Good evening students, faculty, staff, and members of the community. 

It’s been a long time coming but we finally made it. I am so thankful to have 

been given the opportunity to speak to you all today. Thank you to the 

educators of this school for teaching us life lessons beyond what the 

curriculum demanded. Thank you to Mr.Holly for being the best principal any 

one of us could have asked for. And thank you to the staff for all of the  hard 

work you put into making this school great. Before I begin, I would like to 

acknowledge a special someone who I have admired throughout high school 

and especially this year. This person faced rough academic challenges and a 

bit of a setback this year but refused to quit. Amidst being a three-sport 

athlete, a straight-A student, and a role model in the community, this person 

still managed to make time for their friends and be there for anyone who 

needed her, and she did it all with a smile on her face. Marcus gave a 

wonderful speech, but I must admit, I was looking forward to hearing from 

Samantha Bickford today.  She and I had identical schedules this year and I was able to witness 

her relentless efforts and dedication in and out of the classroom. She is a 

phenomenal student and an even greater friend. Sami, we may not be side by 

side in the ranking anymore but I’m still honored to have been right up there 

with you throughout high school. Not to discredit Marcus or Tyler, but Sami 

deserves the honor just as much. You inspired me everyday to work harder no 

matter what gets thrown my way and I thank you from the bottom of my 

heart for the role you played in my life. I believe she’s earned a round of 

applause. 

This crazy journey seemed like it would last forever while we were in it. 

But now that it’s over we can see how quickly it all flew by. If we are all 

blessed to live until we are 90 years old, our years in grades K-12 would have 

only made up about 14% of our lives. High school would make up a mere 4%. 

However, we all spent that 4% of our lives differently. Some of us went to 

BOCES to get a head start on a career and others submerged themselves in AP 

classes and GCC courses. Some of us chose to play sports and be a part of a 

team, while others decided to get involved more in the community and help 

others. Either way we all experienced that 4% of our lives together, here at 

Cal-Mum.  

Audience, sitting before you now is the most courageous, determined, 

and kind-hearted group of people I have ever met. Each and every one of 

these students has a story, told or untold, of how they got to be sitting in 

those seats. Though we may be young, we’ve lived a lot of life in that short 

amount of time. Looking out at all of your faces you would never be able to 

guess the things that some of you have been through. I hate to bring up the 

sadness of the past, but bear with me, it will all make sense in the end. It’s 

hard to believe that this group of 17 and 18 year olds has endured all that they 

have. The stories that I know of are truly inspiring.  

Take a look at Marcus Middleton. You’d never guess that he was butt of 

almost every joke throughout high school. I’m almost sad to admit that 

whenever Marcus did anything, he had 56 sets of eyes staring and giving 

their opinions on his decisions. Granted, his decisions were usually wrong. 

But we could have given him some more breathing room. Regardless of the 

pressure he was always under, he still sits before you today as the 

salutatorian of the class. He pushed through and did it with a smile. 

Next, take a peek at Alyssa Phillips. Despite the smile that’s always on 

her face, she has supported her mom through rounds of chemotherapy as her 

mother suffered through breast cancer not once, but twice. I sat with Alyssa 

every day at lunch and she never once complained. She always had faith in 

God’s plan for her family. Her positivity was contagious and I can’t thank you 

enough for the light you brought with you to lunch every day. Your 

endurance through a terribly stressful and scary time is something I aspire to 

posses one day. I don’t know how you did it Lyss.  

Five months ago Nick Harmon lost his beloved grandfather, Robert 

Pullyblank, better known as “Bear”. I never knew Mr. Pullyblank, but the 

poise that Nick maintained throughout the events of his grandfather’s 

passing was amazing. We all knew how much Nick would miss his 

grandfather, and listening to Nick talk about him was a touching experience. 

The story you wrote, “A Goodbye to a Bear” was absolutely beautiful. And 

you carry his legacy with grace every single day. I may not have known him, 

but through you I feel that I have had a taste of the thundering voice and 

encouraging words of the late, great Mr. Pullyblank. 

