dick, philip k. - dr bloodmoney

8/13/2019 Dick, Philip K. - Dr Bloodmoney

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DR. BLOODMONEY DR. BLOODMONEY

Philip K. Dick

Titulo original: Dr. Bloodmoney

©1965 by Philip K. Dick ©1965 dicione! "cer#o

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Temprano en a%uella brillante ma&ana dorada por el !ol' (tuart )c*onchie barr+a la acera ,rentea la )odern T-' -enta! y eparacione!' e!cuchando lo! coche! %ue recorr+an la a#enida (hattuck yla! !ecretaria! apre!ur/ndo!e !obre !u! alto! tacone! hacia !u! o,icina!' todo! lo! mo#imiento! y

delicado! olore! de una nue#a !emana' una nue#a 0poca en la %ue un buen #endedor pod+a hacergrande! co!a!. Pen! en el bollo caliente y el ca,0 %ue !e tomar+a en !u !egundo de!ayuno' a la! die2apro3imadamente. Pen! en lo! cliente! a lo! %ue hab+a con#encido para %ue #ol#ieran a ,ormali2ar

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la #enta' %ui2/ todo! ello! hoy' !u talonario de #enta! rebo!ante como a%uella copa de la Biblia.)ientra! barr+a' tarareaba una cancin del nue#o /lbum de Buddy reco' y pen! en lo %ue !entir+auno !abi0ndo!e ,amo!o' un gran cantante conocido en todo el mundo y la gente pagando para #erleen lugare! tale! como arrah7! en eno o lo! car+!imo! club! de 8a! -ega! %ue no hab+a #i!to nunca

pero de lo! %ue hab+a o+do hablar mucha! #ece!.Ten+a #einti!0i! a&o! y a menudo conduc+a' ya tarde alguno! #ierne! por la noche' por la

autopi!ta de die2 carrile! %ue #a de Berkeley a (acramento y a tra#0! de la! (ierra! ha!ta eno'donde uno puede ugar y encontrar chica! trabaaba para ;im <erge!!on' el propietario de la)odern T-' a !ueldo y comi!in' y como era un buen #endedor !e ganaba bien la #ida. = de todo!modo! e!taban en 19>1 y lo! negocio! no iban mal. ?tro buen a&o %ue empe2aba bien' con "m0ricahaci0ndo!e m/! grande y m/! ,uerte y todo el mundo pro!perando.

@Bueno! d+a!' (tuart. @*on una inclinacin de cabe2a' el !e&or *rody' un hombre de medianaedad' propietario de la oyer+a del otro lado de la a#enida (hattuck' pa! por !u lado camino de !u

pe%ue&a tienda.Toda! la! tienda!' la! o,icina!' e!taban abriendo ya eran la! nue#e pa!ada!' e inclu!o el doctor

(tock!till' el p!i%uiatra y e!peciali!ta en de!rdene! p!ico!om/tico!' apareci' lla#e en mano' parainiciar !u bien pagado trabao en el con!ultorio %ue ten+a al%uilado en el edi,icio de cri!tal %ue hab+a

edi,icado con parte de !u! e3cedente! ,inanciero! la compa&+a de !eguro!. l doctor (tock!till hab+ae!tacionado !u coche de importacin en el aparcamiento pod+a permitir!e el luo de pagar cincodlare! al d+a. = entonce! lleg !u e!pectacular !ecretaria' alta y de bien torneada! pierna!'

pa!/ndole una cabe2a a !u e,e. =' !i' mientra! (tuart ob!er#aba' apoyado en el mango de !u e!coba'el ,urti#o primer loco del d+a e!taba ya de!li2/ndo!e con aire culpable hacia la con!ulta del

p!i%uiatra.!te e! un mundo de loco!' pen! (tuart' ob!er#ando. Por e!o lo! p!i%uiatra! !e llenan lo!

bol!illo!. (i yo tu#iera %ue ir a un p!i%uiatra' entrar+a y !aldr+a por la puerta de atr/!. Aadie me #er+a para re+r!e de m+. ui2/! alguno! de ello! lo hagan' pen! %ui2/ (tock!till tenga una puerta deatr/!. ui2/ para lo! m/! re!pon!able!' o meor C!e corrigi para a%uello! %ue no %uieren dar!e ale!pect/culo %uiero decir lo! %ue !implemente tienen un problema' por eemplo e!o! %ue !e

preocupan por la accin policial en *uba y %ue no e!t/n e3actamente loco!' !ino tan !lo in%uieto!.= 0l mi!mo !e !ent+a in%uieto' ya %ue toda#+a era po!ible %ue lo llamaran a mo#ili2acin para la

guerra con *uba' %ue de nue#o !e hab+a e!tabili2ado en la! monta&a!' pe!e a la! nue#a! y pe%ue&a! bomba! antiper!onal %ue locali2aban a lo! a!%uero!o! mugriento! amarillo! por muy hondo %ue !eocultaran. Ao le reprochaba nada al Pre!idente. Ao era culpa del Pre!idente el %ue lo! chino!hubieran decidido re!petar !u pacto. ra tan !lo %ue di,+cilmente regre!aba uno a ca!a de!pu0! deluchar contra lo! a!%uero!o! mugriento! amarillo! !in haber pillado una in,eccin #+rica ha!ta lo!hue!o!. En combatiente #eterano de treinta a&o! regre!aba con el a!pecto de una momia re!eca %uehubiera !ido deada ,uera de !u pir/mide durante todo un !iglo... y a (tuart )c*onchie le co!tabaimaginar!e a !+ mi!mo #endiendo de nue#o tele#i!ore! e!t0reo en e!a! condicione!' reemprendiendo

!u carrera de #endedor al detall. @Bueno! d+a!' (tu @dio una #o2 ,emenina' !obre!alt/ndolo. 8a pe%ue&a #endedora de latienda de dulce! de dy y !u! o!curo! oo!@. F=a !o&ando tan pronto por la ma&anaG @(onrimientra! pa!aba por la acera a !u lado.

@$n,ierno!' no @dio 0l' barriendo de nue#o #igoro!amente."l otro lado de la calle el ,urti#o paciente del doctor (tock!till' un hombre de a!pecto !ombr+o'

cabello y oo! negro!' te2 p/lida' en#uelto prietamente en un gran abrigo color noche pro,unda' hi2ouna pau!a para encender un cigarrillo y mirar a !u alrededor. (tuart #io la! hundida! ,accione!' lo!oo! inten!o!' y la boca' !obre todo la boca. !taba cri!pada y !in embargo la carne colgaba blanda'como !i la pre!in' la ten!in hubiera ro+do all+ de!de hac+a tiempo lo! diente! y la mand+bula laten!in era aun #i!ible en a%uel ro!tro in,eli2' y (tuart de!#i la mirada.

F! a!+ como !e #eG' pen!. Fl e!tar locoG *orro+do de e!e modo' como de#orado por... no !ab+adecir por %u0. l tiempo o %ui2/! el agua algo lento pero %ue nunca !e deten+a. ab+a #i!to a%uel

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@!t/n a%u+ @dio el !e&or Tree@. !t/n dentro de la piel' por !upue!to. Pero la gente la! #e' yme mira. Ao puedo tomar el autob! ni ir al re!taurante ni al teatro no puedo ir a la pera de (an<ranci!co ni al ballet ni a un concierto !in,nico ni !i%uiera a un club nocturno para ir a e!cuchar auno de e!o! cantante! de ,olk !i con!igo penetrar en uno de ello!' debo irme ca!i inmediatamente acau!a de la! mirada!. = de la! ob!er#acione!.

@*u0nteme %u0 dicen.

l !e&or Tree permaneci en !ilencio. @*omo u!ted mi!mo ha dicho @dio (tock!till@' e! mundialmente ,amo!o... Fy no e! natural%ue la gente murmure cuando algn per!onae mundialmente ,amo!o #iene y !e !ienta cerca de ellaGFAo ha !ido a!+ durante a&o!G = !u trabao ha !ido contro#ertido' como u!ted mi!mo ha !e&alado...ho!tilidad y tal #e2 alguna! ob!er#acione! de!agradable!. Pero alguien conocido...

