Effetti per la Voce - Vocal FXCompra PDFVocal Processing CreativoPubblicato in SOS dicembre 2006Versione stampabile

Tecnica: Effetti / ElaborazioneStanco dello stesso vecchio suono vocale?E ora di essere creativi con plug-ins, pedali e qualsiasi altra cosa che hai!Paul White

Quando si tratta di curare voce, generalmente pensare prima di compressione e riverbero, ma c' una ricchezza di altri trattamenti vocali che potrebbero non essere cos ovvia.Non tutti sono applicabili a tutti gli stili di musica, ma ancora la pena di provarli almeno una volta, solo in modo da sapere come suonano.Non c' spazio qui per esplorare tutti gli effetti in dettaglio, ma si dovrebbe trovare qualcosa per ispirare un po 'di creativit vocale!

Nozioni di baseVocal EQ stato coperto in modo molto approfondito in articoli precedenti, quindi non lo rivedere qui.Basti dire che la scelta di un tipo di microfono e la posizione che d il giusto suono alla fonte meglio che usare EQ a battere una registrazione in forma deludente.Se avete bisogno di aggiungere una brillantezza ariosi dopo il fatto, la minima spinta larga a 12kHz di solito fa il trucco o, se siete abbastanza fortunati da avere un sistema TC Powercore, incluso ilCharacterplug-in o opzionalespecifico Vocal Enhancerspina -in dal Noveltech fare il lavoro in modo molto semplice ed efficace.La prima cosa che la maggior parte degli ingegneri di fare per una voce dopo (o anche durante) la registrazione quello di aggiungere compressione.Come sono sicuro che siete a conoscenza, compressori limitare la gamma dinamica del suono, rendendo il livello pi uniforme.In un contesto di musica pop, in cui i livelli backing track sono strettamente controllati, questo pu essere importante per ottenere la voce a 'sedersi' correttamente nel mix.Senza compressione, il livello vocale pu derivare tra l'essere troppo forte e troppo tranquillo.Detto tutto questo, utilizzando la compressione solo a domare le differenze di livello di solito non il modo migliore di procedere.Alcuni cantanti hanno un grande controllo sulle loro dinamiche, mentre altri avranno notevolmente pi forte quando cantano in certi registri e se si utilizza la compressione sufficiente per far fronte a questo, la voce pu finire per suonare seriamente schiacciato.Un approccio migliore, se disponibile, quello di utilizzare track livello di automazione per appianare gli eccessi pi evidenti, poi utilizzare la compressione per lisciare il risultato finale.Nei casi in cui l'automazione mix non disponibile (per esempio, con un tradizionale registratore stand-alone e la configurazione mixer analogico), avrete bisogno di cavalcare le fader, mentre la miscelazione e applicare la compressione allo stesso tempo - proprio come ai vecchi tempi!Noveltech dispecifico Vocal Enhancerplug-in per la piattaforma TC Powercore pu contribuire a portare un gloss ariose per la tua voce.

Il tipo di compressore utilizzato fa anche una differenza, perch la compressione a cavallo della linea tra effetto e il processore, in quanto pu alterare il carattere percepita del suono, nonch di controllare la sua gamma dinamica.Tutti i compressori aumentare il livello medio del suono come diretta conseguenza di portare il livello delle note tranquilli vicini al livello di quelli pi forti.L'effetto soggettivo, per, anche influenzata dai tempi di attacco e rilascio del compressore, e dalla quantit e tipo di distorsione che aggiunge.Come regola molto generale, i compressori pi trasparenti (quelle che riducono la gamma dinamica senza alterare il suono soggettivo troppo) usano VCA gain-elementi di comando, mentre colui che utilizza FET, tubi e dispositivi opto tendono ad aggiungere carattere un po 'pi.Generalmente, un compressore per la voce deve essere impostato con un tempo di attacco abbastanza veloce (pochi millisecondi) e con un tempo di rilascio nell'ordine di un quarto a mezzo secondo, ma si pu fingere a volte gli aspetti pi evidenti di un opto personaggio compressore utilizzando un tempo di attacco e un rilascio veloce su un compressore che normalmente abbastanza trasparente suono.Naturalmente, necessario essere consapevoli che la compressione pi usate (in altre parole, maggiore il guadagno di riduzione lettura del contatore), il guadagno maggiore sar applicato a suoni di basso livello rispetto a suoni di alto livello, a seguito del quale che indesiderate suoni di basso livello, come il rumore o la fuoriuscita dalle cuffie, risulteranno pi evidenti.Se la registrazione viene effettuata in una sala imperfetta, l'atmosfera stanza diventer anche pi pronunciato quando si aggiunge la compressione, motivo per cui indispensabile registrare le voci in uno spazio acusticamente trattata, anche se il trattamento solo un piumone dietro il cantante .

