Losvikingos,creadoresdeunanuevayvigorosacivilizacin,iniciaronviajesdesde sus hogares, en la continental Escandinavia, hacia occidente a travs delnorte del Atlntico en busca de nuevas tierras habitables y hollables. Los viajesdedescubrimientoyexploracinaIslandia,GroenlandiaylacostaestedeNorteamrica en su intento de colonizar esas tierras. Es, en todo momento, unahistoriadegrandestentativasydeesperanza;dedura,perorecompensadasupervivencia en Islandia; en Groenlandia, de resolucin y persistente infortunio;en Amrica, de aventura y renuncia forzada.Gwyn JonesEl primer descubrimiento de AmricaePub r1.0JeSsE 06.04.15Ttulo original: The Norse Atlantic SagaGwyn Jones, 1964Traduccin: Jos Antonio ZabalbeascoaDiseo de cubierta: JeSsEEditor digital: JeSsEePub base r1.2MAPAS1. ISLANDIA2. GROENLANDIA NRDICA, 985-1500 d. C.3. GROENLANDIA, ASENTAMIENTO ORIENTAL4. MARKLANDIA Y VINLANDIA5. NAVEGACIONES OCCIDENTALES DE LOS NRDICOSI. En los mapas 2, 4 y 5 las rutas, tanto de los viajes martimos de los nrdicos como delosesquimalesalolargodelacosta,sonsolamenteaproximadas.Enelprimercasonosetratatampocodeunitinerariodetallado,inclusoenaquelloscasosenquesehanconservado las antiguas instrucciones para la navegacin.II. El mapa 2 est basado en la serie de mapas referentes a la Groenlandia nrdica queaparecenenTheEastGreenlandIcedeLaugeKoch,MeddelelseromGrnland130,Copenhague,1945.Nohabramospodidoprepararelmapa3sinlaorientacinquenosproporcion Topografisk Kort over sterbygden. Med Nordbonavne for Kirker og VigtigsteFjordedeC.L.Vebk,1952.Elmapa4estbasadoenelbosquejodeJrgenMeldgaarden Fra Brattalid til Vinland (Naturens Verden, Diciembre, 1961).COMENTARIO DEL TRADUCTOREnunlibrodelaimportanciadelquenosocupa,laresponsabilidaddeltraductoresconsiderable. Entre los varios problemas que se presentaron, nada ms iniciada la tarea, secontabalaopcindeconservarlostopnimosypatronmicostalcomolosescribielprofesorJones,obienbuscarlagrafaoriginaldelosmismos,obiendarunaversinespaola. Acab por inclinarme por la primera solucin (aconsejado por los editores), trassopesarlosprosycontrasdetodasellas,cuandoelautormeasegurqueensumodernizacindelagrafasehabaapartadorarasvecesdelaversinoriginal.Porotraparte, la grafa del noruego antiguo hubiera resultado muy engorrosa para el lector espaolque tratara de pronunciar dichos nombres.La segunda parte del libro, las Fuentes, se prestaba a errores. Algunos fragmentos de lassagas resultan difciles de interpretar incluso por el idioma original; considrese, por tanto,elcuidadoquesehadeteneraltraducirlos.Y,tratndosedeunsegundotrasiego,lasprecaucioneshandebidosermayores.EnelcasodealgunosdeelloshemoscomparadolaversindelprofesorJonesconotraversininglesa,ladeMagnusMagnussonyHermannPlsson,conobjetodeaclararambigedades.Porotraparte,nohemosdudadoenescribiral autor sobre todos aquellos puntos oscuros que no podamos resolver por comparacin o atravs de consultas. As pues, quedamos muy agradecidos al profesor Jones por su ayuda aesterespecto;especialmenteenloqueserefierealosseudnimosdelospersonajesdelassagas, tan difciles de precisar en espaol, sobre todo cuando se desconoce el motivo que losorigin.Encuantoallenguajedelatraduccindelassagas,hemospreferidounaversinmoderna,sugiriendoenloposiblelosgirosdelapoca,queunatraduccinfielalaprosodiadelabajaEdadMedia,yaquestahubieraresultadoexcesivaparaellectorqueadquirieselapresenteobra,demayorintersyutilidadparaelestudioso,conlasimpleintencindeinformarsesobrequinesfueronesosarrojadosvikingosquearribaronalascostas del Nuevo Mundo varios siglos antes que las famosas tres carabelas.JOS ANTONIO ZABALBEASCOAPREFACIOEl tema de este libro son los viajes de los vikingos desde sus hogares, en la continentalEscandinavia,haciaoccidenteatravsdelnortedelAtlnticoenbuscadenuevastierrashabitablesyhollables.TratadelosviajesdedescubrimientoyexploracinaIslandia,Groenlandia y la costa este de Norteamrica en su intento de colonizar esas tierras. Es, entodomomento,unahistoriadegrandestentativasydeesperanza;dedura,perorecompensadasupervivenciaenIslandia;enGroenlandia,deresolucinypersistenteinfortunio; en Amrica, de aventura y renuncia forzada. En los tres territorios, los nrdicosllegaroncercaoinclusofueronmsalldeloslmitesdesupervivenciadeleuropeomedieval,peroendosdeellosnoconsiguieranestablecerse.Y,sinembargo,debemospensardetenidamenteantesdeusarlapalabrafracaso.LaexpedicinaVinlandiademuestra lo que ahora vemos como verdad evidente, que dos centenas de europeos de loscomienzosdelsiglo XI,contenuescomunicacionesyarmasnomuysuperiores,nopodanconquistar un continente hostil. Pero el hecho de que, cuando menos, se las ingeniaron parallegar all y continuaron visitndolo a lo largo de muchos siglos, por muy intermitentes quefueranesasvisitas,espruebairrefutabledelatemeridadylosrecursosdelosvikingos.ElquelosislandesescolonizasenlacostasudoestedeGroenlandiaylaconservarandurantequinientos aos, antes de que los ltimos supervivientes pereciesen tan misteriosamente, esunfracasoenlamismamedidaqueelviajedeScottalPoloSur,consucostoenvidashumanas,puedaconsiderarsecomotal.YenloreferenteaIslandia,sitenemosencuentalasletrasylapeculiarculturadelarepblica,elveredictohadeserforzosamentedeunxito brillante, aun cuando no sin dificultades.Dedosmanerassehanestudiadolosviajesyasentamientosoccidentales;asaber:pormedio de libros enteros, grandes o pequeos, dedicados a un solo pas o a un solo aspecto, oapartedeesteterritorio;obiendedicandocaptulos,oavecesprrafosnadams,aIslandia,GroenlandiayVinlandiaenloslibrosquetratandelaEdaddelosVikingos.Aspues, al parecer, exista razn suficiente para intentar la presentacin de este tema de unaformaconcreta,atravsdeunrelatocontinuoqueincorporaselosresultadosdelasinvestigacionesmsrecientesyunatraduccindelosmsimportantesdocumentosantiguos;yaque,cualesquieraqueseanlasaportacionesefectuadasporlaarqueologa,historia,geografaysuscienciasauxiliares,nuestraatencindebevolversiemprealosprimeros testimonios literarios. Asimismo, parece el momento apropiado para escribir dicholibro. El inters por los vikingos y sus mltiples proezas se ha visto incrementado en estosaosyhadadolugarapublicacioneseninglstalescomoTheVikingsdeJohannesBrndsted,1960;TheVikingsdeHolgerArbman,1961yTheAgeoftheVikingsdeP.H.Sawyer, 1962. De otro lado, tres acontecimientos en particular han avivado, tanto el intersgeneralcomoelerudito,acercadelosviajesylascoloniasatlnticas.En1956,JrgenMeldgaardhizounviajeaVinlandiayen1960,1961,1962tuvieronlugarlasrenovadasexploraciones de Helge Ingstad (una ms se halla en curso mientras escribo, julio de 1963)en busca delos asentamientos nrdicosen Terranovay Labrador. Laextensin y duracinprecisadelosviajeshaciaelsurdeVinlandiacontinuarsiendoobjetodeconjeturasdurante largo tiempo, pero al menos se puede afirmar con certeza que un rea en el nortedeTerranovaeselPromontoriumWinlandidelatradicingeogrficanrdicayquepartedelosprimerosviajesdeldescubrimientosonahoraidentificables.Enelotoode1961sedescubrilaiglesiadeThjodhildcercadelagranjadeErikelRojo,enBrattahlid,Groenlandia,yen1962seefectuunaexcavacinparcialdellugar.Noesnecesariodestacar la importancia que para el arquelogo y el historiador poseen la primera iglesia ycementeriocristianosedificadosenelhemisferiooccidentalmsalldelascostasdeIslandia.ParanosotrosesunasatisfactoriaconfirmacindeciertapartedeEirksSagaRauaydelatradicindeGroenlandia-Vinlandiaengeneral.Porsiestofuerapoco,en1962seextrajeroncincobarcosnrdicosdelasaguasdelRoskildeFjordenDinamarca,cuyosennegrecidosyempapadosmaderosnosproporcionanlosprimerosejemplosdelosdiferentes tipos de knerrir o trasatlnticos que transportaron a los nrdicos en sus viajescomercialesydeexploracinpormaresimponenteshastasudesembarcoenpuntosconocidosydesconocidosdelasplayasdelospasesinsularesdelNorte.Graciasalaamabilidad de los investigadores daneses he obtenido un conocimiento directo de la iglesiadeThjodhildydelosknerrir,yenloqueserefierealPromontoriumWinlandimehebeneficiadodelasrepetidasconversacionesconJrgenMeldgaard,delMuseoNacionaldeDinamarca, y de la generosa informacin que me han proporcionado los islandeses KristjnEldjrnyThrhallurVilmundarson,quetomaronparteenlasexcavacionesqueHelgeIngstad dirigi en 1962 en el rea de Sacred Bay, Terranova.Las traducciones, en mi libro, son recientes y he vuelto a escribir la historia del principioalfin,conexcepcindelosprrafosdelaspginas58-63quetratandelaliteraturaislandesa antigua y el Apndice sobre Njla: la ms excelsa de las Sagas. A este respecto,debo agradecer al Times Literary Supplement, a la American-Scandinavian Foundation yalaOxfordUniversityPress,porhabermepermitidoreproduciroadaptarpalabrasqueaparecieron por primera vez en diferente, si bien familiar, contexto.Paralahistoriaylatraduccinheusadolaversinanglicanizadacorrientedelostopnimos y nombres propios que aparecen en las sagas, por ejemplo: Gudbrand, ThorhallyReykjavik;enreferenciasmsrecientesheusadoformasmodernas:Gubrandur,Thrhallur y Reykjavk. Comprendo que es importante aplicar un mtodo consistente paralanomenclatura,perodichaconsistenciasloselograacostadeotrasdificultades,enparticular para el lector profano, mientras que el especialista, en todo caso, puede discernircon conocimiento de causa. En cuanto a las traducciones, espero que familiaricen al lectorno slo con el tema, sino tambin con el marcado inters humano que los textos originalesposeen.Se me han dispensado muchas atenciones durante la confeccin de este libro, incluyendohospitalidad,facilidadesdeinformacinpublicadaysinpublicaryayudasdetiempoydinero. Quedo en deuda de gratitud con varias instituciones: a la Universidad de Gales porhabermeenviadoaIslandia,unavezms,en1961;alMuseoNacionaldeDinamarcaysudirector,porinvitarmeaqueformarapartedesugrupoenQagssiarssuk-Brattahlid,en1962;alosconservadoresdeLeverhulme,porlabecadeinvestigacinquemepermitipasarelfindelaprimaverayelveranoallyenDinamarcayNoruega;yamipropioCollege,porconcedermepermisodeausenciaenunmomentodifcil.Estoymuyagradecidoamuchaspersonas,enespecialalMuseumsinspektrJrgenMeldgaard,quien,conotrosmiembrosdesugrupo,hizomiestanciaenGroenlandiataninstructivacomoagradable,ymeayud,entodomomento,consuconocimientodelascivilizacionesnrdica y esquimal, y al Dr. Kristjn Eldjrn, director del Museo Nacional de Islandia. EntreotraspersonasquemehicieronobjetodeatencionesquisieramencionaralDr.HaraldAndersen,Prof.E.G.Bowen,Prof.NormanDavis,Dr.H.D.Emmanuel,MuseumsinspektrBentFredskild,Prof.AndersHagen,FrGurnP.Helgadttir,IsakHeilmann,HelgeIngstad,arquitectoKnudKrogh,Prof.SigururNordal,MuseumsinspektrOlafOlsen,Dr.AageRoussell,SirGrahamSutton,Prof.Einarl.Sveinsson,SirBenBowenThomas,MuseumsinspektrC.L.Vebk,Prof.ThrhallurVilmundarson, y al Pastor Michael Wolfe, O. M. I., de Godthaab. Gott ey gomlum monnum,gotteyrummonnum!Enlugaradecuadohagomencindelosartistaseinstitucionesaquienes debo mis grabados; aqu me limito a expresarles mi agradecimiento. Finalmente, aquien quedo ms agradecido es a mi esposa, Alicia, por haberme alentado y dado confianzay por su acertado consejo y ayuda en cada etapa de mi libro.GWYN JONESPRIMERA PARTELOS ACONTECIMIENTOSI. ISLANDIA1. Antes de los NrdicosNoseconoceelnombrenilaprocedenciadelprimerserhumanoquellegaIslandia.Comotampocosesabelacausadesuviaje:siimpelidoporsusdioses,guiadoporunmilagro,barridoporelviento,cercadoporlatormentaoenbuscadelestaoyelmbarque