Laurel majdnem klendezni kezdett a ltvnytl. A fi kulcscsontja melletti

apr karcolsbl kinyl fekete fonalak elrtk a vllt s a nyakt. A hasi

srlseibl zldes nedv szivrgott, biztos jeleknt annak, hogy Klea fertz

mrge a bels szerveit is titatta. Nem maradt sok ideje.

- Nem jrtl sikerrel, igaz? - krdezte Klea, aki tovbbra is mozdu -

latlanul fekdt nhny mterre tlk. - Nem jrtl sikerrel, s most egsz

Avalon elpusztul miattad.

- De sikerrel jrtam - mondta Laurel megveten. - El sem mentem a

palotba. Te tnyleg azt hitted, hogy segteni fogok neked? Jamisonnak igaza

volt, amikor az Unseelie tborba kldtt tged. - Laurel megllt, s szrs

pillantst vetett Klera. - Inkbb meghalok, mint hogy a te tkletes

vilgodban ljek.

Laurel roppan hangot hallott, amikor Klea klbe szortotta a kezt, s

ltta, hogy a n ujjai kzl a szrum olajos cseppjei a fekete ingre csepegnek.

- Azt is lehet. Szgyellhetned magad azrt, hogy a tbbieket is magaddal

rntod a hallba.

- Ma mg nem - motyogta Laurel az orra alatt.

Most vagy soha.

Tamani a jghideg ablakvegnek tmasztotta a homlokt, gy kzdtt a rtr

kimerltsg jabb hullmval. Alvsrl sz sem lehetett, hiszen csak egy

vkony, asztali sbl szrt vonal vlasztotta el a felhergelt Tltndrtl.

Ma este ktszeresen is Fear-gleidhidh volt.

Ezt a rgi cmet ltalban bszkn viselte. Azt jelentette, hogy Laurel

testre, vdelmezje. De volt a sznak egy mlyebb jelentse is, ami jval

tbbet takart, mint a hagyomnyos Am Fear-faire cm. A Fear-gleidhidh egyfajta

felgyel is volt, gy Tamaninak nem csak Laurel testi psgrl kellett

gondoskodnia, hanem arrl is, hogy a lny teljesthesse azt a kldetst,

amellyel Avalon mg gyermekkorban megbzta.

Most radsul jtszhatta a brtnfelgyelt is.

Rpillantott foglyra. Yuki szke a karcos linleumon llt, egy vas tag,

hfehr skristlyokbl kirajzolt kr kzepn. A lny arct a trd re fektetve

aludt, sszebilincselt kezei a hta mgtt nyugodtak. Nem lehetett valami

knyelmes testhelyzet. A Tltndr legyzttnek tnt.

rtalmatlannak.

- Mindent feladtam volna rted. - A hang halk volt, de tisztn csengett.

Tamani szinte rezte a Sharban tombol feszltsget, amikor Yuki

megtrte a slyos csendet.

Teht nem is aludt. s sohasem rtalmatlan - emlkeztette magt Tamani. A lny

hta kzepn kibomlott apr, fehr virg - a Tltndrek jele - volt erre a

bizonytk. Mr tbb mint egy ra eltelt azta, hogy David a szkhez

bilincselte Yukit - egy hossz ra, mita Chelsea minden ktsget kizran

bebizonytotta, hogy a lny igazbl Tltndr s Tamanit a ltvny mg

mindig olyan jeges rmlettel tlttte el, mint korbban semmi ms.

- Kszen lltam. Ezrt lltottalak meg, mieltt behoztl volna ide. -

Yuki felpillantott, s kiegyenestett lbbal nyjtzkodni kezdett, mr

amennyire a krlmnyei megengedtk. - De hiszen tudtad, igaz?

Tamani a nyelvbe harapott. Persze hogy tudta. Egy percre meg is k -

srtette a gondolat, hogy vgighallgassa a lny vallomst. De annak nem lett

volna j vge. Yuki vgl gyis rjtt volna, hogy Tamani csak sznle li az

rzelmeit, s akkor a finak egy becsapott Tltndr dhvel kellett volna

szembenznie. Szerencssebbnek tnt rvidre fogni az e ladst.

Tamani remlte, hogy nem csak nmagt ltatja ezzel. Yuki veszlyt

jelentett: egyltaln nem kellett volna azrt ostoroznia magt, amirt hazudott

neki, fleg, hogy kiderlt: a lnynak is bven volt titkolnivalja. A

Tltndrek olyan hatalommal rendelkeznek a tbbi nvny felett, hogy mr

tvolrl megrzik, ha egy msik nvny a kzelkben van, teht Yuki mr

abban a pillanatban tudta, hogy Tamani tndr, amikor elszr tallkoztak.

Laurelrl is tudta. Csak szrakozott mindannyiukkal.

Akkor meg mirt foglalkoztatja ennyire, hogy , Tamani a helyes utat

vlasztotta-e?

- Mi ketten annyira jk lettnk volna egytt, Tam - folytatta Yuki, s

a hangja olyan selymes volt, mint gyrtt ezstruhjnak anyaga, de gnyos

sznezettl Tamani megborzongott. - Laurel nem fog szaktani vele miattad.

Lehet, hogy kvlrl tndr, de bellrl

ember lett. Akr Davidet vlasztja, akr mst, ide tartozik, s ezt te is

nagyon jl tudod.

Tamani kerlte a kapitnya pillantst, visszafordult az ablak fel, s

kibmult a sttsgbe, azt sznlelve, hogy valami konkrt dolgot szemll.

Brmit. Egy rszem lete tele van kegyetlensggel, Tamani s Shar mr

tbbszr is vgignztk, hogy a msik mi mindenre kpes szlfldje

vdelmben. De mindig egy nyilvnval veszlytl, egy knyrtelen t -

madtl, egy biztos ellenfltl kellett megvniuk Avalon biztonsgt. Az igazi

ellensgek a trollok voltak, mita vilg a vilg. A Tltndrek Avalon

uralkodi voltak, s br Yuki becsapta, de nem bntotta ket. A megln-

colsa rosszabb rzst keltett Tamaniban, mint szz troli kivgzse.

- Te s n, Tam, mi egyformk vagyunk - folytatta Yuki. - Ki-

hasznlnak azok, akiket nem rdekel, hogy mi mit szeretnnk, hogy mi az,

ami boldogg tesz bennnket. Nem tartozunk kzjk, mi egymshoz

tartozunk.

Tamani vonakodva megint rpillantott a lnyra. Meglepte, hogy Yuki nem

r nz, mikzben beszl. Elnzett mellette, ki az ablakon, mintha mg mindig

gy kpzelte volna, hogy valahol a tvolban fel ragyog egy szebb jv.

Tamani ennl okosabb volt.

- Elttnk egyetlen ajt sem maradhat zrva, Tam. Ha mellm llnl,

bkvel mehetnnk mg Avalonba is. Ott rkre egytt maradhatnnk, s a

palotban lhetnnk.

- Honnan tudsz a palotrl? - bukott ki a krds sztnsen

Tamanibl, de mg a vgre sem rt a mondatnak, amikor megsej tette, hogy

rharapott a csalira. Shar alig hallhatan felshajtott, s Tamani nem tudta,

vajon Yuki vagy az ostobasgnak szl-e a shaj.

- De itt is maradhatnnk - folytatta a lny nyugodtan, mintha Tamani

meg sem szlalt volna. - Mehetnk, ahov csak akarunk, s mindent

megtehetnk, amit csak szeretnnk. Neked az llatok fltt

van hatalmad, nekem a nvnyek fltt, az egsz vilg a mink. Te is tudod,

hogy a Tavasz- s Tltndr prosts nagyon jl mkdik. A tudsunk

tkletesen kiegszti a msikt.

Tamani azon tndtt, hogy a lny vajon felfogja -e, mennyire igaza van -

s hogy ez t mennyire hidegen hagyja.

- rkk szerettelek volna - suttogta Yuki, s lehajtotta a fejt. Stt,

brsonyosan ds haja elrebukott, s elftyolozta az arct. A lny csendesen

szipogott. Srt vagy egy nevetst prblt leplezni?

Tamani sszerezzent, amikor kopogtattak az ajtn. De mg mie ltt

megmozdulhatott volna, Shar a kukucsklhoz lpett.

Tamani megmarkolta a kst, minden izma megfeszlt - mindenre

felkszlt. Klea lenne az? Minden - a kr, Yuki bilincsben - egy alaposan

kidolgozott csapda rsze volt, hogy foglyul ejtsk a cselszv sztndrt, aki

lehet hogy meg akarja lni ket.

De az is lehet, hogy nem.

Brcsak biztosra mehetnnek!

De amg ez nem lehetsges, fenyegetsknt - hallos fenyegetsknt - kell

kezelni ket.

Shar azonban alig szreveheten grimaszolt, s kinyitotta az ajtt. Laurel

lpett be a szobba, a nyomban Chelsea -vel.

- Laurel. - Csak ennyi telt Tamanitl, mikzben ujjai ellazultak a ks

markolatn. Br tndremlkezet ta szerette Laurelt, s az elmlt hetekben

valami... valami tbb is volt kzttk, mg mindig nagyot dobbant a szve

rmben, valahnyszor megltta a lnyt.

Laurel tltztt, levette a sttkk bli ruht - azt, amiben egy vvel

korbban a Samhain fesztivlon Tamani a karjban tartotta, s

szenvedlyesen megcskolta. De rgen is volt!

Laurel most nem nzett r, Yukira tapadt a pillantsa.

- Nem szabadna itt lenned - suttogta Tamani.

Laurel vlaszknt felhzta az egyik szemldkt. - A sajt szememmel

akartam meggyzdni rla.

Tamani sszeszortotta a fogt. Igazsg szerint nagyon is akarta, hogy a

lny ott legyen, de sajt nz vgyai folyamatosan birkztak benne a Laurel

biztonsga felett rzett aggodalommal. Lesz valaha olyan, hogy mindkt oldalt

kielgtheti?

- Azt hittem, David utn msz - fordult Tamani Chelsea-hez, aki mg

mindig a sttvrs bli ruht viselte. A magas sark cipjbl mr valahol

kilpett, gy a ruha alja vrvrs tknt hullmzott a bokja krl.

- Nem tallom - mondta Chelsea, s szrevtlenl megremegett az

ajka. Laurelre nzett, aki azonban tovbbra is az elcsendesedett foglyot

bmulta.

- Yuki? - krdezte tle habozva. - Jl vagy?

Yuki felnzett, s hatrozottan, dhsen Laurelre meredt. - Szerinted jl

vagyok? Elraboltak! Egy vasszkhez bilincseltek! Te hogy reznd magad?

A Tltndr mreggel titatott vlasza mellbe vgta Laurelt, aki htrlni

kezdett. - Azrt jttem, hogy megnzzem, mi van veled. - Laurel Tamanira

pillantott, de a fi nem tudta kiolvasni a tekintet bl, mit vr tle. Btortst?

Engedlyt? Knyszeredetten elfintoro- dott, s tehetetlenl megvonta a vllt.

Laurel visszafordult Yukihoz, de a Tltndr kifrkszhetetlen arc -

kifejezssel kapta fel a fejt. - Mit akar tlem Klea? - krdezte Laurel.

Tamani nem gondolta volna, hogy Yuki vlaszolni fog, de a lny Laurel

szembe nzett, s egyszeren ennyit mondott: - Semmit.

- Akkor te mirt vagy itt?

Yuki ferdn, huncutul elmosolyodott. - n nem azt mondtam, hogy soha

nem akart semmit. De mr nincsen szksge rd.

Laurel gyorsan Tamanira, majd Sharra pillantott, aztn jra Yukira

fggesztette a tekintett.

- Ide figyelj, Laurel! - mondta Yuki csendesen, nyugodtan. - Semmi

szksg erre a kitallsdira. Ha elengedsz, mindent elmondok.

- Hallgass! - mondta Tamani.

- Gyere ide, s hallgattass el! - vgott vissza Yuki, s Tamanira

meredt, aztn visszafordult Laurelhez. - Sohasem rtottam neked, pedig tudod,

hogy megtehettem volna. Milliszor meglhettelek volna, de nem tettem

meg. Ez mr nem is szmt?

Tamani kinyitotta a szjt, de Laurel, kezt a fi mellkasra fek tetve,

elhallgattatta. - Igazad van. De te Tltndr vagy. Eltitkoltad, pedig tudtl

rlunk. Mirt?

- Szerinted mgis mirt? Abban a pillanatban, hogy a katonsdit

jtsz bartaid megtudtk, mi vagyok, megfosztottak az ermtl, s egy

szkhez lncoltak!

Tamaninak nem tetszett, hogy Yukinak igaza van - s hogy ezzel Laurel

sem szllhat vitba.

- J, taln akkor kezdjk ellrl! - mondta Laurel. - Ha megoldjuk a

rejtlyt, mieltt Klea megrkezik, annl jobb. Mi lenne, ha elrulnd...

- Tamaninl van a kulcs - mondta Yuki, s gonoszul csillog szem-

mel a fira pillantott. - Engedjetek ki innen, s mindent elmondok, amit tudni

akartok!

- Nem ll az alku - mondta Tamani, s igyekezett unottnak tnni.

Laurel - flbeszaktva ket - megint Yukihoz intzte a szavait, el-

hallgattatva ket. - Az lenne a legbiztonsgosabb, ha...

