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Papeles de Población
ISSN: 1405-7425
Universidad Autónoma del Estado de México
México
Hernández Millán, Abelardo
El estudio del crecimiento de las poblaciones humanas
Papeles de Población, núm. 10, enero-marzo, 1996, pp. 17-20
Universidad Autónoma del Estado de México
Toluca, México
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=11201002
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IPoblacióny teoría.
El estudiodelcrecimiento
delaspoblacioneshumanas
1.Introducción.
Una población humana puede ser estudiadatanto desde el punto de vista estático como desde elpunto de vista dinámico. Los dos enfoques soncomplementarios, y constituyen lo que podríamosdenominar el "estudio de la dinámica de una
población".
El análisis del estado de la población com-prende básicamente el estudio de tres aspectos:magnitud, distribución espacial y composición(biológica, étnica y social).
El crecimiento de una población forma partemás bien de su dinámica, pero como guarda rela-ción directa con la cifra de magnitud de población,es usual incluírlo en este apartado.
El estudio de estos aspectos implica, porsupuesto, el estudio de sus relaciones.
El análisis de los aspectos dinámicos de unapoblación, por su parte, abarca el estudio de trescomponentes fundamentales: natalidad, mortali-dad y migración.
Mtro. en demografía. C. a Dr. en CienciaPolítica. Facultad deGeografía dela UAEM.
AbelardoHernándezMillán
El estudio de los componentes implica, asi-mismo, el estudio de sus relaciones. Los aspectosy componentes mencionados, finalmente, guardanestrecha relación entre sí, por lo que su estudio nodebe ser considerado en forma separada.
"Por una parte, los movimientos de poblaciónmodifican el estado de la población y, por otra, laestructura de la población condiciona el movi-miento natural. Por lo tanto, al estudiar la pobla-ción es necesario tener en cuenta estos dos puntosde vista" (Armand Mattelart, Manual de AnálisisDemográfico).
Con el propósito de ilustrar la manera en que,desde mi punto de vista, pueden estudiarse losmencionados aspectos y componentes, así comosus posibles relaciones, me referiré enseguida alcaso particular del estudio del crecimiento de las-poblaciones humanas.
2. El crecimiento de
las poblaciones humanas
El crecimiento de las poblaciones humanasconstituyeun fenómenosocial sobre elque más harecaídola atencióntanto deespecialistasacadémi-cosdemógrafos,economistas,sociólogos,etc.como
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de planificadores del desarrollo.
En La ideología alemana, Marx y Engels danmucha importancia al crecimiento de la poblacióncomo condición para que pueda darse un "saltocualitativo" en las relaciones sociales que se esta-blecen entre los hombres en el proceso productivoy, en general, en su vida cotidiana:
"Lo que los individuos son, depende...de lascondiciones materiales de su producción...Estaproducción sólo aparece al multiplicarse la pobla-ción. Y presupone, a su vez, un intercambio entrelos individuos. La forma de este intercambio se
halla condicionada, a su vez, por la producción. "
Más recientemente, el tratamiento específicode las relaciones entre crecimiento de la poblacióny las posibilidades del desarrollo social, ha inaugu-rado un nuevo campo de estudio conocido con lostérminos genéricos de población y desarrollo.
Se ha supuesto que el crecimiento de una po-blación, pasado cierto límite, puede llegar a presio-nar a una sociedad al menos en tres ámbitos:
aprovechamiento de recursos, organización delsistema productivo y vigencia histórica del sistemasocial.
El asunto es quién y cómo determina ese límitesin caer en subjetivismos absurdos de un optimumde población, limites al crecimiento, etc.
La relación entre población y desarrollo no sereduce a esa imagen simplista que tanto intelectua-les orgánicos como funcionarios del sistema handifundido ampliamente desde hace varias décadas,según la cual, a un menor crecimiento de poblacióncorresponde un mayor desarrollo económico ysocial, y viceversa. Si así fuera, la reciente reduc-ción del crecimiento de la población mexicana yatendría que haberse traducido en un claro impulsoal desarrollo social.
El asunto es algo más complejo. Las posibili-dades de lograr el desarrollo social dependen nosólo de algunas características de la dinámicapoblacional sino, sobre todo, de la existencia,disponibilidad y aprovechamiento de recursos na-turales y, sobre todo, de la manera en que susintegrantes están organizados para obtener susmedios de subsistencia.