Compressione AggressiveCompressione pi aggressivo pu essere utilizzato per rap certa e stili vocali 'death metal', e se non hai gi provato, vale la pena scaricare gratuitamente ilcompressore Talkbackdal sito web SSL (www.solid-state-logic.com) .Questa opzione disponibile dalle Risorse / Download e la sezione Manuali dopo aver compilato alcuni dettagli di registrazione pochi, e lavora come VST o AU plug-in su Mac o PC.La proposta si basa sul compressore microfono talkback usato in console SSL, che salt alla ribalta quando stato usato per aiutare a creare il grande Phil Collins compressa e il suono del tamburo gated.Ci sono un sacco di altri compressori, ma questo gravemente troppo rigido, e funziona a meraviglia sulle voci che hanno bisogno di un clima pi!

ReverbPoich il nastro cumulativa colori il suono ogni volta che si ripete, le unit eco a nastro (o modelli virtuali di loro, comeRE201per la scheda UAD1) pu dare un suono pi caldo delay digitali, e uno che si siede spesso meglio in un mix.

Il riverbero la voce altro essenziale, se non per sostituire l'ambiente naturale, persa con la registrazione in un ambiente asciutto.Pochi piccoli studi hanno il tipo di acustica naturale, che voci pop semi, in modo che il solito approccio quello di utilizzare una cabina acusticamente morto vocale, quindi aggiungere di nuovo l'atmosfera desiderata durante la miscelazione con una qualche forma di riverberazione artificiale.La cosa principale da considerare che ci che suona come un sacco di riverbero quando si da solo la voce pu essere appena percettibile quando l'intero mix sta giocando, in modo sempre regolare il livello finale del riverbero nel contesto.La scelta di riverbero una decisione artistica: quello che suona pi naturale e 'camera-like' non significa necessariamente suonare l'musicalmente pi gradevole.Ecco perch riverberi algoritmici e le piastre sono ancora spesso utilizzate a preferenza di riverberi convoluzione, che si basano su spazi reali come sale da concerto.Nei casi in cui riverberi convoluzione vengono utilizzati, spesso con risposte all'impulso prelevati da unit di riverbero hardware.Questo ha senso se si considera che siamo cos abituati al suono di riverbero elettronico nel corso degli ultimi anni che noi lo percepiamo come artisticamente destra.Mentre difficile commentare in genere circa riverbero, la tendenza attuale sembra essere quella di utilizzare trattamenti riverbero meno evidente che nel '80 o '90, cos brevi, piatti brillanti e vivaci atmosfere sono spesso utilizzati in aggiunta o in sostituzione delle , i trattamenti pi convenzionali riverbero.

Hanging On The Telephone ...Un effetto vocale che stato usato un bel po 'negli ultimi anni il filtro' telefonico '.Questo pu essere semplice come rotolare fuori sia la fascia bassa e alta, con filtri ripidi per spremere l'audio in una fascia approssimativamente tra 250 Hz e 2 kHz.Mentre sarebbe sembrare strano per il trattamento di tutta una parte vocale in questo modo, pu ancora essere efficace per brevi passaggi.Tuttavia, possibile anche ottenere alcune interessanti varianti su questo effetto in modo molto diverso.Ease AudioAltiverbe convoluzione simili plug-ins, in grado di offrire interessanti variazioni e autentico sull'effetto vocale del 'telefono'.