@Ao e! e!o @interrumpi el !e&or Tree@. !pero e!o e!cribo art+culo! y apare2co en latele#i!in' y e!pero e!o lo !0. Pero e!to... tiene %ue #er con mi #ida pri#ada. )i! m/! +ntimo!

pen!amiento!. @)ir ,iamente a (tock!till y dio@: 8een mi! pen!amiento! y hablan de mi #ida pri#ada' de mi! co!a! per!onale!' con todo detalle. Tienen acce!o a mi cerebro.

Paranoia sensitiva' pen! (tock!till a!+ %ue por !upue!to habr+a %ue reali2ar alguno! te!t!... elor!chach en particular. Pod+a tratar!e de una in!idio!a e!%ui2o,renia a#an2ada pod+an !er lo!

e!tadio! ,inale! de un proce!o cong0nito de en,ermedad. ?... @"lguna! per!ona! pueden #er la! mancha! en mi ro!tro y leer mi! pen!amiento! per!onale!

m/! claramente %ue otra! @dio el !e&or Tree@. e ob!er#ado todo un e!pectro de habilidade!...alguno! apena! !e dan cuenta' otro! parecen tener un in!tant/neo ge!talt de mi! di,erencia!' de mi!e!tigma!. Por eemplo' mientra! a#an2aba por la acera hacia !u con!ulta' hab+a un negro barriendoal otro lado... ha deado de trabaar y !e ha concentrado en m+' pero naturalmente e!taba dema!iadoleo! para burlar!e de m+. De todo! modo!' ha #i!to. ! t+pico de la! per!ona! de cla!e baa. 8o heob!er#ado. n mayor proporcin %ue la gente educada o culta.

@)e pregunto por %u0 ocurre e!to @dio (tock!till' tomando nota!. @Pre!umiblemente lo !abr+a !i ,uera u!ted competente. 8a muer %ue me lo recomend me dio

%ue era u!ted e3cepcionalmente capa2. @l !e&or Tree !e le %ued mirando' como !i no #iera enab!oluto ninguna !e&al de capacidad.

@*reo %ue !er/ meor %ue me proporcione alguno! dato! !obre u!ted @dio (tock!till@. -eo%ue ha !ido Bonny Keller %uien le recomend %ue acudiera a m+. F*mo e!t/ BonnyG Ao la he #i!tode!de el pa!ado abril o a!+... Fha abandonado !u marido a%uel trabao en el par#ulario rural comodec+aG

@Ao he #enido a%u+ para hablar de eorge y Bonny Keller @dio el !e&or Tree@. )e !ientoterriblemente apremiado' doctor. n cual%uier momento pueden decidir completar !u obra dede!truccin conmigo hace tiempo %ue me aco!an %ue... @*ambi de tema@. Bonny cree %uee!toy en,ermo' y !iento un gran re!peto hacia ella. @(u tono era bao' ca!i inaudible@. "!+ %ue mehe dicho #e all+' al meno! una #e2.

@F(iguen #i#iendo lo! Keller en Me!t )arinGl !e&or Tree a!inti. @Tengo una ca!a de #erano all+ @dio (tock!till@. (oy un apa!ionado de la #ela #oy a la

Bah+a Tomale! cada #e2 %ue puedo. Fa intentado u!ted practicar alguna #e2 la #elaG @Ao. @D+game dnde naci y cu/ndo. @n Budape!t' en el 19LN @dio el !e&or Tree.l doctor (tock!till' con un h/bil interrogatorio' empe2 a obtener con detalle la hi!toria de la

#ida de !u paciente' hecho por hecho. ra e!encial para lo %ue ten+a %ue hacer: primero diagn!ticoy luego' !i era po!ible' tratamiento. "n/li!i! y luego terapia. En hombre conocido por todo elmundo %ue !u,r+a alucinacione! de %ue lo! e3tra&o! lo miraban... Fcmo' en un ca!o a!+' pod+a

!eparar!e la realidad de la ,anta!+aG Fu0 re,erencia! tomar para di!tinguir la una de la otraG(eria tan ,/cil' pen! (tock!till' diagno!ticar all+ un ca!o patolgico. Tan ,/cil... y tan tentador.En hombre tan odiado... =o mi!mo comparto !u opinin' !e dio' la de aquellos de %uiene! me e!t/

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hablando Bluthgeld... o m/! bien Tree. De!pu0! de todo' yo tambi0n ,ormo parte de la !ociedad' parte de la ci#ili2acin amena2ada por lo! grandio!o!' e3tra#agante! errore! de c/lculo de e!tehombre. Podr+a ocurrir' %ui2/! algn d+a ocurra' %ue ,ueran mi! hio! %uiene! !u,rieran la!%uemadura! por%ue e!te hombre haya tenido la arrogancia de a!umir %ue 0l no pod+a e%ui#ocar!e.

Pero an hab+a algo m/!. n !u tiempo' (tock!till hab+a ob!er#ado una cualidad retorcida ena%uel hombre lo hab+a ob!er#ado mientra! era entre#i!tado por la tele#i!in' lo hab+a e!cuchado

hablar' hab+a le+do !u! ,ant/!tico! di!cur!o! anticomuni!ta!... y llegado a la tentadora conclu!in de%ue Bluthgeld !ent+a un pro,undo odio hacia la gente' lo !u,icientemente pro,undo y penetrantecomo para empuarle' a alguno de !u! ni#ele! incon!ciente!' a cometer un error' a de!ear poner en

peligro la #ida de millone! de !ere!. Ao era de e3tra&ar %ue el Director del <B$' ichard Ai3on' hubiera hablado tan #igoro!amente

acerca de Ilo! militante! anticomuni!ta! a,icionado! en lo! alto! c+rculo! cient+,ico!J. Ai3ontambi0n !e hab+a alarmado mucho ante! del tr/gico error de 19H4. 8o! elemento! paranoico!' conla! ilu!ione! no !lo me!i/nica! !ino tambi0n megaloman+aca!' hab+an !ido palpable! Ai3on' une3perto conocedor de hombre!' lo! hab+a ob!er#ado' y con 0l mucha! otra! per!ona!.

= e#identemente hab+an e!tado en lo cierto. @-ine a "m0rica @e!taba diciendo el !e&or Tree@ a ,in de e!capar de lo! agente! comuni!ta!

%ue de!eaban a!e!inarme. !taban detr/! de m+... como lo e!taban tambi0n lo! na2i!' por !upue!to.Todo! e!taban detr/! de m+.

ntiendo @dio (tock!till' !in dear de e!cribir.Toda#+a lo e!t/n' pero en ltima in!tancia #an a ,raca!ar @dio el !e&or Tree roncamente'

encendiendo un nue#o cigarrillo@. Por%ue tengo a Dio! de mi lado #e mi! nece!idade!' y amenudo me ha hablado' d/ndome la !abidur+a nece!aria para !obre#i#ir a mi! per!eguidore!."ctualmente e!toy trabaando en un nue#o proyecto' en 8i#ermore lo! re!ultado! #an a !erde,initi#o! en lo %ue concierne a nue!tro enemigo.

Nuestro enemigo' pen! (tock!till. Fui0n e! nue!tro enemigo... !ino u!ted mi!mo' !e&or TreeGFAo e! u!ted %uien e!t/ !entado a%u+' derram/ndome !u! ilu!ione! paranoide!G F*mo con!iguialguna #e2 ocupar el alto pue!to %ue lleg a ocuparG Fui0n e! el re!pon!able de haberle dado au!ted poder !obre la #ida de lo! dem/!... y de haber permitido %ue !iguiera con!er#ando e!e poderinclu!o de!pu0! del ,raca!o de 19H4G E!ted @y ello!@ !on !eguramente nue!tro! enemigo!.

Todo! nue!tro! temore! !obre u!ted re!ultan con,irmado! e!t/ u!ted tra!tornado' !u pre!enciaa%u+ lo prueba. F8o pruebaG pen! (tock!till. Ao' no lo prueba' y %ui2/ deba retirarme %ui2/ no !ea0tico %ue intente ocuparme de u!ted. *on!iderando cuale! !on mi! !entimiento!... no !abr+a tomaruna po!icin imparcial' de!intere!ada' con re!pecto a u!ted no puedo permanecer genuinamentecient+,ico' y con!ecuentemente mi diagn!tico podr+a demo!trar!e errneo.

@FPor %u0 me e!t/ mirando u!ted a!+G @e!taba diciendo el !e&or Tree. @FPerdnG @murmur (tock!till. @F(e !iente u!ted repelido por mi! de!,iguracione!G @dio el !e&or Tree.

