Galaxia de Andrmeda

La famosa Galaxia de Andrmeda, conocida como M31 o NGC 224, es una galaxia espiral gigante, la ms cercana a nosotros y visible a simple vista, a pesar de que est a 2,5 millones de aos luz de la Tierra. Forma parte del Grupo Local de Galaxias, el cual contiene dos grandes galaxias espirales: Andrmeda y la Va Lctea.

Andrmeda es la galaxia ms estudiada, porque es posible observar en ella, desde el exterior, todos los rasgos de una galaxia: estructura espiral, cmulos globulares y abiertos, material interestelar, nebulosas planetarias, remanentes de supernova y el ncleo galctico.

Estos rasgos tambin se encuentran en la Va Lctea, pero no es posible observarlos con tanta precisin debido a que estamos inmersos en ella, y a que la mayor parte de nuestra galaxia est oculta por el polvo interestelar.

Se ha observado que Andrmeda y la Va Lctea se acercan rpidamente la una a la otra con velocidad de unos 500.000 km/hora. Esto significa que se producira una colisin entre ambas dentro de unos 3.000 millones de aos. De producirse, tal choque no debe entenderse como el que tiene lugar entre dos cuerpos slidos, sino que las galaxias se atravesaran la una a la otra. Como resultado, una parte del material de ambas se dispersara y el resto formara una galaxia elptica gigante.

Andrmeda, tiene una masa calculada de aproximadamente una vez y media la masa de la Va Lctea, y es ms del doble de brillante que sta. Es visible a simple vista y fue observada el astrnomo persa Abd-al-Rahman Al-Sufi quien la describi y dibuj en el ao 964 d.C. en su Libro de las estrellas fijas. Se sabe que tambin apareca en un mapa estelar holands del ao 1500.

Durante mucho tiempo se crey que la Gran Nebulosa de Andrmeda estaba mucho ms cerca. William Herschel crey, equivocadamente por supuesto, que su distancia no exceda en mucho la distancia a Sirio (17.000 aos luz); la vea como el ms cercano universo-isla, parecido a nuestra Va Lctea. En 1864, William Huggins, el pionero de la espectroscopia, hizo notar la diferencia entre las nebulosas gaseosas, con su espectro de lneas, y las nebulosas que contienen estrellas que ahora sabemos que son galaxias. Andrmeda presentaba lneas espectrales continuas, similares a las de las estrellas. En 1887, Isaac Roberts obtuvo las primeras fotografas de la Nebulosa de Andrmeda, que mostraban por primera vez los rasgos bsicos de su estructura espiral.

En 1912, V. M. Slipher del Observatorio Lowell midi la velocidad radial de la Galaxia de Andrmeda, y encontr que tena la mayor velocidad jams registrada, de unos 300 km por segundo.

Heber Curtis descubri en 1917 doce estrellas novas en Andrmeda. Al constatar queestas novas eran 10 magnitudes ms dbiles que las novas registradas en la Va Lctea, supuso que Andrmeda estaba a 500.000 aos luz y que tanto ella cmo otros objetos similares, conocidos en ese tiempo cmo nebulosas espirales, no eran nebulosas sino galaxias independientes.

El Telescopio Espacial Hubble ha revelado que la galaxia de Andrmeda M 31 tiene un ncleo doble. Esto sugiere que o bien tiene en realidad dos ncleos brillantes, probablemente a causa de haberse comido a una galaxia ms pequea que alguna vez se introdujo hasta su centro, o que partes de su nico ncleo se ven oscurecidas por material oscuro.

La Galaxia de Andrmeda se puede ver a simple vista en un cielo oscuro desde lugares que se encuentren lejos de las fuentes de contaminacin lumnica.

A simple vista parece bastante pequea, pues el ojo solamente puede captar la parte central que es suficientemente brillante. Pero el dimetro angular completo de la galaxia es en realidad de siete veces el de la Luna llena vista desde la tierra.

Si estando en las condiciones sealadas se dispone de binoculares o de un telescopio de pocos aumentos, se consigue ver no solamente su regin central sino el resto de la galaxia.

Con un pequeo telescopio y en buenas condiciones de oscuridad, incluso es posible distinguir sus dos galaxias satlites ms cercanas (M32 y M110).

Brjula

Tierra con el eje imaginario