EL INDICE DE AREA FOLIAR (I AF ) y LAS RESERVAS ORGANICAS DE
LAS PASTURAS Y SUS RELAC I ONES CON EL MANEJO
1. Introducción .
En el manejo del pasto r eo nos encon tramos c on una constan t e
in t eracc ión en t re el an i ma 1 y 1 a pastura qu e 1 e sirve de
a1 1mento . Esta relación pued e ser expresada como u na
in teracc i ón entre el ' animal y las peculiaridades
caracter í sticas mor f ológicas y f i siológicas d e las espec i es,
tales como l a estructura de la c ubierta vege ta l , el ha b i to
de crecimien to de las especies c omponen t e s de la pas tura,
los mecanismos de propagación, persiste nci a y la res pu esta
a l o s factore s de reproducción.
Los diferentes componentes del manej o de prad eras
intera ctúan en mayor grado co n la f i sio l og í a de las p l an t as.
Algunas de estas l n teracc i ones como la f r e cuencia de
defoliación y la intensidad de pastoreo , adquieren
particular r elevan c ia en la a p li cación de s i stemas de
utilización de forrajes orientados a maximizar los ob j etivos
generales del manejo.
La morfología o apariencia externa de l as plan t a s determina
en parte el t i po de utilizaciÓn y ma n ejo que se debe dar a
una pastu r a , a sí p. e . e s pec ies de plan tas con c r eci mien to
ere c to deben us a rse ba j o corte y/o b a j o past o r eo con ca rgas
animales bajas, produci e ndo más biomasa. En c am b i o e species
d e gramí n e as con crecimien to pos trado o d ecumbente s e usan
más bajo pastore o, con cargas rela ti vamente al t as .
El rebrote después de l pastoreo y s u posteri o r ma n ej o es t á
de t erm i nado pr i nc i palment e por d os caracte rísti c a s
f is i o l ógicas de 1as especi es a s a ber : el índice de área
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foliar (IAF) y las reservas orgánicas ~ nutrientes ~e
reserva de las plantas.
2. El indice de área foliar (IAF).
Es la proporción de hojas que cubren la proyección de ellas
en el suelo. Es un indicador útil de la capacidad
fotosintética de la comunidad vegetal bajo pastoreo.
Ex i ste baj o pas toreo una cons tan te in teracción en tre tres
elementos: el crecimiento, el IAF y los factores ambientales
(Gráfico 1).
Crecimiento
¿/ ~ IAF --------~~ Intercepción de luz
Gráfico 1. Intera cc iones entre la pastura y factores ambientales.
El IAF afecta el crecimiento del pasto luego del pastoreo,
pero ello va a depender de:
1) La magnitud del IAF. La tasa de crecimiento de la pastura
es máximo cuando se alcanza un IAF óptimo o critico (Gráfica
1 ) •
En este punto óptimo, la mayor cantidad de luz es
interceptada por las hojas de la pastura (más o menos el 95%
de la 1 uz ) , y la relación fotosintesis/respiraci6n es
máxima. 145
..
Toil.a de crecimiento
,. IAF ó ptimo
----4) I.A.F .
Gráfica 1. Re la c iones ent re el lAF y la tasa d e creci miento de l as gra mí n eas ba j p a s t oreo.
P or o t ro l ado , cuan d o el lAF au men ta más allá del óptimo , la
tasa de cre cim len t o de l pa s t o d ismin uye debido a la s om bra
que se cre a en l os estrato s inferi o res; aquí en e st e punto
la relación fotosi n tesis/respir a ción es baja (ó sea la
respirac i ón es mayor qu e la f o t osíntesi s ) , ell o se evi dencia
en la Gráfica 2.
I Parte soupe r ior (hoja. nuevas)
Parte media
Foto!i intesi s Parte baja -(hojas viejoils)
I.A.F. '>"
Grá f ic a 2. Re lac~ones en t r e el IAF y la fotosintesis en diferentes est r a tos de la planta forrajera.
