República Bolivariana de VenezuelaMinisterio del Poder Popular para la Educación

U.E.N. Luis UrdanetaSan Francisco Edo. Zulia

Realizado Por:Camilo Olano

5to. “C”

San Francisco, Junio del 2016

Geología del Planeta

Y

Período Geológico

INTRODUCCIÓN

La evidencia astronómica y geológica indica que el universo se formó hace aproximadamente 13,820 millones de años, y nuestro sistema solar tiene aproximadamente 4,567 millones de años. La Luna se formó hace 4,450 millones de años, sólo 50 millones de años después de la formación de la Tierra. La composición de las rocas colectadas en la Luna por las misiones Apollo es muy similar a la composición de las rocas de la Tierra, y se cree que la Luna se formó por una colisión entre la Tierra joven y un planetoide, Theia, del tamaño de Marte, que se desarrolló por acreción en un punto de Lagrange en la órbita de la Tierra. Hace 3,900 millones de años hubo un bombardeo cataclísmico de meteoritos (el Bombardeo Pesado Tardío) de la Luna y la Tierra que se cree haber sido causado por impactos de planetesimales que originalmente estaban afuera de la órbita de la Tierra, pero cuyas órbitas se desestabilizaron por la migración de Júpiter y Saturno durante la formación del sistema solar. La misión espacial Mars Global Surveyor ha encontrado evidencia que la llanura Vastitas Borealis en el hemisferio norte del planeta Marte pudo haber sido creada por un impacto con un objeto de 2000 kilómetros de diámetro durante el tiempo del Bombardeo Pesado Tardío.

Desde su formación hasta la actualidad, el planeta Tierra ha experimentado muchos cambios. La historia de la tierra consta de cuatro grandes etapas denominadas eras, las cuales tuvieron distinta duración. Las eras geológicas reciben los nombres de Protozoica, Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica.

LAS ERAS GEOLÓGICAS:

La edad de la tierra se calcula en más de cuatro mil quinientos millones de años. Las ciencias geológicas que estudian cómo fue evolucionando nuestro planeta durante este larguísimo período de tiempo, tasan sus investigaciones en las rocas y en los fósiles contenidos en algunas rocas.

Por el estudio de las rocas se ha podido conocer:1) la enorme antigüedad de la tierra;2) las temperaturas existentes en las distintas épocas;5) los movimientos registrados en la corteza terrestre, los cuales han dado origen a la formación de

montañas y depresiones; y4) las variaciones en la distribución de las tierras y las aguas sobre la superficie de nuestro planeta,

ocurridas en períodos de tiempo muy largos.La antigüedad de la tierra ha sido posible calcularla estudiando la constitución de las rocas

radioactivos. Los átomos de uranio se transforman en átomos de plomo con un ritmo constante, de tal manera que, comparando la cantidad de plomo contenido en un mineral de uranio, se puede calcular cuándo se formó la roca que lo contiene. De este modo se cree que las rocas más antiguas de la tierra, conocidas hasta hoy, se formaron hace más de cuatro mil millones de años, lo cual indica que la tierra es mucho más antigua.

Mediante el estudio de los fósiles contenidos en las rocas sedimentarias se han conocido:1) las diferentes especies animales y vegetales que vivieron en las distintas épocas; y2) las variaciones ocurridas en el clima de las diferentes regiones.

Un fósil es cualquier resto o impresión de origen animal o vegetal, preservado bajo la corteza terrestre al formarse las rocas sedimentarias.

En las rocas sedimentarias abundan los fósiles. Como en cada época vivieron ciertas especies animales y vegetales típicas, que no existieron en otras, los geólogos pueden determinar en qué época se formó la roca, observando los fósiles típicos que presente.

La evolución de la tierra en el tiempo ha sido reconstruida por la geología histórica, al ser estudiadas las capas formadas por las rocas sedimentarias. Estas rocas, depositadas en los fondos de los mares y lagos durante millones y millones de años, están situadas unas sobre otras, formando estratos, y Kan sido comparadas en su conjunto con un enorme libro.

Las rocas formadas en cada época serían como las páginas del libro. Las rocas más antiguas se encuentran en las capas más profundas y las más recientes muy cerca de la superficie. Sólo cuando las rocas han sido muy perturbadas por fenómenos posteriores, su orden puede aparecer cambiado.

EVOLUCIÓN GEOLÓGICA DEL PLANETA

El tiempo geológico, la historia se mide por años y siglos: por millones de años. La geología una cronología relativa, por eso decimos que tiempo geológico es la construcción cronológica, absoluta o relativa, de todo lo acontecido a través de millones de años en la historia de nuestro planeta.

Esta historia está ligada a la evolución de su dinámica interna y externa, que, de una u otra manera, han venido transformando la corteza terrestre.

Así mismo como la ciencia de la historia necesita de documentos para conocer el pasado, también la cronología geológica exige testimonios que hayan dejado constancia de los principales procesos que

han afectado a la Tierra. Sólo se cuenta con verdaderos testimonios históricos, en este sentido, a partir de la formación de las primeras rocas.

Las rocas más antiguas fechadas hasta ahora son rocas graníticas de Canadá y de África que forman intrusiones en rocas todavía más antiguas. Su edad es de unos 3300 millones de años, que es también la edad de algunas rocas traídas de la luna en el programa apolo.

