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George R.R. Martin

LE CHEVALIER ERRANTsuivi de

LPE LIGEPrludes au Trne de FerNouvelles traduites de lamricain par Paul Benita et Jean Sola

Pygmalion -2-

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LE CHEVALIER ERRANT

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Les pluies de printemps avaient amolli le sol, si bien que Dunk navait aucun mal creuser la tombe. Il avait choisi un emplacement sur le versant ouest dune colline : lAncien avait toujours aim voir le soleil se coucher. Encore un jour de pass, avait-il lhabitude de soupirer, et qui sait ce que demain nous rserve, pas vrai, Dunk ? Eh bien, lun de ces lendemains avait apport des pluies qui les avaient tremps jusquaux os, puis le suivant des rafales de vent humides et le surlendemain un coup de froid. Le quatrime jour, le vieil homme tait trop faible pour monter cheval. Et prsent il tait parti. peine quelques jours plus tt, bien droit sur sa selle, il chantait la vieille chanson de la pucelle de Goville, sauf quil avait remplac Goville par Sorbier. Les paroles tournaient dans la tte de Dunk tandis quil creusait la terre, rythmant sa sinistre besogne. En route pour Sorbier et sa belle pucelle ! Halli-ho, halli-ho. Quand le trou fut assez profond, il souleva le cadavre dans ses bras. De petite taille et maigre, dpouill de son haubert, de son heaume et de son pe, le vieillard ntait gure plus lourd quun sac de feuilles pour Dunk. Celui-ci tait incroyablement grand pour son ge : seize ou dix-sept ans (nul naurait su le dire avec exactitude), ctait un garon hirsute, la dmarche -6-

tranante et dont limmense carcasse commenait peine se remplir. LAncien avait souvent lou sa force. vrai dire, il ntait jamais avare de compliments. Ctait tout ce quil pouvait donner. Aprs avoir tendu le frle corps au fond de la tombe, Dunk le considra un instant. Une odeur de pluie flottait nouveau dans lair. Il devait combler le trou avant quelle nclate mais ctait dur de jeter de la terre sur ce pauvre visage fatigu. Il devrait y avoir un septon ici, quelquun qui sache dire des prires mais il na que moi, songea-t-il. Le vieil homme avait enseign Dunk tout ce quil savait propos des armes mais les belles phrases ntaient pas son fort. Je vous laisserais bien votre pe mais elle rouillerait, sexcusa-t-il enfin. Les dieux vous en donneront srement une autre. Vous allez me manquer, messer. Il sarrta, ne sachant trop que dire. Il ne connaissait aucune prire. LAncien navait jamais beaucoup pri. Vous tiez un vrai chevalier et vous ne mavez jamais battu sans raison, poursuivit-il. Sauf ce jour, la Mare aux Filles. Ctait le garon dauberge qui avait mang la tarte de la veuve, pas moi, et je vous lavais dit. Mais maintenant, a na plus dimportance. Que les dieux vous gardent, messer. Dun coup de pied, il envoya rouler un peu de terre dans le trou quil se mit combler mthodiquement sans jamais regarder ce qui gisait au fond. Au moins, il a eu une longue vie. Pas loin de soixante ans. Peu dhommes peuvent en dire autant. Et puis, il a vu le printemps. Le soleil dclinait quand il entreprit de nourrir les chevaux. Ils taient au nombre de trois : sa jument, le palefroi du vieil homme et Tonnerre, son cheval de combat quil ne montait que lors des tournois ou des batailles. Le grand talon brun ntait plus aussi vif ni aussi puissant quautrefois mais il gardait lil brillant et un esprit froce, et sa valeur dpassait tout ce que possdait Dunk. Si je vends Tonnerre et Noisette, les selles et les brides, jaurais assez dargent pour... Il grimaa. La seule vie quil connaissait tait celle de chevalier errant, voyageant de chteau en chteau, senrlant au service des seigneurs en -7-

guerre, ne demeurant sous leur toit que le temps des hostilits avant de repartir sur les routes. Parfois rarement les hommes de sa condition russissaient sengager dans des tournois mais certains chevaliers errants se transformaient souvent en brigands durant les hivers maigres. Jamais lAncien ne stait ainsi dshonor. Dunk passa en revue les possibilits qui soffraient lui. Je pourrais trouver un autre chevalier errant ayant besoin dun cuyer pour soccuper de ses btes et de ses armes. A moins que jaille dans une grande ville, Port-Lannis ou alors PortRal, menrler dans le corps des gardes. Ou... Il avait empil les biens du vieil homme sous un chne. La bourse contenait trois pices dargent, dix-neuf de bronze et un grenat ray. Comme la plupart des chevaliers errants, lessentiel de ses richesses se rsumait ses btes, son quipement et ses armes. Dunk possdait prsent un haubert une cotte de mailles dont il avait gratt la rouille des milliers de fois , un demi-heaume avec une protection pour le nez et une bosse sur la tempe gauche, une ceinture de cuir craquel et une longue pe dans un fourreau de bois et cuir. Plus une dague, un rasoir, une pierre aiguiser, des jambires, une lance de guerre de huit pieds de long termine par une cruelle pointe de fer et un bouclier de chne cercl de mtal portant le blason de ser Arlan de Pennytree : un calice ail, de teinte argente sur fond marron. Dunk considra le bouclier, soupesa la ceinture puis revint au bouclier. La ceinture, faite pour les maigres hanches du vieil homme, ne pouvait lui servir, non plus que le haubert. Attachant le fourreau une corde de chanvre quil se noua autour de la taille, il en tira la longue pe. La lame tait droite et lourde, en bon acier, la poigne de bois enveloppe de cuir souple, le pommeau, une pierre noire, lisse et polie. Ctait une arme simple mais parfaitement quilibre et que lon avait bien en main. Elle tait tout aussi parfaitement aiguise : bien des soirs avant de dormir, Dunk lavait caresse avec une pierre et un chiffon imbib dhuile. Elle est parfaite, se dit-il, et il y a un tournoi Sorbier. -8-

Pied de Biche offrait une bien meilleure assise que la vieille Noisette mais Dunk nen tait pas moins puis et courbatur quand il repra lauberge, une grande btisse de bois et torchis au bord dune rivire. La chaude lumire coulant des fentres lappelait irrsistiblement. Aprs tout, jai trois pices dargent. Cest plus quassez pour un bon repas et plus de bires que je pourrai en avaler. Comme il descendait de selle, un garonnet nu mergea de la rivire et courut senvelopper dans une cape de toile grossire. Tu toccupes des curies ? lui demanda Dunk. Le gamin ne semblait pas avoir plus de huit ou neuf ans. Maigre, le visage blafard, les pieds nus enfoncs dans la boue jusquaux chevilles, il tait totalement chauve. Je veux quon brosse mon palefroi. Et de lavoine pour les trois btes. Tu peux ten charger ? Le gamin lui lana un regard effront. Je pourrais. Si je le voulais. Dunk frona les sourcils. Je ne tolrerai pas que tu me parles sur ce ton. Sache que je suis chevalier. Tu nen as pas lair ! Quelle impudence ! Il se permettait mme de le tutoyer. Tous les chevaliers se ressemblent-ils ? Non, mais aucun dentre eux ne te ressemble. Tu nas mme pas de ceinture. Qui a jamais vu un chevalier dont lpe pend une corde ? Du moment que cette corde tient mon fourreau, je ne lui en demande pas plus. Maintenant, occupe-toi des chevaux. Tu auras une pice si tu fais du bon travail, sinon, je te talocherai loreille. Il nattendit pas la raction du gamin et se dirigea vers lauberge. cette heure, il sattendait la trouver bonde mais la grande salle commune tait pratiquement vide. Seul un jeune lord dans un beau manteau damass ronflait une table, la face baignant dans une mare de vin. Incertain, Dunk regarda autour de lui jusqu ce quune petite femme robuste, au visage de papier mch, merge des cuisines. -9-

Asseyez-vous o bon vous semble. Vous dsirez boire ou manger ? Les deux. Dunk prit place prs dune fentre, loin du dormeur. Il y a un bon agneau rti aux herbes, et quelques canards que mon fils a chasss. Que prfrez-vous ? Cela faisait des mois quil navait pas mang dans une auberge. Les deux. La femme sesclaffa. Cest vrai quil en faut, pour remplir une grande carcasse comme la vtre ! Elle tira une pinte de bire quelle lui apporta sa table. Vous prendrez aussi une chambre pour la nuit ? Non. Rien ne lui aurait fait plus plaisir quun doux matelas de paille et un toit au-dessus de sa tte mais Dunk devait veiller son argent. Les toiles taient dautant plus belles quelles taient gratuites. Je mange, je bois et je pars pour Sorbier. Cest encore loin ? une journe de cheval. Prenez vers le nord, quand la route se spare, devant le moulin brl. Vous avez vu mon garon, dehors ? Il soccupe de vos chevaux ? Il est bien l, nestce pas, il na pas encore disparu dans la nature ? Non, il est l, dit Dunk. Vous navez gure de clients, il me semble. La moiti de la ville est partie au tournoi. Mes gosses y seraient bien alls aussi, si je ne le leur avais pas interdit. Ils auront cette auberge aprs moi, cest une bonne affaire, mais le mme prfre traner avec les soldats et la fille se morfond en soupirs chaque chevalier qui passe. Je vous jure, cest ny rien comprendre ! Les chevaliers ont deux bras et deux jambes, comme tout le monde, et une joute na jamais chang le prix des ufs. Elle dtailla Dunk avec curiosit : son pe et son bouclier contrastaient trangement avec sa tunique grossire et la corde qui lui servait de ceinture. Vous venez pour le tournoi ? -10-

Avant de rpondre, il but une gorge de la bire, brune et paisse sur la langue, juste comme il laimait. Oui. Je vais tre champion. Vous ltes dj ? demanda laubergiste avec politesse. lautre bout de la salle, le lord dcolla sa joue de la mare de vin. Sous sa tignasse dun chtain sableux, il avait un teint jauntre piquet de poils de barbe blonde. Il se frotta la bouche, lorgna vers Dunk et annona en pointant une main tremblante dans sa direction : Jai rv de toi. Ne tapproche pas de moi, cest compris ? Ne tapproche pas ! Dunk le dvisagea, interloqu. Messire ? Laubergiste se pencha vers lui. Ne faites pas attention, messer. Il ne fait que boire et divaguer propos de ses rves. Je vais vous faire manger, conclut-elle en sloignant. Manger ? Le lord pronona ce mot comme une obscnit et se leva avec peine, sappuyant la table pour ne pas tomber, sa tunique macule de taches de vin. Je vais vomir, dclara-t-il. Je voulais une putain mais pas moyen den trouver une ici. Elles sont toutes Sorbier. Par tous les dieux, du vin ! Il quitta la salle en titubant et Dunk lentendit gravir les marches en chantant dune voix divrogne. Triste crature. Mais pourquoi pensait-il me connatre ? Il rflchit vaguement ce mystre en dgustant sa bire. Il navait jamais got dagneau plus dlicieux et le canard tait encore meilleur, cuit point avec des cerises et des citrons. Laubergiste lui apporta aussi des pois ruisselants de beurre et du pain davoine tout chaud sorti du four. Voil ce que cest dtre chevalier, se disait-il en lchant la dernire miette de viande sur los. Bien manger, bien boire si lenvie me prend et personne pour me flanquer une taloche. Il prit une deuxime pinte de bire pour accompagner le repas et une troisime pour faire passer toute cette succulente nourriture puis une quatrime parce que personne ntait l pour len empcher. Aprs quoi, il donna la femme une pice dargent et reut en retour une bonne poigne de pices de bronze. -11-

