TEMA 3. LA PERCEPCIÓN

INTRODUCCIÓN.

1.- LA SENSACIÓN1.1 LA BASE DE LA PERCEPCIÓN1.2 CLASIFICACIÓN DE LOS ÓRGANOS SENSORIALES1.3 LOS UMBRALES DE LA SENSACIÓN

2.- LA PERCEPCIÓN2.1CARACTERÍSTICAS DE LA PERCEPCIÓN

2.1.1 Proceso bipolar2.1.2 Proceso de información-adaptación2.1.3 Proceso de selección: la atención

2.2 CÓMO PERCIBIMOS2.2.1Configuración del campo perceptivo2.2.2Esquemas perceptivos2.2.3Factores subjetivos

2.3 TRASTORNOS DE LA PERCEPCIÓN: ILUSIONES Y ALUCINACIONES

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INTRODUCCIÓN. La relación que mantenemos los seres humanos con el mundo que nos rodea se fundamenta en nuestras percepciones. El conocimiento que vamos obteniendo hace posible nuestra adaptación al medio natural, lo que implica, muchas veces, su transformación de acuerdo con nuestras necesidades, intereses y deseos. El dominio que tenemos sobre la naturaleza, que justifica la posición hegemónica que nuestra especie tiene dentro de ella, lo hemos conseguido gracias, sin duda alguna, a nuestras excepcionales capacidades cognoscitivas.

Pero el conocimiento humano es una actividad compleja, es un largo proceso que va desde la obtención de la información a través de nuestros sentidos (percepción) hasta la elaboración y el procesamiento de esa información por parte del pensamiento abstracto.

Entramos en contacto inmediato con la realidad a través de nuestros sentidos. Es el conocimiento más básico que tenemos y se llama conocimiento sensible, experiencia o percepción. Ésta no consiste, como se suele creer, en la mera recepción de la información por parte de nuestros órganos receptores, sino que supone una elaboración de esta información de acuerdo con determinados factores subjetivos y un tipo de leyes. Así pues, la percepción es un fenómeno complejo, que va más allá de mera sensación y que involucra a toda la persona.

1.- LA SENSACIÓNAntes de hablar de la percepción, es preciso estudiar la sensación, un proceso

más básico, sin el cual, la percepción no sería posible.

1.1 LA BASE DE LA PERCEPCIÓNVemos la luz y los colores; oímos los sonidos, ruidos, degustamos sabores,

captamos diferentes olores, cuando nuestra piel entra en contacto con diferentes objetos, sentimos dureza o blandura, calor o frío y, en ocasiones, dolor. En todos estos casos, hablamos de sensaciones.

La sensación es un fenómeno originado por la excitación de un órgano sensorial. Esta excitación (fase física) es producida por un estímulo físico o químico. Dicha excitación genera una corriente nerviosa que va del órgano en cuestión hasta el cerebro (fase fisiológica), y segidamente se produciría la captación propiamente de una cualidad (fase psíquica). Gracias a este proceso, entramos en contacto con la realidad exterior (captando colores y sonidos, etc) o bien con ciertos estados internos (captando dolor, sed, etc).

Así pues, hablamos de sensación para referirnos a la captación de cualidades sensibles (visión del color, audición del sonido, etc) a través de nuestros sentidos; pero, también se emplea este término para designar a las cualidades sensibles propiamente dichas (un color, un sonido, etc).

1.2 CLASIFICACIÓN DE LOS ÓRGANOS RECEPTORES

Como hemos visto, la sensación se origina cuando el órgano de un sentido (receptor) es estimulado por una energía física (color, olor, etc.). Tradicionalmente, siempre se ha pensado que los sentidos eran cinco; pero esto ha cambiado; actualmente los científicos enumeran hasta once sentidos distintos clasificados en tres tipos. Por un lado estarían los exteroceptores que recogen información del mundo exterior (son los cinco sentidos clásicos : vista, oído, olfato, gusto y tacto (este último diversificado en: calor, frío, presión y dolor). Por otro lado, estarían los propioceptores, que nos informan sobre los músculos y los movimientos del cuerpo (el sentido cenestésico y el vestibular o del equilibrio). Por último los interoceptores, que nos informan del estado de nuestros órganos internos o vísceras.