@Ao... no @dio (tock!till@. Ao e! e!o. @F)i! pen!amiento!' entonce!G F!t/ u!ted ley0ndolo! y !u car/cter repugnante hace %ue de!ee%ue no hubiera entrado en !u con!ultaG @Poni0ndo!e en pie' el !e&or Tree !e dirigi bru!camentehacia la puerta@. Bueno! d+a!.

@!pere @(tock!till le !igui@. Terminemo! al meno! lo! dato! biogr/,ico! apena! hemo!empe2ado.

@Tengo con,ian2a en Bonny Keller @dio el !e&or Tree tra! una pau!a' mir/ndole ,iamente@cono2co !u! opinione! pol+tica!... no ,orma parte de la con!piracin de la internacional comuni!ta%ue intenta matarme a la primera oportunidad. @-ol#i a !entar!e' algo m/! tran%uilo ahora. Pero!u po!tura era de alerta no !e iba a permitir el relaar!e ni un in!tante en pre!encia de (tock!till' !edio cuenta el p!i%uiatra. Ao !e abrir+a' no !e re#elar+a !inceramente tal como era. *ontinuar+a

mo!tr/ndo!e !u!pica2... y %ui2/ no e!tu#iera e%ui#ocado' pen! (tock!till.

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)ientra! e!tacionaba !u coche' ;im <erge!!on' el propietario de la )odern T-' #io a !u #endedor(tuart )c*onchie apoyado en !u e!coba ,rente a la tienda' no barriendo !ino !implementemontando ca!tillo! en el aire o cual%uier otra co!a !emeante. (igui la mirada de )c*onchie' ycon!tat %ue el #endedor no e!taba go2ando de la #i!ta de alguna chica %ue pa!aba o de algn cochede modelo raro @a (tu le gu!taban la! chica! y lo! coche!' y era normal@ !ino %ue ob!er#aba endireccin a lo! paciente! %ue entraban en la con!ulta del doctor al otro lado de la calle. "%uello no

era normal. Fu0 inter0! pod+a tener )c*onchie en a%uelloG @)ira @dio <erge!!on mientra! andaba r/pidamente hacia la entrada de !u tienda@' dea e!toalgn d+a %ui2/ !ea! t el en,ermo' y entonce! Fte gu!tar+a %ue algn e!tpido !e te %uedara mirandoa!+ mientra! t acude! a pedirle ayuda al m0dicoG

@ey @re!pondi (tuart' girando la cabe2a@' tan !lo e!taba mirando a un tipo importante%ue acaba de entrar y %ue no con!igo acordarme de %ui0n e!.

@(lo un neurtico e!p+a a lo! otro! neurtico! @dio <erge!!on' y penetr en la tienda'abriendo la caa regi!tradora y llen/ndola de cambio para el d+a.

De cual%uier modo' pen! <erge!!on' e!pera a #er a %uien he contratado como reparador detele#i!in entonce! #a! a tener realmente a %uien mirar.

!cucha' )c*onchie @dio <erge!!on@. F(abe! e!e chico !in bra2o! ni pierna! %ue #a en e!e

carritoG F!e ,ocomelo %ue tiene tan !lo diminuto! mu&one! como aleta! de ,oca por%ue !u madretom a%uella droga en lo! a&o! !e!entaG F!e %ue !iempre e!t/ merodeando por a%u+ por%ue de!ea!er reparador de tele#i!inG

(tuart' !uetando !u e!coba' dio: @8o ha contratado. @"/. "yer' mientra! t e!taba! ,uera' #endiendo.Tra! una pau!a' )c*onchie dio:

@! malo para el negocio. @FPor %u0G Aadie lo #er/ #a a e!tar abao' en el Departamento de eparacione!. = de todo!

modo! hay %ue darle! trabao a e!a cla!e de per!ona! no e! culpa !uya %ue no tenga ni bra2o! ni pierna!' e! culpa de e!o! alemane!.

Tra! otra pau!a' (tuart )c*onchie dio: @Primero me contrata u!ted a m+' a un negro' y ahora a un ,oco. Ao !oy nadie para decirlo'

!e&or <erge!!on' pero creo %ue e!t/ intentando organi2arla.(intiendo la erupcin de la rabia' <erge!!on dio:

@=o no intento nada' yo hago no monto ca!tillo! en el aire' como t. (oy un hombre %ue toma!u! deci!ione! y acta. @<ue a abrir la caa ,uerte@. (u nombre e! oppy. -endr/ e!ta ma&ana.Tendr+a! %ue #erle manear el material con !u! mano! electrnica! e! una mara#illa de la cienciamoderna.

@=a lo he #i!to @dio (tuart. @= te mole!ta.

(tuart hi2o un ge!to. @!... antinatural.<erge!!on !e le %ued mirando.

@!cucha' no diga! nada en e!o! t0rmino! al chico !i te pillo a ti o a cual%uier otro de lo!#endedore! o a %uien !ea %ue trabae para m+...

@De acuerdo @murmur (tuart. @!t/! aburrido @dio <erge!!on@' y el aburrimiento e! una con!ecuencia de %ue no te

emplea! a ,ondo holga2anea!' y en hora! de trabao. (i trabaara! duro no tendr+a! tiempo deapoyarte en e!a e!coba y burlarte a e!palda! de la pobre gente %ue #a a #er al doctor. Te proh+bode!de ahora %ue e!t0! ,uera' en la acera !i te de!cubro all+ te de!pido.

@?h' *ri!to' Fcmo !e !upone entonce! %ue ir0 a lo! !itio! y a comerG F= cmo entrar0 en la

tienda' en primer lugarG F" tra#0! de la paredG @Puede! ir y #enir @decidi <erge!!on@' pero no haraganear.*on una dolida mirada' (tuart )c*onchie prote!t:

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@O?h' mierda<erge!!on ya no pre!taba atencin a !u #endedor e!taba preparando lo! e3po!itore! y lo! cartele!

publicitario! para la ornada.

$$

l ,ocomelo oppy arrington llegaba generalmente en !u carrito a la )odern T- -enta! yeparacione! hacia la! once cada ma&ana. eneralmente !e de!li2aba dentro de la tienda' !e deten+a,rente al mo!trador y' !i ;im <erge!!on e!taba por all+' le ped+a %ue le deara baar para #er comotrabaaban lo! do! reparadore! de tele#i!in. (in embargo' !i <erge!!on no e!taba por all+' !e ibaca!i en !eguida' ya %ue !ab+a %ue lo! #endedore! no le dear+an baar !implemente !e reir+an de 0lhaci0ndole ,al!a! prome!a!. Ao le importaba. ? al meno! e!o era lo %ue pod+a decir (tuart)c*onchie: no le importaba.

Pero' de hecho' (tuart !e dio cuenta de %ue no comprend+a a oppy' con !u ro!tro a,ilado de oo! brillante! y !u r/pida y ner#io!a manera de hablar %ue a menudo !e con#ert+a en un tartamudeo. Aolo comprend+a psicológicamente. FPor %u0 de!eaba oppy reparar tele#i!ore!G Fu0 hab+a de

intere!ante en elloG 8a ,orma en %ue merodeaba el ,oco le hac+a pen!ar a uno %ue era el meor de lo!o,icio!. = en cambio el trabao de reparador era duro' !ucio' y no e!taba dema!iado bien pagado.Pero oppy e!taba apa!ionadamente determinado a con#ertir!e en un reparador de tele#i!in' yahora lo hab+a con!eguido' pue!to %ue <erge!!on e!taba obcecado en hacer lo correcto con todo! lo!grupo! minoritario! del mundo. <erge!!on era miembro de la Enin "mericana para la! 8ibertade!*i#ile!' de la "!ociacin Aacional para el Progre!o de la ente de *olor y de la 8iga de "yuda a lo!Di!minuido!... aun%ue e!ta ltima' por lo %ue !ab+a (tuart' no era m/! %ue un grupo pol+tico a e!calainternacional creado para encontrar trabao! ,/cile! a toda! la! #+ctima! de la medicina y la cienciamoderna!' como la multitud de la cat/!tro,e Bluthgeld de 19H4.

