría conocerte. ¿Estás ahí? ¡Cógelo! Alargó la mano hacia el receptor, luego vaciló. —¿Qué pasa?— Preguntó Toni. —No sé qué decir. Ella soltó un bufido. —¿Qué tal hola? La persona que llamó le dio su nombre y número de teléfono. —No es tan simple.— Ian no podía decir si esta mujer era una vampiresa, y no era algo que podía preguntar. Joder. Tendría que quedar efectivamente con todas las mujeres que llamaran por la noche. En el momento en que él las viera, sabría si estaban vivas o muertas. Pero ¿y si había cientos de ellas? La mujer colgó el teléfono, el teléfono volvió a sonar. Se pasó una mano por el pelo. —Esto es demasiado. Tendré que dejar a Vanda hacer esto. —¿Vanda?— Preguntó Toni. —¿Ella es otra novia? —Una amiga. Ella escribió mi perfil y me puso en el sitio de las citas. Sólo tenía la intención de ayudar, pero... —¿Qué?— Toni caminó hacia él. —¿No has escrito tu propio perfil? La voz de otra mujer entró en el contestador automático. Ian bajó el volumen para poder hablar con Toni. —Dejé que Vanda lo escribiera. Dijo que sabía lo que las mujeres querían oír. Supongo que lo hace, ya que muchas están llamando. Toni arrugó la nariz. —No es lo que yo querría oír. Nunca he leído tontería como esa en toda mi vida.

—¿Has leído mi perfil? Metió su cabello detrás de la oreja. —Tenía curiosidad. Es decir, cientos de mujeres llamaron. Quería saber qué las había excitado tanto. —¿Y pensabas que era una tontería? —Por supuesto. “Mi verdadero amor será como una princesa resplandeciente, iluminada por las estrellas en mi castillo encantado de Highland. Y voy a ser su esclavo devoto de amor, atendiendo a cada uno de sus deseos de vigilia hasta que esté inundada de olas de placer sensual. ¡Oh, el éxtasis! ¡El éxtasis! ¡Las náuseas!— Toni señaló su boca como si quisiera inducir el vómito. Ian hizo una mueca. La prosa de Vanda sonaba demasiado dramática, pero entonces la reacción de Toni parecía un poco exagerada, también. —Es interesante que recuerdes las líneas de memoria. Me siento halagado de que lo hayas estudiado con tanto cuidado. Su boca se abrió, y luego se cerró de golpe. —Debes poner a Vanda a hacer algunas ediciones serias. La forma en que está redactada ahora, no suena muy varonil .... Él arqueó una ceja. ¿Le estaba retando de nuevo? —Le echaré un vistazo esta noche. —¿Todavía no lo has leído? —No.— Se encogió de hombros. —Estoy seguro de que Vanda hizo un trabajo mejor de lo que yo jamás podría. Toni le dio una mirada sospechosa. —No es como si fueras modesto.— Sus ojos de repente se ampliaron. —¡Oh Dios mío! ¿Estás nervioso por tener citas? Tragó saliva. Ella había dado en el clavo. —Es… difícil de explicar. —¿Cómo puedes estar nervioso? ¿No has estado seduciendo a las mujeres durante años, así podrías obtener su... sangre? —Eso fue diferente. Estoy buscando a mi verdadero amor ahora, la mujer con la que voy a casarme y a pasar el resto de mi vida con ella. No estoy realmente seguro de cómo encontrar a la más adecuada. Hay muchas para elegir. —Sí, es una ardua tarea.— Su mirada creció simpática. —Pero no debes preocuparte. Lo vas a hacer muy bien. Sólo necesitas un poco de práctica. Lo hiciste muy bien anoche, cuando coqueteaste conmigo. — ¿Te gustó?

Sus ojos se endurecieron. —Yo no diría eso. Él inclinó la cabeza. —Tú eres una mujer. —Brillante, Sherlock. Debes ser un investigador profesional. Sonrió. —Lo soy, en realidad. Esa es mi área de especialización.— Se dio cuenta de la mirada cautelosa que de repente apareció en sus ojos. ¿Estaba preocupada por lo que podría descubrir sobre ella? —Me dijiste que necesitaba más práctica. ¿Vas a dejar que practique contigo? Miró hacia la puerta. —Me tengo que ir. —Sólo llevará algunos minutos.— Él hizo un gesto hacia la sala. —Lo agradecería muchísimo. Podía ver las ruedas girando detrás de sus ojos verdes encantadores. ¿Tal vez si estaba bien y de humor, se olvidaría de investigarla? Posibilidad remota. Ella era demasiado intrigante. —Podría dedicar unos minutos, supongo.— Caminó lentamente hacia la sala. —Gracias.— Él esperó a que ella dejara caer su bolso en el sofá, y luego se quitó la chaqueta. Cuando se sentó en el borde del cojín del sofá, se sentó a su lado. Miró con recelo hacia él. —No estoy segura de que realmente lo necesites. Estás coqueteando como en la noche. —No me había dado cuenta de lo que estaba haciendo hasta que me lo has dicho. Debo haber estado distraído por todas las otras emociones que estaba sintiendo. — Como sospecha. Y lujuria. —Entonces probablemente harás muy bien, siempre y cuando no seas auto-consciente. —Tal vez. O podría ser más fácil contigo, ya que no importa. Ella se puso rígida. —¿Porque soy un mortal e inferior a ti? —¡No!— ¿Qué la hizo tan delicada sobre eso? ¿Había alguien reducido su ego en el pasado? —Toni, apenas te conozco, pero no puedo ver algo remotamente indigno en ti. Algún hombre será bendecido y honrado de recibir tu amor. Sus ojos se abrieron. —Sólo quise decir que no tenemos que preocuparnos de cómo nos sentimos el uno del otro. Que no importa porque no podemos tener una relación. Va contra las reglas.

—De acuerdo.— Ella se inclinó hacia atrás y se cruzó de brazos. —Está bien. Ya que no puedes ser afectado de ninguna manera, vamos a ver lo que puedes hacer. Intenta usar tu mejor sex appeal, conmigo. —¿Sex appeal? ¿Qué demonios es eso? Ella se movió hacia él. —Me ves en un bar. Soy una sexy, dama Vampira con un magnífico conjunto de colmillos.... Así que haces tu movimiento... — Ella lo miró, expectante. Suave y encantador. Eso había funcionado para Jean-Luc. —Buenas noches, señorita. Tiene un aspecto muy atrayente esta noche. —Gracias.— Entrecerró los ojos. —Que buen tiempo que estamos teniendo. —Muy cierto. Un poco de frío, tal vez. —De hecho, Sra. Darcy. Me temo que las ovejas temblarán en el páramo.— Ella hizo una mueca. —¿De qué siglo vienes? —Del décimo sexto, pero me he ajustado a lo largo de los siglos. Ella se burló. —No lo suficiente. Todavía estás por detrás de unos doscientos años. —Estaba tratando de ser encantador. —El Príncipe Azul ya no es un héroe. ¿No has visto Shrek? No sabía de lo que estaba hablando. —Creo que el encanto nunca pasa de moda. Funcionó para Jean-Luc. —No lo conozco. Mira, tienes que sonar más moderno. Más cool. Inténtalo de nuevo. Buscó en su mente las palabras adecuadas. —Yo, mamá caliente, ¿vamos a bajo? Ella se echó a reír. —Ahora hablas como Phineas, excepto que acabas de decir, 'Vamos a las dunas'. Oh Dios, el acento es tan divertido. —Gracias.— Él le dirigió una mirada irónica. —Tal vez puedo pronunciar mal para tener los afectos de una dama. Toni sonrió. —Todavía suenas pasado de moda. —¿Es eso tan malo?

Ella inclinó la cabeza, teniéndolo en cuenta. —Supongo que depende de la chica. A algunas chicas les gusta tener a un hombre abriendo las puertas para ellas. Sin embargo, muchas mujeres modernas interpretan el comportamiento caballeroso como grosero. Podemos abrir la maldita puerta por nosotras mismas. Nos consideran el sexo débil. —Entonces has malinterpretado mis motivos. Abriría las puertas para mostrar respeto, sin faltarle el respeto. —Pero, ¿realmente respetas a las mujeres? ¿No hemos sido sólo la cena durante siglos? —Habéis sido mi salvación. Nunca podría haber sobrevivido sin vosotras. Sus ojos se abrieron. —Vemos las cosas de manera muy diferente el uno del otro. —Eso sólo lo hace más fascinante para mí.— Él miró a sus ojos y vio una mezcla de emociones luchando una contra la otra. Era tan hermosa. Así que se decidió a ser duro y ocultar sus heridas. ¿Se asustaría ella si supiera cuan atraído se sentía hacia ella? —Nunca te haría daño, muchacha. Solo espero que lo sepas. Ella se apartó de repente y miró hacia otro lado. —¿Estabas usando el control mental sobre mí? —No. —Entonces, ¿por qué estoy...?— Ella le dio una mirada cautelosa. —No importa. ¿Sintió ella esa sensación, también? Este tirón extraño entre ellos. Estiró un brazo a lo largo de la parte posterior del sofá. —Dime, Toni, cuando se trata de salir con una chica moderna, ¿sería correcto que la besara en la primera cita? Ella puso su bolso en su regazo. —Un beso en la mejilla estaría bien. O un beso rápido cuando vayas a decir adiós. —¿Y si quiero más? Tenía las mejillas enrojecidas. —Si quieres saltar a la cama, es tu elección. —Sólo me estaba refiriendo a un más profundo, y satisfactorio beso. Pero desde que tú tienes prisa por meterte en mi cama... —Creo que has tenido suficiente práctica.— Ella saltó sobre sus pies y se puso su abrigo.

—Gracias. Esto fue muy educativo. —De acuerdo.— Ella colgó su bolso sobre su hombro. —Créeme, te irá bien con la cita.— Ella se dirigió a la puerta principal. —Eso es bueno. Tengo dos citas esta noche. Miró hacia atrás. —¿Dos? ¿Estaba celosa? —Las noches son largas. Te veré por la mañana antes del amanecer. Todavía tenemos que hablar. Ella sacudió la cabeza mientras cogía el pomo de la puerta. —No hay nada de qué hablar. —Tengo preguntas que necesitan respuesta. —Eres demasiado entrometido. —Si te niegas a hablar conmigo, tendré que investigar. Sus ojos brillaban de furia. —¿Por qué no me dejas en paz?— Se fue, cerrando la puerta detrás de ella. Esa era una buena pregunta. Él tenía dos citas esta noche y un montón de llamadas telefónicas que devolver. Pero por alguna razón, no podía sólo dejar salir a Toni. Llenaba sus pensamientos. La deseaba, pero era más que lujuria. Ella era un misterio. Un misterio hermoso e inteligente. Y era condenadamente divertido coquetear con ella. Se teletransportó a la quinta planta para ducharse y cambiarse. Primero iría a ver a Connor a Romatech y comenzaría su investigación. Había un par de horas para matar antes de reunirse con sus citas en Horny Devils. En el cuarto de baño, se quitó la camiseta, y luego miró las palabras que Toni había escrito. ¿Podría realmente estar celosa de que muchas mujeres lo desearan? ¿O simplemente quería que estuviera celosa? Una cosa era segura. Estaba totalmente intrigado por esa hermosa mujer guardia. La Regla de oro de Angus MacKay se repetía en el fondo de su mente. Un guardia nunca debe involucrarse románticamente con sus cargas. Ella estaba prohibida. Ella era mortal. —Por todos los demonios.— Él tiró la camiseta a la basura.

Capítulo 5

Jedrek Janow se movía lentamente a través de su nueva oficina en la Casa de Reunión

Ruso—Estadounidense de Brooklyn. Hasta el momento, todo bien. Su dispositivo electrónico de barrido no recogía ningún error. Cuando había llegado la noche del martes, había encontrado unos pocos. Se sospechaba que había un topo en su aquelarre, pero hasta que encontrara al hijo de puta, se mantendría comprobando la oficina cada noche. La deslealtad y la incompetencia no serían toleradas. Como el nuevo amo, lo había dejado claro la última noche por lo que esperaba más de este aquelarre. Cualquier miembro que no estuviera dispuesto a morir para conseguir sus objetivos bien podría morir ahora. Había interrumpido su discurso estacando a un miembro del aquelarre que no había parecido correctamente impresionado. Ese simple acto había hecho maravillas para la motivación de todo el mundo. Los hombres se habían ofrecido para cazar por él. Las mujeres se habían ofrecido a enrollarse con él. Todas excepto una. La morenita, Nadia, le había mirado aterrada. Así que, por supuesto, la había seleccionado. Él sonrió, recordando la hora brutal que había pasado con ella. Cuando finalmente había dejado de escabullirse entre lágrimas, había disfrutado la certeza de que su miedo hacia él había crecido. Ella todavía tenía algún espíritu, sin embargo. Él la rompería muy pronto. Era un partido que había disfrutado muchas veces a lo largo de los siglos. Terminó escaneando la habitación. Estaba limpio, y se quedaría de esa manera ahora que estaba a cargo. Los maestros del aquelarre anterior habían sido idiotas. Ivan Petrovsky había terminado traicionado y asesinado por su propio aquelarre. Katya Miniskaya había hecho un montón de dinero, sólo para despilfarrar todo en un patético intento de matar a un ex amante que le había dado calabazas. Ni Ivan ni Katya habían reconocido lo que era verdaderamente importante. Cuando Roman Draganesti invadió este edificio durante el día para rescatar a uno de sus secuaces, Ivan había aumentado simplemente el número de guardias de día. ¡Qué idiota! Draganesti había estado despierto durante el día. Lo importante le había evadido completamente Ivan. Y a Katya. Un vampiro que podía mantenerse despierto durante el día podría dominar el mundo. Todos los vampiros tienen que inclinarse ante él por temor a ser asesinados durante su descanso diario. —¿Maestro?— Yuri llamó a la puerta. La puerta estaba abierta, pero tenía miedo de entrar sin que Jedrek le diera permiso.

Bien. Estaban aprendiendo rápido. Jedrek se sentó detrás de su escritorio y dejó caer el detector de errores en un cajón. —Entra. —Tengo el informe y las fotos que ha solicitado. —Muéstrame. Yuri dispuso algunas fotos digitales en el escritorio. —Esto es Romatech y algunos de los vampiros que allí trabajan. Jedrek reconoció las fotografías de Draganesti y sus guardaespaldas, Connor Buchanan. —¿Quién es este? —Gregori Holstein. Un vicepresidente de Romatech. —¿Dónde está la información sobre la casa Draganesti? Yuri tragó saliva. —No hemos sido capaces de encontrarla. Todavía,— agregó rápidamente en respuesta a los reflejos de Jedrek. —Aquí están algunas fotos de su casa en el Upper East Side. Jedrek miró a través de ellos. Había un escocés con faldas y un joven negro con el uniforme MacKay. Yuri señaló la foto de un tercer hombre. —Este hombre llegó ayer por la noche. No estamos seguros de quién es. No coincide con ninguna de nuestras fotos anteriores. Jedrek estudió la imagen de un joven en una falda roja y verde. —Otro maldito Highlander. Juro que MacKay tiene un suministro infinito de ellos.— Tomó la última foto de una mujer joven y rubia. —¿Quién es esta? ¿Su puta? —Tal vez.— Yuri cambió su peso. —Es mortal. —¿Cómo puedes decirlo? —Yo... la reconozco. Me alimentó la noche del lunes. Jedrek puso su imagen hacia abajo. —¿No fue la noche en que dejaste que Sashenka se sacrificara? —Connor Buchanan lo mató,— dijo Yuri rápidamente. —Teníamos todo bajo control hasta que se levantó.

Jedrek frunció los puños. —Eran tres contra uno. Debisteis matar al condenado escocés. ¿Qué dije acerca de la incompetencia? Yuri palideció. —No será tolerada. Jedrek miró al hombre, permitiendo que el miedo de Yuri creciera a medida que los segundos pasaban. Respiró hondo. Le encantaba el olor del miedo. —Tienes suerte de que el evento sucediera antes de convertirme en maestro. Tengo hambre ahora. Tráeme un mortal. —Sí, Señor.— Yuri hizo una reverencia. —Ahora mismo. Jedrek pasó un dedo sobre la cara de la chica de la foto. —Tráeme una rubia. Me han dicho que es más divertido.

*** Después de un viaje en metro y un corto paseo por Washington Square, Toni llegó al apartamento del segundo piso que compartida con Sabrina. Dejó caer su bolso y las llaves en la mesa de café, luego se quitó la chaqueta y la tiró y su bufanda en el asiento para dos. El gato de Sabrina, Vanderkitty, saltó del sillón y se enredó alrededor de las piernas de Toni. —Oye, Van.— Toni frotó detrás de las orejas del gato atigrado de color naranja. —¿Has visto a tu mamá? Van le dio una mirada de fastidio, y luego marchó a la cocina para asumir una pose majestuosa por su tazón de alimentos. —No me vengas con eso. Sé que Carlos ha estado alimentándote.— Toni se asomó dentro del dormitorio de Sabrina. Parecía el mismo que el pasado domingo—los vaqueros en el suelo, los libros de texto que estaban abiertos a través de la colcha de chenilla de color púrpura. Antes de salir la noche del domingo, Sabrina había pasado la mayor parte del día estudiando para los finales de esa semana— finales que se había perdido. Toni había visitado a todos los profesores de Bri el lunes para explicar por qué Bri estaría ausente. Que iba a ausentarse de sus cinco clases. Era como si la vida de Sabrina se hubiera congelado repentinamente en el tiempo, y su habitación, junto con ella. Toni se preguntó si su vida nunca sería la misma. Encendió la lámpara de noche, entonces excavó en el primer cajón de la mesita de noche de Bri. Su corazón se apretó cuando vio una tarjeta de cumpleaños que Bri había mantenido. Toni se la había dado hacía años. Fue la primera vez que había comprado una tarjeta que estaba dirigida a "Hermana".

En cuanto a Toni se refería, Bri era su hermana. Habían sido mejores amigas durante diez años. Pasaban sus días libres y las vacaciones juntas. Dios sabía que sus familias reales, no las quería. Por lo cual era tan extraño para Bri saliera del hospital con su tía y su tío. Toni había oído tan poco acerca de esta pareja en los últimos años, que ni siquiera podía recordar sus nombres completos. Joe y Gwen esto o lo otro, que de vez en cuando se acordaban de enviar a Bri una tarjeta de Navidad. ¿Por qué habían de repente desarrollado un interés por su sobrina? Toni encontró un libro de direcciones de color rosa difuso y hojeó las páginas. Era triste ver cómo algunos nombres estaban en el libro. Aún más triste cuántos nombres habían sido tachados en los últimos años. Pobre Bri. Era muy difícil para ella encontrar a gente en la que pudiera confiar. Toni llevó la libreta de direcciones de nuevo a la sala de estar y se dejó caer en el asiento para dos. Vanderkitty saltó a la parte de atrás de su asiento para encaramarse cerca de Toni. —¿Echas de menos a tu mamá?— Toni interpretó el ronroneo fuerte como un sí. —Sí, yo también. Pasó a través de las páginas de la libreta de direcciones. —¡Ajá!— Bajo la Ps, se encontró con el Dr. Joe Proctor y Gwen, que vivía en Westchester. Esos tenían que ser, aunque Toni no había sabido que el tío Joe era médico. Se echó sobre el brazo del sofá cerca del teléfono inalámbrico sobre la mesa y se dio cuenta del parpadeo de la luz de mensajes. Cuatro mensajes. Tres eran de ella, ya que había llamado tres veces. Tal vez la cuarta era de Bri. Toni apretó el botón de reproducir y escuchó su voz crecer cada vez más preocupada con cada mensaje. Finalmente el último mensaje. —Bri, soy Justin. Tienes que perdonarme, nena... De acuerdo. Toni dejó los mensajes. Luego marcó el número de los Proctors. ¿Qué tipo de médico era él? ¿Un proctólogo? Su ronquido se vio interrumpido por una voz femenina con acento hispano. —Residencia del Dr. Proctor. —Hola. ¿Sabrina está ahí? — Toni oyó voces apagadas en el fondo. Una voz diferente se puso al teléfono. —Buenas noches. Soy Proctor Gwen. —Soy Toni, compañera de cuarto de Bri. Me gustaría hablar con ella.

—Me temo que no es posible en este momento. Está durmiendo, y no nos gustaría que se despertara, pobre querida. Ha pasado por una experiencia terrible. Dímelo a mí. Toni había sobrevivido a un ataque de vampiros, también. —¿Está bien? —Sí, por supuesto.— Un escalofrío definitivamente se había deslizado en la voz de Gwen. —Gracias por llamar. —¿Puede decirle que me llame cuando se despierte? —No queremos molestarla en su delicado estado de salud. ¿Eso era un no? —Bri querrá hablar conmigo. —Tal vez, pero usted no está calificada para hablar con ella correctamente. Mi marido es un excelente psiquiatra, un experto en el tipo de psicosis severa que Sabrina está sufriendo en este momento. El estómago de Toni cayó como si se hubiese tragado un ladrillo de cemento. —Bri no es una psicótica. Hubo una pausa, donde Toni pudo oír un susurro. —¿Sra. Davis?— Una voz masculina brusca se puso al teléfono. —Soy el doctor Proctor, el tío de Sabrina. Puedo asegurar que está recibiendo la mejor atención disponible. —Sólo quiero hablar con ella. —Dadas las circunstancias, no puedo permitir eso. El puño de Toni se apretó alrededor del receptor. —Mire, ella tiene veintitrés años. No puede decidir a quién habla. —No sería una influencia positiva sobre ella en este momento,— respondió con calma. —La pobre niña cree que fue atacada por vampiros. Toni apretó los dientes. —Sí, lo sé... —Y teme que vuelvan a hacerle daño otra vez. Estamos dándole un ambiente seguro para su recuperación. —Eso está muy bien, pero todavía quiero hablar con ella.

—La última vez que habló con usted, le pidió que demostrara que sus atacantes eran vampiros reales,— continuó el Dr. Proctor. —Y usted estuvo de acuerdo. —Ella estaba tirada herida en una habitación de hospital. ¿Cómo podía decir que no? —No puedo permitir que hable con cualquiera que la aliente en esos delirios paranoides. Usted pone gravemente en peligro el progreso que hemos hecho. Toni tragó saliva. —¿Qué le está haciendo? —Dándole el cuidado de expertos. Buenas noches.— Colgó. —¡Espere!— Toni miró en el receptor. —¡Idiota! —Espero que no te refieres a mí. Sorprendida, Toni saltó en su asiento, luego se volvió hacia el hombre que subía a través de la ventana de la cocina. —¡Carlos!— le regañó a su vecino de al lado. —¿Cuánto tiempo has estado ahí, escuchando? —Suficiente. —En ese caso, me refería a ti.— Colgó el teléfono. Ahora que lo pensaba, se alegraba de haber sido espiada. Necesitaba un amigo en quien poder confiar, y con Sabrina fuera, Carlos era todo lo que le quedaba. No era la primera vez que se le aparecía así de repente. El hombre se movía con una gracia tranquila, como con cautela. Ella asumió que había adquirido la habilidad de sus viajes a la selva amazónica, donde una persona mejor no anunciaba su presencia. Con su pelo negro hasta los hombros, suéter negro y pantalones de cuero negro, Carlos era apenas visible en el rellano de la escalera de incendios a sus dos pisos compartidos. Se sentó a horcajadas en la ventana, sus dientes blancos y parpadeando mientras sonreía. —Vamos, niña, debes ser agradable conmigo. Parece que puedes necesitar a alguien con mi talento. Ella soltó un bufido. —¿Qué talento podría ser? ¿Aquel en el que bailas samba, con un tanga de lentejuelas? Parecía ofendido. —Uso mucho más que un tanga. Tengo una capa caliente de satén rosa y un tocado con plumas de avestruz. Es enorme.— Guiñó un ojo. —Al igual que el resto de mi cuerpo.

Toni se echó a reír. Carlos siempre volvía a Brasil por unos días en época de carnaval. Desde que estaba trabajando en su maestría en antropología en la Universidad de Nueva York, afirmaba que el viaje era educativo. Toni y Bri habían aprendido sin duda algunas cosas nuevas de los videos que trajo de vuelta. Bajó otra pierna sobre el alféizar y luego enderezó su cuerpo largo y esbelto. Él era una preciosidad, pero más probable para vestir a Toni y a Sabrina que para citarse con ellas. Vanderkitty saltó del asiento para dos, rebotó a través del piso de la cocina, y cayó en sus brazos. —Ella nunca me saluda así,— murmuró Toni. —Ella sabe quién es el que manda aquí. Hola, amor.— Frotó la cabeza del gato contra su suave mejilla bronceada, y luego la puso en el linóleo. —Iba a venir a darle de comer cuando te oí teniendo toda esa conversación susceptible en el teléfono. —Esa era la tía de Sabrina y su tío. La tienen en su casa, y no me dejan hablar con ella. —Hum. Algunas personas son muy groseras.— Carlos abrió el armario debajo del fregadero y quitó la bolsa de Van de croquetas. —Menina, me dijiste que me dirías lo que estaba pasando. —Sí, lo sé.— Pero, ¿cómo podía explicarse sin que sonara loco? —No sé por dónde empezar. —Comienza con los bastardos que atacaron a Sabrina.— Carlos derramó croquetas en un recipiente de Van. —Fue el domingo en la noche, ¿no? —Sí. Ella fue al patinaje sobre hielo con Justin en Central Park. Tuvieron una discusión, y se fue sola. Carlos devolvió las croquetas al lavabo y cerró la puerta del armario. —Merda. Debería haberme llamado. —O a mí,— coincidió Toni. —Desafortunadamente, Justin la molestó tanto, que no estaba pensando correctamente. Los ojos de color ámbar de Carlos se estrecharon. —¿Él le hizo daño? —Emocionalmente, sí. Hizo un comentario acerca de cómo iban a gastar el dinero que ella va a heredar. Carlos dio un respingo. —No pensaba que él supiera eso.

—Yo tampoco. De todos modos, Bri se sentía totalmente traicionada, y se fue por su cuenta. Entonces los chicos malos la atacaron. —Pobre menina.— Carlos entró en la sala de estar y se sentó en el brazo del sillón. —Había tres matones...— explicó Toni. —Bri terminó con rasguños y costillas rotas. Algunas personas la encontraron, yacía inconsciente en la nieve, y llamaron al 911. La policía la entrevistó en el hospital, pero pensaron que estaba delirante, ya sabes, por toda la hipotermia y la pérdida de sangre. No creen su historia. Carlos hizo un sonido de disgusto. —Fue atacada por supuesto. ¿Pensaban que ella misma se había herido? —No, pero pensaron que estaba imaginando los matones peor de lo que realmente eran. —La golpearon y la dejaron por muerta. ¿Qué podría ser peor que eso? Vampiros. Pero nadie había creído a Bri. Incluso Toni había pensado que su amiga había confundido algunos monstruos imaginarios como respuesta al trauma que había sufrido. —Bri estaba molesta cuando nadie la creía, así que me pidió que fuera al parque y encontrara a los chicos que la atacaron. Carlos se echó hacia atrás. —¿Estás loca, chica? Debiste pedirme que fuera contigo. Estaba en lo cierto. Carlos era un experto en artes marciales. Cuando él había conocido a Toni y a Bri hacía dos años, había insistido en que fueran a clases con él. —Me hubiera gustado. Pero no creía que me fuera a suceder nada. Carlos frunció el ceño. —¿No le creías, tampoco? —Le creo ahora. El lunes por la noche, estaba sola en el parque, y los tres chicos... se presentaron. Traté de luchar contra ellos, pero... — Toni había estado bien hasta que empezaron a moverse con supervelocidad. Había sido su primer indicio de que los atacantes no eran normales. Luego una ráfaga de aire frío se estrelló contra su cabeza, y había invadido su mente. La memoria mandó un estremecimiento a correr por su espina dorsal. —Menina.— Carlos se sentó junto a ella en el asiento para dos. —¿Qué es lo que no me estás diciendo? —Yo... no te lo puedo explicar. Es muy extraño. Él le dio una mirada molesta. —Pasé parte de mi infancia en la selva amazónica. Pasé el último verano en las selvas de Malasia. He visto cosas más raras de las que te puedas

imaginar. Toni respiró hondo. No iba a hablar a nadie acerca de los vampiros, pero ¿cómo podía explicar el dilema de Sabrina sin revelar su existencia? —Tengo tu palabra de que no vas a repetir esto a nadie. Lo digo en serio. Estaré en grandes problemas si la verdad sale por mi culpa. —Puedo guardar un secreto. Cuéntame. —Los chicos malos mordieron a Sabrina. A mí también. Carlos se puso rígido. —¿Eran como animales? ¿Querían tu... carne? —No. Querían sangre. Eran... vampiros.— Vio la cara de Carlos, medio asustada, él se reiría de ella. Se la quedó mirando fijamente durante unos segundos, y luego levantó sus oscuras cejas. —¿En serio? —Podría mostrarte las marcas de los mordiscos. —¿Vampiros? —Sí. Tienen colmillos desagradables, largos colmillos. Se pueden mover muy rápido, y lo peor, pueden asumir el control de tu mente. Carlos se pasó la mano por el pelo negro, apartándolo de su cara y revelando un pequeño arete de oro en cada oreja. —Dios mío, menina, ¿cómo escapaste? —¿Entonces me crees? —Sí. Sé que no inventarías algo así.— Le tomó la mano en la suya. —Cuéntame todo. Cerró los ojos brevemente. —Fue aterrador. Estaban dentro de mi cabeza, me ordenaban hacer cosas en contra de mi voluntad. Mi mente estaba gritando que no, pero no podía parar. Carlos le estrechó la mano. —Está bien amor. —Entonces de la nada, ese gran hombre con una falda escocesa apareció, blandiendo una espada, y gritando a los vampiros que me dejaran en paz. Los ojos de color ámbar de Carlos se iluminaron. —Oh, mi héroe macho. —Eso es lo que yo pensaba. Apuñaló a uno de los vampiros con su espada, y se convirtió en polvo. Los demás me dejaron en libertad, por lo que podía luchar contra ellos. Y fue entonces

cuando me di cuenta de que mi mente estaba libre. Así que me uní en la lucha. —Oh, bien por ti, chica. —Entonces los dos chicos malos se desvanecieron, y... —¿Desvanecidos? —Sí. Otra cosa vampiro. A continuación, el escocés me agarró, y desaparecimos, nosotros también. Carlos abrió la boca. —¡Merda! ¿A dónde fuiste?— Sus ojos se estrecharon. —¿Estás diciendo que el escocés es un vampiro, también? —Sí, pero es uno bueno. Su nombre es Connor, y me llevó a Industrias Romatech. Carlos asintió con la cabeza. —He oído hablar de ese lugar. Está dirigido por el famoso científico que inventó la sangre sintética. —Roman Draganesti. Me encontré con él. Es el líder de los Vampiros buenos. —¿Vampiros buenos? —Sí. Roman me hizo una transfusión de sangre. Entonces Camilo se ofreció a borrar la memoria de todo. Realmente no quieren que la gente sepa que existen. Carlos le dirigió una mirada irónica. —Lo puedo creer. —Pero no podía permitir que me borrasen la memoria, porque necesitaba decirle a Sabrina que ella tenía razón. —Claro. —Por suerte, había otra opción. Connor sabía que podía luchar, así que me ofreció un puesto de trabajo, cuidando a los vampiros durante el día. Ves, están totalmente indefensos entonces. Y están en necesidad desesperada de mortales en los que puedan confiar. —Así que ¿ahí es donde has estado durante el día?— Preguntó Carlos. —¿Estás protegiendo a los vampiros? —Sí. Hoy ha sido mi segundo día. Es un trabajo bastante fácil. Básicamente están muertos durante el día, por lo que no hay mucho que hacer. Pero tengo que estar allí. Estaría en serios problemas si los dejó sin vigilancia.

Carlos soltó un bufido. —Si están muertos, ¿cómo podían saber si los dejas? —Tengo que llamar e informar a mi supervisor mortal, Howard. Y él me está mirando en los monitores. Ha sido muy comprensivo. Me van a recoger el viernes. Y me han dejado utilizar el contestador hoy, cuando cada mujer boba en la ciudad estaba llamándolo... a él. —¿Él? —No quiero hablar de él. Tengo suficientes problemas sin... él. —Ah.— Las comisuras de la boca de Carlos se inclinaron hacia arriba. —¿Así que él es uno de ellos? —Es un vampiro, sí. Uno muy molesto.— De todos los vampiros, Ian era el único que sospechaba que tenía una intención oculta. El hecho de que tenía razón sólo lo hacía más agravante. El hombre la estaba volviendo loca. Desde su ataque, tenía todas las razones para odiar a los vampiros. Los condenados monstruos merecían ser odiados. Era como si la hubieran despojado de su humanidad mediante su reducción nada más que a una fuente de alimento. Y cuando se habían apoderado de su mente, había sentido que su alma estaba siendo aplastada. Entonces, ¿cómo diablos podía encontrar a Ian tan atractivo? Por un segundo, pensó que debía ser el control de su mente. Pero nunca había sentido el golpe de aire frío en su frente. Tampoco había oído su voz en su cabeza. No, su atracción era real. Loca, pero real. Cualquier hombre sería bendecido y honrado de recibir su amor. Su corazón se había detenido casi cuando había dicho eso. Fue la cosa más encantadora que nadie jamás le había dicho. Le hacía sentirse atractiva y digna... Digna de ser amada. La forma en que la había mirado, como si estuviera llegando profundamente dentro de ella, le había hecho dolorosamente consciente de un vacío en su alma. Que era peligroso. Y hermoso. —Menina, me parece que tienes un conflicto de intereses. —No voy a dejar que llegue a mí. Carlos sonrió. —No me refería a él. Aunque supongo que explica esa mirada blanda en tu cara. —¿Perdona?

Carlos se echó a reír. —Me refería a este nuevo trabajo tuyo. Te pagan para proteger a los vampiros, ¿no? —Sí. Tomé la promesa de protegerlos. —Pero al mismo tiempo, quieres demostrar que Sabrina está diciendo la verdad acerca de los vampiros. Me parece que si se expone el secreto de los vampiros, eso será romper tu promesa de protegerlos. —Pensé en eso. Mira, si dejamos que un abogado o un psiquiatra conozca la verdad, entonces están obligados por la confidencialidad del cliente. Así sabrán que Bri no está loca, pero al mismo tiempo, no será capaz de exponer a los vampiros y hacerles daño. —Ah.— Asintió con la cabeza Carlos. —Un plan complicado, pero bueno. —El problema es encontrar la prueba real de su existencia. Pensé en tomar fotos de ellos en su muerte, durante el sueño, pero tienen un aspecto totalmente normal. —¿Cómo si estuvieran dormidos?— Preguntó Carlos. —Exactamente. Bueno, Dougal se ve un poco muerto, porque duerme en un ataúd, pero aún así, sólo sería como una foto de un hombre muerto. Y la gente muere todo el tiempo. Es apenas revolucionario. Miré en su biblioteca... —¿Tienen una biblioteca? ¿No están en una cripta oscura y sombría en algún lugar de un cementerio? —No, tienen una casa de lujo. Cinco pisos de antigüedades y obras de arte. No te puedes creer en la cama con dosel en la que duermen. —Oh Dios.— Carlos presionó una mano contra su pecho amplio. —Suena fabuloso. ¿Cuándo puedo verlo? —No puedo colarte con las cámaras de vigilancia. Él se burló. —No apostaría por ello, amiga. Entonces, ¿cuál es la historia de Sabrina? —Su tía y su tío la sacaron del hospital y la llevaron a su casa de Westchester. Él tío Joe es psiquiatra, y dice que está sufriendo una psicosis grave. No me deja hablar con ella. Carlos frunció el ceño. —¿Qué sabes acerca de su tía y su tío? —No mucho. Nunca mostraron mucho interés en Bri hasta ahora.

—Sí, pero podría heredar una gran cantidad de dinero una vez que se gradúe, ¿no? —Sí. Ochenta y cinco millones de dólares. Los ojos de Carlos se abrieron como platos. —¡No tenía ni idea de que era tanto! —Bueno, ella no lo va anunciando, por razones obvias. Sus padres no querían convertirla en un bebé inútil con fondo fiduciario, por lo que se estipuló en su testamento que tenía que graduarse en la universidad antes de que pudiera heredar la totalidad del importe. Ella ha estado recibiendo una asignación anual desde que tenía catorce años. —¿Y cuando ella se gradúa? —En la próxima primavera. Bueno, en realidad, va a ser más que eso porque se está quedando atrás en este semestre. Carlos se levantó y caminó por el suelo. —Ella podría estar en serios problemas. Toni tragó saliva. —Tenía miedo de eso. —Necesito toda la información que tengas sobre su tía y su tío. —Esto es todo.— Toni le dio el libro de direcciones de color rosa difuso. —Su apellido es Proctor. Él arrancó la página, luego la dobló. —Voy a comprobarlos, sobre todo sus registros financieros. —¿Cómo vas a hacer eso? Metió el papel en un bolsillo de sus pantalones de cuero ajustados. —Tengo un ordenador. —Yo también, pero no sabría cómo controlar a alguien. —Sin ánimo de ofender, amor, pero les tomó meses aprender a descargar el correo electrónico. Toni suspiró. Era cierto. Era totalmente inepta a la hora de la tecnología moderna. Había vivido sus primeros trece años en la casa de su abuela en la Alabama rural, donde su único teléfono tenía un dial giratorio y su única televisión cuatro canales y sin control remoto. —Eso me recuerda.— Miró a través de su bolso y le entregó su móvil. —Necesito un tono de llamada diferente.

Él sonrió. —¿No quieres hundir a los chicos? —No, eso te lo dejo a ti. Necesito algo menos fuerte... por favor. —No hay problema.— Se metió el teléfono en el bolsillo. —¿Cuánto tiempo piensas quedarte aquí? —Alrededor de media hora. Tengo que llevar algo más de ropa conmigo. —Está bien. Ya vuelvo.— Carlos salió por la ventana de la cocina. Toni miró en la nevera por algo de beber, pero todo lo que había tenía cafeína. No era bueno cuando tenía que estar dormida a las diez de la noche para que pudiera levantarse temprano por la mañana. Se sirvió un vaso de agua helada, y luego se dirigió a su habitación para hacer la maleta. El lunes por la noche, después de haber sobrevivido al ataque y aceptado el empleo, había estado metida en el asiento trasero de un sedán, y Dougal la había llevado aquí a recoger algo de ropa. Había estado en estado de shock, sólo había agarrado un par de cosas de su habitación, mientras que Dougal había esperado en la sala de estar. Entonces la había llevado derecho a la casa, y ella había estado allí desde entonces. Se dio cuenta ahora de que los vampiros no habían querido que estuviera sola con el conocimiento que poseía. El hecho de que había podido salir esta noche debía significar que habían decidido confiar en ella. ¿Cuánto tiempo tendría que vivir con ellos? Era difícil de decir. ¿Cómo podría ayudar a Sabrina si ni siquiera podía hablarle? —El teléfono está listo.— Carlos entró en su dormitorio. Ella dio un salto. Por Dios, era demasiado bueno para acercarse sigilosamente a la gente. Dejó caer el teléfono móvil en su maleta, junto a su caja de contactos diarios. Carlos se acercó a inspeccionar su armario de ropa. —Hmm, esto es demasiado anticuado. Oh, Dios mío, me encanta este chaleco de cuero negro. ¡Qué lástima que sea demasiado pequeño para mí!— Tomó el chaleco para admirarlo. Toni sonrió y vació su cajón de ropa interior en la maleta. Había echado de menos a Carlos. —Por cierto, hice una rápida búsqueda en los registros financieros del Dr. Proctor. Está en deuda hasta sus codiciosos globos oculares. Ha estado viviendo por encima de sus posibilidades. Toni se quedó boquiabierta. —¿Te fuiste veinte minutos, y averiguaste todo eso?

Carlos se encogió de hombros y dejó la chaqueta en el armario. Luego se quedó sin aliento. —Amiga, ¿no tienes a nadie que te dijera que nunca jamás uses rayas horizontales?— Sacó la ofensiva camiseta. —Esto debería ser quemado. —Gracias. Lo estaba buscando.— Toni sacudió la camiseta de su mano y la tiró en su maleta. —Hum.— Carlos fue a su cómoda para ver el resto de su ropa. —Ahora bien, esto está muy bien. Debes tomar este.— Él sacó un picardía corto de satén rojo. —Es diciembre. Me estoy llevando un pijama de franela. —Pero menina, ¿no quieres verte sexy para él? Toni estrelló su maleta cerrándola. —Tienes definitivamente una idea equivocada de él. Los ojos color ámbar de Carlos brillaron. —¿Estás segura? Sólo tengo que hablar de él, y tus mejillas florecen como una rosa roja. —Eso es irritación, no atracción.— Toni sacó su maleta de la cama y la hizo rodar por la habitación. —Me tengo que ir, Carlos. Cuida de Vanderkitty. —Lo haré. Y veré qué más puedo encontrar de información sobre el tío de Sabrina. —Gracias.— Toni se detuvo para darle un abrazo. —No sé qué haría sin ti. Él sonrió. —Ahora corre para volver con él. —Déjalo, Carlos.— Ella dejó el apartamento con el sonido de su risita. Con suerte, Ian estaría ocupado toda la noche persiguiendo mujeres Vampiros. Si tenía suerte, volvería de nuevo a la casa y a su habitación sin tener que verle en absoluto.

Capitulo 6

Ian se acercó a la cama donde dormía Toni. El latido de su corazón se mantuvo estable,

y su rostro tranquilo y pacífico. Esperaba que estuviera soñando. Connor le había descrito el ataque sufrido, tendría suerte si no le daba pesadillas. Recordó la última vez que había tenido un sueño. Fue la víspera de la batalla de Solway Moss en 1542. Había dormido a ratos la noche anterior a su primer combate, y soñó como se teñía de rojo la superficie de un arroyo. Cayó en él, y este lo succionaba hacia el fondo, ahogándolo en la sangre. La noche siguiente, se unió a las filas de los no muertos, cuando Angus lo encontró moribundo en el campo de batalla. Ian resopló. Por lo menos en los últimos 460 años, había mejorado considerablemente sus habilidades de combate. Nunca había sido gravemente herido desde aquella fatídica noche. Y ya no tenía pesadillas antes de la batalla. Ya no soñaba con nada. Comenzó su investigación en Romatech después de que Connor le hablara sobre el ataque del lunes. Connor había oído las voces de los Malcontents que controlaban mentalmente a Toni y las había usado como faro para teletransportarse al lugar del crimen. Cuando Ian examinó su expediente personal quedó sorprendido al saber que tenía un apartamento en Greenwich Village. También por el grado de Bachiller en administración de empresas y casi un master completo en sociología ¿Porque alguien tan inteligente tenía como fin cuidar a los no muertos? ¿Estaba llevando a cabo un estudio? Connor no creía que los utilizara para la investigación. Después de todo ella no podía saber de su existencia antes del ataque de los Malcontent. Había pedido una verificación de antecedentes y su único delito fue una multa de tráfico por exceso de velocidad. Como Dougal, Connor había pedido a Ian no ahuyentarla. Hasta que Phil volviera de Texas, ellos estaban necesitados de guardias durante el día. Lo que Ian no había dicho era que estaba en mayor peligro acercándola que alejándola. —No la molestes, —había ordenado Connor. —La muchacha necesita tiempo para recuperarse. Así que Ian había ido al Horny Devils para sus dos citas. Las mujeres habían sido suficientemente agradables, pero su mente siempre volvía a Toni e inconscientemente a su ficha personal y lo que ella le dijo. Miró el reloj digital al lado de su cama. Las seis y media. Jueves por la mañana. ¿No debería despertarse pronto? Se paseó por la habitación. Su mirada vagó de vuelta a ella, toda cómoda

y acogedora en su cama. Con su visión superior, todavía podía ver bien en el cuarto oscuro. Era preciosa, la forma en que sus cabellos dorados se derramaban sobre la almohada, la forma de sus delicadas manos cerca de su rostro. Por todos los demonios. Se alejó. Tenía que dejar de pensar en ella de esa manera. Ya había decidido que quería una mujer Vampiro que fuera honesta, inteligente, leal, y guapa. Toni no era Vampiro. Y había serias dudas sobre su honestidad y lealtad. Pero era muy inteligente y bonita. Por no hablar de intrigante. Parecía encender todos sus sentidos a la vez, y era una sensación tan embriagadora, que se encontró buscando cualquier excusa para estar con ella. Se detuvo. ¿Era por eso que sentía esa compulsión a la investigación? Mentalmente repasó sus sospechas. No, sus preguntas eran de fiar. Era su atracción por ella que estaba fuera de línea. Ella era un guardia. Estaba prohibida. Cuando la alarma sonó, la presionó sobre la mesita de noche y la apagó. Con un pequeño gemido, se estiró. Sus ojos se abrieron. — Buenos días, muchacha. Ella jadeó y se cubrió con las mantas hasta la barbilla. Rápidamente miró a su alrededor y se centró en él. — ¿Qué estás haciendo aquí? — Tenemos que hablar. — ¿Ahora? — Ella miró a su puerta, aún cerrada y bloqueada. — ¿Cómo llegaste aquí? — Me teletransporté para no dañar tu puerta — Ese no es el punto. Invadiste mi privacidad. Se encogió de hombros. — Tú me miras cuando estoy en mi sueño mortal. — Ese es mi trabajo. — Y la investigación el mío. Tengo algunas preguntas acerca de tu solicitud de empleo. En primer lugar, me di cuenta de que no diste tu apellido completo. Ella le dirigió una mirada de fastidio. — Tengo que ir al baño. Y tú tienes que desaparecer. — Ella salió de la cama y movió una mano hacia él. — Hocus Pocus, desaparece. Dio un paso atrás cuando ella se dirigió al cuarto de baño, y no pudo dejar de notar cómo sus pechos se sacudían ligeramente por debajo de su camiseta roja. Sin sostén. Con su visión superior, pudo detectar la ubicación exacta y la forma de sus pezones. Cuando ella le pasó, se volvió a mirarla por detrás. Sus pantalones de pijama de color rojo con pequeños pingüinos

en blanco y negro. Se ajustaban perfectamente alrededor de sus caderas y la parte inferior redondeada. Cuando se detuvo en la puerta del baño, rápidamente levantó su mirada para que no lo pillara comiéndosela con los ojos. Ella lo miró. — ¿Por qué sigues aquí? — No hemos hablado todavía. Con un gemido, ella entró en el cuarto de baño, y luego le cerró la puerta en las narices. Se paseó por la habitación. No quería preguntar a través de la puerta. Tenía que verle la cara para saber si decía la verdad. Miró el reloj. No tenía mucho tiempo antes de que el sol alcanza el horizonte. Alzó la voz para que pudiera oírlo. — Quería agradecerte la sesión de práctica de anoche. Me sentí más cómodo hablando con mis citas. No hubo respuesta. Se acercó a la puerta y escuchó encender el agua. — Las chicas con quien hablé eran muy agradables. Disfrutaba de su compañía, pero... no estaba bien. Faltaba algo, algo... je ne sais quoi. — Química,— dijo, y murmuró una maldición. — Idiota. No hables con él, — se susurró. Él sonrió. — Después de mis citas, he vuelto aquí para escuchar los mensajes telefónicos. Me encontré con tres grabaciones donde las damas, decían que eran Vampiros. Así que las llamé de vuelta dispuesto a cumplir esta noche. No hubo respuesta. Hubo un sonido de cepillado, seguido por algunos escupitajos. Pensó que estaba cepillándose los dientes. — Te alegrará saber que llamé por teléfono a todos los mortales que llamaron durante el día. Les dije que de veras lo sentía, pero que ya estaba cogido. La puerta se abrió, y ella lo miró, sus hermosos ojos verdes desorbitados por la sorpresa. — ¿Los llamaste a todos? — Bueno. Algunos de ellos no estaban en casa, así que les dejé un mensaje. — Había cientos. — Lo sé. Me llevó varias horas. — Se frotó la barbilla. — Me han dicho que soy un poco grosero, arrogante, snob, así que estoy tratando de enmendar mi mala conducta. Ella resopló. — Demasiado tarde. — Se encaminó a la cómoda y sacó ropa interior del cajón.

Azul y encaje, se fijó. — Dejé una nueva grabación en el contestador automático, así que cualquier persona que llame hoy de día escuchará que ya no estoy disponible. — Oh, eso fue una buena idea. — Sí.— Él sintió un súbito tirón, como si una aspiradora succionara su energía. El sol debía estar acercándose al horizonte. — Me gustaría discutir la solicitud de empleo. — Lo rellené sinceramente. — Ella plantó una mano sobre su cadera. — Y me siento insultada de que lo estés cuestionando. — No estoy diciendo que mentiste. — Bostezó mientras se movía hacia ella. Ella miró el reloj. — Estás fuera de tiempo, ¿eh? Y tengo que tomar mi ducha, así que vete. Sintió otro tirón de su sueño mortal y se agarró a una pata de la cama para no caerse. — Oh, sintiendo un poco de sueño, ¿verdad? ¿Es hora de las buenas noches? Se armó de valor contra la debilidad. — Todavía tengo algo de tiempo. Responde a mis preguntas, y me iré. Abrió el armario y tiró de un polo de una percha. — A mi modo de ver, lo único que tengo que hacer es evitarte un par de minutos más. — Ella tomó un par de pantalones y se volvió hacia el cuarto de baño. Él zumbó hacia delante y la tomó en sus brazos. Se quedó sin aliento. Inclinó la cabeza más cerca de ella. — ¿Puedes evitarme ahora? Agarró la ropa contra su pecho con una mano y le empujó con la otra. — No estoy hablando contigo. Tomó nota con gran satisfacción de que su empuje había sido débil. Ella no se opuso tanto como pretendía. Su cuerpo estaba caliente y suave. Abrió sus manos a través de su espalda y la atrajo hacia sí. —Podríamos encontrar otras maneras de pasar el tiempo. Sus ojos brillaban de furia. — ¡Tú... eres un mentiroso! — Ella empujó más fuerte, y él la soltó. — Nunca te he mentido, muchacha. — Dijiste que sólo querías mujeres Vampiro. — Dio un paso atrás y abrazó la ropa contra su pecho. —¿Por qué debería decirte algo si no eres de confianza? No lo podía creer. Se estaba convirtiendo en un empate. — Eres tú en quien no confío totalmente.

— Tú eres el que trata de romper la regla de neutralidad. —¡Maldita sea, soy un hombre! ¿Esperas que no me dé cuenta de lo hermosa que eres?— Se tambaleó sobre sus pies. Ella le tendió una mano para sostenerlo, luego apartó el brazo antes de hacer contacto. —No te atrevas a caerte muerto en mi dormitorio. ¿Cómo lo explicaría? —Nadie sabe que estoy aquí. Confía en mí. Ella le dirigió una mirada triste. —¿Cómo podría confiar en un vampiro? —Todavía soy un hombre, — susurró. — Y nunca te haría daño.— Con su última gota de energía, se teletransportó hasta el quinto piso, se quitó el jersey, y se derrumbó sobre la cama. Posponía sus respuestas para esta noche. El sueño mortal se apoderó de él, le gustaría poder soñar con hermosas mujeres de cabellos dorados y ojos verdes como un prado de la montaña en primavera.

*** Merezco ser feliz. Lograré mis metas. Toni comenzó sus afirmaciones por la mañana en la ducha. Mientras enjabonaba sus brazos, recordó que Ian la había agarrado y la atrajo hacia sí. Había estado demasiado aturdida como para luchar contra él. Sí, sigue diciéndote eso. Conseguiré algo importante con mi vida. Soy digna de ser amada. Maldita sea, le había gustado estar en sus brazos. Estaba fuera de su mente. No pensaría en él más. Se enjuagó y comenzó sus afirmaciones de nuevo. Merezco ser feliz. ¿Esperas que no me dé cuenta de lo hermosa que eres? Por Dios, ahora sus palabras se repetían en su cabeza. Pero, qué palabras tan bonitas. ¿Y qué le había dicho antes? Que se sentiría bendecido y honrado de recibir su amor. Con un suspiro, se giró hacia el agua. Había esperado toda su vida para escuchar a alguien decirle las palabras adecuadas. Qué mala suerte que vinieran de un vampiro.

Se vistió, se puso sus lentillas, y se ató el cabello húmedo en una coleta. Se lo secaría después. Por ahora, necesitaba hacer sus rondas y llamar para su primer informe. Fue al sótano para asegurarse de que los vampiros estaban cómodamente en sus camas Vampiro. Dougal y Phineas estaban bien. Hora de la larga caminata hacia arriba. De todas las plantas, Ian tenía que escoger la de arriba. Por lo menos los cinco pisos eran buenos para el corazón. Lo encontró en la cama tamaño rey, tendido con su falda escocesa, calcetines, camiseta blanca y zapatos. Su suéter estaba en el suelo. Lo recogió, lo dobló y lo colocó junto a él en la cama. Su rostro era pacífico, pero robusto con sombreado negro en la mandíbula por la barba. Luchó contra el impulso de tocar con un dedo la mejilla y empujar el hoyuelo de la barbilla. Se apartó de su cara y reparó en sus zapatos. No podía ser cómodo. Estaba sacando un zapato cuando se dio cuenta de que había sido sólo ayer por la mañana cuando había tenido miedo siquiera de tocarlo. Echó un vistazo a su cara. Él se estaba convirtiendo en humano para ella. Y no sólo humano, sino atractivo. Maldita sea. Dejó caer su segundo zapato en el suelo y salió de la habitación. Tenía que dejar este trabajo tan pronto como le fuera posible. Sólo tenía que encontrar pruebas de que los vampiros existían. Entonces podría empujar las pruebas en la cara del Dr. Proctor y demandarle que soltara a Sabrina. Y ella estaría fuera de aquí. Nunca tendría que volver a ver a Ian. Una repentina ola de tristeza la pilló por sorpresa. Joder, ¿por qué no podía ser mortal? ¿Por qué no podía haberse encontrado con él en la Universidad de Nueva York? Si se le hubiese acercado allí con su rostro hermoso y el acento cadencioso, suave, se habría enamorado de él en un segundo. Que Dios la ayudara, quería oírle decir más cosas hermosas sobre ella. Quería saber si su pelo grueso y negro era como fieltro al pasarle los dedos. ¿Qué edad tenía exactamente? Había mencionado el siglo XVI. Era fascinante una vez pensabas en todas las cosas que debía haber visto esos siglos. ¿Qué tipo de equipaje lleva sobre sus hombros? ¿Qué lo mantuvo noche tras noche a través de los siglos? ¿De verdad quería compartir su larga vida con una mujer especial? —Deja de pensar en él. — Se dirigió a través de la oficina y se sentó en el escritorio. El ordenador no tenía ninguna prueba. Tal vez había algo en los cajones. Buscó en la mesa y descubrió un libro negro delgado. El título, impreso en blanco, leía Páginas Negras. Mientras escudriñaba las primeras páginas, su corazón comenzó a latir. Esto podría ser. Una prueba positiva. Los anuncios estaban destinados claramente para el público Vampiro. Persianas de aluminio y obturadores AS. ¡Bloquear la luz del sol que molesta y disfrutar de la oscuridad!

Aeróbic y entrenamiento con pesas. ¿Tiene su cuerpo siglos de edad? ¡Manténgalo en buena forma con nosotros! Brooklyn Banco de Sangre. Atiende las necesidades de Vampiros. ¿Está cansado de la sangre sintética y anhela lo real? ¡Ahí estaba! Estaba tan emocionada, llamó a Carlos. — Se llama Las páginas Negras. ¡Es perfecto! —No estoy seguro de que constituya una prueba, — dijo Carlos con un bostezo. — Cualquiera puede imprimir eso con un equipo. Toni se quejó. — No seas tan deprimente. —Lo siento, menina. Estaré encantado de verlo. ¿Puede ser esta noche? Vamos a cenar a algún lugar. Pedimos chino. — Eso suena maravilloso. — Cambiaría su bolso de mano por uno más grande, para poder meter el directorio telefónico de la casa. — ¿Has descubierto algo más sobre el tío de Sabrina? — Todavía no. Tengo un final esta tarde y entregar un trabajo mañana. Pero voy a encontrar tiempo. — Bien. Buena suerte con tus cosas. — Toni colgó. Eran las ocho de la mañana, hora de su primer informe. Después de que colgara el teléfono con Howard, el teléfono empezó a sonar constantemente. Se sintió aliviada, Ian había grabado el mensaje nuevo, y no tuvo que hacer frente a todas las chicas que pensaban que era caliente. Incluso si estaban en lo correcto. A las cuatro y media de la tarde, estaba lista para irse. Había escondido Las Páginas Negras en un bolso grande. En el momento en que Dougal y Phineas llegaron a la cocina, dijo adiós y se dirigió a la puerta principal. Ian se materializó en el vestíbulo justo cuando estaba abriendo la puerta. — ¡Toni, espera! — Corrió hacia adelante y tropezó, casi cayendo sobre su cara. Se enderezó a tiempo. — Joder. Dudó antes de abrir la puerta. — ¿Estás bien?— Por Dios, el pobre hombre se había ruborizado. — Mis pies han crecido de un tamaño nueve a un trece en doce días,— murmuró. — Todavía me estoy acostumbrando.

Sus pies no eran las únicas cosas que habían crecido. Toni se sonrojó cuando trató de anularlo de su memoria. Estaba siendo superficial, se reprendió. El hombre debía haber sufrido mientras crecía tan rápido. — Debió ser doloroso. Se encogió de hombros. — Valió la pena para finalmente parecer un hombre. Y que hombre. — Bueno, dio grandes resultados. Sus ojos comenzaron a brillar. — ¿Como un semental caliente, caliente? Se estremeció. Esa línea iba a atormentarla el resto de sus días. Dio un paso hacia ella. — Todavía tenemos que hablar. No, otra vez. Tal vez debería intentar una nueva táctica. — Me gustaría, pero ¿podemos hacerlo más tarde? Ahora tengo que irme. Mi cita para cenar está esperando. Sus ojos se estrecharon. — ¿Tienes una cita? Empezó a decir que era sólo con un viejo amigo, pero ¿por qué poner al tipo en la miseria? Parecía un poco celoso, y a ella le gustó. —No eres el único que tiene citas por aquí, ¿sabes? Él frunció el ceño. — Tengo tres citas esta noche. Genial, semental. Regodéate en ello. —Diviértete. —No. Ella salió por la puerta.

Capitulo 7

Cuarenta y cinco minutos más tarde, Toni estaba en su apartamento,

devorando comida china y riéndose con Carlos de los anuncios de las Páginas Negras. —Mira este,— señaló, —Armadura para no muertos. Proteja su pecho contra esas molestas estacas de madera.

Ella casi se ahoga con el fideo. —A mí todavía me gusta Lo Mejor de los Archivos de Colmillos. Tengo que mantener los colmillos afilados. Carlos se rió. —¿Sabes lo que es bueno, menina? Eres capaz de reírte de los vampiros ahora. —Créeme, que ese horrible ataque todavía me molesta. Estoy mejor si no pienso en ello.— Si pensará en eso, probablemente se pondría a llorar. —Tengo una larga historia aprendiendo a reírme del dolor en vez de llorar. Él le palmeó el brazo. —Lo estás haciendo bien. ¿Cuánto tiempo te puedes quedar esta noche? Quiero ir a hacer un reconocimiento a la casa del Dr. Proctors en Westchester. Necesitamos saber la disposición en caso de que tengamos que extraer a Sabrina. —¿Disculpa?— Carlos a veces no sonaba exactamente como un estudiante de antropología. —Olvídalo. Yo me encargo del tío. Tú sigue trabajando en conseguir pruebas de que estos vampiros existen. Suspiró. Ya había decidido que cualquiera que leyera Las Páginas Negras pensaría simplemente que es un libro de broma. —Estoy totalmente perpleja. Quiero decir, suena fácil obtener pruebas, pero no lo es. Incluso si grabo a alguien admitiendo que es un vampiro, la gente pensará que contraté a un actor. Carlos miró al espacio durante un momento, mientras lo consideraba. —Tienes que atraparlos en el acto. Obtén una grabación desapareciendo o de sus colmillos saliendo. Ve a un lugar donde muchos de ellos se reúnen, y se

sienten completamente libres de ser ellos mismos. —¿Un lugar de reunión de vampiros? —Exactamente. — Se puso de pie de un saltó y se dirigió a la ventana de la cocina. —Tengo algo en mi apartamento que puedes utilizar. —¿Una ristra de ajos?— Hubo un fuerte golpe en su puerta y ella saltó. Carlos dudó. —¿Esperas a alguien? —No.— Se apresuró a la puerta y se asomó por la mirilla. —¡Oh, no!— ¡Oh mierda! Con su súper oído, probablemente él la había escuchado. —¿Qué pasa?— Carlos cambió de dirección y se dirigió a la sala. —Nada.— ¡Maldita sea! ¿Ian cómo había descubierto su dirección? Su solicitud de empleo, por supuesto. Probablemente había vuelto a Romatech para conseguirla. Un segundo golpe sacudió la puerta, y se separó de ella. —¿Quieres que lo atienda?— Preguntó Carlos. —No, yo lo atiendo,— susurró. —Es solo... él. —¿Él? ¿El infame sin nombre? Se llevó un dedo a la boca para callar a Carlos. No había duda de que el Súper Vampiro los estaba escuchando. La boca de Carlos se curvó. —¿Él que con solo mencionarlo hace que tus ojos se pongan vidriosos con una mirada de tómame soy tuya? —¡Eso no es cierto!— Toni hizo una mueca cuando giró de nuevo hacia la puerta. Corrió hacia Carlos y susurró en voz baja, —Vuelve a tu casa ahora. Antes de que te mate. —¿Estás bromeando?— Carlos se sentó en el brazo del sillón. —No me lo perdería por nada. Ella le dio un manotazo a Carlos en el hombro, pero él no se movió. No sirvió de nada. Ella se inclinó lo más cerca para susurrarle. —No digas ni una palabra acerca de que es un vampiro. Se supone que no lo sabes.

—Mis labios están sellados.— Los ojos de Carlos brillaron. —A menos que él tenga otros planes. Ella resopló. —No te atrevas a hacer un movimiento contra él. —Ah. Te sientes un poco territorial, ¿verdad?— Ella miró la cara sonriente de Carlos. Una tercera llamada golpeó con fuerza. —No se está volviendo más joven, amor,— murmuró Carlos. —Deja al pobre hombre entrar. —Voy a matarte.— Ella abrió la boca cuando se dio cuenta de que las Páginas Negras estaban sobre la mesa de café. Las metió debajo del cojín del asiento del sillón, y luego corrió hacia la puerta. Vanderkitty la siguió. Deslizó el cerrojo y abrió la puerta. —Ya era hora.— Ian entró, su falda escocesa oscilando alrededor de sus rodillas. Su mirada revoloteó sobre Toni para descansar en Carlos. Con una elevación de barbilla, Ian estaba juzgando al otro hombre con severidad. —Creo que no nos conocemos. ¿Eres la cita de Toni? Carlos se quedó sentado mientras miraba a Ian. —Bonita falda escocesa. Van bufó a Ian, luego saltó al regazo de Carlos. —Buen gatito.— Poco a poco, acarició al gato. Ian arqueó una ceja. —¿Quién eres y por qué estás aquí? Toni se puso delante de él. —No es asunto tuyo lo que hago cuando estoy fuera de servicio. Ian bajó la voz. —Sí, pero cuando estás de servicio, no estoy de ánimo hablador. Me dijiste que te gustaría hablar conmigo más tarde. Así que aquí estoy. Esto es tarde. —Este no es un buen momento. Echó un vistazo a los platos vacíos en la mesa de café. —Acabas de terminar de cenar, ¿no?

Carlos puso a Van en el sillón, se acercó con una mano extendida. —Soy Carlos Panterra, el vecino de al lado de Toni. Ian estrechó la mano. —Ian MacPhie. Carlos miró de Toni a Ian y sonrió. —Os dejaré a solas entonces. —No tienes porque irte, Carlos.— Toni le señaló con la mirada. —Menina, tengo un pequeño regalo para ti, ¿recuerdas? Ya vuelvo.— Él fue hacia la cocina. Toni le frunció el ceño a Ian. —Pensé que tenías tres citas esta noche. —No citas reales,— murmuró Ian. —Solo me reuniré con ellas en un club nocturno.— Bajó la voz, —Para mí especie. —¿Un club nocturno?— Preguntó Carlos con un pie en el alféizar de la ventana. —Deberías llevar a Toni. Le encanta la música y bailar. ¿No, menina? Ella miró a Carlos, confundida. —No es un lugar adecuado para ella,— comenzó Ian. —¿Demasiado salvaje?— Preguntó Carlos. —No te preocupes. Toni adora desenfrenarse. ¿Verdad, amor?— Le guiñó un ojo. —Yo, creo que a ella no le gustaría,— insistió Ian, y Toni se dio cuenta de que él no era capaz de explicar que se trataba de un club nocturno para vampiros. —Toni adora los lugares con mucha acción.— Carlos le señaló con la mirada y finalmente hizo clic. ¡Un lugar de reunión de vampiros! Puede ser el lugar perfecto para obtener las pruebas que necesitaba. —¡Oh, sí! Me encantaría ir. Los ojos de Ian se abrieron como platos. —¿Te gustaría? —Por supuesto.— Ella le dedicó una sonrisa deslumbrante. —Me llevarás, ¿no? —Pero sabes qué clase de personas estarán allí,— susurró.

—Realmente me gustaría ir.— Toni se aseguró de que Carlos ya había desaparecido a través de la ventana de la cocina. —Todavía estoy un poco incómoda rodeada de vampiros. Pero si voy contigo a ese club, me podría ayudar a superarlo. Os podría ver a todos con una luz diferente. Ian asintió con la cabeza. —Connor me dijo lo infernal que fue el ataque. Lo siento mucho. —Oh.— ¿Realmente le importaba? —Yo, estoy bien. Parecía realmente preocupado. —Eso ocurrió sólo hace unas noches. No has tenido tiempo para recuperarte.— —Bueno...— Se alisó un mechón suelto de cabello apartándolo de la frente. —Connor dijo que luchaste valientemente. Estaba muy impresionado. Ella dio un respiró inestable. No, maldita sea, aún no lo había superado. Toda esta conversación la ponía de los nervios. Y las marcas de mordiscos en el pecho y torso estaban empezando a picar. —No sé cómo habría sobrevivido si Connor no hubiera aparecido cuando lo hizo. —Ahora entiendo por qué odias tanto el control mental. Connor me dijo como te forzaron para llevar… —¡Detente, por favor!— Ella no quería los recuerdos chocando sobre ella en ese momento. —Toni.— Le tocó el hombro, y ella se encogió. —Muchacha, yo nunca te haría daño. Ella parpadeó, negándose a llorar. Esto no podía ser. Podía manejar a un obstinado y desconfiado Ian, pero ¿a uno dulce y compasivo? Él estaba derritiendo todas sus defensas. Se apartó y cruzó los brazos sobre su torso marcado por mordeduras. —Entonces, ¿cómo va la investigación? ¿Has decidido si soy digna de confianza ya? —Todavía quiero saber tu nombre completo. Pero te niegas a hablar conmigo, es comprensible después de la manera en que has sido atacada. —Cierto.— O tal vez su negativa era un escudo para evitar sentirse tan

atraída por este tipo. Algo que ella jamás admitiría. —Aún no estoy seguro. ¿Por qué no dejaste que Connor borrara tus recuerdos? Te están causando dolor, muchacha. Ella soltó un bufido. —Si todos mis malos recuerdos fueran borrados, no quedaría mucho. Ian frunció el ceño. —Sin duda no puede ser así. Toni pensaba volver. No, había tenido momentos felices. Los dulces recuerdos de su abuela. Momentos de diversión con Sabrina. Momentos de orgullo cuando ella había hecho bien la escuela. —Mi madre no me quería.— Con una mueca de dolor, se presionó una mano contra la boca. Maldita sea. ¿Cómo se le había escapado? Ian parecía aturdido. —¿Cómo puede ser? —Yo soy ... ilegítima. Encogió un hombro. —Creía que eso no importaba en los tiempos modernos. —No le importaba a mi abuela. Ella estuvo feliz de criarme. Pero mi madre siempre se sintió avergonzada por su gran error. Yo.— Toni agitó una mano de despido. —No es importante. No sé por qué lo mencioné. —Porque te causa dolor. Es el dolor que soportamos el que nos hace fuertes. Eres muy valiente al no huir de él. La mirada de Toni, se fijó una vez más en Ian, y ella sintió que su pulso saltaba. Su piel se estremeció con la conciencia. Sus labios se secaron. Su mente estaba difusa, y en todo lo que podía pensar era en acercarse a él. Cuando dio un paso hacia ella, se preguntó si sentía la misma compulsión. —Sé que los recuerdos te causan dolor, pero estoy contento de que los mantengas. —¿Quieres que sufra? —No. Pero si no hubieras mantenido tus recuerdos, yo nunca te hubiera conocido.

