el origen de la vida.pdf

El origen de la vida 2014

C i e n c i a s S o c i a l e s y D e s a r r o l l o R u r a l

Página 1

CONTENIDO PRÓLOGO ............................................................................................................................................ 5

INTRODUCCIÓN ................................................................................................................................... 6

OBJETIVOS ........................................................................................................................................... 7

CAPÍTULO I

CONCEPCIÓN DE EVOLUCIÓN Y EVOLUCIÓN BIOLÓGICA ................................................................... 8

CAPÍTULO II

TEORÍAS IDEALISTAS Y MATERIALISTAS SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA ........................................... 10

a) TEORÍAS IDEALISTAS .............................................................................................................. 11

Primero. Teoría de la Generación Espontánea .................................................................... 11

Segundo. Teoría de la Biogénesis .......................................................................................... 12

Tercero. Teoría de la Eternidad de la vida ........................................................................... 12

Cuarto. Teoría Cosmozoica ................................................................................................ 12

Quinto. Teoría de la Panspermia ........................................................................................ 12

b) TEORÍAS MATERIALISTAS ...................................................................................................... 13

Primero. Teoría de la Generación Espontánea de los Materialistas Griegos ....................... 13

Segundo. Teoría de la Generación Espontánea del Materialismo Mecanicista .................... 13

Tercero. Teoría Científica Materialista Dialéctica................................................................ 13

c) TEORÍA ACTUAL ..................................................................................................................... 14

Primero. Origen de los precursores orgánicos ..................................................................... 14

Segundo. Origen de las biomoléculas ................................................................................... 14

Tercero. Origen de la organización celular .......................................................................... 15

CAPÍTULO III

DESARROLLO HISTÓRICO DE LAS TEORÍAS SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA ....................................... 16

1) TEORÍA DE LA GENRACIÓN ESPONTÁNEA ............................................................................. 16



Página 2

a) La Generación Espontánea y los Materialistas Griegos .................................................... 17

b) La Generación Espontánea Vitalista de Aristóteles .......................................................... 17

c) La Generación Espontánea Vitalista y sus Opositores en el Inicio del Capitalismo .......... 18

2) TEORÍA DE LA BIOGÉNESIS .................................................................................................... 21

3) LA CONCEPCIÓN MATERIALISTA MECANICISTA .................................................................... 23

4) HIPÓTESIS DEL DISEÑO INTELIGENTE .................................................................................... 23

5) TEORÍA DE LA ETERNIDAD DE LA VIDA .................................................................................. 23

6) TEORÍAS DEL ORIGEN ESTRATERRESTRE ............................................................................... 24

a) Teoría Cosmozoica ............................................................................................................ 24

b) Teoría de la Panspermia .................................................................................................... 25

7) EL CREACIONISMO CIENTÍFICO ............................................................................................. 27

8) LA CONCEPCIÓN CIENTÍFICA Y LA TEORÍA BIOQUÍMICA ....................................................... 28

1) Teoría de Oparin-Haldane ................................................................................................. 30

2) Pruebas de la Teoría Bioquímica ....................................................................................... 31

CAPÍTULO IV

EVOLUCIÓN PREBIÓTICA ................................................................................................................... 34

1) ORIGEN Y EVOLUCIÓN DEL UNIVERSO .................................................................................. 34

2) EVOLUCIÓN DEL SISTEMA SOLAR Y LA TIERRA ..................................................................... 34

3) FORMACIÓN DE MOLÉCULAS ORGÁNICAS ........................................................................... 35

4) POLIMERIZACION .................................................................................................................. 35

5) FORMACION DE AGREGADOS SUPRAMOLECULARES ........................................................... 37

6) DESARROLLO DE MEMBRANA: CUERPOS PRECELULARES CON MEMBRANA ....................... 38

7) PRIMEROS SERES VIVOS ........................................................................................................ 38

8) LOS PROCARIOTAS................................................................................................................. 39

9) LOS EUCARIOTAS ................................................................................................................... 40

CAPÍTULO V

EL ORIGEN DE LA VIDA – Alexander I. Oparin ................................................................................... 41

Uno. LA LUCHA DEL MATERIALISMO CONTRA EL IDEALISMO Y LA RELIGIÓN EN TORNO AL

APASIONANTE Y DISCUTIDO PROBLEMA DEL ORIGEN DE LA VIDA. ............................................. 41

Dos. ORIGEN PRIMITIVO DE LAS SUSTANCIAS ORGÁNICAS MÁS SIMPLES: LOS

HIDROCARBUROS Y SUS DERIVADOS ............................................................................................ 53



Página 3

Tres. Origen de las proteínas primitivas .................................................................................... 62

Cuatro. Origen de las primitivas formaciones coloidales ....................................................... 71

Cinco. Organización del protoplasma vivo ............................................................................... 77

Seis. Origen de los organismos primitivos ................................................................................. 86

Siete. CONCLUSIÓN ................................................................................................................. 96

CAPÍTULO VI

ORIGEN DE LAS ESPECIES – Charles Darwin ...................................................................................... 98

La comunidad de descendencia .................................................................................................... 98

El origen de las variaciones ........................................................................................................... 98

La probabilidad de la aparición de variedades .............................................................................. 99

La selección natural ..................................................................................................................... 100

Gradualismo ................................................................................................................................ 102

Divergencia de caracteres ........................................................................................................... 102

El concepto de especie ................................................................................................................ 103

CONCLUSIONES ............................................................................................................................... 104

ANEXOS ........................................................................................................................................... 105

BIBLIOGRAFÍA .................................................................................................................................. 106



Página 4

DEDICATORIA

Dedicamos este trabajo a nuestros padres

por su apoyo incondicional, también al

doctor Humberto G. Garayar Tasayco por

ser un docente exigente.



Página 5

PRÓLOGO Siendo el “Origen de la vida” un tema tan controversial el grupo se vio obligado a estudiar

e investigar minuciosamente todas las teorías existentes hasta la actualidad

concentrándolo todo eso en el presente trabajo.

Al reunir información nos percatamos del gran interrogante que supone el origen de la

vida, teorías como la GENERACIÓN ESPONTÁNEA o el CREACIONISMO hacían notar

el poco nivel cultural de otras épocas en el mundo, pero con el desarrollo del trabajo y la

influencia contemporánea del autor de la obra “El origen de la vida” que vendría a ser

Aleksander I. Oparin; logramos entenderla mejor a lo largo de sus procesos históricos.

Ya finalizando el trabajo de investigación llegamos a la conclusión de que el origen de la

vida sigue siendo un misterio en los tiempos actuales; cada uno de nosotros tenemos una

concepción crítica de diferentes teorías concernientes al Origen de la vida.

El único ser capaz de determinar su origen es uno mismo por la capacidad intelectual

propia de cada persona.



Página 6

INTRODUCCIÓN

El origen de la vida es un tema donde la ciencia y sus pruebas experimentales se

enfrentan a la religión ¿De dónde proviene la vida? ¿Existe vida en otros planetas? ¿La

vida llegó del espacio? ¿La vida fue creada de la nada? ¿Se puede crear materia de la

nada?

Estas son algunas de las interrogantes que los hombres de ciencia, biólogos, físicos,

químicos y astrónomos, han tratado de responder con fundamentos.

En la antigüedad, el hombre pensaba que la vida surgía de la materia en

descomposición debido a que el hombre observaba que los animales muertos habían

muchos gusanos, también creía que el barro (la Tierra) engendraba vida, ya que después

de la lluvia brotaban plantas, proliferaban los sapos e insectos, tales como las moscas, los

zancudos y las libélulas. De ahí viene la antigua Grecia. De que el hombre se forma a

partir del barro. El hombre asocio la vida al agua, al sol, al aire, al barro, e inclusive al

fuego.

En los experimentos de laboratorio no se ha generado materia de la nada; sin

embargo, al concatenar el aporte de muchas ciencias, tales como la geología, la

astronomía, la física, la biología, se sintetizan moléculas orgánicas diversas: azucares,

aminoácidos, ácidos grasos, proteína e inclusive pequeñas cadenas de ADN. A través de

experimentos se han creado las condiciones en las que se originó la vida, esto ha

permitido sintetizar cuerpos coloidales semejantes a la matriz citoplasmáticas y

membranas lipoproteícas como las celulares.



Página 7

OBJETIVOS

∑ Conocer las concepciones que se han desarrollado

sobre el origen de la vida y la evolución de los seres

vivos.

∑ Entender el camino que ha seguido la ciencia para

resolver el problema del origen de la vida.

∑ Comprender los mecanismos que bajo una concepción

científica, permiten explicar el origen de los seres vivos.



Página 8

CAPÍTULO I

CONCEPCIÓN DE EVOLUCIÓN Y EVOLUCIÓN

BIOLÓGICA La evolución es una sucesión gradual y ordenada de cambios continuos; es el

principio intrínseco que integra una extensa realidad de hechos e informaciones en una

imagen amplia, cohesiva y unificada del universo. Sus efectos son observables en todos

los campos del saber y del pensamiento humano.

La materia y la energía, son dos componentes básicos del universo; y por su

naturaleza dinámica, hacen inevitable el cambio o evolución.

Evolución, por lo tanto, implica un cambio con continuidad. La evolución tiene su

expresión en el Universo, la Tierra, los seres vivos y el hombre.

El desarrollo del Universo, su organización y trayecto histórico, constituyen la

expresión evolutiva de la materia y energía. No hay comienzo ni final, sino una

continuidad en el tiempo cuyas manifestaciones podemos percibir. La formación de las

galaxias, el sistema planetario solar y la tierra son parte del proceso evolutivo del

universo.

Como parte de la evolución de la materia terrestre, se han originado los seres vivos,

los cuales han evolucionado y continúan en este proceso indefinidamente. El origen de la

vida debemos buscarlo en el proceso de la evolución material, cuyo cambio y

transformación originaron cuerpos dotados de autonomía, los cuales han evolucionado y

evolucionan sobre la base de sus propios mecanismos.

La evolución biológica solo es un aspecto de la evolución global del cosmos,

representa el cambio en la diversidad y adaptación de las poblaciones de organismos.

También constituye la evolución, en otro nivel, y el desarrollo histórico de las formas

de organización social del hombre, desde la comunidad primitiva hasta el capitalismo. El



Página 9

desarrollo del conocimiento esta enmarcado dentro de la evolución, en el plano de la

búsqueda de interpretar de modo objetivo la realidad y su aplicación a la solución de

problemas inherentes al hombre.

Cada nivel esta regido por leyes generales y particulares. La búsqueda de estas leyes

constituyen el eje de la evolución del conocimiento humano.

EVOLUCIÓN CÓSMICA

• 15000 millones de años

ORIGEN Y EVOLUCIÓN

DE LA TIERRA


EVOLUCIÓN BIOLÓGICA


EVOLUCIÓN HUMANA

• 4,5 millones de años

PRESENTE

El esquema representa la

evolución de la materia en

sus diferentes niveles, a

través del tiempo; que se

encuentra representado en

millones de años. En caso de

la evolución humana, se está

considerando desde los

Austrolopithecus.



Página 10

CAPÍTULO II

TEORÍAS IDEALISTAS Y MATERIALISTAS SOBRE EL

ORIGEN DE LA VIDA En el desarrollo de las ciencias naturales, hay dos aspectos centrales referidos a la

evolución de los seres vivos: el origen de la vida y la evolución de las especies

biológicas. Para efectos didácticos es preferible dividirlos y dejar establecido que no son

independientes, sino que en todo momento han estado ligados.

Las teorías son fruto de cada etapa del desarrollo social. En las etapas iniciales se

vincularon al conocimiento empírico de la Tecnología agrícola, Astronomía, Medicina y

Filosofía. Al buscar explicación a los fenómenos naturales, se desarrolló una concepción

geo antropocéntrica del mundo y una estratificación social con base divina.

Posteriormente, se trató de explicar racionalmente los propósitos de la creación, cuya

expresión fue la Escolástica.

El desarrollo de la navegación a gran escala y la manufactura concentrada en los

burgos impulsaron el desarrollo de una concepción mecanicista y metafísica del mundo, al

mismo tiempo que se cuestionó el geocentrismo.

La progresiva acumulación de información obtenida en las Ciencias Naturales y su

interpretación racional trajeron consigo una visión del mundo en constante cambio; es así

que se hizo necesario brindar una explicación mas coherente y objetiva del Universo, la

Tierra y la sociedad, había llegado el tiempo del Materialismo dialéctico y su interpretación

de la naturaleza.

Esta etapa está ligada al nacimiento de una nueva clase social: el proletariado.

La visión de la naturaleza en interacción y desarrollo dialéctico es fruto de los

sucesivos avances de las ciencias.



Página 11

a) TEORÍAS IDEALISTAS

Las concepciones idealistas sobre la naturaleza han dominado durante largo

tiempo el pensamiento de la humanidad; dentro de esa visión se han desarrollado

diversas teorías para explicar la existencia y la diversidad de los seres vivos.

Estas formas de pensamiento basadas en mitos y cuentos que el hombre

primitivo creaba para poder explicar los fenómenos que ocurrían no hicieron más que

desviar el desarrollo de la ciencia objetiva. Cuando los dogmáticos religiosos llevaron

el desarrollo de la ciencia a los monasterios y conventos, evitan su difusión por lo que

se retarda su desarrollo. Esta etapa es conocida como la del oscurantismo científico.

Históricamente podemos distinguir la Teoría de la generación espontánea, la

Teoría biogénesis, la Teoría de la eternidad de la vida, la Teoría cosmozoica, y la

Teoría de la panspermia.

Primero. Teoría de la Generación Espontánea

Las concepciones de las sociedades esclavistas están basadas en la

intervención de Dioses con presencia concreta en la naturaleza y la vida del

hombre.

La teoría de la Generación espontánea vitalista aristotélica plantea la

intervención de la entelequia, fuerza sobrenatural que actúa sobre la materia. Fue



Página 12

tomada por la religión cristiana que postula la creación especial. Los incas

atribuían su origen a un Dios ordenador: el Apukontiqui Wiracocha.

Durante el feudalismo, la generación espontánea no admite dudas. Bajo la

concepción aristotélica sostiene el surgimiento de insectos, gusanos y

microorganismos a partir de cuerpos materiales en descomposición: Teoría de Van

Helmont, Poucher y otros.

Esta teoría fue descartada con el experimento de Franceso Redi, Redi

comienza a derribar la teoría de la generación espontánea, quien realizó un

experimento con dos frascos de vidrio de boca ancha en uno coloco carne cruda y

la dejo destapada en el otro hizo lo mismo pero lo tapo herméticamente y al cabo

de varios días observó que al frasco que estaba destapado se había llenado de

gusanos y el otro frasco que estaba tapado quedó intacto. Con ello demostró que

ningún ser surgía espontáneamente.

Segundo. Teoría de la Biogénesis

Opuesta a la generación espontánea, tuvo su culminación con los

experimentos de Pasteur. No explica el origen de la vida, sencillamente, plantea

que la vida solo proviene de la vida.

Tercero. Teoría de la Eternidad de la vida

Planteada por Lord Kelvin, afirma en la evolución de la materia la vida ha

pasado por diferentes formas, pero siempre ha existido.

Cuarto. Teoría Cosmozoica

Postula que la vida llegó a la tierra proveniente del espacio, donde existirían

planetas con vida. Para esta teoría, planteada por J. Liebig y otros, los primeros

seres vivos que llegaron fueron bacterias y lo hicieron en el interior de meteoritos.

Quinto. Teoría de la Panspermia

Sostiene que en el Universo existen gérmenes de vida en reposo que se

desarrollan cuando encuentran condiciones propicias. Plantea que fueron esporas

bacterianas las que colonizaron la tierra primitiva. Fue planteada por Athenius.



Página 13

b) TEORÍAS MATERIALISTAS

La concepción materialista tiene sus orígenes en las primeras formaciones

sociales. En Occidente, fueron los griegos quienes de modo más sistemático

establecieron los primero postulados materialistas sobre los seres vivos. Los

conocimientos acumulados han enriquecido progresivamente esos puntos de vista al

traer consigo la concepción científica.

Distinguimos esencialmente la Teoría de la generación espontánea de los

materialistas griegos, la Teoría de la generación espontánea del materialismo

mecanicista y la Teoría científica materialista dialéctica.

Primero. Teoría de la Generación Espontánea de los Materialistas Griegos

Según esta teoría, los elementos naturales terrestres interactúan y generan seres

vivos.

Segundo. Teoría de la Generación Espontánea del Materialismo Mecanicista

Sostuvo que los seres vivos surgen en la naturaleza por procesos mecánicos

y al azar. No establece pruebas ni condiciones.

Tercero. Teoría Científica Materialista Dialéctica

Plantea que los seres vivos han surgido como consecuencia de un largo

proceso de evolución de la materia. La evolución biológica y el origen de la vida

forman parte de la evolución de la materia. Los seres vivos han surgido en la

Tierra bajo condiciones de alta energía. Fue planteada por Alexander I. Oparin y

Jhon B. S. Haldane.

Las teorías mencionadas han ido modificándose paulatinamente al incorporar

algunos hallazgos de la ciencia y dar así a la idea del diseñador inteligente y

creacionismo científico, puntos de vista idealistas parten de una visión estática de la

naturaleza y los seres vivos.

Con el devenir de la teoría de la teoría evolutiva científica asumieron algunos de

sus postulados, pero a su vez negaron la esencia de sus leyes e incorporaron a ellas

la base metafísica de su pensamiento.

Nota



Página 14

c) TEORÍA ACTUAL

La teoría actual para explicar el origen de la vida se basa en comprobar

experimentalmente cada uno de los pasos necesarios que se han debido producir

para dar lugar a la vida tal y como la conocemos.

Los pasos a explicar son:

Origen de los precursores orgánicos.

Origen de las biomoléculas.

Origen de la organización celular.

Primero. Origen de los precursores orgánicos

Los seres vivos están formados por carbono, oxígeno, nitrógeno, hidrógeno,

fósforo y otros elementos químicos en menor cantidad.

Los datos científicos establecen que la atmósfera primitiva estaba formada por

dióxido de CO2, amoniaco (NH3), metano (CH4), hidrógeno (H2) y vapor de

agua.

La ausencia del oxígeno determina que la atmósfera primitiva tuviera un

carácter reductor, permitiendo el origen de la vida, ya que el oxígeno es un

gran oxidante que destruye la materia orgánica.

Actualmente se manejan diferentes composiciones de la atmósfera primitiva,

especialmente con cierta cantidad de N2 en su composición.

Segundo. Origen de las biomoléculas

En 1924, Oparin expuso que el origen físico-químico de vida tuvo origen en el

agua de mares poco profundos.

La interacción de los componentes atmosféricos disueltos en el agua con la

radiación ultravioleta del sol, tormentas eléctricas y vulcanismo, permitieron

reacciones que dieron origen a las primeras moléculas orgánicas. Este

escenario se conoce como “sopa caliente”.

En 1953, Miller comprobó la aparición de aminoácidos y otras moléculas

orgánicas en sus experimentos. Experimento de Miller:

Se simulan las condiciones iniciales de la atmósfera

terrestre.

Se introduce una mezcla de gases de CH4, H2, CO2 y NH3

en diferentes proporciones.



Página 15

Se hace circular vapor de agua y se producen descargas

eléctricas durante un tiempo.

Como resultados aparecen diversas moléculas orgánicas

que aparecen en los seres vivos como aminoácidos, bases

nitrogenadas y otros ácidos orgánicos.

Se considera la participación de arcillas y piritas como catalizadores de las

primeras reacciones para la formación de los primeros polímeros biológicos,

como las proteínas y los ácidos nucleicos.

Actualmente se consideran otros escenarios posibles como son los

manantiales de agua caliente de los fondos oceánicos.

Tercero. Origen de la organización celular

Las macromoléculas formadas con características hidrofóbicas se organizaron

formando las primeras membranas biológicas, que englobaban en su interior a

diferentes moléculas

Algunas de ellas tenían capacidad catalítica y a la vez la primera información

genética. Se considera que las primeras células debían usar ARN como

ribozimas y material genético. Es el escenario conocido como “mundo de

ARN”. Más tarde el ARN fue sustituido por el ADN, molécula químicamente

más estable.

La célula primitiva primordial, llamada LUCA (del inglés, último ancestro

celular universal), evoluciono en complejidad, creándose el núcleo para la

protección del material genético y dando lugar a los diferentes orgánulos

citoplasmáticos.

Un gran avance en la eficacia de los procesos metabólicos fue la aparición de

cloroplastos y mitocondrias, procedentes de una simbiosis entre la célula

primitiva con bacterias fotosintéticas y bacterias heterótrofas.

Es la teoría endosimbiótica del origen de la célula eucariota.



Página 16

CAPÍTULO III

DESARROLLO HISTÓRICO DE LAS TEORÍAS SOBRE EL

ORIGEN DE LA VIDA

1) TEORÍA DE LA GENRACIÓN ESPONTÁNEA

Durante la comunidad primitiva, los primeros hombres, en su lucha constante con la

naturaleza, observación cómo de la Tierra surgían nuevas plantas y animales. Las

limitaciones para explicar estos fenómenos condujeron al desarrollo de la Teoría de la

generación espontánea en su forma más simple. Esta concepción alcanzo gran desarrollo

entre los hombres primitivos y, al parecer, persistió hasta etapas avanzadas de la

evolución social, mezclada con simbolismos religiosos, como por ejemplo el culto a la

Tierra.

La Tierra de la generación espontánea presentó una gran difusión durante la etapa

social del Esclavismo incorporada a los sistemas mitológicos de la religión. Estas ideas se

enriquecieron con el misticismo propio de los pueblos del Asia y se transmitieron a los

filósofos griegos del Asia menor. La religión incorporó a la generación espontánea el

componente mitológico de cada región, observándose este fenómeno principalmente en

Egipto y Babilonia; de estos últimos tomaron los hebreos la mitología de la creación en

siete días, que luego es transmitida al Cristianismo a través del texto bíblico.

Alrededor de la generación espontánea se construyeron algunas leyendas curiosas;

por ejemplo, se encuentra aquella que sostenía que de los cadáveres de vacunos se

formaban abejas y de los caballos, avispas. Una antigua creencia consideraba lo

siguiente: “Tómese un becerro y mátesele de un golpe en la cabeza; entiérrese en la posición

normal del animal vivo, de modo que los cuernos queden al descubierto; déjense durante un mes y

después, si se le cierran los cuernos, se verá salir volando de ellos un enjambre de abejas”.

Marco Terencio Varrón, eminente científico y escritor de la Roma Antigua, escribió en

su manual de agricultura: “las abejas descienden de los bueyes. De estos, cuando están en



Página 17

estado de descomposición. Precisamente por eso Arquelao dice en su epigrama que las abejas son

hijos alados de los bueyes putrefactos y escribe también que de los caballos descienden las

avispas”.

Las ideas de la generación espontánea fueron desarrolladas por los griegos

diferenciándose dos corrientes: materialista e idealista.

a) La Generación Espontánea y los Materialistas Griegos

La corriente materialista está representada por Tales de Mileto, Anaximandro,

Jenófanes y Demócrito. Redujo a la mínima expresión los elementos místico-

religiosos resaltando el aspecto material del desarrollo de la vida a partir de los

elementos de la naturaleza como la tierra, agua, fuego y el calor del Sol. La escuela

de Epicuro, perteneciente a esta corriente, planteó el surgimiento de la vida gracias a

la lluvia y al calor del Sol sin la intervención de dioses.

b) La Generación Espontánea Vitalista de Aristóteles

En oposición al materialismo se desarrolló la corriente idealista iniciada por

Platón y seguida por su discípulo Aristóteles. Esta corriente postuló, al igual que los

materialistas, un origen espontáneo para gusanos, insectos, peces, cangrejos y

salamandras, a partir del rocío, sudor, del agua de mar y de los suelos húmedos e

incluso sugirió la posibilidad del origen del hombre igual a las demás criaturas. El

pensamiento aristotélico, sin embrago, sostuvo que para el surgimiento de la vida era



Página 18

necesaria la interacción de la materia inerte con una fuerza supernatural capaz de dar

vida a lo que no lo tenía y que él llamó Entelequia.

Es indiscutible el gran aporte que ha dado Aristóteles a las ciencias, sin embargo,

en cuanto al origen de la vida sus postulados reflejan el carácter idealista de su

pensamiento y la dependencia mítico-religiosa de sus ideas. En la Entelequia es muy

simple distinguir la participación de agentes externos a la materia: la idea, alma o

espíritu.

Los puntos de vista aristotélicos se afianzaron y permanecieron casi indiscutibles

durante cerca de dos mil años, conjuntamente con la filosofía platónica. El

cristianismo una vez establecido como religión oficial del imperio Romano, incorporo

el pensamiento aristotélico y platónico a su doctrina, convirtiéndolos en dogmas

teológicos. De este modo la idea de la generación espontánea se formalizó en el

vitalismo, según el cual, para que la vida surgiera era necesaria la presencia de una

fuerza vital, o de un soplo divino, o de un espíritu capaz de animar la materia inerte.

La entelequia se convirtió asimismo en el alma.

La imposición del credo religioso ligado al poder político llevado a cabo por la

iglesia impidió el cuestionamiento a la teoría vitalista al dogma de la creación, tal es

así que era considerada como un hecho indudable hasta gran parte del siglo XVIII.

Algunos personajes relativamente recientes de las ciencias eran vitalistas, tales como

Copérnico, Bacon, Galileo, Harvey, Leibniz, Descartes y Goethe. La fuerza vital

adoptó diversas denominaciones. La Iglesia Católica le llama alma, Leibniz Las

Monádas, Henry Bergson Elan Vital, Buffon Fuerza Vegetativa.

c) La Generación Espontánea Vitalista y sus Opositores en el Inicio del

Capitalismo

El desarrollo de la burguesía trajo consigo una mayor actividad científica y una

actitud crítica frente a los fenómenos naturales, despojándose de la pesada herencia

aristotélica, se sometió a la experimentación todas las ideas y teorías. La teoría

vitalista de la generación espontánea también empezó a ser cuestionada hasta que

fue desechada del pensamiento científico.

En sucesivos acontecimientos la humanidad fue testigo del esfuerzo humano por

llegar al conocimiento real de los fenómenos. La ciencia fue superando



Página 19

progresivamente al idealismo y sus concepciones; este proceso, sin embargo, duró

cerca de dos siglos puesto que periódicamente surgían vitalistas tratando de

demostrar experimentalmente sus puntos de vista.

Van Helmont y la Generación Espontánea de ratones

Johanes B. Van Helmont, vitalista, dio en 1667 una receta según la cual las

criaturas tales como los piojos, pulgas y gusanos nacen de nuestras entrañas,

animados por la fuerza vital del alma humana, que incluso es capaz de impulsar el

desarrollo de ratones a partid de la ropa interior con sudor y una porción de trigo.

