Wayne Chapman

Wayne Chapman

Garmacor cmere

Totem Kiad Budapest, 1998

COPYRIGHT GSPR ANDRS 1998

A Totem Kiad s a Valhalla Pholy kzs kiadsa

Jelen knyvet vagy annak brmely rszt tilos

tdolgozni, adatrgzt rendszerbe bevinni,

brmilyen eljrssal

arrl brmilyen adathordozn msolatot ellltani.

Minden jog fenntartva, belertve az egsz

vagy rszletek reproduklsnak jogt!

All right reserved!

Bortterv Boros-Szikszai

A Valhalla Pholy nv, a Valhalla log, a M.A.G.U.S.

nv s a M.A.G.U.S. log bejegyzett vdjegyek, melyek

kizrlagos tulajdonosa a Val-ART-la Kiadi Kft.

Hasznalatuk engedllyel trtnik!

ISBN 963 590 120 8

Kiadja a Totem Plusz Kft. s a Valhalla Pholy

Felels kiad Tth Jzsef s Novk Csand

Felels szerkeszt Alfldi va

Nyomdai munklatok Kinizsi Nyomda Kft., Debrecen Felels vezet Brds Jnos gyvezet igazgat.

Apm emlknek

LINQUE TUAS SEDES ALIENAQUE LITORA QUAERE"

Ynev dlkeleti orcjn talltatik Domvik fldje, a fnyes birodalom, melynek napjai kiegyenslyozottsgban s megosztottsgban telnek. Ez utbbi a geogrfus szemben mr-mr szksgszer: risi a terlet, mi a Glyk tengertl a Dli-viharvizekig, a Keleti-centl a Salumion-hegysgig hzdik. gre tr cscsai s lekopott hegyhtai, a Mlyfldnek nevezett medence televnyei s a vad Felfld hangtl bborl dombjai, fltte vltozatoss teszik termszeti arculatt, s az utaznak, ki e tjra trl, helynval megbartkoznia a vgletes tvolsgokkal is

Mondjk, a pyarroni istenek segedelmvel vlt e hatalmas orszg Krn ellenslyv a Sheraltl dlre fekv fldeken. Domvik papjai termszetszerleg cfoljk e feltevst, azt azonban nem vitatjk, hogy a Fehr Pholy mgus-diplomatin kvl csak k - s mg inkbb az Egyetlen lobogja al gylt seregek - kpesek fken tartani Ranagol irtztat npt, mely az embernem felemelkedse ta annak vesztre tr...

Egy hnapot tltttem volt Shadon kirlynak Gon-Shadlek parti szkvrosban, mirl az orszg nevt nyerte, s mi az sk nyelvn Istentl ldottnak mondatik. Lenygztek az don pletek, az emberek, kik hol borongva, hol titkos lzaktl ftve sietnek dolguk utn, megbvlt a vz s a mennybolt kkje, mi oltrkeret gyannt fogja egybe a rszletek tmjn s aranyfst kavalkdjt. A tegnap belvillongsaira egy-egy templom s palota romja emlkeztet, de ki egsz lnyvel figyel, nyomt leli a messzibb (s okvetlen dicsbb) mltnak is: Godon szelleme, idomulva e tj lakinak jellemhez, tovbb l a shadoni szv mlysgeiben. A civilizcinak itt nincs oly feltnen j csillogsa, mint Pyarronban, hov szintgy Ronna-gellrl szrmazott t, vagy szakfldn, hol e mrce szerint csak tegnap gyalultk meg a fenytrzseket, s mindenen ott rezni a frissen kent finiszt. Shadon embersrje minden ms npnl lassbban cserlgette ruhaviselett s szlsmdjt az ezredvek sorn - mi krben fontos, mig Godonra vall, s akr a jfle acl, sosem grbed a csapsok s a kor slya alatt..."

IGRAIN REVAL:

GEOFRAMIA

A Domvik kegyelmben val nemes s nemzetes

Rudrig Ves Garmacor letrsa a Pyarron szerinti

3687. esztendbl,

midn kirlya dolgt a Ztonyvizek szigetein

bevgezve

Shadonba visszatrt

1.

A macska - az a csupaszr pyarroni fajta - nem volt szvbajos: miutn a vadkanlndzsval elhibztam, utnam jtt a hlszobba, s akkor sem fjt visszavonult, mikor szmszerjat fogtam r. Az gyra ugrott, onnt bmult felfel vzkk szemeivel. Nem hittem, hogy hes: Gudrid s Badrid jszaknknt a konyhba gyjttte s megetette az sszes dgt, elltta mg a sebeslteket is - s ezektl vrom n, hogy napkzben clba talljanak!

Mikor Aerielle itthagyott a rohadt macskival, eltkltem, hogy vgzek velk. Nem mintha kizablhattak volna a vagyonombl, nem mintha nem frtek volna el a tkres szobimban - idtltsknt akartam vadszni rjuk, hogy egy raks irht vghassak a fick kpbe, akit majd rtk szalajt. Gudridot s Badridot rszolglatba rendeltem a fldszinten. Morogtak, mint a bolhs kutyk: kezdettl a dgk prtjn lltak, azt hiszem. Apm intelmre kellett gondolnom, aki ezerholdas birtokon gazdlkodott, tudott egyet-mst a fajtjukrl, s gyakorta fakadt ki az asztalnl ilyenformn: Csak prral ne kezdjen az ember!" Megfordult a fejemben, hogy sztverem a pofjukat, aztn szbe kaptam; akkor sem tnnek vissza, ha megparancsolnm, s klnben is: ennl azrt jobbat rdemelnek tlem.

A maradk bort felhajtva a tkrhz lptem. Gyomron vgtam s lefejeltem azt a flmeztelen fajankt, aki elttem meredezett: a macska csak hunyorgott a csrmplsre.Hamarosan elkerlt az egyik pr. Kimosta a sebeket az arcomon s a kezemen, aztn megvizsglta a dgt - valamirt eszembe jutott, hogy zokogtak mind, mikor a szigetekrl val visszavonuls napjn le kellett lnnk a lovainkat.

- Egy darabig nem klznk - morogtam, mg ktztt. - rlsz, mi?

- Gudrid vagyok, nemesenszletett - felelte . - Gyakorolni Badriddal szoktl.

szrevettem, hogy hzza a lbt: mgsem csak a szele rte annak a buzognynak tegnapeltt. Az eset ta mindketten lncruhban jrtak, s mikor meglttk nlam a szmszerjat, elszedtk a pajzsokat is.

- Sajnlom - dnnygtem. - Nem rd cloztam.

Szentigaz: Aerielle vigyori komornjt akartam agyonvgni. Meg se fordult a fejemben, hogy Gudrid szeretje - ahhoz tlontl elevennek s kifinomultnak ltszott. Mikor elhajtottam a buzognyt, az ostoba pr kzbeugrott, aztn zskknt dlt el az ajt mellett. A babja mg akkor is sikoltozott, mikor Aerielle koporsforma batrjhoz vonszolta. Nem akart menni, mgis elment... s mint affle n, nem hallatott magrl azta sem.

Rohadt let.

Rohadt macskk.

Nem bntam igazn, hogy a komorna letben maradt, azt viszont, hogy nem brom keresztllni a dgt, ami az rnje szemeivel bmul rm, annl inkbb.

- Kotrdj! - kiltottam, s egy kiszolglt mellvrtbe rptettem a nyilat. - Tnj el! A tieid a konyhban gylekeznek!

A macska nem mozdult. Megprbltam puszta kzzel felhzni a szmszerjat, de nem boldogultam vele. A friss kts tvrzett; a pr mintha a fejt csvlta volna. Felkaptam az res butlit, s a macskhoz vgtam. Az egyik tartrdon csattant szt, az gyra meg a padlra vegszilnkok zporoztak. A dg nagyot ugrott s kimeneklt: frge volt, mint egy istenverte gorviki fejvadsz. sztnsen utna vetettem magam, megbotlottam, s a vrtllvnnyal egytt zuhantam ki a folyosra. Vad rmmel konstatltam, hogy felszakad a ktnapos varrs az oldalamon. Ami vrzik, l, mondjk a seregben. Vrzem, teht lek.

Nem gy akartam.

Mire Gudrid odart, talpra lltam mr. Kpzelem, hogy festhettem ing s csizma nlkl, a mellemen sztnylt cmeres kntsben; egy vetern gyalogos felltzve s jzanul sem tl szvdert ltvny. A lpcs fell Badrid kzeledett. Pajzst pr lpssel tvolabb a korltnak tmasztotta.

- Jl vagy, nemesenszletett?

- Menjetek a fenbe - zihltam. - Elrendelem a visszavonulst.

A prok nem tgtottak: kzrefogtak s megragadtak, mieltt sszecsuklottam volna. A vendgszobk fel cipeltek - nyilvn tudtak egy gyat, amit mg nem okdtam le. gy ismertk a hzat, mint a tenyerket; mr apm idejben is megfordultak idefent.

- Kirurgus kell neki - dnnygte valamelyik. Ikrek voltak, s olyan egyformk, hogy rendszerint csak a zzdsaikrl tudtam megklnbztetni ket.

- rdgt - mondta a msik. - Az kell neki, hogy az rn visszajjjn.

Mire az gyra kerltem, gy bgtem, mint egy szarvas. Valami azt sgta, hamarosan agancsom is lesz hozz: egy olyan n, mint Aerielle, nem marad sokig magnyos Shadon szp vrosban.

Elment, s nem jn vissza soha tbb.

Elhagyott, mert rdbbent arra, amit a szomszdok, a krnykbeliek, a kkvrek, polgrok s csirkefogk rges-rg tudnak - hogy hiba trtem vissza a gorviki hadjratbl, lelkem Corma-dina felperzselt szigetein maradt.

2.

Rudrig a nevem; a cormasai Ves Garmacor famlia sarja vagyok. Rangomra nzve grf s harmadszltt, hajlandsgomra nzve zsoldos s vilgcsavarg; a csontjaim olyan nehezek, a tyronnai telivrek meg olyan drgk, hogy inkbb gyalogost neveltek bellem. Az els kardomat ngyves koromban kaptam, s gy rmlik, azta sem eresztettem el. Hsz esztendn t szolgltam az Egyetlen birodalmt kt kirly s tucatnyi generlis alatt. A Dls idejn pyarroni fldn verekedtem. Orkok, nomd portyzk s krni banditk: ltnom kellett a szemk fehrjt, hogy vgezhessek velk, de megtettem. Hadijelvnyeket zskmnyoltam, aquirt ltem, olyan sebeket kaptam, amikbe egy kr is belepusztult volna - n fekdtem pr napot, aztn vonszoltam magam tovbb, amerre a mieink tja vezetett. vig gzoltam a srban Syburrnl, prolt csizmaszron rgdtam Enysmon falai alatt, tbb vrt s hallt lttam, mint a dmonimdk smnjai... de nem ez lte meg a lelkemet. A Dls hborja igazi hbor volt: k tmadtak, mi vdekeztnk, aztn akkort tttnk rajtuk, hogy szklve menekltek vissza a rohadt hegyeik mg - tiszta sor. Idehaza hsknt nnepeltek minket. felsgtl ezernagyi vllszalagot, a fatytl vert arany hsglncot kaptam, a nket sem zavarta, hogy gy festek, mint egy rosszul sszefrcelt homunkulusz; ismertem a helyemet a vilgban, s elgedett voltam vele.

Aztn jtt a gorviki kaland.

Senki nem knyszertett, hogy rszt vegyek benne. Szent hborba meggyzdsbl, nem parancsra indul az ember - s azzal sem takarzhatok, hogy fiatal voltam mg. Az zavart, hogy kezdek kimenni a divatbl: hrom v sem kellett hozz, hogy a vllszalag, az aranylnc s a hegek elvesztsk varzsukat A trsasgokban megint a szibillk s a prbajhsk hdtottak, a legpimaszabbat sem lehetett csak gy agyonvgni; ha valaki megprblta, kt j kihvssal kellett szmolnia, aztn msik nggyel, s gy tovbb, a vgtelensgig. A nk sem rtkeltk mr a szles pengj kardokat - mintha a raproknak ksznhettk volna, hogy Shackallor bandja nem rajtuk folytatta a Pyarronban kezdett mkt. Mikor az szakkeleti partvidk gorviki kzen lev szigetei ellen indultam, abban bztam, hogy helyrellthatom a vilg rendjt, bkt nyerhetek.... de csak nmagamat sikerlt elvesztenem.

Hosszadalmas lecke volt: kilenc nap hjn ngy vig tartott.

Ngy v a semmirt - s szerencssnek mondanak, amirt a testemet, ezt az res hjat hazacipelhettem.

Tizenktezer ficknak a hja is ottmaradt.

Domvik a tudja: irigylem ket.

3.

lmomban gyakran jrok a szigeteken. Erds ztony, szlkoptatta halsztanya valamennyi; a szabad termfldet egy mlhazskban elcipelhetn rluk az ember. Birtoknak rtktelenek, hadllsnak tarthatatlanok, lakik szmra azonban az letet jelentik. Mr akkor ott tengdtek, mikor Amanovik stgetni kezdte pecsenyjt a Sharamu rnykban. des mindegy volt nekik, Radoviknak vagy Bel Cormnak hvjk a kirlyukat: csak azzal trdtek, hogy meglegyen a napi betevjk, hogy grclni, zekedni, ltezni hagyjk ket. Mg Krn Pyarronnal, Shadon Shadonnal, Gorvik Abadanval gyrkztt, kezdtk hinni, hogy isteneik kegyesek hozzjuk, hogy a sajtjaikon kvl sosem kell tbb vitorlt ltniuk.

Tvedtek, de mert a termszet az szvrek szvssgval ajndkozta meg ket, elviseltk a csapst. Mikor a szigetek nmelyikre corgk telepltek, kiegyeztek velk. Kiegyeztek a kalzokkal, akik koronknt vgigprdltk a Sharmuni-flsziget kiktit, felgettk kolostorainkat, kardlre hnytk papjainkat, szerzeteseinket, s kiegyeztek tartomnyurainkkal is, ha azok nhanapjn expedcit kldtek a brigantik fejrt. Ladikjaikat, hlikat javtgattk, szaporodtak s sokasodtak, ahogy a Szeptdokban ll, mgnem - alig egy vvel a Dls utn - egy udvari semmirekell merszet gondolt idet. Kigngylt valami trkpet, rtenyerelt a szigetekre, s gyzkdni kezdte felsgt, szerezn vissza ket a birodalom nagyobb dicssgre.

