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FORRAJES Alfalfa

LA SUPERFICIE del Valle Medio de Río Negro es de 250.000 hectáreas y está conformada por las localida-des de Luis Beltrán, Lamarque y Pomona, Coronel Belisle, Darwin y Choele Choel. La precipitación media anual ronda los 250 milímetros, con mayor importancia en primavera y otoño, y la superficie total de cultivo de alfalfa es de aproximadamente 4.000 hectáreas, con un promedio de 20 hectáreas por productor. Los principales destinos de venta son la provincia de La Pampa, Neuquén y la zona cordillerana de Río Negro.

En esta ocasión Super CAMPO visitó un campo productivo en la

Isla de Choele Choel (formada por la bifurcación del Río Negro a la altura de Darwin) dedicado a la producción de megafardos de alfalfa.

TIEMPOS. La alfalfa se siembra solo una vez y se cosecha 5 campañas, con hasta 5 cortes por año. Según el objetivo de cada productor dependerá la elección de la variedad: por ejem-plo, si quiere para pastoreo directo o producción de pasto.

Durante el proceso de corte la ma-quinaria actual realiza también el

quiebre de los tallos para que tallo y hoja se deshidraten simultáneamen-te. De lo contrario, se deshidrataría primero la hoja y quedaría el tallo verde, lo cual impediría el proceso de henificación. Cuando se corta hay que tener la precaución de calibrar la máquina para no dañar el rebrote que constituirá el segundo corte en 25 días.

“Usamos máquinas de John Deere y de Yomel, que si bien en el segundo caso es argentina, trabaja con barra de corte italiana”, explicó Mauricio Salinas de la empresa Agroalfa, que brinda un servicio integral que va des-de el nivelado y siembra del terreno,

Permite conservar más tiempo el pasto y ahorrar en transporte por su

grado de compacta-ción y forma de es-tiba. Cómo trabaja

una empesa contratista en la zona de Choele Choel, Río Negro.

Permite conservar más tiempo el Permite conservar más tiempo el pasto y ahorrar en transporte por su pasto y ahorrar en transporte por su

grado de compacta-ción y forma de es-tiba. Cómo trabaja

una empesa contratista en la zona una empesa contratista en la zona de Choele Choel, Río Negro. de Choele Choel, Río Negro.

Ventajas del Megafardo

Por Lorena LópezFotos: Norberto Melone

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hasta el megafardo final de alfalfa, en la zona de Choele Choel.

En el diálogo con Super CAMPO, el contratista detalló el proceso de su trabajo. Luego del paso de las cortadoras, el pasto queda hilerado para que se realice la primera des-hidratación. Posteriormente, con el rastrillado, que se realiza a las 48 a 72 horas como máximo porque el brote viene creciendo, con tres hileras de pasto se forma una andana. Aquí se termina la deshidratación, dado que se da vuelta el pasto para que el que esté debajo invierta su posición y se termine de secar.

El rastrillo se pasa a la mañana

temprano o al atardecer, momen-to donde hay rocío, porque si se hace con la hoja demasiado seca, se quiebra y pierde valor, algo que no aceptan los clientes que compran el megafardo.

En ese momento la lluvia es un problema porque la alfalfa pierde color y la humedad queda encerrada y entra en un proceso de putrefacción. Entre un corte y otro, según hume-dad, calidad de suelo y temperatura ambiente, lo usual es 25-30 días.

FICHA TECNICA. Pesa 450 kilos y sus medidas en metros son: 1,20 de alto x 0,70 de ancho y hasta 2 metros de largo para facilitar la estiba y trans-porte.

Sus ventajas: se puede guardar bien conservado entre 3 y 4 años. Y aun en condiciones desfavorables, dado que el fardo se deteriora desde los bordes hacia adentro, con lo cual el corazón del megafardo se mantiene en buen estado.

Se puede dar a consumir igual que los otros formatos e incluso es más fácil que el rollo, porque aquí el pasto queda entrelazado y para desarmar un rollo hay que cortarlo. En el megafardo el pasto queda arrimado uno al lado de otro (como lomos de libros), entonces se puede desarmar en panes y a mano. “Pero la gran ventaja económica se da en el transporte porque puedo cargar el doble de kilos en el mismo camión, o sea que cada dos fletes me ahorro uno”, resumió Salinas, “y además toda la logística de carga y descarga es mecanizada”, subrayó.

La tecnología del megafardo es oriunda de Bélgi-ca y si bien en la Argentina es bas-tante nueva, está muy difundido en Europa y en los Estados Unidos. Las exigencias en cuanto a la cali-dad del pasto son altas: debe tener buen color, gran cantidad de hojas y no puede supe-rar los 25 grados de humedad, ni estar por debajo de los 10.