La nuit tait tombe quand Dunk sortit enfin, lestomac lourd et la bourse plus lgre. Il se dirigeait tranquillement vers lcurie quand il entendit un hennissement impatient. Doucement ! fit une voix denfant. Fronant les sourcils, Dunk pressa le pas. Il trouva le garon dcurie mont sur Tonnerre, vtu de larmure du vieil homme. Le haubert tait trop long pour lui et il avait d repousser le casque en arrire sur son crne chauve pour y voir clair. Son air srieux accentuait son aspect grotesque. Dunk clata de rire. Le garon se tourna vers lui, sempourpra et sauta terre. Messer, je ne voulais pas... Voleur, dit Dunk, sefforant de paratre svre. Enlve cette armure et sois content que Tonnerre nait pas pitin ton petit crne didiot. Cest un cheval de guerre pas un poney ! Le garon retira le casque et le jeta dans la paille. Je pourrais le monter aussi bien que vous, rpliqua-t-il , audacieux jusqu la tmrit. Dunk remarqua cependant quil avait renonc le tutoyer. Ferme a. Je ne tolrerai pas plus longtemps ton insolence. Et te aussi cette cotte de mailles. Quest-ce qui test pass par la tte ? Comment voulez-vous que je le dise, si je dois me taire ? Le gamin se tortilla et le haubert tomba autour de ses chevilles. Je tautorise louvrir juste pour rpondre. Maintenant, ramasse tout a, secoues-en la poussire et remets-le o tu las trouv. As-tu nourri les chevaux, comme je te lavais demand ? Et bouchonn Pied de Biche ? Oui, dit le garon en enlevant les brins de paille accrochs la cotte de mailles. Vous allez Sorbier, nest-ce pas ? Emmenez-moi, messer. Laubergiste avait eu raison de le prvenir. Et que dirait ta mre ? Ma mre ? Elle nen dirait pas grand-chose, elle est morte. -12-

Surpris, Dunk le considra dun autre il. Laubergiste ntait donc pas sa mre ? Peut-tre ntait-il quapprenti ici ? Il naurait pas d boire autant, se reprocha Dunk ; la tte lui tournait. Tu es orphelin, petit ? demanda-t-il, perplexe. Et vous ? rtorqua le gamin. Je lai t , admit Dunk. Jusqu ce que lAncien me recueille. Si vous memmenez, je pourrais vous servir dcuyer. Je nai pas besoin dcuyer. Tout chevalier qui se respecte a besoin dun cuyer. Et vous, plus encore que dautres. Dunk leva une main menaante. Toi, tu mas lair davoir besoin dune bonne taloche. Remplis-moi un sac davoine. Je dois partir pour Sorbier... Seul. Si le garon avait peur, il le cachait bien. Pendant un moment, il resta plant l, les bras croiss dans une attitude de dfi. Puis, juste au moment o Dunk allait cder et lui accorder ce quil demandait, il tourna les talons et partit chercher lavoine. Dunk se sentit soulag. Quel dommage que je ne puisse... mais il a une bonne vie, ici, lauberge, bien meilleure que celle quil aurait errer sur les routes avec moi. Je ne lui ferais pas une faveur en lemmenant. La dception du garon crevait les yeux. En remontant sur Pied de Biche, Dunk dcida quun sou de bronze lui redonnerait peut-tre sa bonne humeur. Tiens, mon gars, pour ton aide. Il lui lana la pice avec un sourire mais le gamin dcurie nessaya mme pas de la rattraper et la laissa senfoncer dans la boue ses pieds. Il la ramassera quand je serai parti, se dit Dunk. Il fit faire volte-face sa monture, tirant les deux autres chevaux par la bride. Les arbres luisaient sous le clair de lune. Le ciel sans nuages tait parsem dtoiles. Et tandis quil sloignait, il sentait entre ses omoplates le regard de lenfant, triste et silencieux. -13-

Les ombres de laprs-midi sallongeaient quand Dunk arriva aux abords de Sorbier. Trois ranges de tentes avaient t dresses sur lherbe grasse de la prairie devant la ville. Modestes ou immenses, rondes ou carres, certaines de toile grossire, dautres en lin ou mme en soie, elles rivalisaient de couleurs, surmontes de longues bannires flottant au sommet de leurs hampes, plus clatantes quun champ de fleurs sauvages, avec leurs rouges profonds, leurs jaunes lumineux, leurs innombrables tons de vert, de bleu, de noir, de gris ou de pourpre. LAncien avait chevauch avec certains de ces chevaliers. Dunk en connaissait dautres pour avoir entendu les histoires colportes leur propos dans les salles de garde ou autour des feux de camp. dfaut de lavoir initi la magie de lcriture et de la lecture, le vieil homme navait eu de cesse quil lui enseigne lhraldique au cours de leurs prgrinations. Les rossignols appartenaient messire Caron des Marches, aussi habile avec une harpe quavec une lance. Dunk repra le chasseur des Tarly, lclair pourpre des Dondarrion, la pomme rouge des Fossovoie. L-bas, or sur cramoisi, rugissait le lion des Lannister et, plus prs, la tortue de mer dun vert sombre des Estermont nageait dans un lac vert ple. La tente brune sous ltalon rouge ne pouvait appartenir qu ser Otho Bracken, quon appelait aussi la Brute de Bracken depuis quil avait tu Quentin Blackwood au cours dun tournoi trois ans plus tt, Port-Ral. Dunk avait entendu dire quil avait abattu sa hache, pourtant non aiguise, avec une telle force quelle avait travers la visire du casque de Blackwood avant de lui fendre le crne. Il aperut aussi quelques-unes des bannires des Blackwood, lextrmit ouest de la prairie, aussi loin que possible de ser Otho. Marbrand, Mallister, Cargyll, Westerling, Swann, Mullendore, Hautetour, Florent, Frey, Penrose, Stokeworth, Darry, Parren, Wylde ; il semblait bien que chacune des grandes familles du Sud et de lOuest avait envoy un ou plusieurs chevaliers Sorbier, en lhonneur de la Gente Damoiselle. Pourtant, si vastes que soient ces tentes, Dunk navait sa place dans aucune dentre elles. Un manteau de laine serait son seul abri pour la nuit. Tandis que ces lords et autres fameux -14-

chevaliers dneraient de chapons et de cochons succulents, il se contenterait dun bout de buf sal, dur et filandreux. Pas question quil tablisse son campement en si illustre compagnie. Un chevalier errant devait savoir rester sa place. Un jour, je serai lun des leurs, se promit-il. Si je combats bien, un seigneur me prendra peut-tre son service. Alors, je chevaucherai en noble compagnie, je mangerai de la viande frache tous les soirs dans un chteau et je dresserai mon propre tendard dans les tournois. Mais, dabord, je dois faire mes preuves. regret, il tourna le dos la ville de tentes et engagea ses montures parmi les arbres. lcart de la grande prairie, une bonne demi-lieue de la ville et du chteau, il trouva un endroit o le coude dun ruisseau formait une profonde crique. Un pais taillis de roseaux poussait sur la berge, sous les ramures dun grand orme feuillu. Lherbe printanire tait aussi verte que la plus clinquante des bannires, et plus douce au toucher. Ctait un bel emplacement sur lequel personne navait proclam ses droits. Dunk dcida dy tablir ses quartiers. Il soigna dabord ses chevaux avant de se dshabiller et plonger dans la crique pour se laver de la poussire du voyage. Un vrai chevalier se doit dtre aussi propre que pieux , disait toujours lAncien, insistant pour quils procdent une toilette complte chaque nouvelle lune. prsent quil tait chevalier, Dunk se promettait de ne pas faillir cette rgle. Il sassit nu sous lorme, pour se faire scher par la brise tout en observant une libellule qui volait paresseusement parmi les joncs. Le corps disproportionn de linsecte lui fit penser un dragon. Pourquoi un dragon ? se demanda Dunk, qui nen avait jamais vu. Contrairement au vieil homme, qui lui avait racont son histoire des centaines de fois. Alors quil tait encore petit garon, ser Arlan avait t amen par son grandpre Port-Ral et, l, ils avaient observ le dernier des dragons lanne prcdant sa mort. Ctait une femelle verte, petite, rabougrie, aux ailes fltries. Aucun de ses ufs navait clos. Certains prtendent que le roi Aegon la empoisonne, disait le vieil homme. Je parle dAegon le troisime, pas le pre du roi Daeron, mais celui quon surnommait le Flau des Dragons, ou -15-

Aegon le Malchanceux. Il avait peur des dragons depuis quil avait vu la bte de son oncle dvorer sa propre mre. Depuis la mort du dernier dragon, les ts ont t plus courts et les hivers plus longs et plus cruels , concluait-il invariablement. Lair frachit brusquement quand le soleil plongea derrire les arbres. Sentant la chair de poule couvrir ses bras, Dunk battit sa tunique et ses culottes contre le tronc de lorme pour en chasser la poussire et les renfiler. Demain, il irait trouver le matre des jeux pour sinscrire au tournoi mais il avait encore bien des choses rgler ce soir pour esprer voir accepter sa candidature. Il navait pas besoin dtudier son reflet dans leau pour savoir que sa tunique de toile ne ressemblait gure celle dun chevalier. Aussi accrocha-t-il le bouclier dans son dos pour montrer les armes de ser Arlan. Cette prcaution prise, il entrava les chevaux, les laissant brouter lherbe grasse avant de repartir pied vers le site du tournoi. En temps normal, la prairie servait de communs aux habitants de Sorbier, situe sur lautre rive de la rivire. Mais aujourdhui elle leur avait t confisque et une deuxime ville avait surgi du nant, plus vaste et plus belle que son ane. Des douzaines de marchands avaient install leurs choppes tout autour du campement, vendant fruits et lgumes, bottes et ceintures, peaux et fourrures, faucons de chasse et poteries, pierres prcieuses et tain, pices et plumes, et bien dautres choses encore. Jongleurs, troubadours et magiciens opraient parmi la foule... de mme que les putains et les coupeurs de bourse. Prudent, Dunk gardait une main sur la sienne. Lodeur de saucisses rtissant sur un feu de camp le fit saliver. Il en acheta une pour un sou ainsi quune corne de bire et mangea en assistant au combat dun chevalier contre un dragon de bois peint. La marionnettiste qui manipulait la bte tait fort plaisante regarder : une grande fille frache, la peau bronze et aux cheveux noirs de Dorne, mince comme une lance avec des seins discrets. Dunk aimait son visage et la faon dont ses doigts faisaient se tortiller et se dresser le dragon au bout -16-

des fils. Pour linstant, il avait besoin du moindre de ses sous mais il regretta de ne pouvoir lui en lancer un. Comme il lesprait, Dunk trouva des armuriers dans lalle des marchands. Un Tyroshi la barbe bleue fourchue vendait des casques dcors, de superbes objets surmonts de ttes doiseaux ou de btes formidables ciseles dor et dargent. Plus loin, des fabricants dpes proposaient leurs lames mais ce ntait pas dune pe quil avait besoin. Ce quil recherchait se trouvait au bout dune des alles : une cotte de mailles fine et dense et une paire de gantelets dacier quil tudia avec soin. Beau travail, dclara-t-il. Le meilleur. Trapu, lartisan ne faisait pas plus dun mtre cinquante de haut mais il tait aussi large que Dunk. Il avait une barbe noire, des mains normes et pas la moindre trace dhumilit. Jai besoin dune armure pour le tournoi, annona Dunk. Tout lensemble : une cotte de mailles avec un collet, des jambires, et aussi un casque ferm. Le heaume de lAncien lui allait mais il dsirait une meilleure protection quune simple barre nasale. Larmurier le dtailla des pieds la tte. Tu es grand, mais jen ai quip de plus grands encore. Il contourna la table. Agenouille-toi, je veux mesurer tes paules... et ton cou. Dunk obit. Larmurier tala une lanire de cuir tress sur ses paules, grogna, la glissa autour du cou et grogna encore. Lve le bras. Non, le droit. Il grogna une troisime fois. Tu peux te redresser. Lintrieur de la jambe, le volume du mollet et le tour de taille provoqurent de nouveaux grognements. Jai quelques pices dans mon chariot qui pourraient te convenir, dit lhomme quand il eut termin. Mais attention, rien de mignon avec de largent et des dorures. Rien que du bon acier, solide et massif. Je fais des casques qui ressemblent des casques. Avec moi, pas de cochons ails ou darbre gant sur le crne mais, si tu prends une lance dans la tte, tu as des chances den sortir vivant. -17-