—Oh.— Su cerebro no funcionaba, y no podía pensar en nada que decir. Se lamió los labios, y luego notó que su mirada se dirigió a su boca. Oh Dios. —¡Estoy de vuelta!— Anunció Carlos desde la ventana de la cocina. Toni volvió a sus sentidos. Por Dios, ¿cuánto tiempo llevaban ella e Ian mirándose el uno al otro? Él se movió hacia atrás y cruzó los brazos sobre su pecho. Carlos paseó por la sala y abrió la boca. —¿Qué estás haciendo, niña? ¡No te has cambiado de ropa! —¿Disculpa? —No puedes ir a un club nocturno de esa manera.— Resopló Carlos. —Vamos, vamos a prepararte.— Él la agarró del brazo y la arrastró hacia el dormitorio. —Ponte cómodo, Ian. Regresamos en un momento. Ian parecía confundido. —¿Tú... la vas a vestir? —No te preocupes. Me aseguraré de que se vea fabulosa.— Carlos la metió al dormitorio y cerró la puerta. Luego corrió a su armario. —Necesitas mostrar algo de piel. ¿Qué tal esto?— Él sacó una falda corta de mezclilla. —Se me congelará el trasero. —Te la pondrás.— Carlos la arrojó sobre la cama, y luego regresó al armario. —Tienes que llevar este chaleco. Me encanta.— Dejó caer el chaleco de cuero negro en la cama. —Voy a necesitar una blusa debajo. —¿Debes?— Carlos se quejó. —Si insistes.— Él tomó una blusa blanca sin mangas de cuello. —Ahora necesitarás unas botas negras, más maquillaje, y Dios no quieres usar esa cola de caballo. —¿Crees que este club ayudará?— Susurró. —Sí, y tengo algo para ti.— Carlos sacó algo pequeño y metálico de su bolsillo del pantalón. Y se lo puso a su chaleco. —Me enviará las imágenes a mí. Se veía como una cámara espía. —¿Estás seguro de que eres un estudiante de

antropología? Se rió entre dientes. —A algunas de las tribus de la selva que he encontrado, no les gustan las cámaras muy grandes. Se ponen muy nerviosos cuando se ven a sí mismos encogidos dentro de una caja pequeña. Así que he aprendido que es mejor grabarlos de esta manera. —Oh.— Supuso que eso tenía sentido. —Ya estas lista.— Carlos le palmeó el hombro. —Buena suerte. Ian escuchó mientras estaba sentado en el asiento de dos plazas, pero siempre susurraban, sólo captó una o dos palabras. ¿Algo sobre nerviosas tribus de la selva? ¿De qué demonios estaba hablando Carlos? ¿Y por qué tenía que ver a Toni vestirse? ¿Qué tan significativo era para Toni? El hombre se había presentado como sólo el vecino de al lado. Un ligero ruido atrajo su atención. Carlos había salido del cuarto de Toni, cerrando la puerta con un clic. Se inclinó y cerró los ojos, con el ceño fruncido. Ian abrió la boca para preguntar si pasaba algo malo cuando de pronto Carlos se enderezó. Se llevó una mano contra su pecho. —Juro por todo lo que es sagrado, que si llego a encontrar otra banda para el cabello en este apartamento, la voy a cortar en pedazos con un cuchillo de carnicero. Ian no estaba seguro de lo que era una banda para el cabello, pero sonaba amenazador. —¿Toni está bien? —Sí. Gracias a Dios estaba allí para salvarla. Te va a encantar el vestuario que elegí. Y le di una nueva… ¿Un nuevo qué? Ian estaba confundido. —Insistí en que usará más maquillaje.— Carlos hizo un gesto con la mano para enfatizar sus palabras. —Pero es una belleza natural, que no lo necesita en absoluto. ¿No odias eso? ¿Estaban hablando el mismo idioma? —Ella es muy bonita. —Ella es una buena chica.— El rostro sombrío de Carlos creció. —Estaré muy molesto si le haces daño.

Ahora esto si lo comprendió. —Nunca le haría daño.— Ian se inclinó hacia adelante, apoyando los codos sobre las rodillas. —¿Hace cuánto tiempo que la conoces? —Dos años. Ella y Sabrina son como hermanas para mí. —¿Quién es Sabrina? —Dios mío, dejé una quesadilla en el horno. Nos vemos luego, Ian.— Carlos se dirigió a la cocina, se deslizó a través de la ventana de la cocina, luego la cerró tras él. Había algo definitivamente extraño con ese hombre. No tenía olor, y su comportamiento era inconsistente. Se escuchó el sonido de los tacones de aguja contra el suelo de madera, y la atención de Ian fue de nuevo a la puerta del dormitorio. —Estoy lista,— anunció Toni. Él tragó saliva. Su cerebro rápidamente registró los deliciosos labios pintados de rojo, el pelo de seda suelto, un top ajustado, una diminuta falda, que recortaba unos muslos de oro y botas negras de tacón alto. Él parpadeó. Ella todavía estaba allí, todavía impresionante. Caminó hacia él, sus caderas balanceándose apenas lo suficiente para hipnotizar. —¿Esto está bien para el club? —Sí,— dijo con voz ronca. Gracias a Dios el Horny Devils estaba lleno sobre todo de mujeres. Pero incluso una vampiresa podría ser tentada por Toni. —Será mejor que permanezcas cerca de mí. —¿Cómo puedo hacerlo?— Ella se inclinó sobre la mesa de centro para recoger sus pertenencias, y su top ajustado se moldeó fuertemente contra su pecho. —¿No tienes tres citas? —Sí.— Su sujetador estaba demasiado apretado, ya que él podría jurar que se estaban derramando fuera de él. —Son un puñado encantador. Ella se encogió de hombros en su chaqueta. —¿Así que crees que son hermosas? Su mirada bajó hasta sus muslos largos y delgados. —Sí, delgadas y doradas, besadas por el sol.

—¿Están bronceadas?— Ella enrolló su pañuelo alrededor del cuello. —¿Cómo lograron eso? ¿Hola? Arrastró sus ojos hasta los de ella. —¿Sí? Le dirigió una mirada de irritación. —Déjame darte un pequeño consejo para citas. Mira a la cara de la mujer cuando te habla, no a su falda. —La falda llama la atención de un hombre. Y he visto pañuelos que eran más grandes. Giró su bolso sobre su hombro. —Por lo menos, uso ropa interior debajo de mi falda. —Espero que sea buena, ya que todo el mundo está seguro de verla. Sus ojos brillaban con desafío. —No todo el mundo. Él sonrió lentamente. —Vamos a ver eso. Con las mejillas ruborizadas, se volvió hacia la puerta. —Vamos, no dejemos a tus citas esperando. Ian se levantó de un salto y corrió junto a ella para abrir la puerta. Ella paró en el vestíbulo y buscó las llaves en su bolso. —¿Dónde está ese club? —En Hell‘s Kitchen. —Cuán apropiado.— Cerró la puerta. —¿Vas a hacer clic con tus talones y por arte de magia llevarnos ahí? —No, yo conduzco.— La acompañó hasta la escalera. Sería más rápido si se teletransportaran directamente al club, pero el conducir le daría más tiempo para hablar con ella. —Tengo el coche estacionado cerca. Empezó a bajar las escaleras. —¿Sabes conducir? —He estado conduciendo desde 1913.

—Por Dios. Espero que hayas cambiado a un modelo más nuevo. Él sonrió. —En realidad, todavía tengo mi primer coche, un Rolls-Royce de 1913. He mantenido mis favoritos a lo largo de los años, un Bentley '38, un Morgan '59, y un Roadster MGB '69. Mi última adquisición es un Aston Martin 2005. Se detuvo a mitad de camino por las escaleras con una mirada de asombro en su rostro. —¿Realmente coleccionas coches caros? No me digas que las cosas en tu perfil, son verdad. —¿Qué otras cosas? Ella continuó bajando por las escaleras. —Cosas como tu castillo encantado en las montañas. Él se rió entre dientes. —Yo no lo llamaría encantado, a menos que estés fascinado por la idea del moho. —Entonces, ¿realmente tienes un castillo? —No es tan grande como el castillo de Angus. Lo describiría más como una casa de campo grande. —Oh. Cuan... bueno.— Con una mirada irritada, cruzó el vestíbulo hacía la puerta de entrada, sus botas de tacón alto hacían clic en el suelo de mármol. —Ya que ni siquiera escribes en tu perfil, estoy segura que todas esas cursis promesas son falsas. Llegó primero a la puerta. —¿Qué promesas? Soltó un bufido. —Todavía no lo has leído, ¿verdad? —He estado ocupado devolviendo cientos de llamadas telefónicas. E investigándote. ¿Qué promesas? Ella se encogió de hombros como si no le importara. —Había una sobre permanecer fiel a tu esposa para siempre. Eso igual podría pasar. —Eso pasará. Ella parecía dudarlo. —Y luego estaba la promesa de mantener

resplandeciente, iluminada por las estrellas en un estado de éxtasis orgásmico para siempre a tu princesa.— Ella rodó los ojos. —Al igual eso podría suceder, también. Su boca se torció. —Ciertamente podría intentarlo. Quiero que mi esposa se sienta bien complacida. Se mordió los labios y miró hacia otro lado. —¿En realidad tienes la intención de casarte, entonces? —Sí.— Él abrió la puerta y una ráfaga de aire frío la golpeó haciéndola retroceder. Tiró de su pañuelo a lo largo de las orejas y en la boca su voz sonaba apagada. —Dios, se me va a congelar el trasero. Y un trasero precioso. Dio un paso delante de ella para bloquear el viento. — Por aquí, no está lejos.— Él la llevó por la calle y miró a los hombres que los pasaban y miraban las piernas expuestas de Toni. —¿Cómo podría alguien en tu situación tomar los votos matrimoniales tan en serio?— Murmuró por debajo de su pañuelo. —Honestamente no podrías afirmar que permanecerías fiel durante siglos. —Me estás acusando de falta de honradez. —Lo siento, pero algunas de las cosas en tu perfil no tienen sentido para mí. Había cosas sobre ella que no tenían sentido, también. Y él todavía no sabía su nombre completo. Ian rebuscó en su bolsa de piel las llaves del coche. Había conducido hasta aquí uno de los coches de Roman, un Lexus negro. —Por ejemplo,— continuó, —afirmas que deseas darle toneladas de dinero a tu princesa. Si eres tan rico, ¿cómo es que estás trabajando como guardia de seguridad? —Mi especialidad es la investigación. Me he infiltrado dos veces en Langley, sin ser detectado. —Sinvergüenza sigiloso ¿no? Él sonrió. —En cuanto al dinero, tengo casi tanto como Roman o Angus. Ellos tienen billones.— Apretó un botón en el teclado, luego abrió la puerta del coche. —Yo sólo tengo unos pocos millones.

Ella le lanzó una mirada irónica. —Deberías estar avergonzado. ¿Qué has estado haciendo todos estos siglos, perdiendo el tiempo? Con una sonrisa, le hizo una seña hacia la puerta abierta. —¿No tenéis frío? —Estoy confundida. ¿Por qué trabajar? ¿Por qué no quedarte en Escocia y conducir tus coches de lujo durante toda la noche?— Ella se inclinó para subir al coche. —Lo hice por varias décadas, pero se hizo aburrido.— Disfrutó de la vista cuando ella separó sus piernas para entrar en el asiento delantero. Su diminuta falda se subió peligrosamente alto. —Quería más emoción en mi vida. —Supongo que lo estás consiguiendo.— Frunció el ceño mientras tiraba del dobladillo de su falda. —Sí, lo hago.— Sonrió mientras cerraba la puerta. Luego dio la vuelta al vehículo y se deslizó atrás al volante. Condujo hasta la autopista del West Side, luego hacia el norte, dirigiéndose hacia Hell‘s Kitchen. Cada vez que miraba a la derecha, su mirada gravitaba hacia las piernas de ella. Delgadas y musculosas, que podrían exprimir a un hombre apretando alrededor de su cintura. Él respiró profundamente cuando ella se frotó las manos arriba y abajo de sus muslos. —¿Te importa si subo la temperatura? Hace un poco frío aquí adentro. Se agarró al volante con un apretón de muerte. —Me parece que hace bastante calor para mí, pero adelante. —Gracias.— Ella se inclinó hacia el centro del coche para mover el control de la temperatura. Desafortunadamente, los conductos de ventilación le soplaron su dulce fragancia directamente a su cara. Una ola en cascada de deseo desde su nariz hasta la ingle. Pasar tiempo a solas con ella había sido una mala idea. En lugar de obtener respuestas, estaba teniendo una erección. —¿Cuál es tu nombre completo, Toni? Ella hizo un gesto con la mano, descartando su pregunta. —Conocí a Roman el lunes pasado. Me dijo que su esposa, Shanna, es mortal, y que otro chico

tiene una mujer mortal, también. —Jean-Luc, sí. Asistí a su boda en septiembre. —Si estos vampiros se casan con mortales, ¿cómo es que tienes tantos prejuicios incluso para salir con ellos? —Yo no soy prejuicioso.— Su mirada se desvió a la piel desnuda, de sus muslos de oro deliciosos. —Creo que algunas mujeres mortales son muy atractivas.— Querida Madre de Dios, ella estaba cruzando las piernas. —Simplemente no entiendo por qué te niegas a salir con los mortales. —Porque quiero ser honesto. Con un vampiro, no tengo que mentir acerca de quién o qué soy. Quiero una relación basada en la honestidad. Ella bajó la mirada a su regazo sobre sus manos apretadas. —Sin... secretos, ¿entonces? —No. Y sin juicios. Un mortal tendría problemas para aceptar mi pasado, pero una vampiresa lo entendería y no encontraría errores en las cosas que tuve que hacer para sobrevivir. Ella lo miró fijamente. —¿Quieres decir usar a las mujeres para la comida y el sexo? Apretó los dientes. —Ese es exactamente el tipo de juicio del que estoy hablando. Admito que tomé sangre cuando lo necesitaba, pero nunca he obligado a una mujer. —¿Cómo puedes estar tan seguro? ¿No utilizaste el control mental? —No soy un violador.— Dio la vuelta hacia la Treinta y cuatro West. Por lo menos sus acusaciones estaban haciendo un buen trabajo para acallar sus deseos lujuriosos. —No te culpo por interrogarme desde que fuiste atacada hace sólo un par de noches. Estoy seguro de que te ayudará a ser delicada. —No soy delicada. Estoy furiosa. —No me creas malintencionado. Cuando entro en la mente de una mujer, puedo escuchar sus pensamientos, y nunca me quedo donde no soy bienvenido.

—¿Nunca controlaste los pensamientos de una mujer para hacerla sucumbir? —No. En mi caso, uso el control mental para convencer a las mujeres de que soy mayor de lo que parezco. —Así que las engañas. —Mi maldita cara era un engaño, Toni, y no había forma de escapar. Hice pensar a la gente que tenía quince años, cuando por dentro era todo un hombre. Tuve que usar más engaños para hacer que las mujeres me miraran de la manera que yo quería. No estoy orgulloso de todo ese engaño. Por eso es tan importante ahora ser honesto. Otro vampiro lo entendería. —Se puede ser honesto con un mortal. —No podría acercarme a un mortal y decir: 'Hola, soy un vampiro. ¿Quieres salir conmigo?' Tendría que mentirle desde el principio, y me niego a hacer eso. —Hay un montón de mujeres que saldrían contigo porque eres un vampiro. Se paró en un semáforo en rojo y la miró. —No quiero ser amado porque soy un no muerto. No más de lo que tú quieres que te rechacen por ser mortal. Ella miró hacia otro lado. —Yo…yo he sido demasiado dura contigo .... —Muchacha, tienes toda la razón para sospechar. Casi fuiste asesinada un par de noches atrás. Pero esos vampiros que te atacaron eran probablemente crueles y viciosos antes de que los convirtieran. La muerte no cambia el corazón del hombre. —Entonces eras un buen hombre, — susurró Todo su deseo regresó de golpe. —Trato de serlo. Su mirada se encontró con la suya. —¿Qué es lo que más quieres? En ese momento, sintió que podía mirar esos ojos verdes durante un siglo o dos. Eran increíbles, en la forma que quemaban de ira, brillaban con humor, o suavizaban con compasión. —Quiero ser amado, con honestidad y amor verdadero, por quien soy. Y quiero amar a una mujer con todo mi corazón para toda mi vida. Quiero el dolor por su mente, su cuerpo y por su compañía.

Sus ojos se abrieron. —Oh. El olor de su sangre caliente, llenó el coche, y sus terminaciones nerviosas vibraron en respuesta. Se preguntó si tenía alguna idea de lo que estaba haciendo con él. ¿Podía sentir las olas de deseo que fluían de él? Sí, juraría que lo hacía. Su corazón latía rápido. Su respiración era irregular. Se acercó más. —Tus… tus ojos,— susurró acariciadoramente. Él sabía que se habían puesto rojos, porque su visión ahora estaba teñida de color rosa. Deslizó una mano alrededor de ella. Ella no se apartó. Su mirada cayó a su boca, y él no pudo resistirse más. La besó.

Capítulo 8

Ella se tensó un poco, pero él no se dio por vencido. Ian movió su boca

sobre la de ella, suavemente, persuadiéndola a responder. Y lo hizo. Se relajó,

apoyándose en él. Su corazón se expandió en su pecho, y la atrajo más cerca.

Él mordisqueó su labio inferior. Su boca se abrió con un ligero suspiro,

invitándolo a entrar. Él pasó la punta de la lengua por sus labios. Estaban

húmedos y dulces.

Una bocina resonó detrás de ellos, y ambos se sacudieron en sus

asientos. Toni jadeó y se apartó. Ian miró hacia delante y se dio cuenta de que

la luz se había puesto verde. Pisó el acelerador.

Maldita sea, ¿qué estaba haciendo? En los últimos días, se había convencido

de que un pequeño coqueteo no haría daño a nadie. ¿Pero besos? No podía

seguir negándolo más. Estaba violando la regla de no relación, y Toni estaría

en problemas si la verdad salía a tono.

Él la miró. Su rostro estaba pálido, y ella estaba presionando su mano contra

su boca.

―¿Estás bien?

―Sí. No. ―Ella bajó la mano.

Se dio cuenta del ligero temblor antes de que ella apretara las manos

juntas. ―No debería haberte... besado. Lo siento.

Cerró los ojos brevemente. ―No vamos a pensar en ello. O hablar de ello. Eso

nunca sucedió.

Él permaneció en silencio, pues sabía que no estaba de acuerdo. Él pensaría

en ello. Lo reviviría en su mente, una y otra vez.

―No importa de todos modos, ―continuó con una voz sin aliento. ―Tú

quieres una mujer Vampiro. No estamos del todo satisfechos el uno con el

otro. Fue un… un error.

Error, su culo. Él lo haría de nuevo en un segundo. Esperaba que no la

hubiera asustado, sin embargo. Había pasado por un montón de caos

últimamente.

Una ráfaga repentina de música estalló, llenando el tenso silencio. Toni le dio

una mirada confusa, a continuación, un vistazo alrededor del coche. El

estribillo musical se repitió, e Ian empezó a comprender las palabras cantadas

por una vocalista femenina.

―Creo que viene de tu cartera. ― Él hizo un gesto a la bolsa a sus pies.

―Oh, es mi teléfono móvil. ― Ella colocó la bolsa en su regazo y sacó el

teléfono. ―Carlos cambió el tono de llamada. Supongo le gusta Pat Benatar.

―¿El amor es un campo de batalla?

―Su idea de una broma, ― murmuró ella, mientras abría el

teléfono. ―¡Hola! ¡Carlos! ¿Cómo le pudiste hacer esto a mi teléfono?

Ian trató de escuchar, pero el aullido de una sirena de policía cercana hacía

imposible oír las palabras de Carlos.

―No sé de dónde sacaste esa idea. ― Toni hizo una mueca mientras miraba a

Ian. ―Nuestra asociación es puramente de negocios.

Estaban cerca de Horny Devils, por lo que Ian comenzó a buscar un lugar

para estacionar.

―Está bien,― continuó en un susurro. ―Hablaré contigo más tarde. Adiós.

―Ella deslizó el teléfono en su bolso de mano.

―¿Pasa algo? ― Preguntó Ian casualmente.

―No, todo está bien.

Entonces ¿por qué su corazón todavía está acelerado? ―Carlos me pareció un

poco… diferente.

Ella se encogió de hombros. ―Es gay.

Ian recordó la expresión afligida de Carlos cuando había salido del

dormitorio de Toni. ―¿Te dijo que es gay?

―Bueno, no. Asumimos que lo es, porque actúa como si lo fuera. ―Estaban

cerca.

―¿Quién somos nosotros?

Una mirada cautelosa apareció en el rostro de Toni. ―Sabrina y yo. Es mi

compañera de habitación. Está visitando a unos parientes en ese momento.

Algo no andaba bien, Ian podía sentirlo. Algo más que el beso prohibido que

acababan de compartir. Y estaba más que convencido de que nunca Carlos

era más de lo que aparentaba.

Vio un lugar para aparcar y se detuvo junto a la acera. —Toni, antes de

entrar, tengo que saberlo, ¿por qué tienes un apartamento?

Ella se desabrochó el cinturón de seguridad. ―Es mejor que vivir en la calle.

―Dijiste que habías aceptado custodiar a los vampiros porque querías

alojamiento y comida gratis, pero eso no tiene sentido ya que tienes un

apartamento.

―Sí, estoy pagando el alquiler, pero el contrato de arrendamiento está casi

encima. Créeme, tener un trabajo bien remunerado, con todos los gastos

pagos es lo mejor para mí en este momento. Me da la oportunidad de poner

al día mis préstamos estudiantiles.

―¿Qué pasa con tu compañera de cuarto?

―Ella es... no se rompió como yo. Recibe un buen subsidio todos los años, y

en cuanto se gradúe, tenemos un plan para montar un negocio juntas.

―¿Así que ves este trabajo como algo temporal?

―Sí. Un año como máximo. ―Ella le dio una mirada de preocupación. ―Eso

no es un problema, ¿verdad?

―¿Connor no te explicó lo que sucede cuando un guardia mortal deja

MacKay Seguridad e Investigación?

―Dijo que borraría mi memoria acerca de los vampiros.

―Borrará todo de tu memoria. Será como si este año nunca hubiera sucedido.

Sus ojos se abrieron como platos. ―Eso es... demasiado. ― Ella presionó una

mano contra su pecho.

Ian sabía que debía impulsarla a que se marchara ahora, pues solo iba a

perder unos pocos días. Pero la idea de nunca volver a verla era muy

dolorosa. ―Tú… Deberías marcharte ahora y volver a tu vida normal.

Sus ojos brillaban con lágrimas. ―Mi vida no es muy normal. ― Ella parpadeó

y cuadró los hombros. ―Por lo tanto, ¿vamos o no a ese club?

―Vamos. ―El alivio le recorrió. No tenía que perderla por el momento. Pero

el alivio se transformó rápidamente en aprehensión. Algo estaba realmente

mal. Un mortal no tiraba un año con tanta facilidad. Ella estaba tramando

algo. Y él estaba condenadamente bien con ello.

***

¿Podría perder un año de su vida? Toni estaba entumecida por la sorpresa

mientras caminaba junto a Ian. Apuntó un rápido vistazo en su

dirección. Buena pena, ¡había besado al hombre! Había besado a un

vampiro. Y vivía para contarlo.

No había sabido ni siquiera a sangre. Oh, maldita sea. ¿Podría perder un año

de su vida? Esto era demasiado para tomar todo a la vez. ¿Cómo podía

haberle besado? Empujó a un lado ese pensamiento y se concentró en la otra

cosa volviéndola loca con la pérdida de todo un maldito año de su vida.

Maldito sea ese Connor. Había pasado por alto esa parte. Debía de haber

descubierto que tenía que conservar el empleo para siempre. Pero ella y

Sabrina tenían planes. Grandes planes, maldita sea.

Y había besado a Ian. Un pensamiento repentino le trajo una mueca de

dolor. ¿Carlos la había visto a través de su pequeña cámara espía? No es de

extrañar que la hubiera llamado enseguida. Probablemente había querido

asegurarse de que todo estaba bien. Después de todo, sólo había tocado los

labios de un vampiro. Y qué labios. El hombre sabía cómo besar. Por

supuesto, había tenido varios siglos para perfeccionar su técnica.

Había sido tan dulce y se disculpó después. ¿Por qué no podía ser

mortal? Podría enamorarse de él en un segundo si fuera mortal. Lo miró de

nuevo. ¿Podría enamorarse de él como un vampiro?

Él la llevó a un callejón oscuro. ―La entrada está oculta, por lo que los

mortales no pueden entrar.

Vio una puerta roja en la penumbra, con un enorme hombre de pie montando

guardia. Él asintió con la cabeza a Ian, luego abrió la puerta.

―Espera un minuto. ―El portero levantó la fuerte mano. Sus ojos pequeños y

brillantes se centraran en Toni, y su nariz olfateó. ―Ella no puede entrar

aquí. Es…

―Está conmigo, Hugo. ― Ian pasó un brazo alrededor de sus hombros y la

llevó al interior del club.

La música a todo volumen asaltó sus oídos, y las luces intermitentes

temporalmente la cegaron. Así que este era un club nocturno para

vampiros. Se parecía mucho a un mortal. Giró para que la cámara en su

chaleco pudiera enviar las imágenes al apartamento de Carlos. Estaba

grabando todo lo que había allí.

Vio a un grupo de mujeres escasamente vestidas embutidas cerca del

escenario donde un chico guapo bailaba, su tanga de color rojo brillaba bajo

las luces. Bueno, Carlos disfrutaría ver eso. Aparte de los bailarines, la

mayoría eran mujeres. Incluso el camarero y el DJ eran mujeres.

Reparó en unas vampiresas que estaban sentadas en las mesas y bebían algo

rojo en vasos de cristal. Sangre, sin duda, pero ¿una foto de ellas constituía

una prueba de la existencia de los vampiros? Podría verse como una imagen

de gente común bebiendo vino tinto.

―¿Puedo traerte algo de beber? ― Ian sonrió cuando ella hizo una

mueca. ―Tienen bebidas sin sangre.

―Una Coca-Cola Light entonces. Tengo un examen final mañana. ―Y estaba

en una misión ahora, así que necesitaba su ingenio . ―No puedo quedarme

mucho tiempo. Debería estar en casa cerca de las diez.

―Puedo teletransportarte a casa cuando quieras. ― La condujo hacia las

mesas.

Una mujer de repente se materializó junto a la barra con un teléfono móvil

pegado a su oreja. Colgó, y luego corrió hacia el escenario.

―¿Qué fue eso? ― Toni giró para seguir sus movimientos, pero no estaba

segura de sí su cámara había captado todo.

―Las vampiresas llaman para teletransportarse por primera vez, ―explicó

Ian. ―Usan el teléfono como faro sensorial para asegurarse de que llegan al

lugar correcto.

―Oh. ― Ella se preguntó si había reaccionado con suficiente rapidez para

sorprender a la flagrante Vampiresa. ―¿Hay un baño de damas?

―Sí, por ahí. ―Tocó el hombro. ―Ten cuidado.

―Pensé que todas estas Vampiresas eran bebedoras de botella.

―Lo son, pero después de unos Blisskys o Bleers, podrían estar borrachas y

no se comportan.

―Oh, genial. ― A medida que se dirigía hacia los baños, se dio cuenta de las

miradas astutas que le echaban, y el leve aleteo de las fosas nasales, con que

cada vampiresa cogía su olor. Se sintió como un aperitivo caminando.

Entró en el baño de mujeres y encontró una hermosa rubia, arreglándose

frente al espejo. No, no era un espejo, pero una gigantesca televisión de

pantalla plana. Dos cámaras en la pared estaban apuntadas a la fila de los

lavamanos. Por supuesto. La tecnología digital era la única manera de que los

vampiros pudieran verse.

La rubia se volvió hacia ella y arrugó la nariz respingona. ―Santo cielo,

¿cómo has entrado aquí? ― Preguntó con un acento británico estirado.

―Fue increíble. Empujé la puerta y se abrió.

―No me refería a este tocador, gel tonto, ―continuó la rubia vampiresa. ―Soy

una de las propietarias de este establecimiento, y no damos la bienvenida a tu

clase.

―Oh, perdón, Su Alteza. ―Toni se abstuvo de hacer una reverencia. ―Pensé

que se trataba de un país libre.

―¿Qué está pasando? ― Una pelirroja salió de un puesto. ―Hey, Pamela. ―

Miró a Toni y la olió. ―¿Cómo llegó aquí?

―Eso es lo que me gustaría saber, ―resopló Pamela. ―Le he dicho a Hugo un

millón de veces que no deje que los mortales entren al interior.

―Vine con Ian MacPhie. ― Toni miró a las vampiresas arrogantes. ―Soy su

guardia, lo que significa que puede dar patadas en culos de asno.

Pamela se rió. ―Ian nunca permitiría que una mujer lo custodiara. De hecho,

nunca ha necesitado protección en lo absoluto.

―¿Ha dicho Ian MacPhie? ― Preguntó la pelirroja. ―¿No es ese hombre

magnífico en Single in the City?

―¡Oh, Dios mío! ― Un estallido de morena de otro puesto. ―¿Ian MacPhie

está aquí? ―Miró a Toni. ―¿Puedo reunirme con él?

―Yo también quiero conocerlo. ― La pelirroja se acercó a Toni. ―¿Me puedes

llevar con él?

Maldita sea, había pasado de sentirse como un aperitivo a un proxeneta. Una

punzada de celos se le clavó, pero se armó de valor contra este. El beso había

sido un error. Ian no era su tipo. Prefería a los hombres que estaban

vivos, maldita sea. Así que tenía que aceptar el hecho de que iba a perseguir a

estas mujeres vampiresas. Una de ellas sería su luz de las estrellas, su

brillante princesa. Una de ellas lo besaría a partir de ahora.

―Conocí a Ian personalmente, ―se jactó Pamela. ―Solía hacer la guardia

cuando era miembro del harén de Roman Draganesti.

La morena se dirigió a Pamela. ―¿Es realmente así de guapo?

―¿Y rico? ― Agregó la pelirroja.

―Ven conmigo. Os presentaré. ―Pamela dirigió una sonrisa de satisfacción

superior a Toni mientras caminaba hacia la puerta. ―Que sepáis que tengo

una teoría interesante sobre Ian.

―¿Cuál es? ―Preguntó la morena mientras se arrastraba detrás.

―Creo que es un virgen de quinientos años, ―anunció Pamela.

―No por mucho tiempo, ―murmuró la pelirroja.

Hubo un gorjeo de la risa cuando las tres mujeres salieron del baño.

―¡No se lavaron las manos!― Llamó Toni detrás de ellas. Apretó los

dientes. ¿Cómo podía Ian preferirlas? Pero al menos el baño estaba vacío, y

tenía total privacidad. Se movió fuera del alcance de las cámaras y marcó a

Carlos.

Podría perder un año de su vida. El pensamiento seguía atormentándola. No

era justo, ¡caramba! Estos Vampiros habían vivido durante siglos, mientras

que su vida era demasiado corta. ¿Cómo iban a robarla un año?

―¿Hola? ― Respondió Carlos.

―¿Has recibido la toma de una vampiresa teletransportándose aquí?

―Menina, ¿estás en el club?

―Sí. ¿No lo ves?

―No, voy a ver el vídeo más tarde. Ahora mismo estoy de camino a

Westchester.

Toni abrió la boca. ―¿Vas a la casa de los Proctor?

―No te preocupes. Nunca sabrán que estuve allí. Y terminé de revisar sus

registros financieros. Tío Joe tiene la mala costumbre de ir a Atlantic City.

―¿Cómo lo sabes?

―Las tarjetas de crédito dejan un rastro, novia.

―Pero, ¿cómo sabes cómo…?

―¿Te gustó tu nuevo tono de timbre? ―Interrumpió.

―No. Tu muerte será lenta y dolorosa.

Se echó a reír. ―Ahora, no te preocupes por el video. La grabación está en mi

casa. Solo atrapa a los vampiros traviesos haciendo algo vampírico, ¿de

acuerdo?

―De acuerdo. ―Así que no había visto a Ian besándola. ―Carlos, cuando deje

de trabajar para ellos, me borrarán la memoria. ¡No me acordaré de nada!

Hubo una pausa. ―Bastardos, ―murmuró Carlos. ―No te preocupes. Si te

borran todo, te diré lo que pasó. Consigue la prueba que necesitamos lo antes

posible. De esta forma, sólo perderás un par de días.

Iba a perder más de un par de días. Iba a perder todos los recuerdos de Ian. Y

el beso. Por alguna extraña razón hizo que su corazón se apretara en su

pecho.

―¿Estás bien, amor? ― Preguntó Carlos.

―Esto es una mierda. ― Toni cerró su teléfono y luego regresó al club.

Capitulo 9

Ian pidió una Bleer y una coca-cola light a la camarera.

—¿Está Vanda aquí?— Le entregó a Cora Lee un billete de diez dólares. —Por allí. — Sonaba como si estuviera irritada con todos de nuevo. Ian miró hacia el escenario. La música había cesado, y la multitud de señoras vampiros se habían congregado alrededor para escuchar a Vanda clamando a una bailarina. —Esto no es un burdel,— gritó ella. —¡Estás despedida! —Ahí va otro bailarín.— Saludó Cora Lee sus brazos en el aire. —¡Yuju, Vanda! ¡Ian está aquí! La multitud se volvió al unísono para mirarlo. —¿Él es Ian MacPhie?— Preguntó una de las damas. —Claro que lo es,— gritó Cora Lee. —Ven y cógelo. La multitud se movió hacia adelante. Ian tragó saliva. Cora Lee se rió, y luego murmuró, —Parece que tu deseo se hará realidad ahora. Tienes seguro ir a la cama esta noche. —¡Ian!— Llamó Pamela. —Tengo dos señoras que quieren conocerte.— Ella hizo un gesto a las mujeres. —¡Lo vimos primero!— Gritó una señora entre la multitud, y se precipitaron hacia adelante. —Por todos los demonios.— Ian presionó la espalda contra la barra. —¡Hacia atrás!— Vanda abrió el látigo de su cintura y lo arrojó a la multitud. —¡Ya me habéis oído! ¡En fila y esperad vuestro turno!

Las señoras se apresuraron a formar una cola. Ian se estremeció ante la cantidad de empujones y maldiciones. Actuaban más como luchadoras que como damas. Y había más de cincuenta. Vanda sonrió a Ian. —¿No es genial? ¡El perfil que escribí fue increíble! Todo el mundo quiere una cita contigo. —No puedo tener una cita con cincuenta mujeres en una noche. —Claro que puedes.— Ella puso el látigo de vuelta alrededor de su cintura. —Se llaman citas rápidas. —Pero ya le dije a tres mujeres que quedábamos aquí. Vanda se movió a un lado. —Vamos a dejarlas primero.— Ella se volvió a Cora Lee. —¿No tienes un temporizador de cocina? —Sí.— Cora Lee le entregó un temporizador de plástico blanco. Vanda lo puso sobre una mesa. —Vamos a dar a cada una cinco minutos. —Va a durar horas.— Ian trajo las bebidas a la mesa. —¿Tienes algo mejor que hacer?— Vanda miró la Coca-Cola Light. —¿Qué pasa con la bebida mortal? —He traído conmigo a Toni. Es la nueva guardia de día en la casa. Los ojos de Vanda se abrieron como platos. —¿Ella? ¿Connor contrató a una mujer? Hace dos noches, Ian se había sentido igual de sorprendido, pero ahora quería defenderla. —Es una excelente luchadora. Vanda le dirigió una mirada dudosa. —Me imagino a una mujer alce americano con una ceja, que está tomando esteroides. Ian se puso rígido. —¡No! Ella es... —¡Hey, Ian!— Gritó una señora al otro lado del club. —¿Qué diablos ha

pasado con nuestra cita? Hablamos por teléfono la pasada noche. ¿No te acuerdas? —Sí.— Trató de recordar el sonido de su voz. —¿Tú eres Tormenta? —Tempestad.— Sus ojos brillaban con fastidio. —Y esta es Rayo de Luna y Cindy.— Hizo un gesto a las mujeres a su lado. —Hablamos ayer por la noche. ¡Somos más antiguas! —Pueden pasar a la parte delantera de la línea,— ordenó Vanda. —Ian comenzará en breve. Él se quejó. ¿Qué les diría a todas esas mujeres? —¿Por qué hay tantas? —Eres el número uno en el perfil de Single in the City.— Vanda sonrió con orgullo. —Todo el mundo ha oído hablar de ti. Ian hizo una mueca. —Quería hablar contigo acerca de eso. Connor está molesto de que figure la ubicación y el número de teléfono de la casa de la ciudad de Roman. —Connor es un viejo cascarrabias. Las mujeres necesitan una forma de contactar contigo. —Lo entiendo, pero por razones de seguridad, es peligroso dar a conocer nuestro lugar a muchos. No queremos a algunos admiradores demasiado entusiastas tratando de entrar a verme, sobre todo durante el día. Es muy arriesgado. —Vale, vale.— Vanda infló su pelo morado en punta. —Quitaré la dirección de la página web. —Y el número de teléfono, también. Pueden dejar un mensaje para mí en Singles in the City. —Está bien.— Vanda aceptó. —Pero lo estás poniendo demasiado difícil. —Hey, ¿qué pasa?— Se acercó un vampiro masculino, vestido con un traje caro, hacia ellos y le guiñó un ojo a la línea de mujeres que esperaban. —Hola, chicas. —Hola, Gregori,— respondió un coro.

Ian estaba impresionado. ¿Gregori conocía a todas esas mujeres? —¿Qué está pasando?— Gregori dio un beso en la mejilla a Vanda. —¿Estamos haciendo cola para hacer el salto del conejito? —Ian está haciendo un poco de citas esta noche.— Vanda bajó su voz hasta un susurro. —Está en busca de su amor verdadero. —Ah.— Los ojos de Gregori brillaron como si considerara a Ian. —¿Quieres que las caliente para ti? Ian frunció el ceño. —Ya es bastante difícil ser encantador una vez, pero ¿cincuenta veces seguidas? —Puedes hacerlo, hermano. Sólo sé tú mismo. Ian profundizó su ceño. Gregori hizo una mueca. —Puedes tratar de sonreír. Conoces el amor de las damas por un tipo con sentido del humor. —Estoy condenado. —Relájate, amigo. Yo podría... — Gregori se congeló. —¡Dios mío, mírala. Es un ángel!. Ian miró en la dirección de la mirada aturdida de Gregori. Toni. —Es mía,— exclamó él, entonces pillándose a sí mismo. —Quiero decir, es mi protectora. —¿Es la guardia que Connor ha contratado?— Preguntó Vanda. Gregori bufó. —Sí, puedo ver por qué la contrató. —Su belleza no tenía nada que ver con eso,— replicó Ian. —Es una excelente luchadora y valiente y muy inteligente. —Oh.— Los ojos de Gregori miraron a Ian con curiosidad. —Ya veo. Ian sentía su calor hacia arriba. Tal vez había hablado un poquito fuerte. —En realidad, te agradecería si pudieras mantener un ojo en ella mientras estoy ocupado.

—Por supuesto. No hay problema, hermano Toni miró la larga fila de chicas que se acercaban. —Pensé que sólo tenías tres citas. —Tengo unas pocas más ahora,— se quejó Ian mientras se movía a su lado. —Me gustaría que conocieras a algunos amigos míos. Se trata de Vanda. Se encarga de Horney Devils. —Y escribe perfiles fascinantes,— añadió Toni con una sonrisa. Le tendió una mano. —Encantada de conocerte.— Vanda sacudió la mano. —Estoy trabajando en otro proyecto para que Ian sea aún más famoso. Ian tragó saliva fuerte. —Eso no es realmente necesario. —Por supuesto que sí. Tenemos que encontrar a tu verdadero amor.— Vanda le dio a Ian unas palmaditas en la mejilla. —Comprobaré como vas más tarde.— Ella caminó hacia su oficina. —Y este es Gregori.— Ian hizo un gesto hacia él. —Es el vicepresidente de marketing de Romatech. —Estoy encantado de conocerte.— Gregori tomó su mano y la besó. —He oído hablar de ti. Mi madre, Radinka, me dijo que ella y Shanna te verán mañana. —Oh, eso es correcto.— Toni sonrió. —Vienen con Howard para ayudarme a cuidar a los chicos mientras hago un final. Ian frunció el ceño ante la idea de niñera. —Bueno, hermano, ¿no deberías ir a trabajar?— Gregori asintió con la cabeza hacia la larga fila de mujeres. Ian tragó saliva. El trabajo era la palabra correcta para él. Coquetear con Toni había sido divertido, pero la idea de encantar a todas estas mujeres parecía una tarea sangrienta. —Necesito un trago primero.— Se sentó y tragó algo de Bleer.

Gregori ofreció una silla en la mesa para que Toni pudiera sentarse. —¿A qué universidad vas? —A la Universidad de Nueva York.— Se sentó. Gregori se sentó junto a ella. —Ahí es donde conseguí mi MBA6. —Tengo mi licenciatura en negocios allí. Sintiéndose olvidado y un poco sin educación, Ian se tragó más Bleer. Maldita sea, debería haber apartado la silla para ella. Gregori se inclinó hacia ella. —Hey, ¿está el viejo profesor Hudgins todavía allí? Bajito y calvo, lleva una corbata de moño. Mira y habla como Elmer Fudd: "Hoy estamos metidos sobre aguas nacionales en medio oeste con las tarjetas de crédito". Toni se echó a reír, y sonaba como música del cielo. Sin embargo, Ian estaba al borde de una corriente de quejas y maldiciones. Las cincuenta mujeres Vampiros estaban molestas. No había duda de que no les gustaba tener que esperar mientras él hablaba con una mortal. Toni finalmente dejó de reír y miró a Ian. —Gregori hace una gran representación. Es realmente gracioso. —Te he comprado una bebida.— Ahora eso fue suave, se reprendió a sí mismo. —Gracias.— Tomó un sorbo. —¿A qué diablos estamos esperando?— Gritó Tempestad en la parte delantera de la cola. Ian gimió para sus adentros. —Los nativos están cada vez más inquietos,— observó Toni. Ella miró hacia la barra y de pronto saltó a sus pies, cuando dos mujeres se teletransportaron. —¿Estás bien?— Preguntó Ian. Ella se sentó de nuevo. —Creo que estoy un poco nerviosa ... de estar aquí.

6 Maestría de Administración

—Baila conmigo,— sugirió Gregori. —Le diré al DJ que vuelva al trabajo.— Se dirigió hacia la pista de baile. Toni lo vio alejarse. —¿Es Gregori un vampiro? —Sí, uno muy joven. Fue cambiado después de la invención de la sangre sintética, por lo que ha sido completamente alimentado con biberón. Toni hizo una mueca cuando la música fuerte, vibrante comenzó. —¡Oh Dios! No. ¿Disco? —A Gregori le encanta. ¿Vas a permanecer con él hasta que estemos listos para ir a casa? —Puedo cuidar de mí misma. —Toni.— Ian se inclinó hacia adelante. —Hay cincuenta mujeres Vampiros detrás de ti, y todas con los puñales mirando hacia ti. Por favor, quédate con Gregori. Ella miró por encima del hombro. —Está bien, entiendo tu punto. Iré a ... bailar abajo. Se puso de pie y alisó su falda diminuta. —Buena suerte con tus citas. Aunque tengo que decir que estás perdiendo el tiempo. Con la cabeza bien alta, pasó junto a las mujeres deslumbrantes, como un ángel sin temor de las fuerzas oscuras a su alrededor. Pero ¿por qué cree que sus citas eran una pérdida de tiempo? ¿Pensaba que era imposible para él encontrar el amor? —¡Hey! —Chilló Tempestad. —¿Podemos empezar ya? —Sí, vamos a empezar.— Ian ajustó el temporizador. Tempestad se precipitó hacia delante, le echó los brazos al cuello y lo besó en la mejilla. Ian desenganchó sus brazos. —¿Podrías tomar asiento, por favor? —Seguro.— Ella subió a su regazo.

—¿Qué estás haciendo, muchacha? —Sentándome.— Ella repasó sus pintadas uñas de negro por su pecho. —¿Sabes por qué me llaman Tempestad? Soy tan salvaje como un huracán. —Pensé que podríamos hablar un poquito primero. Ya sabéis, ¿la calma antes de una tormenta? Le arrancó la tira de cuero de su pelo y le pasó los dedos por el cuero cabelludo. —¿Por qué no enviar a las otras chicas a casa?— Ella agarró su pelo. —Yo quiero mojarme y ser salvaje contigo. —No te conozco todavía.— Él curioseó sus dedos sueltos. —¿Qué quieres saber?— Ella mordió en su cuello. —Bueno, eh, ¿qué haces para ganarte la vida? Ella se rió entre dientes, bajo y gutural. —No estoy viviendo, tonto, soy una no muerta. —Sí, pero todos tenemos cuentas que pagar. —Si necesito algo, lo tomo.— Ella le mordió en la oreja. —En este momento, te necesito. —¿Qué significa para ti, lo tomo? —Tomo cosas de los mortales. Dinero, ropa, lo que sea. —¿Les robas? Ella se echó hacia atrás con un impaciente bufido. —No es un robo cuando no se dan cuenta de lo sucedido. Es muy fácil rodarles sus mentes. También, tengo un apartamento grande, de hecho el administrador piensa que pago la renta. ¿Por qué había asumido que todos los Vampiros eran como él? —Me temo que no nos adaptaríamos bien. —¿Qué significa eso?

La levantó y la puso en pie como estaba. —Que fue un placer conocerte. —¿Me estás abandonando?— Gritó ella. —¡Nadie me abandona!— Ella arrojó el resto de la Coca-cola light a su rostro, y luego se alejó, maldiciendo en voz baja. Ian se limpió la cara con una servilleta de papel. Una menos, cuarenta y nueve por recorrer. Tal vez Toni estaba en lo cierto, y estaba perdiendo su tiempo. Echó un vistazo a la pista de baile. Gregori estaba moviendo sus caderas y apuntando con un dedo hacia arriba y hacia abajo. Con una sonrisa, Toni imitó su movimiento. Ian suspiró e hizo un gesto a su segunda cita. Una guapa rubia se deslizó hacia él. —Hola, ¿me recuerdas? Soy Rayo de luna. —¿Cómo lo haces?— Se sentó y puso el temporizador. Rayo de Luna se sentó enfrente de él. —Bueno, supongo que debo decir cosas sobre mí misma. Soy Acuario. —Eso está bien. —Nací en 1950. Mi nombre era María. Aburrido, lo sé. Mis padres eran de este modo cuadrados. Me escapé cuando tenía dieciséis años, para que pudiera protestar contra la guerra. Realmente odio la guerra. Este podría ser un mal momento para mencionar que era un guerrero. Ian se dio cuenta de que Gregori estaba dando vueltas en círculos con Toni. —Fui a San Francisco, por supuesto.— Rayo de Luna jugueteaba con las cuentas alrededor del cuello. —Allá fue dónde pasó, ya sabes. —¿Qué estaba pasando?— Preguntó Ian. —Todo, hombre. El poder de las flores. Haz el amor y no la guerra. Soy como totalmente opuesta a cualquier tipo de violencia. —Entonces, ¿nunca has manipulado o engañado a un mortal para ganar algo para ti? —Dios, no. Eso es como dañar a tu karma.

Ian asintió con la cabeza. Esto podría tener potencial. Por lo menos, parece tener buenas costumbres. —Así que ahí estaba yo, tropezando con ácido y disfrutando de una orgía en perfecto estado, cuando ese hombre ¡sale de la nada y me muerde en el cuello! Quiero decir, estaba como totalmente desanimada cuando me desperté muerta. Ian parpadeó. —Ya veo.— Su mirada vagó de nuevo a Toni. De vez en cuando, cuando alguien se teletransportaba, ella saltaba en su cara. ¿Tal vez el teletransporte le daba miedo? Si ese fuera el caso, debería llevarla a casa. La idea de escapar del club sonaba excelente. El temporizador sonó, y se dio cuenta de que Rayo de Luna seguía hablando. Se puso de pie. —Me temo que nuestro tiempo se ha acabado. —Está bien. Paz.— Ella lo abrazó y se alejó. Ian hizo un gesto a Cindy para presentarse. Ella se lanzó a un largo recuento de su pasado de 200 años y los novios de trece años, mientras la atención de Ian se deslizó de nuevo a la pista de baile. La música más lenta, y Gregori tenía a Toni en sus brazos. Maldita sea, le había dicho a Gregori que la vigilara, no que la destrozara. Después de dos entrevistas más, Vanda paseó hacia él, sonriendo. —¡Lo hice! Todo está listo. Su estómago con un nudo con aprehensión cuando se puso de pie. —¿Qué hiciste? —No estés tan preocupado. Será genial. Mañana por la noche a la medianoche, ¡Courrant Corky va a venir aquí! —¿La barracuda?— Todo el mundo sabía que la periodista de vivir con los muertos vivientes era viciosa. —¿Por qué va a venir aquí? —¡Para entrevistarte!— Anunció Vanda. Ian dio un paso atrás. —Vanda, no. Diablos, no. —¡Va a ser divertido! Confía en mí.

Él negó con la cabeza. —Nada bueno puede salir de esto. La mujer es un monstruo. —¡No seas cobarde!— Vanda le dio un golpecito en el pecho. —El Show de Corky se emite en todo el mundo. Cada Vampiro en la tierra te verá. Y verá mi club. ¡Esto es genial! —¿Qué es lo que es genial?— Gregori caminó hacia ellos con Toni. —Ian estará en vivo con los muertos vivientes,— se jactó Vanda. —Vendrán mañana para hacer la entrevista. —¿Vas a estar en la televisión?— Preguntó Toni. —En DVN,— dijo Vanda. —Red Digital Vampiro,— explicó Ian. —Lo tenemos en la casa. Pero no haré el espectáculo. —Por supuesto que sí,— susurró Vanda. —He estado trabajando en esto durante horas. Todo está listo. —Ten cuidado con Courrant Corky,— advirtió Gregori. —¿Quién es ella?— Preguntó Toni. —La estrella del espectáculo.— Gregori extendió las manos delante de su pecho. —Tiene las más gigantescas... — Ian le dio un codazo, —comerciales,— terminó Gregori. —¿Estás lista para volver a casa?— Preguntó Ian a Toni. —Te podría llevar. Vanda lo agarró del brazo. —No vas a ninguna parte. Todas estas mujeres están a la espera de su oportunidad de citarse contigo. —Puedo teletransportarte Toni,— se ofreció Gregori. —Pero ella quizás no quiere teletransportarse,— protestó Ian. —Estaré bien.— Toni le dio una sonrisa tranquilizadora. —No puedo esperar para verte en la TV.

Ian suspiró. Tal vez debería hacerlo. No quería decepcionar a Vanda o a Toni. ¿Y cuan malo podía ser? —Gregori, ¿puedo hablar contigo en privado? —Seguro.— Gregori caminó lejos con él. —¿Qué pasa? —Yo... uh... pensé que quizás podrías darme algunos consejos. —¿No van bien tus citas?— Susurró Gregori. —Me siento como si estuviera llevando a cabo entrevistas de trabajo. No estoy conectando con ellas.— No era como con Toni. Gregori le puso una mano sobre el hombro a Ian. —Amigo, puedes hacer esto. Debías haber tenido a damas encantadas para obtener un litro de sangre cada noche durante varios siglos. Ian suspiró. —Nunca fui muy sofisticado al respecto. Nadie esperaba que lo fuera. Parecía demasiado joven, a pesar de que me sentía viejo por dentro. Y ahora me veo viejo en el exterior, pero por dentro me siento como un muchacho verde. No sé qué decir. —Sólo tienes que trabajar en tus habilidades de comunicación. En primer lugar, práctica siendo un buen oyente. A las mujeres les gusta hablar de sus sentimientos. Incluso si piensas que es totalmente aburrido, asiente con la cabeza y sigue escuchando. —De acuerdo. —Debes responder con frases como: ―Qué interesante. Cuéntame más‖. —Qué interesante,— repitió Ian. —Cuéntame más. —Eso es. Y aquí hay otra buena. ―Tienes toda la razón. ¡Qué lista!‖ A las mujeres les gusta ser felicitadas por su inteligencia. —Está bien.— Ian repitió las líneas. —Gracias.— Volvió a la mesa con Gregori. Vanda se había ido corriendo a su oficina. —Buenas noches, Ian.— Sonrió tímidamente Toni. —Buenas noches, Toni.— Dios, quería tocarla. Quería besarla de nuevo.

Gregori le dio una palmada en la espalda. —Hasta más tarde, amigo. Vamos, Toni.— Él la condujo hacia la pista de baile. Con un suspiro de resignación, Ian hizo un gesto para que la próxima cita se presentara. —Hola, soy Amy. —Por favor, tome asiento.— Ian miraba hacia Gregori. Él cogía de cerca a Toni. Lo cual era necesario cuando teletransportabas a un mortal, pero no lo hacía más fácil de ver. —Dios mío, cuando vi su foto en Internet, pensé que se veía muy sexy,— comenzó Amy. —Pero, juro, que ¡te ves mejor en persona! —Qué interesante,— murmuró Ian. —Cuéntame más.— Maldita sea, Toni estaba poniendo sus brazos alrededor del cuello de Gregori. —¿Quieres hablar de lo guapo que eres?— Preguntó Amy. —¿No es un poco vanidoso? —Tienes toda la razón. ¡Qué lista eres! —¡Idiota! Me voy de aquí.— Ella se alejó. Él se quejó. Ésta condenada noche nunca terminaría.

*** Toni y Gregori llegaron al porche trasero de la casa, y utilizó su llave especial para desactivar la alarma y abrir la puerta. Le deseó buena noches, y luego se teletransportó de vuelta a Horny Devils para bailar már. Era extraño, pero en realidad había disfrutado en el club nocturno vampiro. A diferencia de Ian. Él se había visto miserable. Odiaba admitirlo, pero una parte de ella se regocijaba por su miseria. Su teoría de que sólo un vampiro lo entendería era errónea. Esos bimbos chupasangres no eran lo suficientemente buenas para él. Corrió escaleras arriba hasta su habitación para escapar de las cámaras de

vigilancia. Dejó caer el bolso en la cama y llamó a Carlos. —¿Dónde estás ahora? —Volví a mi apartamento hace cinco minutos,— respondió. —Estoy viendo el monitor conectado a tu cámara. Se volvió negro durante unos segundos. —Esa fue la teletransportación. ¿Nos da la prueba que necesitamos? —No, sólo se parecía a un fallo de funcionamiento. Así que ¿es ésta tu lujosa habitación la que estoy viendo ahora? —Sí.— Toni destrabó la cámara de su chaleco y la apagó. —¡Hey!— Carlos se opuso a través del teléfono. —Quiero un recorrido por la casa. —Y yo quiero ir a la cama.— Puso la cámara en un cajón de la cómoda. —No estoy segura si he cogido alguno de los vampiros teletransportarse, porque apenas aparecían sin previo aviso. Fue muy frustrante.— Aunque no es tan frustrante como la observación de las mujeres Vampiros espeluznantes lanzándose a Ian. —No sé,— respondió Carlos. —Voy a tener que revisar la cinta. —Si no funcionó, tengo otra idea.— Toni abrió el armario al otro lado de la cama. En el interior había una televisión que no se había molestado en encender hasta el momento. —Los vampiros tienen su propia cadena de televisión llamada DVN. —¿En serio? ¿En qué frecuencia es? —No sé.— Encendió el televisor. —Esto parece un comercial. Algo que se llama Vampos. Se trata de menta para después de la cena para deshacerse del aliento de sangre. Carlos se echó a reír. —Lo digo en serio. Ahora hay un vampiro que bate sus alas. Por debajo de ella dice—DVN, las 24/7 porque siempre es de noche de alguna manera. —Suena interesante. Intentaré aprovecharlo.

—Ahora hay una novela. Si tenemos un registro de esto, ¿no probaría que los vampiros existen? —No realmente,— dijo Carlos. —No es inusual tener programas de vampiros en la televisión mortal. —Pero ¿qué pasa con los comerciales? —Vemos que los lagartos hablan y hombres de las cavernas en los comerciales todo el tiempo. Eso no los hace real. —No estoy de acuerdo. He salido con unos pocos hombres de las cavernas.— Apagó el televisor y se preguntó cómo le iría a Ian. ¿Habría descubierto a su princesa resplandeciente, iluminada por las estrellas? ¿Sería tan fabulosa, que se había olvidado del beso que habían compartido? —Merda,— murmuró Carlos. —No creo que las imágenes del club vayan a ayudar. Cada vez que te giraste hacia un Vampiro teletransportandose, la imagen se ve borrosa. —Maldita sea.— ¿Cómo diablos iba a probar la existencia de los vampiros? —Y me temo que tenemos otro problema,— dijo Carlos. —Encontré la casa de los Proctors. —¿En serio? ¿Qué pasó? —Hablé con la criada, María. Es de Colombia, y por suerte mi español es bueno. Dijo que tu llamada telefónica puso a los Proctors muy nerviosos. —Oh, dios.— Toni lanzó sus botas al armario. —¿Te dijo si Sabrina está bien? —Está encerrada en un dormitorio del piso de arriba. María la ha visto dos veces, dijo que estaba durmiendo en ambas ocasiones. —Me temo que su tío la está drogando. —Tienes razón. María dijo que le estaba dando Haldol. Se trata de un antipsicótico fuerte. Tiende a tumbar a las personas. —Esto es terrible.— Toni cruzó la habitación.

—Pero hay algo peor. En el momento en que llegué allí, los Proctors habían hecho las maletas de las cosas de Sabrina y la habían llevado a algún lugar. María dijo que estaban hablando de un hospital mental. —¡Oh, no!— Toni colapsado en la cama. —¿Por qué hacen esto? —No estoy muy seguro, pero puedes estar segura de que tiene algo que ver con el dinero que Bri podría heredar. Obtendré más información mañana. Tengo una cita con María. —¿Una cita? ¿Pero tú no eres...? —Estoy trabajando de incógnito,— dijo Carlos. —Los Proctors siempre dan a Maria el viernes por la noche libre porque les gusta salir. Así que voy a convencerla de que me deje en la oficina del tío Joe. No debería ser demasiado difícil. Lo odia porque le pellizca el culo cada vez que su esposa no está mirando. —¡Oh, qué gran tipo! —Te llamaré mañana por la noche. Espero poder saber a qué hospital se llevaron a Sabrina. —Espero que sí. Gracias, Carlos.— Toni colgó. Pobre Bri. Si estaba atrapada en un hospital psiquiátrico, tendría que ser rescatada de alguna manera. Carlos ayudaría. Toni respiró hondo. Había fallado a su abuela, y la culpa la había roído desde entonces. No permitiría que Sabrina cayera.

***

Jedrek Janow descansaba en su silla con los pies apoyados sobre el escritorio mientras miraba DVN. No podía creer la cantidad de información que se lanzaba. El presentador de noticias había informado de que los vampiros aún no tenían ni idea de dónde el malvado caudillo Casimir fue localizado. Jedrek esperaba que Casimir estuviera viéndolo. Le encantaría esa parte de ser un señor de la guerra malvado. Luego vino un espectáculo en vivo con los llamados no muertos, y anunció la

anfitriona rolliza que Roman Draganesti y su esposa mortal esperaban su segundo hijo en mayo. Jedrek resopló. ¿Por qué pagar a espías cuando podríamos aprender tanto de forma gratuita? Por desgracia, ahora comenzaba un entupido programa de ópera. Apagó el televisor y puso sus pies en el suelo. Tomó las fotos que Yuri había traído la otra noche y pasó los dedos por ellas. Un sonido de gemidos provenía de la esquina de su oficina. Nadia seguía llorando. —Cállate. No me puedo concentrar con tus lloriqueos. Ella olfateó. —Extraño a mis amigos. Por supuesto que lo hacía. Pero el primer paso para romper a una perra era el aislamiento. Por lo que estaba haciendo que se sentara en la esquina toda la noche. —¿Te dije que podías hablar? Las lágrimas rodaban por su rostro. —Tengo tanta hambre. Por supuesto que la tenía. Se había alimentado esa misma tarde, bebiendo completamente de una mortal capturada aquí en la oficina, mientras que Nadia había tenido que mirar. Y pasar hambre. —Le he dicho a Yuri que me traiga otro aperitivo. Una rubia. Podría dejar que te alimentes en ese momento. —Sí, por favor. —Y cuando haya terminado la alimentación, matarás a la rubia que me plazca. La cara de Nadia palideció. —Si quieres comer, tienes que matarla. Sus hombros cayeron. —Sí, señor. —Es sí, maestro.

Capítulo 10

—Oh, Dios mío, —dijo Toni cuando miró por la mirilla de la

puerta. Eran las nueve de la mañana del viernes, la hora designada de la llegada de la niñera. Pero Toni dudaba que la chica con mechas rosas fuera Shanna Draganesti y la madre de Gregori. Golpearon en la puerta una vez más. Toni pulsó el intercomunicador. —¿Os puedo ayudar? —¿Está Ian? —Dijo una de las mujeres. —Lo llamamos y salta el contestador. —Sí,— dijo la segunda mujer. —Dice que no está pero no lo creemos. ¡Queremos verlo! —Toni gimió. El mensaje que Ian había dejado en el contestador no valía. Algunos de sus admiradores recurrían a las tácticas más desesperadas. —Volved por la noche. —¿Y permitir que la competencia llegue primero? ¡De eso nada! —¿La competencia? —Toni fue hacia la sala y miró por la ventana. Había una docena más de chicas en los lados de la acera. Con carteles en las manos. ¡Escójame, Ian! ¡Ian tío bueno! Una chica tenía una tiara brillante en la cabeza, y su cartel decía: Ian soy tu princesa brillante. —Ay Dios. —Toni sacó el teléfono de su bolsillo y llamó a Howard. —Tranquila, — murmuró. —Deben haber conseguido la dirección antes de que Vanda la quitara. Estamos llegando. Aparcaremos en la parte de atrás. Te veré en unos minutos. —Bien. —Toni colgó. Recogió sus cosas de la universidad de la cocina. Pronto oyó voces en el porche de atrás. Se asomó por la ventana y vio a Howard que sacaba su llave. Detrás de él había una mujer vieja con pelo

canoso y una mujer más joven y rubia, ambas cargadas de bolsas. También había un niño. Apagó la alarma y abrió la puerta. —Hola. Gracias por venir. —No hay problema.— Howard se dirigió a la cocina. —Veré si puedo deshacerme de esas chicas de enfrente. —Me parece bien, —dijo Toni girándose para ayudar a la mujer mayor que estaba poniendo las bolsas en la mesa de la cocina. —Debes ser Radinka. —Si gracias.— Radinka le estrechó la mano y la miró con curiosidad. —Interesante, — murmuró. La joven rubia depositó sus bolsas sobre la mesa. —Hola, soy Shanna. —Encantada de conocerte. —Toni extendió una mano pero Shanna le abrazó. —Oí que te atacaron la otra noche, — dijo Shanna tocándole espalda. —Me alegro de que estés a salvo ahora. ¿Estás bien? —Sí. —Toni se sorprendió por lo dulce...y normal que era Shanna. ¿Quién creería que era la esposa de un maestro poderoso del aquelarre? Junto a ella estaba de pie un niño angelical. —Este es mi hijo, Constantine, —dijo Shanna revolviendo sus rizos rubios. Toni se inclinó. —Hola, Constantine. Sonrió y se escondió detrás del abrigo de su madre. La mujer más vieja rió entre dientes. —No es tan tímido una vez que conoce. Gregori me dijo que te vio anoche. Le impresionó tu baile. Toni se rió. —Es muy divertido. —Sí.— Los ojos de Radinka se estrecharon. —Pero no creo que sea adecuado para ti. Toni parpadeó. —No estoy buscando a nadie.

Shanna le tocó el brazo. —No te preocupes. Radinka siempre está tratando de emparejar a la gente. Radinka bufó. —No lo hago. Puedo ver cuando dos corazones se compenetran, —dijo tocándose el pecho. —Soy vidente. —Ah. Eso está muy bien, —dijo Toni sin saber que contestar. —No hace falta ser vidente para saber que un chico aburrido sería un problema. Radinka cogió una de las bolsas del suelo. —Trajimos algunos juguetes. —Constantine registró la bolsa, cogió un gran libro ilustrado y se sentó en una de las sillas de la cocina. —Estoy aprendiendo a leer. —Eso es maravilloso, — dijo Toni sonriendo y él sonrió con timidez. —Tío Connor dijo que eso estaba bien. Pero que era mejor aprender como patear un... —Guau, el Tío Connor habla demasiado. Shanna se quitó el abrigo, entonces se volvió hacia su hijo. —Vamos a quitarte la chaqueta. Shanna colgó las chaquetas en el perchero de la puerta trasera mientras que Radinka descargaba las bolsas de comida restantes sobre la mesa. —No estábamos seguras de la comida que tenías aquí. —Radinka cogió un cartón de leche de la nevera y luego puso un cazo en la cocina. —Haré para todos una taza de té agradable. Constantine observó las bolsas de fruta de encima de la mesa. —¿Puedo coger un plátano? —Aquí tienes cariño.— Shanna lo entregó uno, entonces metió las bolsas en la nevera. Toni estuvo a punto de ofrecer a Constantine ayuda cuando se dio cuenta de que no la necesitaba. Peló el plátano, mordió un pedazo mientras miraba su libro.