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● Inversión inicial: entre 1.300 y 1.800 pesos por hectárea, según la semilla elegida.

● El kilo de semilla cuesta entre 38 y 42 pesos. Las zonas productoras son Santa Fe, Pedro Luro (Bs As) y Coronel Belisle (Río Negro).

● Es uno de los cultivos que más materia seca por hectárea produce y es la más económica anualmente, dado que la principal inversión se

realiza el primer año y luego se va amortizando.

● Nivelación del campo a trabajar: es muy importante para optimizar el uso del agua por gravitación. Los ca-nales tienen un nivel que está apenas por sobre el paño productivo, con lo cual cuando el agua debe viajar por una pendiente de 2 centímetros cada 100 metros. Esto permite un riego parejo y efi ciente en todo el cultivo.

Datos de importancia

A la hora de comprarlos, los clientes del megafardo exigen pasto de exce-lente calidad, y una de las caracterís-ticas pedidas es que haya mucha hoja (allí se concentran las proteínas), en buen estado y con buen color.

La humedad es otro factor impor-tante: debe ser menor a 25 grados y mayor de 10.

En cuanto a los precios de venta, Salinas explicó que “un fardo chico se vende entre 12 y 15 pesos y pesa 22 kilos; con lo cual el kilo vale alrededor de 90 centavos. En el megafardo el kilo de materia seca vale alrededor de 40 centavos, es decir que se compra la misma mercadería por la mitad de la dinero”.

La empresa Agroalfa se encuentra dentro de una cadena de producción y se ocupa del primer paso, que es llegar con el megafardo a planta; en general, lo que produce en la Argenti-na va a los Emiratos Árabes, aunque también tiene otros destinos. “La empresa es española, pero el pasto no va al país ibérico porque tam-bién ellos exportan alfalfa”, aclaró Salinas, al tiempo que contó que Agroalfa comenzó en la Argentina en la campaña 2008. La tecnología del megafardo proviene de Bélgica

y está muy difundida en Estados Unidos y Europa.

PLAGAS Y RINDES. La ingeniera agró-noma Carla Roveglia de Cambio Ru-ral del INTA, tiene entre sus manos una planta anaranjada que es la gran enemiga de la alfalfa: la cuscuta, una

plaga que suele aparecer en el segundo corte y parasita a

la alfalfa e interfiere en el proceso de secado.

Tiene la particulari-dad de que su semi-lla (muy parecida a la de la alfalfa), vive en los suelos hasta

40 años, vuelve todas las campañas y a veces

hasta llega en el agua de riego.

Sus primeras apariciones son en noviembre y en forma de círculos, así que ese es el momento de con-trolarla con un herbicida. Otro factor

de riesgo es un gusano que se come la hoja. “Estas mari-posas blancas indican que en 10 o 12 días podemos tener isocas”, expli-ca la ingeniera mientras ve-mos revolotear las mariposas en el alfalfar. “Así que revi-samos las plan-tas para tener una idea de la cantidad de

huevos y ahí los combatimos”. En cuanto a rendimientos de pro-

ducción, el promedio de los chaca-reros de la zona está en 14 toneladas por hectáreas por año. La época ideal de siembra es marzo, pero a veces se adelanta o retrasa según el clima. Se puede sembrar alfalfa en primavera pero resultan menos competitivas porque tienen menos desarrollo ra-dicular y su ciclo productivo también es menor.

“La alfalfa prospera en suelos neu-tros y en muchos casos se la implanta para que la tierra se recupere y des-pués se pueda hacer otro cultivo. En sí misma no necesita rotación, pero en la zona se la suele rotar con pro-ducción de grano para aprovechar la fertilidad que dejó”, explicó Rove-glia, mientras nos mostraba el tallo de la temible cuscuta: una especie de manguerita cargada de agua que puede echar a perder la ca-lidad de un megafardo.

segundo corte y parasita a la alfalfa e interfiere en

el proceso de secado. Tiene la particulari-dad de que su semi-lla (muy parecida a la de la alfalfa), vive en los suelos hasta

40 años, vuelve todas las campañas y a veces

hasta llega en el agua de riego.

Sus primeras apariciones son en Una gran ventaja es que, en su interior, el pasto se mantiene en buen estado durante mucho tiempo. Arriba: la fl or de alfalfa y su semilla. Abajo: en busca de las dos plagas, la cuscuta y los huevos que serán isocas.

Más información

Agencia INTA de Extensión Rural Valle Medio

Tel: 02946 481126 - Ing. Agr. Walter Nievas wnievas@correo.inta.gov.ar