Il processo di convoluzione meglio conosciuto per la sua capacit di catturare riverberi e ambienti, ma ugualmente applicabile a brevi ritardi o dispositivi che producono cambiamenti prevalentemente tonali.Plug-in comeAltiverbdal Ease Audio pu essere utilizzato per creare questo tipo di effetto, in questo caso se si scaricano le risposte ulteriore impulso dal sito web Ease Audio (gratuito per gli utenti registrati).Una di queste serie comprende risposte all'impulso (IRS) prelevati da piccole radio a transistor, telefoni e cos via.La radio a transistor IR suona estremamente convincente quando viene utilizzato per comprimere una voce in una parte ristretta dello spettro, e perch l'IR in grado di catturare le caratteristiche tonali pi complesse del sistema da misurare, il risultato in qualche modo pi credibile rispetto se stato utilizzato EQ semplice filtraggio.Se non aveteAltiverb, ci sono alternative, come il Logic ProSpace Designero il freeware, PC-onlySIR, cos come le risorse online come Noisevault (http://noisevault.com/nv), dove possibile scaricare IR.Se avete gli strumenti per catturare il proprio IRS (o integrato nel convoluzione plug-in, ad esempio conSpace Designer, o stand-alone impulso di acquisizione applicazione comemisura Fuzz), possibile creare facilmente i propri effetti prendendo IR dai piccoli diffusori, radio a transistor e amplificatori per chitarra pratica.Gi che ci siete, potete anche prendere IR dai microfoni giocattolo con le molle dentro, registratori a cassette (per darvi il reale effetto del nastro schiacciata) e anche le unit eco a nastro, se possibile mettere le mani su uno per un paio d'ore .

Echoes Of The PastParlando di unit tape echo, echo diventato quasi altrettanto importante un effetto vocale come riverbero.Questo pu variare da l'eco di surf molto evidente degli anni '60 e rosa eccessi Floyd degli anni '70 e '80, a breve, eco slapback come quelle immortalate da artisti provenienti da Elvis a John Lennon.Mentre convenzionali ritardi digitali offrono a basso rumore, ampia larghezza di banda, eco incontaminato, non suonano quasi musicale come eco a nastro.Ci dovuto al fatto eco a nastro ha un suono pi morbido che diventa pi caldo e meno distinto ogni volta che il suono viene reimmessa e ripetuto, che rende il ritardo sedere pi indietro nel mix, sostenendo il suono secco, piuttosto che lottare per un posto nella parte anteriore della miscela.Leslie speaker emulatori comeLogic Pro'sRotarysono un noto trucco di elaborazione per gli organi e suoni di chitarra, ma possono anche aggiungere che qualcosa di speciale per la voce, e pu anche fare un suono vocale linea come uno strumento.

Unit eco a nastro sono ora piuttosto rare e piuttosto costoso, ma per fortuna ci sono numerosi hardware e soluzioni software che utilizzano la programmazione di imitare la distorsione, il filtraggio e instabilit passo di eco a nastro.Non solo il loro costo una frazione di quello delle loro controparti hardware, ma il nastro non si rompe durante un assolo di vitale importanza! inoltre possibile ottenere risposte all'impulso dalle macchine eco a nastro per alcuni riverberi convoluzione, ma a causa dei lunghi tempi di delay in questione, questo pu essere troppo affamati di risorse della CPU meno che non siate dopo un slapback semplice.Io uso spesso una ripetizione sottile eco mescolato con un riverbero per ingrassare una voce, ma mi piace anche in tal senso slapback per certe produzioni in cui necessario solo un singolo ritardo breve (in genere da 80 a 150 ms), alto nel mix.Naturalmente se si dispone di un open-reel registratore a nastro in giro che utilizza record separato e teste di gioco, anche possibile utilizzare questo come una unit eco, semplicemente alimentando dalla inviare su un mixer, l'impostazione di monitorare la testa replay, colpire record e quindi portando la sua uscita di nuovo su un altro canale del mixer di ricambio.Se si alza lo stesso di numero inviare il controllo su quel canale, si nutrono alcuni della produzione del nastro tornato al suo ingresso proprio, producendo echi di ripetizione.Il fader controlla il livello di eco, mentre il controllo invio governa il tempo si ripete prendere a morire lontano.Il tempo di ritardo e il tempo di ripetizione successiva dipende dalla velocit del nastro.Una velocit di 15ips (pollici al secondo) di solito d un piacevole effetto slapback, ma se avete bisogno di un intervallo pi lungo, possibile patchare una unit di ritardo digitale convenzionale prima che la macchina del nastro e impostare al 100 per cento bagnato.La macchina nastro colore del suono esattamente nello stesso modo di quando usato da solo, ma ora si ha un tempo di ritardo pari al ritardo nastro pi il ritardo digitale.

Economico, ma divertente ...Un altro trucco divertente quello di solista traccia vocale e poi registrare a una macchina cassette standard.Successivamente, registrare l'uscita della schiena cassetta nel computer o workstation e metterlo su una nuova traccia a fianco la voce.Far scorrere la nuova registrati 'track cassette' in modo che viene subito dopo la traccia originale asciutta e hanno un ritardo vero e proprio nastro.L'instabilit tempi di cassette significa che questo pu deviare fuori dal tempo per lunghi periodi, ma per la creazione di eco slapback all'interno di una tipica canzone, dovrebbe funzionare bene.Se non, rompere la traccia in sezioni di ritardo e regolare il tempo per ogni sezione. inoltre possibile aggiungere ritardo digitale alla traccia ritardo nastro, se si desidera creare un eco ripetuto.

