el arquitectoque no sabia dibujar

Construcción y Tecnología Febrero 200646

ENRIQUE ENRIQUE ENRIQUE ENRIQUE ENRIQUE CHAO CHAO CHAO CHAO CHAO

A R Q U I T E C T U R A

arquitectoEl

Su obra como arquitecto, teórico, organizador y directorde la admirable escuela de arte y técnica que fue laBauhaus, hicieron de Walter Gropius una leyenda.

que no

DIBUJARsabía

GROConstrucción y Tecnología Febrero 200646

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RLa arquitectura mo-derna resultar íainexplicable si notomara en cuentalas principales obrasde Walter Gropius.Sus experimentospara armonizar las

nuevas formas del estilo Internacionalcon nuevos materiales, como el concreto,el cristal y el acero, o su luminosa concep-ción de edificios como la fábrica Fagus; laorganización de la Bauhaus y las solucio-nes para las colonias de vivienda obreraen Törten-Damerstock y en Dessau-Karlsruhe, respectivamente. Todas éstasreferentes de la arquitectura moderna.

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PIUS

1883-1969

PIUSLa

arquitecturamoderna noconsiste enunas pocas

ramas de unárbol viejo; es

un retoñoque brota

directamentede las raíces”

Walter Gropius

en su libro

“Alcances de la

arquitectura

integral”


Bastaría la Bauhaus, fundada en 1919 ydirigida por él durante casi una década, paraencontrar la maraña de raíces de la nuevaarquitectura, del diseño y de las artes plás-ticas. Esta institución, que podría traducirsecomo “la Casa de los constructores”, inten-taba reconciliar el arte con la sociedadindustrializada, y sus fundamentos colmaronla creatividad del siglo XX.

LOS RESORTES DELA CREATIVIDAD

“Cuando niño alguien me preguntó cuál erami color favorito. Durante varios años, en mifamilia era motivo de guasa recordar larespuesta que di luego de cierta vacilación:¡el multicolor! ¡Ese es mi color favorito!”. Elalcance de esa respuesta pinta con un solotrazo el enfoque antidogmático de WalterGropius. “Toda mi vida ha estado caracteri-zada por un fuerte deseo de incluir los com-ponentes esenciales de la vida, en vez deexcluir buena parte de ellos, como ocurre cuan-do el enfoque es demasiado dogmático”.

Él fue quien empezó por quitarle elalmidón a las formas, y se le recuerda nosólo como el gran profeta de la arquitec-tura europea, sino como uno de los mejo-res profesores de la era moderna. Quizásporque su padre fue director de la Escuelade Arte en Berlín y director de educaciónen Prusia (también fue arqui-tecto y miembro de la Comisiónde Construcción de la Ciudad deBerlín). De él heredó, seguramen-te, una visión profunda y críticade los ideales de la educación.

De cualquier modo, tuvo otrosantecedentes. Las inclinacionesartísticas de sus antepasadoshabían llevado a su tío abuelo aconvertirse en uno de los discí-pulos del pintor y arquitectoneoclásico Karl Friedrich Schin-kel. Sin embargo, resulta para-



La esencia de la arquitectura “


supervisa personalmente la construcciónde las casas en serie de concreto y ladrillosen Hagen-in-Westphalen.

Como Behrens, se interesa por la aplica-ción de nuevas tecnologías para abarcarespacios más amplios y libres, y para abara-tar costos, presta atención a la produccióndel diseño en serie. En 1910 forma equipocon Adolf Meyer, con quien trabaja enmuchos proyectos y se establece comodiseñador industrial y arquitecto. Lacolaboración dura hasta 1925; y se inte-gran a tal grado que los colegas llaman aMeyer el alter ego de Gropius.

En ese año trabajan en distintos ramos;desde instalaciones de interiores, tapi-cerías, modelos para muebles fabricadosen serie, carrocerías para automóviles,hasta una locomotora diesel. El primerproyecto de interés que realizan es lafábrica de hormas de zapatos Fagus (Alfeldan der Leine, 1910), donde formulan unnovedoso ejercicio con acero y cristal.

