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Ecosse, du 15 au 21 mai 2017
Lundi 15/05, à défaut d’être invincible, la « Grande Armada » de L’Amitié
Continue débarque, en Grande Bretagne, à Edinburgh (Edimbourg) ; nos 52
voyageurs se partagent en 2 groupes, avec : 2 cars, 2 guides ( Sarah et Eric) et 2
accompagnateurs (Gérard et Jean-Yves) ; le trajet et les hôtels seront les mêmes.
La répartition ayant été effectuée en amont du voyage, chacun sait rejoindre son car et ainsi faire
connaissance de son guide revêtu d’une tenue locale, ambiance ! Via Transavia, nous avons quitté
Orly à 17h50 et atterrit à 18h45, après seulement 1 heure de vol, plus 1 heure de décalage oblige.
Présentations faites, nos cars nous conduisent sur l’une des berges de la Clyde où se tient notre
hôtel à Glasgow, ville située à environ 50 km à l’ouest, où nous passerons 2 nuits.
Mardi 16/05, le ciel est taciturne, l’architecture
victorienne de Glasgow est manifeste alors que nous
effectuons un tour panoramique de la ville. Nous voilà dans le parc public
Glasgow Green Park qui date du 15ème siècle, l’un des plus anciens de la ville,
et où en 1872 s’est tenu le premier match de football des « Glasgow
Rangers », l’une des 2 célèbres équipes du pays
avec celle des « Celtics ». Devant le « People’s
Palace », la fontaine Doulton, érigée en 1890,
présente, sur ses flancs, des allégories des colonies
du Royaume Uni de l’époque : Afrique du Sud,
Australie, Canada et Inde.
Nous rejoignons la cathédrale du « patron » de la
ville, Saint Mungo, construite au 13ème siècle sur les bases en bois d’une plus ancienne érigée au
5ème siècle. C’est l’une des seules à avoir survécu à la réforme écossaise se séparant de l’église
catholique de Rome en 1560. Elle se dresse derrière la statue de David Livingstone (1813-1873)
médecin missionnaire et explorateur contribuant à l’expansion de l’Empire Britannique.
A proximité du Manoir de Pollock, nous découvrons d’étranges bovins, les vaches « Highlands »,
avec de longues cornes et habillées de robes
avec de longs poils orangés. Le manoir, « Pollock House » appartenait
à la famille Maxwell depuis 700 ans jusqu’en 1966, lorsque celle-ci le
céda à la ville de
Glasgow. Son
imposant escalier
antérieur mène à une
collection de tableaux,
d’artistes espagnols,
exposés dans le riche
mobilier des
appartements. Le
soleil rend le parc très
attrayant, en léger
dévers, il est reposant. Au loin, derrière la partie sud
du parc, le bruit léger des impacts de balles au départ d’un des trous du parcours de golf voisin rythme
notre promenade dans les jardins fleuris qui mènent à la rivière en contre bas.
Ayant déjeuné, nous visitons le Kelvingrove Art Gallery and Museum, son style intérieur est victorien.
Rénové il y a peu, il expose plus de 8.000 objets de différentes natures, la principale étant celle du
« Christ de St Jean de la croix » de Salvador Dali. La découverte des différentes pièces thématiques
occupe notre après-midi. Ayant rejoint notre hôtel, quelques-uns d’entre nous, accompagnés des
guides, rejoignent un pub et profitent de l’ambiance chaleureuse du centre de Glasgow, dont
l’expansion s’est manifestée dès les débuts de l’ère industrielle au 19ème siècle.
Mercredi 17/05, direction Fort William, au nord-ouest. Une pause à Luss
(dans le pays du Clan Colquhoun) s’impose ! Les rues étroites, bordées de
maisons typiques du 6ème siècle, mènent à son église construite
récemment (1875) au bord du Lochmond. Ce paysage nous plonge dans le
pittoresque du poète Walter Scott, « La Dame du Lac ». Plus loin, après
déjeuner, nous visitons le Château d’Invararay. Le bâtiment initial date du
15ème siècle où, la Duchesse
d’Argyll, l’ainée du Clan
Campbell, a établi sa
demeure. Le château
actuel date du 18ème
siècle et a été rénové à
l’issue d’incendies, dont
le dernier en 1975. En son
temps, le clan Campbell
s’était rangé du côté de
l’Angleterre contre les
intérêts des autres clans (MacLeod, MacLean, MacDonald…) en Ecosse.
La salle d’armes est impressionnante avec ses 1300 pièces (épées, haches et
mousquets). Ses jardins fleuris, dominent le Loch Fyne, au loin. Des scones, café,
chocolat ou thé nous sont servis dans la tearoom.
D’étranges « autochtones » nous accompagnent.