Az szakkeleti part kiktibl az gi Fny 3682. esztendejnek tavaszn indultak tnak a hajk. Megraktk ket hskkel s lmodozkkal, holdkrosokkal s ostobkkal, vagyis a mieinkkel, s ott voltam n is, a legnagyobb holdkros mind kzl. Az volt a dolgunk, hogy felaprtsuk az viket - mindenkit, aki nem hajt fejet urunk zszlaja eltt.

Eleinte knnyen ment a dolog. Karaveljeink megfutamtottk a gorviki gallkat, ezredeink partra szlltak, a szigetlakk - a szmtanhoz s a fhajtshoz a dzsadok sem rtenek nluk jobban - annak rendje-mdja szerint hsget fogadtak urunknak. Akadtak kzttk, akik ismertk a corgk tanyit, s a nyomukra vezettek minket. Sokat kifstltnk, de az sszeset nem intztk el: az els hiba a sorban. Ks szig verekedtnk, mint a rgi szp idkben. Nyilat kaptam a lbamba, a derekamba; mg a kirurgusok nyaggattak, ismt Pyarron fldjn rezhettem magam. A tl kszbre Shadon hatra majd' ktezer mrfldet nyjtzott szakkeletnek, elrseink a szigetek legmagasabb cscsrl az abradi vrakig lttak.

Persze csak ders napokon - s nem maradt mr tl sok ders napunk.

A fagy belltig sncokat, erdket emeltnk, kszleteket gyjtttnk, ssze-sszefekdtnk a szigeti asszonyokkal, s felesgl vettk ket; akiknek az szn klykk szletett, tli szolglatot vllaltak, hogy a csaldjukkal maradhassanak, nekem viszont mennem kellett: hrt kaptam hazulrl, hogy haldoklik az apm.

A karavel, amin utaztam, Berrana-roda blbe hzdott a viharok ell. Cormasig kt l dgltt ki allam, de az v vgre ott lltam az reg gynl, aki vrosi hzt, koronajradkt s kt csatlst hagyomnyozta rm, mieltt eltvozott az lk sorbl. A pr testvrek a megilletdttsgtl mg egyformbbnak ltszottak. Nem szltak, nem zsolozsmztak, de sem akkor, sem azta nem tgtottak melllem.

A vg csak a kezdet, mondjk a rgiek.

Akkoriban mg tudtam emberknt bgni, ha valami fjt.

4.

Btyim a temets utn egy httel elmartak a birtokrl. Pocsk rzs volt, de szerny eljtk a tavasszal kezdd borzalomhoz kpest.

Az els rajjal hajztam vissza a szigetekre, ahol a sncok s az erdk helyn csak szkt, a bartok helyett csak rozsds vasat s csupasz csontokat talltunk: az ellensgnek is akadtak trkpei, s a jelek szerint fegyveresekben sem szenvedett hinyt. Elz vben szerzett terleteinket elvesztettk, zszlinkat mindentt srba tapostk, s mire a tlpart kiktibl szllingzni kezdett az ersts meg az utnptls, szak fell megrkeztek a gorviki sorhajk.

Micsoda hajk voltak! Ngy s tfedlzet monstrumok, sz erdk temrdek rboccal, vrsre s feketre mzolt, tzokd szrnyek; hogy, hogy nem, velk is gyakorta lmodom. Az els vben cpk voltunk a szigetek krli vizeken, ettl fogva csak tokhalak lehettnk: karaveljeink falkban, kivilgtatlanul jrtak, a hajstisztek vasba ltztek, s egy tapodtat sem mozdultak a papjaik melll - pedig nekik legalbb a fejvadszoktl nem kellett tartaniuk,

A gon-corgk ott voltak mindentt. Csapatostul jttek el az erdkbl, csapdkat lltottak a romok kztt, puszttottak minket a fk s a sziklk alatt; ltek s hullottak, ahogy eskjk, a narra-orta kvnta. igen, hamar megtanultuk a nyelvket valamennyien. A msodik v vgre alvilgi alakokk vltunk mind egy szlig: vonuls helyett gy osontunk a harcba, mint a tolvajok, s szitkozdva, foggal-krmmel kzdttnk. Nem hltunk tbb a szigetiekkel. Ellensgnek tekintettnk mindenkit, hogy megkmljk magunkat a tovbbi fjdalmaktl. A falvak gtek, a nk, a klykk elbujdostat vagy rablncra kerltek; Domvikra, hogy gylltek minket azokon a ztonyokon! A kirly ezredei gy olvadtak, mint a viasz: egyesek meghaltak, msok otthagytk rhelyket A harmadik v kzepre eszelskbe, megkeseredett remetkbe botlottunk mindentt - ki-ki gy prblt kiegyezni sorsval s lelkiismeretvel, ahogy tudott. A krnyez vizeken hajrajok csaptak ssze, minden ldott reggelen tllket, utbb lelmet kerestnk a partokon. Tlire sem vonultunk haza. Csnakkal jrtunk, fosztogattunk, kunyhkba, barlangokba s vermekbe rejtztnk a viharok ell. Olykor elfoglaltunk nhny szigetet, hogy pr htre r visszavegyk tlnk - minl tbbet lttam, annl kevesebbet rtettem az egszbl. Gorvik kirlya tavasszal Ranagol-papokat s boszorknyokat, a mi urunk rdgzket s inkviztorokat kldtt - ruhnak s zablnivalnak valamivel jobban rltnk volna. Valamikor a nyr folyamn szntem meg embernek lenni. Ahogy emlkszem, nem egyik naprl a msikra trtnt, de lehet, hogy tvedek; arra, hogy htulrl vgjam t a carridonok torkt, s a kutakba dobljam ket, elg hamar sikerlt rkapnom. Sokunkat elfogtk s megknoztk - ha tehettk, kamatostul fizettk meg a klcsnt. Nem voltak bartaink, s nem voltunk bartok sem: amit tettnk, a falkasztn parancsra tettk, esznkbe sem jutott szgyenkezni miatta.

Mire Shadonbl megrkezett a visszavonulsi parancs, mr semmiben sem klnbztem a fvenyt bort kagylhjaktl: trtt voltam, szraz s res.

A behajzs napjaiban a fejvadszok a nylt rohamoktl sem riadtak vissza tbb. Tucatjval, acsarogva jttek, pajzsfalat kellett hznunk a hzak kzt, hogy a sebesltek elszlltst biztostsuk. Mondjk, az n vesztesgeim cseklyek voltak a tbbiekhez kpest - ezzel egytt doblni szoktam magam, valahnyszor eszembe jut. Kt szznagy dlt ki melllem az utols jszakn; Gudrid s Badrid brddal, lcval, fklyval csapkodta az ajtn-ablakon beznl alakokat. Carria s sebruta volt ez, a katonk, a papok sem hinyoztak hozz, br rrl rra kevesebben lettek. Hajnalban nekilltunk felgetni mindazt, amit nem tudtunk megtartani: a kikt gett, a ladikok lngoltak, nmelyik hajnkat ztonyra sodorta az istentelen szl. A bal vllamat vassal egytt vgtk szt, de hiba vrtam, hogy fjjon - tombolni, gyllni sem tudtam mr. Kiestem Domvik idejbl. Elhalvnyultam. Azt tettem, amit tennem kellett: pajzshordozt rendeltem a bal oldalamra, s tovbb verekedtem, mint mondjk, egsz alkonyatig. Fsts s vrs volt a fny, ahogy sorra bergtam a tengerifvel bortott kunyhk ajtajt - sebeslteket kerestem vagy gyjtogattam, nem emlkszem. Gudrid s Badrid rngatott le a helyi elljrrol, akit egykedven prbltam agyonrugdalni, amirt megragadta sebeslt karomat. Ez volt a vg: krs-krl mindenki ordtozott, gorviki sorhajkat, lruhs boszorknyokat, kivgott szveket emlegettek. Azt szajkztk, mennnk kell, n mgis az ellensg fel trekedtem, mg kt fegyvernkm le nem agyalt valahogy; ismertk a drgst a sanda parasztjai. Negyedmagukkal vonszoltak fel az utols eltti karavelre. Mikor felocsdtam, a mellemre ltek, nehogy a vzbe vessem magam - bizonyra megtettem volna, ha msrt nem, hogy lssam, mozdul-e valami odabent. Azt sziszegtk, maradjak veszteg, hogy Domvik segedelmvel letben maradhatunk, st, taln a karomat sem vesztem el. Azon tndtem, melyik rdekel kevsb, aztn beleszdltem az jszakba.

Ksbb tudtam meg, hogy Gudrid s Badrid elmartk melllem a kirurgust, s fegyverrel knyszertettk a kapitnyt, hogy felbressze a papjt, aki imival a Fggnyn innen tartott. Nem rltem, de tartoztam annyival a tizenktezer trtt kagylhjnak, hogy megvjam a prokat tettk kvetkezmnyeitl. Vltig lltjk, j parancsnok voltam - hinnem kell nekik, mert tl hsgesek, s nem elg eszesek ahhoz, hogy hazudjanak.

- llatok - mondtam nekik magamhoz trve, nehogy elbzzk magukat. Megint hajnalodott. A szigetek alig ltszottak mr a horizonton, vsznainkat szaknyugati szl dagasztotta; hazafel tartottunk, mintha mi sem trtnt volna, s az itthoniak mindent elkvettek, hogy gy is rezzk magunkat.

Semmi nnepls. Semmi rszvt. Trtnt valami egyltaln?

Hisz csak bell gtem el. Hisz csak a kagylk roppantak szt - azok tizenktezren, s ki tudja hnyan a tbbiek kzl, akik szintn embernek szlettek, csak ksbb neveltek bellk gorvikiakat.

- Maradj veszteg! - esdekelt a pap azon a bizonyos hajnalon. - Ha ellenllsz, semmit sem tehetek rted!

Prbltam engedelmeskedni, a szent ember mgis nehezen boldogult velem: a seb csak harmadnap zrult ssze, a lz sokig marcangolt, miutn partra lptem, aztn elmlt, s csak az ressg maradt. A mellemben. A szememben. Hideg vagyok, mint Curzon hallevese, amit reggeli s vacsora helyett dntgetek magamba a folyparti lebujban, miutn kipofozom a bajkeverket. Ha nagy a nyzsgs a kiktben, magammal viszem Gudridot s Badridot is - azt hiszem, egsz Shadonbl ezt lvezik leginkbb.

n ezt sem lvezem.

Rudrig vagyok, a cormasai; a hj, aki megtallta s elvesztette Aeriellet, akin sem a kirlyi kegy, sem a papi hatalom nem segt tbb.

Borgzs lmaimban gyakorta kpzelem, hogy halott vagyok: ez is valami a kong ressghez kpest. Azt kpzelem, hogy felkelek, felltzm, s szakkeletnek megyek a kvezett utckon t. lmomban Curzon lebuja nem a foly, hanem a tenger partjn ll, s sztlan alakok gylekeznek krltte. Spadtak s res szemek, ruhjuk szrke s fekete, hamu s koromszm. Nem dvzljk egymst, anlkl is tudjuk, hogy szszetartozunk - hogy hamarosan befut rtnk a karavel, s visszatrhetnk oda, ahonnt igazban sosem tvoztunk el: Corma-dina szigeteire, a kagylk s a csontok partjaira, ahol a holtak lgijnak msik fele pihen. lmomban mosolygok nha, mondjk a prok. Taln a megknnyebblstl; tulajdon vendgszobm sttjben heverve is valami efflt reztem. Tudtam, hogy lek, tudtam, hogy ldozat s hhr vagyok - s felllegeztem, mikor eszembe jutott, hogy a fldi dolgok kzl csak az egyhz rkkval.

5.

A kopogtat fmes csattansra rezzentem fel. Ismertem annyira tanymat, hogy kpzeletben elksrjem Gudridot (vagy Badridot) az elcsarnokon t. Arra gondoltam, hogy a lncruha errefel nem pp illend libria... s megllaptottam, hogy egy fikarcnyit sem rdekel.

Ahogy mozdulni prbltam, egyszerre zuhant rm minden: hajam s kntsm lrebze, a falba ltt nylvesszk rnyai, a macskk a konyhban, a kk szem dg az gyon, egy zokog meg egy konokul sszeszortott szj n, ahogy elporzanak koporsforma batrjukon... s kezdtem sajnlni, hogy minden tkrt sszetrtem mr.

Semmi kedvem vgignzni, ahogy elemszted magad, mondta Aerielle.

Semmi kedvem.

Sarokvas csikordult odalent: az egyik (esetleg mindkt) pr az rkez szeme kz nzett. Az ajt nem vgdott be rgtn, s egyszerre gy reztem, megint van szvem; vert, akr a Seca Mora bazilika nagyharangja, klang, klang, kladang. Elvergdtem valahogy a pohrszkig, s a fejemre loccsantottam egy kancs llott vizet. Felmered fark rnyak rebbentek szt a homlyban, de ahhoz sem volt elg erm, hogy utnuk rgjak: a macskk, Ranagol szllscsinli jabb diadalt arattak felettem.

Legyintettem, ahogy meghallottam a kzeled lpteket: a prok, ha jtt volna vissza, kezket-lbukat trnk nagy igyekezetkben.

Badrid jelent meg a kszbn. Aerielle tvozta ta kk vralfutsok klnbztettk meg testvrtl. Egyszer megfenyegettem, hogy ha nem nveszt Elorand-szakllt, hazakldm fldet trni, a dologbl mgsem lett semmi - tl jl ismer ahhoz, hogysem komolyan vegyen.

- Egy rangbli frfi kvn szlni veled, nemesenszletett - jelentette most. - Sokat fradt, azt mondja. Shadleki cmert lttam a kocsijn.

- Szegny pra - dnnygtem. - Adjtok ki az tjt, ha nem rt a szbl, verjtek ssze: ma nem tartok audiencit.

Badrid egyik lbrl a msikra llt. Ezt csak olyankor tette, ha flreugrani kszlt valami ell.

-Azt lltja, ismer - folytatta halkabban. -Azt lltja, ott volt a szigeteken, hogy szolglatot tett nked... s hogy ha megtagadod a viszontszolglatot, rk krhozat vr rd.

A hideg ressgben, ahol azeltt egy Garmacor lelke lakozott, megmoccant valami - ez a csoda elegend volt ahhoz, hogy ne nyljak se a kancs, se a zsmoly utn. Az lomra gondoltam, a vzparton gylekez lgira, s arra, hogy a holtaknak tisztelnik kell a holtak trvnyeit.