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1.3 LOS UMBRALES DE LA SENSACIÓNPara que se dé una sensación completa no basta con que exista un estímulo.

Éste debe excitar los órganos sensoriales con una determinada intensidad y duración para que pueda ser captado y tengamos conciencia de él. Esto significa que nuestros sentidos sólo funcionan correctamente dentro de ciertos límites a los que llamamos "umbrales de la sensación". Este concepto pertenece a la psicofísica que estudia la relación entre la sensación y el estímulo.

- UMBRAL MÍNIMO: es la cantidad más pequeña de estímulo necesaria para que se produzca una sensación consciente. Por ejemplo, la intensidad mínima de luz con la que podemos distinguir formas o colores, o el sonido más suave que podemos oír. Cada sentido posee su propio umbral mínimo; podemos decir que unos son más potentes que otros y esto varía de una especie a otra (la vista del águila es más potente que la nuestra, el oído de un perro capta sonidos más agudos que el nuestro).

- UMBRAL MÁXIMO: Es la cantidad de estímulo más allá de la cual, no notamos ningún aumento de la sensación. Ejemplo: si aumentamos progresivamente la intensidad de luz de una habitación, llegará un momento que no notemos dicho aumento.

- UMBRAL DIFERENCIAL: es la cantidad de estímulo necesaria para que el sujeto note un cambio en la sensación o la cantidad de estímulo que hay que sumar o restar al estímulo inicial para notar un aumento o disminución de la sensación. Es decir, el umbral diferencial indica la sensibilidad o finura de un sentido para captar pequeñas variaciones en el estímulo (ej.: cuántos puntos hay que subir el volumen de la radio para notar el aumento; cuantos gramos hay que añadir a un kilo de sal para notar más peso).

2.- LA PERCEPCIÓN.

Hemos hablado hasta ahora de cómo se producen las sensaciones, pero lo cierto es que nunca percibimos sensaciones sueltas sino objetos compuestos de varias sensaciones al mismo tiempo (intenta percibir una mancha de color sin ver al mismo tiempo su forma). El sujeto nunca capta la información que le viene del mundo exterior en forma de un cúmulo desorganizado de colores, sonidos, sabores, olores, etc, sino como algo estructurado, como un complejo de cosas u objetos.

Por tanto, podemos hacer una distinción fundamental entre sensaciones y percepciones: se llama SENSACIÓN a cada cualidad concreta obtenida por uno de nuestros sentidos (un olor). La PERCEPCIÓN, sin embargo, es siempre un conjunto de

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sensaciones captadas al mismo tiempo y que forman una unidad y con un cierto orden, ya sea un objeto (una manzana) o una escena completa (un paisaje). Es decir, la percepción es un proceso constructivo por el cual vamos más allá de las sensaciones organizando y captando conjuntos o totalidades dotadas de sentido.

2.1 CARACTERÍSTICAS DE LA PERCEPCIÓN

a) La percepción como un proceso bipolarSe suele pensar que al percibir algo, este libro, esta mesa, este ruido que llega de

la calle, etc, somos totalmente pasivos y receptivos; es decir, que nuestras percepciones son reflejos absolutamente exactos de la realidad (copias de las cosas). Sin embargo, esto no es cierto. La percepción es un proceso bipolar que depende, en parte, de las características de los estímulos que activan los órganos de los sentidos, y en otra parte, de las características de la persona que percibe (de sus experiencias, motivaciones, actitudes, personalidad, etc). No somos, por tanto, meros espectadores; la percepción es un fenómeno activo en el que interviene toda la persona.

b) La percepción como un proceso de información-adaptaciónLa percepción tiene un papel esencial en nuestra existencia. Nos proporciona

información sobre el mundo posibilitando formas muy desarrolladas de pensamiento (ciencia, filosofía, etc); pero, sobre todo, posibilita nuestra adaptación al medio en que vivimos. El resto de los animales, por lo general, perciben especialmente aquello que les permite sobrevivir, lo que demuestra ese carácter adaptativo de la percepción. Si el hombre cuenta con una riqueza perceptual más grande se debe a que es más desvalido y necesita utilizar más medios que ninguno.

