fuyumi ono - la orilla en el crepusculo el cielo al amanecer

8/4/2019 Fuyumi Ono - La Orilla en El Crepusculo El Cielo Al Amanecer

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Doce Reinos

"La Orilla en Crepsculo, el Cielo al amanecer"


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Prlogo

El roco de la maana persista sin gran conviccin aquel da en Tai, la isla situada alnoreste del continente. La nieve que cubra los campos y las colinas no haba comenzado a

derretirse todava. Los capullos de las plantas y las flores dorman bajo un manto blanco.

Las tierras al lado del Mar de Nubes no era la excepcin. Cuando la nevada no era igual queen las tierras bajas, la mayora de los rboles y arbustos recubran la arboleda en un profundosueo.

Esta era Kouki, la capital de Tai. El barrio ms occidental de las tierras del Palacio de Hakkei.

Con la forma de un caballo, el palacio tena la baha en el ala. El bosque cubra la extensindel ala extendindose fuera de las colinas de Jinjuu Manor en el noroeste, la morada del Saihode Tai, y Koutoku Manor, donde los marqueses conducan los trabajos del gobierno

provincial.

A travs de los parques estaban todava encerrados en una invernal desolacin, las extraaspiedras decorativas y las estatuas ministeriales que tenan una gran belleza. Las hojas perennecontribuan a los profundos colores de la frgida tierra y las flores de cereza acercndose a laprimera floracin despedida por un dbil perfume.

Bajo un una prgola estaba la sombra de un nio. Se ech contra un blanco pilar de piedra. Sucabello negro platinado yaca sobre su encorvada espalda.

Este nio era el Taiki, el kirin del reino de Tai. El kirin elega al nuevo rey, sentndolo sobreel trono, y convirtindose en el Saiho. Al mismo tiempo l reinaba como el seor provincialde la provincia de Zui, hogar de la capital de Kouki.

l tena solamente once aos.

Hace seis meses l haba llevado a cabo su ms importante misin seleccionando al rey. Estenio, la piedra angular del reino de Tai, estaba ahora solo en los jardines.

El rey no se encontraba en Kouki. Dos semanas antes se haba embarcado en un viaje a laprovincia de Bun. Taiki no poda dejar de sentirse desanimado y ansioso. Su seor, Gyousou,

Rey de Tai, se haba ido all para suprimir un levantamiento.Taiki nunca pudo acostumbrarse a la guerra. No solo estaba en la naturaleza de un kirinapartar sus ojos de la violencia, sino que el joven Taiki nunca haba presenciado un conflictosimilar. El conocimiento que tena sobre la brutalidad en el campo de batalla era puramenteterico. Sin embargo era donde se diriga su seor.

Para hacer las cosas peor, poco despus de que Gyousou sali a su viaje, un horrible rumor seexpandi por el palacio: La rebelin en la provincia de Bun era un complot para atraer al reyde su cmodo palacio para asesinarlo

La provincia de Bun estaba al norte de la provincia de Zui. Una accidentada y elevada cadenamontaosa separaba ambas provincias. Gyousou no tena opcin que cruzar a travs del

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estrecho paso de las montaas. Segn los rumores, los rebeldes hibernaban en el trechocamino hacia la capital de la provincia de Bun y ah lo esperaban.

De hecho, el da anterior a que Gyousou fue atacado en una emboscada sorpresa.

Desaventajado por el terreno desconocido la batalla se volvi fea, o as fue como losinformantes de Taiki le dijeron. Angustiado y aterrado, Taiki se sinti como si una toneladade ladrillos golpeara sobre su pecho.

Ten cuidado. Estate seguro.

Taiki no poda hacer otra cosa que no fuera rezar. No haba nadie a quien pudiese contarle lasansiedades que ennegrecan su corazn. Cuidando de no asustar a Taiki, los adultos que lorodeaban no le decan nada al respecto. Los rumores de la insurreccin eran meramentechismes, insistan en que no haba nada ms en que preocuparse.

Entonces, habiendo arreglado un encuentro secreto y escuchado las malas noticias para s,Taiki no poda compartir los secretos con ninguno de los adultos. l poda, pero quera estarcompletamente seguro de que se equivocaba y que todo era rumores e insinuaciones.

Amenos que evadiera su encuentro oficial, eligiendo un momento en que hubiera pocaspersonas a su alrededor, y escapara a un lugar que no hubiera movimiento, incluso rezar por laseguridad de su rey era imposible. El hecho de que no esperara ser tratado de otra forma queno sea un chico era a la vez pattico y desesperante.

l haba persuadido a los repugnantes shirei y los haba enviado a la provincia de Bun. Alfinal deseaba saber si Gyousou estaba a salvo o no. Si la batalla se volviera crtica queraenviar toda la ayuda posible.

Era la naturaleza de un kirin benvolo odiar el derramamiento de sangre y la guerra.Rechazando las armas o protegerse ellos mismos a la fuerza, ellos en cambio comandan a susyouma y los usan como sus armas. Pero Taiki tena solo dos shirei a su disposicin.

Les orden a Sanshi y a Gouran ir.

Con eso, el habra hecho todo lo posible para ayudar a Gyousou. Si solo tuviera ms shirei. Sisolo fuera un adulto y pudiera trabajar en conjunto con otros adultos, y juntos elaborar un plan

para salvar a Gyousou.La cruda realidad regresaba a su mente una y otra vez, Taiki se qued con la nica opcin derezar fervorosamente en una esquina de los jardines. Su dbil personalidad lo estabamortificando.

Ten cuidado. Estate seguro.

Haba rezado ms veces de lo que acostumbraba cuando escuch el dbil sonido de laspisadas detrs de l. Se dio vuelta y lo vio parado all. Taiki estaba aliviado de ver que no erani el director real ni su guardaespaldas. Adems, l era quien debera informar a Taiki sobre la

grave situacin en la que estaba Gyousou.

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Entonces no tena que pretender que no haba nada de que preocuparse. Gyousou-sama estbien, no? pregunt Taiki corriendo hacia l. Has odo algo ms sobre l?

El hombre neg con la cabeza.

Mand al shirei. Lo lamento.

Prometiendo francamente de hacerle llegar toda la informacin que tuviese, el hombre leimplor a Taiki que no se precipitara en enviar al shirei a Gyousou. Pero cuando el hombreaparentemente llegaba al final del acuerdo, Taiki no hizo como se le haba pedido.

Yo no poda simplemente quedarme parado sin hacer nada mientras esperaba su palabra.

El hombre asinti con la cabeza y sac a relucir la espada que llevaba en su cintura en unsimple movimiento. Taiki detuvo sus palabras. No porque estuviera particularmente asustado.

l segua confiando en aquel hombre. La accin del hombre simplemente lo dej perplejo.

Qu sucede? pregunt Taiki, de repente lo invadi la preocupacin, notando por primeravez que el hombre estaba soltando las amarras de una aterrorizante aura que haba sidoocultada hasta ese momento.

Gyousou est muerto. Dijo el hombre.

Aprovechado de un terror inconciente y comenzando la retirada, el pie de Taiki se paraliz enel lugar. Ests mintiendo. Dijo mirando al hombre.

El hombre blandi la espada. Los ojos de Taiki se abrieron completamente. No se podamover. No poda gritar. Se qued quieto como petrificado.

Que mal solo tienes dos shirei. La espada brill como un arco de hielo blanco descendiente.Te equivocaste al elegir a Gyousou.

Incluso Taiki hubiera encontrado imposible de decir si la filosa espada golpeara primero(usndola a una mano) o si tendra tiempo para salir corriendo.

En cualquier caso la espada del asesino cort profundamente el cuerno de Taiki (que posea

como kirin, no como persona). Taiki aull, una reaccin puramente visceral. No solo por eldolor, sino por el sentimiento de traicin y por la atroz perdida de su irremplazable seor.

El grito de una bestia es la agona en el extremo de su vida. Un grito que no tiene igual.Manejado por sus instintos para salir del lugar, Taiki desapareci abruptamente.

Taiki?

El violento shock despert en Sanshi un grito desgarrador. Las blancas y fras montaasllegaron a escucharla. La provincia de Bun se coloc ante ella. Emergi en la cima de unapequea cumbre con el objetivo de encontrarlo.

Algo haba pasado.

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Taiki.

Qu es este dolor? El aterrorizante dolor y un entumecimiento recorrieron su cuerpo. Sanshi

gimi. No regres en s tan rpido, pero disolvi su cuerpo y fsicamente proyect su esenciadentro de la tierra. Su cuerpo se desliz dentro de la tierra.

Ella conoca las vetas y los cursos que unan los mantos de la tierra. Llevada delante sinforma, ella misma recorri los arroyos que una vez estuvieron all y que no estn. Aunque noera suficiente para expresar lo que senta. Viaj como si atravesara un profundo y oscuroocano, en el medio de nada que no fuera la inconciencia del caos, con nada ms que el pesodel olvido a su alrededor.

Sanshi se sumergi en su mente con todas sus fuerzas. Lejana en la distancia ella encendi elbrillo, un vivo toque de luz dorada a su vista.

Presentndose a travs de las vetas de la tierra, ella subi al nivel del mar. Por la abertura dela guarida de un dragn, una corriente de aire ascendente la elev. Tan grande era suvelocidad que el mundo sobre la tierra envuelto en la niebla rpidamente iba perdiendo suforma.

La luz dorada se volvi ms intensa. Brillando, resplandeciendo y creciendo aun ms,iluminando su visin y llenndola de luz.

Un color dorado como el atardecer. En el momento en el que se cay en una oscuridaddorada, Sanshi fue repentinamente golpeada y echada de all.

La sombra de Taiki.

La conciencia de Taiki, era torcida por una fuerza aterradora, desgarrando el libre sistemacirculatorio del mundo.

Su carne avanzaba con el miedo. Desde cerca pareca la fruta dorada arrancada de la ramaplateada justo frente a sus ojos hace tanto tiempo. Lo he perdido de nuevo. Sentimientos dedesesperacin ms intensos que cualquiera de las ansiedades que golpeaban sus sentidos.

Ella sali de su flujo. El palacio Hakkei estaba detrs de ella. La distorsin de la atmosfera eratan grande que las baldosas a lo largo de los tejados se doblaban y torcan. A travs de lostejados del palacio, el cielo estaba tan oscuro como una tumba.

El otro mundo.

Un shoku. Un pequeo shoku nicamente atrado por el llanto de un kirin.

Ella vio una sombra a la distancia, como si hubiera sido arrojado al centro de lasondulaciones. La sombra de la bestia negra. Su cresta lanz un pequeo destello de luz.

Taiki.

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El tembloroso lugar. Los jardines brillaban en al aire turbio. La retorcida y torturada prgola.Y al lado de la inclinada estructura, una doblada y retorcida silueta.

Quin?

La mirada de Sanshi se dirigi al horizonte. El portn se estaba cerrando. Sin siquierapensarlo se lanz, se desvaneci y comenz una persecucin.

Su brazo. Ella alcanz el brazo en el ojo de su mente. Sus dedos tocaron el aire. Solo unaspulgadas ms.