- Nem! - kiltotta Yuki. - Nem hiszem el, hogy te is benne vagy!

Azok utn, amit veled tettek! Meg a szleiddel!

Tamani sszerncolta a homlokt. Mi kze ennek az egsznek Laurel

szleihez?

De Laurel mr a fejt csvlta. - Yuki, nekem sem tetszik, hogy

elfeledtettk velem a korbbi letemet. A mltat azonban nem tudom

megvltoztatni...

- Elfeledtetni? n nem a memriaelixrrl beszlek. A mregrl!

- Jaj, nehogy mr...! - bukott ki Tarnanibl.

Laurel lepisszegte. - Yuki, te tudod, hogy ki mrgezte meg az apmat?

Tamani szinte biztos volt a vlaszban, s tudta, hogy Laurel is: Klea

lehetett az. De ha Laurel meg tudn gyzni Yukit, hogy erstse meg a

gyanjukat...

- Az apdat? - Yuki sszezavarodott. - Mr mirt mrgeznk meg az

apdat? n az anydrl beszlek.

Laurel megint Tamanira pillantott, de a fi csak megvonta a vllt s a

fejt ingatta. Mit akar ezzel Yuki?

- Mg csak nem is tudsz rla, igaz? Micsoda vletlen egybeess: a

hzaspr, aki a kapu krli fldet birtokolja, gyermektelen! Alig vrjk, hogy

egy szke kisbaba bepottyanjon az letkbe! Milyen... kzenfekv. Nem

gondolod?

- Elg legyen! - ripakodott r Yukira Tamani. Tudhatta volna: a jtk

folytatdik. Yuki csak el akarja bizonytalantani ket, hogy n magukban is

ktelkedjenek - meg persze egymsban.

- k tettk - mondta Yuki. - Tizent vvel azeltt, hogy te meg-

jelentl a kszbn, a tndrek gondoskodtak arrl, hogy anyd any - nyira ki

legyen hezve egy kisgyermekre, hogy gondolkods nlkl befogadjon.

rtottak neki, Laurel. Bebiztostottk, hogy soha ne legyen sajt gyereke.

Tnkretettk az lett, te pedig ket vded!

- Ne is hallgass r, Laurel! Ez nem igaz! - mondta Tamani. - Csak

flre akar vezetni!

- Tnyleg? Krdezzk meg t!

Laurel kvette Yuki tekintett: Sharra meredt, aki mozdu latlanul llt, mint egy

szobor, teljesen kifejezstelen arccal.

Ez nem lehet igaz. Nem lehet! Shar nem lehetett, hiszen aki azta vigyz

r szrevtlenl, mita elszr elhagyta Avalont.

Akkor meg mirt nem tiltakozik?

- Gyernk, mondd csak el neki! - kiltotta Yuki, s megfesztette

magt a szken, nekifeszlt a kteleknek. - Mondd el neki, mit tettl az

anyjval!

Shar hallgatott.

- Shar... - knyrgtt neki Laurel csendesen. Azt akarta hallani, hogy

nem igaz. Muszj volt ezt hallania. - Krlek!

- Szksgszer volt - felelte vgl Shar. - Nem mi vlasztottuk ket.

Csak ppen k kltztek oda. A tervnek mkdnie kellett, Laurel. Nem volt

ms vlasztsunk.

- Mindig van msik vlaszts - suttogta Laurel hirtelen kiszrad

szjjal, s megremegett az lla a dhtl. Shar megmrgezte az anyjt. Shar,

aki mr hosszabb ideje vigyzott r, mint Tamani, megmrgezte az anyjt.

- Van egy otthonom s egy csaldom, meg kell vdenem ket. Br mit

megteszek, hogy Avalont biztonsgban tudjam.

Laurelben felgaskodott a harag. - Akkor sem kellett volna...

- De kellett, igen - felelte Shar. - Meg kell tennem olyan dolgokat is,

amiket nem akarok megtenni, Laurel. Gondolod, hogy tnkre akartam tenni az

emberszleidet? Hogy azt akartam, elfelejts min dent? Azt teszem, amit

parancsolnak nekem. Ezrt vdelmeztelek minden ldott nap, amg Tamani

meg nem rkezett. Ezrt tudok mindent, amit tudni rdemes rlad. Tudok

arrl a csaldi rksg porcelntlrl, amit eltrtl, s hazudtl rla. A

kutyrl, akit az ablakod al temettl, mert nem viselted volna el, ha messze

kerl tled. Arrl a naprl, amit Tamanival oktberben az erdei hzban

tltttl...

- Shar... - szlt kzbe Tamani fenyegeten.

- Igyekeztem nem az utadban llni - folytatta Shar csendesen, s a

hangjban megbns bujklt. De a bocsnatkrs egyrtelmen Tamaninak

szlt, nem Laurelnek. A lny csak azrt nem rontott t a szobn, hogy pofon

vgja Shart, mert a harag lebntotta.

Yuki mosolya elhalvnyult. - s te ezekkel az erkkel szvetkezel, Laurel?

Lehet, hogy nem mondtam mindig igazat, de azt gondoltam, hogy te jobb

vagy ezeknl a szrnyetegeknl. - Rnzett a szke kr szrt sgyrre. -

Csak egyet kellene sprnd a lbaddal, s vget vetnk mindennek.

Elvinnlek magammal, s megmutatnm neked, Avalon mennyire rossz ton

jr. Mi ketten mindent rendbe tehetnnk.

Laurel a sra meredt. A legszvesebben megtette volna, csak hogy Sharnak

keresztbe tegyen. - Honnan tudsz Avalonrl?

- Szmt? - krdezte Yuki kifrkszhetetlen arckifejezssel.

- Taln.

- Engedj szabadon! Mindent elmondok neked, amit titokban tar tanak

eltted.

- Ne csinld, Laurel! - mondta halkan Tamani. - Nekem sem tetszik

ez az gy, de attl mg nem lesz jobb, ha elengedjk.

- Szerinted nem tudom? - csattant fel Laurel, de tovbbra is a s-

vonalat frkszte a lba eltt.

Tamani csendesen htralpett.

Laurel szerette volna sztrugdosni a krt - tnyleg szerette volna.

Megmagyarzhatatlan ksztetst rzett, de tudta, hogy soha nem fog ja

megtenni. A torkban g vgytl azonban forr knnyek szktek a szembe.

- Laurel... - Egy puha kz rintette meg a karjt, s hzta vissza a

valsgba. Chelsea spadtan nzett r. - Gyere velem! Megbeszljk,

autzunk egyet, brmi, csak nyugodj meg!

Laurel a bartnjre pillantott. Arra az egyetlen szemlyre sszpontostott,

aki mg sohasem bntotta meg, aki mg sohasem akart neki rosszat. Blintott,

de a tbbiek pillantst kerlte. - Menjnk!

- mondta. - Mr nem akarok itt lenni.

Amikor kirtek, Chelsea becsukta az ajtt, s megllt. - A francba!

- szitkozdott csendesen. - Valahova letettem a kulcsomat. Ennek az

ostoba ruhnak nincsen zsebe - motyogta, s felemelte a szoknya aljt,

nehogy megbotoljon benne. - Mindjrt visszajvk!

Megfordult, s az ajt kinylt, mieltt megrinthette volna a kilin cset.

- Kulcs - magyarzta Chelsea, mikzben Tamanit megkerlve

visszament.

Tamani behzta maga mgtt az ajtt. Kettesben maradtak, csak ketten

lltak a verandn. Laurel mereven a lpcst bmulta, s hirtelen semmi kedve

sem volt a fi szembe nzni.

- Nem tudtam - suttogta Tamani hosszas hallgats utn. - Eskszm.

- Tudom - suttogta Laurel. Htval nekitmaszkodott a falnak,

lecsszott a fldre, s tkarolta a trdt. maga is szrevette , milyen

szntelen a hangja. - Az anyukm egyke volt. Az apja mg kicsi gyerek

korban elhagyta. Egyedl maradt az desanyjval. Aztn a nagymama is

meghalt. Anya mindig nagy csaldrl lmodott. t gyereket szeretett volna,

mondta egyszer. t gyereket. De egy sem lett neki.

Laurel nem tudta, mirt osztja meg mindezt a fival, de mris meg -

knnyebblt attl, hogy kibeszlhette magt, teht folytatta.

- Rengeteg orvosnl jrtak, s senki sem jtt r, mi a gond. Egyik

sem. Pontosan ezrt vesztette el teljesen a bizalmt az orvostudomnyban.

Radsul emiatt anyagilag is a padlra kerltek hossz id re. De ez nem

szmt, hiszen anya akkor is megtartott volna, ha van sajt gyereke - mondta

Laurel hatrozottan. - Tudom, hogy megtartott volna. Sharnak nem kellett

volna ezt tennie vele.

Tamaniban volt annyi mltsg, hogy csendesen megcsvlja a fe jt.

- Most mr van egy titkom. Pedig n mindent elmondok nekik.

Mindent. Nem volt knny, de ez a nyltsg s szintesg volt le tem

legcsodlatosabb lmnye tavaly. Most meg itt van ez, ez az iz, amit soha

nem mondhatok el nekik, mert akkor mr nem tudnnak ugyangy tekinten i

rm meg a tbbi tndrre, mint korbban. - Megint felizzott benne a harag. -

Gyllm! - suttogta.

- Annyira sajnlom - mondta Tamani. - Tudom, hogy mennyit

jelentenek neked, s... s sajnlom, hogy bntottk ket.

- Ksznm! - felelte Laurel.

Tamani a kezre pillantott, s egy olyan kifejezs suhant t az arcn, amit

Laurel kptelen volt rtelmezni. - Nem rlk neki, hogy nem tudtam rla -

mondta vgl. - Annyi minden van, amit nem tudok. Szerintem Yuki semmit

sem fog elrulni neknk. Amit mond, annak az egyik fele ellentmond a msik

felnek. Azt hittem, hogyha csapdba csaljuk, akkor majd megkapjuk a

vlaszt a krdseinkre,

de... ha nem trtnik hamarosan valami... n nem tudom, mit fog Shar tenni.

- Shar... - Mit is mondott? Mindent megteszek, hogy Avalont biztonsgban

tudjam. - Nem fogja bntani, ugye? Csak azrt, hogy tbbet kiszedjen belle?

- Nem teheti. Mg ha hajlana is arrafel... nem lphet be a krbe.

- De vannak dolgok, amiket megtehet anlkl is, hogy belpne a

krbe - mondta Laurel. - Pldul...

- Nem fogom engedni - tiltakozott erlyesen Tamani. - Meggrem.

Vigyzni fogok r. Hazugsg ide vagy oda, a bartom volt. Lehet, hogy most

is az, nem tudom. Radsul Shar nem kockztatn meg a bntetst, amit

egy... Tltndr megknzsrt kapna.

Laurel ebben nem volt olyan biztos.

- Shar nem szrnyeteg - folytatta Tamani. - Megteszi, amit kell, de

nem azrt, mert tetszik neki a dolog. Megrtem, hogy most nem bzol benne,

de bennem bzz meg, krlek!

Laurel duzzogva blintott. Mintha lenne ms vlasztsa.

- Ksznm! - mondta a fi.

- Tnyleg visszatartja, Tam? gy rtem, a kr?

Tamani hallgatott egy pillanatig. - Szerintem igen.

- Hiszen csak s - mondta csendesen Laurel. - Ott voltl velem a Tli

Palotban, rezted az ert az emeleti termekben. Hogy egy ilyen fajta

varzslatot tnyleg visszaszorthat valami, aminek az ebdlasz talon a

helye... ht, olyan hihetetlennek tnik.

- Magtl lpett bele. Shar azt mondja, onnan szrmazik az ereje. -

Tamani szempillja megemelkedett, s a vilgoszld szempr egye nesen

Laurel szembe nzett. - Soha ne becsld al annak a helyzetnek az erejt,

amelybe sajt elhatrozsodbl kerlsz!

Laurel tudta, hogy Tamani nem csak a skrrl beszl.

Pillanatnyi ttovzst kveten a fi is lelt a fldre, s karjval

vigasztalan tlelte Laurel vllt.

- Bocsnatot krek mindenrt! - suttogta, s minden szava bn -

tudatrl rulkodott. Laurel elfordtotta a fejt, s Tamani fel hajolt, egszen

el akart veszni benne, el akart felejteni mindent, ha csak egy pillanatra is.

Tamani reszketve kifjta a levegt, s kzelebb hzdott. Laurel felemelte a

kezt, a fi arcra simtotta, gy vonta maghoz. Alig rt egymshoz az

ajkuk, kitrult az ajt, s Chelsea viharzott ki rajta a kulcscsomjt csrgetve.

- Vgig Sharnl volt! - panaszkodott hangosan. - Ott llt, s csak

leste, hogy mindenhol keresglem, aztn... - Megltta Tamani karjt Laurel

vlln. - Ja... - mondta, mert vgre felfogta, mit akart Shar elrni. Majd

csendesen hozztette: - Bocs!

