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Ce mois-ci je vous propose une petite chronique sur les 24 heures du Mans, une des courses d’endurance les plus prestigieuse au monde, dont la prochaine édition aura lieu les 13 et 14 juin prochains.

L’automobile Club de l’Ouest : pilier de la course.La naissance de la course remonte à 1923, date à laquelle l’ACO (Automobile Club de l’Ouest) réussi à lancer une course d’endurance devant contribuer à l’essor et au progrès automobile. Le principe est simplissime : un équipage de 2 pilotes se relayant jour et nuit pendant 24 heures sur un tracé prédéfini. C’est donc évidemment sur la distance parcourue que se

joue le titre, et c’est dans le département de la Sarthe, au Sud de la ville du Mans, siège de l’ACO, qu’auront lieu les courses.Le circuit, qu’on appelle aussi circuit de la Sarthe, a changé de nombreuses fois de configuration, surtout pour des préoccupations de sécurité. Il s’agit d’un des circuits les plus longs du monde (plus de 13 kilomètres) et sa particularité

est l’utilisation d’une portion routière ouverte à la circulation publique pendant le reste de l’année, le circuit n’étant utilisé qu’une dizaine de jours par an.Empruntant le nom de 2 célèbres courbes du circuit, Bentley aura donné le nom de Mulsanne et d’Arnage à 2 de ses modèles...Mais la ligne droite des Hunaudières et le virage de Tertre Rouge sont également connus des pilotes

Ce mois-ci pour cette chronique, Bernard Dutheil nous fait découvrir l’univers des 24 heures du Mans....

CHRONIQUE

Les 24 heures du Mans

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du monde entier...même des pilotes en herbe devant leur écran...

Le Mans : théâtre d’innovations techniquesVéritable lieu d’expérimentations, Le Mans aura vu depuis les débuts de l’industrie automobile jusqu’à nos jours l’évolution du progrès technologique...2 chiffres résument à eux seuls ce progrès : en 1928 le record de vitesse moyenne était de 111 km/h, il est de 225 km/h aujourd’hui... plus du double ! L’innovation est résolument payante, puisque le constructeur dont l’innovation est le slogan, règne quasiment sans partage sur le classement de la course depuis près de 15 ans, et vient de remporter les 2 dernières éditions avec son Audi R18 E-tron Quattro hybride diesel/électrique...

Le Mans, une aventure humaine24 heures en course, cela laisse le champ libre au fac-teur humain, les mécaniques souffrent...les hommes aussi...Plusieurs accidents drama-tiques ont malheureusement

émaillé la course : notamment en 1955, où 82 spectateurs ainsi que le pilote Pierre Le-vegh, sont tués par l’envol de sa voiture...Le fameux départ qu’on ap-pelle d’ailleurs «style Le Mans» a également été la cause de nombreux accidents, en effet, les pilotes qui devaient courir vers leur voitures garées en épis, fermaient parfois mal leurs portes ou, encore plus grave, fixaient mal leur har-nais... Après la protestation de Jacky Ickx (6 fois vainqueur de la course) lors de l’édition de 1969, il fut décidé, dès l’année suivante, d’abandonner ce style de départ.

Le Mans, vitrine du sport automobile à la françaiseLe tournage du film «Le Mans» que Steeve McQueen considérait comme la pièce maîtresse de sa carrière, aura lieu en 1970 et de nombreux plans du film seront tirés de la course réelle.Pilote lui-même, Steeve McQueen rêvait de prendre part à la course, mais il n’obtint jamais l’aval des assurances... Même si le film n’a pas été un grand succès à l’époque, il aura permis d’asseoir encore un peu plus la notoriété de l’épreuve et de la conforter dans sa vocation internationale.Depuis 1949, le départ est donné par une personnalité : Vincent Auriol, Georges Pompidou, Alain Delon, Luc Besson, Raymond Poulidor, Jean Todt, Fernando Alonso, Jean Todt et même Jean-Loup Chretien depuis la station spatiale internationale...Chaque année, la course attire plus de 250 000 spectateurs et il existe également l’édition moto, qui elle se court exclusivement sur le circuit Bugatti, contrairement à l’édition automobile.Une course qui fera rêver tout amateur d’automobile et qu’on ne peut que conseiller, tant l’épreuve est mythique ! n

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