Cest tout ce que je dsire. Combien ? Huit cents pices, parce que je suis de bonne humeur. Huit cents ? Ctait bien plus quil ne sy tait attendu. Je... je pourrais vous donner en change une vieille armure faite pour un homme plus petit... un demi-casque, un haubert... Pte dAcier ne vend que son propre travail, dclara lhomme, mais le mtal pourrait me servir... sil nest pas trop rouill. Je te le prends, et je tarme pour six cents pices. Dunk pouvait implorer lartisan de lui cder larmure crdit mais il savait quelle sorte de rponse lui vaudrait une telle requte. Il avait assez voyag avec le vieil homme pour savoir que les marchands se mfiaient des chevaliers errants : il tait vrai que certains ne valaient pas mieux que des bandits de grand chemin. Je vous donne deux pices dargent tout de suite. Larmure et le reste de la somme demain. Pte dAcier lexamina un moment. Tes pices dargent te font gagner un jour. Pass ce dlai, si un acheteur se prsente, je lui vendrai mon travail. Dunk sortit les deux prcieuses pices de sa bourse pour les dposer dans la main calleuse de lartisan. Vous aurez votre d. Jai bien lintention de devenir champion, ici. Vraiment ? Et jimagine que tous les autres sont juste venus tencourager. La lune tait haute quand il retourna sous son orme. Derrire lui, la prairie scintillait de feux et de torches. Chants et rires flottaient au-dessus de lherbe mais lhumeur de Dunk restait sombre. Il navait quun moyen de trouver largent pour son armure. Et sil tait vaincu... Une victoire, une seule, cest tout ce quil me faut, marmonna-t-il. Ce nest pas trop demander. Pourtant, cette unique victoire, lAncien lui-mme ne laurait jamais brigue. Ser Arlan navait plus particip un -18-

tournoi depuis le jour o il avait t dsaronn par le prince de Peyredragon, Accalmie, bien des annes plus tt. Rares sont ceux qui peuvent se vanter davoir bris sept lances contre le meilleur chevalier du royaume des Sept Couronnes, disait-il. Je ne puis rien esprer de mieux, alors pourquoi essaierais-je ? Dunk souponnait que lge de messer Arlan tait plus en cause que les prouesses du prince de Peyredragon mais il navait jamais os le dire. Le vieil homme avait sa fiert, mme vers la fin. Je suis fort et rapide, il la toujours dit. Et je ne suis pas oblig de faire comme lui, se raisonna-t-il avec obstination. Spculant sur ses chances, il se frayait un chemin au travers dun buisson de mauvaises herbes quand il aperut une lueur devant lui. On me vole ! fut sa premire raction. En un clair, Dunk saisit son pe et se rua en avant. Il jaillit des fourrs en rugissant et en jurant... pour se figer en dcouvrant le garon de lauberge prs dun feu. Toi ! Que fais-tu l ? Il baissa son arme. Je cuis un poisson. Vous en voulez ? Ne joue pas linnocent. Comment es-tu arriv ici ? Tu as vol un cheval ? Jai fait le voyage larrire du chariot dun homme qui apportait des agneaux pour la table de lord Sorbier. Eh bien, tu ferais bien daller voir sil est toujours l, ou de te trouver un autre chariot. Je ne veux pas de toi, ici. Je ne repartirai pas, rpliqua le garon avec impertinence. Jen ai assez de cette auberge. Et moi, jen ai assez de ton insolence, lavertit Dunk. Je devrais te jeter sur mon cheval et te ramener chez toi, sance tenante. Il vous faudra chevaucher jusqu Port-Ral. Et vous rateriez le tournoi. Port-Ral. Pendant un moment, Dunk se demanda si le gamin se payait sa tte. Mais comment aurait-il pu savoir que Dunk lui aussi tait n Port-Ral ? Encore un misrable btard, un pauvre rejeton des bas-fonds. Qui pouvait lui reprocher de ne pas vouloir y retourner ? -19-

Il se sentait idiot avec son pe la main devant un orphelin de huit ans. Il la rengaina, tout en lanant un regard courrouc au garon pour bien lui faire comprendre quil devrait lui parler sur un autre ton, mais sans pouvoir se rsoudre lui administrer la moindre correction. Il jeta un coup dil au campement. Le feu rugissait joyeusement dans un impeccable cercle de pierres. Les chevaux avaient t trills et ses vtements taient pendus lorme, schant au-dessus des flammes. Quest-ce quils font l ? Je les ai lavs. Et je me suis occup des chevaux, jai allum le feu et attrap ce poisson. Jaurais bien dress votre tente mais je ne lai pas trouve. La voil, ma tente. Dun geste qui ne manquait pas dorgueil, Dunk montra le grand orme au-dessus deux. Cest un arbre , dit le gosse, nullement impressionn. Cest la seule tente qui sied un vrai chevalier. Je prfre dormir sous les toiles que sous une toile enfume. Et sil pleut ? Le feuillage me protgera. a fuit, le feuillage. Dunk clata de rire. Cest juste. En vrit, je dois lavouer, je nai pas de quoi moffrir une tente. Et toi, tu ferais mieux de retourner ce poisson, sinon il va tre brl dun ct et cru de lautre. Tu ne ferais mme pas un bon garon de cuisine. Je pourrais si je voulais, rtorqua le gamin qui sempressa nanmoins de retourner le poisson. Quest-il arriv tes cheveux ? On ma ras. Soudain gn, le garon tira la capuche de son manteau pour se couvrir la tte. Dunk avait entendu dire quon agissait parfois ainsi pour traiter les poux, la gale ou certaines maladies. Serais-tu malade ? Non. Comment vous appelez-vous ? Dunk. -20-

Le satan btard rugit de rire, comme sil navait jamais rien entendu daussi drle. Dunk ? Ser Dunk ? Cest pas un nom de chevalier. a vient de Duncan ? Bonne question. Dunk nen savait rien. LAncien lavait toujours appel Dunk et il ne possdait gure de souvenirs de sa vie prcdente. Duncan, oui, dit-il. Ser Duncan de... Dunk ne possdait ni nom, ni maison, Ser Arlan lavait trouv vivant seul, comme un sauvage, dans les bas-fonds de Port-Ral. Il navait jamais connu son pre ni sa mre. Que pouvait-il dire ? Ser Duncan des Bas-Fonds ? Sil choisissait Pennytree, il serait bien embarrass pour le situer. Dunk navait jamais vu Pennytree et le vieil homme ne lui en avait gure parl. Le front pliss, il rflchit quelques secondes avant de sexclamer : Ser Duncan le Grand ! Il tait grand, cela personne ne pouvait le nier. Ce nom avait fire allure. Le petit vaurien ne paraissait pas du mme avis. Je nai jamais entendu parler dun quelconque Duncan le Grand. Connais-tu tous les chevaliers des Sept Couronnes ? Le gamin le dfia du regard. Les bons, oui. Je suis aussi bon que nimporte qui. Aprs le tournoi, tout le monde le saura. Et toi, as-tu un nom, canaille ? Le garon hsita. Luf, marmonna-t-il. Dunk ne rit pas. Cest vrai, avec son crne chauve... Il a une vraie tte duf. Mais ctait cruel de laffubler dun nom pareil. Luf, dit-il, je devrais te rosser copieusement et te renvoyer do tu viens mais, la vrit, je nai ni tente, ni cuyer. Si tu promets de faire ce que je te dirai, je te permettrai de me servir pendant le tournoi. Aprs cela, eh bien, nous verrons. Si je dcide que tu vaux la peine que je te garde, tu auras des vtements sur ton dos et de la nourriture dans ton ventre. Il se peut que les vtements soient un peu rudes et que tu doives souvent te contenter de buf et de poisson schs et, -21-

de temps autre, dun peu de venaison mais tu ne crveras pas de faim. Et je te promets de te battre uniquement quand tu lauras mrit. Luf sourit. Oui, messire. Messer, corrigea Dunk. Je ne suis quun chevalier errant. Il se demanda si lAncien le regardait de l o il se trouvait dsormais. Je lui enseignerai les arts du combat, comme vous me les avez enseigns, messer. Il a lair dun bon gars et peuttre quun jour il fera un bon chevalier. Le poisson tait encore un peu cru lintrieur quand ils le mangrent et le garon navait pas t les artes mais il avait bien meilleur got quun bout de buf sal. Luf ne tarda pas sendormir auprs du feu mourant. Dunk tait allong ses cts, ses grandes mains derrire la tte, contemplant le ciel, coutant peine les chos de musique qui montaient du campement une demi-lieue de l. Les toiles taient partout, des milliers et des milliers... Soudain, lune dentre elles parut sembraser, une gerbe de feu dun vert clatant sur le noir du ciel brilla dans son sillage puis elle disparut jamais. Apercevoir une toile filante porte chance. Et eux, ils sont tous dans leur tente, avec pour unique ciel leur toit de tissu. Elle est donc pour moi, cette chance. Au matin, le chant dun coq le rveilla. Luf tait toujours l, enroul dans le deuxime manteau de lAncien. Eh bien, il ne sest pas enfui pendant la nuit, cest dj a. Il le secoua dun petit coup de talon. Debout. Au travail. Le gamin se leva aussitt, se frottant les yeux. Aide-moi seller Pied de Biche. Et le petit djeuner ? Du buf sal. Aprs. Je prfrerais manger le cheval... messer. -22-

Cest mon poing que tu vas manger si tu ne mobis pas. Va chercher les brosses. Elles sont dans les fontes. Oui, cellesl. Ensemble ils brossrent le cheval rouan, posrent la meilleure selle de ser Arlan sur son dos et la fixrent. Luf travaillait bien, dut reconnatre Dunk. Je pense tre absent une bonne partie de la journe, ditil au garon en grimpant sur sa monture. Tu vas rester ici et mettre de lordre dans ce campement. Et assure-toi quaucun autre voleur ne trane par ici. Je peux avoir une pe pour les mettre en fuite ? Luf avait des yeux bleus trs sombres, presque violets. Avec son crne chauve, ils semblaient plus immenses encore. Non. Un couteau suffira. Et tu as intrt tre l mon retour, tu mentends ? Si jamais tu me voles et tenfuis, je te traquerai comme une bte, je te le jure. Avec des chiens, sil le faut. Vous navez pas de chiens. Jen trouverai. Rien que pour toi. Il lana Pied de Biche au trot vers la prairie, comptant sur sa menace pour lui assurer la loyaut du garon. En dehors des vtements quil avait sur le dos, de larmure quil transportait dans ses fontes et du cheval quil montait, tout ce que possdait Dunk se trouvait au camp. Je suis fou de placer ma confiance dans ce gamin mais lAncien en a fait autant avec moi. La Mre a d me lenvoyer pour me permettre de rembourser ma dette. En traversant le camp, il entendit le bruit des marteaux prs de la rivire, l o des charpentiers levaient les barrires de joutes et quelques gradins abrits. De nouvelles tentes se dressaient tandis que les chevaliers se reposaient des ripailles de la veille ou, au contraire, souhaitaient bruyamment la bienvenue aux nouveaux arrivants. Sur la prairie flottait une agrable odeur de feu de bois et de lard grill. Au nord du site, coulait la rivire Coquelle, qui se jetait plus loin dans la puissante Mander. Au-del du petit gu, se situaient la ville et le chteau. Dunk avait travers de nombreuses cits marchandes lors de ses voyages avec le vieil -23-