Gracias a la utilización de una estruc-tura metálica consiguen acristalar toda lafachada sin necesidad de colocar apoyosen las esquinas. Esta obra significó un pasoadelante en la construcción en base deconcreto, acero y vidrio. Siguiendo conesta línea, ambos despliegan otro proyec-to para la exposición del Deutsches Werk-bund en Colonia, celebrada en 1914, en laque presentan un edificio de oficinassimétrico flanqueado por cajas de escalerade caracol de dos pisos, envueltas porgrandes vidrieras.

Con ello introdujeron un motivo arqui-tectónico que, especialmente en alma-cenes, resultó ser un elemento clave parala expansión de la arquitectura moderna.Uno de los primeros seguidores en aplicaren sus proyectos este tipo de solución fueErick Mendelsohn, que la empleó a menudocon efectos excepcionales.

dójico que el joven Walter, en su época deformación, descubriera que no era capazde dibujar ni siquiera un trasto, lo cual erainadmisible para la profesión.

Sin embargo –como subrayan GilbertLupfer y Paul Siegel en su libro GROPIUS(de la casa editora Taschen, 2004)-, “…deesa pequeña pero fundamental limitaciónsupo sacar lo mejor, convirtiéndose en undefensor convencido del trabajo en equipo,en un profesor fascinante, en un magníficodirector de universidad, en un proyectistacapaz de definir estilos y en un consumadoespecialista en relaciones públicas”.

AÑOS DE ESTUDIOY OTRAS SACUDIDAS

Entre 1903 y 1905, Gropius mostró siste-máticamente una actitud negativa frentea la enseñanza académica tradicional: nole agradó la universidad y con el tiempoprocuró olvidar buena parte de lo que habíaaprendido. De hecho, abandonó los estudiosen la Escuela Superior Técnica de Berlín-Charlotenburg porque le disgustaban lasenseñanzas ataviadas por la tradición.

Más tarde, completó su educaciónacadémica en el Tecnológico de Munich.Pero fue más bien la práctica de su oficio ylos resultados de sus experimentos, los queterminaron por decantarlo profesional-mente. En aquéllos días Gropius repetía confrecuencia una frase del filósofo FrancisBacon: “Sólo podemos mandar a la natura-leza si empezamos por obedecerla”.

Luego de trabajar en algunos des-pachos convencionales, un tío suyo leofreció la oportunidad de construir unasviviendas para obreros en la Pomerania, alnorte de Alemania. Empero, en 1907 se daun respiro y vaga por España, Italia eInglaterra. Al año siguiente entra a trabajarcomo asistente en el estudio de arquitec-tura de Peter Behrens. Colabora con él y

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consiste en dominar espacios”

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Gropius y Meyer proyectaron, además, lanave de máquinas y el garaje abierto detrásdel edificio para oficinas con un tejado as-cendente plano con vigas de acero, curvadashacia las paredes laterales; el pabellón de lafábrica Deutz; el interior en acero para elbuque de guerra Von Hindenburg; carro-cerías de automóviles, y el diseño de uncoche-cama para la Reichsbahn.

EDUCACIÓN SENTIMENTALGropius tenía un carácter afable. Era unseductor nato. En 1910 conoció y se enamoróde la mujer más hermosa de Europa, AlmaMahler, la musa que inspiró en su época a losmás grandes genios de casi todas las artes:la música, la pintura, la literatura y la arqui-tectura... Alma fue esposa del famoso compo-sitor y director de orquesta Gustav Mahler, yamante, por orden de “aparición”, de lospintores Gustav Klimt y Oskar Kokoschka, ymás adelante del poeta Franz Werfel. Ellamisma tenía una sólida formación musical eimprovisaba al piano; estudió contrapunto ycomposición con Zemlinsky (compositor yprofesor de Schönberg) con quien también,por cierto, mantuvo una corta relación.

Alma escribió canciones para voz y piano,e inclusive se aventuró a componer unaópera. Luego de nueve años bajo la sombrade Mahler, cayó en brazos del pintor Kokoschka,quien la hizo su modelo en varios de suslienzos. Después de terminar la relación coneste pintor, Alma se dejó seducir por el jovenWalter Gropius, con quien se casa en 1916 ytiene con ella una hija, Manon, llamada asíen honor a la heroína de una célebre óperade Puccini, Manon Lescaut (aunque tambiénla mamá de Walter se llamó Manon). La hijamuere prematuramente, a la edad de 18años, y otro amigo de Alma, el compositorAlban Berg, le dedica su Concierto para Violín“A la memoria de un ángel”.