Se han fechados algunos meteoritos que tienen hasta 4500 millones de años; y rocas de esas edades se han encontrado últimamente en dos islitas del centro atlántico cercanas al Ecuador. 

Es posible que formen parte del material original no alterado de la Tierra. No se conocen tales rocas en los continentes, lo que puede ser debido a que los repetidos procesos de fusión y de mezcla destruyeron una y otra vez los materiales antes de formar costra.

Es completamente desconocido el tiempo transcurrido desde el aislamiento del planeta Tierra en el sistema Solar hasta constituirse en cuerpo independiente con la formación de una costra. Este tiempo forma su período cosmogónico durante el cual la temperatura bajó desde la de una esfera incandescente a unos 500ºC su duración se calcula entre 100 y 600 millones de años.

A partir del momento en que existió la costra terrestre comienzan los tiempos geológicos. Sus eventos se estudian en la Geología Histórica. El tiempo transcurrido entre la formación de las rocas más antiguas y el comienzo del período Cámbrico forma un larguísimo intervalo, conocido con el nombre de Precámbrico. Para el estudio de este período dispone el Geólogo solamente de su litológico. Sus únicos testimonios son las rocas, y entre ellas son específicamente las rocas estratificadas, las que pueden considerarse como las hojas de su diario.

A partir del Cámbico son los restos petrificados y rastros organismos los que representan los más valiosos testigos del pasado. Si las rocas son como las hojas del diario, los fósiles son los caracteres impresos en las hojas, que al geólogo incumbre reunir en palabras para escribir la historia de la tierra. La interpretación, tanto de las rocas, como de los fósiles, presupone el conocimiento de las leyes de la Geología histórica.

                  a)    Ley de la superposición de los Estratos: Esta ley se llama también principio de la sucesión estratigráfica y afirma que, en un apilamiento de estratos sedimentarios, un estrato es más joven que el situado bajo él y es más antiguo que el que está situado encima.

         b)    Ley del Actualismo: Llamada también, ley del uniformismo. Esta ley que fue formulada por Karl Von Of y luego por Charles lyell, admite en términos generales que los procesos geológicos han ocurrido siempre en la misma forma que ha acaecen en la actualidad, y que da bien expresa en la breve frase: El presente es la clave del pasado.

            c)    Ley de la Sucesión Faunística: Esta ley afirma la posibilidad de reconocer cada periodo geológico por los retos fósiles de los seres vegetales y animales que en el vivieron. La observación de los fósiles, como la de los seres vivientes actualmente, nos demuestra que la vida cambia y nos indica, además, que el cambio ha sido progresivo, desde la forma sencilla hasta la forma compleja en orden definido y determinado.

Esta ley se conformada por el hecho de que, en todos los continentes, hubo una antiquísima edad de los trilobites, a la que siguieron sucesivamente a la edad de los amonites, de los peces, de los reptiles y los mamíferos. Estos fósiles que rodean la tierra permiten reconocer los estratos representantes de las grandes unidades cronológicas: Las eras y los periodos.

 Fósiles-guía: Los geólogos prestan particular atención a aquellos fósiles que abundaron y alcanzaron grandes extensiones durante determinados periodos de tiempo, estos son a los llamados fósiles característicos o fósiles - guías.

Los fósiles típicos que existieron únicamente durante un tiempo geológico corto, tienen amplia distribución geográfica y fácil de identificar.

Como su nombre indica, sirven de guía en la identificación de secuencias estratigráficas y en la determinación de la edad relativa

      a)    Microfósiles específicos: Es frecuente que rocas aparentemente estériles, contengan abundantes microfósiles que pueden resolver problemas estratigráficos allí donde faltan los macrofósiles.

Nos existen en realidad diferencias esenciales entre paleontología, que podríamos llamar clásica y el micropaleontología, salvo en que el estudio de microfósiles requiere técnicas especiales de preparación y de la disgregación de la roca y el empleo del microscopio. Cuando no sea conveniente disgregar la roca, para evitar la destrucción de los microfósiles, hay que recurrir al estudio en lámina delgada.

      b)    Edad relativa y absoluta de las rocas: La edad relativa se determina por la ley de la superposición donde el estrato de arriba es más joven que el de abajo. Si contienen fósiles emparentados filogenéticamente, se facilita aún más la tarea ya que el estrato que encierra el fósil más evolucionado es el más joven.

En general, las rocas fosilíferas se suelen fechar por métodos relativos, mientras que las que no contienen fósiles se fechan más fácilmente por su edad absoluta.

La edad absoluta de la roca se expresa en unidades de tiempo que datan desde su formación hasta el día de hoy, se pueden utilizar diferentes métodos para fechar las rocas de este tipo y caben mencionar: El método de las varvas, el de sedimentológico, el de radiactivos o radiométricos y del carbono.

Estratificación: Es un carácter fundamental de las rocas sedimentarias. Un estrato puede definirse como una capa rocosa limitada arriba y abajo por superficies más o menos planas, que se llaman planos estratificados. La demarcación entre dos estratos puede haber resultado de una interrupción en la sedimentación, de un cambio en la composición del material depositado o del tamaño del grano, de la erosión o la combinación de estos factores.