F= entonce! %u0 hay conmigoG' !e pregunt (tuart mientra! !e !entaba arriba' en la o,icina de latienda' para poner al corriente !u talonario de #enta!. uiero decir' pen!' con un ,oco trabaandoa%u+... e!o me con#ierte pr/cticamente en algo a!+ como un mon!truo producto de la! radiacione!tambi0n' como !i el hecho de !er de color ,uera una e!pecie de ,orma anticipada de %uemadura!radiacti#a!. (e !inti repentinamente tri!te al pen!ar en a%uello.

ubo un tiempo' pen!' en el %ue todo! lo! pueblo! de la Tierra eran blanco!' y entonce! algn pollino de mierda hi2o e!tallar una bomba a gran altura digamo! %ue hace uno! die2 mil a&o!' yalguno! de no!otro! re!ultamo! %uemado!' y ,ue algo %ue !e hi2o permanente' a,ect a nue!tro!gene!.

= a!+ e!tamo! hoy.?tro #endedor' ;ack 8ighthei!er' entr y !e !ent al otro lado del e!critorio ,rente a 0l y encendi

un *orona.

@e o+do %ue ;im ha contratado a e!e chico del carrito @dio 8ighthei!er@. (abe! por %u0 loha hecho' FnoG Por publicidad. Toda! la! re#i!ta! de cienciaQ,iccin hablar/n de ello. " ;im le gu!ta#er !u nombre en lo! papele!. ! muy a!tuto' cuando uno pien!a en ello. l primer comerciante aldetall en la Bah+a !te %ue contrata a un ,oco.

(tuart gru&o. @;im tiene una imagen ideali2ada de !+ mi!mo @dio 8ighthei!er@. Ao e! tan !lo un

comerciante e! un moderno romano' e! una mente c+#ica. De!pu0! de todo' e! un hombreeducado... po!ee un doctorado por (tan,ord.

@!o ya no !igni,ica nada @dio (tuart. l mi!mo hab+a con!eguido un doctorado por*ali,ornia en 19H5' y ya pod+a #er a dnde lo hab+a lle#ado.

@8o obtu#o cuando an !igni,icaba algo @dio 8ighthei!er@. De!pu0! de todo' !e gradu en

19NH e!t/ en a%uel documento %ue po!ee e3tendido por el obierno.Bao ello!' ante la puerta principal de la )odern T-' apareci un carrito a rueda!' en cuyo centro',rente a un panel de control' e!taba !entada una ,igura delgada. (tuart gru&o y 8ighthei!er le mir.

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@! un pelma2o @dio (tuart.Dear/ de !erlo cuando empiece a trabaar @dio 8ighthei!er@. l chico e! todo cerebro' nada

de cuerpo' o muy poco. 8o nico %ue tiene e! una mente podero!a' y tambi0n ambicin. Dio!' tienetan !lo dieci!iete a&o! y todo lo %ue de!ea e! trabaar' !alir de la e!cuela y trabaar. ! admirable.

"mbo! contemplaron a oppy en !u carrito oppy rodaba hacia la! e!calera! %ue de!cend+an alDepartamento de eparacione! de tele#i!in.

@F8o! chico! de abao ya lo !abenG @pregunt (tuart. @?h' !eguro. ;im !e lo dio la noche pa!ada. (e lo toman ,ilo!,icamente ya !abe! como !onlo! reparadore! de tele#i!in... maldicen de todo' pero e!o no %uiere decir nada !e pa!anmaldiciendo todo el tiempo.

?yendo la #o2 del #endedor' oppy mir bru!camente hacia arriba. (u delgado y adu!to ro!tro!e en,rent a ello! !u! oo! llameaban mientra! dio tartamudeando:

@ey' Fe!t/ por ah+ el !e&or <erge!!onG @Ao @dio (tuart. @l !e&or <erge!!on me ha contratado @dio el ,oco. @"/ @dio (tuart. Ai 0l ni 8ighthei!er !e mo#ieron permanecieron !entado! unto al

e!critorio' mirando hacia abao' al ,oco.

@FPuedo baarG pregunt oppy.8ighthei!er !e al2 de hombro!.

@(algo a tomar una ta2a de ca,0 @dio (tuart' poni0ndo!e en pie@. -ol#er0 en die2 minuto!#igila la tienda por m+' F#aleG

@(eguro @dio 8ighthei!er' a!intiendo mientra! chupaba !u cigarro.*uando (tuart lleg a la planta baa el ,oco an !egu+a all+ toda#+a no hab+a iniciado el di,+cil

de!cen!o al !tano. @!p+ritu del H4 @dio (tuart al pa!ar al lado del carrito.l ,oco enroeci y tartamude:

@Aac+ en 196N no tengo nada %ue #er con a%uella e3plo!in. @)ientra! (tuart cru2aba la puerta y !al+a a la calle' el ,oco grit tra! 0l an!io!amente@: <ue e!a droga' e!a talidomida. Todo elmundo lo !abe.

(tuart no re!pondi !igui !u camino hacia la ta2a de ca,0.

"l ,ocomelo le co!taba maniobrar !u carrito e!calera abao ha!ta el !tano' donde lo! reparadore!de tele#i!in trabaaban en !u! banco!' pero tra! un tiempo lo con!igui' agarrando el pa!amano!con lo! e3ten!ore! manuale! %ue genero!amente le hab+a proporcionado el obierno de lo! !tado!Enido!. 8o! e3ten!ore! no eran en realidad muy bueno! ten+an ya cinco a&o!' y no !olamentee!taban parcialmente ga!tado! !ino %ue e!taban @como hab+a podido comprobar leyendo la!

publicacione! e!peciali2ada! del momento@ anticuado!. n teor+a' el obierno deb+a reempla2ar !ue%uipo por el modelo m/! reciente el Decreto emington lo e!peci,icaba' y 0l hab+a e!crito al

decano de lo! !enadore! de *ali,ornia' "l, ). Partland' al re!pecto. (in embargo' ha!ta el pre!enteno hab+a recibido re!pue!ta. Pero era paciente. ab+a e!crito #aria! #ece! carta! a lo! miembro! dela */mara de epre!entante! de lo! !tado! Enido! !obre una #ariedad de tema!' y a menudo la!re!pue!ta! hab+an llegado muy tarde o !implemente hab+an con!i!tido en circulare! impre!a!' y a#ece! ni !i%uiera hab+a habido re!pue!ta.

n e!te ca!o' !in embargo' oppy arrington ten+a la ley de !u lado' y era tan !lo una cue!tinde tiempo ante! de %ue con!iguiera obligar a alguien con la !u,iciente autoridad a darle lo %ue lecorre!pond+a. (e !ent+a intran!igente al re!pecto: paciente e intran!igente. Tenían %ue ayudarle' lo%ui!ieran o no. (u padre' un criador de o#ea! en el #alle (onoma' !e lo hab+a dicho claramente: nodude! nunca en e3igir lo %ue te corre!ponde por derecho.

ugieron !onido!. 8o! reparadore! trabaaban oppy hi2o una pau!a' abri la puerta e hi2o

,rente a lo! do! hombre! !entado! ante !u! largo! y ate!tado! banco!' con !u! in!trumento! ymedidore!' !u! diale! y herramienta! y tele#i!ore! en todo! lo! e!tadio! de de!compo!icin. Ainguno de lo! reparadore! hi2o adem/n de haberle #i!to.

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@?ye @dio de pronto uno de lo! reparadore!' !orprendi0ndole@. l trabao manual e!t/ muymal con!iderado. FPor %u0 no te bu!ca! algo intelectual' por %u0 no te #uel#e! a la e!cuela y !aca!algn t+tuloG@ l reparador !e gir para mirarle interrogati#amente.

Ao' pen! oppy. De!eo trabaar con... mi! mano!. @Podr+a! con#ertirte en un cient+,ico @dio el otro reparador' !in dear !u trabao e!taba

#eri,icando un circuito' e!tudiando !u #olt+metro.

@*omo Bluthgeld @dio oppy.l reparador !e ech a re+r al o+r a%uello' con !impat+a y compren!in. @l !e&or <erge!!on me dio %ue me dar+an algn trabao @dio oppy@. "lgo ,/cil de hacer'

para empe2ar. FDe acuerdoG @!per' temero!o de %ue no le re!pondieran' y entonce! uno de ello!!e&al hacia un tocadi!co! autom/tico@. Fu0 e! lo %ue tieneG @dio oppy' e3aminando la taretade reparacin@. (0 %ue puedo arreglarlo.