Señaló una palabra. —¿Dice casa? Ella miró sobre el hombro. —Sí. —Era un pequeño brillante. Se preguntó si Shanna lo había tenido con una pareja anterior. Porque los vampiros no podían tener niños. —Gracias por venir. —Estamos encantados...—Dijo Shanna colgando las bolsas vacías. —Un repartidor traerá un árbol al mediodía. Siempre decoramos uno para los guardias. —Ah, eso está muy bien. —Debido a toda la confusión en su vida, Toni se había olvidado que se acercaba Navidad. Radinka colocó tres tazas y sus platillos en la mesa. —Vimos a las chicas de fuera con los carteles. No puedo creer que se comporten de esa manera. —Sí, —dijo Toni sentándose al lado de Constantine. —Están locas. Shanna sacudió la cabeza. —Pobre Ian. Oí que sufrió, realmente, para conseguir parecer más viejo. Radinka hizo ruido cuando colocó una bolsita de té en cada taza. —Gregori me dijo que tiene una cita esta noche con Corky Courrant. Shanna hizo una mueca. —Se avecina un desastre. —¿Por qué? —Preguntó Toni. Shanna se mordió el labio, pensativa. —Debería dejarle una nota a Ian pidiéndole que no lo hiciera. ¿Está en el sótano? —No ya superó lo del ataúd. Está en el quinto piso. En el dormitorio de tu marido. Shanna se rió. —Bien, parece que voy hacer algo de ejercicio. Ahora vuelvo,— dijo saliendo de la cocina. Toni estuvo tentada de ir con ella. Había visto a Ian sólo una vez esta mañana, antes de las ocho cuando dio el informe. Había subido a las seis y media de la mañana. Estaba desayunando en la cocina cuando llegaron

Phineas y Dougal para tomar algo antes de irse a descansar. Había esperado ver a Ian, pero se había ido directamente al quinto piso sin esperarla. ¿Por qué no había querido hablar con ella? Estaba preocupada un poco porque él realmente la echaría como una de esas cincuenta vampiresas que había citado anoche. El cazo silbó, Toni se sobresaltó. Tenía que dejar de pensar en Ian. Howard entró en la cocina. —¡Esas chicas son videntes! Una de ellas me golpeó con un cartel cuando le dije que Ian no está aquí. Toni suspiró. —Lo siento. Son terriblemente obstinadas. Radinka entregó una taza de té a Howard. —Las tontas. ¿Todavía están allí? —Conseguí que se fueran, pero tengo miedo de que regresen. —Howard bebió té. —Será mejor comprobar a los chicos. ¿Está Ian todavía en el quinto piso? —Shanna está arriba. Radinka puso una taza de té en frente de Toni. —Comenzaré por el sótano entonces. — Howard bebió el resto de su té, entonces dejó la cocina quejándose de que las mujeres estaban locas. —¿Esto es camión?— Constantine miró a Toni, entonces señaló la palabra. Miró el libro. —Sí. —Había terminado su plátano. —¿Quieres beber algo? —¿Puede ser leche? —Claro. Toni miró en los armarios para ver si encontraba una taza de plástico. Tendría que darle un vaso de cristal. Lo puso delante de él y él bebió sin vacilación. Se sentó junto a él. —¿Cuántos años tienes? ¿Cuatro? Sonrió con bigotes de leche. —Tengo casi dos.

Toni abrió la boca y la cerró rápidamente no queriendo avergonzar al pequeño. —¿Estás… seguro? —Los cumplirá el dos de marzo. —Agregó Radinka añadiendo leche a su té. —Es muy listo, ¿no? Más que listo, pensó Toni. Es un niño prodigio. —¿Toni es como nosotros?— Preguntó Constantine. Radinka inclinó la cabeza, mirando a Toni. —Ella no lo sabe todavía, pero creo que lo es. —¿Qué significa eso? —Dijo derramando algo de té debido a la confusión. —¿Quieres ver lo que puedo hacer? —Constantine se levantó y rodeó la mesa. —Está muy bien, —dijo Toni sonriendo. Le miró dudoso. —No lo he hecho todavía. —Ah, lo siento. —La boca de Toni se abrió cuando el niño levitó hacia el techo. —Ay Dios. Radinka se sentó en la mesa con su taza de té. —Es muy especial. —Ya estoy de vuelta,—dijo Shanna entrando en la cocina. Cogió su taza de té y miró alrededor. —¿Dónde está Tino? —Una risita en el techo llamó su atención y Shanna bufó, —Debería haberlo sabido. —Miró de reojo a Toni. —He estado tratando de enseñarle a limpiar los ventiladores del techo. —Él...él flota,— dijo Toni de forma poco convincente. Constantine se rió tontamente y realizó un salto mortal hacia delante. —Solo está haciendo una demostración. —Shanna bebió un poco té. —Deberías verlo jugar al baloncesto con su padre. —Bloqueo la canasta de papá sentándome en el aro, —se jactó Constantine. —¿Él ...él es realmente hijo de Roman? —Preguntó Toni — ¿Cómo?

—Roman es un genio. No me preguntes cómo, pero insertó su ADN en esperma humano. —Shanna se tocó el estómago. —Esperamos otro para el uno de mayo. Una niña. —Felicidades. — Toni miró a Constantine de pie en el suelo. No lo podía creer. Shanna y Radinka bebían té tranquilamente delante del niño mitad humano, mitad vampiro. —¿Preguntaste si podías hacerlo?— Preguntó Shanna a su hijo. —Sí, mami, —dijo sentándose. —Eso está bien. — Shanna se sentó enfrente de él. —Le hemos estado enseñando a tener cuidado con lo de levitar. No es algo que deseamos que cualquiera vea. —Como abuelito. —Constantine bebió más leche. —Hay que tener cuidado, —concordó Shanna. —Mi padre es el director del equipo de Operación de vigilancia de la CIA. Quieren eliminar a todos los vampiros del planeta. — Eso debe ser un poco incómodo en las reuniones familiares. —Dímelo a mí. Afortunadamente, mi padre está loco con su nieto, así que ignora a los Vampiros y se concentra en los Malcontents. Pero si averigua que Tino ha heredado algunos genes excepcionales, podría ser un problema. El pequeño se desplomó sobre su libro.— ¿Ya no me querría el abuelito? — Ah, cariño. —Shanna fue corriendo a abrazar a su hijo. —Él siempre te querrá. Todos te queremos mucho. —Claro que sí, —dijo Radinka con los ojos brillantes por la emoción cuando miró al niño pequeño. Toni sintió una punzada diminuta de envidia. Que afortunado era este chico por ser tan querido. Ella siempre había deseado el amor de su madre, pero nunca lo había tenido. Su madre se había casado con el hombre de sus sueños y había tenido dos niños más. Toni nunca había sido bienvenida allí. Su única

experiencia con el amor maternal había sido con su abuela y eso había terminado bruscamente cuando tenía trece años. Cuando le había fallado. Cuando Toni había entrado al principio en el mundo Vampiro, había esperado encontrar un lugar espantoso lleno de imágenes escalofriantes. En su lugar se había encontrado a un grupo de vampiros y mortales que eran atentos y amables. Era obvio que estaban atentos unos de los otros. Shanna había subido cinco pisos para dejar una nota a Ian. ¿Era como ellos? Esa era la pregunta que Constantine había hecho. Toni, de repente, se dio cuenta de que había sido admitida como miembro del clan familiar...una familia que cuidaba unos de otros y confiaban el uno en el otro. Podría ser una parte de todo. Nunca rechazada otra vez. Nunca le harían sentir como si no fuera suficientemente buena. Era tan…tentador. Pero se sorprendió, también, tenía planes con Sabrina. Sabrina era su familia. No los del clan. Tan pronto como el lío con Sabrina fuera resuelto, Toni podría dejar el mundo de los Vampiros para siempre. Hacía dos días había estado ansiosa por abandonarlo. Ahora comenzaba a sentir…que quería. Y valorando la situación. Por primera vez, se dio cuenta de que estaba ante dos direcciones diferentes. —¿Estás bien, querida? — Preguntó Radinka. —Si estoy bien. —Miró el reloj sobre el lavavajillas. —Termino en una hora. Constantine posó su pequeña mano en su brazo. —Todo irá bien Toni. —Sintió un hormigueo en el brazo, como una oleada de energía procedente de la mano del pequeño. Se puso tensa, entonces se relajó inmediatamente. La tensión pasó, dejando bienestar y el sentimiento de que podría lograr cualquier cosa. Miró al chico pequeño y él sonrió. Había tanta inteligencia en los ojos azules brillantes que debería dar miedo en un niño tan pequeño, pero estaba muy relajada para preocuparse. Constantine irradiaba bondad, entonces supo que no había necesidad de tener miedo. Retiró la mano y enfocó su atención en su libro ilustrado. Toni cogió sus cosas y se despidió. Cuando iba hacia la estación de metro recordó la pregunta del niño: ¿Es como nosotros? ¿A qué nivel estaba metida en este nuevo mundo? ¿Sería difícil dejarlo? No tan duro, si le limpiaban completamente la memoria. ¿Pero cómo podía olvidarse de Constantine y de los otros? ¿Cómo podría olvidar a Ian?

Esa noche, Toni celebraba el fin de las clases en la universidad con un tazón grande de helado triple de chocolate encima de un doble bizcocho de chocolate y nueces, cuando Ian entró. —Buenas noches. La había pillado con la boca llena. Tragó. —Hola. Abrió la boca para hablar, pero cambió de opinión aparentemente. Fue hasta la nevera y sacó una botella de sangre. Vaciló y entonces la volvió a meter en la nevera. —¿No tienes hambre? —Dijo metiéndose más helado en la boca. —Ya comí. —Paseó por la cocina con su falda escocesa moviéndose sobre las rodillas. —¿Viste el árbol de Navidad del salón? Es muy bonito. Shanna y Constantine lo decoraron. —Sí, es bonito, —dijo sin dejar de pasear. Parecía nervioso. —¿Vas a ir a la cita? —Creo que sí,—dijo flexionando las manos. —Pero tengo un mal presentimiento. —Shanna piensa que no debes ir. ¿Viste la nota que te dejó? —Sí, pero Vanda ha trabajado mucho en ello. Y no quiero decepcionarla. —Suspiró. —Tiene más citas para mí. Toni metió la cuchara en el bizcocho de chocolate y nueces. —¿Más mujeres vampiros? —Sí. —Se apoyó contra la encimera de la cocina y cruzó sus brazos sobre el pecho. ¿Y qué tal el beso que habían compartido en el coche? Toni pensó en hablar sobre ello, pero había sido ella quien había insistido en que no hablaran del tema. Lo había llamado error. Miró a Ian. ¿Pensaría que era un error?

¿Pero qué pasaba esos momentos cuando sus ojos se encontraron, el mundo entero se derritió? Toni podía haber jurado que algo sucedía entre ellos. Algo como un imán intenso que los unía. ¿O se engañaba a si misma? Echó el tazón al fregadero. Había perdido el apetito. —Toni, no sé cómo decirte esto, Pero… ¿Me va a decir que se siente atraído por mí? — ¿Sí? —No me veo para afeitarme. Me preguntaba si se me ves bien. Para la cita, ya sabes. —Ah. Vale, déjame mirar. —Examinó las mejillas, la línea de la mandíbula, el cuello y el mentón. Sintió su rostro caliente. —Te veo bien. Sus ojos se encontraron con los suyos, el corazón latió un poco más fuerte. Maldita sea, seguro que había oído eso. Retrocedió. —No tengo un cepillo para el pelo arriba. Solo aparté mi pelo. —Tengo un peine. — Registró su bolso en la mesa de la cocina y sacó un cepillo. Estuvo a punto de dárselo pero se dio cuenta de que esta era una oportunidad para tocarle el pelo. Con el corazón repicando, le indicó una silla. —Siéntate. Él lo hizo. Miró fijamente la parte posterior de su cabeza y sus hombros. De espaldas era magnífico. Desató la tira de cuero alrededor de su coleta y la dejó caer sobre la mesa. Pasé el cepillo por el pelo grueso. Tenía un pelo ondulado brillante. Sus hombros eran muy anchos. —Tienes el pelo ondulado. —Pasó la mano sobre las ondas. El pelo era tan suave como parecía. —Cuando lo tuve corto, era rizado, — dijo. —Gracias por ayudarme. Yo... quería estar bien para la cita, pero sin parecer vanidoso. — Sonrió. —No pienso que seas vanidoso. Si magnifico, pero no vanidoso. —Le recogió el pelo en una coleta.

Nunca se había fijado mucho en su pelo. Era mucho más bonito de lo que creía. Se tomó su tiempo, colocó los mechones sedosos de sus sienes y alrededor de las orejas. —Tienes un suave tacto,— susurró él. Se inclinó para coger la tira de cuero de la mesa, y los senos tocaron su cabeza. La miró y se quedó sin aliento. —¿Estas bien? Tienes los ojos irritados. Los cerró. —Solo un poco cansada. Oh. No había pensado que un vampiro no se cansaba. Ató la tira alrededor del pelo en la base del cuello. —No sé si llevar la falda escocesa o un pantalón. —La falda escocesa está bien. Si… tienes que ser tú mismo. Quiero decir que si a una mujer no le gustas como eres, entonces no te conviene. Se quedó en silencio. Ella retrocedió. — ¿Encontraste a alguien que te guste? —Sí.— El corazón se le paró. — Bien, ya terminé. —Gracias. —Se levantó lentamente. —Cuando le dije a Vanda que buscara a mi amor verdadero, le dije que deseaba una vampiresa que fuera honesta, leal, inteligente y guapa. —El corazón de Toni se hundió más. No se encontraba muy bien. —Pero ahora comienzo a darme cuenta de que estoy buscando el amor no unos requisitos. —Eso es verdad. —Dejó caer su cepillo en el bolso. Él fue hacia la puerta de la cocina, entonces vaciló. —Si no fueras de mi guardia, podría tener una cita contigo. Su corazón volvió a latir normal. ¿Quería una cita? Él frunció el entrecejo. —Pero si dejaras de ser de mi guardia tendrían que borrarte la memoria. Y no me conocerías.

—Lo sé. —Su corazón se apretó. —Es un poco... triste. —Sí, lo es.— Se dio la vuelta y salió de la cocina. Un poco después de las diez, Carlos llamó. —Estoy de camino a casa. Toni estaba en pijama, acostada en la cama. —¿Cómo fue la cita? —Bueno. Maria me permitió entrar en la oficina del Dr. Proctor, encontré una copia del testamento. Sabrina no puede heredar la mayoría de su fideicomiso hasta que obtenga una titulación universitaria. Mientras tanto, su tía Gwen es el fideicomisario. —¿Tratan de evitar que se gradué? — Toni jadeó. — ¡Carlos! ¿Planean mantenerla en un hospital psiquiátrico para siempre? —Me temo que es lo que quieren,—murmuró Carlos. —Pero nunca se sabe. Descubrí donde trabaja el Dr. Proctor. En el Hospital Psiquiátrico Shady Oaks. Llamé, pero no me confirmaron que Sabrina fuera su paciente. —Tenemos que encontrarla. —Lo sé, menina. Lo haremos. Quedamos mañana por la noche después de que salgas del trabajo. Iremos a Shady Oaks juntos. —De acuerdo. —Toni colgó. Encontraría a Sabrina. Y la sacaría de ese hospital. No la fallaría.

Capítulo 11

El sábado antes del amanecer, Toni no vio a Ian. Él se teletransportó

directamente al quinto piso sin detenerse a saludar. ¿Cómo le habría ido la cita? ¿La estaba evitando? Él había mencionado que había conocido a alguien que le gustaba. Pero también había insinuado que quería salir con ella. Era muy confuso. Cuatro veces, durante el día, subió las escaleras para dar los informes. Se quedó allí, mirándolo en su sueño mortal, en busca de respuestas que no eran detectables en su hermoso rostro, en blanco. Inmediatamente después de la puesta del sol, Dougal y Phineas entraron en la cocina para desayunar. Toni se comió un bocadillo antes de salir con Carlos. —Es sábado por la noche.— Phineas bebió un trago de su botella de sangre caliente. —Apuesto a que tienes una cita ineludible. —Algo por el estilo. —Puso su plato vacío en el fregadero. —¿Por qué no baja Ian? ¿No tiene hambre? —Tiene una nevera en el piso de arriba con un suministro de sangre,— dijo Dougal. —Aunque, me gustaría que bajara. —Sí. La cita no puede haber ido tan mal, —dijo Phineas bebiendo más de su botella. Dougal frunció el ceño. —Gregori me dijo que fue mal. El corazón de Toni se paró. —¿Por qué? ¿Qué pasó? Dougal se encogió de hombros. —Gregori no dio más detalles. De todos modos veremos la cita esta noche en la tele. Tenía que verlo. Ojalá, pudiera antes de quedar con Carlos. El pobre Ian. ¿Estaría escondido en su habitación por la vergüenza? —Ya sabes, esto es como una bola de nieve fuera de control. Las mujeres llegaron hace unas dos horas. Hay alrededor de veinte acampadas en la acera de enfrente. —¿Veinte chicas? ¿Están calientes? — Phineas corrió desde la cocina.

Toni corrió tras él y lo vio apagar la alarma. —Phineas, no. Son ruidosas ya basta. Cada vez que miro por la ventana, comienzan a gritar. —Genial. — Phineas abrió la puerta y al instante empezaron los chillidos. —Señoras,— dijo levantando sus manos. —Me presento. Soy el Dr. Phang, el doctor amor. —Queremos a Ian. — Ellas se adelantaron, tirándole latas de cerveza vacías. —Cuidado,—advirtió Toni a Phineas. —Señoras, han venido al lugar correcto. Soy amigo personal de Ian... —Pregúntale si quiere un poco de esto, —gritó una de las chicas, mientras se levantaba la camiseta mostrando sus tetas sin sujetador. —Ese es un buen comienzo, —dijo Phineas. —¿Alguien más? —Ya está bien.— Toni cerró la puerta y miró a Phineas. —Debería darte vergüenza. —Dougal se rió mientras conectaba la alarma. —Vamos, Dr. Phang. Tenemos que ir a Romatech. —Pero la entrevista es en cinco minutos. Phineas cruzó la sala y cogió el control remoto. —¿La vais a ver? —Yo sí. —Toni se sentó en el sofá marrón que estaba delante de la TV de pantalla plana. —Yo voy a trabajar,— dijo Dougal a Phineas con una mirada de advertencia. —No tardes más de quince minutos. —Vale, vale, —dijo Phineas con impaciencia. —No te preocupes hermano lo podemos ver en Romatech. Dougal sonrió. —Tal vez. — Desapareció. Phineas se tumbó en el sofá junto a Toni y encendió el televisor. —¿Ves ese tipo? Es Stone Cauffyn. El de las noticias de la noche.

Toni escuchó al locutor vampiro con voz aburrida. De repente, su teléfono sonó. —El amor es un campo de batalla,—dijo Phineas. —Hombre, es idiota. El amor es una cosa multi-esplendorosa, especialmente cuando estás con el Dr. Phang. —Lo tendré en cuenta. —Toni fue hacia el vestíbulo para contestar el teléfono. —¿Carlos?— Ella miró la cámara de vigilancia. —Este no es un buen momento. —Tenemos que ir a Shady Oaks. Saca tu bonito culo de la casa, chica, para que podamos ir. —Yo... — Toni miraba a la televisión de la habitación de al lado. —Tengo que quedarme aquí unos quince minutos más. —¿Por qué? ¿No estás fuera de servicio cuando se pone el sol? —Sí, pero... —Ella gimió para sus adentros. Estaba sucediendo otra vez. Estaba ante una encrucijada. —Bueno, te recogeré de camino. Y antes de que te opongas, sé exactamente dónde estás, menina. Busqué en Google a Ian la otra noche y encontré su perfil y la dirección. Estaré allí en veinte minutos. —Carlos colgó el teléfono. —Toni, que empieza, —gritó Phineas. Corrió de nuevo al sofá. La imagen mostró grandes títulos y material de archivo de otras entrevistas realizadas por Corky Courrant a vampiros. —¡Buenas noches, amigos!— Un primer plano reveló un rostro con los ojos muy maquillados y los labios de colágeno.—Soy Corky Courrant, transmitiendo desde el club nocturno Horny Devils en Nueva York. La cámara se apartó y Toni reconoció el club nocturno que había visto la noche anterior. Corky estaba sentada en una mesa junto a un Ian sombrío. —Mierda, mira sus tetas,— murmuró Phineas. —Esta noche estamos hablando con Ian MacPhie, que recientemente ha publicado un perfil muy popular en el servicio de citas online Single in the

City.— Corky inclinó la cabeza hacia Ian. —Estamos muy contentos de tenerte en el programa, Ian. —El placer es mío, —dijo Ian. —No está mal, —observó Phineas. —Se le ve bien,—coincidió Toni. Más que bien. Ian estaba guapísimo con sus ojos azules y pelo negro ondulado. Su jersey verde ceñido marcaba sus hombros anchos y un pecho firme. —Amigos, esta es una noche especial.— Corky dejó de sonreír y miró seductoramente. — De vez en cuando, en los anales de la historia de los vampiros, surge un hombre que destaca entre todos los demás. Él es el héroe legendario que inspira la buena música y la poesía, el hombre perfecto, que habita en las fantasías secretas de todas las mujeres vampiro. Ian se movió en su asiento, ruborizado. —Él es el hombre que todas anhelamos.— Corky miró a Ian. —Y esto no es una historia. Toni jadeó. La cara de Ian palideció. Los ojos de Corky brillaron con placer perverso. —No, esta noche tenemos la patética historia de un hombre solo, desesperado, tan desesperado que trata de venderse a sí mismo en antena. No, espera, es tan patético que tiene una amiga que lo vende en antena. — ¿Qué estás haciendo? —Dijo Vanda apareciendo en escena. —Ah, aquí está su amiga Vanda Barkowski. Dime, ¿es cierto que Ian es analfabeto y no pudo escribir su propio perfil? —No...— Comenzó Vanda. —¿Lo escribió o no?— Gruñó Corky. —Me ayudó, —admitió Vanda, —pero él no es anal... —Me preguntaba lo que conduciría a un hombre a tomar medidas tan desesperadas, —continuó Corky con una sonrisa. —Por lo tanto, antes de este espectáculo, entrevistaré a dos mujeres que están muy familiarizadas con Ian MacPhie. Aquí están... — La pantalla mostró a una camarera rubia. — Es

Primrose Cora Lee, ex miembro del harén de Roman Draganesti, —dijo Corky. —Sí. —Sonrió tímidamente Cora Lee. —Ian era uno de los guardias. Siempre fue un niño muy dulce. —¿Niño? —Preguntó Corky. —No parece tan joven. —Eso es porque tomó algo que lo envejeció, —explicó Cora Lee. —Durante siglos, ha tenido el aspecto de un muchacho de quince años. —Eso es increíble. ¿Qué más nos puedes contar de Ian? — Bien. —Cora Lee se mordió el labio inferior. —Me dijo por qué quería estar así. Es para tener sexo. La cámara enfocó de nuevo a Corky y a Ian, que estaba con el ceño fruncido. —Eso fue una broma, —murmuró él. Corky se burló. —La siguiente entrevista, por favor...— La cámara enfocó a una vampiresa rubia. Toni reconoció a Pamela, la mujer del baño. —Estoy con la Señora Pamela Smythe Worthing, una de las propietarias de este establecimiento, —comenzó. —Y conoce a Ian MacPhie desde 1955 cuando fue asignada a vigilar a los miembros del harén de Roman Draganesti. Han dicho que él parecía un adolescente, —dijo Corky. —Así es, —coincidió Pamela. —Era demasiado joven para que nos interesara. Personalmente, creo que Ian MacPhie es un virgen de quinientos años. —Increíble, —dijo Corky. —Así que su perfil no es más que una estratagema desesperada para conseguir sexo. Pamela sonrió. —Precisamente. La cámara enfocó de nuevo a Corky y a Ian. Vanda puso las manos sobre la mesa y se inclinó hacia Corky. —Eso es mentira. Ian está buscando a su verdadero amor. —¿Puedes confirmar que no es virgen? — Preguntó Corky con calma. —¿Te has acostado con él?

—Por supuesto que no, —gruñó Vanda. Corky levantó la voz.—¿Alguien se ha acostado con Ian MacPhie? La cámara grabó a un centenar de rostros, todos gritando no y luego regresó a Corky, ella estaba sonriendo. —Lo que creía —Me dijiste que serías buena, —le gritó Vanda. Corky se encogió de hombros. —Como buena periodista, es mi deber informar sobre la verdad. —¿La verdad?—Gritó Vanda. —La verdad es que eres una perra viciosa y mentirosa.— Ella saltó sobre la mesa y agarró por el cuello a Corky. —¡Vanda, no!—Dijo Ian agarrándola, intentando que soltara a Corky que parecía una muñeca de trapo, a pesar de sus grandes pechos. Corky tenía los ojos desorbitados por la faltaba el aire. —¡Corten! Pusieron un anuncio de ataúdes. Toni y Phineas se quedaron mirando la TV en silencio. —Mierda, —susurró finalmente Phineas. Toni tragó saliva. —Eso estuvo mal. —Muy mal,— dijo Phineas apagando el televisor. —Bueno, tengo que ir a trabajar. — Desapareció. Toni subió corriendo las escaleras. Carlos llegaría en cualquier momento, pero no quería irse sin asegurarse de que Ian estaba bien. Eso era parte de su trabajo. Llegó a la quinta planta, faltándole el aire y llamó a la puerta. No obtuvo respuesta. Giró el picaporte y la abrió. Era una buena señal que no estuviera cerrada. Miró dentro. La habitación estaba a oscuras excepto por la luz procedente de una televisión. Ella abrió más la puerta y vio a Corky en el televisor. —Amigos, estoy segura de que están terriblemente angustiados después de ver que una mujer loca ha intentado estrangularme.— Corky carraspeó y se limpió una lágrima imaginaria. —Pero no lloren por mí. Estoy bien.

La televisión se apagó en medio del falso sollozo de Corky y Toni vio a Ian sentado en la oscuridad. Se deslizó dentro de la habitación. —¿Estás bien? —Estoy bien, Toni. No necesito una niñera. — Estoy aquí como... amiga.—Ella se le acercó. —¿Viste la entrevista?—Colocó el mando en la mesa al lado de su silla y cogió una botella de sangre. —Por supuesto que lo habéis visto. Todo el mundo de los vampiros lo vio. — Lo siento mucho. — Guarda la lástima para Vanda. Corky la ha demandado. — Eso es ridículo. Corky lo hizo a propósito, dispuesta a hacer daño. Es cruel y despiadada. —Toni se puso delante de él. —Aunque tengo que admitir, que Vanda llegó gritando a la mesa como una bestia. Vio los hoyuelos de Ian y Toni secretamente se alegró de que aún pudiera hacerlo sonreír. —Vanda es una amiga fiel,— dijo. —Pagaré los daños y perjuicios. —Pero no fue culpa tuya. —Toni volvió a su sitio. —Puedes demostrar que Corky estaba mintiendo. Podrías presentar a algunas de las mujeres vampiro con las que te has acostado y... — Nunca me he acostado con un Vampiro. —Tomó un sorbo de su botella. —¿En serio? ¿Prefieres a las mujeres mortales? No importa. —Ella comenzó a caminar de nuevo.—Puedes salir con una de las mortales con las que te has acostado. No, eso no funcionaría. Los mortales no conocen DVN. —La mayoría de ellas han fallecido.— Ian bebió otro sorbo. —Bueno, está bien. Llamaré a esa perra y le diré que me he acostado contigo. Ian hizo una mueca con la boca —¿Mentirías por mí, Toni?

No tendría que ser una mentira, la idea surgió en su mente. Ella se estremeció, deseando poder hacer un rebobinado mental. Seguramente él no estaba leyéndole la mente. Sus mejillas se encendieron cuando le miró cautelosamente. Él la miraba fijamente. Un destello de color rojo surgió en sus ojos antes de que él parpadeara y mirara hacia otro lado. Bebió un poco más de sangre. —Tienes que irte Toni. —Está bien.— Ella retrocedió hacia la puerta. —Eso sí, no dejes que esto te desanime, ¿de acuerdo? Se encogió de hombros. —Fue una idea estúpida desde el principio. Yo, tratando de ser una especie de Romeo cuando no tengo la más mínima idea de cómo ser encantador y coqueto. — Eso no es cierto. Has sido muy encantador y coqueto conmigo. Besas bien. Él dejó la botella sobre la mesa. —No sé por qué, pero lo haces fácil. Pero eso no importa ahora. Estoy con esa tontería de las citas. — ¿Qué? —Ella avanzó hacia él. —¿Vas a dejarlo? —Un hombre debe ser honesto consigo mismo, Toni. No soy un galán, soy un guerrero. Me lo dijiste la otra noche, estaba perdiendo mi tiempo. —Pero yo...—Dijo ella con frustración. Y celos, ahora se daba cuenta. Había odiado la idea de que él prefiriera a una mujer vampiro antes que a ella. —Conoces mi pasado, —continuó Ian. —¿Piensas realmente que un hombre como yo merece ser amado? —¿No lo crees? —Los ojos de Toni se llenaron de lágrimas. Cuando había visto por primera vez a Ian, había pensado que eran totalmente diferentes, pero ahora se dio cuenta de que eran muy parecidos. Había dicho lo mismo que ella había pensado por la mañana. No soy digno de ser amado. ¿Cómo podía no ser digno? Siempre había decepcionado a aquellos que contaban con ella. Y el pobre Ian. Él no se sentía digno, tampoco. Le dolía el corazón por él. —No sabes que contestar.— Ian se levantó y se alejó. —Mirando tu rostro puedo ver lo que piensas. —¡Pero tú lo eres!— Las palabras brotaron de su boca. —Mereces ser amado.

Se volvió hacia ella, con una mirada de sorpresa en su rostro. Ella parpadeó para contener las lágrimas. —No te atrevas a pensarlo Ian.— Salió corriendo hacia la puerta. —Toni, —susurró su nombre suavemente, tan suavemente que ella no estaba segura de que lo había oído. Se detuvo en la puerta y miró hacia atrás. Una ola de nostalgia se precipitó a través de ella. Él dio un paso hacia ella y ella jadeó. Sus ojos eran de color rojo brillante. Salió de la habitación y cerró la puerta. Dios mío. ¿Qué estaba haciendo? Se estaba enamorando de un vampiro. Ian abrió las persianas de aluminio y miró desde la oficina del quinto piso. Con su visión superior, contó veintidós mujeres en la acera, todas abrigadas por el frío y con carteles. Una llevaba una tiara que brillaba con la luz de la farola cercana. Un elegante Jaguar negro se detuvo delante de la casa y la mujer se acercó a echar un vistazo. A continuación, un haz de luz iluminó la acera de la casa. La mujer gritó y corrió hacia la puerta principal. Ian se preguntó si tendría que defender la casa. El conductor saltó del Jaguar. Carlos. Agarró a una persona del grupo de mujeres emocionadas y se la llevó de vuelta a su coche. Toni. Con enfado, Ian se dio cuenta de que Carlos la había rescatado de la turba. El Jaguar aceleró por la carretera. Más molesto, se dio cuenta de que prefería pasar su tiempo libre con Carlos. ¿O simplemente era que se sentía más segura con un mortal que supuestamente era gay? Ian estaba bastante seguro de que su salida precipitada de la oficina era porque ella era consciente de su atracción. Pero también había jadeado cuando se había dado cuenta de sus ojos. ¿Su naturaleza de no muerto la asustaba? Probablemente. Después de sobrevivir a un ataque de vampiro renegado, ¿por qué le daría la bienvenida a los avances de otro vampiro?

Sin embargo, cuando la había besado, no se había apartado. Tal vez no había esperanza, después de todo. Cerró los ojos, imaginando a su pequeña en su falda. Él le acariciaba sus muslos dorados y luego deslizaba su mano bajo su falda para sentir la dulce curva de su cadera y la parte inferior y lo mejor, la carne húmeda entre sus piernas. Con una respiración fuerte, aclaró su mente. Qué tonto era. Mentalmente, sabía que una mujer vampira sería la compañera más adecuada para él. Sin embargo, allí estaba él, excitado por una mortal. Y peor aún, una mortal que estaba fuera de su alcance. Ella le intrigaba totalmente tanto emocional como intelectualmente. Era una interesante mezcla de determinación y confianza en sí misma, con fuerza emocional y heridas ocultas. Le recordaba a sí mismo. ¿Y cuáles serían sus motivos ocultos para estar aquí? ¿Qué hacía una mujer inteligente, con un futuro brillante como guardia de los no muertos y arriesgándose a perder su memoria cuando se fuera? Tenía que averiguarlo. Ayer por la noche mientras ella dormía, había ido a su habitación y le había puesto un dispositivo de rastreo en su bolso. Sabía exactamente donde iban ella y Carlos. Entró de nuevo en la habitación para ducharse y cambiarse de ropa. Después de atender a las mujeres en la acera, se teletransportó al estacionamiento de Industrias Romatech. Connor no dijo nada cuando Ian entró en la oficina de seguridad. Se limitó a apagar la televisión. Dougal y Phineas sonrieron a Ian antes de centrarse en sus zapatos. Por todos los demonios. Odiaba la pena aún más que la humillación. —Será mejor que hagamos las rondas. —Dougal fue hacia la puerta. —Vamos, Phineas. Phineas se detuvo a mitad de camino hacia la puerta. —Corky es una perra. ¿Quieres que le hagamos una visita? —Se lo merece. —Sonrió a medias Ian. —Pero me lo pensaré. —Cuando quieras hermano. —Phineas levantó un puño y golpeó el aire. —Te cubro la espalda.

Cerró la puerta al salir. Connor se sentó detrás de su escritorio y en silencio estudió a Ian. —Tengo que irme. —Ian cruzó los brazos sobre su pecho. —Creo que quieres decirme algo. —Creo que ya has soportado suficiente humillación por una noche. Ian alzó la barbilla. —No creas. Soporto bien el dolor. La cara de Connor estaba en blanco, aunque Ian detectó un brillo de diversión en sus ojos azules. —Deberías haber sabido que no se puede confiar en Corky. —Me lo advirtió Vanda. Pero no le creí. Connor se recostó en su silla. —Me atrevería a decir que ahora si le crees. —Sí. —Ian sonrió, recordando la descripción de Toni sobre que chillaba como una bestia. —La situación no es divertida. He oído que hay más de veinte mujeres acampadas en frente de la casa. —No te preocupes. Se han ido todas. Me ocupé de ello. Connor le miró un segundo —¿Te deshiciste de los cadáveres? —No las maté. — Ian se detuvo cuando vio la risa de Connor. El escocés estaba jugando con él.—Te resulta divertido. Connor se rió entre dientes mientras se levantaba de su silla. Se acercó a Ian y le dio una palmada en la espalda con cariño. —Muchacho, ¿cómo hiciste para meterte en este lió? Ian sintió enrojecer su rostro. —Estoy tratando de arreglarlo. Les pedí los nombres y números de teléfono a las mujeres de la calle. Estaban contentas porque salí a saludarlas. Las pobres jovencitas se estaban congelando. Connor negó con la cabeza. —Me imagino que están desesperadas por mi amor.

Ian suspiró. ¿No todos necesitaban ser amados? Había sufrido doce días de dolor tortuoso con la droga que le suministró Roman para poder parecer más viejo y así encontrar el verdadero amor. —Hay otro problema. ¿Vistes a Cora Lee anunciar al mundo entero vampiros tu edad? Todo el mundo se preguntará cómo ha ocurrido. —Dudo que ningún vampiro quiera envejecer. Connor rodeó su escritorio y se sentó. —Pero ¿y si alguien se entera de que la droga le permite a un vampiro mantenerse despierto durante el día...? —El medicamento podría ser utilizado como un arma, —dijo Ian terminando la frase. —Estoy seguro que los Malcontents se mueren por saber cómo lograr invadir el cuartel general de Roman, durante el día y así rescatar a Laszlo. Harán cualquier cosa para conseguir la droga. — Connor tamborileó los dedos sobre la mesa. —Le diré a Roman que tenemos que esconder la droga o destruirla. Y tenemos que aumentar la seguridad. — Roman tiene la fórmula en su cabeza, —dijo Ian. —Tendremos que protegerlo. —Sí, —dijo Connor mirando a Ian con preocupación. —Cuando los Malcontents empiecen a preguntarse lo de la edad vas a ser su primer objetivo. Ian tragó saliva. Mientras buscaba su verdadero amor, los Malcontents

podrían cazarlo a él.

Capitulo 12

—¿Hay una razón para esto?— Toni caminó penosamente adelante

en la nieve, examinando la topografía de la pared de ladrillos de tres metros de alto. Carlos había insistido en que inspeccionara el exterior de Shady Oaks antes de entrar en el vestíbulo. El estacionamiento de visitantes estaba delante, el estacionamiento para los empleados en el lado este, y una entrada de servicio situada en la espalda. Ahora estaban en el lado oeste, atravesando una zona que contaba con algunos pocos robles sombríos. Se dio cuenta de que su pregunta había quedado sin respuesta, por lo que se dio la vuelta para hacer frente a Carlos. Él se había ido. —¿Carlos?— Giró en torno a ella, y su bolso de mano se deslizó de su hombro. —Carlos, ¿dónde estás? —Shhh, no tan fuerte. Siguió el sonido de su voz y lo vio en lo alto de un roble, tendido sobre una gruesa rama que se extendía sobre la pared de ladrillo. Por Dios, tenía que estar a quince metros de altura. —Carlos, ¿qué estás haciendo? Se quedó boquiabierta cuando saltó del árbol y aterrizó con suavidad sobre sus pies. —¿Cómo hiciste eso? —La verdadera pregunta es por qué.— Caminó hacia ella. —Tenía que ver sobre la pared. Hay un patio interno. Todos los edificios de los alrededores se abren a él. Creo que los edificios con números en ellas son las salas donde los pacientes se quedan. Los otros edificios parecían una cafetería, un gimnasio, y una piscina de interior. Es un lugar elegante. —¿Puedes ver todo eso desde el árbol? —Sí, y aún mejor, vi a un puñado de pacientes dando vueltas por la glorieta, fumando. Había un guardia con ellos.— Caminó hacia el estacionamiento de enfrente.

—¿Cómo es eso útil?— Toni enganchó la mochila en su hombro y le siguió. —Toda la información es útil. Ahora voy a entrar en el vestíbulo primero y comprobar que funciona. Tú espera aquí fuera del rango de la cámara de vigilancia. —Pero... — Ella se detuvo cuando las puertas automáticas zumbaron cerrándose detrás de él. —Perfecto. Esperaré aquí en el frío. La rotonda de la entrada estaba llena de estatuas de piedra y cubiertas de setos con nieve. Podía ver el interior del vestíbulo a través de la gran placa de vidrio de las ventanas. Parecía cálido y acogedor con sofás y sillones de cuero. Carlos tenía razón acerca de que Shady Oaks era un lugar de lujo. Él salió, sosteniendo un pedazo de papel en la mano, y la metió fuera del alcance de la cámara de vigilancia. Se metió el papel en el bolsillo de su abrigo de cuero. —¿Qué fue eso?— Preguntó Toni. —Una solicitud de empleo. Ahora aquí está la distribución. La recepcionista se encuentra detrás del mostrador de información. Hay dos puertas cerradas a ambos lados del vestíbulo, que conduce a las alas este y oeste. La pared posterior del vestíbulo es de cristal, con vistas al patio. Hay una puerta, pero un guardia está sentado frente a ella. —¿Así que no hay forma de entrar en el patio?— Suspiró. —Supongo que no importa, ya que estoy segura de que las salas están cerradas a cal y canto. —El patio es accesible. Te estás olvidando del roble sombreado bien colocado. Hizo una mueca. —No puedo llegar a ese árbol. —No tienes que hacerlo. Yo quiero, y espero que puedas distraer al guardia y a la recepcionista en el vestíbulo. Al revisar vi la lista de pacientes en el escritorio de la recepcionista. Si encuentras el nombre de Sabrina, estoy seguro de que obtendrás el número de identificación. A ella no se le permite hablar, incluso en el teléfono sin su número de identidad.

—De acuerdo.— Toni pisoteó el barro y la nieve de sus botas. —No estoy del todo cómoda con este trabajo de espionaje. ¿Y por qué Carlos era tan bueno en eso? —Entonces, ¿cómo los vamos a distraer? Demasiado tarde una vez más. Carlos ya había despegado. Corrió alrededor de la esquina del complejo, dirigido hacia su árbol favorito. —¡Jesús! ¡Por Dios!— Toni marchó sobre el lugar para calentar sus pies. Le daría unos minutos para empezar lo que él había planeado hacer. Ella exhaló, dejando que el aire saliera corriendo con una nube de vapor de hielo, y luego se dirigió hacia el vestíbulo. Hora del espectáculo. Las puertas automáticas zumbaron detrás de ella, y tanto el guardia como la recepcionista la miraron. Era mucho después de las horas de visita, así que estaba sola. —¿Puedo ayudarla?— Preguntó la recepcionista, la estudió por encima de sus gafas de lectura bordeados de negro. Toni miró a su alrededor rápidamente. Apenas podía ver el patio por la ventana. En el quiosco había poca luz y las sombras de los pacientes se arremolinaron. Sus cigarrillos ardían con pequeñas luces de color naranja cada vez que le daban una calada. La recepcionista se aclaró la garganta. —Ah, me preguntaba ...— Toni bordeó el escritorio de información y señaló la lista de pacientes, clavada bajo el codo de la recepcionista.— ¿Cómo puede alguien ser admitido en este hospital? Tengo una amiga con un problema serio. La recepcionista le dirigió una mirada irónica. —¿Y cuál es exactamente el problema de su amiga? Toni se dio cuenta de que la mujer pensó que estaba hablando de sí misma, por lo que siguió el juego. —Bueno, yo... es decir, mi amiga es adicta al sexo... Mucho sexo. Todo el tiempo. Ella no puede conseguir suficiente. —Ya veo.— La recepcionista frunció los labios. —Normalmente, el psicólogo les recomienda venir aquí. Estás viendo a un psicólogo, ¿no? Quiero decir, tu amiga. Toni sonrió tímidamente. —Está bien, me ha pillado. Y sí, estaba viendo a un terapeuta, pero su esposa nos pilló en el asiento trasero de su Hummer, por lo que...

La recepcionista se quitó las gafas. —¿Usted tuvo relaciones sexuales con su terapeuta? —Por supuesto. Duermo con mis terapeutas. Y mis médicos, mis maestros, el fontanero, el tipo de las palomas del tejado.— ¿Dónde diablos estaba Carlos? —Ya sabe, es una enfermedad. Un grito de repente estalló en el patio, y el guardia se puso de pie para mirar a través de la ventana. La recepcionista se puso de pie. —¿Qué está pasando? —No lo puedo decir,— contestó el guardia. —Los pacientes están corriendo por todo el lugar. Los gritos aumentaron en volumen y en terror. ¿Qué demonios estaba haciendo Carlos? Toni saltó cuando un paciente se estrelló contra la ventana de vidrio. —¡Socorro!— Gritó. —¡Déjeme entrar! El guardia abrió un teclado para abrir la puerta. —Se supone que no los dejará en el vestíbulo,— advirtió la recepcionista. En ese momento, un rugido llenó el aire y sacudió las ventanas de cristal. Los gritos desde el patio se intensificaron. Una mujer se arrojó contra el cristal. —¡Ayúdame! ¡Me atacó! El guardia abrió la puerta, y los dos pacientes se escurrieron en el interior. —¡Mira lo que me hizo!— El paciente mostró su chaqueta de plumón. La manga estaba desgarrada de manera que el relleno se caía. —¡Es un monstruo! ¡Un monstruo negro, con ojos brillantes! —Doris, llévalos a la clínica,— ordenó el guardia a la recepcionista. Sacó una pistola Taser de su cinturón. —No se preocupen, amigos. Yo me ocuparé de este... monstruo.— Echó una mirada divertida a Doris. No cabe duda de que él sospecha que los pacientes en el hospital para enfermos mentales estaban locos.

Doris corrió con los pacientes. —Vengan. Por aquí.— Desbloqueó la puerta del ala oeste y se introdujo en el interior. Los gritos continuaron en el patio, y Toni vio la sombra de otros pacientes corriendo alrededor, golpeando las puertas de otros edificios. Lo que Carlos estaba haciendo, era asustar a todo el jodido mundo. Mientras tanto, el vestíbulo estaba vacío. Corrió alrededor de la mesa y hojeó la lista de pacientes. Allí en la última página estaba Vanderwerth, Sabrina. Tercera sala. VS48732. Toni anotó la información en un bloc de notas, arrancó la página, y se lo guardó en su bolso. Salió corriendo por la puerta principal y fue a mitad de camino al coche de Carlos, cuando se resbaló en una placa de hielo y sus pies volaron por debajo de ella. Aterrizó sobre su cadera. —Ay. Maldita sea.— Se puso de pie fácilmente y salió cojeando al coche. —Maldita sea.— Comprobó su bolso de mano para asegurarse de que el papel todavía estaba allí. Después de un largo, angustioso minuto, vio a Carlos corriendo hacia ella. ¿Qué diablos? Estaba descalzo, con sus botas en una mano y su abrigo de cuero en la otra. Su camisa desabrochada y negra se agitaba violentamente mientras corría hacia ella. Él cambió su chaqueta a su otro brazo, y luego sacó las llaves del bolsillo del pantalón. Con un clic en el teclado, las puertas se abrieron. Arrojó sus zapatos y la chaqueta en el asiento trasero. —¿Has conseguido la información? —Sí.— Ella abrió la puerta. —¿Qué te pasó? —Date prisa.— Se deslizó en el asiento del conductor. —Escuché al guardia llamar a la policía. Subió con su cadera quejándose, y luego se puso el cinturón de seguridad. —¿Qué hiciste? He oído muchos gritos. —He creado una distracción.— Enderezó el coche, y luego se dirigió hacia la salida.

Miró a su pecho desnudo y los pantalones parcialmente sin botones. —Oh, Dios mío. No me digas que corriste desnudo. —Algo por el estilo.— Sacó el coche a la calle. Las sirenas de la policía se lamentaban en la distancia. —Regresaremos de vuelta mañana después de que las cosas se hayan calmado. El horario de visita es a las 17:00 el domingo. ¿Lo puedes hacer? —Creo que sí.— Toni entornó los ojos cuando dos coches de policía corrieron por delante de ellos con luces intermitentes. Miró por encima de su hombro y los vio entrando en el aparcamiento del hospital. ¿Qué había causado que el guardia llamara a la policía? Recordó a la mujer con la chaqueta cortada. Y las palabras de la frenética mujer, —Un monstruo negro con los ojos brillantes. Una punzada de inquietud anudó su estómago. ¿Qué demonios hizo Carlos?

*** Ian había escondió los seis viales del medicamento para permanecer despierto en la caja de seguridad en el sótano de una sala de Romatech—completamente encerrado en plata para que un vampiro no pudiera teletransportarse dentro ni fuera. La sala de plata estaba equipada con su propio suministro de aire y comida suficiente, agua embotellada y sangre para mantener una vida mortal o Vampiro durante tres meses. Mientras tanto, Connor y Roman se aseguraban de que la receta para el medicamento para permanecer despierto fuera borrada de todos los archivos de las computadoras. Ahora sólo había dos fuentes de la fórmula—un CD en la sala plateada y el cerebro de Roman. Connor quiso enviar a Roman y a su familia a la clandestinidad, pero Roman no creía que la situación fuera lo suficientemente grave todavía. Desde que Ian todavía tenía algunos días de vacaciones, Connor no esperaba que se quedara, por lo que se teletransportó de nuevo a la casa. En la oficina del quinto piso, conectó el ordenador al dispositivo de rastreo del bolso de mano de Toni. Se enfocó en su localización. ¿Shady Oaks Hospital Psiquiátrico? ¿Por qué Carlos la llevaría allí? La luz empezó a parpadear. Estaban en movimiento. Su teléfono móvil sonó, y lo recuperó de su falda escocesa. —¿Hola? —Ian, soy Vanda,— susurró. —Necesito que vengas al club, pero no a la entrada o a la sala principal. Teletranspórtate directamente a mi voz.

—¿Qué pasa? —¡Ven aquí ahora mismo!— Dijo entre dientes. —Está bien.— Se centró en su voz. Unos segundos más tarde, llegó a un cuarto oscuro junto a Vanda. Miró a su alrededor. Esparcidos por el suelo alrededor de las mesas bajas había mullidas almohadas con borlas de color rojo, de seda púrpura y oro. Las paredes estaban cubiertas con cortinas transparentes de color rojo y oro. En las mesas, las velas parpadearon dentro del mosaico de cristal de oro, lanzando brillantes luces de la habitación. Música y más luz que se filtraba a través del calado abierto de tallado de madera que se alineaba en las pantallas de un lado de la habitación. —¿Qué es este lugar?— Susurró. —La sala VIP,— dijo Vanda. —Desde que éramos un harén de damas, pensamos que estaría bien que lo hiciéramos parecer un harén. La pantalla se dobla para abrirse, para que los clientes VIP puedan mirar por encima de la barandilla la siguiente actuación. Pero si quieren privacidad, cerramos la pantalla. Ian miró a través de un agujero en la pantalla. Efectivamente, el club de Horny Devils estaba por debajo. Frente al escenario, las damas vampiros se movían alegremente al ritmo de la música, mientras el bailarín en el escenario giraba como un negro vampiro que fluía con capa. Debajo de la capa estaba desnudo, excepto por una corbata de lazo negro y rojo, y un brillante bikini. Ian hizo una mueca. Drácula se revolvería en su tumba. —Por cierto, todas las chicas allí han estado preguntando por ti,— dijo Vanda. —Te quieren conocer. —¿Por qué? ¿Así pueden reírse de mí? Vanda resopló. —En realidad, todas quieren el honor de ser quien tome tu virginidad. —Sangriento infierno,— murmuró. —¿No les has dicho que llegan como 500 años demasiado tarde?

—Lo he intentado, pero prefieren la versión de Corky. Sospecho que piensan que ser la primera les hará famosas y darles un poco de tiempo en el programa de Corky. —Au. Así que es la fama y no yo lo que las atrae. ¿Hay una razón importante para que me hayas llamado aquí? —Me temo que sí.— Vanda se asomó a través de la pantalla. —Mira en el bar. Su mirada se desplazó a Cora Lee, cuya rubia cabeza estaba cerca de un hombre fornido Vampiro. El estómago de Ian se torció con el reconocimiento haciendo clic en su lugar. —¡Maldito sea el infierno! Vanda le lanzó una mirada de preocupación. —¿Entonces sabes quién es? —Sí. Jedrek Janow.— Ian había visto por última vez al asesino Malcontent asesinando en Ucrania la noche que se había ido de allí con Jean-Luc y los otros para ayudar a rescatar a Angus y a Emma. Jedrek había estado allí con Casimir, pero cuando los Malcontents comenzaron a perder la batalla, tanto Jedrek como Casimir se teletransportaron, dejando a sus camaradas rusos para ser vencidos. El padre de Shanna y su equipo de la CIA Stake Out mantienen una constante vigilancia de la frontera ruso americana Vampiro, y siguieron informando a Connor desde que se había logrado plantar los dispositivos de escucha en su cuartel general. Desafortunadamente, los insectos habían sido destruidos unas noches atrás. Jedrek estaba siendo concienzudo. —Por lo general se cuelga en el Este de Europa,— explicó Ian, —pero recientemente le han puesto a cargo del aquelarre ruso estadounidense en Brooklyn. —Pero es polaco,— protestó Vanda. —Mitad de Polonia, medio ruso, y la mano derecha de Casimir.— Ian consideraba la curiosidad de Vanda. —¿Cómo lo conociste? Un indicio de dolor cruzó su cara. —Digamos que se llevaba muy bien con los nazis. Es un asesino vicioso, y lo disfruta.

—Un Malcontent de cartel.— Ian miró a través de la pantalla. —Está bebiendo Bleer para engañar a Cora Lee pensando que es un vampiro normal. —Por desgracia, no es tan difícil de engañar a Cora Lee. Ian aguzó el oído, pero no pudo oír la voz baja de Jedrek sobre el estruendo de la música a todo volumen y el chillido de las mujeres. —Necesito saber lo que está diciendo. Vanda frunció el ceño, considerándolo. —Si voy allí, me va a reconocer y... oh, ya sé. Hay un intercomunicador en mi escritorio que se conecta a la barra. Lo uso cuando tengo que hablar con Cora Lee. De esta manera. Se dirigió a una puerta parcialmente oculta detrás de una cortina de color rojo puro. Ian la siguió por un tramo de escaleras a su oficina. —¿Es esto?— Llegó al intercomunicador en su escritorio. —Espera. Es una conexión de dos vías,— le advirtió. —Vamos a tener que estar perfectamente tranquilos. Él asintió con la cabeza y apretó el botón con el dedo. —¿Así que ya conoces a Ian?— Preguntó Cora Lee. —Claro,— respondió Jedrek con un falso acento de Brooklyn. —Nos conocemos desde hace mucho. No me puedo creer la forma en la que se ve ahora. —¡Lo sé! Yo ni siquiera lo reconocí en un primer momento,— confesó Cora Lee. —No puedo creer que haya crecido así. —¿Y dices que pasó en Texas?— Preguntó Jedrek. —Eso es lo que Ian me dijo. —Cariño, ¿me podrías conseguir otra Bleer? Este material es una pasada, fantástico. Roman es un genio. —Sí que lo es. ¿Lo conoce, también?

—¿Quién no? El tipo es famoso,— comentó Jedrek casual. —Pero ¿sabes qué? Parece un poco mayor, también. —Sí, de repente le salieron canas en las sienes. —Pero no fue a Texas, ¿verdad?— Preguntó Jedrek. —No, estaba aquí cuando sucedió. Santa tierra, no me puedo imaginar por qué alguien querría verse mayor. —Lo harían si hubiera una muy importante, un propósito secreto detrás,— dijo Jedrek. Vanda se quedó sin aliento, y Ian negó con la cabeza para recordarle permanecer en silencio. No había duda de que había captado el pleno peligro de la situación. Si los Malcontents adquirían los medios para mantenerse despiertos durante el día, podrían masacrar a los Vampiros indefensos en su sueño mortal. El teléfono del escritorio de Vanda sonó, y Ian rápidamente levantó el dedo del botón del intercomunicador para romper la conexión. Vanda hizo una mueca y contestó el teléfono. Ian se dirigió a subir la escalera a la sala VIP harén y miró a través de la pantalla. Cora Lee debía haber oído la llamada, porque había respondido a su teléfono. Con una mirada confusa, colgó el teléfono. Mientras tanto, Jedrek realizaba el análisis del entorno, con los ojos entrecerrados. No había duda de que sospechaba algo. Ian consideró teletransportarse hacia abajo a desafiarlo, pero antes de que pudiera sopesar los pros y los contras, Jedrek desapareció. —¿Qué está pasando?— Vanda se precipitó en la habitación. —Se ha ido. —Ese teléfono maldito,— murmuró Vanda. —Fue la bailarina que dispararon la noche del jueves. Oyó que Corky tenía la intención de demandarme, por lo que decidió unirse, también. Hija de puta. —Iré a por el nombre del abogado de Angus,— se ofreció Ian. —Es el mejor

del mundo Vampiro. Pagaré por un acuerdo con ella. No puedo tenerte sufriendo a mi cuenta. —Pero yo soy la que la atacó.— Vanda arrastró una mano por el pelo de punta. —Y ahora tenemos este lío con Jedrek Janow. No parará hasta que sepa lo que te causó la edad. Y si pone sus manos en las drogas... —Lo sé. Nos matará mientras dormimos. Vanda se llevó la mano a la frente. —Esto es todo culpa mía. Te hice muy famoso, y ahora estás en peligro. Jedrek te caza. Él... él... —Estaré bien. —Pero metí completamente la pata,— exclamó. —Eres como uno de mis hermanos pequeños. Y los he perdido a todos. No puedo soportar perderte, también, no cuando es culpa mía. —Shhh.— Tiró de ella en un abrazo y le dio unas palmaditas en la espalda. —No te culpo, Vanda. Tú corazón estaba en el lugar correcto. Pero te agradecería que le dijeras a Cora Lee y a Lady Pamela que mantengan sus sangrientas bocas cerradas. —Lo haré, lo haré.— Vanda dio un paso atrás y aspiró. —Y seguiré intentando encontrar la pareja perfecta. Haré una lista de las chicas que quieren cumplir, y las entrevistaré yo misma para eliminar a las que sólo quieren ser famosas. Ian pensó que eran todas ellas, pero no quería menospreciar el ofrecimiento de Vanda. —Eso sería genial. Gracias. Ella cerró los ojos. —Quiero que seas feliz, Ian. Y estés a salvo.— Cuando ella abrió los ojos, la ira brilló en ellos. —Así que ayúdame, si ese hijo de puta de Jedrek te daña... —Vanda, prométeme que no vas a hacer nada con Jedrek Janow. Déjamelo a mí y a Connor. Ella dejó escapar un suspiro. —Está bien, pero por favor ten cuidado. Él quiere respuestas, y tú eres el que las tiene.

—Lo sé.— Ian se dio cuenta de que Jedrek podría estar cazándolo en este momento. Y el primer lugar en el que haría la búsqueda sería la casa de Roman. —Tengo que usar el ordenador. Se lanzó por las escaleras a la oficina de Vanda y accedió al dispositivo de rastreo en el bolso de Toni. Estaba de vuelta en la casa. Completamente sola.

El estómago de Ian se apretó. Toni, pensó, justo antes de que se

teletransportara lejos.

Capítulo 13

Una ducha de agua caliente ayudó a Toni a quitarse el frío de los

huesos y a aliviar el dolor de su cadera magullada. Se inclinó hacia delante para envolver una toalla alrededor de su pelo mojado y cuando se enderezó, accidentalmente rozó la cadera contra el lavabo. —¡Ay! — Miró la contusión. Tenía un vivo tono morado que hacia juego con las cicatrices rojas en el torso y los senos. —¡Toni! Ella saltó al oír la voz de Ian en su dormitorio. La cadera golpeó contra el lavabo. —¡Ay! ¡Maldita sea! —Se agarró a la barra de la toalla para evitar caerse. —Toni, ¿estás bien?— Ian golpeó la puerta. —¿Hay alguien que te está haciendo daño? ¿Tengo que teletrasportarme dentro? — ¡No! —¿Qué hacía en la habitación? —Yo... tengo toda la línea ofensiva de los Gigantes de Nueva York aquí. Oh sí, ¡estoy bien! En un segundo bajo y en ocho salgo. Hubo una pausa. —Es broma, ¿verdad? Ella soltó un bufido. —Brillante, Sherlock. —Sal. Tenemos que hablar. —No tengo nada de ropa aquí. Vete. — Cerraré los ojos. Ahora le tocaba a ella hacer una pausa. —No te creo. —Brillante, Sherlock. Maldito sea. Envolvió una toalla alrededor de su cuerpo. —Vete. —No. He venido a rescatarte.

— ¿De qué? ¿Del vapor? — Saldré un rato para que te vistas. Por favor date prisa. Escuchó pasos y oyó como se cerraba la puerta. Se asomó. La habitación estaba vacía. Se acercó a la cómoda. —¿Por qué me molestas? Estoy fuera de servicio. — Dejó caer la toalla y rápidamente se puso unas bragas. —No puedo esperar más,— dijo Ian desde el pasillo. —Estamos en peligro por un asesino Malcontent llamado Jedrek Janow. Es el nuevo maestro del clan ruso estadounidense en Brooklyn, los hijos de puta que nos atacaron. Jedrek quiere información sobre el medicamento que tomé para parecer más viejo. Cualquier irritación de Toni desapareció y fue reemplazada por una punzada de temor. Se abrochó el sujetador. —¿Es grave? —Muy grave. Si ataca la casa, no vendrá solo, vendrá con otros Malcontents, y todos aquí, incluidos tú, seremos atacados. Un escalofrío le puso la piel de gallina. —¿Conocen esta casa? Pensé que era un secreto. —Maldita sea, había pensado que estaba a salvo de ellos. —La casa de Roman es un secreto, pero este lugar siempre ha sido conocido en el mundo vampiro. Cada primavera, Roman ofrece una conferencia en Romatech y los maestros de los aquelarres de todo el mundo asisten. Siempre se alojan aquí y la compañía de Angus proporciona la seguridad. ¿Podría ser atacada de nuevo? Dios, no. Los recuerdos de esa noche amenazaron con bloquearla. No, otra vez no. Una silueta apareció ante ella y jadeó. Los ojos de Ian se abrieron como platos. —Toni. Puso sus manos sobre sus bragas y sujetador. ¡Maldita sea! Su ropa interior no cubría mucho. Y podía ver sus heridas. Ella miró su cara y vio su expresión pasar de sorpresa a horror. —¡Fuera! — Ella se dio la vuelta. Maldita sea, ¿que era peor? ¿Ser pillada casi desnuda o ver la reacción horrorizada de un hombre al verla? —Toni, te han mordido.

—Lo sé. Estaba allí cuando sucedió. —Corrió hacia el armario y cogió un par de vaqueros de una percha. —Y en tu cadera. El moratón es algo terrible. —¡Deja de mirarme! —Sujetó los vaqueros. —Me caí en el estacionamiento. —¿En el del Hospital Psiquiátrico Oaks? Ella abrió la boca y los vaqueros se deslizaron hasta las rodillas. Se dio cuenta de que miraba hacia abajo y ella se subió los pantalones. —¿Cómo lo sabes? —Soy un buen investigador. Maldita sea. Se subió la cremallera de sus vaqueros. —¿Me has estado espiando? Él se dirigió hacia ella. —¿Que hay en esa maleta? Ella saltó a un lado para mantener cierta distancia entre ellos. —¿Qué estás haciendo? Él abrió la maleta en la cómoda y comenzó a llenarla con su ropa. —Termina de vestirte ahora. Ella no se preocupó por su tono autoritario. O porque le había estado espiando. Cogió una camiseta de una percha y se lo puso. —Está bien. Me vestiré. Así no tendrás que horrorizarte por mi cuerpo desnudo. Hizo una pausa con un puñado de sus bragas en la mano. —Me enfadé cuando vi las mordeduras que esos hijos de puta te han hecho. No me horroricé. Tu cuerpo es hermoso. ¿Cómo podía seguir enfadada después de haber escuchado eso? Dejó caer las bragas en su maleta. —Por favor, apúrate. Tenemos que irnos. —¿A dónde vamos? —Ella corrió al baño, cogió su cepillo, cepillo de dientes, bolsa de cosméticos y las lentes de contacto y luego lo metió todo en la maleta.

—Te llevaré a Romatech. La seguridad es mucho más estricta allí. Así los muchachos y yo podremos esperar a los bastardos por si vienen por aquí. A ella le gustaba la idea de estar segura y realmente odiaba la idea de ver a los Malcontents de nuevo, pero algo en el plan de Ian le molestaba. No le gustaba ser una débil damisela en apuros. Se sentó en la cama para ponerse unos calcetines. —No me voy a esconder y dejar que lo resolváis todo vosotros. Es mi trabajo. Ian sonrió y agarró más ropa de su armario para colocarla en su maleta. —Eres una muchacha valiente y te felicito por ello, pero esto no es una pelea en la que debas participar. Estaría de acuerdo con eso en otras circunstancias. ¿Por qué arriesgar su vida por una disputa de vampiros? Pero por la noche en la que los Malcontents la atacaron, era personal. Por mucho que odiara verlos de nuevo, tenía que hacerlo. Se puso sus botas. —Esta es mi lucha. No voy a temblar de miedo. Haré mi trabajo. Ian cerró la cremallera. —Cariño, has sido contratada como guardia de día. Eso significa que tienes que luchar contra los posibles enemigos del día, es decir, los mortales. Estás fuera de servicio por la noche por una razón. No sobrevivirás en una pelea contra un vampiro. — Golpeé a Phineas la otra noche. — Un golpe de suerte. —Mira, cariño. —Se dirigió hacia él. —Estoy bien. Estoy en plena forma. ¿Necesitas una demostración? —Quizás. —Él desapareció y un segundo después estaba detrás de ella, tirando de ella contra su pecho. Ella reaccionó con rapidez, pegando los codos en el pecho. Fue como golpear un muro de ladrillos. Sus manos agarraron su cuello y su cara y su voz fueron suaves contra su oído. —El próximo sonido que oirías es el chasquido de tu cuello. La rabia barrió a través de ella. Maldita sea, ¿no se les podía vencer? El recuerdo de su ataque volvió y sintió horror. Sacudió la cabeza, tratando de no recordarlo pero su mente se llenó de recuerdos reproduciendo todos los detalles atroces. Un escalofrío casi la dobló.

—Toni, estás bien,— susurró Ian. —¡No! — Luchó para contener las lágrimas, pero cuanto más se esforzaba, más aumentaban sus emociones. Se liberó de Ian y se tambaleó hacia atrás. —Yo... ¡odio a tu especie! Su rostro palideció. Se llevó la mano a la boca, sorprendida por la intensidad de su arranque. Su boca se cerró y el dolor se reflejó en sus ojos. —Por lo menos eres honesta. Ella tocó con las manos su pecho lleno de cicatrices. —Me mordió como si fuera comida. Como si no fuera un ser humano. Solo un pedazo de carne. —Sus lágrimas rodaron por su cara y se secó las mejillas. —No podía luchar contra ellos. Se apoderaron de mi mente y fue como si mi alma fuera aplastada. Él la abrazó. Ella se puso rígida, pero la abrazó con fuerza. —Yo nunca te haría daño. Puedes confiar en mí. Ella respiró lentamente, temblando. —Lo sé, —dijo enterrando su cara en su suéter grueso y percibió su olor. Olía a limpio, pero terrenal. Dulce, pero varonil. Él pasó la mano por su espalda. —Espero encontrarme con esos hijos de puta esta noche. Me encantara darles una lección por lo que te hicieron. Ella apoyó la mejilla en su hombro. Todavía no lo entendía muy bien. Apreciaba su deseo de protegerla, pero no quería un protector contra los vampiros malos. Lo que quería era una manera de protegerse. Y teniendo en cuenta sus habilidades superiores, no creía que existiera algo así. Y eso es lo que le molestaba más que la desigualdad y la injusticia en todo esto. —Ojalá pudiera patearles el culo, —susurró. Ian rió entre dientes. —Esa es mi chica. Ella acurrucó más la mejilla contra su grueso jersey. Él era sorprendentemente cálido y sólido, era maravilloso. Cuando la soltó y dio un paso atrás, quería arrojarse a sus brazos. —Tenemos que irnos, muchacha. —Arrastró la maleta de la cómoda.

Ella se puso el abrigo y cogió su bolso. —¿Iremos en coche? —Teletransporte. Es más rápido. —Él agarró el asa de la maleta con una mano y extendió la otra hacia ella. —Tienes que abrazarte a mí. —Oh. — Sin problema. Ella deslizó los brazos alrededor de su cuello. —Más cerca. —Su brazo se tensó alrededor de su cintura. Ella se presionó contra su sólido pecho. —¿Así? Él cerró los ojos brevemente. —Sí. Contuvo el aliento cuando sus ojos se abrieron. —¿Qué les pasa a tus ojos? Están rojos. — Es una reacción normal en un vampiro. —No lo creo. —Ella estudió los iris de color rojo y brillante. —Ninguno de los otros vampiros hace eso. —Bueno. No quisiera luchar con ninguno de mis amigos. — ¿De qué estás hablando? Él sonrió de forma irónica. —Toni, cuando mis ojos se vuelven de color rojo, es porque estoy deseando algo desesperadamente. Ella tragó. —Te lleva sucediendo varios días. —Sí, desde que te conocí. Pero no te preocupes. Sé que odias a nuestra especie. —No te odio, Ian. No odio a ninguno de los Vampiros buenos. Tal vez lo hice al principio, pero ahora... Él la miró con atención.—¿Cómo te sientes ahora? Un torrente de emociones provocaron lágrimas en sus ojos. —Yo... tengo muchas cosas en mi cabeza. No sólo a ti, también a mi amiga Sabrina. Estoy muy preocupada... y confundida. —No debía sentirse tan atraída por un maldito vampiro.