El estudio de las rocas estratificadas se llama estratigrafía y su meta es reconstruir la historia de la tierra.

 La correlación estratigráfica: La correlación estratigráfica se ocupa de las relaciones mutuas, espaciales y temporales, de las rocas sedimentarias. En un origen, estas rocas se acumularon horizontalmente capa sobre capa, en un lago en el fondo del mar, siguiendo la ley de la superposición estratigráfica. Pero en el transcurso de los tiempos geológicos, estas rocas han perdido su conexión primitiva, se han tumbado, volcado, roto y a veces se han separado grandes distancias. No es tarea fácil la de colocarlas de nuevo en su adecuado orden espacial y cronológico. Sin

embargo, es preciso integrarles en una agrupación estratigráfica total que abarque los estratos formados desde los más remotos hasta los últimamente formados; pues solo así ordenaremos las paginas dispersas de la historia de la Tierra.

  Discordancia: Una serie de estratos son concordantes, cuando se hallan dispuestos en el mismo orden en que se depositaron. Para que haya concordancia la sedimentación debió ser prácticamente continua durante todo el proceso de la formación de los estratos.

La serie no deja de ser concordante por el hecho de haberse plegado por algún proceso tectónico, perdiendo su horizontalidad primitiva.

Los planos de estratificación entre las sucesivas capas de una serie concordante se produjeron gracias a breves interrupciones en la sedimentación o a cambios en la naturaleza del material depositado. La presencia de estos planos permite la separación de la roca en delgadas piezas y losas que se utilizan en la construcción.

A veces aparece una súbita ruptura en la continuidad de una serie estratigráfica y el registro se presenta inconcluso. Se trata de una discordancia. La ruptura puede presentar un larguísimo intervalo de tiempo, de hasta millones de años, durante el cual se interrumpió la deposición y pudo producirse abundante erosión, amplios movimientos telúricos y otros acontecimientos geológicos.

Las discordancias adquieren gran importancia en la interpretación de la historia local o regional; representan antiguas superficies de erosión en rocas anteriores y enterradas, luego bajo otras más jóvenes. Son en realidad paisajes terrestres o marinos sepultados. Las discordancias más representativas son las litológicas de tipo angular, erosionar y estratigráficas.

  Escala Cronológica del tiempo geológico: No ha sido fácil colocar en su adecuado orden todas las páginas dispersas de la historia de la Tierra. Los geólogos lo han logrado con un trabajo de dos siglos. Estudiando las rocas, clasificando los fósiles y aplicando las leyes de la Geología histórica y los criterios de correlación estratigráfica han escrito el libro de la Historia de la Tierra.

ÉPOCAS O ERAS GEOLÓGICAS

Cuando se habla de eras o épocas geológicas queda claro que nos referimos al tiempo pasado. No hay dudas de que todo lo que sabemos del tema abarca millones de años, y aunque la existencia de fósiles marinos en terrenos muy alejados del mar era bien conocida por los griegos, no fue sino hasta la

Edad Moderna cuando los científicos lograron sistematizar estos conocimientos y elaborar teorías respecto al origen, estructura y modificaciones de la corteza terrestre.

En efecto, casi a finales del siglo XVIII y principios del XIX, tras la formulación de algunas teorías que explicaran el origen del relieve terrestre, la geología adquirió categoría de ciencia independiente.

Como una estrategia didáctica de estudio, la historia geológica de la tierra se ha dividido en cinco eras: arcaica, paleozoica, mesozoica, cenozoica y cuaternaria.

La era arcaica incluye el período llamado Precámbrico. La era paleozoica se subdivide en seis periodos: Cámbrico, Ordovicio, Silúrico,

Devónico, Carbonífero y Pérmico. La era mesozoica, a su vez, se subdivide en los periodos Triácico, Jurásico y Cretácico. La era cenozoica, que subdividida en los periodos Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno

y Plioceno corresponde al periodo llamado Terciario. Por último, llegamos al Cuaternario, que subdividido en Pleistoceno y Holoceno se

extiende hasta la actualidad.

Era Arcaica: Precámbrico: Según una definición del diccionario, “Precámbrico se aplica a la era geológica que es la más antigua y precede a la era primaria o paleozoica”.

En efecto, el Precámbrico es el período más antiguo de la existencia de la Tierra. Por esta razón es que sabemos muy poco de él.

La era incluye todo el intervalo comprendido entre la formación de la corteza sólida de la Tierra, hace más de 4.500 millones de años, y el comienzo y rápida evolución de la vida en los mares, hace 570 millones de años.

Para la ciencia, la Tierra se formó hace unos 4.600 millones de años.En el transcurso de estos miles de millones de años, la superficie terrestre experimentó multitud de

cambios importantes.

La atmósfera primitiva estaba compuesta principalmente por metano e hidrógeno. El oxígeno era muy escaso. Era imposible la vida tal como la conocemos. El dióxido de carbono y el vapor de agua emanaron luego de los volcanes.

Al enfriarse la Tierra, el vapor de agua se convirtió en agua líquida, que al acumularse dio forma a los primeros océanos que se convirtieron en el hogar de las bacterias y algas aerobias de reciente aparición.