Laurel lehzta az ablakot, s arct a simogat szl fel fordtotta, m ikzben

Chelsea vgighajtott az res, stt utckon. Chelsea fl rn keresztl egy

szt sem szlt, sem a laksban trtntekrl, sem pedig rosszul idztett

megjelensrl. Laurel rtkelte bartnje erfeszt st: sejtette, milyen

nehezre esik csendben maradni. Mr majdnem belehalt, hogy kielemezhesse

a Yuki-gyet, Laurel viszont csak arra vgyott, hogy az emlkek gy

vesszenek el a gondolatai kztt, mintha soha nem trtntek volna meg.

- H, az nem...

Chelsea mr le is hzdott az autval, mire Laurel szrevette, hogy az

utcai lmpk fnyben az t szln menetel, magas fi nem ms, mint David.

Szeme bizalmatlanul csillogott, amikor a fnyszr belevilgtott, de azonnal

felismerte a lnyokat - s lthatan meg is knnyebblt -, amikor Chelsea

lelasstott mellette az anyja autjval.

- Ht te meg hol voltl? - vonta krdre a fit Chelsea, amikor David

lehajolt, s bedugta a fejt az anysls melletti ablakon. - Mr mindentt

kerestelek.

David lesttte a szemt. - Igyekeztem meglapulni - vallotta be. - Nem

akartam, hogy rm talljatok.

Chelsea htrapillantott a vlla felett, abba az irnyba, amerre a fi

gyalogolt. A laks fel. - Hova akartl menni?

- Vissza! - morogta David. - Rendbe hozni mindent.

- Yuki jl van - mondta Chelsea, elkomolyod tekintettel.

- De miattam van ott.

- Mr tudja, mit jelent a kr - erskdtt Chelsea. - Megvltozott a

helyzet. Nem szenved tbbet. Csak l. Vagyis l s beszl - tette hozz.

David a fejt csvlta. - El akartam meneklni attl, amit tet tem. Elegem

van. Visszamegyek, s gondoskodom rla, hogy minden humnusan trtnjen.

Illetve ami a humnus nvnyi megfe lelje.

- Tamani meggrte, hogy gondoskodik Yuki biztonsgrl - mondta

Laurel.

- Viszont korntsem biztos, hogy s Shar, meg n... mi ugyanazt

rtjk biztonsg alatt. - Egyik lnyrl a msikra nzett. - Miattunk van ott.

Mindannyian tettnk rte. Mg mindig hiszek abban, hogy ez volt a helyes

lps, de ha mgsem... nem akarom karba tett kzzel nzni, hogy elfajulnak a

dolgok.

- Mit kellene tennnk? - krdezte Laurel, s magnak sem akarta

bevallani, hogy a visszatrshez sem flik a foga igazn.

- Mi lenne, ha beosztannk egymst? Egyvalaki kzlnk, egyva laki

kzlk - javasolta David.

Chelsea a szemt forgatta.

- Valakinek egsz jjel ott kell maradnia - mondta Laurel. - A sz-

leim valsznleg meg is engednk, de...

- De te nem tudsz egsz jjel fent maradni - nttte szavakba Laurel

aggodalmt David.

- Kldk egy SMS-t az anymnak - mondta Chelsea. - gyis azt

mondtam neki, hogy valsznleg nlatok jszakzom, egy hosszra nylt buli

utn ez nem is olyan kptelensg. Soha nem ellenriz.

Laurel s Chelsea David fel fordultak. - Majd kitallok va lamit -

motyogta a fi. - Ryannel mi van?

- Mi legyen vele? - krdezte Chelsea, s hirtelen valami hihetetlenl

rdekes dolgot fedezett fel a kormnykerken.

- Biztosan csodlkozni fog, mirt tnsz el llandan furcsa id -

pontokban. Nem hivatkozhatsz mindig Laurelre.

- Szerintem szre sem fogja venni - mondta Chelsea.

- Ebben nem lehetsz egszen biztos - vgott vissza David. - Ne

becsld al! Mindig albecsld !

- Nem is!

- Ht, valamit biztosan szre fog venni, ha hirtelen soha nem fogsz

rrni. A sznetben is biztosan veled akar majd lenni. Fleg, hogy az v vgi

vizsgk miatt a mlt hten mindennap ejtetted - mondta David.

- Akkor sem hiszem, hogy szreveszi - erskdtt Chelsea bnatosan,

majd htradlt az lsen, s egyenesen David szembe nzett.

A fi a fejt csvlta. - Nem rtelek. Annyira aggdtl rte, amikor Yuki

vagy Klea, vagy kicsoda beadta neki a memriaelixrt, most meg mintha nem

is trdnl vele. - Belergott a porba. - Mirt nem szaktasz vele?

- Szaktottam - jegyezte meg Chelsea halkan.

David hol Laurelre, hol Chelsea-re nzett. - Mi van???

- Klnben hogyan magyarztam volna meg neki, mirt lpek le tnc

kzben... veled... - tette hozz a lny szinte az orra alatt motyogva.

- n csak vicceltem!

- n viszont nem. Amgy is szaktottam volna vele.

David Laurelre meredt. - Te tudtl errl?

Laurel gyorsan Chelsea-re sandtott, mieltt blintott.

- De mirt? - krdezte David. - Mi nem mkdtt?

Chelsea kinyitotta a szjt, de kptelen volt megszlalni.

- Itt volt az ideje - mondta Laurel, egrutat knlva bartnjnek.

Jobb, ha errl most senki sem beszl. Klnsen most nem.

David vllat vont, s gy tett, mintha hidegen hagyta volna a do log. -

Mindegy. Vissza kell mennnk. Hossz lesz az jszaka.

- Szval csak itt kel l ldglnnk? - krdezte Chelsea Tamanitl kiss

rekedten, mert igyekezett egy stst is visszafojtani.

A laks stt s csendes volt. Shar kihasznlta az alkalmat, s fejt a

falnak tmasztva vgre aludt egy keveset. Ezrt csak Tamani beszlgetett

halkan Chelsea-vel, aki ragaszkodott az els mszakhoz.

- Nagyjbl igen - felelte Tamani. - Alhatsz egy kicsit, ha akarsz, a

sznyeg elg puha. Bocs, a berendezs kiss...

- Hinyos? - fogalmazta meg burkolt vlemnyt Chelsea, s fel-

egyenesedett az egyszer, fbl faragott konyhaszken, ami normlis esetben

a konyhaasztal mellett llt, tbbnyire kihasznlatlanul. - Jl vagyok. Nem is

vagyok annyira fradt. Csak kicsit unatkozom. - Elhallgatott, aztn kzelebb

hajolt Tamanihoz. - Ez beszl?

- Igen, ez beszl - sziszegte Yuki, mieltt Tamani megszlalha tott

volna. - Nem mintha nem hallottl volna milliszor beszlni! Emlkszel arra

a napra, amikor egytt mentnk iskolba? Tudom n, hogy a mlt ht olyan,

mintha az sidkben lett volna, de azt hittem, az emberek kp esek legalbb

ilyen rvid idre visszaemlkezni.

Chelsea nmn ttogott, aztn becsukta a szjt, s csak az orra alatt

motyogta: - Booocsi!

- Engem nem kell sajnlni - mondta Yuki, s fszkeldni kezdett a

szken. - Nekem legrosszabb esetben is csak pr napot kell itt tltenem. Te

viszont egsz letedre csapdba estl.

- Ezt meg hogy rted? - krdezte Chelsea, s szembefordult Yukival.

- Ne hallgass r! - figyelmeztette a lnyt Tamani. - Csak ssze akar

zavarni.

- Chelsea Harrison - folytatta Yuki, mintha meg sem hallotta volna

Tamanit. - Az rk msodik. Mindig majdnem elri, amit akar, de csak

majdnem!

- De tnyleg! - mondta Tamani, s mr mozdult, hogy Chelsea s

Yuki kz llhasson. - Nem tud olyat mondani, ami tged rdekelhetne. -

Nem tehetett rla, fltette Chelsea -t is. Az elmlt nhny hnapban

megkedvelte az emberlnyt, s nem akarta, hogy Yuki megbntsa azzal, amit

ppen mondani kszl.

- Szerinted mlt versenytrs vagy?

Sajnos Chelsea ugyanolyan hres volt a kvncsisgrl, mint az

szintesgrl, teht elrehajolt, hogy jobban lthassa Yukit. - s kivel

kellene versenyeznem?

- Laurellel, termszetesen. Mert az az igazsg, hogy nem szks ges

David mellett dntenie... br valsznleg az lesz... - tette hozz Yuki,

nyilvnvalan azzal a cllal, hogy Tamaniba is szrjon egyet. - De legyen az,

hogy nem. Te akkor is vesztesz az gyn. Tegyk fel, hogy minden gy

trtnik, ahogyan lmodozol rla. Laurel elhagyja Davidet, s a src egy nap

majd arra bred, hogy j, te mindig ott vol tl mellette, s csak arra vrtl,

hogy vgre szrevegyen.

Chelsea arca elvrsdtt, de a szemt le nem vette volna Yuki - rl.

- Hirtelen rjn, hogy benned mindent megtall, mg azt is, amirl

maga sem hitte, hogy szksge lehet r. Imdni fog, s a jelenlegi bunk

pasiddal ellenttben hajland lesz arra az egyetemre beiratkozni, ahov te

szeretnl.

- Ki mondta neked, hogy...

- Elmentek a Harvardra, sszekltztk, taln ssze is hzasod tok. De -

folytatta a Tltndr, s elrehajolt, amennyire csak a lnc engedte - Laurelt

nem verheted ki a fejbl. A kzs kalandjaik, a terveik... Laurel sokkal

csinosabb nlad, varzslatosabb, egy szval jobb. Ismerd el, eslyed sincs

arra, hogy szamr helyett te legyl a l! Egsz letedben ksrteni fog a

gondolat, hogyha Daviden mlt volna, akkor biztosan nem tged vlasztott.

Mindenkppen Laurel nyer.

Chelsea szaggatottan kapkodta a levegt. Felllt, elkerlve Tamani

tekintett. - n... azt hiszem, iszom egy pohr vizet.

Tamani ltta, hogy a lny eltnik a konyhban. Hallotta, hogy megnyitja a

csapot, s folyatni kezdi a vizet. Mg mindig folyatja... jval tovbb, mint

amennyi egy pohr megtltshez szksges. Egy perc mlva Tamani felllt,

dhs pillantst vetett Yukira, aki nelglt kpet vgott.

Shar felemelte a fejt Tamani lpteinek hallatn, de a tndrfi in tett neki,

hogy mindjrt visszajn.

A szeme sarkbl Yukit figyelve Chelsea utn ment a konyhba. A lny

httal llt neki, s karjval a mosogatra tmaszkodott. Pohr nem volt a

kzelben.

- Jl vagy? - krdezte Tamani csendesen, a hangja alig volt hangosabb,

mint a vz csobogsa.

Chelsea felkapta a lejt. - Igen, csak... - Bizonytalanul intett egyet. - Nem

talltam poharat.

Tamani kinyitotta a konyhaszekrnyt a lny orra eltt, kivett egy poharat

belle, s Chelsea fel nyjtotta. Chelsea a csap al tartotta, s mr nylt

volna, hogy elzrja a vizet, de Tamani meglltotta. - Hagyd csak! Legalbb

nem hall minket.

Chelsea a csobog vzsugrra nzett - valsznleg eszbe jutott, hogy

mekkora pazarls ez -, majd blintott, s visszahzta a kezt.

Tamani egy kicsit kzelebb lpett hozz, fl szemt mg mindig Yuki

virgjn tartva, ami a sarokbl alig ltszott.

- Nincs igaza - mondta egyszeren. - Amit mond, igaznak tnik, de

valahogy addig csri-csavarja, hogy minden lesz, csak igaz nem.

- De most tnyleg igaza van - mondta Chelsea meglepen hat -

rozottan. - Laurel jval tbb, mint ami n valaha leszek. Arra nem gondoltam,

hogy a hatsa Davidre akr hossz tv is lehet. Pedig az lesz. Yukinak igaza

van.

- Nem jl gondolkozol. Laurel nagyon ms, mint te, de te, te ma gad

is fantasztikus vagy - mondta Tamani, s nmagt is meglepte azzal,

mennyire komolyan gondolja. Habozott egy pillanatig, aztn elvigyorodott. -

Sokkal viccesebb vagy, mint Laurel.

- Szuper - felelte Chelsea szntelen hangon. - Biztos vagy benne,

hogy nhny jl idztett ponnal rkre elnyerhetem David szvt?

- Nem gy rtettem - folytatta Tamani. - Figyelj! Most komolyan: ne

hasonltsd magad egy tndrhez! Mi nvnyek vagyunk. Tkletes

szimmetrinkat ti emberek valamilyen rthetetlen okbl csodljtok. Teht

rnzsre mindig is klnbzni fog tled. De ettl Laurel nem lesz jobb, s ha

szinte akarok lenni, szerintem David - a kezdeteket leszmtva - sem ezt

ltta meg benne.

- Teht bellrl is jobb, mint n? - motyogta Chelsea.

Most szndkosan megmakacsolta magt. - Dehogy! Ide figyelj! Csak azt

akarom, hogy megrtsd, miben tved Yuki. Avalonban mindenki olyan

szimmetrikus, mint n s Laurel. Mindannyian va lamikppen... gynyrek

vagyunk, azt hiszem, de Laurel klsejben semmi klnleges nincsen. Az

Akadmin van egy bartnje, aki pldul pont gy nz ki, mint . Ha David

sszefutna Katyval vagy egy nluk mg szebb tndrrel, szerinted akkor mr

nem szeretn Laurelt?