El flujo la demor dejndola atrs. El color del flujo (que senta a su alrededor) cambi. Se haunido con aquel mundo.

Ella alcanz a salir con su alma y corazn, araando la sombra azafrn. Sus dedos encontr

una adquisicin (o eso crea).

Los techos temblorosos, las brillantes vas, los bosques retorcidos. Golpeados por el aumentode las olas, en un solo respiro volvieron a su forma original. Al mismo tiempo Sanshi logrentrar en la penumbra, la penumbra dorada.

Taiki!

Por un momento observ un espectculo increble frente a sus ojos.

Un pequeo pueblo, viejas construcciones, colocadas en hilera entre pequeos cultivos. Unangosto y serpenteante camino de asfalto atravesaba el pueblo. Baado por la fresca luz delSol de Abril, suaves brisas de aire clido se elevaban desde el asfalto.

Una fuerte fuerza arrendaba las suaves brisas del aire, las brisas aumentaban y se expandanhacindose ms espesas, como si el asfalto estallara en fuego. Las brisas se elevaban a laaltura de un gran hombre.

Una sombra flotaba all. Las brisas lentamente mostraron la figura de una persona. Esapersona dio un paso y cay al suelo. La tambaleante silueta de un nio. Dos o tres msinciertamente, tambaleantes pasos y su progreso se detuvo.

El nio se qued parado en el asfalto. Las rielantes olas de calor en su espalda se evaporabanen el aire.

Y todo lo que fue dejado era un tranquilo paisaje primaveral. Un brillante, brumosos yborroso cielo azul con nubes de seda. De algn lugar sobre el que estaba se escuchaba unacancin de aves.

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Una clida y suave brisa susurraba las flores en los campos, doblando los tallos del fondo delpastor por las pisadas entre los campos de arroz, tocando la superficie de del camino.Alcanzando los hombros del nio alborotando sus largos cabellos.

El nio estaba quieto por un aturdimiento. Se par algo adormecido, sin ver ni sentir nada.Comenz directo con ojos imperturbables. Como si empujado por una suave brisa en suespalda moviera sus pies. Dio un paso, y luego otro. Comenz a caminar como un autmata,sus pasos crecan cada vez ms.

Despus de unos pocos pasos parpade y de un momento a otro pareci estar fuera de s. Suspies de detuvieron. Mir a sus alrededores y parpade varias veces ms en seal de asombro.

Los campos mal arreglados y los arrozales salpicados por viejos edificios. Y entre ellosalgunos edificios nuevos tambin. Era un pequeo pueblo a las afueras del pas.

Inclin su cabeza a un lado, la expresin en su rostro todava era la de alguien medio dormido.Frente a l, donde el camino se encontraba con el sendero, vio una cortina de gente vestida denegro en un funeral.

l haba cruzado sobre el mar de Kyoukai, el mar de la nada.

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Capitulo 1

Al comienzo del verano, en el tercer ao de la emperatriz Youko, un par de alasblancas aparecieron en los cielos sobre Gyouten.

Gyouten era la capital del reino de Kei, este reino ocupaba la zona ms oriental delcontinente. Ese da la ciudad dorma bajo un manto de aire seco. Al norte de la capital unaenorme montaa se elevaba en el cielo como un gran pilar. La ciudad se extenda fuera de laladera sur de la montaa, como las telas de un vestido.

La embaldosada ciudad (con techos de todos los colores), sus caminos que llegaban dederecha a izquierda y de arriba a bajo eran baados por la luz del Sol.

Los postigos de cada ventana abierta como velas buscando una brisa fresca. Pero el aire habareducido desde el medioda. Las puertas y ventanas reciban solo la luz reflejada, el aire

caliente y un ajetreado y bullicioso aire que incitaba a dormir.

Quizs tener un calor as de insoportable haca que las aves no volaran, para escapar de losrayos del sol para buscar las sombras de los rboles. Un perro estaba tirado descansando bajola fina sombra de los aleros de una casa. Y un anciano descansaba al lado del apacible perro.Como el hombre dorma, el abanico se le cay de sus manos. El animal logr levantar suhocico y lanzar una dbil mirada a su amo.

En aquel momento una sombra cay del otro lado de la luz.

El perro se despert expectante. Desde el este una nube cruz el cielo de verano como unshoku invasor. El olor de la brisa hmeda alcanz su hocico y escuch el sonido de un truenodistante. La nube ahora cubra la totalidad de los cielos y en un corto plazo todo se sumi enla oscuridad.

La oscura sombra apareci en los cielos sobre Gyouten al mismo tiempo. Como si impulsadapor el color de las nubes, apareci en el este, se dirigi a la montaa de Ryou a travs de unamplio arco. Los habitantes de la ciudad esperaban la lluvia. Entre ellos uno mir arriba yreconoci lo que vio.

Las alas eran demasiado dbiles, el plumaje cubra las blancas y estropeadas alas menos en la

falda, algunas de las plumas estaban desgarradas y otras simplemente no estaban. Apenaspoda mantener se planeando en una direccin. Las alas rastrillaban el pesado y hmedo aire.Descendiendo como un ave herida cay cerca de la montaa de Ryou.

Las gotas de la lluvia empezaron a caer, como si apalearan la sombra en la tierra. De unmomento a otro la lluvia comenz a caer agresivamente contra las alas. Justo antes dedesaparecer por la niebla, les pareci a los espectadores que el tramo superior de la montaahaba respirado.

La figura fue tragada arriba, en las vetas de la lluvia torrencial.

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Toshin perda el tiempo entre los enormes portones. Los portones estaban situados a mediocamino de la montaa de Gyouten, en un acantilado justo por debajo del Mar de las Nubes.Las puertas protegidas fueron situadas dentro de una cueva, en una alcoba varias veces msgrande que la altura de un hombre. En frente de la alcoba haba una cornisa ancha. Esta era

La Puerta Prohibida, el cual provea un acceso directo a la Corte Imperial y a los nivelessuperiores del Palacio Kinpa en las montaas de Gyouten sobre el Mar de Nubes.

Era pasado el medio da. Junto con el regular cambio de guardia, Toshin tom su posicinfrente a la puerta. Debajo de la cornisa, la ciudad de Gyouten se desplegaba, rielando en elaire caliente. No haba brisas siquiera en aquella gran altura. El calor lo abrazaba como unsauna.

Finalmente las nubes comenzaron a reunirse en el cielo sobre su cabeza. Las nubes venan deleste, avanzando al Mar de Nubes como si lamieran la base. Toshin oy el sonido de un truenodistante. Una niebla llenaba los alrededores de aire. El enorme peso de las nubes pareca

empujarlas hacia la La Puerta Prohibida, borrando el Sol.

Los pequeos rayos de luz ni siquiera llegaban hasta la obturacin de la puerta. Toshinobserv al comienzo de la cornisa volverse gris con la humedad. Junto con fro, la hmedabrisa un leve ruido pareca acercarse por la tierra donde l estaba parado.

Toshin suspir indiferentemente. Parece ser la lluvia, le dijo a Gaishi a su lado.

S. Gaishi respir profundamente mostrando sus dientes blancos. Al menos hace al tiempoms fcil de lidiar. Las armaduras se hacen muy pesadas con este calor. Dijosarcsticamente.

Gaishi era el sargento a cargo entre los cinco hombres que cuidaban la Puerta Prohibida.Siendo el sargento era el ms experimentado, el ms habilidoso y el ms indicado parahacerse cargo de la situacin. Gaishi todava no haba comandado sobre todos ellos. No era ungran lder. Si as era como un sargento deba ser, o si simplemente era la forma de Gaishi deser, Toshin realmente no saba.

Toshin se haba unido al ejrcito hace un ao cuando la nueva emperatriz fue coronada.Despus de un ao de entrenamiento fue asignado a la armada da la izquierda. Haba servidoen esa posicin oficial por medio ao. No haba trabajado bajo la orden de otro que no fuera

Gaishi.Una seccin de veinticinco soldados protegiendo la Puerta Prohibida. Una seccin consistade 5 grupos. Muchos de los otros sargentos y el capitn en cargo eran tan agradables comoGaishi. Al menos segn los rumores que haba escuchado, que difcilmente era el caso con losotros capitanes.

La provincia de Ei es calurosa. La provincia de Baku tiene mejor clima.

Es usted de la provincia de Baku, sargento? pregunt Toshin.

Gaishi asinti. Nacido y reclutado. Estaba en la guardia de la provincia de Baku antes de lacoronacin de la actual emperatriz.

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Wow, dijo Toshin. l estaba consiente de la nica distincin otorgada a los soldados de laprovincia de Baku. De hecho, la cabeza de la guardia de la Puerta Prohibida, general de laarmada de la izquierda, haba sido elegida entre los dirigentes de la guardia de la provincia de

Baku.

Entonces conoce al general Sei? Comenz a decir Toshin.

De repente una silueta vol a travs de la cortina gris colgando del borde de la cornisa. Toshinapenas tuvo tiempo de gritar ya que la pesada niebla lo tir contra la pared de roca y colisional lado de la Puerta Prohibida. Con gritos ahogados, pate la una cara de la roca y resbalcayendo a la cornisa.

Que demonios dijo Gaishi con voz tensa.

La bestia se tumb en la tierra, sus alas golpeando dos, tres veces, como si convulsionara.Lamentablemente intent y colaps. Una figura humana solitaria se derrumb boca arriba.

Gaishi alist su lanza. Toshin sigui el ejemplo ya que corri a donde ambos haban cado.Solo la emperatriz, el Saiho, y aquellos a los que la reina les haba dado permisos oficialespodan pasar la Puerta Prohibida. El Pegaso que haba cado frente a ellos no era uno de esos.

La puerta llevaba al corazn del palacio, no era la clase de lugar donde la gente simplementetomaba el camino sin consentimiento, a pesar de las circunstancias.

Justo como Toshin, sus compaeros soldados corrieron hasta la bestia, cuyo cuello aun estabacaliente, y se prepar para la batalla. Toshin dej caer un gran peso de ansiedad crecer en suestomago cuando corra. Una falange de soldados dispar desde los cuarteles a ambos ladosde la Puerta Prohibida, levantando una pared de lanzas alrededor de la bestia y su jinete.

Toshin finalmente le dio una buena mirada a ambos abriendo bien sus ojos.

La bestia pareca un enorme perro plateado de cabeza negra. La mancha de holln que cubrasu abrigo fue borrada por manchas de rojo oscuro. El pelaje oscuro de la cabeza fuelimpiamente desgarrado o faltaba en algunos puntos. El blanco sucio de sus plumas de las alasy las plumas de vuelo fueron trituradas y perdidas.

Cado a su lado, golpe dbilmente el suelo con sus alas, pero sin fuerza suficiente parallamarlo aleteo de alas. Al lado de este, protegido por las alas, yaca la figura de un humanoen un estado desastroso no muy diferente al de su animal de monta: heridos, sucios, agotados.