ampliasen su horizonte mercantil. Pero no cabe duda de que era un hombre valiente, odesafortunado, y que esto ocurri hace muchsimo tiempo.Hacia860elmascarndeunanavenrdicarealizlaprimeracircunnavegacindelaisladequesetienenoticia.Loscurachs(tipodeembarcacindelapoca)delosanacoretasirlandeseshabanalcanzadolacostasuresteafinalesdelsiglo VIII,peroesprobablequelahistoriadeIslandiaempezaraenunpasadomsremoto.Enlosltimostreinta aos nos hemos enterado de cmo una temprana familiaridad del hombre con el mary el deseo de surcarlo dio por resultado una serie de viajes que los historiadores del siglo XIXno llegaron a sospechar siquiera. Esta verdad es aplicable tanto al hemisferio boreal comoal austral, tanto al Atlntico como al Pacfico. Enel ao 2500 a. C., y acaso antes, el marera ya el camino real de muchas razas, de tal modo, que los ritos funerarios del Megalticoespaol, portugus y francs se extendieron a travs del mar por las islas y pennsulas deloestey,desdeellas,endireccinnortealolargodelMardeIrlandayelestuariodePentland.Desdeentonces,lasrutasmartimasoccidentaleshanconocidoredobladaactividady,aunqueconfrecuenciaelpillajeylapolticahaninducidoaciertospueblosaecharuntupidovelosobreelsaber(comohicieronlosfeniciosrespectoafricaylasCasitrides, o los mercaderes de Bristol con respecto a su trfico ilegal con Groenlandia enelsiglo XV),elrecuerdodedichoscargamentosraramentesehaperdidoenelolvidoabsoluto. Ocurre casi siempre que alguien tiene nociones o confusamente recuerda que allenelsenodelocanoexisteunaTierradePromisinodeEternaJuventud,unsosegadorefugioounviveroderiquezapisccola.Aspues,noresultadeltodoimprobablequeelastrnomo, matemtico y gegrafo griego Piteas de Masalia adquiriese, en las cercanas deBritania, tantas noticias de Thule como las que llevara consigo. Desafortunadamente se haperdido el relato de su viaje de exploracin a Britania y ms al norte, en 330-300 a. C. Ensulugar,tenemosqueutilizarfragmentosdeinformacinnosiempreconsistentes,avecestransmitidosatravsdeintermediariospocoescrupulososeincluidosenlosrelatosdegegrafos griegos ms tardos. Es de modo tan confuso como ha llegado hasta nosotros porprimeravezelnombredeThule,sibiennoestdeltodocomprobadosiPiteas,almencionar Thule, se refera al pas que ahora llamamos Islandia. Estaba situado a seis dasdenavegacinalnortedeBritania(segnEstrabnyPlinio)yaunajornadamsallseextenda un ocano congelado, cuajado o helado (Plinio). Durante el solsticio de verano, elsoleravisiblealldurantelasveinticuatrohorasdelda(Cleomedes)o,cuandomenos,lanocheeramuycorta(doshorasenalgunoslugares,enotrostres),locualencajaconIslandia. Pero Piteas habla de Thule como pas habitado por brbaros, de quienes, por otraparte,pareceposeersuficienteinformacin.Tienenpocosanimalesdomsticos,dice,perovivendelmijoylashierbas,ascomodefrutayraces.Losqueposeencerealesymielelaboran bebidas con ellos. Las espigas, una vez segadas, se llevaban a espaciosos graneroscubiertos y se trillaba en el interior, porque la ausencia de sol y los chubascos dificultabanenormementelatrillaalairelibre.EllegadoarqueolgicodeIslandianonoshadejadoevidencia de esto y por lo poco que sabemos del retroceso polar en el clima del hemisferioborealenlosdasdePiteas,laidentificacinconIslandiaresultaanmsimprobable.LacostaoestedeNoruegapareceencajarmejorcondichaevidenciacomoelmsallnorteoylasposibilidadesdeShetlandyrcadastampocodebenserdespreciadas.SihemosdecreeraEstrabn,Piteasdijoqueenestaslatitudeshabaunaregindondelatierra, el mar y el aire no se distinguan el uno del otro, sino que formaban una especie decongelacin o pulmn marino que fluctuaba con la rtmica respiracin del Demogorgon yque no era aconsejable aventurarse por tal paraje. Pero, viera lo que viese, fuera un bancode niebla o de hielo fangoso o quizs el producto de su poderosa imaginacin, excitada porun cmulo de fenmenos locales, es difcil hacerse idea de qu se trataba. En consecuencia,nuestraidentificacindeThulesiguedondeladejamos,eIslandianoentratodavaenlosanales histricos[1].FueroncapaceslosromanosdellegaraIslandia,yaquenolosfeniciosylosgriegos?De ocurrir, habra sido durante el control que Carausius, el del cuello de toro, ejerci sobrelaClassisBritannica,yacomoalmirantedelosPasesBajos,yacomoemperadordeBritania(h.286-293d.C.);peronohayevidencialiterariaalgunaylaarqueolgicaesliviana y poco concluyente. Consiste, simplemente, en tres monedas romanas de cobre, bienconservadas, del perodo 270-305 (las fechas que abarcan los mandatos de los emperadorescuyasefigiesmuestran),descubiertasestesiglo,dosenBragarvellirenHamarsfjord,laotraeneldistritoLondeHvalnes,todasenelrincnsurestedeIslandia,queesposiblemente la zona de arribada de las naves del sur. Ello no quiere decir que tan escasas ypocovaliosasmonedasllegarannecesariamenteamanosdesusprimerosposeedores,romanos, o bien escoceses; ms bien fueron llevadas a Islandia por un nrdico que las habaadquirido en otras tierras, como parte de un botn, regalo, objeto curioso o de cualquier otromodo.Aunqueunanaveromanahubieraalcanzadoestaslatitudesvoluntariamenteoporaccidente,noquedatrazodesuregreso;encuyocasolastresmonedassonelnicotestimoniodeesteviaje,yaltenerencuentalosriesgosdelocanoylainclemenciadetierra firme, nos sentimos inclinados a aadir los de la tripulacin tambin[2].Mientras tanto, las rutas martimas occidentales conocan un trfico incesante. Pasado elperodo de los constructores megalticos, fueron los invasores, celtas de la Edad del Broncequienesocuparonsulugarcomoviajerospormarytierra.Durantelosmilaossiguienteshubouncontinuomovimientodepueblosyculturasentreelcontinenteylasislasypromontorios del oeste de Britania, hasta que finalmente, a comienzos del perodo cristiano,elfervormisionerodelossantosceltasuniIrlandayBretaa.Cornualles,GalesyStrathclyde, en una apretada entidad cultural[3]. Hacia los siglos V y VI, solamente a lo largode estas rutas occidentales, los pueblos de Britania e Irlanda podan mantener contacto conladecadacivilizacinromanaenlaGaliayeloestedelMediterrneo.Laactividadmartimaerainterminable,detalmodoque,cuandolossantosyperegrinosirlandesesempezaronabuscarislasyermitascadavezmsdistantes,contabanconelbagajedeunhbito casi inmemorial de aventuras trasatlnticas que aadir a excelentes naves y un ricoconocimientodelartedenavegar.Estosbarcoserancurachs,hechosdecuero(coria)sujetos a una estructura de madera. Algunos eran pequeos, como uno de dos pieles y mediaen el que tres peregrinos irlandeses llegaron a Inglaterra para visitar al rey Alfredo en 891,otros eran de buen tamao y tonelaje, capaces de transportar, cuando menos, una veintenadehombresconsusbrtulosyprovisiones.EnestoscurachsydesdemonasterioscomoAran, Bangor, Clonferty Clonmacnoise, losirlandeses, afuerza de remoso vela, pudieronalcanzarcualquierpuntodelacostabritnica(ColumbaestuvoenIonahacia563)yactoseguidovolversusproashaciaelocanodelnorte.EntreEscociaylasrcadashayunestrechomardesonda,cuyasfrecuentestormentasyrepentinoscambiosdeaguastranquilasamarbravanoconsiguieron,apesardeello,intimidar,aunquesahogaraveces,aestosprimerosnavegantes.Desdelasrcadashay50millasescasasaShetlandymenosde200alasFeroe.DesdeallhastaIslandialasimaocenicatiene240millasdeextensin,mientrasquedesdeMalinHead,enelnortedeIrlanda,ladistanciaenlnearectaesdeunas600.Noesinconcebible,apesardeesto,elreiteradoprogresodelosperegrinos hacia el norte, especialmente si tenemos en cuenta los comprobados efectos delhillingar o fata morgana de esas regiones, la cual puede llegar a doblar la distancia a que lacostaresultavisibleparaelesperanzadonavegante.Inclusolosmenosoptimistasseaventuraron a sondear a 400 millas de Butt of Lewis.A menudo es difcil distinguir entre fantasa y verdad en las vidas de los santos celtas, demaneraespecialsisetratadesantosirlandeses.Esunapena,porqueensusImramaorelatosdeviajesseencuentranfragmentosqueparecendarcuentao,msbien,reflejarexperienciasenaltaslatitudes,congigantescasballenasyvolcanesenerupcin.Ningnsufrimientoerademasiadograndeparaquienes,comoCormacuaLiathain,buscaronsudesierto en el ocano, aun cuando la recompensa para los afortunados fuera tan slo rezary adorar, soledad y automortificacin, en cuevas y chozas diseminadas por islas solitarias.Ansiosos lamentos al Cielo, confesin sincera y francamente devota, aguaceros delgrimas fervorosas.Unlechofroeincmodo,comoelyacerdelosrprobos,unsueocortoyaprensivo, gemidos frecuentesSolitario en mi pequea choza, sin compaa alguna, solo vine al mundo, solo mesepar de l.Otros escritos, cierto es, suenan ms alegres, como el annimo poema del siglo XIIsobrela vida ermitaa de San Columba en la isla:Resulta delicioso estar en el seno de una isla, en el pico de una roca, de modo quea menudo pueda ver all el mar en calmaQuepuedaversusesplndidasbandadasdepjarossobreelcaudalosoocano;que pueda ver sus gigantescas ballenas, maravilla de maravillas.Quepuedaverlamareabajaylaaltaensufluir;questeseaminombre,unsecreto yo revelo: quin volvi la espalda a Irlanda.Para la mayora de estos hombres devotos, peregrinari pro Christo significaba no volver.Inanicin o muerte violenta, todos los terrores de la tierra y del ocano eran bien recibidosporlagraciadeDios.Losperegrinoshabanabrazadoelblancomartiriodeunaheroicarenunciacin[4].El ms conocido de los Imrama irlandeses y el ms pertinente para la historia de IslandiarecogelosviajesdeSanBrendano.Enunaocasinelsantoysuscompaerosvieronunaelevada montaa al norte, a no mucha distancia en el ocano, la cumbre coronada de nubesy humo; y, a medida que su nave se acercaba a la isla, la costa se hizo tan sumamente altaqueapenaspodanverlacimadeella,escarpadacomounamurallaybrillantecomouncarbunclo.Aldesembarcarperdieronaunodelgrupoenmanosdelosdemoniosquelahabitaban y cuando, por divina intercesin, les fue posible alejarse de all, vieron, al volverlavistaatrs,lamontaa,ahoralibredehumo,primerovomitandollamasalcielo,luegosorbindolasatrs,demodoquetodalamontaahastaelmismobordedelmarsemejabaunapirallameante[5].Estoparece,sinlugaradudas,ladescripcindeunvolcnenerupcin cerca de la costa sur de una isla montaosa, y nos inclinamos a pensar que se tratanotantodeunanuevalocalizacindelinfierno,sinomsbiendeladescripcindeunllameanteHekla,KatlaoalgncrterdeOrfi,consucorrespondienteerupcindelava.PerotambinelMediterrneoposeavolcanesyenlaliteraturaclsicahaymuchasreferencias a ellos, as que no es posible llegar a una certeza absoluta. De hecho, el mejor ymssobriotestimoniodequelosreligiososirlandesesnosloconocanlaexistenciadeIslandia,sinoqueinclusolahabitarondurante6070aosantesdequelosnrdicosladescubrieran, es el Liber de Mensura Orbis Terr del monje irlands Dicuil. Escrito en 825d.C.,contieneinformacinacercadelasislasqueyacenalnortedeBritania,tomadadevivavozdeclrigosque,asuvez,nohablabandeodas,sinoinspiradosporunconocimientoexactoydeprimeramano.DemenorgarantaresultanlosrelatosmaravillososdeloshagigrafoseinclusoeltestimoniodeBeda[6](apesardeserreminiscentedelosfragmentosdePiteasyhabersidoadoptadoconprestezaporlosredactores de Landnmabk) de que a seis jornadas de navegacin al norte de Britania yacela isla cuyo nombre era Thule, donde por unos cuantos das en verano, el sol no se perdade vista por debajo del horizonte.AlrededordenuestraisladeHibernia(diceDicuil)hayislas,algunaspequeas,otrasminsculas.FrentealacostadelaisladeBritaniahaymuchasislas,algunasgrandes, algunas pequeas, algunas