homme et trouvait celle-ci parmi les plus jolies quil ait jamais vues. Les maisons blanchies la chaux avec leur toit de chaume semblaient accueillantes. Depuis son enfance, il se demandait ce que cela faisait de vivre dans une maison pareille, de dormir chaque nuit avec un toit au-dessus de sa tte et de se rveiller chaque matin avec les mmes murs autour de soi. Il se peut que je le sache bientt. Et luf aussi. Pourquoi cela narriverait-il pas ? Des choses bien plus tranges surviennent chaque jour. Le chteau de Sorbier, solide difice de pierre, avait t bti en forme de triangle. Une tour ronde de dix mtres de haut montait la garde chaque pointe, relie aux autres par dpais murs crnels. Des bannires orange flottaient dans le ciel, arborant le soleil blanc et le chevron du seigneur des lieux. Des hommes darmes en livre orange et blanc munis de hallebardes gardaient le portail, surveillant les gens qui entraient et sortaient mais paraissant plus soucieux de plaisanter avec une jolie laitire que dempcher quiconque de pntrer dans lenceinte. Dunk savana vers le petit homme barbu quil jugea tre leur capitaine et demanda le matre des jeux. Ct Plummer quil faut causer. Notre rgisseur. Dans la cour, un garon dcurie se prcipita pour prendre soin de Pied de Biche. Jetant le vieux bouclier de ser Arlan sur son paule, Dunk suivit le capitaine des gardes vers une tourelle adosse la muraille denceinte. Des marches abruptes grimpaient le long du mur. Tu viens inscrire ton matre pour le tournoi ? senquit le capitaine. Cest moi que je viens inscrire. Vraiment ? Lhomme ricanait-il ? Dunk nen tait pas certain. Cest cette porte, l. Je te laisse, je dois retourner mon poste. Quand Dunk poussa le battant, il trouva le rgisseur assis une table trteaux, grattant un parchemin laide dune plume doie. Sous ses maigres cheveux gris, lhomme avait un visage troit et pinc. Oui ? fit-il en levant les yeux. Quest-ce que tu veux ? Dunk referma la porte. -24-

tes-vous Plummer, le rgisseur ? Je suis venu pour le tournoi. Pour mengager. Plummer plissa les lvres. Le tournoi est rserv aux chevaliers. Es-tu chevalier ? Dunk hocha la tte en se demandant si ses oreilles taient rouges. Si tu es chevalier, tu as sans doute un nom, nest-ce pas ? Dunk... Pourquoi avait-il dit a ? Ser Duncan... le Grand. Et do que tu viens, Duncan le Grand ? De partout. Jai t lcuyer de ser Arlan de Pennytree depuis lge de cinq ou six ans. Voici son bouclier. Il le montra. Il se rendait au tournoi quand un coup de froid la emport. Je viens sa place. Ma arm chevalier avant de mourir, avec son pe lui. Dunk tira lobjet de son fourreau et le posa sur la table. Plummer naccorda pas un regard la lame. Voil certes une pe. Mais je nai jamais entendu parler de cet Arlan de Pennytree. Tu tais son cuyer, dis-tu ? Il a toujours dit quil comptait sur moi pour prendre sa suite. Au moment de mourir, il a tir son pe et ma demand de magenouiller. Il ma touch une fois lpaule droite, une fois la gauche. Il a prononc quelques mots et, quand je me suis relev, jtais chevalier. Le rgisseur se frotta le nez. Hum... tout chevalier peut en faire un autre, cest vrai, mme si la coutume exige une veille et que le candidat soit oint par le septon avant de prononcer ses vux. Il y a eu un tmoin ton adoubement ? Rien quun rouge-gorge dans un buisson. Je lai entendu gazouiller tandis que le vieil homme prononait la formule. Il ma enjoint dtre loyal, dobir aux sept dieux, de dfendre le faible et linnocent, de servir mon lord avec fidlit et de dfendre le royaume de toutes mes forces et jai jur que je le ferais. Jen doute pas. -25-

Dunk ne put sempcher de remarquer que Plummer navait pas daign lappeler ser. Je vais devoir consulter lord Sorbier. Est-ce que toi ou ton dfunt matre tes connus de lun des lords rassembls ici ? Dunk rflchit un moment. Je crois avoir vu la bannire de la maison Dondarrion, nest-ce pas ? Ltendard noir avec la foudre pourpre ? Ce devrait tre messire Manfred. Ser Arlan a servi son pre Dorne, il y a trois ans de cela. Messire Manfred se souviendra peut-tre de moi. Va donc lui parler. Sil se porte garant de toi, faut quil taccompagne ici demain la mme heure. Bien, messer. Il se dirigea vers la porte. Ser Duncan ? le rappela le rgisseur. Dunk se retourna, tonn par cette soudaine dfrence. Vous savez, dit Plummer, que ceux qui sont vaincus au cours du tournoi doivent leurs armes, armures et montures leurs vainqueurs et ne peuvent les rcuprer quen change dune ranon. Je le sais. Et bien sr vous avez la somme ncessaire pour payer une telle ranon ? prsent, il tait certain que ses oreilles taient violettes. Je naurai pas besoin dargent , rpliqua-t-il, priant pour que ce soit vrai. Il me faut simplement une victoire. Une seule. Si je gagne ma premire joute, jaurai larmure et le cheval du perdant ou son or. Je pourrai alors moffrir une dfaite. Il descendit lentement les marches. La tche qui lattendait maintenant ne lui disait rien qui vaille. Dans la cour, il arrta un des garons dcurie. Je dois parler avec le matre des chevaux de lord Sorbier. Je vais vous conduire. Il faisait frais et sombre dans les curies. Un talon gris turbulent rua son passage mais Pied de Biche se contenta de -26-

hennir doucement quand Dunk leva la main pour lui flatter les naseaux. Tu es une bonne fille, pas vrai ? murmura-t-il. LAncien disait toujours quun chevalier ne devait jamais se prendre daffection pour ses montures, celles-ci mourant trop frquemment entre leurs jambes, mais lui-mme navait jamais suivi son propre conseil. Dunk lavait souvent vu dpenser son dernier sou pour offrir une pomme Noisette ou un peu davoine Pied de Biche ou Tonnerre. La jument avait t la fidle monture de ser Arlan, le portant inlassablement sur des milliers de lieues travers tout le royaume des Sept Couronnes. En la vendant, Dunk avait limpression de trahir un vieil ami. Mais il navait pas le choix. Noisette tait trop ge pour valoir quoi que ce soit et il avait besoin de Tonnerre pour le tournoi. Le matre des chevaux se faisait attendre. Soudain, une sonnerie de trompettes dvala des murs. Un hraut cria quelque chose. Dunk retourna dans la cour au moment o une troupe de chevaliers et darchers monts franchissait le portail. Ils taient une bonne centaine au moins, caracolant sur certaines des btes les plus splendides que Dunk ait jamais vues. Srement un grand lord. Il saisit par le bras un garon dcurie qui courait leur rencontre. Qui cest ? Le gamin lui lana un regard bizarre. Vous ne voyez donc pas les tendards ? Les tendards... Au moment o Dunk levait la tte, un souffle de vent gonfla la soie noire au bout dune lance et le froce dragon trois ttes de la maison Targaryen parut dployer ses ailes, crachant son haleine de feu carlate. Le porte-tendard tait un grand chevalier en armure blanche incruste dor, assortie un long manteau dun blanc virginal cascadant de ses paules. Deux autres cavaliers taient eux aussi revtus de blanc de la tte aux pieds. Pas tonnant que lord Sorbier et ses fils accourent si vite, suivis de prs par la Gente Damoiselle, une fille courtaude aux cheveux jaunes, au visage rond et rose. Elle na rien dextraordinaire, se dit Dunk. La grande marionnettiste tait bien plus jolie. Petit, oublie ce bidet et occupe-toi de mon cheval. -27-

Un des cavaliers venait de mettre pied terre devant les curies. Cest moi quil parle, comprit soudain Dunk. Je ne suis pas garon dcurie, messire. Pourquoi ? Tu nas pas assez de cervelle ? Le nouveau venu portait un manteau noir, brod de satin carlate qui laissait voir des vtements flamme, sang et or. Mince et droit comme un poignard, de taille moyenne, il avait sensiblement le mme ge que Dunk. Des boucles dun or trs ple encadraient un visage finement cisel et volontaire : de hautes pommettes, un nez droit, une peau ple et lisse sans le moindre dfaut servaient dcrin des yeux dun violet profond. Si tu nes pas capable de toccuper dun cheval, va me chercher du vin et une jolie gaillarde. Je... Messire, pardonnez-moi, je ne suis au service de personne. Jai lhonneur dtre chevalier. La chevalerie est tombe bien bas , soupira le nouveau venu qui ne pouvait tre quun prince du sang. Un des garons dcurie surgissant cet instant, il se dtourna pour lui jeter les rnes de sa monture, un superbe pursang bai, oubliant Dunk en une fraction de seconde. Soulag, celui-ci retourna aux curies. Tous ces beaux seigneurs le mettaient mal laise, et il navait pas grand-chose dire un prince. Pour lui, les origines du jeune homme blond ne faisaient aucun doute. Les Targaryen, venus de Valyria, la cit perdue audel des mers, se distinguaient par leur chevelure dor ple et leurs yeux violets. Dunk savait le prince Baelor plus g, mais celui quil avait vu pouvait fort bien tre un de ses fils : Valarr, quon appelait souvent le petit prince pour le distinguer de son pre, ou Mataris, le tout petit prince, comme lavait surnomm une fois le fou de monseigneur Swann. Cette ligne comportait encore bien dautres princes, cousins de Valarr et de Matarys. Le bon roi Daeron avait quatre fils adultes, dont trois avaient dj des fils. La dynastie des rois-dragons avait failli steindre avec son pre mais on disait gnralement que Daeron II et ses fils avaient su assurer leur descendance pour un bon moment. Eh, mon gars. Tu mas demand ? -28-

Le visage rougeaud du matre des chevaux de Sorbier jurait dsagrablement avec sa livre orange. Quest-ce quil y a ? Jai pas de temps ... Je dsire vendre cette jument , linterrompit promptement Dunk, peu dsireux dtre congdi. Cest une belle bte, au pied trs sr... Jai pas le temps, je te dis. Lhomme lana peine un regard Pied de Biche. Lord Sorbier na aucun besoin dun animal de ce genre. Conduis-la en ville, peut-tre quHenly ten donnera deux ou trois pices dargent. L-dessus, il se dtourna. Merci, fit Dunk avant quil ne parte. Messer, est-ce le roi qui vient darriver ? Le matre des chevaux lui rit au nez. Non, lous soient les dieux ! Cette infestation de princes est dj assez pnible comme a. O vais-je trouver la place pour toutes ces btes ? Et le fourrage ? Il sortit en hurlant aprs ses apprentis. Quand Dunk quitta son tour les curies, Sorbier avait dj escort ses invits princiers dans le chteau mais deux des gardes royaux dans leur tenue de neige tranaient encore dans la cour, sentretenant avec le capitaine des gardes. Dunk sarrta devant eux. Bien le bonjour, messires, je suis Duncan le Grand. Bien le bonjour vous, ser Duncan, rpondit le plus lanc des chevaliers blancs. Je suis Roland Crakehall et voici mon frre darmes, Donnel de Duskendale. Les sept champions de la Garde royale taient les plus formidables guerriers des Sept Couronnes, lexception peuttre du prince royal lui-mme, Baelor Briselance, lhritier du Trne de Fer. tes-vous venus vous inscrire au tournoi ? demanda Dunk avec inquitude. Il ne serait pas convenable pour nous de jouter contre ceux que nous avons jur de protger, rpondit messire Donnel, rouge de cheveux et de barbe. -29-

