El Confidencial

El increble descubrimiento sobre el cerebro que va a reescribir loslibros de texto

Hasta hace una semana tenamos la absoluta certeza de que el sistema linftico no llegaba al cerebro. Pero noes cierto. Un hallazgo casual cambia todo lo que dbamos por cierto

No todo se descubre mirando escneres cerebrales. (iStock)

Autor

Miguel AyusoEmail@mayusorejasFecha 08.06.2015 18:16 H.

Dicen que los ms grandes descubrimientos, aquellos que cambian por completo lo que pensbamos, serealizan por casualidad. Se trata de un lugar comn, pero cuando el doctor Antoine Louveau, neurlogo de laUniversidad de Virginia, mir a travs de su microscopio supo enseguida que estaba ante algo grande.

El investigador estaba desarrollando un mtodo para montar meninges de ratn las membranas que cubren elcerebro en una sola lmina, con el objetivo de poder examinarlas en el microscopio. Entonces tuvo su particularmomento eureka. Nada ms mirar las meninges se dio cuenta de que algo no era cmo deba ser: tenan vasoslinfticos. Algo imposible dado que, como aseguraba un revisin de 2009, es un hecho anatmico indiscutibleque el cerebro es el nico rgano que carece de conexin directa con el sistema linftico.

Despus de observar lo que parecan ser vasos linfticos, Louveau realiz una prueba para comprobar si, enefecto, estaban ante un descubrimiento gigantesco. Y no haba duda. Lo imposible era posible.

El descubrimiento va a cambiar la forma en que entendemos la relacin entre el sistema nervioso y el sistemainmunitario

La primera vez que me ensearon el resultado, slo dije una cosa: 'Van a tener que cambiar los libros detexto', ha explicado Kevin Lee, director del laboratorio en el que trabaja Louveau, en la nota de presentacin delhallazgo. Nunca ha habido un sistema linftico en el sistema nervioso central, pero es algo que pareci claro enla primera observacin y han hecho muchos estudios desde entonces para apuntalar el hallazgo. Va a cambiar laforma en que entendemos la relacin entre el sistema nervioso y el sistema inmunitario.

Realmente pensaba que no quedaban estructuras en el cuerpo que no conociramos, ha declarado otro de loscompaeros de Louveau, el doctor Jonathan Kipnis, que ha colaborado en la investigacin publicada en

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Nature sobre el hallazgo. Pens que este tipo de descubrimientos haban acabado en la mitad del pasado siglo.

Pero aparentemente no es as.

A la izquierda el 'antiguo' sistema linftico, a la derecha el 'nuevo' sistema linftico. (University ofVirginia Health System)

Importantes implicaciones mdicas

Hasta la fecha, pensbamos que el cerebro no estaba conectado directamente con el sistema inmunitario, ycuando se encontraban leucocitos en el sistema nervioso creamos que algo iba mal. Los cientficos se hanpasado dcadas estudiando cmo llegaban al cerebro este tipo de clulas, algo con importantes implicacionespara todas las enfermedades autoinmunes (de la ELA a la artritis), pero esta investigacin cambia por completotodo el campo de estudio.

El hallazgo cambia por completo lo que creamos saber de enfermedades tan importantes como el alzhimer

En vez de preguntarnos cmo estudiar la respuesta inmune del cerebro o por qu los pacientes de esclerosismltiple tiene ataques inmunolgicos, ahora podemos investigar el asunto de manera mecnica, dado que elcerebro es como cualquier otro tejido conectado al sistema inmunitario perifrico a travs de los vasos linfticospresentes en las meninges, explica Kipnis. Esto cambia por completo la manera en que percibimos lainteraccin entre el sistema inmune y el neurolgico. Siempre hemos pensado que era algo esotrico que nopoda ser estudiado.

El doctor Antoine Louveau. (Josh Barney /University of Virginia Health System)

Para cualquier enfermedad neurolgica con un componente inmune estos vasos pueden jugar un importantepapel, contina el doctor. Es difcil imaginar que no estn implicados.

La presencia del sistema linftico en el cerebro plantea un sinfn de preguntas, y cambia por completo lo quecreamos saber de enfermedades tan importantes como el alzhimer. En el alzhimer se acumulan grandesbloques de protena en el cerebro, explica Kipnis. Creemos que pueden estar acumulndose porque no estnsiendo retiradas de forma eficiente por estos vasos linfticos. Aunque hay que hacer muchsimas msinvestigaciones, los cientficos de la Universidad de Virginia ya han visto que los vasos linfticos del cerebrocambian con la edad, as que su papel en todo lo relacionado con el envejecimiento podra ser clave.

Un secreto muy bien escondido

Todos los cientficos estn asombrados con el descubrimiento y se hacen la misma pregunta: cmo es posibleque los vasos linfticos hayan permanecido tanto tiempo desapercibidos? Kipnis asegura que los vasos estmuy bien escondidos, siguiendo el recorrido de un importante vaso sanguneo que recorre el interior de lossenos paranasales, una rea que es difcil de explorar. Est tan cerca del vaso sanguneo, que simplemente note percatas de su presencia, explica el doctor. Si no sabes lo que ests buscando no lo ves.

Para montar sus meninges en una sola lmina, Louveau las fij sin quitarlas del crneo, para preservar el tejidoen su condicin fisiolgica. Tras esto, las diseccion. Si lo hubieramos hecho de otra manera, no habrafuncionado, reconoce el doctor.