Para Van Helmont, la fuerza vital es el Arcano. En una de sus mas conocidas

recetas plantea lo siguiente:

…Si colocamos ropa interior llena de sudor con trigo en un recipiente de boca ancha, al

cabo de veintiún días, el olor cambia y el fermento, surgiendo de la ropa interior y

penetrando a través de las cáscaras de trigo, cambia el trigo en ratones. Pero lo que es

mas notable aun es que se forman ratones de ambos sexos, y que estos se pueden cruzar

con ratones que hayan nacido de forma normal… pero lo que es verdaderamente increíble

es que los ratones que han surgido del trigo y la ropa íntima sudada no son pequeñitos, ni

deformes, ni defectuosos, sino que son adultos perfectos.

http://www.google.com.pe/url?sa=i&rct=j&q=&esrc=s&source=images&cd=&cad=rja&uact=8&ved=0CAcQjRw&url=http://www.thelastq.es/2013/09/van-helmont.html&ei=pHCIVNKRJsGrNu-SgbgE&psig=AFQjCNErW9MkXKQS5glUWAMtmBt9jLVriQ&ust=1418314085551577



Página 20

Experimento de Redi: No hay Generación Espontánea de moscas

Francesco Redi, un médico de origen toscano, realizó un experimento

cuestionando la generación espontánea. Logró demostrar que los gusanos que

infestaban la carne y los que, aparentemente, surgían espontáneamente; eran

larvas que provenían de los huevecillos depositados por las moscas sobre la

superficie de la carne colocada a la intemperie. Colocando trozos de carne en

recipientes tapados en una tela fina evitó que la carne se llene de gusanos.

Needham vs. Spallanzani

La confección de microscopios trasladó el problema de la generación espontánea

al mundo microscópico. En Inglaterra John Needham intentó probar que surgían

microorganismos animados por la fuerza vital presente en la materia orgánica en

descomposición constituida por caldos nutritivos.

Frente a ello, Lázaro Spallanzani demostró que los resultados experimentales de

Needham solo eran consecuencia de una contaminación previa con

microorganismos y no de la generación espontánea postulada por los vitalistas.



Página 21

2) TEORÍA DE LA BIOGÉNESIS

Los últimos esfuerzos de los vitalistas a favor de la generación espontánea los realizó

Pouchet mediante una serie de experimentos, con microorganismos. Fue Louis Pasteur,

en 1861, quien demostró finalmente la incongruencia de la generación espontánea, así

como la falsedad de los resultados experimentales anteriormente obtenidos.

Pasteur demostró que no ocurría desarrollo de microorganismos si previamente no

había contacto con el aire, de donde provenían los gérmenes que crecían sobre los

medios de cultivo utilizados en los experimentos. Utilizó en sus experimentos los

denominados matraces en cuello cisne en los que colocó líquidos nutritivos estériles, que

permanecieron exentos de contaminación, a pesar de su contacto con el aire a través del

cuello de cisne.

Con esto Pasteur concluyó que no ocurría generación de microorganismos, si

previamente no había formas de vida capaces de reproducirse. El planteamiento de que

La vida solo puede surgir de otra forma de vida preexistente, es denominado también Teoría de

la Biogénesis.



Página 22

Los postulados de Pasteur eran coincidentes con la Teoría Celular que, habiendo

sido planteada unos años antes, se encontraban en pleno desarrollo. En 1858, Virchow

enunció el principio unificador de la reproducción celular según el cual una célula solo

puede provenir de otra célula.

Si bien La Teoría de la Biogénesis demostró la falsedad de la generación

espontánea, no explicó el origen de los seres vivos, pues parte de organismos ya

existentes. El planteamiento central de la biogénesis explicaba la existencia de los seres

vivos al modo del vitalismo mediante el acto de la creación inicial establecida por el

dogma religioso.

Los experimentos de Pasteur representaron el triunfo de la ciencia contra el

empirismo, pero trajo consigo interrogantes a las cuales la ciencia de la época no estaba

en condiciones de darle respuesta. Muchos científicos llegaron a catalogar la pregunta

sobre el origen de la vida sin validez científica y abandonaron su búsqueda, convencidos

de que el problema no hallaría solución.



Página 23

3) LA CONCEPCIÓN MATERIALISTA MECANICISTA

Plantea que los seres vivos cuentan con una estructura semejante a máquinas

perfectas, cuyo funcionamiento es explicable al seguir las leyes de la mecánica. Propone

el origen de los seres vivos como fruto del azar.

Los científicos pertenecientes a la escuela mecanicista retomaron las ideas de los

filósofos griegos materialistas y la lógica de Descartes. Continuaron, aunque sin éxito, la

búsqueda de una respuesta con base científica. Así, propusieron que en el pasado y al

azar pudo haber surgido una molécula viviente que representaba el antecesor de todos

los seres vivos actuales. La falta de un sustento experimental le impedía enfrentar la

Teoría de la Biogénesis y la creación especial, por lo que terminó siendo parte del

anecdotario científico.

4) HIPÓTESIS DEL DISEÑO INTELIGENTE

Retoma los planteamientos de Aristóteles acerca de un objetivo para todo lo que

existe. En la Summa Teológica, Santo Tomás de Aquino planteaba, entre las cinco vías

para probar la existencia de Dios, el argumento del diseño. La versión del mismo tuvo

gran auge desde la época de la revolución industrial hasta la publicación de El origen de las

especies, de Darwin. Un gran número de pensadores con talento lo desarrolló, encontrando

nuevos detalles que podían encajar en su marco general. El más importante trabajo

constituye Teología Natural, escrita por William Paley en 1805. Un párrafo del texto señala:

Acerca de los objetos vivos existen dos fundamentos que reclaman una explicación. Los

organismos son complejos y están bien adaptados. Su complejidad no consiste en un revoltijo de

partes descoordinadas; por el contrario, cuando examinamos las partes con el mayor cuidado, nos

damos cuenta de cómo las distintas partes contribuyen al buen funcionamiento del organismo

como totalidad.

El objetivo de Paley es demostrar que la hipótesis del diseño es más plausible

contraponiéndola al diseño al azar.

5) TEORÍA DE LA ETERNIDAD DE LA VIDA

Fue sostenido en el año 1871 por el físico inglés Kelvin, quien basándose en los

experimentos de Pasteur afirmó que la vida era tan eterna como la materia misma,

negando la generación espontánea. Para Kelvin, si la vida solo proviene de la vida, la

materia es eterna; la vida es materia; entonces la vida es eterna.



Página 24

Los planteamientos de Kelvin reflejan una crisis de ideas, ante la imposibilidad de

probar experimentalmente la generación de la vida. Esto se explica por las limitaciones de

algunos científicos para entender dialécticamente el desarrollo de la naturaleza.

Esta hipótesis fue planteada por Peyer, quien establece que la vida ha existido

siempre y es continua. Peyer considera que la masa ígnea de la Tierra estaba viva y que

cuando se dio el enfrentamiento se separó en masa líquida viva y materia inorgánica. De

la masa líquida viva quedó un residuo de vida, el protoplasma.

6) TEORÍAS DEL ORIGEN ESTRATERRESTRE

Siguiendo la línea de la eternidad de la vida y el diseño inteligente, postulan el

desarrollo de la vida en la Tierra a partir de seres provenientes del espacio estelar.

Reflejan la crisis de ideas frente a los hallazgos de las ciencias.

a) Teoría Cosmozoica

Fue planteada por un grupo de científicos alemanes: H. Ritcher, J. Liebig y H.

Von Helmholtz; para ellos, la vida llegó a la Tierra junto con fragmentos de

meteoritos. Esta Teoría se basa en el principio de la eternidad de la vida y la

concepción del origen de la Tierra, a partir de porciones de cuerpos estelares.

Según Ritcher, en el espacio interestelar hay cuerpos cósmicos en constante

movimiento, de estos cuerpos cósmicos se desprenden fragmentos con esporas,

gérmenes de vida, que al llegar a la Tierra hallan condiciones favorables para su

desarrollo.

J. Liebig propuso que en el espacio hay nebulosas, cuerpos celestes, que son

verdaderos santuarios de gérmenes eternos y que como consecuencia de su

movimiento, se liberan gérmenes durmientes que viajan por el cosmos y llegaron a la

Tierra.

En 1874 H. Von Helmholtz, en su libro Handbuch der Theoretis chen Physik

Braunchweig, planteó que la tierra recibe constantemente meteoritos en cuyo interior

se encuentran gérmenes que pueden ingresar a la Tierra sin ser destruidos por la

atmósfera.

La evidencia que actualmente se considera como argumento es el meteorito

catalogado como ALH84001, que fue lanzado al espacio hace 16 millones de años a



Página 25

partir del planeta Marte y que contiene diminutos bastoncillos de forma similar a

bacterias fosilizadas. La antiprueba es el proceso de calcinación al que es sometido

el meteorito cuando llega a la Tierra.

b) Teoría de la Panspermia

En 1903, Svante Arrhenius, en su libro La creación de los mundos, postuló que la

vida es eterna en el Universo y que se transmite de un plantea a otro en forma de

diminutas esporas que son impulsadas por la presión de la luz o de la radiación.

Según Arrhenius, en el espacio hay cuerpos celestes, planetas con condiciones

particulares que les permiten ser centros de vida y que son habitados por

microorganismos, los cuales son impulsados fuera de su campo gravitacional por

violentas erupciones volcánicas que superan los 100 kilómetros. Estas erupciones

generarían colas lanzadoras de esporas al espacio.

Como antiprueba, se toman en cuenta la temperatura interplanetaria y la

falta de oxígeno, así como la calcinación de cualquier cuerpo al atravesar la cubierta

atmosférica de la Tierra, la imposibilidad de la supervivencia de organismos en el

espacio estelar. Los viajes espaciales han demostrado que cualquier cuerpo al entrar

en contacto con la fuerza gravitacional terrestre alcanza temperaturas muy grandes,

que hacen imposible la supervivencia de cualquier forma de vida.



Página 26

En los últimos años, los astrónomos ingleses Fred Hoyle y Chandra

Wickamasinghe han intentado demostrar el origen extraterrestre de la vida en la

Tierra, planteando la participación de moléculas genéticas que han impulsado la

evolución de la materia terrestre.

Sin embargo, su propuesta esencial alude a la existencia de una agente

sobrenatural inteligente (diseño inteligente) en la evolución terrestre, es decir, que

todo lo que ocurre en la Tierra y en el Universo obedece a un objetivo final por algo

que existe al margen de la materia.

La Exobiología es una rama reciente que sobre la base de estudios de la

Astronomía y la evolución del cosmos, postula la posibilidad del surgimiento de la

vida también en otros planetas, de manera semejante a la Tierra. Esta posibilidad sin

embargo está al margen de cualquier presunción sobre el origen de la vida terrestre,

pues como se ha venido probando sucesivamente el origen de la vida en la Tierra y

su evolución ha seguido su propio camino.



Página 27

MOLÉCULAS INTERESTELARES

Inorgánicas Orgánicas

H2 hidrógeno molecular

OH hidróxilo

H2O agua

SiO monóxido de silicio

SiS monosulfuro de silicio

H2S ácido sulfhídrico

SO2 dióxido de azufre

NH3 amoniaco

CH+ metilina

CN- cianógeno

CO monóxido de carbono

CS monosulfuro de carbono

HCN ácido cianhídrico

H2CO formaldehído

HC2CN cianoacetileno

HCOOH ácido fórmico

H2CNH metilenimina

CH3OH metanol

CH3CN acetonitrilo

HCONH2 formamida

CH3C2H metil-acetileno

CH3CHO acetaldehído

HCOOCH3 metil-formato

CH3CH2OH etanol

H2CCHCN acrilonitrilo

H2CCHCN acrilonitrito

(CH3)O2 dimetil-éter

(NH2)CN cianamida

7) EL CREACIONISMO CIENTÍFICO

Es la manifestación más actualizada de la crisis del idealismo filosófico y su

concepción del mundo ante las evidencias de las ciencias. Utiliza subterfugios lógicos y

cálculos estadísticos mal dirigidos para sostener la improbabilidad de un origen de la vida

sin la intervención de un agente sobrenatural. Sus representantes más notorios son los

biomatemáticos George Salet, Harold Morowitz, Coppedge, Emil Borel y William James.

Los biomatemáticos no entienden la naturaleza dialéctica de la materia y aplican las

matemáticas de modo mecánica, por eso llegan a conclusiones inverosímiles, tales como



Página 28

la posibilidad de que se forme una bacteria equivale a 1/10 34,000.000.000.en presencia de

vitamina K y B12. La posibilidad de una proteína de 400 aminoácidos es de 1/10 495.

Como alternativa llegan a la conclusión sobre la necesidad de un diseñador

inteligente, tesis ya planteada por el idealismo, es decir más de lo mismo.

Elliot Sober en su obra Filosofía de la Biología, señala: Los creacionistas plantean sus teorías

porque tienen objetivos políticos. Desean que se reduzca o elimine la enseñanza de la evolución en

los cursos de biología de la escuela superior y que se enseñe en las escuelas la historia bíblica de

la creación como cuestión estratégica, se dan cuenta de que no pueden admitir que sus puntas de

vista son de naturaliza religiosa. Para evitar la eliminación de su relación con el estado y su

pérdida de poder han invitado el término creacionismo científico, intentan defender el

creacionismo apelado a pruebas, no a la autoridad de la biblia. Además de errados.

Inconsecuentes

Lo que ahora se entiende por el término creacionismo son los restos fosilizados de lo

que una vez fue una tradición intelectual.

8) LA CONCEPCIÓN CIENTÍFICA Y LA TEORÍA BIOQUÍMICA

La concepción científica es fruto de los avances en el conocimiento de la naturaliza y

sus leyes. Sus inicios datan de mediados del siglo XVIII para continuar desarrollándose

vertiginosamente conforme la ciencia avanza. Dos hechos han marcado un salto

cualitativo en este proceso: el desarrollo del materialismo como concepción filosófica,

expresada en la obra de Federico Engels, Dialéctica de la naturaliza y de otro lado, la

teoría de la evolución biológica.

En el plano biológico, la visión evolutiva tuvo sus antecedentes inmediatos en los

planteamientos de Jean Baptiste de Lamarck, quien sostenía la existencia de las leyes

que rigen los fenómenos naturales y que se ubican al margen de cualquier agente sobre

natural.

Lamarck sostenía que la naturaleza se observaba una continuidad y que todo estaba

en constante cambio. En base ello postulo el origen de los seres vivos como un fenómeno

natural explicable mediantes leyes de la física y la química, y ocurrido a través de un

largo proceso el cambio continuo. Los estudios de Charles Lyell sobre geología

planteaban una explicación semejante para la corteza terrestre.



Página 29

…para Lamarck todo lo que existe era parte de la naturaleza, funcionaba de acuerdo con las leyes

la naturaleza y, sin embargo, en algún sentido era también antítesis de la vida.

La teoría de la selección natural planteada por Charles Darwin en su obra El origen de

las especies por el mecanismo de selección natural contribuyó al sustento de la posición

científica. Si bien Darwin no se preocupó explícitamente sobre origen de los seres vivos,

sentó las bases para una explicación científica del proceso, proponiendo variabilidad

constante de los seres vivos la selección progresiva y permanente de los organismos con

mejores condiciones de supervivencia de la (selección natural). Darwin rechazó de plano

de generación espontánea y el vitalismo, así como la inmutabilidad de los organismos,

más aún, dejó establecida la posibilidad de que en condiciones diferentes a la tierra

actual, se hubiera producido el desarrollo de compuestos biológicos a partir de sustancia

de naturaleza simple.

Engels por su parte negó por completo la generación espontánea y el vitalismo,

desnudó el carácter idealista y oscurantista de esas suposiciones, sentado las bases

filosóficas del planteamiento actual del problema, dentro de un contexto evolutivo. Engels

señalo claramente que la vida en la tierra no era el resultado de la intervención divina ni

un accidente de la materia, sino que representaba un paso más en los procesos de la

evolución de la naturaleza, dentro de los cuales la materia puede alcanzar niveles de

complejidad creciente yendo de lo inorgánico a lo orgánico y de allí a lo biológico. Engels,

de este modo, aplico las leyes de la dialéctica a la evolución del Cosmos, la Tierra y, la

vida dentro de ella.



Página 30

1) Teoría de Oparin-Haldane

En 1921, el bioquímico soviético Alexander I. Oparin presentó en Moscú un

trabajo concluyendo que los primeros compuestos orgánicos se habían formado en

condiciones abióticas en la superficie del planeta, previamente a la existencia de

seres vivos, los que a su vez se formaron a partir de las moléculas que les

precedieron. Los postulados de la Teoría de Oparin se publicaron posteriormente

en 1924 en el libro El origen de la vida.

Oparin planteó que en la tierra primitiva, carente de oxígeno y rica en gases

como metano y amoniaco, se produjeron reacciones químicas que dieron origen a

moléculas orgánicas pequeñas, estas se unieron formando macromoléculas y

posteriormente originaron los primeros organismos, todo esto bajo la consideración

de un proceso lento que duró muchos millones de años. La energía que favoreció

EVOLUCIÓN CÓSMICO

EVOLUCIÓN DE LA TIERRA – 4600 millones de años

TIERRA

PRIMITIVA PANGEA CONTINENTES

Enfriamiento Solidificación Deriva Continental

Origen de la vida

EVOLUCIÓN PREBIÓTICA EVOLUCIÓN BIOLÓGICA

Fenómenos:

o Formación

de átomos.

o Big Bang.



Página 31

las reacciones químicas que proporcionada por la radiación solar, así como los

fenómenos propios de la Tierra en proceso de enfriamiento.

Algunos años más tarde, en 1928, el inglés John B. S. Haldane publicó un

corto trabajo en el que planteó los mismos criterios y conclusiones de Oparin

respecto a la evolución terrestre, con algunas pequeñas variaciones respecto al

tipo de gases y las condiciones de la tierra primitiva.

Actualmente, la teoría de Oparin-Haldane ha sido modificada a la luz de las

investigaciones realizadas; sin embargo, lo esencial de la teoría de mantiene. El

gran mérito de Oparin fue el de utilizar el conocimiento humano y sistematizado,

estableciendo así una Teoría Científica, al margen del idealismo y del subjetivismo

tan abundantes aún en el mundo Científico.

2) Pruebas de la Teoría Bioquímica

El experimento de Miller-Urey

Influencias por la Teoría de Oparin-Haldane, en 1953 Stanley Miller realizó

una de las comprobaciones experimentales más interesantes. Simulando en el

laboratorio de las condiciones de la tierra primitiva, llegó la conclusión de que

era posible la formación de compuestos orgánicos biológicos a partir de

moléculas inorgánicas. Este fue el inicio formal de la acumulación de



Página 32

evidencias científicas de evidencias científicas, ubicando al origen de la vida

en el contexto de la evolución del Universo.

Miller bajo la dirección de Harold C. Urey, ideo un aparato donde simularon las

condiciones atmosféricas y de temperatura de la tierra primitiva. Se colocó en

un recipiente una mezcla de hidrógeno, metano y amoniaco a los que se

llevan constantemente vapor de agua y los choques eléctricos que eran

producidos por electrodos.

Al cabo de algunas horas, se observó un enturbiamiento progresivo del agua;

después de algunos días, el análisis demostró la presencia de aminoácidos,

ácidos grasosos y otros compuestos orgánicos componentes de los seres

vivos.

Los experimentos posteriores de Miller y James Lawless han encontrado que

todos los aminoácidos pueden ser sintetizados biológicamente.

Aportes experimentales posteriores a Miller

Los experimentos posteriores se basaron en el trabajo de Miller, haciéndose

cada vez más complejos y simulando no solo las condiciones atmosféricas de

la tierra sino también de la hidrosfera, fuente de energía, choque con



Página 33

meteoritos y cometas, et casi se generalizo el uso de la radiación ultravioleta,

elementos radioactivos y onda de choque.

En 1940, John D. Bernal sugerido la participación la participación de la arcilla

como base para los procesos bioquímicos, así como el desarrollo de los

eventos evolutivos charcos con flujo de agua lento.

Entre los más importantes investigadores que siguen a millar destacan cyril

ponpamperuana y Melvin Calvin, Gunter wachterhauser y Edward adder, en lo

referente a la síntesis abiótica de moléculas orgánicas. Los aportes de Alfonso

herrera, Sídney fox, Graham, cairns y Smith se ha dado en la formación de

polímero y cuerpos autor replicables.

m. Müller en 1929 propuso la supremacía de los ácidos nucleicos en el origen

de la vida.

Cyril ponnamperuna ha realizado muchos experimentos en el que ha simulado

las atmosfera y la hidrosfera primitivas en un aparato similar al que uso Miller.

En experimentos posteriores añadió adenina a una solución de ribosa y de

presencia de luz ultravioleta consiguió forma un enlace covalente entre la

adenina en el OH del carbono 1 de la ribosa para dar adenosina.



Página 34

CAPÍTULO IV

EVOLUCIÓN PREBIÓTICA

1) ORIGEN Y EVOLUCIÓN DEL UNIVERSO

Si bien el tema que abordamos corresponde específicamente el origen del universo;

objeto de estudio de la física cuántica moderna; sin embargo, es importante recordar

algunos aspectos principales. En este sentido, la ciencia moderna ha precisado que el

universo, tal como se conoce actualmente, se enmarca de la evolución ininterrumpida de

la materia y la energía. La hipótesis del big bang o de la gran explosión comprobada por

la física moderna y desarrollada por el físico Stephen Hawkins, alude a periodo cíclico de

expansión y comprensión infinita de la materia, la evolución del universo está regida por

la integración de cuatro fuerzas.

La materia y la energía en expansión evolutiva han traído consigo la formación de

partículas, elementos químicos, acumulación de materia por condensación y han dado

origen a las galaxias, sistemas planetarios, astros y la planeta como la tierra.

Correlacionando estos eventos se ha establecido que la edad aproximada de la vía láctea

es de aproximadamente 15. 000 a 20.000 millones de años.

2) EVOLUCIÓN DEL SISTEMA SOLAR Y LA TIERRA

La tierra, según las últimas evidencias, tuvo su origen hace aproximadamente unos 4600

millones de años, paralelamente a la formación del sistema solar. Al comienzo era una

más incandescente que al enfriarse se separó en una porción sólida, una masa liquida y

una atmosfera primitiva sumamente concentrada de materias gaseosas. La matriz de la

tierra albergaba parte de la materia que por la presión y concentración aún se hallaba

en estado incandescente. En estas condiciones. La tierra estaba sujeta achoques con

fragmentos estelares y a la acción de radiaciones extensas, por lo cual su temperatura

era elevada



Página 35

A medida que la tierra se iba condensando, los diversos átomos se iban agrupando de

acuerdo con su masa. Los elementos pesados metales se desplazaron Asia el centro,

mientras que los más ligeros) hidrogeno, helio, oxigeno, carbono y nitrógeno

permanecieron en la superficie gaseosa. El hidrogeno y el helio, como los componentes

más abundantes en esta estaban de la evolución terrestre, junto con el argón y neón.

La solidificación de la tierra y la interacción de materia incandescente en su interior ,

originaron la expulsión de gran cantidad de gases de origen volcánico a través de la

corteza se formó así la atmosfera primitiva segundaria , libre de oxigeno reductores.

Si bien es cierto, hay coincidencia sobre el carácter reductor de la atmosfera primitiva,

no existe un criterio sobre sobre los gases que lo componían. Oparin señala al amoniaco

y metano, haldane postular dióxido de carbono y amoniaco mezclados en ambos casos

con el vapor de agua, criterio que fue seguido por el Miller en sus experimentos. Trabajos

posteriores como los de ponnamperuma, fox y harada le dan un carácter menos reducido

incluyendo sulfuro de hidrogeno, dióxido de azufre, ácido cianhídrico, formaldehido y

monóxido de carbono.

3) FORMACIÓN DE MOLÉCULAS ORGÁNICAS

Al mezclarse con el vapor de agua, la gran cantidad de gases de la atmosfera se

precipito al mar arrastrado su paso a las sales minerales. En el agua a temperatura de

ebullición, catalizado por el calor, radiaciones solares (rayos ultravioleta) y descargas

eléctricas de gran intensidad, las sustancias precipitadas reaccionaron intensamente, lo

que trajo como consecuencia la formación de moléculas orgánicas de pequeño tamaño.

Las primeras moléculas formadas fueron, según evidencias experimentales, aminoácidos,

bases nitrogenadas, urea, monosacáridos, ácidos grasos y otras moléculas antes

señaladas son unidades o monómeros de otras mucho más grandes o polímeros.

4) POLIMERIZACION

La formación de polímeros implica un tipo especial de reacciones denominadas de

condensación, que se llevan a cabo en condiciones biológicas con la participación de

enzimas, que lógicamente estaban ausentes en ese momento. Existen algunas hipótesis

acerca de las condiciones bajo las cuales ocurrieron las condensaciones. Joaquín Bernal

sugirió el desarrollo del proceso en charcos de agua estancada, con la participación de

partículas de arcilla que garantiza una superficie de contacto que mantenga a las

moléculas lo suficientemente concentradas y cercanas para las reacciones.



Página 36

Se ha sugerido también que la condensación pudo haberse producido paralelamente

a la congelación de grandes masas de agua que, por aislamiento molecular, fue

desplazando a los monómeros hacia zonas liquidas altamente concentradas.

Una tercera opción es la condensación en la superficie de la tierra caliente, pero lo

suficientemente húmeda, para mantener a los monómeros disueltos y concentrados con

la posibilidad de una interacción molecular.

En cualquiera de las condiciones anteriores, el producto fue la formación de

macromoléculas cada vez más complejas, dentro de las cuales se encontraban las

proteínas, los polisacáridos y las cadenas libres de ácidos nucleicos. Estos últimos a

parte de la condensación previa de nucleótidos. Además se sintetizaron lípidos.



Página 37

5) FORMACION DE AGREGADOS SUPRAMOLECULARES

La siguiente etapa fue la condensación – agregación de las macromoléculas para

formar asociaciones supramoleculares cada vez más grandes y estables.

Oparin y sus colaboradores denominaron coacervados (de acervus = montón) a los

agregados en forma de gotitas microscópicas. Posteriormente, el mismo Oparin llego a

demostrar experimentalmente que era posible la formación de coacervados no solo a

partir de proteínas y polisacáridos, sino también incluyendo ácidos nucleicos y moléculas

de menor tamaño, más aun demostró que era posible el desarrollo de reacciones

químicas en el interior de los coacervados.

Sobre las bases de los resultados experimentales, se sugirió entonces que los

coacervados se originaron en la tierra primitiva, debido a las desecaciones e

hidrataciones sucesivas que ocurrían en las playas, de donde eventualmente eran

llevados al mar donde podían seguir acumulando material y creciendo. Existía una gran

variedad de coacervados; los más estables y de composición más apropiada se

conservaron y dieron el gran salto hasta las formas biológicas.

Sidney Fox, por su parte, considero a las microesferulas proteicas y microesferas

como los precursores inmediatos de los primeros organismos. Las microesferas se forman

en solución concentrada de proteinoides y exhiben a las propiedades bioquímicas

correspondientes a las moléculas que las componen, presentan fenómenos osmóticos,

se agregan, crecen, forman yemas e incluso llegan a dividirse.

En 1930, el mexicano Alfonso L. Herrera realizo experimentos, llegando a obtener

estructuras semejantes a microorganismos a los que se les llamo sulfobios y colpoides.

Herrera utilizo en experimentos sustancias orgánicas e inorgánicas simples que en

deferentes mezclas hicieron pensar en una posible vía para a la formación de seres vivos

sencillos.