Se cree que estas formas tempranas de vida marina fueron las responsables de la generación de oxígeno, vertiendo el gas a la atmósfera primitiva durante millones de años y preparando el camino para la evolución de criaturas marinas dependientes del oxígeno durante el cámbrico, periodo del paleozoico.

Se forman también los continentes. Al mismo tiempo, la corteza se dividió en placas tectónicas, y dio lugar a la deriva continental.

Los científicos han descubierto los que parecen fósiles de células en rocas antiguas de Australia occidental, que tienen más de 3.000 millones de años. Estos seres unicelulares se llaman estromatolitos.

Estudios y conjeturas indican que, al parecer, los primeros animales pluricelulares no aparecieron hasta hace unos 700 millones de años. Esto avalado por que se han encontrado fósiles de animales de cuerpo blando, como medusas, gusanos y plumas de mar, en rocas de todo el mundo.

Era Paleozoica: Esta era se ha subdividido en los siguientes períodos: Cámbrico, de 570 a 505 millones de años; Ordovicio, de 504 a 438; Silúrico, de 437 a 408; Devónico, de 407 a 362; Carbonífero, de 361 a 290; y Pérmico, de 289 a 246.

Al principio había sólo seres acuáticos. Con el tiempo, aumentó la vida y muchos animales desarrollaron caparazón o esqueleto y lograron conquistar la tierra.

Aparecen formas de vida más complejas. Los peces desarrollan una espina dorsal y pululan por millones en los mares.

Algunos moluscos crecen en tamaño y en cerebro. Hacia el Devónico, evolucionan los peces, algunos desarrollaron pulmones para

luego dar origen a los anfibios.

Cámbrico: Cámbrico, por Cambria antiguo nombre de Gales, en Gran Bretaña. Algunos animales primitivos desarrollan fuertes caparazones y conchas, gracias a ello las rocas de esta época están llenas de fósiles. La Tierra se ve como un vasto océano azulado tapizado con algunas nubes. No hay vegetación, y aparecen rocas desnudas.

Se sabe que había moluscos con concha y tentáculos, que al evolucionar se convertirían en almejas y caracoles de mar (bígaros). También había artrópodos de patas articuladas, que evolucionaron hasta transformarse en los cangrejos y langostas de nuestros días.

Ordovicio: Durante este periodo la vida se desarrollaba solo en los mares.Los trilobites y los moluscos fueron muy exitosos, aparecen los nautiloideos, que se parecían a calamares envueltos en una concha espiral o en forma de cuerno, y existen hasta hoy.

Se han encontrado muchos fósiles de calcicordados. Emparentados con las estrellas de mar usaban las ventosas de sus tentáculos para atrapar el alimento.

Algunos científicos creen que los calcicordados se convirtieron en los primeros animales con espina dorsal. Poseían una cola que les permitía impulsarse por el lecho marino. Muy parecidos a los peces primitivos, desposeídos de mandíbulas y aletas.

Silúrico: El período Silúrico se extiende desde los 437 millones a los 408 millones de años de antigüedad.

En esa época los continentes de América del Norte y Europa se estaban acercando. Al plegarse el fondo marino e inundarse las tierras costeras se forman vastos mares poco profundos. Estudios científicos hablan de una importante glaciación.

Hacia finales del Ordovicio desaparece casi la mitad de todas las especies y a comienzos del Silúrico se extinguen casi todos los animales. Pero se

desarrollan y evolucionan otras: nuevos trilobites, nuevos graptolites y braquiópodos.Los mares del Silúrico contenían muchos peces sin mandíbula. No es sino hasta finales del

Devónico que los peces desarrollan mandíbulas para comer y escamas para protegerse. Aparecieron muchos artrópodos más, animales con patas articuladas. Eran marinos y entre ellos estaban los grandes y feroces escorpiones de mar.

Sin embargo, es en el Silúrico cuando las primeras plantas y animales conquistan la tierra firme.Las plantas fueron los primeros seres que vivieron en tierra firme.Desde la costa hacia el interior se extiende una alfombra verdosa. La Cooksonia fue,

probablemente, la primera planta terrestre. Los milpiés y los primeros insectos aprovechan esta fuente de alimento y se quedan en tierra.

Devónico: Este período se extiende entre 407 y 362 millones de años de antigüedad. Nos encontramos con océanos poblados por grandes peces depredadores y con animales y plantas que empiezan a cubrir la tierra.

La geografía del planeta era muy distinta a la actual. Había solo dos masas de tierra importantes: Laurasia, formada por las actuales América del Norte, Europa y casi toda Asia, y Gondwana, compuesta por América del Sur, África, Australia, la India y la Antártica.

Es en este periodo cuando ambas masas de tierra se acercan hasta formar el supercontinente llamado Pangea.

Las aguas del Devónico bullían de vida. Había alas, lirios de mar y arrecifes de coral. Los gusanos y los trilobites excavaban en el fango del fondo de lagos y océanos, sobre ellos nadaban los moluscos y crustáceos. A los primeros peces sin mandíbulas se unieron pronto los peces con espinas.