medianas; alguna yace en el mar hacia el sur deBritania, otras hacia el oeste; pero son ms numerosas en direccin noroeste y norte.Hevividoenalgunasdeestasislas,enotrashedesembarcado,algunaslasheavistado, de otras he ledoHaceahoratreintaaos,queclrigos(clerici)quevivieronenesaisla(i.e.,Thule) desde el primero de febrero hasta el primero de agosto, me dijeron que no slodurante el solsticio de verano, sino tambin en los das que lo preceden y siguen, elsolponienteseoculta,llegadoelcrepsculo,comotrasunapequeacolina;detalmodo que no se produce oscuridad alguna durante ese brevsimo perodo de tiempo,sino que, al contrario, un hombre puede realizar cualquier tarea que desee como a laluzdelda,inclusodespiojarsucamisay,deencontrarseenunamontaaalta,enningn momento el sol habra desaparecido de su vistaSeocupandefalaciasquienesdicenqueelmaralrededordelaislaesthelado,que es un continuo da sin noche desde el equinoccio de primavera hasta el de otoo,yviceversa,perpetuanochedesdeelequinocciodeotoohastaeldeprimavera;pues, quienes navegan en poca que se considera de gran fro han llegado hasta aqude todas formas y mientras habitaron en la isla gozaron siempre de la alternancia denoche y da, salvo en la poca del solsticio. Pero tras un da de navegacin de all alnorte hallaron el mar helado[7].Algunosdelosenigmasinherentesenestasfascinantesfrasesnofueron,sinduda,enigmaalgunoparaDicuil.Seencontrabanestosclrigostomandoparteenunprimerviaje,aislado,queconfirmaralostestimoniosdePiteasyPlinio?Osetratabasolamentede uno cualquiera de los varios viajes en un trfico ya establecido (si bien ocasional) de losanacoretas a Thule, como se desprende del libro De Ratione Temporum (si adems creemosque la Thule de Beda y la de Dicuil son una misma)? Cuntos eran estos anacoretas y conqurecursoscontaban?Ycmoseexplicaladuracinexactadesuestanciadesdeelprimerdadelaprimaverairlandesahastaelprimerdadelotooirlands?Cualesquieraque sean nuestras respuestas o, incluso, nuestras cavilaciones, apenas ponen en entredichola conclusin de que hacia finales del siglo VIII algunos irlandeses, entre ellos unos clrigos,alcanzaron Islandia, donde pasaron la poca ms benigna del ao y contemplaron el sol demedianoche.YconestoconcluimoslaexposicindelaetapaprenrdicadelahistoriadeIslandia.A partir de aqu nuestro inters se concentra en las fuentes de informacin islandesas ynoruegas.slendingabkyLandnmabk,ascomolahistorianoruegadeTheodricus,establecen que, cuando los primeros colonos vikingos llegaron a Islandia, haba ya algunosirlandesesresidiendoenlaisla.Siendocristianosyhabiendorehusadovivirconlospaganos, se marcharon, dejando tras ellos libros irlandeses (es decir, devocionarios en latn,escritos con caracteres irlandeses), campanas y bculos, gracias a los cuales se averigu sunacionalidadyprofesin.stoseranlospapar(sing.papi,enirlandspab(b)a,pob(b)a,del latn papa), monjes y anacoretas. Por los topnimos est claro que hubo una dispersindeestospaparqueabarcelsurestedeIslandia,especialmente,entrelaisladePapeyyPaposenLon.Muchomsaloeste,pasadoslosespolonesdehielodelVatnajokulylasarenasdesoladasdeSkeidara,enlabellayfrtilcampiadeSida,habaunacomunidadpaparenKirkjubr,ytaleralasantidaddellugarquenosepermitahabitarloalospaganos.ElprimercolonofueKetilelTonto(denominadoasporqueeracristiano)unnrdico de las Hbridas, nieto del gran Ketil el Chato; su vida transcurri placenteramente.Despusdemuerto,HildirEysteissonalardedequeensearaatodoscmounpaganopodahabitarenKirkjubr,peroenelmomentoquealcanzabaloslmitesdellugarfuealcanzadoporlairadeDios.Allcaydehinojosyprecisamenteallmismofuedondemuri.Nada sabemos de los medios de existencia de estos papar. Las cuevas, establos, celdas ycasasqueendiferentespocasselesadjudicaronhanresultadosertrabajodequieneslessucedieron. Se desconoce si consiguieron cultivar alguna clase de cereales, pero es probablequedesdenomslejosdelasFeroetransportaronrebaosquelesproveerandelecheylana. Eran, sin duda alguna, pescadores, escasos en nmero, apenas un centenar en total. Yeso es todo. Ni siquiera sabemos cmo esta escasa y temporal ocupacin cristiana termin.Vivanlospaparensoledad?ObieneltopnimoPap(p)ylydenotaunaceldaounclaustro? Los abati el mismo sino?, y cul fue ste? Tiempo despus se marcharon (eirfru sian braut), es un epitafio lacnico y poco revelador. Y cmo es que dejaron trasdessuspreciososlibros,susiglesiasycampanillas,cayadosybculos?Obiensupartidafue repentina y precipitada, en los mismos curachs que les haban trado a Islandia; o quizsesquelosnrdicossehicieronconestostesorosdespusquesusprstinosposeedoreshuyeron a las inhospitalarias y mortferas moradas de lava, roca y hielo, tan abundantes enIslandia. Y no es porque uno asocie, normalmente, a los sacerdotes y a los irlandeses con laideadehuir.Decualquiermodo,fuerandondefuesen,siendounacomunidadmasculinaligada al voto de castidad, sus das estaban contados.Sloenunaspecto,ellosysussemejantesibanainfluirenlahistoriadeIslandia.Haban descubierto las Feroe hacia el ao 700 y vivieron all acaso hasta el 820. El primercolononrdico,GrimKamban,llegporestapocaypuedequelesarrebataraSudero.Suapodo parece anlogo al irlands camm, doblado o torcido, as que es probable que, a pesardel testimonio de la Freyinga Saga,hubiesellegadovaIrlandaolasHbridasenvezdeNoruega, e incluso puede que fuera cristiano. Es fcil suponer que los piratas nrdicos que lesiguieron se procuraran el rpido control de todas las islas, pero, a pesar de la afirmacindeDicuildequedesdeentoncesnoquedunermitaoenlasFeroe,algunosyalgodesusaber debieron de persistir, ayudando a preparar las mentes de los hombres para la idea deIslandia. Del mismo modo, la noticia de las ermitas de Islandia debi de extenderse por todoIrlanda y Escocia, rcadas y Shetland y todos los rincones de las Hbridas, hasta tal puntoquelosinmigrantesnrdicos,mercaderes,piratasyaventureroslapalabravikingoenglobatodosestosoficiosrecibiraninformacin,inclusodeladistanciaydireccin,para la conquista de esta orilla del mar helado.2. El descubrimiento nrdico y el primer asentamientoLospaparsemarcharoncuandollegaronlosnrdicos.Estoacaecihacia860.Nopretendemos decir que los papar partieron inmediatamente despus del descubrimiento. Fuelaoladeasentamientosenprogresolaque,catorceaosmstarde,lesarrancdesuscuevas del sureste para sepultarles en el olvido.NuestraprincipalfuentedeinformacinacercadelosdescubridoresnrdicoseselLandnmabk,elLibrodelosAsentamientos.Segnunadelasrecensiones,Sturlubk,elprimerofueNaddodelVikingo.Segnotra,Hauksbk,fueunsuecollamadoGardarSvavarsson,testimonioquedebemosaceptarportresrazones:queelHauksbkparecebasarseparaestepuntoenlaautoridaddeltextooriginaldelLandnmabk;queestconfirmado por las dos fuentes nrdicas ms antiguas (escritas en latn) que tratan de estetema,laannimaHistoriaNorwegi,defechaincierta,peroderivadaalparecerdeunoriginaldehacia1170,ylaHistoriadeAntiquitateRegumNorwagiensium,deTheodricusMonachus, hacia 1180[8] y asimismo por la Brennu-Njls Saga; y tercero, si confiamos en lahistoria(lasversionesdisparesestndeacuerdoenestepunto)quefueUni,elhijodeGardar,aquienelreyHaraldelRubiopensenusarcomoinstrumentoparasometerIslandia a Noruega, posiblemente basndose en su derecho a heredar el pas entero despusque perteneciera, primero es el primero, a su padre. Este sueco, Gardar, era un exploradordecuerpoentero.HabiendoarribadoatierraalestedelHornOriental,siguinavegandomsalldelasmontaasheladasylosdesbordantesrosdelglaciarVatnaylossalientesllanos,alargadosymelanclicosdelainhospitalariacostadelsur.Noofrecenatractivoalgunoalnavegante,yGardarconseguridadsemantendraalejadodelacostahastaquelospurpreoscolmillosdelVestmannaeyjaryelampliopanoramadelLandeyjarlecondujeronalainhospitalariapennsuladeReykjanes,pasadoSkagi,dondelanobleextensindelFaxafloiseabriraantesusojos,consusaguasrelucientes,bordeadademontaas,yhaciaelnorte,sesentamillasmsall,elconoperfectodelglaciarSnfells.PasadoSnfellsnesveraunsegundogranentrante,Breidafjord,FiordoAmplio,consusincontablesislas,arrecifesyskerries,ysusblancasymortferascorrientes.LuegoelVestfirthirysusreverberantesaguas,palmeadasentrelosdedoshuesudosdeesamanoretorcida,cuyamuecasehallaenLaxardalyHaukadal.PasaraIsafjardardjup,consussiete hendiduras cortantes en su litoral meridional, respaldado por la desolacin del nevadoGlamayalextremoseptentrionaldeIsafjardardjupyKaldalon,dondelaslenguasdelglaciarDrangaalcanzanelmar.LaimponentemuralladelSnfjallastrandvieneacontinuacin, y acto seguido, los speros entrantes del Jokulfirthir. Pronto Gardar doblara,despus,Hornbjarg,elCaboNortey,alolargodeunacostarocosa,seguiranavegandohacia el sur y ligeramente al este hasta Hunafloi. Aqu encontrara tierras ms llanas y msricas, largos valles penetrando tierra adentro, pero detrs de ellos picos y ms picos, riscos,sierras discontinuas y a veces el brillo del hielo. Posiblemente se sinti tentado all, de echarpieatierraoenlosvecinosfiordoshaciaeleste,SkagafjordyEyjafjord.Comoelfindelverano se acercaba, una buena idea habra sido que varase la nave y construyese su cuarteldeinviernoenlosacogedoressalientesdeesteltimo;perosejugsubuenaestrellaalrededordeotropromontoriomsyarribaSkjalfandi,elTemblador,dondeedificunacasa en un sitio llamado Husavik, Baha de la Casa, en un acantilado escarpado, junto a unmal fondeadero, abierto a la invasin del hielo rtico. Cuando se hizo a la mar la primaverasiguiente,sevioforzadoadejaratrsaunodesutripulacin,Nattfari,conunesclavoyuna sierva. No sabemos el motivo de esta decisin, lo nico cierto es que Gardar necesitabamarcharse y esto fue lo que hizo. De todos modos, es evidente que Nattfari sobrevivi a suabandono, en caso de que lo fuera, ya que su nombre aparece modestamente ms tarde enel relato del asentamiento en el Cantn Norte que se hace en el Landnmabk.As pues, ah tenemos a Gardar, navegando con rumbo noreste hacia el Crculo rtico ylos peones de Melrakkasletta y a travs de Thistilfjord a la angosta pennsula de Langanes,dondehadeesperaraqueunvientoborealmsfavorableleempujehaciaelsurhastaVapnafjord. Poco despus estara de vuelta a la regin de los fiordos, esta vez el Austfirthir,losbrazosdeaguapenetrando,notanprofundamente,lahendidamesetaposteriorylasestribaciones de tierra, en cierto modo menos impresionantes. Pero desde Berufjord hacia elsur, el interior se le mostrara de lo ms intimidante, a medida que Gardar se aproximaba alVatnajokul. Y, sobre todo, pasado Berufjord se hallara navegando a la altura de la comarcadelospapar.ConqudesolacinloseremitasdePapeyyPapafjordcontemplarandenuevo delante de sus ojos, su alta proa y la listada vela, dolorosa seal de que dcadas dereclusintocabanasufin!AlvolveralHornOriental,Gardarsediocuentadequehabacircunnavegadounaisla,demodoquelallamGardarsholmycuandoretornasupatriahabl con entusiasmo de ella.Elsegundoenarribar,elvikingoNaddod,noibaenbuscadeIslandia,porloquenopermaneci all ms tiempo del debido. Al salir de Reydarfjord una fuerte tormenta de nievecubri la tierra; de ah que la llamara a su vez Snland, Tierra Nevada.El tercero, Floki, con sus sacrificios y cuervos resulta un sujeto ms misterioso. Es posiblequetuvierapensadoasentarse,yaquellevanimalesdomsticosconsigo.Apartirdesudesembarco en Horn, sigui el rumbo de Gardar hacia el oeste para alejarse de la resaca dela costa meridional, cruz Faxafloi (que bautiz con el nombre de uno de sus