Le prince Valarr a lhonneur dtre un des champions de la Gente Damoiselle, expliqua Roland, et ses deux cousins comptent bien participer eux aussi aux comptitions. Nous sommes simplement venus profiter du spectacle. Soulag, Dunk remercia les chevaliers blancs de leur courtoisie et quitta prcipitamment le chteau. Trois princes... songea-t-il en menant sa monture travers les rues de la cit de Sorbier. Valarr tait le fils an de Baelor mais Dunk ignorait sil avait ou non hrit des lgendaires talents de son pre la lance et lpe. Quant aux autres princes Targaryen, il ne les connaissait pas et ne savait rien de leurs capacits. Et si je devais combattre un prince ? Comment me comporter ? Serais-je mme autoris me mesurer un aussi noble adversaire ? LAncien disait souvent quil tait bte comme une porte de prison. Et, en cet instant, il tait tout prs de le croire. Henly apprcia beaucoup Pied de Biche jusqu ce quil apprenne que Dunk voulait la vendre. Ds lors le bonhomme ne lui trouva que des dfauts et en offrit trois cents pices de bronze. Elle en valait dix fois plus. Aprs moult marchandages et jurons, ils se mirent daccord sur la somme de sept cent cinquante pices. Ce prix laissait Dunk lamre certitude de stre fait rouler mais il tait vident quil ne tirerait rien de plus du marchand. Une nouvelle discussion anime dmarra quand Dunk dclara que cette somme nincluait pas la selle, ce que Henly contestait fortement. Finalement, la vente fut conclue. Tandis que le marchand allait chercher largent, Dunk caressa Pied de Biche. Sois brave, ma belle. Si je gagne, je reviendrai te racheter, je te le promets. Il ne doutait pas le moins du monde que, dans lintervalle, tous ses dfauts auraient miraculeusement disparu et quelle vaudrait deux fois le prix auquel il lavait cde. Henly lui donna trois pices dor et le reste en argent. Dunk mordit lune des pices dor et sourit. Ctait la premire fois quil gotait lor. Il nen avait mme jamais touch. Des -30-

dragons, ctait ainsi quon appelait ces pices, frappes sur une face du dragon trois ttes des Targaryen tandis que lautre prsentait le visage du roi. Il reconnut le profil de Daeron sur deux dentre elles : quant la troisime, elle montrait un vieillard dont le nom tait grav l, sous le portrait, mais Dunk tait incapable de le dchiffrer. Lor ayant t gratt sur les bords de la pice, Dunk le fit remarquer bruyamment Henly qui grommela et lui ajouta quelques pices dargent et une poigne de pices de bronze en compensation. Dunk lui rendit aussitt quelques picettes en montrant Pied de Biche. Pour elle, dit-il. Veillez ce quelle ait de la bonne avoine, ce soir, et aussi une pomme. Le bouclier son bras, le sac contenant la vieille armure jet sur son paule, Dunk repartit pied travers les rues ensoleilles de la ville. Le poids de toutes ces pices dans sa bourse lui faisait tout drle : il se sentait tourdi et anxieux la fois. Jamais son matre ne lui avait confi plus dune pice de bronze ou deux la fois. Avec la somme qui pendait sa ceinture, il avait de quoi vivre une anne entire. Et aprs ? Je ferai quoi ? Je vendrai Tonnerre ? Non, cette route ne menait qu la mendicit et au vol. Il devait participer au tournoi, saisir cette chance qui ne se reproduirait plus, quitte prendre tous les risques. Quand il franchit nouveau le gu de la Coquelle, la matine tirait sa fin et lactivit reprenait autour du site du tournoi. Les marchands de vin et de saucisses senrichissaient, un ours dansait et se trmoussait tandis quun chanteur braillait un air entranant o il tait question dun ours et dune Gente Damoiselle, les jongleurs jonglaient et les marionnettistes achevaient un nouveau combat. Dunk sarrta pour assister la mort du dragon. Quand le chevalier lui trancha la tte, une gerbe de sciure rouge jaillit de son cou et se rpandit sur lherbe. Dunk clata de rire et lana deux sous la fille. Un pour hier soir ! sexclama-t-il. Elle attrapa les pices au vol et lui adressa le plus doux des sourires. -31-

Cest moi quelle sourit ou aux pices ? Dunk navait jamais t avec une fille et il ne savait pas trop comment se comporter avec elles. Une fois, trois ans auparavant, alors que la bourse de lAncien tait pleine aprs six mois passs au service de Florent lAveugle, celui-ci avait annonc Dunk quil tait temps de lemmener au bordel pour faire de lui un homme. Mais le vieil homme tait sol et, une fois sobre, il ne stait pas souvenu de son offre. Dunk navait pas os la lui rappeler. Dailleurs, il ntait mme pas sr de vouloir trousser une putain. Sil ne pouvait prtendre une dame de haute naissance, comme un vrai chevalier, il en voulait au moins une qui sintresst lui et non son argent. Veux-tu boire une corne de bire ? demanda-t-il la saltimbanque tandis quelle remplissait nouveau son dragon de sciure rouge. Avec moi, je veux dire ? Ou alors manger une saucisse ? Jen ai got hier soir. Elles sont vraiment bonnes. Je vous remercie, messer, mais nous devons rejouer. La fille se leva et rejoignit en courant la grosse femme lair revche qui manipulait le chevalier tandis que Dunk restait plant l comme un idiot... Mais il aimait la voir courir. Jolie fille, et grande, avec a. Avec elle, je naurais pas besoin de magenouiller pour lembrasser. Embrasser, il savait. Une fille de taverne lui avait montr Port-Lannis, un an plus tt. Mais elle tait si petite quelle devait sasseoir sur une table pour atteindre ses lvres. Ce souvenir lui brla les oreilles. Quel imbcile de songer ces choses ! Ctait au tournoi quil devait songer, pas aux baisers. Les charpentiers de Sorbier blanchissaient la chaux les barrires qui spareraient les adversaires. Dunk les regarda travailler un moment. Cinq traves stalaient du nord au sud, de faon quaucun des adversaires nait le soleil dans les yeux. Une tribune dhonneur trois tages avait t dresse lest des pistes, surmonte dun dais orange pour protger les seigneurs et les dames de la pluie et du soleil. La plupart prendraient place sur des bancs mais quatre fauteuils avaient t apports pour lord Sorbier, la Gente Damoiselle et les princes invits. Au bout du camp, une quintaine avait t installe et une douzaine de chevaliers sy entranaient, faisant tourner le bras -32-

mobile chaque fois quils heurtaient de leur lance le bouclier de bois qui y tait suspendu. Dunk vit la Brute de Bracken savancer vers le mannequin, suivie par Caron des Marches. Ces deux-l ont une meilleure assiette que moi, constata-t-il, mal laise. Ailleurs, des hommes sentranaient pied, saffrontant avec des pes de bois sous les conseils et les moqueries de leurs cuyers. Dunk remarqua un solide jeune homme essayant de contenir un chevalier muscl aussi agile et vif quun chat des montagnes. Tous deux arboraient la pomme rouge des Fossovoie sur leur bouclier mais celle du jeune homme ne tarda pas tre rduite en miettes. Voil une pomme qui nest pas encore mre , constata lan en abattant son arme sur le casque de son adversaire. Quand il se rendit enfin, le plus jeune des Fossovoie tait en sang et couvert de bosses, lautre, pas mme essouffl. Levant sa visire, il regarda autour de lui, aperut Dunk et sexclama : Eh, toi l ! Oui, oui, le grand, le chevalier au calice ail. Cest une longue pe que tu portes ? Elle est mienne de droit, se dfendit Dunk. Je suis ser Duncan le Grand. Et moi, Steffon Fossovoie. Voudriez-vous me tester, ser Duncan le Grand ? Je serais ravi de croiser lpe avec un nouveau partenaire. Comme vous lavez vu, mon cousin nest pas assez mr. Acceptez, ser Duncan, le pressa le plus jeune des Fossovoie en enlevant son casque. Je ne suis peut-tre pas mr mais mon bon cousin est pourri jusqu la moelle. Faites-lui cracher sa vermine. Dunk secoua la tte. Pourquoi ces lords le mlaient-ils leur querelle ? Il ne voulait rien avoir faire avec eux. Je vous remercie, messires, mais jai des choses urgentes rgler. Il ne mentait pas. Transporter autant dargent le rendait nerveux. Il avait hte de payer son armure Pte dAcier. Steffon le considra avec ddain. Voyez-vous a ! Un chevalier errant qui a des affaires rgler. -33-

Jetant un regard circulaire autour de lui, il ne tarda pas dnicher un autre adversaire potentiel. Ser Grance, grce vous soit rendue. Testez-moi. Je connais prsent toutes les pauvres feintes avec lesquelles mon cousin Raymun compte devenir clbre et il semble que ser Duncan doive retourner ses affaires errantes. Venez, venez. Dunk sloigna, le visage cramoisi. Il ne connaissait pas normment de feintes lui-mme, pauvre ou pas, et il ne dsirait pas combattre avant le tournoi. LAncien disait toujours que, plus on connat son ennemi, plus il est facile de le vaincre. Des chevaliers tels que messire Steffon possdaient un regard aiguis et discernaient facilement les points faibles dun adversaire. Dunk avait pour lui sa force, sa rapidit, son poids et son allonge mais il ne se faisait aucune illusion : son habilet tait loin de valoir celle de ces seigneurs. Ser Arlan lavait entran du mieux quil avait pu mais le vieil homme navait jamais t un champion, mme dans sa jeunesse. Les grands chevaliers ne passaient pas leur vie courir les routes pour finir dans la boue, sur le bord de lune dentre elles. Mais a ne marrivera pas, se promit Dunk. Je leur montrerai que je peux tre plus quun chevalier errant. Ser Duncan... Le jeune Fossovoie stait prcipit derrire lui. Je naurais pas d vous inciter laffronter. Son arrogance mavait mis hors de moi et vous tes si grand que je me suis dit... Mais javais tort. Vous ne portez pas darmure. Il vous aurait bris la main, sil lavait pu, ou un genou. Il cherche blesser ses adversaires lentranement de faon les rendre plus vulnrables au cas o il devrait les affronter au cours du tournoi. Il ne vous a pas bless ? Non, mais nous sommes du mme sang, mme si le sien provient de la branche ane du pommier, comme il ne cesse de me le rappeler. Je suis Raymun Fossovoie. Cest un honneur pour moi de vous rencontrer. Votre cousin et vous participerez au tournoi ? Lui, cest une certitude. Quant moi, je le ferais si je pouvais. Mais je ne suis qucuyer pour le moment. Mon cousin -34-

a promis de marmer chevalier mais il prtend que je ne suis pas encore prt. Raymun possdait un visage carr, un nez camus et de courts cheveux boucls. Son sourire tait franc et honnte. Il me semble, reprit-il, que vous devez tre un challenger. Quel bouclier comptez-vous frapper ? Peu importe , rpondit Dunk. Ctait la rponse quon attendait de tout valeureux chevalier. Je nentrerai pas en lice avant le troisime jour. Dici l, certains champions seront dj tombs, observa Raymun. Eh bien, que le Guerrier vous sourie, messer. vous aussi. Sil nest qucuyer, comment puis-je tre chevalier ? Lun de nous deux est un fou. Les pices dans la bourse de Dunk, qui cliquetaient chaque pas, ne le rassuraient gure. Il pouvait tout perdre en un instant, et il le savait. Lorganisation mme de ce tournoi ne lui tait pas favorable ; il tait fort improbable quil affronte un dbutant comme lui ou un adversaire de moindre valeur. Il existait une douzaine de rgles diffrentes pour organiser un tournoi et le lord invitant choisissait parmi elles selon son bon plaisir. Il pouvait demander de faux combats entre des quipes de chevaliers, ou bien de furieuses mles dsordonnes o la gloire revenait au dernier debout. Quand on privilgiait les combats individuels, les deux adversaires pouvaient tre dsigns par tirage au sort ou bien par le seigneur des lieux. Sorbier organisait ce tournoi pour clbrer le treizime anniversaire de sa fille. La Gente Damoiselle prendrait place aux cts de son pre, faisant figure de reine de la Beaut et de lAmour. Cinq champions portant ses couleurs combattraient pour elle. Tous les autres taient donc forcment au dpart des challengers, mais tout homme qui parvenait dfaire un des champions prenait aussitt sa place et devenait un champion son tour, jusqu ce quun autre challenger le terrasse. la fin des trois jours de joute, les cinq champions restants devaient -35-