Las plantas evolucionaron y surgen los licopodios, los equisetos y los helechos. Se extendieron hasta formar los primeros bosques terrestres. Esta alfombra verde empezó a poblarse con los parientes primitivos de los milpiés, ciempiés, insectos, ácaros y arañas.

En el Devónico, vivieron muchos peces extraños y desconcertantes. Se multiplicaron algas como: Fucus, un alga arbustiva parda; Ulva, una lechuga de mar; y Ceratium, un alga filosa roja. Hoy pueden

verse todavía algas parecidas.Aparecen los tiburones, peces que apenas han cambiado desde entonces.

Había peces con aletas lobuladas y con pulmones para respirar. Fueron éstos peces los que desarrollaron patas y dieron origen al Ichthyostega, el primer anfibio que caminó fuera del agua para alimentarse de las plantas.

El Ichthyostega no estaba solo, lo acompañaba una verdadera jungla en miniatura de licopodios, una serie de minúsculos animales. Además, había ciempiés y milpiés, ácaros y los primeros insectos, algunos sin alas. Los escorpiones, como Palaeophonus, clavaban su aguijón en sus presas y la despedazaban con sus pinzas.

Carbonífero: El período Carbonífero, nombre derivado de carbón, se extiende desde 361 millones a 290 millones de años.

Los climas húmedos y cálidos fomentaron la aparición de bosques exuberantes en los pantanales. El carbón, negro y duro combustible muy usado hoy en día, empieza a formarse hace unos 300 millones de años a partir de esos bosques, plantas y otros vegetales que al morir quedan sepultados bajo una capa de lodo.

Más tarde, al secarse esos restos se transforman en turba, la cual se comprime y se calienta cada vez más hasta convertirse en carbón.

Eso, bajo la tierra. En la superficie, silencio casi total.Los trilobites estaban casi extinguidos, pero los corales, los crinoideos y los braquiópodos eran

abundantes, así como todos los grupos de moluscos.Dinosaurios, mamíferos y aves aún no existen, pero hay muchos anfibios, con mucha agua

disponible para desovar. De sus huevos salían renacuajos que luego, desarrollados, buscaban alimento en tierra. Aparecen los reptiles, primeros vertebrados que viven en tierra, antepasados de los dinosaurios.

La temperatura durante el Carbonífero era un poco más alta que la actual.Las plantas dominantes eran los licopodios con forma de árbol, los equisetos, los helechos y unas

plantas extintas llamadas pteridospermas o semillas de helecho. Aparecieron también insectos alados como las libélulas (de tamaños gigantescos) y las cucarachas.

Pérmico: Período transcurrido entre uno 289 millones y 246 millones de años, se caracteriza por que los mares retroceden, se abren grandes extensiones de tierra en forma de desiertos y se

desarrollan masivamente los reptiles, grandes y pequeños.

En Perm (de ahí el nombre Pérmico), una zona de Rusia, se han encontrado muchos fósiles que datan de la época.

También había muchos bosques de abetos y elevados pinos. Los continentes, en tanto, derivaron hacia el norte en tanto helados glaciares se movieron hacia el sur.

Los reptiles, unos pequeños y otros inmensos, se instalaron definitivamente en tierra, desaparecen lagos poco profundos. En tanto otros animales vuelven al mar y otros usan el aire.

Sin que se conozca causa aparente, a finales de la época pérmica gran cantidad de seres vivos se halla en extinción.

Pangea todavía existe, pero ya hay indicios de la separación de los continentes. Al fin de la época pérmica desaparecieron varias formas antiguas de animales.

Era  Mesozoica: Se puede caracterizar como la era de los dinosaurios, los cuales vivieron durante los tres periodos de esta era para extinguirse definitivamente a finales del Cretácico. También se produce la extinción de todos los trilobites y de una gran cantidad de animales.

Triásico: El Triásico se extendió desde unos 248 millones a 213 millones de años atrás. Aparecen los grandes dinosaurios. El supercontinente Pangea empezó a desmembrarse. Al estirarse la corteza terrestre, se hundieron grandes bloques, creando cuencas.

El clima era cálido en general. En tierra dominaban los árboles perennifolios, en su mayor parte coníferas. También aparecen los primeros mamíferos verdaderos. Los primeros insectos que presentan metamorfosis completa. En los mares había belemnites similares a calamares, ammonites y crustáceos.

Jurásico: El Jurásico, desde unos 213 millones a 144 millones de años atrás. Se asienta la hegemonía de los grandes dinosaurios, y Pangea, al separarse origina los continentes Norteamérica, Eurasia y Gondwana. De este último, a su vez, se separa Australia (en el jurásico superior y principios de cretáceo), dando origen a nuevas especies de mamíferos.

Aparecieron los reptiles marinos, voladores, terrestres, y los mamíferos comienzan a ser abundantes.

Hacia el final del jurásico, los mares bajos empezaron a secarse, dejando depósitos gruesos de caliza en donde se formaron algunas de las más ricas acumulaciones de petróleo y de gas.

Cretáceo: El Cretáceo empieza hace unos 145 millones y dura hasta 65 millones de años atrás. El término de esta era coincide con la supuesta caída de un enorme meteorito que pudo provocar la extinción de los dinosaurios.