compaeros) yconstruyunacasaenBrjanslk,enelladodemsalldeBreidafjord.Desdeestepuntoprivilegiado Floki y la tripulacin pasaron revista a las ventajas de la zona, finos pastos entierrafirme,islasparaapacentarenverano,unfiordoabundanteenpesca(incluyendofocas)ybandadasdeavesmarinas.Alabrigodelosvientosborealesyalavistadesemejantes ventajas cometieron la misma equivocacin que muchos otros que les siguieron.Lastentacioneserandemasiadonumerosas,siademsaadimoselcieloazulyelaguijoneantesoldelverano;asquepasaroneltiempojuntoalafcilcosechadeaguasjamsvioladasporlaprcticadelapescadesdequeelmundoeramundo,descontando,claroest,loshbitosdelasgaviotas,lospjarosbobosylasfocas,hbilescazadorasdelsalmn. Y es que Floki, como colonizador, era un novato. De pronto el invierno se le echencima,connieveyhielo;lospastosdesaparecierony,aunqueloshombresnollegaronapasarhambre,lociertoesquelosanimalesdomsticosperecieron.Lleglaprimaveraysegua haciendo fro. Cuando Floki trep a una colina al norte, le esperaba el desconsoladorpanoramadevercmoelbrazosurdelArnarfjordestabaobstruidoporhieloaladeriva.As que Thule, Gardarsholm, Snland, adquiri otro nombre ms, sland, Islandia, Tierra delHielo y ste es el que ha conservado hasta ahora. El mal tiempo dur una larga temporada.Comoconsecuencia,sehicieronalamartardamente,ysustribulaciones(qupocolosaban!)nohabancesadoan.GalernasdeprocedenciasudoestelesimpidierondoblarReykjanes. Forzados a volver a Faxafloi, pasaron all otro invierno a regaadientes. CuandoalfinconsiguillegaraNoruega,Floki,habiendodadoalaislaunmalnombre,nohizonadapormejorarestaimpresin.Porotraparte,supilotoHerjolf,quedebidepasarlasmuy amargas a la altura de Faxafloi al soltarse el bote de remolque en que iba, hall buenoymaloquecontar.MientrasqueThorolf,untipoalquelosislandeseshabrantenidoqueinventardenohaberexistido,jurabaquedecadahojadehierbadelaislagoteabamantequilla;porestaraznlepusieronelapodoconqueseleconocedesdeentonces,Thorolf Mantequilla.Debido a las inconsistencias que aparecen en las diferentes versiones del Landnmabk,nocabequecadacircunstanciadelashistoriasdelostresprimerosviajerossearigurosamentecierta.Perodoscosasestnclaras:quehubovariosviajesexploratoriosaIslandia unos diez aos ms o menos antes del asentamiento de Ingolf y Hjorleif; y que estosviajes no pueden ser disociados de los que se emprendieron en el oeste, esto es, en las islasBritnicas y las Feroe. Adems, hay una pauta de desventuras martima, que concuerda conlos materiales de una leyenda y con las realidades de la vida.A finales de la dcada de 860 Islandia deba ser un nombre que corra de boca en bocaentrelosnoruegos.Llegaraaodosdeloshermanosdeleche,IngolfyLeif,quienessehallabannecesitadosdetierraycobijo,acausadesudisputaconelcondeAtlideGaular,pues haban dado muerte a dos de los hijos del conde y, en consecuencia, haban tenido quepagar con sus fincas la indemnizacin. Se hicieron a la mar sin pensarlo dos veces para unviajedereconocimientobienplaneado.Alcanzaronlayaclsicareadearribadaenelsureste,navegaronmsalldePapeyyluegoenfilaronporentrelosarrecifesarenososhastalasresguardadasaguasdelAlptafjordmeridional,encuyasriberaspasaronelinviernoinspeccionandolosalrededores.PorltimovolvieronaNoruegaconobjetodearreglar sus asuntos en casa. Ingolf invirti el dinero que les quedaba en mercancas tilespara el viaje y asentamiento y Leif se trajo escudos a bordo para una ltima incursin sobreIrlanda.Deallregresconunaespada,quelehabradeproporcionarsuseudnimo,Hjorleif,ydiezcautivos,amanosdequienesacabaraporhallarlamuerte.PerolosauguriosdeIngolfnodijeronunapalabradeestoltimoThornoestabainteresadoenHjorleifydeestasuertepartieron,cadaunoensunave.EncuantoIngolfavisttierra,lanz los soportes de su sitial al mar, pues esto era lo que cualquier hombre temeroso de sudioshacasiqueraquesteleindicasedondetenaqueinstalarsunuevohogar[*].Lossoportes, as como Hjorleif y su tripulacin tomaron direccin oeste, pero Ingolf maniobrsu barco hacia Ingolfshofdi, de modo que pas su primer invierno en algn punto cerca delCabo.ElCaboesunparajetanimponenteenestapeligrosacosta,sehallatandramticamentesituado(dondelatierrasedoblaabruptamentehaciaeloestedespusdehaberse extendido por un largo trecho hacia el sudoeste a partir de los Horns, y a causa dealgnantiguoyviolentodesgajamientoformaunpromontoriocontalairedesolitariaydominadorafortaleza),queunosesientetentadoacreerquelosrestosantiguosdelladooriental son los restos de la casa de Ingolf. Sin embargo, esto es poco probable. Parece msrazonable que un caudillo tan astuto y lleno de recursos habra buscado un lugar ms idneoenOrfi,dondeanhoyda,despusdenumerosasydespiadadasconvulsionesdelanaturaleza, existen acogedoras alqueras, bien resguardadas, medrando entre los talones delglaciar.Fueenotrodeestoscabosopromontorios,unas60millasmsaloeste,dondeHjorleifedificsucasa.HjorleifshofdiselevantahoyenellitoraldelasnegrasMyrdalSands,perpendicular, cubierto de verdor, con sus laderas erosionadas desde 894 por nueve diluviosde hielo y agua que bajaron del helado volcn Katla; pero, cuando los primeros colonos lovieron,debiparecerlesunhogarexcelenteybienresguardado,conabundantespastosybosques de abedules alrededor. Hjorleif dispuso que se empezara a edificar rpidamente, alimpiar el terreno y arar. Pero los esclavos irlandeses, todos guerreros, sus corazones llenosde ardiente odio, detestaban estas tareas manuales, de modo que se inventaron la patraadel oso del bosque para deshacerse de sus dueos[9]. Acto seguido partieron con las mujeres,losbienesmueblesy,claroest,conelbotedelanave,haciaciertasislasescarpadasquehabanvistodesdelacabezadelpromontorio,unascincuentamillasalsudoeste,dondevivieroncomoenBabiahastaqueIngolflosalcanzylosdespachunoporuno.SusprodigiosossaltosmortalestodavaponenunanotattricaenelsoleadopasoporentreVestmannaeyjar, las Islas de los Irlandeses. Si el asentamiento no poda ir desprovisto de unsacrificio inaugural, no hay duda de que ste se produjo en ambos sentidos. Islandia conocisu primera sangra.Ingolf sigui sin encontrar sus soportes. Agotado, pas su segundo invierno donde estuvosu difunto hermano. Luego parti hacia el oeste, explorando la costa y el campo hasta el roOlfus. Hasta entonces sus siervos Vifil y Karli no haban tenido dificultad en navegar por lacosta observando la superficie del mar y la costa para no pasar por alto ningn desperdiciomarino; Ingolf, por su parte, siendo hombre prctico, se dirigi tierra adentro en cuanto violos campos de lava, los arroyos fangosos y la extensa desolacin de ms all del ro Olfus.Trascruzarelro,acampparapasarelinviernoalresguardodelbenignoflancodelIngolfsfell. Mientras tanto, sus dos siervos continuaban avanzando y costeando Reykjanes,aloeste,luegoalnorte,luegoaleste,hastaqueporfin,porsuerte,buenjuicio,oconlaayudadeThor,encontraronlossoportesdelsitial,antesdelfindelverano,dondehoysehalla Reykjavik. As pues, en la primavera Ingolf se dirigi al oeste, trep hasta el brezal yesfcilimaginarsequeladeelinteriordeReykjavik,tachonadodecrteres,salpicadodelava y cenizas. Si uno recuerda, como Karli, los 250 km de paisaje a menudo agradable quehaban atravesado en su ruta hasta all, se comprende su queja: Dejamos atrs una buenacomarca con propsito equivocado, si es que pensamos vivir en este pegote de tierra!. Estoes, la tierra de ms all de Hellisheidi y las Montaas Sulfurosas, pasado el paisaje lunar.Pero Thor no haba mal dirigido a su creyente. Le haba trado al oeste, al manantial dela historia islandesa, de su derecho y constitucin, y all le hizo donacin de un patrimoniotanampliocomosupatriadeorigen.ConIngolfensusitialenReykjavik(ylossoportestodavaseencontrabanenlasaladeestarcuandosecompilabaelLandnmabk),lacolonizacin de Islandia estaba en marcha bajo los mejores auspicios.3. La joven repblicaElprocesodeasentamiento,queempezconlasvicisitudesdeIngolfenelsudoeste,quedcompletadoentodalaislasesentaaosmstarde.Paraalrededorde930todaslastierrashabitablesestabantomadas,auncuandotodavahabandellegargentesrezagadasen busca de las costas islandesas; entre ellos, hombres tan famosos como Erik el Rojo y KetilGufa con sus esclavos. Cierto es que las extensas haciendas no haban tomado forma an yque residencias tan esplndidas como las de Helgafell, Hjardarholt y Reykholt estaban porconstruir, a la espera de las rdenes de un caudillo para tomar cuerpo. Pero los arenales sinvida,loscamposdelava,losbaldosylasmorrenasseguiranporsiempredesiertos;lasesculturalesmontaasylosrelucientesglaciares,abandonadosaduendesygigantes;sloforajidosaisladosdeentrelosmortalesseatreveranapermanecerenladesoladazonacentral,yaunellosacabaranporabandonarlaparasercapturadosyperecer.Unascincosextaspartesdelpasnoofrecancondicionesparalavidahumana.Perodondehubierahierba,elcentelleodehojasyfrutos,apareceraunaalquera.Alolargodeleguasymsleguasdelitoral,bordeandolosfiordos,suavizandoloslargosvallesquepenetrantierraadentro, en escondrijos y agujeros por todas partes, haba pastos y abedules. Los primeroscolonos planearon sushogares donde hallaronestas yotras ventajas: aguafresca, falta denieve,abrigocontralasinclemenciasdeltiempo,fondeaderosparalosbarcos,orutaterrestre a propsito para el pequeo, resistente, noble y bello pony islands[10]. A menudo,tambin, teniendo en cuenta la belleza, esplendor o singularidad del lugar, como se reflejafrecuentementeenlostopnimosislandeses:RiberaAnglica,BahaHumeante,PasodeAguaclara,DunasRojasyMontaaSanta.Aalgunoscolonoslabrisadetierraadentrolespareci ms suave que la del mar; otros olieron a miel en la hierba; y a otros algn dios lesdijo: Deja ese lugar. Vete a ese otro. Desde el comienzo mostraron estilo e imaginacin enlas apropiaciones de tierras.La nacin en ciernes fue muy afortunada con las familias fundadoras que le tocaron ensuerte.Tenanambicin,sentidodeindependencia,energayunatradicinaristocrtica.Adems,poseanunaapreciacinestticadecarcteryconducta,ylarazaescandinavadominantesehallabagenerosamentefermentadaconsangrecelta.Lasfuentesliterariasehistricas disminuyen la importancia de los suecos y daneses en el asentamiento, mientrasqueloshallazgosenlastumbastiendenaexagerarla,particularmentelaprofusindechapas(relacionablesconSuecia)ylaausenciaderastrosdecremacin(relacionableconDinamarca). Resulta de buen juicio pensar que se produjo una mayor infiltracin de suecosydanesesenIslandiaporvasuroestedeNoruegadeloquenospermitensuponerlosescritosnativos.Detodosmodos,lamadrepatriaeraNoruega,enespecialelsuroeste,Sogn, Hordaland y Rogaland, si bien llegaron emigrantes desde todo el litoral entre Agdir yel sur de Halogaland. Islandia tom no slo el elemento humano, sino tambin el derecho ylalenguadeNoruegaoccidental,ylosislandesesdeposterioresgeneracionessintieronunmayorvnculosentimentalconSognyHordalandqueconcualquierotrapartedeEscandinavia.FuetambinestarealaquemsactivamenteseopusoalosintentosdeHarald el Rubio para unificar toda Noruega. Y fue desde los puertos y fondeaderos situadosentreHafrsfjordySognsjodesdedondelosvikingosnavegaronporprimeravezhastaEscociaylasislasadyacentes,lasrcadas,FeroeeIrlanda,contodoloqueestohabadesignificar a su debido tiempo para Islandia.ElLandnmabkregistralosnombresdeunos400colonosmsomenos,deloscualesquizs alrededor de 55 tenan vnculos con los pases celtas. La presencia de los vikingos sehizo sentir all de manera especial a partir de la ltima dcada del siglo VIII, cuando en