- Frdt, nemesenszletett? - krdezte a pr remnykedve.

- Egy ing s egy msik knts is megteszi - morogtam, aztn bizonytalan lptekkel nekiindultam, hogy rendezzem adssgomat.

6.

A shadleki a fogadterem legsttebb sarkba hzdva vrt rm. Tudtam, mirt teszi: odat a szigeteken hamar megtanultuk, hogy tovbb l, aki a falnak veti a htt. Ahogy felm fordult, megismertem; Joram Del Arco kpt - s fleg a tekintett - a tlvilgon se felejti el az ember.

A gorviki kaland els vben akadtunk ssze. Akkoriban azt kpzeltem, ez is csak olyan hbor, mint a tbbi, s kis hjn belepusztultam: botor fvel tizedmagammal merszkedtem egy halszfalunak lczott corgba. Az enymek kzl mr csak hrman lltak, mikor megrkeztek a shadlekiek. Feldertk voltak. A sziget tloldaln rtek partot, krlszaglsztak, s egy alkonyon hiba kerestk horgonyon ll karaveljket gy jttek r, hogy valami biztosan akad itt, amirt maradni rdemes. Maradtak ht, kvettk a fejvadszok nyomt, st, az irhnkat is megmentettk. Akkoriban hls voltam az ilyesmirt, s gretet tettem a parancsnokuknak, hogy megrzm j emlkezetemben.

Mr ha ltezik egyltaln j emlkezet.

- Adsod vagyok, Joram Del Arco - mormoltam most, s megprbltam egyenesen tartani magam. A kemnytett gallr sokat segtett, ltogatmat mgsem sikerlt elbolondtanom.

-Rszeg vagy - suttogta. Egyids lehetett velem, de srbb hajval, keskenyebb arcval fiatalabbnak, s fknt megnyerbbnek ltszott. Alig vltozott az vek sorn: csak annyira volt riember, mint annak eltte, s vltig sugrzott belle az a klns, mr-mr llati vonzer. A shadlekiek a kirlyi had legjobb felderti. Csendesek s knyrtelenek, akr a gorvikiak, mintha valamennyikbe szorult volna egy kevs Amanovik, a Nagy Renegt vrbl. gy tartjk, az rdggel cimborlnak, pedig akadnak kztk rtermett s rendes fickk is. Joram Del Arco az elbbiek kz tartozott, s nem rdekelte, hogy a kutya sem sorolja az utbbiak kz. Mosacca volt, urunk lopakod gyilkosai, a Kk Bglyk kzl val - ha rendes ficknak szletik, ott vgezte volna is a szikkadt kagylhjak kzt.

-Halott vagyok - mondtam neki, aztn az ajtban ll Badridra sandtottam. - Ha maradt mg bor, hozz belle! Itt az ebdid.

Del Arco kzelebb jtt, mintha a szimata segtsgvel akarn eldnteni, mennyire vagyok rszeg... esetleg halott.

- Minden nap bort ebdelsz? - Ki-ki gy egyengeti a visszatjt, ahogy

tudja - legyintettem. - Remlem, az enymek megfelelen gondoskodtak a tieidrl, s megtisztelsz azzal, hogy velem tartasz.

-n nem iszom - jelentette ki Del Arco. Mifle visszatrl beszlsz?

- Arrl, ami a szigetekre vezet. Meglmodtam, hogy a vgrmon visszatrek oda.

Ltogatm sebhelyes kpn mosoly derengett fel.

-Vagy gy - mormolta, aztn, mint aki szvessget tesz, hozzfzte mg: - Nos, lmodni ppensggel n is szoktam.

- Eggyel tbb j ok, hogy velem ebdelj, kapitny. Bor lesz s bor, de ha valami testesebbre vgysz...

- Hrom napja egy falatot sem ettem, Garmacor. Az elmlt hten csak vltllomsokon pihentem, a lbamat sem tettem fogadba vagy ri hzba. Remltem, idben rkezem; remltem, lesz mdom... szt vltani veled.

- Kr volt a sietsgrt. A halottak sokig lnek.

- Nem miattad siettem - sziszegte Del Arco. -Dolgom van a fvrosban. Akaratom ellenre olyan gybe keveredtem, amivel egyedl nem boldogulok.

- Lteznek ilyen gyek is?

A shadleki szeme nagyot villant.

-Tudom, mit gondolnak rlunk az ostobk, tudom, milyen a hrnk a kirly birtokain, de nem az eltletekkel vagy az inkviztorokkal gylt meg a bajom, elhiheted. - A szemembe nzett. -Mi ketten jl megrtettk egymst azeltt. Krhozott vagy, akrcsak n. Ez mr-mr olyan, mintha csaldtagok lennnk. Tartozol egy szolglattal; segtsget, s nem gnyoldst vrok tled.

Hallgattam egy sort. Lenygztt, hogy Del Arco krhozott famlinak tartja a holtak lgijt. Mind mskpp ltjuk azt, amire gondolnunk sem szabadna; az elevenek az ilyesmit nevezik kpzelgsnek.

- Ebdeljnk - dnnygtem vgl. - Kzben elmondhatod, mit tehetek az rdekedben.

A kapitny blintott, s kvetett az elcsarnokba. Utastottam Badridot, hogy vigye fel a bort, s tegye alacsonyra, hogy estefel is elrhessem, aztn lestltam otthonom kopott mrvnylpcsin, s knytelen-kelletlen tblgettem tdmet a hg utcai levegvel. Az ressg velem maradt, s nem tgtott Del Arco sem: az oldalamrl figyelte, ahogy Gudrid behzza az udvari kaput dglgyzldre mzolt kocsija mgtt.

-Merre, Garmacor? Ebdelni hvtl, ha jl rtettem.

- Egy ideje hzon kvl eszem - mondtam, ahogy nekiindultunk. - Ne aggdj, testvr: a hely, ahov tartunk, pp a sokat koplalt utazknak val.

Furcslkodva mregetett, de nem tett ellenvetst: a vak is lthatta, nem papoktl vagy brgyilkosoktl tart. Ami engem illet, nem tartottam senkitl s semmitl - a kakas se fl a maga szemtdombjn.

Szemtdombomra, melyrt gyakran kellett megverekednem ms kakasokkal, nem felfel, hanem lefel vezetett az t. Hzam szk, kvezett utcban ll a palotanegyed peremn, utolsknt a mlt szzadi pletek sorban, melyeket vidki nemesek emeltettek, hogy a Gyls s az nnepek idejn ne kelljen fogadra kltenik nehezen szerzett aranyaikat. Mostanra majd' mindegyiket felkapaszkodott polgrok, kkvreken lskd mvszek, csempszeten megtollasodott hajsok laktk - a hbor az iparosoknak, s nem a gazdlkodknak kedvez. A keresztirny siktorok tls vgn Shadon szabad kiktje terpeszkedett. Nem volt ugyan az a bntanya, aminek a hre mutatta, de nem volt ficsrok jtsztere sem, kvetkezskpp jobban megfelelt az zlsemnek, mint a vros elkelbb negyedei, sszes tavernjukkal, bltermkkel s templomukkal egytt.

A lebuj, ahol Curzon, a fllb vetern mrte lrjt s hallevest, flhomlyos, vzszag kalyiba volt egy don ml oldalban. Mita elriasztottam a krnykrl pr bajkevert, mindig szvesen lttak itt (az adagok nagysgbl legalbbis erre kvetkeztettem), Curzon olykor mr a ksznsemet is viszonozta; gy becsltem, mg tz v, s elrulja, melyik gorviki hadjrat juttatta idig. A snts felett akvilonai cmeres, flig ketthastott pajzs rozsdsodott - ebbl arra kvetkeztettem, hogy a Garmel-fejszseknl szolglt, de nem vitt r a llek, hogy faggatni kezdjem.

Mint rendesen, most is odabiccentettem neki, aztn Del Arcra sandtottam. Megtisztelt azzal, hogy palstolta undort. Kedvenc asztalomhoz telepedtnk, a flig nyitott hts ablak mell. Bort rendeltem, ksrnek kt tl levest a srbbikbl - a rads tejfelt s cipt eleinte nem tudtam mire vlni, aztn eszembe jutott, hogy kzeleg a Szvrm nnepe, mikor a vrost s a kiktt jvevnyek serege lepi el; Curzon gy jelezte, hogy vltozatlanul ignyt tart a segtsgemre.

A fehrcseld, aki a kancst s a tlakat hozta, szemreval volt. Megfordult a fejemben, hogy a gazda lnya lehet, de nem gynyrkdhettem sok teste elevensgben, mert szinte meneklt a kzelnkbl: megrmthette a gondolat, hogy eztn kt hullt kell kiszolglnia.

Del Arco nmn s mohn zablt, mintha az ellensgtl flten a betevt. Micsoda knokat llhat ki odahaza, mg az urat jtssza! Arra gondoltam, hogy kettnk kzl taln mgis n jrtam jobban - aztn egy ksza illat eszembe juttatta Aerielle-t, aki egy hnapja mg ott lt a kapitny helyn, s az ressg akkorra ntt bennem, hogy elszllt a maradk tvgyam is. Eltoltam magamtl a tlat, kt kupa borral bltettem le a leves zt, aztn a shadlekire pillantottam megint, aki ragadozknt lesett rm az asztal tlfelrl.

-Mirt jttl?

A sebhelyes arc megvonaglott, fegyvertrsam tekintetben dh gyrkztt a fjdalommal.

- A lnyomrt - suttogta. - A lnyomrt jttem. Egy kzlnk val... egy nemesember ragadta el kt hnappal ezeltt, s mig a fogsgban tartja. - Elrehajolt, gy szortotta a karomat, mintha egy gon-corga torka lett volna.

-Segts, Garmacor! Mentsd meg a lnyomat, mieltt az a fenevad rnyltre alzn!

Attl, amit mondott, s ahogy mondta, kezdtem vilgosabban ltni a dolgokat. Megborzongtam. Flni elfelejthet az ember, flteni soha.

- A lnyom - folytatta Del Arco - apa nlkl ntt fel. Nem akadt senki, aki felksztette volna a vilgi let veszedelmeire. Szp, akr az anyja volt... s ugyanolyan makacs. Azrt kvette azt a gazembert, mert eltiltottam a fvrostl: ha valaki, n aztn ismerem az ittenieket. Udvari intrikk, titkos trsasgok, tilalmas sszejvetelek - br sikerlt volna elrmtenem a trtneteimmel!

- Ki tartja fogva?

- Eromo Sil Montargis - sziszegte a kapitny. - Kirlyunk vre, a korona szakkeleti hajrajnak parancsnoka, akit mifelnk csak ji Brnak neveznek.

-Mirt?

- Mert stt hatalmakkal cimborl. Mondjk, ha gy akarja, karaveljei napszllta utn lthatatlann vlnak. Hallani olyasmit is, hogy a csald frfitagjait maga Ranagol oltalmazza, akinek nem voltak, s taln nem is lesznek nluk hasznosabb segttrsai a mi partjainkon.

- Tud errl az inkvizci?

Del Arco a szemembe nzett s nevetett - mintha azt krdeztem volna, tudja-e a kirly, hogy vi olykor ktszer-hromszor is beszedik az vi adt.

- Sil Montargis Shadon zszlsura, n pedig csak egy nyomorult shadleki vagyok, akit mr a blcsben lni tantottak. Az szava akkor is tbbet nyomna a latban az enymnl, ha egyenrangak volnnk, gy pedig...

- A lnyod bizonythatja az igazadat.

-A br a prtfogoltjnak mondan vagy nyomban eltntetn, ha inkviztorok vagy kamarai vizsglk zrgetnnek a kapujn. Nem, Garmacor; ezt az gyet csak a te segtsgeddel rendezhetem el.

A vizes tlba mrtottam ujjaimat, s halntkom brbe drzsltem az that illat lttyt.

-Ismered a vrost - folytatta Del Arco. -Gyakori vendg voltl a szenszokon a pyarroni hadjrat utn. Te bejuthatsz a Montargis-hzba, te kihozhatod onnt a lnyomat, mieltt azok az rltek elpuszttank a lelkt. Gonosz dolgokat mvelnek ott, alig karnyjtsnyira urunk trnustl... - Keseren felkacagott. - s mg rlunk mondjk, hogy grbe utakon jrunk!

- Szval a lnyod lelkre plyzik a br?

Del Arco nem felelt rgtn. A snts felett lg pajzsot bmulta, nagyot kortyolt a borbl, ami savany volt, akr az let maga.

- Akkor figyelt fel r, mikor legutbb Shadlekben jrt - dnnygte. - Minden vben eljn, hogy j segttrsakat toborozzon kzlnk; sokan prbljk meglovagolni a hiedelmeket, hogy nmi pnzhez jussanak, s rdgidznek, boszorknynak vagy aranycsinlnak mondjk magukat. A Montargis-flk szmra kapu vagyunk a nagyvilgra, ahol a mgia mvszet s tudomny, hasznlata pedig nem a papok eljoga. Tekintlyes summt, bntatlansgot, megrtst gr azoknak, akiket az egyhzi trvnyszk nyomban hallnak adna - s mert rendszerint mindent tud rluk, kevesen mernek nemet mondani neki.

- Tged mivel szorongatott meg? Del Arco sszehzott szemmel pillantott rm.

-Engem?

Blintottam.

-Akit kinzett magnak, a lnyod. A kapitny, akit a szigeteken ismertem, inkbb meghalt volna, semhogy tengedje neki. Hacsak

A shadleki annyival gyorsabb volt nlam, mintha egy kortyot sem ivott volna; szinte fjt a lendlet, mellyel a szavamba vgott.

- Ksn jttem r, mire megy ki a jtk! A magisztrtus estlyn akadtunk ssze azzal a hinval, egy nappal a tvozsa eltt. A lnyom s n... pp nehezteltnk egymsra. Nem erszakkal cipeltk el melllem - maga dnttt gy, hogy ideje kirppennie a fszekbl. Hogy mit grt neki a br, fogalmam sincs. Taln azzal kecsegtette, hogy kieszkzli szmra az rk ifjsgot a dmonaitl, vagy megfenyegette, hogy ha ellenkezik, a csaldunk issza meg a levt.

Nem firtattam, mit rt ez alatt. Aki bajba akar keverni egy shadlekit, mindig tall mdot, hogy megtehesse, Eromo Sil Montargis pedig - ennyit magam is tudtam - a birodalom legbefolysosabb szemlyisgei kz tartozik.