dterminer si la Gente Damoiselle gardait la couronne de lAmour et de la Beaut ou la concdait une autre. Dunk contempla les lices et les siges vides des gradins, en pesant ses chances. Une seule victoire lui suffirait ; dans ce cas, il pourrait prtendre au titre de champion de Sorbier, mme si cela ne durait quune heure. LAncien avait vcu prs de soixante longues annes et navait jamais t champion. Si les dieux le veulent bien, ce nest pas trop esprer. Il repensa toutes les chansons quil avait entendues et qui clbraient Symeon lAveugle dit il dtoile, ou le noble Serwyn au Bouclier-Miroir, le prince Aemon, le Chevalier-Dragon, ou bien encore Florian le Fou. Tous avaient remport des victoires contre des adversaires bien plus terribles que nimporte lequel de ceux quil affronterait. Mais ctaient de grands hros, des hommes braves de noble naissance, lexception de Florian. Et qui suis-je ? Dunk des Bas-Fonds ? Ou bien ser Duncan le Grand ? Il nallait pas tarder le savoir. Soulevant le sac contenant son armure, Dunk se remit en route vers lalle des marchands, la recherche de Pte dAcier. Luf avait bien travaill au campement. Dunk sen trouva doublement satisfait, lui qui craignait que son cuyer ne se soit enfui. Vous avez eu un bon prix pour la jument ? demanda le gamin. Comment sais-tu que je lai vendue ? Vous tes parti avec et vous revenez sans. Si on vous lavait vole, vous seriez de bien plus mauvaise humeur. Jen ai tir suffisamment pour moffrir ceci. Dunk sortit sa nouvelle armure de son sac pour la montrer au garon. Si jamais tu dois un jour devenir chevalier, tu dois apprendre reconnatre un bon acier. Regarde, a, cest du bon travail. Cette cotte de mailles est double, tu vois ? Maillon par maillon. a protge bien mieux quune cotte simple. Et regarde le casque, Pte dAcier en a arrondi le sommet tu vois, ici ? , -36-

ce qui fera glisser la lame dune pe ou dune hache. Sur un casque plat, elle sy enfoncerait. Dunk ne put rsister la tentation et enfila le casque qui lui recouvrait tout le visage. Comment me trouves-tu ? Il ny a pas de visire, fit remarquer luf. Il y a des trous dair. Les visires sont des points faibles... Ctait du moins ce que Pte dAcier avait assur : Si tu savais combien de chevaliers ont pris une flche dans lil au moment o ils relevaient leur visire pour respirer un peu dair frais, tu men demanderais pas, mon gars. Il ny a pas de cimier non plus, dit luf. Il est tout simple. Dunk enleva le casque. Cest pour a que je lai pris. Tu vois comme lacier brille ? Ce sera toi de veiller ce quil continue de briller ainsi. Tu sais nettoyer une cotte de mailles ? Dans un tonneau de sable, ft sans hsiter le garon, mais vous ne possdez pas de tonneau. Avez-vous aussi achet une tente, messer ? Je ne lai pas vendue un tel prix ! Ce garon est trop audacieux, je devrais lui enseigner lhumilit coups de taloches, se dit-il. Mais il savait quil nen ferait rien. Il apprciait cette audace. Lui-mme aurait bien besoin de sen inspirer. Mon cuyer est plus audacieux que moi... et plus intelligent. Tu as fait du bon travail ici, luf. Demain, tu viendras avec moi. On ira voir le terrain du tournoi. On achtera de lavoine pour les chevaux et du pain frais pour nous. Peut-tre mme un morceau de fromage. Jai vu de bons fromages dans une des choppes. Je ne serai pas forc daller au chteau ? Pourquoi ? Tu nen as pas envie ? Un jour, jai bien lintention de vivre dans un chteau. Et jespre bien gagner ma place en bout de table avant de mourir. -37-

Le garon ne rpondit pas. Peut-tre a-t-il peur dentrer dans la demeure dun lord, se dit Dunk. Pas tonnant. Avec le temps, il apprendra dominer cette peur. Il se remit admirer son armure tout en se demandant combien de temps il allait la porter. Messire Manfred tait un homme maigre au visage rong damertume. Il portait un manteau noir zbr de lclair pourpre de la maison Dondarrion mais sa tignasse de cheveux dun rouge cuivr suffisait le distinguer. Ser Arlan a servi messire votre pre, quand avec messire Caron ils ont chass le Roi Vautour des Montagnes Rouges, messire, dit Dunk, un genou en terre. Je ntais quun enfant lpoque mais jtais dj son cuyer... Ser Arlan de Pennytree. Manfred frona les sourcils. Je ne le connais pas. Pas plus que toi, garon. Dunk lui montra le bouclier de lAncien. Voici son blason, le calice ail. Mon pre a emmen huit cents chevaliers et prs de quatre mille hommes darmes dans ces montagnes. Tu ne crois quand mme pas que je me souviens de chacun dentre eux ou des boucliers quils portaient ? Il se peut que tu aies t l avec nous mais... Messire Manfred haussa les paules. Dunk en resta sans voix pendant un moment. LAncien a t bless au service de ton pre, comment peux-tu lavoir oubli ? Ils ne me permettront de participer au tournoi que si un seigneur ou un chevalier rpond de moi. Que veux-tu que cela me fasse ? rtorqua Manfred dun ton tranchant. Il sufft, laisse-moi. Jai assez perdu de temps comme a... Sil retournait au chteau sans lui, il tait perdu. Dunk fixa lclair brod sur le manteau noir de Manfred. Je me souviens de votre pre racontant autour dun feu de camp comment sa maison avait obtenu son blason. Par une nuit dorage, alors quun des hommes de votre avant-garde -38-

traversait les marches de Dorne avec un message, une flche a tu son cheval sous lui. Il sest cras au sol tandis que deux Dorniens sortaient des tnbres en armure et casque ail. Dans la chute, lpe du messager stait brise. En voyant les deux autres fondre sur lui, il a cru sa dernire heure arrive. Mais au moment o ils allaient abattre leurs pes sur lui, un clair a dchir le ciel... une langue de feu pourpre et fourchue qui est tombe sur les deux Dorniens, les foudroyant sur place dans leur armure dacier. Le message a donn la victoire sur Dorne. En remerciement, le roi a fait chevalier le messager qui devint ainsi le premier seigneur de Dondarrion. Voil pourquoi il a pris comme blason lclair pourpre sur un champ noir parsem dtoiles. Dunk avait mal jug son interlocuteur en pensant limpressionner avec cette histoire. Nimporte quel serf, nimporte quel garon dcurie qui a servi mon pre a entendu ce rcit un moment ou un autre. Le connatre ne fait pas de toi un chevalier. Bon vent, messer. Ce fut avec un cur de plomb que Dunk retourna au chteau, se demandant ce quil allait bien pouvoir dire Plummer pour que celui-ci lautorise prendre part au tournoi. Le rgisseur ntait pas dans la tourette. Un garde lui expliqua quil se trouvait dans la grande salle. Dois-je lattendre ici ? demanda Dunk. Quand reviendrat-il ? Comment le saurais-je ? Fais ce que tu veux. La grande salle ntait pas si grande mais, vrai dire, Sorbier ntait pas un grand chteau. Dunk y pntra par une porte de ct et repra immdiatement le rgisseur, debout aux cts de lord Sorbier et dune douzaine dhommes lautre bout de la salle. Dunk se dirigea vers eux, longeant un mur drap dune immense tapisserie reprsentant des fleurs et des fruits. ... plus inquiet si ctaient tes fils, je suis prt le parier , disait lun deux, en colre, tandis que Dunk approchait. -39-

Ses cheveux raides et sa barbe impeccablement taille semblaient blancs dans la relative obscurit de la salle. De plus prs, Dunk vit quils taient dune teinte argente trs ple parseme dor. Ce nest pas la premire fois que Daeron agit ainsi, rpliqua un autre que Plummer dissimulait la vue de Dunk. Tu naurais jamais d lui ordonner dentrer en lice. Il na rien faire dans un tournoi, pas plus quAerys ou Rhaegel. Ce qui, si je te comprends bien, signifie quil est plus digne de monter une catin quun cheval , reprit le premier homme. Solidement bti et puissant, le prince il ne pouvait sagir que dun prince portait une brigandine de cuir garnie de clous dargent sous un lourd manteau noir doubl dhermine. Des cicatrices laisses par la vrole marquaient ses joues, en partie seulement dissimules par sa barbe. Cher frre, je nai nul besoin quon me rappelle les dfauts de mon fils, reprit-il. Il na que dix-huit ans. Il peut changer. Il va changer, par les dieux de lenfer, ou je jure que je le tuerai. Ne sois pas stupide. Daeron est ce quil est mais ce nen est pas moins ton sang, et le mien, qui coule dans ses veines. Je suis certain que Roland les retrouvera, lui et Aegon. Oui, srement aprs la fin du tournoi. Aerion est ici. Cest une bien meilleure lance que Daeron le sera jamais, si cest le tournoi qui tinquite. Dunk voyait prsent celui qui parlait. Il tait assis dans un fauteuil, quelques parchemins la main, lord Sorbier pench obsquieusement sur son paule. Mme assis, linconnu semblait plus grand que les autres ; ses interminables jambes allonges devant lui tayaient cette impression. Ses cheveux courts taient noirs, poivrs de gris, sa solide mchoire rase de prs. Le nez avait sans doute t cass plus dune fois. Mme simplement vtu dun pourpoint vert, dun manteau brun et de bottes usages, il avait quelque chose dimposant. Il manait de lui une formidable assurance et une souverainet incontestable. Soudain, Dunk se dit quil venait de surprendre une conversation quil naurait jamais d entendre. Je ferais mieux -40-

de partir et de revenir plus tard, quand ils auront termin, songea-t-il, mais un peu tard : le prince la barbe argente venait de lapercevoir. Qui es-tu et pourquoi nous interromps-tu ? demanda-t-il brutalement. Cest le chevalier que notre bon rgisseur attendait , dclara lhomme assis, souriant Dunk dune faon qui laissait supposer quil tait conscient de sa prsence depuis son arrive dans la salle. Cest nous qui sommes les intrus ici, mon frre. Approchez, messer. Dunk obit, ne sachant pas trop ce qui lattendait. Il lana un regard Plummer mais celui-ci ne lui fut daucune utilit. Le visage pinc du rgisseur, qui avait t si autoritaire la veille, restait obstinment baiss vers le sol. Messeigneurs, commena Dunk, jai demand messire Manfred Dondarrion de se porter garant de moi afin de me permettre dentrer en lice mais il sy refuse. Il dit quil ne me connat pas. Pourtant, ser Arlan la servi, je le jure. Jai son pe et son bouclier, je... Une pe et un bouclier ne font pas un chevalier, dclara Sorbier, un gros homme chauve avec un visage rond et rouge. Plummer ma parl de vous. Mme si ces armes ont effectivement appartenu Arlan de Pennytree, il se peut trs bien que vous les ayez trouves aprs sa mort et voles. moins que vous nayez dautres preuves que votre simple parole, un parchemin ou... Je me souviens de ser Arlan de Pennytree, intervint avec calme lhomme dans le fauteuil. ma connaissance, il na jamais remport de tournoi mais il ne sest jamais dshonor non plus. Port-Ral il y a seize ans, il a renvers Stokeworth et le Btard dHarrendale dans la mle et bien des annes plus tt, Port-Lannis, il a dsaronn le Lion Gris en personne. Il men a souvent parl , dit Dunk. Lhomme ltudia. Alors, je ne doute pas que tu te souviennes du vritable nom du Lion Gris. Pendant un moment, un gouffre bant souvrit dans la cervelle de Dunk. Mille fois, mille fois, il ma racont cette histoire, le lion, le lion, son nom, son nom... Le gouffre -41-