Por ello, aparte de estudiar las relacionesentre el crecimiento de una población y las posibi-lidades de desarrollo social, o de preservaciónambiental lo que nos llevaría a estudiar el ámbito
de las consecuencias del fenómeno, debemos plan-teamos el estudio del fenómeno en sí lo que nosubica en el ámbito de sus causas y de las caracte-rísticas que le definen. En razón de lo anterior, elcrecimiento de la población debe ser consideradono como problema a resolver, sino como fenómenosocial de interés a la investigación académica. Talenfoque es el adoptado en el presente texto.
3. El estudiodel crecimiento
de las poblaciones humanas
El crecimiento de una población se refiere,simplemente, al aumento, disminución o estabili-dad en el número de sus integrantes, que ocurre enun período de tiempo determinado.
Un indicador comúnmente utilizado para medirel porcentaje de velocidad de este fenómeno es latasa de crecimiento anual.
La tasa de crecimiento es un índice sintético de
la situación que guarda la ocurrencia de nacimien-tos, defunciones y desplazamientos, en relación ala población bajo estudio.
La explicación demográfica general es la si-guiente:
Una población humana asentada en determi-nado territorio, y observada durante un ciertolapso, puede aumentar, mantener igualo disminuírsu número de integrantes, es decir, la cifra de sumagnitud. Ello sucede en virtud de la relación queguarden entre sí el número de nacimientos, dedefunciones y de desplazamientos ocurridos enrelación a dicha población.
Concretamente, si el número de nacimientoses mayor que el de defunciones, la poblacióncrecerá; si es menor, la población decrecerá; y silas respectivas cifras son iguales, la magnitud de lapoblación no tendrá variaciones. A esta relaciónnumérica entre nacimientos y defunciones se ledenominacrecimiento''natural".
Es bien conocido el hecho de que, durante elperíodo histórico de la conquista y el coloniaje, lacifra de población autóctona se redujo de maneramuy considerable, ya que el número de defuncio-nes superó ampliamente al de nacimientos. Algoparecido sucedió durante la guerra de Independen-cia y la revolución social de 1910.
Si, por otra parte, personas no nacidas en elterritorio de referencia llegan a radicarse en el
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mismo, la población crecerá; si, por el contrario,personas radicadas en dicho territorio salen aradicarse en otro territorio, la población disminui-rá; y, en fin, si el número de inmigrantes es igual alde emigrantes, la población mantendrá su estabili-dad numérica. A esta última relación se le conocecomo crecimiento" social' , .
Así, el crecimiento genérico total de una po-blación en aumento, disminución o estabilidaddepende tanto del crecimiento natural como delsocial, y es resultado de toda clase de combinacio-nes posibles entre los componentes de ambos.
Analicemos, por ejemplo, el caso de una po-blación que, en un lapso determinado, aumenta elnúmero absoluto de sus efectivos pero disminuyesu velocidad de crecimiento.
De acuerdo a lo anterior, la disminución delcrecimiento poblacional puede deberse, en gene-ral, a que la brecha entre el número de nacimientosy defunciones se ha hecho más angosta. Al respec-to existen las siguientes posibilidades, igualmenteverosímiles:
1) que el número de nacimientos hayadisminuído y el de defunciones no se haya alteradoa haya aumentado;
2) que el número de defunciones haya aumen-tado y el de nacimientos no se haya alterado o hayadisminuído.
Desde el punto de vista de su crecimientosocial, por otra parté, la disminución puede deber-se a que:
1) el número de inmigrantes haya disminuídoy el de emigrantes no se haya alterado o hayaaumentado; o,
2), a que el número de emigrantes haya au-mentado y el de inmigrantes no se haya alteradoo haya disminuído.
¿Cómo explicar entonces esa disminución delcrecimiento poblacional? Tal es la pregunta quedebe motivar la realización de una investigación.
Para responderla podemos intentar primera-mente responder las siguientes interrogantes:
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1. ¿Por qué pudo haber disminuído elnúmero de nacimientos en una población?
La temática de referencia es aquí no sólo lanatalidad, sinotambiénla reproducciónhumana.
