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Hidroponía popular simplificada
• Por Pablo Alberto Letizia. Agroconsultora Plus, Buenos Aires, Argentina. Septiembre 2012
Tendencias de la agricultura mundial.
Hoy en día se produce una concentración de habitantes cada vez mayor en los
asentamientos urbanos - periurbanos, producto de la alta migración de los sectores
rurales a las ciudades, por lo que las mismas siguen creciendo a un ritmo vertiginoso.
En el año 2000, cerca de dos mil millones de personas vivían en las ciudades y se
espera que esta cifra se duplique para el año 2030.
Esta tendencia hace visualizar en
un aumento de la demanda por
alimentos en los centros urbanos,
lo que ha llevado a la formación
de grandes ciudades con altos
niveles poblacionales,
produciendo sociedades con
fuerte desigualdad, un progresivo
aumento de la pobreza y una
deficiente nutrición, producto de
la falta de alimentación adecuada.
(Foto: Barrio Nueva Suyapa, Tegucigalpa, Honduras)
Garantizar una oferta de alimentos consistentes con las necesidades de los centros
urbanos es una problemática que tienen las autoridades de todos los gobiernos del
mundo. En algunos países ya se han organizado para resolver el problema, para lo que
se ha impulsado una revolución de la producción de alimentos, principalmente en sector
agrícola, desarrollando modernos sistemas productivos urbanos y peri urbanos.
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Dentro del contexto anterior, la
FAO (Organización de las
Naciones Unidas para la
Alimentación y la Agricultura)
considera (Declaración del Dr.
Jacques Diouf, Director General
de la FAO, en el Día Mundial de la
Alimentación, 1998), que “la tarea
de alimentar a las ciudades del
mundo adecuadamente constituye
un desafío cada vez más
apremiante, que exige la interacción coordinada de los productores urbanos, peri
urbanos y rurales de alimentos, los transportistas, los operadores de los mercados y los
miles de minoristas. También exige mejoras constantes en la calidad de los sistemas de
transporte, distribución y certificación. Además, se requiere que los funcionarios de las
ciudades y los organismos nacionales e internacionales de desarrollo comprendan en
conjunto los problemas comunes y las posibles soluciones que afrontan al tratar de
alimentar las ciudades en forma sostenible”.
(Foto: Comunidad de pueblos originarios, Panamá)
Una solución viable al problema es la Agricultura Urbana - Periurbana, que ha surgido
con mucha fuerza. La tecnología hidropónica aporta con eficiencia al sostenimiento
de las ciudades y su agricultura. De esta forma, se ha logrado en sus habitantes
mayores ingresos para los sectores pobres, una dieta más saludable, mejoramiento en
la calidad sanitaria, disminución de costos y creación de nuevas fuentes de trabajo,
manteniendo una gestión sostenible de la tierra, el agua y los recursos genéticos.
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Asimismo, proponiendo respuestas mejoradas a los mercados para maximizar los
medios de vida y el desarrollo rural”, contribuyendo a la organización.
La meta de un nuevo modelo de
negocio a implementar se relaciona
con el apoyo social a la población y
con el desarrollo de un producto
acorde a las necesidades del
mercado, teniendo como finalidad
dar mayor valor agregado al
producto hortícola Regional.
Convirtiendo las tradicionales
lechugas y apios para ensalada en
productos de cuarta gama, tal como
hoy en día lo hacen algunas empresas a nivel nacional e internacional, lo que permitirá
acceder a nuevos mercados. (Foto: Experiencia en una escuela de Antofagasta, Chile)
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Pero,…¿qué son los Cultivos Hidropónicos?
Hidroponía es la forma de cultivar
plantas sin tierra. Para ello, se
utiliza una combinación precisa de
diferentes sales minerales que
contienen todos los nutrientes que
requieren las plantas para su
desarrollo y que habitualmente les
entrega la tierra, diluidas en agua
potable (solución nutritiva), la cual
se aplica directamente a las
raíces de diferente forma, según
el método de cultivo hidropónico que se adopte.
(Foto: Comunidad Terapéutica, Buenos Aires, Argentina)
La hidroponía es una forma de cultivo que se puede aplicar a cualquier tipo de plantas,
ya sean para consumo o decorativas y puede practicarse tanto en espacios abiertos
como cerrados.
Existen muy diversos métodos de cultivos hidropónicos, pero todos se ajustan a un
principio esencial, que consiste en el cultivo de plantas sin tierra y sin materia orgánica.
Actualmente, el concepto de hidroponía es conocido mundialmente. En EEUU, Europa
y Japón existen grandes establecimientos dedicados a la producción de este tipo de
cultivos, destinados fundamentalmente al abastecimiento de hortalizas frescas a la
población.