- Mihez rt a lnyod?

-Dolgokat lt - mormolta Del Arco - rnyakat s lelkeket, a mlt s a jvend kpeit.

Megint blintottam. Eszembe jutott, amit Celestius mondott a boszorknyperekrl hogy minden vdlott javasasszonynak vagy ltnak mondja magt, de majd' mindrl kiderl, hogy nem ezzel keresi a kenyert. Eltndtem, aztn vllat vontam. Vgeredmnyben semmi kzm hozz.

- Akik Montargist szolgljk - folytatta a kapitny -, nem lnek sok. Meglehet, pp ezrt hny szemet az inkvizci - a bnsk" idvel ugyanoda kerlnek, ahov a papok kldenk ket. Nem vrhatunk, Garmacor! - Megint megszortotta a karomat.

- Mr ma el kell menned oda!

Prbltam feladatknt, higgadtan szemllni a dolgot - Del Arco nyilvn pp ezt vrta tlem. Eszembe sem jutott, hogy nemet mondjak; mr hatves koromban tudtam, hogy a harctri tartozsokat nem aprpnzzel szoks megfizetni.

- Van kped a lnyodrl? - firtattam.

A shadleki az ingbe nylt, zrt aranymedlt hzott el. Felkattintotta a fedelt, gy nyjtotta felm. A festmny apr volt, de igazi mester kszthette; a fruska szja s szemei gy csillogtak, akr egy eleven ember. Domvik mr szletse eltt kegyes volt hozz: nem engedte, hogy az apjra ssn.

-Serennak hvjk - szlt a kapitny. - Mg nincs tizenht esztends. Ha fled az Egyetlen haragjt, nem engeded, hogy...

- Egyetlen jszaka kevs lesz a kiszabadtsra. Ha a segtsgemre szmtasz, az n szablyaim szerint kell jtszanod.

g szemekkel bmult rm a kupja pereme felett.

- Van vlasztsom? -Aligha. Del Arco ivott. A bor a kezre csordult, mgsem nylt az asztalkend utn.

- Mennyi idbe telik? Kirtettem a kancst, s krtem mg egy eresztst a jobbikbl; tudtam, egy darabig nlklznm kell a bort, ha bajtrsam hajt teljesteni akarom.

- Van szllsod? -pillantottam r. -Kerthetek.

- Eligazodsz a vrosban?

- gy-ahogy - felelte , s egy pillanatra sem vette le rlam tzben g szemt.

- Mennyi idbe telik?

-Elkldetek a kocsidrt - dnnygtem, mintha meg se hallottam volna. - A csuhsok messzirl megismerik a fajtnkat, s egyetlen alkalmat sem mulasztanak el, hogy szba elegyedjenek velnk - k gy rtelmezik a ktelessget. Holnap brelt batrral, vacsoraidben gyere; addigra tbbet mondhatok.

Del Arco ert vett magn, s mosolyra hzta vastpte ajkt.

- Bart vagy, Garmacor - suttogta. Blintottam; gy reztem, nem ill kimutatnom, mennyivel knnyebb volt az adsnak lenni.

7.

Megvrtam, mg odbbll, aztn kistltam a mlra, s felfogadtam egy csnakost, hogy tevezzen velem a foly tlpartjra, ahol a rgiek szentlyei, az iskolk, a klastromok s az ispotlyok llnak. A szigeteken trtntek utn gyakran tettem meg ezt az utat. Kettesben ltnk a nedves deszkn a fjdalommal, s mire elmaradt, n ideszoktam. Jttem, valahnyszor segtsgre, tancsra volt szksgem; jttem, hogy elbeszlgessek azzal az emberrel, aki esztendk ta gondolkodott s rzett helyettem.

Az ispotlyok horzsak fal, sokablak pletei gy bjtak egymshoz az erds partoldalban, mint a szorongatott nehzgyalogosok. Sajt mljuk messze a Gon-Shadlek vizbe nylt - a Zszls Dinasztik hborja idejn ptettk ekkorra, mikor a vros bezrta kapuit a nincstelenek eltt. A nyavalyk persze gy is utat talltak Shadonba, a csuhsok azonban megfkeztk ket, mieltt komolyabb puszttst okoztak. A fvek s fzetek illata errefel ersebben rzett a foly szagnl. Volt benne valami tmjnszer, de nem bntotta gy az orromat, mint a templomokban; itt az letet, s nem a tekintlyt szolglta.

A csnakot laikus testvrek tartottk, mg kikszldtam belle; egyikk a karjt nyjtotta, pedig gy-ahogy kijzanodtam kzben.

- Fra Celestius?

Mint rendesen, csak pr kz s fejmozdulatot kaptam vlaszul: a prok, tn mert amgy sincs sok mondandjuk, tartottk nmasgi fogadalmukat.

Celestiust a hideglelsk kzt talltam. Mikor megltott, blintott, aztn intett, hogy a rzsakertben vrjak r. Mg valaki, aki komolyan veszi a feladatt. Amgy nem bntam, hogy vrnom kell - kevesen rtenek ehhez egy hullnl jobban. Rg leszoktam a tndsrl, a tpeldsrl s a remnykedsrl. Egy ideje ltomsok sem gytrtek tbb, mintha Domvik elunta volna, hogy a gondjaimat szaportsa. Mikor beszmoltam eredmnyeimrl, Celestius szomoran ingatta fejt, de nem kezdett bombzni a szeretet igivel. Nagyesz ember, de nem ezrt kedveltem meg, hanem mert kvlll, akrcsak n.

A visszatrsem vben ismerkedtnk meg. Akkoriban egyltaln nem beszltem: annyi mondandm sem akadt a trtntekrl, mint egy prnak, s tudtam, hogy ami keveset mondank, ezek gysem rtenk. A csuhsok a szoksos trkkkkel, kzrttellel, kegyszerekkel prblkoztak - Celestius volt az egyetlen, aki beltta, hogy a lelkemen mr nincs mit gygytani, ezrt inkbb arra vezetett r, hogy nem csak n rejtegetek stt dolgokat a vilg ell.

- n pldul - mondta - eretnek vagyok.

- Hogyhogy? - Ez volt az els sz, amit az llatok" ta kiejtettem; gy csikorgott a torkomban, mint fogak kzt a homok.

Elreglte, hogy nemesi csald sarja is; msodszltt, akit papnak adtak, mg a btyjbl katona lett. Tizenkt ves korban lett eretnekk. Lovasbaleset rte, vzbe zuhant, majd' megfulladt, de mieltt kirngattk, olyan csods bkessget rzett, amilyet azeltt, templomban vagy ima kzben soha. Bnta, hogy nem hagytk elmenni, s azta is sajtos viszony fzi a hall Fekete Angyalhoz, akit Domvik Hetedik Arcaknt tisztel a np. Nem gyszolta, inkbb irigyelte a btyjt, aki a Dls hborjban esett el Enys-mon falainl - e kt fbn utn a harmadikat, az npuszttst mr nem akarzott elkvetnie. Klns mdon vezekelt az eddigiekrt: gy dnttt, mindenki msnl tovbb marad az lk kztt, s mindvgig tiszteletben tartja a fatya trvnyeit, br ez indulatos termszete miatt igencsak nehezre esett. Szenvedett, de kitartott: gy kzdtt a halllal, mintha nem a jvendbelit, hanem az ellensget ltn benne. Szzakat lltott talpra a remnyvesztettek kzl - egy kr rg sszeroskadt volna ekkora teher alatt, t azonban kemnyebb fbl faragtk; nem a blcsessge, hanem a szvssga miatt kedveltem meg, azt hiszem. Nekem fogdz kellett, neki olyasvalaki, akivel szintn beszlhet, s br a szt sosem szaportottuk, idvel az utols falak is leomlottak kztnk. Az aszktakp csuhs csak a fejt ingatta volna, ha elrulom, hogy a holtak lgijnak tiszteletbeli tagjaknt gondolok r - ennl cifrbb dolgokkal sem lehetett a nyugalmbl kizkkenteni. Suttogtk, nem ll tvol a titkos inkvizcitl, s ezen csak egy oktalan mult volna: a titkos inkvizci beavatottjai mindig ott bukkannak fel, ahol a legkevsb vrja az ember.

A nap mr a nyugati lthatr fel hajolt, mikor Celestius csatlakozott hozzm a rzsakertben. A kezt trlgette, ahogy mellm zkkent a kpadra, egytt bmultuk tovbb a rzskat, a vrs s fehr kelyhek krl dong mheket. Ami engem illet, jobban szeretem a mheket a virgoknl - van valami megkap abban, ahogy grclnek s hullanak a kirlynjkrt.

- Hrek kellenek - mondtam, mikor megreztem magamon a csuhs tekintett. - s elkelne nmi segtsg is.

Celestius blintott; nem volt jdonsg szmra, hogy Cormasa grfja, a hrhedt s rettegett Vadkan segtsgre szorul.

- Kivel akaszkodtl ssze? - Hangjban a kdexek trgyilagossga ksrtett, vilgos szemei a llek legmlyig lttak. - Menedkre van szksged, vagy megteszi pr j tancs is?

- Nem a magam dolgban jrok. Valaki, akinek rgta tartozom egy szolglattal, ma benyjtotta a szmlt.

- Valaki hazulrl?

- A szigetekrl.

Celestius ismt blintott; a legtbb jtkszablyt elg volt egyszer elmagyarznom neki.

- Arany vagy vr? - firtatta csendesen.

Vllat vontam, aztn kt nagy levegvel beszmoltam neki Del Arco gondjrl. A csuhs nem szlt, nem is moccant, de mintha megvillant volna a szeme, mikor az ji Br nevt emltettem - ilyen az, mikor egy harci l tvoli krtszt hall.

-Montargis - dnnygte, s a mheket figyelte kzben. - Hallottam, hogy klns szenvedlyeknek hdol, mgis meglep, hogy ilyesmire vetemedett.

A kkvr ragadozk rendszerint tiszteletben tartfk egyms vadszterlett.

Tndve pillantott rm.

- Mit akarsz tenni?

-Krlszimatolok Montargisnl. Valaha a falkjhoz tartoztam; a barti ltogatst egyetlen trvny sem tiltja.

- Ktlem, hogy a bizalmukba fogadnak.

- Ez legyen a te gondod - hunyorogtam. -Intzd gy, hogy azok is megismerjk a trtnetemet, akik eddig a hremet se hallottk; tgy rla, hogy rdekldjenek irntam, ahogy valaha tettk!

Celestius elhzta a szjt.

- Mindig erre vgytl, igaz-e?

gy tettem, mintha meg se hallottam volna. Valami azt sgta, kvetkez tallkozsunkra az n szemtdombomon kell sort kertennk: bartom csak akkor volt ilyen gunyoros, mikor nagyon rhezett mr a verekedsre.

-Nem vrom, hogy hazudj - prblkoztam tovbb, tudvn tudva, hogy irtzik a bn kznapi formitl. - Csak annyit krek, hogy megsejtesd velk, mifle ember vagyok. Hogy megjrtam a poklot s visszatrtem... s hogy nem ktnek tbb az Egyetlen trvnyei.

- Ehhez Shadonban senkinek sem kell pokolra szllnia - emlkeztetett Celestius. - s ami azt illeti, Shadlekben sem.

-Nem bzol Del Arcban?

-Egyetlen stl hullban sem bzom - mosolygott a csuhs. Csaldtam volna benne, ha brmi mst felel, s ha nem vehettem volna mrget arra, hogy ezzel egytt szmthatok r. Egy darabig megint a rzskat nztk - a mhek eluntk mr a napszmot, s visszatrtek a kfalon tli pagonyba.

-Elejthetek pr szt az rdekedben - szlt vgl Celestius -, de mg gy sem biztos, hogy meghvst kapsz a Montargis-palotba. A szigeti veternok kzt sok furcsa szerzet akad - s majd' mindegyikk hre jobb a tidnl.

- Ha az urak a borzongst keresik, nlam klnb mdiumot keresve sem tallnak - morogtam. - Hreszteld el, hogy csak a testem trt haza, mert a lelkemet egy dmonnak adtam cserbe az letemrt; mondd, hogy a rmlet istenkromlv tett, s...

- Ennl maradunk - suttogta a csuhs, jfent megcsillantva dz mosolyt. - Ha a megrzsem nem csal, ezt imdni fogjk.

8.

Nem lltam meg egy italra Curzonnl hazafel menet: gy reztem, mostantl ajnlatos civilizlt ember mdjra viselkednem. Badrid nem szlt, mikor rparancsoltam, hogy vigye vissza a bort a pincbe, de gy vigyorgott, mint az egyszeri pr, akinek ekevasa godoni aranyat fordt ki a fldbl.

Nem vgtam utna semmit, megvacsorztam s ledltem - Domvik elgedett lehetett velem, mert megkmlt a rmlmoktl. A rkvetkez nap csak lzengtem, mint egy

zaurak, aki nemrg kapaszkodott ki a srgdrbl. Aerielle macski megneszeltk a vltozst, mert kvetni prbltak - csak a frdkamra kszbrl sikerlt pr lvssel megszalasztanom ket. Napkzp utn, mikor elmerszkedtem, mr nem volt szksg kemnygallrra ahhoz, hogy jzannak tnjek, a vilg viszont pp olyan vigasztalan s szrke volt, mint kt httel korbban, mikor a szesz jvoltbl kiemelkedtem belle. Trtem, hogy Gudrid simra borotvljon, de emlkeztettem a jtkszablyokra: ha megsebez, fltl flig tvgom a nyavalys torkt. Megparancsoltam, hogy hozzk rendbe az nnepi ltzkemet s a dszpnclomat; kt ve nem viseltem egyiket sem. A kardomat, mint mindig, magam tisztogattam - egy katona maradjon h ahhoz, amiben sosem kellett csaldnia.

Mire szbe kaptam, rnk esteledett. Del Arco a dagllyal egytt rkezett, hogy a fejlemnyekrl rdekldjk; ha meglepte is a klsmben bellott vltozs, nem adta tanjelt. Ezttal vatosabban jrt el: brelt kocsival, nhny olajos br suhanc ksretben rkezett, akik a helyi alvilg feltrekv hurkosainak tntek. Addig mregettek, mg vissza nem bmultam rjuk - pr ve brki kpt elsimtottam volna ilyen pimaszsgrt, most azonban csak a szmat hztam el: lm, felnnek a gyerekek. Megrtettem Del Arcval, hogy ha viszont akarja ltni a magt, vrnia kell, s hogy mg nem zenek, ne keressen.