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Este concepto es variable dependiendo de 1 a especie de
graminea y de los factores ambientales, así p.e. en verano y
con ba J a capacidad de carga de los pastos, aumenta la
cantidad de material muerto no consumido por los animales,
esto trae menor fotosintesis a pesar de ser mayor el IAF.
Existe además un IAF residual, el que se considera como el
área de hojas que queda después del pastoreo o corte Este
IAF residual depende de la intensidad de pastoreo (periodo
de ocupación y capacidad de carga o presión de pastoreo
impuesta ) y del manejo del pastoreo (frecuencia o periodo de
descanso impuesto ) .
2)>> La posición de las hojas en la planta. Está relacionada
con el ángulo en que la luz solar incide sobre la planta y
el arreglo geométrico de las hojas respecto al eje de la
tierra. Asi por ejemplo:
Arreglo geométrico de plantas en que la luz incide en 90 D
•
Este caso en el cual la luz incide formando un ángulo de 90 D
se presenta en la mayoría de las leguminosas y gramíneas
estoloníferas o decumbentes, recibiendo directamente la luz
radiante.
En otro caso, la luz incide formado un ángulo de 18° ó
menos, el que se presenta en especies de gramíneas como el
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puntero , el angl et o n, el g u inea y el carimagua, o l os pas tos
de corte c omo e lef an te y k ing-g rass.
Arreglo geométri co de p lantas en qu e la luz incide en 18 °.
Estos con c ept o s t ien e n su aplicación prác tica, as í las
leguminosas y l as g ram ín eas estoloníferas al canzan má s
rápido e l máximo de in t erce p c iÓn de luz, en c amb io l as
erecta s necesitan más t l e mpo para alcanzar el máximo de
radia ción solar (Gr áfi ca 3). Ello muestra a las e s pecies
es to 1on í feras con mayor po t en ci a 1 para ser in c orporadas en
sistemas silvopas to ri les (debi do a que deben soporta r cierta
penumbra baJO los ár bo l s ) •
r Hojas con 90·
Fotosintesis Hojas con 18
-------4~ I.A.F.
Grá fica 3. Rel ac i ón entre el IAF y la fotosíntesis neta en dife ren tes arreglos g e omét ricos de plantas.
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3) Efectos de l somb~eam iento. En los p ~ime~os 1 0 centimet~os
de a l tu~a de l a pas tu~ a ( d e a~~ i ba hac ia abaj o) se absorbe
por l as hojas ce~ca del 68% de la luz i nc i dente , es por esto
q u e en las pastu~a s muy d ensa s la penet~ación de la luz se
1 1mita a la supe~ficie , t~ay endo c omo c onsecuen cia alta
cantidad de mate r ial muer to po~ som b r eam in e to o por densidad
de s i embra muy a lta.
3. Rela c i ones entre IAF , mo r fología de las especie s y sus
re l a c iones con e l ma n e jo práctico de pas tu ~as .
La mo r fo l og ía y e l háb i to de creci mi ento de l a s especies
tienen u na gran inf l uenci a s o bre la in ter re la ci ón entre l a
de f a 1 i a c i ón I el I AF ~esidual y la capac id ad de in te~cepción
de lu z, in te r a c tu an do con el man e j o im pues to y ~espondiendo
d lfe~ente c a d a espe c i e de g ~am i nea . Así, l as especies
post~ad~s de ho jas co~tas bajo un mane j o f~ecuente de
de f o li a ci ón (des can sos cortos), son más p~oduct~vas que las
e~e ct a s, de bido a q u e e l IAF ~esidu a l es mayo~ en las
post~adas q ue en l as e ~ e c t a s, queda n do mayo ~ c an tidad de
hojas expand i d a s y pun tos de cre cimi ento no tocados por los
ani males. Es to s i g n i fica qu e e l IAF r e s i dua l es menos
crítico para e 1 r ebro te en 1c3 S espe cies post~adas,
igualmente e l I AF óp t imo es más ba jo, po~ t anto alcanzan más
~~pi d o los to pe s de t asas de c ~ecimi en to.