El marco general que permite encontrar una res-puesta plausible es el siguiente:
No toda relación sexual culmina en un emba-razo; y no todo embarazo da como resultado elalumbramiento de un ser vivo.
Procede, entonces, indagar en primer términolo relativo a la probabilidad de que tenga lugar unarelación sexual. Esto nos lleva a averiguar, inicial-mente, la probabilidad de que se forme una pareja.y aquí intervienen entonces factores biológicoscomo la edad pero, sobre todo, sociales, como losvalores y los roles aceptados, o como el tipo deactividad de los componentes de la pareja.
En los rubros "sexo", "edad" "ocupación"y "estado civil" de los censos de población pode-mos encontrar pistas al respecto.
El estudio de la cobertura y eficacia de losmétodos contraceptivos se vuelve aquí pertinente.
Si la relación culmina en un embarazo, entranen acción un tercer conjunto de factores como elaborto que pueden impedir el alumbramiento de unser VIVO.
La acción combinada de los factores enuncia-
dos configuran el régimen de natalidad vigentepara un momento o período dados. Si la magnitude intensidad de la acción de dichos factores se
alteran, el régimen de natalidad se altera, lo quepuede ser percibido a través de las cifras de todo
tipo de tasas de natalidad o indicadores análogos.
2. ¿Por qué pudo haber aumentado elnúmero de defunciones en una población?
La temática de referencia es aquí no sólo lamuerte individual, sino también la morbilidad y lamortalidad humanas.
El márco general que permite encontrar unarespuesta plausible es el siguiente:
El ser humano muere debido a tres grandes"causas": enfermedad, accidentes y vejez.
Investigar cada una de ellas se vuelve enton-ces una necesidad. El estudio de las enfermedades
la morbilidad, por ejemplo, implica no sólo infor-marse acerca del tipo y frecuencia de las mismas,sino considerar una amplia gama de aspectos:etiología y epidemiología de la enfermedad, medioambiente y, sobretodo, condiciones socioeconómi-cas de quienes la padecen.
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Aquí rige el principio de que no toda enfenne-dad es letal.
En suma, si la enfennedad, los traumatismosy la vejez son las "causas" de muerte, debemosindagar entonces las causas de las enfennedades,de los traumatismos y de la vejez.
También aquí, la acción combinada de las tres, ,causas' , de muerte configuran el régimen demortalidad vigente para un momento o períododados. Si aquellas se modifican, éste se modificaráen correspondencia.
La conjunción de la disminución de la natali-dad y del aumento de la mortalidad de una pobla-ción dan como resultado, para un período dado,ladisminución relativa de su crecimiento natural.
3. ¿Por qué pudo haber disminuído elnúmero de inmigrantes o aumentado el deemigrantes en una población?
La temática de referencia aquí es la migración
y el marco general que pennite encontrar unarespuesta plausible es el siguiente:
En general, puede afinnarse que la gentemigra por necesidad, provenga ésta del estómago,el corazón o la mente.
Pero son las condiciones de producción lasque colocan en calidad de "excedente" relativo auna parte de la población. Se trata aquí del estudio
de condiciones de carácter objetivo.
y existen también condiciones subjetivas,puesto que, estando en la misma condición de"excedente", algunos abandonan sus lugares deorigen y otros no lo hacen.
Tales factores son comúnmente denominados
"de expulsión", mientras que los asociados allugar de destino se conocen como factores" deatracción" .
Existen también factores de tipo político,cultural, jurídico, etc., que limitan o promueven eldesplazamiento de contingentes de población.
La acción de todos los factores enunciados
configura entonces la magnitud, dirección y senti-do de un proceso migratorio.
La conjunción de la disminución del númerode inmigrantes y del aumento del número de emi-grantes en una población, da como resultado ladisminución relativa de su crecimiento social.
y la disminución relativa del crecimiento na-
tural, sola o acompañada de la disminución relati-va del crecimiento social de una población, dacomo resultado la disminución relativa de su cre-cimiento total.
Claro está que también cuenta en la explica-ción del fenómeno la confiabilidad de las fuentes de
datos y la veracidad de las cifras disponibles.Pero esa es otra historia.
Referenciasbibliográficas
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5. Chávez Alvarez, Ernesto (Selección), Teoría ypolítica de población, La Habana, Ed. de CienciasSociales, 1989, 177 pp.
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