El fenómeno de la constancia perceptiva, muestra claramente la función adaptativa de nuestras percepciones. Los estímulos que percibimos de nuestro entorno varían continuamente: cambios de color por la intensidad de a luz, variación de las formas por la perspectiva, variación del tamaño por la distancia. Sin embargo nosotros los percibimos, como si no cambiaran, de manera constante. Percibimos un huevo como ovalado aunque desde cierta perspectiva pueda parecer redondo; cuando hay una disminución de la luz, los objetos mantienen su color; cuando nos despedimos de un amigo y lo vemos alejarse por la calle, no percibimos que está encogiendo increíblemente sino que para nosotros conserva su tamaño.

La constancia de nuestro mundo perceptual favorece nuestra adaptación. Si lo que percibimos variase continuamente, sería mucho más difícil reconocer los objetos y, por tanto, sobrevivir.

c) La percepción como un proceso de selección: la atenciónLa función adaptativa de la percepción explica su carácter selectivo. Percibimos

unas cosas y no otras; la percepción es selectiva y esta selección se realiza mediante lo que llamamos atención. La atención es un mecanismo de selección activa de la información recibida.

Existen una serie de factores que afectan a la atención:- Factores externos: posición del estímulo respecto al observador, tamaño, color, luminosidad, movimiento y cambios, novedad, intensidad, etc.- Factores internos: fundamentalmente el interés (determinado por las necesidades del momento, motivaciones personales, impulsos básicos, gustos, ocupaciones profesionales, etc). Prestamos atención (y, por tanto, percibimos) a lo que nos interesa; y pasa desapercibido lo que no nos interesa

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2.2 CÓMO PERCIBIMOS

2.2.1 Configuración del campo perceptivoLos psicólogos asociacionistas veían la percepción como un conglomerado de

sensaciones aisladas que el sujeto asocia de manera mecánica de acuerdo con su experiencia pasada. Pero ello, como demostraron los miembros de la Escuela de la Forma (o Teoría de la Gestalt), es falso. Siempre percibimos un “todo organizado”, una forma o figura que es más que la simple suma de las partes (sensaciones) que lo componen y es anterior a ellas (figuras 1 y 2)

fugura 1 figura 2

Cualquiera de nuestras percepciones, por muy simple que sea, consta por lo menos de dos elementos: una figura que destaca sobre un fondo. La figura o "forma" se percibe siempre más precisa y delimitada, más cercana al espectador y como envuelta por el fondo. Por su parte, el fondo permanece siempre más difuso y aparece detrás de la figura, envolviéndola.

Incluso cuando el campo perceptivo no está muy definido (figura 3) solemos destacar figuras sobre un fondo; pero no es posible percibir ambas cosas a la vez (figura 4). Lo normal es que se imponga la BUENA FIGURA, caracterizada por su simplicidad, continuidad, etc. No obstante, a veces, la figura puede ser ambigua admitiendo diversas interpretaciones (figura 5)

figura 3 figura 4

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figura 5

El campo perceptivo siempre está organizado, y esta organización depende de leyes propias e independientes del sujeto perceptor (Leyes de asociación de estímulos). Con otras palabras, nuestra mente, involuntariamente, da forma a lo que percibimos, “construye” figuras a partir de la información sensorial; y lo hace siguiendo ciertos prin-cipios o leyes psicológicas:

Leyes de asociación de estímulos

- Ley de la continuidad:Tendemos a agrupar aquellos elementos que aparecen en sucesión continua como for-mando una misma figura; o bien los que se mueven al mismo tiempo en una misma dirección. Ej.: una camaleón camuflado.

- Ley de la proximidad: Al percibir, solemos agrupar dentro de una misma figura aquellos elementos que apare-cen más próximos entre sí.

- Ley de la semejanza:Agrupamos en una misma figura aquellos elementos que se parecen más entre sí o son similares.

- Ley de contraste:El tamaño y el aspecto de una figura puede verse alterado por el contraste con otros elementos. Ej.: una habitación vacía parece más grande. Muchas de las ilusiones per-ceptivas que nos "engañan" sobre lo que realmente percibimos se deben a la confusa relación entre los elementos que las forman.

- Ley de cierre:Los objetos que están inacabados o sin cerrar los percibimos como acabados

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figura 6

Como destacaron los teóricos de la Gestalt, las leyes que organizan los elementos del campo perceptivo dando lugar a figuras o formas, las aplica el sujeto de forma espontánea e inconsciente. Dependen de nuestra constitución psicofísica y de las características y disposición de los estímulos. Pero ello, no significa que se anule totalmente el papel del sujeto en la percepción, pues, como hemos visto (proceso bipolar), éste participa activamente en ella.