@En muelle roto @dio uno de lo! reparadore!@. Ao !e para de!pu0! del ltimo di!co. @=a #eo @dio oppy. Tom el tocadi!co! con !u! do! e3ten!ore! manuale! y rod hacia el

e3tremo m/! aleado del banco' donde hab+a un e!pacio de!peado@. Trabaar0 a%u+. @8o! reparadore! no prote!taron' a!+ %ue tom una! pin2a!. ! ,/cil' !e dio. e practicado en

ca!a. (e concentr en el tocadi!co! pero !in dear de ob!er#ar a lo! do! reparadore! con el rabillo

del oo. e practicado mucha! #ece! ca!i !iempre ,unciona' y cada #e2 meor' cada #e2 e! m/! preci!o. )/! pre#i!ible. En muelle e! un obeto pe%ue&o' pen!' tan pe%ue&o como cual%uier otraco!a. Tan ligero %ue ba!tar+a con !oplarle. -eo dnde e!t/! roto' pen!. )ol0cula! de metal %ue no!e tocan' como ante!. (e concentr en a%uel punto' !uetando la! pin2a! de tal modo %ue elreparador %ue e!taba m/! cerca de 0l no pudiera #er pretendi !uetar el muelle' como !i intentara!acarlo.

*uando termin !e dio cuenta %ue hab+a alguien detr/! de 0l' ob!er#/ndole de!de hac+a un rato!e gir' y #io a ;im <erge!!on' !u patrn' !in decir nada !ino !implemente de pie all+ con una

peculiar e3pre!in en !u ro!tro' la! mano! metida! en lo! bol!illo!. @=a e!t/ @dio oppy ner#io!amente. @D0ame #er @dio <erge!!on. Tom el tocadi!co!' lo le#ant ha!ta la lu2 de lo! tubo!

,luore!cente!.F)e habr/ #i!toG' !e pregunt oppy. F*omprende' y !i e! a!+ %u0 pien!a de elloG FAo le gu!ta'

le preocupaG F(e !iente... horrori2adoGubo un !ilencio mientra! <erge!!on in!peccionaba el tocadi!co!.

@FDe dnde ha! tomado el muelle nue#oG @pregunt de pronto. @?h' e!taba por ah+ @dio r/pidamente oppy.Todo iba bien. <erge!!on' !i lo hab+a #i!to' no hab+a comprendido nada. l ,ocomelo !e rela y

!e !inti contento' !inti %ue un placer de orden !uperior tomaba el lugar de !u anterior an!iedad!onri a lo! do! reparadore!' y mir a !u alrededor en bu!ca de un pr3imo trabao.

@FAo te pone ner#io!o %ue haya alguien mir/ndoteG @dio <erge!!on.

@Ao @dio oppy@. 8a gente puede mirarme todo lo %ue %uiera ya !0 %ue !oy di,erente. )ehan mirado de!de mi nacimiento. @uiero decir cuando trabaa!. @Ao @dio' y !u #o2 !on ,uerte' %ui2/ dema!iado ,uerte' en !u! o+do!@. "nte! de tener un

carrito @dio@' ante! de %ue el obierno me proporcionara nada' mi padre me lle#aba de un lado aotro cargado a !u e!palda' en una e!pecie de mochila. *omo un ni&o indio. (onri' in!eguro.

@ntiendo @dio <erge!!on. @!to ocurr+a en (onoma @dio oppy@. "ll+ crec+' ab+a o#ea!. n una oca!in un carnero

me topete y !al+ #olando por lo! aire!' *omo una bola. @(e ech a re+r de nue#o lo! do!reparadore! lo miraban !ilencio!o!' ambo! haciendo una pau!a en !u trabao.

@"pue!to @dio uno de ello! tra! un in!tante@ a %ue !egui!te rodando cuando llega!te al !uelo.

@(+ @dio oppy' !onriendo' Todo! ello! !onre+an ahora' 0l y <erge!!on y lo! do! reparadore!imaginaban la e!cena' con 0l' oppy arrington' a lo! !iete a&o!' !in bra2o! ni pierna!' !lo un

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)ucha gente entrenada' y lo! m/! delicado! aparato!' la! m/! !o,i!ticada! computadora! de la0poca' !e hab+an #i!to in#olucrado! en el c/lculo errneo... errneo no en t0rmino! de la totalidaddel conocimiento di!ponible en 19H4' !ino errneo con relacin a la !ituacin real. 8a! enorme!ma!a! de nube! radiacti#a! no hab+an deri#ado hacia el e!pacio como !e calculaba !ino %ue hab+an!ido atra+da! por el campo gra#itatorio terre!tre y hab+an regre!ado a la atm!,era nadie !e hab+a!orprendido m/! %ue el per!onal de 8i#ermore. "hora' por !upue!to' la *apa ;ami!onQ<rench era

completamente conocida inclu!o la! re#i!ta! populare! como Time y U Ne!s pod+an e3plicarlcidamente lo %ue hab+a ,allado y por %u0. Pero e!to era nue#e a&o! m/! tarde.Pen!ando en la *apa ;ami!onQ<rench' Bonny record el acontecimiento del d+a' %ue e!taba a

punto de perder!e. (e dirigi al tele#i!or del !aln y lo conect. Fabr+a !ido lan2ado yaG' !e pregunt' con!ultando !u relo. Ao' no ante! de media hora. 8a pantalla !e ilumin' y el cohetee!taba an all/ en !u torre de lan2amiento' rodeado de per!onal' de camione!' de aparato! e!tabaan en el !uelo' y probablemente Malter Danger,ield y la !e&ora Danger,ield an no hab+an !ubido a

bordo.8a primera parea %ue emigraba a )arte' !e dio a !+ mi!ma !ocarronamente' pen!ando en lo %ue

deb+a !entir 8ydia Danger,ield en a%uel momento... a%uella alta muer rubia %ue !ab+a %ue !u! probabilidade! de alcan2ar )arte hab+an !ido computada! en tan !lo un !e!enta por ciento. En gran

e%uipo' enorme! e3ca#acione! y con!truccione!' le! aguardaban' pero Fy !i re!ultaban incinerado! por el caminoG De todo! modo!' a%uello deb+a e!tar impre!ionando al blo%ue !o#i0tico' %ue hab+a,raca!ado en !u intento de e!tablecer una colonia en la 8una lo! ru!o! hab+an muerto peno!amente'

por ,alta de aire o de alimento!... nadie lo !ab+a con e3actitud. <uera como ,ue!e' la colonia hab+ade!aparecido. ab+a !alido de la hi!toria del mi!mo modo como hab+a entrado' mi!terio!amente.

8a idea de la A"(" en#iando tan !lo a una parea' un hombre y !u e!po!a' en lugar de ungrupo' la a!ombraba !ent+a in!tinti#amente %ue era dar oportunidade! al ,raca!o no di#er!i,icar la!

po!ibilidade!. Deber+a haber alguna! per!ona! partiendo de Aue#a =ork' otra! de *ali,ornia' pen!mientra! ob!er#aba en la pantalla de tele#i!in a lo! t0cnico! procediendo a la! ltima! in!peccione!en el cohete. F*mo !e le llamaba a a%uelloG F*ompen!ar lo! rie!go!G De todo! modo!' no deb+ancolocar!e todo! lo! hue#o! en una !ola ce!ta... y' !in embargo' e!to era lo %ue hab+a hecho !iemprela A"("' un !olo a!tronauta cada #e2' de!de el principio' y !iempre con mucha publicidad. *uandoenry *hancellor' all/ por 196H' hab+a ardido en part+cula! en !u plata,orma e!pacial' todo elmundo hab+a podido #erlo a tra#0! de la tele#i!in... con el cora2n encogido' por !upue!to' pero le!hab+an deado #erlo. = la reaccin pblica hab+a retra!ado la e3ploracin e!pacial en el !te porcinco a&o!.

@*omo pueden #er u!tede! ahora @e!taba diciendo el locutor de la AB* con !ua#e peroapre!urada #o2@' !e e!t/n reali2ando lo! ltimo! preparati#o!. 8a llegada del !e&or y la !e&oraDanger,ield e! e!perada de un momento a otro. Perm+tanno! recordarle! una #e2 m/! para !uin,ormacin lo! enorme! preparati#o! %ue !e han nece!itado para garanti2ar...