—Dime lo que está pasando. Podría ayudarte. Estudió su hermoso rostro y vio preocupación genuina y compasión. Quería confiar en él. Dios mío, quería quedarse en sus brazos para siempre. —Lo pensaré. —Bien. Sujétate, cariño. —Tiró con fuerza y todo se volvió negro. Tan pronto como Ian estuvo seguro de que Toni se había terminado de instalar en el cuarto de plata en Romatech, se teletransportó a la casa con Dougal y Phineas. Cuando se materializó en el porche de atrás, oyó el zumbido de alta frecuencia de la alarma dentro de la casa. En un instante sacaron sus espadas. Había sólo dos explicaciones para la alarma, era un mortal que había entrado en la casa y no escuchaba la alarma o un vampiro que se había teletransportado dentro y no sabía la combinación para apagar la alarma. Dougal en silencio abrió la puerta de atrás y la dejó abierta. Esperaron, con las espadas listas, a que alguien asomara la cabeza por la puerta y mirara. Si se trata de un Malcontents su cabeza no se quedaría unida mucho tiempo. Nadie cayó en la trampa. Ian se movió para entrar, pero Phineas lo agarró. —Eres tú lo que quieren, hermano. Quédate entre nosotros. —Phineas entró primero. La cocina era un desastre. Armarios y cajones abiertos y el contenido disperso por toda la habitación. —Deben estar buscando la droga. — Dougal comenzó a introducir la combinación para desactivar la alarma. —No.— Ian se lo impidió. —Si la apagas, sabrán que hemos llegado. Dougal hizo una mueca. —Tienes razón pero el sonido es muy molesto. —Sí, suena como un gato en un agujero,— murmuró Phineas. Se colocó en la puerta de vaivén. —¿Listos?

Asintió con la cabeza a Ian. De repente aparecieron los tres en el vestíbulo. Un rápido vistazo les indicó que los intrusos no estaban en el primer piso. Los libros de las estanterías estaban en el suelo, la sala estaba toda revuelta. Bajaron al sótano. El interior del ataúd de Phineas había sido rajado y el exterior destrozado. —Mierda.— Phineas miró el marco con la foto rota de su familia. —Hemos llegado demasiado tarde. —Hay que revisar la oficina de Roman, —sugirió Ian. —Estoy seguro de que no saben que él inventó la droga. —Vamos juntos, —dijo Dougal. —Revisa la tercera planta. El trío se teletransportó y aterrizaron fuera de la oficina de Roman y del dormitorio. Las dos puertas estaban abiertas, en el interior se oían voces que hablaban en ruso. Ian se dirigió aliviado hacia la puerta de la oficina y reconoció a Jedrek Janow que estaba sentado el escritorio de Roman, revisando el ordenador. El Malcontents maldijo y golpeó con un puño el teclado. Luego empezó a rebuscar en los cajones del escritorio. Dougal se asomó a la habitación de Roman y luego levantó dos dedos para indicar dos hombres. Ian levantó un dedo. Eran tres contra tres. Él les dio a Dougal y a Phineas una mirada inquisitiva y asintió con la cabeza a los dos. Ian entró en la oficina, se dirigió directamente hacia Jedrek. El asesino lo vio y cogió la espada que había dejado sobre el escritorio. Ian ya estaba balanceando su espada en un golpe mortal cuando Jedrek se teletransportó. Ian atravesó con la espada la silla de oficina vacía. —Por todos los demonios. Se dio la vuelta para ver si Jedrek se había materializado detrás de él. No lo hizo. El amo de la asamblea rusa apareció en la habitación junto a sus dos seguidores. Ian se movió hacia ellos, mientras que Dougal y Phineas le flanqueaban. —Justo el hombre que estaba buscando, —se burló Jedrek. —Stasio, Yuri, cojan al del medio.

Los dos Malcontents se abalanzaron hacia Ian, pero Phineas y Dougal saltaron delante preparados para el combate. Ian maldijo interiormente por haber sido tratado como un indefenso cachorro. Se dirigió a Jedrek, pero el cobarde desapareció una vez más. Ian se volvió pero Jedrek le agarró del brazo por la espalda. Una sensación de vértigo se apoderó de él y se dio cuenta de que Jedrek estaba tratando de teletransportarse con él. Le cortó el brazo a Jedrek con la espada, el hombre lanzó un grito de dolor justo antes de desaparecer por completo. —¡Cobarde!— Gritó Ian al espacio vacío. Un grito de dolor llamó la atención de Ian. Phineas había cortado el torso de su oponente. El ruso se tambaleó hacia atrás y Phineas lo apuñaló en el pecho. El ruso se volvió gris y luego se convirtió en un montón de polvo. El segundo ruso gritó con ira y luego se teletransportó, dejando a Dougal maldiciendo. —¡Lo hice!— Phineas levantó su espada en el aire. —¿Viste eso? Soy una máquina de matar. Dougal le dio una palmada en la espalda. —Tu primer muerto. Felicidades. Phineas levantó la mano para chocar los cinco con ambos. —Oh, sí, Dr. Phang ataca de nuevo. Ian sonrió con cansancio. Después de algunos siglos matando Malcontents, ya no sentía la emoción. Se acercó de nuevo a la mesa y apagó la alarma. —Jedrek está herido. Parece que esta noche no va a volver. Volvamos a Romatech. Roman y su familia estarían a salvo por el momento. Y también Toni.

*** Tan pronto como Jedrek Janow se materializó en su oficina de Brooklyn, sintió el dolor de su brazo cortado. Dejó caer su espada en el suelo y apretó la mano sobre la herida. La sangre fluía a través de sus dedos y goteaba sobre la alfombra turca. —Maldita sea. —Señor, está sangrando, —dijo el guardia de la puerta. —Una observación brillante, idiota, —gruñó Jedrek. —Trae a Nadia ahora.

—Sí, Señor.— El guardia se fue. Jedrek se quitó su suéter ensangrentado y desgarrado y lo tiró a la papelera. El guardia regresó con Nadia. Ella estaba junto a la puerta, negándose a mirarlo. Él sabía que estaba enfadada por tener que matar a la rubia. —Trae vendas. Cúrame la herida. Levantó la barbilla con aire desafiante. —La herida se curará durante tu sueño mortal. —Eso es en cinco horas a partir de ahora, perra. Trae las vendas ahora. Ella se fue. Todavía tenía mucho espíritu, pero lo quebraría pronto. —Tú.— Miró al guardia. El nombre del tipo era Stanislav, pero a Jedrek no le gustaba llamar a la gente por sus nombres. Podían pensar que de alguna manera los apreciaba. —Dame tu camisa. —Sí, Señor.— Stanislav se desabrochó la camisa blanca. Mientras tanto, una sombra apareció, luego se solidificó junto al escritorio. Era Yuri. Envainó su espada y evitó mirar a Jedrek. —¿Dónde está Stasio?— Exigió Jedrek. —Está muerto, —susurró Yuri. —Entonces debería haber luchado mejor.— Jedrek cogió la camisa de Stanislav y la envolvió alrededor del corte del antebrazo. El algodón blanco se puso rojo por la sangre. —¿Quién lo mató? ¿Fue uno de esos malditos escoceses? —No, —respondió Yuri. —Fue el vampiro negro. —¿Negro?— Preguntó Stanislav. —Me pregunto… —Dilo ya,—gruñó Jedrek. —Había un hombre negro en nuestro aquelarre hace tiempo,— explicó Stanislav. —Phineas McKinney. Alek lo transformó, porque era un traficante de drogas y Katya necesitaba su ayuda para hacer Nocturna.

Desafortunadamente, cuando Katya falleció había agotado toda la Nocturna en su fallido intento de vencer a Angus MacKay por Casimir. Jedrek tenía la esperanza de encontrar algo de la droga aquí en la oficina, pero no hubo suerte. —¿Dónde está ese Phineas? Si hubiera tenido esta noche Nocturna, podría haber paralizado a Ian MacPhie y traerlo. — Hace un año que no veo a Phineas. —Stanislav inclinó la cabeza, para concentrarse. —La última vez que lo vi, fue aquí en la oficina. Dijo que estaba buscando a Katya, pero ella y Galina ya se habían ido a Ucrania. Jedrek entrecerró los ojos. Había revisado la oficina cuando Katya era maestro y luego otra vez cuando se había convertido en amo de la asamblea. Alguien en el aquelarre había estado jugando en los dos lados. —Mira las fotos de mi escritorio. Hay una foto de un vampiro negro que trabajó para MacKay. Stanislav miró las fotos, luego se detuvo. —Este es. Phineas McKinney. Jedrek apretó los dientes. —Y cuando Phineas estuvo aquí, ¿le dijiste a donde se había ido Katya? Stanislav abrió la boca para contestar y luego la cerró de golpe cuando la realidad le golpeó. Tragó saliva audiblemente. —¿Qué puedo hacer con tu incompetencia?— Gruñó Jedrek. Yuri sacó su espada y esperó la orden. Stanislav dio un paso atrás, su rostro estaba pálido. —Pensé que estaba de nuestro lado. Él nos ayudó a hacer la Nocturna. Jedrek inhaló profundamente. El miedo irradiado por Stanislav como el más dulce de los perfumes. —Tienes una oportunidad para redimirte. Matarás a Phineas McKinney. — Por supuesto. —Stanislav asintió con entusiasmo. —Será un placer. Yuri envainó su espada con una mirada de desilusión. —Pero primero necesito que me traigas comida, —dijo Jedrek a Stanislav. —Esta herida me ha dejado muy cansado.

—Sí, Señor. De inmediato. — Stanislav salió cuando Nadia llegó, con las manos llenas de vendas y esparadrapo. Se le acercó con una mirada cautelosa. —Tardaste mucho. —Jedrek se sentó en el borde de su escritorio y levantó el brazo herido. —Véndamelo apretado. —Sí, Señor. — Ella comenzó a girar la gasa alrededor de su antebrazo. Él notó los moretones en sus brazos donde antes le había hundido los dedos. —Me gusta hacerte daño. Le temblaron las manos mientras vendaba su brazo. Bueno, ella estaba mostrando la cantidad adecuada de temor. Le encantaba inculcar miedo en los demás. Le daba poder sobre ellos. La gente se inclinaba por miedo ante los dioses. —¿Qué pasa con la droga? —Preguntó Yuri. —¿Y con Ian MacPhie? —Tengo que sanar primero,— dijo Jedrek flexionando su mano. —Mañana atacaremos de nuevo. Obtendremos respuestas y habrá vampiros muertos.

Capítulo 14

Un ruido interrumpió el sueño de Toni. ¿Dónde estaba? Ah, claro, en el

cuarto de plata, en las industrias Romatech. Un destello de luz le llamó la atención y se puso rígida cuando se dio cuenta de que no estaba sola en el cuarto oscuro. Luego reconoció la falda escocesa roja y verde. Los anchos hombros y la coleta de pelo negro. La luz roja de salida, encima de la puerta, emitía un tenue resplandor rojo en la habitación. Ian sacó una botella de sangre del microondas. Eso debió ser lo que produjo el sonido que la sobresaltó. Echó una ojeada al reloj de la mesilla. Era la hora de levantarse para ir a trabajar. Al sentarse hizo que sonaran las sábanas y eso hizo que Ian la mirara. —Ay, no quería despertarte. —Está bien. Es hora de que me levante. — Puedes dormir más, si quieres. De inmediato se desplomó sobre la cama. —Oh Dios, sí. Rió entre dientes. —Todo el mundo está aquí para su sueño mortal. Hay algunas habitaciones aquí en el sótano, todas con cámaras de vigilancia. Howard, en la oficina de MacKay, vela por nosotros. Toni miró la cámara en la esquina. La luz roja indicaba que estaba encendida. —Hay un segundo turno para la seguridad del día, —continuó Ian. —Ellos velan por los empleados mortales y el guardia del edificio. Me han dicho que han estado ocupados durante el día. Hay mortales embotellando la sangre sintética y trayéndola de los hospitales y los bancos de sangre. —¿No os preocupa que un empleado mortal se tropiece con un vampiro en pleno sueño? —A los mortales no les está permitido bajar al sótano. Se necesita una tarjeta para acceder a la escalera o para que el ascensor baje hasta aquí. Hay una en la mesa para ti.

—¿Me he perdido algo mientras estaba durmiendo? Él se encogió de hombros. —Entraron en casa. —¿Qué?— Ella se sentó. —¿Fueron los Malcontents? —Sí. Phineas mató a uno. Estaba muy orgulloso de sí mismo. Jedrek trató de teletransportarse conmigo, pero le corté el brazo para liberarme. —Bien hecho,— susurró Toni. —Eso es horrible. ¿Estás bien? —Sí. —Ian terminó su botella y la enjuagó en el fregadero de la cocina. —Esperamos que esta noche intenten algo, por lo que tengo que descansar mientras pueda. —Está bien. Iré al baño primero. —Ella se fue hacia el baño. Luego salió y cerró la puerta detrás de ella y ajustó los ojos a la oscuridad teñida de rojo. Ian ya no estaba en la cocina. Se acercó a la cama y se detuvo. Allí estaba, al otro lado, acostado encima del edredón, con su falda, una camiseta blanca y sus medias hasta la rodilla. —¿Qué estás haciendo?— Ella miró la habitación. Sólo había una cama. Tal vez si juntaba los sillones, podía... —No quería molestarte, muchacha. En breves momentos no seré capaz de moverme.— Se puso las manos sobre el estómago y miró el techo. —Puedes vigilarme mientras no puedo defenderme. Ella soltó un bufido. —De acuerdo. Porque hay algo tan irresistible como un cadáver. Se rió mientras la miraba. —Si te molesta dormir a mi lado, me puedo acostar en el suelo. Una vez que estoy muerto, no me daré cuenta de la diferencia. —He salido con un par de tipos con el mismo nivel de sensibilidad, —murmuró mientras pensaba en si debía volver a la cama. Él bostezó y cerró los ojos. —Me iré pronto. Se sentó en el borde de la cama. —¿Te duele?

—¿Saber que hay una hermosa mujer tumbada junto a mí y no ser capaz de tocarla? —Sus ojos se abrieron y brillaron con humor. —Es una tortura vivir. Pero no durante mucho tiempo. —Quiero decir si te duele cada mañana cuando te mueres. Él estaba allí, su mirada vagaba sobre ella lentamente, deteniéndose aquí y allá como si fuera a memorizar cada pequeño detalle. Su piel se estremeció, en respuesta a su mirada. Justo cuando pensaba que no habría respuesta, le dijo en voz baja, —Es como meterse en un agujero negro, tan negro y profundo, en el que no hay luz, ni sentimientos, ni pensamientos.— Parpadeó lentamente, el brillo de sus ojos disminuía. —Me gustaría poder soñar. —¿Con qué sueña un vampiro? ¿Cubos grandes de sangre? ¿Un ataúd brillante con nueva tapicería de piel? —Tengo un sueño hermoso, —dijo sonriendo levemente mientras sus ojos se cerraban. —Sobre ti.— Su rostro se relajó. ¿De mí? El corazón de Toni se aceleró. ¿Soñaba con ella? Ella se acercó para mirarlo. —¿Estás muerto? Él no respondió. Estaba quieto, el hombre más hermoso que jamás había conocido. Su mirada se posó en el hoyuelo en su barbilla. Lo había querido tocar el otro día. Lo había intentado pero después se puso nerviosa y no lo hizo. Tenía el valor ahora. Pero no la oportunidad. Miró la cámara de vigilancia. ¿Qué haría Howard al verla tocar la cara de Ian? Se deslizó bajo las sábanas y se tumbó boca arriba. Que Dios la ayudara, quería acurrucarse junto a un cuerpo muerto. Esto estaba mal en muchos niveles. Se dio la vuelta, poniéndose de espaldas a él. Tan mal. Y, sin embargo, estaba empezando a sentirse muy bien. Gracias a Dios había una recepcionista diferente en Shady Oaks el domingo por la noche. A Toni le había preocupado que Doris estuviera allí y la reconociera de la terapia de adicción al sexo. Trató de tener una apariencia un poco diferente, usando gafas en lugar de lentillas y un gorro de lana para cubrir su pelo rubio.

Carlos la había recogido en Romatech. El sol lucía todavía y todos los vampiros estaban en su sueño mortal. Howard le había asegurado que todo estaba bajo control, por lo que era libre de irse. Sin embargo, sentía esa sensación incómoda de querer estar en dos sitios a la vez. Ian había pensado que los Malcontens atacarían de nuevo. Odiaba no estar allí para ayudar. —Queremos ver a Sabrina Vanderwerth, —dijo a la recepcionista. —Tendrá que firmar y rellenar este formulario. Mientras que Carlos permanecía quieto, Toni rápidamente rellenó el formulario, incluyendo el nombre de Sabrina y su número de identificación. La recepcionista comprobó los ficheros, los mismos que Toni había mirado la noche anterior. —Necesitaré sus identificaciones.—Ella cogió sus carnets de conducir y luego les dio una tarjeta de identificación. —Guardaré sus carnets hasta que terminen. Deben mantener visibles las identificaciones en todo momento. No se puede llevar ningún objeto personal o alimentos o bebidas a las salas. ¿Entienden? —Sí. —Toni se dirigió hacia el guardia, que registró su bolso, luego cacheó a Carlos. Abrió la puerta. —Sigan el pasillo de enfrente del patio y luego giren a la derecha a la sala tres. Al cruzar el patio, Toni miró a su alrededor. Dentro de cada edificio, había otro guardia. Se estremeció. El lugar era como una prisión. Carlos abrió la puerta de la sala tres y siguió hasta un pequeño vestíbulo. El guardia comprobó sus identificaciones y cogió su formulario de solicitud, que colocó en una bandeja metálica, dentro del control de enfermeras. —Pongan todo lo de sus manos y objetos personales en estos contenedores.— El guardia les indicó unos recipientes de plástico sobre una mesa. Mientras que llenaban los contenedores, un enfermero musculoso entró en el control de enfermería y examinó la solicitud. —Vayan hacia la puerta, —dijo a través de un intercomunicador. Hubo un zumbido y se abrió la puerta de metal. El enfermero hizo señas para que entraran. Toni miró su tarjeta de identificación, ponía Bradley. La sala olía a desinfectante y a desesperación.

—¿Venís a visitarme a mí?— Un joven les preguntó mientras arrastraba los pies hacia ellos con unas zapatillas de pana y un pijama de Spiderman raído, el color rojo se había desvanecido a rosa. —No están aquí por ti, Teddy,— gruñó Bradley. —Vuelve a la habitación. —Está bien.— Teddy se pasó una mano por el pelo oscuro con canas, parecía un zorrillo. Se arrastró por el pasillo. —Por aquí.— Bradley les indicó la derecha. —Sabrina estará en la sala de las mujeres. Mantenemos a los hombres y a las mujeres separados, excepto en las comidas. Es mejor así ya que recibimos adictos al sexo ocasionalmente. Toni hizo una mueca. —Ya hemos llegado. —Bradley señaló un área abierta, entonces se dirigió por el pasillo. Una enfermera estaba sentada detrás de un mostrador, vigilando a los pacientes. En el centro de la sala blanca, había dos mesas, rodeadas de sillas de plástico de color naranja. Más sillas de plástico se alineaban en las tres paredes. Una televisión, colgada en un esquina mostraba una película de dibujos animados, tenía el volumen bajo. El aire estaba cargado y caliente. Sofocante. Miró perpleja a dos mujeres de mediana edad sentadas contra la pared. Sus manos temblaban y tenían la boca abierta, sus ojos parecían muertos. El corazón de Toni se oprimió en su pecho. En la esquina, una joven paciente estaba junto a un visitante masculino, ¿su marido, tal vez? Los dos estaban callados, como si ya no supieran qué decirse. El corazón de Toni casi se rompió cuando vio a Sabrina. Llevaba unos pantalones de pijama y una camiseta azul. Su pelo, por lo general siempre estaba muy peinado ahora era aburrido y muy enredado. Estaba sentada en una mesa, balanceando los pies hacia atrás y adelante mientras miraba una revista. Le habían quitado los cordones de los zapatos. Cuando Toni se acercó, se dio cuenta de que no era una revista lo que Sabrina estaba mirando, era un libro para colorear. Pasaba las páginas, luego se detenía en una página, en la que no se había pintado todavía. Sacó un lápiz de color rosa roto de un recipiente de plástico y comenzó a colorear.

¿Esta era la destacada estudiante de la NYU que había estado en la lista del decano en los últimos seis semestres? Toni cerró los ojos. No voy a llorar delante de ella. Seré fuerte. —Podría matar a su tío,— le susurró Carlos. Toni respiró hondo y le sonrió. —Hola, Sabrina. Bri se volvió hacia ellos, con el rostro blanco y luego parpadeó. —¡Toni! ¡Carlos! Vinisteis a verme. —Por supuesto que sí.— Toni le dio un abrazo. —Hemos estado preocupados por ti. —Tienes buen aspecto, menina.— Carlos la abrazó y se sentó frente a ella en la mesa. Toni se sentó junto a ella. —¿Cómo has estado? —Estoy bien.—Bri levantó su brazo para mostrar la banda de identificación de plástico azul alrededor de su muñeca. —Me ascendieron al azul hoy. Estoy tan contenta de no ser de color amarillo ya. —¿Qué pasa con el amarillo? —Preguntó Toni. —Es para pacientes suicidas.—Cogió un lápiz de color verde del bote. —No es que yo sea una suicida. Toni tragó fuerte. —Eso está bien, —susurró. —Ponen a todos bajo vigilancia de suicidio cuando llegan aquí, —explicó Bri. —Me pregunto porqué, —murmuró Carlos mientras miraba alrededor el cuarto oscuro. —Me sentí tan sola, —continuó Bri. —Tenía que comer sola y sentarme aquí sola cuando los demás se iban al gimnasio. —Hola, soy Sabrina. Se volvieron y vieron a Teddy arrastrando los pies por la habitación. Con la cabeza hacia un lado. —¿Tienes visitas?

—¡Márchate Teddy!—Dijo Bradley dirigiéndose a él. —¿Cuántas veces tengo que decirte que te quedes en la sala de los hombres? —Bien.— Teddy se fue hacia el pasillo. —Idiota, —murmuró mientras seguía a Bradley. —Yo no estoy loco, —protestó Teddy. Sabrina volvió a colorear como si todo fuera normal. —Conocí a Teddy en el almuerzo de hoy. Creo que está solo. Nadie viene a visitarlo. —Sonrió a Toni. —Me alegro de que hayas venido. No voy a llorar. Toni le devolvió la sonrisa. —Yo también me alegro. —Teddy no está loco, —le susurró Bri. —Es una historia muy triste. Tuvo un accidente de coche con su novia y ella murió. El conducía, por lo que se siente culpable. Toni asintió con la cabeza. —Es terrible sentir que has fallado a alguien que amas. Que Dios la ayudara, iba a fallar Sabrina si no la sacaba de este lugar. —Queremos que vuelvas a casa. —Estoy tratando de mejorar. Tengo esperanzas. —No estás loca, —insistió Toni. —Tengo que admitir que voy a mejorar. Eso es lo que dice mi terapeuta. De todos modos, mucha gente aquí está loca. —Sonrió Bri. —Incluso algunos de los guardias. Ayer por la noche, me dijeron que había un gato negro gigante corriendo por el patio. Toni miró a Carlos, pero su rostro permaneció en blanco. Bri cogió un lápiz morado del bote. —Tengo que pintar de púrpura el pelo de Jasmine. Se llevaron los lápices negros porque eran demasiado deprimentes. Toni ahogó el impulso de gritar. ¿Cómo puede alguien estar en este sitio y no deprimirse? —Bri, hice lo que me pediste. Me fui a Central Park para ver si los vampiros me veían y me atacaban. Bri negó con la cabeza mientras ella pintaba. —Los vampiros no son reales.

—Tienes razón,— dijo Carlos rápidamente, luego miró a Toni para que no le interrumpiera. —Debes decirle a tu tío que cometiste un error. Que simplemente estabas traumatizada por el ataque. Pero que ya estás mejor y así te dejaran salir de aquí. Toni sabía que la estrategia no funcionaría. Bri necesitaba la aprobación de su tío para ser puesta en libertad y nunca se la daría. Bri metió el lápiz morado en el bote. —Tío Joe quiere que me quede aquí hasta que consigan la combinación correcta de medicamentos para mí. Puede que lleve un par de semanas. O para siempre, pensó Toni con ironía. Mientras el tío Joe estuviera a cargo del futuro de Bri, no haría nada. Toni había querido ayudar a Bri para probar la existencia de los vampiros, pero hasta el momento, no había podido reunir ninguna prueba. Y ahora dudaba que tío Joe aceptara ninguna prueba. Simplemente no le interesaba que Bri saliera de este hospital. Una sensación de pánico creció en Toni a medida que pasaban los minutos. Carlos le hizo preguntas mundanas como que había cenado. A Toni le estaba resultando difícil hasta respirar. —¿Quieres el dibujo?— Preguntó Bri mientras terminaba de colorear. —Sí, —dijo Toni forzando una sonrisa. Bradley se dirigió hacia ellos. —La hora de visita ha terminado, —anunció. —Mañana vamos a poner los adornos de Navidad y vamos a poner un árbol. —Bri le entregó el dibujo a Toni. —¿Vas a volver? —Por supuesto. Quiero decir, lo intentaré. —Toni tenía miedo de que el tío Joe negara su acceso una vez que viera su nombre en el libro de visitas. —Vamos. — Bradley hizo un gesto de impaciencia. La pareja se separó en la esquina. El marido se dirigió hacia el pasillo. La mujer se hundió en su silla y comenzó a llorar en silencio. —Vayan terminado, por favor,—dijo Bradley mirándolos.

Toni abrazó a su amiga y rápidamente se alejó antes de que Bri viera las lágrimas en sus ojos. Siguió a Carlos hacia el vestíbulo y se estremeció cuando la pesada puerta metálica se cerró con un clic. Se pusieron sus abrigos despacio y cogieron sus pertenencias, el esposo de la otra paciente estaba delante de ellos. Unos minutos después de que él saliera, empezaron a cruzar el patio. El aire frío golpeó la cara de Toni, sintió que tenían que darse prisa. —Tenemos que sacarla, —susurró. —Lo sé, —respondió Carlos. —He estado tratando de pensar en un plan toda la noche. —Su tío nunca la liberará, —dijo Toni con pánico. —Vamos a tener que … —Shhh, —le advirtió Carlos. Hizo un gesto a la encina y a una rama enorme que se extendía sobre el muro. —Podría intentar subirla hasta ese árbol, pero todavía queda el problema de sacarla de la sala. El maldito lugar está más cerrado que el cinturón de castidad de una monja. —Tenemos que hacer algo. —No encuentro la manera de sacarla de aquí. Ella agarró el brazo de Carlos. —No digas eso. Tiene que haber una manera. Sólo necesitamos planear como evitar a los guardias y las puertas cerradas. Oh, Dios mío, sé cómo hacerlo. —¿Cómo?— Preguntó Carlos. —Teletransportándola. —No podemos hacer eso. —Pero sabemos de alguien que puede. —¿Vas a pedírselo a Ian?— Preguntó Carlos. —¿Estás segura de que se puede confiar en él? —Creo que sí. Espero que sí. —Él se había ofreció a ayudarla. Y cuanto más pensaba en ello, más sabía que era la única manera.

Toni insistió a Carlos que la llevara a Romatech. Era de noche cuando llegaron. El guardia de la puerta la reconoció y la saludó con la mano cuando Carlos detuvo el coche en la puerta principal. —Sé que quieres hablar con Ian a solas, pero mantenme informado. Esto requerirá un poco de planificación. —Está bien.— Ella se quitó el gorro de lana y se peinó el pelo. Quería estar decente cuando hablara con Ian. —Una vez que Bri esté fuera, necesitaremos un lugar seguro para que se quede. No podemos llevarla a su apartamento. — ¿Por qué no? —Toni se quitó las gafas y las metió en su bolso. Su vista era un poco borrosa de lejos, pero estaría bien para una conversación de cerca. Se miró en el espejo del coche para ver cómo estaba. —Toni, su tío podría sospechar que estamos detrás de su desaparición y denunciarnos por secuestro. Eso la hizo detenerse. —Pero Bri vendría voluntariamente con nosotros. —¿Seguro? Después de todo lo que ha pasado, ¿esperas que confíe en un vampiro? —Bueno, yo lo hice. —Toni hizo una mueca. —Pero tenía una fuerte motivación. Estaba tratando de ayudar a Bri. —Sintió las lágrimas en sus ojos. —Tenemos que sacarla de allí. —Estoy de acuerdo. No me gusta lo que los medicamentos están haciendo con ella. Ha perdido la voluntad. Ella no es ella. — Lo sé, —dijo Toni arrastrando un suspiro tembloroso.— A duras penas mantiene el control de sus emociones. Carlos le dio unas palmaditas en el brazo. —Va a estar bien, menina.— Miró por el espejo retrovisor. —¿Qué diablos es eso? Toni miró por encima del hombro. El aparcamiento estaba bien iluminado y vio a un hombre de baja estatura, muy abrigado, caminando hacia la puerta principal de Romatech. Llevaba una bolsa grande de plástico negro al hombro. —Lleva algo abultado.

—¿Él?— Carlos miró hacia atrás y luego desvió la mirada hacia el espejo. —Él no aparece en el espejo. Todo lo que veo es una bolsa flotando en el aire. — ¿En serio? — Toni bajó la visera del coche para mirar por el espejo. Efectivamente, la bolsa de basura se estaba moviendo por su propia cuenta. —Eso es muy raro. Debe ser un vampiro. —Estaban sentados en el coche y observaron al hombre de baja estatura pasar por la puerta principal. —Me pregunto que lleva en la bolsa, —murmuró Toni. Carlos soltó un bufido. —¿Un muerto? Toni le dio un manotazo. —Estos vampiros no son así. —Y lo sabes en una semana, Toni. ¿Cómo puedes estar segura de lo que son capaces de...? —Ellos me ayudaron cuando estaba en problemas. Esperemos que puedan ayudar a Sabrina. —Abrió la puerta del coche para salir. —Te llamaré mañana. Carlos se despidió y luego se dirigió hacia la puerta de entrada. Toni entró en el gran vestíbulo con suelos de mármol brillante y enorme plantas en macetas que ocultaban las cámaras de vigilancia y detectores de metales. Entró en el pasillo de la izquierda, se dirigió a la oficina de seguridad MacKay. El vampiro bajo estaba en la mitad del pasillo con la bolsa de basura. Se detuvo en una puerta y marcó un número en el teclado. La puerta del otro lado del pasillo se abrió y Shanna salió. Se detuvo. —¡Laszlo! Me alegro de verte. —Señora Draganesti. —El hombre de baja estatura se inclinó ligeramente. —¿Cómo está? —Estoy bien.— Ella se acercó más. —¿Qué has traído? Él abrió su bolsa y miró dentro. —Laszlo, es maravilloso ¡Gracias!

Él se sonrojó. —Será mejor que entremos. — Él traspasó la puerta con su misteriosa bolsa. —¿Qué demonios estaba pasando? ¿Qué pasa? —Dijo Toni hacia la puerta cerrada. —Toni, —dijo Shanna cogiéndola del brazo. —¿No has visto mi oficina todavía? — Ella señaló hacia el consultorio dental. —No.— Toni sospechaba que Shanna estaba tratando de cambiar de tema. —Tengo que darte cita, —continuó Shanna. —Todos los empleados MacKay tienen dos exámenes gratis al año. Bueno, en realidad, no es gratis. Angus lo paga. ¿Conoces a Angus? Definitivamente, estaba tratando de cambiar de tema. —No, aún no. —¡Hola, mamá! ¡Hola, Toni! —Dijo Constantine. Toni lo vio flotando a unos dos metros del suelo, en la habitación contigua a la oficina de Shanna. Esto tenía que ser su habitación. La puerta estaba cerrada parcialmente en la mitad inferior, la mitad superior estaba abierta y Constantine había levitado para poder verlas en el pasillo. —Hola, Constantine. — Toni miró la sala de juegos. Estaba llena de juguetes, libros, animales de peluche, una cama doble y algunas sillas cómodas. —Guau, tienes un montón de cosas. —Se puede decir que demasiadas, —murmuró Radinka mientras colocaba algunos libros en una estantería. —Mejor que te des prisa o vas a llegar tarde a misa. —Está bien. — Shanna se apoyó sobre la puerta para abrazar a su hijo. —Te veré más tarde, cariño. — Empezó a caminar por el pasillo, se detuvo cuando Toni no se unió a ella. —¿No vienes? —Lo siento, pero tengo que hablar con Ian.— Toni hizo un gesto hacia la oficina de seguridad. —Howard es el único que está ahí en estos momentos. Todos los chicos están en la capilla. Están preocupados por si los Malcontents intentan algo esta noche. — ¿Cómo qué?

Shanna suspiró. —Ellos hicieron estallar la capilla el verano pasado. Por suerte, no había nadie dentro en ese momento. Toni hizo una mueca. —Eso es terrible. —Sí. —Shanna miró hacia el cuarto de niños y bajó la voz. —Es por eso que dejo a Tino aquí con Radinka. Por si acaso. Vamos. Tienes que conocer al Padre Andrés. Es maravilloso. Toni la siguió por el pasillo hacia el vestíbulo principal. —No sé si debo ir. No soy católica. Shanna sonrió. —Tampoco yo, pero estos viejos vampiros son tan medievales, que es todo lo que saben. ¿Sabías que mi marido era un monje? —No lo sabía, —dijo Toni siguiendo a Shanna cuando giró a la derecha. Se preguntó cuántos años tendría Ian pero no quería que se le viera muy interesada en él.—¿Todos son de la época medieval? —No. Gregori es joven. Roman lo transformó en 1993, cuando algunos Malcontents lo atacaron en el aparcamiento. Pobre chico estaba recogiendo a su madre en el trabajo. —Qué triste. —Toni hizo una mueca. Sin embargo, entendió porque su madre mortal aún estaba viva. —¿Qué pasa con Connor y... Ian? —Ellos se transformaron después de una batalla en Escocia en el año 1500, cambiaron la misma noche, por lo que siempre han estado muy unidos. Roman cambió a Connor y Angus a Ian. —¿ Ellos querían cambiar? — Preguntó Toni. —Oh, sí. Ambos fueron heridos de muerte. O cambiaban o morían. —Shanna entró en una habitación de la derecha. —Esta es nuestra sala comunitaria, donde venimos después de la misa. Sólo quiero asegurarme de que todo está listo. La habitación tenía dos largas mesas, cubiertas con manteles largos y blancos. Era obvio que una era para vampiros y la otra para los mortales. La de los mortales contaba con queso, bandeja de fiambres, verduras, ponche y un plato de galletas de chocolate.

En la otra mesa había dos cubos grandes llenos de hielo y botellas de sangre. El microondas estaba en el centro de la mesa, flanqueado por hileras de vasos. —Señoras, el servicio ha comenzado,— dijo una voz masculina desde el pasillo. No había duda de quién era la voz profunda y melodiosa. El corazón de Toni se agitó en su pecho. Cuando se volvió hacia él, su corazón latió con más fuerza. —Nos vemos más tarde.— Shanna acarició el brazo de Toni y luego salió corriendo de la habitación. Toni se acercó a Ian y su corazón se aceleró bajo el intenso escrutinio. —Necesito hablar contigo. Levantó las cejas. —¿Vas a confesarme tus secretos? Se sonrojó. Todos los otros vampiros habían confiado en ella desde el principio. Sólo Ian había sospechado que ocultaba algo. —¿Cómo sabes que tengo secretos? Él se inclinó y le susurró, —Tu corazón está desbocado y estás roja como un tomate. —Él sonrió lentamente. —Y ahora tus ojos están parpadeando por el nerviosismo, pero son preciosos, son verdes. —Eres como un detector de mentiras humano. —Ella lo miró. —Es muy grave coger la opción de la mentira. Rió entre dientes, la agarró del codo. —Dicen que la confesión es buena para el alma. Oyó el sonido, a lo lejos, del canto de la capilla. Voces graves, masculinas. Los vampiros estaban cantando un himno. —¿Por qué un vampiro se preocuparía por el estado de su alma?— Susurró. —Podéis vivir para siempre. —Ninguno de nosotros vive para siempre. —¿Así que rezáis por la salvación?— Ella adivinó que tenía sentido. ¿Quién necesita la redención más que un vampiro?

—Yo ruego por muchas cosas, Toni. —Deslizó su mano por su brazo, luego se demoró en sus dedos. —Te ruego que confíes en mí y me cuentes toda la verdad. Y ella rogaba para que la comprendiera.

Capitulo 15

Ian encontró consuelo en los cantos antiguos, familiares y oraciones.

Durante siglos, las potencias mundiales podrían cambiar, el avance de la tecnología, los amigos mortales pasaban, pero la misa se mantuvo casi igual. Y el olor de la Navidad seguía siendo el mismo. Respiró hondo, disfrutando el aroma de las guirnaldas de abeto iluminado y las Velas de Adviento. Esta noche había otro olor, que lo mantuvo lejos de los pensamientos santos. Del tipo AB positivo. Su sabor favorito. Procedía de Toni, que estaba sentada a su lado en la fila de atrás. Ella se había quitado la chaqueta y la dobló sobre sus rodillas. Los puños apretados juntos con tanta fuerza que sus nudillos brillaban blancos. ¿Lo que había pasado haría que estuviera lo suficientemente desesperada como para revelarle sus secretos? La primera vez que se despertó se dio cuenta de que se había ido, había revisado su dispositivo de rastreo en un ordenador. Había vuelto a ese hospital psiquiátrico. Por el aspecto de sus manos apretadas y el rostro pálido, algo en el hospital le había disgustado. ¿Estaba de alguna manera relacionado con su trabajo como guardia? El padre Andrew comenzó su homilía, e Ian trató de concentrarse en el sacerdote en lugar del cuerpo celeste junto a él. —Como ustedes saben, nunca revelo nada de lo que oigo en confesión,— empezó el padre Andrés. —Pero me gustaría hablar esta noche sobre un hilo común que he escuchado muchas veces, y cada vez que lo escucho, me duele en gran medida. Muchos de ustedes creen que no merecen la felicidad o el amor. Sienten que no son dignos. Ian oyó a Toni respirar con fuerza. —Mientras que un mortal tiene una corta vida para experimentar arrepentimiento,— continuó el sacerdote, —un vampiro puede vivir mucho más tiempo y acumular una mayor cantidad de arrepentimiento y culpa. Algunos de ustedes creen que han tomado el gran premio en la indignidad, que no hay esperanza para su alma. Temen que Dios no pueda perdonarles. Y debido a su propia condena, no son capaces de perdonarse a sí mismos.

Toni se llevó la mano a la boca. Ian vio que sus ojos estaban apretados. ¿Qué pasaba? Esperaba que no empezara a llorar. No podía soportar ver llorar a una mujer. —Conocen sus errores del pasado, sus errores,— dijo el padre Andrés. —También deben saber esto, que siguen siendo hijos del Padre celestial, y su Padre, les ama.— Un pequeño ruido proveniente de Toni sonó como un quejido ahogado. —No creo que sean indignos del amor, porque Dios os ama. Y no dejéis, podéis perdonaros a vosotros mismos Toni se levantó y salió corriendo por la puerta de atrás. Ian se quedó mirando la puerta cerrada. Maldita sea el infierno. ¿Por qué estaba tan enfadada? Él había visto a su archivo personal. Ella sólo tenía veinticuatro años de edad. Su peor delito fue una maldita multa de tráfico. Era un ángel en comparación con los vampiros de sangre en esta sala, incluido él mismo. El padre Andrew zumbaba y siguió y no mostró signos de detenerse en cualquier momento pronto. Y Toni estaba fuera en alguna parte, llorando. Se deslizó por la puerta y siguió el sonido de su llanto. Estaba sentada en la sala de refresco, doblaba con el rostro entre las manos. —¿Toni, estás bien?— Pregunta estúpida, se reprendió. La muchacha estaba llorando. Se incorporó y se secó la cara. —Estoy bien. —¿Qué pasa? ¿El sacerdote no te sienta bien? —Estoy segura de que tiene buenas intenciones.— Se puso de pie y caminó hacia la mesa de comida mortal. —Estoy segura que tiene razón sobre el perdón, pero... Ian se acercó a ella. —Pero, ¿qué? —Yo nunca… he sido capaz de perdonarme a mí misma. —Chica, ¿qué podrías, posiblemente, haber hecho? Eres tan joven y tan... inocente.

Se volvió hacia él, y él hizo una mueca al ver sus mejillas llenas de lágrimas. —Yo… yo dejé que mi abuela muriera. No había esperado eso. —Debió haber sido un accidente. —No era mi intención que eso ocurriera.— Las lágrimas fluyendo por su rostro. No podía soportarlo, así que la tomó en sus brazos y le frotó la espalda. —¿Qué pasó? —Estaba en la escuela media, y para entonces, la salud de mi abuela no era muy buena. Aprendí a hacer las tareas. Y estaba acostumbrada a levantarme por la mañana, y preparar mi almuerzo, y tomar el autobús. Siempre abrazaba a la abuela antes de irme. Ian pudo ver que Toni había aprendido a ser fuerte e independiente a una edad temprana. —Una noche, la abuela tenía problemas para dormir. La escuchaba un montón. Pero aquella mañana, cuando fui a decir adiós, estaba durmiendo bien. No quería despertarla, así que me fui a la escuela. Pero cuando llegué a casa esa tarde, todavía estaba allí.— Toni dio un paso atrás y tomó una servilleta de la mesa para limpiar su cara, pero las lágrimas seguían llegando. —Murió mientras yo estaba fuera. —Cariño, murió de forma natural. No es culpa tuya. —Pero sabía que había estado enferma la noche anterior. Sigo pensando en que debería haberlo hecho de otra manera. Si hubiera llamado al 911 por la mañana, podría haber vivido. Incluso mi madre me dijo que había hecho un pésimo trabajo cuidando de ella. No me dejó vivir con ellos después de que la abuela muriera. Me envió a un internado. Ian hizo una mueca. —Chica, sin ofender, pero tu madre es un maldito culo. Toni parpadeó. Al parecer, su observación la había tomado por sorpresa. —Puedes creerme. Soy un poco experto cuando se trata de las madres. Tenía quince años cuando me transformé. Pensé que podría volver a casa, pero mi madre no me aceptó. Toni abrió mucho los enrojecidos ojos. —¿Por qué no?

—Ay, ¿cómo te lo explico? Era una criatura monstruosa del infierno. Temía que si tenía un poco de hambre de madrugada, podría masacrar a mis hermanos y hermanas más jóvenes. —¡Eso es ridículo! Cualquier persona que te conoce sabe que nunca podrías lastimar a alguien que amas. Su declaración llenaba su corazón. Y la forma en que sus ojos brillaban de furiosa indignación, pensó que nunca había visto una mujer más hermosa. —Agradezco la fe en mí.— Dio un paso más cerca de él. —¿Estás bien ahora? Ella se sonó la nariz en la servilleta. —Creo que sí. Lo siento mucho. He sido una ruina emocional, últimamente, y me sigo viendo en mi peor momento. —No, creo que estás en el mejor. Ella le dirigió una mirada dudosa. —¿Con los ojos llorosos y la nariz roja? Quería besar sus ojos llorosos y la nariz roja. —En realidad, me refería a tu corazón compasivo. Ella soltó un bufido. —No me siento muy compasiva. Estaba pensando que tu madre era un maldito culo. Se rió entre dientes. —Por lo menos los dos sobrevivimos. —Ya sabes, cuando te conocí, pensé que éramos totalmente diferentes. Vivos, muertos. — Se señaló a sí misma, y luego a él. —Moderno, pasado de moda. Inteligente, no tan inteligente. —¿Perdona? Ella sonrió. —Estoy bromeando. Pero estaba equivocada. En realidad, tenemos mucho en común. —¿Quieres decir nuestras madres sin corazón? —Más que eso. Compartimos las mismas preocupaciones y temores. Que no somos dignos. Que vamos a fallarle a alguien que amamos.— Su rostro se entristeció de nuevo. Él le tocó la cara y alisó el pulgar sobre su mejilla húmeda. —¿Tienes más

profundos y oscuros secretos que decirme? —Me temo que sí. —Ay, eres tan profunda. —Y oscura.— Sonrió. —Gracias. Me siento mucho mejor ahora. —¿Me darás tu nombre completo? Ella dio un respingo. —Eso es demasiado oscuro. —Chica, no puede ser tan malo.— Le tocó la otra mejilla, por lo que su cara fue acunada en sus manos. Podía oír el corazón acelerado. Se acercó más. Ella no retrocedió. Pasó el pulgar a lo largo de su mandíbula. Su boca se abrió ligeramente, y se humedeció los labios. Ah, quería sentir eso. Deslizó el pulgar por encima de su labio inferior, deslizándose sobre la humedad. Ella respiró fuerte. —Tus ojos son de color rojo otra vez,— susurró. —Lo sé.— Se acercó hasta que su pecho estaba junto al suyo. Su mirada se desvió hacia su boca. La servilleta se le cayó de las manos y cayó al suelo. Poco a poco, levantó una mano, entonces tocó el hueco en la barbilla. Era simple movimiento, pero él lo interpretó como un permiso. Había pulsado el botón Sí, y eso era lo que importaba. Al diablo con las reglas, al infierno con la razón. Mantuvo su rostro y la besó suavemente una vez, dos veces. Se inclinó hacia él, y su pasión se desató con un beso salvaje, devorador. Él la atrajo hacia sí, con una mano en la parte posterior de su cuello, el otro en la cintura. Tiró de ella tan cerca, que sus pies salieron de la tierra. Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y le devolvió el besó. Un hambre que había mantenido restringido por las noches se desató. No podía probar suficiente. Sus labios, su lengua. Asimismo, exploró la boca y la mordió en los labios. Ella era dulce, estaba temblando, la estaba agarrando tensamente. Y quería más. Se sentía como si él la hubiera querido desde hacía

siglos. Los besos cayeron por el cuello, luego le hizo cosquillas con la lengua en el camino a la oreja. Ella se estremeció. —Toni—, susurró, y luego puso su lóbulo de la oreja en la boca. Ella gimió y le pasó los dedos en el pelo. —Ian. Le alisó las manos por la espalda, y luego le tomó la parte inferior y la apretó suavemente. Volvía a su boca para besar más cuando oyó a alguien aclararse la garganta. Se quedó paralizado. Se congeló con las manos firmemente plantadas en las nalgas de Toni. Esto era malo. Miró por encima del hombro. Connor estaba en la puerta. Había evitado su rostro, pero su mandíbula estaba cambiando ya que apretó los dientes. Ian lanzó a Toni y dio un paso atrás. Ella lo miró, y luego a Connor, los ojos muy abiertos. Ian se aclaró la garganta. —Esto fue culpa mía. Asumo toda la responsabilidad por ello. —No—, susurró Toni y sacudió la cabeza. —Hablaré contigo en privado, Ian.— Connor se volvió y se dirigió por el pasillo. Trató de dar a Toni una sonrisa tranquilizadora. —Ya vuelvo. No parecía muy tranquila. Corrió por el pasillo para ponerse al día con Connor. A medio camino hacia el vestíbulo, Connor abrió una puerta a una sala de conferencias. —Aquí será. Ian miró hacia atrás. La gente salía de la capilla y vagaba en la cantina. Esperaba que Toni fuese a estar bien. —Cierra la puerta detrás de ti,— dijo Connor en silencio mientras marchaba al final de una larga mesa de conferencias. Ian cerró la puerta. —Pido que no reprendas a Toni. La instigué, el incidente... y asumo toda la responsabilidad por ello.

—¡Qué noble! No podría esperar menos de ti.— Connor se detuvo en la cabecera de la mesa y puso una mano en el respaldo de una silla. —Pero no nací ayer. Fue bastante obvio que ella no estaba "siendo obligada‖. Un estremecimiento atravesó a Ian, y ahogó una sonrisa. Es cierto que había estado dispuesta. Más que dispuesta. Ella le había besado. Había gemido con placer. Ella lo quería. Y él quería gritar de alegría. —Rompió las reglas deliberadamente.— Connor se frotó la frente. —No tengo más remedio que despedirla. —¡No!— Ian caminó hacia él. —Estaba llorando cuando la encontré. Estaba muy alterada, y yo me aproveché. —Ian.— Connor lo miró con severidad. —¿Que te ha pasado últimamente? Has vuelto en menos de una semana, y tienes una turba de mujeres que te acosan. Cientos de llamadas telefónicas y correos electrónicos. Mujeres que acampan en las aceras. He oído que tuviste cincuenta citas con mujeres en una noche, y luego hubo aquella entrevista. —Las cosas se han puesto un poco fuera de control, pero… —¡Más que un poco!— Los ojos de Connor brillaron con el enfado. —No es suficiente, ¿que cientos de mujeres se te estén lanzando? ¿Por qué quieres seducir a la mujer que no puedes tener? ¿Es porque está prohibido? —No. Vigilé el harén de Roman durante cincuenta años. Nunca me he comportado mal con ninguna de ellas. Toni es... diferente. Especial. —Desempleada,— agregó con ironía Connor. —No la puedes despedir. La necesitamos. —¡Maldita sea, Ian!— Connor golpeó con su puño en la parte posterior de la silla. —¿Cómo puedes esperar que ignore las reglas? Ian tomó una respiración profunda. Tenía que salir con algo rápido, o Connor podría hacer que le borraran esta noche la memoria. —¿Qué pasa si los Malcontents ya saben que está trabajando para nosotros? Si la despides y borras su memoria, estaría totalmente indefensa ante un ataque.

Connor frunció el ceño. —Tienes un buen punto, pero está basado en una suposición. —No podemos jugar con su vida. Ha estado haciendo un excelente trabajo para nosotros, y todavía puede hacerlo. No interferiré con sus deberes. Connor se alejó, sumido en sus pensamientos. —La contraté por un período de prueba de dos semanas. Podría dejar que completara las dos semanas antes de tomar una decisión final.— Miró a Ian. —¿Puedes mantener tus manos fuera de ella durante otra semana? Él no estaba seguro de poder hacerlo durante treinta minutos. —Puedo intentarlo. —¿Intentarlo? ¿No has oído hablar de moderación, hombre? Ian apretó los dientes. Cuanto más le decía que no podría tener a Toni, más la deseaba. Connor suspiró. —Retrasaré mi decisión durante una semana.— Él se dirigió hacia la puerta. —Mientras tanto, si tienes cariño por la muchacha, malditamente la dejarás en paz. —Realmente me preocupo por ella, pero... ¿No entiendes cómo me siento? ¿Nunca has sentido el ardor del deseo? Una mirada triste, apareció en el rostro de Connor. —Sí, es feroz. Se enfurece como un reguero de pólvora, pero te deja con nada más que cenizas.— Salió de la habitación. ¿Qué le había pasado a Connor para hacerlo tan pesimista? Ian sabía que una relación entre un mortal y vampiro rara vez funcionaba. Con el tiempo se separan o el mortal accede a cambiar con él. Shanna había accedido a ser un vampiro en el futuro. ¿De verdad quería involucrar a Toni en una relación en la que tendría que chuparla y dejarla seca hasta que estuviera muerta, por lo que él podría cambiarla? Connor estaba en lo cierto. Si realmente se preocupaba por ella, que lo hacía, la dejaría ser ella. La dejaría encontrar el amor con su propia especie. Y él se quedaría en busca del amor entre los vampiros.

***

—¿Qué pasa?— Preguntó Shanna. Toni suspiró. Sabía que parecía un desastre. ¿Cómo Ian la había encontrado atractiva? Llenó un plato con los cubitos de queso, palitos de zanahoria y brócoli, y qué demonios, unas galletas de chocolate. —Estoy haciendo mi personificación de Rudolph-el-reno-de-la-nariz roja. Shanna le entregó un vaso de ponche. —¿Estás contenta con tu trabajo aquí? —No.— Ella mordió una galleta. El comedor de la iglesia se iba llenando rápidamente con los feligreses. Toni odiaba a todos los que la vieron con los ojos hinchados, rojos, pero no quería correr todavía. Todavía tenía que hablar con Ian. —Tengo una amiga que está en el hospital. Acabo de llegar de visitarla, y era toda sonrisas mientras estaba allí, pero ahora... —Ahora la tensión te ha alcanzado,— observó Shanna. —Lo siento mucho. Si necesitas algo de tiempo libre, estoy segura que lo podemos arreglarlo. —Eres muy amable.— Desgraciadamente, podría haber un montón de tiempo libre muy pronto. Connor iba, probablemente, a despedirla. Despedida por besar a un vampiro. ¿Quién hubiera sabido que su vida pudiera ser tan atrevida? Pero había sabido que iba contra las reglas. ¿Lo haría otra vez? En un santiamén. Había sido el beso más espectacular de su vida. No uno de esos torpes como los que había tenido en el pasado donde había pasado todo el beso preguntándose si lo estaba haciendo bien, o deseando como el infierno que el hombre supiera cómo hacerlo correctamente. No había habido un deseo o preguntas. Simplemente había sido barrida en un aturdimiento glorioso por la pura sensación. Era el tipo de beso que siempre había soñado. E Ian era el héroe romántico que siempre había soñado. Fuerte, pero vulnerable dulcemente. Una mezcla entrañable de orgullo e incertidumbre. Lo suficientemente audaz para darle un beso y condenar las consecuencias. Apasionante, noble, inteligente, sexy, perfecto en todos los sentidos. Excepto uno. Era un vampiro. —Shanna, ¿puedo hacerte una pregunta personal?

—Seguro. —Me pregunto cómo... bueno, ¿Es difícil una relación con un vampiro? —Ah.— Shanna bebió un poco de ponche. —Supongo que depende de los vampiros. Yo tuve suerte con Roman. Ella miró a su alrededor, y Toni podría decir el instante en que vio a su marido. Sus ojos se suavizaron. Roman debió haber sentido su mirada o le oyó decir su nombre, porque se alejó de su conversación con el padre Andrés y le sonrió. —Es el amor de mi vida,— susurró Shanna. —Y Constantine, también. Estoy totalmente sorprendida por ellos. —Pero ¿cómo manejar las diferencias de horas? —Tino y yo nos quedamos horas más tarde. Nos mantenemos hasta la una más o menos de la mañana, por lo que podemos pasar tiempo con Roman. Luego, dormimos hasta tarde por la mañana. Tomo citas como dentista de las tres de la tarde hasta las nueve de la noche, para que pueda ver tanto a mortales y a vampiros. Es un poco desafío, encajando en la familia y una carrera, pero es así para todas las mujeres, así que no creo que mi situación sea tan extraña. —Veo lo que quieres decir.— Toni sumergió un pedazo de brócoli en salsa ranchera y se lo llevo a la boca. —Entonces, ¿en cuál vampiro estás interesada? Ella casi se atragantó. Sus ojos se humedecieron, y bebió un poco de ponche. —Yo no he dicho eso. Shanna sonrió. —No importa. Creo que sé quién es. —Fue una pregunta hipotética,— insistió Toni. —Me estaba preguntando cómo un vampiro y un mortal podrían hacer que funcione, y, obviamente, tú y Roman lo estáis haciendo bien, así que te pregunté. Eso es todo. —Uh-huh.— Shanna le dio una mirada de complicidad. —Bueno, hipotéticamente hablando, creo que es un gran tipo, y que sería una locura que lo dejaras pasar.

Toni se preguntó si se refería a Ian, pero no se atrevió a preguntar. —No quiero ser decepcionante, pero no veo cómo puede durar, no cuando el mortal continúa envejeciendo, y el vampiro no lo hace. Shanna asintió con la cabeza. —Fue una decisión difícil, y no una que tomé a la ligera.— Ella frotó una mano sobre el bulto en su segundo hijo que estaba creciendo. —He decidido cambiar con el tiempo, pero quería esperar a que los niños estuvieran un poco más grandes. Toni jadeó. —¿Va a ser uno de ellos? Los ojos de Shanna brillaron de alegría. —Oh, ¡da miedo! No son monstruos, ya sabes. Me doy cuenta de que podría llevar un tiempo que puedas ver eso. Me tomó un tiempo. Bueno, sólo una semana.— Ella se rió. —Me enamoré de Roman muy rápido. Toni podía relacionarse con eso. Había algo muy especial en Ian. Él la había intrigado desde el principio. Y ella se podía reconocer en él. Si él tenía que llegar a cuatro afirmaciones mañana, ella se imaginaba que serían idénticas a la suyas. —Me siento tan afortunada de ser parte de su mundo,— continuó Shanna. —Tengo el mejor esposo y un pequeño maravilloso muchacho... —¡Se ha ido!— Llegó un grito desde el pasillo, junto con el sonido de la carrera. Radinka se detuvo en la puerta, respirando con dificultad. —¡Tino! ¡Se ha ido! Roman se dirigió hacia ella. —¿No está en la guardería? —Oh, Dios mío.— Shanna derramó el ponche mientras dejaba la taza. Ella corrió hacia Radinka. -¿Qué pasó? —No sé. Sólo me di la espalda durante un segundo. Yo no… —Dougal, Phineas, id a ver…— Roman comenzó a dar la orden, pero los dos guardias habían avanzado hacia la puerta. —Me quedo con el ala este. Toma la oeste,— gritó Dougal a Phineas. —Avisad a Connor,— gritó Roman detrás de ellos. —¡Y a Howard!

Todos los otros vampiros y el Padre Andrew salieron corriendo de la habitación para ayudar con la búsqueda. —Oh, Dios mío.— Shanna se agarró del brazo de Roman. —¿Y si lo secuestraron? ¿Qué pasa si los Malcontents…? Él le apretó el hombro. —No entres en pánico todavía. Podría haber sólo levitado y se subió por encima de la puerta. —Le he dicho un millón de veces que no lo haga,— dijo Shanna. —A partir de ahora, colocaré un guardia en la guardería,— dijo Roman en silencio. —Voy a comprobar el estacionamiento. Shanna palideció. —No vayas solo. Esto podría ser una trampa. Roman salió por el pasillo, gritando a Connor. Shanna y Radinka se dirigieron por el pasillo, gritando el nombre de Constantine. Una ola de pánico congeló a Toni. ¿Los Malcontents podrían secuestrar a un niño? Si se teletransportan lejos con Tino, ¿cómo lo encontraría Roman? Ojalá pudiera hacer algo para ayudar, pero no sabía qué. Por primera vez, en realidad deseaba ser un vampiro para poder avanzar más rápido y pelear mejor. Se adelantó y pisó algo. Era la servilleta que había caído antes de besar a Ian. Se inclinó para recogerlo y vio algo extraño. El mantel se había movido. Cuando los gritos de Constantine crecieron más tenues en la distancia, Toni oyó un pequeño ruido, se quejaba. Rodeó hacia la parte posterior de la mesa y se dejó caer de rodillas. Levantó el borde inferior del mantel. Constantine se quedó sin aliento. Estaba abrazando sus rodillas a su pecho, y sus mejillas rosadas estaban mojadas por las lágrimas. —Tino,— susurró. —¿Cómo has llegado hasta aquí? —No sé,— gimió y se cubrió el rostro. —Mami va a estar enfadada conmigo. —Cariño, no.— Toni le sacó de debajo de la mesa y lo sostuvo en sus brazos. —Están asustados. Tenemos que decirles que estás bien.

—¡No!— Tino le agarró los hombros. —Mi mamá me dijo que no saliera de la guardería. Estará enfadada conmigo. —Ella sólo suena molesta porque está muy asustada. Créeme, estará encantada de saber que estás bien. Él sollozó. —¿No se van a enfadar? —No, cariño. Te quieren mucho.— Toni se levantó, todavía con el niño, y luego entró en el pasillo. —¡Está aquí! ¡Tino está bien! Los vampiros lo oyeron en primer lugar, Dougal y Phineas se acercaron hacia ella. Connor, Ian, y Roman llegaron hacia ellos a los pocos segundos. —¡Papá!— Tino llegó a Roman, lo agarró y lo mantuvo apretado. Los otros vampiros regresaron con Howard Barr y el Padre Andrew a la zaga. Hubo gritos de alegría y palmadas en la espalda. —¿Tú lo encontraste?— Preguntó Roman a Toni. —No puedo agradecértelo lo suficiente. —¡Así se hace, Toni!— Phineas le dio un máximo de cinco. —Bien hecho.— Connor asintió con la cabeza hacia ella. Ella sintió su calor crecer. ¿Iba a despedirla ahora? Echó un vistazo a Ian. La pasión estalló en sus ojos, y luego se alejó. —¡Constantine!— Shanna corrió hacia ellos, seguida por una Radinka jadeando. Roman se acercó rápidamente a ellas, y Shanna se arrojó a su marido, intercalando a su niño entre ellos. —Gracias a Dios.— Shanna lo abrazó muy fuerte. —Estaba muy asustada—. Los ojos de Radinka se llenaron de lágrimas. —Nunca me lo perdonaría si algo te pasara.— Tocó la mejilla del niño. Todos caminaron de regreso a donde la multitud se reunió.

—¿Quién lo encontró?— Preguntó Shanna. —¿Dónde estaba? —Toni,— respondieron los vampiros a la vez, y le sonrieron. Su corazón se expandió con una sensación de calor. Por primera vez en su vida, sentía que pertenecía a una familia entera. —Oh, gracias.— Shanna la abrazó. —Tenía miedo de que estuvieras enfadada con él,— susurró Toni. —Lo he encontrado escondido debajo de la mesa.— Hizo una seña con la cabeza hacia la sala de recreo. —¡Oh Dios mío!— Soltó Shanna hacia su hijo. —¿Cómo llegaste allí sin que nadie te viera? —No sé. ¿Puedo tener una galleta? —Tino,— dijo Roman en silencio. —Te he dicho que no abandonaras la guardería tu solo. —No era mi intención.— Constantine se limpió la nariz. —Estaba pensando en ti y en mamá y lo mucho que quería estar con vosotros. Entonces estaba muy oscuro, y no podía ver nada. Entonces estaba allí detrás de la mesa, y me caí porque estaba mareado. Y entonces oí gritar a todo el mundo, y pensé que estebáis enfadados conmigo. —Oh, Dios mío.— Shanna presionó una mano en la boca. —¿Todo se volvió negro?— Preguntó Roman a su hijo. —¿Estabas en la guardería, y de repente estabas aquí? Cuando Constantine asintió con la cabeza, todo el mundo intercambió miradas sorprendidos. —Tino, se teletransportó.— Roman miró a todos y sonrió. —¡Mi hijo puede teletransportarse! Los vampiros vitorearon. Toni se quedó boquiabierta. A Shanna le faltaba el aire, con el rostro muy pálido. —Oh Dios, esto es terrible.

—¿Estás enfadada conmigo, mamá?— Preguntó Constantine. —No, no.— Ella lo abrazó, y luego dio a su marido una mirada. —¿Puedes enseñarle a controlar esto? —Sí,— le aseguró Roman. —Estará bien. —Ven.— Radinka escoltó a Shanna al salón comunitario. —Creo que será mejor que te sientes. Shanna dio un respingo. —¿Un niño pequeño puede desaparecer a voluntad? Todo el mundo estaba presente en la sala comunitaria, y Roman estableció a su hijo junto a Shanna. Volvió a los pocos segundos con platos de comida para los dos. Constantine comía feliz las galletas. Radinka miró a su alrededor. —¿Dónde está Gregori? —No lo he visto,— dijo Toni. Radinka resopló. —Ese sinvergüenza. Me dijo que iba a venir a la iglesia.— Se dirigió a la mesa mortal para llenar un plato con comida. Toni caminó hacia Ian. —¿Todavía estoy trabajando? Ian miró a Connor, que estaba ocupado felicitando a Roman. —Sí, por ahora. La decisión final se tomará en una semana. Toni exhaló con alivio. Una semana sería suficiente tiempo para rescatar a Sabrina. Entonces estaría bien si perdía su trabajo. Sin embargo, todavía temía que su memoria fuese borrada. Carlos podía rellenar los hechos, pero no podía decirle lo que había sentido cuando había vivido con los vampiros. Se olvidaría de lo maravilloso que había sentido ser parte de su familia. Y se olvidaría de Ian. —Si pierdo este trabajo, puedo vivir con eso. Pero no quiero perder mi memoria. Ian frunció el ceño ante sus zapatos. —Haré lo que pueda por ti. Pero sería mejor para nosotros no estar solos. Toni tragó saliva. Él estaba dando marcha atrás. ¿Lo está haciendo para salvar su trabajo? ¿O el beso no significaba mucho para él? Podría haber jurado que

había un montón de pasión. —Todavía tengo que hablar contigo. Miró a Connor. —Este no es un buen momento. Yo… le prometí a Vanda que iría al club esta noche. Apretó los dientes. —¿Todavía estás buscando a la mujer vampiro perfecta para compartir la eternidad? Maldijo por lo bajo. —Nunca he mentido, Toni. Dije desde el principio que quería un vampiro. —De acuerdo. Porque son muy superiores. —Se adaptan mejor,— la corrigió. —Está bien. Pero aún necesito tu ayuda con algo realmente importante. Cuando alguna vez encuentres tiempo en tu apretada agenda de citas, házmelo saber.— Se marchó de la sala antes de que sucumbiera al impulso de abofetear su hermoso rostro.

Capitulo 16

Jedrek Janow se ocultó detrás de un gran arce, en los terrenos de

Romatech. Había dado instrucciones a Yuri de aparcar a una milla de distancia de la puerta de entrada. Entonces se habían teletransportado a los terrenos y pasaron rápidamente por los bosques al edificio principal. — El aparcamiento está totalmente cubierto de cámaras de vigilancia, — susurró Yuri. Él se agachó al lado de Nadia detrás de un arbusto coronado de nieve. — Y los guardias hacen un barrido a través del bosque cada quince minutos. No podemos quedarnos mucho tiempo. — No lo necesitamos. — Jedrek miró el número de coches en el aparcamiento. Había más Vampiros aquí de lo que había esperado. — ¿Son adictos al trabajo o celebran una orgía? — Tienen un sacerdote mortal que realiza una misa para ellos el domingo por la noche, — dijo Yuri. — ¿Y se te olvidó mencionármelo? — Jedrek chirrío con sus dientes apretados. — Pensamos que habían parado, — protestó Yuri. —Se detuvieron por un tiempo. Volamos su última capilla en agosto. Así que los dulces y pequeños idiota chupa botellas habían vuelto a ir a la iglesia otra vez. Le dieron ganas de vomitar. — Espero que estén rezando por su salvación. Lo necesitarán. — Echó un vistazo a la bolsa de lona de Yuri. — Ten el RPG preparado. — Sí, Maestro. — Yuri desabrochó la bolsa y con cuidado quitó el lanzador de cohetes. Cargada con una granada. — Escuché que los Vampiros tienen una fiesta después de la misa, — susurró Nadia. Dan a conocer el Chocolood barato. — ¿Y cómo lo sabes? — Preguntó Jedrek suavemente.

Ella lo miró con cautela. — Nunca fui. Fue algunas de las otras chicas del aquelarre. Tenían curiosidad. — Vacas estúpidas, — se quejó Jedrek. — ¿Dime, Nadia, alguna vez has visto a un vampiro quemarse hasta la muerte? Ella sacudió su cabeza. — Contésteme. — No, Maestro. No lo hice. — Estás en un tratamiento especial. Más tarde me mostrarás tu gratitud esta noche. Ella se abrazó sus rodillas contra su pecho. — Sí, Amo. Él sonrío. Ella se doblaba a su voluntad ahora. Yuri levantó la granada autopropulsada a su hombro. — Lista. — Bueno. Vamos a esperar a que regresen a sus coches, luego explotaremos algunos de ellos, — dijo Jedrek. — Cuando los sobrevivientes corran por todas partes como pequeños ratones asustados, localizaremos a MacPhie o a Draganesti y obtendremos la información que necesitamos. Su atención se rompió de vuelta a Romatech cuando la puerta se abrió de golpe. Una figura solitaria salió fuera. — El premio gordo, — susurro Jedrek.— Era Roman Draganesti. Estaba corriendo por el estacionamiento, buscando desesperadamente algo. — El idiota está desarmado. — Atrapadlo. Yuri dejó la RPG y tiró de una cadena larga de plata de su bolsa de lona. Se envolvió los extremos alrededor de sus manos enguantadas fuertemente. En ese mismo momento, dos Highlanders empuñando sus espadas zumbaron hacia fuera por la puerta principal, se dirigieron directamente hacía Draganesti.