También es al final de esta era cuando aparecen los mamíferos y las aves primitivas. La flora había adoptado ya una apariencia moderna e incluía muchos de los géneros actuales de árboles, como aquellos a los que pertenecen el roble, la haya y el arce.

Era  Cenozoica: La última y más reciente era geológica empezó hace 65 millones de años, cuando los dinosaurios se extinguieron, y finalizó hace 1,7 millones de años.

Los continentes adquieren, paulatinamente, el aspecto y situación actuales, aunque, al principio, el océano Atlántico era bastante más estrecho.

Se divide en varios periodos: el Paleoceno, de 65 a 56 millones de años; el Eoceno, de 55 a 38; el Oligoceno, de 37 a 24; el Mioceno, de 23 a 6; y el Plioceno, de 5 a 1,7.

Paleoceno: Marca el final en la desmembración del supercontinente Pangea que empezó a separarse en los comienzos del mesozoico temprano. Los movimientos de la tectónica de placas separaron finalmente la Antártica de Australia; en el hemisferio norte, el fondo marino en expansión del Atlántico norte ensanchado alejó Norteamérica de Groenlandia.

Al haber desaparecido los dinosaurios al final del cretácico, el periodo precedente, la vida mamífera empezó a dominar en la Tierra.

Los principales mamíferos que aparecieron fueron los marsupiales, los insectívoros, los lemures, los creodontos (ancestro carnívoro común de todos los félidos y los cánidos) y animales ungulados primitivos a partir de los cuales fueron evolucionando diversos grupos como los caballos, los rinocerontes, los cerdos y los camellos.

Eoceno: Comenzó hace unos 56,5 millones de años y finalizó hace unos 35,4 millones de años. En el hemisferio occidental, se alzan las grandes cadenas montañosas que se extienden hacia el norte y el sur en el oeste de América.

Continúa la rápida evolución de nuevos órdenes de mamíferos.  En Europa y Norteamérica aparecieron al mismo tiempo formas ancestrales del caballo, el rinoceronte, el camello y otros grupos modernos, como los murciélagos, los primates y roedores similares a las ardillas. Muchos de ellos eran muy pequeños en comparación con las formas actuales.

Los carnívoros de aquel entonces, llamados creodontos, fueron el tronco del que evolucionarían los perros y los gatos modernos. El final de esta época fue testigo de la primera adaptación de los mamíferos a la vida marina.

Oligoceno: Se inició hace unos 35,4 millones de años y finalizó hace unos 23,3 millones de años.

Los mamíferos dominan la vida terrestre. Aparecen équidos antecesores de los actuales caballos, camellos del tamaño de ovejas, y los primeros elefantes, carentes tanto de colmillos como de trompa.

Los creodontos se habían diferenciado y dan paso a los antecesores de los actuales perros y gatos. Los roedores estaban muy extendidos, y entre los primates se encontraban el tarsero y el lémur.

De los estratos del oligoceno se han extraído huesos de los primeros monos del Viejo Mundo, así como los de una única especie de gran simio.

Mioceno: Comenzó hace 23,3 millones de años y finalizó hace 5,2 millones de años.

Aparecen el mastodonte, el mapache y la comadreja. Durante esta época, los grandes simios, relacionados con el orangután, vivían en Asia y en la parte sur de Europa.

Se extiende desde hace 5,2 millones de años hasta 1,6 millones de años atrás. En el oeste de Norteamérica, la subducción de la placa tectónica del Pacífico contribuyó a la elevación de sierra Nevada y de la cordillera volcánica de las Cascadas.

Los mamíferos se habían establecido desde hacía tiempo como la forma de vida vertebrada dominante y es durante el plioceno cuando se produce la evolución de un grupo de primates, los homínidos, con diversas especies, desde los Australopitecinos al Homo habilis y al Homo erectus, consideradas antepasados directos del Homo sapiens.

Plioceno

Cuaternario: Para efectos de estudio, algunos dividen la era Cuaternaria en Pleistoceno y Holoceno. Algunos animales, como el mamut, sobreviven a la era del hielo.

Pleistoceno: En la primera parte del Cuaternario, llamada Pleistoceno, el hielo se extendió en forma de glaciares sobre más de una cuarta parte de la superficie terrestre. En las regiones libres de hielo, la flora y la fauna dominantes eran esencialmente las mismas que las del plioceno.

A finales del pleistoceno, no obstante, en Norteamérica se habían extinguido muchas especies de mamíferos, incluidos la llama, el camello, el tapir, el caballo y el yak. Otros grandes mamíferos, como el mastodonte, el tigre dientes de sable y el perezoso terrestre, se extinguieron en todo el mundo.

Mientras se acumulaba hielo y nieve en las latitudes altas, en las más bajas aumentaban las lluvias, lo que permitió que la vida vegetal y animal floreciera en áreas del norte y el este de África.

Holoceno: Durante la época reciente, el Holoceno, que comenzó hace unos 10.000 años, el deshielo hizo subir treinta o más metros el nivel del mar, inundando grandes superficies de tierra y ensanchando la plataforma continental del oeste de Europa y el este de Norteamérica.