Pamplina!' !e dio Bonny Keller' y con un e!tremecimiento apag el tele#i!or. Ao puedo mirar'

!e con,e!.Pero por otro lado' F%u0 otra co!a pod+a hacerG FTan !lo permanecer !entada mordi0ndo!e la!u&a! durante la! pr3ima! !ei! hora!... de hecho durante la! do! pr3ima! !emana!G 8a nicare!pue!ta hubiera !ido no recordar %ue hoy era el d+a en %ue iba a !er lan2ada la Primera Parea. Detodo! modo!' ahora ya era dema!iado tarde para no recordarlo.

8e gu!taba pen!ar en ello! a!+' como la primera pare"a... como algo le+do en una antigua y!entimental hi!toria de cienciaQ,iccin. "d/n y #a' re#i!ado! y actuali2ado!' e3cepto %ue realmenteMalt Danger,ield no era un "d/n daba m/! bien la imagen del ltimo y no del primer hombre' con!u retorcida y mordiente inteligencia' !u entrecortado y ca!i c+nico modo de hablar cuando !e dirig+aa lo! periodi!ta!. Bonny lo admiraba: Danger,ield no era un cual%uiera' no era un o#en autmatarubio con el pelo cortado a cepillo' preocupado nicamente por la ltima tarea %ue le hab+a a!ignado

la <uer2a "0rea. Malt era una per!ona real' y no hab+a la menor duda de %ue por e!o lo hab+a!eleccionado la A"(". (u! gene!... probablemente deb+an e!tar henchido! con cuatro mil a&o! decultura' la herencia de la humanidad contenida en ello!. Malt y 8ydia ,undar+an una Ao#a Terra...

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dentro de poco habr+a montone! de !o,i!ticado! pe%ue&o! Danger,ield correteando por )arte'declamando intelectualmente y' !in embargo' re2umando pura iron+a como la re2umaba el propioDanger,ield.

@$mag+nenlo como una larga autopi!ta @hab+a dicho en una oca!in Danger,ield' en unaentre#i!ta' re!pondiendo a la pregunta de un periodi!ta acerca de lo! peligro! del #iae@. En millny medio de kilmetro! y die2 carrile!... !in nadie %ue te #enga de ,rente' !in ningn camin %ue te

e!torbe el pa!o. Pien!en %ue !on la! cuatro de la madrugada... y !lo e!t/ tu coche' no hay ningnotro. "!+ %ue' Fpor %u0 preocupar!eG @y entonce! hab+a !onre+do como !lo 0l !ab+a hacerlo.$nclin/ndo!e' Bonny #ol#i a conectar la tele#i!in.= entonce! apareci en la pantalla el rubicundo ro!tro de Malt Danger,ield' con !u! ga,a!

lle#aba !u trae e!pacial @todo meno! el ca!co@' y a !u lado e!taba 8ydia' !ilencio!a' mientra!Malt re!pond+a a la! pregunta!.

@)e han dicho @e!taba diciendo Malt' con un mo#imiento de chicle en !u mand+bula' como !ie!tu#iera ma!ticando la pregunta ante! de conte!tarla@ %ue hay una .-.D. en Boi!e' $daho' %uee!t/ preocupada por m+. @)ir hacia un lado' como !i alguien en la ruido!a habitacin le hubierahecho una pregunta@. FEna .-.D.G @dio Malt@. Bueno... e! un t0rmino acu&ado por el yadi,unto erb *aen para ncantadora -iea Dama... !iempre hay alguna de ella!' en cual%uier lugar.

Probablemente habr/ una tambi0n en )arte' y #i#ir/ en la calle de en,rente de no!otro!. Bueno'como iba diciendo' e!a de Boi!e' !i he comprendido bien' e!t/ algo in%uieta acerca de 8ydia y dem+' preocupada por%ue no! puede pa!ar algo. "!+ %ue no! ha en#iado un amuleto. @8o mo!tr'!uet/ndolo torpemente con el grue!o guante de !u trae. Todo! lo! periodi!ta! murmuraron'di#ertido!@. Bonito' F#erdadG @dio Danger,ield@. 8e! dir0 para %u0 !ir#e: e! bueno para elreuma. @8o! periodi!ta! rieron@. n ca!o de %ue pillemo! el reuma en )arte. F? !er/ la gotaG*reo %ue dice la gota en !u carta. @)ir a !u muer@. ! la gota' F#erdadG

$magino' pen! Bonny' %ue an no !e ,abrican amuleto! para eludir lo! meteorito! o la!radiacione!. (e !ent+a tri!te' como !i una premonicin hubiera planeado !obre ella. F? !e tratabanicamente de %ue a%u0l era el d+a de la primera #i!ita de Bruno Bluthgeld al p!i%uiatraG "%uelhecho le tra+a pen!amiento! doloro!o!' pen!amiento! de muerte y radiacione! y errore! de c/lculo yterrible e interminable en,ermedad.

Ao creo %ue Bruno !e haya #uelto paranoico e!%ui2o,r0nico' !e dio. ! tan !lo un deterioro dela !ituacin' y con la adecuada ayuda p!i%ui/trica @una! poca! p+ldora! a%u+ y all/@ #ol#er/ ae!tar bien. ! una irregularidad endocrina %ue !e mani,ie!ta ,+!icamente' y %ue puede curar!e muy

bien con e!o no e! un de,ecto de car/cter' una con!titucin p!ictica' re#el/ndo!e bao la ,orma de stress.

Pero lo %ue !0' pen! melanclicamente' e! %ue ,ue nece!ario %ue Bruno !e !entara a%u+ y no!diera %ue Iello!J e!taban en#enenando !u agua potable para %ue eorge y yo no! di0ramo! cuentade lo gra#e %ue era el a!unto... ya %ue 0l !implemente parec+a deprimido.

n a%uel momento pod+a imaginar a Bruno con una receta para alguna! p+ldora! %ue e!timularan

el crte3 o ai!laran el dienc0,alo en cual%uier ca!o el moderno e%ui#alente occidental de la! hierba!medicinale! china!' alterando el metaboli!mo del cerebro de Bruno' libr/ndole de !u! ob!e!ione!como !i ,ueran telara&a!. = todo #ol#er+a a ir bien de nue#o ella y eorge y Bruno e!tar+an unto!de nue#o para !u! *oncierto! de )!ica Barroca de Me!t )arin' interpretando a Bach y a aendel

por la noche... como ante!. llo! do! a la ,lauta de la (el#a Aegra Caut0ntica!' y ella al piano. l!aln lleno de la barroca m!ica y el aroma del pan horneado en ca!a' y una botella de #ino deBuena -i!ta de la m/! antigua bodega de *ali,ornia...

n la pantalla del tele#i!or Malt Danger,ield e!taba bromeando con !u elaborado e!tilo' uname2cla de -oltaire y Mill oger!.

@?h' !+ @e!taba diciendo a una periodi!ta %ue lle#aba un di#ertido !ombrero ampl+!imo@.!peramo! de!cubrir un montn de e3tra&a! ,orma! de #ida en )arte. @= mir a !u !ombrero'

como diciendo: I*reo %ue ah+ hay unaJ' y todo! lo! periodi!ta! rieron de nue#o@. *reo %ue !e hamo#ido @dio Danger,ield' !e&alando el !ombrero a !u tran%uila e impa!ible e!po!a@. !t/#iniendo hacia no!otro!' %uerida.

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,a!e y el cohete orbital cambiar+a !u trayectoria y abandonar+a el mundo. =a lo hab+an #i!to otra!#ece! era ca!i lo mi!mo cada #e2' pero e!ta #e2 hab+a algo nue#o ya %ue la gente de a%uel coheteno regre!ar+a nunca. Por e!o #al+a la pena perder un d+a ,rente al aparato la multitud e!tabadi!pue!ta a e!perar.

(tuart )c*onchie pen!aba en ir a comer y luego regre!ar y !eguir mirando !e parar+a de nue#oall+' unto a lo! dem/!. $ba a trabaar muy poco a%uel d+a' no iba a #ender tele#i!ore! a nadie. Pero

e!o era m/! importante. Ao pod+a perd0r!elo. ui2/ yo e!t0 tambi0n ah+ algn d+a' !e dio %ui2/ yoemigre tambi0n m/! tarde' cuando haya ganado lo !u,iciente como para ca!arme' tomar a mi e!po!ay a mi! hio! e iniciar una nue#a #ida all/ arriba en )arte' cuando la colonia e!t0 creciendo y !eaalgo m/! %ue m/%uina!.