Página 38

6) DESARROLLO DE MEMBRANA: CUERPOS PRECELULARES CON MEMBRANA

Un evento de suma importancia en el origen de los organismos vivos es lo que

corresponde a la membrana celular, estructura que constituye la barrera limitante entre

las células con su entorno, y garantiza el correcto intercambio de materia y energía. Las

membranas se formaron por agregación de carbohidratos, lípidos y proteínas, seguido de

un aislamiento del entorno hídrico acuoso. Según lo que se ha sugerido, el movimiento de

las aguas condujo a este resultado paralelamente a la formación de coacervados o

microesferulas que quedaron rodeados por las membranas.

Los primeros complejos polimoleculares, enormemente variados, diferían en cuanto a

su estabilidad y solo los más estables persistían a través del tiempo mientras que otros se

iban formando y desintegrando. Los complejos moleculares y el entorno hacían constante

intercambio de materia y energía; algunos de ellos se fragmentaban en cuerpos que a su

vez crecían y se volvían a fragmentar al impulso del movimiento propio del entorno

parcialmente líquido. Estos cuerpos son denominados protobiontes; sistemas provistos de

membrana que en el curso de millones de años adquirieron la complejidad que es

permitieron convertirse en los antecesores directos de los primeros seres vivos.

7) PRIMEROS SERES VIVOS

La aparición de algunos protobiontes con una relación entre polinucleotidos y

polipeptidos favorable permitió transformar el contenido molecular en una secuencia de

codificación y control biológico de los procesos internos, trasmitiendo luego estas

características a los descendientes formados por fragmentación. De la evolución de estos

protobiontes más complejos surgieron los primeros seres vivos, denominados Eubiontes.

Extremadamente primitivos y sencillos, eran capaces de transmitir la información sobre su

estructura interna y sobre su organización funcional a sus descendientes gracias a



Página 39

cadenas sencillas de polinucleotidos, precursores de lo más complejos ácidos nucleicos

contemporáneas.

La etapa final en este largo proceso de evolución prebiótica supone la incorporación

de las moléculas que almacenan la información hereditaria y la toma del control de las

actividades vitales por parte de estas moléculas. Actualmente, todos los seres vivos

almacenan sus características en moléculas de ADN de doble cadena. Es posible pensar

entonces que basto la incorporación de una molécula de ADN a un complejo de proteínas

y la complementación de sus actividades para que se active el mecanismo de la herencia;

sin embargo, esa posibilidad requiere tal exactitud que contrastada con las condiciones

físico químicas resulta casi imposible. Este razonamiento ha llevado a pensar que el ADN

asumió el control genético de la vida en una etapa posterior.

Según lo que actualmente es más aceptable, las primeras moléculas que ejercieron el

control de las actividades bilógicas fueron las moléculas de ARN cuya síntesis es más

sencilla que el ADN y poseen una estructura más simple. El ARN muestra además cierta

actividad catalítica semejante a las enzimas (ribozimas) lo que ha llevado a pensar que

las primeras moléculas de ARN catalizaron la síntesis de las mismas proteínas

controlando incluso su estructura hasta que algunas adquirieron actividad enzimática para

la síntesis de ADN. La mayor estabilidad de ADN condujo a que este se asumiera

posteriormente el control de las actividades biológicas a través de ARN y las proteínas.

Lo señalado anteriormente se conoce como la Teoría Genética que sustenta una

participación determinante del ARN en la formación de los primeros agregados

moleculares y organismos vivos.

8) LOS PROCARIOTAS

Los primeros seres vivos correspondientes a los procariotas más sencillos crecían

absorbiendo sustancias orgánicas del medio ambiente, y al producir duplicados de ácidos

nucleicos que contenían y de otros materiales sintetizados, incrementaban su tamaño,

creciendo hasta volverse inestables y fragmentarse otros más pequeños, con

características semejantes a sus progenitores y que a su vez podían seguir creciendo.

Las primeras fuentes energéticas químicas estuvieron constituidas, en esta etapa, por las

sales minerales, el sulfuro de hidrógeno, polifosfato orgánico y la cianamida todos los

disueltos en los mares primitivos.



Página 40

Las primeras moléculas de ADN activas eran de una sola cadena, posteriormente se

generaron moléculas de 2 cadenas, pero lineales. La tendencia hacia una mayor

estabilidad dio lugar a moléculas cerradas o circulares. Esto ocurrió en procariotas mas

complejos.

9) LOS EUCARIOTAS

Los eucariotas se originaron cuando el material genético, inicialmente disperso, se

aisló mediante complejos membranosos constituyendo el núcleo.



Página 41

CAPÍTULO V

EL ORIGEN DE LA VIDA – Alexander I. Oparin

Uno. LA LUCHA DEL MATERIALISMO CONTRA EL IDEALISMO Y LA RELIGIÓN EN

TORNO AL APASIONANTE Y DISCUTIDO PROBLEMA DEL ORIGEN DE LA VIDA.

¿Qué es la vida? ¿Cuál es su origen? ¿Cómo han surgido los seres vivos que nos

rodean? La respuesta a estas preguntas entraña uno de los problemas más grandes y

difíciles de explicar que tienen planteado las ciencias naturales. De ahí que, consciente o

inconscientemente, todos los hombres, no importa cuál sea el nivel de su desarrollo, se

plantean estas mismas preguntas y, mal o bien, de una u otra forma, les dan una

respuesta. He aquí, pues, que sin responder a estas preguntas no puede haber ninguna

concepción del mundo, ni aun la más primitiva.

El problema que plantea el conocimiento del origen de la vida, viene desde tiempos

inmemoriales preocupando al pensamiento humano. No existe sistema filosófico ni

pensador de merecido renombre que no hayan dado a este problema la mayor atención.

En las diferentes épocas y distintos niveles del desarrollo cultural, al problema del origen

de la vida se le aplicaban soluciones diversas, pero siempre se ha originado en torno a él

una encarnizada lucha ideológica entre los dos campos filosóficos irreconciliables:

materialismo e idealismo.

De ahí que, al observar la naturaleza que nos rodea, tratamos de dividirla en mundo de

los seres vivos y mundo inanimado, o lo que es lo mismo, inorgánico. Sabido es que el

mundo de los seres vivos está representado por una enorme variedad de especies

animales y vegetales.

Pero, no obstante y a pesar de esa variedad, todos los seres vivos, a partir del hombre

hasta el más insignificante microbio, tiene algo de común algo que los hace afines pero

que, a la vez, distingue hasta a la bacteria más elemental de los objetos del mundo

inorgánico. Ese algo es lo que llamamos vida, en el sentido más simple y elemental de

esta palabra. Pero, ¿qué es la vida? ¿Es de naturaleza material, como todo el resto del



Página 42

mundo, o su esencia se halla en un principio espiritual sin acceso al conocimiento con

base en la experiencia?

Si la vida es de naturaleza material, estudiando las leyes que la rigen podemos y

debemos hacer lo posible por modificar o transformar conscientemente y en el sentido

anhelado a los seres vivos. Ahora bien, si todo lo que sabemos vivo ha sido creado por un

principio espiritual, cuya esencia no nos es dable conocer, deberemos limitarnos a

contemplar pasivamente la naturaleza viva, incapaces ante fenómenos que se estiman no

accesibles a nuestros conocimientos, a los cuales se atribuye un origen sobrenatural.

Sabido es que los idealistas siempre han considerado y continúan considerando la vida

como revelación de un principio espiritual supremo, inmaterial, al que denominan Alma,

espíritu universal, fuerza vital, razón divina, etc. Racionalmente considerada desde este

punto de vista, la materia en sí es algo exánime, inerte; es decir, inanimado. Por tanto, no

sirve más que de materia para la formación de los seres vivos, pero éstos no pueden

nacer ni existir más que cuando el alma introduce vida en ese material y le da a la

estructura, forma y armonía.

Este concepto idealista de la vida constituye el fundamento básico de cuantas religiones

hay en el mundo. A pesar de su gran diversidad, todas ellas concuerdan en afirmar que

un ser supremo (Dios) dio un alma viva a la carne inanimada y perecedera, y que esa

partícula eterna del ser divino es precisamente lo vivo, lo que mueve y mantiene a los

seres vivos. Cuando el alma se desprende, entonces no queda más que la envoltura

material vacía, un cadáver que se pudre y descompone. La vida, pues, es una

manifestación del ser divino, y por eso el hombre no puede llegar a conocer la esencia de

la vida, ni, mucho menos, aprender a regularla. Tal es la conclusión fundamental de todas

las religiones respecto de la naturaleza de la vida, y no se concibe ni se sabe de una

doctrina religiosa que no llegue a esa conclusión.

Sin embargo, el problema de la esencia de la vida siempre ha sido abordado de manera

totalmente diferente por el materialismo, según el cual la vida, como todo lo demás en el

mundo, es de naturaleza material y no necesita el reconocimiento de ningún principio

espiritual supramaterial para ser perfectamente explicado.

La vida no es más que la estructuración de una forma especial de existencia de la

materia, que lo mismo se origina que se destruye, siempre de acuerdo con determinadas

leyes. La práctica, la experiencia objetiva y la observación de la naturaleza viva señalan el

camino seguro que nos lleva al conocimiento de la vida.



Página 43

Toda la historia de la ciencia de la vida –la biología- nos muestra de diversas maneras lo

fecundo que es el camino materialista en la investigación analítica de la naturaleza viva,

sobre la base del estudio objetivo, de la experiencia y de la práctica social histórica; de

qué forma tan completa nos abre ese camino correspondiente a la esencia de la vida y

cómo nos permite dominar la naturaleza viva, modificarla conscientemente en el sentido

anhelado y transformarla en beneficio de los hombres que construyen el comunismo.

La historia de la biología nos brinda una cadena ininterrumpida de éxitos de la ciencia,

que demuestran a plenitud la base cognoscitiva de la vida, y una sucesión ininterrumpida

de fracasos del idealismo. Sin embargo, durante mucho tiempo ha habido un problema al

que no había sido posible darle una solución materialista, constituyendo, por esa razón,

un buen asidero para las lucubraciones idealistas de todo género. Ese problema era el

origen de la vida.

A diario nos damos cuenta de cómo los seres vivos nacen de otros seres semejantes. El

ser humano proviene de otro ser humano; la ternera, nace de una vaca; el polluelo sale

del huevo puesto por una gallina; los peces proceden de las huevas puestas por otros

peces semejantes; las plantas brotan de semillas que han madurado en plantas análogas.

Empero, no siempre ha debido ser así. Nuestro plantea, la Tierra, tiene un origen, y, por

tanto, tiene que haberse formado en cierto período. ¿Cómo aparecieron en ella los

primeros ancestros de todos los animales y de todas las plantas?

De acuerdo con las ideas religiosas, no cabe duda de que todos los seres vivos habrían

sido creados originariamente por Dios. Esta acción creadora del ser divino habría hecho

aparecer en la Tierra, de golpe y en forma acabada, los primeros ascendientes de todos

los animales y de todas las plantas que existen actualmente en nuestro plantea. Un hecho

creador especial habría originado el nacimiento del primer hombre, del que descenderían

seguidamente todos los seres humanos de la Tierra. Así, según la Biblia, el libro sagrado

de los judíos y de los cristianos,

Dios habría fabricado el mundo en seis días, con la particularidad de que al tercer día dio

forma a las plantas, al quinto creó los peces y las aves, y al sexto las fieras y, finalmente,

los seres humanos, en primer lugar al hombre y después a la mujer. El primer hombre, o

sea Adán, habría sido creado por

Dios, de un material inanimado, es decir, de barro; después lo habría dotado de un alma,

convirtiéndolo así en un ser vivo.

Pero el estudio de la historia de la religión demuestra palmariamente que estos cuentos

ingenuos acerca del origen repentino de los animales y de las plantas, que, de suerte,



Página 44

aparecen hechos y derechos, cual seres organizados, se apoyan en la ignorancia y en

una suposición simplista de la observación somera y superficial de la naturaleza que nos

rodea.

Esa fue la razón fundamental de que por espacio de muchos siglos se creyese que la

Tierra era plana y se mantenía inmóvil, que el Sol giraba alrededor de ella apareciendo

por el oriente y ocultándose tras el mar o las montañas, por el occidente. Esa misma

observación superficial y simplista hacía creer muchas veces a los hombres que

diferentes seres vivos, como por ejemplo, los insectos, los gusanos y también los peces,

las aves y los ratones, no sólo podían nacer de otros animales semejantes, sino que

también brotar directamente, generarse y nacer de un modo espontáneo a partir del lodo,

del estiércol, de la tierra y de otros materiales inanimados, inertes. Siempre que el hombre

tropezaba con la generación masiva y repentina de seres vivos, consideraba el caso como

una prueba irrefutable de la generación espontánea de la vida.

Y aún ahora, existen ciertas gentes incultas que están convencidas de que los gusanos se

generan en el estiércol y en la carne podrida, y que diversos parásitos caseros nacen

espontáneamente como consecuencia de los desperdicios, las basuras y toda clase de

suciedades e inmundicias. Su observación superficial no advierte que los desperdicios y

las basuras sólo son el lugar, el nido donde los parásitos colocan sus huevos, que más

tarde dan origen al nacimiento de nuevas generaciones de seres vivos.

En efecto, muy antiguas teorías de la India, Babilonia y Egipto, nos advierten de esa

generación espontánea de gusanos, moscas y escarabajos que surgen del estiércol y de

la basura; de piojos que se generan en el sudor humano; de ranas, serpientes, ratones y

cocodrilos engendrados por el lodo del río Nilo, de luciérnagas que se consumen. Todas

estas fantasías relativas a la generación espontánea correspondían en dichas teorías con

las leyendas, mitos vulgares y tradiciones religiosas. Todas las apariciones repentinas de

seres vivos, como caídos del cielo, eran interpretadas exclusivamente como

manifestaciones parciales de la voluntad creadora de los dioses o de los demonios.

En la antigua Grecia, muchos filósofos materialistas refutaban ya esa definición religiosa

del origen de los seres vivos.

Sin embargo, el transcurso de la historia facilitó que en los siglos siguientes se

desenvolviera y llegase a preponderar una especulación teórica enemiga del

materialismo: la concepción idealista de Platón, filósofo de la antigua Grecia.



Página 45

De acuerdo con las ideas de Platón, tanto la materia vegetal como la animal, por sí solas,

carecen de vida, y sólo pueden vivificarse cuando el alma inmortal, la “psique”, penetra en

ellas.

Esta idea de Platón representó un gran papel contradictorio y, por tanto, negativo en el

desenvolvimiento posterior del problema que estamos examinando.

Diríase que, hasta cierto punto, la teoría de Platón se reflejó también en la doctrina de otro

filósofo de la antigua Grecia, Aristóteles, más tarde convertida en fundamento básico de la

cultura medieval y que predominó en el pensamiento de los pueblos por espacio de casi

dos mil años.

En sus obras, Aristóteles no se circunscribió a detallar numerosos casos de seres vivos

que, según su creencia, aparecían espontáneamente, sino que, además, dotó a este

fenómeno de una cierta base teórica. Aristóteles consideraba que los seres vivos, al igual

que todos los demás objetos concretos, se formaban mediante la conjugación de

determinado principio pasivo: la materia, con un principio activo: la forma. Esta última

sería para los seres vivos la “entelequia del cuerpo”, es decir, el alma. Ella era la que

daba forma al cuerpo y la que lo movía. En consecuencia, resulta que la materia carece

de vida, pero es abarcada por ésta, adquiere forma armónicamente y se organiza con

ayuda de la fuerza anímica, que infiltra vida a la materia y la mantiene viva.

Las ideas aristotélicas tuvieron gran influencia sobre la historia posterior del problema del

origen de la vida. Todas las escuelas filosóficas ulteriores, lo mismo las griegas que las

romanas, participaron plenamente de la idea de Aristóteles respecto de la generación

espontánea de los seres vivos. A la vez, con el transcurso del tiempo, la base teórica de la

generación espontánea y repentina fue tomando un carácter cada vez más idealista y

hasta místico.

Este último carácter lo adquirió, muy particularmente, a principios de nuestra era,

especialmente entre los neoplatónicos. Plotino, jefe de esta escuela filosófica, muy

divulgada en aquella época, afirmaba que los seres vivos habían surgido en el pasado y

surgían todavía cuando la materia era animada por el espíritu vivificador. Se supone,

pues, que fue Plotino el primero que formuló la idea de la “fuerza vital”, la cual pervive aún

hoy en las doctrinas reaccionarias de los vitalistas contemporáneos.

Para describir en detalle el origen de la vida, el cristianismo de la antigüedad se basaba

en la Biblia, la cual a su vez había copiado de las leyendas religiosas de Egipto y

Babilonia. Los intérpretes de la teología de fines del siglo IV y principios del V, o sea, los

llamados padres de la Iglesia, mezclaron estas leyendas con las doctrinas de los



Página 46

neoplatónicos, fincando sobre esta base su propia elaboración mística del origen de la

vida, totalmente mantenida hasta hoy por todas las doctrinas cristianas.

Basilio de Cesarea, obispo de mediados del siglo IV de nuestra era, en sus prédicas

respecto de que el mundo había sido formado en seis días, decía que, por voluntad

divina, la Tierra había concebido de su propio seno las distintas hierbas, raíces y árboles,

así como también las langostas, los insectos, las ranas y las serpientes, los ratones, las

aves y las anguilas.

“Esta voluntad divina –dice Basilio– continúa manifestándose hoy día con fuerza

indeclinable”.

El “beato” Agustín, que fuera contemporáneo de Basilio y una de las autoridades más

conspicuas e influyentes de la Iglesia católica, intentó justificar en sus obras, desde el

punto de vista de la concepción cristiana del mundo, el surgimiento de la generación

espontánea de los seres vivos.

Agustín aseveraba que la generación espontánea de los seres vivos era una

manifestación de la voluntad divina, un acto mediante el cual el

“espíritu vivificador”, las “invisibles simientes” infiltraban vida propia a la materia

inanimada. Así fue como Agustín fundamentó la plena concordancia de la teoría de la

generación espontánea con los principios dogmáticos de la

Iglesia cristiana.

La Edad Media agregó muy poco a esta teoría anticientífica. En el medioevo, las ideas

filosóficas, no importa su carácter, sólo podían sostenerse si iban envueltas en una capa

teológica, si se cobijaban con el manto de tal o cual doctrina de la Iglesia. Los problemas

de las ciencias naturales fueron postergados a segundo plano.

Para opinar acerca de la naturaleza circundante, no se practicaba la observación ni la

experiencia, sino que se recurría a la Biblia y a las escrituras teológicas. Únicamente

noticias muy escasas acerca de problemas de las matemáticas, de la astronomía y de la

medicina arribaban a Europa procedentes de Oriente.

Del mismo modo, y a través de traducciones frecuentemente muy tergiversadas, llegaron

a los pueblos europeos las obras de Aristóteles. Al principio su doctrina se estimó

peligrosa, pero luego, cuando la Iglesia se dio cuenta de que podía utilizarla con gran

provecho para muchos de sus fines, entronizó a Aristóteles elevándolo a la categoría de

“precursor de Cristo en los problemas de las ciencias naturales”. Y según la acertada

expresión de Lenin, “la escolástica y el clericalismo no tomaron de Aristóteles lo vivo, sino

lo muerto”. Por lo que respecta en particular al problema del origen de la vida, se había



Página 47

expandido muy ampliamente la teoría de la generación espontánea de los organismos,

cuya esencia consistía, a juicio de los teólogos cristianos, en la vivificación de la materia

inanimada por el “eterno espíritu divino”.

En calidad de ejemplo, podríamos citar a Tomás de Aquino, por ser uno de los teólogos

más afamados de la Edad Media, cuyas doctrinas continúan siendo hoy día, para la

Iglesia católica, la única filosofía verdadera. En sus obras, Tomás de Aquino manifiesta

que los seres vivos aparecen al ser animada la materia inerte. Así se originan de modo

muy particular, al pudrirse el lodo marino y la tierra abonada con estiércol, las ranas, las

serpientes y los peces. Incluso los gusanos que en el infierno martirizan a los pecadores,

surgen allí según Tomás de Aquino, como consecuencia natural de la putrefacción de los

pecados. Tomás de Aquino fue siempre un gran defensor y un constante propagandista

de la demonología militante.

Para él, el diablo existe en la realidad y es, además, jefe de todo un tropel de demonios.

Por esos aseguraba que la aparición de parásitos malignos para el hombre, no sólo puede

surgir obedeciendo a la voluntad divina, sino también por las argucias del diablo y de las

fuerzas del mal a él sometidas.

La expresión práctica de estas concepciones proviene de los numerosos procesos

incoados en la Edad Media contra las “brujas”, a las que se acusaba de lanzar contra los

campos ratones y otros animales dañinos que destruían las cosechas.

La Iglesia cristiana occidental adoptó de la doctrina reaccionaria de Tomás de Aquino,

hasta convertirla en severo dogma, la teoría de la generación espontánea y repentina de

los organismos, según la cual los seres vivos se originarían de la materia inerte, al ser

animada ésta por un principio espiritual.

Este era también el punto de vista sostenido por el que fue obispo de Rostov y vivió en

tiempos de Pedro I; también sostenían en sus obras el principio de la generación

espontánea de manera por demás bastante curiosa para nuestras ideas actuales. Según

él, durante el diluvio universal, Noé no había acogido en su arca ratones, sapos,

escorpiones, cucarachas ni mosquitos, es decir, ninguno de esos animales que “nacen del

cieno y de la podredumbre... y que se engendran en el rocío”. Todos estos seres murieron

con el diluvio y “después del diluvio renacen engendrados de esas mismas sustancias”.

La religión cristiana al igual que todas las demás religiones del mundo, continúa

sosteniendo hoy día que los seres vivos han surgido y surgen de pronto y enteramente

constituidos por generación espontánea, a consecuencia de un hecho creador del ser

divino y sin ninguna relación con el desarrollo o evolución de la materia.



Página 48

Sin embargo, al ahondar en el estudio de la naturaleza viva, los hombres de ciencia han

llegado a demostrar que esa generación espontánea y repentina de seres vivos no surge

en ninguna parte del mundo que nos rodea. Esto quedó establecido y demostrado a

mediados del siglo XVII para los organismos con un cierto grado de desarrollo,

especialmente para los gusanos, los insectos, los reptiles y los animales anfibios.

Investigaciones posteriores patentizaron este aserto, también por lo que respecta a seres

vivos de formación más simple; de suerte que incluso los microorganismos más sencillos,

que aun no siendo perceptibles a simple vista, nos rodean por todas partes, poblando la

tierra, el agua y el aire.

Vemos, pues, que el “hecho” de la generación espontánea de seres vivos, que teólogos

de diferentes religiones querían explicar como un hecho en que el espíritu vivificador

infiltraba vida a la materia inerte y que implicaba la base de todas las teorías religiosa del

origen de la vida, vino a ser un “hecho” inexistente, ilusorio, basado en observaciones

falsas y en la ignorancia de sus interpretadores.

En el silo XIX se aplicó otro golpe demoledor a las ideas religiosas, respecto del origen de

la vida. C. Darwin y, posteriormente, otros muchos hombres de ciencia, entre los cuales

están los investigadores rusos K.

Timiriázev, los hermanos A. Y V. Kovalevski, I. Mécnikiv y otros, demostraron que, a

diferencia de lo que afirman las Sagradas Escrituras, nuestro planeta no había estado

poblado siempre por los animales y las plantas que nos rodean en la actualidad. Por el

contrario, las plantas y los animales superiores, comprendido el hombre, no surgieron de

pronto, al mismo tiempo que la Tierra, sino en épocas posteriores de nuestro plantea y a

consecuencia del desarrollo progresivo de otros seres vivos más simples.

Estos, a su vez, tuvieron su origen en otros organismos todavía más simples y que

vivieron en épocas anteriores. Y así, sucesivamente, hasta llegar a los seres vivos más

sencillos.

Estudiando los organismos fósiles de los animales y de las plantas que poblaron la Tierra

hace muchos millones de años, podemos llegar a convencernos, en forma tangible, de

que en aquellas lejanas épocas la población viviente de la Tierra era diferente a la actual,

y de que cuanto más avanzamos en la inmensa profundidad de los siglos comprobamos

que esa población es cada vez más simple y menos variada.

Descendiendo gradualmente, de peldaño en peldaño, y estudiando la vida en formas cada

vez más antiguas, llegamos a concluir cómo fueron los seres vivos más simples, muy

semejantes a los microorganismos de nuestros días y que en pasados tiempos eran los



Página 49

únicos que poblaban la Tierra. Pero, a la vez, también surge inevitablemente la cuestión

del punto de origen de las manifestaciones más simples y más primitivas de la naturaleza

viva, las cuales constituyen el punto de arranque de todos los seres vivos que pueblan la

Tierra.

Las ciencias naturales, al mismo tiempo que rechazan la posibilidad de que lo vivo se

engendrase al margen de las condiciones concretas del desarrollo del mundo material,

debían explicar el paso de la materia inanimada a la vida, es decir, explicar, por tanto, la

transmutación de la materia y el origen de la vida.

En los notables trabajos de F. Engels –Anti-Dühring y Dialéctica de la naturaleza-, en sus

geniales generalizaciones de los avances de las ciencias naturales, se presenta el único

planteamiento correcto y científico acerca del problema del origen de la vida. Engels

indicó también la ruta que habían de llevar en lo sucesivo las investigaciones en este

terreno, camino por el que transita y avanza con todo éxito la biología soviética.

Engels refutó por anticientífico el criterio de que lo vivo puede originarse al margen de las

condiciones en que se desarrolla la naturaleza e hizo patente el lazo de unidad existente

entre la naturaleza viva y la naturaleza inanimada. Basándose en fehacientes pruebas

científicas, Engels consideraba la vida como una consecuencia del desarrollo, como una

transmutación cualitativa de la materia, condicionada en el período anterior a la aparición

de la vida por una cadena de cambios graduales sucedidos en la naturaleza y

condicionados por el desarrollo histórico.

La meritoria importancia de la teoría darwinista consistió en haber aportado una

explicación científica, una explicación materialista al surgimiento de los animales y plantas

trascendentes mediante el conocimiento progresivo del mundo vivo y en haberse servido

del método histórico para resolver los problemas biológicos. Sin embargo, en el problema

mismo del origen de la vida, muchos naturalistas continúan sosteniendo, aun después de

Darwin, el anticuado método metafísico de atacar este problema. El mendelismo-

morganismo, muy usual en los medios científicos de América y de Europa occidental,

mantiene la tesis de que los poseedores de la herencia, al igual que de todas las demás

particularidades sustanciales de la vida, son los genes, partículas de una sustancia

especial acumulada en los cromosomas del núcleo celular. Estas partículas habrían

aparecido repentinamente en la Tierra, en alguna época, conservando práctica e

invariablemente su estructura definitiva de la vida, a lo largo de todo el desenvolvimiento

de ésta. Vemos, por consiguiente, que desde el punto de vista mantenido por los

mendelistas-morganistas, el problema del origen de la vida se constriñe a saber cómo



Página 50

pudo surgir repentinamente esta partícula de sustancial especial, poseedora de todas las

propiedades de la vida.