semplissait dun dsespoir atroce quand a lui revint soudain : Messire Damon Lannister ! scria-t-il. Le Lion Gris ! Cest le seigneur de Castral Roc prsent. Cest exact, dit lhomme assis avec bienveillance, et il entre en lice demain. Il agita ses parchemins. Comment arrives-tu te souvenir dun vague chevalier errant qui a eu la chance de dsaronner Damon Lannister il y a seize ans ? maugra le prince la barbe grise. Je me fais une obligation den apprendre le plus possible sur mes adversaires. Et pour quelle raison tes-tu abaiss jouter avec un chevalier errant ? Ctait il y a neuf ans, Accalmie. Lord Baratheon avait organis un tournoi pour clbrer la naissance dun petit-fils. Le tirage au sort mavait attribu ser Arlan au premier tour. Nous avons bris quatre lances avant que je parvienne enfin le dsaronner. Sept, insista Dunk, il en a cass sept contre le prince de Peyredragon ! Ces mots taient peine sortis de sa bouche quil les regretta. Dunk le crtin, bte comme une porte de prison. Il entendait la voix du vieil homme le railler. Le prince au nez cass sourit gentiment. Cest vrai, les histoires grandissent mesure quon les raconte. Ne reprochez rien votre vieux matre, mais ctaient quatre lances seulement, je le crains. Dunk tait heureux que la salle soit si obscure. Ses oreilles avaient rougi, il le sentait. Milord... Non, ce nest pas a. Votre Grce ! Il tomba genoux et baissa la tte. Vous avez raison, ctait bien quatre lances, je ne voulais pas... jamais... lAncien, ser Arlan, il disait toujours que je suis bte comme une porte de prison, plus abruti quun aurochs. Plus fort quun aurochs, en juger daprs votre apparence, observa Baelor Briselance. Il ny a pas doffense, messer, relevez-vous. -42-

Dunk obit, se demandant sil devait garder la tte baisse ou bien sil tait autoris regarder le prince en face. Je suis en train de parler Baelor Targaryen, prince de Peyredragon. Main du roi et hritier du Trne de Fer dAegon le Conqurant. Que pouvait oser dire un chevalier errant un tel personnage ? V... vous lui avez rendu son cheval et son armure sans lui demander de ranon, je men souviens, bafouilla-t-il. LAn... ser Arlan, il me disait que vous tiez lme de la chevalerie et quun jour viendrait o les Sept Couronnes seraient en scurit entre vos mains. Pas avant de nombreuses annes, je lespre, tempra le prince Baelor. Bien sr, se reprit Dunk, horrifi. Il faillit ajouter : Je ne souhaitais pas la mort du roi , mais sarrta juste temps. Je suis dsol, messires... Votre Grce. Avec un peu de retard, il se souvint que lhomme la barbe argente stait adress au prince Baelor comme son frre. Il est du sang du dragon, lui aussi, je suis le pire des idiots ! Il ne pouvait sagir que du prince Maekar, le plus jeune des quatre fils du roi Daeron. Le prince Aerys ne vivait que pour ses livres, et le prince Rhaegel tait faible desprit et malade. Ni lun ni lautre nauraient travers la moiti du royaume pour prendre part un tournoi. Maekar, lui, avait une rputation de redoutable guerrier, mme sil restait dans lombre de son frre an. Vous souhaitez entrer en lice, cest cela ? demanda Baelor. Cette dcision appartient au matre des jeux mais je ne vois aucune raison de vous dnier ce droit. Le rgisseur inclina la tte. Il en sera fait selon votre souhait, Votre Altesse. Dunk essaya de bredouiller quelques remerciements mais Maekar le coupa : Trs bien, messer, vous tes reconnaissant. Maintenant, laissez-nous. Vous devez pardonner mon noble frre, messer, intervint Baelor. Deux de ses fils ont disparu alors quils venaient ici et il nourrit les pires craintes leur gard. Les pluies de printemps ont gonfl les rivires, dit Dunk. Les princes ne sont peut-tre que retards. -43-

Je ne suis pas venu ici pour couter les hypothses fumeuses dun chevalier errant, dclara Maekar son frre. Vous pouvez nous laisser, messer, fit le prince Baelor Dunk avec gentillesse. Oui, messire. Il sinclina et tourna les talons mais le prince le rappela : Messer, encore une chose. Vous ntes pas du mme sang quArlan de Pennytree ? Oui, monseigneur. Je veux dire, non. Je ne le suis pas. Le prince dsigna le bouclier fatigu et le calice ail. Selon la loi, seul un fils est autoris hriter des armes dun chevalier. Vous devez trouver un nouveau blason, messire, un blason qui vous soit propre. Je le ferai, dit Dunk. Merci encore, Votre Grce. Je combattrai avec bravoure, vous verrez. Brave comme Baelor Targaryen, le campeur de lances, disait souvent lAncien. Les marchands de vin et de saucisses poursuivaient leur juteux commerce, tout comme les putains qui dambulaient ouvertement entre les tentes. Certaines taient assez jolies, comme cette rouquine dont il ne put sempcher dadmirer les seins qui rebondissaient agrablement sous son ample chemise chaque pas. Pensant son pcule, il se dit quil pourrait se loffrir pour la nuit si cela lui chantait. Il navait jamais dormi avec une femme et, pour autant quil le st, il pouvait fort bien prir lors de son premier assaut ; les tournois taient souvent dangereux... Mais les prostitues ltaient tout autant. Et si elle me vole pendant mon sommeil ? Aussi, quand la rouquine lui lana une illade par-dessus son paule, Dunk secoua la tte et sloigna. Il retrouva luf au spectacle de marionnettes, assis en tailleur, la capuche de son manteau baisse sur son front pour cacher son crne nu. Le garon avait eu peur de venir au chteau, ce que Dunk imputait parts gales la honte et la timidit. Il ne sestime pas digne de croiser des lords et des dames, sans parler des princes. Il avait connu les mmes -44-

craintes quand il tait plus jeune. Au-del des bas-fonds, le monde lui semblait aussi effrayant quexcitant. Luf a besoin de temps, cest tout. Pour le moment, il lui avait paru plus magnanime de donner quelques sous au gamin et de le laisser samuser parmi les choppes plutt que de le traner avec lui au chteau. Ce matin, les saltimbanques jouaient la fable de Florian et Jonquil. La grosse femme de Dorne manipulait Florian dans son armure bariole, tandis que la grande fille tenait les fils de Jonquil. Tu nes pas chevalier, dit-elle tandis que la bouche de la marionnette bougeait de bas en haut. Je te connais. Tu es Florian le Fou. Cest vrai, madame, rpondit lautre pantin en sagenouillant. Et je suis aussi fou que chevalier. Fou et chevalier ? repartit Jonquil. Qui a jamais entendu parler dune chose pareille ? Belle dame, dit Florian, tous les hommes sont des fous, et tous les hommes sont des chevaliers, quand ils se retrouvent face une femme. Le spectacle tait bon, mlant tristesse et cocasserie. Un duel bondissant venait relancer la fin et un gant joliment peint sajoutait aux deux protagonistes. Quand ce fut termin, la grosse femme fit la qute dans la foule, tandis que la fille remballait les pantins. Accompagn par luf, Dunk alla la rejoindre. Messer ? senquit-elle avec un regard de ct et un demi-sourire. Malgr sa bonne tte de moins que lui, elle demeurait la fille la plus grande que Dunk ait jamais rencontre. Ctait bien, senthousiasma luf. Jadore comment tu les fais bouger, Jonquil, le dragon et les autres. Jai vu un spectacle de marionnettes lan dernier, mais elles bougeaient moins bien, elles taient toutes raides. Les tiennes sont souples. Elle remercia le garon.

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Vos figurines sont bien sculptes, aussi, ajouta Dunk. Le dragon, en particulier. Il est effrayant. Vous les faites vousmmes ? Elle hocha la tte. Mon oncle les sculpte et je les peins. Vous pourriez peindre quelque chose pour moi ? Jai de quoi vous payer. Dunk fit glisser le bouclier de son paule pour le lui montrer. Je dois recouvrir ce calice. Lartiste jeta un il au bouclier avant de le dvisager nouveau. Et que voudriez-vous que je peigne ? Dunk ny avait pas rflchi et nen avait pas la moindre ide. Dunk le crtin, bte comme une porte de prison... Je ne... je ne sais pas trop. Au comble de la honte, il sentit ses oreilles rougir violemment. Vous devez me trouver moiti fou. Elle sourit. Tous les hommes sont des fous et tous les hommes sont des chevaliers. Quelles couleurs avez-vous ? demanda-t-il, dans lespoir que cela linspirerait. Je peux vous obtenir toutes celles que vous dsirez. Le brun de lAncien avait toujours paru terne aux yeux de Dunk. Jaimerais que le champ ait la couleur du soleil couchant, dit-il subitement. LAncien aimait le crpuscule. Quant au motif... Un orme, proposa luf. Un grand orme, comme celui du bord de la rivire, avec un tronc marron et des branches vertes. Oui, approuva Dunk. Cest une bonne ide. Un orme... mais avec une toile filante au-dessus. Vous pourriez le faire ? La fille hocha la tte. Donnez-moi le bouclier. Je le peindrai cette nuit. Il sera prt demain matin. Dunk le lui tendit. -46-

Je me prsente : ser Duncan le Grand. On me nomme Tanselle. Tanselle la Dgingande, disent les garons. Vous ntes pas dgingande ! sexclama Dunk. Juste assez pour... Comprenant ce quil tait sur le point de dire, il rougit furieusement. Pour ? demanda Tanselle en penchant la tte avec curiosit. Pour les marionnettes , conclut-il lamentablement. Une aube claire, radieuse, se leva sur le premier jour du tournoi. Dunk avait achet un plein sac de provisions. Ils purent donc se prparer des ufs doie, du pain grill et du bacon. Mais une fois le repas prt, il dcouvrit quil navait pas dapptit. Son ventre tait dur comme de la pierre, mme sil savait quil ne combattrait pas ce jour-l, les premiers dfis revenant de droit aux chevaliers de plus haute naissance et de plus grand renom, aux lords et leurs fils, ainsi quaux champions dautres tournois. Ce fut luf qui anima la conversation tout au long du petit djeuner, passant au crible tous les concurrents, dont il valuait la valeur et les chances. Visiblement, il possdait fond son sujet. Il ne se payait pas ma tte quand il disait connatre les chevaliers des Sept Couronnes, songea Dunk avec gne, trouvant humiliant dtre ainsi pendu aux lvres dun orphelin dcharn mais conscient que les connaissances de luf pourraient lui servir si jamais il affrontait lun des hommes quil dcrivait. Lorsquils y arrivrent, la prairie grouillait de monde, chacun essayant coups de coude de se frayer un passage vers la barrire afin de jouir pleinement du spectacle. Grce sa force et sa stature, Dunk neut aucun mal les mener, luf et lui, jusqu une petite butte toute proche de lenceinte. Il hissa lenfant sur ses paules pour compenser sa modeste taille. De -47-