Ottenere pi stranoUtilizzato in un contesto, effetti vocali pi stravaganti possono essere un sacco di divertimento.Forse la pi strana il riverbero inversione vera e propria.Abbiamo coperto questo prima, quindi non mi soffermer su di esso in modo troppo dettagliato qui, ma nei bei vecchi tempi, devi registrare una traccia vocale, girare il nastro in modo che gioca al contrario, aggiungere il riverbero e registrare la riverbero a una traccia di ricambio.Quando ruoti il nastro nel modo giusto intorno, la voce originale di nuovo dove dovrebbe essere, ma il riverbero ora indietro e si accumula prima di ogni parola in un modo molto surreale.Con un po 'di pensiero laterale possibile utilizzareLogic'sPlatinumverbper creare un stile John Lennon a doppio binario vocale.

In questa et DAW, si pu fare la stessa cosa con l'elaborazione di una copia di una traccia audio per invertire tale tendenza, aggiungendo 100 per cento wet riverbero, la stampa o rimbalzare il riverbero per renderlo permanente, quindi invertendo la pista con conseguente riverbero prima di eseguirlo di nuovo lungo la traccia originale.Potrebbe essere necessario regolare i tempi della relativa pista riverbero alla pista asciutta per ottenere i migliori risultati. anche possibile fare la stessa cosa in modo molto semplice utilizzando qualsiasi riverbero a convoluzione che permette di invertire la risposta all'impulso, copiando la parte audio di una nuova traccia, aggiungendo il riverbero inverso convoluzione (di nuovo, 100 per cento bagnato), quindi far scorrere la pista trattata in avanti in modo che il riverbero costruisce appena prima dell'inizio della pista asciutta audio.Un altro dei miei preferiti quello di pitch-shift l'audio di un'ottava prima alimentandola a un ritardo o riverbero, una tecnica che aggiunge un luccichio surreale al suono.Ho parlato prima nel contesto di chitarre, ma pu anche essere molto efficace alla voce.In alternativa, se si vuole essere pi sottile, si potrebbe provare a utilizzare pitch correction feed riverbero e regolando la gravit della correzione del pitch, in modo che il riverbero solo leggermente diverso in campo e al carattere originale.Che si finisce con non il riverbero del tutto normale e non del tutto artificiale, doppio inseguimento, ma combina un po 'di entrambi.

For The ChopPer forzare la voce per giocare pi di un ruolo strutturale nella musica ritmica, il familiare tempo-driven tagliere (onda quadra tremolo) effetto pu produrre grandi risultati in bicicletta all'et di otto o 16 costolette al bar, e, naturalmente, questo pu essere utilizzato in combinazione con altri effetti, per creare un suono pi complesso.Ad esempio, l'aggiunta di un lungo riverbero pesante e poi tagliare il risultato pu produrre un suono che unisce le qualit di voce e tastiere.In alternativa, possibile tagliare l'audio che alimenta il riverbero.

Hippy-TrippyRecentemente sono stato a sperimentare con una traccia vocale utilizzandoLogic'sPlatinumverbplug-in e ha scoperto che pu generare estremamente convincenti a doppio binario, voce slapback nello stile di John Lennon. sufficiente impostare il ritardo primi riflessi di tempo compreso tra 70 e 110ms, riducendo il tempo di riverbero a meno di mezzo secondo e poi lo scioglimento il livello di riverbero a circa il 60 per cento del livello di secco.Le impostazioni sono utilizzati possono essere visto nel immagine in basso della pagina.Utilizzando un cluster delle prime riflessioni per creare la ripetizione, piuttosto che un singolo ritardo, rende l'effetto molto pi convincente, e se anche voi taglia i fascia bassa utilizzando un filtro forte a circa 200 Hz, si pu ottenere molto vicino a quello trippy , 'Lucy In The Sky With Diamonds "suono.