(e imagin a !+ mi!mo en la c/p!ula' como Malt Danger,ield' atado unto a una muerenormemente atracti#a. "mbo! pionero!' 0l y ella' ,undando una nue#a ci#ili2acin en un nue#o

planeta. Pero entonce! !u e!tmago gru& y !e dio cuenta de lo hambriento %ue e!taba no pod+a po!poner por mucho tiempo la comida.

)ientra! !egu+a mirando al enorme cohete erguido en la pantalla de tele#i!in' !u! pen!amiento!!e de!#iaron hacia un plato de !opa y panecillo! y e!to,ado de buey y tarta de man2ana! con helado'todo ello !er#ido en el *a,0 de <red.

$$$

(tuart )c*onchie com+a ca!i cada d+a en el *a,0 %ue e!taba un poco m/! arriba en la mi!macalle %ue la )odern T-. oy' al entrar en el *a,0 de <red' #io con irritacin %ue el carrito de oppyarrington e!taba aparcado en la parte del ,ondo' con oppy comiendo tran%uilamente del modom/! natural' como !i ,uera un a!iduo cliente. )aldita !ea' pen! (tuart. !t/ tomando el mando lo!,oco! e!t/n tomando el mando. = ni !i%uiera lo he #i!to marchar!e de la tienda.

De todo! modo!' (tuart !e !ent a una me!a y con!ult el men. Ao con!eguir/ echarme de a%u+'!e dio a !+ mi!mo mientra! miraba cu/l era el plato del d+a y lo %ue co!taba. !taban a ,inale! deme!' y (tuart e!taba ca!i !in blanca. *on!tantemente e!taba pendiente del che%ue %uincenal de la

paga <erge!!on lo! en#iaba !iempre per!onalmente a ,inale! de !emana.l chilln !onido de la #o2 del ,oco le lleg a (tuart mientra! !orb+a !u !opa oppy e!taba

contando alguna de !u! hi!toria!' pero Fa %ui0nG F" *onnie' la camareraG (tuart gir la cabe2a y #io%ue tanto la camarera como Tony el cocinero e!taban de pie cerca del carrito de oppy' e!cuchando'y ninguno de lo! do! mo!traba la menor re#ul!in hacia el ,oco.

ntonce! oppy #io y reconoci a (tuart. @Oey @llam.(tuart inclin la cabe2a y !e gir de nue#o' concentr/ndo!e en !u !opa.l ,oco le e!taba diciendo a todo el mundo algo acerca de un in#ento !uyo' una e!pecie de tra!to

electrnico %ue hab+a con!truido o %ue pen!aba con!truir... (tuart no lo !ab+a !eguro' y por !upue!totampoco le importaba. Ao era co!a !uya lo %ue oppy con!truyera' ni %u0 tipo de idea! loca!emanaban del cerebro del medio hombre. Ao hab+a la menor duda de %ue !er+a algo e!tpido' !edio (tuart. "lgo e3tra#agante' como la m/%uina de mo#imiento perpetuo... %ui2/ un carrito demo#imiento perpetuo para conducirlo 0l. (e ri ante a%uella idea' di#ertido. Tengo %ue dec+r!elo a8ighthei!er' decidi. l mo#imiento perpetuo de oppy... y entonce! pen!: !u ,ocom#il. (tuart no

pudo e#itar el echar!e a re+r.oppy oy !u ri!a y e#identemente pen! %ue !e e!taba riendo de algo de lo %ue 0l dec+a.

@ey' (tuart @dio@' #en a%u+ conmigo' te in#ito a una cer#e2a.l imb0cil' pen! (tuart. FAo !abe %ue <erge!!on nunca no! dea beber cer#e2a a la hora de la

comidaG ! una regla !i tomamo! una cer#e2a !e !upone %ue no #ale la pena %ue #ol#amo! a la

tienda y ya no! en#iar/ el che%ue por correo. @!cucha @le dio al ,oco' gir/ndo!e en !u !illa@' cuando trabae! un poco m/! para<erge!!on !abr/! %ue no tiene! %ue decir e!tupidece! como 0!ta.

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nroeciendo' el ,oco murmur: @Fu0 %uiere! decirG @<erge!!on no %uiere %ue !u! empleado! beban @dio el cocinero@ e! contrario a !u religin'

Fno e! a!+' (tuartG @3acto @dio (tuart@. = !er/ meor %ue lo aprenda!. @Ao lo !ab+a @dio el ,oco@' y de todo! modo! yo tampoco hubiera bebido. Pero no #eo %u0

derecho tiene un patrn de decirle a !u! empleado! lo %ue pueden hacer durante !u tiempo libre.!ta e! la hora de la comida' y uno tendr+a %ue poder beber una cer#e2a !i le apeteciera. @(u #o2era cortante' llena de ce&uda indignacin. =a no e!taba bromeando.

@Ao %uiere %ue !u! #endedore! #uel#an oliendo como una cer#ecer+a @dio (tuart@ y creo%ue tiene ra2n. Podr+a o,ender a cual%uier #iea dama %ue entrara a comprar.

@*omprendo e!to para lo! #endedore! como t @dio oppy@' pero yo no !oy un #endedor!oy un reparador' y me beber+a una cer#e2a !i me apeteciera.

l cocinero parec+a incmodo. @)ira' oppy... @empe2. @re! dema!iado o#en para tomarte una cer#e2a @dio (tuart. "hora todo el mundo en el *a,0

lo! e!taba mirando y e!cuchando.

l ro!tro del ,oco ten+a un color roo inten!o. @(oy mayor @dio' con una #o2 calmada y /tona. @Ao le !ir#a! ninguna cer#e2a @dio *onnie' la camarera' al cocinero@. ! tan !lo un

muchacho.)eti0ndo!e un e3ten!or en el bol!illo' oppy e3trao !u portadocumento!' y lo depo!it

!ecamente !obre el mo!trador. @Tengo #eintiuno @dio.(tuart !e ech a re+r.

@Tonter+a! @dio. Deb+a haber algo ,al!o en a%uella identi,icacin' !e dio. l idiota !e la deb+ahaber hecho 0l mi!mo o la hab+a recti,icado o algo a!+. Ten+a %ue !er e3actamente como todo elmundo era una ob!e!in para 0l.

l cocinero e3amin la identi,icacin del portadocumento! y dio: @uau' dice %ue tiene la edad. Pero oppy' recuerda a%uella otra #e2 %ue #ini!te a%u+ y te !er#+

una cer#e2a recuerda... @Tiene! %ue !er#irme @dio el ,oco.*on un gru&ido' el cocinero ,ue a bu!car una botella de cer#e2a amm y la de' !in abrir'

delante de oppy. @En abridor @dio el ,oco.l cocinero ,ue a bu!car un abridor lo hi2o de!li2ar !obre el mo!trador' y oppy abri la botella.aciendo una pro,unda in!piracin' !e la bebi.Fu0 e!t/ pa!andoG' !e dio (tuart' ob!er#ando la ,orma como el cocinero y *onnie @y tambi0n

una parea de cliente!@ miraban a oppy. F(e cae redondo o algo a!+G FTal #e2 !e con#ierte en unloco ,urio!oG (e !inti al mi!mo tiempo pro,undamente di!gu!tado e intran%uilo. )e gu!tar+a haberterminado de comer' pen! me gu!tar+a e!tar ,uera de a%u+. Pa!e lo %ue pa!e' no %uiero !er te!tigode ello. -ol#er0 a la tienda y mirar0 de nue#o el cohete' decidi. (eguir0 el #uelo de Danger,ield notengo por %u0 perder el tiempo a%u+.

Pero !e %ued donde e!taba' por%ue algo e!taba ocurriendo' algo peculiar relacionado con oppyarrington no pod+a apartar !u atencin de 0l por mucho %ue lo intentara.

n el centro de !u carrito' el ,ocomelo !e hab+a acurrucado como !i ,uera a dormir!e. =ac+a con!u cabe2a apoyada !obre la barra de direccin' y !u! oo! e!taban ca!i cerrado! !u mirada era#idrio!a.