Mire a ltogatk eltntek a sttsgben, mr majd' meggebedtem egy pofa italrt. A prok segtsgvel lehntottam magamrl a cifra gncket, a vllamra dobtam a legcskbb kpenyt, s Curzonhoz siettem. Az Egyetlen ismt kegyes volt hozzm: a msodik kupa utn ronellaiak rgtk be az ajtt, s a hz asszonyainak hollte fell rdekldtek. Kaptam pr fjdalmas tst, mire mind az tket sikerlt szre trtenem. Az klzst a sntsnl kezdtk, s a seklyesben fejeztk be; derlt jszaka volt, vagy csak n lttam csillagokat, nem tudom. A hajsok ez egyszer kordn utaztak, engem a kt pr tmogatott haza hajnaltjt. Mieltt gyba tettek, egy levelet nyomtak a kezembe, amit csak msnap reggel sikerlt elolvasnom - s menten ber lettem tle. Celestius, mint rendesen, ezttal sem vesztegette az idt, s mindssze ennyit zent:

Napszlltakor a fhercegi dokkoknl, alkalomhoz ill ltzkben."

9.

Az alkalomhoz ill ltzk a dokkokban elkoszlott rongyokat jelent - tudom, hisz egy darabig a teherhordk kzt dolgoztam, miutn a szl msodszor is hazafjt. Akkoriban azt remltem, a fradtsg enyhti majd a llek knjait, s br enyhlst nem talltam, tanulni sokat tanultam odakint. Pldul azt, hogy kussolni arany, s hogy ami fnylik, tbbnyire aclnak bizonyul errefel. A szabad kikthz kpest a fhercegi trakhely maga a pokol, ahol jszaknknt hsvr dmonok falki kutatnak prda utn. Olyan bnsk, akikrt Domvik legkonokabb papjai sem kockztatjk a brket - egyetlen embert, a szegnyek s elesettek gymoltjt kivve.

A vrs hold nylt sebknt vrsltt az gen, mikor a rakpartra rtem. A karavelek mr felcsavartk vitorlikat, annl nagyobb volt a nyzsgs a halszok gallin, akik mindent megtettek, hogy felkszlten fogadhassk az jkzp eltti aplyt. Kzelgett a ragadozk ideje: a siktorokban mris stt alakok gylekeztek. A gyengbbek, akik csak dgevk lehettek mellettk, sszesszekaptak a kifzdk maradkn. Aki tehette, falak s spalettk mg hzdott - flelnem sem kellett, hogy halljam a pengken fel al hzott kszrkvek csisszegst.

Alvadtvrsznbe ltztt a part, mikor a lehorgonyzott hajk rnykban felbukkant a kolds. Botjra tmaszkodva, leszegett fejjel bicegett, mintha keresne valamit a kockakvek rseiben - taln elhullott garasokat, taln valami mst, ami szebb veiben volt drga neki. Arct b csuklya rejtette, kntsnek tpett szeglye a fldet sprte; gy rmlett, nem hallja a nyomban jr hs-vr dmonok lpteit. A siktorok npnek ngy tagja kvette, egy tdik, nyilvn a vezr, tvolabbrl figyelt egyetlen szemvel. Kardot lttam nla, ezrt elrbb hzdtam egy raktr mohos fala mentn - azok ngyen, br a tvolsg gyorsan cskkent kztnk, gyet sem vetettek rm. Tapasztalatbl tudtam, hogy jobban szeretik a knny munkt: egy magamfajta emberre csak tz-tizenktszeres tlerben rontannak.

Mikor nekiiramodtak, hogy kzrefogjk a koldust, megszaporztam lpteimet. A flszem vezr tekintete rm villant, saklgrimasza meglljt parancsolt - r lehetett a maga szemtdombjn, mert nem jtt r, hogy ideje fegyvert hznia. Egy lndzsadobsnyira jrhattam tle: ktlb ragadozk szmra thidalhatatlan tvolsg. Vrtam. Jobb kezem a hajt tr markolatn pihent, llegzetem alig mozdtott a szmat takar rongyokon; ahogy ott grnyedeztem, lehettem volna akr berezelt dgev is, de csak annyira voltam az, amennyire Celestius snta koldus, s e ketts tveds kvetkezmnyeivel a vadszraj minden tagjnak szembe kellett nznie.

Balrl rekedtes rhgst hallottam, melyet kt gyors csattans kvetett. Mire odanztem, kt martalc mr a fldn hevert, a msik kett grbe kst markolva nzett szembe bajtrsammal. A flszem kardot rntott, de olyan lassan mozdult vele, hogy megkmltem az lett. Ballal llon vgtam; nyilvn azt hitte, egy bla zuhant r, aztn megsznt gondolkodni, s elhanyatlott a fal tvben. Odbb rgtam a kardjt, aztn sarkon fordultam, hogy kisegtsem a csuhst, azonban remekl boldogult nlklem is: lefegyverezte az egyik kselt, s pengeprbajba bonyoldott a msikkal. Elgedetten lttam, hogy taktikusan, s fkpp termszetesen hasznlja a tlem tanult fogsokat. Egy fick sszeesett, de nem aggdtam rte klnsebben: Celestius fogadalmat tett, hogy senkin nem ejt komolyabb sebet. Tudtam, hogy a martalcok szmra hossz t kezddik ezen az jszakn: legyzjk elbb az ispotlyba, aztn a szeminriumba cipeli ket, s ha akarjk, ha nem, egy v alatt embert farag bellk -sok laikus testvr viseli mindmig kle s pengje nyomt. Elmosolyodtam, mikor az utols ragadoz is hanyatt zuhant; kvntam, sose legyen rszem az vhez foghat csaldsban.

-Accordio Domini - zihlta Celestius, s lehajolt botjrt, melynek mindkt vge vaskos volt a rtekert gyolcstl. - Ideszltand a csnakost, Garmacor? Ezekrl a lelki szegnyekrl majd a tlparton gondoskodom.

Megtettem, amire krt, s hagytam, hogy kifjja magt. Vonsai kisimultak, mozdulatai jra megfontoltnak tntek - gy becsltem, fl v is eltelik, mire ismt kzdeni s szenteskedni tmad kedve. A valdi koldusok mris imikba foglaltk az ismeretlent, akinek tettei mind jobban elbtortalantottk a dokkok ragadozit; elre lttam, hogy maholnap a vrosfalon kvlre kell majd zarndokolnunk egy kis szrakozsrt.

A szrakozs ideje azonban ma estre lejrt; Celestius intett, hogy kvessem, ahogy nekivgott az als rakpartra vezet lpcsnek.

-rdekldtem a kapitnyod utn - kezdte olyan hangon, mintha miszett s nem kselt volna az imnt. - Shadlekben sokan ismerik, s ha nem is a leghzelgbb mdon, de kszsggel beszlnek rla.

- Del Arco hbors hs. Sokat tett azrt, hogy megjegyezzk a nevt.

-Mondjk, a lnya tl szp ahhoz, hogy nyugta legyen - folytatta a csuhs.

- Megerstik az apja lltst: Montargis brval egytt tvozott a vrosbl egy hnappal ezeltt. gy fest, valban itt van... s valsznleg nem csak llekltknt ltja hasznt az ri trsasg.

- A kapitnynak ezt sosem szabad megtudnia - shajtottam. - Vrfrd lenne belle.

Celestius a fejt ingatta.

- Efell nincsenek ktsgeim. Ahogy szllst tallt, tstnt kapcsolatba lpett egy alvilgi testvrisggel - nem a Szrkecsuklysokkal, gondolhatod. A bal part legveszettebb hr rnykjrit brelte fel; ha nem rsz clt, k fognak cselekedni, s ebbl sem az udvarnak, sem Shadlek npnek nem szrmazik haszna.

Blintottam. Ha ezeket az alakokat lttam Del Arco mellett, mihamarabb dlre kell vinnnk az gyet: egy elhzd vrbossz Gorvik s Krn javt szolgln, kikezden tn mg az orszg egysgt is.

-Tettem rla, hogy a br felfigyeljen rd -folytatta Celestius. Az als rakparton lltunk, az egsz napos rikoltozstl kidgltt sirlyok melll bmultuk a vizet. - Ha kitartasz a szndkod mellett, holnaputn jjel felkeresheted a szenszt, s meggyzdhetsz rla, milyen praktikkat z vendgeivel. - Rm pillantott, szeme kiszradt ktknt sttlett. - Ajndkozd neki az lmaidat, ha tetszik... csak arra gyelj, mit kapsz rtk cserbe.

- s ha olyasmit ajnl, aminek lvezett trvny tiltja?

- Kezdj bartkozni a gondolattal - dnnygte a csuhs. - Montargis s bartai hossz ideje nem tesznek semmi olyat, amire a kirly vagy a fatya ldst adn. - Hallgatott egy sort, aztn a szemembe nzett.

- Magad leszel kzttk. Gondolj erre, mieltt kardot rntasz.

- Csak erre gondolok.

s valban: egy pillanatra sem hagyott nyugodni a dolog. Ezen az jszakn egy elkpzelt jvben jrtam, ahol a palotanegyed, a vros s az orszg lngokban llt, s mikor hajnaltjt, vertktl lucskosan felriadtam, megtettem halotti ltem els fogadalmt: brmivel kecsegtessen a br, ezeket az lmokat semmikpp nem adom neki.

Mg rmt leln bennk.

10.

A tisztessg gy kvnta, hogy msodjra n keressem fel Del Arcot - hogy a tanyjra is kvncsi vagyok, csak tkzben rett bizonyossgg bennem. A brkocsi gy ringatzott, mint valami haj, de nem ettl, s nem is a sovny reggelitl kavargott a gyomrom. A bal part falon belli rsze nomd tborra emlkeztetett: megereszkedett ponyvk, hzaknak lczott strak, zsrszag s llatbrk mindentt. Az utck kveit felszedtk, hogy derkmagas mellvdeket rakjanak bellk; alvilgi testvrisgek sora jellte ki gy a maga vadszterlett. Tn mg krbe is hugyoztk a flddarabokat, amiket hitk szerint sikerlt urunktl elbirtokolniuk. Sajnltam azokat a szerencstleneket, akiknek brnyokknt kellett lnik ezek kzt a farkasok kzt, de tudtam, emberltk mltn se lesz mskpp. Ha valaki gykeres vltozst akar, az szakkeleti hatrvidkig kell zarndokolnia, ahogy n tettem - ahogy a pr- s polgrfik teszik, ha az let nev fenevad nem hagy szmukra ms kiutat.

A hz, melyben a kapitny meghzta magt, mltatlan volt egy nemesemberhez, hbors szllsainkhoz kpest azonban valsgos palotnak rmlett. Megint szemrevteleztk egymst a hurkosokkal, akik most a bejratnl gylekeztek - szvesen szttttem volna kztk, de ht nem jtszadozni jttem.

- Egy ht - mondtam Del Arcnak, aki a legsttebb szobban vrt rm. A hodlyt dhngnek rendeztk be: a falakon behasogatott vrtek, flig sztzzott sisakok csfoskodtak. Klns, fanyar illat terjengett a levegben - tn az aszisz dohny aromja volt, taln valami ms. - Kevesebb lehet, tbb semmikpp. Holnaptl llj indulsra kszen, de ne keress; vrj, mg jra jelentkezem!

-Bejutottl a brhoz? - suttogta a shadleki. -Lttad t?

-Minl kevesebbet tudsz, annl jobb valamennyinknek - dnnygtem, mert lttam, hogy ksz estig faggatni a rszletekrl. - Ha elkapnak s kivallatnak, rkon bell eljutnak hozzd. Ha hazugsgon rnek, sosem kerlsz trvnyszk el, s ami rosszabb, a nemzetsgeddel, a vrosoddal is megfizettetik a szmlt.

- tkozottak!

- Te mit tennl a helykben?

-Megnyitnm az ereimet. De elbb vilgg kiltanm, hogy a kirly tehetetlen vnember, akinek mr a psttomot sem veszi be a gyomra.

-Knnyebb a lelkednek, ha urunkat kromolhatod?

- Garmacor, a lovag - borongott Del Arco. -Garmacor, az rkkn h szolga. Nem veszed szre, milyen keveset kapsz tlk cserbe?

- Mindenki a maga mdjn egyengeti a viszszatjt, kapitny.

-Ezt a blcsessget mr hallottam tled. -A shadleki hasas vzipipval babrlt, az rasztotta a fanyarvad illatot. A felm gomolyg fstfelh ritks volt s hideg, a parzstart alatti veggmbben mintha vihar tombolt volna. - Egy ht, azt mondod? m legyen: vrni fogok. Tedd, amit tenned kell, bartom... ha tetszik, a kirlyodrt.

A szeme kz nztem, aztn fakpnl hagytam, s br nehezemre esett, csak a kszbn tl vettem levegt jra. Tudtam mr, mirt nincs szksge szeszre, hogyan brja oly sok fny s lelem nlkl, s sejtettem azt is, mirt pp itt, az aljanp kzt ttt tanyt. Tudtam, hogy nem n vagyok az egyetlen bartja - hogy akad egy msik, akiben annyira bzik, hogy nha tengedi neki a nyelvt, a testt, a lelkt is.

Br sosem tanultam a kjmrgek tudomnyt, a szikraf rabjait egykettre felismerem.

11.

A bal part hdfjnl tjra engedtem a kocsit, s gyalogszerrel indultam hazafel. Valami azt sgta, a hurkosok kvetni fognak, de ha gy tettek, olyan vatosan jrtak el, hogy szrevtlenek maradtak - nem gy az a kt lbon jr farkas, aki csak gy duzzadt a tettvgytl, s ostobasgban brnynak nzett. Mikor megszltott, egy ezstt adtam neki, kihztam magam s az arcba nztem, htha beri ennyivel. Nem rte be: kst hzva az aranyaimat kvetelte. A harmadik klcsaps meglte, azt hiszem - Celestius pallrozza s vigyzza, n, ha gy alakul, Domvikhoz kldm a bnben tvelyg lelkeket.

12.

A nagy alkalomra dszpnclomat s cmeres kpenyemet ltttem fel - az elbbi tl vkony, az utbbi tl nehz ahhoz, hogysem hasznos legyen. Csak trt vittem magammal; tudtam, hogy az letsztn, ami mg mindig pislkol bennem, megv majd attl, hogy ostobasgra ragadtassam magam.