La única especie humana que ha vivido en esta época ha sido el Homo sapiens, que empieza a organizarse en grupos sociales que se concentran en “ciudades” (de ahí proviene la palabra “civilización”).

Paulatinamente, los seres humanos empezaron a alternar la caza y la pesca con la agricultura y la ganadería, lo que provocó el asentamiento en lugares estables y el abandono de la vida nómada.

A pesar de que, como periodo geológico, se extiende hasta nuestros días, culturalmente el Holoceno culmina con la invención de la escritura. El primer escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia, hace unos 5.000 años.

LOS HUMANOS COMO AGENTES DE CAMBIO AMBIENTAL

Algunos científicos han intentado correlacionar la migración de los seres humanos a América con la extinción de la megafauna del Pleistoceno, mientras que otros consideran que los cambios climáticos provocados por la explosión de un asteroide o un cometa sobre América del Norte podría haber sido responsable [25]. No hay duda de que las actividades humanas pueden tener un impacto sustancial sobre el medio ambiente y las especies nativas. El dodo, indígeno de Mauricio, se extinguió en el siglo XVII debido a la caza masiva y la introducción de animales como perros, cerdos y gatos. La paloma viajera pasó de ser el ave más común en América del Norte a la extinción a los finales del siglo XIX debido a la caza y la pérdida de hábitat por la deforestación. Las severas tormentas de polvo entre 1930 y 1936 en los Estados Unidos fueron causadas por el arado profundo de la capa superior del suelo de las Grandes Llanuras, que destruyó los pastos nativos, cuyas raíces habían protegido el suelo de la erosión. Los campos que habían sido fértiles fueron incapaces de sostener los cultivos después de que el viento se llevó la capa superior del suelo. El colapso de las enlatadoras de pescados en California fue provocado por la sobrepesca de las aguas costeras. La producción se redujo de 235,000 toneladas de pescado en 1945 a sólo 15,000 toneladas de pescado en 1948.

EL FUTURO DE LA TIERRA A CORTO PLAZO

Las actividades industriales que se basan en la quema de combustibles fósiles, como el carbón y derivados del petróleo, han estado generando grandes cantidades de gases que se denominan gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O), desde aproximadamente 1750. La siguiente gráfica muestra los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera durante el último milenio y su fuerte aumento durante el último siglo. Modelos atmosféricos predicen que los gases de efecto invernadero causarán el calentamiento global que cambiará el clima y derretirá el hielo polar y destruirá el hábitat de animales como el oso polar. El aumento de la temperatura global también reducirá la cantidad de nieve depositada en las montañas y consecuentemente disminuirá el flujo de agua en los ríos que son utilizados para la navegación, el riego, y como fuentes de agua potable. El dióxido de carbono también aumentará la acidez del agua del mar y amenazará los arrecifes de coral y las formas de vida oceánicas con conchas.

La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera hoy en día es de 380 partes por millón (ppm) y la temperatura media anual del Polo Norte es -20°C. Análisis de los sedimentos en el Círculo Polar Ártico indica que hace 55 millones de años, la concentración de dióxido de carbono era 2,000 ppm y la temperatura del Polo Norte tenía un promedio de 23°C (73.4°F). Las imágenes de satélite por la NASA muestran una reducción de aproximadamente 20% en la cubierta de hielo mínima de la Tierra entre 1979 y 2003. El hielo marino perenne del Ártico ha ido disminuyendo por 9% cada diez años. A este ritmo, el Océano Ártico no tendrá hielo durante el verano antes del año 2100.

Hay una gran cantidad de agua almacenada en forma de hielo sobre las masas de tierra de Groenlandia y la Antártida. Si las capas de hielo se derriten, el aumento resultante en el nivel global del mar inundará muchas zonas costeras de todo el mundo. La capa de hielo de Groenlandia contiene suficiente agua para aumentar el nivel global del mar por 7.3 metros (24 pies), la capa de hielo de la Antártida Occidental podría elevar el nivel del mar por 5.8 metros (19 pies), y la hoja de hielo de la Antártida Oriental podría elevar el nivel global del mar por 51.8 metros (170 pies). El efecto combinado del derretimiento de todo el hielo en Groenlandia y la Antártida resultaría en un aumento del nivel del mar de 65 metros (213 pies).

Usando modelos informáticos, científicos del Departamento de Ciencias Terrestres en la Universidad de Arizona han creado mapas que muestran las áreas susceptibles a inundarse por la subida del nivel del mar (en rojo). A continuación, se muestra un mapa que indica que un aumento de 6 metros (20 pies) inundaría Miami, Fort Lauderdale, Tampa, y toda la costa de Florida, así como partes

de Orlando y otras zonas del interior. La mayor parte de la ciudad de Nueva Orleans, Louisiana desaparecerá bajo el agua si el mar sube seis metros. Algunos científicos han advertido que para el año 2200, el ritmo actual de emisiones de gases de combustión procedentes de actividades humanas aumentará el dióxido de carbono, metano y óxido nitroso a niveles asociados con eventos de extinción masiva en la Tierra en el pasado.