Desconcertado, Toshin mir a Gaishi. Parado al frente, su lanza lista, Gaishi enfrent a labestia y su jinete con ojos sobresaltados. El rumor de la confusin corri a travs de lamultitud. Gaishi levant su mano para calmar la conmocin de los soldados a su alrededor.Baj su lanza y le pregunt al jinete.

Se encuentra usted bien?

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Al or su voz, el jinete levant su cabeza. Ah fue cuando Toshin finalmente se dio cuenta queel jinete era una mujer. Ella era alta, posea una fuerte resistencia, y vesta una armaduraligera. O al menos, lo que quedaba de su armadura. No solo por la suciedad y la decoloracin,pero al igual que la bestia que montaba, tambin le faltaban algunas cosas.

Puede entenderme? Cmo hizo para llegar ac?

La mujer gimi e intent sentarse. Al hacer el esfuerzo, Toshin se dio cuenta que sus brazosestaban lastimados con profundas heridas. Gaishi tom su lanza inseguro.

No se mueva. Lo lamento, pero no debe moverse. Esta es la Puerta Prohibida. La gente sinpermiso no puede acercrsele.

Con un gemido, la mujer intent levantarse. Esta vez no estaba impedida. Disclpenme porcausarles una conmocin murmur, su pecho se levantaba y caa con cada respiro. Logr

arrodillarse. Mi nombre es Ryuu. Ocupo el rango de general del reino de Tai.

El reino de Tai? Gaishi escuch su eco con ojos abiertos.

Con suplicante mirada en sus ojos, se arrodill frente al general. S que con gran ofensa ypregunto ms de lo que merezco Pero debo compartir ciertas palabras con la emperatriz delreino oriental de Kei!

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Captulo 2

El secretario de la Corten Imperial fue llamado a la entrada lateral de la Puerta Prohibida. Elsecretario ocupa un puesto oficial en el Ministerio de los Cielos y atenda diversos asuntos de

la Corte Imperial. El secretario se colocaba frente a la puerta para hacer un registro de quienesdeseaban entrar al palacio, confirmar sus identidades y comunicar la ida y la vuelta.

El secretario fue corriendo junto con el capitn de guardia. Le dio un vistazo a la mujer y a sumontura y en una voz nerviosa grit Deshazte de ellos!

Pero estn heridos! dijo el capitn, tratando de interceder.

El secretario levant su voz y de una forma dominante dijo, Un general del reino de Tai?A caso se ve como un general? Qu posible razn tendra un general para visitarnos enprimer lugar?

Pero

Cllese ladr el secretario.

Aunque Toshin y los otros soldados de la Puerta Prohibida eran miembros de la Guardia Real,daban servicio al secretario. Tcnicamente hablando, pertenecan al ministerio de verano, perola cadena de mando en la puerta pasaba por el secretario.

Y para hacer las cosas peor, estn obstruyendo la Puerta Prohibida.

Se dio vuelta hacia la mujer arrodillada y le hizo muecas. Si realmente usted es general delreino de Tai como dice que es, saliv, entonces, cmbiese de ropa. Despus de quehallamos confirmado de buena fe, sintase libre de presentarse a las oficinas del gobiernoprovincial siguiendo las leyes de decoro.

En ese momento el hombro de la mujer se estremeci. La mujer se haba quebrado la cabezasobre su rostro y su destrozado cuerpo, a pesar de todo Toshin percibi una mirada feroz a sumajestad. Soy conciente de mi impertinencia y si tuviera tiempo para pasar por los mediosadecuados lo hara sin lugar a duda!

Ella habl de una manera que demostraba estar mostrando sus verdaderas intenciones, pero elsecretario respondi con frialdad y una mirada despectiva. Otra vez bloque los intentos delcapitn para interceder y le dio la espalda.

En ese momento la mujer se acerc y le arrebat la lanza dejndola fuera del alcance deToshin. Apenas Toshin haba levantado la voz, la mujer ya haba roto la falange y corrido ahacia la Puerta Prohibida.

El aliento de la sorpresa colectiva adoptada por el secretario, Gaishi, Toshin y el resto de lossoldados presentes los demor otro segundo. Los soldados regresaron en s, y persiguieron ala mujer en una frentica rabia. Justo antes de que las lanzas alcanzaran su espalda una mano

negra descendi entre ellos. Usando la espalda de la bestia, la mujer se lanz a travs de lapuerta.

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Atrpenla! surgi un coro de voces.

Toshin surgi en la parte delantera del grupo, persiguiendo a la bestia ya que se haba

deslizado a travs de la puerta lateral. A la vanguardia de su mente estaba su error. A pesar desostener la espada Gaishi haba confiado en l, y descuidadamente haba dejado que ella lerobara la lanza. Tendra que pagar el infierno por haberse descuidado.

La conciencia de culpa estaba atormentando sus pensamientos. Haba por su artimaa, comoun tonto. Ella habra falsificado sus heridas. Su bestia habra elaborado la respiracin, debiser un arduo entrenamiento para actuar, los trabajos de ella al ser general de Tai haba sido suerror. No solo haba cado por sus mentiras. Se haba tragado su mal, su pequeo dramaanzuelo, lnea y lastre. Que le dio la apertura que necesitaba.

Su pequeo y gastado drama?

Dentro de la Puerta Prohibida se desfilaban motivos para poner un batalln a travs deejercicios de formacin. La mujer y su bestia cargaron a hacia las escaleras por la parte detrsde la plaza. Tal vez capturando el viento de la desesperacin, los soldados y oficiales en modode espera de los cuarteles se unieran a ellos.

Nada mal de l, como l pensaba corri detrs de ella. No haba visto su performance para loque era. La mujer y la bestia haban mirado el borde de la muerte. Incluso si la pegaba, lasangre coagulada poda ser atribuida a arcilla roja, lo que pareca real.

Pero eso no contaba para todas sus heridas. En particular el brazo derecho de la mujer estaballeno de laceraciones que no habran sido fciles de falsificar. De hecho

Toshin fij su mirada a los asombrosos pasos de la mujer. Incluso su brazo derechosimplemente colgaba a su lado. Justo frente a sus ojos ella cay. Otra vez su brazo derecho nose haba movido. La bestia galop hacia ella y trat de ayudarla a levantarse. Cuando seagarr del cuello de la bestia fue con el mismo brazo con el que sostena la lanza.

Instintivamente Toshin busc la cara de Gaishi entre la multitud. Gaishi corra en la partetrasera y salud a Toshin con un movimiento de cabeza. Est bien. Atrpala. Ponla bajoarresto. No la mates.

Pero Toshin le suplic a Gaishi.

Desde la entrada a la plaza se escuch la estridente voz del secretario. Mtenla!

No la mates. Incluso si ella es una rebelde o una insurgente debemos interrogarla.

Toshin asinti y se encamin en la persecucin de la mujer. Aforrndose a la espalda de labestia, con sus ltimas fuerzas, ella trat de buscar el nivel ms elevado de la plaza.

Bloqueando su camino haba una gran puerta. Del otro lado de la puerta, ya sobre el mar de

nubes, estaban las habitaciones interiores de la residencia imperial. Otra seccin de soldadosya se haba preparado. Pero lo fueran o no se haban dado cuenta del tumulto.

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No pens Toshin. Si ellos abren la puerta sin estar plenamente informados de lo que estabapasando, la mujer intentara escapar al interior del palacio.

En el momento en que estas cuestiones le ocurran, se movi hacia la puerta lateral. Situadaen la espalda de la bestia, la mujer hizo un crculo hacia la puerta lateral y se barri hacia elinterior del palacio.

Gritos de consternacin en torno a l. Golpes y gritos de censura sobre l. Estos sonidoszumbaban en sus odos, Toshin se empeo en los pasos y lleg a la puerta lateral. Al mismotiempo, el grito de la bestia golpe a Toshin como un puo al plexo solar. Los soldados delotro lado deben haberlos acabado.

Sintiendo haberse tragado un cubo de plomo, Toshin tropez y pas a travs de la puertalateral. Dentro estaba el Roshin, el vestbulo que conduca al interior de los cuartos de la

residencia imperial. Particionando el espacioso balcn estaba una enorme barrera, ms all delcual estaban los edificios del dominio real de la emperatriz.

Estas reas del palacio estaban prohibidas a la mayora de los altos funcionarios del palacio,por no mencionar a Toshin y sus compaeros soldados.

La bestia se haba derrumbado en los adoquines que conducan su camino al Seishin. Muchaspas y ganchos fueron lanzados al cuerpo para retenerlo.

No! No lo maten! dijo la voz de Gaishi.

Los soldados rodearon la bestia mirando al alrededor en seal de sorpresa. Como Toshin llegcontiguo el crculo condonando de los soldados, uno de ellos tena la punta de la lanza contrael cuello de la mujer. l la quit de una vez. El cuerpo de la mujer convulsion. Enojadoepteto surgi del cordn de soldados.

La estridente y de mal genio voz del secretario se oy desde la puerta. Mtala! Grit.

Comandos para matar y no matar (la mujer y la bestia an trataban de huir), el cordn deagitados soldados presionaba sobre ellos, en medio del pnico y de la confusin una voz sonclaramente.

Qu es toda esta conmocin?!

Toshin respir con un suspiro aliviado. La figura aproximndose al cordn era de un granhombre sosteniendo una gran espada en la mano. El Daiboku del Ministerio de Verano. Fueasignado a la seguridad con el cargo de proteccin de la emperatriz y los otros nobles. Entreellos, el Daiboku era literalmente la sombra de la emperatriz en el curso de sus rutinas diariasy serva como su guardaespaldas personal.

En trminos de clase social actual, l nunca haba cruzado sobre un barn de menor rango.Pero este Daiboku tena la especial confianza de la Emperatriz. Fuera, a la vista del pblico, l

nunca se alejaba demasiado de ella y tomaba el mando de sus subalternos.

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Incluso ahora el Daiboku estaba acompaado por tres sbditos.

Una rebelde! grit el secretario.

Un visitante! replic Gaishi.

El Daiboku parpade y los mir. Una rebelde o un visitante, cul de las dos es?

No es una visitante! dijo la voz chirriosa. El secretario otra vez. Ella fingi ser unvisitante para invadir el palacio! El secretario fue largo y tedioso sobre las circunstancias quehaban provocado el estado actual de las cosas.

En medio de la narracin el Daiboku levant la mano en seal de que ya haba odo suficiente.Ser ms rpido si le pregunto directamente a ella.

Con eso el Daiboku camin con grandes pasos hacia ella. Toshin insert su camino entre losdesorientados soldados y sali del lado de la mujer. l recuper la lanza aprovechando que sele haba cado y aprovech la oportunidad para examinarla de cerca.

No una mentira. Y no una ejecucin por etapas.

De hecho, la sangre manchaba su desgarre, la ropa manchada en grotescos patrones. Y comoantes, la sangre fresca haba tomado el color del acero ya se coagulaba y se secaba. Los restosde la armadura de cuero apenas colgaban de su cuerpo y brazo derecho yaca sobre las piedrasan atado por un cable. Bajo la herida de la manga su antebrazo estaba marchito y negro. Lagangrena ya debera haberse instalado.