Ha ugyan el nem kvettem mris a legnagyobbat azzal, hogy felkerekedtem.

Montargis kastlya a vrhegy keleti vgnek sziklaplatjn llt. Lertt rla, hogy nem szntk ostromksznek: egy csapat krni lovag, de akr egy ork szzad is hamar boldogult volna vele.

Tervezi tisztban lehettek fogyatkossgaival, mert krlrkoltk - a br nyilvn hls volt nekik, mikor a falakat vez posvnyt a legutols divat szerint vrtv alakttatta, s hattykkal, vadludakkal telepttette be. Mikor a ludak szrnyra keltek, urunk palotja rnykba borult; egyesek lenygznek, msok (kztk jmagam) vrlztnak talltk a ltvnyt.

A madarak mostanra elpihentek, annl inkbb fellnkltek viszont a szplelkek, akik letkben - s hallukban - oly sok rmket leltk. Jttek mindenfell; aranydszes batrok dbrgtek el velk a hromember magas kapuk mgl, vgiggrdltek a szles utckon, melyeken igazi" nemes mg vletlenl sem jr gyalog. Montargis legtvolabbi szomszdja alig nyllvsnyire, a kirllyal egy fedl alatt lakott: udvari kirurgus volt, akit a kancellria hintjn szlltottak idig. A br tanyja eltt leftyolozott arc nmber vrt r - lehetett a felesge, a kedvese, de akr a rabnje is, akit drga pnzen vsrolt Berrana-roda kalzaitl.

Arra rezzentem fel, hogy valaki mellm lp a kapubolt rnykbl. Magas, olajos haj frfi volt fekete-ezst ltzkben, kpenyn a br szneivel.

-dvzllek a Montargis-hzban, uram -suttogta, rm fggesztve pocsolyabarna szemeit. -A br akaratbl ksrni foglak a csodk eme jn, s kalauzollak, hogy tested s szellemed az igazsg svnyn maradhasson. - Halvny mosollyal fejet hajtott. - A nevem Acapeila.

Biccentettem, s titkolni prbltam a viszolygst, amit bresztett bennem; ha ltom, tstnt megismerem a kt lbon jr szrnyeteget. Rjttem, hogy Montargis vatos duhaj, aki sem sajt sikert, sem msok kudarct nem hajland a vletlenre bzni. Elnztem a mellettem-mgttem lpdel Acapella rnykt, s azt latolgattam, hov ssek, ha elrkezik az id.

Az idnek persze nem ma kellett elrkeznie. Egyedl voltam kztk, s brmit forraltak is, bele kellett mennem a jtkukba, kvettem ht kalauzomat a Montargis-hz gyertyafnyes termein t. A jelenlvket legfeljebb hrbl ismertem - kt v nagy id errefel -, azt azonban egy pillantssal felmrtem, hogy nem rmnnepre kszlnek. Majd' mindenki stt ltzket viselt, a nk kelmk al rejtettk termszet adta s emberkz alkotta kincseiket, ahogyan istentisztelet eltt szoks. A kisebb csoportok kzt beszlgets morajlott, m tstnt abbamaradt, mikor a kertre nyl ajtban megjelent maga az ji Br.

Tiszteletet parancsol jelensg volt, meg kell hagyni. Szlfatermetvel, magas homlokval, ezsts-sz stkvel uralkodi benyomst keltett, tengerszkpnek vrst azonban sem a gyr vilgts, sem a bven hasznlt festk nem leplezhette - a szn s a temrdek rnc olyan emberre vallott, akit a megprbltatsok kvl-bell sziklakemnny edzettek. Beszlni kezdett, de mert tl messze lltam, mondandja helyett inkbb a szveg dallamra figyeltem. melyt hamissg radt belle. Hangja elrulta, amit fellpsvel s tartsval palstolni igyekezett: nem vendgeinek, hanem alattvalinak tekintette az egybegylteket.

-Kit gyszolunk? - fordultam Acapellhoz, hogy felkavarjam kiss az llvizet.

-Vitzl rendnk szne-virgt - felelte . -Azokat, akik messze idegenben hullottak el, s azokat, akiknek csak a teste trt meg kznk, hogy a cltalansg, a keser nvd fszke legyen, - gy mrt vgig, ahogy a pnyvk kz terelt jszgot szoks. - Mint hallom, magad is a birodalom harcosa vagy.

- Valaha az voltam.

- Akkor ismerned kell a kiemelkedettek fjdalmt - suttogta Acapella. - Az gy, amirt vredet ontottad, e falak kzt nem bukott el soha. Urunk clja j mederbe terelni a hsket emszt indulatot - gy vezeti vissza ket egykori nmagukhoz.

Blintottam, br iszonyodtam a gondolattl, hogy megint az az ember legyek, aki a gorviki hadjrat eltt voltam: eleven holtknt sokkal tisztbban ltom a dolgokat, emszt indulataim pedig egyltaln nincsenek mr. A brra sandtottam, s azt latolgattam, mit tenne, ha valaki a lbhoz zdtan mindazt, ami a szigeteken kzd hskbl" maradt: csontokat, rozsds vasat, tizenktezer szikkadt kagylhjat.

-Ezen az jszakn - suttogott tovbb Acapella - urunk felszabadtja fjdalmadat, flelmedet s gylletedet, hogy ervel fizethessen rte. Lgy szinte hozz, Garmacor testvr, s megltod a fnyt, mely egy dicsbb holnap fel mutat utat!

Nem szenvedhettem, hogy a testvrnek nevez, de gy tltem, jobb, ha hallgatok. Az elrbb llk nmelyike mintha mris ltta volna azt a bizonyos fnyt: hajladoztak, akr a kobrk a dzsad mutatvnyosok kosarban, s mly torokhangon kntltak hozz. Montargis lakjai sorra csuktk be az ajtkat s az ablakokat; a termekre kong bong flhomly borult. Krs-krl jabb gyertykat gyjtottak - Domvik oltrain ennyit csak nagy nnepek idejn ltni. Az arcok fehren, a szemek vrsen vilgtottak. Minden tekintet a hzigazdt ksrte, aki nekiindult, lassan lpdelt a tmegben nyl folyosn t, s kezt egy jabb, mindeddig zrt ajt kilincsre tette.

-Testvreim! - emelte fel hangjt. - gy rendeltetett, hogy evilgi utunkat a lemonds s a vesztesg fjdalma ksrje - gy edzi Domvik halhatatlan lelknket aclnl kemnyebb. De ahol tz van s vz, ott megjelenik a salak is, melynek eltvoltst kivlasztottakra ruhzta az gi kovcs. Papjai azt tantjk, hogy csak k kpesek enyhteni knjainkon, s hogy azt, amivel nem boldogulnak, ltnk vgig hordoznunk kell.

Moraj hullmzott vgig a hallgatsgon, melyet egy inkviztor nyilvn rosszallsknt rtelmezett volna.

-gy mondjk a papok - szlt Montargis. Pillantsa arcrl arcra vndorolt; rmlett, az enymen a szoksosnl tovbb idzik. - Nem tesznek klnbsget csaps s csaps, fjdalom s fjdalom kztt, pedig az az ldozat, melyet a magunkfajta a hazrt hoz, klnbzik minden ms ldozattl. A birodalom szve dobog bennnk, hs s hatalmas szv. Domvik legyen irgalmas npnkhz, ha egyszer megsznik dobogni!

Erre mr kiltsokkal vlaszolt a vendgsereg. Minl hangosabbak lettek, annl kevsb emlkeztettek azokra, akiknek ltszani akartak: shadoni nemesekre.

- Az elmlt vtized hboriban - folytatta Montargis -, tbbet vesztettnk a halottainknl. Az ellensg a meggyzdsnket, az ernket, a hitnket nyirblta meg. Ha gyzni akarunk, vissza kell szereznnk. Ha fell akarunk kerekedni a stt hatalmakon, ki kell purglnunk lelknkbl a vrnk s knnynk szlte salakot. Al kell szllnunk nnk mlysgeibe, hogy felszthassuk haragunk szent tzt - a holnap, testvreim, nem a jmborok, hanem a bosszllk!

Lenyomta a kilincset, szlesre trta az ajtt - gyertykkal kijellt svny vezetett a szomszdos terem kzepn vrsl hatalmas tszgig. A tmeg jtatosan felmorajlott, kvette urt s parancsoljt a klns hatalmat sugrz homlyba. Tudtam, hogy Acapella figyel, tudtam, hogy nem vrhatok sok - pedig amit lttam s reztem, ktsgtelenn tette Celestius igazt.

Ami az utols szobban lesett rnk, nem Domvik volt, hanem az si ellensg, a Kosz maga, mely bvkrbe vonta Del Arco lnyt, s most engem is elnyelssel fenyegetett.

-Csak utnad, uram - sgta a fekete-ezst ltzet frfi.

Shajtottam, s hagytam, hogy az emberfolyam a hamis istensg oltra fel sodorjon.

Montargis alapos munkt vgzett: a pisla fnyek, az illatok pp olyanok voltak, mint az Egyetlen szentlyeiben; aki nem egsz valjval, csupn rzkivel figyelt, aligha gyantott csalrdsgot. Egsz valjukkal figyelni persze csak a magam fajtk kpesek - olyanok, akiket az ji Br hasztalan prbl feltzelni a nemesi sszetartozs szlamaival.

Olyanok, akik lttk, hogyan verekszik egymsnak vetett httal pap s katona, r s szolga.

Akik lttk a fvenyen szikkad kagylkat s csontokat; akik lttk, hogyan lesz fehrbl fekete, feketbl fehr.

Mr valamennyien az tszgben lltunk. reztem a padlbl rad tiszttalan energit, mely gy hatott az avatatlanokra, mint a szikraf gze: rnykba bortotta a tudatot, kaput nyitott a nyers indulatoknak, hogy azok az ldozat egsz valjt srba rngassk. Hallottam magam krl a zihlst, a megcsikordul fogak neszt, s mert sejtettem, hogy efflt vrnak tlem is, fjdalmas grimaszt erltettem az arcomra. Mintha bbokk vltoztunk volna a vrs derengsben; br mindenkinl jobban lltam a prbt, a percek mlsval mr a remegsrl sem mondhattam, hogy igazn az enym.

- A Bossz Angyala figyel! - szllt a homlyban Montargis kiltsa. - A Bossz Angyala enyhlst gr az szintesgrt!

gy gondoltam, mindez a liturgia rsze, s nem tvedtem: a vendgek kisebb csoportokba verdtek, s szinte versengtek a megtiszteltetsrt, hogy elsknt hghassanak az ji Br mell, aki egy kitrt szrny, arcnlkli mrvny szobor mellett llt emelvnyn. A rohamot olyan csaldfk vezettk, akik fit, fikat vesztettek a Dls s a gorviki hadjrat idejn. sszekapaszkodtak, farkasokknt vltttek... s bmul szemnk lttra fokozatosan t is vltoztak farkasokk. Tisztn lttam a srga fnnyel g vadllatszemeket, a fogakat, a levegt kaszl karmokat, s sejtettem azt is, mi kvetkezik. Az emberbl lett ragadozk idvel egyms ellen fordultak, mly sebeket tptek trsaikon, majd a szoboralak lbhoz kuporodtak, s vontva esdekeltek a bosszhoz elegend errt. A krlttem tolongk kzl prn eljultak, a legtbb arc azonban mlysges hitatot tkrztt - ami azt illeti, n sem talltam olyan tasztnak a ltvnyt, mint kellett volna.

- A hsk vre! - kiltotta Montargis. - Vr s gysz a holnaprt! Mi legyen az szintesg jutalma, testvrek?

- Elgttel! - zgott a vendgsereg. - Igazsg s hall!

Arcomat hvs lghullm legyintette meg, mintha egy pinceajt trult volna fel, s mire szbe kaptam, a br lakjai egy tpett ltzet frfit tasztottak az tszgbe. Alig llt a lbn; sznalmas ltvnyt nyjtott, ahogy rzitl kzrefogva az emelvny fel botladozott. Gndr haja csapzottan hullt a vllra, htn korbcstsek hagytak vrsl nyomokat. Ahogy elhaladt mellettem, kesernys pensz- s hgyszag csapott meg. Kptelen voltam a szembe nzni - taln ezrt vettem szre, hogy bal melln, a cskokra hasadozott ing alatt egy corga blyege sttlik. A gorviki - mert minden ktsget kizran az volt - pp mellettem zuhant a fldre. sztnsen moccantam, hogy felsegtsem, de mieltt megtehettem volna, valaki belergott, s az emelvny fel pendertette. Msok harsny kiltozssal igyekeztek rirnytani az emberllatok figyelmt. Acapellra bmultam, aki halvny mosollyal blintott - lthat elgedettsggel tlttte el a jtk. Ahogy a lakjok htrbb hzdtak, a fogolyra csak gy zporoztak az tsek: a nemes trsasg a veszthelyek trzskznsgnek mdjn igyekezett kivenni rszt az igazsgttelbl. Valami megrezdlt bennem, de nuralmam msodjra ersebbnek bizonyult. A helyemen maradtam, figyeltem. Figyeltem a gorvikit, akinek vlln, melln s arcn mostanra friss karmolsok vrslttek. Figyeltem a farkasokat, akik megreztk a vrszagot, s lassan, mint akik lombl ocsdnak, prdjuk fel fordultak. Mikor elbdlve rvetettk magukat, mr csak a feladatra gondoltam, s gy nztem, hogy ne kelljen ltnom - olyan trkk ez, amit hbors idkben hetek alatt megtanul az ember.

A csontok recsegst, a sikolyokat elnyomta a kiltozs; nhny csaldott shaj is felrppent, amirt a mulatsgnak tl hamar vge lett. Az emelvny gyertyinak egy rsze kialudt; mg lecserltk ket, Montargisnak sikerlt a sznfalak mg vonszoltatnia a nekivadult farkasokat. nneplyes arccal fordult ismt vendgeihez; kpenyn s arcn - akr a szobor szrnyain - nyomot hagyott a fogoly vre.

- Vr a vrrt! - kiltotta. - Hall a hallrt ez a mi igazsgunk!

melyegve lttam, hogy az apk helyt zvegyek foglaljk el az oldaln, s thatott a bizonyossg, hogy a hz pincjben tucatjval vrakoznak a gndrfrt, stt szem hadifoglyok, akik hajnalra - Domvik ftemplomtl, urunk nyoszolyjtl alig nyllvsnyire - e pokoli szertarts ldozatul esnek.