Yuri vaciló. — ¿Hay algún problema? — Preguntó Jedrek secamente. Reconoció a los escoceses como Connor Buchanan y Ian MacPhie. — Ese es Buchanan, — dijo Yuri. — Es el que mató a Sashenka. — Entonces deberías estar impaciente por vengarla. Yuri lentamente sacó su espada. — Estaré en inferioridad numérica. Jedrek hizo rodar sus ojos. Estaba rodeado de cobardes. Desenvainó su propia espada. — Mantén a Buchanan ocupado. Agarraré a MacPhie y me teletransportaré lejos con él. En ese momento, Draganesti se detuvo y ladeó su cabeza hacia Romatech. Corrió hacía dentro, seguido por los dos escoceses. La puerta se cerró de golpe. — Eres tonta, — susurró Jedrek a Yuri. — Tu cobardía arruinó nuestra oportunidad. Yuri dejó caer la cabeza. Nadia tembló. — Hace frío. ¿Podemos irnos a casa ahora? — Todavía no sé qué ha hecho que Ian MacPhie envejeciera, — se quejó Jedrek. — ¿Por qué necesitamos saberlo? — Preguntó Nadia. — Nadie quiere envejecer. Jedrek envolvió una mano alrededor de su cuello y apretó. —¿Te atreves a hacerme preguntas? — Me equivoqué. Perdóneme, Maestro. Jedrek la liberó. Su verdadera preocupación era como Draganesti había logrado invadir su oficina central en Brooklyn durante el día. Él sólo tenía la sospecha de que el envejecimiento repentino de MacPhie estaba de algún modo conectado. Quería respuestas. Esta noche.

Después de unos minutos, un coche solitario entró en el aparcamiento. Un joven surgió del negro Lexus. Jedrek lo reconoció por las fotos que había estudiado. Era Gregori Holstein, vicepresidente de Romatech y buen amigo de Roman Draganesti. — Él sabe sus secretos. — Jedrek se dirigió a Nadia. — Habla con él, distráelo, entonces Yuri puedes llevártelo. — Sí, Maestro. — Ella se dirigió hacia el aparcamiento. Gregori quitó una bolsa negra llena de basura del maletero de su coche. Estaba cantando para sí mismo, repitiendo dos palabras. Seguir con vida, seguir con vida. Que apropiado. — Teletranspórtalo aquí, — ordenó Jedrek. — Quiero un poco de tiempo con él. — Sí, Maestro.— Yuri se deslizó hacia el aparcamiento, manteniéndose humilde. — Perdón. — Nadia se acercó a Gregori. Se volvió hacia ella. — ¿Señorita, qué hace usted aquí? — ¿Es aquí donde tiene la fiesta con comida gratis? — Sí. — Gregori la miró atentamente. — ¿Está usted bien, señorita? — Estoy muy… muy hambrienta.— Nadia tropezó a un lado. Gregori dejó caer su bolsa de basura y la agarró. Yuri cambió detrás de él para cogerlo, y unos segundos más tarde, ambos se materializaban al lado de Jedrek. — ¿Cómo...? — Gregori hizo una mueca cuando Jedrek enrolló la cadena de plata alrededor de su cuello desnudo. La piel de Gregori chisporroteó donde la plata le quemó. — La plata te impedirá teletransportarse lejos.— Jedrek pasó los extremos de la cadena a Yuri. — Tengo unas preguntas. — Vete al diablo, — gruñó Gregori.

— Envió un mensaje telepático, — Nadia lo advirtió cuando se les unió en el bosque. — Lo he oído. — Jedrek agarró la cabeza de Gregori y se sumergió en un asalto psíquico rápido y despiadado. Era un truco que había aprendido a lo largo de los siglos. Por accidente había destruido algunos cerebros antes de que hubiera perfeccionado su técnica. Gregori se puso rígido, tratando de resistirse a la invasión, pero era un vampiro joven, presa fácil para Jedrek. Se extendió por los recuerdos de Gregori como hojeando un álbum de recortes, hasta que encontró lo que quería. Una Vampiresa con una bata blanca corta de laboratorio se dirigía a Draganesti. — Los resultados son claros, señor, por cada día que tomes la droga para mantenerte despierto, envejecerás un año. Recomiendo que dejes de usarlo inmediatamente. — ¿Es por eso que se volvió canoso? — Preguntó Gregori. — Plata, — La mujer rubia lo corrigió. — Roman, estoy de acuerdo con Laszlo. No quiero que tomes más la droga. — Pero necesitáis ayuda durante el día con el bebé, — protestó Roman. — Amo, — Yuri susurró. — ¡Ya vienen! Jedrek notó los guardias que venían por el aparcamiento. Lanzó a Gregori, y el vampiro se desplomó hacia delante, sostenido por la cadena de plata alrededor de su cuello. — Empújalo de vuelta al aparcamiento. Yuri tiró a través de la cadena libre y empujó a Gregori hacia el aparcamiento. El Vampiro herido fue tropezando hacía los coches aparcados mientras los guardias zumbaban hacia él. Jedrek agarró la RPG y la apoyó en su hombro. Seleccionó el coche más cercano a Gregori y a los guardias vampiros. Rió y apretó el gatillo.

*** Toni estaba sentada en la oficina de seguridad con Howard Barr, meditando en silencio sobre el comportamiento cabezón de Ian, cuando Howard se puso en pie.

— ¡Mierda! — Pulsó la alarma, luego corrió al alijo de armas. Se metió una pistola en su cinturón. — ¿Qué? — Toni exploró los monitores, pero no podía ver bien sin sus lentes de contacto. — ¡Alguien secuestró a Gregori en el aparcamiento! — Howard fue hacia la puerta cargado con espadas y pistolas. — ¡Oh Dios mío! — Toni se lanzó sobre su chaqueta y llenó sus bolsillos con una pistola Taser y algunas estacas de madera. Su corazón se aceleró. Ya era hora de hacer frente a sus demonios. Corrió por el pasillo. Los Vampiros, naturalmente fueron más rápidos, ya habían agarrado las armas de Howard y habían salido fuera. Shanna estaba en el vestíbulo, tratando de sostener a Constantine que se retorcía y consolando a Radinka al mismo tiempo. — ¡No me importa lo que dijeron, tengo que ir allí! — Radinka se precipitó a la puerta de la calle. Toni la agarró allí. — Mantente detrás de mí. — Ella se lanzó hacía la puerta abierta y salió precipitadamente. ¡Boom! Un coche explotó. Los pedazos de metal y cristal saltaron hacía el exterior mientras las llamas y el humo se elevan hacía arriba en el cielo nocturno. Toni se paró de golpe. Detrás de ella, Radinka gritó. Constantine comenzó a llorar. Toni caminó despacio hacía delante. Un ruido extraño, haciendo eco, zumbaba en sus oídos, haciendo que los gritos y más gritos parecieran estar lejos, y aunque sabía que tenía que moverse más rápido, su cuerpo no cooperaba. Un coche estaba en llamas, pero con todos los coches aparcados cerca, más explosiones podrían ocurrir en cualquier momento. El calor del fuego lamía su cara. El humo se disipó, y vio cuerpos tirados en el pavimento.

Algo se rompió dentro de ella, y de repente podía correr. — ¡Ian! —Cargó hacía delante, sus botas crujían sobre los cristales rotos. ¿Dónde estaba? —¡Gregori! — Radinka corrió hacía su hijo y se desplomó a su lado. Él levantó una mano ensangrentada a su rostro. Toni jadeó, luego tosió cuando el humo invadió sus pulmones. Sus ojos picaban cuando buscaba desesperadamente una falda escocesa roja y verde. — ¡Ian! Él se puso de rodillas en el pavimento lleno de cristales, entonces se levantó despacio. La sangre corría por sus piernas. — ¡Ian! — Ella corrió hacía él y gritó cuando se enderezó. Su cara estaba desgarrada y ensangrentada. Se aferró a sus hombros. — Oh, Ian. Tu hermoso rostro. — Los pequeños fragmentos de cristal estaban incrustados en su piel. — Sé cuidadosa, puedes cortarte, — susurró. — Regresa. No estás segura aquí. — No me importa. — Arrancó un trozo de cristal de su suéter. — Lo siento, fui grosero contigo, — dijo él. — Realmente no quería salir con nadie más. — Eso es bueno. — Sus ojos se llenaron de lágrimas. — Me temo que me estoy volviendo muy egoísta… Deberías preocuparte. Su sonrisa se veía un poco macabra con toda la sangre en la cara. — ¿Puedes ayudar a los heridos a volver dentro? Ella miró a su alrededor y vio que la mayoría de los vampiros se habían puesto en pie y habían agarrado sus armas. Con una mueca de dolor, Ian se inclinó para recuperar su espada. — Tengo que comprobar las tierras. Todavía podrían estar aquí. — Tú no estás en buena forma para luchar.

— Son sólo heridas superficiales. — Flexionó su mano ensangrentada alrededor de la empuñadura de su espada. — Dougal, Phineas, ¡vengan conmigo! Los tres guerreros ensangrentados se lanzaron hacia los bosques. Connor levantó a Gregori en sus brazos y se dirigió de nuevo a Romatech, Radinka corrió junto a ellos. Roman ayudó a Howard Barr a ponerse de pie. — Puedo caminar. — Howard cojeó hacia la puerta principal con un corte en una pierna. Shanna corrió hacia Roman, que todavía sostenía a Constantine en sus brazos. Con excepción de unos pocos rasguños, Roman parecía estar bien.

— Entra rápido, — advirtió Roman. — Podría haber más explosiones. —A lo lejos, se oían las sirenas. Toni se preguntó cómo podrían explicar esto a la policía. Echó un vistazo alrededor del aparcamiento. Pero no serviría de nada tener espadas o estacas de madera. Vio una bolsa de basura negra en el suelo al lado de un Lexus negro. Echó un vistazo a su interior. ¿Videojuegos? ¿Gregori había traído esto al trabajo? Todos eran completamente nuevos y estaban sin abrir. — Tomaré esto. — Dougal agarró la bolsa y anduvo hacia la puerta principal. — Pero... — Toni saltó cuando Ian apareció de repente a su lado. — ¿Qué pasa con el saco de los juguetes? — Un secreto asunto de Santa. — Ian la condujo hacia la puerta. — Los bosques están despejados, pero sabemos dónde han estado escondidos. — Sí, hombre. — Phineas se lanzó hacia ellos. — Los malditos cobardes se teletransportaron lejos. Toni se estremeció con la sangre en la cara de Phineas. — Vosotros dos necesitáis asistencia médica. — Roman y Laszlo pueden arreglarlo, — dijo Ian.

Entraron en el vestíbulo y encontró que todo el mundo se dirigía a la sala de espera. Toni miró por el pasillo y vio a Dougal con la bolsa de basura de los videojuegos. Estaba abriendo la puerta del cuarto de los niños. — Ven. — Ian la introdujo en la sala de espera. El padre Andrew rezaba con Radinka. Otros estaban sentados en silencio, como si finalmente la conmoción los hubiera superado. Connor estaba yendo y viniendo, con Constantine siguiéndole, imitando el paso de Connor. Cuando el pequeño niño vio a Toni, corrió hacia ella con los brazos levantados. Ella lo levantó y le dio un abrazo. — Roman y Shanna están en el quirófano con Gregori, — explicó Connor. — Él fue el más herido. — ¿Estará bien? — Toni se dio cuenta de que Constantine había cerrado sus ojos y se estaba quedando dormido en su hombro. —Tiene algunos cortes y quemaduras importantes, — dijo Connor, — pero si lo consigue hasta el amanecer, será capaz de curarse durante su sueño mortal. La puerta del quirófano se abrió, Roman y Shanna salieron. — Gregori va estar bien, — anunció Roman, todo el mundo suspiró con alivio. Radinka se adelantó. — ¿Puedo verlo? Roman asintió con la cabeza. —Está consciente. Laszlo le va a poner una transfusión de sangre. Después de que Radinka entrara en el quirófano, Roman se acercó hacia Connor e Ian y bajó su voz. — Malas noticias. Gregori dijo que un Malcontent se fundió con su mente como un Vulcano, independientemente de cómo sea, ahora los Malcontents saben de la droga para permanecer despierto. — Entonces sabrán que tú eres el inventor, — dijo Connor. — Quiero llevarte a ti y a tu familia esta noche a ocultaros. Roman frunció el ceño. — Muy bien. Pero primero quiero atender a los heridos y tratar con la policía.

— Howard puede tratar con la policía. Nos vamos lo antes posible, — ordenó Connor. Se dirigió hacía Ian. — Estás al cargo aquí. — ¿Pero qué pasa con el baile de Navidad? — Preguntó Shanna. Connor se encogió de hombros. — Eso no es importante. — Por supuesto que lo es, — protestó Shanna. — Todo el mundo va a venir. Tenemos que hacerlo, Roman. — Estoy más preocupado por tu seguridad. — Vamos a estar a salvo, — interrumpió Shanna. — Vienen Angus y Emma. Y Jean-Luc, Zoltan, Giacomo, todos estarán aquí. Tú no puedes conseguir nada más seguro que eso. Roman intercambió una mirada con Connor. — Ella tiene un buen punto. Tendremos un pequeño ejército aquí. — Y me niego a dejar que los Malcontents destruyan nuestra Navidad, — argumentó Shanna. — Si lo cancelamos, parecerá que tenemos miedo de ellos. Connor vaciló. — Podrían tratar de infiltrarse en la fiesta. Y tratar de capturar a Roman porque sabe hacer la maldita droga. — Es un baile de disfraces, — dijo Shanna. —Tendrían problemas para reconocerlo. — Su rostro se iluminó. — ¡Ya sé! Tenemos cien trajes de Papá Noel. Todos los hombres pueden llevar el mismo traje. Esto va a confundirlos totalmente. Roman sonrió. — Me gusta. ¿Un centenar de trajes de Santa Claus? Se preguntó Toni. ¿Por qué un grupo de Vampiros tiene disfraces de Santa? ¿Estaba de alguna manera relacionado con lo que Ian había llamado el asunto secreto de Santa? Connor asintió lentamente. — Es tan loco que posiblemente funcionará. Pero aún así nos marchamos esta noche. Vendremos de nuevo el martes. — De acuerdo. — Roman llegó a la mitad de camino de regreso al quirófano cuando Dougal abrió la puerta de la sala de espera.

— Roman, la policía está aquí. — Howard lo arreglará, — dijo Connor. —¿Dónde está? — Laszlo está vendando su pierna. — Roman miró al interior del quirófano. — ¿Howard, has terminado? La policía está aquí. — Estoy en ello. — Howard cojeó a través de la sala de espera para unirse a Dougal en el vestíbulo. La mirada de Roman vagó por los Vampiros en la sala de espera. — Phineas, tú eres el siguiente. — Se dirigió hacia el quirófano con Phineas siguiéndole. — Vamos, Connor. Miraré esos cortes. — Shanna introdujo al Escocés en el quirófano. — Tú eres dentista, no médico, — se quejó Connor. — Si puedo quitar dientes, también puedo sacar los cristales de tu cara. — Ella lo empujó dentro y miró hacia atrás. — Tú eres el siguiente, Ian. Toni hizo una mueca. — Eso va a ser divertido. Radinka, salió del quirófano con una sonrisa. — Gregori va estar bien. Quiero aprovechar, y ponerlo a dormir en la cama. — Ella tomó a Constantine durmiendo en sus brazos y dejó la habitación. — Tú deberías dormir un poco, también, — dijo Ian a Toni. — Has tenido un día difícil. — No ha sido todo malo. — Su mirada vagó a su boca. Entre la terrible visita al hospital y la horrible explosión en el aparcamiento, allí había también un beso glorioso. Con suerte, Ian sabía a lo qué se refería, ya que no la desafió a mencionarlo en un espacio lleno de Vampiros con un oído súper desarrollado. Él dio un paso más cerca. — ¿No lo lamentas? Lo llamaste un error al principio. — Estaba confundida. Todavía estoy confundida. — Ella sacudió su cabeza.

— No sé qué hacer con todo esto. Y todavía tengo que hablar contigo. Es realmente importante. — ¿Estarás lista para contarme todos tus secretos? — Después de que atiendan tus cortes. — Estoy bien. — Miró alrededor de la sala. – No, aquí. Vamos. Él se la llevó de la habitación.

Capitulo 17

Ian venía a zancadas por el pasillo. —¿Señoras y señores?

—¿Me disculpan?— Preguntó Toni. —¿Cuál baño prefieres? Quiero lavarme un poco. — Oh. El de señoras, supongo. Si no tienes inconveniente. Sonrió. —Siempre que esté vacío—. Abrió la puerta del baño de señoras. — ¿Hola? Toni lo siguió dentro y miraron bajo los compartimientos. —Romatech está bastante vacío el domingo por la noche. Sólo unas personas vienen a reunirse. — Abrió un grifo de agua y se lavó las manos en el lavabo. Ella se paró detrás de él. —No te proyectas en el espejo. Puedo verme como si no estuvieras ahí. Es tan escalofriante. —Gracias.— Ahuecó agua en las manos y la salpicó en su cara. La sangre se arremolinó alrededor del lavabo. —Ahora dime tus secretos.— Tomó unas toallitas de papel del dispensador y los apretó en su cara. —Cuidado, — le advirtió. —No quieres empujar aún más el cristal. —Obviamente no puedo ver lo que estoy haciendo. — Tiró las toallas a la basura. —Aquí, déjame a mí.— Retiró algunas toallitas de papel y las dobló en una almohadilla. Entonces tocó con cautela la frente. — ¿Tus secretos? —Bien.— Arrancó un fragmento de vidrio del pelo y lo tiró en la basura. —Después de que mi abuela muriera cuando tenía trece años, me mandaron a un internado en Charleston. Fui miserable hasta que encontré a Sabrina. —¿Tu compañera de apartamento?

—Sí. Ella vino a la escuela después de que ambos padres murieran en un pequeño accidente de avión. Era hija única, así que estaba realmente sola. Al principio pensaba que era bueno que hubiera alguien allí que fuera más miserable que yo. Pero entonces conseguí conocerla, y llegamos a ser las mejores amigas. Más como hermanas, realmente. —Sí.— Ian podía relacionarlo. Connor y Angus siempre habían sido como hermanos mayores para él. Toni tiró las toallitas de papel manchadas de sangre a la basura e hizo una almohadilla fresca. Tocó ligeramente sus mejillas. —Sabrina y yo planeamos un plan maestro para nuestro futuro, y hemos estado trabajando en él durante años. ¿Sabes cómo algunas celebridades adoptan los niños de países extranjeros? —Sí. —Planeamos hacer eso en una escala más grande. Abriremos un orfanato con un ambiente verdaderamente adorable, como la familia que siempre deseamos. Y rescataremos a los niños alrededor del mundo. He estado estudiando negocios y sociología así que puedo abrir el orfanato, y Sabrina conseguirá un master en educación así que puede abrir la escuela. Y Carlos ya tiene a algunos huérfanos para nosotras. Esto no era lo que Ian había esperado. Era una tarea inmensa. —Necesitará mucho dinero. Toni enjuagó con cuidado el mentón. —Los padres de Sabrina le dejaron una herencia inmensa. Ochenta y cinco millones. Las cejas de Ian subieron. —Ella sólo puede heredar la cantidad una vez se gradué en la universidad. Sus padres no deseaban que fuera un bebé inútil con fideicomiso. Ian cabeceó lentamente, aunque su mente estaba confundida. ¿Si Toni tenía esos grandes planes, por qué estaba aquí, trabajando como guardia? Y ciertamente no pensaba permanecer. Sería terriblemente egoísta por su parte tratar de mantenerla aquí cuando tenía un plan tan noble para su futuro.

—Todo iba según lo planeado hasta el domingo pasado, — continuó Toni. —Sabrina fue atacada en Central Park. Acabó en el hospital con las costillas astilladas, contusiones, y…marcas de mordiscos. Ian inhaló bruscamente. —Los Malcontents. —Sí. Estaba histérica cuando la policía la interrogó. Denunciaba que había sido atacada por vampiros. —Esos tontos. Deberían haber borrado su memoria. Los ojos de Toni se agrandaron. —¿Piensas que es bueno, lo que hicieron? —No, claro que no. Pero cualquier vampiro, bueno o malo, sabe que no hay nada más importante que mantener nuestra existencia un secreto. Toni gruñó cuando tiró las toallitas de papel sucias. Agarró más toallas del dispensador. — Limpiemos las rodillas. Comenzó a arrodillarse, pero Ian levitó hasta que las rodillas estuvieron en el lavabo. —Será más fácil de esta manera. —Oh.— Le miró. —Esto es raro. —Gracias. Volvamos a tu historia… —Correcto.— Tiró suavemente sus calcetines sangrientos hacia abajo. —El fideicomiso de Sabrina está manejado por su tía y su tío. Su tío es psiquiatra, y la diagnosticó como psicópata y con delirios. La puso en una jurisdicción mental. —¿Es una de los que está en el Hospital Psiquiátrico en Shady Oaks? —Sí.— Los ojos de Toni destellaron con ira. —Su tío desea su dinero, así que se asegurará de que nunca sea soltada. Carlos y yo fuimos a verla esta noche, y fue atroz. Ian se bajó al suelo. — ¿Fuiste allí antes de Mass? — No era de extrañar que sus emociones hubieran sido tan crudas. Toni cabeceó. —No puedo fallarle como hice con mi abuela. Tengo que conseguir sacarla de allí.

Él apretó su mano. —¿Y asumo que necesitas mi ayuda? ¿Por eso tomaste el trabajo como mi guardia? —Necesito tu ayuda, pero no es exactamente así cómo sucedieron las cosas. Después de que Sabrina fuera atacada, me pidió que encontrara a los vampiros que la atacaron, para demostrar que no estaba delirando. Ian se puso tenso. —¿Fuiste deliberadamente al parque para ser atacada? —Pensé que no sucedería nada, porque no creía que los vampiros fueran reales. Pero... —Fuiste atacada viciosamente, — él terminó su oración. —Podrías haber muerto si Connor no hubiera aparecido. —Créeme, sé cuán malo fue. Connor se ofreció a borrar mi memoria, pero no podía hacer eso, no cuando lo que hice fue averiguar que Sabrina tenía razón. Entonces tomé el trabajo, esperando que pudiera conseguir la prueba que necesitaba. Un frío vino sobre Ian. —¿Piensas demostrar nuestra existencia? —Le soltó la mano. —Juraste que nunca nos expondrías. Toni rechinó. —Ya lo sé. —¿No comprendes totalmente la importancia de nuestro secreto? Si nuestra existencia llega a ser de dominio público, habría millones de mortales que desearían destruirnos. Habrían asesinos que estarían vagando las calles con sus estacas sangrientas. Habría científicos que querrían experimentar en nosotros o disecarnos. Y si se enteraran de las propiedades curativas de nuestra sangre, seríamos cazados como animales y desaguados hasta dejarnos secos. La exposición significa extinción. Ella palideció. —Nunca pensé herir a nadie. Pensé que podría dar la prueba al psiquiatra o al abogado y que la mantendrían en confidencia. Exactamente como el Padre Andrew. —Eso es un riesgo terrible a tomar. No puedes dar garantía que alguien se calle, especialmente si nos considera una amenaza grave para la humanidad. —Los Malcontents son una amenaza grave. ¡Tú no puedes exponernos sin exponerte! Y somos los únicos capaces de derrotarlos. No puedo creer que tomaras semejante riesgo con nuestras vidas.— Se alejó de ella.

—No comprendí al principio cuán agradables sois los Vampiros. Una vez que conseguí conoceros, supe que no os podría hacer ningún daño. —Eso es generosamente sangriento por tu parte.— Ian frunció el entrecejo hacia ella. —Deberías haberme dicho esto desde el principio. —No sabía si podía fiarme de ti. Me llevó unos días conseguir conocerte. Ian no supo qué pensar. Acababa de tener un quisquilloso sentido de traición. —Yo... tengo que pensar en esto.— Se dirigió a la puerta. Lo siguió. —Ian, debes saber que nunca podría hacer algo para herirte. Se sentía demasiado confundido incluso para contestar. —Ve a dormir, Toni. Te veré mañana. —Ian, lo siento. No podía soportar ver su cara golpeada, así que se marchó hacia la sala de espera. Shanna estaba lista para verlo. Se sentó sobre la mesa de operaciones, pensando en cosas mientras Shanna quitaba los cristales de su cara y rodillas. No podía creer que Toni hubiera planeado contar su secreto. Quizá no comprendía cuán importante era. Pero sin duda, Connor se lo había explicado. Para su crédito, ella tenía intenciones nobles. Trataba de ayudar a su amiga Sabrina. Ian se sentiría así con sus amigos. Pero había pensado exponer a los Vampiros. Eso hizo que su estómago se retorciera. Cuando Shanna acabó, vagó por el vestíbulo. Toni había firmado un contrato, jurando protegerlos. ¿Cómo podía haber planeado traicionarlos? Pero no lo había hecho. ¿La tenía que culpar por sus intenciones antes de que los hubiera conocido? Después de que los Malcontents la hubieran atacado, quizás había pensado fácilmente que todos los vampiros eran malos y debían ser expuestos. Pero prácticamente le había decepcionado. Se había jurado que nada era más importante en un compañero potencial que la honradez y la lealtad. ¿Por eso le frustraba tanto? Veía a Toni como una compañera potencial. Dios sabía que

la deseaba. Dolía con deseo por ella. Pensaba en ella todo el tiempo. ¿Pero podía fiarse de ella? Después de una hora de no conseguir nada, decidió que necesitaba un consejo. Se teletransportó a la oficina de Vanda en Horny Devils. Después de que se recuperara del golpe que le marcaba la cara, le dio los detalles de la historia de Toni. Vanda se sentó detrás de su escritorio, frunciendo el entrecejo. —Qué pequeña perra. Ian se puso tenso. —Ella no se merece eso. Trata de proteger a su amiga que corre peligro. Las cejas de Vanda subieron. —¿La estas defendiendo ahora? Pensé que estabas enfadado con ella. —No estoy enfadado.— Paso a través de la oficina. —Estoy confundido. —¿Por qué? Este problema es muy fácil de resolver. Paró. —¿Eso es lo que crees? —Seguro. Despide su trasero y borra su memoria. Entonces ella ya no será una amenaza, y bueno estará fuera de tu vida. ¿Fuera de su vida? Una oleada de pánico barrió por él. ¿Cómo podría soportar perderla? —¿Pero…qué hay de su amiga? — ¿Qué le den una mierda? No te debe dinero. —Está atrapada en una jurisdicción mental. —Sí, sí, por el tío malo. Buuuu. Es una persona. Un mortal. Y Toni estaba lista para exponernos a todo peligro por eso. —Sólo porque se preocupa tan profundamente, — protestó Ian. —Ella no es la única, — murmuró Vanda. Ian frunció el ceño. —Bien, lo admito. Tengo interés en ella. No estaría tan perturbado si no estuviera interesado.

—Hace una semana, me juraste que todo lo que deseabas era una Vampiresa. Tengo una lista aquí mismo de veinte mujeres Vampiresas, todas examinadas por mí y ansiosas de encontrarte. Las puedes empezar a ver esta noche. Hace una semana, habría sonado maravilloso. Pero ahora Toni estaba en su vida y todo había cambiado. —No quiero citarme con nadie más. Quita mi perfil de Single in the City. —Ian, ella planeaba traicionarnos. —Pero nunca lo hizo. Nunca hizo nada para dañarnos a ninguno.— Al final era capaz de apreciar su aprieto. Quería ayudar a Sabrina porque la quería. Y no lo había expuesto porque tenía interés en él. Lo había visto claramente en su cara cuando le había estado buscado frenéticamente en el aparcamiento. Tenía Su corazón estaba partido en dos. Todo lo que tenía que hacer era ayudar en el rescate de su amiga. Entonces ya no tendría que estar dividida en dos direcciones. Estaría libre de ir enteramente a él. Y eso es lo que deseaba más que nada. Deseaba que Toni estuviera libre para adorarlo. Era eso lo que él deseaba. Toni despertó lentamente. Había tenido problemas para dormir en toda la noche, puesto que sentía como si un peso pesado apretara contra su pecho. Ian. Había perdido a Ian. Giró sobre su espalda y se dio cuenta de que no estaba sola. —¿Ian? — Se incorporó. Estaba allí a su lado. El alivio barrió por ella. No podía estar enfadado con ella si había subido a la cama, ¿no? Anoche había temido que su relación se hubiera terminado. Él parecía muy trastornado. Parecía perfectamente pacífico ahora. Yacía sobre su espalda, las manos sobre su estómago. Verificó el reloj en la mesilla de noche. ¿Ocho cuarenta y cinco? Había puesto la alarma para las seis treinta. Lo debió haber apagado antes de subir a la cama con ella. Se volvió hacia él. Por primera vez desde que lo había conocido, no llevaba una falda escocesa. Tenía puesto un pijama de franela, aunque todavía en una

tela escocesa roja y verde, que la hizo sonreír. Se había duchado de toda la sangre y la mugre. Se inclinó más cerca para examinar los cortes en su cara. Parecían estar mejor. Levantó una de sus manos. Los cortes habían cerrado y las cicatrices se desteñían. Con la puesta del sol regresaría a su estado magnífico habitual. Se dio cuenta de repente de que tenía las manos en un muerto. Y no se estremeció ni se soltó. ¿Por qué no estaba sorprendida? Miró su cara. Era todavía el mismo guerrero valiente que había cargado al rescate de Gregori, el mismo héroe generoso que había insistido en la seguridad mientras se paraba allí sangrando, el mismo hombre dulce que la había besado apasionadamente y entonces tomado toda la culpa. Salió de cama y fue al cuarto de baño. Allí encontró una nota grabada en el espejo. Toni, Quiero ayudarte a rescatar a tu amiga. Perdóname por favor para ser un tonto.

Ian Con una risa, ella apretó la nota contra el pecho. Ian lo comprendía. Podía fiarse de él. Y Sabrina sería ayudada. Volvió corriendo al dormitorio. —Gracias, Ian. Gracias. Él solo estaba tumbado allí. Se sentó en la cama, sonriéndole. —No eres un tonto. Eres un hombre maravilloso. Y estaba enamoraba de él. Una emoción se disparó por ella. ¿Cómo no podía adorarlo? Era el más estimado, el hombre más dulce y más atractivo que jamás había encontrado. Estudió la cara cuando el amor continuaba hinchándose dentro suyo. Esto no era nada en absoluto con lo que tuvo en las dos relaciones pasadas. Se había tirado a esos asuntos con una desesperación nacida del rechazo de su madre. Necesitaba sentirse amada.

Esto era diferente. No había querido enamorarse de Ian. Por primera vez, no era por ella y su necesidad de ser amada. Se trataba de Ian y el amor que sentía por él. Había llegado a ser dolorosamente claro en ella cuando las explosiones habían pasado y había temido que estuviera muerto. Tocó el hoyuelo en su mentón. No podía escaparse de él. Estaría huyendo de su propio corazón. Se duchó y se vistió y dejó a Ian encerrado sin peligro en el cuarto de plata. Cuando dio un paso fuera del ascensor en la planta baja, fue sorprendida inmediatamente por todas las personas. Personas verdaderas. Se movían por el vestíbulo. La mayor parte llevaba batas de laboratorio blancas. Todos tenían etiquetas de nombre de Romatech prendidas de los bolsillos. Por el camino a la oficina de seguridad de MacKay, llamó a Carlos a su teléfono móvil. —¿Adivina qué? Ian estuvo de acuerdo en ayudarnos a rescatar a Sabrina. —¡Eso es genial! — Carlos bajó su voz. —¿Solo dime, menina, qué has hecho para convencerlo? Ella refunfuñó. —Hablé con él. —Venga ahora, debéis ser… amigos. —Carlos, debemos rescatar a Bri tan pronto como sea posible. ¿Crees que lo podemos hacer esta noche? —Sí.— Su voz creció más grave. —Prepararé algunos planes e iré a verte esta tarde. —Bien.— Toni colgó y anduvo a zancadas hacia la oficina de seguridad. Howard estaba sentado detrás del escritorio, la pierna vendada estaba sostenida en una silla. —Perdón dormí más de lo previsto.— Se sentó a su lado. —No hay problema.— Ondeó los monitores. —Pasó poco. La seguridad del día consiguió limpiar el lío del aparcamiento. Toni miró los monitores que mostraban el aparcamiento. Una grúa se llevaba el coche quemado. —¿Qué dijo la policía por lo de anoche?

Howard masticó una rosquilla. —Están utilizando a Romatech para ser bombardeados. Le dije al oficial a cargo que somos el centro de un grupo de psicofanáticos que están opuestos a la fabricación de la fibra sintética de sangre. Cuál es más o menos la verdad, realmente. Sí, no podías conseguir más psicópatas que los Malcontents. Toni escudriñó los otros monitores. Uno mostró un dormitorio con varias camas gemelas. Phineas y Dougal estaban extendidos en su sueño mortal. El cuarto de plata estaba en otro monitor. Ah genial. ¿La había visto Howard conmovedoramente tocando la cara de Ian? —¿No piensa la seguridad de día que es extraño que estemos aquí dentro, mirando a personas muertas durmiendo? —Tienen su propia oficina. No entran a nuestro negocio.— Howard empujó una caja de pastel en su dirección. —¿Quieres una rosquilla? —Seguro.— Seleccionó una simple. —¿Entonces qué sucedió mientras dormía? —Connor se llevó a Roman y a su familia y a Radinka y se ocultaron aproximadamente a la tres de la mañana. Nadie sabe dónde. Es preferible así cuando tiradores como Jedrek pueden escoger al cerebro. —¿Jedrek es el tipo que atacó a Gregori? —Ajá.— Howard terminó su rosquilla y se lamió los dedos. Y Jedrek había sido el que había tratado de capturar a Ian. Toni suspiró. Dudó que hubieran visto lo último de él. Howard deslizó un papel a través del escritorio. —Esta es la lista del material que hay que hacer para la Pelota de Navidad. Shanna y Radinka están trastornadas porque no estarán aquí para ayudar, pero les dije que no se preocuparan. Toni engulló el último pedazo de su rosquilla. La lista era una milla de larga. —¿Y todo esto se tiene que hacer antes de mañana por la noche? —No te preocupes. Está cubierto. Di una copia a Todd Spencer, el vicepresidente de la producción durante el día. Sabe qué hacer. Shanna da una fiesta de Navidad todos los años, y entonces hay una conferencia de Vampiros y una Gala cada primavera.

—Todd debe ser mortal. ¿Sabe de los Vampiros? Howard cambió en su silla. —Todd sabe muchas cosas. Ya ha conseguido a algunos trabajadores que restablezcan las sillas y las mesas. —Número uno, decorar el árbol grande de Navidad, — Toni leyó en voz alta la lista. —No recuerdo haber visto un árbol. —Será entregado alrededor del mediodía.— Howard bebió de su taza de café. Toni echó un vistazo a la lista. El número del artículo diez era confirmar la banda. Un número de teléfono estaba al lado. —Seguiré y llamaré a la banda. Howard rió entre dientes. —Espera hasta la noche. Vampiros de Alto Voltaje no podrían encender una bombilla en este momento. —¿Es una banda de vampiros? —Sí, tocan en todos los partidos grandes de los vampiros y bodas.— Howard se paró y cojeó hacia la puerta. —Ven. Te mostraré la sala de baile. Justo a la derecha del vestíbulo principal, había varios cuartos con divisiones que podían ser dobladas como acordeones gigantes. Toni estaba sorprendida por cuán grande era la sala de baile. La pared de atrás era en su mayor parte ventanas que dejaban deslizarse a un jardín. Delante de las ventanas, Todd Spencer supervisaba a un grupo de trabajadores que establecían una etapa. Howard la presentó. —Encantado de conocerte,— gritó Todd sobre el ruido cuando sacudió la mano. —Ya era hora que MacKay contratara a una mujer. Toni echó una mirada alrededor del cuarto inmenso, con trabajadores moviéndose. —¿Cuántas personas trabajan aquí durante el día? —Más de doscientos ahora, dividido en cuatro departamentos, — explicó Todd. —Investigación, producción, envase, y envió. —¿Puedo hacer algo para ayudar? — Preguntó Toni. —Puedes ayudar a decorar, si quieres.— Todd le mostró los cajones de plásticos llenos de ornamentos y verdor.

Howard cojeó de regreso a la oficina de seguridad para mirar los monitores, y Toni pasó unas horas esparciendo manteles y colgando guirnaldas. Tomó un almuerzo rápido en el restaurante de Romatech y llamó a Shady Oks. —Querría hablar con Sabrina Vanderwerth en la sala Tres. — Recitó el número de identificación. —Temo decirle que no podemos permitir eso, — dijo la recepcionista. —Su médico ha dejado instrucciones estrictas de que no reciba a ningún visitante ni llamadas de afuera. Toni refunfuñó. El tío Joe había descubierto su visita. —¿No podemos conseguir una segunda opinión a eso? Sin duda ayuda al paciente saber que hay personas que tienen interés en ellos. —La decisión es definitiva.— La recepcionista colgó. —Maldita.— Volvió a la sala de baile y descubrió que el árbol de Navidad de quince pies había llegado. Ayudó a decorar durante unas horas, entonces vagó hacia la oficina de MacKay. —¿Cómo les está yendo? Howard se movió hacia los monitores. —Están todavía muertos, pero deben despertarse en unos veinte minutos. El teléfono en el escritorio zumbó, y Howard lo cogió. —¿Sí?— Escuchó, entonces cubrió el receptor con la mano grande y fornida. —Es el guardia en la puerta de entrada. Alguien ha venido a verte. Conduce un Jaguar negro. —Ese debe ser Carlos. — Toni se dirigió hacia la puerta. —¿Carlos qué?— Preguntó Howard. —Carlos Panterra. —Ella confirmó su nombre,— Howard dijo al guardia por teléfono. —Déjalo entrar. Toni se apuró a la puerta principal y dio un paso fuera sólo cuando Carlos aparcaba su coche. Hacía fresco con el sol que bajaba, así que frotó sus brazos cuando anduvo hacia el estacionamiento.

Él emergió de su coche, pareciéndose a un espía todo vestido de negro. Se dirigió hacia el área ennegrecida rodeada con conos anaranjados. —¿Qué sucedió ahí? —Algunos vampiros vinieron por la anoche. Volaron un coche y causaron algunas heridas. Nada mayor. Carlos miró al área quemada, frunciendo el entrecejo. —¿Estás diciendo que tus vampiros no juegan bien con otros vampiros? —Los míos son los tipos buenos que beben de botellas. Los malos son llamados los Malcontents. Son los que me atacaron y a Sabrina. Odian a los tipos para los que trabajo. Carlos le dio un vistazo preocupado. —Toni, has dado un paso en una guerra. Ella tiritó. —Lo sé. —Tienes frío. Vamos dentro.— Abrió su maletero y sacó un ordenador portátil y el rollo largo de un libro blanco. —Traje los planos, así que podemos repasar todo. Lo hacemos esta noche, ¿no? —Sí.— Por lo menos esperaba a que Ian estuviera de acuerdo en hacerlo esta noche. Carlos abrió una bolsa de lona. —Empaqueté algo de ropa y zapatos para Sabrina. Y algo de cinta adhesiva, por si acaso. —Bien.— Se preguntó una vez más si Carlos era más que un estudiante de antropología. Cerró el maletero y fue andado con ella a la puerta principal. —¿Estás segura aquí? —Creo que sí. Los Vampiros se sienten tan seguros que tienen un Gran Baile de Navidad mañana por la noche. —¿Divertirse ante el peligro? Creo que quiero a tus Vampiros.— Carlos sonrió cuando abrió la puerta. Entró, y la sonrisa cayó inmediatamente. Olió, y un vistazo cauteloso cruzó su cara. —Cuidado.— Tenía fuera un brazo para bloquear su entrada.

—¿Qué pasa? —Peligro, — murmuró.

Capitulo 18

— Carlos.— Toni se asomó por sus anchos hombros. — No hay

nada malo. — ¿Quién es ese?— Susurró él, señalando con la cabeza hacia el hombre grande en el otro extremo del vestíbulo de entrada. — Ese es mi supervisor, Howard,— susurró Toni en respuesta. Howard de pronto se puso rígido y se volvió hacia ellos. Sus fosas nasales flamearon mientras su mirada se fijaba en Carlos. Se inclinó hacia adelante. — ¿Usted es Carlos? — Sí.— Carlos observó atentamente a Howard. — Soy Howard Barr. ¿Podemos hablar un momento en privado, por favor?— Hizo un gesto hacia la oficina de seguridad. Carlos asintió y caminó por el pasillo con él. ¿Qué demonios? Toni avanzó hacia adelante así podría ver a los dos hombres desaparecer en la oficina de seguridad. ¿Howard era gay? A pesar de que podría haber jurado que su reacción el uno hacia el otro había sido una de sospecha, no de atracción. Ella vagó por el pasillo hacia la oficina de seguridad. Mierda, no se atrevió a interrumpirlos. Su atención fue por un momento atraída por la misteriosa habitación cerrada frente a la guardería. Intentó el pomo de la puerta, pero sin suerte. Esperó un rato, entonces la puerta de la oficina de seguridad se abrió. Carlos salió con una mirada perpleja en su cara. — ¿Estás bien?— Preguntó ella.

— Sí.— Él se dirigió hacia ella, llevando su ordenador portátil y un rollo de papel. — solo que pasó algo muy extraño. Toni hizo una mueca. — No tienes que contármelo. — Howard sólo me ofreció un trabajo. — ¿Qué? ¿Trabajarías como guardia de día como yo? Carlos asintió con la cabeza. — Resulta que tengo algunos conocimientos... que son altamente valorados en MacKay Seguridad e Investigación. — ¿Como las artes marciales? — Eso, también.— Carlos pasó una mano por el largo pelo negro. — Le advertí a Howard que siempre he sido un vagabundo, pero dijo que tenían clientes en todo el mundo que necesitaban protección, y podía desplazarme de un lugar a otro. — ¿Te habló sobre los vampiros?— Susurró Toni. — No, él los llamó clientes. Lo voy a considerar. La paga es excelente, y tengo un montón de gastos. — Eso es verdad.— Toni sabía que Carlos estaba manteniendo a algunos huérfanos en Brasil. Era una de las cosas que primero la había atraído a ella y a Sabrina hacia él. También estaba pagando su educación y los viajes de investigación a Suramérica y Malasia. — Howard es un jefe agradable. Solía ser un defensa para la NFL, pero es tan dulce como un osito de peluche. Carlos le dio una mirada penetrante. — Sí, me di cuenta. Entonces, ¿dónde podemos discutir los planes para Sabrina? Toni lo llevó por el pasillo hasta que vio una sala etiquetada Conferencias. Echó un vistazo al interior y encendió la luz. — Esto servirá. Carlos entró en la habitación y se dirigió directamente a trabajar, colocando su ordenador portátil, luego extendió el rollo de papel blanco. — Extraje el diseño de Shady Oaks, así Ian sabrá exactamente a dónde teletransportarse.— Puso su dedo sobre un rectángulo marcado como Sala Tres. Toni se inclinó para estudiar el mapa. — Esto es muy bueno.— Carlos sería un excelente empleado para MacKay Seguridad e Investigación.

— Menina, sé que he estado haciéndote bromas sobre Ian, pero me pregunto si es prudente involucrarte con él. No me malinterpretes, es un buen tipo, pero es un vampiro. — Él no me mordería.— Toni se sonrojó mientras los recuerdos del beso glorioso de la noche anterior llenaban su mente. — Por lo menos, no para alimentarse. Carlos frunció el ceño. — Después de que rescatemos a Sabrina, deberías renunciar a tu trabajo aquí y olvidar que esos vampiros existen. — Eso sería muy grosero, ¿no crees? Sólo utilizar a Ian por sus súper habilidades y luego decirle adiós. ¿Y cómo me puedes decir que renuncie cuando estás pensando en trabajar aquí? — Tienes planes especiales con Sabrina. Yo no. Y la verdad del asunto es que Ian no es tu tipo. Ella puso las manos en las caderas. — Me sorprendes, Carlos. Esperaría que tú, de todas las personas, fueras más comprensivo y tolerante. — Soy tolerante con cualquier cosa que dos seres humanos quieran hacer el uno con el otro, pero él no es exactamente humano. — Él es más humano que cualquiera que yo conozca. Y lo amo. — Lo has conocido exactamente una semana. — Y todo infierno ha sucedido en ese tiempo.— Toni se llevó la mano al pecho. — Me estoy convirtiendo en una persona diferente. Siento que por fin me estoy convirtiendo en una persona adulta en su totalidad, una que es capaz, fuerte y que vale la pena. Ya no soy una niña herida más. Y me gusta lo que está pasándome. No voy a renunciar a ello. — Muy bien, entonces.— Carlos le tocó el hombro. — Estoy muy feliz por ti. Ella le dio un abrazo, luego se encaminó a la ventana para echar un vistazo por las persianas. — El sol se ha puesto. Iré a buscar a Ian. — Está bien. Y cámbiate de ropa. Vístete toda de negro.— Carlos se movió hacia su ordenador portátil. — Dame tu teléfono móvil.

— ¿Por qué?— Ella lo sacó del bolsillo de sus pantalones de color caqui. — Porque necesitas un nuevo tono de timbre.— Él tomó su teléfono. — El amor ya no es un campo de batalla para ti. — Ponle algo bonito,— le advirtió ella, luego lo dejó para buscar a Ian. Él estaba en la habitación de plata, todavía en pijama, terminando su desayuno. Ella le sonrió. — Recibí tu nota. Gracias por ayudarnos.— Hurgó a través de su maleta y encontró unos pantalones de color negro. — Carlos quiere que nos vistamos de negro. Las cejas de Ian se elevaron. — ¿Lo haremos esta noche? — Sí. ¿Está todo bien? — Sí.— Ian colocó su botella vacía en el lavabo. — Me quedaría aquí toda la noche en caso de que Jedrek tratara algo, pero no debería llevar mucho tiempo teletransportar a tu amiga. Ella encontró una camiseta negra, pero desafortunadamente tenía brillantes letras blancas en el frente. ‗¿Estoy loco o qué?‘ Se la mostró a Ian. — La camiseta perfecta para entrar en una institución mental. Él se rió entre dientes. —Quieres estar adecuadamente vestida para cada ocasión.— Su rostro se puso más serio.— Lamento la forma por la que reaccioné anoche. — No hay necesidad de disculparse. Me equivoqué al siquiera considerar decir tu secreto. Sus ojos brillaban. —Has llegado a extremos increíbles para ayudar a tu amiga. Has sobrevivido a un ataque brutal, has tomado un trabajo con los No Muertos, y estás a punto de hacer algo serio asaltando su morada. Ese tipo de lealtad es muy rara. Sus ojos se volvieron brumosos mientras su corazón se llenaba de amor. —Me dices las cosas más bellas.— Él la hacía darse cuenta de cuan afortunada era. Él miró a la cámara de vigilancia, y luego hizo un gesto con la cabeza al cuarto de baño. — ¿Necesitas cambiarte de ropa?

— Exacto.— Toni reunió su ropa negra y se precipitó al cuarto de baño. Se quedó sin aliento cuando Ian la siguió y cerró la puerta. — ¿Qué…? Él la tomó en sus brazos y plantó su boca sobre la de ella. Su ropa cayó al suelo mientras se derretía en su beso. Succionó su labio inferior, luego mordisqueó besos por su cuello. — ¿Necesitas ayuda para quitarte la ropa? — Sinvergüenza.— Ella deslizó sus dedos en su suave pelo. Tiró de su camisa polo azul marino y metió las manos debajo. — Te quiero.— Revisó el pequeño cuarto de baño con los ojos rojos brillando. — Esto es… un desafío. — Ian.— Ella colocó sus manos en sus mejillas. — No tenemos tiempo justo ahora. Y realmente no quiero un rapidito en el baño. Su boca se arrugó. — No es muy romántico, ¿eh? Ella sonrió. — Creo que eres muy romántico, pero Carlos está esperando arriba, y tenemos trabajo que hacer. — Entiendo.— Le dio un beso rápido en la boca, y luego salió de la habitación. Ella se cambió de ropa, entonces lo encontró en la cocina, tirando de un suéter negro sobre su cabeza. Tenía un pantalón de cuero negro y parecía deliciosamente travieso. Casi lo llamó al cuarto de baño para un rapidito. — Vamos.— Cogió su abrigo y tomó el ascensor con Ian hasta el primer piso. — Tendremos el salón de baile listo hoy para la gran fiesta. Él asintió con la cabeza. — Phineas dijo que me enseñaría como bailar más moderno, para que pudiera bailar contigo. Lo único que sé es cómo hacer el minué, el vals y unos pocos bailes campestres. Ella le sonrió mientras salían del ascensor. — ¿Quieres bailar conmigo? — Si. Phineas dijo que necesitaba saber cómo hacer el estallido y el atascado. Ella se rió. — ¿Vas a bailar hip-hop en falda?

— La verdad es que llevaré un traje de Santa, junto con otros noventa y nueve hombres. — ¿Cómo es que hay tantos disfraces de Santa?— Ella hizo un gesto hacia la puerta cerrada a través del consultorio dental. —¿Cuál es el asunto secreto de Santa? — Si te lo dijera, no sería un secreto. Ella le dio un manotazo en el brazo. — Te dije mis secretos. — No todos. Todavía no se tu nombre completo. — No veo ninguna razón para divulgar eso en este momento. — No puede ser tan malo. Mi nombre es Ian David MacPhie. — Ese es un buen nombre. Es fácil de confesar.— Abrió la puerta de la sala de conferencias. — Aquí estamos. Carlos tiene todo planeado. — Estoy acostumbrado a hacer mis propios planes.— Marchó al interior, con el ceño fruncido. — Buenas noches, Carlos. — Hola, Ian. Lindos pantalones. Adoro el cuero. Aquí está tu teléfono, Toni. Ella deslizó su teléfono móvil en un bolsillo del pantalón. Ian examinó el mapa de Shady Oaks. — Esta es la sala tres.— Señaló Carlos. — Ahí es donde están reteniendo a Sabrina. Hay un guardia justo en el interior de la puerta principal, pero vi una puerta trasera aquí. ¿Crees que puedes teletransportarte sin ser detectado? Ian le dio una mirada suave. — Me he teletransportado a Langley sin que se dieran cuenta. Carlos arqueó una ceja. — Entonces voy a tomar eso como un sí. Toni reprimió una sonrisa. Esperaba que estos dos chicos no se metieran en un juego de poder.

Ian asintió con la cabeza. — Puedo hacerlo. — Yo te esperaré en el coche. Puedo aparcar aquí o aquí.— Carlos señaló el estacionamiento del frente y la entrada de servicio trasera. — Usa el estacionamiento,— dijo Ian. — Será menos visible. — De acuerdo. Ian le dirigió una mirada. — Has hecho un trabajo como este antes. Carlos enrolló el mapa. — Mi investigación me ha llevado a algunos lugares y situaciones extrañas. — ¿Qué tipo de investigación? — Culturas inusuales, primitivas, sobre todo en América del Sur y el Sudeste Asiático.— Él se movió a su ordenador portátil. — Esta es la ruta que utilizaré para llevarnos al hotel. Es un lugar poco visible, en Queens. Pagué en efectivo por anticipado. Ian lo estudió un momento. — Se ve bien. Tengo que comprobar las cosas aquí, así que conducirás hasta allí con Toni. Entonces ella me puede llamar, y yo me teletransportaré allí para encontrarte. — De acuerdo.— Carlos cerró su ordenador portátil. — Vamos a hacerlo. En Shady Oaks, Carlos estacionó su Jaguar en un rincón oscuro. Toni llamó a Ian, y se materializó a su lado en el estacionamiento. — Me voy contigo,— le dijo ella. — No. No puedo teletransportar a dos personas al mismo tiempo. Hombre obstinado. — Entonces puedes hacer dos viajes. Carlos salió del asiento del conductor. — ¿Qué pasa? — Toni quiere ponerse en peligro,— murmuró Ian. — Tienes que llevarme contigo,— insistió Toni. — ¿Cómo, si no vas a saber quien es Sabrina?

— Espero que ella pueda decirme su nombre. Toni le dio una mirada exasperada. — Ella podría estar dormida. O si está despierta, podría gritar y dar la alarma. Si estoy ahí, puedo mantenerla calmada. — Creo que Toni tiene razón,— dijo Carlos. Toni le lanzó una sonrisa de agradecimiento. La mandíbula de Ian se movió. — Está bien. — Encontrarás más fácil de abordar desde el oeste,— sugirió Carlos. — Puedo manejarlo,— gruñó Ian. — Vamos, Toni. Ella se encaminó a su lado mientras se desplazaban por el estacionamiento, rodeando el lado oeste del hospital. — Carlos sólo quiere ayudar. Él realmente se preocupa por Sabrina. — Y por ti. Se preguntó si estaba celoso. — Solo somos buenos amigos. — No significa que sea un cascarrabias,— murmuró Ian. — Solo que estoy acostumbrado a hacer este tipo de trabajo por mi cuenta. — ¿Por qué? Él permaneció en silencio mientras caminaban a lo largo de la pared oeste. Finalmente habló, — Nunca quise trabajar con los otros, porque invariablemente me tratarían como un niño. — Oh. Lo siento. Debe haber sido terriblemente frustrante parecer un chico de quince años de edad, durante tanto tiempo. — Casi 500 años.— La miró. — Me alegra de que nunca me conocieras de esa manera. Tú siempre me has visto como un hombre, como el hombre que me sentía por dentro en todos esos años. — Eres un hombre maravilloso, Ian.

Él tomó su mano. — Ay, tus pobres dedos están congelados.— Intercaló la mano de ella entre las suyas. — Ese es el roble al que Carlos subió.— Ella señaló con su mano libre. — El patio está justo más allá de la pared. Le soltó su mano. — Voy a echar un vistazo. Ella parpadeó cuando él comenzó a subir a la cima de la pared. — Está bien. Ven.— Él extendió su mano izquierda hacia ella. — No puedo…— Ella se detuvo cuando su cuerpo cayó a unos pocos metros. Él agarró su mano y tiró de ella hacia sus brazos. Luego levitó de regreso a la parte superior de la pared. Ella le echó los brazos alrededor del cuello. Sus dientes blancos brillaron en la oscuridad. — No necesitas ahogarme, cariño. No te dejaré caer. — Lo siento.— Ella trató de relajarse. — No estoy acostumbrada a flotar a dos metros del suelo. — Esa es la sala tres, ¿no?— Señaló. Ella entrecerró los ojos para ver a través del patio con poca luz. — Sí.— No hay duda de que podía ver mucho mejor que ella. — ¿Ves la zona oscura a la derecha del edificio? Está cerca a la puerta de atrás. Vamos a teletransportarnos allí primero. — Está bien.— Ella calmó sus nervios. La sensación negra, vertiginosa la succionó, luego tropezó mientras sus pies aterrizaban en el suelo duro. — Con calma.— Él la condujo hacia la puerta de atrás. Estaba cerrada con llave, por supuesto, pero a través de la ventana de vidrio se podía ver un pasillo llano, lleno de puertas a cada lado. Las puertas estaban abiertas y la luz se derramaba desde varias de ellas en el brillante suelo de linóleo. Una enfermera caminó por el pasillo en calzado blanco deportivo. — ¡Ocho en punto! ¡Se apagan las luces!

Las luces se apagaron, dejando el pasillo débilmente iluminado con unas pocas luces de emergencia. La enfermera se fue, presumiblemente hacia la estación de enfermeras de la entrada principal. — Esas deben ser las habitaciones,— susurró Ian. Él la atrajo a su lado. — Vamos. La oscuridad se arremolinaba a su alrededor una vez más, y luego se encontró con Ian en el pasillo. El aire era caliente y cargado. Ella tomó el lado izquierdo de la sala, mientras que él tomó el derecho. Se movían en silencio a través del suelo, comprobando las etiquetas con el nombre al lado de cada puerta. Cuatro puertas más abajo, vieron el nombre de Vanderwerth, Sabrina. Ella le hizo señas a Ian, y ambos se deslizaron en el interior del cuarto oscuro. Apenas podía distinguir la cama tamaño doble en una plataforma elevada. No había cómodas, solo estantes abiertos como librerías. Ningún lugar para ocultar nada. Sin luces, ni espejos. Un cuerpo estaba acurrucado debajo de la manta lisa. El pelo rubio de Sabrina brillaba pálidamente en la almohada. Toni se agachó junto a ella. — Bri, ¿puedes oírme?— Ella le tocó el hombro. Bri se quejó. — Déjame en paz, canalla. — Sabrina, soy yo, Toni. — ¿Toni?— Ella rodó sobre su espalda. — No puedes ser Toni. — Soy Toni. He venido a sacarte de aquí. Sabrina se frotó los ojos. — Estoy soñando. Estoy delirando. — No, no lo estás.— Toni le cogió la mano y la apretó. — Soy realmente yo. Ahora vamos. Nos vamos. Bri tuvo dificultades para sentarse. — Estoy un poco somnolienta. ¿No puedes volver por la mañana? — No, nos vamos ahora mismo.— Toni se dio cuenta de que su amiga estaba demasiado drogada para pensar con claridad. Encontró sus zapatillas al lado de la cama y las empujó en sus pies.

— Esto está llevando mucho tiempo,— susurró Ian. — Sólo la agarraré y nos vamos. Bri miró a la sombra oscura de Ian. — ¿Quién eres tú? — Es un amigo,— explicó Toni. — Ian. Te ayudará a escapar. Bri se rió. — ¿Escapar? No se puede escapar de aquí. — No tan fuerte, por favor,— susurró Ian. Se asomó a la puerta para comprobar el pasillo. — Date prisa. Escuché que alguien viene. — Él habla tan lindo,— le susurró Bri. — Es escocés.— Toni puso a Bri de pies y la llevó a la puerta. — Ian te llevará primero, y luego regresará a por mí. Bri miró a la puerta de atrás. — No podemos salir por ahí. Está cerrada con llave. — Ian puede sacarte.— Toni se quitó la chaqueta y se la puso a Bri. — Hace frío fuera. — Sabrina, ¿tienes visita?— Un paciente masculino iba hacia ellos arrastrando los pies. Su pijama de Batman estaba desvanecido hasta un color gris mate, pero el murciélago dorado en el pecho todavía brillaba. — Hola, Teddy,— contestó Bri. Ian gimió. — Voy a escapar,— anunció Bri, y luego se rió. Ian se acercó a Toni y le susurró, — Mantenlo callado. Cuando vuelva a por ti, borraré su memoria. — Está bien.— Toni abrochó la chaqueta de Bri. — No tengas miedo. Puedes confiar en Ian. Sabrina se sorprendió cuando Ian pasó un brazo por sus hombros. — ¿Que estás…? Ella desapareció, junto con Ian.

Teddy se quedó boquiabierto. — ¡Oh, Dios mío! — No tan alto,— susurró Toni. — Puedo explicarlo. — ¡Es un superhéroe!— Exclamó Teddy. — ¡La rescató con sus superpoderes! — Teddy, ¿estás fuera de la cama otra vez?— Una voz masculina resonó a lo lejos. — Ah mierda, es Bradley,— murmuró Teddy. —No tendría que dar vueltas si él no fuera tan… Toni cogió a Teddy por los hombros. —No le digas que Sabrina escapó. ¿Entiendes? Él parpadeó. — De acuerdo. Toni corrió hacia la habitación de Sabrina, se metió en la cama y se cubrió hasta las orejas. — Teddy, ¿qué estás haciendo fuera de la cama?— La voz de Bradley sonó cerca. — Yo… ¡Vi a un superhéroe! Él estaba aquí, y luego ¡puf! Desapareció. — Estás más loco que el infierno,— murmuró Bradley. — Vuelve a tu habitación. — Yo no estoy loco,— murmuró Teddy. Sus pasos arrastrados se fueron debilitando. Toni exhaló con alivio. El escape de Sabrina era todavía un secreto. Se quedó helada cuando escuchó un sonido. ¿Estaba Ian de regreso tan pronto? Su piel se erizó mientras todos sus sentidos se pusieron en alerta. Algo estaba mal. Los pasos se acercaron a su cama. Cerró los ojos. — Sabrina,— susurró Bradley y le acarició el cabello. La bilis se levantó en la garganta de Toni. Oh Dios, quería saltar de la cama y cerrar el puño en su garganta. Pero no se atrevió. No podía dejarle saber que Bri se había escapado. Tenía que ganar algo de tiempo para darles una oportunidad para escapar.

Tragó saliva. ¿Era por eso por lo que Bri lo había llamado canalla antes? Bradley debió haberla tocado antes mientras estaba aturdida por la medicación. — Sabrina,— susurró Bradley de nuevo. Hubo un ruido sordo, y un cuerpo cayó encima de ella. Toni salió a toda prisa de la cama y fuera del cuerpo de Bradley. Él estaba tumbado en la cama, inconsciente. Teddy se quedó allí parado, con un libro grueso. — No me gusta. Es un hombre malo. — Gracias, Teddy. Él sonrió tímidamente. — No he estado tomando mis medicamentos. Sabía que necesitaba vigilar a ese insecto. Ian apareció en el cuarto, y su mirada cayó sobre el enfermero inconsciente. — ¿Qué pasó? — Es una historia larga,— dijo Toni. — Pero Teddy me salvó de ser abusada sexualmente. Ian dio un paso hacia Bradley. — ¿Este hombre se estaba aprovechando de las mujeres aquí? — Él lo ha estado intentando,— dijo Teddy. — Es por eso que deambulo por la sala por la noche. — Hijo de puta.— Ian colocó una mano sobre la cabeza de Bradley. — Ahí está. Dormirá hasta mañana. Dejad explicar su presencia aquí en la cama de Sabrina. —Genial,— susurró Teddy. — Tienes algunos superpoderes para patear culos, hombre. ¿Cuál es tu nombre? — Ian. Teddy frunció el ceño. — Tío, tienes que conseguir un nombre mejor que ese. Y necesitas una capa.

Ian rió entre dientes. — ¿Cómo una capa de vampiro? Tengo una de esas en alguna parte. — Eso sería increíble, hombre. Ian se acercó a Teddy. — Tengo que borrar tu memoria ahora. Teddy dio un paso atrás. — ¡No! Esta es la mejor cosa que me ha pasado en mucho tiempo. Quiero recordarlo. — Ian.— Toni le dio una mirada suplicante. Entendía cómo se sentía Teddy. No quería perder su memoria, tampoco. — Toni, él sabe que ayudamos a Sabrina a escapar. — Llévame contigo,— suplicó Teddy. — No.— Sacudió la cabeza Ian. — En serio, amigo. Si me llevas contigo, entonces no puedo decirle a nadie lo que hiciste. No es que lo hiciera, pero podrían tratar de hipnotizarme o algo así. No estoy realmente loco, sabes. Simplemente estaba deprimido, porque no tenía nada que esperar, pero con vosotros, chicos, podría ser realmente feliz. Ian vaciló. — Una vez que sepas nuestros secretos, no hay vuelta atrás. — Genial. Ian frunció el ceño. — Debes entender el peligro de estar con nosotros. Estamos en guerra con algunas criaturas malvadas. Teddy sacudió el puño. — ¡Increíble! Ian le lanzó a Toni una mirada inquisitiva. Ella se encogió de hombros. — Teddy, ¿sabes lo que estás haciendo? — No soy tonto,— refunfuñó. —Era jefe del departamento de matemáticas en la Academia de San Bartolomé. — ¿Eras maestro?— Preguntó Ian.

— Sí.— Teddy los miró con recelo. — ¿Significa eso que no soy lo suficientemente genial como para pasar el rato con los superhéroes? — En realidad, creo eres exactamente lo que necesitamos.— Ian le hizo señas para que lo siguiera. — Ven. — Estupendo.— Teddy le siguió hasta la sala. — ¿Estamos transmitiendo a la nave madre? Toni se asomó a la puerta y los vio teletransportarse lejos. Transmíteme, Scotty. Ella se preguntó por qué Ian estaba interesado en la experiencia de enseñanza de Teddy. Y mientras que Teddy tenía ciertamente buenas credenciales, parecía un poco inestable en realidad. Sin embargo, no quería encontrar falta alguna en él, no cuando la había salvado del enfermero pervertido. Bradley había caído sobre la cama de costado. Ella tiró de su cuerpo para alinearlo mejor con la cama. Notó las pertenencias de Bri en los estantes abiertos. Dos juegos de ropa y otra serie de pijamas. Se deslizó en la chaqueta de Bri, y luego vio algo de ropa interior en el estante. Echó un vistazo a Bradley, y la golpeó la inspiración. Agarró un par de bragas de Bri, y luego las metió en la mano de Bradley. Entonces tomó uno de los sostenes de Bri y lo ató alrededor de su cabeza como un gorro. Dejad intentar explicar eso por la mañana. Ian apareció en la habitación. — Creo que Teddy está un poco decepcionado de estar sentado en un coche en vez de una nave espacial.— Miró al enfermero. — Eso es interesante. — Me gusta.— Toni reunió el resto de las pertenencias de Bri. — ¿Nos vamos? Ian sonrió. — Nunca hay un momento aburrido contigo, Toni.— Él la teletransportó a la plaza de estacionamiento. Toni abrió la puerta de pasajeros del Jaguar y miró dentro. Teddy estaba aplastado en el pequeño asiento trasero con Sabrina. Ella apoyada contra él, sus ojos caídos por la medicación.

— Bri, Carlos te va a llevar a un hotel donde puedes descansar,— le dijo Toni. Bri parpadeó hacia ella. — Pensé que estaba en la cama. ¿Cómo llegué aquí? — Vas a estar bien,— insistió Toni. — Sólo necesitas algo de descanso. Iré a verte mañana. — No.— Bri luchó por sentarse. — No me dejes.— Su rostro se arrugó. — Creo que me estoy volviendo loca. No sé cómo llegué aquí. Toni hizo una mueca. — Está bien. Iré con vosotros. Sólo un minuto. — Tenemos que darnos prisa, chica,— le advirtió Carlos. Ian tocó su hombro. — Todo está bien. Ve con tu amiga. Me puedes llamar más tarde, y me teletransportaré para llevarte a casa. Ella le echó los brazos alrededor suyo y lo besó. — ¿Cómo puedo agradecértelo? Su boca se torció. — Ya pensaré en algo. Te veré más tarde.— Dio un paso atrás y desapareció. Toni subió al Jaguar. — Vamos. — ¿Estabas besando a ese hombre, Toni?— Preguntó Sabrina. — Claro que estaba,— dijo Teddy. — Los superhéroes siempre tienen a la chica.

*** Jedrek se sentó en su escritorio, estudiando la foto de Roman Draganesti y su familia. ¿Cómo puede un hombre ser tan inteligente y estúpido al mismo tiempo? Su droga para mantenerse despierto era fantástica. ¿Pero el idiota había usado la droga para poder cuidar a los niños? Si el idiota tuviera algún sentido común, le daría la droga a sus matones Highlander, y pasarían el día matando a sus enemigos, quienes descansaban sin poder hacer nada en su sueño mortal. Eso podría suceder. Jedrek había ordenado el doble de guardias durante el día. Pero tan duros como eran los chicos de la mafia rusa, no le gustaba depender de ellos para la seguridad.