Ella no era humana. Si no hubiera tenido el ttulo de inmortalidad hubiera muerto paraentonces.

l te ayudar, susurr Toshin. Sentndose en los adoquines, la mujer mir a travs del velode sus despeinados cabellos. l tiene la confianza de la emperatriz.

La mujer inclin su cabeza en seal de gracias a Toshin. Gimi, se corrigi y gir hacia elDaiboku. El secretario segua chillando pero el Daiboku lo ignor y se arrodill en losadoquines.

Entonces Cmo acabaste as?

Yo se que no pueden haber excusas por el modo en el cual forc mi entrada. Me disculpoprofundamente por la confusin y el desorden que caus. Pero por favor entienda que noexiste ningn mal en mi corazn.

El Daiboku asinti. Algunas tensiones se fueron del rostro de la mujer. Se inclinprofundamente. Yo soy general de la armada provincial de Zui del reino de Tai. Mi nombrees Ryuu Risai.

La boca del Daiboku se abri con sorpresa. Risai lo mir sinceramente. Existen cuestionesde suma importancia que debo discutir con su alteza. Estoy al tanto de mi impertinencia, pero

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solicito el honor de una audiencia con la emperatriz. Ella se postr frente al Daiboku. Yohumildemente pongo ante usted esta peticin. Si usted pudiera comunicar este mensaje a laemperatriz.

El Daiboku mir a Risai y asinti con firmeza. Dale una mano. Lo hars? Encuentra unlugar para que descanse...

La voz de Risai lo interrumpi No tengo tiempo para descansar!

No te estoy poniendo bajo arresto. Necesitas descansar y cuidados mdicos. El Daibokusonri. Soy el Daiboku. Koushou es mi nombre. Yo llevar su peticin a la emperatriz, asque reljese. Enviar a alguien por un doctor.

Qu? El secretario elev su voz. En que est pensando? Esta persona se aproxim a laPuerta Prohibida sin autorizacin, invadi los establecimientos, dispers las tropas, contamin

las tierras del palacio, y dao la dignidad de la emperatriz! Inconcebible! Ella debera serllevada fuera y tratada de inmediato!

Koushou mir al secretario, claramente sorprendido. Hay, cuide su lenguaje! Ella podra serun general de otro reino. No debera ser tan rudo.

Qu general? No veo ningn general! Solo veo una impostora!

Si, pero

Tal vez el Daiboku est equivocado. Determinar la buena fe de todos los visitantes yponerlos a su disposicin es la tarea del secretario. Solo porque usted est acomodado por laemperatriz no significa que pueda meterse en los asuntos de otros ministros!

Entonces Cul es su problema con su buena fe?! Bram Koshou. Encogindose, elsecretario se retir. Piensa que la emperatriz estar contenta si tan solo la echamos?Asinti su cabeza hacia Toshin. Muvete. Su kijuu tambin, agreg, indicando a la bestia.Has arreglos para cualquier tratamiento mdico que necesite.

Toshin asinti y coloc su mano en el hombro de Risai con la intencin de ayudarla a ponersede pie. Ella gentilmente lo rechaz.

No, debes calmarte.

Risai sacudi la cabeza e intent seguir a Koshou, quien ya se estaba yendo en una lentacaminata.

No puedes continuar haciendo cosas as. Si el Daiboku no hubiera aparecido

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S, lo s, Dijo Risai, girando hacia Toshin. No puedo agradecerles lo suficiente por suamabilidad, pero considerando que emperatriz no debera enojarse en mancillar el palacio msde lo que yo he hecho, yo debera esperar en acompaar al Daiboku a verla.

Pero

Por favor. Si no la veo ahora, dudo sera capaz de verla de nuevo.

Ella se aferr a l como a sus ltimas esperanzas. La cara de Risai estaba blanca por laperdida de sangre. Sus labios se estaban volviendo azules. Ella peleaba por cada respiro, elaire resollaba dbilmente dentro y fuera de sus pulmones. Sus hombros y brazos se volvanfros.

A esta mujer no le quedan muchas horas de vida. Daiboku! grit Toshin, poniendo subrazo debajo de su hombro para levantarla apropiadamente. Por favor, permtale ir con

usted.

Ella no se va a tranquilizar hasta que usted lo haga.

Tal vez de forma implcita entendiendo su prisa por el tiempo y viendo su mirada dedesesperacin, Koshou asinti. l le entreg su espada a uno de los soldados, y se llev a lamujer en sus brazos.

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Captulo 3

Las habitaciones privadas de la emperatriz, tambin llamadas Chouraku-den, estaban ubicadasen la parte interior del palacio mejor conocido como Seishin. Las viviendas imperiales se

encontraban en el mismo lugar, y todo el resto de los edificios estaban colocados yorganizados a su alrededor.

Si bien cada palacio en cada reino tena sus peculiaridades, su estructura general segua siendola misma. En consecuencia Risai tuvo una buena idea de a que parte del Seishin la estabanllevando. En el reino de Tai, a diferencia de la mayora de los oficiales de palacio, a Risai porun privilegio especial se le permita la entrada al Seishin.

El Daiboku llamado Koshou llev a Risai en su espalda a travs de la Puerta Prohibida. Ellospasaron por las dems estructuras y cruzaron la gran arcada cubierta a un edificio que pasabapor alto la resplandeciente fachada de la Chouraku-den de varios pisos.

Por los clculos de Risai haban llegado a la antecmara de un conservatorio. Elconservatorio, o Ka-den, se separaba del Chouraku-den por un parque arbolado. El parque erabastante grande. Adems, una pared se haba construido para separar las viviendas imperialesdel conservatorio. Para ir de una a la otra se deba pasar a travs del parque.

Risai no pregunt por cuanto tiempo esa pared haba estado en ese lugar. Lo encontrdepresivo a la vista. Sin importar cuan cordial era tratada, ella saba que nunca se le permitiraentrar a las viviendas imperiales. Solo habra llegado as de lejos gracias a la notableindulgencia del Daiboku.

Cuntas fuerzas le quedaban en sus piernas? Incluso con el apoyo de Koshou, apenas podamantenerse de pie. Ella corra el riesgo de caerse en cualquier momento. Quizs por observareso, Koshou dijo, Por qu no tomas asiento?

Risai sacudi la cabeza. Ella no poda comportarse descortsmente como haba hecho. Laconciencia de que ella no estaba en condiciones de cumplir las reglas de cualquier reino caypesadamente sobre ella. No obstante la consecuencia de sus actos, quebrantar al cruzar laPuerta Prohibida era una ofensa que por si misma mereca la pena de muerte. Resolvi que nodeba agregar ms pecados. Si no pudiera dibujar la lnea de su dignidad a un punto mnimo,la totalidad de sus propsitos en venir hasta aqu habran perdido su significado.

Ella se plant en el piso. El criado quien se haba adelantado hasta Koshou regres y susurralgo en el odo. Aunque Koshou se mantena recto sosteniendo a Risai a un pie de distancia,ella no poda entender lo que el criado deca. En los ltimos minutos, un leve zumbido en susodos mezclaba todos los sonidos que escuchaba.

Dnde estaba la emperatriz? Haba dejado sus habitaciones? Estaba cambindose la ropaantes de encontrarse con Risai? Cunto tiempo tendra Risai que esperar all?

Estos pensamientos quemaban su mente, cuando vio a Koshou y los otros dirigir su atencinhacia la puerta. A travs de la puerta abierta observ un grupo de criados y mujeres de la corte

avanzar a lo largo del pasillo que daba al patio interior. Los criados en la habitacindespejaron el camino y agacharon sus cabezas. Risai dej sus expectativas aumentar.

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Pero ninguna mujer noble apareci en el medio de la cmara, ni siquiera un lder realprocesional. A la cabeza iba una mujer llevando el vestido de corte ordinario de un empleadodel gobierno o de una dama de honor menor. Ella entr en la habitacin a un ritmo rpido.

No haba seal de que nadie ms viniera. Risai se aferr de Koshou, parndose en puntillas ybuscando alguien en el corredor detrs de ellos.

Su visin se volvi tenue. Ella canalizaba toda su energa en su brazo izquierdo clavando susdedos en el hombro de Koshou pero dejando sus rodillas torcidas. Cuntos pasos ms tendraque dar la emperatriz para llegar? No deberan ser muchos. Cada paso era una batalla contra eltiempo.

Por favor entren.

La joven de la corte lleg hasta su mano. Sintiendo su toque, Risai la mir. El brillo delcabello escarlata de la chica prcticamente quem sus retinas. Sus ojos verdes grababan lasorprendente viveza de su mente.

Koshou, Por qu no le ofreci asiento? pregunt la chica, ofreciendo su propio hombropara soportar el brazo derecho de Risai. La chica continu, Mi nombre es Youko. Soy laEmperatriz de Kei.

Asustada por la claridad de su voz, Risa volte la cabeza para mirarla. La chica dijo: Tengala seguridad de que voy a tomar en consideracin todas las circunstancias que la trajo aqu.Pero por el momento, vayamos a la cama.

La energa abandon sus brazos. Risai cay al piso. An as, logr girar su cuerpo en unainclinacin. He venido aqu para ms humildemente pedirle un favor a la emperatriz.

Oh, no hay necesidad de humillarse as. Dijo la emperatriz de rodillas junto a ella.

Risai abri sus ojos. Por favor. Se lo ruego. Por favor salve el reino de Tai!

La emperatriz fij su mirada en Risa, sus ojos esmeralda se llenaron con una evidentesorpresa.

S que lo que estoy pidiendo de la emperatriz de Kei est ms all de los lmites de la razn.Sin embargo, nosotros ya

Risai ahog el resto de la frase. El reino de Tai flota en el medio del Kyokai, aislado su costanoreste del resto del continente. Era un pas fro, completamente congelado durante elinvierno. Pero, sigue siendo el pueblo de Tai. Seis aos antes un rey haba descendido altrono. Luego, no mucho despus del inicio del Ao Nuevo haba desaparecido.

Sin el rey para que interceda, la proteccin divina de los cielos se haba perdido. Tai seconvirti en una isla crcel, acosada por las calamidades y hostigada por los youma.

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El pueblo de Tai carece de los medios para salvarse. Los youma se multiplican a lo largo delas costas. Huir del pas se ha hecho imposible. Nada puede sobrevivir en Tai.

Toda la rabia y el dolor almacenados en su corazn durante tanto tiempo salieron y

presentaron en su garganta en un fro, una dura masa, ahogando su respiracin.

El rey se vio impulsado a salir por los rebeldes traidores. Nadie sabe donde estn el rey y elTaiho ahora o cmo viajaron. Risai se lanz a los pies de Youko, presionando su frente alsuelo. El Hakuchi no se ha cado de su pedestal!

El rey no estaba muerto, y el destino de Tai no estaba sellado an.

Por favor Pero no haba aire en sus pulmones. Intent inhalar. Su garganta se quedcerrada. Silbaba intilmente el aliento de su boca. Negros puntos florecieron ominosamenteante sus ojos, hinchazn y sumergindose en una oscuridad total. Todo lo que poda or era el

fuerte zumbido en sus odos.