La mayoría de los autores extranjeros que se preocupan de esta cuestión (por ejemplo,

Devillers en Francia y Alexander en Norteamérica), lo hacen de un modo por demás

simplista. Según ellos, la molécula del gene aparece en forma puramente casual, gracias

a una “operante” y feliz conjunción de átomos de carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y

fósforo, los cuales se conjugan “solos”, para constituir una molécula excepcionalmente

compleja de esta sustancia especial, que contiene desde el primer momento todas las

propiedades de la vida.

Ahora bien, esa “circunstancia feliz” es tan excepcional e insólita que únicamente podría

haber sucedido una vez en toda la existencia de la

Tierra. A partir de ese instante, sólo se produce una incesante multiplicación del gene, de

esa sustancia especial que ha aparecido una sola vez y que es eterna e inmutable.

Está claro, pues, que esa “explicación” no explica en esencia absolutamente nada. Lo que

diferencia a todos los seres vivos sin excepción alguna, es que su organización interna

está extraordinariamente adaptada; y podríamos decir que perfectamente adaptada a las

necesidades de determinadas funciones vitales: la alimentación, la respiración, el

crecimiento y la reproducción en las condiciones de existencia dadas. ¿Cómo ha podido

suceder mediante un hecho puramente casual, esa adaptación interna, tan determinativa

para todas las formas vivas, incluso para las más elementales?

Los que sostienen ese punto de vista, rechazan en forma anticientífica el orden regular del

proceso que infiltra origen a la vida, pues consideran que esta realización, el más

importante acontecimiento de la vida de nuestro planeta, es puramente casual y, por

tanto, no pueden darnos ninguna respuesta a la pregunta formulada, cayendo

inevitablemente en las creencias más idealistas y místicas que aseveran la existencia de

una voluntad creadora primaria de origen divino y de un programa determinado para la

creación de la vida.

Así, en el libro de Schroedinger ¿Qué es la vida desde el punto de vista físico?, publicado

no hace mucho; en el libro del biólogo norteamericano Alexander: La vida, su naturaleza y

su origen, y en otros autores extranjeros, se afirma muy clara y terminantemente que la

vida sólo pudo surgir a consecuencia de la voluntad creadora de Dios. En cuanto al

mendelismo-morganismo, éste se esfuerza por desarmar en el plano ideológico a los

biólogos que luchan contra el idealismo, esforzándose por demostrar que el problema del



Página 51

origen de la vida –el más importante de los problemas ideológicos- no puede ser resuelto

manteniendo una posición materialista.

Sin embargo, esa aserción es absolutamente falsa, y puede rebatirse fácilmente

abordando el asunto que nos ocupa y sosteniendo el punto de vista de lo que constituye

la única filosofía acertada y científica, es decir, el materialismo dialéctico.

El materialismo dialéctico enseña que la vida es de naturaleza material.

Mas, sin embargo, la vida no es, en realidad, una propiedad inseparable de toda la

materia en general. Por el contrario, la vida sólo es inherente a los seres vivos, pues

sabido es que carecen de ella todos los objetos y materiales del mundo inorgánico, La

vida es una manifestación especial del movimiento de la materia, pero esta manifestación

o forma especial no ha existido eternamente ni está desunida de la materia inorgánica por

un abismo insalvable, sino que, por el contrario, surgió de esa misma materia en el curso

del desarrollo del mundo, como una nueva cualidad.

El materialismo dialéctico nos enseña que la materia nunca está en reposo, sino que se

halla en constante movimiento, se desarrolla, y en su expansión se eleva a planos cada

vez más altos, tomando formas de movimiento cada vez más complejas y más perfectas.

Al elevarse de un plano inferior a otro superior, la materia va adquiriendo nuevas

cualidades que antes no tenía, lo cual quiere decir que la vida es, por tanto, una nueva

cualidad, que aflora como una etapa determinada, como determinado escalón del

desarrollo histórico de la materia. Por lo expuesto se descubre claramente que el camino

principal que nos lleva con seguridad y acierto a la solución del problema del origen de la

vida es, sin duda alguna, el estudio del desarrollo histórico de la materia, es decir, de ese

desarrollo que en otros tiempos condujo a la aparición de una nueva cualidad: a la

aparición de la vida.

Ahora bien, el surgimiento de la vida no tuvo efecto de golpe, como trataban de demostrar

los sostenedores de la generación espontánea y repentina. Por lo contrario, hasta los

seres vivos más simples poseen una estructura tan compleja que de ninguna manera

pudieron haber surgido de golpe; pero sí pudieron y debieron formarse mediante

mutaciones continuadas y sumamente prolongadas de las sustancias que los integran.

Estas mutaciones, estos cambios, se produjeron hace mucho tiempo, cuando la Tierra

aún se estaba formando y en los períodos primarios de su existencia. De aquí,

precisamente, que para resolver acertadamente el problema del origen de la vida haya

que dedicarse ahincadamente al estudio de esas transformaciones, a la historia de la

formación y del desarrollo de nuestro planeta.



Página 52

En las obras de V. Lenin encontramos una idea muy profunda respecto del origen

evolutivo de la vida. “Las Ciencias Naturales –decía Leninafirman positivamente que la

Tierra existió en un estado tal que ni el hombre ni ningún otro ser viviente habitaban ni

podían habitarla. La materia orgánica es un fenómeno posterior, fruto de un desarrollo

muy prolongado”.

A principios de siglo, al analizar en su obra ¿Anarquismo o socialismo? Fundamentos de

la teoría materialista, J. Stalin expresó muy concretamente que el origen de la vida había

seguido un proceso evolutivo. “Nosotros sabemos, por ejemplo –decía Stalin-, que en un

tiempo la Tierra era una masa ígnea incandescente; después se fue enfriando poco a

poco, más tarde surgieron los vegetales y los animales, al desarrollo del mundo animal

siguió la aparición de determinada variedad de simios y luego, a todo ello, sucedió la

aparición del hombre.

Así se ha producido, en líneas generales, el desarrollo de la naturaleza”. Merece

mencionar el hecho de que el camino evolutivo fue señalado por J. Stalin en una época en

que aún no había sido publicada la Dialéctica de la naturaleza(4) de Engels, y cuando en

el problema del origen de la vida preponderaba entre los naturalistas (incluso entre los

avanzados) el principio mecanicista. Es únicamente en la segunda década del siglo XX

cuando la aplicación del principio evolutivo al estudio del problema que nos ocupa

empieza a alcanzar gran desarrollo en las ciencias naturales. Acerca de esto podemos

señalar, de manera muy particular, la opinión de nuestro célebre compatriota K.

Timiriázev, pues en su artículo de los Anales científicos de 1912, refiriéndose al asunto

del origen de la vida, dice: “...

Nos vemos obligados a admitir que la materia viva ha seguido el mismo camino que los

demás procesos materiales, es decir, el camino de la evolución”. “La hipótesis de la

evolución, que ahora se expande no sólo a la biología sino también a las demás ciencias

de la naturaleza –a la astronomía, la geología, la química y la física-, nos convence de

que esta evolución también se produjo probablemente al realizarse el paso del mundo

inorgánico al orgánico”.

Entre los trabajos publicados en la Unión Soviética, es digno de destacarse especialmente

el libro del académico V. Komarov: Origen de las plantas. Komarov analiza y refuta la

teoría de la eternidad de la vida y la suposición de que los seres vivos vinieron a la Tierra

procedentes de los espacios interplanetarios, y añade: “La única teoría científica es la

teoría bioquímica del origen de la vida, el profundo convencimiento de que su aparición no



Página 53

fue sino una de las etapas sucesivas de la evolución general de la materia, de esa

complicación cada vez mayor de la serie de compuestos carbonados del nitrógeno”.

Actualmente, el principio básico del desarrollo evolutivo de la materia es admitido por

muchos naturalistas, no sólo en la Unión Soviética sino también en otros países.

Pero la mayoría de los investigadores de los países capitalistas solamente admiten este

principio como aplicable al período de la evolución de la materia que antecede a la

aparición de los seres vivos. Pero cuando se refiere a esta etapa, la más importante de la

historia del desarrollo de la materia, estos investigadores resbalan inevitablemente hacia

las viejas posiciones mecanicistas, se acogen o invocan la “feliz casualidad” o buscan la

explicación en incognoscibles o inescrutables fuerzas físicas.

En el problema del origen de la vida, las modernas ciencias naturales tienen trazada la

tarea de presentar un cuadro acertado de la evolución sucesiva de la materia que ha

culminado en la aparición de los primitivos seres vivos, de estudiar, con base en los datos

proporcionados por la ciencia, las diferentes etapas del desarrollo histórico de la materia y

descubrir las leyes naturales que han ido apareciendo sucesivamente en el proceso de la

evolución y que han producido el devenir de la vida.

Dos. ORIGEN PRIMITIVO DE LAS SUSTANCIAS ORGÁNICAS MÁS SIMPLES: LOS

HIDROCARBUROS Y SUS DERIVADOS

En lo fundamental, todos los animales, las plantas y los microbios están constituidos por

las denominadas sustancias orgánicas. La vida sin ellas es inexplicable. Por tanto, la

primera etapa del origen de la vida tuvo que ser la formación de esas sustancias, el

surgimiento del material básico que después habría de servir para la formación de todos

los seres vivos.

Lo primero que diferencia a las sustancias orgánicas de todas las demás sustancias de la

naturaleza inorgánica, es que en su contenido se encuentra el carbono como elemento

fundamental. Esto puede verificarse fácilmente calentando hasta una alta temperatura

diversos materiales de origen animal o vegetal. Todos ellos pueden arder cuando se les

calienta donde hay presencia de aire y se carbonizan cuando al calentarlos se impide la

penetración del aire, mientras que los materiales de la naturaleza inorgánica–las piedras,

el cristal, los metales, etc.-, jamás llegan a carbonizarse, por más que los calentemos.

En las sustancias orgánicas, el carbono se halla combinado con diversos elementos: con

el hidrógeno y el oxígeno (estos dos elementos forman el agua), con el nitrógeno (éste

está presente en el aire en grandes cantidades), con el azufre, el fósforo, etc. Las

diferentes sustancias orgánicas no son sino diversas combinaciones de esos elementos,



Página 54

pero en todas ellas se encuentra siempre el carbono como elemento básico. Las

sustancias orgánicas más elementales y simples son los hidrocarburos o composiciones

de carbono e hidrógeno. El petróleo natural y otros varios productos obtenidos de él,

como la gasolina, el keroseno, etc., son mezclas de diferentes hidrocarburos. Partiendo

de todas estas sustancias, los químicos consiguen obtener fácilmente, por síntesis,

numerosos combinados orgánicos, a veces muy complicados y en muchas ocasiones

idénticos a los que podemos tomar directamente los seres vivos, como son los azúcares,

las grasas, los aceites esenciales, etc. ¿Cómo han llegado a formarse primeramente en

nuestro planeta las sustancias orgánicas? Cuando acometí por vez primera el estudio del

problema del origen de la vida –de ello hace exactamente 30 años-, el origen primario de

las sustancias orgánicas me pareció un problema asaz enigmático y hasta inaprensible al

entendimiento y al estudio. Esta opinión era producto de la observación directa de la

naturaleza, pues observaba que la inmensa mayoría de las sustancias orgánicas

inherentes al mundo de los seres vivos se producen actualmente en la Tierra por efecto

de la función activa y vital de los organismos. Las plantas verdes atraen y absorben del

aire el carbono inorgánico en calidad de anhídrido carbónico, y sirviéndose de la energía

de la luz forman, a partir de él, las sustancias orgánicas que necesitan. Los animales, los

hongos, así como las bacterias y todos los demás organismos que no poseen color verde,

se proveen de las sustancias orgánicas necesarias nutriéndose de animales o vegetales

vivos o descomponiéndolos una vez muertos. Así vemos cómo todo el mundo actual de

los seres vivos se sostiene gracias a los dos hechos análogos de fotosíntesis y

quimiosíntesis que acabamos de explicar. Más aún, incluso las sustancias orgánicas que

se hallan en las entrañas de la envoltura terrestre, como son la turba, los yacimientos de

hulla y de petróleo, etc., todas han surgido, en lo fundamental, por efecto de la actividad

de numerosos organismos que en tiempos lejanos vivieron en nuestro planeta y que más

tarde quedaron sepultados en la macicez de la corteza terrestre.

Por todo esto, muchos hombres de ciencia de fines del siglo pasado y de principios de

éste, aseguraban que las sustancias orgánicas no pueden producirse en la Tierra, en

contextos naturales, más que mediante un proceso biogenético, es decir, sólo con la

intervención de los organismos.

Esta opinión, que prevalecía en la ciencia hace 30 años, obstaculizó considerablemente la

solución del problema del origen de la vida. Parecía que había formado un círculo vicioso

del que era imposible evadirse. Para abordar el origen de la vida era necesario entender



Página 55

cómo se constituían las sustancias orgánicas; pero se daba el caso de que éstas

únicamente podían ser sintetizadas por organismos vivos.

Ahora bien, a esta síntesis sólo es dable llegar si nuestras observaciones no traspasan los

límites de nuestro planeta. Si rebasamos esos límites veremos que en diversos cuerpos

celestes de nuestro mundo estelar se están creando sustancias orgánicas

abiogenéticamente, o sea, en un estado ambiental que excluye toda posibilidad de que allí

haya seres orgánicos.

El espectroscopio nos permite estudiar la fórmula o composición química de las

atmósferas estelares, y a veces casi con la misma exactitud que si tuviéramos muestras

de ellas en nuestro laboratorio. El carbono se manifiesta ya en la atmósfera de las

estrellas tipo O, que son las más calientes, y se diferencian de los demás astros por su

extraordinario brillo.

Incluso en su superficie dichas estrellas contienen una temperatura que fluctúa entre los

20.000 y los 28.000 grados. Se comprende, pues, que en esas situaciones no puede

prevalecer todavía ninguna combinación química.

La materia está aquí en forma relativamente simple, como átomos libres disgregados,

sueltos como pequeñísimas partículas que forman la atmósfera incandescente de estas

estrellas.

La atmósfera de las estrellas tipo B, que destellan una luz brillante blanco-azulada y cuya

corteza tiene una temperatura de 15.000 a 20.000 grados, también incluye vapores

incandescentes de carbono. Pero este elemento tampoco alcanza a formar aquí cuerpos

químicos compuestos, sino que existe en forma atómica, es decir, como minúsculas

partículas sueltas de materia que se mueven muy rápidamente.

Únicamente la visión espectral de las estrellas blancas tipo A, en cuya superficie impera

una temperatura de 12.000º, nos deja ver por vez primera unas franjas tenues, que

indican la existencia de hidrocarburos –las primeras combinaciones químicas– en la

atmósfera de esas estrellas. Aquí, por vez primera, los átomos de dos elementos (el

carbono y el hidrógeno) se han combinado y el resultado ha sido un cuerpo más complejo,

una molécula química.

En las visiones espectrales de las estrellas más frías, las franjas inherentes a los

hidrocarburos se manifiestan más limpias a medida que baja la temperatura y adquieren

su máxima claridad en las estrellas rojas, en cuya superficie la temperatura es de 4.000º.

Nuestro Sol abarca una situación intermedia en ese sistema estelar. Pertenece a las

estrellas amarillas de tipo G. Se ha concluido que la temperatura de la atmósfera solar es



Página 56

de 5.800 a 6.400º. Pero en las capas superiores desciende a 5.000º, y en las más

profundas al alcance aún de nuestras investigaciones suele elevarse los 7.000º.

Los análisis espectroscópicos han probado que parte del carbono permanece aquí

combinado con el hidrógeno (CH-metino). Al mismo tiempo, en la atmósfera solar se

puede encontrar una combinación del carbono con el nitrógeno (CN-cianógeno). Además,

en la atmósfera solar se ha encontrado por primera vez el llamado dicarbono (C2), que es

una mezcla o combinación de dos átomos de carbono entre sí.

Vemos, pues, que en el curso de la evolución del Sol, el carbono, elemento que nos

interesa en este momento, ya ha pasado de una forma de existencia a otra.

En la atmósfera de las estrellas más calientes, el carbono se manifiesta en forma de

átomos libres y disgregados. En el Sol, ya lo vemos, en parte, haciendo combinaciones

químicas, formando moléculas de hidrocarburos, de cianógeno y de dicarbono.

Para solucionar el problema que estamos examinando, promete un gran interés el estudio

de la atmósfera de los grandes planetas de nuestro sistema solar. Las investigaciones

han descubierto que la atmósfera de Júpiter está formada en gran parte por amoníaco y

metano. Esto da motivos para suponer que también existen otros hidrocarburos. Ahora

bien, debido a la baja temperatura que hay en la superficie de Júpiter (135º bajo cero), la

masa básica de estos hidrocarburos permanece en estado líquido o sólido.

Las mismas combinaciones se manifiestan en la atmósfera de todos los grandes planetas.

Es de excepcional importancia el estudio de los meteoritos, esas “piedras celestes” que

de tanto en tanto descienden sobre la Tierra procedentes de los espacios interplanetarios.

Estos son los únicos cuerpos extraterrestres que se pueden someter directamente al

análisis químico y a un estudio mineralógico. Tanto por la índole de los elementos que los

componen como por la razón en que se basa su estructura, los meteoritos son iguales a

los materiales que hay en las partes más profundas de la corteza de la Tierra y en el

núcleo central de nuestro planeta. Se entiende fácilmente la gran importancia que tiene el

estudio de la textura material de los meteoritos para aclarar el problema de las primitivas

composiciones que se originaron al formarse la Tierra.

Por lo general, se suele situar a los meteoritos en dos grupos principales: meteoritos de

hierro (metálicos) y meteoritos de piedra. Los primeros están formados esencialmente por

hierro (90%), níquel (8%) y cobalto (0.5%). Los meteoritos de piedra contienen una

cantidad bastante menor de hierro (un 25% aproximadamente). En ellos se encuentra en

gran cantidad óxido de diversos minerales: magnesio, aluminio, calcio, sodio, manganeso

y otros.



Página 57

En todos los meteoritos se halla carbono en diferentes proporciones. Se le encuentra

sobre todo en forma natural, como carbón, grafito o diamante en bruto. Pero las formas

más usuales para los meteoritos son las composiciones de carbono con diferentes

metales, los llamados carburos. Es precisamente en los meteoritos donde se ha

encontrado por primera vez la cogenita, mineral muy abundante en ellos y que es un

carburo compuesto de hierro, níquel y cobalto.

Entre las demás composiciones del carbono que se hallan en los meteoritos, deben

señalarse los hidrocarburos. En 1857 se logró extraer de un meteorito de roca hallado en

Hungría, cerca de Kabí, cierta porción de una sustancia orgánica similar a la cera fósil u

ozoquerita. El ensayo de esta sustancia demostró que era un hidrocarburo de gran peso

molecular.

Cuerpos parecidos, con moléculas formadas por muchos átomos de carbono e hidrógeno

y a veces de oxígeno y azufre, fueron encontrados en otros muchos meteoritos de

diferentes clases.

En las épocas en que se descubrió por vez primera la existencia de hidrocarburos en los

meteoritos, imperaba todavía la falsa idea de que las sustancias orgánicas (y,

consecuentemente, también los hidrocarburos) únicamente podían formarse en

condiciones naturales con la intervención de organismos vivos. De ahí que muchos

hombres de ciencia adoptaron entonces la hipótesis de que los hidrocarburos de los

meteoritos no se conformaron, originariamente, sino que eran productos de la

desintegración de organismos que vivieron en otros tiempos en esos cuerpos celestes.

Sin embargo, investigaciones muy meticulosas realizadas posteriormente, destruyeron

esas hipótesis, y hoy sabemos que los hidrocarburos de los meteoritos, al igual que los de

las atmósferas estelares, aparecieron por vía inorgánica, es decir, sin ninguna conexión

con la vida.

La resultante de esto, sin ningún lugar a dudas, es que las sustancias orgánicas también

pueden producirse al margen de los organismos, antes de que se produzca esa forma

compleja del movimiento de la materia. Y, en efecto, conocemos sustancias orgánicas

que se han ido formando en numerosos cuerpos celestes en unas condiciones que no

cabe ni hablar de la existencia de cualquier género de vida. Ahora bien, si esto es así para

la mayoría de los cuerpos celestes más disímiles, ¿por qué nuestra Tierra ha de ser en

este asunto una excepción? ¿No sería más concordante y acertado suponer que el

proceso biológico de la formación de sustancias orgánicas es sólo diferente al de la época

actual de nuestro planeta?; ¿que ese proceso se inició solamente después de haberse



Página 58

originado la vida sobre la vía de haberse producido un cambio de sustancias muy

perfecto, pero que también en la Tierra se sintetizaron las sustancias orgánicas por vía

abiogénica, mediante la cual se formaron los hidrocarburos y sus derivados mucho antes

de que se formaran los distintos organismos?

Basándose en los datos obtenidos por el estudio del peso específico de la Tierra, la fuerza

de la gravedad y la expansión de las ondas producidas por los terremotos, todos los

geoquímicos y geofísicos admiten como demostrado que en el centro de la Tierra existe

un núcleo metálico de 3.470 kilómetros de radio, cuyo peso específico es

aproximadamente 10. Este núcleo está revestido por diversas capas denominadas

geosferas.

Directamente adosada al núcleo se halla una geosfera intermedia llamada capa mineral,

de 1.700 kilómetros de espesor. Sobre ella está situada la capa rocosa, la litosfera, de

1.200 kilómetros. Y en la superficie de la Tierra, hallamos la hidrosfera, o capa acuosa

constituida por los mares y los océanos; y, por último, la capa gaseosa o atmósfera.

Todas estas geosferas recubren al núcleo central de la Tierra formando una capa tan

gruesa que no es posible llegar directamente a él.

Sin embargo, actualmente se ha logrado especificar con bastante exactitud la

composición química del núcleo, y se ha comprobado que coincide plenamente con la

composición de los meteoritos de hierro.

La proporción mayor corresponde al hierro, con el que se encuentran mezclados otros

metales, como el níquel, el cobalto, el cromo, etc. El carbono se encuentra principalmente

a manera de carburo de hierro.

Una muestra de esos minerales de las profundidades de nuestro planeta la encontramos

en las masas de hierro natural que aparecen en las rocas de basalto de las islas de la

Groenlandia Occidental. Sobre todo en los basaltos de la isla de Disco, muy cerca del

poblado de Ovifaq, se han encontrado grandes cantidades de hierro natural que asoman a

la superficie.

Por su composición química, el “hierro de Ovifaq” se asemeja tanto a los meteoritos

metálicos, que por espacio de cierto tiempo se le tuvo como de origen meteorítico, pero

actualmente se ha probado su procedencia terrestre. En él se encuentra una cantidad

bastante importante de carbono como parte integrante de la cogenita.

Las investigaciones geológicas efectuadas en estos últimos tiempos han conseguido

establecer que esos descubrimientos de cogenita en la superficie de la Tierra no

representan nada excepcional, pues se le puede hallar en otros muchos lugares. Eso



Página 59

prueba que la cogenita se formó en grandes cantidades, sobre todo en tiempos remotos

de la vida de nuestro planeta.

Ahora bien, al ser arrojados por las erupciones o al brotar sobre la superficie de la Tierra

en estado líquido, los carburos de hierro y de otros metales debieron comenzar su

reacción con el agua o el vapor de ésta, tan abundante en la atmósfera primaria de la

Tierra. Como ha demostrado el eminente químico ruso D. Mendeléiev, el producto de esa

reacción es la formación de hidrocarburos. Mendeléiev se preocupó incluso por encontrar

en este proceso una explicación al origen del petróleo.

Esta teoría fue rechazada por los geólogos, que demostraron que la base fundamental del

petróleo la constituye un producto de la descomposición orgánica, pero la propia reacción

que produce la formación de hidrocarburos al combinarse los carburos con el agua, la

puede realizar, naturalmente, cualquier químico. En la actualidad, mediante

investigaciones geológicas directas, se ha logrado demostrar que, también ahora, en los

lugares donde surgen las cogenitas, cierta cantidad de sustancias orgánicas se produce

por vía inorgánica en la superficie de la Tierra, en condiciones naturales, por reacción

producida entre los carburos y el agua. En consecuencia, incluso en nuestros días, junto

al proceso ampliamente extendido de formación de sustancias orgánicas por fotosíntesis,

es decir, por vía biológica, también se verifican en la Tierra ciertos procesos de formación

abiogénica de hidrocarburos por las reacciones entre los carburos y el agua. No cabe

duda de que tal surgimiento de sustancias orgánicas al margen de la vida, tuvo efecto en

el pasado, cuando la reacción entre los carburos y el agua tenía lugar en cantidades

mucho mayores que en la actualidad. Por tanto, esta reacción pudo ser, únicamente ella,

una fuente que dio principio a la formación primaria en masa de sustancias orgánicas, en

una época en que todavía no existía la vida en nuestros planetas, antes de que se

manifestaran en él los seres vivientes más sencillos.

Las importantes investigaciones de los astrónomos y cosmólogos soviéticos (V.

Ambartsumián, G. Shain, V. Fesénkov, O. Shmidt y otros) que nos están descubriendo el

proceso de la formación de las estrellas y de los sistemas planetarios, irradian nueva luz

acerca del problema de la formación primitiva de las sustancias orgánicas en la Tierra.

Investigaciones realizadas con instrumentos muy potentes, fabricados e instalados en el

observatorio de Ala Ata, permitieron estudiar pormenorizadamente la estructura y la

evolución de la materia interestelar, de la que antes se sabía muy poco. En nuestro

universo estelar, en la Vía Láctea, no toda la materia se encuentra reunida en las estrellas

y en los planetas. La ciencia moderna nos ha probado que el espacio interestelar no está



Página 60

vacío, sino que en él hay una sustancia que permanece en estado gaseoso y

pulverulento. En muchos casos, esta materia gáseo-pulverulenta interestelar se agrupa en

formaciones relativamente densas, que forman nubes gigantescas. Esas nubes pueden

verse a simple vista como manchas oscuras que se presentan sobre el fondo claro de la

Vía Láctea. Ya en la antigüedad habían llamado la atención esas manchas, a las cuales

se les dio entonces el nombre de “sacos de carbón”. En estos sitios de la Vía Láctea, las

nubes de materia gáseo-pulverulenta fría no nos permiten ver la luz de las estrellas

situadas detrás.

Al estudiar la combinación de la materia gáseo-pulverulenta interestelar, se encontró que

en ciertos sitios tiene un ordenamiento fibrilar.

El académico V. Fesénkov descubrió que en estos filamentos o fibras de materia gáseo-

pulverulenta es donde nacen las estrellas, que más tarde pasan por un determinado

desarrollo.

Al principio las estrellas jóvenes tienen un tamaño gigantesco. Durante el proceso de su

desarrollo se hacen más densas y se manifiestan rodeadas de una nube gáseo-

pulverulenta, que no es otra cosa que el resto de materia que las originó.

Pero lo que a nosotros nos interesa por ahora no es la formación de las estrellas, sino la

de los planetas, y en especial, la del nuestro, la Tierra.

Aquí cobra singular interés para nosotros la hipótesis formulada no hace mucho por el

académico O. Shmidt.

Según esta hipótesis, la Tierra y los demás planetas de nuestro sistema solar no se

formaron de masas gaseosas separadas del Sol (como se creía hasta ahora), sino a

causa de que el Sol, en su movimiento en torno al centro de nuestra Galaxia, se habría

encontrado con una enorme nube de materia pulverulenta fría, llevándosela a su órbita.