Lo que necesitaba era esa maldita droga. Entonces podría pasar unos días matando vampiros. Se paseó a través de la pila de fotos, saboreando la idea de estacar a todos. MacKay y a su esposa. Buchanan. MacPhie. — ¿Maestro?— Yuri entró en la oficina, seguido por Stanislav. — ¿Quería vernos? — Tenemos que planificar nuestro próximo movimiento,— anunció Jedrek. — Tendrán su baile de Navidad mañana por la noche en Romatech,— sugirió Stanislav. Jedrek negó con la cabeza. — Demasiado predecible.—Detuvo su mano en la foto del vampiro negro. — ¿Recuerdas a este? — Sí,— respondió Stanislav. — Phineas, el traidor. Jedrek arqueó una ceja. — ¿No lo has matado aún? Stanislav tragó saliva. — Lo haré, Maestro. — Veré que lo hagas.— Jedrek continuó girando, sin embargo, las fotos. Se detuvo en la joven mortal con el pelo rubio. La había visto la noche anterior después de que las bombas se hubieran desactivado. Había corrido a través del estacionamiento, gritando el nombre de MacPhie. El terreno estaba lleno de heridos, pero había ido directamente hacia MacPhie. — ¿Qué hacemos ahora?— Preguntó Yuri. Jedrek golpeó su dedo sobre la foto de la rubia mortal. — Sé exactamente qué hacer.

Capitulo 19

El martes por la noche, Toni entró en un salón de baile lleno de Santas. El

baile ya había comenzado, y varios Santas giraban alrededor de la pista de baile, danzando con sus parejas. Los disfraces de las mujeres eran un poco más variados. Algunas estaban vestidas como la Sra. Claus, con faldas largas, completas, delantales blancos, y sombreros con volantes blancos en la parte superior de pelucas plateadas. Otras mujeres llevaban trajes que recordaban a los trajes usados por las Rockettes en su Espectáculo de Navidad. Toni hizo una doble toma. Las dos Rockettes por la escultura de hielo de reno parecían hombres. Se dirigió hacia la mesa con la comida real. Por lo que sabía, sólo los mortales que sabían acerca de los vampiros habían sido invitados al baile. Los otros empleados mortales en Romatech habían ido a una fiesta para ellos más temprano por la tarde. Recorrió la sala, en busca de Ian, pero todos los Santas parecían iguales. Incluso llevaban relleno dentro de sus capas de sus abrigos de terciopelo rojo para darles estómagos falsos. Bajo sus sombreros rojos, lucían espesas pelucas blancas y barbas. La única salida de la norma eran unos pocos Santas llevando espadas, en caso de que los Malcontents se presentaran sin invitación. Incluso Toni tenía unas pocas estacas de madera, algunas en su cinturón. Se dio cuenta de que un Santa era diferente. Era cerca de un pie más bajo que los otros, y jugueteaba con los botones negros de su chaqueta. Ese tenía que ser Laszlo, el científico que había ayudado en la sala de operaciones y entregó una bolsa de material misterioso a la sala. En la mesa de mortales, había una señora Claus y una niña que estaban tomando un aperitivo de queso y fruta. La mujer le sonrió a Toni y le tendió la mano. — Hola. Soy Heather Echarpe, y esta es mi hija, Bethany. — Yo soy Toni.— Le estrechó las manos y luego sonrió a la niña. — Qué hermoso vestido.

— Mi nuevo papá lo hizo para mí.— La cara de Bethany se iluminó, y señaló al otro lado de la habitación. — Mira, mamá. Es Constantine. ¿Puedo ir a verlo? — Por supuesto, cariño.— Heather miró con cariño a Tino, que estaba vestido como un Santa en miniatura sin la barba. Bethany arrastró a Constantine a la pista de baile mientras los adultos bailaban el vals logrando evitar que corrieran sobre ellos. Tino y Bethany, llegaron al centro de la pista de baile, donde empezaron a saltar y a reírse. Toni lanzó una uva en su boca. — Así que debe ser la que se casó con el famoso diseñador de moda. — Sí.— Heather sonrió. — Jean-Luc está aquí en alguna parte. Perdido en un mar de Santas. — Sí, no puedo decir quién es quién. Heather mordió una fresa. — Es lo mejor, supongo. Esto confundiría totalmente a cualquier Malcontent que aterrice en la fiesta.— Ella se acercó más a Toni. — Espero que no te importe, pero Shanna me habló de ti. — ¿Ah, sí? Heather sonrió. — No te preocupes, que todo fue bueno. Sólo quería decir que Ian es un gran tipo, y espero que esto funcione para vosotros. — Nosotros… nosotros no vamos a salir ni nada. Soy guardia, por lo que va contra las reglas que estemos involucrados. — ¿Desde cuándo el amor sigue las reglas?— Heather bajó su voz. — Ian estaba en Texas, cuando tomó la droga para hacerse mayor. Estaba con tanto dolor, que casi me mató mirar. Le rogué que se detuviera, pero ¿sabes lo que dijo? — ¿Qué? Los ojos de Heather se humedecieron. — Dijo que todo el dolor valía la pena si podía encontrar el verdadero amor.

El corazón de Toni se apretó en su pecho. — Voy a buscarlo. Discúlpame.— Ella comenzó a atravesar el salón de baile. La banda cambió a una canción moderna, y advirtió a un Santa discotequero en la pista de baile. Gregori, pensó con una sonrisa. Estaba de vuelta a su estado normal. Había llegado un poco tarde al baile porque había pasado demasiado tiempo en la sala plateada, peleando con su cabello y maquillaje. Quería verse bien para Ian. Había tenido una larga noche, asegurándose que Sabrina estaba bien antes de que Ian la hubiera teletransportado de vuelta a Romatech. Estaba tan cansada, que se había ido directa a la cama. Hoy había llamado al hotel dos veces. Carlos le había dicho que Bri estuvo durmiendo la mayor parte del tiempo, y Teddy estaba viendo la televisión. Esperaba ver a Bri mañana, pero por ahora, estaba ansiosa por ver a Ian. Durante todo el día, su corazón había estado ligero de alegría. No podía esperar para verlo. Era una lástima que no hubiera sido capaz de vestirse un poco más sexy. Shanna había insistido en que usara este traje en específico. Vagó hacia un grupo de Santas que estaban hablando entre sí. Se fijaron en ella y sonrieron. Rápidamente comprobó sus ojos. No estaba Ian. — Discúlpenme.— Ella retrocedió. — Bellissima, no huyas.— Un Santa vampiro con brillantes ojos marrones le tomó la mano. — Me permito presentarme. Soy Giacomo di Venezia. Por favor llámame Jack, al igual que hacen mis otros amigos que hablan inglés. — Soy Toni Davis. Él le besó la mano. — Bellissima, ¿eres el guardia que Connor contrató? No me dijo que eras una diosa.— Se volvió hacia los otros hombres. — Es una visión de belleza, ¿no? — La estás avergonzando, Jack,— dijo un segundo Santa con acento escocés. Él le tendió la mano. — Bienvenida a MacKay Seguridad e Investigación. Soy Robby MacKay. Toni le dio la mano. — ¿Estás relacionado con Angus?

— Sí, pero él es mucho, mucho mayor que yo,— dijo Robby con una sonrisa. — ¿Cómo lo haces?— El tercer vampiro en el grupo sostuvo su mano. Sus ojos eran almendrados y su acento era más grueso. — Soy Zoltan Czakvar de Budapest. — Oh.— Ella sacudió su mano. — Soy Atila el Huno. Los hombres se rieron. — ¿Bailarías conmigo, Atila?— Preguntó Zoltan. — Tal vez más tarde. Estoy… buscando a alguien en este momento. — Ah.— Jack asintió con la cabeza. — Amore. Me temo que su corazón ya está ocupado, Zoltan. Zoltan hizo una reverencia. — Entonces esperemos que él sea digno de ti. — Está bien.— Toni sonrió mientras dejaba a los tres hombres. Había algo definitivamente atractivo en los hombres vampiros. Vagó por otro grupo de hombres, pero ninguno le resultaba familiar. Entonces vio a alguien al que era fácil de reconocer. Era el único Santa negro en la habitación. Estaba bebiendo sangre de una copa de vino, junto con otro Santa. — Phineas.— Ella levantó una mano. — Hola, dulzura.— Él le dio un gran cinco y un golpe de nudillo. — ¿Qué pasa? Reconoció al segundo Santa como Dougal. — Hola, Dougal. ¿Habéis visto a Ian en alguna parte? No puedo encontrarlo. — La última vez que lo vi,— dijo Dougal, —estaba en la mesa de refrigerio, con una Bleer. Phineas miró el traje de Toni. — Chica, ¿qué se supone que eres? Te ves como el pequeño ho del Gigante Verde Feliz. Toni apretó los dientes. — Soy un elfo.

Dougal se echó a reír. — Haces bien de duende. — Gracias,— murmuró Toni. Phineas bufó. — Entonces, ¿vives en un árbol y horneas galletas? ¿Qué tienes para mí en tu horno?— Él guiñó un ojo. Ella le dio un manotazo en el brazo. — Enviaré al Gigante Verde Feliz sobre ti. Ella se marchó, sintiéndose aún más ridícula en su traje. Tenía una pluma roja en su tonto sombrero verde, y cascabeles en sus zapatillas verdes que hacían ruido con cada paso. Si alguien más se burlaba de su vestuario, podría tener que estacarlo en el olvido. Rodeó la pista de baile. La música había cambiado a un baile lento y moderno. Vio a Heather bailando con un Santa, probablemente su marido, Jean-Luc. Y Shanna estaba bailando con otro Santa, probablemente Roman. A medida que se acercaba a la mesa de refrigerios de vampiros, vio a las dos cuestionables damas Rockette hablando con otro Santa. Una de ellas presionó una mano contra el pecho de Santa. Sus uñas estaban pintadas de un rojo brillante. — ¡Oh Dios mío, mírate! ¡Estás todo crecido! Toni hizo una mueca. La voz de la Rockette era definitivamente masculina. — Nuestro dulce pequeñito,— dijo el segundo Rockette varón. — Todo crecido y tan guapo.— Él ondeó una mano delante de su cara. — Me parece que voy a llorar. — No te atrevas, Tootsie,— advirtió la primera Rockette. — Si comienzas a llorar, me perderé por completo, y odio que se me corra la máscara. ¿No, Ian? — No lo sabría,— gruñó él. Vio a Toni, y el alivio inundó su rostro. — Toni, te he estado buscando. — ¡Oh Dios!— El Rockette llamado Tootsie miró a Toni — ¿Nuestro pequeño Ian encontró novia? Ian tiró de ella a su lado. — Toni, déjame presentarte a Tootsie y Scarlett. Ellos se teletransportaron aquí desde Nueva Orleans.

Toni sonrió cortésmente. — ¿Cómo están? Scarlett se llevó la mano a su pecho. — Oh, Dios mío, ¿no es la cosa más bonita? Los labios pintados de rojo de Tootsie temblaban. — Son tan monos juntos. Yo… yo no puedo evitarlo. ¡Voy a llorar! Scarlett resopló. — Bueno, no me hagas comenzar. Ian retrocedió, arrastrando a Toni con él. — Disculpadnos, pero le prometí a Toni que bailaría con ella. Scarlett suspiró. — Eso es tan dulce. — Y romántico.— Tootsie se secó los ojos con un pañuelo de encaje. Ian llevó a Toni más lejos. Ella miró hacia atrás, y los dos hombres Rockettes todavía los estaban mirando con lágrimas en los ojos. —Se parece mucho a ti. — Son muy amigables.— Ian puso sus manos alrededor de su cintura. — Gracias por rescatarme. Ella apoyó sus manos sobre sus hombros y emparejó sus pasos mientras él se balanceaba de un lado a otro. — ¿Dónde los conociste? — En Nueva Orleans, hace unos pocos años. Estaba haciendo una investigación para un vampiro con amnesia. — ¿En serio? ¿Averiguaste quien era? Ian asintió con la cabeza. — Era un vaquero con un bebé secreto. Toni se echó a reír. — Lo digo en serio.— Ian sonrió y esto hizo que su barba blanca se contrajera. — ¿Y qué se supone que eres? — Un elfo, y no te atrevas a burlarte de mí. — ¿Estás bromeando? Tus medias rojas me están volviendo loco.

Ella chocó contra su vientre falso que sobresalía por encima de su cinturón. — ¿Eso de ahí es relleno, o estás feliz de verme? Su barba tembló de nuevo. — ¿Y que es esto?— Tocó las estacas de madera en su cinturón. — ¿Estás intentando utilizarlas contra mí? — Tal vez. Si Santa no me da lo que quiero para Navidad. — ¿Y qué quieres? Casi dijo: Tú, pero dudó. — Es un secreto. — ¿Otro secreto?— Sus ojos azules brillaban. — ¿Vas a decirme tu nombre completo? Ella se encogió de hombros. — Tal vez nunca. — Pero necesito saberlo. Estoy haciendo una lista. Y la verifiqué dos veces. Ella se rió. — Dime, Toni.— La atrajo más cerca. — ¿Has sido mala o buena? Una sensación de calor se extendió a través de ella. Quería a este hombre mucho. Ella curvó sus manos alrededor de la parte de atrás de su cuello. Él apretó su agarre sobre ella. Lo miró a los ojos, y de repente sintió el calor subir unos pocos grados. — Puede ser divertido ser un poco traviesa. Un tinte rojo quemó los ojos de él. — Podríamos ir a un lugar privado. Nadie se daría cuenta de un Santa menos en la habitación. Toni se lamió los labios. El pensamiento de arrancarle la barba para darle un beso era muy emocionante. — Tus ojos se están poniendo rojos. — Tu corazón está latiendo más rápido.— Él se acercó, con su barba blanca haciéndole cosquillas en la mejilla. — Me gustaría bajar esas medias rojas por tus piernas. — Yo podría dejarte,— bromeó ella. — Si me das lo que necesito.

Sus ojos brillaron un rojo más oscuro. — Cariño, tengo lo que necesitas. Ella sonrió. — Lo que necesito es algunas respuestas. Tengo algunas preguntas para ti. — Mi color favorito es el verde. Como tus ojos. — No esa pregunta.— Ella deslizó sus manos por el pecho. —Podría hacer que valiera la pena tu espera. Si tú respondes, me... quito algo. Sus cejas se levantaron. — Ahora eso es ser travieso. — Por supuesto tienes que estar de acuerdo con los mismos términos. Si yo respondo a una de tus preguntas, tienes que quitarte algo. — De acuerdo.— Miró alrededor del cuarto. — Vamos a salir por separado. Nos vemos en el vestíbulo en tres minutos. Él se alejó, dejándola sola en la pista de baile. Deambuló de nuevo a la mesa de refrigerio para los mortales con su corazón mortal golpeando en sus oídos. Buen Dios, ¿qué había acabado de aceptar? Quería algunas respuestas, pero desnudarse por ellas era probable que se saliera de las manos. Bueno. Sonrió para sus adentros. Lo quería. Él la quería. No podía negar ese brillo rojo en sus ojos. Ella respiró profundamente varias veces para calmarse, y luego bebió un poco de ponche. Por el rabillo del ojo, se dio cuenta de un Santa Claus saliendo del salón de baile. Apuró su copa, y luego se encaminó hacia la salida. Vagó por el pasillo en dirección a la capilla. ¿Dónde estaba? Una puerta a la derecha se entreabrió y un brazo en una manga de terciopelo rojo, se acercó y la agarró. Ella jadeó, y luego se echó a reír mientras un Santa Claus la transportaba a un cuarto oscuro. Él cerró la puerta y la sujetó contra esta. — Más vale que seas Ian. — Sí.— Él acarició su cuello.

— Quítate esa barba. Quiero besarte. Se rió entre dientes. — Eres una chica exigente.— Bloqueó la puerta, y luego la llevó a la habitación. Era una sala de conferencias, notó ella, con una larga mesa rodeada por una docena de sillas. Ian había dejado las luces apagadas, por lo que la única luz venía de la señal de salida de color rojo sobre la puerta y las luces del estacionamiento fuera de la gran placa de vidrio de la ventana. — Está nevando afuera.— Ella deambulaba junto a la mesa. — ¿Deberíamos cerrar las persianas? — Es un vidrio de una sola vista.— Él se sentó en una silla a mitad de la mesa. — Así que ¿cuál es tu nombre completo, Toni? — ¿Eso otra vez? ¿Realmente importa? — Sólo tengo curiosidad porque no me lo dices. — Vale, vale.— Ella se sentó en la mesa junto a él y apoyó un pie sobre el brazo de su silla. — Pero eso valdrá dos prendas de ropa. Él envolvió una mano alrededor de su tobillo. — Está bien. Ella se echó hacia atrás, apoyando su peso sobre sus manos. — Sólo sé lo que mi abuela me dijo, por lo que mi conocimiento de los hechos es un poco limitado. Al parecer, mi madre tenía un deseo de casarse con un piloto de carreras cuando tenía diecisiete años. Fue al Daytona 500 para encontrar a un conductor y saltó sobre un tipo en un garaje. Ella estuvo un poco molesta al descubrir después que él no era más que un mecánico, y aún más molesta cuando descubrió que estaba embarazada. Ian negó con la cabeza. — Tú madre me sigue confundiendo. — Supongo que necesitaba un recordatorio, nunca volver a cometer un error tan estúpido de nuevo, porque me puso el nombre por la pista de carreras donde fui concebida. — ¿Tú nombre es Daytona 500?

— No.— Ella lo miró. — Sólo Daytona. ¿No es eso bastante humillante? Por favor, no se lo digas a nadie. Su barba blanca se movió. — Daytona Davis. A mí me gusta. — Daytona Lynn, en realidad. Es una cosa del Sur. Ahora desnúdate, Santa. Dos artículos. Él se quitó la gorra roja de Santa con la peluca pegada. — Esa es una.— Se sacó la barba. — Y esa son dos.— Las tiró sobre la mesa. — Tu turno. — ¿Cuál es el secreto de lo de Santa Claus? ¿Y que estáis escondiendo todos detrás de la puerta cerrada de la guardería? Él rodeó con los dedos su tobillo de nuevo. — Esas son dos preguntas. — Pero están relacionadas, ¿no es cierto? — Ay, ahora son tres. Ella lo golpeó con el pie, y la campana en su zapatilla tintineó. — Sólo responde la pregunta. Él sonrió. — Roman comenzó el Pacto del Santa Secreto en el año 1950 cuando se convirtió en maestro del aquelarre. Tenemos algunos vampiros en todo el país que trabajan el turno de noche, clasificando el correo de la oficina postal. Cada año, recogen las cartas dirigidas a Santa Claus, y nosotros recogemos juguetes. Luego, en la víspera de Navidad, algunos vampiros vestidos como Santa entregan los bienes, incluyendo lugares como casas de acogida y refugios para mujeres. Toni se sentó en silencio durante un tiempo, absorbiendo esta última noticia. ¿Qué más pruebas necesitaba de que estos vampiros eran amables y nobles? — Eso es tan impresionante. — Gracias.— Él puso sus pies en su regazo y sacó una de las zapatillas verdes. —Lo disfrutamos un poco.— Quitó la segunda zapatilla. Sonaron cuando las arrojó sobre la mesa. — ¿Quieres decir que eres uno de los Santas?

— Sí. Lo he estado haciendo desde que vine aquí a trabajar en 1955.— Deslizó uno de sus esponjosos calcetines rojos fuera. — Hay cientos de nosotros ahora.— Él sacó su otro calcetín. — ¿Qué estás haciendo? — Respondí tus preguntas.— Lanzó los calcetines en la mesa. — Dos preguntas. — Pero has quitado cuatro piezas. — No. Calcetines y zapatos vienen en pares.— Envolvió sus manos alrededor de uno de sus pies y comenzó a masajearlo. ¿Cómo podía discutir cuando se sentía tan bien? — Está bien. Haz tu siguiente pregunta. Se quedó allí sentado, en silencio frotándole los pies mientras consideraba. — ¿Quieres niños? Eso la sorprendió. — Sí. Se quitó su cinturón y la espada y los deslizó por la mesa hacia el montón de ropa. — ¿Eso es todo?— Preguntó ella. — ¿Un pobre cinturón? — Esa fue una pregunta fácil para ti. — ¿Tú quieres niños?— Ella sabía que la respuesta no sería fácil para él. Que nunca podría tener hijos si se casaba con un vampiro. — Si alguna vez tengo hijos, me consideraría enormemente bendecido. — Eso es un poco evasivo. Pero aún agradable.— Ella desató su correa de cuero marrón, y sus estacas de madera resonaron sobre la mesa. Él se levantó y empujó las estacas a través de la mesa, de manera que se desplomaron en el suelo. — Un poco sensible a ellas, ¿no?

— Sí.— Él arrancó la gorra con plumas de la cabeza de ella y la arrojó sobre el montón de ropa. — ¿Qué estás haciendo? — Tú hiciste una pregunta, y yo respondí. De hecho, contesté otra.— Él tiró de los cordones de la túnica verde de duende. — Deja de hacer eso.— Ella le dio un manotazo en la mano. — Esas preguntas no cuentan. Esa fue una conversación normal. Ahora haz una pregunta oficial, por favor. — Muy bien.— Se recostó en su silla y la estudió. — ¿Qué es lo que más deseas en la vida? — Esa es una grande. Tendrás que quitar cinco piezas de vestir por esa respuesta. — Cuatro. — Muy bien, cuatro. Pero yo escojo cuáles. Él sonrió. — De acuerdo. ¿Qué era lo que más quería? — Cada mañana, comienzo mi día con cuatro afirmaciones. Creo que puedes decir que son lo que más quiero en la vida. O en lo que más quiero creer. La primera es que merezco ser feliz. — Sí, lo mereces. Ella se deslizó fuera de la mesa. — Me llevo tus botas.— Se las arrancó y le sonrió a sus calcetines de rombos. Tan escocés. — ¿Tu segunda afirmación?— Le preguntó. — Cumpliré mis metas. Él asintió con la cabeza. — Tienes metas dignas. Ella desabrochó su chaqueta de terciopelo rojo. — Quítatela, Santa. Tiró la chaqueta sobre la mesa, junto con la pequeña almohada que había disfrazado como un vientre. — Sigue.

— El número tres es que lograré algo significativo con mi vida. — Eso es importante. Es por eso que lucho contra los Malcontents.— Se puso de pie cuando ella tiró de su camiseta blanca. Se la pasó sobre su cabeza y la arrojó a un lado. Ella miró su pecho desnudo. El parche de pelo negro y rizado, los fuertes pectorales, los abdominales. Sus pantalones de terciopelo rojo estaban atados en sus caderas por un cordón blanco. Ella tomó el extremo del cordón de color blanco en sus dedos y lo sacó suavemente. — ¿Y la cuarta afirmación? Ella miró su cara. — Siempre ha sido la más difícil para mí de creer.— Y la más difícil de confesar. Sus ojos picaron con lágrimas. — Soy digna de ser amada. — Chica.— Él alisó su pelo. — Nunca he conocido a nadie más digno para ser amado que tú. — Ian.— Ella tocó su rostro. — Eso es lo que pienso de ti. Él la tomó en sus brazos y la besó. Ella le devolvió el beso con toda la pasión que había crecido dentro de ella durante días. Inclinó su boca sobre la de ella y la invadió con su lengua. Sus rodillas se debilitaron. Había tal hambre en su beso. Este la hacía sentir desesperada. Febril. Ella rastrilló sus manos por su lisa y desnuda espalda. — Te quiero. — Me tienes.— Él apretó su túnica verde de duende en sus puños y tiró de esta hacia arriba y sobre su cabeza. Su camiseta roja de manga larga la siguió poco después. Antes de que pudiera bajar los brazos, él tenía su sostén desabrochado. — Eres muy rápido. — Sí.— Arrojó su sostén a un lado. — Como tú, intento lograr mis metas.— Ahuecó uno de sus pechos.

Sus pezones se endurecieron bajo la mirada de sus ojos rojos y brillantes. Apretó los muslos. — ¿Cuál es tu meta? — Hacerte gemir.— Él frotó su pulgar sobre el pezón apretado, y ella gimió. — Hacerte estremecer y gritar.— Se inclinó para tomar su pezón en la boca. Lo chupó, haciendo cosquillas con su lengua, y luego tiró suavemente. Ella se estremeció y se echó hacia atrás en sus brazos. — Quiero darme un festín contigo.— Él dio su atención al otro pecho. A través de una bruma de placer sensual, recordó la palabra festín. Él estaba atormentando el pezón con su lengua. ¿Eran sus colmillos lo siguiente? — ¿Quieres morderme? Él levantó la cabeza y le dirigió una mirada de advertencia. — No estoy haciendo esto por comida. — Pero dijiste festín. Su boca se torció. — Me estaba refiriendo al sexo oral. ¿Tienes alguna objeción a dejarme besarte y chuparte? Ella tragó saliva. — No, eso estaría bien. Él deslizó sus dedos por debajo de la cintura de sus medias rojas y poco a poco tiró hacia abajo. — ¿Y no serás tímida acerca de conseguir todo el jugo cuando te vengas en mi cara? — No,— chilló ella. Él sonrió mientras sus manos se curvaban sobre su desnudo trasero, arrastrando sus medias más abajo. — Muchacha traviesa, no estás usando ropa interior. — Eso lo aprendí de ti.— Pasó las manos sobre sus bíceps, y luego sobre sus hombros y en su pecho. — Eres el hombre más bello. Él resopló. Con sus medias enrolladas a la mitad de sus muslos, la agarró por la cintura y la puso sobre la mesa. Entonces agarró sus medias y terminó de arrastrarlas por sus piernas.

— He estado deseando tocar tus piernas durante días.— Él las levantó y apoyó sus tobillos sobre sus hombros. — Tan largas y doradas, bañadas por el sol.— Deslizó sus manos por los muslos y volvió la cabeza para besar su pantorrilla. Toni se revolvió sobre su trasero desnudo, volviéndose más consciente de la lenta y palpitante necesidad, entre sus piernas. Él se movió hacia adelante, cada vez más cerca de su núcleo, besando el interior de su rodilla, el muslo. El resplandor rojo de sus ojos en la oscuridad envió un estremecimiento a través de ella. Dios, lo quería. — Por favor.— Ella cayó de nuevo sobre la mesa. Pasó los pies por la parte trasera de su cuello para tirar de él más cerca. Él acarició con sus dedos su vientre, y ella se estremeció. — Por todos los santos, puedo oler tu olor. Es tan dulce. No puede resistir probarte. Sus palabras golpearon una necesidad primitiva dentro de ella, poniéndola aún más húmeda. Y lista. Abrió los muslos para él. Sus ojos ardían rojos. Él arrastró sus dedos en sus rizos, y luego se inclinó hacia adelante. — Quiero ver tu cara cuando te toque por primera vez. Ella se centró en sus ojos rojos, se quedó boquiabierta cuando sus dedos se deslizaron entre sus piernas. Se estremeció mientras la acariciaba con suavidad, facilitando su camino entre sus pliegues sensibles. Vio un destello de dientes blancos mientras él sonreía. — Estás tan mojada.— Él insertó un dedo dentro de ella. — Y tan caliente. — Sí.— Ella se empujó contra él. — Ay, pobre muchacha.— Él movió su dedo dentro de ella. — Estás en extrema necesidad de atención.— Con su otra mano, apretó su clítoris. Chilló. Él se apretó contra ella, y ella empujó. Clavó las uñas en la mesa. — Por favor, date prisa. Sacó su dedo. — Vamos a tomarlo lentamente la próxima vez.— Se sentó en una silla y la giró hasta la mesa.

Mientras tanto, él ahuecó su trasero y la tiró hacia su cara. — Esto, cariño, es lo que quiero decir con un festín.— Él se abalanzó sobre ella, arrastrando su lengua sobre su piel congestionada, investigando, probando, lamiendo. Toni se revolvió, y él la sostuvo. Jadeó, cerrando los ojos mientras toda la sensación se centraba en su piel caliente y su gloriosa boca. Él le hizo cosquillas en el clítoris, luego lo chupó suavemente. Ella gritó. Sus piernas tensas. Su lengua revoloteaba. Ella gritó. Un delicioso e infartante estremecimiento se estrelló sobre ella, luego se hinchó para estrellarse una y otra vez. — Ay, Toni.— Él se puso de pie y sacó el cordón de sus pantalones de terciopelo rojo. — Estoy muriendo por ti. Se detuvo de repente, inclinando la cabeza y frunciendo el ceño. — ¿Qué es?— Ella luchó por sentarse. Su cuerpo era un montón de derretidas terminaciones nerviosas agotadas. — Sangriento infierno,— murmuró él. — La alarma se ha disparado.

Capitulo 20

Ian maldijo otra vez cuando se puso su abrigo de Santa. Con la

velocidad vampiro, lo abotonó y se puso sus botas. Que horrible tiempo sangriento. Habría intentado dejar a Connor o a Angus tratar con esto, pero la alarma había sido disparada por llamada de emergencia síquica pidiendo ayuda de Phineas. Ian había enseñado al joven Vampiro como practicar. Tenía que estar allí por Phineas, sin importar cuanto quisiera a Toni. Y Dios, la quería. Ella estaba inclinada para ponerse sus medias rojas. Su largo pelo rubio caía hacia delante, parcialmente escondiendo su cara sonrojada. Se enderezó, apartando el pelo cuando movió las medias sobre sus caderas. Por todos los santos, nunca se había dado cuenta de que ponerse la ropa pudiera ser tan sexy. —Sangriento infierno, —susurró él. —¿Qué pasa? —Levantó el sujetador del suelo. —Tú. Eso es descaradamente doloroso. Soy una roca dura y a punto de explotar. — Se puso el cinturón sobre su espada. Ella paró con su sujetador medio puesto. —Me refería al ataque. Él miró hacia la ventana mirando más allá del aparcamiento. Aún estaba nevando, así que la visibilidad era mala. —Puedo oírles fuera. Phineas debe haber estado haciendo las rondas. Se puso su barba, la peluca, y el sombrero. —Quédate aquí. Volveré tan pronto como sea posible. —Pero debería ayudar. Es mi trabajo. —Ella se puso su camiseta roja. —Quédate aquí, —repitió él. —Hay muchos Vampiros a los que cuidar en cuestión. —No piensas que sea lo bastante fuerte para luchar a un Malcontent, ¿verdad?

—Honestamente, preferiría no averiguarlo. — Se teletransportó al aparcamiento y vio los rastros en la nieve donde los otros Vampiros habían cruzado el pavimento hacia el bosque. Oyó el choque de espadas en la distancia. Sacando su propia espada, salió zumbando hacia el ruido. Cuando entró en el bosque, la nieve caída se hizo más ligera como si los copos de nieve estuvieran atrapados por el dosel sobre la cabeza. Visualizó una docena de trajes de Santa en un claro. Estaban aún allí, cada uno tenía un ligero polvo de nieve en su sombrero y hombros. Muchos de los Santas habían formado un círculo alrededor de un par ocupados en un duelo. Phineas y un Malcontent, vestido de negro. Se rodeaban mutuamente despacio. Dos Santas más tenían a un segundo Malcontent clavado contra un árbol con sus espadas suspendidas para golpear su corazón. Ian se unió al círculo de los Santas. —¿Qué ocurre? —Susurró al hombre a su derecha. —Phineas estaba haciendo su ronda en el bosque aquí, —respondió el Santa, y Ian reconoció la voz de Robby MacKay. —Dos Malcontents le saltaron, él pidió ayuda. Hicimos sonar la alarma y vinimos corriendo. Las espadas sonaron cuando el Malcontent atacó a Phineas. Él rechazó el ataque y forzó al Malcontent a retirarse. —Capturamos a ese. —Robby asintió hacia el segundo Malcontent clavado contra el árbol. —El otro retó a Phineas a un duelo, y él aceptó. Ian observó el duelo cuidadosamente, evaluando cada una de sus habilidades. Parecían uniformemente igualados, aunque detectó más desesperación del ruso. —¡Déjalo ir, Stanislav! — Gritó el Malcontent capturado. —¡Sal de una condenada vez de aquí! —Al segundo de que vea tu cuerpo comenzar a teletransportarse, apuñalaré tu corazón, —amenazó uno de sus captores. Ian reconoció su acento francés. Jean-Luc Echarpe. —El diablo lo toma, —gruñó el segundo captor. Era Angus. —Ensarta al bastardo y acabemos.

—¡Estoy desarmado! —Gritó el cautivo. —Estabas armado hace dos minutos antes de que tirases tu espada, —discutió Angus. —Mira, Yuri. Tú, no necesitas parecer sorprendido. Sé quien eres. Esto es una simple cuestión de ser eficiente. Si no te matamos ahora, volverás, y tendremos que hacerlo después. Así que yo digo que te matemos ahora. Eso nos ahorrará a todos mucho tiempo. Jean-Luc se rió. —¿Esperas que él esté de acuerdo contigo? —Si eres tan bueno y noble como reclamas ser, —dijo Yuri, —entonces nunca matarás a un hombre desarmado. —Au, odio cuando dicen eso, —gruñó Angus. Jean-Luc presionó la punta de su espada contra la garganta de Yuri. —No seas cobarde, Yuri. Levanta tu arma, y terminemos con esto como hombres. —Ahora le estás asustando, —dijo Angus. —Creo que ha mojado sus pantalones. —¡No lo he hecho! —Protestó Yuri. —Stanislav, me iré sin ti. Stanislav estaba ocupado con Phineas. Ambos hombres se relajaban lentamente hacia sus derechas, sus piernas dobladas, sus espadas listas. —Stan hombre, vas a caer, —Phineas habló suavemente. —¿Por qué estás haciendo esto? Siempre pensé que eras bastante decente. Eras el único ruso con el que podía hablar. —Me cruzaste doblemente, bastardo. —Stanislav se deslizó en la nieve y rápidamente se enderezó. —Me engañaste para que te dijera donde estaba Katya. —Ella es una puta, Stan. ¿No te has dado cuenta aún que estás en el lado equivocado? Eres uno de los tipos malos. —¡Traidor! —Stanislav atacó hacia delante, balanceando su espada salvajemente. Phineas bloqueó cada movimiento, y Stanislav cayó hacia atrás, respirando pesadamente.

Phineas le rodeó. —No vas a sobrevivir a esto, Stan. —¡Vete! —Gritó Yuri. —¡No puedo! — Stanislav se limpió el sudor de su ceja. —Jedrek me matará si no mato a Phineas. —Estás de mierda esta el cuello. —Phineas avanzó, y con una confianza experta, envió la espada de Stan volando de su mano. Stanislav retrocedió. Phineas rozó la punta de su espada sobre el pecho de Stanislav. —De la manera en que lo veo, tienes tres opciones. Puedes ser asesinado por mí, asesinado por Jedrek, o puedes unirte a nuestro lado. —Ahora espera un minuto. —Angus caminó hacia ellos. —Seriamente dudo de que podamos confiar en este bastardo. Stanislav desapareció. Ian se giró en ese momento para ver a Yuri teletransportarse, también. —Merde, —murmuró Jean-Luc. Angus suspiró. —Ah bueno. —Dio una palmadita a Phineas en la espalda. —Lo hiciste bien, chaval. Phineas enfundó su espada. —Debería haberle matado cuando tuve la oportunidad. Yo solo... —¿No querías hacerlo? —Preguntó Angus. —Eso es lo que te hace uno de los nuestros, chaval. Matamos cuando tenemos que hacerlo, pero no con gusto. —Pero él volverá, —dijo Phineas. Angus descansó un brazo alrededor de su hombro. —Siempre hay vampiros malos que quieren matar. He vivido cerca de quinientos años, y eso nunca ha cambiado. Una cosa que el tiempo me ha enseñado es que no hay necesidad de tener prisa para matar. —Sí, eso es cierto. —Connor habló desde el círculo. —Matas a uno, y dos más se muestran a la siguiente noche.

—Me estoy congelando aquí fuera, —observó Roman. —Volvamos a la fiesta. Los Santas volvieron caminando al aparcamiento. Ian enfundó su espada. Robby se inclinó hacia él y susurró, —Será mejor que te laves su olor antes de que Connor o Angus pillen tu tufillo. —Caminó para unirse a los otros Santa. Ian se estremeció. Esperó a que todos los Santas hubieran entrado en Romatech, luego pasó volando a la sala plateada. Con la velocidad vampiro, se ducharía y se volvería a vestir. Corrió hacia las escaleras. Cuando oyó un replique detrás de él, miró hacia atrás. El ascensor abrió sus puertas, y Toni salió. —Toni. —Caminó hacia ella. Tanto como hizo ella cuando preguntó y se quedó en la sala de reuniones. Ella giró alrededor. —Ian. ¿Qué estás haciendo aquí abajo? Pensaba que estabas con Phineas. —Lo estaba, pero... ¿qué estás haciendo aquí abajo? Ella bajó su voz. —Estaba en el vestíbulo, averiguando lo que ocurría fuera, cuando Emma MacKay me susurró que debía retirarme esta tarde. Ella es uno de los grandes jefes, así que no discutí, pero tengo la impresión de que sabía lo que habíamos estado haciendo... —Los Vampiros tienen un sentido del olfato muy bueno. Recibí un aviso similar. Ella caminó más cerca. —Ellos pueden oler que nosotros... ¿lo sabías? —Lo sé muy bien. Desafortunadamente, unos pocos lo han notado, también. —Que vergüenza, —murmuró ella. —¿No podemos conseguir un poco de privacidad aquí? Ian sonrió. —¿Estás ansiosa de saltar a la cama conmigo? —Tranquilo. —Ella miró alrededor del pasillo. —No quiero meterme en problemas. Y no quiero entusiasmarme. Seguro que no quiero perder mi memoria, no después... ya sabes.

—¿Te estás refiriendo a que te derramaste sobre mi cara? Ella se estremeció. —No deberíamos hablar de eso. —Ella miró alrededor del pasillo otra vez. —Estamos solos, corazón. Ella escaneó el techo. —Pero hay cámaras de seguridad en todas partes. —Sí. Por eso no te he tomado en mis brazos. —Él dobló sus brazos sobre su pecho. —Tomé una ducha fría, y no ayudó. —Oh, Ian. —Ella suspiró. —No sé donde podemos ir. Todos los dormitorios aquí tienen cámaras. —Averiguaré algo. Será más fácil una vez Connor se lleve a Roman al escondite. Y Jean-Luc tiene una casa en Texas, así que muchos de los invitados se teletransportarán esta noche. —Eso es bueno. —Toni bostezó. —Estás cansada. Ve a la cama, corazón. —Cuando la observó entrar en la sala plateada, supo que nunca podría dejarla. No estaba seguro de cómo podía entrar en sus planes para correr a un orfanato y a la escuela. Pero sabía que la amaba lo suficiente que no podía resistir que sacrificara ninguno de sus sueños. De alguna manera lo harían funcionar. Connor no se atrevería a borrarle la memoria si ella estaba prometida con él. Ese era un gran paso, pero no causaba ninguna señal de alarma brillando en su interior. Simplemente se sentía bien. Y excitante. A la mañana siguiente, Toni llamó a Carlos para ver como estaba progresando Sabrina. —Está completamente consciente ahora, —informó Carlos. —Y llena de preguntas. Quiere saber por qué no puede ir a casa. Y como te las arreglaste para sacarla del hospital. Le pedí a Teddy que se quedara hasta que tuvieras la oportunidad de hablar con ella, pero sigue tirando sus insinuaciones sobre los superhéroes. —Dila que le explicaré todo esta tarde cuando salga de trabajar, —dijo Tony. —O lo intentaré.

—Hay otro problema, —continuó Carlos. —Las estaciones locales han expuesto la foto de Bri en los telediarios. Dicen que ha sido secuestrada. No me importa llevarla a alguna parte que pueda ser notada. Toni se estremeció. No podían quedarse escondidos en el hotel para siempre. —Pensaba que podíamos reunirnos en ese club nocturno vampiro, —sugirió Carlos. —¿El Horny Devils? ¿Por qué? —Es un lugar genial para esconderse. Ningún mortal buscará allí. Y dudo que ningún Vampiro llame a la policía para informar sobre ella. También es un lugar realmente bueno para convencer a Bri de que los Vampiros son reales. —No lo sé. —Toni frunció el ceño. —Podría asustarla como el infierno. —Los Vampiros machos son strippers. Parecen inofensivos. —Carlos descendió su voz. —Bri aún cree que está alucinando. Tenemos que darle pruebas de que tiene razón, o acabará de vuelta en un hospital mental. —Vale, vale. Le pediré a Ian que me lleve allí esta noche. Nos reuniremos a las cinco y media. —Ella colgó. Temprano esa tarde UPS dejó una pequeña caja azul para ella de Tiffany‘s. Con su corazón acelerado, Toni sacó el dorado colgante con forma de corazón en una cadena de oro. Venía con una nota—Todo mi amor, Ian. La amaba. Ella difícilmente pudo concentrarse en algo durante el resto del día. No quería que Howard supiera que había recibido un regalo de Ian, así que deslizó el corazón debajo del polo y lo dejó entre sus pechos. Cuando el sol se ocultó, corrió hacia la sala plateada para cambiarse de ropa. —¡Gracias, gracias! —Sonrió hacia Ian cuando corrió al cuarto de baño para cambiarse. —Necesitamos ir al Horny Devils, —le dijo ella. Él estaba en la cocina bebiendo su desayuno. —Se supone que nos reuniremos con Carlos, Bri, y Teddy allí. —¿Van al Horny Devils? —Preguntó él. —¿Por qué?

—Para que podamos convencer a Bri de que no tiene alucinaciones. —Se puso un par de pantalones y una sudadera verde, luego abrió la puerta. —¿Puedes teletransportarme allí? —Sí. —Él sacó su móvil de su bolsa de piel. —Déjame avisar a Vanda. Y necesitaré decirle a Howard que estaremos fuera un rato. Cinco minutos después, Toni llegó con Ian al callejón fuera del Horny Devils. Carlos ya estaba allí con Bri y Teddy. Él notó al gorila. —Ese tipo no nos dejará pasar. Bri le echó una mirada sospechosa a Ian. —¿Por qué estamos aquí? Quería ir a casa. —No podemos ir al apartamento, Bri. —dijo Toni. —Tu tío te buscaría allí. Necesitamos esconderte aquí un rato. Bri lanzó una mirada nerviosa hacia el enorme gorila. —¿Qué es este lugar? —¡Apuesto a que es su Batcueva secreta! —Exclamó Teddy. —Es más que un club nocturno, —explicó Toni. —Vanda nos está esperando, ¿cierto? —Sí, —respondió Ian. —Ella estuvo de acuerdo en dejarte esconderla en la habitación VIP. Incluso tiene algo de comida mortal entregada. —¿Mortal? —Susurró Bri. —¡Lo sabía! —Teddy se inclinó hacia ella. —Él es de otro planeta. Es por eso que tiene super poderes aquí. —No soy un superhéroe, —gruñó Ian. —¡Por supuesto que lo eres! —Insistió Teddy. —Tienes super poderes, hombre. Y seré tu compinche. —Ian, tenemos que decirles la verdad, —dijo Tony. Él frunció el ceño. —¿Estás segura de que pueden manejarlo?

—Sabrina se merece saber que ha tenido razón todo el tiempo. —Carlos miró a Sabrina. —Menina, nunca alucinaste. Bri sacudió su cabeza. —No, estaba equivocada. Los vampiros no son reales. Ian miró a Carlos. —¿Tú sabes la verdad entonces? —Él le dio a Tony una mirada decepcionada. —Se supone que no debías decírselo a nadie. —Carlos necesitaba saber lo que estaba pasando, —dijo Tony. —Y además, sabe como guardar un secreto. Ian consideró a Carlos curiosamente. —Sí, seguro que lo hace. Carlos intercambió una rápida mirada con Ian antes de girarse de vuelta a Sabrina. —Menina, ¿recuerdas como fuiste atacada por algunos vampiros viciosos? Ella sacudió su cabeza. —Estaba equivocada. —Me pediste que fuera a Central Park y les encontrara, —dijo Tony. —Esos vampiros saltaron sobre mí. Bri jadeó. —¡No! —Sí. Fui atacada. Y podría haber muerto si un tipo con una espada no hubiera venido y me hubiera salvado. —¿Tenía superpoderes? —Preguntó Teddy. —Sí, —replicó Toni. —Estacó a uno de los atacantes, y lo convirtió en polvo. Los otros dos desaparecieron. Entonces el tipo con la espada me teletransportó a Romatech. —¿Eso es otro planeta? —Preguntó Teddy. Ian gruñó. Toni sonrió. —Es Industrias Romatech. Manufacturan sangre sintética. Connor, el tipo que me salvó, me dijo que era un vampiro bueno. —Guau, —dijo Teddy. —¿Un vampiro bueno? Bri sacudió su cabeza. —No hay cosa semejante.

—Sí, la hay, —insistió Tony. —Es como los mortales que pueden ser buenos o malos, lo vampiros pueden ser buenos o malos. — Se movió hacia Ian. —Él es un vampiro bueno. Bri retrocedió, una mirada de horror en su cara. —¿Él es uno de ellos? ¿Muerde a la gente? —No. —Ian le frunció el ceño. —Bebo las botellas de sangre de Romatech. —Y tienes superpoderes, —añadió Teddy. —Esto es genial. ¿Adivino que luchas a los vampiros malos? —Les llámanos Malcontent, —explicó Ian. —Ellos nos llaman los Verdaderos. —Toni. —Bri se acercó sigilosamente a ella y susurró, —¿Por qué estás pasando el tiempo con... él? —Ian es uno de los chicos buenos, —susurró de vuelta Toni. —He estado trabajando para ellos desde que fui atacada. —¿Por qué? ¿Te están controlando? —No. Quería encontrar una manera de probarte que tenías razón. Nunca alucinaste, Bri. Tu tío te mantenía prisionera y te drogaba para poder controlar tu dinero. —Pero él... él es mi tío... Era triste mirar. Toni podía ver a Bri figurándose todo paso a paso cuando las emociones revolotearon a través de su cara. Incredulidad, luego sorpresa, luego horror, luego enfado. Su cara se sonrojó. —Nunca estuve enferma. —No, cariño. —Toni le dio a sus hombros un apretón. Ella le dio una mirada precavida a Ian. —Y los vampiros son reales. —Ella cerró sus ojos y se estremeció. —Vamos dentro, —sugirió Ian. —Hugo, estas personas están conmigo. Hugo gruñó y abrió la puerta.

Ian entró con Carlos y Teddy. Bri detrás, pegada a Toni. —Está bien, —insistió Toni. —Esto es un club nocturno para Vampiros. —Cuando la cara de Bri palideció, ella continuó, —Todos beben de botellas. Es perfectamente seguro. Bri dejó que Toni la llevara dentro. Los brillantes destellos de luces y la música alta les saludaron. Bri se quedó cerca de Toni, y su mirada revoloteó nerviosamente. Toni notó el normal montón de escasas chicas vestidas animando a la música, cerca del escenario. —Esas chicas están calientes, —dijo Teddy. —¿Todas ellas son...? —No muertas, sí. —Carlos parecía curioso por eso. Las chicas chillaron cuando un bailarín se pavoneó en el escenario, vestido como un pirata. Tiró su tricornio a la multitud, y las señoras se mezclaron para reclamarlo como un recuerdo. Más ropas volaron a través del aire hasta que el bailarín solo estuvo en su bikini de ropa interior. Dio su espalda a la multitud para mostrar el cráneo y los huesos cruzados impresos en la parte de atrás de su ropa interior. Giró sus caderas sugestivamente. —Oh Dios, —susurró Sabrina. —Es muy talentoso, —estuvo de acuerdo Toni. —Señoras, ¿seguimos? —Ian se dirigía a la oficina de Vanda, mirándolas con una mirada irónica en su cara. Carlos y Teddy le estaban esperando. —Vamos. —Toni cogió el brazo de Bri. Ella miró de vuelta al bailarín. —Estoy empezando a sentirme mucho mejor ahora. Toni rió. —Es bueno que estés de vuelta. —Se unió a Ian en la oficina de Vanda, y él arqueó una ceja hacia ella. Su cara se sonrojó. —Solo estaba mirando. Su boca se retorció, y llamó a la puerta de la oficina de Vanda. Ella les recibió. —Entrad. Tengo todo listo.

Cuando Toni entró, ella sonrió. —Gracias por tu ayuda. —Sin problemas. —Vanda la consideró severamente. Toni tuvo el sentimiento de que no lo aprobaba. Cuando Ian presentó a todos, la mirada de Vanda revoloteó sobre Bri y Teddy, luego descansó sobre Carlos. Sus ojos se estrecharon sospechosamente. Carlos sonrió ligeramente. —Me gusta tu traje de gato. —Gracias. —Vanda ajustó la fusta que usaba como cinturón. Abrió una puerta que reveló una estrecha escalera. —Esta es la entrada trasera. Me figuro que no quieres que todos vean que estáis ahí arriba. —Eso es correcto. —Ian les guió escaleras arriba. Toni caminó a través de algunas hebras que colgaban de gotas y rozó la parte de atrás de una cortina de gasa. —Que pena. —Guau, —susurró Bri. —Es maravilloso. Parece como el tocador de la Princesa Jasmine. —Me alegro de que te guste. —Vanda barrió en la habitación estilo harén. —Como puedes ver, hay comida y bebida en la mesa y grandes cortinas para descansar. —Ella señaló a las dos puertas a través de la habitación. —Ese es el dormitorio y las escaleras principales. —Es perfecto. —Toni se paseó hacia la pantalla de madera tallada. Podía ver el club debajo. —Gracias, Vanda. Ella ajustó su cinturón con una mirada molesta. —Ian es un buen amigo. Hago cualquier cosa por él. —También yo. —Toni miró a Ian. Él estaba en la mesa de refrigerios, llenando un vado de Bleer. Vanda caminó más cerca. —¿Le dejarías? Toni se tensó. —¿Por qué haría eso? —Porque él quiere una compañera verdadera, —insistió Vanda. —Alguien que pueda pasar la eternidad con él. Tú no puedes hacer eso.

—No sé que cosas averiguaré, —dijo Toni. —Pero sé que estoy enamorada de él. —Oyó un jadeo detrás suyo. Toni se estremeció cuando todos la miraron con sorpresa o consternación en sus caras. Todos excepto Ian. Él la observaba intensamente, sus ojos brillando con emoción. Ella levantó su barbilla. — Sí, estoy enamorada de Ian. Él caminó hacia ella, una sonrisa lentamente se formó en sus labios. Vanda le frunció el ceño. —Dijiste que todo lo que querías era a un vampiro. —Cambié de opinión. —Ian estaba sonriendo ahora, y las afiladas puntas de sus colmillos se mostraron. Sabrina presionó una mano en su pecho. —Toni, ¿cómo pudiste? —¿Cómo no podría? —Ella sacó el colgante con forma de corazón de debajo de su sudadera verde. La cadena de oro y el corazón brillaron en las suaves luces sobre sus cabeza. —Gracias por enviarme tu corazón. Ian se detuvo y su sonrisa cayó. —Yo no envié eso. Toni parpadeó. —Pero llegó esta tarde con una nota que decía, Todo mi amor. Ian se acercó a ella, y con un rápido tirón de su muñeca, rompió la cadena alrededor de su cuello. —Ian... —Toni jadeó cuando él tiró el colgante sobre una mesa baja y lo golpeó con su puño. Levantó la pequeña pieza de metal. —Es un dispositivo de seguimiento, —dijo Carlos. Ian tiró el dispositivo al suelo y lo aplastó con su talón. —Convocaré a Phineas y a Dougal aquí, y nos teletransportaremos todos a Romatech. —Se alejó, cerrando sus ojos brevemente. Toni se dio cuenta de que estaba enviando un mensaje psíquico.

Sabrina cogió su brazo. —¿Quién... quien querría seguirnos? ¿Es mi tío o la policía? —Peor, —murmuró Carlos. Los ojos de Teddy se iluminaron. —¡Las fuerzas malvadas! ¡Los tenemos encima! Los disparos explotaron abajo en el club, y los gritos llenaron el aire.

Capítulo 21

Ian corrió hacia la pantalla de madera para ver lo que estaba

sucediendo abajo. Vio a Jedrek Janow con una pistola en la mano y una espada envainada colgando de su cuello. Jedrek disparó dos veces al aire y se rió cuando las mujeres corrieron alrededor, gritando. Afortunadamente, la mayoría de las mujeres tenían suficiente sentido común para teletransportarse lejos. — Toni, llama a Dougal y a Phineas, para que puedan utilizar tu voz para teletransportarse directamente a esta sala. Y diles que lleven armas extra. —Cuando Ian hubo enviado un mensaje psíquico, simplemente los había convocado a Horny Devils. Pero ahora no quería que accidentalmente se teletransportaran en la confusión más adelante. Y no deseaba enviar otro mensaje psíquico que Jedrek pudiera oír. Toni sacó su teléfono móvil del bolsillo de su pantalón. Sabrina comenzó a llorar, y Teddy trató de consolarla. Vanda y Carlos estaban mirando a través de la pantalla de madera. —Están tomando rehenes, —dijo Carlos en voz baja. Ian miró la escena de abajo. Cerca de diez de las señoras vampiras se habían congelado del miedo y no se teletransportaron a un lugar seguro. Stanislav y Yuri usaron cuerdas de plata para enlazarlas como novillas asustadas, mientras que Jedrek estaba en el escenario, sonriendo mientras la plata quemaba su piel y les hacía gritar. Las mujeres fueron conducidas juntas, y un Malcontent puso más cuerda de plata a su alrededor para mantenerlas confinadas y que no pudieran teletransportarse lejos. Phineas y Dougal se materializaron al lado de Toni, y transportaban cinco espadas y algunas estacas de madera. Ian pasó una espada a Carlos. —¿Sabes cómo manejarla? —Puedo aprender. —Carlos se apoderó de la empuñadura. —¿Por qué no usan armas de fuego? —Podemos recuperarnos de la mayoría de las heridas de bala, pero una

espada en el corazón es permanente. —Ian ofreció la última espada a Vanda. —No, gracias. —Ella desató el látigo de su cintura. —Me siento más cómoda con este. —¿Puedo tener una espada? —Teddy se acercó a él. —¡Teddy, no! —Sabrina lo retiró. —No debes participar. —Yo quiero ser un héroe, también —insistió Teddy. Ian le pasó la espada. — Protege a las mujeres. —Puede proteger a Bri.—Toni cogió algunas estacas de madera. —Yo no me quedo aquí. —Eres… —Ian fue interrumpido por la voz en pleno auge de Jedrek. —¡Ian MacPhie! Sé que estás aquí. Tráeme el medicamento para permanecer despierto o empiezo a matar. — La voz de Jedrek fue ahogada por los gritos de los rehenes. Ian hizo un gesto a Phineas y a Dougal para que se unieran a él en la pantalla. —Nos teletransportaremos al mismo tiempo. Tomaré a Jedrek. Phineas miró a través de la pantalla. —Tomaré a Stan. —Entonces tomaré a Yuri, —dijo Dougal. —Y yo me llevaré a la mujer, —añadió Toni. Ian se puso rígido. —No, permanecerás aquí. —Yo me llevaré a la mujer. —Vanda miró a Toni. —Me puedo teletransportar. Tú no puedes. Toni devolvió la mirada. —Puedo manejar las cuerdas de plata para desatar a los rehenes. Tú no puedes. —Tú… —Ian fue interrumpido por Jedrek. —No creo que puedas atacarme, MacPhie, —gritó desde el escenario. —Tenemos un rehén aquí, y morirá si alguien se acerca a mí. Nadia, mata a la

rubia que me plazca. —Sí, Señor. —Con las manos enguantadas, Nadia había atado a una rehén rubia a la barra en el escenario. —Oh no, —murmuró Vanda. —Es Cora Lee. La camarera luchaba contra las cuerdas de plata que la ataban y chisporroteaban sobre su piel desnuda. —¡Déjame ir! Jedrek la apuntó con su pistola. —Balas de plata, querida. Realmente duele. —Cuando Cora Lee lloriqueó, sonrió. —El miedo te hace aún más atractiva. —Vanda, —susurró Toni. —¿Tienes algún cortador de alambre por aquí? —Tal vez. Hay una caja de herramientas en mi oficina. —Toni. —Ian la miró con severidad. —Tú no iras allí. —Cuando ella abrió la boca para discutir, Ian continuó, —Esto no es una petición amistosa. Soy el jefe. Harás lo que digo. Sus ojos brillaban de furia. Ian se volvió hacia Carlos. —Vosotros también permaneceréis aquí. —No puedes darme órdenes, —gruñó Carlos. Ian no le hizo caso e hizo un gesto a los otros vampiros. —Nos teletransportamos en tres. —Él contó, y se desvanecieron. Ian se materializó junto a Jedrek y con el primer deslizamiento de su espada, envió la pistola volando de la mano de Jedrek. Jedrek salto hacia atrás, vio la sangre manando de su mano cortada, y gritó, —¡Mata a la rubia, Nadia! Ian echó un vistazo para a ver Cora Lee, aún atada al poste, retorciéndose y llorando. Nadia estaba demasiado ocupada para evitar el látigo de Vanda para seguir las órdenes de su amo. Ian cargó contra Jedrek, pero desapareció. —¡Maldita sea!— Ian giró alrededor para ver dónde se había teletransportado

el cobarde. Dougal y Phineas habían comprometido a sus oponentes, y el choque de las espadas se mezclaba con los gritos desesperados de los rehenes. Jedrek reapareció, de pie sobre la barra. Sacó su espada y la sangre goteó de su mano. Bien, eso permitió que su agarre se deslizara. Ian saltó del escenario y caminó hacia él. Dejó que se debilitara por la pérdida de sangre. Jedrek apartó los ojos de Ian cuando se agachó y atrapó algunas servilletas de papel de la barra. Apretó las servilletas contra de su mano ensangrentada. —Es increíble lo mucho que pueden sangrar los pequeños cortes, —observó Ian. Con una mueca de desprecio, Jedrek tiró las servilletas ensangrentados en el suelo. Por el rabillo del ojo, Ian se dio cuenta de que Toni se escapaba de la oficina de Vanda. Maldita sea, ¡no! Tenía estacas de madera en su cintura y cortadores de alambres en la mano. Permaneciendo agachada, se precipitó a la parte posterior de los rehenes. No podía dejar que Jedrek la viera. Jedrek le había enviado el colgante de corazón. Sabía que Ian se preocupaba por ella, y la convirtió en objetivo primordial. Por todos los santos, debería haberlo sabido. Ella debería haberle obedecido y permanecer oculta. Ian subió rápidamente a la barra y saltó a la parte superior, lo que obligó a Jedrek enfrentarse a él y darle la espalda a Toni. Ian lanzó su espada con toda su fuerza. Jedrek estaba al borde de la barra, perdió el equilibrio, y luego desapareció. —¡Maldita sea! —Ian giró alrededor. ¿Cómo podía luchar contra el cobarde hijo de puta si seguía teletransportándose? Desde su posición en la barra, Ian podía ver la mayor parte de la habitación. El grupo de rehenes había disminuido de diez a seis. Otro desaparecido, por lo que eran cinco. Toni, obviamente, les liberaba tan pronto como podía. Pero su propio éxito sería su perdición, por que si los rehenes se iban, no habría nadie para que se escondiera detrás.

Jedrek reapareció en el escenario. —¡Esta va a morir, MacPhie! —Se abalanzó hacia Cora Lee. —¡No! —Vanda chascó su látigo contra él. Se enredó alrededor del brazo de la espada. —¡Perra! —Él agarró el látigo y tiró hacia él de Vanda. Soltó su látigo para evitar que la tirara sobre su espada. —Debí haberte matado en Polonia. Siempre te escondías en las cuevas como una rata. Vanda se revolvió de nuevo. —Hazme un favor, Nadia, mata a la rubia, —ordenó Jedrek. —Sí, Señor. —Nadia avanzó hacia Cora Lee. —Y te mataré, Vanda.— Jedrek levantó su espada. Ian se teletransportó al escenario e interceptó a Jedrek. —¡Ayúdame! —Gritó Cora Lee, cuando Nadia se acercó. Con un grito de ira, Vanda saltó sobre la espalda de Nadia. Las dos mujeres se desplomaron en el escenario, cayeron luchando por la espada. Ian quería ayudar, pero tenía que defenderse de un ataque de Jedrek. Detrás de Jedrek, vio a Toni escondida en el escenario. Oh, claro que no. Luchó furiosamente, tratando de mantener a Jedrek plenamente comprometido. Toni pasó corriendo junto a ellos y cortó las cuerdas de plata que sostenían a Cora Lee. Cora Lee salió fuera del escenario, llorando. Mientras tanto, Nadia recuperó su espada, y acechó a una Vanda desarmada. Toni cogió la cuerda de plata que había atado a Cora Lee y atacó, lanzando las cuerdas a la parte posterior de la cabeza de Nadia. Nadia lanzó un grito de dolor. El aire olía a pelo quemado. Ian saltó hacia atrás cuando la espada de Jedrek estuvo a punto de cortar su estómago. Necesitaba prestar más atención. Se abalanzó sobre Jedrek, pero el bastardo desaparecido una vez más.

—¡Maldita sea! —Ian giró a su alrededor, buscando a su oponente. Jedrek apareció junto a Toni. —¡No!— Ian desapareció hacia ellos, pero Jedrek desapareció, llevando a Toni con él. —¡No! —El miedo se apoderó de su garganta como un puño de hielo. El alivio lo invadió cuando vio a Jedrek aparecer en la barra con Toni. Por lo menos el hijo de puta no la había llevado a un lugar secreto para torturarla y matarla. Ian saltó del escenario y corrió hacia ellos. Su alivio duró poco. Jedrek tiró a Toni contra su pecho y apretó la espada en su cuello. Ian se congeló. —¡Compañeros, a mí! —Gritó Jedrek, y otros tres rusos se teletransportaron a la barra. —Lo ves, MacPhie, sólo tenemos a uno de los rehenes cuando tenemos al correcto. — Con un silbido, sus colmillos saltaron. Él acarició su boca contra la mejilla de Toni. Sus colmillos rasparon su piel, dejando una marca de color rosa. Ella cerró los ojos. —Puedo oler su miedo, MacPhie. No es de extrañar que te guste tanto, sabe deliciosa. Ian tragó la bilis que le subió a la garganta. Tenía que salvar a Toni, pero Dios lo ayudara, no sabía cómo. En el segundo ataque, Jedrek le cortó la garganta. —Sabes lo que quiero, MacPhie. Tráeme la droga. ¿Quería jugar para ganar tiempo? La desesperación había irritado a Ian, que amenazaba con asfixiar su capacidad de pensar. No podía soportar perderla. No podía soportar su fracaso. Dejó caer su espada, y esta resonó en el suelo de cemento. Jedrek sonrió. —Tienes cinco minutos. Un fuerte golpe sonó arriba. Todo el mundo miró hacia arriba cuando llovieron pedazos de madera astillada. Y a través de la apertura de las grietas de las persianas de madera, una pantera negra gigante saltó en el aire. Rugía, y el sonido se hizo eco en el silencio atónito de la discoteca. Con Jedrek distraído, Ian recogió su espada y se acercó a él. Desafortunadamente, Jedrek se dio cuenta de que la pantera se dirigía directamente hacía él. Se giró, arrastrando con él a Toni que tomaría toda la

fuerza del ataque del animal. Él extendió su espada, obviamente, con la esperanza de pinchar a la pantera al aterrizar. Cuando Jedrek se volvió hacia él, Ian se lanzó hacia adelante y apuñaló el hombro derecho del Malcontent. Jedrek gritó y dejó caer la espada. Su agarre sobre Toni se aflojó lo suficiente como para que fuera capaz de saltar justo cuando la pantera se estrelló contra ellos. Sus enormes patas atraparon a Jedrek por los hombros y lo derribó a él y Toni en la barra. Ian saltó a la derecha cuando la pantera voló junto a él, cayó al suelo y rodó sobre sus pies. Toni había aterrizado en la parte superior de Jedrek. Se zambulló a la izquierda cuando la pantera se abalanzó. Jedrek chilló cuando las garras afiladas destrozaron su camisa y le marcaron el pecho con rayas de sangre. Toni gritó y se deslizó fuera de su trasero. La pantera la miró, luego se volvió hacia la barra, sus ojos color ámbar se estrecharan en los tres Mlacontents. Se teletransportaron lejos. Jedrek, también. El gato, al darse cuenta de que su presa había escapado, rugió de ira. Dougal y Phineas se acercaron lentamente, sus espadas apuntando a la bestia. —¿Acabamos con él? —Preguntó Dougal. —¡No! —gritó Ian. —Déjalo estar. La pantera se volvió hacia él, gruñendo, y luego centró sus familiares ojos de color ámbar en Toni. Cuando dio la vuelta a la cabeza, Ian señaló el brillo de dos pernos de oro en sus orejas puntiagudas. Por supuesto. Debería haberlo sabido. Pero nunca habría imaginado una pantera. El gato gigante acechó a Toni. —No. —Ella retrocedió y trató de levantarse, pero sus piernas temblaban. Ian se arrojó delante de ella. —Carlos, no. La pantera gruñó bajo en su garganta. —¿Carlos? —Susurró Toni. Ian oyó un ruido sordo y miró hacia atrás. Toni estaba tendida en el suelo, desmayada. —Ay, muchacha.

Se puso en cuclillas a su lado y le apartó el pelo de la cara.

—¿Eso es Carlos? —Phineas bajó su espada y silbó entre dientes. —Hola, gatito. La pantera paseó hacia Toni en sus enormes patas. Ian se sintió aliviado al ver sus garras, pero los dientes estaban muy afilados. Un pequeño contacto y Toni sería una mujer pantera de por vida. ¿Era eso lo que Carlos quería? El gato bajó su cabeza para olfatear. —Por todos los santos, no la muerdas, —susurró Ian. La pantera batió su cola gruesa alrededor tan fuerte y rápido, que golpeó a Ian sobre sus rodillas. Luego corrió hacia la oficina de Vanda. Toni había dejado la puerta entreabierta, y el gato pasó a través. —Pensé que olía como un cambiaformas, —dijo Dougal. —Pero supuse que sería un lobo negro. —Yo también. —Ian supuso que Carlos se dirigía de vuelta a la sala harén para cambiar y vestirse. Cuando gritó Sabrina, sabía que la pantera había llegado. —Dios, odio a los cambiaformas. —Vanda había encontrado su látigo y estaba girándolo alrededor de su cintura. —¿Sabes de ellos? —Preguntó Ian. Vanda se encogió de hombros. —Es una larga historia. Solo saca a ese gato fuera de aquí, ¿vale? —Él salvó la vida de Toni, — le recordó Phineas. —No habría sido necesario salvarla si hubiera seguido órdenes, —espetó Vanda. —Debiste dispararle en el culo, Ian. —¡No! — Cora lee se dirigió hacia Vanda. —Toni me liberó. Liberó a todos los rehenes. Y evitó que esa terrible Nadia me matara, Vanda. Santa tierra, nunca he visto a un mortal ser tan valiente. —Bueno, bueno, es valiente.— Vanda apretó su látigo. —Pero todavía no puede seguir las órdenes. Sí, había desobedecido una orden directa. Ian comprimió la ira creciente en su

interior. Ella le había desobedecido y condenadamente cerca de morir. Y había estado impotente para salvarla. Si no hubiera sido por Carlos... su ira se disparó. Maldita sea. Esa era la verdadera causa de su ira. Carlos la había salvado. No él. La oyó gemir suavemente. Le acarició la mejilla, y parpadearon sus párpados. —Toni, despierta. Ella parpadeó con una expresión aturdida. —¿Qué pasó? —Te desmayaste. Ella luchó por sentarse. —Eso es una locura. Nunca me desmayo. —Ella miró alrededor. —¿Los Malcontents? —Se teletransportaron lejos, — explicó Ian. —No creo que volvamos a verlos esta noche. Jedrek está en malas condiciones. Toni miró a su alrededor otra vez. —¿Carlos? ¿Él es un...? —Si, pantera. —Ian la ayudó a levantarse. —Es bastante inusual. —Bueno, eh. —Ella miró hacia el biombo de madera destrozada. —No creía en las criaturas de esa índole. —Nunca he conocido a alguien que cambiara a gato. —Ian se dio cuenta de que Hugo estaba caído en la discoteca. Sus manos estaban atadas a la espalda con una cuerda de plata, y la sangre manaba de una herida de bala en el muslo. —¡Oh, Dios mío! —Vanda se precipitó hacia él. —Vamos a llevarlo de regreso a Romatech, —ofreció Ian. —Laszlo puede quitar la bala. —Yo lo llevaré. —Dougal agarró el brazo de Hugo, y ambos desaparecieron. Con un suspiro, Vanda se pasó una mano por el pelo corto y puntiagudo. —Todo el mundo se ha ido, así que cerraré por la noche. Sólo espero que los clientes vuelvan, sino estamos en la ruina. —Santa tierra, no te preocupes por eso, —dijo Cora Lee. —Este lugar será notorio. Los meteremos en el interior.