Por favor aydenos, intent decir. No poda estar segura si sus palabras haban salido de suboca.

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Captulo 4

Los odos de Risai seguan sonando

No, pens, era el sonido del viento. El congelante viento invernal de Tai silbando fuera de lapuerta. Este invierno haba sido inusualmente duro. Las fuertes y arremolinadas rfagascortaban el cuerpo como fros y afilados cuchillos. Expuestos a los lamentos, los aullidos delviento, los rboles, las montaas y los ros estaban congelados como hielo slido.

Los ros se congelaban y la nieve se apilaba. Ventiscas acumulaban en los caminos ycarreteras, que abarcaban el duro suelo de una manta frgida. Fuertes vientos desgarraban lasuperficie, azotando hasta morder las cortinas de color blanco.

Abandonados por el continente, el reino de Tai se encontraba solo en el Kyokai. Durante elinvierno, los apualantes vientos soplaban desde los mares del norte. Los pueblos y caseros

se agachan bajo la nieve, las ventanas y puertas de las casas, cerradas hasta arriba.

En los pequeos espacios del interior, separados del aire exterior por una capa de proteccin,brillaba un clido y pequeo fuego. La gente se acurrucaba junta, hombro a hombro,compartiendo esa pequea cantidad de calor (pequea realmente comparada con el climaexterior) entre ellos.

Las llamas del fuego, el calor corporal mutuo, el aumento de vapor de la caldera en el braceo(estos dos eran compartidos libremente con los escalofros que se metan en las carreterascubiertas de nieve. Aunque los duros y exigentes inviernos de Tai tambin se llenaban decalor.

Y a veces tomaban la forma y por los brillantes colores de las flores, Risai pens comoobservaba que la figura de un nio saltaba hacia ella.

Risa, aqu dijo entregndole un ramo de flores rojas y amarillas.

En la fra sala, apenas iluminada por los dbiles rayos del sol, las flores eran como el brillo, declidas velas. El sonido del viento cruzaba a travs de las paredes. El invierno de Tai habaapenas comenzado, entonces las montaas y los campos estaban ligeramente espolvoreados

con nieve.Aquellas brillantes flores difcilmente podan esperar a florecer en aquella poca del ao.Sorprendida, Risai de dirigi a su benefactor. La sonrisa del nio sujetando un ramo de floresms grande que su cara era ms brillante y clida que las mismas flores.

Felicitaciones. Estaba tan contento de or que fuiste promovida a general de la guardiaprovincial. Relacionando la noticia con la radiante sonrisa era Taiki. Tena todava diez aosen ese momento.

Son para m?

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Por supuesto. Le pregunt a Gyousou-sama por ellas y l las consigui para m, dijo eljoven Saiho con un tmido guio. De vuelta en Yamato, de donde vengo, se le da a la genteflores en celebracin. Me dijeron que no se hace ac, pero yo quera darte un ramo. Dado queapenas te has mudado, pens que las flores haran ver todo ms lindo.

Bueno sonri Risai.

Ellos estaban sentados en el saln de su nueva residencia oficial. Slo un mes haba pasadodesde la coronacin del nuevo rey, Gyousou. Risai fue nombrada general de la GuardiaProvincial de Zui del Centro y apenas se haba movido a su vivienda en el Palacio Hakkei.

El Saiho era el segundo en importancia para el reino despus del rey. Al mismo tiempo era elSeor Provincial de Zui, donde ahora Risai resida, y comandaba sus fuerzas. Ella estabacomplacida y honrada de que l la visitara as.

Un criado arregl las flores y las coloc en una estantera del saln. Solo esas flores hacan lahabitacin ms brillante y clida. A pesar de no solo acabar de llegar y sin haberseacostumbrado a su entorno, sinti que an poda hacer de esta su residencia.

Estoy muy agradecida. Bendecida de que le Taiho tenga un dulce inters en m.

Yo tambin. Sigo siendo un nio y no entiendo los asuntos militares ni de gobierno. Por esoel hecho de que usted se convirtiera en general del ejrcito provincial es muy alentador. ElSaiho se sent en una gran silla e inclin su cabeza. Yo, eh, espero con inters trabajar conusted.

Por favor, el Saiho no debera inclinar su cabeza a personas como yo.

Nadie superaba el rango de Saiho excepto el propio Rey. Era imposible imaginar quenormalmente reverenciara a una simple general de la Guardia Provincial como ella.

Bueno, no estoy reverenciando. Simplemente estoy siendo amable. Por lo tanto, est bien. Sque est considerado fuera de lugar, pero se ha convertido en un hbito. Gyousou-sama diceque es lo que es y que no debera preocuparme por ello. Entonces tampoco usted, creo yo.

De acuerdo. Dijo Risai, sonriendo.

Este pequeo Saiho naci en otro mundo. El mundo en el que naci y se cri, el reino que seencuentra ms all de los mares de la regin oriental. Esto explicaba algunas de sus msexcntricas costumbres, pensaba Risai extrandose. l era amable, clido y suave.

Tengo muchas ms, sabes, Taiki le dijo a Risai con una gran sonrisa. Tenemos una granoferta en el departamento de flores. El director Serai tiene un montn de celebracionesprevistas, pero no poda esperar y las traje ac.

Cuando Gyousou era general, Seirai haba sido su ayudante de campo. Tras el cambio degobierno, fue puesto a cargo de la educacin de Taiki, y al mismo tiempo sirvi como

Ministro en Jefe de la Provincia de Zui. l era una persona afable, entre los burcratas queservan a Gyousou fue reconocido como uno de los mejores y ms brillantes.

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La chica presion algo fro contra su cara. Un escalofro la sacudi desde la mdula. El objetohelado que lo provocaba presionaba contra su cara. As es ella estaba

La Emperatriz murmur Risai, volviendo en s. Probablemente sin siquiera escuchar su

propia voz al decirlo. Abri sus ojos completamente y busc el rostro de la muchacha. No vioseales de aquellos brillantes cabellos rojizos.

Por favor descansa, no ests en condiciones de levantarse.

Recin cuando la chica le advirti se dio cuenta que estaba saliendo de la cama.

Pero sigo viva.

La muchacha presion su helada palma sobre su mano. El helado toque de su piel aliviaba susfuerzas. Tan fro, tan fro, an las manos de la chica se sentan tan bien.

La chica descansaba su mirada en Risai y dijo lenta y deliberadamente, Ha llegado aqu enuna sola pieza. Su Majestad se reunir con usted cuando pueda. As que, clmese y cierre losojos.

Pero Yo

Est bien. Est bien. Vuelve a dormir de acuerdo?

La muchacha tom la mano de Risai consigo y la dej sobre la garganta de Risai. All doblsus dedos alrededor de un objeto que descansaba en el hueco de su garganta. Estaba an msfro que la mano de la chica y con ella surgieron sensaciones de alivio. Entonces entendi queera su cuerpo el que estaba ardiendo, provocando el dolor, de fiebre y escalofros.

Realmente deberas descansar. Estars bien. Youko no se olvidar de ti.

Youko. Repiti para si. Su lengua se senta pegada al paladar.

Ella no est aqu en este momento, pero ella se detuvo repentinamente a ver como estabas.Realmente estaba preocupada por ti. No tienes nada de que preocuparte. Estars bien.

En vez de asentir, todo lo que poda hacer era relajarse. Sus prpados se cerraron. Escuch elsonido del viento. Pero no saba si era el sonido del viento de invierno que asolaba la puerta osimplemente

No es tiempo de dormir, se dijo.

Si no pudiese reunirme con la Reina de Kei

Nada de eso, Risai! La voz mezclndose con el sonido del viento era teida de dolor yangustia. En los ojos de su mente, el rostro de la muchacha estaba al borde de las lgrimas.Que miserable y cobarde que hay que ser!

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As es dijo Risai girando su cara a otro lado y asintiendo. Conozco lo horrible de lo queestoy haciendo, Kaei.

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Captulo 5

El nuevo rey ascendi al trono de Tai algunos meses atrs. El nombre de este rey era SakuGyousou.

La cuestin de hecho resonaba por la habitacin. Estaban en un edificio llamado Sekisui-dai,una seccin de la biblioteca ubicada en el interior de la parte posterior. Aunque no en lamisma altura que el mundo inferior, el agobiante calor particular del verano de Gyouten seestancaba en la acogedora habitacin.

Las ventanas traseras enfrentaban una pared de roca cubierta por musgos y helechos. Unadelicada y blanca cascada caa por la pared a un pequeo y claro lago ensanchndose pordebajo del balcn, manchado con la luz del sol saliendo a travs de la vegetacin. El sonidodel agua se mezclaba con el canto de las aves que flotaban en una fresca brisa a travs de lasventanas abiertas.

l sirvi bajo el monarca anterior como General del Regimiento Izquierdo en la Guardia delPalacio. Sirvi con lealtad y distincin, y fue amado y respetado por sus soldados y por elpueblo de la regin, tanto que su fama se extendi a otros reinos. Casi tan pronto de que elgobierno anterior colapsara, ese general, Saku, debera de ser el siguiente rey del que tanto serumoraba.

Suena como una persona excepcional dijo Youko con admiracin, y un pequeo toque deenvidia en su voz.

Verdad acord Chousai Koukan, Ministro en Jefe del Rikkan. Siguiendo la desaparicindel ltimo rey, l continu apuntalando la Corte Imperial. Todos tenan grandes expectativasen l. Tan pronto como la bandera amarilla fue izada, l viaj al Mar Amarillo e hizo laperegrinacin al Monte Hou. All fue anunciado por Taiki y accedi al trono. Se lo ha llamadoun rey hyoufuu.

Un rey hyoufuu?

Significa el rey torbellino. Fue escogido entre los primeros peregrinos que viajaban al MonteHou para elZhoushan.

El kirin elige al rey. O mejor dicho, fue a travs del kirin que la Misin del Cielo se expres.El kirin nace y crece en el Monte Hou en el centro del mundo. Cuando un kirin es losuficientemente grande para elegir al rey, se levanta una bandera en el templo del centro delreino. Todos los que desean ser rey viajan al Mar Amarillo y se presentan en el Monte Hou.Ah se encuentran con el kirin, quien recibe la Misin del Cielo de los Dioses. Esto fuellamado shouzan, que significa el ascenso a la montaa.

l fue un rey que ascendi al trono como una rfaga repentina. Se dice que una lluviarepentina no dura hasta la maana, y un calor que asola enfra rpidamente. Algunos otrosdicen que un rey torbellino ser un fuerte roble o una hoja en el viento. Una o la otra.

Uh.

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Por otra parte, viendo que ms de diez aos han pasado en el nterin, llamando al Rey de Taiun rey torbellino quizs no sera apropiado. De cualquier modo, el Taiho de Tai sera uncompatriota de su alteza.

Ah, dijo Youko cabeceando. Un taika como yo. El Rey de En habla demasiado.