En esta materia se habrían formado paulatinamente varios núcleos o aglomeraciones,

alrededor de los cuales se habrían ido condensando las partículas gáseo-pulverulentas

hasta constituir planetas.

Claro está que aquí aparece un poco confusa la cuestión de cómo pudo el Sol atraer a su

órbita la materia pulverulenta al atravesar la nube gáseopulverulenta.

No obstante, ahora, a la luz de los trabajos realizados acerca de la formación de las

estrellas, ya podemos preguntarnos: ¿es necesaria la hipótesis del arrastre o atracción?

¿No pudo suceder muy bien que el material que sirvió para que se formaran los planetas

de nuestro sistema solar fuera justamente esa materia gáseo-pulverulenta que rodea a las

estrellas jóvenes que se hallan en formación, y que la edad de la Tierra fuese muy



Página 61

cercana a la del Sol? ¿Quizá éste, lo mismo que las otras estrellas, estuviera circundado

al nacer por una gigantesca nube gáseopulverulenta, de dónde provino el material que

habría de dar origen a la Tierra y a los demás planetas de nuestro sistema solar?

Estas teorías de gran sentido lógico y profundamente asentadas en datos obtenidos por la

observación, nos proporcionan valiosísimos elementos de juicio para aclarar el problema

del origen primario de los elementos orgánicos existentes al formarse nuestro planeta.

El estudio de la composición química de la materia gáseo-pulverulenta, llevado a cabo en

estos últimos tiempos, denota la presencia en ella de hidrógeno, metano (y, tal vez, de

hidrocarburos más complejos), amoníaco y agua, esta última en forma de pequeñísimos

cristales de hielo. De esta manera, en el origen mismo de nuestro planeta coincidieron en

su composición a partir de la materia gáseo-pulverulenta, los hidrocarburos más sencillos;

el agua y el amoníaco; es decir, todo lo precisamente necesario para formar las

sustancias orgánicas primitivas. Por tanto, cualquiera que haya sido el proceso que dio

origen a la Tierra, al irse formando, forzosamente debieron aflorar en su superficie las

sustancias orgánicas.

Según han constatado las investigaciones de muchos químicos, y especialmente los

trabajos del académico A. Favorski y de su escuela, los hidrocarburos tienen la

particularidad de hidratarse con suma facilidad, es decir, de incorporar a su molécula una

molécula de agua. No hay lugar a dudas de que los hidrocarburos que se formaron

primitivamente en la superficie de la Tierra también se combinaron, en su masa

fundamental, con el agua. Mediante esto, en la atmósfera primitiva de la Tierra se

originaron nuevas sustancias por medio de la oxidación de los hidrocarburos por el

oxígeno del agua. No cabe duda que de esta manera surgieron diversos alcoholes,

aldehídos, cetonas, ácidos y otras sustancias orgánicas muy simples, en cuyas moléculas

encontramos mezclados esos tres elementos: el carbono, el hidrógeno y el oxígeno. Este

último se integra como elemento constituyente de la molécula de agua. Con frecuencia, a

estos tres elementos se agrega otro: el nitrógeno, que como amoníaco llegó a ser un

elemento constitutivo de la Tierra en formación.

De ahí que como resultado de las reacciones de los hidrocarburos y sus derivados

oxigenados más simples con el amoníaco, surgieron cuerpos cuyas moléculas contenían

diferentes combinaciones de átomos de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. De esta

manera se formaron las numerosas sales amoniacales, las amidas, las aminas, etc.

Por esta razón, en el mismo momento en que se formó en la superficie terrestre la

hidrosfera, en las aguas del océano primitivo debieron formarse las diversas sustancias



Página 62

que se derivaron del carbono y a las que con todo fundamento podemos nombrar como

sustancias orgánicas primitivas, aun cuando su aparición es muy anterior a la de los

primeros seres vivientes.

No cabe duda que eran cuerpos más bien simples, de moléculas más o menos diminutas,

pero, a pesar de todo, lograban una forma cualitativamente nueva en relación con la

existencia de la materia.

De suerte que las características de estos sencillos cuerpos orgánicos primitivos y su

destino posterior en el proceso de la evolución quedaron determinados por nuevas leyes

provenientes de su formación elemental y de la distribución de los átomos en sus

moléculas.

De este modo, la idea, expuesta por mí hace 30 años, relativa a que las sustancias

orgánicas se habían formado en nuestro planeta antes de la aparición de los organismos,

se confirma ahora totalmente gracias a las nuevas teorías cosmogónicas de los

astrónomos soviéticos. Cuando se formó la Tierra, en su superficie –en su atmósfera

húmeda y en las aguas del océano primitivo- también se formaron los hidrocarburos y sus

derivados oxigenados y nitrogenados. Y si antes esta etapa del paso de la materia hacia

el origen de la vida estaba rodeada de gran misterio, en nuestros días el origen primitivo

de las sustancias orgánicas más simples no presenta ninguna duda para la gran mayoría

de los naturalistas.

Con esto completamos la primera etapa, quizá la más larga de la evolución de la materia,

etapa que señala el traslado de los átomos dispersos de las ardientes atmósferas

estelares a las sustancias orgánicas más simples, disueltas en la primitiva capa acuosa

de la Tierra.

La siguiente etapa de suma y trascendental importancia en el sendero hacia la aparición

de la vida, es la formación de las sustancias proteínicas.

Tres. Origen de las proteínas primitivas

En los inicios del siglo XIX imperaba la idea errónea de que las complejas sustancias

orgánicas que integran los animales y las plantas –los azúcares, las proteínas, las grasas,

etc.- sólo podían obtenerse de los seres vivos, y que era de todo punto imposible junta

esas sustancias en un laboratorio, quizá porque se pensaba que sólo podían originarse en

los organismos vivos con la ayuda de una fuerza especial, a la que se denominaba

“fuerza vital”. Pero los innumerables trabajos efectuados en los siglos XIX y XX por los

investigadores dedicados a la química orgánica acabaron con ese prejuicio. De suerte que

hoy día, utilizando los hidrocarburos y sus derivados más simples como material básico



Página 63

podemos obtener por vía química sustancias tan propias de los organismos, como son los

diversos azúcares y grasas, innumerables pigmentos vegetales, como la alizarina y el

índigo, sustancias que dan a las flores y a los frutos su color, o aquellas otras de las

cuales se deriva su sabor y aroma, las diferentes terpenos, las sustancias curtientes, los

alcaloides, el caucho, etc.

Actualmente ya se ha logrado sintetizar incluso cuerpos tan complejos y de tan alta

actividad biológica como las vitaminas, los antibióticos y algunas hormonas. Debido a eso

sabemos que la “fuerza vital” ha sido totalmente desalojada del campo científico,

quedando totalmente aclarado que todas las sustancias que pasan a formar parte de los

animales y de los vegetales pueden, en principio, ser obtenidas también al margen de los

organismos vivos, independientemente de la vida.

Cierto también que en la Tierra no se observa la formación de sustancias orgánicas en

condiciones naturales más que en los organismos vivos, pero esto sólo está ocurriendo en

el actual período de la evolución de la materia en la Tierra. Como queda dicho en el

capítulo anterior, las sustancias orgánicas más simples –los hidrocarburos y sus

derivados más inmediatos- se forman en los cuerpos celestes que nos rodean sin ninguna

relación con la vida; es decir, en condiciones tales, que se excluye por completo la idea de

vida en ellos. También en nuestro planeta esas sustancias se formaron al principio a

consecuencia de las reacciones que se produjeron entre las sustancias inorgánicas,

mucho antes de la aparición debida.

Los hidrocarburos y sus derivados más simples contienen inmensas posibilidades

químicas. Ellos son, justamente, los que forman parte de la materia prima utilizada por los

químicos modernos para obtener en sus laboratorios las variadas sustancias orgánicas

que se hallan en los organismos vivos y a las que ya nos referimos más arriba.

Cabe hacer notar el hecho de que los químicos usan para sus trabajos de síntesis

reacciones diferentes a las que observamos en los seres vivos.

Para obligar a las sustancias orgánicas a reaccionar entre ellas con rapidez y en la forma

necesaria, los químicos emplean frecuentemente la acción de ácidos y álcalis fuertes,

altas temperaturas, grandes presiones y otros muchos análogos. Los químicos disponen

de múltiples procedimientos que les permiten realizar las reacciones más disímiles.

En los organismos vivos, en condiciones naturales, la síntesis de las diversas sustancias

orgánicas se hace de un modo totalmente diferente.

Aquí no existen sustancias de fuerte acción ni altas temperaturas como las del arsenal de

los químicos. La reacción del medio es casi siempre neutral, y a pesar de eso en los



Página 64

organismos vivos se da un gran número de cuerpos químicos de naturaleza muy distinta y

a veces muy complejos.

Esta misma diversidad de sustancias producidas por los organismos animales y vegetales

era lo que hacía pensar a los investigadores de otros tiempos que en la célula viva se

producían numerosísimas reacciones de los tipos más variados. Pero un estudio más

profundo nos demuestra que realmente no ocurre así. A pesar de la enorme cantidad de

sustancias que integran los organismos vivos, no cabe duda que la totalidad de ellas se

formaron por medio de reacciones relativamente simples y muy parecidas.

Las transformaciones químicas que sufrieron las sustancias orgánicas en la célula viva

tienen por base fundamental tres tipos de reacciones. El primero: la condensación o

alargamiento de la cadena de átomos de carbono y el proceso inverso, la ruptura de los

enlaces entre dos átomos de carbono. El segundo: la polimerización o combinación de

dos moléculas orgánicas por medio de un puente de oxígeno o nitrógeno, y por otra parte,

el proceso inverso o hidrólisis. Finalmente, la oxidación y, ligada a ella, la reducción

(reacciones de óxido-reducción). Además, en la célula viva son bastante frecuentes las

reacciones, mediante las cuales el ácido fosfórico, el nitrógeno amínico, el metilo y otros

grupos químicos se trasladan de una molécula a otra.

Todos los procesos químicos que se llevan a cabo en el organismo vivo, todas las

mutaciones de las sustancias, que conducen a la formación de cuerpos muy distintos,

pueden, en último caso, reducirse a estas reacciones simples o a todas ellas juntas. El

estudio del quimismo de la respiración, de la fermentación, de la asimilación, de la síntesis

y de la desintegración de las diversas sustancias indica que todos estos fenómenos se

apoyan en largas cadenas de transformaciones químicas, cuyos diferentes eslabones

están representados por las reacciones que acabamos de enumerar. Todo depende,

únicamente, del orden en que se vayan sucediendo las reacciones de distinto tipo. Si la

primera reacción es, por ejemplo, de condensación, y a ella le sigue un proceso de

oxidación y, luego, otra condensación, entonces resulta un cuerpo químico, o sea, un

producto de la transformación; por el contrario, si a la condensación se aúna una

polimerización y a ésta una oxidación o una reducción, no cabe duda que se obtendrá otra

sustancia.

Sucede, entonces, que la complejidad y la diversidad de las sustancias que se forman en

los organismos vivos dependen exclusivamente de la complejidad y diversidad con que se

combinan las reacciones simples de los tipos que hemos expuesto más arriba. Ahora

bien, si observamos acuciosamente estas reacciones, notaremos que muchas de ellas



Página 65

poseen un rasgo característico común, una particularidad común, lo cual se produce con

la participación inmediata de los elementos del agua. Estos elementos se combinan con

los átomos de carbono de la molécula de la sustancia orgánica, o bien se desprenden,

separándose de ella. Esta reacción entre los elementos del agua y los cuerpos orgánicos

constituye la base fundamental de todo el proceso vital. Gracias a ella tienen lugar las

numerosas transformaciones de las sustancias orgánicas que se forman actualmente en

condiciones naturales, dentro de los organismos. Aquí, estas reacciones se efectúan con

gran rapidez y en un orden de sucesión muy estricto; todo ello gracias a ciertas

condiciones especiales, a las que nos referiremos un poco más adelante. Pues bien,

aparte de estas condiciones, fuera de los organismos vivos también encontramos esta

reacción entre el agua y las sustancias orgánicas, aunque su desarrollo sea mucho más

lento.

Los químicos habían logrado ya, hace tiempo, numerosas síntesis obtenidas por esta

reacción al guardar simplemente por más o menos tiempo soluciones acuosas de distintas

sustancias orgánicas. En estos casos, las sencillas y diminutas moléculas de los

hidrocarburos y de sus derivados, formadas por un pequeño número de átomos, se

combinan entre ellas mediante los más variados procedimientos, formando así moléculas

de mayor tamaño y de estructura más compleja. En 1861, nuestro eminente compatriota

A. Bútlerov demostró ya que si se diluye formalina (cuya molécula está formada por un

átomo de carbono, un átomo de oxígeno y dos átomos de hidrógeno) en agua calcárea y

se guarda esta solución en un lugar templado, pasado cierto tiempo se comprueba que la

solución adquiere sabor dulce. Después también se demostró que en esas condiciones

seis moléculas de formalina se combinan entre ellas para formar una molécula de azúcar

de mayor tamaño y de estructura más compleja.

El académico A. Baj, padre de la bioquímica soviética, retuvo durante mucho tiempo una

mezcla de soluciones acuosas de formalina y de cianuro potásico, verificando

posteriormente que de esta mezcla se podía aislar una sustancia nitrogenada de gran

peso molecular y que daba algunas reacciones distintivas de las proteínas.

Se podrían enumerar centenares de ejemplos análogos, pero lo dicho ya es suficiente

para tener idea de esa capacidad tan notable de las sustancias orgánicas más sencillas

para transformarse en cuerpos más complejos y de elevado peso molecular cuando se

guardan simplemente sus soluciones acuosas.

Las condiciones existentes en las aguas del océano primitivo en el tiempo que nos ocupa

no eran muy diferentes de las condiciones que reproducimos en nuestros laboratorios. Por



Página 66

eso pensamos que en cualquier parte de aquel océano, en cualquier laguna o charco en

proceso de desecación, debieron surgir las mismas sustancias orgánicas complejas que

se produjeron en el matraz de Bútlerov, en la vasija de Baj y en otros experimentos

análogos.

De más está decir que en esa solución de sustancias orgánicas tan simples, como eran

las aguas del océano primitivo, las reacciones no se realizaban en determinada escala, no

seguían ningún orden. Por el contrario, poseían un carácter desordenado y caótico. Las

sustancias orgánicas podían sufrir al mismo tiempo diferentes transformaciones químicas,

seguir distintos caminos químicos, originando innumerables y variados productos. Pero

desde el primer instante se pone en evidencia determinada tendencia general a la síntesis

de sustancias cada vez más complejas y de peso molecular más y más elevado. Así se

explica que en las aguas tibias del océano primitivo de la Tierra se formaran sustancias

orgánicas de elevado peso molecular, parecidas a las que ahora encontramos en los

animales y vegetales.

Si estudiamos la formación de las diversas sustancias orgánicas complejas en la capa

acuosa de la Tierra, debemos preocuparnos especialmente de la formación de las

sustancias proteínicas en esas condiciones. Las proteínas desempeñan una función de

extraordinaria importancia, un papel realmente decisivo, en la formación de la “sustancia

viva”. El protoplasma, sustrato material de la constitución del cuerpo de los animales, de

las plantas y de los microbios, siempre contiene una importante cantidad de proteínas.

Engels había señalado ya que “siempre que nos encontramos con la vida, la vemos ligada

a algún cuerpo albuminoideo (proteínico), y siempre que nos encontramos con algún

cuerpo albuminoideo que no esté en descomposición, hallamos sin excepción fenómenos

de vida”.

Estas palabras de Engels tuvieron una total confirmación en los trabajos realizados por los

investigadores modernos. Y es que se ha demostrado que las proteínas no son, como

antes se creía, simples elementos pasivos de la estructura del protoplasma, sino que, por

el contrario, participan directa y activamente en el recambio de sustancias y en otros

fenómenos de la vida.

Por tanto, el origen de las proteínas significa un importantísimo eslabón del proceso

evolutivo seguido por la materia, de ese proceso que ha dado origen a los seres vivos.

En los finales del siglo pasado y comienzos de éste, cuando la química de las proteínas

aún estaba por desarrollarse, algunos hombres de ciencia creían que las proteínas



Página 67

entrañaban un principio misterioso especial, unas agrupaciones atómicas específicas y

que eran las generadoras de la vida.

Visto desde ese ángulo, el origen primitivo de las proteínas parecía enigmático y hasta se

creía poco probable que tal origen hubiese tenido lugar. Pero si ahora examinamos este

problema desde el punto de vista de las ideas actuales referente a la naturaleza química

de la molécula proteínica, todo él adquiere un aspecto absolutamente opuesto.

Sintetizando esquemáticamente los últimos adelantos obtenidos por la química de las

proteínas, debemos señalar ante todo la circunstancia de que en nuestros días

conocemos muy bien las distintas partes –los “ladrillos”, pudiéramos decir- que forman la

molécula de cualquier proteína. Porque esos “ladrillos” son precisamente los aminoácidos,

sustancias bien conocidas por los químicos actualmente.

En la molécula proteínica, los aminoácidos están ligados entre sí mediante enlaces

químicos especiales, formando así una larga cadena. El número de moléculas de

aminoácidos que integran esta cadena cambia, según las distintas proteínas, de algunos

centenares a varios miles. Es por eso que dicha cadena suele ser muy larga. Tanto que,

en la mayoría de los casos, la cadena aparece enrollada, formando un enredado ovillo,

cuya estructura sigue, no obstante eso, un determinado orden. Este ovillo es lo que, en

realidad, constituye la molécula proteínica.

Por consiguiente, tiene vital importancia el hecho de que cada sustancia proteínica esté

constituida por aminoácidos muy diferentes. De suerte que podemos afirmar que la

molécula proteínica está integrada por “ladrillos” de distintas clases. En la actualidad se

conocen cerca de treinta aminoácidos distintos que forman parte de la constitución de las

proteínas naturales. Se sabe también que algunas proteínas llevan en su molécula todos

los aminoácidos conocidos; otras, por el contrario, son menos favorecidas en

aminoácidos. Las propiedades químicas y físicas de cualquiera de las proteínas

conocidas dependen cardinalmente de los aminoácidos que la componen.

No obstante, debemos tener presente que las moléculas de aminoácidos que constituyen

la cadena proteínica no están unidas entre sí en cualquier forma, al azar, sino en estricto

orden, propio y exclusivo de esa proteína.

Por tanto, las propiedades físicas y químicas de cualquier proteína; su capacidad de

reaccionar químicamente con otras sustancias; su solubilidad en el agua, etc., no sólo

dependen de la cantidad y de la variedad de los aminoácidos que componen su molécula,

sino también del orden en que estos aminoácidos están ligados uno tras otro en la cadena

proteínica.



Página 68

Dicha estructura hace posible la existencia de una variedad infinita de proteínas. La

albúmina del huevo que todos conocemos, no es sino una proteína y, además –por

añadidura-, relativamente sencilla. En cambio son mucho más complejas las proteínas de

nuestra sangre, de nuestros músculos y del cerebro. En todo ser vivo, en cada uno de sus

órganos hay centenares, miles de proteínas distintas, y cada especie animal o vegetal

tiene sus proteínas propias, exclusivas de esa especie. Como ejemplo natural, hay que

señalar que las proteínas de la sangre humana son algo diferentes a las de la sangre de

un caballo, de una vaca o de un conejo.

De ahí que por esa extraordinaria variedad de proteínas se presenta la dificultad de

lograrlas por vía artificial en nuestros laboratorios. Sin embargo, hoy día ya podemos

obtener fácilmente cualquier aminoácido a partir de los hidrocarburos y el amoníaco. Y,

naturalmente, tampoco ofrece para nosotros grandes dificultades la unión de estos

aminoácidos para formar largas cadenas, parecidas a las que forman la base de las

moléculas proteínicas, consiguiendo así sustancias realmente parecidas a las proteínas

(sustancias proteinoides). Empero, esto no basta para reproducir artificialmente cualquiera

de las proteínas que ya conocemos como, por ejemplo, la albúmina de nuestra sangre o

la de la semilla del guisante. Para eso es necesario unir en cada cadena centenares de

miles de aminoácidos diferentes, y además, en un orden muy especial, justamente en el

orden en que se encuentran en esa proteína concreta.

Mas si tomamos una cadena compuesta solamente por cincuenta eslabones, con la

particularidad de que estos eslabones son de veinte clases distintas, al combinarlos en

diversas formas podemos lograr una gran variedad de cadenas. El número de esas

cadenas, diferenciadas por la distinta disposición de sus eslabones, puede expresarse por

la unidad seguida de cuarenta y ocho ceros, o sea, por una cifra que se puede obtener si

multiplicamos un millón por un millón, el resultado otra vez por un millón, y así hasta siete

veces. Y si tomásemos esa cantidad de moléculas de proteínas y formásemos con ellas

un cordón de un dedo de grueso, podríamos estirarlo alrededor de todo nuestro sistema

estelar, de un extremo a otro de la Vía Láctea.

Pues bien, la cadena de aminoácidos de una molécula proteínica de tamaño mediano, no

está formada por cincuenta sino por varios centenares de eslabones, y no contiene veinte

tipos de aminoácidos, sino treinta. De ahí que el número de combinaciones aumente aquí

en muchos cuatrillones de veces.

Para obtener artificialmente una proteína natural, hay que escoger de entre esas múltiples

combinaciones la que nos dé justamente una disposición de los aminoácidos en la cadena



Página 69

proteínica que coincida exactamente con la de la proteína natural que queremos lograr.

Es natural, pues, que si vamos uniendo de cualquier modo los aminoácidos para constituir

la cadena proteínica, jamás llegaremos a lograr nuestro propósito.

Esto es lo mismo que si revolviendo y agitando un montón de tipos de imprenta en el que

hubiese veinticinco letras distintas, esperásemos que en un momento determinado

pudieran agruparse para formar una poesía conocida.

Solamente podremos reproducir esa poesía si sabemos bien la disposición de las letras y

de las palabras que la componen. De la misma manera, sólo conociendo la distribución

exacta de los aminoácidos en la cadena proteínica en cuestión podremos estar seguros

de la posibilidad de reproducirla artificialmente en nuestro laboratorio. Desgraciadamente,

hasta este momento sólo se ha podido determinar el orden de colocación de los

aminoácidos en algunas de las sustancias proteínicas más simples. Es por eso que aún

no se han podido obtener artificialmente las complejas proteínas naturales.

Pero esto será solamente cosa de tiempo porque, en principio, nadie duda ya de la

posibilidad de lograr proteínas por vía artificial.

Pero lo que en este caso nos importa, no es admitir en principio la posibilidad de sintetizar

las proteínas o las sustancias proteinoides. Para nosotros, lo interesante es tener idea

muy clara y concreta de cómo han surgido por vía natural esas sustancias orgánicas; las

más complejas de todas, en las condiciones en que en cierto tiempo surgieron en la

superficie de nuestro planeta. Hasta hace poco no se podía dar a esta pregunta una

respuesta con base experimental; pero en la primavera de 1953, en un experimento

realizado con este fin, de una mezcla de metano, amoníaco, vapor de agua e hidrógeno,

se obtuvieron varios aminoácidos en unas condiciones que reproducían en forma muy

parecida a las que existieron en la atmósfera de la Tierra en sus comienzos.

Muchas más dificultades presenta la unión de estos aminoácidos para formar moléculas

de sustancias proteinoides; dificultades debidas a que, en condiciones naturales, ante la

síntesis de esas sustancias, se levanta una gran barrera energética. Así es que, para

obtener la unión de las moléculas de aminoácidos y formar polipéptidos, se precisa un

enorme gasto de energía (unas 3.000 calorías).

En las síntesis que se obtienen en los laboratorios, esta dificultad puede evitarse

mediante procedimientos especiales; pero con la simple conservación de soluciones

acuosas de aminoácidos, esa reacción no se produce, a diferencia de lo que sucede en el

caso citado de la formalina y el azúcar.



Página 70

A pesar de estos tropiezos, en los últimos años se han obtenido en este sentido

resultados halagadores. Sobre todo, se ha podido demostrar que cuando se seleccionan

acertadamente los aminoácidos, la energía necesaria para realizar la síntesis se puede

reducir en forma considerable; de suerte que hay ocasiones en que es posible recuperarla

mediante determinadas reacciones concomitantes. Para nosotros son de sumo interés los

experimentos realizados recientemente en Leningrado por el profesor S. Brésler.

Teniendo presente que el consumo de energía suficiente para lograr la formación de

polipéptidos a partir de una solución acuosa de aminoácidos, puede ser compensado por

el gasto de la energía liberada mediante la acción de la presión exterior, Brésler efectuó la

síntesis bajo presiones de varios miles de atmósferas. Así pues, trabajando en estas

condiciones con aminoácidos y otros productos de la desintegración proteínica, pudo

sintetizar cuerpos proteinoides de muy considerable peso molecular, en los que diferentes

aminoácidos aparecían unidos entre sí, formando polipéptidos. Estos experimentos nos

demuestran la gran posibilidad de sintetizar proteínas o sustancias proteinoides mediante

el concurso de las altas presiones que pueden producirse fácilmente en condiciones

naturales en la Tierra, como sucede en las grandes profundidades de los océanos.

Por tanto, la química moderna de las proteínas nos está revelando que en una época

remota de la Tierra, en su capa acuosa, pudieron y debieron formarse sustancias

proteinoides. Desde luego, estas “proteínas primitivas” no podían ser exactamente iguales

a ninguna de las proteínas que existen ahora, pero sí se parecían a las proteínas que

conocemos. En sus moléculas, los aminoácidos estaban unidos por los mismos enlaces

que en las proteínas actuales. Lo distinto aparecía solamente en que la disposición de los

aminoácidos en las cadenas proteínicas era diferente, es decir, menos ordenada.

Mas esas “proteínas primitivas” ya tenían, tal como las actuales, unas moléculas enormes

e innumerables posibilidades químicas. Y fueron justamente esas posibilidades las que

determinaron el papel de excepcional importancia efectuado por las proteínas en el

proceso ulterior de la materia orgánica.

Naturalmente que el átomo de carbono de la atmósfera estelar no era todavía una

sustancia orgánica, pero su extraordinaria facilidad para combinarse con el hidrógeno, el

oxígeno y el nitrógeno llevaba implícita la posibilidad, en determinadas condiciones de

existencia, de poder formar sustancias orgánicas. Exactamente lo mismo ocurrió con las

proteínas primitivas, pues en sus grandes propiedades encerraban posibilidades que

habrían de conducir forzosamente, en determinadas condiciones del desarrollo de la

materia, a la formación de seres vivos. Así es como en las fases del desarrollo de nuestro



Página 71

planeta, en las aguas de su océano primitivo, debieron constituirse numerosos cuerpos

proteinoides y otras sustancias orgánicas complejas, seguramente parecidas a las que en

la actualidad integran los seres vivos. Pues bien, como es natural, se trataba solamente

de materiales de construcción. No eran, valga la frase, sino ladrillos y cemento, materiales

con los que se podía construir el edificio, pero éste, como tal, no existía todavía. Las

sustancias orgánicas se encontraban únicamente, y en forma simple, disueltas en las

aguas del océano, con sus moléculas dispersas en ellas sin orden ni concierto.