Pour rejoindre Fort William, nous empruntons la
vallée Glencoe, précédée du « Rannoch Moor » lieu privilégié des montagnards,
randonneurs et skieurs ; elle s’étire sur plus de 15 km pour rejoindre le Loch Leven, où
les bateaux sont nombreux. Glencoe a été le lieu du massacre des MacDonald (jacobites,
mouvement écossais aidé par la France) par les Campbell, commandité par la couronne
anglaise au 17ème siècle.
A Fort William, au pied du Ben Nevis (1345m d’altitude) nos 2 cars nous mènent à 2
hôtels différents, près du Lochaber ; quelques participants de l’un des cars se plaindront du confort de leur hébergement.
Jeudi 18/05, nous faisons connaissance du canal Calédonien, élaboré de 1804 à
1822 et d’une longueur de près de 100 km, il traverse le mystérieux Loch Ness et
nous mène, en le longeant, vers Inverness à l’est, notre destination. Les genêts,
colorés d’or, guident nos cars
vers l’Ecluse aux multiples
bassins de Fort Augustus où nous
pouvons assister aux passages de
différentes embarcations qui
l’empruntent. Visite du château
d’Urquhart place forte des
« Jacobites » et construit en
1230. Suite aux nombreux, ce
sont aujourd’hui des ruines en réhabilitation, qui dominent le Loch Ness. A la
recherche de Nessie, notre petite croisière sur le lac s’avèrera infructueuse.
A Inverness,
après déjeuner
et quelques
indications de
nos guides,
nous avons
quartier libre pour visiter la ville. Les vaches Highland
poursuivent les objectifs de nos appareils photo. Au
pied du château, la cornemuse s’impose avec un jeune
du cru. Il est bientôt temps de nous
retrouver au Centre des visiteurs de
la fabrique des kilts. Ici, selon la
méthode manuelle ancestrale, les
kilts de tous clans y sont fabriqués à
base tartan en pure laine aux motifs
colorés. Le port du kilt fut interdit à
l’issue des révoltes jacobites du 18ème siècle, ils ont
fait leur réapparition au siècle suivant, dans les
contrées celtiques de Grande Bretagne et d’ailleurs.
Cette visite sera l’occasion de quelques essais de coiffures locales par
nos compagnes. Nous reprenons le car pour rejoindre, à proximité,
notre hôtel à Aviemore, dans un grand centre composé de plusieurs hôtels proches d’une
minuscule gare que nous découvrirons le lendemain matin, occasion aussi de profiter de la piscine pour quelques-uns.
Vendredi 19/05 : nouveau quartier libre pour nous
laisser admirer la gare,
sorte de bonbonnière,
presque hors du temps
alors qu’elle est bien en
service. Nous dirigeant
au sud, nos cars nous mènent à travers les monts et vallées des
Highlands. Ce matin, en chemin, quelques gouttes tombent. A
quelques km, lorsque nous rejoignons le Highland Folk Museum, le
soleil est revenu. Ce lieu nous permet de découvrir la vie dans les
highlands du 18éme jusqu’au début du 20ème siècle. Dans un paysage
naturel, nous découvrons les différentes évolutions des habitations,
habits, outils et organisations. L’école nous réserve une surprise avec
son maître très original. Après déjeuner, nous visitons la distillerie Blair
Athol de la société Bell’s. En 2 groupes, nous nous initions à la
fabrication du Whisky à base de malt. Le cycle de cette distillerie est : sélection de l’orge, utilisation de l’eau de la rivière
Allt Aldour longeant la distillerie, germination (maltage), séchage (important dans le cycle puisqu’il initialise le goût du
whisky), transformation en farine (grist),
fermentation, 2 distillations, sélection du corps
(« cœur de chauffe ») puis vieillissement dans des fûts
de chêne dans la « warehouse » (au moins 3 ans). Le
parcours s’effectue avec des arômes parfois intenses
et des chaleurs différentes ; l’une de nous est
indisposée, sans gravité.
La visite s’achève par la dégustation du meilleur des
whiskies de la distillerie et quelques achats.
Notre route nous mène au Palais de Scone situé au nord de Perth. Siège du pouvoir
des Rois écossais, initialement construit au 12ème siècle il sera transformé à de
multiples reprises. Lors de leurs
couronnements, les souverains
s’asseyaient sur la Pierre du destin, dont
l’originale est maintenant à Edimbourg. Des
meubles raffinés et des tableaux occupent
les nombreuses pièces du Palais, de style
géorgien. Aux alentours des paons montent la garde et nous retrouvons nos
vaches pour de multiples photos.