En con tras te , 1¡;;S es pe c i es ere c tc3S de ho j a s 1argas son más
productivas ba j o un manejo con defoliaciones poco f recuentes
o con ba j a intens id ad d e pas toreo ( p. e. con períodos de
ocupaciÓn co r tos y p reS l o n es de pa s to reo o cargas bajas).
No obstan t e, e xi s t e n discrepancias sob~e l a ap l i cabilidad
p r á ctica del IAF residual debido a dos razones: por un lado
a l as d i ficul t a d es de su mediciÓn a ni vel de campo y po~
o tro 1 ad o la hete~ogeneidad de 1as pastu~ as t ~opicales, en
donde l o normal es 2, 3 o más especies de g ramí neas e n las 149
praderas lo que trea dificultades en su medición y en la
definición con cual IAF se trabajaría.
Resulta por tanto más aplicable tener en cuanta la altura de
pastoreo así:
Especies de crecimiento erecto deben ser defol iadas a
alturas no menores de 20 cm.
Especies de crecimiento postrado a unos 5 cm del suelo
deberían ser defoliad as .
4. Las reservas orgánicas o nutrientes de reserva.
Durante el proceso de pastoreo los animales remueven tej ido
aéreo, incluyendo porciones de las hojas, tallos y vainas.
La defoliación por el animal afecta el crecimiento y el
desarrollo de todos los tejidos y órganos de la planta y por
tanto su productividad y persistencia.
El uso de 1as reservas orgánicas de las plantas como
elemento para el manejo de las pasturas es un concepto
bastante debatido, así algunos investigadores enfatizan
demasiado su uso y otros poco valor le dan. Veremos bajo que
circunstancias se puede utilizar este concepto en forma
práctica en el manejO de pasturas.
Las reservar orgánicas o los nutrientes de reserva son
compuestos orgánicos, generalmente carbohidratos ó
sustancias nitrogenadas elaboradas por la planta a partir de
azúcares simpl es que son producidos en el proceso
fotosintético. Se almacenan en los órganos permanentes del
sistema vegetativo de la planta y se utilizan como sustrato
para el mantenimiento durante el estress (defoliación) y
para el crecimiento de la biomasa aérea y radicular en el
rebrote luego del pastoreo.
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En las gramíneas de zona templada (tipo C3 ), los principales
carboh~dratos de reserva son la sacarosa y las fructusanas
(son polímeros de fructosa). En cambio en las gramíneas de
zon tropical (tipo C .. J, los principales carbohidratos de
reserva son la sacarosa y el almidón, las leguminosas además
de estos dos almacenan glucosa, fructosa y pectinas.
Dentro de estos carbohidratos existen unos estructurales y
otros no estructutales, dentro de los primeros estan los que
forman parte de la pared celular y en los segundos estan los
solubles. Los carbohidratos no estructurales (CNE) se
acumulan en los órganos permanentes de la siguiente forma:
* En la raíz, en las leguminosas debido a su raíz pivotante.
* En los estolones, en pastos como el kikuyo, estrella, B.
humidícola, EL.... d~ctyoneuLa.
* En los rizomas, en pastos como bermuda, elefante y king
grass y kikuyo.
* En la corona (interfase raíz-tallo) , en 1 a leguminosa
alfalfa y S t y lozanthes.
* En los bulbos, en malezas como el coquito.
Hay dos aspectos bási c o s a considerar en los CNE:
-» Im po r ta más la cantidad total que la concentración,
debido a que ésta es muy variable.
-» Cambian con el tiempo bajo el manejo del pastoreo , así
luego del pastoreo o co rte los carbohidratos de reserva
disminuyen, pero parte de ellos se usan en el crecimiento o
recuperación o en aumentar la tasa de crecimiento de los
pastos.
4.1. Usos de los carbohidratos de reserva.
La fuente primaria de energía de reserva para el crecimiento
de 1as gramíneas son los CNE almacenados en los órganos
vegetativos. Los que se pueden usar de varias maneras:
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