Naturalmente, faltaba aún la estructura, es decir, la organización que distingue a todos los

seres vivos.

Cuatro. Origen de las primitivas formaciones coloidales

Como ya hemos visto, en el capítulo anterior, en el proceso evolutivo de la Tierra debieron

formarse en las aguas del océano primario sustancias orgánicas muy complejas y

diversas, parecidas a las que integran los actuales organismos vivos. Pero entre estos

últimos y la simple solución acuosa de sustancias orgánicas hay, desde luego, una gran

diferencia.

El fundamento de todo organismo vegetal o animal, es decir, la base de los cuerpos de los

distintos hongos, bacterias, amibas y otros organismos sumamente simples, es el

protoplasma, el substrato material en el que se desarrollan los fenómenos vitales. En su

aspecto exterior, el protoplasma sólo es una masa viscosa semilíquida de color grisáceo,

en cuya composición–aparte del agua- se encuentran, principalmente, proteínas y otras

varias sustancias orgánicas y sales inorgánicas. Más no es sólo una simple mezcla de

estas sustancias. Pues el protoplasma tiene una organización muy compleja. Esta

organización se muestra, en primer lugar, a través de una determinada estructura, en

cierta distribución espacial recíproca de las partículas que constituyen las sustancias del

protoplasma y, en segundo lugar, en una determinada armonía, con cierto orden y con

determinada regularidad de los procesos físicos y químicos que se efectúan en él.

Por tanto, la materia viva está representada en nuestros días por organismos, por

sistemas individuales que tienen cierta forma y una sutil estructura interior u organización.

Nada parecido pudo existir, como es lógico, en las aguas de ese océano primitivo, cuya

historia hemos examinado en el capítulo anterior. El estudio de distintas soluciones, entre

ellas las de sustancias orgánicas, demuestra que en ellas las diversas partículas están

repartidas de una manera más o menos regular por todo el volumen de disolvente,

encontrándose en constante y desordenado movimiento. Por tanto, la sustancia que nos

ocupa se encuentra aquí indisolublemente fundida con el medio que la rodea y, además,



Página 72

no posee una estructura precisa, con base en la disposición regular de unas partículas

con respecto de otras. Sin embargo, nosotros no podemos concebir un organismo que no

posea una estructura y esté totalmente disuelto en el medio ambiente. De ahí que en el

camino que conduce de las sustancias orgánicas a los seres vivos surgieran seguramente

unas formas individuales, unos sistemas especialmente delimitados en relación con el

medio ambiente y con una especial disposición interior de las partículas de la materia.

Las sustancias orgánicas de bajo peso molecular, como por ejemplo, los alcoholes o los

azúcares, al ser disueltas en el agua se desmenuzan en alto grado y se distribuyen en

idéntica forma, por toda la solución, de moléculas sueltas que quedan más o menos

independientes unas de otras. Por eso sus propiedades dependerán principalmente de la

estructura de las propias moléculas y de la disposición que adopten en ellas los átomos

de carbono, hidrógeno, oxígeno, etc.

Pero conforme va creciendo el tamaño de las moléculas, a estas leyes sencillas de la

química orgánica van agregándose otras nuevas, más complejas, cuyo estudio es objeto

de la química de las coloides. Las soluciones más o menos diluidas de sustancias de leve

peso molecular, son sistemas perfectamente estables en los que el grado de

fraccionamiento de la sustancia y la uniformidad de su distribución en el espacio no

cambian por sí solos. En cambio, las partículas de los cuerpos de elevado peso molecular

dan soluciones coloidales, que se reconocen por su relativa inestabilidad.

Bajo la influencia de diversos factores, estas partículas tienden a combinarse entre ellas y

a formar verdaderos enjambres, a los que se les denomina agregados o complejos. Sin

embargo, sucede a menudo que este proceso de unión de partículas tiene tanta

intensidad que la sustancia coloidal se separa de la solución dejando sedimento. Este

proceso es lo que llamamos coagulación.

Otras veces no alcanza a formar el sedimento, pero siempre se altera hondamente la

distribución uniforme de las sustancias en la solución. Las sustancias orgánicas disueltas

se concentran en determinados puntos, se forman unos coágulos en los que las distintas

moléculas o partículas se hallan ligadas entre sí en determinada forma, por lo que surgen

nuevas y complejas relaciones determinadas no sólo por la disposición de los átomos en

las moléculas, sino también por la disposición que toman unas moléculas en relación con

otras.

Tomemos dos soluciones de sustancias orgánicas de alto peso molecular, por ejemplo:

una solución acuosa de jalea y otra similar de goma arábiga. Ambas son transparentes y

homogéneas; en ellas la sustancia orgánica se encuentra totalmente fundida con el medio



Página 73

ambiente. Las partículas de las sustancias orgánicas que hemos tomado están

uniformemente distribuidas en el disolvente. Mezclemos ahora las dos soluciones y

observemos inmediatamente que la mezcla se enturbia. Y si la examinamos al

microscopio podremos ver que en las soluciones, antes homogéneas, han aparecido unas

gotas, separadas del medio ambiente por una veta divisoria.

Lo mismo sucederá si mezclamos soluciones de otras sustancias de elevado peso

molecular, sobre todo si mezclamos diferentes proteínas. En estos casos se forma algo

así como un amontonamiento de moléculas en determinados lugares de la mezcla. Por

eso a las gotas que aquí se forman se les dio el nombre de coacervados (del latín

acervus, montón). Estas agrupaciones tan interesantes han sido estudiadas en forma

detallada y se continúan estudiando en los laboratorios de Bungenberg, de Jong y de

Kruit, en el laboratorio de bioquímica de las plantas de la Universidad de Moscú y en

varios otros. Al someter a un análisis químico los coacervados y el líquido que los rodea,

se puede ver que toda la sustancia coloidal (por ejemplo, toda la gelatina y toda la goma

arábiga del caso que acabamos de citar), se ha concentrado en los coacervados y que en

el medio circundante casi no quedan moléculas de esta sustancia. A su alrededor

solamente hay agua casi pura, pero dentro de los coacervados, las sustancias aludidas se

encuentran tan concentradas, que más parece tratarse de una solución de agua de

gelatina y goma arábiga y no al revés. A ello se debe la propiedad, tan característica de

los coacervados, de que sus gotas, a pesar de ser líquidas y estar impregnadas de agua,

jamás se mezclan con la solución acuosa que las circunda.

Esta misma cualidad posee el protoplasma de los organismos vivos. Si partimos una

célula vegetal y extraemos en agua su protoplasma, observamos que, a pesar de su

consistencia líquida, no se mezcla con el agua circundante, sino que flota en ella

formando bolitas muy delimitadas y aparte de la solución. Este parecido entre los

coacervados artificiales y el protoplasma no es simplemente algo externo. La conclusión

de los trabajos realizados en estos últimos años es que el protoplasma se encuentra,

efectivamente, en estado coacervático. Aclarando que: la estructura del protoplasma es,

por supuesto, mucho más complicada que la de los coacervados artificiales, porque, entre

otros motivos, en el protoplasma no se encuentran presentes dos sustancias coloidales,

como en el ejemplo anteriormente citado, sino muchas más. A pesar de esto, varias

propiedades físicas y químicas del protoplasma, como son su capacidad de formar

vacuolas, su ambición, permeabilidad, etc., solamente se pueden comprender estudiando

los coacervados.



Página 74

Una cualidad muy importante de los coacervados es que, a pesar de su consistencia

líquida, tienen cierta estructura. Las moléculas y las partículas coloidales que los

estructuran no se encuentran distribuidas en ellos al azar, sino colocadas entre sí en

determinada forma espacial.

En algunos coacervados se logra ver al microscopio algunas estructuras, pero éstas son

muy inestables y sólo duran lo que las fuerzas que han determinado esa disposición de

las partículas. Pequeñas variantes pueden producirse hasta que el coacervado se

desintegre en moléculas sueltas, disolviéndose en el medio circundante. Otras veces

ocurre al contrario, el coacervado se hace más compacto, su viscosidad interna crece y

puede llegar a tomar un aspecto gelatinoso, la estructura se complica y se torna más

duradera. Estos cambios sufridos por los coacervados pueden ser producidos por

cambios operados en las condiciones exteriores o bajo el influjo de alteraciones químicas

internas.

Tenemos, entonces, que los coacervados presentan determinada forma rudimentaria de

organización de la materia, aunque esta organización es todavía muy primitiva y

totalmente inestable. A pesar de esto, dicha organización ya permite precisar numerosas

propiedades de los coacervados. En éstos destaca sobre todo su capacidad de absorber

diferentes sustancias que se hallan en la solución. Se puede demostrar en forma muy fácil

esta propiedad si agregamos distintos colorantes al líquido que rodea a los coacervados,

porque veremos al momento cómo la sustancia colorante pasa rápidamente de la solución

a la gota del coacervado.

Muchas veces ese fenómeno se complica con una serie de transformaciones químicas

que se producen dentro del coacervado. Las partículas absorbidas por el coacervado

reaccionan químicamente con las mismas sustancias del propio coacervado. Y a causa de

esto las gotas del coacervado a veces aumentan de volumen y crecen a expensas de las

sustancias absorbidas por él del líquido circundante.

En esas ocasiones no solamente se produce un aumento de volumen y de peso de la

gota, sino que también cambia considerablemente su composición química. Por tanto,

notamos que en los coacervados se pueden producir determinados procesos químicos.

Es de vital importancia el hecho de que el carácter y la rapidez de esos procesos

dependan en gran medida de la estructura físico-química de dicho coacervado, para que

puedan ser de distinta naturaleza en los diversos coacervados.

Luego de haber visto las propiedades de los coacervados, retrocedamos ahora a los

cuerpos proteinoides de elevado peso molecular que se formaron en la primitiva capa



Página 75

acuosa de la Tierra. Pues bien, como ya dijimos, las moléculas de estos cuerpos, a

semejanza de las moléculas de las proteínas actuales, poseían en su superficie varias

cadenas laterales dotadas de diferente función química, debido a lo cual, a medida que

iban creciendo y haciéndose más complejas las “proteínas primitivas”, debieron aparecer

ineludiblemente nuevas relaciones entre las diversas moléculas. En efecto, ninguna

molécula podía existir aislada de las demás, debido a lo cual fue forzoso que se

estructuraran verdaderos enjambres o montones de moléculas, complicadas

agrupaciones de partículas que poseían una naturaleza heterogénea, ya que estaban

integradas por moléculas proteicas de distinto tamaño y diferentes propiedades. De aquí

apareció, sin duda, como una necesidad imperiosa la concentración de la sustancia

orgánica en determinados puntos del espacio. Antes o después, en este o en el otro

extremo del océano primitivo, de la solución acuosa de diferentes sustancias proteínicas,

debieron separarse, sin duda, gotas de coacervados. Mas ya vimos anteriormente que las

condiciones para la formación de los coacervados son sencillas. Basta con mezclar

simplemente las soluciones de dos o varias sustancias orgánicas de alto peso molecular.

Por tanto, es posible asegurar que tan pronto como en la primitiva hidrosfera terrestre se

formaron diversos cuerpos proteinoides de peso molecular más o menos elevado,

inmediatamente debieron surgir también los coacervados.

Para la formación de los coacervados ni siquiera pudo ser un obstáculo la concentración,

un tanto débil, de las sustancias orgánicas en el océano primitivo.

Las aguas de los mares y océanos actualmente contienen ínfimas cantidades de

sustancias orgánicas, originadas por la desintegración de los organismos muertos.

Estas sustancias son, en su gran mayoría, absorbidas por los microorganismos que viven

en el agua, para los cuales constituyen el alimento básico. Pero hay casos, no muy

frecuentes, en las profundidades de los abismos del mar, en que las sustancias orgánicas

pueden librarse de ser atacadas por los microbios y seguir intactas durante un plazo

relativamente corto. Los datos obtenidos mediante el estudio de los fondos abismales

fangosos, señalan que en esas condiciones las sustancias orgánicas disueltas crean

sedimentos gelatinosos. Cuando el agua sólo contiene vestigios de sustancias orgánicas

de elevado peso molecular y los coacervados complejos se separan, este mismo

fenómeno puede observarse con frecuencia en condiciones creadas artificialmente, en el

cual la acción de los microorganismos queda excluida.

De este modo la mezcla de diversos coloides y, en primer lugar, la mezcla de cuerpos

proteinoides primitivos en las aguas de la Tierra, debió originar la formación de



Página 76

coacervados, etapa importantísima en la evolución de la sustancia orgánica primitiva y en

el proceso que originó la vida. Hasta ese instante, la sustancia orgánica había estado

totalmente adherida al medio circundante, distribuida de una manera uniforme en toda la

masa del disolvente. Al formarse los coacervados, las moléculas de la sustancia orgánica

se unieron en determinados puntos del espacio y se aislaron del medio circundante por

una separación más o menos clara.

Cada coacervado tomó cierta individualidad, en contraposición, por así decirlo, al mundo

exterior circundante. Solamente esa separación de los coacervados pudo crear la unidad

dialéctica entre el organismo y el medio, factor fundamental en el proceso de origen y

desarrollo de la vida en la Tierra. Igualmente, con el surgimiento de los coacervados la

materia orgánica tomó determinada estructura. Pero antes, en las soluciones, no había

más que un conglomerado de partículas que se movían desordenadamente; mientras que

en los coacervados, estas partículas están colocadas, unas con respecto a otras en un

orden preciso. En consecuencia, aquí ya aparecen rudimentos de determinada

organización, aunque realmente, muy elementales. El resultado de esto fue que a las

simples relaciones organoquímicas se agregaran las nuevas leyes de la química coloidal.

Estas leyes también rigen para el protoplasma vivo de los organismos actuales. De ahí

que podamos situar cierta analogía entre las propiedades fisicoquímicas del protoplasma

y nuestros coacervados.

En efecto, ¿podemos afirmar, basándonos en esto, que los coacervados sean seres

vivos? Por supuesto que no. Y el problema no se basa únicamente en la complejidad de

la composición del protoplasma y en lo delicado de su estructura. En los coacervados

obtenidos artificialmente por nosotros o en aquellas gotas que aparecieron por vía natural,

al desprenderse de la solución de sustancias orgánicas en el océano primitivo de la

Tierra, no reinaba esa “armonía” estructural, esa adaptación de la organización interna al

cumplimiento de determinadas funciones vitales en condiciones concretas de existencia,

tan propia del protoplasma de todos los seres vivos sin excepción.

Dicha adaptación a las condiciones del medio ambiente, de ninguna manera podía ser el

resultado de simples leyes físicas o químicas.

De igual modo tampoco bastan para explicarla las leyes de la química coloidal. De ahí que

al originarse los seres vivos primitivos, sin duda, surgieron en el proceso evolutivo de la

materia, nuevas leyes que poseían ya un carácter biológico.



Página 77

Cinco. Organización del protoplasma vivo

A fin de poder llevar adelante el curso de la evolución y el proceso del origen de la vida,

es preciso conocer, aunque sea a grandes rasgos, los principios básicos de la

organización del protoplasma, ese sustrato material que forma la base de los seres vivos.

A fines del siglo pasado y principios del actual, algunos científicos pensaban que los

organismos no eran más que unas “máquinas vivientes” de tipo especial, con una

formación estructural sumamente compleja. Según ellos, el protoplasma poseía una

estructura semejante a la de una máquina y estaba construido con arreglo a un

determinado plan y formado por “vigas” y “tirantes”, rígidos e inmutables, entrelazados

unos con otros. Esta estructura, este riguroso orden en la disposición recíproca de las

distintas partes del protoplasma, era justamente lo que, según el punto de vista en

cuestión, constituía la causa específica de la vida, así como la causa del trabajo

específico de una máquina depende de su estructura, según la forma en que están

dispuestas las ruedas, los ejes, los pistones y las demás partes del mecanismo. De aquí

la conclusión de que si consiguiéramos estudiar detalladamente y captar esta estructura,

tendríamos aclarado el enigma de la vida.

Pero el estudio concreto del protoplasma ha negado ese principio mecanicista. Se verificó

que en el protoplasma no existe ninguna estructura que se parezca a una máquina, ni

siquiera a las de máxima precisión.

Se sabe que la masa fundamental del protoplasma es líquida; es un coacervado complejo,

formado por numerosas sustancias orgánicas de enorme peso molecular, entre las que

figuran, en primer término, las proteínas y los lipoides. De ahí que en esa sustancia

coacervática fundamental, floten libremente partículas filamentosas coloidales, tal vez

gigantescas moléculas proteínicas sueltas, y más probablemente, verdaderos enjambres

de esas moléculas. Las partículas son tan minúsculas que no se alcanzan a distinguir ni

siquiera con ayuda de los microscopios modernos más perfectos. Pero a la vez, en el

protoplasma existen también elementos visibles. De suerte que al unirse formando

grandes montones, las moléculas proteínicas y de otras sustancias pueden destacarse en

la masa protoplasmática en forma de gotas pequeñas, pero ya visibles al microscopio, o

formando algo así como coágulos, con una estructura determinada a los que se denomina

elementos morfológicos: el núcleo, las plastídulas, las mitocondrias, etc.

Dichos elementos protoplasmáticos, visibles al microscopio, son, en esencia, la expresión

externa, una manifestación aparente de determinadas relaciones de solubilidad muy

complejas, de las sustancias del protoplasma.



Página 78

Como veremos, esta estructura tan lábil del protoplasma cumple, sin lugar a dudas, un

gran papel en el curso del proceso vital, pero éste no puede compararse con el que

desempeña la estructura de una máquina en su trabajo específico. Y esto se justifica

plenamente, por ser la máquina y el protoplasma, en principio, dos sistemas totalmente

opuestos.

En efecto, lo que distingue la labor de una máquina es el desplazamiento mecánico de

sus partes en el espacio. Por eso, el elemento primordial de la organización de una

máquina es, justamente, la disposición de sus piezas. El proceso vital posee un carácter

completamente diferente.

Su manifestación esencial es el recambio de sustancias, o sea, la interacción química de

las diversas partes que forman el protoplasma. Por eso, el elemento más importante de la

organización del protoplasma no es la distribución de sus partes en el espacio (como

sucede en la máquina), sino determinado orden de los procesos químicos en el tiempo, su

combinación armónica tendiente a conservar el sistema vital en su conjunto.

El equívoco de los mecanicistas reside sobre todo en ignorar esa diferencia. Por afán de

dar a los seres vivos la misma forma de movimiento de la materia que poseen las

máquinas, quieren establecer una igualdad entre la organización del protoplasma y su

estructura, o sea, reducen esa organización a una simple distribución en el espacio de sus

diversas partes.

Está bien claro que se trata, lógicamente, de una interpretación unilateral, ya que toda

organización no solamente hemos de concebirla en el espacio, sino también en el tiempo.

Cuando decimos, por ejemplo, que en una asamblea hay “organización”, no es sólo

porque los que allí asisten se han distribuido en la sala en una determinada forma, sino

además porque la asamblea se rige por un reglamento y porque las intervenciones de los

oradores se harán en un orden previamente establecido.

De acuerdo con el carácter del sistema de que se trate, se destacará en primer lugar su

organización, tanto en el espacio como en el tiempo. Porque lo que decide en una

máquina es la organización espacial; pero también conocemos numerosos sistemas en

los que sobresale en primer término la organización en el tiempo. En calidad de ejemplo

de esos sistemas puede servirnos cualquier obra musical, una sinfonía, pongamos por

caso. Porque lo que determina cualquier sinfonía es la combinación, en un orden estricto

en el tiempo, de decenas o centenares de los miles de notas que la componen. Es

suficiente salirse de la combinación armónica requerida, de este orden de sonidos, para

que desaparezca la sinfonía como tal y quede una desarmonía convertida en un caos.



Página 79

Para la formación del protoplasma es de suma importancia la existencia de determinada y

sutil estructura interna. Mas, aparte de esto, lo decisivo en este caso es la organización en

el tiempo, es decir, cierta armonía de los procesos que se operan en el protoplasma. Todo

organismo, animal, planta o microbio, vive sólo mientras estén pasando por él, en torrente

continuo, nuevas partículas de sustancias, impregnadas de energía. Desde el medio

ambiente pasan al organismo diferentes cuerpos químicos; y una vez dentro, son

sometidos a esenciales cambios y transformaciones, a raíz de los cuales se convierten en

sustancia del propio organismo y se tornan iguales a los cuerpos químicos que

anteriormente integraban al ser vivo.

Este proceso es el que se denomina asimilación. Pero paralelo a la asimilación se da el

proceso contrario, la desasimilación. Es decir, que las sustancias del organismo vivo no

quedan inmutables, sino que se desintegran con mayor o menor rapidez, y son

remplazadas por los cuerpos asimilados. Así, los productos de la desintegración son

expulsados al ambiente.

En efecto, la sustancia del organismo vivo jamás permanece inmóvil, sino que se

desintegra y vuelve a formarse continuamente en virtud delas numerosas reacciones de

desintegración y síntesis, que se desarrollan en estrecho entrelazamiento. Heráclito,

dialéctico de la antigua Grecia, ya comentaba: nuestros cuerpos fluyen como un arroyo, y

de la misma manera que el agua de éste, la materia se renueva en ellos. Claro está que la

corriente o el chorro de agua pueden mantener su forma, su aspecto exterior durante

cierto tiempo, pero esta forma no es otra cosa que la manifestación externa de ese

proceso continúo que es el movimiento de las partículas del agua. Incluso la existencia de

este sistema que acabamos de describir depende de que por el chorro de agua pasen

constantemente, con determinada velocidad, nuevas moléculas de materia. Pero si

hacemos que se interrumpa el proceso, el chorro desaparece como tal. Y esto mismo

sucede en todos los sistemas llamados dinámicos basados en determinado proceso. Es

incuestionable que todo ser vivo es también un sistema dinámico.

Exactamente lo mismo que en el chorro de agua, su forma y su estructura no son otra

cosa que la expresión externa y aparente de un equilibrio, extraordinariamente lábil,

formado entre procesos que en sucesión permanente se producen en ese ser vivo a lo

largo de toda su vida. No obstante, el carácter de estos procesos es completamente

distinto a lo que sucede en los sistemas dinámicos de la naturaleza inorgánica.

Las moléculas de agua arribaron al chorro, ya como tales moléculas de agua, y pasan a

través de él sin que se produzca alteración. Porque, el organismo, que toma del medio



Página 80

sustancias ajenas a él y de naturaleza “extraña” a la suya, mediante complejos procesos

químicos, las convierte en sustancias de su propio cuerpo, iguales a los materiales que

forman su cuerpo.

Justamente, esto es lo que crea las condiciones que permiten mantener constante la

composición y estructura del organismo a pesar de la existencia de un proceso

ininterrumpido de desintegración, de desasimilación.

Así pues, desde el punto de vista solamente químico, el recambio de sustancias o

metabolismo es un conjunto de innumerables reacciones más o menos sencillas, de

oxidación, reducción, hidrólisis, condensación, etc. Lo que difiere en forma específica al

protoplasma, es que en él estas diversas reacciones están organizadas en el tiempo de

cierto modo, combinándose así para formar un sistema único e integral. Está claro que

estas reacciones no brotan al azar, caóticamente, sino que se producen en sucesión

rigurosa, en determinado orden armónico.

Este orden constituye la base de todos los fenómenos vitales conocidos. Por ejemplo, en

la fermentación alcohólica, el azúcar que proviene del líquido fermentable, penetra en la

célula de la levadura y sufre una serie de transformaciones químicas, cuyo esquema

podemos verlo más adelante. Es decir, que primero se le incorpora el ácido fosfórico y

luego se divide en dos partes. Mientras una experimenta un proceso de reducción, la otra

se oxida y se convierte, finalmente, en ácido pirúvico, que después se descompone en

anhídrido carbónico y acetaldehído. Éste se reduce, transformándose en alcohol etílico.

Así vemos, pues, que al final el azúcar se convierte en alcohol y anhídrido carbónico.

Así vemos que lo que determina en la célula de la levadura la producción de estas

sustancias es que en ella se observa con extraordinario rigor la sucesión ordenada de

todas las reacciones indicadas en el esquema.

De tal forma que si sustituyésemos en esta cadena de transformaciones aunque sólo

fuese un eslabón o si alterásemos en lo más mínimo el orden de sucesión de las

transformaciones indicadas, ya no obtendríamos alcohol etílico, sino otra sustancia

completamente distinta. En efecto, en las bacterias de la fermentación láctica el azúcar

experimenta al comienzo las mismas modificaciones que en la levadura. Pero una vez

que se forma el ácido pirúvico, éste ya no se descompone, sino que, por el contrario, se

reduce inmediatamente. He aquí la razón por la que en las bacterias de la fermentación

láctica el azúcar no se convierte en alcohol etílico, sino en ácido láctico.



Página 81

El estudio detallado de la síntesis de diferentes sustancias en el protoplasma demuestra

que estas sustancias no surgen de golpe, provenientes de un acto químico especial, sino

que son el resultado de una larga cadena de transformaciones químicas.

Para que se constituya un cuerpo químico complejo, propio de un determinado ser vivo,

es necesario que muchas decenas, centenares e incluso miles de reacciones se

produzcan en un orden “regular”, rigurosamente previsto, base de la existencia del

protoplasma.

Porque cuanto más compleja es la sustancia, mayor es el número de reacciones que

intervienen en su formación dentro del protoplasma y con tanto mayor rigor y exactitud

deben conjugarse estas reacciones entre sí.

En efecto, según se ha demostrado en investigaciones recientemente realizadas, en la

síntesis de las proteínas a partir de los aminoácidos toman parte muchas reacciones, que

se producen en ordenada sucesión.

Únicamente, y debido a la rigurosa armonía, a la ordenada sucesión de estas reacciones,

en el protoplasma vivo se produce ese ritmo estructural, esa regularidad en la sucesión de

los aminoácidos, que observamos en las proteínas actuales.

Por consiguiente, las moléculas proteínicas, así originadas y poseedoras de determinada

estructura se agrupan entre sí, impulsadas por ciertas leyes, para formar enjambres

moleculares más o menos importantes o verdaderos agregados moleculares que acaban

por separarse de la masa protoplasmática y se destacan como elementos morfológicos,

visibles al microscopio, como formas protoplasmáticas dotadas de gran movilidad. Por

tanto, la composición química propia del protoplasma, como su estructura, son, hasta

cierto punto, la manifestación del orden en que se producen los procesos químicos que

permanentemente se están efectuando en la materia viva. Pues bien, ¿de qué depende

ese orden, propio de la organización del protoplasma? ¿Cuáles son sus causas

inmediatas? Un estudio detallado de este problema nos demostrará que el orden indicado

no es algo externo, independiente de la materia viva, como creían los idealistas; al

contrario, actualmente sabemos muy bien que la velocidad, la dirección y la

concatenación de las distintas reacciones, todo eso que forma el orden que estamos

viendo, depende absolutamente de las relaciones físicas y químicas establecidas en el

protoplasma vivo.

El fundamento de todo ello lo constituyen las propiedades químicas de las sustancias que

integran el protoplasma, ante todo, y de las sustancias orgánicas que hemos descrito y

examinado en los capítulos anteriores.



Página 82

Dichas sustancias están provistas de gigantescas posibilidades químicas y pueden dar las

reacciones más variadas. Pero estas posibilidades son aprovechadas por ellas con

increíble “pereza”, con mucha lentitud, en ocasiones con una velocidad insignificante.