—Espero que sí. —Vanda puso una silla volcada en posición vertical. —Vamos a limpiar el lugar. Cora Lee examinó la habitación, con el ceño fruncido. —Lady Pamela se tomó la noche libre. Ian agarró a Toni y la transportó a la sala VIP. Phineas llegó poco después de ellos. Sabrina se quedó sin aliento ante su aparición repentina y se retiró de la habitación. Carlos estaba de vuelta en su forma humana y les dio una mirada nerviosa mientras se abrochaba la camisa. Toni se acercó a él lentamente. — Me salvaste la vida. —Quería hablaros sobre mi... condición pero... —Miró a Sabrina, que lo miraba con horror. —No quería perder vuestra amistad. —Carlos. — Toni le rodeó con sus brazos. —Siempre serás mi amigo. Él la abrazó. —Gracias, menina. Sabes que haría cualquier cosa por ti. Ella le lanzó una mirada irónica. —Me pareció ver un bonito tatuaje. Él sonrió. —Lo hiciste, lo hiciste. Los dos se rieron. Ian sintió una mezcla de emoción, una punzada de celos y una oleada de orgullo. Toni era muy generosa y tolerante. Había arriesgado su vida para salvar a vampiros que ni siquiera conocía, y permanecía leal a sus amigos sin importar lo que pasase. —No es divertido, —murmuró Sabrina a través del cuarto. —Lo vi cambiar. Fue horrible. —Fue impresionante, hombre. —Teddy se sonrojó. —A pesar de que era un poco extraño cuando comenzó a salirle pelo. —Eso no es nada, —sostuvo Sabrina. —¿Qué pasa con el pelo negro brotando y las garras y el sonido de los huesos rotos y el cambio? —Ella se estremeció. —Sí, eso fue bueno. —La cara de Teddy se iluminó con entusiasmo. —¿Tienes nombre, amigo? ¿Cómo hombre pantera?

—No. —Carlos se sentó en una mesa baja para ponerse los calcetines y los zapatos. —Oh, vamos. —Teddy se puso a su lado. —Los superhéroes son totalmente ignorantes acerca de cómo comportarse .¿Cómo esperas hacerte famoso sin un nombre genial? —No deseamos fama. —Ian estaba frente a Teddy. —Escúchame. No podéis hablar de nosotros. Nunca. Si el mundo exterior se entera de nuestra existencia, nos mataran. —Eso es verdad. —Cayó Carlos en sus zapatos. —Mi especie fue descubierta por un explorador de tierras en el Amazonas. Envió a los cazadores para destruirnos a todos. Están rastreando a mi gente y matándolos. Toni se puso una mano en el pecho. —Carlos, lo siento mucho. Eso es terrible. —Me las arreglé para salvar a algunos de los niños. Sus padres fueron asesinados. —¿Esos son los huérfanos que estás apoyando?— Preguntó Toni. Carlos asintió con la cabeza. —Cinco de ellos. Nuestro número está disminuyendo con rapidez. He estado buscando en Malasia, porque hay panteras en la selva, y extrañas historias se cuentan en las aldeas. He ido con la esperanza de encontrar más de mi especie. —Se lo diré a Angus, —dijo Ian. —Será feliz de financiar la investigación. Su compañía ha sido siempre apoyo de las historias de los cambiantes. Los ojos color ámbar de Carlos brillaron. —Eso sería maravilloso, gracias. —¿Qué otros tipos hay? —Preguntó Teddy. —La mayoría de los que he conocido son lobos. —Ian se fue a la mesa de avituallamiento para servirse una Bleer. —Por supuesto, Howard no lo es. —¿Qué? —Toni parecía confundida. —¿Howard es un cambiaformas? Carlos se sirvió un sandwich en la mesa de refrescos. —Tú lo has dicho, Toni. Es un osito de peluche.

Ian resopló. —No, tan adorable como un osito de peluche, una vez que ha pasado, créeme. La boca de Toni se quedó boquiabierta. —¿Mi supervisor es un oso? —Sí. Howard Barr. —Ian vació su vaso. —Eso es tan increíblemente maravilloso, —susurró Teddy. —¡No, no lo es! —Gritó Sabrina. —No puedo tomarlo. Panteras y vampiros y osos. —¡Oh! —Bromeó Phineas. —¡Todos sois monstruos! —Sabrina fue hacia la escalera principal. —¡Me voy de aquí! —¡Bri, espera! —Le dijo Toni. —No te puedes ir, no tienes dinero. Ni ID. —Y la policía te está buscando, —añadió Carlos. —¿Cómo es eso culpa mía? — Sabrina les fulminó con la mirada. —Tú me sacaste de mi habitación. —Teníamos que rescatarte, —dijo Toni, frunciendo el ceño. —Me hiciste una fugitiva sin un centavo.— Sabrina levantó la barbilla.—Ahora me voy a mi casa para conseguir la llave de mi caja de seguridad. ¡Tengo un pasaporte allí y un montón de dinero en efectivo, por lo que no tengo que andar con monstruos! Carlos se acercó a ella. —No te puedes ir a tu apartamento, Bri. La policía va a buscarte allí. Y faltan al menos diez horas antes de que los bancos abran. —¡No pasaré la noche con vampiros! —Cálmate, menina. —Carlos levantó las manos. —Te llevaré a un lugar seguro para pasar la noche. Otro hotel. —No voy a ninguna parte contigo, —Las lágrimas caían por el rostro de Sabrina.—Eres un animal. Carlos se detuvo, y frunció el ceño. —Es por eso que nunca te dije mi secreto.

Vanderkitty me dijo que no podías manejar la verdad. Sabrina se quedó sin aliento. —¿Le hablas a mi gato? Ian estaba perdiendo rápidamente la paciencia. No había manera de que dejara a Sabrina salir con los conocimientos que ya poseía. Sabrina miró a Carlos. —Dijiste que tenías huérfanos para nuestro orfanato, pero son animales como tú. La cara de Carlos enrojeció de rabia. —Son niños que necesitan un hogar y educación. Y compasión. Sabrina se secó las lágrimas de su rostro. —No puedo ponerlos con los niños normales. Puede ser que los muerdan o... se los coman. —¡Basta! — Ian se movido hacia Toni enviando un mensaje psíquico para que Phineas llevara a Sabrina. —Señorita Vanderwerth, el miedo es el lamentable resultado de la ignorancia. Se quedó sin aliento. —¿Cómo te atreves? Ian pasó un brazo alrededor de Toni. —Tú y tu amiga venís a Romatech. No hay discusión. Ni desobediencia. —Eso le valió una mirada sucia de ella. Miró a Carlos. —Puedes venir si quieres. —Iré mañana —dijo Carlos. —Y llevaré a Teddy. Sabrina chilló cuando Phineas la agarró. Ian desaparecido, llevando a Toni con él.

Capítulo 22

—¡Nos están manteniendo prisioneras! — Sabrina caminaba por la

habitación de plata. —Están manteniéndonos a salvo. —Toni abrió una lata de sopa de pollo con fideos y la vertió en una cacerola. —Esta habitación está llena de plata, así que no hay vampiros que pueda teletransportarse dentro. No se atrevía a contarle a su amiga que sabía cómo abrir la puerta. Lo último que necesitaba Bri era correr alrededor de White Plains, afirmando que había visto vampiros y panteras. Iba a terminar de nuevo en Shady Oaks antes de que terminara la noche. Bri se desplomó en un sillón. —Esto es una locura. Toni agitó la sopa, mientras se calentaba en la estufa. —Te será más fácil de aceptar todo una vez que todos los medicamentos estén fuera de tu sistema. —¿Por qué iba a querer aceptar a los vampiros? ¿Y a Carlos? No lo puedo creer. Me siento traicionada. —Tu tío fue el primero que te traicionó. —Toni apisonó la ira que había estado chapoteando durante horas. En primer lugar Ian había intentado mandar a su alrededor. Vanda la había tratado como un humilde gusano. Carlos se había olvidado de alguna manera de decirle que era un cambiaformas, incluso después de que le hubiera hablado sobre los vampiros. Y Sabrina estaba actuando como si hubieran arruinado su vida en lugar de rescatarla. Toni apretó los dientes. —Estoy segura de que Carlos no puede dejar de haber nacido un cambiaformas, no más de lo que podría dejar de haber nacido un vergonzoso ilegítimo. Sabrina bostezó. —Eso es todo, ¿no? Aceptas a todos estos bichos raros... porque son marginados, y siempre te has sentido como una paria, también. Toni empezó a discutir, pero se detuvo. Sabrina podía tener razón. Siempre había sentido una empatía natural hacia cualquier persona que se sentía indigna o no encajaba. El temor de Ian de no merecer el verdadero amor por

su pasado, le había conmovido profundamente. Se había determinado demostrar que estaba equivocado. Y su deseo esta noche de saltar hacia el peligro para rescatar a los vampiros, ¿seguía tratando de demostrar que era digna? —No puedo creer que estés trabajando para los no muertos, —se quejó Bri. —Quiero decir, fuiste atacada por los vampiros, y después ¿trabajas para ellos? Eso es una locura. —Hay todo un mundo de diferencia entre los Malcontents que nos atacaron y los vampiros con los que he estado trabajando. —Toni vertió la sopa en dos cuencos y los llevó a la mesa. —Se ven violentos para mí. —Sentada en la mesa, Sabrina bostezó. —Estoy muy cansada. —Has estado con medicamentos fuertes. — Toni puso dos cucharas sobre la mesa. Bri se frotó los ojos. —No puedo creer que viera a uno de mis mejores amigos convertirse en una pantera. —Vamos a tratar de volver a una vida normal tan pronto como sea posible. Necesitarás tu ID. ¿Sabes dónde está tu bolso? ¿En Shady Oaks o en casa de tu tío? Bri comió un poco de sopa mientras lo consideraba. —No recuerdo mucho. Creo que todavía está en la casa del tío Joe. —Volveremos. Bri frunció el ceño. —Cuando dices nosotros ¿significa tú y el vampiro? —Sí. Ian. —Te estaba dando órdenes. —Estaba ansioso por mantenerme a salvo.— Toni se había dado cuenta demasiado tarde de lo vulnerable que sería. Siempre había luchado bien en las sesiones de práctica, pero los vampiros buenos luchaban con honor. Los Malcontents recurrían a la fuga y a la toma de rehenes. —Es difícil competir con un vampiro.

—Exactamente.— Bri dejó la cuchara. —No se puede competir con ellos, Toni. No perteneces a su mundo. ¿Por que tenías que unirte a ellos? —Lo hice por ti. Quería encontrar una prueba de que existían, así podría probar que no delirabas. Los ojos de Bri se llenaron de lágrimas. —Lo siento. Aquí estoy, dándote un momento difícil, cuando has sido una buena amiga. Siempre has estado ahí para mí. Las lágrimas quemaron los ojos de Toni. —Ten cuidado, o vamos a comenzar a lloriquear. Bri sorbió. —Me asusta que puedas estar con esas criaturas, no quiero perderte. —No me has perdido. Bri frunció el ceño. —Dijiste que estabas enamorada de él. Toni dejó su cuchara. —Lo estoy. —¿Cuánto tiempo hace que lo conoces? ¿Una semana? —Un poco más. —Toni dejó su plato en el fregadero. —Pero no mucho más. ¿Puede una relación forjarse tan rápidamente para toda una vida? Toni enjuagó su plato, luego limpió la olla. Los comentarios de Bri picaban, pero sabía que su amiga estaba preocupada realmente por ella. —No estoy segura de cómo saldrán las cosas. —O si podía. —Pero sé que lo amo. —Él es muy guapo, te lo concedo, pero Toni, está muerto. —Sólo la mitad del tiempo. —¿Quieres la mitad de su vida? —Sabrina bostezó otra vez. —Vete a la cama. Estás agotada. —Toni llevó su plato al fregadero. —Hemos estado trabajando en nuestro plan diez años.

—Lo sé, —dijo Toni enjuagando el plato. —No se puede vivir en ambos mundos, Toni. Ella se volvió y vio a Bri subir a la cama. La misma cama donde había visto a Ian en su sueño mortal, donde había tocado el hoyuelo en su barbilla. —Realmente lo amo. —Fue un capítulo en tu vida, pero se acabó, —susurró Bri. —Al igual que el infierno que he pasado la semana pasada. Es hora de seguir adelante. Toni apagó las luces para que Bri pudiera dormir. Luego se desplomó en el sillón. Un dolor sordo se extendió en su pecho. Aumentó más y más cuando la realidad se hundió. Durante los últimos diez años, se había aferrado a su misión en el orfanato. Se había mantenido en marcha cuando la carga de trabajo de la escuela le había parecido demasiado dura. Le había dado un propósito noble y de identidad cuando se había sentido sin importancia y sin valor. No había esperado que Ian entrara en su vida, o el amor floreciera en su corazón e hiciera que sintiera todo. Un par de veces durante la última semana, se había sentido lanzada entre dos mundos: su nuevo mundo con los vampiros y su viejo mundo con Bri. Cuando Ian se había ofrecido a ayudarla a rescatar a Bri, se había sentido eufórica, como si los dos mundos se conectaran y por fin pudiera tener ambas cosas. El dolor en el pecho se intensificó, exprimiendo su corazón. ¿Qué pasaba si los dos mundos no podían coexistir? ¿Y si se veía obligada a elegir? ¿Cómo podía no elegir a Sabrina después de todo lo que había pasado? ¿Cómo podía dejar a Ian? Era media mañana cuando Toni se despertó en la cama grande. Echó un vistazo a Sabrina durmiendo pacíficamente junto a ella y se preguntó dónde había pasado Ian su sueño mortal de día. Era probable que al lado con los otros chicos. Se duchó y omitió sus afirmaciones por la mañana. Parecían una broma cruel ahora. Sí, era digna de ser amada, pero no garantizaba que fuera a funcionar. Se vistió con su uniforme y deslizó su teléfono móvil en un bolsillo del pantalón. Hora para ir a ver al oso. Su supervisor.

Ella tomó el ascensor hasta el primer piso, y luego caminó por el pasillo. ¿Qué tipo de oso era, de todos modos? ¿Un pequeño y agradable oso café Boo Boo o un gran oso pardo? Una imagen revoloteó por su mente de Howard cambiando a color amarillo brillante y suave con un sol en su panza. Soltó un bufido. Bueno, ¿por qué no? Si los vampiros pueden ser reales, podría ser Care Bears. Pasó a algunos empleados mortales haciendo su trabajo diario. Por lo que sabía, estaban haciendo la sangre sintética para los hospitales. Lo hacían, en realidad. No tenían ni idea de que el turno de noche consistía en vampiros que estaban haciendo Chocolood, Lite sangre, sangre burbujeante, Blissky y Bleer. Noche y día. Dos mundos diferentes. ¿Podría posiblemente vivir en las dos cosas? Pasó por la guardería cerrada de Constantine. Echaba de menos al pequeño. Cuando pasó a la oficina dental de Shanna, vió el cartel en la puerta. De vacaciones, volveremos pronto. Shanna, quien logró que existiera en ambos mundos, todavía tenía grandes problemas para mantenerse a ella y a su familia a salvo. Toni entró en la oficina de seguridad MacKay. —Hola, Howard. —No pensó en él como un oso. —Lo siento, llego tarde. —No hay problema. No te has perdido nada. —Howard se sentaba detrás del escritorio, con el aspecto de su ser alegre de siempre. —No ha pasado mucho hoy en día. No es un oso pardo, pensó Toni. Demasiado afable y acogedor. Tal vez un alegre oso de color rosa. Se sentó junto a él, justo cuando empujó la caja de donuts de al lado. —Gracias. —Toni dudó con la mano a mitad de camino. Había buñuelos simples y garras de oso. Rápidamente tomó una llana y escaneó los monitores. Podía ver a Sabrina aún durmiendo en la habitación de plata. Phineas y Dougal se encontraban en las dos camas en la sala de guardia, mientras que Ian estaba muerto como un difunto en el suelo. Pobre chico. A pesar de que apenas se daría cuenta de que era un suelo duro. —He oído que las cosas se pusieron difíciles en Horny Devils ayer por la noche. —Howard tomó una garra de oso de la caja.

—Sí, bastante espeluznante. —Hizo una mueca y se metió el donut en la boca para no hablar. —Como una virgen, —cantaba una voz femenina. Toni se sentó y miró a su alrededor. Howard se echó a reír. —Tus pantalones están cantando. Toni se levantó y sacó el teléfono de su bolsillo. Lo abrió, cortando el reclamo de Madonna, que había sido tocado por primera vez. Era la idea de Carlos de una broma, sin duda. Podía reír todo el camino al infierno. —¿Hola? —Menina, ¿cómo estás? —Carlos. —Toni caminó a través de la oficina. —Juro que te destrozaré. Se echó a reír. —Te veo como el nuevo tono de timbre. ¿Cómo esta Sabrina? —Todavía está dormida. —Toni miró en el monitor. —¿Puedes hablar libremente? —Por supuesto. Estoy en la oficina de seguridad con Howard Bear...uh, Barr.—Hizo una mueca. Howard se rió y agarró otra garra de oso. —Menina, la policía estuvo aquí, en el edificio de apartamentos, en busca tuya y de Bri. Llamaron a todas las puertas de los vecinos para preguntar por ti. Toni tragó saliva. —¿Así que creen que estoy implicada en su desaparición? —Sospecho. Me preguntaron, también, y pidieron ver mi apartamento. —Por Dios, ¿qué pasó con Teddy? —No te preocupes. Le envié esta mañana con un poco de dinero e instrucciones para comprar ropa nueva y hacerse un nuevo peinado. Se supone que nos reuniremos en Washington Square, a las tres. —¿Está bien, entonces? —Toni se había preocupado de que Teddy no

estuviera preparado para el mundo real. —Está muy contento. La policía lo está buscando a él también. Tenían fotos de él y de Bri. El hospital toma fotos de todos los pacientes cuando están ingresados. Actué muy sorprendido y preocupado, por supuesto, sobre la desaparición de Bri. —Bien. —Toni podía imaginar a Carlos montando un espectáculo convincente para la policía. —Piensan que Teddy y Sabrina podrían haber desarrollado una relación romántica y escaparon juntos. —¿Te dijeron algo acerca del enfermero, Bradley? —Preguntó Toni. —No, sospecho que el hospital quiere mantener ese pequeño problema en secreto. Toni comprobó el monitor de nuevo. Bri seguía durmiendo. —Le pregunté acerca de su bolso. Cree que todavía está en la casa de su tío. —Hmm.—Carlos hizo una pausa. —Yo podría llegar hasta allí y ver si la muchacha me lo daría. —Pero todavía tenemos el problema de su tío Joe que la quiere de vuelta en la sala de psiquiatría. —Y los problemas con la policía, —añadió Carlos. —Llevaré a Teddy esta tarde, y discutiremos la estrategia. —Está bien, suena bien. —Yo… espero, que Bri puede superar su miedo hacia mí, —dijo Carlos con tristeza. —Yo también lo espero. —Toni colgó. Expresó asimismo su esperanza de que Bri pudiera superar su miedo hacia cinco niños huérfanos panteras. Los pobres niños necesitaban ayuda. Necesitan la aceptación y el amor, para que no crecieran sintiéndose como unos monstruos que merecían ser asesinados como sus padres. —Un guardia se acerca. —Howard fue pesadamente hacia la puerta.

Toni vió al guardia de Romatech de seguridad en un monitor. Llevaba una caja dorada. Howard abrió la puerta. —¿Sí? —Esto fue entregado en la puerta principal. Para Toni Davis. —Gracias. —Howard cerró la puerta y le ofreció la pequeña caja de regalo a Toni. Ella lo miró con recelo. —¿Están esperando que caiga en eso otra vez? Howard sonrió. —Esto es de fiar. Vi a Ian pedirlo en línea ayer por la noche. —¿En serio? —Agarró la caja y deshizo el lazo de oro. Dentro de la caja, en una cama de algodón, había un hermoso corazón, de filigrana de oro. Ella sonrió. Con el diseño de filigrana, era obvio que no había nada oculto en el corazón. Era puro. Enclavado en la parte superior de la caja había una nota. Mi querida Daytona, Has traído el sol de nuevo a mi vida. Ian Apretó la nota contra su pecho y su corazón se encogió por la emoción. En ese momento, supo que pasara lo que pasara, no cometería un error, siempre y cuando siguiera a su corazón.

*** Cuando Ian se despertó la noche del jueves, advirtió a Dougal y a Phineas que fueran más vigilantes. Jedrek estaría sanado por completo después de su sueño mortal y, sin duda tramando vengarse de su vergonzosa derrota en Horny Devils. Mientras que Phineas y Dougal hacían un barrido de Romatech y los jardines, Ian llamó a Angus para darle una actualización y una solicitud de más guardias. Angus seguía en casa de Jean-Luc en Texas. Desde que Jack y Zoltan tenían previsto regresar a Europa pronto, accedió a quedarse en Nueva York durante unos pocos días antes de teletransportarse hacia el este. Llegarían antes del amanecer.

Una revisión rápida de los monitores en la oficina de seguridad le mostró la ubicación de Toni. Estaba en la cafetería de Romatech con Sabrina, Carlos, y Teddy. Estudió la pantalla del monitor de cerca. Toni llevaba el collar de corazón que había pedido. Era una buena señal. Se estaba riendo con Carlos y Teddy. Sabrina estaba comiendo tranquilamente, echando una mirada ocasional con cuidado a Carlos. Según Howard, Carlos, y Teddy habían llegado hacía una hora y llenaron solicitudes de empleo para Seguridad Mackay e Investigación. Carlos sería un excelente protector cuando no estuviera ocupado rastreando a más de su propia especie. En cuanto a Teddy, Ian tenía otros planes para él. Se detuvo en la oficina de Shanna para recoger su carpeta, y luego se dirigió a la cafetería. Los bonitos ojos verdes de Toni se iluminaron cuando se acercó. Su mano se movió al corazón de oro en el pecho. —Gracias. —Eres bienvenida. —Besó su mejilla, y saludó a los demás. Sabrina lo miró con curiosidad. —Está usando una falda escocesa, —le susurró a Toni. —Es un escocés medieval, —susurró Toni de vuelta. —Oh. — Los ojos de Sabrina se ampliaron. —Tenemos unos nachos. —Indicó Carlos a un plato sobre la mesa. —Pero no creo que estés interesado. —Ya comí. —Ian se sentó a la cabecera de la mesa. —¿Alguien que conocemos? —Los ojos de color ámbar de Carlos brillaron. —Au. —Miró a Toni. Ian sonrió porque había oído el tiro debajo de la mesa. —Sobretodo bebo AB positivo. Es mi sabor favorito. —Cuando las mejillas de Toni se volvieron muy rosas, inhaló profundamente. —Huele como el cielo en ti. Su rubor se intensificó. —¿Puedes degustar alguna diferencia entre los

diferentes tipos de sangre? ¿Y puedes decir que tipo tienen las personas? —Sí. —Sabrina hizo una mueca y se alejó, Ian se dio cuenta de que era mejor cambiar de tema. Dio unos golpecitos en la carpeta que había traído de la oficina de Shanna. —Esto es algo que Roman y Shanna han estado trabajando desde que Constantine comenzó a levitar a la edad de tres meses. Miró a Sabrina y a Teddy. —Debo explicarme. Roman Draganesti es el dueño de Romatech e inventor de la sangre sintética. —Ya les había dicho quién es quién, —dijo Toni. —Y Howard, les habló a Teddy y a mí sobre la guerra contra los Malcontents —agregó Carlos. —Bien. —Ian abrió la carpeta. —Roman y Shanna tienen un segundo hijo en camino. Heather y Jean-Luc planean tener hijos, también. —¿Estamos hablando de niños medio vampiro? —Preguntó Sabrina, con la nariz arrugada. —Sí, es la única manera en que podemos ser padres, —Ian miró a Toni, preguntándose cómo se sentiría acerca de dar a luz a un niño. Su mirada se encontró con él, y sus ojos se abrieron. ¿Sabía lo que estaba pensando? ¿Sabía lo mucho que estaba enamorado de ella? Carlos se aclaró la garganta. Ian rompió el contacto visual y sacó un puñado de grandes fotos de la carpeta. Las deslizó por la mesa. —Esta es una propiedad en el estado de Nueva York que Roman ha adquirido recientemente. Hay una mansión, numerosos edificios, una piscina, pistas de tenis, y 300 acres. —Guau. —Teddy tomó una foto. —Es enorme. Toni estudió una imagen de la casa principal. —Es hermosa. —Pasó la foto a Sabrina. —Impresionante.— Carlos miró una vista aérea de los extensos terrenos. —Roman debe ser muy rico. —Sí, pero esto no pretende ser una muestra de riqueza. Roman lo mantiene

en secreto. Shanna se dio cuenta de que él y hace algún tiempo, que los niños necesitan un lugar seguro para ser educados y aprender sus habilidades especiales. Teddy levantó la vista de la foto que estaba examinando. —¿Tiene la intención de convertir esta mansión en una escuela? —Sí. —Ian les entregó el resto de las fotos. —¿Entendéis la necesidad de mantener el secreto acerca de esto? Los niños que asistirán a esta escuela serán únicos. —¿Qué pasa con los niños cambiantes? —Preguntó Carlos. —¿Se les dará la bienvenida allí? —Sí. —Asintió con la cabeza Ian. —Cualquier niño con habilidades anormales. O niños que simplemente saben demasiado. La hija de Heather entra en esa categoría. —¡Esto es genial! — Dijo Teddy manoseado diferentes fotografías. —¡Una escuela para futuros superhéroes! ¿Van a vivir en el campus? —Podrían. —Ian se encogió de hombros. —Algunos de los niños vampiros pueden ser teletransportados allí si quieren vivir en su casa. —Esto es genial. —Toni pasó otra foto de Sabrina. —No puedo esperar para presentar a Constantine. Es tan inteligente y dulce. Y ya puede levitar y teletransportarse. Sabrina se quedó quieta, con el ceño fruncido en las fotos. —Mira esto. —Carlos señaló una foto de un lago. —Hay una isla aquí. Sería el lugar perfecto para que mis hijos practicaran sus habilidades de pantera sin poner en peligro a otros niños. Toni se inclinó hacia delante para mirar. —Esa es una excelente idea. —El principal problema que enfrentan Roman y Shanna, — continuó Ian, —es encontrar a maestros y administradores en los que se pueda confiar. —Cuenta conmigo, —dijo Teddy. —Conmigo también, —dijo Carlos. —Me gustaría llevar a mis huérfanos allí.

Ian dio a Toni una mirada inquisitiva.—¿Qué piensas tú? —Creo que fue muy sabio por parte de Roman y Shanna planificar el futuro de esta manera. No creo que Tino pudiera ser feliz en una escuela normal. — Se giró hacia Sabrina. —Este sería un lugar interesante para correr, ¿no te parece? Sabrina lentamente apiló las fotos. —Es un lugar hermoso. Y una idea interesante. — Dio a Toni una mirada de preocupación. —Pero este no era nuestro plan. Queríamos ayudar a los niños que se quedaban sin hogar, hambrientos y que sufren. Este Constantine tiene un padre millonario para cuidar de él. ¿Qué pasa con los niños que no tienen a nadie? No podemos darles la espalda sólo porque estos niños mutantes sean más interesantes. Las mejillas de Toni se volvieron de color rosa. —No los llames mutantes, por favor. Los ojos de Sabrina se estrecharon. —No estarás pensando en tener alguno, ¿verdad? Un incómodo silencio cayó sobre ellos. Ian miró a Toni con cuidado, pero ella evitó sus ojos. Su rubor enrojeció. ¿Estaba avergonzada de estar involucrada con él? Sabrina apartó la pila de fotos. —Esto es admirable, pero no es nuestro plan. Toni y yo hemos estado trabajando en nuestro propio plan durante diez años. Toni cerró los ojos con una expresión de dolor. Una punzada de pánico se introdujo en el estómago de Ian. ¿Y si decidía abandonar por completo el mundo de los vampiros? ¿Y si lo dejaba? Agarró la pila de fotos. —Hay 300 hectáreas aquí. Podemos construir más edificios. No hay necesidad de alejar a los niños. Toni finalmente lo miró. —¿Se podría instalar un orfanato normal allí? Ian tomó su mano. —Tendríamos que tener el OK de Roman. Pero quiero mantener los dos mundos. No tienes que elegir uno u otro. Sus ojos brillaban con la humedad. —Eso sería genial. —Mira este campo detrás de la mansión. —Carlos mostró una foto de Sabrina. —Sería un campo de fútbol perfecto.

Ella soltó un bufido. —Puedo ver dónde están tus prioridades. —Vamos, Sabrina. —Teddy se inclinó hacia adelante. —Esta es la mejor oportunidad de tu vida. Ella suspiró. —Pensaré en ello. Todavía tengo algo de tiempo para adaptarme a todo.... —Ella miró con recelo a Carlos y a Ian. —Y todavía tengo un año de escuela. Es decir, si puedo volver a la escuela sin que mi tío trate de encerrarme. —Estábamos hablando de ello antes de tu llegada.— Toni seleccionó una patata de la bandeja y la mordió. —Tenemos que llegar al bolso Bri en la casa de su tío y de alguna manera convencerlo de que la deje a ella y a su dinero en paz. Carlos cogió un salero y roció más sal en las patatas. —La policía vino hoy, en busca de Bri, Teddy, y Toni. Tenemos que conseguir enderezar este lío antes de que uno de nosotros sea detenido. Ian lo consideró mientras apilaba las fotos a la carpeta. —¿Dónde vive este tío? — Westchester, —dijo Carlos mientras comía una patata. —He estado allí antes. Creo que podría convencer a la sirvienta de que me traiga las cosas de Bri. —Debería ir, —dijo Sabrina. Ian negó con la cabeza. —No, estas más segura aquí con Teddy. —Se puso de pie. —Carlos, conduce a Toni a la casa del tío. Entonces llámame y me teletrasporto allí para conocerlo. Tengo que ir a otro lugar primero. —¿Dónde? —Preguntó Toni. —¿Qué planeas? —Dejé mi capa, en Escocia. Sin embargo, Roman tiene una capa de vampiro y esmoquin en la casa. Tengo que ponerme el traje primero. Los ojos de Toni se abrieron como platos. —¿Traje? Teddy sonrió. —¡Genial! Siempre he dicho que necesitabas una capa.

Sabrina frunció el ceño. —¿Qué vas a hacerle a mi tío? —No te preocupes, no voy a ser violento.— Ian sonrió. —Pero no creo que tu tío disfrute de su encuentro con el Conde Drácula.

Capítulo 23

―Te ves muy guapo. ―Toni ajustó la corbata negra de Ian. Él

acababa de materializarse en el callejón detrás de la casa de los Proctor en

Westchester.

―Se supone que debo dar miedo, ―refunfuñó.

Más bien sexy. Toni pasó sus dedos por encima de su elegante esmoquin

negro. Su capa era de satén negro forrado en rojo, y su pelo negro rizado

dentro del cuello alto. ―Si estuviera haciendo una película de vampiros, te

contrataría en seguida.

Carlos se aclaró la garganta. ―Si ya terminasteis de admiraros el uno al otro,

sigamos con esto. ― Se acercó a la puerta de atrás hacia la cocina y la golpeó

suavemente.

La criada se asomó por la ventana y sonrió cuando Carlos saludó con la

mano. Abrió la puerta y habló con él suavemente en español. Él hizo un gesto

a Toni e Ian, y la criada asintió con la cabeza.

―María me permite acercarme sigilosamente a las escaleras de atrás, ―les dijo

Carlos. ―Recogeré las cosas de Bri y los encontraré abajo. Ella dice que el

médico está en la biblioteca en la parte delantera de la casa.

―Daré la vuelta. ― Ian desapareció entre las sombras.

Carlos se fue por las escaleras de atrás, mientras María acompañaba a Toni a

la biblioteca.

El Dr. Joe Proctor paseaba por detrás de su escritorio, hablando por el

teléfono móvil. ―Mira, Jenkins, se supone que eres el mejor PI en el

negocio. No me digas que no puedes encontrar a una chica piojosa. ―Hizo

una pausa, frotando una mano por encima de su cabeza calva. ―Sí, me doy

cuenta de que debió haber buscado ayuda. Es… ―Vio a Toni en la entrada de

la biblioteca. ―Te llamaré luego.

Dejó caer el teléfono sobre el escritorio mientras se acercaba a Toni. ―¿Quién

eres tú?

―Soy Toni Davis, compañera de cuarto de Sabrina.

Él vaciló, y luego estalló en una gran sonrisa. ―Toni, que maravilloso

conocerte. Debes estar terriblemente preocupada por Sabrina. Permíteme

asegurarte, que sin escatimar gastos la encontraré. No sabes algo sobre su

desaparición, ¿verdad?

―Nunca la encontrará.

Su sonrisa se transformó en una mueca. ―Tú la ayudaste a escapar, ¿no? ― Se

acercó al escritorio y agarró su teléfono. ―Te entregaré a la policía. Por

supuesto, puedes evitar ser arrestada si me dices donde está Sabrina.

―Siga adelante. Llame a la policía. Me gustaría informar de algunos

crímenes. Veamos, hay negligencia médica por alegar que Bri estaba delirante

cuando no lo estaba.

Levantó la barbilla. ―Cualquier psiquiatra estaría de acuerdo con mi

diagnóstico.

―Luego está la malversación de sus fondos fiduciarios y mantenerla presa en

su propiedad para que pudiera robar más su dinero.

Él cerró su teléfono. ―No puedes probar nada de eso.

Toni se encaminó hacia él. ―Una vez que la policía investigue sus registros

financieros, estará muy claro. Que usted encarceló a Sabrina. Que envenenó

su mente. Que trató de robar toda su vida.

―No, no. ― Él movió una mano en el aire. ―No iba a mantenerla encerrada

para siempre. Sólo necesitaba un poco de dinero para pagar unas deudas de

juego.

―Y luego aparecerían más deudas de juego.

Los ojos de Proctor se estrecharon. ―Ellos me habrían matado. No tenía

ninguna opción.

―Esos tipos son el menor de sus problemas. ¿Se ha preguntado cómo escapó

Bri?

Él la miró con recelo. ―Por supuesto que me lo pregunté.

―La encerraste porque dijo que los vampiros son reales. Pero sólo un

vampiro pudo haber ayudado en su fuga.

―Estás tan loca como ella. ―Los ojos de Proctor estaban encendidos. ―Os

encerraré a las dos arriba.

Toni sonrió. ―Puede intentarlo. Pero antes le presentaré a alguien. ― Levantó

una mano para dar la señal a Ian, que esperaba fuera de la ventana.

Su cuerpo se materializó en el centro de la habitación.

Proctor abrió la boca y dio un paso atrás. ―¿Qué? Esto... esto es algún tipo de

truco.

Ian levantó los brazos, extendiendo su capa ampliamente. ―¿Usted no cree en

la existencia de los No Muertos?

Toni se mordió el labio para no reírse. El falso acento transilvano de Ian

todavía tenía un toque de escocés.

―Im... imposible, ―respiró Proctor.

Ian zumbó hacia el escritorio a velocidad de vampiro. Proctor se tambaleó

hacia atrás y se golpeó contra el estante de libros.

―Usted lo creerá. ―Ian levitó en el aire.

Toni hizo una mueca cuando su cabeza casi chocó en el techo. Por lo menos

Proctor parecía realmente aterrorizado cuando se encogió detrás del

escritorio. Ella sólo pensaba que Ian se veía muy lindo.

Él se dejó caer sobre el escritorio, y con un destello, sus ojos brillaron de un

azul brillante y sus colmillos saltaron hacia fuera. Toni se estremeció. Eso no

era muy lindo.

Proctor se acurrucó en el suelo, levantando sus brazos en una postura

defensiva. ―No me hagas daño. Por favor.

Con un silbido, Ian arrojó su capa por encima de sus anchos hombros. Toni se

tambaleó como si sus rodillas se debilitaran. Por Dios, estaba de lleno en el

modo de monstruo, y todo lo que podía pensar era en que Me muerda. Qué

extraño, pues el ataque de los Malcontentos la había dejado aterrorizada y

asqueada, mientras que la idea de que Ian la mordiera hizo que su

piel cosquilleara de anticipación.

Su rostro se calentó, y se ruborizó por todos lados, sintiendo el flujo de sangre

por sus venas. Corriendo más y más rápido, como si lo necesitara para

escapar, como si tratara de llamarlo.

Ian se volvió hacia ella, y una oleada de lujuria casi la tiró de sus pies. Ella

abrió la boca cuando el azul brillante de sus ojos se puso al rojo vivo. Oh

Dios, él sabía que estaba encendida.

Dio un paso atrás, levantando una mano hacia su garganta. Su corazón latía

con fuerza. Sus muslos apretados juntos con una necesidad repentina,

caliente. Que pena, no le extrañaba que las mujeres le hubieran ofrecido

sangre durante siglos.

Ian se volvió hacia el médico que temblaba, acurrucado en el suelo. Extendió

su brazo derecho, y Proctor se estremeció como si una fuerza invisible lo

hubiera golpeado.

―Está bajo mi control. ― Los ojos de Ian brillaban de un azul intenso, y Toni

se dio cuenta de que estaba utilizando el control mental. ―Eres humilde, y yo

soy tu amo.

―Tú eres humilde, y yo soy tu amo, ― le susurró Proctor, con los ojos muy

abiertos y vidriosos.

Ian hizo una mueca. ―No. Yo soy el amo.

―Tú eres el amo, ―dijo Proctor.

Toni reprimió una sonrisa. Ian no era muy bueno siendo un monstruo

maligno. Sin sorprenderse lo admiró.

―Escucha y obedece, ―ordeno Ian. ―Nunca más robarás a Sabrina de

nuevo. Nunca más interferirás en su vida. Siempre serás un tío honrado para

ella. ¿Entiendes?

―Sí, amo.

Ian se volvió a Toni. ―¿Algo más?

―Llamar a la policía, ―susurró.

Ian extendió su brazo de nuevo. ―Cese la búsqueda de Sabrina y Teddy. Di a

la policía que fue un error. Llena los formularios adecuados de

liberación. Nunca más hagas apuestas de nuevo. Y paga todas tus

deudas, utilizando tus propios recursos.

Proctor asintió con la cabeza. ―Sí, amo.

Ian saltó de la mesa para estar al lado del médico. ―No hables con nadie de

esta noche. Sé cómo te encontraré, Joseph Proctor.

―Sí, amo.

―¿Ya terminaste? ―Preguntó Carlos en la entrada, con los brazos llenos de

objetos de Bri.

La doncella miró a Ian con curiosidad.

―Una cosa más. ― Ian se volvió hacia Proctor. ―Tratarás a tu criada con

respeto. ― Colocó su mano sobre la cabeza de Proctor, y el doctor cayó en un

profundo sueño.

―Gracias, señor. ― María se santiguó, y luego los llevó a la puerta de

atrás. ―¿Está Sabrina bien?

―Sí, ―le dijo Toni. ―Gracias por tu ayuda.

―Gracias. ―Carlos la besó en la mejilla.

María se rió tontamente mientras cerraba la puerta.

―¡Estuviste maravilloso! ― Toni abrazó a Ian. ―Gracias.

Él sonrió y la besó en la frente.

―Conseguid una habitación, ―murmuró Carlos mientras caminaba hacia su

coche. Guardó las cosas de Bri en el maletero.

Ian tomó la mano de Toni mientras caminaban de regreso al coche de

Carlos. ―Zoltan y Jack van a llegar antes del amanecer. No hay espacio

suficiente para todos en Romatech, así que volveremos a la casa para nuestro

sueño mortal.

―¿Seguro que estarás a salvo allí? ―Preguntó Toni.

―Será seguro durante el día, ―contestó Ian. ―Los Malcontentos estarán tan

muertos como nosotros. Y Howard pasará el día allí. Carlos, también.

―Bien. ― Toni se detuvo junto al Jaguar de Carlos. ―¿Vienes con nosotros,

Drácula?

―Te veré más tarde, cariño. ― Y desapareció.

Pero no lo vio más tarde. Después Carlos la llevó de regreso a Romatech, y les

dijeron a Sabrina y a Teddy la buena noticia, de inmediato Bri quiso ir a casa

para ver a Vanderkitty. Entonces, con todo el mundo en el apartamento de

Toni y

de Bri, pidierom comida china y celebraron.

Howard había pedido a Carlos que comenzara su trabajo de seguridad de

inmediato, por lo que Carlos embaló algo de ropa para ir a la casa

urbana. Toni recogió un poco más para ella. Estaba nerviosa por dejar a Bri

sola, por lo que Teddy se ofreció a pasar la noche en el apartamento.

Era las diez de la noche cuando Carlos y Toni llegaron a la casa de Roman

Draganesti en Alto East Side, y les llevó unos treinta minutos más que Carlos

inspeccionara y admirara cada habitación. Eligió el cuarto junto al de Toni

para él.

―Esto es perfecto para mí, menina. ―Deslizó la mano con admiración sobre la

madera de la cama de estribo de hierro forjado. ―Me encanta esta decoración

española.

―Creo que la habitación pertenecía a una dama medieval española llamada

María Consuelo, ― dijo Toni.

―¿Qué pasó con ella? ― Carlos puso su maleta en la colcha de terciopelo rojo.

Toni trató de recordar lo que Dougal le había dicho sobre el ex harén, cuando

se había mudado hacía más de una semana. Había estado tan insultada por la

idea de un harén que se había desconectado de la mitad de lo que había

dicho.

―Mi habitación pertenecía a una chica medieval llamada Princesa Juana. Ella

y María Consuelo no estaban demasiado encantadas de ser co-propietarias de

Horny Devils, por lo que vendieron sus acciones a Vanda y se trasladaron a

Europa. Londres, creo.

Carlos bajó la cremallera de la maleta y empezó a sacar la ropa. ―Tengo que

darte las gracias, novia. Este es el mejor trabajo posible para mí. Howard dijo

que trabajarán alrededor de mis clases restantes para poder terminar mi

master.

―Eso es genial. ― Lo ojos de Toni miraron el montón de ropa interior estilo

bikini que Carlos había acumulado. Uno de ellos se veía como un leopardo, y

otro era rayado como un tigre.

―Y trabajarán alrededor de mis viajes de investigación, también. Nunca

encontraría otro empleador tan comprensivo.

―Bueno, los vampiros saben cuando pueden confiar en los mortales. ―No es

que Carlos fuera totalmente mortal. Carlos Panterra. Toni mentalmente se dio

una palmada en la frente. Debería haberlo sabido. Dio un respingo

cuando puso un artículo más en la cama. Buen duelo. Ese era el cortaúñas

más grande que jamás había visto.

―Es tan maravilloso, menina. Siempre he tenido que guardar mi... bueno, mi

secreto muy bien, ya sabes. Sin embargo, con este trabajo, soy libre de ser yo

mismo. De hecho, al ser un cambiaformas en realidad aumenta mi valor. Y he

encontrado una casa para mis huérfanos.

Toni sonrió. ―Estoy muy feliz por ellos. Y por ti.

Carlos bordeó la cama y la abrazó. ―Muchas gracias.

―Gracias a ti, Carlos. Siempre has sido un gran amigo. ―Ella se resistió al

impulso de acariciarlo detrás de las orejas. El tipo prácticamente

ronroneaba. ―Te dejaré para te que instales. Tenemos que levantarnos antes

de la salida del sol, ya sabes.

Ella se movió hacia la puerta.

Él agarró un montón de ropa y se dirigió a la oscura cómoda, de madera

tallada. ―¿ Qué vas a hacer, menina? ¿Te vas a quedar con Ian o volver con

Sabrina?

Esa era la pregunta del día. Toni tocó el colgante de corazón en el

pecho. ―Espero que no sea la una o la otra situación. El de Sabrina vendrá

con el tiempo.

Carlos asintió con la cabeza. ―A veces hay que atreverse a creer.

Toni fue a su habitación, repitiéndose esas palabras para sí misma. Atrévete a

creer. Amaba a Bri, y amaba a Ian también. Tenía que creer que todo iba a

salir bien.

Se quedó dormida por la mañana, y no se despertó hasta que oyó a Carlos

golpeando a su puerta.

―Voy para abajo, ―gritó. Maldita sea, maldita sea, maldita sea. Odiaba las

mañanas. Se precipitó a la ducha y se lanzó sobre su uniforme. Iba de prisa

por las escaleras, tirando su cola de caballo húmeda a través de una banda

para el cabello, cuando vio a Zoltan Czakvar y a Giacomo di Venezia,

también conocido como Jack, subiendo las escaleras.

―Bellissima, tan encantadora como siempre. ― Jack se inclinó.

El muchacho era lo máximo. Toni apreció el cumplido, pero sabía que su

uniforme masculino le quedaba holgado y feo, y que llevaba muy poco

maquillaje. ―¿Os retirais para la noche, quiero decir, por el día?

―Sí. Estaremos en las habitaciones del cuarto piso, ―dijo Zoltan. Entre

bostezo y su acento húngaro, era difícil de entender.

―Bellissima, ¿me examinarás personalmente? ― Los ojos marrones de Jack

brillaron.

―Si te gusta. Seguro.

―Molto bene. Ciao, bellissima. ―Jack puso en marcha otro tramo de escaleras.

Zoltan caminaba detrás de él. ―¿Estás pensando en dormir desnudo, no?

Jack se echó a reír.

Toni giró los ojos, y luego corrió por las escaleras. Con suerte, Ian estaría

todavía despierto. En el vestíbulo de entrada, encontró a Dougal y a Phineas

bajando al sótano.

Phineas bostezó. ―Buenas noches, corazón.

―Buenas noches. O mañana. ―Estos chicos la tenían confusa. ―¿Habeis visto

a Ian?

―Ya se ha ido a la cama. ―Dougal cerró la puerta del sótano detrás de él.

Demasiado tarde. Maldita sea. Era difícil tener novio en el turno de

noche. Caminó hacia la cocina.

―Buenos días. ― Howard se sentaba sonriendo en la mesa de la cocina,

comiendo una garra de oso.

¿Buñuelos, otra vez? Si seguía comiendo eso, quedaría tan grande como un

oso. Se dio cuenta de que Carlos se llevaba una cuchara de algo de un plato a

la boca. Se veía un poco más saludable. ―¿Qué estás comiendo? ¿Maullido

Mix?

Howard soltó un bufido de risa, mientras Carlos le dirigió una mirada suave.

Toni sonrió dulcemente. ―Me han dicho que tienen una nueva fórmula anti-

bola de pelo.

―Son cereales. ― Carlos le mostró la caja.

―Hmm, ¿Special K para gatitos? ¿Puedo tener un poco? ―Ella cogió un tazón

hondo.

―Si dejas de ser maliciosa, ―se quejó Carlos.

―Lo siento. ― Le dio una palmada en la cabeza. Sabía que estaba

intratable. Estaba muy decepcionada por no ver a Ian. Sería un largo, largo

tiempo hasta el atardecer. Después del desayuno, se ofreció a ir a

comprobar. ―¿Está en el quinto piso?

―Sí. ―Howard terminó su taza de té. Con miel extra, sin duda. ―¿Qué dices,

Carlos? ¿Qué te parece una sesión de artes marciales? Quiero ver lo bien que

puedes luchar.

―De acuerdo. ― Howard y Carlos se dirigieron hacia las escaleras del sótano,

mientras Toni comenzó el largo ascenso hasta el quinto piso.

Estaba respirando un poco fuerte en el momento en que llegó a la oficina del

quinto piso. La habitación estaba a oscuras, las persianas de aluminio

cerradas. Una botella vacía de sangre en el lavabo del bar. Ian debió haberse

tomado un aperitivo antes de ir a la cama.

Abrió las puertas dobles que conducían a la habitación. La luz se derramada

desde la puerta parcialmente cerrada del baño.

―Dejaste la luz encendida. Que vergüenza. ―Se acercó a la parte izquierda de

la cama. Ian estaba acostado con su camiseta blanca y sus pantalones de

pijama de franela a cuadros. Había doblado el edredón de gamuza color

bronce y se recostaba sobre las sábanas de algodón fresco. Su pelo negro

estaba suelto de su correa de cuero y era un dramático contraste con la funda

blanca de la almohada.

Estaba en la posición habitual para asumir su sueño mortal. Sobre su espalda,

los pies grandes señalando al techo, con las manos cuidadosamente sobre su

estómago plano. Probablemente había aprendido esta posición durante los

siglos durmiendo en un ataúd.

Toni miró dos veces el área por debajo de sus manos entrelazadas. Había un

bulto definido en su pijama. Se inclinó para ver mejor. Buen duelo, había

caído en su sueño mortal con una erección. Era… ¿Era posible estar tan

duro?

Se enderezó con una respiración profunda. ―Chico travieso, ―susurró y miró

su hermosa cara. Una sombra de barba oscura forraba su fuerte mandíbula.

Sus pestañas negras eran muy gruesas. Lo odiaría si no lo amara

tanto. Alargó la mano para tocar el lindo hoyuelo en su barbilla. Sus ojos se

abrieron de repente. Ella dio un salto. Una mano se cerró alrededor de su

muñeca en un férreo control. Ella jadeó.

―¡Sorpresa! ― Él la agarró por los brazos y la hizo rodar sobre la cama.

Capítulo 24

El ciertamente la había sorprendido. Estaba recostada en la cama, su linda

boca se abrió involuntariamente. Se dio la vuelta sobre su costado para enfrentarla y se apoyó en un codo.

—Tú… no estás muerto, —susurró.

Sonrió. —No en este momento.

—¿Cómo? ¿Te tomaste esas pastillas? ¿Las pastillas para permanecer despierto?

—Sí. Sé dónde están escondidas.

Ella se sentó. —Sin embargo, Ian te hace envejecer.

—Un año por cada día. —Él se encogió de hombros—. Así que me veré como de veintiocho en lugar de veintisiete.

Su boca se abrió nuevamente. —¿Estuviste dispuesto a envejecer un año?

—Para pasar un día contigo, sí.

—Eso es muy dulce. —Ella se acostó, enfrentándolo. —¿Pero estás seguro de que debes ser dulce? Quiero decir, estás despierto, y los chicos malos dormidos.

Su sonrisa se amplió. Era tan guerrera como él. —¿Así que quieres matarlos, mientras son incapaces de defenderse?

Ella dio un respingo. —Me doy cuenta de que no es algo muy honorable, pero ellos te lo harían en un segundo.

—Sí, lo harían, por lo que tendremos que asegurarnos de que jamás consigan las pastillas. —Cepilló un mechón de cabello húmedo de su mejilla. —En realidad, estaría tentado de matarlos a todos y acabar con este lío, pero tienen como guardaespaldas a unos veinte chicos de la mafia rusa con rifles de asalto de alto poder.

—Oh. —Ella hizo una mueca. —Eso sería desagradable.

—Sí, muy desagradable. Desde que Roman les visitó durante el día, han estado más alerta. —Arrastró un dedo a lo largo de la línea de su mandíbula. —Y luego está el problema de convertirme en cenizas si salgo al sol.

—Creo que vamos a tener que permanecer en el interior.

—Sí, —dijo, deslizando su dedo sobre su oreja.

—Supongo que podríamos pensar en algo para pasar el tiempo. —Sus ojos brillaban mientras miraba la parte inferior de su pijama. —Parece que lo has estado pensando antes que yo.

Sonrió con ironía. —Un hombre siempre debe estar preparado.

Es cierto que mientras estaba en la cama, esperando su llegada, había crecido su excitación simplemente al pensar en hacerle el amor. Sabía que sus ojos se estaban volviendo rojos ahora. Un tinte rojo sombreaba la habitación, haciendo que la piel de Toni luciera rosada y a punto, con la sangre. Sería un desafío para él mantener el control. Deliberadamente se había llenado de sangre sintética para hacerlo más fácil.

El modo en que ella lo había mirado cuando había desatado todo su poder vampírico en la biblioteca del Dr. Proctor, había extendido su control al máximo.

Había escuchado su corazón acelerándose. Había olido el aroma de su excitación. Había querido saltar sobre ella y hundir sus colmillos en su cuello. Sus encías se estremecieron, y se derrumbó sobre su espalda, cerrando los ojos fuertemente.

Control. No se atrevía a hacerle el amor si no podía controlarse.

—¿Estás bien? —Susurró ella.

—No quiero influenciarte de ninguna manera. Si te quedas en mi cama, debe ser tu decisión. Pero debes saber que voy a hacerte el amor.

—Bueno, estaba contando en eso. —Su voz sonaba amortiguada, y a continuación algo suave cayó sobre su rostro. Él lo apartó hacia un lado y abrió los ojos. Había una blusa azul marino en su mano. Su blusa. Ella se sentó a su lado, deslizó los tirantes de su sujetador fuera de sus hombros. El colgante de corazón que le había regalado se encontraba entre sus pechos.

—¿Estás segura?

—¿Me veo insegura? —Lanzó su sujetador al suelo.

Él se abalanzó sobre ella, empujándola sobre su espalda. —Me encanta una mujer decidida.

Ella sonrió. —Me encanta un hombre agresivo.

Él extendió una mano alrededor de su caja torácica. —Sé que no me has conocido durante mucho tiempo

—Pero te he esperado durante años.

—Durante siglos. Creo que mi corazón te reconoció desde la primera noche que nos conocimos. Sólo le llevó un par de noches más a mi cerebro el ponerse al día.

Ella le tocó la cara. —Lo sentía de la misma manera.

Deslizó su mano hacia arriba hasta cubrir su pecho. —Quiero que sepas que voy a ser fiel. Te amo, querida. Eso nunca cambiará.

—¡Oh, Ian! —Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello. —Yo también te amo.

Él se inclinó para besar sus labios. Eran suaves y húmedos, y se abrieron suavemente. Su lengua se arremolinó en su interior, explorando y degustando. Ella se estremeció debajo de él, tan frágil en su mortalidad, pero tan fuerte en su pasión. Era todo lo que él no era. Todo lo que él anhelaba. Vida y luz. Pura y buena.

Su lengua se deslizó a lo largo de sus dientes y luego giró valientemente alrededor de la afilada punta de uno de sus colmillos.

Él gimió. ¿Sabía lo mucho que estaba coqueteando con el peligro? Ella presionó su lengua contra la punta.

Con un fuerte suspiro, él rompió el beso. Su piel, su cuello, sus pechos, se veían todos rosados y deliciosos a través de sus ojos tintados de rojo.

—Por todos los santos, te deseo. —Él arrastró sus besos desde su garganta hasta sus pechos. Su corazón latía con fuerza e hizo eco en sus oídos, golpeando más rápido y acelerando las llamas de su pasión. Colocó una mano debajo de su espalda levantándola en el aire. Su espalda se arqueó, presionando sus pechos contra su boca. Con un gemido, ella lanzó sus brazos a los lados, como si entregara su cuerpo a sus necesidades.

Y él la necesitaba. Cada centímetro de ella. Mordisqueó y chupó sus pezones hinchados hasta que las puntas se endurecieron en su boca. Succionaba uno mientras pellizcaba el otro suavemente. Cuando tiró de ambos, se quedó sin aliento.

—¡Oh, por favor! —Ella agarró su camiseta y tiró de ella.

Él se sacó la camiseta sobre su cabeza y la arrojó. Luego le desabrochó el cinturón alrededor de su cintura y atacó la pretina y la cremallera de sus pantalones color caqui. —Maldita sea, nunca pensé que sería tan difícil quitar unos pantalones de hombre.

Ella se rió y trató de ayudarlo levantando sus caderas en el aire. Él gimió ante la vista. Tiró de sus pantalones hasta sus tobillos, pero fue detenido por su calzado deportivo. Con un movimiento rápido de sus muñecas, salieron volando por el aire. Seguidos por sus pantalones y calcetines.

—Me encantan tus piernas. —Tomó un tobillo y levantó su pierna desnuda para poder plantar besos a lo largo de su pantorrilla.

—Quítate los pantalones.

—¿Ahora? —Él le hizo cosquillas debajo de su rodilla.

Su pierna se sacudió. —Sí. Ahora.

Bajó el tobillo sobre su hombro, luego se puso de rodillas para arrastrar hacia abajo el pantalón de su pijama. Su erección saltó.

Se apoyó sobre los codos para obtener una mejor visión de él. —Guau.

—Espero que no pretendas que baile como ese chico en Horny Devils. —Lanzó su pijama al suelo.

—¿Qué tipo? —Murmuró ella, con los ojos pegados a su entrepierna.

Cuanto más lo miraba, más hinchado se ponía. A este ritmo, no iba a durar ni un minuto más. Necesitaba distraerla rápidamente. —Ahora, ¿dónde estábamos? —Él besó su tobillo.

—No. —Ella deslizó su pierna fuera de su hombro y se inclinó hacia delante. —Quiero tocarte. —Ella rodeó su erección con su mano.

—Ay, muchacha. No puedo soportar esto durante mucho tiempo.

—Oh, vamos. —Ella lo apretó con suavidad. —Eres un tipo rudo.

—Sí, —él siseó sin aliento mientras ella jugaba con su pulgar en la punta. Ya se había filtrado una gota, y extendió la humedad alrededor. —Soy fuerte, —dijo apretando los dientes. —Soy un guerrero experimentado.

—Un verdadero He-Man, —dijo ella y lo empujó sobre la cama.

Su cabeza estaba a medio camino fuera del extremo de la cama. Se quedó sin aliento mientras su boca lo envolvía. Apretó el edredón con sus puños. Podía manejar esto. No era un novato. —Yo… crecí unos cuantos centímetros durante el verano.

Ella emitió un sonido de apreciación en lo profundo de su garganta. Sus dedos hacían cosquillas en sus testículos, y luego apretaba. Su lengua estaba girando alrededor de su miembro. La habitación giraba alrededor de él. No lo podía creer. Esto era diferente a todo el sexo que había tenido durante siglos. Tal vez era porque su ―equipo‖ era ligeramente diferente, más grande y más maduro. O tal vez era porque Toni era… Toni. Ella le estaba haciendo el amor. Él no quería que esto se detuviera nunca.

Pero se iba a detener, y malditamente pronto.

—¡No! ¡Toni!

Levantó la vista hacia él, justo cuando él perdió el control. Con un gemido, que brotó de su pecho. Mantuvo el control suficiente para alejarse de ella. Avergonzado, eyaculó sobre el edredón de piel de Ante de Roman. Y la condenada cosa seguía saliendo.

—Ay, muchacha. Lo siento mucho. Ya no estoy acostumbrado a esto... no podía controlarlo correctamente. —Bajó su cabeza, demasiado avergonzado para mirarla.

El sonido de una risa tonta rompió el silencio. Él la miró con recelo. Ella estaba rodando de un lado a otro, riendo tan fuerte que tenía lágrimas en sus ojos.

Su rostro se calentaba. —Ay, es verdaderamente el deseo de todo hombre que se rían de él en la cama.

—Ian, eres tan lindo. ¡Ay, misericordia! ¡Mi pene es demasiado grande! ¡Está fuera de control! —Ella imitaba su acento escocés y se rió un poco más. —Pobre bebé. Es tan triste estar súper dotado. Creo que tendré que llorar.

Él frunció el ceño. —Estás ciertamente disfrutando esto.

—Por supuesto. —Se sentó, secándose los ojos. —Estoy tan emocionada de poder hacerte perder el control.

—¿En serio?

—¡Oh, sí! Es como un sorprendente viaje de poder. —Ella flexionó sus bíceps. —Una simple mortal conduce al atractivo e inmortal vampiro, más allá del borde de su control. Me siento como ¡Superwoman!

—¿Te gustó?

—Oh Dios, sí. —Ella presionó una mano contra su pecho, luego se rió un poco más cuando sus dedos aterrizaron en el semen. Agarró el borde de la sábana y limpió sus manos y su pecho.

Ian estaba sorprendido. Él podía avergonzarse a sí mismo con Toni, y ella aún lo amaba. Era el hombre más afortunado en la tierra.

—Y tengo que decir que realmente aprecio esos centímetros de más. —Su mirada bajó a su entrepierna. —Eres magnífico.

—Gracias. —Él se sentía mucho mejor ahora. —Fácilmente podría ser convencido de volver a perder el control, ya que te hace sentir tan bien.

Su boca se tensó. —Eso es realmente noble por tu parte.

—Mi objetivo es complacerte. De hecho, ahora que ya no estoy en peligro de explosionar, puedo dedicar más tiempo a complacerte.

Sus cejas se arquearon. —Eso suena bien.

—Sí. —Sus dedos se arrastraron hacia arriba por su pierna desnuda. —Será mi misión llevarte más allá del borde del control.

—Amo a un hombre con una misión.

Él arqueó una ceja. —Fuera tu ropa interior, muchacha.

Con una risita, se echó atrás. —Sí, sí, guerrero medieval. —Ella enganchó sus pulgares en la cintura de sus bragas y lentamente se contoneó fuera de ellas. —Puedes tener tu modo lujurioso conmigo.

—Eso haré. —Él admiraba la forma en que movía sus caderas.

Cuando su ropa interior llegó a la mitad del muslo, ella no pudo avanzar más lejos con sus manos. —¿Tendrías la amabilidad de ofrecerme un poco de ayuda?

—Sería un placer, mi querida señora. — Él enganchó un dedo en su ropa interior y la arrastró hacia abajo por sus piernas.

—Debería agradecérselo, señor. —Su acento sureño se hizo más pronunciado, y le dio una mirada sensual.

Se rió entre dientes. Él debería haber sabido que hacerle el amor a Toni no sería como cualquier otra cosa que hubiera experimentado antes. Ella llenó su corazón de alegría. —Con mucho gusto, mi bella dama.

Arrojó sus bragas al aire. Cuando desafiaron a la gravedad, miró hacia arriba y vio que colgaban de la lámpara.

Toni llamó su atención cuando puso un pie a la derecha y luego, con un seductor contoneo de sus caderas, puso el otro pie a la izquierda. Abrió las piernas y dijo, —Espero que disfrutes de la vista.

—Sí, lo hago. —Podía ver la humedad brillando en sus sensibles pliegues. Inhaló profundamente, saboreando el aroma de su excitación. —Ay, muchacha, eres la más hermosa de todas las doncellas.

—Hmm. Eres muy amable. —Movió las caderas provocativamente. —Intentaré acomodarme al tamaño de tu virilidad.— Ella le sonrió.

—Voy a chuparte hasta que tus globos oculares se salgan.

Sus ojos se ampliaron. —De acuerdo.

La sujetó por los tobillos y los colocó alrededor de su cuello. —Resiste, cariño. Esto podría llegar a ser salvaje.

Ella se rió.

Él agarró sus caderas y enterró su rostro en su aroma. Se quedó sin aliento cuando comenzó a lamer y se estremeció cuando la succionó. Introdujo dos dedos y la acarició suavemente. Con jadeantes respiraciones, ella movía las caderas al ritmo de sus dedos.

Estaba bastante húmeda ahora. Tan caliente. Tan hermosa. Y él se estaba endureciendo nuevamente. Disfrutó de una última mirada a su húmeda, y abultada carne, luego se movió para la arremetida final. Movió rápidamente su lengua, aumentando la velocidad, como sólo un vampiro puede hacerlo.

Sus piernas apretadas. Sus caderas se levantaron. Casi ahí.

Con un chillido, ella se sacudió. Sus músculos internos se contrayeron alrededor de sus dedos. Todo su cuerpo se estremeció.

Besó sus muslos temblorosos y bajó sus pies a la cama. Besó su vientre, sus senos. Se mantenía suspendido sobre ella, y la punta de su erección rozó su lisa abertura.

—Ian. —Ella arrastró sus manos por su espalda hasta los hombros.

—Quiero ver el amor en tus ojos, cuando esté dentro de ti, —susurró.

—Lo tienes. —Ella lo miró. —Te amo.

Él se deslizó dentro de ella. Una mezcla de sensaciones se apoderó de él. Alegría, amor, placer erótico, y un primario triunfo masculino ante la posesión. Tenía la intención de hacerle el amor lentamente, pero era tan hermosa, tan sexy, tan amorosa, que pronto se movieron juntos hacia el clímax. No podían acercarse lo suficiente.

Sus piernas cerradas alrededor de su cintura, y mantuvieron sus cuerpos juntos.

Su orgasmo lo golpeó duro. Él bombeaba en ella con la velocidad y ferocidad que sólo un vampiro puede tener. Ella gritó y se vino con tal prisa que se estremeció. Se aferró a él mientras su cuerpo seguía con espasmos.

—¡Oh Dios mío! —Jadeó, tratando de recuperar el aliento.

Él apoyó su frente contra la suya, su respiración volvió poco a poco a la normalidad.

—Espero no haberte lastimado, —le susurró.

—No. Fue… maravilloso. Espectacular. Alucinante.

—Sí. —Se desplomó a su lado y la atrajo hacia él.

Sus ojos se cerraron vacilantes. —Me agotaste.

—Sí. —Él cerró los ojos y apoyó su mentón contra su pelo. Un hombre podría fácilmente querer una eternidad de esto.

Toni se despertó, poco a poco tomando conciencia de que estaba desnuda y fría. Se sentó. En la tenue luz que se extendía desde la grieta en la puerta del baño, vio a Ian a su lado. Su mirada se desvió hacia abajo por su cuerpo desnudo y de nuevo a su rostro. Un hombre guapísimo. Tan sexy. Y tan dulce al envejecer otro año sólo por estar con ella. ¿La droga había desaparecido? Sin duda, él parecía muerto para el mundo.

Echó una mirada al reloj de la mesita. ¡Santo cielo! Era casi mediodía. Carlos y Howard tenían que estar preguntándose qué había sucedido con ella. Subió la

sábana para cubrir a Ian hasta el pecho. Luego fue al baño y tomó una ducha caliente.

Regresó de nuevo a la habitación con una toalla envuelta alrededor de su cabeza y otra alrededor de su cuerpo. Encontró su blusa en el suelo a un lado de la cama y su sujetador en el otro. Levantó la vista hacia el candelabro de hierro forjado sobre la cama. Su ropa interior estaba colgando de una de las ramas espigadas. Dudaba que pudiera alcanzarla, incluso si se paraba en la cama. Qué lástima que no pudiera levitar como los vampiros.

Tal vez podría encontrar algo con qué tumbar sus bragas. Miró dentro del armario y le sonrió a la falda colgando allí. Acarició la suavidad del suéter de Ian y se acercó para oler su aroma. Vio los pantalones de cuero negro que había usado la noche que rescataron a Bri. Detrás estaba el esmoquin que había llevado para interpretar a Drácula. Y a continuación estaba la capa de vampiro.

Ella arrastró sus dedos por el liso satén negro. El cuello alto era genial. Miró a Ian, todavía muerto para el mundo.

Bien, ¿y por qué no? Dejó caer sus toallas en el suelo y agarró la capa. Giró, agitando la capa como un torero. Entonces lo envolvió sobre sus hombros y ató las cuerdas en su cuello. Apretó los bordes con los dedos para que pudiera levantar los brazos y desplegar la amplia capa.

Zas, corrió a través de la habitación, dejando a la capa inflarse detrás de ella. Luego ejecutó algunas estocadas en un estilo de Paso Doble. Feliz con esto, inclinó su codo derecho, dejando que la capa cubriera la mitad inferior de su cara. Al igual que Snidely Whiplash, acechando de un extremo al otro de la habitación.