Youko naci en Yamato, la distante y mtica tierra en los confines de los mares del este dondelas calles se supona estaban pavimentadas con oro. Sin embargo, Yamato no era la tierra desu actual origen. Yamato estaba all, y ahora ella estaba ac. Ese era siempre un mundosoado por los otros, aunque los dos raramente se cruzaban.

Youko se haba ido durante uno de esos inusuales cruces de mudos, y luego haba vuelto. Esoes lo que le dijeron. Ella lo haba entendido todo eso en su mente, pero no lo senta en sushuesos.

Ella se haba ido cuando todava estaba en su forma embrionaria. En este mundo los niosnacen en el seno del Raika (el fruto huevo) que crece en los rboles. Cuando el aqu y elall se cruzaron, el raika que contena a Youko fue llevado al all. Ella estaba viva, peroni siquiera haba nacido. Su vida embrionaria haba encontrado el tero de una mujer deYamato y nueve mases despus haba nacido.

Naturalmente, no tena recuerdos del Raika. En lo que a ella concierne, haba nacido y crecidocomo una nia normal. Incluso despus de haber conocido la verdad de que su existencia eracompletamente otra (siendo trada ac y habindole dicho que era la emperatriz) no era muydiferente a ser metida en el agujero del conejo en Alicia y el Pas de las Maravillas.

Aunque ella no poda jurarlo a frente a la corte con la conciencia clara, que probablementehaba nacido de esa manera. El hecho de que ella estuviera aqu era difcil de negar, por lo quetuvo que ser esa la manera en la que las cosas sucedieron.

As fue como ella concuerda con su realidad. Ella haba regresado de all y reinado comoemperatriz por dos aos. Era como un mundo de fantasa para ella ahora. Y haber nacido ycrecido en Japn era algo como si ella estuviera experimentando un sueo.

Taiki Qu edad tiene? se pregunt a si misma.

Detrs de ella Keiki respondi. Creo que tena diez cuando el Rey de Tai fue coronado.Keiki era el kirin de Kei, quien haba llevado a Youko de regreso desde Japn y puesto frenteal trono.

La coronacin fue siete aos antes, entonces eso lo hace de mi edad. Sabiendo que otrapersona comparta los mismos sueos que ella, Youko sinti que una extraa sensacinllegaba a ella. Quizs soaran sobre el mismo pueblo fantasma. Quizs incluso en el mismolugar del mismo pueblo fantasma. Cuando ella haba sido una nia, otro nio como ella (unkirin) haba estado all tambin.

Que extraordinario. Segn lo que el Chousai y el Saiho estaban dicindole, este nio de sus

sueos haba sido parte de su realidad.

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Youko conoca al menos otros dos taika en este mundo: el Rey de En y el Saiho del reino alnorte de Kei. Juntos haban construido una gran dinasta de quinientos aos. Ellos eran taika,pero el Japn medieval del que hablaban era igualmente fantstico. Era el antiguo Japn queella lea en libros de historia y vea en ilusiones dibujadas en las pantallas del cine. Era toda la

misma fantasa, pero su Japn no era el mismo que el Japn que la cazaba en sus sueos.

Ella ascendi al trovo con la ayuda de Enki y del Rey de En. El tormentoso mar en el que lahaban visto metida la haba dejado en deuda. Pero Youko jams se haba sentido de la mismaforma alrededor de ellos como ahora. Ella nunca sentira que ellos hubieran surgido delmismo sueo que ella.

Pero ella y Taiki podran haber estado juntos en un cruce peatonal o haberse cruzado en lacalle.

l era el kirin del Reino de Tai. l haba elegido al Rey de Tai, haban establecido la Corte

Imperial, y Risai (la general cuyo cuerpo fue desgarrado desde la cabeza hasta los pies) habavenido al Palacio Kinpa arriesgando su propia vida de parte de ellos.

Algo le inquieta? pregunt Keiki frunciendo el ceo.

Youko volvi en s. Ah, no. No es nada. Me sent un poco rara por un momento. Eso estodo. Sonri irnicamente. Una inquietud se mostr en el rostro de Koukan tambin.Disculpe, Koukan. Dnde estbamos?.

Taiki dijo Koukan, mirndola. l le ech un vistazo al manuscrito. Un shoku lo transporta Yamato donde naci como taika. Despus de eso, regres al Monte Hou. Aunque eso fuehace diez aos.

Diez aos atrs? l tena diez aos?

Youko sacudi la cabeza. Pero cuando un taika es llevado y se implanta en el tero de unamujer humana, una vida en el tero ya deba estar all. Las consecuencias llegaron a ella enuna especie de shock. El recipiente que se convertira en Taiki ya exista en el tero de sumadre. Se movi. Tena un latido que sus padres podan or. En ese lugar Taiki como taikaech raz.

Pero, qu pas con la vida que estaba all? Fue expulsada por Taiki? Ella tambin habanacido despus de robar el lugar de otro? Pensando en su nacimiento en esos trminos, fueabrumada por la extraa sensacin de culpabilidad. Aunque tal vez fue un error pensar en lavida ah y el taika como dos cosas distintas. Esta era una pregunta de la que no poda esperarencontrar la respuesta ah.

Youko sacudi la cabeza nuevamente y Koukan la mir desconcertado. Estoy bien.Contine.

Al regreso de Taiki, la bandera amarilla se iz en Tai y comenz el Zhoushan. El Rey de Taiestaba francamente sentado en el trono. El registro del evento permanece en Kei. El fnix

cant en el nombre del Reino de Tai, anunciando el ascenso del rey. Segn nuestros registros,el Taiho hizo una visita no formal para entregarle sus felicitaciones.

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Cuando Youko dio sorprendida un vistazo sobre su hombro, sin palabras Keiki confirm queeso era verdad.

Entonces tenemos relaciones diplomticas con Tai.

Bueno, en trminos de relaciones diplomticas, dijo Keiki. Yo todava estaba en el MonteHou, al mismo tiempo que el taika Taiki. Y cuando el shuku se lo llev. Cuando Taiki regresal Monte Hou yo aprovech la oportunidad de regresar al Monte Hou y conocerlo. Esos sonlos lazos entre nosotros.

Wow, dijo Youko, los extraos sentimientos volvan. Este chico de sus sueos se habaencontrado con el kirin frente a ella. Entonces es por eso que esa mujer (Risai) vino a Kei?Para pedirle a Keiki porque es amigo de Taiki?

Keiki inclin su cabeza. Es difcil decir. Yo no me he encontrado al general Ryuupersonalmente.

Pero el Rey de Tai?

Yo conoc a Su Alteza. Me trat como una persona extraordinaria.

Koukan asinti la cabeza al igual que Keiki lo haba echo. Yo no se si podemos determinarcon esas dos visitas personales del Taiho un establecimiento de relaciones exteriores. Enefecto, con Kei que caa en caos poco despus, el Taiho no pudo felicitar al Rey de Tai hastasu coronacin. Ni siquiera los ministros mostraron alguna seal de haber concluido susdeliberaciones sobre enviar o no un oficial para expresarle nuestros deseos a su Alteza. Enotras palabras no habamos establecido una diplomacia que nos permitiera cambiarembajadores.

Keiki aparentemente concord con esta suma de eventos. En cualquier evento, el nuevo reyes coronado. Sin embargo, apenas seis meses despus, lleg desde Tai un ComunicadoImperial que expresaba que el Rey de Tai haba muerto.

Un Comunicado Imperial? Qu hay sobre el fnix? Cuando un rey fallece no anuncia elfnix el fin del reinado?

Ests en lo correcto. El Hakuchi canta cuando un rey toma el trono y cuando lo deja. El fnixpasa entonces las noticias al mundo. Pero est vez el fnix no cant. El fnix no ha anunciadoan el fin del reinado en Tai. En pocas palabras, no creo que el rey haya muerto o abdicado.

Youko descans sus codos en sus rodillas y la barbilla en sus manos. He odo algo similardel Rey de En. La proclamacin fue que el Rey de Tai estaba muerto, pero no concord coneso. Si el Taiki estuviera muerto, entonces el fruto del siguiente kirin brotara en el MonteHou. Pero no hay ninguna seal del taika en absoluto.

S. Segn el comunicado echo por los enviantes, solo el Rey de Tai muri. No mencionaron

sobre la ubicacin del Taiho de Tai. Sin embarco, para este punto, los rumores concuerdanque el Taiho se evapor sin dejar ni un rastro. Al mismo tiempo los refugiados comenzaron a

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solicitando cualquier informacin adicional sobre la situacin. Su repuesta no debera tardaren llegar.

Youko asinti. El escribano real entr en la biblioteca para decirle que Risai se haba

despertado. Youko se apresur para llegar al conservatorio, pero al llegar Risai se habadormido de nuevo.

El mdico haba sido llamado al mismo tiempo y dijo que a este punto esperaba lo mejor.Debido a la joya de la corona, el Hekishouju, ella pronto debera mejorar.

Entiendo, dijo Youko asintiendo, mirando abajo, a la cara de la enferma y consumidageneral. Que iba a tales extremos Para salvar a su reino, ella ha sufrido heridas en cadacentmetro de su cuerpo.

Quiero hacer todo lo posible, se dijo Youko a s misma, pero no saba que poda significar.

Solo que tena que salvar a la general. Y a Tai. Y a Taiki.

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Captulo 6

Sintindose ella misma caer en el sueo, Risai centr sus esfuerzos en sus prpados, reuna suenerga y abri los ojos. Se encontr al lado de la cara de un hombre. El estir su oreja a su

boca.

Estabas murmurando algo Se ech para atrs y sonri. Ah, se despert.

Ella pens haber reconocido al hombre pero no poda decir de donde. Sobre su hombro, unachica se abalanz y la mir. De nuevo Risai senta que la conoca de algn lugar.

Qu est haciendo esta gente en el Palacio Hakkei?

Trataba de recordar, pero sus pensamientos solo encontraban vrtigo y su cuerpo se quedabacorto en la respiracin. Era consumida por una fiebre atroz. Le dola absolutamente todo.

Te encuentras bien? pregunt la chica con gran preocupacin. Me entiendes?

La realidad de su situacin finalmente la golpe. No se encontraba en Tai. Esto era Kei. Ellase haba ido a Kei.

El hombre dijo, Soy Koushou. Me recuerda?

Risai asinti. Gradualmente sus ojos se abrieron y todo se volvi claro. Ella estaba en unahabitacin con un alto y ancho cielo raso. Al lado de la cama haba una mesita de luz de laca.El hombre se sent en el borde de la mesita y examin su rostro.

Koushou-dono.

Se. Soy yo. Eres una luchadora, sabes. l le dio un guio tranquilizador, obviamenteencantados por la mejora de su condicin. La chica de pie detrs de Koushou sec sus ojoscon su manga.

Risai estaba viva. El hecho la sorprendi a ella tambin.

Dbilmente levant sus brazos sobre su cabeza. Su brazo izquierdo cumpli y apareci frente

a ella. Su brazo derecho no. Su mirada traz un arco a travs de cu cuerpo al lugar donde lamanga derecha de su camisn yaca vaca en el edredn.