tresaosfatales,de793a795,lospiratasescandinavosnoslosaquearonLindisfarneenNorthumbria y Morganwg en el sur de Gales, sino que atacaron la isla de Lambey, al nortedeDubln,ylaislasagradadeIona.Apartirde830,unesquemadeconquistaemergeenIrlanda,Escociaylasislas.Deestosacongojadosydestrozadosreinos,variosambiciososcaudillos de Noruega arrancaron dominios temporales para s. Entre estos cabecillas citemosa Turgeis y Olaf el Blanco, Ivar el Sin Huesos y Ketil el Chato, Onund Patadepalo, Eyvind elOrientalyThorsteinelRojo.Laevidencialingsticasugiereasimismounpredominiodehombresdelsuroeste:losprstamosnrdicosdelsiglo IXenirlandsprovienenensumayoradeestazona.FinngailyGall-Gaidhill,ExtranjerosBlancos(noruegos)yCeltasExtranjeros(irlandesesenprincipioquehabanrenunciadoasufeyasupatria,msadelanteunamezcladesangrenrdicayceltaenIrlandayeloestedeEscocia)vagaron,lucharon, hicieron y disolvieron alianzas, mandaron, sirvieron, se casaron y tuvieron hijos alolargoyanchodeestastierrasclticas.Detiempoentiempollegabannuevastripulaciones vikingas a reforzar el contingente nrdico; descontentos, rebeldes, aventurerosygrandesterratenienteshambrientosdenuevastierrasquesustituyesenlasquehabanperdido al oponerse al rey Harald, en Noruega. Pero durante el ltimo tercio del siglo, lostiempos se hicieron menos propicios para los aventureros nrdicos, no slo en Irlanda, sinotambin en Inglaterra y el resto de la Cristiandad occidental. La victoria de Harald el RubiosobrelosvikingosenHafrsfjord,en885,introdujotreintaaosmalosenelextranjero.En890losbretonesinfligieronunagranderrotaalejrcitovikingoquesehallabaentoncessaqueando el Imperio Occidental y, al ao siguiente, el rey Arnulfo los destruy de nuevo enel Dyle, cerca de Louvain. En consecuencia, las fuerzas de Hastein y la Gran Horda pasarona Inglaterra, pero en una campaa de cuatro aos, Alfred y su aguerrido hijo, les infligierontal castigo que el ejrcito se desmembr. En Irlanda la iniciativa volvi a manos de los reyesnativos,ylacapturadeDublnen902porCearbhall,reydeLeinster,proporcionunarelativa paz al pas durante veinte aos. En Escocia, Thorstein el Rojo muri vctima de laastucia o la traicin, alrededor del ao 900, y el conde Sigurd de las rcadas, para entoncesseor de Caithness y Sutherland, Ross y Moray, cumpli su trgico destino de ser destruidoporunmuerto.HabadegolladoalcondeescocsMelbrigdiyportabasucabezacolgandodelasillademontar;peroMelbrigditenaundienteocolmillomuypronunciado,queperforlapieldesupierna,conelresultadodequealdeclarrseleunalcera,elcondeenfermyacabexpirando.Poraquelentonces,msomenos,OnundPatadepalosevioobligado a marcharse de las Hbridas. Ingimund, que tras la prdida de Dubln pens hallartierras y riquezas en Gales, tuvo que abandonar rpidamente Anglesey. Odo y Arnulf, AlfredyEdwardyEthelfleda,seoradelosmercianos,CearbhalldeLeinster,ylosgalesesdelNortedeGalesyAnglesey,estabancontribuyendo,sinsaberlo,alacolonizacindeIslandia, que permaneca a la espera de los desposedos con sed de aventuras. Y, mientrastanto, en Noruega reinaba el instigador ms importante, Harald el Rubio.Para los historiadores islandeses de la Edad Media haba una razn suprema por la cuallos colonizadores buscaron sus hogares y haciendas en Islandia. Vinieron fyrir ofrki Haraldskonungs, a causa de la tirana del rey Harald. Este motivo llev a Thorolf Mostrarskegg deMost a Thorsnes, desarraig a Kveldulf y Skallagrim de Firthafylki y los envi a toda prisa aBorgarfjord,trajoBaugaHlidarendiyaGeirmundHeljarskindeuntronoprincipescoenHordalandaunfeudoseorialenlaIslandianoroccidental.Algunosdeloscolonossehaban opuesto al intento de Harald de unificar (o, a su manera de ver, apoderarse de) todoNoruega,algunoshabanluchadocontralenHafrsfjordysufrieronlaamarguradeunaderrota sin paliativos; otros, sencillamente, se haban mantenido a la expectativa y, a causadeello,cayeronendesgracia.Lesdolilaprdidadesusttulos,novieronraznalgunapara que tuviesen que recibir sus feudos del rey, consideraron los impuestos como un robo yeljuramentodevasallajecomounatentadocontraladignidaddeunhombrelibre.Enconsecuencia,algunosdecidieronmarcharseporsupropiavoluntad,mientrasqueotrostuvieron que hacerlo a la fuerza:Unavezquetomposesindeestosterritoriosqueacababandepasarapodersuyo,elreyHaraldprestcuidadosaatencinalosterratenientesygranjerosprincipales,yatodoslosquepudieransersospechososdetraicin.Acadaunoleasign un destino o funcin determinada; ya abandonar el pas, ya militar entre susseguidores o, como tercera eleccin, sufrir penalidades o bien pagar con sus vidas surebelda;mientrasqueaalgunosselesmutilabaunamanoounpie.ElreyHaraldtom posesin en cada distrito de todos los derechos odal (los derechos territorialeshastaentoncesinalienablesdelafamiliapropietaria)ydetodaslastierras,colonizadas o no, y tambin del mar y de las aguas, y todos los agricultores tuvieronque convertirse en arrendatarios suyos, lo mismo quienes trabajaban en los bosques,ylossalineros,ytodosloscazadoresypescadoresenmarytierra,todosellosseconvirtieron en sus sbditos. Pero muchos hombres huyeron del pas para escapar deestaservidumbreyfueentoncescuandomuchossitiosdesiertospordoquierconocieron asentamientos, en Jamtaland y Helsingjaland, ambos al este, y en tierrasoccidentales,lasHbridasyeldistritodeDubln,IrlandayNormandaenFrancia.CaithnessenEscocia,lasrcadasyShetlandylasFeroe.Yfueentoncescuandosedescubri Islandia.AsescomopintaSnorriSturlusonenEgilsSagalasmedidasopresivasylacrueldadpersonaldelreyinclusoantesdelabatalladeHafrsfjord;deunamaneraexageradasinduda, pero se trata de una descripcin que la mayora de las personas bien informadas deIslandiaaceptaron.SegnlatradicinnoruegaHaraldaparececomounprudenteypaternaljefedeEstado,queproporcionalpaslapazyelordenquetantonecesitaba.Pero un tirano extranjero, para las pequeas naciones que luchan por su independencia, esdetodopuntonecesariodesdeelpuntodevistasentimental;as,uninjustoeimplacableHarald resultaba el ms convincente de todos los candidatos noruegos. No hay duda de quealgunoscabecillasabandonaronNoruegaacausadel;contodo,sehaexageradoelnmero y las circunstancias de la partida han sido dramatizadas en exceso.Entre ellos habra algunos vikingos cuyas viviendas festoneaban la costa sudoeste. Eranhombres para quienes la obtencin de riquezas y gloria por medios violentos era un mediodevidaestablecido,inculcadoporeldeseopersonal,latradicinfamiliar,susistemaeconmico y social y las imposiciones geogrficas que haban hecho del mar el camino realdeunaaristocraciaquehabitabaenlacosta.UnsigloantesdelabatalladeHafrsfjordhabanhechoincursionesalesteporelBltico,aloesteporlasIslasBritnicasyhabannavegado por todas las vas fluviales y martimas de Noruega, en aquel tiempo un pas dereinos mezquinos y celosos seores feudales. Los vikingos de Sogn y Hordaland se hallabanbien situados para los viajes al extranjero y para interceptar el trfico meridional de cueros,pielesymarfilmarinoconHalogalandyFinnmark;aspues,eradesumanecesidadparauncaudillofuertecomoHaraldelRubiooelcondeHakonconseguirsujetarles.Ciertoesque muchos vikingos no eran tan slo piratas. No despreciaban las ganancias del comercioyconsusinnumerablestravesasabrieronrutasmuynecesariasyensancharonloshorizontesnrdicos.Lasconquistasylapiraterasubsiguientesfueronproductodelasnecesidadesqueselescrearon.Losmercaderes-aventurerosqueprimerotrajeroncargamentosdevino,miel,maltaytrigoeindumentariainglesayarmasdeloesteoriginaron apremiantes apetitos. Asimismo, estos habitantes de los fiordos del sudoeste eranmsvulnerablesqueotrosalincrementodelapoblacinenNoruegayalaescasezdetierras que este incremento convirti en ms aguda. O sea que sus salidas principales, biendesde Noruega directamente hasta las tierras clticas o a Islandia, o bien a Islandia pasandopor las tierras clticas, fueron una fase inevitable del gran Movimiento Vikingo en s. Eran,pues,otrascoaccionesapartedelatiranarealoimaginadadeHarald.IngolfyHjorleifhaban predispuesto la situacin en contra suya, as que partieron para Islandia doce aosantes de la batalla de Hafrsfjord, y entre los que se fueron all poco despus de la batallahabaamigosylealesseguidoresdelrey,comoIngimundelViejo,queseestablecienVatnsdalenelnorte,yHrollaug,hijodelcondeRognvalddeMoer,quecontroltodoHornafjord en el este.Lasrutasmartimasdeloeste,enplenoAtlntico,exiganbuenosnavosybuenosmarinosparatripularlos.Alolargodelaedadvikingalosnoruegostuvieronambosenabundancia. Posean mejores naves que cualquier otro pueblo de Europa; primorosas navesdeaguastranquilastanacabadascomoladeOseberg,dignosepulcrodeunareinadelnorte;elkarfi,msmarinero,paraelcabotaje,cuyoprototipoconocidohoydaeseldeGokstad,tanmarineroqueunareproduccinalcuidadodeMagnusAndersencruzelAtlntico sin contratiempos en 1893; y la nave para todo uso, el autntico trasatlntico, elhafskip o knrr[11]. A vela o, cuando era necesario, a remo, este ltimo poda ir a cualquiersitio,alasislasatlnticas,aIslandia,GroenlandiaycostadeNorteamrica.Estostrasatlnticoseranpilotadosconinmensocorajeyhabilidadporhombressinbrjulanicarta,peroacostumbradosacalamidadesyconocedoresdelasvasmartimas.Navegabanbasndose en la latitud y en el sol y las estrellas, gracias a su conocimiento de las costas ydel vuelo de las aves[12] y de la fauna de cada latitud; por el color del agua, por clculo agrosso modo, por corrientes, maderos a la deriva y hierbas, por el tacto del viento y, cuandoera preciso, por adivinanza y con la ayuda de Dios. Utilizaron la sonda para escudriar lasprofundidadesocenicas.Encondicionesfavorablesparalanavegacinpodancubrir120millas y ms en un da (24 horas[13]).EntreloscolonizadoresdeIslandiahabaunaproporcingrandedehombressedientosdetierras,riquezasyfama;suvigoreinventivanativosseincrementaronensucontactocon los pueblos celtas. La influencia celta, concretamente irlandesa, sobre la joven Islandia,presentabatresfacetas.Primero,laimportanciadealgunoscolonos,comoHelgielFlaco,nacidodelmatrimonioentreunnoblenrdicoyunaprincesairlandesayeducadoenlasHbridas.Nofuesteelnicocaso.Inclusotantardecomoenlacuartageneracin,enIslandia,unodeloscabecillasmsimportantesfueOlafPavoRealdeHjardarholt,hijodeHoskuld Dalakollsson (del linaje de Aud la Profunda) y Melkorka (Mael-Curcaigh), hija delreyirlandsMuircertagh.Noparecequeexistieraimpedimentoalgunoalosmatrimoniosentrenrdico-irlandesaynrdico-pictadecualquiernivelsocial.Adems,debierondarsemuchoscasosdeamancebamiento,puestoqueenelextranjero(lomismoqueencasa)losnrdicos mostraron una gran inclinacin a apropiarse de mujeres. Consecuentemente, entrelosinmigrantesquellegaronaIslandiadesdelastierrasdelotroladodelmaroccidentalhaba muchos de sangre mixta, nrdica y celta, incluso algunos con una mayor proporcinde sangre celta. En segundo lugar, haba esclavos celtas, trados por los guerreros nrdicos;algunoshabansidoguerrerosconanterioridadysesentan,portanto,inclinadosalainsubordinacinyalaviolencia.Otroshabansidograndespersonajesensupropiopas.Existanmujeresesclavas,tambin,sibiensunmeroesdesconocido.Entercerlugar,noolvidemoslainfluenciadelacivilizacin,literaturayreliginirlandesas.Unodelosmsfamosos colonizadores, Aud la Profunda, era una cristiana tan devota que dio instruccionesparaquelaenterraranenlasaladatierradenadie,entrelamareabajaylaalta,conobjetodenoreposarentierranoconsagrada,comolospaganos.Hubootroscristianos,como Helgi el Flaco, que se volvieron a Thor en un momento de apuro. Pronto se