Vrtam. Vrnom kellett, de a gyomrom gy melygett, ahogy szesztl-tlegtl soha; ha lett volna lelkem, alighanem itt, a mgia s a vr vrsl kdben vesztem el.

Kt ra mltn megszdltem, de nem zuhantam trdre: Acapella vaskemny karja lett a tmaszom.

- Igyl, uram - sgta, de szemt egy pillanatra sem vette le az emelvnyrl, ahol egy szigeti vetern - egy elmehborodott klyk - pp azon volt, hogy hallra gytrjn egy gorviki asszonyt. Ilyen hsgben jt tesz egy kupa bor.

Ittam, s arrl gyzkdtem magam, hogy nem hallom - vagy nem n hallom - a sikolyokat.

- Fiaink ersek! - rikoltott Montargis. - A boszorkny teste megtretett!

Fogalmam sincs, hov lett a kupa a kezembl. Taln elhajtottam, taln egy libris hhrlegny llt odbb vele; tucatjval nyzsgtek krs krl. Minden ermre szksgem volt, hogy a helyemen maradjak, hogy hallgassak s figyeljek, de ezt kellett tennem, hogy visszatrhessek Serenrt, aki minden itt tlttt pillanattal veszt

valamit abbl, ami a ktlb ragadozkat emberr teszi.

A tiszttalan derengs csfot ztt rzkeimmel s rtelmemmel. Lassabban kertett a hatalmba, mint a tbbieket, de idvel n is rszv lettem az acsarg tmegnek: mr nem fojtogatott a vr s a vertk bze, mr nem kaparta a torkomat a fst. A dh nll letre kelt bennem; gy perzselt, mint Curzon plinkja, amit egy idben altat gyannt vedeltem. Rudrig, a Vadkan, lnyem legmlyre szorult vissza, s szenvedett. Mindazok knja volt az osztlyrsze, akik hadba vonulnak, osztjk, rszedik, majd elnyerik a hallt - akik az n szememmel figyeltek, az elmjvel lzadtak az rtelmetlen pusztts ellen.

- Rohadkok - mormoltam. - Gyilkosok!

- Egytl egyig - blintott Acapella, a maga szjze szerint rtelmezve szavaimat. - De mi egyebet vrhat az ember a gorvikiaktl? Eleinte az szaknyugati kiktk brtneibl szereztk ket, de most, hogy kalzhajik kerlik a partokat, knytelenek vagyunk dzsad kufrokhoz fordulni. Olykor sikerl kzre kerteni egy-egy kmet, fejvadszt is - urunk ket becsli a legtbbre, mert kszek kzdeni az letkrt.

- Viadalokat rendeztek kztk?

- Ha ltogatink gy kvnjk - biccentett a fekete-ezstbe ltztt fick. - Tanulsgos ltni ahogy marjk egymst: akr a veszett kutyk. Asszonyaik kztt sok a vajkos, de ezt... - hzta el a szjt - ...te nyilvn sokkal jobban tudod nlam.

- Igen - morogtam. - Tudom.

Acapella kupt nyjtott nekem - hogy a korbbi volt-, vagy egy j, kptelen voltam eldnteni.

- A br nagyra becsli a hsket, Garmacor testvr. Azok kz tartozik, akik szmra a becslet s a btorsg tbb res sznl, s akik tenni is hajlandk azrt, hogy enyhtsk a harcbl megtrtek knjait. Az istentisztelet utn szlhatsz vele, ha kvnod.

Igent intettem, s sszerezzentem, mikor a hvk hitatt jabb sikolyok zavartk meg. A fit lefegyvereztk s elvezettk, tbolyult kacaja sokig visszhangzott a falak kztt. A Montargis-szneket visel hhrsegdek eltntettk a nyomokat - gyakorlat szlte hatkonysggal, frgn s csendesen mozogtak.

-A szuka halott - mosolygott Acapella. Most egy kis kitrulkozs kvetkezik, ahogy a tlparton szoks.

Mire felhajtottam a bort, a szolgk csillml port szrtak a levegbe, mely alszitlva vrsre festette a gyertyk lngjt. A ragyogs sszeolvadt az tszgbl rad derengssel; derkig lltunk a fnyben, s ha meg nem moccan, szre sem vesszk a kzptt grnyed, vrszn knts alakot.

Valahol htul dobok dndltek meg - mintha az a bizonyos szv verte volna a lass, baljs temet. A vrsbe ltztt alak az emelvny szle fel tartott, lassan szttrta kt karjt. A rbortott kelmn tjrt a fny, kirajzolta teste krvonalait. Csak most tnt fel, milyen trkeny, milyen fiatal... szinte gyerek. Elhajtottam a kupt, s vad rmmel nyugtztam, hogy nhnyan megugranak a koppansra. Csend volt a teremben, olyan csend, hogy jra hallottam a zihlst, a megcsikordul fogak neszt. reztem a jelenlvkbl sugrz dht, de reztem nvekv hitatukat is - k mr tudtk, mi kvetkezik.

A vrsbe burkolz alak megszabadult ftyltl, fldig r kntstl. Klns szpsg lny llt elttnk. retlennek tn, s mgis rett, kiszolgltatott, valahogy mgis veszedelmes, ametisztfny szeme rnk meredt, telt ajka elnylt, dacos mosolyra hzdott. Amikor elfordult s tncolni kezdett, nem csupn teste, egsz valja letre kelt. Br nem szakadt el a fldtl, gy rmlett, felette lebeg. Angyal volt s rdg, pp olyan, amilyennek a freskkon brzoljk ket pp olyan, amilyennek az elevenek, a potk s az ostoba klykk ltjk a nt, mieltt annak rendje mdja szerint elpatkolnak vagy felcseperednek. Olyan gynyr volt, hogy ha lett volna szvem, biztosan belefjdul a ltsba - gy csak azt a szomjsgot reztem, amit sem az id, sem a gytrelem nem csillapt, s dbbenten llaptottam meg, hogy a trtntek ellenre frfi maradtam.

A lny ismt szembefordult velnk, s mlyre hajolva, csiksrenyt rzva kzeledett a dobok egyre gyorsul temre. Mosolygott, s dbbenten lttam, hogy testnek arnyai eltorzulnak: mr nem csak jtszotta a kszst, hanem valban kszott. gy mozgott, mint valami ragadoz, s csakugyan az volt: felborzolt szr, rsnyire szklt szem nagymacska, mely minden rezdlsvel, egsz lnyvl a hallos ugrsra kszl.

A vendgsereg flmorajlott. A bszke frfiak, felkszerezett dmk irtzva htrltak, a btrabbja az klt rzta, de szlni, megfordulni egyikk sem mert. gy tnt, egyedl vagyok a vaddal szemben, s egy rlt pillanatig gy rmlett, ezt tudja is - aztn tudatra bredtem Acapella jelenltnek, annak, hogy az a barom elgedetten nevet. Valami villant, elvaktott, s mire kitisztult a szemem, megint a lnyt lttam az emelvnyen. Zihlva egyenesedett fel, de vltozatlanul engem nzett; nmn trte, hogy kt felfegyverzett lakj hlnak is beill kpenyt bortson r.

-Az ellensg arca, testvrek! - kiltotta Montargis, akinek jelenlte betlttte a hatalmas teret. - Nzztek, csodljtok... s ne feledjtek soha!

A moraj ersdtt, flem azonban egyre halkul zgsknt rzkelte. A lnyt figyeltem, ahogy lelp az emelvnyrl, s htrafel indul a gyllkdk tengerben: a fegyveresek gy vtk, ahogy a klnsen rtkes rabokat szoks.

- Ribanc - sgta Acapella. - Valakinek klns elgttelt okoz majd a hallval, biztosra veszem. - Kedvtelve nzett a vrsbe burkolz alak utn, szja s szeme krl temrdek apr rnc futott szt. - Hamarosan.

nkntelenl blintottam. Egsz testemben rjt forrsg radt szt.

Valami megszakadt.

Valami vget rt.

A fick felm fordult, hogy tovbb okoskodjon, de nem volt r rkezse: vllon ragadtam s lefejeltem, aztn gy pendertettem odbb, mint egy rongycsomt. Vrtam, hogy sszeszedje magt s rkrt kiltson, de semmi ilyesmit nem tett. pp ellenkezleg; mikor felemelkedett, s szemgyre vette a kezre csordul vrt, gy vigyorgott, mintha ajndkot kapott volna.

- Mirt is ne, testvrem? - szlt rekedten. Mirt is ne lehetnl te az az ember? Ha igaz, amit beszlnek rlad, urunk aligha tagadja meg tled ezt a kegyet... - Kihzta magt, pocsolyabarna szemben izzss tompult a tz. - Kvess, krlek! A szertarts rgvest vget r.

Sztlanul engedelmeskedtem; nem tudtam, mit kellene reznem vagy gondolnom.

A vrsbe ltztt lny, akinek hallrl olyan knnyedn beszlt, Serena Del Arco volt.

13.

Az ji Br fogadszobja inkbb hlflkre emlkeztetett - ezen a trtntek utn mr egy cseppet sem csodlkoztam. A krpitok sppedsek, a btorok formtlanok voltak, mintha a szertartsok megidzte Kosz ide is betremlett volna. Maga Montargis kzelrl egszen emberszernek ltszott; a pyarroniak a lnyegre tapintottak, mikor kistttk, hogy a jl szabott ruha ideig-rig brkibl urat csinl. Magasabb volt nlam, s a szarkalbak tansga szerint idsebb is; vei terht, akr a cobolygallros kntst, magtl rtetd mltsggal viselte.

- Megtiszteled hajlkomat, Rudrig Ves Garmacor - mondta. Mosolya egy farkas mosolya volt, jobban illett volna a fhercegi dokkok ragadozihoz, akik nyaranta tonllssal, telente pnzbeszedssel mlatjk az idt. - vek mltak el azta, hogy utoljra j hrt hallottam felled. Azt tartjk; elvonultl a vilgtl, mert olyan tapasztals lett az osztlyrszed, melyet csak a kivlasztott kevesek tudnak p sszel elviselni. Beszlik, megjrtad a poklot, mgsem folyamodtl papi segtsghez, s nem gyakorlod a rgi buzgalommal az Egyetlen szertartsait sem. - Helyet mutatott nekem az egyik formtlan karszkben, s maga is elhelyezkedett. - Hadat viselt ember vagyok, a Hall Angyala szmos arct trta fel elttem, mgsem hiszem, hogy mindet lttam, s hogy ismerem a pokol valamennyi sznt. - Mosolya szlesebbre nylt. - Rejtelmek irnti elktelezettsgem az emberi llek kutatjv, majd kirurgusv tett. Domvik megldott a kpessggel, hogy orvosolni tudjam msok fjdalmt, termszetesen csak azokt, akik nylt szvvel jrulnak elm, s maguk is htjk a gygyulst. Abbl, hogy eljttl, s hogy az ellensg arct ltva szabad folyst engedtl indulataidnak, arra kvetkeztetek, segtsgre htozol. n segthetek rajtad. Megtehetem, amire a papok kptelenek: formt adhatok haragodnak, hogy a szembe nzhess, hogy legyzhesd, s mindssze a fjdalmadat krem cserbe.

-A fjdalmamat? - visszhangoztam. Altatt keverhettek a borba, mert szemhjam kezdett elnehezlni. Montargis nem volt az az ember, aki a mdiumok beleegyezst a szerencsre, vagy akr tulajdon kesszlsra bzza. Az lmaimat mindenkpp megszerezheti - de korntsem mindegy, hajland leszek-e kalauzolni odabent.

-A mltad fjdalmt - magyarzta most. A kpeket, melyek jszaknknt gytrnek, s melyeknek hasznt amgysem ltod. Mint hallom, az lmaid... klnlegesek. Ha megosztod ket velem, sorstrsaid hasznra lehetsz, engem pedig lektelezel. Ksznetemet sokflekppen kifejezhetem; nincs olyan krsed, amit ne teljestenk, de... - egyre mosolyogva a szemem kz nzett -... az els lpst neked kell megtenned.

-Az lmaim - dnnygtem. - Az lmaimat akarod. Nem flsz a fjdalmamtl?

-Nem, testvrem - rzta sz fejt a br. Ert ad a bizonyossg, hogy amit ltok, r lehet ms szenvedk sebeire. Egytt maradunk majd abban a tvoli, s mgis oly kzeli tartomnyban. Elvezetsz oda, ahol lelked jobbik felt hagytad, n pedig teljestem legtitkosabb vgyadat, ha visszatrnk - ennyi az egsz.

Azt latolgattam, vajon hny ostobval beszlgetett mr ugyanerrl, ugyanitt, s hogy vajon ki fizet neki az gy kicsikart iszonyatrt. Celestius emltette, hogy lmokkal akr lni is lehet. Olyan fegyver ez, melytl nem v meg a legvaskosabb vrfal, a legberebb testr sem: boszorknyoknak, dmonimd vajkosoknak val.

- Megkapod, amit akarsz - mondtam -, ha szavadat adod, hogy megszabadtasz a szenvedstl.

- Szabad leszel - suttogta Montargis. - Rszese a kjnek, melyet ma jjel oly sokan ismertek meg; a Bossz Angyala fld is kiterjeszti enyhet ad szrnyait. Ne ttovzz, testvr! Az let tl rvid ahhoz, hogy szenvedsre pazaroljuk. - Intsre hajlott ht vnasszony bukkant fel; taln egy titkosajtn t jtt, taln mindvgig itt lapult egy falmlyedsben. Klns er radt belle - a szertarts alatt, az tszg fnyben reztem hasonlt. A br tekintete a banyra villant, aztn megint rajtam llapodott meg. A kezt nyjtotta mindkettnknek. - Vezess, Garmacor! Hunyd le a szemed, s ne tarts semmitl; mutasd meg mindazt, ami oly rgta gytr!

gy ht elvezettem a szigetekre, s megmutattam neki.

14.

A szokottnl is spadtabbnak, de nagyon elgedettnek ltszott, mikor visszatrtnk. A boszorkny eleresztette a csuklmat, s eltnt. rltem, hogy gy alakult: a ltst sem lltam volna az iszonyat kpei utn.

- Hallottam egyet-mst a szrazfldi csatrozsokrl - tndtt Montargis -, de nem hittem volna, hogy...

