El arte de la India ( , kal bhrata) se caracteriza principalmente por ser un reflejo de la compleja sociedad india, multitnica y multicultural. Asimismo tiene un carcter principalmente religioso, sirviendo el arte como medio de transmisin de las distintas religiones que han jalonado la India: hinduismo, budismo, islamismo, cristianismo, etc. Tambin hay que destacar como rasgo distintivo del arte indio su afn de integracin con la naturaleza, como adaptacin al orden universal, teniendo en cuenta que la mayor parte de elementos naturales (montaas, ros, rboles) tienen para los indios un carcter sagrado.El arte indio ha sido principalmente una manifestacin religiosa, una forma de conectar el mundo humano con la trascendencia de lo divino. En ese sentido han trabajado desde antao artistas (ilpin) y arquitectos (sthapati), cuyos nombres no han trascendido en una gran mayora de los casos, dejando una serie de obras annimas donde lo importante no era la huella personal de su creador, sino su unin con el entorno y con el mundo de la divinidad. Entre las diversas manifestaciones artsticas destaca sin duda la escultura, el principal vehculo indio de representacin de lo humano y lo divino; incluso la pintura y la arquitectura indias tienen una cierta plstica escultrica, ya que es el terreno donde ms se desarroll la creatividad del artista indio, donde surgieron la mayora de tcnicas y estilos presentes en el arte indio en general.4

Una de las caractersticas principales del arte indio es su integracin con la naturaleza: as como el hombre occidental ha buscado siempre adaptar la naturaleza a sus necesidades, los indios han procurado en cambio integrar sus obras en el entorno natural, como los santuarios rupestres excavados en la roca y en grutas naturales. La naturaleza tiene para ellos un carcter sagrado, como se percibe en la sacralizacin de ros, montaas y rboles, o en la divinizacin de los elementos naturales: sol (Srya), luna (Chandra), fuego (Agn), lluvia (Indra), etc. Uno de los factores ms influyentes en el arte y en la mentalidad india es el clima monznico, que con su carcter cclico, su naturaleza ambivalente, que tanto puede beneficiar como perjudicar a la vida en el subcontinente indio, provocan una cierta dualidad en la personalidad de sus habitantes, unos cambios de actitud que se reflejan en una gran diversidad de estilos artsticos, pudiendo convivir de forma simultnea estilos contrapuestos y aparentemente enfrentados, desde el naturalismo a la abstraccin, del realismo al idealismo.5

Otro factor a tener en cuenta es la diversidad racial y cultural, que ha provocado un arte eclctico y sincrtico: los primeros pobladores, de raza negroide, formaron la etnia drvida, que se situ en el sur de la India (Tamil Nadu) tras la llegada de los arios y, posteriormente, los musulmanes. Esta etnia siempre ha reivindicado su tez ms oscura en diversos elementos simblicos como la utilizacin del azul ndigo en la piel de los dioses representados en su arte, o la preferencia por la arenisca en la construccin, un material ms oscuro que la piedra o el mrmol.