Tastiera VocalUn'altra scoperta che ho fatto allo stesso tempo nata quando stavo cercando di immaginare un modo per aggiungere interesse e profondit ad una canzone rock classico, eseguita con solo una chitarra elettrica, una chitarra acustica e una linea vocale.Volevo l'effetto di un pad tastiera, ma senza l'utilizzo di parti extra, cos ho copiato la linea vocale di una nuova traccia, inserito un riverbero lungo di circa sei secondi e 100 per cento di umido, poi inserito un compressore per mantenere il livello di riverbero abbastanza elevata.Il passo finale stato quello di cadere in uno stereo speaker rotativo plug-in insieme alla sua velocit lenta, poi mescolare il riverbero risultante trattata di nuovo sotto la pista in modo che era appena udibile.Sorprendentemente, l'effetto rotary speaker nascosto le origini del suono abbastanza bene e il risultato percepito stato molto pi simile a un basso livello pad tastiera che una voce trattata.Questo uno sar sicuramente usare di nuovo!

Strumenti specializzatiNaturalmente non sempre bisogno di venire con originali idee strane, e ora ci sono processori in grado di manipolare la voce per voi in una variet di modi.Hardware Roland VP70 Voice Processor, per esempio, ottimo per la creazione di quasi-robotici effetti, mentre le aziende tra cui Antares, TC Electronic e Celemony offrono sofisticate voice-formatura processi che rimodellano la struttura formante del tratto vocale del cantante di cambiare il carattere della voce senza sembrare troppo artificiale.C' ancora un sacco di possibilit di andare sopra le righe, se si vuole creare qualcosa di innaturale growly o stridula, ma se si usano questi dispositivi con cura, possibile registrare pi parti vocali con un cantante e poi farli suonare come un insieme di persone diverse.Nella mia esperienza, arrivando fino al punto di trasformare una voce maschile in una voce femminile oviceversasuona raramente del tutto autentico, ma pi sottili variazioni di timbro vengono gestite abbastanza bene.Lo stesso vale per i dispositivi automatici di armonia, come sostenuto da TC Helicon: finch le parti armoniche non sono troppo complessi o troppo in avanti nel mix, possono sembrare molto plausibile, soprattutto se si utilizzano le funzioni di casualit che introducono umano come la pece offset e tempi nelle parti armoniche.Suonano ancora pi convincente se si strato di uno o due parti di armonia cantate veramente sopra le righe, proprio come una macchia stringa di suoni campionati pi realistico quando si doppiare un paio di violini.

Sbizzarrisciti!C' una tale molto si pu fare per elaborare voce in un modo interessante, che ci vorrebbe molto pi spazio di me qui per esplorare tutti.Un buon approccio quello di prendere processori progettati per altri scopi e semplicemente cercare alla voce per vedere cosa succede.Guitar-amp simulatori forniscono un modo pratico per aggiungere la distorsione controllata, e gli altoparlanti rotativi offrono un suono molto trippy, come i Beatles scoperto via del ritorno negli anni '60.Distorsioni ed effetti overdrive che possibile utilizzare senza pensare alla chitarra in grado di creare effetti interessanti su una voce in ritardo, soprattutto se combinato con altri effetti.Qualunque tipo di musica che di solito fanno, sempre una buona idea per spingere fuori della vostra zona di comodit, sperimentare e provare qualcosa di nuovo, o provare che unisce le tecniche esistenti in modi insoliti.L'effetto risultante spesso pi della somma delle sue parti e potrebbe darle solo il suono unico che hai lottato per!Pubblicato in SOS dicembre 2006

Vocal FXBuyPDFCreative Vocal ProcessingPublished in SOS December 2006Printer-friendly version

Technique : Effects / ProcessingTired of the same old vocal sound? Time to get creative with your plug-ins, FX pedals and anything else you have!Paul White

When it comes to treating vocals, we generally think first of compression and reverb, but there's a wealth of other vocal treatments that may not be quite so obvious. Not all are applicable to all styles of music, but it's still worth trying them at least once, just so that you know what they sound like. There isn't space here to explore every effect in detail, but you should find something to inspire a bit of vocal creativity!