- Meg kell llaptanom, hogy izzadsgszag a prblkozsod - morogta

Chelsea.

- Bocs! - Tamani vgott egy grimaszt. - Nem azt akartam ezzel

mondani, hogy soha nem szerethet ki...

Chelsea egy sznalmas nygssel flbeszaktotta. - Jl van, na! Tudom,

mit akarsz mondani. Azonban ne is erlkdj, gysem tudsz meggyzni egy

embert arrl, hogy Laurelben nincs semmi klnleges. n sem hiszem el, de

te sem. s tekintettel arra, hogy csak akkor van eslyem Davidnl, ha te

elorozod tle Laurelt, remlem, hogy nem is fogod ezt h inni soha.

- Nem, nem errl van sz. - Tamani elgondolkodott. - Laurel nagyon

hossz ideig volt tvol, Chelsea. s br mindig t szerettem, a mltban ms

lnyok utn is rdekldtem. - Kicsit ostobnak rezte magt ezzel a

vallomssal. - Volt egy gynyr szp tndr, akivel... lncoltam prszor a

fesztivlokon. Mr vek ta nem lttam, de bevallom neked, hogy mita

egytt vagyunk Laurellel - s jra megismerhettem t -, nem is gondoltam

arra a msik tndrre egyszer sem. Komolyan! - tette hozz vigyorogva ,

mikor Chelsea ktkedve felhzta a szemldkt. - Annyira nem emlkszem

r, hogy alig jutott az eszembe. Szeretem Laurelt, nekem lett a

legeslegszebb tndr a vilgon, szmomra senki nem foghat hozz.

- Igen, azt hiszem, megllapthatjuk, hogy Laurel pratlan - mondta

panaszosan Chelsea. - Szerintem is az. Pont ez a gond.

- Nem, n... felejtsd el Laurelt egy pillanatra! Arra figyelj, amit most

mondok neked! Nem tudhatom, hogy David fog-e valaha szeretni tged. De

ha igen, ha igazn szeret, nem szmt, hogy ms milyen csinos vagy milyen

izgalmas egynisg. Ha tnyleg szeret, semmikppen nem veszthetsz. Mert

akkor szerinte hozzd nem lesz foghat senki.

Chelsea nagy, szrke szemeiben ott szklt a kvnsg, hogy br igaza

lenne a finak. - Te is megfeledkeznl Laurelrl, ha belm szeretnl?

Tamani felshajtott. - Nan, mr ha lehetsges lenne mst szeretnem. De

szerintem nem az.

- Hogyan tud ellenllni neked? - krdezte Chelsea, immr moso-

lyogva.

Tamani megvonta a vllt. - Br tudnm! Hogyan tud David ellenllni

neked?

Chelsea felkacagott, most elszr szvbl, s ezzel el is oszlatta az apr

konyhban szinte tapinthat feszltsget.

- Kvnom, hogy teljesljn a kvnsgod - mondta Tamani elko-

molyodva.

- Jaj, de kis nzetlen vagy! - felelte Chelsea a szemt forgatva.

- Ugyan mr! - tiltakozott Tamani, s kezt a lny karjra tette, amg

az fel nem nzett r . - Flretve azt, hogy n miben remnykedem, tudom,

hogy milyen rzs vgyakozni valaki utn. Tudom, milyen fjdalommal jr. -

Egy pillanatra elhallgatott, aztn suttogva folytatta. - Mindkettnknek sok

sikert kvnok. - Mikzben egytt kilptek a konyhbl, a tndrfi

rvigyorgott Chelsea-re. - s mivel egyiknk sikere a msikn mlik... nos,

hvjuk vletlen egybeessnek!

Br Laurel szeme mr nyitva volt, amikor megszlalt az bresztra, a kora

hajnali flhomlyban felsikolt les hang miatt mgis sszerezzent.

December 22-e. Normlis esetben ezen a napon vagy a szleinek segtene a

boltjaikban, vagy az utols simtsokat vgezn a karcsonyi dekorcin,

vagy karcsonyi zent hallgatna, de az is le het, hogy stne valamit.

Gyantotta, hogy az idn nem fog nnepi hangulatba kerlni.

Odakint mg stt volt, mikor kinyitotta a ruhsszekrnyt, s az egyik,

tndrek ltal varrott blzrt nylt - illett ehhez a naphoz, amikor lesben is

Avalon gynkeknt kell fellpnie. Amikor tbjtatta fejt a rzsaszn

parasztblz nyakn, gy rezte, hogy az egysze r gzanyag pnclknt simul

r.

A bejrati ajt eltt egy zldbe ltztt, Laurel szmra ismeretlen -

hiszen mr annyian voltak! - rszem vrta a lnyt, s nagyon gy nzett ki,

hogy meg akarja lltani. - Lassan felkel a nap - mondta Laurel, meg sem

vrva, milyen kzlendje van az rszemnek. - Azonkvl Tamanihoz

kszlk. t perc mlva le is csekkolhatod. Most pedig llj flre az tbl!

A legnagyobb meglepetsre az rszem flre is llt.

Felpillantott a hzra, mikzben a feljrn tolatott, s szlei elst ttett

ablaka lttn felcsillant a szeme. Mg mindig nem szmolt be

nekik arrl, hogy mi zajlik krltte, de nemsokra knytelen lesz. - Mr

majdnem vge - mondta, s remlte, hogy igaza van.

Rvid autzs utn bekopogott a laks ajtajn, s mg vrta, hogy valaki

beengedje, felkszlt arra a lehetsgre is, hogy esetleg Shar lesz az a valaki.

Nem mintha szmtott volna, hogy Shar itt van, egy szer gyis a szembe kell

nznie. De minl ksbb, annl jobb, gy megknnyebblt, amikor Tamani

arca jelent meg az ajtban.

- Minden rendben? - krdezte Laurel szndkosan halkan, amikor

belpett.

- Ha a rendben azt jelenti, hogy nem trtnt semmi, akkor igen - felelte

Tamani, s olyan melegsg csillant meg a szemben, amikor lepillantott a

lnyra, amilyet Laurel azta nem ltott, amita Yuki a foglyuk lett. Kvncsi

volt, hogy Chelsea s Tamani mirl beszlgethettek az jjel, s vajon

megtennk-e, hogy kicsit gyakrabban beszlgetnek rla.

- Igen, a rendben azt jelenti - felelte, s ledobta a htizskjt a

padlra. Azonban biztos volt benne, hogy mindannyian azt reml tk: valami

fog trtnni az jszaka folyamn. Mr lassan nyolc rja, hogy Yukit foglyul

ejtettk. Tl hossz ez az id - Klenak pedig nem szoksa kslekedni.

A kimerltnek tn Chelsea Tamani mellett kucorgott egy sz ken, mg

mindig a bli ruhjt viselte, de mosolygott. Tamani mr megszabadult a

csokornyakkendjtl, a cipjtl s a zaktl is, az ingt pedig a hasa

kzepig kigombolta. A kesztyt azonban Yuk i miatt nem vehette le. Ezek

ketten gy nztek ki, mint akik egsz jjel buliztak, nem pedig rkdtek.

Laurel csobog vz hangjt hallotta, biztosan Shar tusol. Hat hnappal

korbban a kapitnynak ez a - csak az emberektl nem szokatlan -

cselekedete megmosolyogtatta volna a tndrlnyt. Most

viszont Tamani szobjnak ajtajra meredve minden pillanattal egy -

re feszltebb lett. Hogyan nzhetne Shar szembe azok utn, hogy tudja, mit

tett az anyjval?

- Melletted maradok, amikor kijn - mondta Tamani, s llegzete a lny

flt csiklandozta. Laurel szre sem vette, hogy ennyire kzel lepett hozz.

Laurel megrzta a fejt. - Neked is aludnod kell.

- Szunykltam egy keveset. Hidd el! - mondta, s ujjait puhn a lny

vllra simtotta. - Jl vagyok.

- Rendben - suttogta Laurel, s mris hatrozottan jobban rezte

magt attl, hogy a fi mellette marad.

Mind a ketten megfordultak, amikor Shar kilpett a hlszobbl. A haja

nedves volt. Laurel lttn megtorpant, de azrt a lny szembe nzett. Laurel

viszont lekapta rla a tekintett, s a padlra meredt.

- Trtnt valami az elmlt t percben? - krdezte Shar, s cspre tett

kzzel belpett a nappaliba.

- Az gvilgon semmi - mondta Tamani, leutnozva Shar pzt.

Laurel elnyomott egy mosolyt, amikor ltta, milyen sztnsen - valsznleg

cseppet sem tudatosan - kveti le a fi mentora mozdulatait.

Shar megfordult, s furcsn kznys pillantssal mregette Yukit. Laurel

mr nem tudta, mit gondoljon rla. A frfi nha tkletesen rzketlennek

tnt. Laurel azt viszont sejtette, hogy tbb van ennl benne - Tamani sokat

meslt rla, s nha a knnyk csrgtt a kacagstl. De most a tndr olyan

metszn, annyira tvolsgtartan nzte foglyt, hogy Laurelnek ktsgei

tmadtak. Hogyan frkzhetne brki ennek a frfinak a bizalmba?

- Mennyit kell mg vrnunk? - krdezte Tamani. - Kezdek el-

bizonytalanodni, hogy tnyleg helyesen cselekedtnk -e. Lehet, hogy

Yuki csak egyfajta elterels, s Klea hagyja, hogy itt cs rgjn velnk, amg

megteszi... megteszi, amit eltervezett.

- Amg Klea nem a kaput vagy Laurelt fenyegeti, addig azt csinl,

amit akar. Laurelt folyamatosan rizzk, s ahhoz, hogy Klea val di veszlyt

jelentsen a kapura, szksge van erre is - mondta Shar, s csaknem vdln

Yukira mutatott. - Ameddig el nem jn Yukirt, felttelezhetjk, hogy a kapu

biztonsgban van. Mr amennyire lehet - tette hozz. - Neknk most itt van

dolgunk, s az a dolgunk, amit ppen most csinlunk.

- Nem kellene szlni Jamisonnak? - krdezte Laurel.

- Nem! - felelte egyszerre Tamani s Shar.

Yuki felkapta a lejt, s furcsa, les pillantst vetett rjuk.

- De mirt? - erskdtt Laurel. - Neki mindenkppen tudnia kellene

errl.

- Gyere velem! - mondta Shar, s visszament a hlszobba. - Tam,

vigyznl pr percig a Hajltra?

Laurel torka sszeszorult. Tamani kesztyjnek puha selymt rez te az

ujjain, amikor a fi kzen fogta.

- Odallok az ajthoz, ha attl nagyobb biztonsgban rzed ma gad -

suttogta a tndrfi.

De Laurel megrzta a fejt, mikzben a haragjt igyekezett lenyelni. - Jl

vagyok - mondta, s azt remlte, gy is van. - Hiszen ez csak Shar, a mi

Sharunk, nem igaz?

Tamani blintott, s megszortotta a lny ujjait, mieltt elengedte a kezt.

- n elindulnk - szlalt meg ekkor Chelsea fradtan.

- Ksznm! - mondta Laurel, s meglelte a bartnjt. - A hz

ajtaja nyitva van. - Volt annak elnye is, hogy ilyen sok rszem dolgozott a

hz krl: Laurelnek sohasem kellett a kulcsokkal frasztania

magt. - Prbld meg nem felbreszteni a szleimt! Nyilvn nem akarod

nekik elmagyarzni, mi trtnt az jszaka. - Nyelt egyet. A magyarzkods

majd az dolga lesz, nem is olyan sokra.

Chelsea blintott, elnyomott egy stst, majd kistlt az ajtn, amit

Tamani gondosan bezrt mgtte.

Laurel bement Tamani hlszobjba, a villanykapcsolval azonban nem

vacakolt. A nap mr flig felkelt a horizonton, s lils fnynyel szrta meg a

fggnytelen ablakot. Megvilgtotta a gyren berendezett szobt, amelyben

egy levetett ruhkkal telerakott szk llt az sszegyrt takarval fedett

franciagy mellett. Laurel rmeredt Tamani gyra. Milyen furcsa volt most

elszr gy ltni! Hiszen a szobjban is most jrt elszr.

- Csukd be az ajtt, lgy szves!

Laurel tekintete egy pillanatra tallkozott Tamani pillantsval, mieltt az

ajt bezrdott kzttk.

- Nem mondhatjuk el a tbbi rszemnek, mit tudtunk meg Yukirl,

Jamisonhoz meg vgkpp nem mehetnk - mondta Shar. Olyan kzel llt

Laurelhez, hogy majdnem sszert az arcuk, a karjt sszefonta a mellkasa

eltt, s a hangjt alig lehetett hallani. - Ennek tbb oka is van. De a

legfontosabb az, hogy nem kockztathatunk, a kapunak a kzelbe sem

szabad mennnk. Yukit csak az tartja vissza Avalontl, hogy nem tudja,

pontosan hol is helyezkedik el. Abban a pillanatban, amikor rjn, mindennek

vge lesz.

- Hiszen Klea Barnesszal dolgozott! Ebben biztos vagyok! s akkor

azt is tudja, hol van a birtok!