Florida New Orleans

EL FUTURO DE LA TIERRA A LARGO PLAZO

El futuro de la Tierra está ligada al destino del Sol. El Sol está en la mitad de su ciclo de vida y agotará el hidrógeno que usa para fusión en aproximadamente 4,000 millones de años. Cuando el Sol empiece a enfriarse, su núcleo se comprimirá y su atmósfera se expandirá creando una estrella gigante roja. La expansión engullirá a los planetas más cercanos al Sol, y la Tierra se vaporizará completamente. El Sol se extinguirá en varias etapas. Cuando su núcleo se derrumbe hacia el interior, se iniciará la fusión de átomos de helio para producir carbono. Cuando el helio se agote, el centro sufrirá un nuevo colapso y formará una estrella enana blanca que perderá su iluminación gradualmente hasta quedarse oscura. El colapso final de las estrellas que son varias veces más grandes que el Sol termina en una explosión masiva de supernova que deja como residuo una estrella de neutrones que gira rápidamente.

Mucho antes de que el Sol se convierta en una enana blanca, 2,000 millones de años a partir de ahora, nuestra Vía Láctea chocará con la galaxia de Andrómeda. El choque se llevará a cabo durante varios millones de años y el resultado será una galaxia enorme llamada Lactómeda. El sol puede llegar a ser parte del sistema de Andrómeda durante la colisión y, eventualmente, podría terminar muy lejos del centro galáctico combinado. La Tierra también puede eventualmente perder su Luna. Los científicos que usan los retroreflectores láser que fueron puestos en la Luna en 1969 por los astronautas del Apolo 11 han determinado que la Luna se está alejando de la Tierra a una velocidad de aproximadamente 3.8 centímetros por año.

(Ma = Millónes de años)

El futuro de la Tierra a largo plazo

    * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *  +200 años: Posible calentamiento global causado por el dióxido de carbono antropogénico (CO2)[8]  +1500 Ma: Sol tiene unos 6000 millones años de edad y está15% más brillante que hoy.  +2000 Ma: La Vía Láctea comienza a chocar con Andrómeda.[13]  +3000 Ma: El sistema solar se convierte en parte de la nueva galaxia Lactómeda.  +4000 Ma: El Sol es dos veces más brillante que hoy y su radio es 40% mayor.        El Sol comienza a agotar su provisión de hidrógeno.  +5000 Ma: El Sol empienza a convertirse en una estrella gigante roja, 3 veces su tamaño actual.[18]        La Tierra incandescente es abarcada por el Sol gigante

  +10000 Ma: El Sol rojo gigante se convierte en una estrella enana blanca.  +20000 Ma: El Sol en su última fase de estrella enana blanca, pierde su luminosidad.

CONCLUSIÓN

El planeta tierra al principio era una masa incandescente que, lentamente, se fue enfriando y adquiriendo una forma similar a la que hoy conocemos. Aunque los cambios en esas primeras épocas debieron ser más bruscos y abundantes, la Tierra no ha dejado de evolucionar, y lo sigue haciendo.

Este proceso evolutivo inicia desde la era primaria o paleozoico, en donde las tierras emergidas forman un supe continente llamado Pangea 1, luego la era secundaria o mesozoico en esta el Pangea 2 sufre fragmentación y separación de las distintas placas y finalmente la era terciaria o cenozoico aquí continúan dispersándose los continentes y se forma el Himalaya entre otras cadenas montañosas. Dominan los mamíferos y se produce la evolución del caballo. Aparecen los foraminíferos. Aparecen los glaciares de la Antártida y se empiezan a establecer las zonas climáticas actuales.

La Tierra tiene un pasado y, en consecuencia, una historia en la que se han sucedido toda una serie de acontecimientos en el transcurso de los tiempos geológicos. Su estado actual no es otra cosa que la consecuencia final de todos estos acontecimientos, encadenados en el tiempo. Las rocas que forman los continentes, su disposición en estratos superpuestos o plegados, los restos fósiles de animales o vegetales que contienen, las capas de carbón, etc., son auténticos "documentos históricos" del pasado de la Tierra, donde han quedado registrados acontecimientos pretéritos. En Venezuela Los estudios geológicos se remontan al período donde se produjeron algunas de las formaciones geológicas más impresionantes de este país. Entre ellas se encuentran: El Escudo de Guayana y la Cordillera de Los Andes Venezolanos.

BIBLIOGRAFÍA

La información para el presente trabajo ha sido compilada por Profesor en Línea desde diferentes fuentes en Internet:

http://www.duiops.net/dinos/arcaica.htmlhttp://www.juntadeandalucia.es/averroes/ies_torre_del_aguila/DINO/eras%20geologicas.htmhttp://www.erthzel.com/page5.htmlhttp://www.astromia.com/tierraluna/cuaternario.htmhttp://www.duiops.net/dinos/carbonifero.htmlhttp://www.astromia.com/tierraluna/mesozoico.htmhttp://www.duiops.net/dinos/periodo.htmlhttp://galaxiasyfosiles.blogspot.com/2009/08/historia-mundial-11.htmlhttp://plata.uda.cl/minas/apuntes/geologia/geologiageneral/ggcap08.htm Además, ver en Internet:Apuntes de Geología General de W.Griem & S. Griem-Kleewww.galeon.com/zoologia2/ MAS-FOTOS.htmlwww.grinpach.cl/Mesozoico.htm