Por alguna razn una expresin de disculpa ascendi al rostro de Koushou. Llegada la horade la verdad, no pudimos salvar su brazo derecho. No poda decirle si quedaba algo de vida enl. S que es doloroso, pero no desespere.

Risai asinti. Haba perdido su brazo derecho. Sufri severos ataques de los youma y lo atcon un torniquete para frenar la perdida de sangre. Se haba formado gangrena. Por supuestono poda esperar que sobreviviese. Para el momento en el que lleg a Gyouten senta que seiba a caer. Se preguntaba si saldra solo o tendra que amputarse.

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Y sin embargo, ella no se haba desmoronado por la prdida. Perder su mejor brazo era el finde su carrera como soldado. Pero qu general, incapaz de salvar su seor, merece serllamado general? Ella poda vivir sin l.

Koushou tom la cabeza de Risai en sus manos y la levant. La muchacha le puso un vasocaliente en la boca. El lquido goteando en su boca era dulce y ms delicioso que cualquiercosa que hubiera probado antes. Pero entonces como su lengua se acostumbr, se dio cuentaque tan solo era agua.

La chica retir el vaso. El hombre sonri. Si, vas a estar bien.

Yo

Ya s porque has hecho algo tan loco e imprudente. Dijiste todo lo que debas antes decolapsar. Youko ha venido muchas veces para verte.

La Reina de Kei

Prevengan a los mdicos de no digan no, ir a buscarla. Risai asinti. Liber su mano y separ. Suzu, hazte cargo se ella. Tan pronto como llame a los doctores tendr una charla conYouko.

Si. Apresrese.

Risai sigui a Koushou con la mirada hasta la puerta y luego la enfoc en el techo. Cuntotiempo he estado aqu sin hacer nada?

Oh, por favor. No digas eso. Necesitabas un muy buen descanso. Han sido tres das desdeque abriste los ojos. Desde que colapsaste fueron diez das aproximadamente.

Tanto tiempo

Ella haba tenido la intencin de cerrar los ojos por un momento en vez de por das. Todo esetiempo se haba perdido. Los das perdidos presionaban dolorosamente en su pecho. Risailevant su mano a la garganta. Sinti algo suave y redondo en sus dedos. Lo tom y enfoc sumirada en l. Una joya redonda atada a su cuello.

Nadie excepto la reina tiene permiso de usarlo. Pero Youko Una sabia sonrisa ilumin surostro. Pero la Emperatriz torci algunos brazos al Ministerio de Invierno y los forz a quehicieran una excepcin en tu caso.

Por m?

Los ropajes imperiales de Kei, normalmente se almacenan en el depsito imperial. Losdioses realmente te han sonredo. Si te hubieras cado en cualquier otro lugar u otro reino nohubiramos sido capaces de salvar tu vida.

Oh. Risai no saba si deba alegrarse o no con tales noticias.

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Kaei.

Cuando cerraba sus ojos no poda or otra cosa que no fuera el viento. La gema redonda en susdedos estaba fra. Un fro que traa a su mente el rostro de su amigo.

Kaei. Lo hice.

El clido rostro de la funcionaria apenas diez aos mayor que ella. Tan amable como su menteestaba entusiasmada, y tan discreto que casi pareca timidez. La ltima vez que Risai la habavisto fue el la Provincia de Sui al sur de Tai. Ah tomaran caminos separados, y Risai habapuesto sus ojos en Kei.

Nada de eso, Risai! Ella quera gritar, su cuerpo temblaba en el viento. Su voz era suave perollena de fortaleza. En su rostro y su tono de voz, los resultados de su rechazo se vean. Risaifue superada por su pena. Al menos quera que Kaei la entendiera.

Cmo pudiste hacer algo tan despreciable?

Risai y Kaei huan de sus perseguidores a una colina en la Provincia de Sui. Haban ido allcon la intencin de encontrarse al Seor Imperial. La montaa Ryou de Shisen sobresala. Eraprimavera solo de nombre. El fuerte viento las azotaba.

Mirando atrs por donde venan, podan ver una pequea aldea al pie de la colina. Los camposque rodeaban la colina parecan barbecho. Varios tmulos funerarios se haban construido ally abandonados sin ms que con una oracin para los difuntos.

Kaei y Risai caminaron a travs de la aldea antes de escalar la colina. Los originalesterratenientes haban abandonado ese lugar mucho tiempo atrs. En cambio, un pequeonmero de viajantes estaban en busca de calor y refugio en las destartaladas casas. Elloshaban dejado sus hogares atrs, escapando a algn lugar cercano a otro reino.

Risai y Kaei haban suplicado por unas pocas tazas de papilla y escuchado las historias yrumores que los refugiados tenan para contar. Decan que una taika estaba sentada en el tronode Kei.

Uno de los hijos de mis parientes estaba en la ciudad portuaria. Se dice en las calles que ellaes una emperatriz joven. Quizs, incluso la misma edad que el Taiho. La mujer hablabaindiferentemente. Estaba gravemente herida. La Provincia de Sui estaba infestada por variosyouma.

Se deca que los vientos de opresin y subyugacin se ampliaban sobre Tai dejando laProvincia de Sui sola. Ellos haban abandonado sus hogares y huyeron juntos all, pero dossemanas despus algunos pocos haban sobrevivido. La mujer sostena un nio amortajado ensus brazos. Risai no haba visto al nio envuelto ni una vez desde que lleg con Kaei.

La gente dice que si el Taiho estuviera vivo esa sera la edad que tendra.

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Risai expres su agradecimiento por la papilla y dej la casucha, un nuevo hilo de esperanza asu alcance. Su montura estaba atada al frente. Una reina joven. Una taika murmur,tomando las riendas de la montura.

Kaei se gir y la mir confundida. A qu te refieres?

Qu piensas? Crees que la Reina de Kei siga sintiendo afecto por su tierra natal?

Risai?

Ella podra extraar Yamato, me refiero. Ella podra por alguna conexin de su vida all. Note parece? Haba una pizca de entusiasmo en su voz.

Por la mirada en la cara de Kaei, claramente no saba como responder.

El Taiho tambin es un taika. Ambos son cercanos en edad. Si la Reina de Kei supiera mssobre el Taiho No querra conocerlo y ayudarlo? Sin mencionar que Kei fue apoyado porEn.

Kaei la mir boquiabierta. No pensars en ir a Kei y rogar por su ayuda?

Por qu no?

Risai, la reina no puede violar los lmites de otro reino. Y hacerlo bajo armas provocaragraves consecuencias inmediatas. El envo de tropas a otro reino es imposible.

Pero lo oste por vos misma! El Rey de En brind su apoyo a Kei. La Reina de Kei fueescoltada a su saqueado reino por las fuerzas de En.

Esas fueros circunstancias inusuales. La Reina de Kei busc asilo en En. Estoy muy seguraque no fue el Rey de En quien cruz la frontera para buscarla. En fin, la Reina de Kei pidi laArmada Imperial de En y la regresaron a su reino. Sin embargo, ac en Tai, Su Alteza no esten ningn lugar.

Pero

Ests familiarizada con el incidente Jun Tei en el reino de Sai?El incidente de Jun Tei?

Tiempo atrs, Jun Tei, Rey de Sai, apesadumbrado por el caos en el Reino de Han y con eldeseo de salvar Han, envi su Ejrcito Imperial. Como resultado se encontr con una muerteprematura. Incluso para salvar a la gente de un reino, el Cielo no permitir a la armada de unreino cruzar la frontera de otro. Piensas que algn monarca quisiera seguir el camino de JunTei?

Risai neg con la cabeza. De repente sobresalt. Eso es. La Reina de Kei en una taika.

Quizs no est familiarizada con el incidente de Jun Tei.

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No puedes hablar en serio de algo tan miserable y cobarde! Kaei estaba plida, agotada ycon la cara retorcida del shock y de repugnancia. Ests sugiriendo que Kei deberasacrificarse para salvar a Tai? Porque as suena.

Eso es el

No, Risai. Nada de eso!

Pero qu hay de nuestro reino? exclam Risai. Teniendo las riendas en su mano se puso enmovimiento. Mira esta aldea. Viste a las personas que viven aqu. Esto es en lo que Tai se haconvertido. Nadie sabe donde est Su Alteza. Nadie sabe donde est el Taiho. No quedanadie que pueda salvar nuestro reino!

Ella haba buscado. Incluso siendo buscada como traidora lo haba estado buscando. Pero nopudo encontrar evidencia de donde podan estar Taiki o Gyousou. Ninguna pista.

La primavera se acerca, pero dnde hay un campo en el arado? Si la lluvia no produce unacosecha, la gente seguramente morir de hambre. Si el grano no es rpidamente almacenadoel invierno volver. Y con cada invierno, tres aldeas ms se volvern dos, y dos sern una.Despus de que pase este invierno cuntos ms de los aldeanos quedaran? Cuntosinviernos ms crees que Tai pueda sobrevivir?

Pero el fin no justifica que Kei peque contra el Cielo!

Alguien tiene que venir a ayudar a Tai.

Kaei apart sus ojos y movi su cabeza en un no.

Me voy a Gyouten dijo Risai.

Kaei se gir a verla, dolor y pena en sus ojos. Por favor. Nada de eso!

Huyendo al territorio del Seor de la Provincia de Sui asegura un poco ms nuestra posicin.E incluso nuestra propia seguridad es difcil de asegurar. La Provincia de Sui probablementeenferme como el resto del reino. Es probable. Entonces todo de lo que seremos capaces serescapar de nuevo.

Risai.

No existe otro camino que nos quede.

Entonces debemos separarnos.

Kaei apret sus temblorosas manos contra su pecho. Incluso los ojos de rostro (al borde de laslgrimas) estaban inmviles. Risai neg Debo hacerlo. No tengo eleccin.

Risai conoci a Kaei en el Palacio Imperial. All forjaron una rpida amistad y juntas fueron

echadas de la Capital. Aos pasaron. Este invierno, por fin, se haban reunido en Ran, laprovincia donde viva Kaei. Ellas, de alguna forma, haban sobrevivido un invierno antes de

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que sus perseguidores de nuevo dieran con ellas. Juntas lograron llegar a la colindanteProvincia Meridional de Sui.

Kaei mir por un tiempo severamente a Risai. Luego presion la manga de su manto a su cara

y gimi suavemente. La Provincia de Sui est infestada con muchos youma. Como te dirigesal sur, estos sern ms grandes y feroces en especial cerca de la costa.

Entiendo

Kaei cubri su rostro con sus mangas y baj la cabeza. Cuando levant la cabeza, haba unaexpresin decidida en su rostro. Esta era la cara del logro personal de alguien que ha subidodesde Ministro en Jefe de la Provincia de Ran hasta el tope del Ministerio de Verano enRikkan. Se inclin una vez y le dio la espalda.

Realmente estoy haciendo algo despreciable, pens Risai.

Todo sera mejor si la Reina de Kei no estuviese familiarizada con el incidente Jun Tei; y sitodava senta afecto por su tierra natal; y si pudiera ser incitada por sus emociones para salvarTai. Si eso ocurre Kei ser destruido. Tan pronto la Armada Imperial cruce la frontera, laReina de Kei estara tomando el mismo camino a la destruccin de Jun Tei. Pero incluso, laArmada Imperial se quedar. Una solo divisin bajo su mando es lo que necesita.