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(Foto: Medellín, Colombia)
También las repúblicas que integraban la ex Unión Soviética fomentan la expansión de
los cultivos hidropónicos. Allí se encuentran inmensos invernáculos que producen
alimentos en gran escala bajo condiciones climáticas extremas. Dentro de las técnicas
de cultivo que el hombre ha desarrollado durante miles de años, la hidroponía
representa lo más avanzado y moderno. Es sin duda, la forma de cultivar del futuro.
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Importancia de la Hidroponía
En un mundo superpoblado, con
suelos erosionados e índices
cada vez mayores de
contaminación; con climas
cambiantes y persistentes
requerimientos ecológicos de la
población, la hidroponía, por sus
especiales características, brinda
nuevas posibilidades donde los
cultivos tradicionales están
agotados como alternativa,
(Foto: Desierto de Atacama, Chile)
En las grandes poblaciones, el
ciudadano es afectado por dos
factores desfavorables: los
precios de los alimentos
vegetales, que son a medida que
el tiempo avanza,
comparativamente más caros que
los productos industrializados, y la
dudosa e irregular calidad de los
mismos. Este último aspecto, que
hace a la salud del consumidor,
pone en un mismo plano de vulnerabilidad y desprotección, a grandes y chicos como a
ricos y pobres.
(Foto: Bogotá, Colombia)
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Lamentablemente, la situación ha cambiado: ya no es una región de alimentos baratos
y menos aún de alimentos de calidad confiable. Actualmente se utilizan pesticidas
prohibidos en el resto del mundo por su altísima toxicidad y se carece de los controles
adecuados que aseguren el respeto a las normas vigentes en materia de sanidad
vegetal.
Un gran porcentaje de los alimentos que se consumen contienen elementos nocivos
para la salud, y entre ellos, las verduras y frutas son las más expuestas, por ser las que
transportan directamente a la mesa los residuos de los insecticidas y plaguicidas, a
diferencia de lo que ocurre con la carne, la leche, los huevos, etc, que ingresan al
organismo de los animales y de allí pasan a los alimentos que consumimos, por lo que
de alguna forma, los efectos llegan atenuados.
Este cambio de circunstancias, es lo que nos ha inducido a profundizar en las
posibilidades de aplicación masiva de la hidroponía en la producción de verduras, frutas
y aromáticas, asi como también de plantas decorativas, florales, forraje para animales,
etc.
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Evaluación de Externalidades del Cultivo Hidropónico
A continuación se presenta un cuadro comparativo de las Externalidades positivas que
generaría la situación con la materialización de este proyecto:
Cuadro: Aspectos técnicos positivos de la situación con cultivo hidropónico
Aspectos Técnicos
• No requiere suelo: Suelos de bajo costo pueden ser utilizados en hidroponía. Se
puede cultivar en interiores, balcones, terrazas, patios, etc.
(Tegucigalpa, Honduras) (Darién, Panamá)
• Control de nutrientes y pH: Las plantas reciben los nutrientes adecuados a través
del sistema (el pH es calibrado de manera sencilla).
• Rendimiento mayor: El tiempo entre cosechas es más reducido, por lo tanto, la
producción total es mayor que en los sistemas convencionales
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(Buenos Aires, Argentina)
• Plagas, enfermedades y control de malezas: La hidroponía facilita la adopción
del Manejo Integrado de Plagas y una reducción importante del uso de
agroquímicos, lo que conduce a la reducción de pérdidas de producción y
disminución de los costos. Al no existir contacto directo con el suelo, se elimina el
control de malezas y enfermedades propias del cultivo tradicional.
• Certeza climática: La hidroponía tiene el potencial de superar la producción
incierta causada por la variabilidad climática: sequía, inundaciones, calor o estrés
causado por el frío; estableciendo en consecuencia, una producción consistente y
de alta calidad, que en casos determinados en invernaderos incluye la posibilidad
de calefaccionar el ambiente.
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• Producción en ambientes difíciles: La hidroponía permite la producción en áreas
que normalmente no son apropiadas para cultivos comerciales. Por ejemplo, la
producción de lechugas en zonas desérticas.
(Antofagasta, Chile)
• Requerimientos de tierra y agua más reducidos: La hidroponía requiere menos
espacio que los sistemas convencionales y utiliza menos agua. Se requiere una
superficie mucho menor para obtener igual cantidad de producción. Realizando
instalaciones superpuestas, puede multiplicarse aún más el espacio.