BasicsVocal EQ has been covered in great depth in previous articles, so I won't revisit it here. Suffice it to say that choosing a mic type and position that gives the right sound at source is better than using EQ to knock a disappointing recording into shape. If you need to add an airy gloss after the fact, the merest broad boost at 12kHz usually does the trick or, if you're lucky enough to have a TC Powercore system, the included Character plug-in or the optional Specific Vocal Enhancer plug-in from Noveltech do the job very simply and effectively.The first thing most engineers do to a vocal after (or even during) recording is to add compression. As I'm sure you're aware, compressors restrict the dynamic range of sound, making the level more even. In a pop music context, where the backing track levels are also tightly controlled, this can be important in getting the vocal to 'sit' correctly in the mix. Without compression, the vocal level may drift between being too loud and too quiet. Having said all that, using compression alone to tame level differences isn't usually the best way forward. Some singers have great control over their dynamics, while others will get noticeably louder when they sing in certain registers and if you use enough compression to deal with this, the vocal can end up sounding seriously squashed. A better approach, where available, is to use track level-automation to iron out the most obvious excesses, then use compression to smooth the end result. Where mix automation isn't available (for example, with a traditional stand-alone recorder and analogue mixer setup), you'll need to ride the faders while mixing and apply the compression at the same time just like the old days!Noveltech's Specific Vocal Enhancer plug-in for the TC Powercore platform can help to bring an airy gloss to your vocals.

The type of compressor you use also makes a difference, because compression straddles the line between effect and processor, in that it can alter the perceived character of the sound, as well as control its dynamic range. All compressors increase the average level of the sound as a direct result of bringing the level of the quieter notes closer to the level of the louder ones. The subjective effect, though, is also influenced by the attack and release times of the compressor, and by the amount and type of distortion it adds. As a very general rule, the most transparent compressors (those that reduce the dynamic range without affecting the subjective sound too much) use VCA gain-control elements, while those using FETs, tubes and opto devices tend to add a little more character. Generally, a vocal compressor needs to be set up with a fairly fast attack time (just a few milliseconds) and with a release time in the order of a quarter to half a second, but you can sometimes fake the more obvious aspects of an opto compressor's character by using a long attack time and a fast release on a compressor that is normally fairly transparent-sounding.Of course, you need to be aware that the more compression you use (in other words the higher the gain-reduction meter reading), the more gain will be applied to low-level sounds relative to high-level sounds, a consequence of which is that unwanted low-level sounds, such as noise or the spill from headphones, will become more obvious. Where the recording is being made in an imperfect room, the room ambience will also become more pronounced when you add compression, which is why it is essential to record vocals in an acoustically treated space, even if the treatment is only a duvet behind the singer.

Aggressive CompressionMore aggressive compression can be used for certain rap and 'death metal' vocal styles, and if you haven't already tried it, it's worth downloading the free Talkback Compressor from the SSL web site (www.solid-state-logic.com). This is available from the Resources / Downloads and Manuals section after you've filled in a few registration details, and works as a VST or AU plug-in on Mac or PC. It is modelled on the talkback mic compressor used in SSL consoles, which leapt to fame when it was used to help create the big Phil Collins compressed and gated drum sound. There are plenty of other compressors, but this one is seriously unsubtle, and works a treat on vocals that need more attitude!

ReverbBecause the tape cumulatively colours the sound every time it repeats, tape echo units (or virtual models of them, like RE201 for the UAD1 card) can give a warmer sound than digital delays, and one that often sits better in a mix.

Reverb is the other vocal essential, if only to replace the natural ambience lost through recording in a dry environment. Few small studios have the sort of natural acoustics that suit pop vocals, so the usual approach is to use an acoustically dead vocal booth, then add back the desired ambience during mixing using some form of artificial reverberation. The main thing to consider here is that what sounds like a lot of reverb when you solo the vocal may be barely noticeable when the whole mix is playing, so always adjust the final reverb level in context. The choice of reverb is an artistic decision: what sounds most natural and 'room-like' doesn't necessarily sound the most musically pleasing. That's why algorithmic reverbs and plates are still often used in preference to convolution reverbs, which are based on real spaces such as concert halls. Where convolution reverbs are used, it is often with impulse responses taken from hardware reverb units. This makes sense when you consider that we've become so used to the sound of electronic reverb over the past few years that we perceive it as being artistically right. While it is difficult to comment generally about reverb, the current trend seems to be to use less obvious reverb treatments than in the '80s or '90s, so short, bright plates and lively ambiences are often used in addition to, or in place of, more conventional reverb treatments.

Hanging On The Telephone...One vocal effect that has been used quite a lot in recent years is the 'telephone' filter. This can be as simple as rolling off both the low and high end, using steep filters to squeeze the audio into a band roughly between 250Hz and 2kHz. While it would sound odd to treat a whole vocal part this way, it can still be effective for short passages. However, you can also achieve some interesting variations on this effect in a very different way.Audio Ease's Altiverb, and similar convolution plug-ins, can offer interesting and authentic variations on the 'telephone' vocal effect.