lautre ct du terrain, la tribune dhonneur se remplissait peu peu de seigneurs et de dames, de quelques riches bourgeois et dun certain nombre de chevaliers qui avaient dcid de ne pas entrer en comptition aujourdhui. Dunk naperut nulle part le prince Maekar mais reconnut le prince Baelor aux cts de Sorbier. Un rayon de soleil ricochait sur lpingle dor qui retenait son manteau lpaule et sur la mince couronne ducale qui ceignait son front ; cela dit, sa mise tait infiniment plus simple que celle de la plupart des lords. Il ne ressemble pas un Targaryen, avec ces cheveux noirs. Dunk avait d parler haute voix car luf lui rpondit. Il les tient de sa mre. Ctait une princesse de Dorne. Les cinq champions avaient dress leurs tentes au nord de la lice, entre celle-ci et la rivire. Les deux plus petites taient orange et les boucliers poss devant arboraient des chevrons soleil et blanc, les couleurs de Sorbier. Srement ses deux fils, Androw et Robert, les frres de la Gente Damoiselle. Dunk navait jamais entendu parler de leurs prouesses, ce qui signifiait quils seraient probablement les deux premiers tomber. Derrire les tentes orange, sen levait une autre, bien plus vaste, dun vert profond. La rose dore de Hautjardin flottait sur ltendard qui la couronnait et elle tait aussi grave sur le grand bouclier vert accroch devant lentre. Lo Tyrell, seigneur de Hautjardin, commenta luf. Je le savais, fit Dunk avec irritation. LAncien et moi avons servi Hautjardin bien avant ta naissance. Il se souvenait peine de cette poque lui-mme mais ser Arlan parlait souvent de Lo le Long Dard, comme il lappelait parfois : un jouteur sans pareil, malgr ses cheveux gris. Ce doit tre messire Lo prs de la tente, lhomme mince en vert et or avec la barbe grise. Oui, approuva luf. Je lai vu Port-Ral une fois. Je ne vous conseille pas de le dfier, messer. Petit, je nai pas besoin de tes conseils pour savoir qui je dois dfier. La quatrime tente tait constitue dun patchwork de losanges de toile rouges et blancs. Dunk eut besoin des lumires -48-

de luf, qui lui apprit quil sagissait l des couleurs du seigneur dArryn, Humphrey Hardyng. Il a remport une grande mle, lan dernier, la Mare aux Filles, messer, et il a aussi jet terre messire Donnel de Duskendale et les lords Melwyn et Royce aux cours des joutes. La dernire tente tait celle du prince Valarr. Tendue de soie noire, avec des oriflammes carlates pendant du toit telles de longues flammes rouges. Le bouclier sur son socle tait dun noir profond, dcor du dragon trois ttes des Targaryen. Lun des chevaliers de la Garde royale se tenait l, son armure blanche se dtachant nettement sur le noir de la tente. En le voyant l, Dunk se demanda si lun des challengers oserait toucher le bouclier au dragon. Aprs tout, Valarr tait le petitfils du roi et le fils de Baelor. Les cornes soufflant pour rassembler les challengers le tirrent de ses vaines spculations, appelant tous les champions de la Damoiselle, sans exception, se battre pour elle. Un intense murmure dexcitation parcourut la foule au moment o ils apparurent au sud de la prairie, annoncs par des hrauts. Lun aprs lautre, ils vinrent simmobiliser devant la loge et baisser leur lance devant lord Sorbier, le prince Baelor et la Gente Damoiselle avant de former un cercle lextrmit nord du terrain pour choisir leurs adversaires. Le Lion Gris de Castral Roc frappa le bouclier de Tyrell, tandis que son hritier aux cheveux dor dfiait le fils an des Sorbier. Tully de Vivesaigues cogna le bouclier en forme de losange de Humphrey Hardyng. Abelar Hautetour choisit celui de Valarr, tandis que le plus jeune des Sorbier tait appel par le fameux Lyonel Baratheon, plus connu sous le nom dOrage Moqueur. Les challengers retournrent au trot vers lextrmit sud des lices pour attendre lattaque, messire Abelar dans ses couleurs de fume et dargent, une tour de pierre couronne de feu sur son bouclier, les deux Lannister vtus de pourpre, arborant le lion dor de Castral Roc, Orage Moqueur tincelant dans sa livre dore avec un cerf noir sur la poitrine et sur son bouclier et une paire de bois de fer jaillissant de son casque, messire Tully portant un manteau ray rouge et bleu maintenu par une broche dargent sur chaque paule. Tous pointrent -49-

vers le ciel leurs lances de tournoi bouts carrs de douze pieds de long, tandis quun bon vent matinal faisait claquer les oriflammes. Au nord de la piste, les cuyers retenaient les destriers aux caparaons flamboyants que les champions nallaient pas tarder enfourcher, tandis que ceux-ci enfilaient leurs casques, semparaient de leurs lances et de leurs boucliers, gaux en splendeur leurs adversaires : les soies orange et ondoyantes des Sorbier, les diamants rouges et blancs de Humphrey, Lo sur son cheval blanc avec son harnachement de satin vert orn de roses dores et, bien sr, Valarr Targaryen. Le cheval du petit prince tait aussi noir que la nuit, aussi noir que son armure, sa lance, son bouclier, le caparaon de son talon. Son casque tait couronn dun dragon trois ttes, aux ailes dployes graves dmail rouge, dont un jumeau ornait la surface lustre du bouclier. Chacun portait un ruban de soie orange autour du bras, signe de la faveur de la Gente Damoiselle. Tandis que les champions se mettaient en position, le silence descendit sur la prairie. Puis une trompette souffla et, en un clair, le tumulte vint remplacer le calme. Dix paires dperons dors senfoncrent dans les flancs de dix grands chevaux de guerre, un millier de voix se mirent hurler et vocifrer, quarante sabots de fer martelrent et arrachrent lherbe de la prairie, dix lances plongrent lhorizontale. La terre tremblait. Puis ce fut au tour de lair et du ciel, quand champions et challengers se mlrent, dans un fracas de bois et dacier. En une fraction de seconde, les cavaliers staient croiss. Ils firent volte-face pour un nouvel assaut. Messire Tully oscilla, mais parvint rester en selle. Quand la foule comprit que les dix lances staient brises, un rugissement dapprobation sleva. Ctait un superbe prsage pour le succs du tournoi, tmoignage de lhabilet des comptiteurs. Les cuyers tendirent leurs matres des lances intactes et, une fois encore, la terre vibra. Sur les paules de Dunk, luf criait sa joie en agitant ses maigres bras. De l o ils se tenaient, le petit prince tait nettement visible. Dunk vit la pointe de sa lance glisser sur la tour ornant le bouclier de son rival puis descendre pour piquer sa poitrine, tandis que la lance dAbelar -50-

volait en clats contre larmure de Valarr. Le grand talon rua sous limpact, et Abelar Hautetour se trouva violemment projet au sol. Tully tait terre lui aussi, dsaronn par Humphrey Hardyng, mais il bondit immdiatement sur ses pieds et dgaina sa longue pe. Humphrey jeta sa lance intacte et sauta de selle pour continuer le combat. Abelar, lui, tait demeur lendroit de sa chute, apparemment sonn. Son cuyer accourut, le dbarrassa de son casque et dut demander de laide. Deux hommes relevrent le chevalier malchanceux et le raccompagnrent sa tente. Sur le terrain, les six comptiteurs rests en selle slancrent pour leur troisime assaut. Dautres lances furent brises et, cette fois, Lo Tyrell visa sa cible avec une telle prcision quil arracha le casque de la tte du Lion Gris. Tte nue, le seigneur de Castral Roc leva la main et descendit de selle, reconnaissant sa dfaite. Pendant ce temps, Humphrey avait forc Tully se rendre, se montrant aussi habile lpe quil lavait t la lance. Tybolt Lannister et Androw Sorbier chargrent encore trois reprises avant quAndrow ne perde lquilibre, son bouclier et lassaut en mme temps. Le plus jeune des Sorbier tint un peu plus longtemps, brisant pas moins de neuf lances contre Lyonel Baratheon, lOrage Moqueur. Champion et challenger furent dsaronns en mme temps, la dixime charge, mais se redressrent aussitt pour poursuivre le combat terre, pe contre masse. Finalement, Robert Sorbier, perclus de coups, se reconnut vaincu. Dans la tribune dhonneur, Sorbier ne semblait pas le moins du monde du. Ses deux fils avaient certes tous deux t chasss des rangs des champions mais ils avaient combattu plus quhonorablement, face deux des meilleurs chevaliers des Sept Couronnes. Il faudra que je fasse encore mieux, pensa Dunk en regardant vainqueur et vaincu streindre et quitter la lice ensemble. Je ne peux me contenter de bien combattre et de perdre. Je dois au moins gagner le premier dfi, sinon je perds tout. Tybolt Lannister et Orage Moqueur allaient maintenant remplacer parmi les champions ceux quils avaient vaincus. -51-

Dj, les tentes orange taient dmontes. quelques pas de l, le petit prince tait confortablement assis dans un fauteuil install devant sa grande tente noire. Il avait t son casque, rvlant une chevelure aussi sombre que celle de son pre, que barrait cependant une mche dore. Un serviteur lui apporta un gobelet auquel il but une gorge. De leau, sil est sage. Du vin, sil ne lest pas, se dit Dunk, se demandant une nouvelle fois si Valarr avait hrit des talents guerriers de son pre ou bien sil avait simplement eu la chance de tomber sur ladversaire le plus faible. Une fanfare de trompettes annona que trois nouveaux challengers entraient en lice. Les hrauts crirent leurs noms. Messire Parsifal de Caron, lord des Marches. Une harpe dargent tait grave sur son bouclier, des rossignols chantaient sur son manteau. Messire Joseth de Mallister, qui nous arrive de Seagard. Celui-ci arborait un casque ail et, sur son bouclier, un aigle gris volant dans un ciel indigo. Messire Gawen de Swann. Lord de Pierre-feu sur le Cap de lIre. Une paire de cygnes, lun noir, lautre blanc, luttaient, furieusement enlacs, sur ses armes. Larmure de Gawen, son manteau et le harnachement de sa monture mlaient le noir et le blanc, jusquaux rayures qui zbraient sa lance et le fourreau de son pe. Caron, harpiste, chanteur et chevalier de renom, toucha de la pointe de sa lance la rose de Tyrell. Joseth jeta son dvolu sur les losanges de Humphrey Hardyng. Et le chevalier noir et blanc, Gawen Swann, dfia le prince noir. Dunk se frotta le menton. Gawen tait encore plus vieux que lAncien, et ce dernier tait mort. Luf, quel est le moins dangereux de ces challengers ? demanda-t-il au garon sur ses paules qui en savait tellement sur ces chevaliers. Gawen, rpondit-il aussitt. Ladversaire de Valarr. Du prince Valarr, corrigea Dunk. Un cuyer doit toujours se montrer dfrent, mon garon. -52-

Les trois challengers gagnrent leurs places, tandis que les trois champions montaient en selle. Dans la foule, on prenait des paris et on lanait des encouragements. Dunk, lui, navait dyeux que pour le prince. la premire passe, il frappa le bouclier de Gawen dun coup oblique, la pointe mousse de la lance glissant sur ce dernier comme elle lavait fait sur celui dAbelar Hautetour. Seulement, cette fois-ci, elle fut dvie dans le vide, occasion dont profita son adversaire. Cependant, la lance de Gawen se brisa proprement contre la poitrine du prince, mme si Valarr parut un instant sur le point de perdre lquilibre avant de se rattraper. Au deuxime passage, Valarr baissa sa lance vers la gauche, visant la poitrine de son rival mais latteignant lpaule. Le coup fut toutefois assez violent pour faire perdre sa lance au chevalier. Son bras battit lair, et Gawen tomba. Le petit prince fit faire volte-face sa monture et dgaina son pe mais lhomme terre releva sa visire et agita les mains devant lui. Je me rends, Votre Grce ! s