- Nem szmt - mondta Shar nyersen. - Hacsak nem dzeroljk le az

egsz erdt, Yuki s akkor juthatnak a kapu kzelbe, ha tudjk a pontos

helyt, s hogy minek lcztuk.

- De odakldhetnnk valakit. Aaront, Silve-et, vagy...

- s ha kvetik ket? Lehet, hogy pontosan ezrt nem siet Klea a kis

vdence segtsgre. Esetleg arra vr, hogy segtsgrt kldjnk.

- s mi van, ha nem jn el? - csattant fel Laurel. - Nem tarthatjuk

Yukit rkre ahhoz a szkhez lncolva, Shar!

Shar htralpett.

- Elnzst! - motyogta Laurel. Nem akart ilyen goromba lenni.

- Semmi gond - mondta Shar, a hangjban cseppnyi mulattal.

- Igazad van. Viszont nem biztos, hogy ez szmt. Ami engem illet,

szerintem ez a trtnet csak akkor vgzdhet jl, ha Yukit tvol tart juk a

kaputl.

- Szval csak itt lnk, s nem csinlunk semmit?

- Vlaszthoz rkeztnk. Ebben a pillanatban adva van egy Tltndr

s sok - taln megalapozott - gyan. Tegyk fel, hogy elmegynk Avalonba.

Ha azt ttelezzk fel, hogy Klea nem tudja, hol van a kapu, majd most

megtudja. Ha tudja, akkor csapdba csalhat az odavezet ton. Akrhogy is

van, tbbet veszthetnk a dolgon, mint amennyit nyerhetnk rajta. Mg ha

biztonsgban be is jutnnk Avalonba, hogyan tovbb? Mit reznl, ha Marion

kirlyn elrendeln Yuki kivgzst?

Laurel nyelt egyet.

- Ha hiszed, ha nem, az lenne szmunkra a legjobb - mondta Shar

komoran. - A msik lehetsg az, hogy itt vrakozunk - folytatta. - A kr

kitart, amg meg nem szakad, de nem szabad elfelejte ni, milyen srlkeny.

Egyetlen rossz lps, s magunkra szabadtjuk Yukit. A biztonsgunkat csak

az garantln, ha most belevgnk egy kst.

- Micsoda? Sz sem lehet rla! - Laurel kptelen volt eltitkolni,

mennyire megrettent.

- Ltom, kezded kapisklni - mondta Shar valamivel kedvesebben.

- Yuki nyilvnvalan veszlyes, de nem hiszem, hogy elkvetett

volna

brmit, ami miatt hallt rdemelne. Legalbbis mg nem. De nem sz mt, mit

tesznk, el fog jnni az a pillanat, amikor vlasztani kell: vagy mi, vagy .

Csak abban remnykedhetem, hogy Klenak szksge van

Yukira, s hogy eljn kiszabadtani. Es ha elg ideig kitartunk... ha

megtallnnk a mdjt, hogyan semlegestsk Klet itt...

- Akkor beigazoldik a gyannk, a kapu biztonsgban marad, s

senkinek sem kell meghalnia - fejezte be a mondatot Laurel szntelen hangon.

Nem tetszett neki a dolog, de nem akadt jobb tlete. Hrom tndr s kt

ember prblta llni a sarat Kleval s a n rendelkez sre ll erkkel

szemben. Mi vr rjuk? Egy tucat troli? Vagy szz? Mg tbb tndr?

- rted mr?

Laurel blintott, s flig azt kvnta, brcsak ne rten. Nehezen ugyan, de

beismerte, hogy Shar terve valsznleg az egyetlen, ami mkdik. Most. Sz

nlkl sarkon fordult, s kiment, magra hagyva a frfit.

- Na... akkor mit is csinlunk? - krdezte. Krlnzett a laksban, de

nagyon igyekezett Yukira egy pillantst sem vetni.

- lnk. Vagy llunk. Ami jlesik - mondta Tamani. - Shar s n

figyeljk az ajtt s az ablakokat. Nha krdezgetek tle, de mg semmire

sem mentem vele. - Tamani vllat vont, s ez a mozdulat inkbb szlt

Sharnak, mint Laurelnek. - Ha szinte akarok lenni, elg unalmas.

Yuki felhorkantott, de egyikk sem figyelt r.

Tamani hlszobjbl egy pittyens hallatszott, amelyet Shar el fojtott

morgsa kvetett .

- Hogy azt a szrnyszltt, jggel penszedett...

Laurel elvigyorodott. Shar gyllte a mobiltelefonokat, s vala hnyszor az

egyik megszlalt, kromkodni kezdett. Legtbbszr igen

kreatvan. Rosszkedv berzenkedst elnyelte a hlszoba, amikor a kapitny

elindult, hogy megkeresse az emberktyt, amit korbban

vletlenl/szndkosan elrakott valahova.

Valaki bekopogott az ajtn. Tamani talpra ugrott. - Biztosan Chelsea

felejtette el megint a kulcst.

Shar lpett ki a hlbl, kezben a telefonnal. - Silve neve van rajta. Mi

az, hogy zenet kett?

Tamani a kukucsklra tapasztotta a szemt.

- Azt jelenti, hogy kaptl kt zenetet... - kezdte Laurel.

De Shar tgra nylt szemmel a hts ablakra meredt.

- Ne! - ordtotta, s Tamani fel fordult.

Az ajt hatalmas drrenssel kirobbant a helyrl.

A ROBBANS TAMANIT A FLDHZ VGTA, a biztonsgi lncot pedig fmes

pengssel kettszaktotta. Mikzben Laurel menedket keresett a zporoz

szilnkok ell, megltta, hogy a laks hts rsze gyakorlatilag leszakadt. A

padl tele volt vegszilnkkal s vakolatdarabokkal, a lyukon pedig a

leghatalmasabb troll nyomakodott be, amit Laurel valaha ltott. Alsrend

troll volt, olyan, mint ami Barnes rejtekhelyn volt kiktve. Az idomtalan,

szrks br ris ide-oda doblta magt, hogy levesse magrl Aaront, aki a

troll vllba dftt trk markolatn lgott. A harcol felek eltntek a

konyhban.

Amikor htat fordtott Tamaninak, Laurel megltta, hogy egy r zsacsokor

repl be nagy vben a bejrati ajt irnybl, s karmazsinvrs,

vrcseppekre emlkeztet szirmokat hullatva egyenesen Yuki brtne fel

szll. A pillanat egy rkkvalsgnak tnt, mire Laurel rbredt, hogy fl

msodperc mlva az a csokor sztzillja a krt, kiszabadtja Yukit, s ha

hinni lehet Sharnak, j esly van r, hogy a Tltndr mindannyiukat megli.

Egy gymntl ks szelte t a levegt, s a paprba burkolt csok rot a

falhoz szegezte, taln karnyjtsnyira a skrtl, ami szmukra jelenleg az

letet jelentette. Shar mris egy jabb trt hzott el a derekra erstett

hvelybl, mikzben Yuki csaldottsgban siktani kezdett, Laurel pedig a

lerombolt bejrati ajt keretben ll alak fel fordult.

- Callista! - kiltotta Shar, amikor Klea felemelte a fejt a fny fel.

A felismers rnyka suhant t Klea arcn, majd gyors pillantst

vetett Sharra, de fegyvereit Tamanira s Laurelre szegezte. - Kapitny!

Micsoda meglepets, nemde?

- Hiszen lttalak meghalni tven vvel ezeltt! - mondta Shar hi-

tetlenkedve. Majd gy szlt: - Ht te vagy Klea!

- Shar! - Aaron botladozott ki a konyhbl, teleszrva trmelk kel,

trollvrtl csapzottan. Bal karja bnn lgott az oldala mellett.

- Tbben is vannak, megprbltuk feltartztatni ket, de...

Az arca megmerevedett a rmlettl, amikor megpillantotta Yuki gyrtt

szirmait. - Egek s Fld Istennje, hiszen ez egy...

Azonban a troll htulrl a nyakba vetette magt, s a viaskod felek egy

jabb falon trtek keresztl.

- Nem megmondtam neked, hogy vgd le azt a rohadt virgot!?

- kiltott r Klea Yukira. Klea kezben megremegett a fegyver, val -

sznleg a dhtl, nem a flelemtl, de Laurel mgsem mert megmoc canni. -

Most nzd meg, mibe keveredtl!

Klea vdekezen felemelte a kezt, amikor Shar egy jabb trt r ptett

fel. A penge hangos csrrenssel pattant le az egyik fegyverrl, de a

msikkal Klea megclozta Shart s ltt. A lvedk les hangja visszhangzott

Laurel flben, Shar pedig megtntorodott, s httal a falnak zuhant.

Kihasznlva az alkalmat, Tamani nekiugrott Klenak, de a n oldalra

lpett, szabad kezvel megragadta a tndrfi csukljt, fel emelte Tamanit,

s a fldhz vgta.

- Tam! - Shar hangja ertlenl megbicsaklott, mikzben a kap itny

igyekezett talpon maradni.

De Tamani mr ugrott is, kezben megvillant egy hossz ezst tr. Laurel

nem is ltta, mikor vette el. Klea egy szemvillans alatt

nekitmadt a finak, a mozdulatai olyan kecsesek voltak, mintha csak tncolt

volna. Tamani vgsai el sem rtk, olyan gyesen ci-

kzott kzttk, aztn a pisztolya markolatval arcul ttte a tn -

drt, hossz, mly sebet ejtve rajta. Egy jabb tssel a fi csukljra vgott,

s a ks gy replt a kezbe, mintha nll letre kelt volna.

Tamani htrlt kt lpst, ezzel elkerlve Klea dfseinek nagy r szt, de

mivel semmi fegyvere nem maradt, az inge lassan hossz ca-

fatokban lgott, s titatta a karjbl s a mellkasbl szivrg nedv.

Mikzben Laurel azt figyelte, hogyan szerezhetn meg magnak Klea

elejtett fegyvert, a szeme sarkbl ltta, hogy egy rubinvrs

szrny valami megrebben a levegben. Grcsbe rndult a gyomra s

hnyinger trt r, amikor rjtt, hogy egy virgszirom szabadult el a falra

szegezett csokorbl. A szirom lassan forgott, mint egy madr toll, kecsesen

perdlt-fordult a laksban meg-megldul huzat ritmusra. Egy pillanat, s

trepl a kr felett. Yuki az erejt felhasznlva knnyedn hallos fegyvert

bvlhet a selymes, rtalmatlan virgbl.

Laurel tl messze volt, soha nem rne oda idben.

- Shar! - kiltott fel, de a kapitny ppen Klea s Tamani kz vetette

magt, kezben egy pajzsknt hasznlt szkkel.

- Vidd ki innen! - vlttte Shar. Klea egy gyors mozdulattal ki-

rgta a szket a markbl. - Most!

A vilg forogni kezdett Laurel szeme eltt, amikor Tamani tlelte a

derekt, egyenesen a lerombolt fal fel hzta, s mr zuhantak is. Egy sikoly

hagyta el az ajkt, aztn a becsapds erejtl benne sza kadt a llegzet .

sszekapaszkodva gurultak a fldn, s amikor vgre meglltak, Laurel

zihlva bmulta a falon a troli ttte lyukat, vala mivel hrom mterrel a feje

fltt.

- Gyernk! - mondta Tamani, s talpra rntotta a mg mindig sz -

delg Laurelt. A lny szinte vakon kvette, szorosan a tndrfi kezbe

kapaszkodva, mikzben Tamani az plet hta mg igyekezett ke rlni.

Meglltak egy pillanatra, amikor hasad fa reccsense tlttte meg a

levegt, amelyet egy lgvonat kvetett. - Kinylt a kr - motyogta Tamani.

Tovbbra is hallottk a hangot, mikzben befordultak az plet sarknl, ahol

Tamani azonnal htrahklt, s Laurelt a falhoz szortotta. - Tele van

trollokkal ott ell - suttogta, s a szja olyan kzel volt a lny flhez, hogy

ajka hozzrt a brhez. - Nem jutunk el az autmig, futnunk kell. Kszen

llsz?

Laurel blintott, mikzben a trollok veszett morgsa a hasad fa

flsikett recsegsnl is hangosabb vlt. Tamani mg ersebben szortotta

a kezt, s maga utn hzta a lnyt. Laurel mg szeretett volna viss zanzni,

de Tamani megrintette az llt, s gyengden elfordtotta a fejt. - Inkbb

ne! - mondta halkan, s sprintelni kezdett a nylt terepen, csak akkor lasstva,

amikor elrtk a fk biztonsgosnak tn vonalt.

- Sharral minden rendben lesz? - krdezte Laurel, s futs kzben

megremegett a hangja. Tamani nehzkesen mozgott, egyik karjval Laurelt

segtette, a msikat az oldalhoz szortotta.

- Elbnik Kleval - mondta Tamani. - Elszr tged kell biztonsgba

helyeznnk.

- Mirt hvta Callistnak? - krdezte Laurel ersen zihlva. Az elmlt

percben trtntekbl semmit sem rtett.

- Mert mg ezen a nven ismerte - felelte Tamani. - Callista gya-

korlatilag legendv vlt az rszemek kztt. Mixer volt, az Akad min

kpeztk. Mr azeltt szmzetsbe kerlt, mieltt te kicsrztl. lltlag

meghalt egy tzben. Shar rizete alatt llt, mg japnban.

- Csak sznlelte?