perdi lafe de los mayores y las capillas se convirtieron en ermitas paganas; pero, en cambio, puedeque ayudaran a preparar la atmsfera de tolerancia que permiti la conversin de Islandiaenelao1000conmenosderramamientodesangreymsfacilidadqueenotrospases.EntreloshroesdelassagasaparecenlosnombresirlandesesdeNjal,KormakyKjartan;haytopnimosirlandesesporcasitodaIslandia;sehaintentadorelacionarlasformasliterariasislandesasconlasirlandesas;y,auncuandoresulteimposibledeprobar,unonopuede dejar de creer que fue la sangre irlandesa la que distingui a los islandeses de todoslosdemspueblosescandinavosycontribuyintensamenteasuflorecimientoliterarioenlos siglos XII y XIII.Apesardeello,lacolonizacindeIslandiafueunaempresavikinga.Fueronestosnrdicos quienes sortearon los cabos y las islas y penetraron en los fiordos hasta donde lespermitansusnaves(losrobustosknerrirconveinteotreintahombresabordo,mujeresynios, animales, comida y madera). A veces dejaron en manos de la fatalidad o de los diosesel sitio donde desembarcar, o lanzaban los soportes de sus sitiales por la borda y construansushogaresalldondestosalcanzabanlacosta.Seganaronlatierraconelfuego,conelbatirdelanzasyespadas,levantandovaraspeladasyarmas,marcandolosrboles.Yexploraron.LatomadeposesindeSkallagrimKveldulfssonenBorgarfjordestpicademuchosdeellos.DesembarcenelpromontoriodeKnarrarneseneloeste,transportsucarga a tierra y comenz a explorar el paraje inmediatamente. Haba extensas marismas yextensos bosques, con suficiente espacio entre las montaas y el mar, abundancia de focas ybuenapesca.Sinperderdevistaellitoral,semovieronhaciaelsur,hastaelmismoBorgarfjordyencontraronallaloscompaerosquehabannavegadoenlasegundaembarcacin, quienes condujeron a Skallagrim al lugar donde haba embarrancado el atadde su padre, tal como el viejo Kveldulf haba prometido que ocurrira. Entonces Skallagrimtom posesin de tierras para establecerse entre las montaas y el mar, Myrar entr hastaSelalon y tierra adentro hasta Borgarhraun, y tambin al sur hacia Hafnarfjall (el territoriodelimitado por los ros que fluyen hacia el mar). A la primavera siguiente se trajo su nave alsurhastaelfiordoyporelentrantemsprximoalpuntodondeKveldulfhabatocadotierra.Aquestablecisucasayhogar,llamndoloBorgy,alfiordo,Borgarfjord;yalacomarca tierra adentro otorg el mismo nombre que al fiordo. Gran parte de esta inmensapropiedad la distribuy entre sus compaeros de viaje y sus deudos, de tal modo que en unao o dos una docena de alqueras florecieron en estas maravillosas soledades, irrigadas pordeliciosas venas de agua. A continuacin reanudaron sus exploraciones, procediendo tierraadentro a lo largo del Borgarfjord hasta que ste se converta en un ro blanco, a causa delosaportesglaciares.SiguieronadelanteporentreterritoriovirgenatravesadoporelNordra y Thvera y encontraron a su paso todos los ros, arroyos y lagos llenos de truchas ysalmn.Estecalvoenorme,matadordehombres,deoscuramirada,procedentedeFirthafylki,eraunverdaderocapataz,unhbilcosecheroycriadordeanimales,pescador,marinoyarmador,ademsdeunherrerollenoderecursos.Enresumen,unpioneronato.Siempredispusodenumerososhombresyprocurhacersedetodosaquellossuministrostomadosdellugarquepudiesenserlesdealgunautilidad;puesalprincipiodisponandepocosanimalesdomsticosencomparacinconlosquenecesitabanparaelnmerodehombresquetenanconsigo.Detodosmodos,elpocoganadoqueposeansebuscsupropio alimento en el bosque durante todo el invierno. Skallagrim era un excelente armadory, de otro lado, no les faltaba madera de deriva al oeste frente al Myrar. Se construy unaalqueraenAlptanes,quefuesusegundohogar,desdedondeenviabasushombresanavegarenbuscadepecesyfocasyarecogerhuevos,puestoquehabaabundanciadetodasestasprovisionesytambinmaderadederivaquetraanalregreso.Enestapocaexistan,asimismo,numerososvaraderosdeballenasyarponearlasestabaalalcancedecualquiera.Enresumen,todoslosanimalesvivanconfiados,porqueelhombreleseradesconocido.1. NRDICO DEL SIGLO IXTalla en madera del carromato de Oseberg.Y ocurri que en unos pocos aos la finca de Skallagrim vino a apoyarse en ms de unapierna.Paraentoncestenadoshijosmagnficos,Thorolf,rubioybienparecido,yEgil,moreno y feo. El cuerno de la fortuna se haba volcado sobre Thorolf al nacer. Se convirtienunviajeroporelextranjero,enamigodelreyErikHacha-SangrientadeNoruegayenamante de Gunnhild, la reina hechicera de sus amores. Pero su amor por l se torn amargoyThorolftuvoqueescapardesuodio,hastaquehalllamuertecomounhroeenBrunanburh, Inglaterra, luchando por el rey Athelstan. Egil conoci fama como aventurerovikingoensusviajespormuchosmaresytierrasyfue,adems,elmejorpoetadelaEscandinaviamedieval.ElhijodeEgilfueThorsteinelBlancoylahijadeste,HelgalaRubia,lamujermshermosaenlahistoriadeIslandia,porquienGunnlaugLenguadeVborayHrafnelPoeta,seenfrentaronenamorybatallaysemataronenlalejanaNoruega.Ningunaotrafamiliapudohabersidomsbizarramenterepresentativadelosprimeroscolonosyprimerasgeneraciones:Skallagrim,elvikingo-granjero,exploradordenuevastierraseneloeste,Egilelvikingo-poeta,apasionado,astuto,codicioso,sinremordimientos en su amor y odio, el discpulo de Hvaml, y de la casta de Odn de pies acabeza. Fatuo, con voluminosa barriga y, sin embargo, pragmtico, duro y creador a la vez,lylosquefueroncomolmoldearonlahistoria,culturaeinstitucionesdelanuevaisla-hogar; su fama les sobrevivi; y por generaciones venideras los hombres de Myrar seguiransiendotemadehistoriaenEgilsSaga,lasagamsvikingaehistrica;mientrasqueGunnlaugs Saga Ormstunga guarda para la posteridad el relato fatal de la rivalidad por lablanca mano de Helga la Bella.Enconjunto,elasentamientoenIslandiayeldesarrollodelajovenrepblicaeslavlkerwanderung medieval mejor documentada. Estn los cronistas de la historia, como AriThorgilssonylosredactoresdelLandnmabk,yestnlosBrunanburghdehistoria,losautores de las sagas. Unos y otros nos cuentan, adornndola pintorescamente, la marcha delos acontecimientos desde 870 hasta 1262, desde la llegada de los primeros colonos hasta elfin de la repblica independiente. A la historia y a las sagas volveremos la atencin ahorapor unos momentos.Cuando los primeros colonos llegaron a Islandia, el pas les perteneca y podan hacer loque quisieran con l. No hubo necesidad de sojuzgar a los nativos, pues no haba habitantes;ni tenan por qu temer los ataques de reyes o criminales del extranjero. Se les present laoportunidadparaunexperimentonicoenelartedecrearunanacin;asquedosgeneracionesmstarde,despusdefamiliarizarseconlosproblemasfsicosdelacolonizacin, empezaron a ocuparse de ello. Eran profundamente conservadores y dados adepender slo de s mismos, de modo que por algn tiempo se contentaron con vivir de susfincas,condistribuirlatierra,exigirobediencia,administrarjusticiaydefendersusinteresesylosdesusseguidoresalamaneradelosaristcrataspatriarcales.Desdeelprincipiosemostraronmuydevotosdesusenemistades.Sereunancomoamigosychocaban como enemigos, as que pronto la estrategia de vivir entre hombres tan resueltoscomoellosmismos,leshizosentirlanecesidaddeposeerunaformadegobiernoyunasinstituciones que se ajustaran a las circunstancias. Result peculiar el modo como abordaroneste asunto, tan peculiar como casi todo lo dems en Islandia. El poder seglar y la autoridadreligiosa, reunidos en una misma persona, habran de dictar el crecimiento de la nacin.Esdifcilsaberexactamentelareligiosidaddelosislandeses.Elpococristianismoquequedabanotardendesaparecer.SibienNjord,TyryBalder,inclusoOdn,tenansusseguidores,losdiosesmspopulares,enIslandia,eranThorconsumartilloylaflicaFreya. La adoracin de un dios requiere ceremonial y festividades, y un lugar donde hacerpatenteestaadoracin.Enlassagasmsqueenloshallazgosarqueolgicosesdondepodemosencontrarinformacinaesterespecto.ThorolfMostrarskegg,devotofanticodeThor como ningn otro, edific uno de esos templos en Hofstadir, Breidafjord, con maderatrada de su viejo templo de Most, en Noruega. Se trajo, tambin, a efectos de continuidad yconsagracin,tierradedebajodelpedestalsobreelqueseerguamajestuosamentelaimagen de Thor.2. LUGAR DE SACRIFICIOS NRDICOSVistodesdeelnorte.SituadoenHofstadir,cercadeMyvatn,Islandia.Enprimertrmino,elpresbiterio,ydetrslasala.Dimensiones aproximadas, 44 x 6,8 m.Hizoqueedificaranuntemplo(magnficoedificioeraenverdad).Habaunaentradaenunodelosmuroslaterales,cercadeunodelosextremos,dentrosehallaban los soportes del sitial, con clavos en ellos, que se llamaban clavos del dios.Elinterioreraungransantuario.Msadentrohabauncuartodelamismatrazaydistribucinqueelcorodelasiglesiasdehoyda,dondeenelcentrodelsuelo,amodo de altar, haba un pedestal y encima un brazalete sin cierre, que pesaba veinteonzasysobreelcuallagentedebahacersusjuramentos.Elsacerdotedeltemplodeba llevar puesto este brazalete en todas las asambleas pblicas. Sobre el pedestaltambindebaestarelcuencodelossacrificiosyunaramitadesacrificio,comounhisopo, mediante el cual la sangre, que se llamaba hlaut, se rociaba desde el cuenco.Es decir, la sangre de los animales que eran sacrificados a los dioses. En esta mismaestancia y alrededor del pedestal estaban colocadas las imgenes de los dioses[14].Claroestqueedificaruntemploymantenersuestructuraysacrificios(bueyesycaballos y, ocasionalmente, hombres) no se encuentra al alcance ms que de los ricos. HastaelfindelaMancomunidadelsacerdocio(goor)significpoder,peronoriqueza.Deesto se desprende que aquellos de entre los colonos cuyos bienes no pertenecan al templo,peroquedeseabanasistiralasceremonias,yaporquesesintieranespecialmenteatradospor el culto, ya por las festividades, deban estar dispuestos a pagar el privilegio con dineroycuidados.Prontosehizoobligatorioquepagasenunimpuestoporeltemployqueacompaasenalsacerdote(goi,divino)alasasambleaspblicas.Elsacerdoteejercicrecienteautoridadsobrelosfeligresesyadoradoresdeltemplo;erasuguaenmateriaespiritual y con el refuerzo secular estaba destinado a devenir su nico amo y seor.Deloscuatrocientoscolonosprincipalesysusfamilias,slounadcimaparteeranlosverdaderosamosdeIslandia.ElLandnmabkesuntantoprdigoengenealogasreales,peroentrelossacerdoteshabahombresdeascendenciareal,nrdicaycelta,seoresimportantes y menos importantes, capitanes de barco y caudillos. La reina Aud se vino conveinte hombres libres y muchos esclavos; Skallagrim con sesenta seguidores en buena formafsica;GeirmundHeljarskinavanzconuncortejopocomenosquerealentresuscuatrogranjasconunaescoltadeochenta.Cuandoen927-930lospodereslegislativoyjudicialfueron puestos en manos de los treinta y seis goar, los descendientes de gentes como stasheredaron dichos privilegios. Los treinta y seis escogidos constituyeron la Asamblea Generalde Islandia. La ley administrada all era vlida para todo el pas; haba sido adaptada de laleydelaAsambleadeGula,porUlfljotdeLon,enelsudoestedeNoruega.Losgoareleganunpresidenteoportavozdelaleyporunperodorenovabledetresaos,cuyopoderconsistaenrecitarcadaaounterciodelaleyalacongregacindelaasamblea.Muchos, o quiz todos los sacerdotes de los templos, se haban acostumbrado durante largotiempo a convocar asambleas o reuniones en sus propios distritos con fines legales. ThorolfMostrarskegghabaestablecidounaasambleaenThorsnes,yThorsteinIngolfssonunaenKjalarnes. Segn la ley de Ulfljot habra doce de estas asambleas en toda Islandia, cada unadirigida por tres sacerdotes. No obstante, el sistema resultaba menos democrtico