Saltó a los pies de la cama y levantó los brazos. Con una mirada siniestra a Ian, le dijo con una voz espeluznante y baja, —Soy tu maestro.

—Like a virgin, —respondió una voz femenina.

Toni se dio la vuelta rápidamente. Tenía que ser su teléfono móvil. Sus pantalones estaban en algún lugar en el suelo.

Madonna cantaba que estaba siendo acariciada por primera vez.

—Oh, cállate. —Toni saltó desde la cama y caminó por la habitación, en busca de sus pantalones.

—Tú eres tan virginal como yo.

—Eso es discutible, —dijo una voz masculina.

Con un chillido, se dio la vuelta. —¿Ian?

—¿Toni? —Sus ojos se ampliaron mientras se daba cuenta de su traje, o la

ausencia de ello.

Ella movió rápidamente los bordes de la capa, juntándolos para ocultar su cuerpo desnudo. —Pensé que estabas muerto. Otra vez.

Su boca se torció. —No me perdería esto por nada.

Su cara se calentó.

—Like a Virgin, —Madonna se burlaba de ella.

Cogió el teléfono del bolsillo de su pantalón. —¿Hola?

—¿Menina, qué te sucedió? —Preguntó Carlos. —Subiste para comprobar a Ian y nunca regresaste.

—Estoy bien. Ian está bien. —Miró a la cama. Ian estaba sonriéndole.

—¿Te quedaste dormida? —Preguntó Carlos. —Sé que esta mañana estabas cansada.

—Yo... dormí un poco. Lo siento.

—Está bien. No pasa nada. Simplemente pensé que tendrías hambre. Howard está haciendo algunos paninis en la cocina. ¿Quieres uno?

—Yo… uh. —Vio caminar a Ian delante de ella hacia la oficina. La vista desde la parte posterior era genial. Sacó una botella de sangre de la pequeña nevera en el bar y la metió en el microondas.

—Toni, ¿qué está pasando? —Exigió Carlos. —¿Necesitas algo de ayuda allí arriba?

—¡No! yo… estoy bien, de verdad.

—Está despierto, ¿no es así? —Demandó Carlos. —Es eso, o que has desarrollado algunos gustos demasiado pervertidos.

—Está bien, está despierto, —confesó.

—Howard me contó lo del medicamento para que permanezca despierto, —dijo Carlos. —¿Supongo que le estais dando un buen uso?

—Oh, sí.

Carlos se echó a reír. —Ciao, menina. — Colgó.

—¿Saben lo que estamos haciendo? —Ian había retirado su botella del microondas y vertió la sangre en un vaso.

—Sí. —Ella dejó caer su teléfono y caminó hacia la oficina. —¿Vamos a estar en serios problemas?

—Nadie tiene forma de comunicarse con Connor en este momento, así que no me preocuparía por eso. —Ian tomó un sorbo de su vaso mientras la veía acercarse. —Esa capa se ve mejor en ti que en mí.

—No creo que sea la capa lo que estás viendo. — Ella abrió rápidamente la capa por uno segundo para mostrar su cuerpo.

Ian sonrió y tomó otro sorbo. —Algo increíble sucedió.

—Oh sí, el sexo fue genial. —Se sentó en un taburete de la barra.

Se rió entre dientes. —Eso también. Pero Toni, de hecho me quedé dormido. —Se inclinó hacia ella, apoyando los codos en la barra. —Fue tan extraño. No había dormido en siglos.

—Guau.

Bebió más sangre. —Había olvidado cómo era. El sueño mortal es tan... vacío. No es más que muerte y olvido total. Pero esto fue dulce y...

—¿Tranquilo?

Sus ojos brillaban con la humedad. —Tuve un sueño. Soñé contigo.

—Oh... dios mío. —Ella notó que las lágrimas en sus ojos eran de color rojizo.

Le tocó la cara. —Nunca habría pensado que fuera posible.

Le tomó la mano. —¿Qué soñaste?

Su boca se torció. —Hiciste un baile de striptease para mí en una capa de vampiro.

—¿En serio? —Cuando se rió, ella hizo una mueca. —Muy divertido. ¿Cuál fue el sueño?

Sus ojos se suavizaron. —Te lo diré algún día.

—Hmm. —Ella se deslizó del taburete. Se alejó de él, y luego volteó un lado de la capa para revelar una cadera redondeada. —Tengo métodos para hacerte hablar.

Se quedó sin aliento cuando él se movió hacia ella a la velocidad de los vampiros. —Yo tengo métodos para hacerte gritar.— Desató las cuerdas en su cuello y apartó la capa de sus hombros.

El material de satén se agrupó en el suelo, el lado rojo hacia arriba. Ian la levantó en sus brazos, luego la colocó en el satén rojo.

—Bueno, ¿por qué no? —Ella le lanzó una mirada irónica. —Hemos manchado todo lo demás en este lugar.

Con una sonrisa, volvió rápidamente a la barra y cogió su vaso. Unos centímetros de sangre aún permanecían en la parte inferior de su vaso. —Me has dado una idea.

—¿Vas a manchar la alfombra?

—No. —Se arrodilló a su lado y roció la sangre sobre su pecho y por su torso.

—¡Qué asco! Espero que tengas un plan para limpiar esto. —Ella olvidó su indignación cuando su lengua lamió la sangre de sus pechos. Siguió el rastro de sangre por su torso, luego lamió las últimas gotas de su ombligo.

Se retorció en el satén rojo, disfrutando la sensación decadente del satén contra su parte trasera. Ian volvió a succionar sus pechos. Sintió sus dientes mordisqueando muy suavemente, y recordó el aspecto de sus colmillos cuando había entrado en el modo completo de Drácula. Sus ojos habían brillado azules, e intensos con el poder vampiro, luego se tornaron rojos mientras la había mirado hambrientamente. Las viejas marcas de mordedura en sus pechos y en el torso picaban, pero no con miedo o repulsión.

Ella sentía deseo. Y necesidad. —Ian.

Él la miró, y el resplandor rojo en sus ojos tiraba profundamente de ella. Sus marcas de mordiscos quemaban.

Ella pasó sus manos por su largo cabello negro y agarró fuertemente su cabeza. —Muérdeme.

Él parpadeó. —No. No digas eso. No te usaré como alimento. No tengo hambre.

—Yo sí. Tengo una profunda... hambre dentro de mí.

—Toni, estás reaccionando a mi poder Vampiro. Intentaré atenuarlo.

—No, déjalo suelto.

Él la miró con curiosidad. —¿Sabes que me estás pidiendo? Fuiste atacada. Tienes terribles recuerdos.

—Quiero convertir ese terror en algo hermoso. ¿Puedes hacer eso?

—No puedo evitar que continúe lastimándote. Pero todo es una ilusión. Control mental. Y sé cómo te sientes respecto a eso.

—No tengo miedo de tu mente. Te amo.

Él vaciló, frunciendo el ceño.

—Hazlo. Hazlo todo. Quiero experimentar todo contigo.

Él cerró los ojos. —Eres muy tentadora. Puedo oler tu sangre, caliente y deliciosa. Puedo escucharla correr a través de ti, llamándome.

—Tómame.

Sus ojos se abrieron, y ella se quedó sin aliento por el sorprendente azul. Una ola de aire congelado golpeó su frente, y luego se arrastró por su cuerpo, su piel hormigueando y con carne de gallina.

Estoy contigo. Su voz resonaba en su mente y su cuerpo entero se estremeció como si estuviera soplando su aliento sobre ella. Le acarició el cuello. Vamos a

compartir la mente, el cuerpo y la sangre. Le lamió el cuello, y se quedó sin aliento, la misma sensación pasando entre sus piernas.

Tenía que ser una ilusión. Sin embargo, un infierno de ilusión. Todo el hormigueo en su cuello se hizo eco abajo. Su necesidad creció más desesperada, y el hormigueo se convirtió en pulsos palpitantes, exigiendo satisfacción.

Ella envolvió sus piernas alrededor de él. —Tómame ahora.

Sus colmillos se extendieron con un pequeño silbido que hizo que lo ansiará. Se estremeció cuando su erección se apretó contra ella y sus dientes suavemente rasparon su cuello. Pronto, pronto iba a suceder.

Se sumergió en su centro con tanta fuerza, que apenas notó el pinchazo en su cuello. Y entonces estaba amándola, tomando su cuerpo y sangre. Estoy dentro de ti en todos los sentidos. Tú eres mía, y yo soy tuyo.

Con cada succión en su cuello, un estremecimiento de placer se deslizaba a través de ella. Luego se alejó de su cuello. No quiero tomar demasiado. Lamió las heridas de la mordedura, los temblores continuaron y se intensificaron con cada embestida de su cuerpo en su centro.

Su ritmo se aceleró. Puedo sentirte llegando al orgasmo. Estamos llegando juntos.

Y así lo hicieron. Toni gritó justo cuando escuchó el estruendo de un rugido de placer a través de su mente. Nunca había sentido nada igual. Sus cuerpos se estremecieron, juntos como en una danza coreografiada. Sus mentes latían con el placer compartido. Increíble, pensó, ¿o él lo pensó? No podía decir quién era quién. Eran uno solo.

—Ian, —susurró mientras sus respiraciones volvían a la normalidad. Incluso sus respiraciones estaban sincronizadas.

¿Puedes sentir cuánto te amo? Su voz llenaba su mente.

Una calidez la inundó y trajo lágrimas a sus ojos. Entonces un escalofrío la recorrió, él se había ido. Había desaparecido de su mente, pero yacía junto a ella con amor en sus ojos.

Y supo, en ese mismo momento, que nada le impediría pasar el resto de su vida con Ian. Ni amistades ni villanos podían impedir que lo amara.

Ni siquiera la muerte podría interponerse entre ellos.

Capitulo 25

Esa noche, poco después de la puesta del sol, Toni se sentaban en el salón

con Ian, Carlos, Howard, y con todos los chicos Vampiros, mirando la Red Digital de Vampiro. Stone Cauffyn de las Noticias de todas las noches hablaba monótonamente. Phineas y Jack hicieron a todos reír con sus imitaciones del locutor aburrido. Stone giró la cabeza. —¿Cuál es el significado de esto? La cámara se desvió, y Toni Jadeó. Jedrek Janow se acercaba al escritorio del locutor con una pistola en la mano. —Tómenlo,— ordenó, y el ruso Malcontent lo pasó a toda velocidad para deslizar una cuerda de plata alrededor de Stone Cauffyn. —¿Qué hace usted? —Preguntó Stone. —Esto es totalmente irregular. —¡Demándeme! — Indicó Jedrek, y la cámara cambió a él. —Usted, el de la cámara, hará cuanto diga si quiere vivir. La cámara se movió. Jedrek cabeceó. —Bueno, ahora muestra a nuestra audiencia lo que tenemos detrás de la puerta número uno. — Moviéndose a su derecha. La cámara se movió hacia la puerta. Yuri y Stanislav entraron en el estudio de grabación, cada uno arrastrando a un rehén. Toni jadeó. —Tienen a Corky Courrant. —Y otra mujer,— murmuró Ian. —Yo digo que permitamos que mate a Corky,— dijo Phineas. —Shh.— Ian subió el volumen cuando Jedrek habló. —Como pueden ver, hemos tomado DVN. Su programación regular ha sido cancelada por una exhibición más interesante. Ian MacPhie, tienes veinte minutos para traerme la droga para mantenerte despierto, o empiezo a ejecutar a las personas en la televisión en vivo.

Toni se quedó aturdida y muda, mientras que todos los hombres comenzaron a hablar al mismo tiempo. ¿Cuántos hombres tiene Jedrek? ¿Quién sabía la disposición de DVN? Los hombres Vampiros saltaron de repente poniéndose de pie. —¡Perdón! — Una voz llamó desde el vestíbulo. Gregori entró en el salón. —Eso no significaba que debes provocar la alarma. Dougal se apresuró al vestíbulo para apagar la alarma. Gregori miró a la televisión. —Vi lo que sucedía. Pensé que debía advertir en caso de que no lo supieras. —¿Sabes la disposición de DVN? — Preguntó Ian. —Seguro. He hecho un montón de propagandas allí. ¿Me consigues papel? — Preguntó Gregori. Toni corrió al escritorio. Reunió algunos papeles y plumas, entonces los dejó caer en la mesa grande y cuadrada del centro. Gregori se sentó en uno de los sofás y empezó a dibujar. —Phineas, Dougal, venid,— ordenó Ian. —Traed algunas armas. ¿Howard, sabes dónde está DVN? —Está en Brooklyn.— Se detuvo Howard. —¿Deseas que conduzca hasta allí? Ian pasó una mano por su pelo mientras lo consideraba. —No queremos ser teletransportados a una trampa, así que creo que debemos atacar desde afuera. —Estoy de acuerdo,— dijo Zoltan. Su atención fue llamada por un chillido que procedía de la televisión. —¡Me estás quemando la piel, bastardo! — Chilló Corky Courrant cuando Yuri deslizó la cuerda de plata alrededor de sus muñecas. La otra mujer lloriqueó cuando fue atada.

Stone Cauffyn miró curiosamente a sus cuerdas. —¿Dijo, qué espera ganar de esto? Jedrek se mofó. —El mundo. Con la droga para permanecer despierto, puedo gobernar el mundo de los vampiros. Stone le dio un vistazo suave. —No existe tal droga. —Por supuesto que sí. Ian MacPhie la tomó. Es por eso que envejeció. — Jedrek se movió detrás de Corky y deslizó una mano alrededor de su cuello. —Le tengo que dar las gracias, señora Courrant. Es usted quien llamó mi atención. Los ojos de Corky se ampliaron cuando la mano lo apretó. —¿Si le ayudé, entonces por qué no permite que me vaya? Jedrek inclinó la cabeza forzándola a mirarlo. —Disfruto viendo rubias morir. ¿No es eso así, Nadia? La cámara se desvió hacia una pequeña morena que estaba al lado de Stone. —Complace al maestro cuando mato a una rubia, — cuchicheó. —¡No me puede matar!— Chilló Corky. —Tengo colmillos. —Miró a la mujer capturada a su lado. —Mata a Tiffany. Es rubia. Y durmió con mi novio. —¡No! — Chirrió Tiffany. —Soy demasiado joven para morir. Y demasiado bonita. —¿Bonita? — Se bufó Corky. —Los hombres sólo te dicen eso para que duermas con ellos. —Eso no es verdad. Han sido cientos de hombre los que han dicho que soy bonita. —¿Y con cuántos de esos hombres que te lo han dicho has dormido? — Enmarañó Corky. Los ojos de Tiffany se ampliaron. —¡Suficiente! — Jedrek puso los ojos en blanco. —Amordázalas, Yuri, antes que las mate ahora. Yuri colocó una tira de cinta adhesiva sobre la boca de Tiffany.

Corky luchó con sus cuerdas. —¡No me podeis matar! Soy divertida. ¡Asesina a Stone! Es tan aburrido como el infierno. —Por qué, yo digo...— Balbuceó Stone. —Eso parece algo tan poco requerido. Debo encontrar algo interesante por mi mismo. Jedrek retuvo la cabeza de Corky un rato mientras Yuri ponía el pedazo de cinta sobre su boca. Entonces se giró para inspeccionar a Stone, que miró fijamente sin comprender que hacía detrás de él. —¿Qué hace usted? Stone parpadeó. —Leí las noticias.— Jedrek paseó hacia él. —¿Y? —Tengo… el pelo agradable. Jedrek puso los ojos en blanco. —Este hombre aburre. No puedo ni presiento ningún temor de parte de él. Permite que se vaya. Stone pareció ligeramente sorprendido. —Debo decir que, eso es más bien buenas noticias. Nadia desató la plata que lo ataba alrededor y lo dirigió a la puerta. Corky intentó que se tropezará cuando pasó. Jedrek fue delante de las dos rehenes rubias. —¿Ahora la pregunta es cuál de vosotras será la primera en morir? O quizás Ian MacPhie venga a salvaros. Corky y Tiffany se movieron contra sus cuerdas. Jedrek sonrió. —Eso es. Mostradme vuestro miedo. Permitid que emane de los poros así podremos ir de juerga con el olor.— Su mirada bajó a los excesivamente abundantes senos de Corky. —Necesitaremos una estaca excesivamente larga para esta. Yuri rió entre dientes. —Sí, Maestro. Corky lanzó un chillido que fue amortiguado y desesperado. Jedrek inhaló profundamente. —Ah, el olor a miedo.— Giró a la cámara. —¿Estás atemorizado, MacPhie? ¿Permitirás que estas mujeres mueran frente al mundo entero Vampiro quienes te recordarán como un cobarde? —Vete al infierno, —murmuró Ian.

—Está hecho,— anunció Gregori. Había dibujado un esquema detallado de DVN a velocidad de vampiro. Phineas y Dougal pasaron al cuarto, con las armas amontonadas en lo alto. Las dejaron en el suelo. —Howard y Carlos, armaos e iros ya,— ordenó Ian. Cuando los dos hombres mortales tomaron las espadas, las estacas, y los puñales, Toni miró a Ian. ¿Tenía otros planes para ella, o trataba de omitirla completamente? — ¿Ian? Sus ojos encontraron los suyos. —¿Puedes permanecer aquí? Ella sacudió la cabeza. —Para bien o para mal. Estoy contigo. Un destello afligido cruzó su cara. —Bien. Ve con Howard. Ella reunió rápidamente algunas armas. —Encuentra un lugar oscuro, apartado, — dijo Ian. —Entonces llamadnos, y nos teletransportaremos. Tendremos un plan para entonces. —Está bien. —Howard inició el camino con Carlos y Toni. —Vamos. De camino a DVN, Howard condujo como un loco. —No entres en una batalla con un vampiro, Toni. Son demasiado rápidos y fuertes. Utilizarán el control mental para congelarte. —Comprendo. —No podía competir con ellos. Los vampiros siempre serían superiores. Aún Howard y Carlos tenían capacidades que ella nunca poseería. Howard condujo hacia el Puente de Brooklyn. —Carlos, si tratan de tomar tu mente, cambia. No nos pueden controlar cuando estamos en la forma animal. —Estaré listo para ellos,— dijo Carlos. Toni se giró para mirar a Carlos en el asiento trasero. —Ten cuidado,— cuchicheó. —Tú, también, menina.— Carlos le guiñó un ojo.

Toni toqueteaba nerviosamente las estacas de madera de su regazo. —Me pregunto cuántos hombres tiene Jedrek. —Bueno, tiene dos hombres y a una mujer en el estudio con él,— dijo Howard. —Y en el último conteo, el aquelarre ruso estaba por debajo de una docena. —Entonces podría haber diez más aislados acerca del edificio,— concluyó Carlos. Toni contó mentalmente sus números. Tres mortales y seis Vampiros. Ian, Phineas, Dougal, Zoltan, Jack y Gregori. Howard aparcó en un callejón oscuro junto al aparcamiento de DVN. Llamaron inmediatamente al apartamento, y en unos segundos, los seis Vampiros estuvieron allí, completamente armados. La luz de la luna brilló en sus espadas y puñales. Ian explicó el plan. Todos los hombres cabecearon, pero Toni sacudió la cabeza. —No, Ian. Es demasiado peligroso para ti. —Soy al que él desea. Esta es la mejor manera. —Shhh.— Phineas levantó una mano. —Alguien viene. Los hombres se esparcieron afuera del callejón, y pronto Toni oyó un gruñido. —Os digo, que no hay necesidad de violencia. Toni parpadeó. Era Stone Cauffyn. — ¿Qué estás haciendo aquí? —Demandó cuando Phineas arrastró por delante al locutor. —¿Sois los tipos buenos? — Preguntó Stone. —Esperaba que vinierais. Quiero ayudar.— Tocó su perfecto pelo. —¡Deseo estar en un pedazo de la acción porque estoy aburrido! —Shhh.— Lo calló Ian. —¿Puede esgrimir una espada? —No, pero soy verdaderamente bueno con un cepillo de pelo. Ah, y sé donde hay una entrada secreta. ¿Ayudará eso?

—Sí. Llevará a los mortales por la entrada secreta,— ordenó Ian. —Gregori, ve con ellos. El resto de vosotros, ya sabéis qué hacer. Vamos.— Anduvo a zancadas hacia el final del callejón. Toni corrió para unírsele. —Ian, por favor no hagas esto. Debe haber una manera mejor. —He visto las opciones, Toni. Si atacamos, Jedrek matará a los rehenes. De esta manera, pensará que ha ganado, y será más fácil de derrotar. — Le dio un vistazo preocupado. —¿Si te suplico permanecer aquí en el callejón, harás eso? —Sabes que no puedo. Tengo que estar allí para ti. Ian suspiró. —No intentes tomar a un Malcontent. —Sí, sí, los vampiros son superior. Lo he oído antes. No soy suficientemente buena. Ian paró y tomó su mano. —Nadie es más valioso para mí que tú. No me culpes por estar aterrorizado al mantener tu seguridad. —Me siento de la misma manera contigo. —Estaré bien. Confía en mí.— Besó su frente, entonces ladeó la pared del callejón para entrar en el aparcamiento de DVN. Toni dijo una oración silenciosa para él. Las lágrimas calientes picaron sus ojos, pero parpadeó alejándolas. No había tiempo para eso ahora. Phineas, Dougal, Zoltan, y Jack se movieron sigilosamente en el aparcamiento, manteniéndose a sí mismo ocultos, mientras Ian andaba a zancadas directamente a la puerta de la entrada. —Vamos.— Indicó Howard a ella, Carlos, Gregori, y Stone para que lo siguieran. Se arrastraron por la parte de atrás del aparcamiento de DVN, permaneciendo en la sombra. Pararon detrás de dos coches grandes para mirar. Ian se acercó a la entrada, donde dos guardias Malcontent señalaron sus rifles. Levantó las manos. —Soy Ian MacPhie. He traído la droga para Jedrek.

Un guardia apuntaba su rifle hacia Ian mientras el otro lo registraba. —Sin armas. —¿Qué tal su bolsa? — El Malcontest señaló su rifle hacia la bolsa de cuero delante de la falda escocesa de Ian. —Es una bolsa escocesa.— Ian la abrió y les mostró el frasco de líquido verdoso. —Tengo que entregar esto personalmente. Toni mantuvo el aliento. ¿Realmente tenía parte de la droga con él? El guardia verificó la bolsa de Ian. —No hay nada más. Vamos.— Abrió la puerta y se movió para que Ian pudiera entrar. Los guardias escudriñaron el aparcamiento, y sin ver nada, los dos entraron al edificio para acompañar a Ian hacia Jedrek. Aproximadamente cinco minutos más tarde, Toni vio una mancha de movimiento cuando Phineas y Dougal se acercaron a velocidad de vampiro hacia la entrada ahora indefensa. Entraron. Dos figuras más se movieron de las sombras. Zoltan y Jack se pararon en cada lado de la puerta, apretados contra la pared. Gregori maldijo entre sí. —Su alarma se activó sola. Debe haber un Malcontent en la oficina de seguridad, y marcó a nuestros chicos. —Supimos que eso podía suceder,— cuchicheó Howard. —Por lo menos los estudios de grabación son insonoros,— dijo Gregorio. —Jedrek no los puede oír. Toni recordó el plan que Ian había explicado en el callejón. Phineas y Dougal iban supuestamente a tomar la oficina de seguridad lo más rápido posible. Los dos guardias que habían acompañado a Ian volvieron. Se acababan de poner en la puerta principal con sus espadas enfundadas, pero no consiguieron ir lejos. Zoltan y Jack los asaltaron, y en un instante, ambos guardias no fueron nada más que pilas de polvo en el pavimento. Zoltan y Jack enfundaron sus puñales y enfundaron sus espadas. Entonces se apresuraron adentro. Su misión era ir zumbando por el edificio, matando a cualquier Malcontent que encontraran. De lo que Toni podía decir, parecían bastante capaces para el trabajo.

—Bueno, Stone vamos.— Howard dio al locutor un empujón. Corrieron al lado del edificio. Stone movió una planta pesada para revelar una trampa en el pavimento junto al edificio. Tiró de un anillo metálico para levantar la puerta y reveló una escalera que dirigía hacia el sótano. Howard sacó una pequeña linterna LED de su cinturón versátil y lo tiró al aire. —Vamos. —Esto es todo el almacenamiento,— cuchicheó Stone, una vez que estuvieron abajo. —Nadie viene aquí con excepción de Tiffany y el jefe cuando quieren... —Lo pillamos,— murmuró Gregori. —Tómenos el hueco de la escalera que está más cerca de la sala de mandos. —Por aquí. — Stone los dirigió a través de una vasta despensa y subió una estrecha escalera. —Yo primero.— Gregori desenfundó su espada. —Por supuesto.— Stone permitió que pasara. Gregori saltó hacia la puerta abierta y se asomó fuera. —Está despejado.— Los dirigió por un pasillo vacío. El sonido de hojas chocando podía oírse a lo lejos. Cuando Toni pasó por debajo de una cámara de seguridad, sólo podía esperar que fueran observados por Phineas o Dougal y no por los Malcontent. —Esto es.— Gregori paró en una puerta con un signo que se leía Sala de mandos. Hojas chocando se podían oírse desde dentro. Gregori se lanzó abriendo la puerta. Toni lo siguió para ver justo a tiempo a Zoltan cortar con su espada a través del cuello de un Malcontent, entonces le ensartó por el corazón. El vampiro giró para quitar el polvo del muerto. Zoltan giró para encararlos e inclinarse. —El cuarto es suyo.— Se fue zumbando fuera de la puerta. —Ah.— Toni miró a Zoltan desaparecer alrededor de un rincón. —Estoy contento que este tipo está de nuestro lado,— murmuró Carlos. Gregori maldijo. —Mira esto.— Indicando a la pared que estaba cubierta con doce monitores.

Toni jadeó. Los doce monitores mostraban la misma escena, el estudio donde se pasaban las Noticias de todas las noches. Ian había sido despojado de todo lo que llevaba dejándole solo a su falda escocesa, y Nadia estaba deslizándole casualmente una cuerda de plata alrededor del pecho descubierto. Los verdugones rojos aparecieron en la piel de Ian, y el sonido que hacía hizo retorcerse el estómago de Toni. —Tenemos que conseguir salga de allí.— Toni sacó del puñal de su cinturón. —Lo haremos, pronto,— le aseguró Gregori. —Ian quería asegurarse de que tuviéramos al resto del edificio completamente bajo nuestro control y tantos Malcontent muertos como fuera posible antes de hacer nuestro movimiento final con Jedrek. Howard montó guardia en la puerta, mientras todos miraban los monitores, incapaces de ayudar a Ian. —Ya tienes la droga,— Ian habló rechinando los dientes. —Permite que los rehenes se vayan. Jedrek levantó el frasco de líquido verdoso. —¿Cómo puedo estar seguro de que esto es realmente la droga para permanecer despierto? Quizás lo has llenado con veneno. ¿Es veneno, MacPhie? Ian le miró. —¿Es veneno? — Gritó Jedrek. Nadia deslizó alguna cuerda de plata alrededor del cuello de Ian y para apretar. El cuello crepitó. Toni tragó duramente la bilis que subía por su garganta. Ian miró con un ceño a Jedrek. —No es veneno. Pruébalo y verás. Jedrek cabeceó lentamente. —Deseas que lo beba.— Anduvo a zancadas hacia Corky y rasgó la cinta y puso el conducto en su boca. Ella chilló. —Duele, bastardo. —Esto quizás duela más. ¡Sujetadla! — Ordenó Jedrek, y Yuri detuvo la cabeza de Corky.

Corky pegó los labios, pero Jedrek pellizcó su nariz por lo que abrió la boca para jadear por aire. Jedrek vertió parte del líquido verdoso por su garganta. De vuelta en la sala de mandos, la puerta se abrió lentamente y Phineas miró dentro. —No disparéis,— dijo Howard. —¿Tenéis la oficina de seguridad? — Preguntó Howard. —Sí. Dejé a Dougal allí. Zoltan y Jack hacen un barrido final. Estamos casi listos para movernos hacia Jedrek. —Gracias a Dios.— Toni se movió hacia los monitores. —¿Habéis visto lo que le hacen a Ian? —Sí.— Phineas hizo una mueca. —Hay un monitor en la oficina de seguridad que nos muestra lo que está en el aire. Lo que es más importante, el mundo entero de los Vampiros ve lo que le hacen a Ian. Y tiene un ramo de admiradores allí. —¿Entonces? — Toni no quería enterarse de todas las mujeres vampiro que todavía querían salir con Ian. —Así, aparecieron todas fuera,— dijo Phineas. —Podemos ver el aparcamiento en un monitor, y deben haber cincuenta mujeres Vampiresa enfadadas allí. Chillan todas que Ian MacPhie debe ser soltado. —Buen dolor,— Respiró Toni. —Se esta convirtiendo en algo salvaje allí,— continuo Phineas. —Esas mujeres tienen látigos y bates de béisbol. —Tengo una idea.— Gregori fue a la pared del rincón y cogió una cámara. La encendió y miró los monitores. —¿Cómo consigo que aparezca esto ahí? —Aquí.— Stone fue al tablero de control y tiró de algunos interruptores. Un monitor inferior los mostró en la sala de mandos lo que se veía por la cámara de Gregori. —¿Y cómo conseguimos poner esto al aire?— Preguntó Gregori. Stone les mostró qué interruptores debían utilizar. Entregó a Carlos los auriculares y tomó uno pequeño para él mismo.

—Permitiré que sepas cuando estamos listos.— Gregori se dirigió hacia la puerta. —Vamos, Stone. Phineas y Howard montaron guardia mientras Carlos estudió el tablero de control. Toni miraba los monitores, preguntándose cómo estaba Ian. No lo podía ver actualmente porque la cámara todavía estaba centrada en Corky. El mundo de los vampiros esperaba ver si Corky iba a morir por el veneno. —¿Cómo te sientes? — Le preguntó Jedrek. —Yo... estoy bien. —¿No sientes nada de nada? Corky deslumbró en él. —Me siento genial, actualmente. Llena de energía podría patear tu culo completamente hasta China. —Amordazadla,— dijo Jedrek, y Yuri pegó la cinta a través de la boca de Corky. Jedrek paseó a través del cuarto y paró en frente de Ian. —¿Llena de energía? Eso suena bien.— Levantó el frasco a la boca y bebió el contenido por completo. Se mofó en la cara de Ian. —¿Te das cuenta de qué sucederá, MacPhie? El sol subirá, y caerás en tu sueño mortal mientras me quedo despierto. Serás el primero al que mate. Ian se quedó silencioso. —¿Maestro? —Preguntó Yuri con indecisión. —¿Qué pasa si ha tomado la droga, también? Jedrek se giró para mirar bruscamente a Ian, que miró fijamente hacia atrás. —No importará. Lo mantendremos atado. No podrá defenderse. —¡Maestro! — Llamó otra voz masculina, y la cámara se desvió hacia la puerta donde Stanislav entraba. —Maestro, los vampiros han invadido el edificio. Jedrek rechinó los dientes. —¿Tengo que decirte qué hacer? Sólo matadlos.

Stanislav palideció. —Son demasiado rápidos. Yo... no puedo encontrar a ninguno de nuestros hombres. —¿Qué? — Gritó Jedrek. —¡Mira! — Toni señaló hacia el monitor inferior. Gregori y Stone estaban en el aparcamiento. —Están listos. Carlos tiró de los interruptores y habló por el auricular. —Estáis en el aire. La cara de Stone llenaba casi todos los monitores ahora, mientras Jedrek fue relegado a un monitor en la fila inferior. —Soy Stone Cauffyn, cubriendo en vivo desde el aparcamiento de DVN,— gritó el locutor. —¡Como pueden ver, esto definitivamente no es aburrido! Más de cincuenta mujeres vampiro y unos hombres se han reunido aquí para dar su apoyo a Ian MacPhie, que está retenido dentro. De hecho, más Vampiresas se están teletransportando aquí cuando hablo. Gregori pasó la cámara a lo largo de la muchedumbre enfadada. Sacudiendo sus bates de béisbol y puños en el aire. —¡Poned a Ian en libertad! ¡Poned a Ian en libertad! —Tengo a su cabecilla aquí,— continuó Stone, y Gregori apuntó la cámara detrás de él. —¿Vanda Barkowski, tiene usted algo decir? Vanda levantó un puño, sosteniendo su látigo. —¡Vas a lamentarlo, Jedrek! Nadie le hace daño a nuestro Ian MacPhie. ¡Adoramos a Ian! La multitud tomó su grito. —¡Adoramos a Ian! ¡Adoramos a Ian! —Ah por favor,— Toni murmuró dentro de la sala de mandos. —Mira esto.— Carlos encendió el volumen en el monitor que mostraba el estudio donde Jedrek ondeaba las manos en el aire. —¿Qué demonios pasa?— Mostró Jedrek al monitor del estudio. —¿Qué hace Vanda Barkowski en la televisión nacional? ¿Cómo me robó mi lugar? —Los vampiros deben haber tomado la sala de mandos,— dijo Stanislav. Jedrek giró alrededor para mirar con el ceño hacia el Malcontent. —¿Me han cortado? ¡Este es mi espectáculo! — Sacó la pistola que estaba en su cinturón,

fue zumbando hacia Ian, y apretó el cañón del fusil contra la frente de Ian. —¡Ponedme de vuelta ahora! Toni jadeó. —Carlos, rápido. —Lo conseguí.— Puso a Jedrek de vuelta en el aire. Jedrek miró por el monitor y se vio. —Eso me gusta más. ¡Stanislav, Yuri, id a tomar de vuelta la sala de mandos ahora! —¡Sí, Maestro! — Huyeron del estudio de grabación. Toni tragó y apretó su puño en su puñal. —Ya vienen. Carlos saltó a los pies y desenfundó su puñal. Howard tomó posición en la puerta con su puñal en la mano. Phineas levantó su espada. —Tomaré uno. Vosotros tres tomad al otro. La puerta se abrió. Stanislav fue girando hacia Phineas, y sus espadas chocaron. Yuri paró cuando vio a Carlos y a Toni. —Mortales, — se mofó. Señaló su espada hacia ellos. —Esto será demasiado fácil. Con un gruñido huraño, Howard se lanzó sobre la espalda de Yuri y hundió un puñal en su costado. Yuri chilló y tiró a Howard de espaldas con tanta fuerza que Howard voló a través del cuarto y chocó con la pared del rincón. El contenido del rincón le cayó encima a Howard. No se movió. Yuri aspiró un aliento silbando cuando miró su sangrante herida. —Pagarás por esto.— Levantó su espada y cargó. Carlos se colocó para atacar, y Toni saltó al lado. Oyó cuando Phineas gritó y miró hacia donde estaba. ¡Ah no! Stanislav había logrado apuñalar a Phineas en el hombro. Una mancha se disparó por delante de ella, y ella se hizo girar, levantando su puñal. —¡No! — Gritó Carlos. Yuri la agarró por detrás. Apretó la punta de su espada contra su cuello. —Deja caer tus armas— La espada pellizcó su piel. —¡Deja caerlas! Ella tiró su puñal al suelo.

—¡Retrocede! — Gritó Yuri. Con una estricta mirada, Carlos retrocedió. El choque de espadas resonó en sus orejas cuando Phineas continuó luchando con Stanislav. Un gruñido bajo procedió de Carlos cuando se arrancó su camisa. Se dio cuenta de que iba a cambiar. Yuri maldijo, entonces Toni jadeó cuando todo se volvió negro.

Capitulo 26

Toni se materializó directamente en un tiroteo. Yuri le dio un tirón a

ambas hacia el suelo cuando las balas rociaron en lo alto. Miró rápidamente alrededor. Corky y Tiffany se habían dejado caer al suelo y se retorcían hacia afuera de alguna manera. Jedrek disparaba a Jack y a Zoltan. Acaban de entrar en el estudio. Jack saltó detrás del escritorio de Stone Cauffyn mientras Zoltan se apresuraba en sentido contrario, refugiándose detrás de un camarógrafo acobardado. El camarógrafo estaba apiñado en el suelo detrás de su cámara. La pistola de Jedrek hizo algunos ruidos de chasquido vacíos. Con una maldición, la tiró y desenfundó su espada. Zoltan se apresuró adelantándose para comprometerlo, mientras Jack se precipitó hacia Ian para apretar un puñal en sus manos. —¡Detente! — Nadia corrió hacia Jack, con su espada levantada. Jack se lanzó hacia Nadia, forzándola a retirarse. —¡No! — Yuri avanzó dando tumbos para ayudar a Nadia. Con un tajo rápido, Jack casi cortó el brazo de Yuri. La sangre salpicó. Con un chillido, Yuri se cayó al suelo. Jack se giró para quitar el polvo, entonces persiguió a Nadia. Toni tragó fuertemente. No podía permitir que este ejemplar anormal de violencia la dejara fuera. La espada de Yuri yacía en el suelo, y la agarró. Tropezó con sus pies, pero un asalto frío helado la golpeó de lleno en el suelo. La familiar onda helada la barrió, congelando su cuerpo. No puedes moverte. Le ordenó Jedrek en su cabeza. Fue zumbando hacia ella. —¡Tirad las espadas! — Apuntó su espada en el corazón de Toni. Miró fijamente la punta afilada, posicionada para matarla. Su cuerpo no podía moverse. No podía ni girar la cabeza. Con el rabillo del ojo, vio la cara golpeada de Ian.

Las espadas sonaron con estrépito en el suelo. Jack y Zoltan se habían rendido. Oh Dios, ¿Y si Jedrek quería matarlos? ¿Y si mataba a Ian? Y todo porque no podía funcionar a su nivel. Una vieja y familiar vergüenza la barrió. Siempre indigna. Nunca lo suficientemente buena. —Atadlos,— ordenó Jedrek. Nadia deslizó la cuerda de plata alrededor de las muñecas de Jack. Jedrek paseó hacia ellos. —¿Qué haré con vosotros dos? ¿Os mataré ahora? Giacomo, el famoso hijo de Casanova.— Paró frente a Zoltan. —Y el Maestro más poderoso del Aquelarre de Europa del Este. Debo atarte a un farol y permitir que te quemes al amanecer hasta la muerte. Toni advirtió por el rabillo del ojo que Ian había cortado las cuerdas de plata que estaban alrededor de su pecho y muñecas. Metió alguna cuerda en su bolsa. Nadia estaba muy ocupada atando a los nuevos presos, y Jedrek estaba muy ocupado incitándose el mismo para darse cuenta. Tenía que ayudar a Ian. El pecho y las manos estaban cubiertos con verdugones rojos. Dios la ayudara, no podía estar aquí impotente mientras debía intentar salvar a todos. ¿Y cómo podía salvar a cualquiera si Jedrek mantenía el control de la situación amenazando con matarla? Tenía que luchar con esto. De algún modo, tenía que abrirse camino del control mental que mantenía Jedrek. Toni se concentró fuertemente en Ian. En cuánto lo adoraba. En cuánto quería realmente ayudarlo. Sus dedos se retorcieron. Miró a Jedrek y a Nadia. Estaban de espaldas a ella cuando atormentaban a Jack y a Zoltan. Su mano dio un tirón con torpeza hacia la estaca de madera en su cinturón. Lentamente cerró el puño alrededor de esta. Giró la cabeza y vio a Ian mirándola. Cabeceó ligeramente. Contaba con ella. Se enfocó duramente. Su amor por Ian tenía que ser más fuerte que el poder de Jedrek. —¿Jedrek, todavía no te has dado cuenta de que has sido engañado? — Preguntó Ian, y Jedrek se giró para encararlo. —¿Realmente pensaste que te

iba a dar la droga para permanecer despierto? Ese frasco es inútil, contiene una bebida vigorizante. La cara de Jedrek se volvió roja por la rabia. —¡Te mataré ahora! — Corrió hacia Ian, levantando su espada en el aire. Ian se lanzó al suelo para coger la espada de Jack, luego saltó de pies para desviar la primera estocada de Jedrek. Con la mente de Jedrek comprometida completamente, Toni pudo desafiar mejor su control mental. Liberó sus pies. La espada de Ian destelló tan rápidamente, qué era claro que Jedrek estaba en desventaja. Con un golpecito de su muñeca, Ian envió la espada de Jedrek dando vueltas por el aire. Jedrek retrocedió. Con la mano libre, Ian tiró una longitud de cuerda de plata de su bolsa. —No, esta vez no podrás teletransportarte.— Dejó caer su espada y saltando deslizó la cuerda de plata alrededor de Jedrek. Tiró al Malcontent contra su pecho. Jedrek luchó y pateó, pero Ian lo sujetó tensamente. — ¡Ahora, Toni! Cuando ella corrió hacia adelante, notó la mirada de sorpresa en la cara de Jedrek. Un mero mortal estaba a punto de matarle. La atacó con una onda de poder psíquico. Estás bajo mi control. ¡Deja caer esa estaca ahora! Su mano se sacudió. El poder helado corrió por ella, amenazando con congelarla en el lugar. Forzó a sus pies para seguir caminando. Un paso. Dos. Los ojos de Jedrek se ampliaron. —¡No! ¡Me temerás! ¡Sentirás el poder del temor! —¡Te mostraré mi temor, bastardo! — Apuñaló la estaca en el corazón. Su grito se aclaró cuando su cuerpo se desintegró. Su mente estaba libre. Dejó caer la estaca, y cayó sobre la pila de polvo.

Ian tiró la cuerda de plata. —Toni.— Tiró de ella dentro de su abrazo. —Eres asombrosa. Se inclinó hacia él, cerrando los ojos aliviada. Jedrek estaba muerto. —Complaceré al maestro, yo mataré a la rubia,— una voz cuchicheó detrás de ella. —¡No! — Ian tiró a Toni a su lado. Se sacudió cuando un puñal se hundió en su costado. Aturdida, vio a Ian intentando agarrar a Nadia, pero la Malcontent femenino se teletransportó. Miró hacia el puñal en su costado. Qué extraño. Entonces un dolor abrasador rasgó por ella y la arrastró al olvido. El pánico agarró a Ian. Agarró a Toni en sus brazos, y el puñal sonó con estrépito en el suelo. No debía ser muy profundo. Un buen signo. Pero perdía mucha sangre. Disparó una mirada de súplica a la cámara. —Roman, Connor, si me oís, id a Romatech. Por favor. La puerta se abrió de golpe, y Phineas, Dougal, Howard, y Carlos entraron corriendo. Ian supo que podrían cuidar de los rehenes, así que se teletransportó directamente a Romatech. —¡Laszlo!— Fue corriendo a la sala de operaciones. —¡Estoy aquí! — Laszlo abrió la puerta para él. —Vi lo que sucedió en la televisión. Ponla sobre la mesa.— Se apresuró al lavabo para lavarse las manos. Ian colocó a Toni en la mesa de operaciones. Las formas ondearon delante de él. Roman se materializó, llevando a Shanna, mientras Connor apareció con Constantine en sus brazos. —Ah, gracias a Dios,— respiró Ian. —Ella... ha perdido mucha sangre.— Ya la hoja debajo suyo estaba manchada de rojo. Roman y Shanna corrieron a los lavabos para lavarse las manos. Connor desapareció, entonces volvió con Radinka.

Laszlo encajó a presión un par de guantes quirúrgicos. —¿Te das cuenta de que podrías haberla llevado a un hospital? —Sí, por supuesto.— Ian no supo cómo ayudar. Quitó los zapatos de Toni y los calcetines. Laszlo cogió un par de tijeras y empezó a cortar su polo. Ian desbrochó su cinturón y lo sacó por debajo de ella. —Ian, retrocede.— Roman se puso a presión los guantes. —No puedo perderla.— Ian se estremeció cuando Connor cogió su brazo para echarlo atrás. —Sal del medio, muchacho. Deja que hagamos nuestro trabajo. —¿Esta Toni muy mal herida? — Preguntó Constantine, con el labio inferior temblando. —Se pondrá bien,— dijo Connor. —¿Cómo está?— Preguntó Radinka. —Estará bien,— repitió Connor cuando le entregó a Tino. Radinka forzó una sonrisa. —Por supuesto que estará bien.— Se apuró a salir del cuarto con el pequeño. —Esperaremos fuera. Ian miró impotentemente como caída la sangre de Toni sobre la mesa. —Por todos los santos, no puedo perderla. —Estará bien, muchacho,— murmuró Connor. Ian se giró hacia él. —La quiero, y no debí permitir que estuviera en la pelea. Debería cuidar de ella, las reglas lo dicen. —Cálmate, muchacho. Nadie quiere despedirla. Vimos lo que hizo en el televisor. Venció el control mental de un vampiro y estacó a un asesino Malcontent vicioso. Fue sinceramente una proeza asombrosa para un mortal. —Ella es asombrosa.— Ian miró a Roman. —¡Tienes que curarla!

—Haremos cuanto podamos,— dijo con calma Roman. —La herida es superficial. Ningún órgano mayor fue afectado.— Miró el monitor que Shanna había conectado mostrando los signos vitales de Toni. —Su presión es baja, pero eso era de esperar.— Tiró una almohadilla ensangrentada a una cacerola metálica. Laszlo le pasó otra almohadilla. —Le podríamos hacer una transfusión. Es AB positivo. —¡Haced todo lo que debáis!— Demandó Ian. —¡No la perderé! —Calma.— Shanna anduvo hacia él, llevando una bandeja de almohadillas de gasa y una botella de algo desagradable, sin duda. —Has sido quemado. Vamos a limpiarte. Ian ondeó una mano desdeñosa. —Puedo aguantar eso. Curaré durante mi sueño mortal. —Ian,— Shanna habló bruscamente. —Esas heridas deben ser curadas adecuadamente. Gimió. —Está bien.— Aguantó la picante medicina que ella le aplicó en las quemaduras. Le servía por fallar al proteger a Toni. Había estado tan aliviado por tenerla en sus brazos, que no había visto a Nadia acercándose a ellos. —Es todo culpa mía.— Miró a Toni en la mesa de operaciones. Parecía tan pálida. —No pude apartarla del camino lo bastante rápido. —Lo vimos en la tele,— dijo Shanna. —Fue aterrorizante. Todo sucedió tan rápidamente. —Sí,— concordó Connor. —Lo hiciste bien, muchacho. Los Malcontent perdieron aproximadamente diez hombres, y nosotros no vamos a perder ninguno. Pero había fallado al mantener a Toni segura. Ian la miró lamentablemente. —¿Puedes curarla? —Lo intentamos,— dijo Roman. —Pero no somos cirujanos. Laszlo cabeceó. —Nunca hemos tenido que reparar heridas internas. Los vampiros siempre curan naturalmente por dentro.

—A causa de nuestra sangre de vampiro.— Roman miró a Laszlo. —Siempre he tenido curiosidad sobre cuán bien nuestra sangre puede curar. ¿Y si le damos una transfusión de sangre vampiro en vez de sangre sintética regular? Laszlo jugueteó con un botón en su bata de laboratorio. —Le podríamos dar un sedante para mantenerla inconsciente. Eso quizás simule el sueño mortal suficiente para que la sangre vampiro comience a curarla internamente. —¿Estáis planeando convertirla? — Preguntó Shanna. —Debemos tener su permiso. —Esto no la transformará,— dijo Roman. —Tendría que haberse desangrado completamente y entrado en un coma vampiro. Y entonces tendría que beber de un vampiro e ingerir la sangre para cambiar. Esto la mantendrá en mortal, pero podríamos ver si la sangre vampiro la cura. Laszlo cabeceó. —Sería muy interesante ver si trabaja. Shanna les dio a los dos hombres una mirada dudosa. —Queréis experimentar en ella. ¿No sería más seguro llevarla a un hospital? —Tendría que experimentar la cirugía en un hospital,— discutió Roman. —Si nuestra teoría funciona, curará natural y rápidamente. —Muy cierto.— Laszlo torció el botón. —Podremos decir bastante rápidamente si funciona o no. Si no lo hace, entonces la podemos llevar a un hospital. —Entonces sigamos adelante con esto.— Ian anduvo hacia la mesa de operaciones. —Le daré mi sangre. —Deberemos asegurarnos de que tu sangre es compatible.— Laszlo limpió el brazo de Ian con antiséptico. —Debe serlo. Bebo AB positivo todo el tiempo. —Ya veo.— Roman miró las marcas de mordedura en el cuello de Toni y frunció el ceño hacia Ian. —Yo... no la forcé. —¿Qué tan reciente? — Laszlo limpió el brazo de Toni e insertó una aguja.

—Aproximadamente hace nueve horas.— Cuando Ian recibió algunas miradas confusas, explicó. —Tomé la droga para permanecer despierto, así pudimos tener un tiempo solos. Connor murmuró una maldición entre sí. Roman intercambió una mirada divertida con su esposa. —Bien, desde que tu sangre viene de Toni, debe ser perfecto. Laszlo llevó una segunda camilla hasta la mesa de operaciones. —Sube. Ian se dejó caer en la parte superior, y pronto su sangre fue bombeada directamente a Toni. Roman y Laszlo mantuvieron un reloj cercano a la herida de Toni, mientras Shanna miraba sus signos vitales. —La hemorragia ha parado,— murmuró Roman. Laszlo jugueteó con un botón. —Eso es un buen signo. —La presión sigue demasiada baja,— murmuró Shanna. —Señor, creo que el tejido se está cerrando,— exclamó Laszlo. —Sí, está funcionando,— anunció Roman. —Sigamos mirando. Treinta minutos más tarde, la herida de Toni continuaba curándose pero sus signos vitales estaban todavía presentando problemas. La transfusión había dejado a Ian débil y hambriento, así que descansó en la camilla mientras bebía varias pintas de sangre sintética AB positivo, sólo en caso de que Toni necesitara algunas más. Una ovación fuerte se proyectó de la sala de espera. Cuando Connor anunció la buena acogida que Toni había tenido sobre su recuperación. Shanna sacudió la cabeza. —No debemos celebrarlo todavía. Tiene fiebre. Ian dijo una oración silenciosa para Toni cuando resbaló de la camilla. Connor le había traído un polo marino de la oficina de seguridad. Se lo puso y se asomó por la puerta para ver quién estaba en la sala de espera. La boca se le abrió. Todos estaban allí. Jean-Luc y Heather desde Texas. Angus, Emma, y Robby. Zoltan y Jack estaban allí. Sus muñecas quemadas habían sido vendadas por Laszlo. Dougal estaba allí, ileso.

El hombro de Phineas estaba vendado. Ian caminó hacia él. —¿Fuiste herido? —No es nada.— Phineas ondeó una mano desdeñosa. —Stan logró atizarme un poco, eso es todo. —¿Terminaste con él? —Eso quisiera.— Phineas hizo una mueca. —Cuando Carlos cambió a pantera, Stan se exaltó y corrió. Corrió directamente al aparcamiento, y las mujeres allí casi le descuartizaron antes de que lograra teletransportarse. —Entonces está todavía vivo. —Sí.— Phineas se encogió de hombros y respingó. —Tendré que vigilar mi espalda de ahora en adelante. —No te preocupes por eso,— dijo Dougal. —Nosotros miraremos detrás de ti. Ian observó que Carlos estaba sentado entre Sabrina y Teddy. Carlos los debió haber llamado por lo de Toni. Teddy sonrió cuando se acercó. —Oye, hombre, oí que derrotasteis a las fuerzas de mal. —Toni mató a Jedrek,— dijo Ian. —Estuvo asombrosa. Sabrina bufó. —Podría haber conseguido que la mataran. Le dije que se mantuviera alejada de ti… Vampiros. No está segura al estar alrededor tuyo. —El mundo mortal es peligroso, también,— dijo Carlos. —Pero Toni no tiene negocio intentando luchar con los vampiros malos,— insistió Sabrina. Miró a Ian. —Juro, que si algo le sucede, demandaré tu culo. Voy... Ella se detuvo cuando Constantine se subió a la silla a su lado. —Dios mío, pequeño, ¿cómo entraste aquí? ¿Qué estás haciendo con esta… gente? —Éstos son mis amigos,— dijo Constantine. —Estoy preocupado por Toni.

—Toni se pondrá bien,— dijo Ian al pequeño. Solo esperaba que fuera verdad. Constantine dio a Ian una de sus sonrisas brillantes y angelical. —Bueno. Quiero a Toni. —¿Quién eres tú? — Murmuró Sabrina. —Soy Constantine. Mi mami es como tú, y mi papá es un vampiro. Los ojos de Sabrina se ampliaron con horror. —Ah Dios mío.— Se estremeció cuando Tino tocó su brazo. Constantine la miró con sus ojos azules abiertos de par en par. —Todo va estar bien. La expresión horrorizada de Sabrina se derritió lentamente. Echó un vistazo a la mano de Constantine. —¿Qué fue lo que hiciste? —Te dolía,— dijo Tino. —¿Te sientes mejor ahora? —Sí.— Los ojos de Sabrina se ampliaron maravillados. —Lo hago. Esto dio a Ian una idea. —¿Tino, te gustaría ver a Toni? Constantine saltó de su asiento. —¡Sí! Quiero a Toni. Ian recogió al chico en sus brazos. —A ella todavía le duele. ¿Crees que podrías hacer que se sienta mejor? —Lo intentaré. En sólo una corta cantidad de tiempo llevó a Constantine a la sala de operaciones, Ian advirtió que el dolor de sus quemaduras había disminuido. —¡Hola, mami! ¡Hola, papi!— Constantine sonrió a sus padres. —Por Dios. — Shanna lo tomó de Ian. —Pensé que estarías durmiendo ya. —Quiero ver a Toni,— anunció Tino. Shanna vaciló. —No se siente bien, cariño.

Constantine sobresalió el labio inferior. —Quiero ayudarla. Quiero a Toni. —Está bien, cariño.— Shanna lo sentó en la camilla al lado de Toni. Él alcanzó a tocarla, entonces retiró la mano. —Le duele mucho.— Se extendió a su lado y envolvió sus pequeños dedos alrededor de su mano. —Mira esto.— Roman indicó mirando el monitor de signos vitales. —Su fiebre está bajando,— murmuró Shanna. Constantine bostezó cuando miró a Toni. —Será como yo.— Los párpados se cerraron, y cayó dormido. —Gracias, Tino.— Ian acarició con una mano los rizos rubios del pequeño. Toni estará bien. Toni despertó lentamente como si saliera de un hoyo profundo y oscuro. —Mira. Está volviendo. —Ah, gracias a Dios. Ella oyó la voz de Carlos, seguida de Sabrina. Los ojos parpadearon al abrirse. Las caras se acercaron sobre ella, sus características eran borrosas y poco claras. Vio a otra persona a los pies de su cama. ¿Ian? Parpadeó, tratando de enfocar. ¿Qué estaba mal con sus ojos? —Hola, Toni,— dijo una tercera persona. —Ah.— Tragó su desilusión. —Hola, Teddy. —¿Cómo te sientes, menina?— Preguntó Carlos. —Estoy bien, creo.— Levantó una mano para frotarse los ojos. —Los ojos me queman. —Tenía tanto miedo de eso,— dijo Sabrina. —No se dieron cuenta de que lleva lentes de contacto.— Manoseó en su bolso y sacó un espejo compacto. Toni se incorporó.

—Cuidado.— Carlos cogió el dispositivo del control de la cama. —Permíteme ajustar la cama para ti.— Con un ruido que tarareaba, el respaldo de la cama subió para levantar su espalda. —¿Estoy en un hospital? —Preguntó Toni. —No, esta es la sala de operaciones en Romatech,— explicó Carlos. —Ian te trajo aquí. Toni trató de enfocarse en el espejo compacto. Se quitó una lente y se la pasó a Sabrina. —¿Dónde está Ian? ¿Qué hora es?— Se quitó la otra lente. —Son poco después de las cinco.— Sabrina tiró las lentes a la basura. —¿De la mañana?— Parpadeó Toni. —Tarde,— dijo Teddy. —Dormiste todo el día. Toni lo miró. Luego a Carlos y a Sabrina. Luego alrededor del cuarto. —Ah mi cielo. —¿Qué está mal? — Sabrina se apresuró a su lado. —Mi vista. Es... es perfecta. Sin las lentes de contacto.— Entregó el espejo a Sabrina y echó una mirada alrededor del cuarto una vez más. Su vista era más que perfecta. Podía leer la letra pequeña en un cartel a través del cuarto encima del lavabo. Describió el procedimiento apropiado para lavar las manos. Pilló a Carlos y a Sabrina que intercambiaban miradas preocupadas. Algo estaba mal. Levantó la sábana y la manta para mirar su costado. La última vez que había mirado, tenía un puñal en ella. Tocó el área con cautela, esperando sentir algún dolor. Nada. Debajo de la sábana, se subió la bata de hospital. Miró hacia su costado. Había una cicatriz débil, apenas notable. Tocó la cicatriz. Ningún dolor ni ternura. Y todas las marcas de mordedura que tenía punteándole el torso se habían ido. La alarma se arrastró por ella. Debió haber dormido durante semanas para poder haberse curado. —¿Cuánto tiempo he estado fuera? ¿Estuve en coma?

—Menina.— Carlos le tocó el brazo. —Fuiste herida anoche. —Pasada… pero es que no tiene sentido.— Ella le estrechó las manos. —Dime lo que sucedió. Él gruñó. —Toni, suéltame. Estás a punto de aplastarme los huesos. Ella soltó su mano. Su sentido de alarma creció a pánico. —¿Te dolió? Carlos dobló los dedos. —Pareces mucho más fuerte. —Ah Dios mío.— Sabrina retrocedió, abriendo los ojos. —¿Por favor me dirá alguien lo que sucede?— Toni agarró la baranda a su lado de tal forma que pudiera bajarse y salir de la cama. Le dio un empujón pequeño, y la rompió completamente. Sabrina jadeó. —¡Eres Super mujer!— Anunció Teddy, sonriendo. —¿Qué? — Toni dejó caer la baranda de la cama, y sonó con un estrépito en el suelo. —Ah no.— Gran vista, súper fuerza. ¿Estaba todavía viva? Tocó los dientes para ver si había adquirido algún colmillo puntiagudo. —Relájate, menina.— Carlos le tocó el brazo. —No eres una Vampiresa. Exhaló con alivio. —Ah, menos mal. No es que tenga nada contra ellos. Soy realmente aficionada a ellos, y adoro a Ian. Pero odiaría realmente morirme y perderlo. Quiero decir, estoy contenta de estar todavía viva. Quiero realmente comer.— Algo bueno, balbuceaba como una idiota. —Sólo estoy algo confundida. ¿Cómo me curé tan rápido? En ese momento, Ian entraba en el cuarto, llevando dos jarrones de flores. Sonrió a Toni. —Estás despierta. ¿Cómo te sientes? —Tengo vista perfecta.— Lo miró. Parecía un gran vaquero y con suéter azul que hacía juego con sus ojos. —Eso es bueno.— Puso los jarrones en el mostrador. —No tenía vista perfecta antes,— dijo Toni.

—¿Qué fue lo que hicisteis con ella?— Demandó Sabrina. —¡Ella... ella puede romper los muebles con sus manos descubiertas! —Es super mujer,— agregó Teddy. Ian miró la baranda rota en el suelo. —Fue un accidente,— dijo Toni. —No quería hacerlo. Solo empujé un poco y… Ian cabeceó. —Pensamos que algo como esto quizás sucedería. Podrías haber aumentando los sentidos y tus capacidades. Toni tragó fuerte. —¿Qué clase de capacidades? —Serás verdaderamente fuerte y rápida.— Ian anduvo hacia ella. —Constantine fue el que nos hizo darnos cuenta de esto, cuando dijo que serías como él—mortal pero con poderes especiales. Espero que no sean los de la mente. —¿Los de la mente?— Dijo Teddy. — ¡Esto es muy impresionante! Toni serás como la mujer biónica, pero sin las partes metálicas. Toni se sentó allí, aturdida. Miró a Sabrina, y su amiga la miraba fijamente con una expresión sobresaltada. —¿Cómo... qué me hicisteis? —Te dimos una transfusión de sangre.— Ian se encaramó al final de la cama. —Mi sangre. —¿La llenaste con sangre de vampiro?— Preguntó Carlos. —Impresionante,— murmuró Teddy. —¿Intentasteis convertirla en un vampiro?—Preguntó Sabrina. —Negativo.— Ian descansó una mano en el pie de Toni. —Sólo tratábamos de curarla. Ya lo has visto, los vampiros curan naturalmente durante nuestro sueño mortal a causa de nuestra sangre. Pensamos que mi sangre quizás podía curar a Toni. Y así lo hizo.— Se encogió los hombros. —Constantine ayudó, también. Sabrina se acercó a la cama. —¿Esa dulzura de pequeño ayudó a curar a Toni? El... me ayudó, también.

—¿Conociste a Constantine? — Preguntó Toni. Sabrina cabeceó. —Tenías razón. Es un niño muy especial.— Se giró a Ian a los pies de la cama. —¿Entonces Toni continua siento mortal? —Sí. Es enteramente normal menos unas pocas capacidades extra. No sabemos exactamente qué clase de poderes puede tener. Toni se recostó nuevamente contra la cama. ¿Podría levitar o teletransportarse? —¿Yo... soy realmente Super mujer? Ian sonrió. —Solamente estoy agradecido de no haberte perdido. Nunca he estado más asustado en mi vida. —Ah, Ian.— Estiró una mano hacia él, y él se deslizó por la cama para tomar su mano y besarla. —¿Cómo estás? Tenías tantas quemaduras desagradables. —Todo curado.— Se inclinó más cerca para besarle la frente. —Debes tener hambre.— Carlos motivó a Teddy y a Sabrina para que salieran con él. —Te conseguiremos algún alimento. —Regresaremos.— Sabrina le dio una mirada preocupada cuando dejó el cuarto. Ian la miró con cuidado. —¿Cómo te sientes, corazón? —Me siento genial.— Lanzó sus brazos alrededor de su cuello y lo abrazó. —Estoy tan contenta de que todo terminara. Y adoro esas flores. Las puedo oler desde aquí. —Sí, tienes los sentidos más fuertes. Los lirios blancos son de parte mía, y las rosas rojas son de Vanda. —¿Vanda? Ian sonrió. —Han estado mostrando tu asesinato de Jedrek Janow en DVN. Eres un héroe. Y Vanda está feliz de que este muerto. Me imagino que tuvo alguna mala historia con él. De todos modos, deseó que te dijera que estaba equivocada sobre ti. Dice que somos perfectos el uno para el otro, y que debes saltar sobre mis huesos en cada oportunidad.

—¿Ella dijo eso? La boca de Ian se retorció. —Bueno, agregué la última parte. Toni bufó. —Estoy agradecida de que Vanda decidiera que soy suficientemente buena. Debe ser que tengo algunas súper capacidades de Vampiresa. Siempre me fastidió que fuerais superiores. —Toni, no digas eso. Nunca te he considerado menos digna. Siempre has sido valiente y audaz. Has rescatado a tu amiga de su tío glotón. Y mira lo que hiciste anoche. Desafiaste el control mental de Jedrek. Trataba desesperadamente de pararte de estacarlo, y tú solamente continuabas. Eso fue asombroso. No sé como lo pudiste hacer. —¿No sabes cómo? — Tocó su cara. —Fue sencillo. Mi amor por ti es más poderoso que su odio. Ian tomó su mano y la besó. —Te quiero, Toni. Te admiro y te respeto. Sólo de la manera que eres. No necesitas que la sangre vampiro corra por tus venas para ser digna. Siempre has sido una super mujer. Las lágrimas llenaron sus ojos. Soy digna de ser amada. Ian apretó su mano suavemente. —Tengo que decirte que tus nuevas capacidades pueden no ser permanentes. Nuestros cuerpos se abastecen de nuevo a sí mismos con el tiempo. Por supuesto, si quieres retener algún poder de Vampiresa, estaré feliz de compartir mi sangre contigo. —Compartiré la mía contigo, también.— Ella sonrió. —Siempre que nuestro amor sea permanente, eso es todo lo que importa. Tiró de ella a sus brazos. —Siempre tendrás mi amor.

Epílogo

Vestido en su traje de Santa, Ian dejó su voluminosa bolsa roja en la

alfombra gastada. Se había teletransportado con Toni, quien llevaba su disfraz de elfo debajo de un abrigo rojo de lana. La estructura de madera de la casa en la Virginia rural era pequeña—tan pequeña que tenían que estar muy tranquilos. Él podía oír a los padres roncando en un dormitorio cercano, sus cuatro hijos llenaban una segunda habitación. Sabrina les había dado la información sobre esta familia. El padre había sido herido en un accidente en la granja, y apenas estaban abandonados. Solo los cuatro regalos, envueltos en periódico, debajo del árbol de Navidad. Ian abrió su bolsa, y Toni le ayudó a remover varias cajas de calientes ropas de invierno. Una bolsa de plástico contenía un pavo congelado. Luego vinieron los juguetes—una consola, algunos libros, y una bonita muñeca para la pequeña. Con su bolsa vacía, Ian agarró a Toni para teletransportarse. Ella señaló el tejado. Con una mirada irónica, él hizo lo que ella pidió. Aterrizaron en el tejado, de nieve hasta el tobillo. Él la agarró firme. —¿Por qué quisiste venir conmigo? —Es más como Santa Claus. ¿Adonde vamos ahora? —De vuelta a Romatech. Mi bolsa está vacía. —Tocó su nariz roja. —¿Estás segura que quieres seguir viajando conmigo? Pareces medio congelada. —Lo estoy, pero es demasiado genial. Cuando pienso en esas personas despertando por la mañana para encontrar todas esas cosas—¡Lo adoro! —Ella arrojó sus brazos alrededor de su cuello. —Cuidado. —Él amplió su posición. —Estos tejados pueden ser muy resbaladizos. Ella se abrazó a él, luego bajó la mirada. —O tienes algo en tu bolsillo, o te estás excitando.

—Ambas. —Él alcanzó el bolsillo de sus pantalones de terciopelo rojo y sintió la pequeña caja negra. ¿Debería dárselo ahora? De vuelta en Romatech, estarían rodeados de gente ruidosa, corriendo para conseguir sus regalos esta noche. Él miró alrededor. Las estrellas brillaban en el claro cielo. La luz de la luna brillaba blanca, la nieve cubría los pastos. El aire olía a cedro y a nieve fresca. —Es un lugar adorable, ¿no? —Sí. Muy pacífico. —Ella descansó su cabeza sobre su hombro. —Tengo un regalo para ti en la casa. Pero antes de que te lo de, esperaba que me hablaras sobre ese sueño que tuviste de mí. Él besó su ceja. —Soñé que estabas redonda con un niño. Nuestro niño. —¿De verdad? —Ella se inclinó hacia atrás para mirarle. —¿Por qué no me lo dijiste? —No quería presionarte en algo que podrías no querer. —Aunque esperaba que ella quisiera niños. Él sacó la caja negra de su bolsillo. —Tengo un regalo para ti, si lo aceptas. Espero que te guste. —Él abrió la caja y la mostró el anillo. —Oh Dios. —Tomó la caja. —Es tan... maravilloso. Ian se puso sobre una rodilla. —Daytona Lynn Davis, tú... —La nieve cambió debajo de él, luego de repente un bloque de nieve se deslizó por el tejado, llevándole con él. —¡Ian! —Gritó ella. Él fue volando por el borde del tejado y cayó sobre su espalda en un espeso banco de nieve. —Uf. Vio a Toni arrastrándose por el tejado como un surfero. Saltó por el borde y aterrizó a su lado. Ella rió. —Ser una Super mujer tiene sus ventajas. ¿Estás bien? —Estaba intentando declararme. — Comenzó a sentarse. —¡Sí! —Se tiró encima de él, empujándole de vuelta en la nieve. —Sí, me casaré contigo.

Él sonrió. —No hemos perdido el anillo, ¿espero? —No. Justo aquí. —Ella le mostró la caja. Él quitó su manopla para poder deslizar su anillo. —No sabía que más conseguirte para Navidades. Ella le abrazó allí en la nieve. —Todo lo que quiero por Navidades es a mi vampiro.

FIN