• Potencialmente costos de trabajo más bajos: Se puede economizar
trabajo con respecto a un volumen equivalente de producción basado en
suelo convencional, una vez que el sistema de producción hidropónica se
haya establecido.
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• Mano de obra: Requiere menor mano de obra, ya que no es necesaria la
remoción del suelo, efectuar trasplantes, limpiar los cultivos de malezas,
aplicar fertilizantes, etc. reduciéndose además las tareas de recolección de
los frutos, entre otras ventajas.
• Inclusión social: Permite la incorporación de personal, que por sus
características (avanzada edad, con discapacidad, niños, etc.) no podrían
realizar tareas en los cultivos tradicionales, permitiendo abordar procesos de
integración comunitarios, desde la diversidad.
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Cuadro: Aspectos de Mercado positivos con la aplicación de Cultivo Hidropónico
Aspectos de Mercado
• Precio del producto potencialmente más alto: El producto hidropónico tiende a
recibir una banda de precios más elevada que el producto convencional.
• El producto hidropónico llama la atención de los consumidores: La hidroponía
produce una hortaliza tierna, limpia, libre de tierra e insectos, y un sabor superior o
igual a las mejores hortalizas obtenidas por cultivo tradicional.
(La Plata, Argentina)
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• Capacidad para interesar e integrar mercados específicos: Los productos
hidropónicos proveen una oportunidad para crear e interesar nuevos nichos de
mercados, por ejemplo, lechugas vivas “con sus raíces”
(Rosario, Argentina)
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Cuadro: Aspectos Ambientales y de Salud positivos de la situación con cultivo
hidropónico
Aspectos Ambientales y de Salud
• Producción sostenible y una respuesta a la escasez de suelos en las zonas urbanas y periurbanas: En la medida que en el mundo entero y los centros urbanos
se expanden, las viviendas y la industria desplazan rápidamente la producción
agrícola en áreas que en tiempos pasados eran zonas hortícolas y frutícolas aledañas
a las ciudades. La hidroponía, manejada apropiadamente, requiere menos superficie
y es apta para localizarse en las áreas urbanas.
• Mayor Inocuidad de los productos para el consumo directo y la comercialización: Los alimentos inocuos y nutritivos constituyen un derecho de todas
las personas. Las producciones de este tipo son libres de enfermedades y patógenos
que normalmente se encuentran en la tierra. Entre los componentes claves para
asegurar la inocuidad de las hortalizas (Buenas Prácticas Agrícolas), se encuentran
los siguientes: disponibilidad de agua potable; prácticas que aseguren la alta higiene y
salud de los trabajadores; instalaciones sanitarias adecuadas; controles de sanidad en
el empaque; sistemas de transporte adecuado y una adecuada manipulación y
mantenimiento en cámaras de frío. La inocuidad alimentaría debe ser planificada
desde la semilla, hasta la venta y el plato del consumidor y las soluciones y factores a
considerar para asegurar la inocuidad alimentaría no tienen por qué ser complejas o
costosas.
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Las huertas hidropónicas poseen una alta productividad. Las Naciones Unidas probó
con éxito la técnica para combatir el hambre en el mundo.
¿En qué consiste ésta técnica?
Las semillas de las hortalizas germinan en un sustrato inerte como ser: arena, cascara
de arroz, perlita, carbonilla, etc.
¿Y luego que ocurre? Las plántulas pueden criarse hasta su desarrollo final bajo dos diferentes métodos: uno
a raíz flotante y otro mediante sustrato.
¿Pero cómo se alimentan, si el sustrato es inerte y el agua no posee los minerales necesarios para el desarrollo de las plantas? Las plantas para vivir necesitan agua, Luz y nutrientes. Éstos se lo agregamos
nosotros, nitrógeno, fósforo, potasio, hierro, cobre, boro, zinc, etc.
¿ Hidroponía Simplificada vs Huerta Convencional? La hidroponía no viene a reemplazar a la huerta convencional. Todo lo contrario
es un complemento a las técnicas tradicionales.
La principal ventaja es que con la hidroponía pueden cultivarse hortalizas y
florales en zonas no aptas para cultivos, es decir, en lugares donde los suelos se
encuentran contaminados, afectados por salinidad o inundación, suelos con
exceso de arcillas o extremadamente arenosos, rocosos. También, debido a la
alta eficiencia del agua utilizada es recomendada para zonas donde el agua
potable es escasa y de alto valor adquisitivo.
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Las técnicas hidropónicas también ofrecen respuestas muy favorables para ser
implementadas en las escuelas, hogares de niños, Centros de día y Hogares
para Personas con discapacidad, Hospitales, Cárceles, Hogares de ancianos,
entre otros.