Samedi 20/05 : départ à l’est, pour Saint-Andews pour visiter sa cathédrale en ruine,
épicentre de l’Ecosse catholique au Moyen
Age. Sa construction, commencée en
1158, s’acheva en 1318 et fut inaugurée
par Robert 1er. De sa tour, nous dominons
la mer du Nord et sa côte. L’Université a
été créée en 1410, la 3ème plus ancienne et
prestigieuse après
Oxford et
Cambridge. Le
Château, en ruine également, a été construit au 16ème siècle, un
immense cachot en cul de basse fosse s’y trouve. Un autre
musée retient l’attention de certains puisqu’il est destiné à
l’histoire du golf, il se trouve à proximité du dernier green du
fameux parcours « The Old Course » mondialement connu. Les
règles du jeu ont été codifiées en 1754 dans la ville, au « Royal & Ancient
Golf Club ». Autour de Saint-Andrews, 45 parcours sont annoncés. Ce
matin, nous n’avons pas de chance, la pluie s’est invitée. Après déjeuner,
les cars nous mènent au Palais de Falkland dans un superbe village. Le
château a été construit au 14ème siècle et fut transformé en Palais au
16ème siècle par les Rois Jacques IV et V. L’armée de Cromwell l’incendia,
devenu ruine il fut restauré en 1887 par un héritier de la famille Stuart.
Pour rejoindre Edimbourg, nous empruntons le pont suspendu Forth
Road Bridge qui domine le fleuve Forth, d’une longueur de 2500 m il est
ouvert à la circulation en 1964 et est
parallèle au pont ferroviaire métallique.
Nous terminerons la soirée par un dîner
spectacle au Spirit of Scotland Show. Le
dîner en lui-même est un spectacle car le service est réalisé par une brigade de serveurs qui se synchronisent pour
optimiser le service des plats. Pendant le repas, les différents groupes
de convives sont présentés. Nous côtoyons différentes nationalités,
dont les plus éloignées
viennent des antipodes.
A l’issue du dîner, le
spectacle retrace les
principaux évènements
historiques, romancés et
artistiques de l’Ecosse.
Les musiciens, accordéoniste, violoniste, piper, chanteur et les danseuses nous
entrainent dans leur patrimoine celtique, à la fois endiablé et mélancolique.
Avant d’aller se coucher, certains profitent des lueurs de la ville pour s’y
promener. Quelle belle soirée !
Dimanche 21/05 : L’un des chauffeurs ayant perdu
son beau-père, nous circulons tous dans le même car
pour un tour panoramique de la ville et admirer le
style géorgien d’Edimbourg. Avant de rejoindre son
château, nous venons devant l’une des résidences
royale, le Palais de Holyrood. Son accès est
interdit ce matin, une activité importante s’y
déroule dans ses murs sans que l’on puisse la
connaître, nous assistons à ces mouvements
internes derrière les grilles.
Sur la grande place, en contre bas de l’entrée du
château nous
patientons dans
une grande foule de touristes, avant d’y pénétrer. Heureusement,
la relève des gardes en tenue locale nous permet d’assister à un
spectacle coloré et musical très apprécié. L’accès autorisé, nous
pénétrons dans une enceinte fortifiée, sous David 1erau 12ème
siècle A une hauteur de 120 m, le château domine la cité.
Il fut l’objet de nombreuses guerres entre anglais et écossais,
tantôt pris par les uns puis par
les autres. Depuis plusieurs
années il est destiné aux activités touristiques et ses différents bâtiments sont
réservés aux présentations notamment des bijoux de la couronne écossaise, de la
Pierre du destin (cf la visite du Palais de Scone), du mémorial destinés aux
combattants écossais et des prisons militaires. Marie Stuart (1542-1587), est devenue
Reine d’Ecosse 6 jours après sa naissance à la mort de son père. La régence étant
confiée à sa mère, du fait des troubles avec les anglais, elle est élevée en France et
épouse en 1558 le futur Roi de France François II. Celui-ci accède au trône l’année
suivante et meurt prématurément en 1560, signe déclencheur des guerres de religions
en France. Marie revient en Ecosse, catholique, elle se heurte à un pays devenu
protestant. Redevenue veuve à nouveau, elle est soupçonnée de complots par la
Reine d’Angleterre Elisabeth 1ère et est emprisonnée, puis exécutée après 18 ans de
captivité. Nous déjeunons dans un
restaurant de la rue principale qui
mène au château avant de rejoindre celui de Stirling dont la construction
débute en 1530 avec le Roi James V et domine la ville.
William Wallace (Braveheart) a battu les anglais à Sterling, leur imposant
une retraite honteuse.
Il est maintenant temps de revenir en France, nous rejoignons l’aéroport
pour un départ, via Transavia, à 19h50.
Grand Merci à nos guides et nos chauffeurs ; ils ont contribué à nous
donner l’envie de revenir dans cette Ecosse si belle.
2017_Ecosse_L’Amitié Continue_commentaire, mise en page & photos : Jean-Yves Bonic ; relecture et corrections par Gérard Tabary