En realidad, el matrimonio de Alma yGropius duró poco, pues ella se enamoró delpoeta Franz Werfel, con quien acabaríacasándose y huyendo con él a EstadosUnidos. Gropius se divorcia de Alma en 1920.

EL EQUIPO LO ARMA TODOEs destacable comprobar con los hechosque, a pesar de su evidente individualismo,

el desbordado talento de Gropius encon-traba mejores cauces en el seno de losmovimientos de grupo. Durante la PrimeraGuerra Mundial, Gropius interrumpe sutrabajo de arquitecto y participa, entreotras cosas, como director de una escuelade medios de comunicación. En 1915, el granduque de Sachsen-Weimar lo nombradirector de la Escuela Industrial de Artes delGran Ducado de Sajonia y de la Escuela deArte del Gran Ducado de Sajonia, en Wei-mar, entidades que Gropius, convencido dela unidad del arte, la arquitectura y eldiseño, fusiona en 1919 bajo el nombre deDas Staatliches Bauhaus in Weimar, con lafinalidad de crear un centro consultivo dearte y diseño para la industria y el comercio.

Por cierto, en el cementerio de Weimardejó una huella de concreto. Se trata de unmonumento a la memoria de las víctimas caí-das en ocasión del golpe de estado de Kapp,y que le fue encomendado por el Gewerk-schaftskartell (o cártel de los sindicatos), queconsiste en una escultura transitable de con-creto cuyas formas recuerdan desde estra-tificaciones geológicas hasta rayos.

LA BAUHAUS EN VIVOEn 1918, Gropius se convirtió en la cabezade la Bauhaus, una de las escuelas de artemejor equipadas del planeta. Antes de quefuera inventado el término “funcional”,Gropius ya le había dado un contenidoestético a la construcción funcional.

La Bauhaus ocupa en la historia del arteun lugar de importancia incuestionable. Fuecomo una plataforma de lanzamiento demillares de ideas novedosas. En sus aulasse encendían ofensivas para establecer loposible y fundar lo imposible. Los talleresdesarrollaban nuevos materiales parasustentar formas inéditas. La relación entrela arquitectura, el arte, el diseño y la vidamoderna se tejía en las discusiones.

El impacto que tuvo la Bauhaus sobreel diseño industrial y gráfico todavía re-suena. Desde sus comienzos en 1919hasta su dramático desenlace en 1931,convivieron en la institución toda clase deposiciones estéticas.

En su declaración de principios, Gropiusevoca un ideal, a la manera medieval, por


unificar las artes alrededor del eje de laarquitectura:

“¡Arquitectos, escultores, pintores,todos nosotros debemos regresar al tra-bajo manual! ¡Establezcamos una nuevacofradía de artesanos, libres de esa arro-gancia que divide a una clase de la otra yque busca erigir una barrera infranqueableentre los artesanos y los artistas! Anhe-lemos, concibamos y construyamos juntosel nuevo edificio del futuro, que darácabida a todo —a la arquitectura, a laescultura y a la pintura— en una solaentidad y que se alzará al cielo desde lasmanos de un millón de artesanos, símbolocristalino de una nueva fe que ya llega…”

El legado de la Bauhaus, como institu-ción pedagógica, sigue inspirando endiferentes partes del mundo y su impactosobre el futuro de la enseñanza de la ar-quitectura y el diseño persiste en el ánimode las nuevas generaciones de arquitec-tos, diseñadores y artistas.

GALERÍA DE FAMOSOSGropius organizó la escuela por medio detalleres artesanales, experiencias pilotodonde los alumnos entran como aprendicespara obtener a los cinco años el diploma dela Bauhaus. Los talleres fueron el puntode partida para el desarrollo de la obra, através de la cual cada alumno debía encon-trar su lugar en el siglo del maquinismo.

La institución contó con los mejorescolaboradores, como Johannes Itten, Wa-ssily Kandinsky, Paul Klee, Oskar Schlemmer,László Moholy-Nagy, Hannes Meyer, LyonelFeininger, Gyorgy Kepes y Josef Albers,entre otros.

La obra de mayor importancia de estaépoca fue el complejo de edificios para laBauhaus de Dessau; se terminó a fines de1926. A este periodo corresponde tambiénla reconstrucción del teatro municipal deJena (1923), que Gropius en colaboracióncon Meyer, así como los dos interesantesproyectos para la Academia de Filosofía ypara el Teatro Total.