- Nyilvnvalan. A jelek szerint nagyon gyesen. Shar ltalban nagyon

alapos.

- Mirt szmztk? - krdezte Laurel dbbenten.

Tamari szaggatottan beszlt, mikzben a fk kztt cikzott. Laurelnek

nagyon kellett igyekeznie, hogy minden szt megrtsen.

Shar egyszer elmeslte, hogy termszetellenes varzslattal, tndr -

mrgekkel ksrletezett... gyakorlatilag botanikai fegyverekkel.

Kt nyrral korbban mr Katya is meslt neki egy tndrrl, aki egy kiss

tlltt a clon. Biztosan lesz az. Laurel gyomra grcsbe rndult a

gondolattl, hogy ltezett olyan dik az Akadmin, akit

azrt szmztek, mert rettenetes mrgeket hozott ltre. Klea varzslat nlkl is

elg ijeszt volt.

Nhny percig sz nlkl futottak, s vgre rleltek arra az alig kitaposott

svnyre, amelyen Laurel tudomsa szerint Tamani az elmlt hnapokban

tbb szzszor vgigment.

- Biztosan minden rendben lesz vele? - krdezte Laurel.

Tamani habozott. - Shar... mesteri Csbsz. Mint a hamelini patknyfog,

akirl rgebben mesltem. Mr messzirl is uralkodni tud az embereken, s

jval nagyobb hatalma van, mint a tbbi Tavasztn drnek. Sokkal ersebb,

mint n - tette hozz csendesen. - Hasznlni is tudja az erejt a Klea elleni

harcban.

- Uralni fogja... ket? - krdezte Laurel, mert nemigen rtette a

dolgot.

- Fogalmazzunk gy, hogy nagyon, de nagyon rossz tlet Sharral

szembeszllni egy emberekkel teli pletben.

ldozatok, dbbent r Laurel. Emberi pajzzsal llja el Klea tjt, a katonk pedig

akaratuk ellenre tmadnak. Nyelt egyet, s prblt nem gondolni erre, inkbb

koncentrlt, nehogy orra bukjon, mert Tamani olyan gyorsan futott, hogy alig

brt lpst tartani vele.

Hamarosan ismers fk tntek fel a szeme eltt. Mr majdnem a hzuk

mgtt voltak. Tamani beszaladt az udvarra, s lesen, madrcsicsergst

utnozva ftylni kezdett. Aaron helyettese, egy magas, stt br, Silve

nev tndr rontott ki a fk kzl.

- Tam, ezek mindentt ott vannak!

- Van ennl rosszabb hrem is - felelte Tamani zihlva.

Laurel megllt, s a trdre tmaszkodva kapkodta a levegt, mikzben

Tamani lerta a helyzetet. Silve hadarva tiltakozott, amikor olyan rszletek is

napvilgra kerltek, amelyeket Shar s Tamani korbban titokban tartottak.

- Nincs id magyarzkodni - szaktotta flbe Tamani. - Sharnak

erstsre van szksge, mgpedig azonnal! - A kt rszem pillanatok alatt

felvzolt egy tervet, hogyan oszthatnk fel az eriket, majd Silve parancsokat

vltve visszarohant a fk kz.

Tamani vn Laurel derekra simtotta a kezt, s a hts ajthoz vezette

a lnyt. Kzben folyamatosan vissza -visszanzett a fk irnyba.

Laurel desanyja, derkban lazn megkttt kntsben, a konyhban

matatott, s aggdva pillantott lnyra. - Laurel? Te meg hol voltl? s mi

a...? - mutatott elnmulva Tamani nedves, szakadt ingre.

- Itt van Chelsea? - krdezte Laurel, megkerlve az anyja krdst.

Egyelre megszta.

- Nem tudom. Azt hittem, alszol. - Az anya szeme Tamanira rebbent,

s az asszony elspadt a fi fjdalmas arckifejezse lttn. - Mr megint a

trollok? - suttogta.

- Megnzem Chelsea-t - mondta Laurel, s olyan gyengden, ahogyan

csak tle telt, lenyomta Tamanit egy brszkre.

Felszaladt a lpcsn, s a rsnyire nyitott ajtn keresztl bepillan tott a

hlszobba: Chelsea sszetveszthetetlenl gndr frtjei

elomlottak a prnjn. Laurel behzta az ajtt, mlyet shajtott, s az egsz

testt hirtelen elgyengt megknnyebblstl a sznyegre rogyott.

A kzeled lptek neszre felpillantott, de csak az apja botorklt lmosan

a folyosn. - Laurel? Mi van veled? Jl vagy?

Az esemnyek, amelyek lavinaszeren temettk maguk al az lett az

elmlt huszonngy rban, knnyeket csaltak a szembe. - Nem - suttogta. -

Nem vagyok jl.

Mint amikor tszakad egy gt: elszr csak nhny vzcsepp szivrog keresztl

a repedsen, aztn elindul az znvz. Laurel sz jn ssze-sszeakadva

mlttek ki a szavak, mikzben beszmolt a szleinek mindenrl, mg az

elmlt ht esemnyeirl is, amelyeket eddig sikerlt elhallgatnia. Amikor

kezdett megnyugodni, a beszde is lelassult. Elmondta, hogyan tmadt rjuk

Klea, s hogy Shar mg most is veszlyben van. Mire vgre rt a

mondanivaljnak, gy rezte, kirlt s megtisztult - leszmtva azt a

visszafojtott emlkkpet, amelyrl a szlei soha, de soha nem tudhatnak.

- Nem tudtam... nem tudtam, hogy mondjam el nektek - fejezte be

vgl.

- Egy Tltndr? - krdezte az apja.

Laurel blintott.

- Az a fajta, amelyik mindenre kpes?

A lny megdrzslte a szemt. - Elkpzelni sem tudod, mi mindenre.

Laurel anyja Tamanira pillantott, aki egy szt sem szlt, mialatt a lny

beszlt. - Veszlyben van a lnyom?

- Nem tudom - ismerte be Tamani. - Br Yuki Tltndr, n nem

hiszem, hogy szemly szerint Laurelt pczte ki magnak. Klea mr ms lapra

tartozik. Olyan dolgokat mvel, amelyek Avalonban illeg lisak, s mg

mindig nem tudjuk, mit akar elrni.

- Milyen kr, hogy nem tttk le Klet s hurcoltuk el valahova,

amikor itt volt nlunk a mlt hnapban! - mondta Laurel apja, s mg csak

nem is viccelt.

- Ne vigynk el valahova, Laurel? - krdezte az anyja.

- Hova vinntek?

- Nem lennl nagyobb biztonsgban, ha felkerekednnk s elmen nnk

innen? Egy rn bell tra kszek lehetnk. - Az asszony mr fel is pattant,

s gy meredt Laurelre, mint egy klykt flt anyatig-

ris. Laurel egyszerre szeretett volna srni s nevetni.

- Nem mehetek el - mondta gyengden. - Nekem itt van dolgom. Ha

Klea bntani akarna, szmtalanszor megtehette volna. Szerintem valami mst

akar tlem.

- Mit akarhat?

Laurel megvonta a vllt. - Valsznleg a birtokot. Avalon kapu -

jt. Tamani is megmondta: nem tudjuk, mit akar.

- s nem is fogunk tbbet megtudni, amg Shar vissza nem tr

tette hozz Tamani.

Laurel szrevette, hogy a tndrfi keze klbe szorul, ezrt megsimogatta

a karjt. - Vissza fog trni - mondta halkan, s szintn remlte, hogy tbb

bizonyossg csendlt ki a hangjbl, mint amennyit valjban rez.

- Tudod - kezdte Tamani csendesen, s r sem nzett a lnyra -, lehet,

hogy anyukdnak igaza van. Mindent megtettnk, ami tlnk tellett. Jamison

arra krt bennnket, hogy a troll rejtlyre talljunk megoldst. Klea trollokat

hozott, hogy kiszabadtsa Yukit. Szerintem ez elg bizonytk arra, hogy Klea

a rejtly kulcsa. A kldetst elvgez-

tk. A tbbi mr Aaron s Shar dolga, de ha... elbuknak... - Tamani

elhallgatott, s Laurel szinte ltta, hogy a lehet legrosszabbra gondol.

Akkor taln tnyleg jobb lenne, ha elmennl.

Laurel vadul rzta a fejt. - Annyi rszem van az erdben, hol lehetne

biztonsgosabb, mint itt? - Az anyja fel fordult. - Tudom, hogy csak vni

szeretnl. De nekem ktelessgeim vannak, s Avalonban tbb ezer tndr

biztonsga mlik rajtam. Ha Shar s Aaron nem tud jk meglltani Klet... Ha

akad brmi, amit n megtehetek az gyrt, akkor meg kell tennem. Nem

meneklhetek el a feladat ell. Csak...

Az anya rmosolygott a lnyra, szemben ott ragyogtak az el nem srt

knnyek.

Laurel tehetetlenl vllat vont. - Csak segteni akarok.

- Nem tudunk lebeszlni rla, igaz? - krdezte az apja.

A lny csak a fejt rzta, mert attl tartott, hogy a hangja remegse

elruln, hogyha megprblnk, nagyon knnyen sikerlne.

- nk viszont elutazhatnnak Laurel nlkl - javasolta Tamani. -

Szerintem Klea nem tervez semmit, de legalbb Laurel megnyu godhatna,

hogy biztonsgban vannak.

Az asszony ismt a lnyra nzett. - Ha Laurel marad, mi is maradunk.

Tamani blintott.

Az apa felllt, s mlyet shajtott. - Megyek zuhanyozni. Jzanul kell

gondolkodnom. Aztn majdcsak sszehozunk valamifle tervet.

- Felhvom Davidet - mondta Laurel, s a telefonrt nylt, mikor az

apja elindult felfel a lpcsn.

- Mirt kell Davidet is mindig bevonni? - morogta Tamani, s

idegesen jrklni kezdett.

- Mert gy tudja, hogy kvetkezik az rkdsben - mutatott r a

tnyre Laurel, s trcszni kezdte David szmt, mikzben Tamani elhzta a

sajt mobiljt.

- Van iPhone-ja? - suttogta Laurel anyja, mikzben a trcsahanga

lny flbe bgott. David telefonja msodszor is kicsengett.

Laurel blintott. - Ezt a hatsos muncit arra a beszlgetsre tar -

togattam, amikor ismt felmerl a krds, hogy nekem vajon mirt nincsen

mobiltelefonom.

Az asszony nhny msodpercen keresztl hallgatott, mg Laurel

rvid zenetrgztjnek szvegre sszpontostott. - s van... tr-

er? Avalonban? - krdezte vgl.

Laurel vllat vont, s rvid zenetet hagyott David mobiljn, hogy

hvja vissza, amikor felbred. Megfordult a fejben, hogy felhvja a vo -

nalas telefonon is, de nem akarta felbreszteni David anyjt. Hiszen mg ht

ra sem volt. Vrni kell.

Mint mindenki msnak.

Tamani zsebre dugott kzzel jrklt fel s al a konyhban. Laurel egy id

utn a legszvesebben sikoltozni kezdett volna.

- Krsz egy cssze tet, Tamani? - krdezte Sarah, pici llel a hangjban.

A cltalan jrkls nem volt divatban Sewellknl. - Vagy nem

szeretnl... megmosakod ni ?

- Mosakodni? - krdezte Tamani, s kiss kbnak tnt. Lepillan -

tott cafatokban lg ingre, s a vgsokra a karjn, amelyekbl mr nem

szivrgott a nedv, de mg korntsem gygyultak be. - J tlet - mondta

vontatottan.

- Taln ehetnl is egy kicsit - javasolta Laurel. - Ahogy a dolgok

alakulnak, gondolom, hogy clszer lenne ismt zldeket enni - tette hozz,

s erltetetten felkacagott. Tamani az utbbi idben igyekezett kerlni a

kedvenc teleit, nehogy megsznezzk a szemt s a hajtvt, de Laurel gy

gondolta, immr nem szmt. St, ha szinte akar lenni ma ghoz, soha nem is

szmtott. Yuki mindig is tudta, hogy Tamani tndr.

A fi lassan blogatott. - J. Kszi! Brokkolit krnk, ha van.

- Felszaladok, s keresek neked egy plt - mondta Laurel desanyja,

s elindult a frje utn.

- Ksznm - suttogta Tamani, br szeme sarkbl a mobiltelefon

kijelzjt leste. Mintha szuggerlni akarn, hogy csrrenjen meg.

Laurel merev ujjakkal felkapott egy kst, s a htben tallt brok koli

szrt kezdte szeletelni.

Tamani egy picit elfordtotta a fejt, gy flelt. Amikor Laurel anyjnak

lpteit elnyelte a hlszoba, szinte sszeroskadt a brszken, s halk

nygssel beletrt a hajba.

Laurel tnyrra tett nhny brokkolirzst, s odanyjtotta a finak, aki

egyik kezvel a tnyrt vette el, a msikkal viszont belekapaszkodott Laurel

kezbe, s olyan pillantst vetett r, hogy a lny krl hirtelen elfogyott a

leveg. Tamani lassan letette az vegtnyrt az asztalra, s tlelte Laurel

derekt.

A lny odabjt a fi mellre, s megragadta az in gt, mr ami maradt

belle. Tamani ujjai mr a szke tincsek kztt jrtak, aztn is mt a htra

simultak, de olyan ersen, hogy szinte fjt.