Una de las facetas ms sorprendentes del arte indio para los occidentales es la representacin sin tapujos del erotismo: segn la religin hind, el sexo es una forma de oracin, un canal entre lo humano y lo divino, una seal de trascendencia y de espiritualidad. Buena muestra de ello es el culto al lingam (smbolo sexual masculino) y el ioni (smbolo sexual femenino), ambos provenientes de antiguos ritos neolticos de la fertilidad, y que fueron asumidos por el hinduismo. El linga representa la potencia creadora del dios Siv, y es el principal objeto de veneracin en las capillas de los templos dedicados a este dios. Se suele representar mediante un pilar (stambha) terminado en forma de glande (mani), aunque puede variar desde la forma ms naturalista hasta una forma abstracta consistente en un cilindro, o diversas manifestaciones como un falo con ojos (ambaka-ligam), con un rostro (ekamukha-ligam) o cuatro rostros (chatur-mukha-ligam). En la tradicin drvida los ligam se asocian a los elementos: agua (apas-ligam), aire (akkasha-ligam), fuego (tejas-ligam), viento (vayu-ligam) y tierra (prithivi-ligam). Por su parte, el ioni representa a akti (la Diosa Madre), as como a Parvati (diosa de la naturaleza y la fertilidad), mujer de Siv. Tambin se puede representar en forma naturalista como una vagina, o geometrizada en forma de tringulo. El lingam aparece a menudo junto al ioni, el rgano sexual femenino, formando un recipiente de forma cncava del que sobresale el lingam. Este smbolo expresa la unidad dentro de la dualidad del universo, la energa creadora, a la vez que la transmutacin del impulso sexual en energa mental, la ascensin desde el mundo de los sentidos a la trascendencia espiritual, lograda mediante la meditacin del yoga. Estos antiguos ritos se fusionaron con el tantra, filosofa que busca la verdad en la energa que emana del cuerpo, que es un potenciador espiritual, como incluso la energa sexual (kualin). Junto a los cuentos del Kma Stra (Libro del Amor), estos cultos tuvieron una gran representacin en el arte indio, sobre todo en la escultura, donde abundan los mithuna o escenas erticas, como en los templos de Khajurho y Korak.7

La esttica india se desarroll sobre todo en el perodo gupta, en el que se analizaron, recopilaron y clasificaron la mayora de escritos vdicos (los textos sagrados hindes, transmitidos de forma oral desde aproximadamente el 1500 a. C.). Para el arte fueron primordiales especialmente los textos sagrados denominados astras, en particular los Vastu-astras, tratados arquitectnicos que hablaban de la construccin de templos para los dioses, y los ilpa-astras, tratados figurativos para pintores y escultores y la forma de transcribir en imgenes el mensaje divino. Los gupta desarrollaron varios tratados tcnicos y normativos sobre los principios fundamentales del arte, as como tcnicas, materiales, estilos, iconografa, etc. Uno de los ms importantes es el adanga, que establece los seis principios estticos para la pintura: rpa-bheda (ciencia de las formas), pramani (sentido de las relaciones), bhava (ciencia del sentimiento), lavanna-yojanam (sentido de la gracia), sadrisyam (ciencia de las comparaciones) y varnika-bhanga (ciencia de los colores). Ms adelante se aadieron otros dos: rasa (quintaesencia del gusto) y chanda (ritmo).8

El rasa est ligado a la emotividad: para los indios, el arte ha de conmover, ha de suscitar emociones.9 As, distinguen nueve tipos de emociones, que se relacionan simblicamente con diferentes colores:

Amor o rasa ertico (ringra): color negro.

Valor o rasa heroico (vra): color rojo.

Clera o rasa furioso (raudra): color rojo.

Alegra o rasa cmico (hsya): color blanco.

Asombro o rasa admirativo (adbhuta): color amarillo.

Dolor o rasa compasivo (karuna): color gris.

Asco o rasa repulsivo (bbhasta): color azul.

Miedo o rasa temoroso (bhaynaka): color negro.

Paz o rasa sereno (nta): color blanco.

Estas emociones se traducen a su vez en distintas actitudes y posturas (sana) de las figuras representadas en escultura o pintura:

Samabhaga: postura rgida y equilibrada, bien de pie o bien sentada. Significa la serenidad espiritual, y es la postura tpica de Buda y dioses como Viu.

bhaga: postura de ligera inclinacin. Significa la meditacin, y es propia de bodhisattvas y divinidades menores.

Tribhaga: postura de triple flexin. Significa sensualidad y, a la vez, espiritualidad. Es la tpica en figuras de apsaras y yaks.

Atibhaga: postura de extrema inclinacin. Significa violencia o dramatismo, y es la idnea para Siv y los Lokapla (guardianes del mundo, que custodian los cuatro puntos cardinales).