Hay quienes dicen que Gropius “com-binaba el fervor moral del reformista y laapertura de mente de un científico con laeficiencia de un explorador”. En 1928

ma, sol, espacio, luz, árboles y superficiesverdes.

En aquella época, la densidad de vi-viendas debía ser mantenida aproxima-damente igual. Para ello erigió altosbloques de formas rectangulares, de pocofondo, con superficies de vidrio, orientadosde cara al sol y dispuestos como series decasas abiertas, en ángulo recto respectode la calle, con ventilación transversal yamplias superficies verdes situadas entrelos bloques. Así resultaba que, con la mis-ma densidad de habitaciones, era posibledisponer de mucho más espacio libre y, conun ángulo de incidencia mejor de la luz, y unsoleado más intenso.

Gropius plasmó estas ideas en la colinaDammerstock (1928), en donde proyectó

Gropius abandonó su cargo comodirector de la Bauhaus y continuósu carrera como arquitecto.

UN INTERMEZZO:TEATRO Y VIVIENDA

En 1927, el proyecto de TeatroTotal marcó una evolución en laarquitectura. La idea brotó encolaboración con Erwin Pis-cator, un empresario teatral, ytrazaba un teatro capaz detransformarse estructuralmen-te, de conformidad con la piezarepresentada, y podía crearsedesde la forma griega del anfi-teatro con orquesta, o de formasemicircular, hasta la disposi-ción con escenario central o elescenario moderno. El teatro,con una gran plataforma quegiraba, podía pasar, con rapidez,de una forma local a otra. Lamaqueta fue exhibida en la Ex-posición de París de 1930, peroel teatro nunca fue construido.

Por otro lado, Gropius teníauna faceta de sociólogo y adap-tó sus construcciones de vivien-da a un análisis racional de lasexigencias humanas. Se habíaimpuesto la tarea de crear es-pacios que procuraran a sushabitantes, en una medida máxi-


LA VIDA EN HARVARDA principios de 1937, Gropius obtuvo unaplaza de profesor de arquitectura en laUniversidad de Harvard y en 1938 fuenombrado director de la sección de ar-quitectura. Ya en el año de su llegadaconstruyó su propia casa, muy parecida alas que había proyectado en 1926 para ély los demás profesores en la Bauhaus. EnEstados Unidos, de la mano con otros ar-quitectos, levantó un gran número de ca-sas particulares.

Gropius se asoció con Marcel Breuer, unexalumno, y juntos proyectaron variascasas unifamiliares, el Pabellón Pensilva-nia para la Exposición Mundial de NuevaYork, de 1939, y una colonia de viviendasen New Kensington, cerca de Pittsburg(1941). Esta colonia estaba destinada a lostrabajadores de una fábrica de aluminio yfue construida en la pendiente situadaencima de la fábrica. Las casas, ubicadasirregularmente y de acuerdo con la orien-tación más favorable, siguen los con-tornos de la colina, siendo accesibles porsinuosos senderos.

TAC, UNA FIRMA CONNUEVOS HORIZONTES

En 1945, Gropius armó, con el nombre deThe Architects Collaborative (TAC), unsólido equipo con arquitectos basado enuna generación joven, formada por él. Enesta empresa, Gropius asumió el papel deguía y fundador. Su participación entu-siasta muestra su profunda fe en el trabajode equipo que siempre consideró nece-sario en la construcción moderna.

Entre 1948 y 1950 realizó con ellos unprimer gran proyecto, el Harvard GraduateCenter, en Cambridge, conjunto con es-tructura de concreto armado y ladrilloscolor beige, que contrasta vivamente conlos edificios de tradición arquitectónicahistoricista. Para defender su proyecto,Gropius escribió que “no podemos pa-sarnos la vida haciendo intentos de re-surrección. Ningún estilo del pasadopuede reflejar la vida de las personasdel siglo XX. En la arquitectura no haynada definitivo; sólo transformaciónpermanente”.


algunos de los bloques de casas de cincopisos. Un proyecto mayor fue la Sie-mensstadt, en Berlín, en donde colaborócon otros arquitectos. El plan preveíaalineaciones de casas amplias, de cincopisos, orientadas de norte a sur, paraobtener la luz solar más favorable, conárboles y amplias superficies verdes.