que sobreel papel. No hay duda de que la Asamblea General era una corporacin legal para todos loshombres libres que se decidan a asistir; resultaba un sitio estupendo para encontrarse conlos amigos, comprar una espada, vender tierras, casar a una hija, vestir las mejores galas ycompartirlaemocindeunacontecimientonacional,perotodoelpoderestabaenmanosdelosgoar.LaConstitucineraantiestatal.LaAsambleaGeneralnocontrolabaalosgoar,sinoalcontrario;ydentrodesusdistritoslaautoridaddelosgoareraabsoluta.Acudiralaleyeraunsistemapocoseguro;elxitoresultabaimposiblesinelrespaldodeuno o ms sacerdotes. Muchos de los famosos pleitos descritos en las sagas significaban undespliegue de fortaleza, ms que el simple hecho de someterse a la justicia. Aun as, algo eramejorquenada.Hubointentosdehacerelsistemamsviableen965medianteelestablecimientodeunaAsambleaCantonal(paracadacuartapartedelterritorio),alparecerintil,yunaAsambleadePrimavera(tambinparacadaparte),muyeficaz,eincrementando el nmero de sacerdotes a treinta y nueve. Adems, en 1005 se instituy unTribunal de Apelacin, el llamado Quinto Tribunal, que se acompa de un nuevo aumentodelnmerodesacerdotesacuarentayocho.SetratabadeunQuintoTribunal,yaque,como parte de la reforma de 965, la legislatura y la judicatura haban sido separadas y, envezdeuntribunaloAlingisdmr,existancuatrotribunalesencorrespondenciaconloscuatro cuartos del pas. Todo el poder segua en manos de los goar y no se intentaron msreformas antes de la capitulacin de la repblica en 1262.Y, sin embargo, a pesar de todas las imperfecciones, Islandia debi mucho a la AsambleaGeneral.Ellugardondeseconstituaeramagnfico:laenormellanurahundidadeThingvellir en el sudoeste de Islandia, entre prominentes hendiduras y abismos de un lado,ydeotroellagomsgrandeysegundodelaislaenbelleza,rodeadoalolejospormontaasdeformasdistintas,perobellastodas.Suformacinsedebealfuego,losterremotos y la actividad volcnica; es difcil concebir un escenario ms impresionante paralas ceremonias nacionales. Durante el debate que estableci el cristianismo como la religindeIslandia,lospresentesseestabandividiendoendosfaccioneshostiles,cuandollegunhombre corriendo a la Asamblea General para avisar que sala fuego de la tierra en Olfus.Conlaargumentacindeloscristianosenlamente,lospaganosexclamaron:Antesemejante charla no es extrao que los dioses estn furiosos!. Pero Snorri Godi a modo derespuestapregunt:Porquestabanfuriososlosdioses,decidme,cuandoardiaqulalavaquepisamos?.InclusoenlamismaIslandiahaypocasdemostracionesdelpoderdivino(oinfernal)tanextraordinariascomoelcuarteamientodeThingvellir.Seconvirtirpidamente en el punto de reunin nacional. Y en verdad era la nacin durante parte decadajunio.Aqu,desde930,unhombre,pasadasunaodosgeneraciones,podasentirsecompletamenteislandsynounnoruego.Hacerelitinerarioporloslargos,incmodos,pero hospitalarios, caminos a la Asamblea General, para compartir durante una quincena laanimacinylaactividaddellugar,eralomismoqueestarenelcentrodeltimn,enelcorazn del cuerpo legal, econmico, poltico y social.LafuerzadelossacerdotesdeltemplocomoclaserectorahizoposiblequeIslandiamedieval nunca fuera una democracia en el sentido normal de la palabra. Hubiera sido, encasocontrario,completamenteinnatural.Peromenosansetratabadeunateocracia,porque la autoridad de los goar se apoyaba cada vez menos en sus funciones sacerdotales,inclusoentiempospaganos,ysobretododespusdelaadopcindelcristianismo.Sucontinuidadsebasabaenelpodersecular,sinelcualquedabareducidaanada.Normalmenteelcargopasabadepadresahijos,perosepodaregalar,venderoprestar.Tambinsepodadividirycompartir.Acausadedichaposibilidaddetransferenciayadquisicin, y la falta de un poder por encima de los goarqueloscontrolase,estaformade autocracia tan peculiarmente islandesa acarre en s, desde los principios, la simiente desu decaimiento, de tal modo que los desastres polticos del siglo XII son consecuencia lgicade los adelantos constitucionales del siglo X.4. La vida y las letrasTampocoenotrosaspectoslosislandesessemostraroncomocolonizadoresmuyprudentes.Porejemplo,muchosdeellosempezaronsuvidaenIslandiaconstruyendograndes casas de considerable longitud, del tipo al que estaban acostumbrados en su patriade origen, pero cuya construccin y preservacin requera ms madera y calefaccin que lasuministrada por esta resquebrajada, desnuda, fra y hmeda isla. No se daban el roble, lashayasnilasconferasyenestatierradepiedras,mspiedras,ytodopiedra,porunaironacsmica,nohayprcticamentepiedrasidneasparalaconstruccin.Enconsecuencia,tuvieronquehacerlascasasdecsped,conparedesdetresaseispiesdegrosor, o incluso ms gruesas, y techos en los que una tierna corderilla pudiera pastar. Perola construccin interior y a veces el revestimiento era de madera, y la gran sala de la edadvikingaquetenade18a30metrosdelongitud,precisabadegruesospilaresyvigasentrecruzadas. As que hacia el siglo XI la casa islandesa ya estaba cambiando de forma, conlagransaladivididaendospartes,yavecesconlaadicindeotrasestanciasenngulorectorespectoalaestructuraprincipal.HacialosfinalesdelaMancomunidadseimpusoporltimo,aunquetardamente,untipodecasamspequeaenformadecorredor(gangahs). Por otra parte, los islandeses tampoco aprendieron a vestirse y protegerse delfroydelalluvia.Sucalzado,especialmente,eradelomenosadecuadoparaelclimayterreno.Segndicesuprimergegrafomoderno:Enpocasdehambrenisiquieraaprendieronacomervariosdeloscomestiblesquepodanhallarseenelcampoysuhabilidad como pescadores no era como para presumir de ella.[15] Lo peor de todo era quecomo granjeros no se provean para las pocas de las vacas flacas. En un pas en que elequilibrio entre la erosin del suelo, debida a las rpidas alternativas de fro y deshielo, y lasedimentacin, debida a la accin volcnica y glacial, era en el mejor de los casos precario,vivieronconprodigalidad,destruyendolavegetacindeabedules,protectoradelsuelo,aldejarqueselacomieranlosrumiantes,alnocontrolarlatalayacausadefuegosaccidentales.Nosedabancuentadequeestabangastandoelnicocapitaldelsuelo.Lesdur casi tres siglos antes de que su empobrecimiento se hiciera catastrfico y acab en ladenudacindevariosdistritos.Exceptoensuspropioscampos,elgranjeroislands,primariamente un criador de animales, resultaba algo as como un ave de rapia. El caso esque,porunaraznuotra,malemplazamientoounasucesindeaosmalos,unacuartaparte de las 600 granjas mencionadas en Landnmabk fueron con el tiempo abandonadas.Elmsclarondicedeexpoliacinapareceenelregistrode1703,cuandolasgranjashabitadas sumaban 4059 y las abandonadas 3200. Sera injusto, desde luego, pretender quetodasstasseperdieronpormalaadministracin.Latierraymstardeelclima,fueronobstculos formidables.Porotraparte,mientraslossesentamilhabitantesdelaisla,enespeciallasfamiliasprincipales,ibanacumulandoestecaudaldevariascalamidadesquetantohabradeperjudicarles en el siglo XIII, se preparaban al mismo tiempo para un triunfo casi milagrosoenlaesferadelarteydelacreacinliteraria.Lasprimerasgeneracionesfueronlosafortunados herederos, mantenedores y transmisores de una cultura recia y distintiva, cuyasfuentesliterariasallenEscandinaviahandesaparecidocasiporcompleto;perocuyasnaves, utensilios, edificios y modelos, tal como se exhiben en los museos de Oslo, EstocolmoyCopenhague,nosproporcionanunaabrumadoraevidenciadelpoderartsticoylahabilidaddelosnrdicos.Peroenloqueserefierealosislandeses,tuvieronqueluchardesdeunprincipioconlaslimitacionesqueelpaslesimpuso.Lasartesvisualeshabanflorecido tanto en Irlanda como en Escandinavia, pero en Islandia prcticamente no habapiedrasquecortar,nimaderasindgenasquetallar(sibienesciertoqueunnmerodeesplndidos logros, como la puerta de la iglesia de Valthjofsstadir, nos revelan de qu modoel oficio persisti) y escaso metal que moldear; la arquitectura y la iluminacin se hallabanfueradesualcance;yexisteparcaevidenciadequetuvieronunespritumusical.Suexpresin artstica ms personal debe buscarse en las palabras; por fortuna muchas de estaspalabrashanpodidoconservarse.Loslargosyoscurosinviernosyciertainclinacinenelcarcternacional,envasdeformacin,lesocuptodoeltiempoporlanecesidaddedegollarlamayoradesuganadoasegurndolesinagotablesexistenciasdepielesdeterneros para pergaminos, y la llegada del cristianismo, y la consiguiente familiaridad conlibros, les proporcion un alfabeto prctico y un formato convencional. Las transcripcionescomenzaron en las haciendas de los cabecillas ricos y de los obispos y en los monasterios delsuryelnorte,paraextenderseluegoentrelosgranjerosdetodalaislaenunalcancesinprecedentes. Todava existen en las bibliotecas europeas unos 700 manuscritos islandeses ofragmentosdemanuscritosenpergamino,yestenmeronoesmsque,talcomodiceSigurur Nordal, los pobres restos de una orgullosa flota, que segn un cmputo prudentedebi de ser diez veces mayor.Se conoce el contenido de la mayora de ellos mucho ms all de las costas de Islandia.Existenesospreciososrepositorios,delosqueelCodexRegius2365 4toeselmsvalioso,quecontienenlosPoemasdicos(Eddic),losRomancesdeDiosesyHombres,untesoropangermnico;existendosobrasindiscutiblesdeSnorriSturluson,lasEddaenprosa,atravs de las cuales un consumado artista recrea la mitologa nrdica pagana y nos cuentacmo los dioses han vivido y cmo morirn, y Heimskringla, esas brillantes narraciones deLasVidasdelosReyesNrdicosque,segnalguienhadicho,legaronaNoruegasuhistorianacional;yexistenlassagasfamiliaresylosthttir,unos120entotal,juntoconlos versos escldicos y otros poemas que se han conservado interpolados en la prosa. Menosfamiliares, pero bien conocidos de los lectores que se interesan por los temas nrdicos, sonlas obras fundamentales sobre la historia de Islandia del tipo de Libellus Islandorum de ArielErudito,elPadredelaHistoriaIslandesa,yelLandnmabk,consurelatodelosasentamientos,loscolonos,sushijosysusnietos;lassagasmticasylegendariasdelosViejos Tiempos, las Fornaldarsgur, abarrotadas de aventuras y maravillas, la gloria de losSkjoldingsylaspenasdeSigurdyGudrun;lassagasdelosObispos,yesasecuenciadramticadelahistoriadelossiglosXII-XIIIcuyottuloesSturlungaSaga.Peroesqueademsexistenmuchasotrasobrasdifcilesdedistinguiralasombradeestosejemplosdeimpulsonativoynacional.Losislandeseseranfervorosostraductoresyadaptadoresdeobrasextranjeras.TrasladaronasupropialenguahistoriasdeSalustioyGodofredodeMonmouth;existenvoluminosascoleccionesdehistoriaycreenciasrelacionadasconNuestra Seora, los Santos y los Apstoles; hay una extensa literatura homlica en Islandia;y se saquearon los tesoros de los romances del sur para las sagas de Tristn y Blancaflor. Lapresingeneralesdeintensaeinacabableactividad,unacaudalosayfuertecorrientedepalabrascreadoras,informativas,derivativas,fluyendodementesreceptivasyentusiasmadas, en las superficies de los pergaminos.Lassagasson,portanto,literaturaescrita.EsciertoquelascondicionesenlaIslandiamedievalerandesacostumbradamentefavorablesparaeldesarrollodelaficcinylatradicin oral y sabemos de bastantes casos relacionados con la prctica de recitar historiasdelante de reyes en el extranjero y en festejos, bodas y toda clase de reuniones en el propiopas. Pero slo conocemos las sagas en su forma escrita. Cierto es tambin que relatos oralesylatradicinoral,incluyendoviejosversos,formanunaparteconsiderabledelamateriaprimadelosautoresdesagas,peroresultaradesacertadoconsiderarlassagascomolameraescrituradedichosrelatosotradicin.Lainvestigacinmodernanoshacecadavezmsconscientesdelasfuentesescritasdelassagas,tantonativascomoextranjeras,delahistoria, las