The convolution process is best known for its ability to capture reverbs and ambiences, but it is equally applicable to short delays or devices that produce predominantly tonal changes. Plug-ins such as Altiverb from Audio Ease can be used to create this type of effect, in this case if you download additional impulse responses from the Audio Ease web site (free to registered users). One of these sets includes impulse responses (IRs) taken from small transistor radios, telephones and so on. The transistor radio IR sounds extremely convincing when used to squeeze a voice into a narrow part of the spectrum, and because the IR is able to capture the more complex tonal attributes of the system being measured, the result is somehow more believable than if you used simple EQ filtering. If you don't have Altiverb, there are alternatives, such as Logic Pro's Space Designer or the freeware, PC-only SIR, as well as online resources such as Noisevault (http://noisevault.com/nv), where you can download IRs.If you have the tools to capture your own IRs (either built into the convolution plug-in, such as with Space Designer, or a stand-alone impulse-capture application like Fuzz Measure), you can easily create your own effects by taking IRs from small speakers, transistor radios and guitar practice amps. While you're at it, you can also take IRs from toy microphones with springs inside, cassette recorders (to give you that real squashed tape effect) and even tape echo units, if you can get your hands on one for a couple of hours.

Echoes Of The PastTalking of tape echo units, echo has become almost as important a vocal effect as reverb. This can vary from the very obvious surf echo of the '60s and Pink Floyd excesses of the '70s and '80s, to short, slapback echo as immortalised by artists from Elvis to John Lennon. While conventional digital delays offer low-noise, wide-bandwidth, pristine echo, they don't sound nearly as musical as tape echo. This is because tape echo has a softer sound that gets warmer and less distinct every time the sound is fed back and repeated, which makes the delay sit further back in the mix, supporting the dry sound, rather than fighting for a place at the front of the mix.Leslie speaker emulators like Logic Pro's Rotary are a well-known processing trick for organs and guitar sounds, but they can also add that special something for vocals, and can even make a vocal line sound like an instrument.

Tape echo units are now fairly rare and quite expensive, but fortunately there are numerous hardware and software solutions that use programming to mimic the distortion, filtering and pitch instabilities of tape echo. Not only is their cost a fraction of that of their hardware counterparts, but the tape won't break during some vital solo! You can also get impulse responses from tape echo machines for some convolution reverbs, but because of the long delay times involved, this can be excessively hungry on CPU resources unless you're after a simple slapback. I'll often use a subtle repeat echo mixed in with a reverb to fatten a vocal, but I also like that slapback effect for certain productions where you need just a single short delay (typically 80 to 150ms) high in the mix.Of course if you have an open-reel tape machine lying around that uses separate record and play heads, you can also use this as an echo unit, simply by feeding it from the send on a mixer, setting it to monitor the replay head, hitting record and then bringing its output back on another spare mixer channel. If you turn up the same-numbered send control on that channel, you'll feed some of the tape's output back to its own input, producing repeat echoes. The fader controls the echo level, while the send control governs the time the repeats take to die away. The delay time and subsequent repeat time depends on the tape speed. A speed of 15ips (inches per second) usually gives a nice slapback effect, but if you need a longer delay, you can patch a conventional digital delay unit before the tape machine and set it to 100 percent wet. The tape machine will colour the sound in exactly the same way as when used on its own, but now you have a delay time equal to the tape delay plus the digital delay.

Cheap, But Fun...Another fun trick is to solo your vocal track and then record it to a standard cassette machine. Next, record the output of the cassette back into the computer or workstation and put it on a new track alongside the vocal. Slide the newly recorded 'cassette track' so that it comes just after the original dry track and you have genuine tape delay. The timing instability of cassettes means that this may drift out of time over long periods, but for creating slapback echo within a typical song, it should work fine. If not, break the delay track into sections and adjust the timing for each section. You can also add digital delay to the tape delay track if you want to create a repeating echo.

Getting WeirderUsed in context, more outlandish vocal effects can be a lot of fun. Perhaps the oddest is genuine reverse reverb. We've covered this before, so I won't dwell on it in too much detail here, but in the good old days, you'd record a vocal, turn the tape over so that it played backwards, add reverb and record the reverb to a spare track. When you flip the tape back the right way around, the original vocal is back where it should be but the reverb is now backwards and builds up before each word in a very surreal way.With a bit of lateral thinking you can use Logic's Platinumverb to create a John Lennon-style double-tracked vocal.