Muchas veces, para que se produzca alguna de las reacciones que se dan entre las

sustancias orgánicas, se necesitan muchos meses y, a veces, hasta años. Por esa razón,

los químicos usan a menudo en su trabajo diferentes sustancias de acción enérgica,

ácidos y álcalis fuertes, etc., con el fin de fustigar, como si dijéramos, de acelerar el

proceso de las reacciones químicas entre las sustancias orgánicas.

Para lograr ese aceleramiento de las reacciones químicas, cada vez se recurre más

seguido al uso de los llamados catalizadores. Pues desde hace mucho se había notado

que bastaba añadir a la mezcla donde se estaba efectuando una reacción, una dosis

insignificante de algún catalizador para que se produjera un enorme aceleramiento de la

misma. Por otra parte, lo que distingue a los catalizadores es que no se destruyen en el

curso de la reacción, y una vez concluida ésta, vemos que queda una cantidad de

catalizador exactamente igual a la que fue añadida al principio. De tal manera que bastan

a veces cantidades muy pequeñas de catalizador para provocar la rápida transformación

de masas muy considerables de distintas sustancias. Esta propiedad es muy utilizada hoy

día en la industria química, donde se ocupan como catalizadores diferentes metales, sus

óxidos, sus sales y otros cuerpos inorgánicos y orgánicos.

Las reacciones químicas que se presentan en los animales y en los vegetales entre las

diferentes sustancias orgánicas se efectúan con increíble velocidad. De no ser así, la vida

no podría transcurrir tan vertiginosamente como en realidad transcurre. Como ya es

sabido, la gran velocidad de las reacciones químicas que se producen en el protoplasma

se debe a que en él siempre se encuentran presentes unos catalizadores biológicos

especiales llamados fermentos.

Los fermentos fueron descubiertos hace tiempo, y ya desde mucho antes los hombres de

ciencia habían reparado en ellos. Pues resultó que los fermentos podían sacarse del

protoplasma vivo y separarse en forma de solución acuosa o incluso como polvo seco

fácilmente soluble. Hace poco se obtuvieron fermentos en forma cristalina y fue resuelta

su composición química. Todos ellos resultaron ser proteínas, combinadas a veces con

otras sustancias de naturaleza no proteínica. Más por el carácter de su acción, los

fermentos son muy parecidos a los catalizadores inorgánicos. No obstante, se distinguen

de ellos por la extraordinaria intensidad de sus efectos.



Página 83

En este aspecto, los fermentos sobrepasan en centenares de miles e incluso en millones

de veces a los catalizadores inorgánicos de acción. Por tanto, en los fermentos de

naturaleza proteínica se produce un mecanismo extraordinariamente perfecto y muy

racional para acelerar las reacciones químicas entre las sustancias orgánicas.

Además, los fermentos se distinguen por la excepcional especificidad de su acción.

Naturalmente, la causa de esto radica en las particularidades del efecto catalítico de las

proteínas; pues la sustancia orgánica (el sustrato) que se altera durante el proceso

metabólico, forma primero que nada, una unión complicada de muy corta duración con la

correspondiente proteínafermento.

Esta unión compleja es inestable, pues con mucha rapidez sufre diferentes

transformaciones: el sustrato experimenta los cambios correspondientes y el fermento se

regenera, pudiendo volver a unirse a otras porciones del sustrato.

Por consiguiente, para que cualquier sustancia del protoplasma vivo pueda tener

participación realmente en el metabolismo, debe combinarse con una proteína y constituir

con ella una unión compleja. De lo contrario, sus posibilidades químicas se realizarán con

tanta lentitud que les quitará toda importancia para el impetuoso proceso de la vida. Es

por eso que la forma en que se modifica cualquier sustancia orgánica en el curso del

metabolismo, no depende únicamente de la estructura molecular de esa sustancia y de

las posibilidades químicas que ella encierra, sino también de la acción fermentativa

específica de las proteínas protoplasmáticas encargadas de conducir esa sustancia al

proceso metabólico general.

Los fermentos no son sólo un poderoso acelerador de los procesos químicos que sufre la

materia viva; son al mismo tiempo un mecanismo químico interno, gracias al cual esos

procesos son llevados por un cauce bien concreto. La gran especificidad de las proteínas-

fermentos logra que cada una de ellas forme uniones complejas solamente con

sustancias bien determinadas y catalice tan sólo ciertas reacciones. Por esta razón, al

producirse éste o el otro proceso vital, y con mayor razón todavía, al verificarse todo el

proceso metabólico, entran en acción centenares, miles de proteínas-fermento diferentes.

Cada una de estas proteínas puede catalizar con carácter específico una sola reacción, y

sólo el conjunto de las acciones de todas ellas, combinadas de un modo muy preciso,

permitirá ese orden regular de los fenómenos que constituye la base del metabolismo.

Usando en nuestros laboratorios los diversos fermentos específicos obtenidos del

organismo vivo, podemos reproducir aisladamente las distintas reacciones químicas, los

diferentes eslabones del proceso metabólico. Esto nos ayuda a desenredar el



Página 84

enmarañado ovillo de las transformaciones químicas que se producen durante el

metabolismo, en el cual se mezclan miles de reacciones individuales. Mediante este

procedimiento podemos descomponer el proceso metabólico en sus distintas etapas

químicas, podemos analizar, no sólo las sustancias que forman la materia viva, sino

además los procesos que se realizan en ella. De este modo, A. Baj, V. Palladin y, luego,

otros investigadores consiguieron demostrar que la respiración, típico proceso vital, se

basa en una serie de reacciones de oxidación, reducción, etc., que se van produciendo

con todo rigor en determinado orden y cada una de las cuales es catalizada por su

fermento específico. Lo mismo fue demostrado por S. Kóstichev, A. Liébedev y otros

autores en lo que se refiere a la química de la fermentación.

Actualmente, ya hemos pasado del análisis de los procesos vitales a su reproducción, a

su síntesis. Así, combinando en forma muy precisa en una solución acuosa de azúcar una

veintena de fermentos diferentes, obtenidos de seres vivos, podemos reproducir los

fenómenos de la fermentación alcohólica. En este líquido, donde se encuentran disueltas

numerosas proteínas distintas, las transformaciones del azúcar se verifican en el mismo

orden regular que siguen en la levadura viva, aunque en este caso no existe, por

supuesto, ninguna estructura celular.

En el presente ejemplo el orden de las reacciones viene determinado por la composición

cualitativa de la mezcla de fermentos. Pero en el organismo también existe una regulación

rigurosamente cualitativa de la acción catalítica de las proteínas. Regulación que se

fundamenta en la extraordinaria sensibilidad de los fermentos a las influencias de distinta

naturaleza. La verdad es que no hay factor físico o químico, ni sustancia orgánica o sal

inorgánica que, en una u otra forma, influya sobre el curso de las reacciones

fermentativas. Cualquier aumento o baja de la temperatura, toda modificación de la acidez

del medio, del potencial oxidativo, de la composición salina o de la presión osmótica,

cambiará la correlación entre las velocidades de las diferentes reacciones fermentativas

alterando así su concatenación en el tiempo. Aquí se sustentan las premisas de esa

unidad entre el organismo y el medio, tan característica de la vida, a la cual I. Michurin

proporcionó en sus trabajos una amplia base científica.

Esa especial organización de la sustancia viva tiene, en las células de los organismos

actuales, una gran influencia sobre el orden y la dirección de las reacciones fermentativas

que forman la base del proceso metabólico. Al agruparse entre sí las proteínas pueden

separarse de la solución general y lograr distintas estructuras protoplasmáticas dotadas



Página 85

de gran movilidad. No cabe duda de que sobre la superficie de estas estructuras se

concentran muchos fermentos.

Las investigaciones realizadas por el Instituto de Bioquímica de la Academia de Ciencias

de la URSS han puesto de relieve que esta unión entre los fermentos y las estructuras

protoplasmáticas no sólo influye en forma sustancial sobre la velocidad, sino también

sobre la dirección de las reacciones fermentativas. Lo cual estrecha más aún, la relación

entre el metabolismo y las condiciones del medio ambiente. Muchas veces sucede que

cualquier factor, que por sí solo no ejerce ninguna influencia sobre el trabajo de los

diversos fermentos, altera totalmente el equilibrio entre la desintegración y la síntesis al

modificar la capacidad ligadora de las estructuras proteínicas del protoplasma,

sumamente sensibles a estas influencias.

De este modo, ese orden, tan propio de la organización del protoplasma, se basa en las

propiedades químicas de las sustancias que forman la materia viva.

La inmensa variedad de sustancias existentes y su inmensa capacidad de dar origen a

reacciones químicas, contienen la posibilidad de infinitos cambios y transformaciones

químicas. Sin embargo, en el protoplasma vivo estas transformaciones están regidas por

una serie de factores externos e internos: la presencia de todo un juego de fermentos; su

relación cualitativa; la acidez del medio; el potencial de óxido-reducción; las propiedades

coloidales del protoplasma y su estructura, etc. Cada sustancia que aparece en el

protoplasma, cada estructura que se separa de la masa protoplasmática general, todo eso

altera la rapidez y la dirección de las diversas reacciones químicas y, por tanto, influye

sobre todo el orden de los fenómenos vitales en su conjunto.

Nos encontramos entonces, frente a un círculo de fenómenos que se entrelazan unos con

otros y que están estrechamente relacionados entre sí.

El orden regular de las reacciones químicas, propio del protoplasma vivo, da origen a la

formación de determinadas sustancias, de ciertas condiciones físicas y químicas y de

diferentes estructuras morfológicas. Pero todos estos fenómenos –la composición del

protoplasma, sus propiedades y estructura-, una vez presentes, empiezan a su vez a

actuar como factores determinantes de la velocidad, de la dirección y de la concatenación

de las reacciones que se verifican en el protoplasma y, por tanto, también del orden

regular que originó esa composición y esa estructura del protoplasma.

Pues bien, el orden mencionado sigue una determinada dirección, tiende a un

determinado fin, y esta circunstancia, propia de la vida, es de gran importancia, porque

manifiesta una diferencia de principio entre los organismos vivos y todos los sistemas del



Página 86

mundo inorgánico. Los centenares de miles de reacciones químicas que se efectúan en el

protoplasma vivo, no solamente están rigurosamente coordinados, en el tiempo, ni sólo se

combinan armónicamente en un orden único, sino que todo este orden tiende a un mismo

fin: a la autorenovación, a la autoconservación de todo sistema vivo en su conjunto, en

consonancia con las condiciones del medio ambiente.

Precisamente por eso el protoplasma es un sistema dinámico estable y, pese al constante

proceso de desintegración (desasimilación) que en él se efectúa, conserva de generación

en generación la organización que le es propia. Por eso todos los eslabones de esta

organización pueden ser estudiados y comprendidos por nosotros con la ayuda de las

leyes físicas y químicas. De esta manera, podemos saber por qué se originan en el

protoplasma esta o aquella sustancia o estructura y en qué forma esta sustancia o esta

estructura influyen sobre la velocidad y la sucesión de las reacciones químicas, o sobre la

correlación entre la síntesis y la desintegración, o sobre el crecimiento y la morfogénesis

de los organismos, etc.

Mas el conocimiento de las leyes citadas y el estudio del protoplasma en su aspecto

actual no nos permitirán jamás, por sí solos, contestar a la pregunta de por qué todo este

orden vital es como es, por qué es tan “armónico”, por qué está en consonancia con las

condiciones del medio.

Para contestar a estas preguntas es necesario estudiar la materia en su desarrollo

histórico. No hay duda respecto a que la vida ha surgido, durante este desarrollo, como

una forma nueva y más compleja de organización de la materia regida por leyes de orden

muy superior a las que imperan sobre la naturaleza inorgánica.

Solamente la unidad dialéctica del organismo y el medio, que únicamente hubo de surgir

sobre la base de la formación de sistemas individuales de orden plurimolecular, fue lo que

determinó la aparición de la vida y todo su desarrollo ulterior en la Tierra.

Seis. Origen de los organismos primitivos

Los coacervados que surgieron por primera vez en las aguas de los mares y océanos

todavía no poseían vida. No obstante, ya desde su aparición llevaban latente la

posibilidad de dar origen, en ciertas condiciones de desarrollo, a la formación de sistemas

vivos primarios.

Como ya vimos en los capítulos anteriores, tal situación también se observa en todas las

etapas anteriores de la evolución de la materia. En las increíbles propiedades de los

átomos de carbono de los cuerpos cósmicos se encontraba latente ya la posibilidad de

formar hidrocarburos y sus derivados más simples. Estos, gracias a la conformación



Página 87

especial de sus moléculas y a las propiedades químicas de que estaban dotados, tuvieron

que transformarse forzosamente, en las tibias aguas del océano primitivo, en diferentes

sustancias orgánicas de elevado peso molecular, originando, en particular, los cuerpos

proteinoides. De igual manera las propiedades de las proteínas encerraban ya la

posibilidad de originar coacervados complejos.

De ahí que a medida que iban desarrollándose y haciéndose más complejas, las

moléculas proteínicas tuvieron que agruparse y separarse de las soluciones en forma de

gotas coacerváticas.

En esta individualización de las gotas en relación con el medio externo – en la formación

de sistemas coloidales de tipo individual-, encontrase implícita la garantía de su ulterior

desarrollo. Diríase que incluso gotas que habían aparecido al mismo tiempo en la solución

acuosa se distinguían en cierta forma unas de otras por su composición y por su

estructura interna. Y estas particularidades individuales de la organización físico-química

de cada gota coacervática ponían su sello a las transformaciones químicas que se

efectuaban precisamente en ella. La existencia de tales o cuales sustancias, la presencia

o ausencia de catalizadores inorgánicos muy simples (hierro, cobre, calcio, etc.); el grado

de concentración de las sustancias proteínicas o de otras sustancias coloidales que

integraban el coacervado y, por último, una determinada estructura, aunque fuese muy

inestable, todo ello se dejaba sentir en la velocidad y la dirección de las diferentes

reacciones químicas que se producían en esa gota coacervática, todo ello imprimía un

carácter específico a los procesos químicos de la misma. De esta forma se iba notando

cierta relación entre la estructura individual u organización de esa gota y las alteraciones

químicas que se producían en ella mediante las condiciones concretas del medio

circundante.

Dichas transformaciones eran distintas en las diferentes gotas. Esto, en primer lugar. En

segundo lugar, debe tomarse en consideración la circunstancia de que las diversas

reacciones químicas, que en forma más o menos desordenada se producían en la gota

coacervática, no cesaron de desempeñar su papel en la suerte ulterior del coacervado.

Desde este punto de vista, algunas de esas reacciones tuvieron una influencia positiva,

fueron útiles, coadyuvaron a hacer más estable el sistema en cuestión y a alargar su

existencia. Por el contrario, otras fueron perjudiciales, observaron un carácter negativo y

condujeron a la destrucción, a la desaparición de nuestro coacervado individual.

Al parecer, se desprende que la propia formación de sistemas individuales facilitó la

aparición de relaciones y de leyes totalmente nuevas.



Página 88

En otras palabras, en una simple solución homogénea de sustancia orgánica, los

conceptos “útil” y “perjudicial” no tienen sentido, pero aplicados a sistemas individuales

adquieren una significación muy real, puesto que los fenómenos a que se refieren

determinan la suerte ulterior de estos sistemas.

Así, mientras la sustancia orgánica permanecía fundida completamente en el medio

circundante, mientras se encontraba diluida en las aguas de los mares y océanos

primitivos, podíamos observar la evolución de esa sustancia en su conjunto, cual si

formase un todo único. Mas apenas la sustancia orgánica se reúne en determinados

puntos del espacio, formando coacervados, en cuando estas estructuras se separan del

medio ambiente por límites más o menos claros y logran cierta individualidad,

inmediatamente se crean nuevas relaciones, más complejas que las anteriores. Desde

ese instante, la historia de cualquiera de esos coacervados pudo variar esencialmente en

relación con la historia de otro sistema individual análogo, adyacente a él. Lo que ahora

determinará su destino serán las relaciones entre las condiciones del medio ambiente y la

propia estructura específica de la gota que, en sus detalles, es exclusiva de ella, pudiendo

ser algo diferente en las otras gotas, pero al mismo tiempo específico para cada gota

individual.

¿Cuáles fueron las causas que permitieron la existencia individual de cada una de esas

gotas en las condiciones concretas del medio ambiente?

Supongamos que en alguno de los depósitos primitivos de agua de nuestro planeta se

formaron coacervados al mezclarse con diferentes soluciones de sustancias orgánicas de

elevado peso molecular. Pero veamos cuál pudo haber sido el destino de cualquiera de

ellos. Digamos, pues, que en el océano primitivo de la Tierra, el coacervado no se

encontraba sencillamente sumergido en agua, sino que se hallaba en una solución de

distintas sustancias orgánicas e inorgánicas. Dichas sustancias eran absorbidas por él,

después de lo cual empezaban a manifestarse reacciones químicas entre esas sustancias

y las del propio coacervado. Por consiguiente, el coacervado iba creciendo. Mas, junto a

estos procesos de síntesis, en la gota se producían también procesos de descomposición,

de desintegración de la sustancia. Es decir, que la rapidez de uno y otro proceso estaba

determinada por la concordancia entre las condiciones del medio externo (temperatura,

presión, acidez, etc.) y la organización físico-química interna de la gota.

Pues bien, la correlación entre la velocidad de los procesos de síntesis y de

desintegración no podía ser indiferente para el destino ulterior de nuestra forma coloidal.



Página 89

En efecto, podía ser útil o perjudicial, podía influir en forma positiva o negativa en la

existencia misma de nuestra gota e incluso en la posibilidad de su aparición.

Sólo pudieron subsistir durante un tiempo más o menos prolongado los coacervados que

poseían cierta estabilidad dinámica, aquellos en los que la velocidad de los procesos de

síntesis predominaba sobre la de los procesos de desintegración, o por lo menos se

equilibraba con ella. Al revés sucedía con las gotas cuyas modificaciones químicas

tendían fundamentalmente en las condiciones concretas del medio circundante hacia la

desintegración, es decir, que estaban condenadas a desaparecer más o menos pronto o

ni siquiera alcanzaban a formarse. De todas maneras, su historia individual se detenía

relativamente pronto, razón por la cual ya no podrían desempeñar un papel importante en

la evolución ulterior de la sustancia orgánica. Esta función sólo podrían realizarla las

formas coloidales dotadas de estabilidad dinámica. Cualquier pérdida de esta estabilidad

llevaba a la muerte rápida y a la destrucción de tan “desafortunadas” formas orgánicas.

Consecuentemente, esas gotas mal organizadas se desintegraban, y las sustancias

orgánicas que contenían volvían a dispersarse por la solución y se integraban a ese

sustento general del que se alimentaban las gotas coacerváticas más “afortunadas”, mejor

organizadas.

Además, aquellas gotas en las que la síntesis predominó sobre la desintegración, no sólo

debieron conservarse, sino también aumentaron de volumen y de peso, es decir,

crecieron. Así fue como se produjo un aumento gradual de proporciones de aquellas

gotas que tenían justamente la organización más perfecta para las condiciones de

existencia dadas. Pues bien, cada una de esas gotas, al crecer sólo por influencia de

causas puramente mecánicas debieron dividirse en diferentes partes, en varios trozos.

Las gotas “hijas” formadas de este modo tenían casi igual organización físico-química que

el coacervado del cual procedían. Pero desde el momento de la división, cada una de

ellas tendría que continuar su camino, en cada una de ellas tendrían que comenzar a

verificarse modificaciones propias que harían mayores o menores sus posibilidades de

subsistir. Se entiende, pues, que todo esto sólo pudo suceder en los coacervados cuya

organización individual, en esas condiciones concretas del medio externo les procuraba

estabilidad dinámica. Tales coacervados eran los únicos que podían subsistir un tiempo

largo, crecer y subdividirse en formas “hijas”. Cualquiera de las alteraciones que se

producían en la organización del coacervado bajo el influjo de las variaciones constantes

del medio externo, sólo podía resistirlas aquél en el caso de que reuniera las condiciones



Página 90

arriba indicadas, es decir, solamente si elevaba la estabilidad dinámica del coacervado en

aquellas condiciones concretas de existencia.

Por esto, al mismo tiempo que aumentaba la cantidad de sustancia organizada, a la vez

que crecían las gotas coacerváticas en la superficie de la Tierra, se alteraba también

constantemente la calidad de su propia organización, y estas modificaciones se producían

en determinado sentido, justamente en el sentido que llevaba a un orden de los procesos

químicos que debían asegurar la autoconservación y la autorrenovación constante de

todo el sistema en su conjunto.

Justamente, y a la vez que aumentaba la estabilidad dinámica de nuestras formas

coloidales, su desarrollo ulterior debía inclinarse también hacia un incremento del propio

dinamismo de estos sistemas, hacia la aceleración de la velocidad de las reacciones que

se producían en ellos. Se comprende muy bien que estos coacervados dinámicamente

estables poseían, gracias a su capacidad recién lograda de transformar más rápidamente

las sustancias, grandes ventajas sobre los otros coacervados que flotaban en la misma

solución de cuerpos orgánicos. Esta capacidad les permitía asimilar en forma más rápida

esos cuerpos orgánicos, crecer con mayor rapidez y, por eso, en el conjunto general de

los coacervados, su significación y la de su descendencia se hacía cada vez mayor.

Efectivamente, los coacervados orgánicos más sencillos, con su inestable estructura

elemental, tarde o temprano debieron desaparecer de la faz de la tierra, seguramente se

desintegraron y retornaron a la solución primitiva. Así, sus descendientes más inmediatos,

que ya poseían cierta estabilidad también habrían de retrasarse pronto en su desarrollo si

no lograban al mismo tiempo la capacidad de llevar a cabo rápidamente las reacciones

químicas. Solamente podían seguir creciendo y desarrollándose las formas en cuya

organización se habían producido cambios esenciales que aumentaban en gran forma la

velocidad de las reacciones químicas y les otorgaba cierta coordinación, cierto orden.

Como ya vimos en el capítulo anterior, los fermentos son esos elementos químicos

internos que impulsan, aceleran y orientan el curso de los procesos que se producen en el

protoplasma vivo. Hace poco se ha podido afirmar que la fuerza extraordinaria de la

acción catalítica de los fermentos y su asombrosa especificidad obedecen a una

estructura especial de las proteínas que los componen.

Los fermentos son cuerpos complejos en los que se mezclan sustancias que poseen

actividad catalítica y proteínas específicas, las cuales incrementan en alto grado esa

actividad. Podemos tomar como ejemplo la catalasa, fermento cuya función en el

protoplasma vivo consiste en acelerar la descomposición del peróxido de hidrógeno en



Página 91

oxígeno y agua. Esta reacción es susceptible de acelerarse por la simple presencia de

hierro inorgánico, pero la acción de éste en tal caso es muy débil. Pero combinando el

hierro con una sustancia orgánica especial (el pirrol), podemos lograr que ese efecto sea

casi mil veces mayor. El fermento natural, la catalasa, también contiene hierro combinado

con pirrol, pero su efecto es casi diez millones de veces mayor que el de esa

combinación, porque la catalasa, con el hierro y el pirrol, combina, también, una proteína

específica.

Por tanto, tenemos que un miligramo de hierro de la catalasa puede remplazar por su

efecto catalítico a diez toneladas de hierro inorgánico.

¡Pero a pesar de todo el perfeccionamiento de nuestra técnica industrial, aún no hemos

logrado el nivel de “racionalización” logrado por la naturaleza viva!

Naturalmente, este incremento de la acción catalítica se debe a la estructura específica de

las proteínas-fermentos, a que en éstas se combinan con extraordinaria perfección grupos

activos y grupos activadores.

De ahí que por sí solas, las diferentes partes del fermento ejercen una acción catalítica

débil.

Sin embargo, la alta potencia del fermento sólo se obtiene cuando estas partes se

combinan entre sí de una manera muy precisa. Pues es un hecho que esa combinación

de los grupos citados que nos ofrecen los fermentos y esa relación, tan propia de ellos,

que hay entre su estructura química y la función fisiológica, sólo pudieron originarse a raíz

de un constante perfeccionamiento de esos sistemas y la adaptación de su estructura a la

función que desempeña en las condiciones de existencia dadas.

Las innumerables transformaciones de las sustancias orgánicas, primero en la solución

acuosa y después en las formas coloidales primitivas, se daban con relativa lentitud. La

rapidez de las diferentes reacciones sólo pudo lograrse gracias a la acción de

catalizadores inorgánicos (sales de calcio, de hierro, de cobre, etc.), tan abundantes en

las aguas del océano primitivo.

En las formaciones coloidales individuales, estos catalizadores inorgánicos comenzaron a

combinarse de mil formas con diversos cuerpos orgánicos. De todas estas

combinaciones, unas podían ser acertadas, pues lograban incrementar el efecto

catalizador de sus componentes por separado; otras podían ser desafortunadas, ya que

podían reducir ese efecto, y, por tanto, aminorar el dinamismo general de todo el sistema.

Pues bien, bajo la influencia del medio exterior, estas últimas se destruían

sistemáticamente, desaparecían de la faz de la Tierra. De ahí que para el desarrollo



Página 92

ulterior sólo permanecían las que cumplían sus funciones con la mayor rapidez y del

modo más racional.

A raíz de ese proceso evolutivo, los catalizadores inorgánicos, los más simples, que en la

solución de sustancias orgánicas primitivas aceleraban en

bloque grupos enteros de reacciones análogas, al llegar a nuestras formas coloidales

fueron remplazados poco a poco por fermentos más complejos, pero al mismo tiempo

más perfectos, dotados no sólo de gran actividad, sino, además, de un efecto muy

específico, mediante el cual sólo ejercían su acción sobre determinadas reacciones. Se

comprenden fácilmente las enormes ventajas que traía la aparición de tales

combinaciones químicas para la organización general de los procesos que tenían lugar en

esas formas coloidales.

Desde luego, la evolución de los fermentos puede producirse solamente en el caso de

que, junto a ella, se diese cierta regulación, cierta coordinación de las distintas reacciones

fermentativas. Pues todo aumento sustancial de la velocidad de tal o cual reacción

únicamente podía afirmarse en el proceso evolutivo si significaba un adelanto desde este

punto de vista, si no alteraba el equilibrio dinámico de todo el sistema, si, por el contrario,

contribuía a aumentar el orden interno en la organización de la forma coloidal dada.

En los primeros coacervados, esta coordinación entre las distintas reacciones químicas

era todavía muy débil. Las sustancias orgánicas que llegaban del exterior y los productos

intermediarios de la desintegración todavía podían sufrir en ellos transformaciones

químicas en sentidos muy opuestos. Lógicamente en las primeras etapas del desarrollo

de los coacervados, estas síntesis desordenadas también podían ayudar a la proliferación

de la sustancia organizada. No obstante, en estos casos, la organización de los sectores

colida-les que se iban formando se trocaba constantemente y se encontraba seriamente

amenazada del peligro de desintegración, de autodestrucción. Así, nuestros sistemas

coloidales llegaron a poseer una estabilidad dinámica relativamente permanente sólo

cuando los procesos de síntesis producidos en ellos se coordinaron entre sí, cuando en

esos procesos se logró cierta repetición regular, cierto ritmo.