- Komolyan azt hittem, hogy eljtt a vg - suttogta Laurel flbe

rekedten. Amikor ajkval vgigsimtotta a lny nyakt, az arct, majd cskot

pettyezett a szemhjra is, Laurel nem hzdott el. Mg akkor sem, amikor

Tamani rlten, mlyen cskolni kezdte, hanem ugyan olyan tzzel s

szenvedlyesen viszonozta. Addig a pillanatig, amg meg nem rezte a

vgtelen ktsgbeesst a cskban, fel sem fogta, milyen kzel jrtak a

hallhoz. Azta nem ltta Tamanit feladni egy csatt, amita Barnes leltte,

ezrt most egsz testvel a fira tapadt, reszketve a megknnyebblstl,

megszabadulva attl a rettegstl, amit igazbl nem is rzett.

Laurel vgigsimtott a Tamani arct elcsft vgson, de azon nal elvette

a kezt, amikor a fi fjdalmasan felnygtt csk kzben. Felnygtt, m

nem hzdott el. St, mg ersebben maghoz szo rtotta Laurelt. A lny azt

kvnta, br tbb idejk lenne, br jobban

belefeledkezhetnnek a cskba, br elfelejthetnk, hogy valahol oda -

kint Shar az letkrt is harcol.

Tamani vgre felemelte a fejt, s homlokt Laurel homlokhoz t -

masztotta. - Ksznm - mondta halkan. - Csak... szksgem volt rd egy

percre.

Laurel a fi ujjai kz fzte az ujjait. - Azt hiszem, nekem is rd.

Tamani a szembe nzett, s hvelykujjval vgigsimtott a lny arcn. A

ktsgbeess tadta a helyt a gyengdsgnek s a nyugalom nak. Szjval

megsimogatta a lny ajkt, mint azt az ujjval is tette mr oly sokszor. Laurel

elrehajolt. Tbbet akart. Meg akarta mutatni a finak, hogy tbbet akar. Mr

nem is flelt, hogy hallja-e az anyja lpteit, vagy Chelsea motoszklst a

hlszobban, semmi ms nem rdekelte, csak rezni akarta Tamani

szaggatott llegzett az arcbrn.

A fle mellett felrikolt telefon trtette vissza a valsgba. A k-

szlk tovbb csrgtt, mikzben Laurel megprblt jra llegzethez jutni. -

David az - suttogta.

Tamani vgighzta a hvelykujjt a lny als ajkn, majd leengedte a

kezt, s figyelmt a brokkolis tnyrra sszpontostotta, mikzben Laurel

felkapta a telefont.

- Laurel! - hallotta David ftyolos hangjt. - Szval otthon vagy.

Elaludtl? Ne menjek oda gyorsan falazni neked? - Laurel hallotta a fi

motoszklst, biztosan a pljt s a farmert hzza, hogy elin duljon s

mentse, ami menthet.

- Ne! Rosszabb a helyzet - mondta Laurel csendesen. Mikzben

elmeslte a trtnteket, David elcsendesedett.

- tjvk hozztok.

- Mr gy is elg agyonstresszelt emberrel vagyok krlvve - tilta-

kozott Laurel.

- Kizrt dolog, hogy itthon ljek s vrjak. Szerintem jobb lenne, ha

ott lennk. Ki tudja, mi jhet mg. gy ok?

Laurel elnyomott egy shajtst. Pontosan tudta, mit rez David, s azt is,

hogyha a helyzet fordtott lenne, maga is ugyanezt tenn.

- Rendben - mondta. - De csendben gyere be! Ne kopogj, ne is

csengess, meg semmi ilyesmi! Chelsea mg alszik, nagy szksge van a

pihensre.

- Nem fogok. s Laurel... Kszi!

Laurel letette a telefont, s Tamanihoz fordult. - tjn.

Tamani blintott, s lenyelt egy harapsnyi zldsget. - Szinte sejtettem.

- Ki jn t? - krdezte Laurel anyja a lpcsrl.

- David.

Az asszony felshajtott - de kzben egyttal mintha kicsit mulattatta volna

a helyzet -, s egy tiszta plt adott Tamaninak.

- Nagyon kvncsi vagyok, az a fi mit adagol be az anyjnak.

T a m a n i sszeszortotta A FOGT, mikzben lassan, vato-

san rhzta az j - br kicsit nagy - plt a ktsekre, amelyekkel Laurel

korbban j tz percig vacakolt. Nemrg befutott David is, s most ppen a

kanapn lt Laurellel, s hallgatta a reggeli tma -

ds rszleteit. Tamani kikapcsolta magban a lny hangjt, viszont az

fejben is leperegtek az esemnyek, s igyekezett rjnni, vajon vrhatta -e

volna felkszltebben a tmadst, lehetett -e volna hatkonyabb:

Kivltkpp Kleval szemben.

Az utbbi vekben kizrlag Shar tudta legyzni kzelharcban. A tny,

hogy egy emberek ltal kikpzett Mixer gyrte le, majdnem annyira fjt neki,

mint a csatban szerzett sebek - pedig azok is nagyon sajogtak.

Laurel szlei felajnlottk, hogy nem mennek be dolgozni, de Tamani

meggyzte ket, hogy mindenkinek jobb lesz, ha mgis elin -

dulnak a boltba, mintha csak egy kznsges tlagos napra virradtak volna.

Laurelnek krnie sem kellett, Tamani a biztonsg kedvrt fl tucat rszemet

rendelt mindkt szl mell. A lny szemeibl rad hla volt a fizetsge.

- Most mi legyen?

Tamani a kanap irnyba nzett, s csak ekkor vette szre, hogy David

hozz beszl.

- Sharra vrunk - morogta a tndr. - Silve egy egsz hadseregnyi

rszemet vitt magval a lakshoz, hogy felvegyk a harcot a trollokkal.

Szerintem nemsokra hvnak, hogy tiszta a leveg.

- s... - habozott David - ...ha nem hvnak?

Tamani mr egy rja fontolgatta ezt a lehetsget is. - Nem tudom. -

Igazbl azt akarta mondani, hogy a legszvesebben elvinn Laurelt valahov,

ahol senki sem tall r - David sem -, s ott tartan, amg szksges. Minden

Fear-gleidhidh szmra nyitva ll ez az t - utols lehetsgknt. Laurel

azonban mr eldnttte, hogy nem menti a brt, gy Tamani jobbnak ltta

elhallgatni, hogy akr r is knyszerlhetnek a meneklsre.

- Ezt nem szvesen hallom - mondta David.

- Ha vigasztal, n sem - vgott vissza Tamani idegesen. - Tulaj-

donkppen itt sem vagyunk teljes biztonsgban, de valamivel biz tonsgosabb,

mint momentn brhol mshol. - De meddig? Karba tett kzzel Davidre

szegezte a tekintett. - Te elmehetsz.

David stten a tndrre meredt.

Tamani telefonja megrezzent a markban. Rnzett a kijelzre, s megltta

az j zenet rkezst jelz kk bortkot.

Ez meg micsoda? Shar?!

K LEA ELVITTE YUKIT. K VETEM KET.

A telefon ismt rezegni kezdett, egy kp rkezett. Tamani Shartl szeretett

volna letjelet kapni - illetve ebben remnykedett -, de hiba szorongatta a

mobilt, mita megrkeztek Laurelkhez, sejtette, hogy csak Aarontl vrhat

hvst. Vagy Silve-tl. Sharnak mindeddig mg soha nem sikerlt megfejtenie

a mobiltelefon hasznlatt, igazbl nem is prblkozott vele. Tamaninak

egyszer, ktszer, st hromszor is t kellett hznia az ujjt a kpernyn, mire

sikerlt kinyitnia

a billentyzrat. Hunyorogva prblta kivenni az aprcska kpet, az -

tn egy rintssel kinagytotta.

A nagyts sem sokat segtett.

A kpen egy fbl kszlt kunyht ltott, amelynek a hts rsz -

bl egy storszer szerkezet nylt ki. Kt elmosdott alak llt a bej rat

mellett.

- Mi ez? - krdezte Laurel.

Tamani odaintette maghoz. - Shartl jtt.

- Shartl? - hkkent meg Laurel. Pont annyi hitetlenkeds volt a

hangjban, mint amennyire Tamani is meglepdtt. - SMS-t kldtt?

Tamani blintott, s a kpre meredt. - Azt rta, hogy Klea meglgott

Yukival. meg kvette ket ide. - Vgigsimtott a kpernyn, s rnagytott

a kt alakra. Biztos akart lenni a dolgban, mieltt meg szlalt. - Szerintem ez

a kt r nem ember - mondta kimrten.

- Trollok? - krdezte David a dvnyrl.

- Tndrek - felelte Tamani, s tovbbra is a kpernyt fixrozta.

Mg csak meg sem prbljk lczni. Ez biztosan... nem tudom.

Klea bzisa lenne?

- Nem hvod fel? - krdezte Laurel, de Tamani a fejt rzta.

- Kizrt. Ha tnyleg ott van, nem buktathatom le.

- A telefonod nem tudja belni, merre lehet? Mondjuk a GPS -szel?

- De, biztosan, csak nem tudom, van-e rtelme. Nem kldtt utastst

a kphez, teht azt gondolom, egyelre nem tehetek semmit. - Tamani zsebre

vgta a kezt - az egyikben mg ott lapult a telefon -, s jra jrklni kezdett.

A telefon ismt rezegni kezdett. Mg egy kp.

- Ezek micsodk? - krdezte Laurel, s odafurakodott Tamani mell,

hogy jobban megnzhesse magnak a magas, zld szrakat.

Tamani gyomra grcsbe rndult. Egy Kertsz fia volt, egy msod percbe

sem tellett neki felismerni a nvnyfajtt. - Csrk - mondta rekedten.

- Cs... jaj istenem! - kiltotta Laurel leveg utn kapkodva.

- Amikbl a tndrek szletnek? - krdezte David, s felllt a ka -

naprl, hogy Tamani vlla felett is megnzhesse a kpet.

Tamani bnultan blintott.

- De ht tbbtucatnyian vannak! - mondta Laurel. Majd rvid

hallgats utn megszlalt: - Mirt vgtak le ilyen sokat?

De Tamani csak annyira volt kpes, hogy a fejt csvlva a kpre

meredjen. Megprblta rtelmezni Shar zenett. Valami nem volt rendben

ezzel az egsszel. maga ugyan nem volt Kertsz, de a n vekv csrk

gyalzatos llapota a kpzetlen szemnek is feltnt. A n vnyek tl kzel

voltak egymshoz, s a legtbb szr tl alacsony volt a gub mrethez

kpest. A legjobb esetben is alultplltak voltak, valsznleg maradand

krosodssal.

Legkevsb azonban a levgott szrak hagytk nyugodni. A tndrek

egyetlen okbl vgnak le szrat: ha korn akarjk begyjteni a nvny

termst. Tamani desanyja is csinlt ilyet egyszer, hogy megmentsen egy

haldokl tndrbabt, de a fi gyantotta, hogy Klea szndkai cseppet sem

ilyen jindulatak. Azt sem rtette, mire kellhet ekkora mennyisg. Biztosan

fel akarja hasznlni ket valamire. s nem csupn trsasgra vgyik.

A htborzongat eszmefuttatst egy jabb kp rkezse szaktotta meg,

ezen egy zld vegcskkel megrakott fmllvny volt. Ez alka lommal

Tamaninak fogalma sem volt arrl, hogy mit lt, ezrt Laurel fel fordtotta a

kpernyt. - Felismered ezt a szrumot?

Laurel megrzta a fejt. - A szrumoknak legalbb a fele zld. Brmi

lehet.

- Taln... - Mondanivaljt az jra rezegni kezd telefon hangja

szaktotta flbe. Most nem SMS rkezett, hanem hvs. Tamani nagy

levegt vett, s a flhez emelte a telefont. - Shar? - szlt bele, s remlte,

hogy a hangja nem olyan ktsgbeesett, mint ahogyan rezte magt.

I.aurel rpillantott a fira, a tekintetben egyszerre tkrzdtt

aggodalom, ijedsg s remny.

- Shar? - szlt jra Tamani, most halkabban, - Tam, szksgem van a

segtsgedre - suttogta Shar. - Tedd meg,

hogy... - A kapitny hangja elhalkult, s Tamani valami susogst hal lott,

mintha Shar letette volna a telefont valahova.

- Ne moccanj, klnben az egsz polcot leverem! - Tisztn hallottk

Shar hangjt, csak kicsit visszhangozva. Bekapcsolta a kihangostt,

rtette meg Tamani. Erezte, hogy mindjrt kitr belle a nevets, s az ajk ba

harapva prblta elnyomni. Teht Shar kisilabizlta annyira a hasznlati

utastst, hogy szksghelyzetben hasznlni tudja a k szlket.

Klea hangja olyan volt, mintha egy gdrbl szlt volna, de elg les

ahhoz, hogy tisztn halljk. - Ugyan mr, kapitny, tnyleg szksg van erre?

Mr azzal felbortotttok a tervemet, hogy szegny Yukit kivonttok a

forgalombl.

Yukit kivontk a forgalombl'? - gondolta Tamani bszkn, de egyben kiss

hitetlenkedve. Ezt meg hogy csinlta?