Se haba decidido a hacer algo terrible.

Como decidida hasta el final, Kaei sigui dndole la espalda mientras descenda de la colinahacia Shinsen. No mir atrs ni disminuy el paso. Risai la vio irse. Agarr las riendas de sumontura, con un duro corazn retir su mirada de la partida de Kaei y de su pegazo.

Yo solo he perdido mi mente en la lucha de salvar Tai, dijo acariciando el brillante pelajeen el cuello de la montura. Te acuerdas de l, no? Presionando su frente contra su hocico.

Dentro de su cabeza, el alto y alegre sonido de su voz surgi de la oscuridad de suspensamientos. Risai. l corri hacia ella lo ms rpido que poda, como si estuviera a puntode sumergirse precipitadamente en la tierra. No haba duda de que l preguntara si estababien acariciar a Hien.

Recuerdas esas pequeas manos? Se que queras al Taiho muchsimoHien arrull suavemente en respuesta.

Seremos los ltimos tontos en dejar Tai juntos, entonces? Deberamos tomar nuestrocamino?

Hien le devolvi la mirada a Risai con esos profundos ojos negros. Sin una palabra searrodill y le permiti subir a su espalda. Risai presion su cara contra su cuello y salt al lasilla. Tomando las riendas dirigi su mirada a Shisen. Ah una triste y solitaria figura estabaparada mirndola.

Kaei.

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Destruirs Kei para salvar Tai?

Los ojos distrados permanecieron en el techo de la habitacin. All, el rostro en los ojos de su

mente miraba abajo, nublado con odio y desprecio.

Pero es la razn por la que vine.

Haba llegado all con su vida colgando de un hilo. Haba sobrevivido slo porque la Reina deKei la haba salvado.

Risai no poda ms que cerrar los ojos.Esto debe ser sin duda lo que estoy destinada a hacer.

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Interludio

Sanshi tom un respiro profundo. La sucia y dorada soledad la rodeaba. Estaba en un estrechoy sinfn lugar.

Lo hice a tiempo.

Ella se haba agotado por no haber tomado ningn descanso. Ella quera aguantar. Una vagapunzada de malestar la atraves. Ella dej que al aire saliera de sus pulmones, casi asustadapor su profunda sensacin de alivio.

De repente una voz hizo eco de algn lugar fuera de la oscuridad mbar, devolvindola en s.

Esto es

El sorpresivo tono de voz la hizo apoderar de sus sentidos.

una celda

Gouran

l la haba acompaado? En medio de toda la confusin? Una celda? Sanshin estaba apunto de retarlo, en medio del sobresalto, se dio cuenta ella tambin. Ellos estaban dentro delos familiares confines de la sombra de Taiki.

En verdad, Sanshi no tena idea de donde estaban. Ni siquiera de donde descenda la sucia ydorada oscuridad. Sin tierra y sin cielo, sin principio ni final.

Sanshi y el otro mgico ser no dorman al igual que los animales o personas. Por lo que nohaba forma de imaginar tal analoga, pero el dormir era para ellos como un sueodespierto. Ella entendi vagamente que se encontraba en algn lugar. Pero no qu tipo delugar o su localizacin. Si la sucia niebla azafrn caa sobre ellos o si los dbiles rayos de luzdorada se irradiaban a su alrededor.

Ni siquiera una pequea distincin.

De quiera que estuvieran era angosto y confinado. Estaba bastante claro. Y algo firme y fuertepareca estar contenindolos ah. Y no era simplemente porque, comparado con su fuerzanormal, el color dorado de la luz estaba terriblemente dbil.

Estaban definitivamente encerrados en alguna clase de celda.

Esto es ella dijo, pero no sinti aire pasando a travs de su garganta. Slo el pensamiento.Tal vez slo la intencin de hablar.

Qu es este lugar? pregunt Gouran. Pero igualmente pudo haber sido nada ms que elpresentimiento de su voz. La confusin la envolva.

Un depsito

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Su intuicin le dijo que era Taiki. Lo que los rodeaba le dio la toda la impresin de que eraTaiki. Probando su hiptesis, Sanshi intent empujando su ingenio ms all de los confines.Normalmente debera entrar en contacto con los lazos psquicos de Taiki. Pero una viscosa

barrera la bloque.

No podemos escapar de la sombra!

No, no era imposible. Concentrndose con todas sus fuerzas de alguna forma sera capaz deromper estas barreras. Pero sinti que el esfuerzo la dej agotada. Esto tomara unaextraordinaria cantidad de energa y no un poco de dolor.

Y todava Sanshi no haba posesionado de sus intentos por inspeccionar sus alrededores.

La dbil luz. El dbil ki de Taiki. Su brillante fuente, oculta para ellos, la terriblemente

delgada corriente psquica cay sobre ellos como si fuera un fuerte aguacero.

Estamos encerrados en

La voz de Gouran envi un escalofro a la espalda de Sanshi. El kirin era un ser especial. Laenerga requerida por estos seres mgicos para vencer los lmites entre humanos y bestias fueotorgada por el Cielo. El hilo de la energa espiritual influencindolos era realmente delgado.

Los shirei vivan de esa energa. Y por lo tanto sus esfuerzos eran en vano.

La apertura a travs de la cual la energa goteaba era fina tambin. Ms importante que eldbil flujo psquico en Taiki era que l no poda sacarlos de ah. Ya no tena su cuerno.

Se estaban consumiendo. La mayora de la energa de Taiki la consuman Sanshi y Gouran, elresto era para Taiki. Ni siquiera la energa suficiente les llegaba como para mantener susvidas.

Aunque sus enemigos estaban cerca.

Algunos enemigos lo atacaron. La repentina transformacin en kirin. Y el shoku levantndosepor su grito. Taiki no haba sabido como crear un shoku. El poder dado al kirin proviene del

Cielo, pero Taiki no comprenda los poderes de los kirines muy bien. El shoku que produjofue puramente instintivo. La grave herida que se haba echo en el cuerno debe estarrelacionada. Algo tan terrible pudo haber pasado mientras Sanshi y Gouran estaban viajaban aGyousou, de todos los tiempos, fue sin duda parte del mismo tortuoso complot.

Alguien o algunos se haban asegurado de que Sanshi y Gouran no estuvieran al lado de Taiki.Y entonces, tomar ventaja de su ausencia para atacarlo. Si el kirin mora, igual el rey.

Esto es una insurreccin, murmur Sanshi para si misma. Pero por quin?

En medio de la niebla del shoku, Sanshi estaba segura de haber percibido una solitaria y

duradera sombra. Pero no haba sido capaz de distinguir su identidad.

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Ese debe ser el agresor. O quizs el lder de la rebelin. As como dicen los rumores, atrajerona Gyousou a la Provincia de Bun, y Taiki fue engaado para que enviase a Sanshi y Gourancon Gyousou. Como resultado, no estuvieron ah para protegerlo. Tomando ventaja de loshechos, Taiki fue atacado. Pero el enemigo no mat a Taiki. Si slo por un pelo, los asesinos

hubieran fallado los enemigos podran estar montando un ataque incluso ahora. Y sinembargo, ah seguan atrapados.

Qu debemos hacer? llegaba la voz de Gouran desde la oscuridad de la niebla azafrn.

Debemos dormir

El sueo consume menos energa psquica. No el sueo de las bestias, lo que lo dejaraindefenso. Ellos descansaran sus cuerpos mientras dejan sus mentes alertas para detectarcualquier ataque.

Recuerda vigilar. Nuestro enemigos llegaran pronto

En un aturdimiento, guiado por las cortinas funerarias de bunting blancas y negras, se acerc ala casa. La multitud de gente vestida de negro lleg por el portn principal hasta al genkon. Elolor a inciensos y crisantemos colgados sobre ellos. Entonces varios de ellos lo notaron. Conun grito de sorpresa los adultos corrieron hacia l. A travs de las multitudes pudo ver a unhombre y a una mujer vestidos de negro.

Detrs de la solloza haba una foto en crisantemos de una anciana. Al final entendi lanaturaleza del edificio en el que el altar estaba ubicado.

Esta es su casa.

Dnde has estado todo este tiempo?

Un ao entero ha pasado!

Hablando como si fuera una sola voz, los sonidos de la multitud pareca mojarlo como unaola. l temi que fuera a inundarse. Fuertes garras lo arrastraron a la orilla. Las manos de una

mujer arrodillada llorando frente a l se clavaban en sus brazos.Mam?

l parpade. En ese momento no pudo entender por qu su madre lloraba as. Qu haca todaesa gente ah? Qu estaban gritando todos? Para que eran esas cortinas blancas y negras?Por qu la foto de su abuela estaba expuesta as?

Con curiosidad inclin su cabeza a un lado. Una mujer del barrio le pregunt Qu hasestado haciendo hasta ahora?

Hasta ahora? repiti con eco.

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Una avalancha de recuerdos cruz por sus pensamientos, desapareciendo frente a su mentepudo fijarse en ellos, dejando atrs un espacio vaco. Una cortina de nieve blanca bailaba en elfondo del hoyo. Grandes y pesados copos de nieve caan en un patio.

l haba estado de pie en ese patio. Su abuela lo haba retado y enviado afuera. Y

Qu estoy haciendo en este lugar? pregunt a los adultos que lo rodeaban. Al mismotiempo, una pesada tapa se cerr dentro de l. Todo sobre que era una bestia y no un humano,

junto en su cuerno fue sellado hermticamente dentro de l.

A qu te refieres con este lugar? La mujer sacudi sus hombros. No te acuerdas? Hasestado perdido por un ao. Tu madre y tu padre se han preocupado hasta la muerte.

Yo he?

Pero l haba estado en el patio hace pocos minutos. Levant su brazo para apuntar el caminoy sinti sus cabellos que haban crecido. Tom un mechn de su cabello en desconcierto.

Definitivamente dijeron los ancianos de pie junto a l, secndose los ojos.

Tu abuela te llam. Al final ella pareca apenas haberte dado un vistazo.

Con eso, la anciana se dio media vuelta hacia las otras personas. Bueno, dmosle a la familiaalgo de tiempo sola por ahora. Dejmosle decir un ltimo adis antes de la procesinfnebre.

De acuerdo acordaron las otras voces, y fue escoltado a la casa con su madre que seguallorando.

Su tiempo aqu, en este lugar, nuevamente comenzaba a avanzar. Al mismo tiempo queempezaron la larga ausencia de Taiki, el otro y ahora la parte olvidada de l.

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Parte dos

La muchacha coloc una almohada detrs de la espalda de Risai. Sientes algn dolor?

Para este punto Risai haba comprendido que la muchacha que esperaba a hacerle la preguntatena el extrao nombre de Suzu. Como las cosas haban resultado, Risai no fue capaz de ver ala Reina de Kei la ltima vez que se despert. Cuando era tratada por los doctores, c

fuyumi ono - la orilla en el crepusculo el cielo al amanecer

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