En el proceso de desarrollo de los sistemas coloidales individuales, lo que ofrecía más

interés no eran las diversas combinaciones que se producían en ellos en forma

accidental, sino la repetición constante de una determinada combinación, la aparición de

cierta concordancia en las reacciones, que aseguraba la síntesis regular de esa

combinación en el transcurso de la proliferación de la sustancia organizada. De este modo



Página 93

surgió ese fenómeno que hoy denominamos “capacidad de regeneración de

protoplasma”.

Basándose en esto se originó cierta estabilidad en la composición de nuestros sistemas

coloidales. Sobre todo, ese ritmo de la síntesis repetido con regularidad, del que

acabamos de hablar, se vio al mismo tiempo expresado en forma nítida en la estructura

de las sustancias proteínicas. La concordancia de las numerosas reacciones de síntesis,

que en su conjunto llevaron a la formación de la molécula proteínica, excluida la

posibilidad de que se combinasen en cualquier orden los diversos eslabones de la cadena

polipeptídica. Por lo cual, la disposición arbitraria de los residuos de aminoácidos propia

de las sustancias albuminoideas primitivas, fue paulatinamente dando paso a una

estructura más precisa de la micela albuminoidea.

Esta estabilidad de la composición química de las formas coloidales individuales originó

cierta estabilidad estructural de las mismas. Las proteínas poseedoras de una

determinada estructura, propia de cadasistema coloidal, ya no se mezclan entre sí al azar,

sino con precisa regularidad. Por esa razón, en el proceso evolutivo de los coacervados

primitivos, su estructura inestable, fugaz, demasiado dependientes de las influencias

accidentales del ambiente, debió remplazarse por una organización espacial

dinámicamente estable que les asegurase el predominio de las reacciones fermentativas

de síntesis sobre las de desintegración.

Así fue como se logró esa concordancia entre los diferentes fenómenos, esa adaptación –

tan propia de la organización de todos los seres vivos- de la estructura interna al

cumplimiento de determinadas funciones vitales en las condiciones concretas de

existencia.

El estudio de la organización de las formas vivas más sencillas que existen en la

actualidad, nos permite seguir el proceso de complicación y perfeccionamiento gradual de

la organización de las estructuras descritas más arriba. Por último, ese proceso condujo a

la aparición de una forma cualitativamente nueva de existencia de la materia.

De esta manera se produjo ese “salto” dialéctico que trajo la aparición de los seres vivos

más simples en la superficie de la Tierra.

La estructura de esos sencillísimos organismos primitivos ya era mucho más perfecta que

la de los coacervados, pero, no obstante esto, era incomparablemente más simple que la

de los seres vivos más sencillos de nuestros días.

Aquellos organismos no poseían aún estructura celular, la cual surgió en una etapa muy

posterior del desarrollo de la vida.



Página 94

Fueron transcurriendo años, siglos, milenios. La estructura de los seres vivos se iba

perfeccionando y se adaptaba más y más a las condiciones en que se desarrollaba la

vida. La organización de los seres vivos iba siendo cada vez mayor. Al comienzo, sólo se

alimentaban de sustancias orgánicas.

Pero al pasar del tiempo, esas sustancias fueron escaseando tanto que a los organismos

primitivos no les quedó más recurso que sucumbir o desarrollar, en el proceso evolutivo,

la propiedad de formar de alguna manera sustancias orgánicas con base en los

materiales proporcionados por la naturaleza inorgánica, con base en el anhídrido

carbónico y el agua. Algunos seres vivos lo lograron, en efecto. En el proceso gradual de

la evolución lograron desarrollar la facilidad de absorber energía de los rayos solares, de

descomponer el anhídrido carbónico con ayuda de esa energía y de aprovechar el

carbono así logrado para formar en su cuerpo sustancias orgánicas. De este modo

aparecieron las plantas más sencillas, las algas cianofíceas, cuyos restos pueden

encontrarse en sedimentos muy antiguos de la corteza terrestre.

Otros seres vivos mantuvieron su antiguo sistema de alimentación, pero lo que ahora les

servía de alimento eran esas mismas algas cuyas sustancias orgánicas eran

aprovechadas por ellos. De este modo surgió en su forma primitiva el mundo de los

animales. “En los albores de la vida”, a comienzos de la era llamada eozoica, tanto las

plantas como los animales estaban representados por pequeñísimos seres vivos

unicelulares, parecidos a las bacterias, a las algas cianofíceas y a las amibas de nuestros

días. La aparición de organismos pluricelulares, constituidos por muchas células

agrupadas en un solo organismo, fue un gran suceso en la historia del paulatino

desarrollo de la naturaleza viva. Los organismos vivos iban siendo cada vez más

complejos, su diversidad era cada vez más variada. En el transcurso de la era eozoica,

que duró muchísimos millones de años, la población del océano primitivo llegó a poseer

gran variedad y sufrió enormes cambios. Las aguas de los mares y océanos se poblaron

de grandes algas, entre cuya maleza aparecieron numerosas medusas, moluscos,

equinodermos y gusanos de mar. La vida entró en una etapa nueva, en la era paleozoica.

Podemos juzgar el desarrollo de la vida en esta era por los restos fósiles de aquellos

seres vivos que poblaron la Tierra hace muchos millones de años.

Pues hace más de quinientos millones de años que, en ese período de la historia de la

Tierra que se ha denominado período cámbrico, la vida hallábase concentrada todavía

sólo en los mares y océanos. Todavía no aparecían los vertebrados que conocemos hoy

día (los peces, los anfibios, los reptiles, las aves y las fieras).



Página 95

Tampoco existían flores, hierbas ni árboles. Sólo las algas eran las únicas plantas. En

cuanto a los animales no había más que medusas, esponjas, gusanos, anélidos, trilobites

(próximos a los cangrejos) y diversos equinodermos.

En el período silúrico, que sustituye al cámbrico, brotaron las primeras plantas terrestres

y, en el mar, los primeros vertebrados, semejantes a las lampreas actuales. A diferencia

de los peces, aún tenían mandíbulas. Y muchos de ellos estaban recubiertos de una

coraza ósea.

Hace trescientos cincuenta millones de años, en el período llamado devoniano,

aparecieron en los ríos y en las lagunas marinas peces auténticos, semejantes a los

tiburones de hoy día y remotos predecesores de ellos; pero todavía no existían los

actuales peces teleósteos, como la perca, el lucio o la brema.

Después de otros cien millones de años, llega el período carbonífero y surgen en la Tierra

espesos bosques en los que crecen enormes helechos, la cola de caballo y el licopodio.

Por las riber5as de los lagos y de los ríos se arrastran innúmeros anfibios, de distintas

clases.

Y lo mismo que los peces, estos animales desovaban en el agua. Su piel húmeda y

viscosa se secaba fácilmente al aire, efecto que les impedía alejarse por mucho tiempo de

los depósitos de agua. Pero a fines del período carbonífero aparecen ya los primeros

reptiles. Su piel córnea los preservaba de la desecación, motivo por el cual ya no estaban

ligados a los depósitos de agua y podían diseminarse ampliamente por tierra firme. Los

reptiles ya no desovaban en el agua, sino que ponían sus huevos en la tierra.

Hace doscientos veinticinco millones de años, se inició un nuevo período, el período

pérmico. Las filicíneas van siendo desplazadas poco a poco por los predecesores de las

coníferas actuales, surgen las palmeras del sagú. Los anfibios primitivos ceden lugar a los

reptiles, más adaptados al clima seco. Aparecen los primeros antepasados de los

“terribles lagartos” o dinosaurios, gigantescos reptiles que en períodos posteriores

dominaron sobre la Tierra. Pero aún no habían aparecido aves ni fieras.

El reino de los reptiles se expande por la Tierra, sobre todo en los períodos jurásico y

cretáceo. En ese tiempo hacen su aparición árboles, flores y hierbas muy parecidos a los

actuales. Los reptiles pueblan la Tierra, las aguas y el aire. Por la superficie de la tierra

caminan los terribles y gigantescos dinosaurios; surcan el espacio los “dragones volantes”

o pteranodontes; en las aguas de los mares nadan animales carniceros, como las

serpientes de mar, los ictiosaurios y los plesiosaurios.



Página 96

Hace treinta y cinco millones de años, comenzó el reino de las aves y de las fieras. A

mediados del período terciario ya habían desaparecido la mayoría de los grandes reptiles,

apareciendo innumerables especies de aves y de mamíferos, que ocupan una posición

superior entre todos los animales.

Sin embargo, los mamíferos de entonces eran muy diferentes a los actuales.

Todavía no existían monos, ni caballos, ni toros, ni los renos ni elefantes que viven en la

actualidad.

En el transcurso de la segunda mitad del período terciario, los mamíferos se van

pareciendo cada vez más a los actuales. A fines de este período existen ya verdaderos

renos, toros, caballos, rinocerontes, elefantes y diversas fieras. Y a principios de la

segunda mitad del período terciario aparecen los monos: primero los cinocéfalos o monos

inferiores, posteriormente los antropoides o monos superiores.

Hace un millón de años, en el límite de los períodos terciario y cuaternario (último período,

que dura hasta hoy día) aparecieron en la

Tierra los pitecántropos, monos hombres que forman el eslabón intermedio entre el mono

y el hombre. Los pitecántropos ya sabían hacer uso de los instrumentos de trabajo más

sencillos. Estos monos hombres desaparecieron. Sus sucesores fueron nuestros

antepasados. Durante el cuaternario, en los duros tiempos del último período glacial, en el

siglo del mamut y del reno boreal, ya vivía en la Tierra hombres auténticos, que por la

constitución de su cuerpo eran iguales a los actuales.

Siete. CONCLUSIÓN

Hemos revisado el largo camino que siguió el desarrollo de la materia y que condujo a la

aparición de la vida en la Tierra. Al comienzo, vimos el carbono disperso en átomos

sueltos por la atmósfera incandescente de las estrellas. Después, lo encontramos

formando parte de los hidrocarburos que se formaron sobre la superficie de la Tierra. Más

adelante estos hidrocarburos dieron derivados oxigenados y nitrogenados y se

transformaron en las sustancias orgánicas más simples. En las aguas del océano primitivo

esas sustancias constituyeron cuerpos más complejos.

Surgieron las proteínas y otras sustancias similares. Así fue como se formó el material de

que están formados los animales y los vegetales. Al principio, este material se encontraba

simplemente disuelto, pero luego se separó, formando los coacervados. Los coacervados

primitivos tenían una estructura relativamente sencilla, mas paulatinamente se fueron

efectuando en ellos cambios esenciales. Se hicieron cada vez más complejos y su forma



Página 97

cada vez más perfecta, hasta que finalmente se convirtieron en seres primitivos

progenitores de todo lo vivo en la Tierra.

La vida siguió desarrollándose. Al comienzo, los seres vivos no poseían estructura celular.

Mas en una determinada etapa del transcurso de la vida apareció la célula; primeramente

surgieron organismos unicelulares y, después, organismos pluricelulares, que poblaron

nuestro planeta. De esta manera la ciencia ha echado por tierra las lucubraciones

religiosas acerca del principio espiritual de la vida y el origen divino de los seres vivos.

En nuestros días, cuando ha sido estudiada con todo detalle la organización interna de los

seres vivos, tenemos razones más que fundadas para pensar que, tarde o temprano,

lograremos reproducir artificialmente esa organización y así demostrar fehacientemente,

que la vida no es más que una forma especial de existencia de la materia. Los éxitos

logrados últimamente por la biología soviética nos permiten confiar en que esa creación

artificial de seres vivos tan sencillos no sólo es factible, sino que se obtendrá en un futuro

cercano.

ALEXANDER IVANOVICH OPARIN



Página 98

CAPÍTULO VI

ORIGEN DE LAS ESPECIES – Charles Darwin

La comunidad de descendencia

Mediante la teoría del origen común, Darwin logró integrar armoniosamente evidencias

procedentes de campos tan dispares como la biogeografía, la paleontología, la anatomía

comparada o la embriología. La convergencia de todas estas evidencias demostraba la

comunidad de descendencia de todos los organismos vivos y extintos. De este modo,

Darwin ofrecía una demostración sistemática del transformismo, oponiéndose al fijismo

(defendido en el marco tanto del uniformismo como del catastrofismo) y a la teoría de las

creaciones sucesivas:

Al considerar el origen de las especies, es totalmente comprensible que un naturalista,

reflexionando sobre las afinidades mutuas de los seres orgánicos, sobre sus relaciones

embriológicas, su distribución geográfica, sucesión geológica y otros hechos semejantes,

llegué a la conclusión de que las especies no han sido creadas independientemente, sino

que han descendido, como variedades, de otras especies.

El origen de las variaciones

Darwin admite un abanico muy amplio de causas de variabilidad:

...los efectos de la acción definida del cambio de las condiciones de vida; los de las

llamadas variaciones espontáneas, que parecen depender de modo muy secundario de la

naturaleza de las condiciones; los de la tendencia a reversión a caracteres perdidos

desde hace mucho tiempo; los de las complejas leyes de crecimiento, como las de

correlación, compensación, presión de una parte sobre otra, etc.

Las condiciones de vida: según Darwin, las condiciones de vida pueden ejercer

una acción directa (cuando actúan sobre todo el organismo o sobre ciertas partes)

o indirecta (sobre el aparato reproductor). En el primer caso, los efectos en la

zim://A/A/Biogeograf%C3%ADa.html

zim://A/A/Paleontolog%C3%ADa.html

zim://A/A/Anatom%C3%ADa%20comparada.html

zim://A/A/Anatom%C3%ADa%20comparada.html

zim://A/A/Embriolog%C3%ADa.html

zim://A/A/Transformismo.html

zim://A/A/Fijismo.html

zim://A/A/Uniformismo.html

zim://A/A/Catastrofismo.html

zim://A/A/Teor%C3%ADa%20de%20las%20creaciones%20sucesivas.html

zim://A/A/Teor%C3%ADa%20de%20las%20creaciones%20sucesivas.html



Página 99

descendencia pueden ser determinados o indeterminados: son determinadas las

modificaciones que afectan a la totalidad (o a la práctica totalidad) de los

individuos de una misma especie, dada su exposición durante varias generaciones

a ciertas condiciones ambientales; son indeterminadas las pequeñas

particularidades que distinguen a los individuos de una misma especie como

resultado de la exposición de cada organismo a las condiciones de vida y que no

pueden explicarse por herencia.

El uso y del desuso: en el Origen, Darwin admite también el efecto lamarckiano

del uso y desuso de los órganos. El problema no es, por tanto, el de la

incompatibilidad causal, sino el de discernir, en cada caso, las transformaciones

debidas a la selección natural, al uso y al desuso o a su combinación.

La variación correlativa: el término “variación correlativa” comprende, en

realidad, tres tipos de variabilidad: la variación entre los cambios ocurridos en el

embrión y su traducción en el animal adulto, la ley de la compensación y economía

del crecimiento y la variación correlativa entre órganos. Algunas son admitidas

completa o parcialmente; otras quedan integradas en la selección natural.

La probabilidad de la aparición de variedades

La selección natural no crea las variaciones individuales, sino que las utiliza como

material de construcción, como el hombre para crear variedades domésticas. Lo único

que puede hacer la selección natural es conservar y acumular variaciones útiles. “Si no

aparecen éstas, la selección natural no puede hacer nada”. Pero ¿cuáles son las

circunstancias que influyen en la producción de variabilidad? Darwin ofrece varias causas

al respecto:

1. La variabilidad puede variar entre los individuos, y el índice de variabilidad es

heredable.

2. La producción de variabilidad depende del número de individuos sobre los que

actúa la selección: cuanto mayor sea, mayor probabilidad de que surjan

variaciones favorables. De ahí que las especies que pertenecen a géneros

mayores sean las que con más frecuencia presentan variedades. Puesto que la

selección natural obra mediante formas que tienen alguna ventaja sobre otras en

la lucha por la existencia, actuará principalmente sobre aquellas que tienen ya una

ventaja, y la magnitud de un grupo muestra que sus especies han heredado de un

zim://A/A/Lamarck.html



Página 100

antepasado común alguna ventaja en común. Por consiguiente, la lucha por la

producción de descendientes nuevos y modificados será principalmente entre los

grupos mayores, que están todos esforzándose por aumentar en número. Un

grupo grande vencerá lentamente a otro grupo grande, lo reducirá en número y

hará disminuir así sus posibilidades de ulterior variación y perfeccionamiento.

Dentro del mismo grupo grande, los subgrupos más recientes y más

perfeccionados, por haberse separado y apoderado de muchos puestos nuevos en

la economía de la naturaleza, tenderán constantemente a suplantar y destruir a los

subgrupos más primitivos y menos perfeccionados. Los grupos y subgrupos

pequeños y fragmentarios desaparecerán finalmente. La subordinación de unos

grupos a otros queda explicada por la tesis de que las especies con mayor

variabilidad son las de mayor distribución. Así, los grupos grandes tienden a

continuar aumentando. Y como los descendientes que varían de cada especie

procuran ocupar el mayor y más diferente número de puestos posibles, tienden

constantemente a divergir en sus caracteres. Por último, las formas que aumentan

en número y divergen en caracteres tienen una tendencia a suplantar y exterminar

a las formas precedentes menos divergentes y perfeccionadas.

3. De este modo se explican dos hechos siempre presentes en las clasificaciones:

“todos los organismos vivientes y extintos están comprendidos en un corto

número de grandes órdenes y en un número menor de clases”.

“los descendientes modificados procedentes de un progenitor, quedan

separados en grupos subordinados a otros grupos”.

4. El tiempo es también un factor determinante: a mayor tiempo, mayor probabilidad

de que aparezcan variedades.

5. Según Darwin, los cambios en las condiciones de vida producen una tendencia a

aumentar la variabilidad.

6. La existencia de “nichos vacíos” que puedan ser explotados sin competencia.

La selección natural

A esta conservación de las diferencias y variaciones individualmente favorables y la

destrucción de las que son perjudiciales la he llamado yo selección natural o

supervivencia de los más adecuados.

En el Origen, Darwin utilizó la selección artificial como una analogía fundamental para la

comprensión del mecanismo de la selección natural. La analogía de las técnicas agrícolas



Página 101

y ganaderas había sido ya utilizada por Lamarck como evidencia de la eficacia de su ley

de uso y desuso de los órganos. También Darwin, instigado por John Herschel, encuentra

en la analogía un gran aliado metodológico. Tanto la selección artificial como la selección

natural tienen como resultado la transformación de las especies gracias a la acumulación

progresiva de variaciones. La gran diferencia estriba en la dirección del cambio: dirigida

hacia la utilidad del hombre, en un caso, ciega en el otro. Sin embargo, en muchos casos

la selección artificial se remonta a épocas tan remotas, que su efecto resulta inconsciente

para los hombres.

La supervivencia del más fuerte “incluye no sólo la vida del individuo, sino también el éxito

al dejar descendencia”.

La influencia de la teoría de Malthus en la formulación de la teoría de la selección natural

se reconoce explícitamente en El Origen:

De la rápida progresión en que tienden a aumentar todos los seres orgánicos resulta

inevitablemente una lucha por la existencia [...], pues de otro modo, según el principio

de la progresión geométrica, su número sería pronto tan extraordinariamente grande

que ningún país podría mantener el producto. De ahí que, como se producen más

individuos que los que puede sobrevivir, tiene que haber en cada caso una lucha por

la existencia, ya de un individuo con otro de su misma especie o con individuos de

especies distintas, ya con las condiciones físicas de vida. Ésta es la doctrina de

Malthus, aplicada con doble motivo al conjunto de los reinos animal y vegetal, pues

en este caso no puede haber ningún aumento de alimentos ni ninguna limitación

prudente por el matrimonio.

La teoría de la selección natural logra explicar multitud de hechos biogeográficos:

Las relaciones que se acaban de discutir —a saber: que los organismos inferiores

tienen mayor extensión geográfica que los superiores; que algunas de las especies de

los géneros de gran extensión se extienden también ellas mucho; hechos tales como

el de que las producciones alpinas, lacustres y palustres estén generalmente

relacionadas con las que viven en las tierras bajas y tierras secas circundantes; el

notable parentesco entre los habitantes de las islas y los de la tierra firme más

próxima; el parentesco aún más estrecho de los distintos habitantes de las islas de un

solo archipiélago— son inexplicables dentro de la opinión ordinaria de la creación

independiente de cada especie; pero son explicables si admitimos la colonización

zim://A/A/Lamarck.html

zim://A/A/John%20Herschel.html



Página 102

desde el origen más próximo y fácil, unida a la adaptación subsiguiente de los colonos

a su nueva patria.

Gradualismo

La selección natural obra solamente mediante la conservación y acumulación de

pequeñas modificaciones heredadas, provechosas todas al ser conservado; y así como la

geología moderna casi ha desterrado opiniones tales como la excavación de un gran valle

por una sola honda diluvial, de igual modo la selección natural desterrará la creencia de la

creación continua de nuevos seres orgánicos o de cualquier modificación grande y súbita

en estructura.

Nada vemos de estos cambios lentos y progresivos hasta que la mano del tiempo ha

marcado el transcurso de las edades; y entonces, tan imperfecta es nuestra visión de las

remotas edades geológicas, que vemos sólo que las formas orgánicas son ahora

diferentes de lo que fueron en otro tiempo.

La ausencia o rareza de variedades de transición en el registro fósil fue una de las

objeciones más repetidas a la teoría darwiniana. En el capítulo "Dificultades de la teoría",

Darwin alegó distintas razones para explicar la ausencia de variedades intermedias:

1. La transformación de partes aisladas en territorios actualmente continuos.

2. Las variedades más numerosas tendrían mayor ventaja evolutiva y harían

desaparecer a las minoritarias.

3. La lucha entre las especies de un mismo género es más encarnizada.

4. Enfrentándose a Lyell, quien oponía la fragmentariedad del registro fósil al

gradualismo filogenético, Darwin lo califica de incompleto. El capítulo "De la

imperfección de los registros geológicos" está destinado a refutar los “hechos” que

desde la paleontología se le objetaron al gradualismo de la teoría evolutiva.

Divergencia de caracteres

Según el principio de la divergencia, los grupos con más géneros resultaban ser los que

presentaban más especies y más subespecies. Darwin lo explica a partir de la selección

natural: los grupos biológicos obtienen ventajas al diferenciarse lo más posible, en forma

similar a como las obtienen los miembros de un mismo grupo al diferir entre sí. Darwin

comparaba el principio de la divergencia con la “división fisiológica del trabajo” de Henri

zim://A/A/Henri%20Milne-Edwards.html



Página 103

Milne-Edwards, que sostenía que mientras más especializadas son las distintas partes del

organismo más eficaz es el organismo en su conjunto.

El concepto de especie

En el Origen, Darwin ofrece varios argumentos contra la concepción morfológica de

especie. Así, recurre al dimorfismo sexual y otros polimorfismos (la alternancia de las

generaciones, de larvas frente a los adultos y de las diferentes formas de flores que

existen en una serie de especies de plantas) para demostrar que el concepto morfológico

de especie no tiene ningún sentido como base adecuada para la construcción de un

lenguaje biológico. Sin embargo, el concepto de especie defendido por Darwin continúa

siendo una cuestión controvertida. Según Mayr, sus cuadernos de notas muestran que

hacia 1837 había abandonado el concepto tipológico de especie, desarrollando un

concepto biológico basado en el aislamiento reproductivo. Sin embargo, argumenta Mayr,

quince años más tarde, a partir de sus estudios de variedades de plantas, abandonó el

concepto biológico para volver a una definición entre tipológica y nominalista como la

defendida en el Origen.

Ghiselin sostiene que el problema es más complicado y que el concepto darwiniano de

especie se acerca considerablemente al concepto biológico de la síntesis evolutiva

moderna. Aunque nunca llegó a defender la definición biológica de especie en su sentido

estrictamente moderno, es decir, las especies como poblaciones reproductivamente

aisladas, Ghiselin sostiene que Darwin consideraba a las especies como unidades

evolutivas y, por lo tanto, reales. Basándose tanto en declaraciones explícitas de Darwin

en los cuadernos de notas como en su práctica sistemática, Ghiselin demuestra que

"Darwin no consideró que las especies fueran necesaria y totalmente arbitrarias y que no

se basó simplemente en la distinción y la semejanza morfológica". Lo que negaba Darwin

no era la realidad de los taxones sino de las categorías taxonómicas.

CHARLES DARWIN.

zim://A/A/Henri%20Milne-Edwards.html

zim://A/A/Especie.html

zim://A/A/Michael%20Ghiselin.html

zim://A/A/S%C3%ADntesis%20evolutiva%20moderna.html

zim://A/A/S%C3%ADntesis%20evolutiva%20moderna.html

zim://A/A/Tax%C3%B3n.html

zim://A/A/Categor%C3%ADa%20taxon%C3%B3mica.html



Página 104

CONCLUSIONES

En la antigüedad se creía en la Generación Espontánea, que podría ser una teoría

tan increíble que permaneció durante largo tiempo, ya pasado este tiempo se llegó

a una conclusión no menos creíble que la otra pero si muy contemporánea como

lo es el creacionismo, la idea de creer que existe algo superior que nos hace

mejor.

Recopilando estas teorías llegamos a la conclusión que a través de experimentos

de diferentes científicos, nos hacen comprender a cada uno de nosotros el grado

cultural y el proceso transcurrido en el Origen de la vida.

La visión de la naturaleza que tiene la teoría idealista y materialista del origen de la

vida tiene la interacción y el desarrollo dialéctico que es fruto sucesivo en el

avance de la ciencia e investigación sobre las dos concepciones filosóficas del

mundo.

Es la discusión que se da entre los materialistas e idealistas en determinadas

teorías, por lo cual no se llega a la determinación de la verdadera realidad de los

hechos históricos sobre el origen de la vida y la humanidad. Por consiguiente las

dos grandes teorías suponen el estancamiento del verdadero origen de la vida.

Gracias a los grandes pensadores que nos antecedieron, y de los cuales hemos

tenido una idea reflexiva sobre nuestro inicio como una comunidad.

Una posible y creíble teoría, supone que todo lo conocido se originó de la materia

inorgánica como el hidrogeno, este se fusionó con el carbono para formar así

hidrocarburos. La vida propiamente dicha se inició en los océanos con

microorganismos, de estas a su vez surgieron seres vivos cada vez más

complejos hasta llegar al ser humano que es considerado como el máximo

exponente de toda la evolucón.



Página 105

ANEXOS



Página 106

BIBLIOGRAFÍA

V. I. Lenin, Cuadernos filosóficos, pág. 304. Editorial del Estado de Literatura Política,

1947.

V. I. Lenin, Materialismo y empiriocriticismo, pág. 71, ed. En español, Moscú, 1948.

J. V. Stalin, Obras, t. 1., pág. 318, ed. En español, Moscú 1953.

F. Engels, Dialéctica de la naturaleza. Fue escrita por Engels entre 1873 y 1883 y

publicada por primera vez en 1925 por Ryazanov.

Editorial Lumbreras, Biología I, una perspectiva evolutiva (TOMO I), segunda

reimpresión: julio del 2008.

Aleksander I. Oparin, El origen de la vida.

Biología General – Editorial y autor CURTIS.

el origen de la vida.pdf

Documents