leyendas, las homilas y los ejemplarios. Entre las fuentes que utiliz el autor deEirks Saga Raua, un hombre excepcionalmente bien informado, se encuentran no slo lastradiciones orales de los descendientes de Thorfinn Karlsefni, sino tambin posiblemente laGrnlendinga Saga[16],ysindudaalgunaSturlubkylaVidadeOlafTryggvason,escritaporGunnlaugLeifssonelMonje.Porotraparte,lainfluenciadeescritoseclesisticosygeogrficosy,enelcasodeHauksbkespecialmente,delorgullofamiliarydelagenealoga,esfcildediscernir.Losautoresdelassagaseranengeneralgentesdepropsitosseriosydementebienequipada;eranorganizadoresdelmaterial,tantooralcomoescrito,desuertequeesdeltodoinjustalaideadequesetratabadesimplestranscriptores de odo.La palabra saga (plur. sgur) significa algo dicho, algo registrado en palabras y de ah(porunafciltransicin)unahistoriaonarracinenprosa.Seusaeltrminoespecialmenteparadescribir,obiendistinguirlasnarracionesenprosaquefueronlaprincipal contribucin de Islandia a la literatura europea, sobre todo las slendingasguroSagas de los Islandeses, que relatan las vidas y las disputas de individuos y familias durantelallamadaEdaddelasSagas,quedurde930a1030.LasSagasFamiliares,queescomotambin se las llama, constituyen el corazn de la literatura islandesa; por otra parte, hansido descritas como la ltima y ms refinada expresin de la edad heroica de los pueblosgermanos. Son la contrapartida en prosa (a veces casera) de la poesa pica germnica, talcomo sobrevive en los poemas en ingls antiguo Beowulf y The Battle of Maldon, el antiguoaltoalemndelosHildebrandslied,losfragmentoslatinosquetratandeWalthariusyBothvarBjarkiylosromancesdicos(islandeses)deHelgiySigrunySigurdelMatadragones. Esto se debe a que la concepcin del carcter y el destino en la mente de losautores de las sagas era pica, del mismo modo que en la de los poetas. El hado, dicen ellos,es todopoderoso e implacable. El hombre se halla a su merced. Pero en este severo dilemaresta la seguridad de la grandeza del hombre, ya que est en sus manos aceptar su destinosinrendirseal.Siloacepta,esunhombredecuerpoentero.Sisesomete,selamentaotrata de evitarlo, disminuye en estatura. Existe la manera justa de actuar: las consecuenciaspueden ser terribles, pero el comportamiento es ms importante que las consecuencias. EnBrennu-NjlsSaga,Flosi,unhombrenobleybuenodelheladoSvinafell,enellejanoVatnajokul,quemavivosencasaalnobleybuenoNjalyasushijos(yconellosaunaanciana y un nio), no por deseo propio; odia esta tarea, pero el sino le ha colocado en talposicinquenopuedehacerotracosa.Asquelollevaacabo.Enparte,steeseltpicodilematrgicodelhroegermnico;nopuedeescogerentreelbienyelmal,sinoentrevariosmalesynovalerenunciar.Enparte,eslamaneraquetienenlassagasdehacerresaltarelcarcteryeldestino;viendoeldestinopropioyaceptndolo,conesacuriosaapreciacin esttica de lo que uno est haciendo; esto era lo que forjaba a un personaje desaga,aunapersonadignadesermencionada.LaEirksSagaRauanoshalegadoelnombre de Bjarni Grimolfsson, no porque naveg a Amrica, sino porque cedi su puesto enunaembarcacinaunhombremsinclinadoavivirquel.Elpreciodeestegestoeralamuerte segura, pero el nombre del superviviente no mereci sobrevivir. Fue mero accidenteen el destino de Bjarni. No se necesita ser un seor o el hijo de un prncipe para convertirseen el hroe de una saga. Pero se necesita ser un hombre de voluntad inquebrantable. Puestoque la voluntad inquebrantable, como la de Flosi y Bjarni, triunfa sobre la aciaga injusticiadel hado todopoderoso y eleva al hombre a su altura.ElquelasociedadislandesadurantelaColonizacinylaEdaddelasSagasfueraunasociedadheroica,tuvoconsecuenciasenlavidaylaliteratura.Losislandesesestabanesposados con la enemistad. sta poda dirimirse por la ley o la manipulacin de la ley, opodanseguirseconductosbienestablecidosparaelarbitrajeprivadoopblico;peroenteoraladisputaeraunadisputadesangre,ylasolucin(msfrecuentementesuprogresin)eraatravsdelavenganzaporvnculosdesangre.Unresumendelassagasislandesascomohistoriasdecampesinosalazarpa,lagrearevelapocasensibilidadyresultainaceptable.Seramsdifcilderebatireldegranjerosendisputa.Peroporencimadeotrosacontecimientoslassagasrelatanlasquerellas,matanzas,venganzas,victorias y derrotas de individuos o familias en estado de enemistad con un vecino. Se nosdice que el escandinavo actual, amante de la paz y buen observador de las leyes, de sentirsearrastrado al homicidio se mata a s mismo, se suicida. Muy distinto del islands medieval.Era hermano de sangre de los normandos y la energa y agudeza que stos dedicaron a lasartesdelEstadoydelaguerraensurecintoeuropeo,elislandsladedicensurocosaprovinciaalasartesdelaliteraturayaladisputa.Reconozcamosquelassagasincluyenmuchomsquedisputas.JuntasnosloproporcionanunmosaicohistricodelaedadheroicadeIslandia,sinoquesonsuverdaderapicaylamsaltaexpresindelalmanacional.Sinellaselethosislandsresultaraincomprensible,ascomolosidealesycreencias o las cualidades mentales que dieron lugar a los mejores aos de la repblica, a laaventura de Groenlandia-Vinlandia, y a la literatura islandesa y, de otro lado, a las disputassangrientas, la guerra civil, la prdida de la independencia y a los desastres que siguieron.La ms excelsa de las sagas es Brennu-Njls Saga, la Saga de la Quema de Njal, compuestahacia1280porundesconocidoenelsuroestedeIslandia.Reduciendosusriquezasnarrativas a una frase, diremos que trata de cmo el hroe Gunnar de Hlidarendi encontrla muerte a causa de su sino y de su propio carcter; de cmo el prudente Njal acarre delmismo modo la destruccin de toda su familia; y de cmo, al fin, el hombre que le quem yelhombrequelevengsereconciliaron.Escritahacia1280,unos20aosdespusdelaprdida de la independencia nacional, es al mismo tiempo un himno de triunfo y una elegapor los das gloriosos de la Repblica. A travs de la Brennu-Njls Saga (o Njla, como se laconoceafectuosamente)seaprendemssobreIslandiamedievalylosislandesesquepormediodeningunaotrafuente.Es,adems,lamejorobradearteislandesa.Porestosdosmotivos merece nuestra detenida atencin[17].Pero, si bien Njla es la ms excelsa de las sagas, no se trata de un gigante solitario, esfactiblehallaralgnotrofavorito.EllectorcaballerosoysentimentalpuedequesesientamsatradoporlosdelicadossentimientosylasnoblessituacionesdeLaxdlaSaga;quienes aman la alta poesa y las bravas aventuras hallarn Egils Saga irresistible siempre;mientrasquelaapasionadapreferenciademuchosislandesesporlasagadelenojadoyperseguidoGrettiresunarevelacinconmovedoradecmounpuebloescapazdeversualmareflejadaysudestinoexpresadoenelrelatodeunsolohombre.Entrelasobrasmscortas,lasagadeHrafnkel,elSacerdotedeFrey,resultacasiintachable;unmagnficoestudiodecaudillajeenaccin;mientrasqueelrelatodeAuthun,quecomprunosoenGroenlandiayselodioalreySveinenDinamarca,esperfecto.Lalistadeexcelenciaspuedeampliarseaplacer,peroennuestroactualcontextonosparecemejorcentrarlaatencin sobre un aspecto de las sagas ms en armona con la documentacin de este libro.Dicen las sagas la verdad? Son historias fidedignas? En caso de que no lo sean, hasta qupuntosepuedenutilizarcomoevidenciapara,entreotrostemas,elasentamientoenIslandia y los viajes a Groenlandia y Vinlandia?El comienzo de las sagas radica en la historia. La primera escuela literaria de Islandiaestabasituadaenelsur,enOddiyHaukadalyconlacualestnasociadoslosnombresgloriosos de Smund el Erudito y Ari Thorgilsson. sta era una escuela aristocrtica, eruditaensusinteresesyproductoradehistoriasformalistas,genealogas,analesysumariosdedatosbiogrficosquelosautoresdesagasusaranmstardeconprodigalidad.EnLibellusIslandorum(h.1122-33)deAri,elnfasisrecaetanacentuadamentesobrelaverdadhistrica que la simple mencin de cualquier hecho en esta obra es, en general, garanta desuveracidad.RecordemosquesegnSnorriSturluson,Arifueelprimerautorqueescribiobras eruditas en el lenguaje nativo. Pero para la poca de Vglundar Saga y compilacionessimilaresdelsiglo XVI,elelementohistricohabadesaparecido.Entredichosextremosesposiblerastrearelorigenydesarrollodelanarrativaislandesaenlaerudicinhistrica,rigurosayexacta,comoenOddiyHaukadal,omsromnticaylegendaria,comoenThingeyrarenelnorte,peroqueprontotuvoqueinclinarseanteeldeseodeentretenimiento a la par que instruccin mostrado por el pblico, o sea, hacia lo que fuesepopularalmismotiempoquehistricamenteacreditado.Lentoalprincipio,luegoconmayorrapidez,elartistacreadorganalapartidaalhistoriador,hastaqueeltalentoylahistoriasecombinanenEgilsSaga,1220-25.Unoscincuentaaosmstarde,enNjla,elartistalograsintrabassumximotriunfo,aunquesunarrativaseapoyeenellechodelaantiguaerudicinhistrica.ParalapocadelaltimarecensindeGrettisSaga,hacia 1310-20, el autor maneja su material an con mayor libertad, y el proceso histrico resultamucho menos discernible bajo el velo de la leyenda y tradicin maravillosas; finalmente, enVglundar Saga la historia ha cado en una absurda pretensin de colorido histrico.Detodoestosesiguequeenlamayoradelassagasfamiliares,aqullascuyacompilacinyredaccinsehicierondeunmodoserioyresponsable,hayunafirmebasehistrica y de conocimiento de la antigedad. Sin embargo, no olvidemos que nos referimosalahistoriatalcomolaentendalamentemedievalyquelosautoresdelassagasmanejabanacontecimientosquehabansucedidounosdoscientosotrescientosaosantes.Delocualsedesprendeenltimotrminoquelahistoricidaddecadasagadebeestablecerse:deunamanerapositiva,comprobndolacontodaclasedefuentesdeinformacin (si es posible, refrendndola con la arqueologa), y de una forma negativa, conlaprecaucindedistinguirentreloselementosrazonableseincreblesdelanarracin.Recordandoademsque,sibienlaficcinolarefundicindelmaterialenelcrisoldelaimaginacincreadoraeraunelementoesencialdetodaslassagasfamiliares,noexistirasagaalgunasinofueraporelintersdelosautoresenlahistoriaysurespetoporelmtodo histrico contemporneo. Excelentes ejemplos de esto son las sagas de Erik el Rojo yde los groenlandeses. Se apoyan en una buena tradicin histrica acerca del descubrimientoy los asentamientos en Groenlandia y el intento de colonizacin en Norteamrica. A travsdelossiglosestatradicinharecogidoadicionesyconfusiones,perosuvalidezhasidosiemprediscernible.Adems,enlosltimosdosaos,sehavistoconfirmadaporeldescubrimiento,enQagssiarssuk-Brattahlid,delaantiguaiglesiadeThjodhild,hechadecsped, no demasiado cerca de la granja de Erik y, tambin, por el aumento de datos paralaevidenciadequelaextremidadseptentrionaldeTerranovayelreadeSacredBayfueron las zonas que los nrdicos habitaron en el antiguo Promontorium Winlandi.5. El final de la repblicaLa primera Repblica Islandesa dur casi 400 aos, si tomamos como inicios la llegadade Ingolf Arnarson; y no ms de 330 si consideramos la Edad de los Asentamientos, 870-930,msbiencomolospreliminaresquesuprimercaptulo.Desdestehastaelltimo,ningunaotranacinhahechotantoporsupropiadestruccin,ofuepeorservidaporquienesdebandeserconsideradoscomoguayejemplo;enconsecuencia,detodoslosperodosdelahistoriadeIslandia,laEdaddelosSturlungs,elltimosiglodelaindependencia, es el ms sujeto a polmicas y exageraciones. Fue una poca de codicia, deriquezasypoder,deegosmoyorgullo,quecondujeronalaguerracivilyalagotamientonacional. Sus muchas traiciones culminaron en la traicin ms grande de toda