Rachael Dollard lost both of her grandparents in her time here in high 

school. This girl who always seemed to be laughing, for the first time had a 

frown on her face. It was easy to see how close she was to both her 

grandmother and grandfather, but she didn’t let her grief stop her from 

achieving great things. An active volunteer in the community, and definitely 

an above average soccer player, Rachael put that smile back on her face and 

made her grandparents proud. I’m sure your angels are smiling just like you, 

watching you now. 

Shannon Ward has a love for her mother that is evident in everything 

she does. She continues to support and encourage her mother, a veteran, 

through treatments for multiple myeloma. First, thank you Marcie Ward for 

your service. Second, thank you Shannon for setting a great example, for 

your family and fellow students, of what it means to be there for someone 

through thick and thin. 

We all know Joey Comstock’s comeback story. Just two summers ago he 

was terribly ill and deteriorating fast in the hospital. Suffering through E. 

Coli which led to kidney failure but he never let that slow him down. Today 

he sits before with kidneys functioning at 100%. He is an outstanding athlete 

and a die hard runner. Looking at him now, it’s hard to believe that I was 

waiting for Facebook updates on his condition not too long ago. He threw us 

all for a loop, but wow did he bounce back better than ever. 

And we can’t forget his best friend, Seth Toland. I know he hates to be 

called out, but he deserves all the accolades in the world. I don’t know 

anyone who can endure what you have endured and still sitting here today, a 

high school graduate. After losing both your dad, who was your best friend, 

and your mom, who you loved so much, in the span of less than 4 years, you 

still somehow manage to go out of your way to help and encourage others. 

Ask anyone sitting around you how great you are, and they will all agree. You 

are the definition of strength, love, and determination. Looking out at the 

proud faces of your family members makes me sure that your parents are so 

proud of everything you have accomplished.  

These are just a few of the many inspiring people sitting here today. 

There are so many more. I’d be here all day if I named them all. Elizabeth 

Marvin never let her disability disable her, Michael Godlove chooses to be 

himself every day no matter what the world or the media throws at him. 

You’re both amazing, don’t let anyone tell you differently. For any others I 

did not mention, your stories are not forgotten.  

In this little 4% of our lives we have overcome tremendous feats and 

withstood the toughest battles. Even if you haven’t experienced a hard 

situation this year, you were always there to offer support to your fellow 

classmates. Every text, hug, and word of encouragement went a very long 

way. People always say that life is only uphill from here, but we can leave 

today knowing that we have climbed bigger hills and moved larger 

mountains. Can anything really stop us?  

It took THIS group, each and every one of us, to push through this 

exhausting 4% of our lives to be able to graduate with smiles on our faces 

today. We are barely scraping the surface of adulthood and we have not 

finished nearly half of the battle but I’m not worried about us all going out 

into the world. We don’t need to look elsewhere for heroes or for inspiration, 

first look up then just look next to you.  

Never forget what you have achieved here, academically and 

emotionally. Just like the yearbook said, we must remember our roots. Except 

for the whole someone dating their 2nd cousin thing. You can forget about 

that.  

Before I take my seat I just want to thank my family for getting me 

here. Dad, I wanted nothing more than for you to be in the stands screaming, 

“that’s my baby” as I give this speech. You almost made it, but I’m glad 

you’re not in pain anymore. I know you can’t be here physically but I hope 

you’re watching and I hope I made you proud. I love you. 

Grandpa, I can’t thank you enough for stepping in since day one and 

being a father to me in every sense of the word. From picking me up from 

school and driving me to double sessions of pre-season to coming to every 

event you can and giving the best advice. You’re a God-fearing man who 

taught me to be a God-fearing young lady. It’s because of you that I know my 

faith can carry me through anything. 

Mama, you already know you’re my everything. I know you told me not 

to mention you but there’s no way I can’t. Just know that I’m standing here 

because every sacrifice you have made for Lauren and me. I’m blessed to 

have you as my mom. 

Now, to the graduating class of 2017, you’ve got this. This audience 

could be staring at a group of quitters, but we are quite the opposite. We are 

already dripping with success. Leave this little town and be as humble as 

ever, but always be aware of your value. Joey Comstock once said about high 

school, “it goes by fast, yeah, it just goes by fast”. Despite the speed, always 

remember how this little 4% of our lives together has made us who we are. 

We are UNSTOPPABLE. Now go out and be the great people I know you 

already are.  

Thank you.