In this DAW age, you can do much the same thing by processing a copy of an audio track to reverse it, adding 100 percent wet reverb, printing or bouncing the reverb to make it permanent, then reversing the resulting reverb track before running it back alongside the original track. You may need to adjust the timing of the reverb track relative to the dry track for the best results. You can also do the same thing very simply using any convolution reverb that allows you to reverse the impulse response, by copying the audio part to a new track, adding the reverse convolution reverb (again, 100 percent wet), then sliding the treated track forward so that the reverb builds up just before the start of the dry audio track.Another favourite of mine is to pitch-shift the audio up an octave before feeding it to a delay or reverb, a technique that adds a surreal shimmer to the sound. I've discussed this before in the context of guitars, but it can also be very effective on vocals. Alternatively, if you want to be more subtle, you could try using pitch correction on the reverb feed and adjusting the severity of the pitch correction, so that the reverb sound is just slightly different in pitch and character to the original. What you end up with is not quite normal reverb and not quite artificial double-tracking but combines a bit of both.

For The ChopTo force vocals to play more of a textural role in rhythmic music, the familiar tempo-driven chopping (square-wave tremolo) effect can produce great results cycling at eight or 16 chops to the bar, and of course this can be used in conjunction with other effects, to create a more complex sound. For example, adding a long, heavy reverb and then chopping up the result can produce a sound that combines the qualities of vocals and keyboards. Alternatively, you could chop up the audio feeding the reverb.

Hippy-TrippyI was recently experimenting with a vocal track using Logic's Platinumverb plug-in and discovered that it can generate extremely convincing double-tracked, slapback vocals in the style of John Lennon. You simply set the early reflections delay time to between 70 and 110ms, reducing the reverb time to less than half a second and then winding up the reverb level to around 60 percent of the dry level. The settings I used can be seen in the screenshot at the bottom of the page. Using a cluster of early reflections to create the repeat, rather than a single delay, makes the effect much more convincing, and if you also roll off some low end by using a sharp filter at around 200Hz, you can get very close to that trippy, 'Lucy In The Sky With Diamonds' sound.

Vocal KeyboardAnother discovery I made at the same time came about when I was trying to dream up a way to add interest and depth to a classic rock song, performed using just an electric guitar, an acoustic guitar and one vocal line. I wanted the effect of a keyboard pad but without using any extra parts, so I copied the vocal line to a new track, inserted a long reverb of about six seconds and 100 per cent wet, then inserted a compressor to keep the reverb level fairly high. The final step was to drop in a stereo rotary-speaker plug-in set to its slow speed, then mix the resulting treated reverb back under the track so that it was only just audible. Surprisingly, the rotary speaker effect hid the origins of the sound pretty well and the perceived result was much more like a low-level keyboard pad than a treated vocal. This is one I'll definitely be using again!

Specialist ToolsOf course you don't always need to come up with original weird ideas, and there are now processors that can manipulate the voice for you in a variety of ways. Roland's hardware VP70 Voice Processor, for example, is great for creating quasi-robotic effects, while companies including Antares, TC Electronic and Celemony offer sophisticated voice-shaping processes that remodel the formant structure of the singer's vocal tract to change the character of the voice without making it sound too artificial. There's still plenty of scope for going over the top if you want to create something unnaturally growly or squeaky, but if you use such devices carefully, you can record multiple vocal parts with one singer and then make them sound like an ensemble of different people. In my experience, going as far as to turn a male voice into a female voice or vice-versa rarely sounds entirely authentic, but more subtle shifts in timbre are handled pretty well. The same is true of automatic harmony devices as championed by TC Helicon: as long as the harmony parts are not too complex or too forward in the mix, they can sound very plausible, especially if you use the randomising features that introduce human-like pitch and timing offsets into the harmony parts. They sound even more convincing if you layer one or two genuinely sung harmony parts over the top, just as a sampled string patch sounds more realistic when you overdub a couple of violins.

Get Creative!There's such a lot you can do to process vocals in an interesting way that it would take much more space than I have here to explore them all. A good approach is to take processors designed for other purposes and just try them on vocals to see what happens. Guitar-amp simulators provide a practical way to add controlled distortion, and rotary speakers deliver a very trippy sound, as the Beatles discovered way back in the '60s. Distortions and overdrive effects that you might use without thinking on guitar can create interesting effects on a delayed vocal, particularly when combined with other effects.Whatever sort of music you usually make, it's always a good idea to push outside of your comfort zone, experiment and try something new, or try combining existing techniques in unfamiliar ways. The resulting effect is often more than the sum of its parts and might just give you the unique sound you've been striving for!Published in SOS December 2006