EL ARRIBO DE LOS NAZISCon la subida al poder de los nacional-socialistas, en 1933, se complicaron lascondiciones de trabajo para los arqui-tectos que cultivaban ideas liberales ymodernas, de modo que Gropius debióabandonar Alemania en 1934. Primero setrasladó a Inglaterra, donde se unió conE. Maxwell Fry, uno de los jóvenes arqui-tectos de mayor éxito. Juntos realizaronvarios proyectos interesantes y constru-yeron, además de los laboratorios depelículas para la London Film Production,en Denham (1936), dos casas, en Sussex(1936) y en la Church Street, en Chelsea(1935). La mayor contribución de Gropiusa la arquitectura inglesa fue el proyectodel Impington Village College, en Cam-bridgeshire (1936), uno de los cuatrocolleges construidos por el County Coun-cil en el campo.

Después de pasar varios años en GranBretaña, con éxito relativo, Gropius emigróa Estados Unidos para impartir una cáte-dra en la Universidad de Harvard.


Con sus socios del TAC realizó unainteresante aportación a la arquitecturaamericana del siglo XX. Erigió varias casaspara vivienda, todas las cuales presentanclaras soluciones en la planta y la instala-ción; la Junior High School, en Attleboro,Massachusetts (1948); y el GraduateCenter de la Harvard University, en Cam-bridge, Massachusetts (1949-1950). Enesta instalación, los espacios libres estáncuidadosamente referidos a su funciónrespectiva entre los edificios. En 1953, elequipo construyó la casa para oficinasMcCormick.

En el clima de la posguerra, Gropiustuvo oportunidad de llevar a cabo enAlemania, de la que no se había des-prendido del todo, algunas obras de im-portancia, como el bloque de viviendas enla Interbau, en Berlín (1955-1957), con unafachada cóncava, con los pares de balco-nes dispuestos alternadamente, lo que ledaba un efecto escultórico.

Entre sus últimas obras destacan elPanAm Building (1963), hoy el Met LifeBuilding, sobre la Grand Central Station deNueva York (Pietro Belluschi, Gropius y

Emery Roth), que rompe la perspectiva dela Park Avenue y se convierte en el ejevisual de la zona. En su momento, esterascacielos despertó fuertes polémicas,aún entre sus allegados.

En esos años, las construcciones deGropius se caracterizaron por un empleoaudaz del concreto, y por supuesto, el ace-ro y el vidrio, que se conjugan tan armo-niosamente en la Fábrica de vidrio Thomas,en Amberg, en la entonces Alemania delOeste, (1968). Gropius marcó en esa obra latendencia hacia un diseño formal, pero concualidades escultóricas, una de las carac-terísticas de las obras del TAC, pero sinperder su esencia funcionalista. Los mate-riales, en este caso, interpretan los principiosfundamentales de la estética arquitectónicadel Movimiento Moderno.

EL LEGADO DE GROPIUSAunque la importancia de Gropius comoarquitecto es considerable, su influenciacomo profesor fue más decisiva. Fueferviente partidario de una estandari-zación y una prefabricación bien planeada,pero ante todo insistió en la eficacia deltrabajo en equipo.

En un documento dejó claro que “misideas han sido interpretadas con frecuen-cia como encaminadas hacia un extremode racionalización y mecanización. Estainterpretación es errónea. Siempre hesubrayado que existe otro aspecto, lasatisfacción del alma humana, que es tanimportante como el éxito en lo material, yque para conseguir una nueva visión delespacio significa más que una mera per-fección funcional. El lema ‘la adaptacióncorrecta a la finalidad es productora debelleza’ es verdad sólo en parte. ¿Cuándonos parece bello un rostro humano? Cual-quier rostro resulta adaptado a sus finali-dades gracias a sus distintas partes, peroúnicamente la perfección de sus propor-ciones y los colores dentro de una armoníabien equilibrada merece ser llamada her-mosa. Lo mismo sucede con la arquitectura.Únicamente la armonía perfecta, tanto enlas funciones técnicas como en las propor-ciones, puede producir belleza. Por eso nues-tra tarea es tan variada y compleja”.

Lo que hoynos parece unlujo, pasadomañana seránormal

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