- Lttalak elgni - mondta Shar, s remegett a hangja. - Akkora

forrsg volt, hogy hrom napig nem tudtuk megkzelteni a kr nyket.

- Jaj, az a kis tz! - gnyoldott Klea.

- Megvizsgltattam a hamvakat is. Az Akadmia megerstette, hogy

egy sztndr pusztult el a tzben.

- De kis szorgalmas vagy! Pontosan ezrt hagytam htra a vir gomat.

Br ha nem lett volna olyan friss, biztosan nem tudtam volna megtveszteni

az Akadmit.

Laurel Tamani karjra fektette a kezt. - Ez...

Tamani gyengden elhallgattatta a lnyt, letette a telefont, benyomta rajta

a kihangost gombjt, de a biztonsg kedvrt a mik rofont kikapcsolta.

- Hol talltl r Yukira? - krdezte Shar, s egszen kzelrl csengett

a hangja.

- Rtallni? Jaj, kapitny, hiszen csak egy egszen apr magocska

krdse az egsz, mr ha rted. A munka lassan ment, amg a vg sokra

voltam utalva, de az elmlt nhny vtizedben az emb erisg nagy lpseket

tett a klnozs tern. Hamar rjttem, hogy minden csrnak megvan a sorsa,

nem szmt, honnan szrmazik. Csak id krdse volt, hogy rleljek egy

Tltndrkre.

- Honnan szerezted a magot?

- Nem szabadna elrulnom neked - mondta Klea. - De annyira j

sztori, hogy muszj elmeslnem. Az Unseelie tndrektl lop tam.

- Hadd emlkeztesselek r: te magad is Unseelie vagy.

- Ne merszelj egy lapon emlteni azokkal a megvadult fanatiku -

sokkal! - csattant fel a n. - Arra nem jttem r, hogy az Unseelie-k honnan

szereztk a magot, de nem is rdekes. Az egyikk megltta, amikor

megprbltam elszelelni vele. Jaj, de dhs volt! - folytatta Klea suttogva. -

De hiszen ismered is t, Shar de Misha.

Tamani lehunyta a szemt, mert tudta, hogyan rezheti magt a bartja

most, amikor fny derlt arra a titokra, amelyet az desanyja elhallgatott

elle, s amely megmenthette volna annyi tndr le tt. Shar hossz hallgats

utn szlalt meg: - J sokat felhalmoztl

ezekbl az vegcskbl. Az a legkevesebb, hogy elrulod, mi az, ami miatt

meg kell halnom. Tartozol vele.

- Egyetlen dologgal tartozom neked: egy golyva l a fejedbe.

- Akkor az lesz a legegyszerbb, ha ezeket szpen lebortom - mondta

Shar. - gy is, gy is meglsz.

Mikzben Shar megprblta lpre csalni Klet, zeng hangja megtlttte a

helyisget, s mintha tele lett volna vatos utalsokkal. Tamani rez te, hogy

Laurel megprblja elkapni a tekintett, de most nem volt id arra, hogy

lefolytassk a szoksos, szavak nlkli prbe-

szdket. Nagy erfesztsek rn ismt a tenyerben fekv telefonra meredt,

s prblt egyenletesen, mlyeket llegezni.

Klea elbizonytalanodott. - Rendben. De ne gondold, hogy megsztad!

Nagyon sok idmbe telt elkszteni ezt a mennyisget, s nem szeretnm, ha

krba veszne. Azonban ez mr az utols szlltmny. A legtbbet mr

felhasznltam.

- Ezzel tetted immniss a trollokat a mrgeinkkel szemben?

- Avalonban a betegeket gygytjtok. Az emberek azonban kpe -

sek megelzni a betegsgeket, mg mieltt az kialakulna. Ugyanarrl van

sz. Egyfajta vdolts. s igen, immniss teszi ket.

- gy rted, immniss a tndrmgira... az sztndrek hatalmra.

Tamani mg sohasem hallotta a vdolts szt, de az rtelme sajnos

kristlytiszta volt a szmra. Klea egy hadseregnyi trollt tett immnis -

s az sztndrek varzslatval szemben. Az elmlt nhny v min den

krdsre - a darts nylra, amely kt vvel korbban hatstalan maradt

Barnesnl, Laurel szrumra, ami kittt ugyan ngy trollt a

vilgttoronyban, de Barnesra nem hatott, a caesafum gmbre, amely nhny

hnapja az szi Ugrats utn mondott csdt, a nyomkvet szrummal

egytt - Klenl volt teht a vlasz.

- Az a magasabb rend troll... - emltette meg Shar, aki ugyan -

olyan gyorsan felfogta a hallottakat, mint Tamani.

- Ja, igen. Akkor emlkszel Barnesra. Mg rgen volt a ksrleti

malacom. Nem felttlenl jl slt el a dolog, mert gy dnttt, hogy ellenem

fordul. Szmomra viszont megnyugtat, ha van B -terv, vagy akr C-terv is.

Te nem gy gondolod?

Shar erltetetten felnevetett. - Most pldul nem rtana, ha lenne.

- Jl mondod! - csicseregte Klea olyan hangsllyal, hogy Tamani

legszvesebben a fldhz vgta volna a telefont. - De mind a ketten tudjuk,

hogy nincsen B-terved. Most vagy azrt hzod az idt, mert flsz a halltl -

ami esetedben szrnyen knos -, vagy pedig abban remnykedsz, hogy valami

csoda folytn visszajuttathatod ezt az in formcit Avalonba, mg a tmads

eltt. De ez nem trtnhet meg. Teht ha lenn l szves vgre elbjni, hogy

vgre vgezhessek veled...

- Mgis, mit akarsz tenni? - szaktotta flbe a nt a kapitny, s

Tamaninak minden erejre szksge volt ahhoz, hogy Shar szavaira

sszpontostson, ne pedig a fejben kavarg, a legjobb bartja jv jvel

kapcsolatos rmiszt kpekre. - Addig knzod Laurelt, amg el nem rulja a

kapu helyt? Nem fogja elmondani. Sokkal ersebb, mint gondolnd.

- Ugyan mi a fennek lenne nekem szksgem Laurelre? Tudom n,

hol van a kapu. Yuki mr majdnem egy hete kihalszta ezt az informcit

Laurel fejbl.

Laurel riadtan, dbbent tekintettel kapta fel a fejt, de az arcn mr

ltszott, hogy tudja, mirl van sz. Tamani is sszeadta az egyet a kettvel. A

fejfjsok, fleg az a szrny roham a trolltmads utn, pont akkor, amikor

amgy is srlkenyebb volt a lelke, s nagyobb valsznsggel tereldtek

Avalon fel a gondolatai. Yuki felhvta Klet, csak gy csillogott a szeme.

Egsz id alatt ez lehetett a terve,

ht ezrt kldte utnuk a trollokat. A kisebb fejfjsok mellett Laurel emltett

mg egy alkalmat, amikor rletesen megfjdult a feje - az utols iskolai

napon, a szekrnye eltt. Aggodalmaskodott is, hogy Yuki miatt lehet. De

Tamani elhessegette a gondolatot, mondvn, hogy gy is, gy is elkapjk a

lnyt. Nem csoda, hogy Klea olyan d -

hs volt, amikor Yuki ragaszkodott ahhoz, hogy ott maradjon a blon

- hiszen a kldetse vget rt. Csak s kizrlag a Tamani irnt rzett

- kiss clt tvesztett - szenvedlye miatt nem utazott el.

Tamani lehunyta a szemt, s igyekezett mlyen, nyugodtan lle -

zett. Most nem veszthette el az nuralmt.

- Akkor hadd legyen egy utols krsem! - Tamani szeme tgra nylt.

Volt valami Shar hangjban, ami nagyon nem tetszett neki. Egy rnyalatnyi

l.

- Mondd el Arinak s Lennek, hogy nagyon szeretem ket! - folytatta

Shar, s br remegett a hangja, egyre tisztbb s rthetbb lett.

- Az letemnl is jobban.

Tamani mellkast jeges flelem szortotta ssze. - Ne... - Alig hall- hat

knyrgs rppent el az ajkrl.

- Ht ez nagyon cuki, de nem vagyok zenetkzvett, Shar.

- Tudom, csak... annyira ironikus.

- Ironikus? Nem rtem, mirt lenne ironikus.

A httrben rletes csrmpls hallatszott, mintha tbb szz kris -

tlykehely trt volna ssze a padln. Laurel a szjhoz kapta a kezt.

- Krdezzk meg Tamanit! - mondta Shar. Tamani felkapta a fejt a

neve hallatn. - a nyelvek szakrtje. Tamani, ugye ezt hvjk az emberek

irninak? Mert sohasem gondoltam volna, hogy letem utols perceiben

fejtem meg, hogyan kell ezt a rohadt telefont hasznlni.

- Ne! - ordtotta Tamani. - Shar! - Tehetetlenl szortotta a tele font.

A fegyverropogs eltveszthetetlen hangja a flben csengett, a

gyomra pedig grcsbe rndult, mikzben trdre esett. Ngy lvs. t. Ht.

Kilenc. Majd csend, amikor a hvs megszakadt.

- Tam? - Laurel hangja alig volt tbb suttogsnl, kezvel a tndrfi

ujjait kereste.

Tamani kptelen volt megmoccanni, levegt venni. Csak trdelt nmn a

telefont markolszva, s a kpernyt szuggerlta: villanjon fel jra, jelenjen

meg Shar neve a kijelzn, s prblja rhgve gyz kdni, hogy csak vicc volt

az egsz, de milyen j vicc...

Valahol mlyen tudta, hogy hiba vr.

Br reszketett a keze, Tamani visszacssztatta a telefont a tokba, s felllt.

- Itt az id - mondta. nmagt is meglepte azzal, milyen hatrozottan cseng a

hangja. - Induls!

- Induls? - krdezte Laurel. Pont olyan sszetrtnek rezte magt,

mint Tamani. - Hova?

Hova is? Trollvadszat kzben Shar tbbszr is figyelmeztette Tamanit,

hogy elssorban az a dolga, hogy Laurel Fear-gleidhidhja legyen. Fogja

Laurelt, s menekljenek el? Forgott krltte a vilg, mikzben azt prblta

eldnteni, adott esetben vajon mi a helyes. A lvsek hangja - s a Shar testt

szaggat golyk elkpzelt ltvnya - azonban minden mst kizrt.

Mondd meg Arinak s Lennek, hogy nagyon szeretem ket!

Arianna s Len Avalonban vannak. Ezek nem egy haldokl utols szavai

voltak, hanem parancs.

Tamani megkapta a kapitny utols parancst.

- A kapuhoz! - mondta. - Jamisonhoz. Sharnak nem lett volna muszj

elrulnia Klenak, hogy vonalban vagyunk, mgis megtette. Hallottad Klet,

velnk mr vgzett. Shar jra clpontot csinlt bellnk, hogy megossza a n

figyelmt, s kibillentse az egyenslybl. Idt vett neknk, hogy

figyelmeztethessk Avalont. Teht ezt fogjuk tenni. -

Lassan sszellt a fejben a kp. - Mghozz most! - tette hozz, s mr hzta

is el a kulcsait.

Elindult a bejrati ajt fel, de David az tjt llta. - lljunk csak meg egy

szra! - mondta felemelt kzzel.

- Takarodj! - morogta Tamani, s stt pillants vetett r. - Avalonba

akarsz menni? Most? Nem hinnm, hogy j tlet, - Tged senki sem

krdezett. - Hihetetlen, hogy pont most aka r belektni.

David pillantsa megenyhlt, de Tamani szndkosan nem vette szre.

Semmi szksge nem volt egy ember sznalmra. - Ide figyelj, haver! -

mondta David. - Pont most mszroltk le a legjobb barto-

dat. n alig ismertem Shart, de mg engem is megrendtett a dolog. Ne hozz

elhamarkodott dntst az iz... a trtntek utn.

- A trtntek? Shar legyilkolst rted ezalatt? - Alig brta kimonda-

ni ezeket a szavakat, de nem akarta, hogy David megsejtse, mennyire ne -

hezre esik. - Van fogalmad rla, hny s hny bartom hallt nztem vgig?

- kiltotta Tamani, br az emlkkpeket igyekezett elhessegetni.

Nem ez volt az els. s tudod mit tettem? Minden egyes alkalommal?

David megrzta a fejt, szinte az egsz teste beleremegett.

- Megragadtam a fegyveremet - a pokolba, olyan is volt, hogy az el-

lensg fegyvert kaptam fel -, s vgeztem a dolgomat. Ez a munkm. Nem

mondom el mg egyszer: takarodj az utambl!

David habozva htralpett, de megllt Tamani mellett, s amikor a

tndrfi ki akarta nyitni az ajtt, a lbval megakadlyozta.

Akkor veled megyek - mondta. - Majd n vezetek. Belhetsz htra

gondolkodni. Eldntheted, hogy tnyleg ez-e a helyes lps. Ha pedig

meggondolod magad... - Vllat vonva kitrta a karjt.

- Aha, most meg jtszod a hst? Mert most Laurel is lt? - mondta

Tamani, s rezte, hogy egyre kevsb kpes uralkodni az indulatain.

- Tegnap jjel eltntl. Elmenekltl ahelyett, hogy tetted volna a dolgodat

Yukival. Nyolc ve vgzem a ktelessgemet, David! Soha nem adtam fel