- Senki sem hiszi - dnnygtem. - Senki, mg nem ltja a sajt szemvel.

gy meredt rm, mint egy idegenre, aztn lassan blintott

- Amit vllaltl, teljestetted, Garmacor uram. Most rajtam a sor. - Kinyjtotta jobbjt, s csettintett. A homlybl kibontakoz Acapella gysznyi aranypoharat nyjtott t neki. n elhrtottam a szves knlst: melygett a gyomrom, s dzkodtam attl, hogy szabadosa ruhja utn fogadszobja krpitjt is sszerondtsam. - rtesltem rla, hogy a szertarts rsztvevinek egyike... nos, megragadta a figyelmedet. Nem krhoztatlak rte. Ritka rtkes vad; tzvente egyszer ha akad hozz foghat. Nmelyek egsz vagyont knltak rte, mg abba is belementek volna, hogy a vgn letben hagyjk, n azonban nemet mondtam nekik. Olyasvalakinek tartogattam ezt a kincset, aki eleget szenvedett ahhoz, hogy kirdemelje; valakinek, aki a hazt szolglta, de nem feledkezett meg nemesi mltsgrl sem. - Megint mosolygott; rtztat volt ltni, amit a nyelvvel mvelt kzben. - A felled hallott hrek ellentmondsosak voltak, m az elmlt rkban sikerlt kivvnod elismersemet. Kznk tartozol, Rudrig Ves Garmacor, brmit beszljenek az ostobk. Ha ignyt tartasz a szukra, a tid: megfizettetheted vele vi minden vtkt, kt keser esztend kamatval egytt.

A szeme kz nztem. Kezeim mozdulatlanok maradtak a lszrtl dagadoz karfn.

-Mikor?

- Holnap - mosolygott Montargis. Flrbocra eresztett szemhja mgtt egymst vltottk az lomkpek, ajka nedvesen fnylett; nyilvnvalan rmt lelte abban, amit hall s lt. - Az jkzp eltti harmadik rban. Kvncsiskodkat nem, csak nhny bartot hvok meg; brmit teszel, senkinek nem tartozol szmadssal rte. Az els alkalom klns lesz, taln kiss ijeszt is, de ne feledd: e hzban nmagad lehetsz, s mi, a testvreid, mindg szvesen ltunk.

- Ksznm - suttogtam, s felemelkedtem, hogy jobbommal illessem cmeres gyrjt. - Ksznm nagylelksgedet, testvr.

Nha igenis hasznos, ha valakinek nincsenek rzelmei.

A kocsi a pirkadat utni els rban kanyarodott ki velem az utcra. Magam sem tudom, mirt, Del Arco cmt adtam meg a hajtnak, s csak a Belazar-hd innens partjn kaptam szbe. Meglljt parancsoltam, kifizettem s elzavartam a fickt, aki tstnt j fuvar utn nzett - gy nem lthatta, hogyan klendezik Cormasa grfja, Shadon s Domvik katonja a szlesen hmplyg foly felett.

15.

A halszok mr kifutottak, a polgrok mg az igazak lmt aludtk, mikor a csehba rtem. A nagyteremnek csfolt fapadlat szoba csak gy kongott az ressgtl - remltem, hogy gy lesz, s hlt rebegtem rte a Mindensg Urnak, aki megvta letemet, st, a maga nem tl kmletes mdjn a szememet is felnyitotta. A hazavezet t hossznak rmlett, de megrkeztem vgre; tudtam, hogy szomjsgom egykettre meghtrl Curzon lrje ell.

Lpteim zajra maga a gazda kszldott el a sntspult mgl. Nem ltszott lomittasnak. A halszokkal egytt kelt, esetleg le sem fekdt. Az alvsrl is le lehet szokni, azt mondjk. Morgott valamit a bajusza alatt, vrta, hogy asztalhoz ljek, s mikor megtettem, egy korst meg egy kupt rakott elm. Blintottam, s morogtam valamit vlaszkppen: illatrl ismertem fel a j fle ronna-dinai vrset.

A kors csak flig rlt ki, mikor Curzon ismt hozzm sntiklt. Ezttal egy palack trklyt hozott, s nem zavartatta magt rtetlen tekintetemtl.

- Sok tart, mg azzal a borral leissza magt az ember. - Hangja fak volt, de erteljes, temrdek vltzs s rhej emlke rzett benne. Nehezemre esett elhinni, hogy megszltott - az vtized vge eltt nem vrtam effle ttrst -, s hogy azonnal rhibzott, mire van szksgem.

-Ksznm - suttogtam. - Ksznm, Curzon.

-Grugario - morogta . - Strzsamester. Irgannai vrtes gyalogsg, tizenegyedik ezred, hatodik szzad, Srknyf szakasz. Hozhatok kenyeret s halat is, ha nem akarod kigetni a gyomrodat.

-Paprost meg pennt adj inkbb, s kerts valakit, aki tkel egy zenettel a foly tlpartjra. Mondja meg Celestiusnak, az ispotlyok kirurgusnak, hogy a Vadkan meghempergett a srban, s a te hzadban vrja, hogy kimosdassk. Mondja meg...

-Rossz sznben vagy llaptotta meg Curzon. -Ezt nem akarod megzenni neki?

- Magtl is tudni fogja. Csak arra krem, keressen fel, mieltt a nap leszll. Sosem volt nagyobb szksgem a segtsgre.

A gazda felvonta ds szemldkt.

- Ilyen jl imdkozik?

- Nem - morogtam. - Ilyen nagy bajban vagyok.

16.

A nap nagyobbik rszt trzshelyemen, a hts ablak mellett tltttem. Miutn a plinka ert nttt belm, lassan mrgeztem magam tovbb Curzon borval - elg lassan ahhoz, hogy felvzolhassam mindazt, amit Montargis kertsn bell, a hzbl s a parkbl lttam. Eleinte pennval dolgoztam, aztn, ahogy az ujjaim zsibbadni kezdtek, ttrtem az nra. Mr pp azon voltam, hogy szenet s lmpst krek, mikor Celestius megjelent az asztal tloldaln.

-Nem a lnya - dnnygtem kszns helyett. - Vagy ha az, az anyja gorviki boszorkny volt. Meg akarjk lni. Velem akarjk megletni, elgttel gyannt, ahogy a tbbiekkel tettk. Romlottak s rltek. A Koszt szolgljk.

- Lassabban - krlelt a csuhs. - Montargisrl meg a tbbirl beszlsz? Jrtl a tanyjukon?

-Holnap jjel kell visszamennem oda. Azt mondtk, nkem adjk Serent. Azt mondtk, azt teszek vele, amit akarok, de a vgn... minden kpp meg kell lnm. Lttam t. jszakai vadszsz vltozott, ahogy a shadleki rmmeskben ll. Nem lehet Del Arco vre. Az arca... az ellensg arca volt.

- Ideje abbahagynod az ivst - hajolt kze lebb Celestius. - Mieltt beledglesz.

- Mr beledglttem. Ez csak a rads.

-Mirt?

- Del Arco hazudott. Hazudott nekem!

-Ezt nem tudhatod biztosan. Lehetett egy asszony az letben, akirl nem beszlt. Lehetett egy gyermek, akit a tlparton neveltek fel, s valahogy...

- Valahogy micsoda?

Celestius tenyerbe tmasztotta llt.

- A felitropia nem ritka jelensg. Egyes vidkeken, fknt a Gon-Shadlek als folysnl, gyakoribb, mint a vrhas. Sok klns szekta, titkos trsasg mkdik arrafel. Az egyhz sosem volt kpes szmba venni, mg kevsb kifstlni ket. Serena anyja lehetett meneklt, vagy akr hadifogoly. Del Arco taln...

- Del Arco gylli a gorvikiakat - suttogtam. Egsz testemben megborzongattak az emlkek; kt esztend ta nem voltak olyan elevenek, mint most, a Montargisnl tlttt jszaka utn. Egyetlen szigeti nt sem fogadott az gyba soha.

Lenzte s megvetette ket, amirt... mindkt npet elrultk.

A csuhs karvalyknt csapott le rm, ahogy a kuprt nyltam. Egy pillanatig azt hittem, fogja kiinni a bort, aztn a padlra loccsantotta.

- Mit akarsz tenni? - tette fel a szoksos krdst. - Krdre vonod a kapitnyt?

A fejemet rztam, szemem csak gy szikrzott a bele-belehast fjdalomtl.

- Ha hazudott, az dolga. Vltozatlanul tartozom neki, s ha tehetem... ha jra kzbenjrsz az rdekemben... elvgzem ezt a munkt.

- Lelki tmogatst vrsz?

- Tbbet. Azt akarom, hogy hasznld fel a hreimet. Azt akarom, hogy a br a mi urunk legmlyebb, legnedvesebb tmlcben rohadjon el. A hall tl enyhe bntets azrt, amit nap mint nap a trn szomszdsgban mvel. Vilgletemben katona voltam, de ez... - ktsgbeesetten gyrkztem a szavakkal - ...ez bn, istenkromls! Tucatjval gyilkoljk a foglyokat, s egy Nyolcadik Archoz fohszkodnak, amit rajtuk kvl senki sem ismer. Domvik szerelmre, mi ez, ha nem eretneksg?

Celestius kerlte a tekintetemet. Kedvetlennek ltszott.

-Nem tudsz eleget Montargis csaldjrl - dnnygte. - Egyik se Artemil mellett harcolt a tavaradolai tkzetben, s lltlag megmentette az lett. A kirly viszonzsul uralkodi kivltsggal tisztelte meg: vreit senki nem knyszertheti, hogy bebocsssk birtokukra a korona megbzottait. Kapujukat minden indok nlkl zrva

tarthatjk, mg az inkvizci esetben sem kell kivtelt tennik.

-Micsoda?

- Igazi lds - ingatta a fejt Celestius. Msflezer esztendeje legalbbis annak szmtott, s neknk meg kell nyugodnunk a rg elporladt kirly tletben, vagy...

-Vagy?

- Vagy hasonlan j okot kell tallnunk, hogy rendelst figyelmen kvl hagyhassuk.

A halntkomat drzslgettem megint. Apm gy tartotta, az ilyesmi segt a gondolkodsban, s br hamar rjttem, hogy tvedett, tovbbra is bztam a szertarts erejben.

Kijtszom a Tavaradolai Bullt, vagy elvesztem a becsletemet.

Kijtszom a Bel Cormk s a Montargisek hajdanvolt jurtusait, mert ha nem teszem, Serenra pusztuls vr - az pedig nekem is, az orszgnak is nagy bajt jelent.

Mirt nem voltam hajland annak idejn tbbet bjni a nyavalys trvnyknyveket?

17.

Rnk esteledett, mire megoldst talltam. Nem a legelegnsabbat, de ktsgtelenl a legclravezetbbet - a jogtudorok az efflt kiskapunak nevezik. Ms helyzetben bszkesgflt reztem volna, most viszont csak az jrt a fejemben, hogy az olyan kivltsglevlnek, amit n, a Vadkan is kijtszhatok, szemtdombon a helye.

-Artemil hbort nyert - mondtam -, de a krnikkban a polgrok kirlynak mondjk.

Paragrafusokkal vdte a shadoniakat tulajdon nemeseiktl, akik ltek... st, visszaltek a harctren kicsikart engedmnyekkel.

Celestius biccentett. Ltszott a szemn, hogy mris ott jr, ahov a magam csigatempjban igyekszem.

- A Bullt orszglsa alatt hromszor mdostottk - folytattam. - Harmadjra trvnybe foglaltk a civitas jogait, kztk a javak megrzsre vonatkozt: Shadon lakinak, legyenek br nemesek vagy nemtelenek, Domvik akarata szerint biztostaniuk kell ama pletek oltalmt, hol elevenek lakoznak, s az tjrst mindama terleteken, melyeken t azok elrhetk."

- Zavaros idk voltak - ingatta fejt a csuhs. - A np lett fosztogatk s gyjtogatok kesertettk. A palotaerdt vez negyedekben sok volt a fahz; a polgrok nem bztak elgg az j rendben ahhoz, hogy kvet s habarcsot hasznljanak. Az udvar rettegett a dlkeleti szltl, az olyan tzvszektl, melyek tucatszor puszttottk vgig Shadleket s Berrana-rodt. - Tndni ltszott. - A katasztrfa megelzse szent ktelessg, s mint ilyen, felette ll minden kivltsgnak. A paragrafus majd' flezer ves; ritkn emlegetik, de a mai napig sem trltk el.

-Tz - mormoltam a Montargis-hz kusza alaprajzra meredve. - Tz a palotanegyed szvben. Vrosrk sietnek a helysznre. Papokrt kldenek. Azok elfojtjk a lngokat, elszrnyednek azon, amit odabent ltnak.., s tisztk szerint rtestik az inkvizcit.

Celestius mern bmult rm. Nem mosolygott.

- Domvik tjai kifrkszhetetlenek - dnynygte. - Azon lesznk, hogy a szerencstlen vletlen bekvetkezzk.

18.

Sttedsre elgg kijzanodtam ahhoz, hogy megvacsorzzak, br azzal, amit elpuszttottam, legfeljebb egy koldust lehetett volna jllakatni. Celestius visszatrt a tls partra, hogy biztostsa szmomra az Egyetlen tmogatst, s vlaszt talljon nhny fontos krdsemre - azt grte, legksbb msnap dlig jelentkezik. Curzon maga szolglt ki, s mindvgig rajtam tartotta a szemt; valami azt sgta, ez egyszer nem kell ktzkdktl tartanom.

j paprost krtem, letisztztam az ji Br tanyjnak alaprajzt, aztn megkongattam mellvrtemet, melytl rkkal korbban szabadultam meg, s a szomszdos szk tmljra akasztottam. Rendeltem mg egy kupval, felhajtottam Del Arco dvre, aztn jabbat krtem, hogy n se maradjak ldoms nlkl. A harmadikat a nhai Artemil kirly emlknek szenteltem. Ekkorra ketten-hrman is hozzm csapdtak - rendes fickk lehettek, mert a tulaj nem prblt butlit trni a fejkn, ahogy az alkalmatlankodkkal tette. Tovbb vedeltnk az els, majd a msodik hold fnyben. Az ezstkk korong gy fggtt a kikt felett, mint egy patins tallr, melyet az idk kezdetn hajtottak a magasba, hadd tallgassk a halandk, melyik felre esik. Szerencse? Balszerencse?

Bizonyos jtkokban csak az osztk nyernek" - mondogatta apm.

Gudrid s Badrid hajnaltjt jtt rtem a kordval. Mikzben a szalmazskra emeltek, holmi vadmacskrl hadovl