2.2.2 Esquemas perceptivos

Resulta bastante claro que en la percepción juegan un papel fundamental los conocimientos previos. Pensemos en el ordenador. Todo el mundo sabe que si el ordenador no posee un programa no sabe hacer nada con la información que se introduce mediante el teclado. Algo así ocurre con la mente humana: necesitamos esquemas cognitivos para interpretar la información que nos viene del exterior.

El término “esquema” lo introduce J. Piaget y se refiere a un conjunto organizado de conocimientos en el que se integran las nuevas experiencias y conocimientos de tal manera que adquieren significación.

Los esquemas perceptivos son una modalidad de esquemas cognitivos que recogen información específica de objetos o situaciones que hemos percibido con anterioridad (bolígrafo, cuaderno, clase, habitación de estudio, etc). Éstos se activan en

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la mente a la hora de percibir, haciendo significativas y comprensibles nuestras percepciones. Nos sirven pues de guía “adelantándonos” los objetos que percibimos..

Los esquemas se adquieren con la experiencia y están almacenados en la memoria. Además cada esquema lleva su “etiqueta”, es decir, suele y puede ser representado con una palabra. Esto es importante, dado que supone otorgar significado a un objeto, y ello se realiza justamente cuando un objeto es reconocido mediante un esquema y designado con una palabra (figura 7).

figura 7

Según lo dicho, la percepción es algo más complejo de lo que puede parecer, dado que en ella intervienen muchos procesos mentales, como la memoria, la inteligencia, el lenguaje, etc.

2.2.3 Factores subjetivos

Muchas veces percibimos lo que estamos dispuestos a percibir, lo que queremos percibir, lo que nos interesa, lo que esperamos percibir, lo que hemos aprendido percibir. En la percepción influyen las motivaciones, las expectativas, los hábitos, los recuerdos, las experiencias, la cultura, el aprendizaje, etc.

figura 8

La cultura es un factor importante que determina en gran medida lo que percibimos (no percibe lo mismo, por ejemplo, un hombre rural que un hombre de ciudad). Del mismo modo, la experiencia y el aprendizaje, hacen que nuestras percepciones sean cada vez más ricas (Ejemplos: catador de vinos, amante de la música).

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2.3 TRASTORNOS DE LA PERCEPCIÓN

Nuestros sentidos no siempre transmiten una imagen fiel del mundo externo. A veces, dicha imagen se presenta distorsionada o simplemente no se corresponde con nada real. Nos referimos a los trastornos de la percepción; y entre los más conocidos, están las ilusiones y las alucinaciones.

IlusionesUna ilusión es una deformación de algo percibido, por una percepción falsa o un error en el reconocimiento. Existen varios tipos:- Por falta de atención: son frecuentes en la vida cotidiana; a veces, saludamos a un desconocido como si fuese un amigo.- Ilusiones catatímicas: consisten en una deformación de los objetos o situaciones por influencia de las emociones o los sentimientos. En ocasiones recordamos un hecho, no como fue, sino como deseáramos que hubiese sido.- Pareidolias: son ilusiones fantásticas, propias de la imaginación, como “ver” figuras más o menos definidas en la pared o en las nubes. Consisten en dar una estructura formal a algo que no la tiene, que es vago y difuso.

AlucinacionesSon percepciones sin objeto y se deben en muchos casos a lesiones cerebrales o al consumo de sustancias tóxicas. Las hay de varios tipos:- Acústicas: se experimentan como ruidos, voces, murmullos más o menos difusos. Generalmente son desagradables para los que las sufren.- Visuales: se presentan en personas con trastornos cerebrales y en intoxicaciones graves (alcohol y otras drogas). Consisten en ver cosas que no existen.- Gustativas y olfativas: se presentan en personas deprimidas o esquizofrénicas que, influidas por sus delirios, pueden sentir olor, por ejemplo, a veneno en su comida e incluso saborearlo.- Táctiles: se refieren a sensaciones en la piel como picores, pinchazos o corrientes eléctricas.

figura 9 figura 10

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Para ver esta película, debedisponer de QuickTime™ y de

un descompresor .

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