@Dio! @dio el cocinero@. !t/ empe2ando de nue#o.

@Parec+a implorar al re!to de la a!i!tencia' como !i le! pidiera %ue hicieran algo' pero nadie !emo#i todo! permanecieron de pie o !entado! all+ donde e!taban. @(ab+a %ue ocurrir+a @dio *onnie' con una #o2 amarga y acu!adora.

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8o! labio! del ,oco temblaron' y dio en un murmullo: @Preguntadme. ue alguien me pregunte. @FPreguntarte %u0G @dio rabio!o el cocinero. i2o un ge!to de di!gu!to' dio media #uelta' y !e

ale a #igilar !u parrilla. @Preguntadme @repiti oppy' con una #o2 embotada y leana' como !i e!tu#iera hablando en

alguna e!pecie de trance. ?b!er#/ndolo' (tuart !e dio cuenta %ue era e,ecti#amente un trance'

alguna cla!e de epilep!ia. !taba de!eando le#antar!e e ir!e de all+' pero no pod+a mo#er!e comotodo! lo! dem/!' permanec+a en !u !itio' ob!er#ando. @FAo puede! lle#/rtelo a la tiendaG @dio *onnie a (tuart@. O8o nico %ue tiene! %ue hacer e!

empuarlo @8e mir con oo! irritado!' pero no era culpa de 0l (tuart !e apart a un lado e hi2oun ge!to para mo!trar !u impotencia.

)urmurando' el ,oco !e agitaba en !u carrito' con !u! e3ten!ore! manuale! de pl/!tico y metalretorci0ndo!e.

@Preguntadme acerca de ello @e!taba diciendo@. -amo!' ante! de %ue !ea dema!iado tarde puedo dec+ro!lo ahora' puedo #erlo.

De!de !u parrilla' el cocinero dio en #o2 alta: @)e gu!tar+a %ue alguno de #o!otro! !e lo preguntara. "!+ terminaremo! de una #e2 con e!to !0

%ue alguno de #o!otro! #a a terminar por hacerlo' y !i no... yo tengo un par de pregunta!. @De !ue!p/tula y !e acerc al ,oco@. oppy @dio en #o2 alta@' dii!te la otra #e2 %ue todo e!tabanegro. F! e!o ciertoG FAo hay ninguna lu2G

8o! labio! del ,oco !e cri!paron. @"lgo de lu2. Ena d0bil lu2. "marilla' como una llama con!umi0ndo!e."l lado de (tuart apareci el oyero de mediana edad del otro lado de la calle.

@=o e!taba a%u+ la otra #e2 @le !u!urr a (tuart@. Fuiere! !aber lo %ue #eG Puedo dec+rteloe!cucha' (tu' #e el m#s all#.

@F)/! all/ de %u0G @dio (tuart' le#ant/ndo!e para poder #er y o+r meor todo! !e hab+anacercado ahora' a ,in de no perder!e nada.

@=a !abe! @dio el !e&or *rody@. )/! all/ de la tumba. l de!pu0! de la #ida. Puede! re+rte'(tuart' pero e! cierto cuando toma una cer#e2a cae en trance' como puede! #er ahora' y tiene#i!ione! oculta! o algo a!+. Pregnta!elo a Tony o a *onnie o a cual%uiera de lo! otro! ello!tambi0n e!taban a%u+.

"hora *onnie e!taba inclinada !obre la derrumbada y retorcida !ilueta en el centro del carrito. @oppy' Fde %ui0n procede e!a lu2G F! de Dio!G @i ner#io!amente@. =a !abe!' como en la

Biblia. uiero decir' Fe! ciertoGoppy dio' murmurando:

@Penumbra gri!. *omo ceni2a!. 8uego una gran llanura. Aada e3cepto ,uego! ardiendo' la lu2 procede de lo! ,uego! ardiendo. "rden eternamente. Ao hay nada #i#o.

@F= dnde e!t/! tG @pregunt *onnie.

@=o e!toy... ,lotando @dio oppy@. <lotando cerca del !uelo... no' ahora e!toy muy alto. Aotengo pe!o. Tampoco tengo cuerpo' y por e!o e!toy tan alto' tanto como puedo de!ear. Puedo%uedarme ah+ !i lo de!eo no nece!ito de!cender. !toy bien ah+ y puedo girar para !iempre en tornoa la Tierra. !t/ ah+ debao' y no tengo otra co!a %ue hacer m/! %ue girar y girar y girar.

"cerc/ndo!e al carrito' el !e&or *rody' el oyero' dio: @ey' oppy' Fno hay nadie m/!G F!tamo! todo! no!otro! condenado! al ai!lamientoG @=o... @balbuci oppy@' #eo a otro! ahora. !toy planeando hacia el !uelo. "terri2o en el

gri!or. !toy andando."ndando' pen! (tuart. F*on %u0G Ena! pierna! pero ningn cuerpo #aya po!tQ #ida. (e ri para

!+ mi!mo. -aya logro' pen!. -aya in!en!ate2. Pero 0l tambi0n !e acerc al carrito' abri0ndo!e uncamino para #er.

@F"ca!o e!t/! naciendo a una nue#a #ida' como en!e&an en ?rienteG @pregunt una muer deuna cierta edad %ue lle#aba un abrigo de pa&o.

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$gnor/ndolo completamente' (tuart !igui comiendo. )e gu!tar+a %ue no ,uera tan ob#io el %uele cono2co' !e dio. )e gu!tar+a %ue !aliera ,uera y me e!perara all+. Pero el ,oco permanec+a!entado en !u carrito' ,rot/ndo!e la ,rente con !u e3ten!or i2%uierdo' y !e le #e+a dema!iado can!ado

para mo#er!e' inclu!o ha!ta !u lugar al otro lado del *a,0.)/! tarde' mientra! (tuart empuaba al ,oco en !u carrito por la acera hacia la tienda' 0!te dio en

#o2 baa:

@! una gran re!pon!abilidad el #er m/! all/. @?h' !+ @murmur (tuart' manteni0ndo!e remoto' cumpliendo tan !lo con !u deber y no m/!empuaba el carrito' y e!o era todo. (lo por%ue e!t0 empu/ndote' pen!aba' no tengo ningunaobligacin de con#er!ar contigo.

@8a primera #e2 %ue me ocurri @empe2 el ,oco pero (tuart lo cort !ecamente: @Ao me intere!a. @= a&adi@: 8o nico %ue %uiero e! #ol#er y #er !i han lan2ado ya de una

#e2 el cohete. Ao me e3tra&ar+a %ue e!tu#iera ya en rbita. @*reo %ue !+ @dio el ,oco.n el cruce' aguardaron a %ue cambiara el !em/,oro.

@8a primera #e2 %ue me ocurri @dio el ,oco@ me a!u!t0. @)ientra! (tuart lo empuabaatra#e!ando la calle' pro!igui@: (upe inmediatamente lo %ue e!taba #iendo. l humo y lo!

incendio!... todo ti2nado. *omo el po2o de una mina o el lugar donde tratan la! e!coria!. orrible. @(e e!tremeci@. FPero e! meor el mundo tal como e!t/ ahoraG Ao para m+.

@" m+ me gu!ta @dio (tuart !ecamente. @Aaturalmente @dio el ,oco@. T no ere! una curio!idad biolgica.(tuart gru&.

@F(abe! cu/l e! mi primer recuerdo de la in,anciaG @dio el ,oco con #o2 tran%uila@. l !erlle#ado a la igle!ia en una manta. l !er depo!itado en un banco como un... @!u #o2 !e %uebr@.(er lle#ado arriba y abao en e!a manta' oculto en ella' para %ue nadie me #iera. !o era idea de mimadre. Ao pod+a !oportar %ue mi padre me lle#ara a hombro!' donde la gente pudiera #erme.

(tuart gru&. @!te e! un mundo terrible @dio el ,oco@. ubo un tiempo en el %ue #o!otro! lo! negro!

tambi0n !u,ri!tei! !i t #i#iera! en el !ur toda#+a !u,rir+a! ahora. ?l#id/i! todo e!o por%ue o! permiten %ue lo ol#id0i!' pero yo... no me dean ol#idarlo. De todo! modo!' en lo %ue a m+ re!pecta'yo tampoco %uiero ol#idarlo. n el pr3imo mundo todo !er/ di!tinto. T tambi0n te dar/! cuenta'

por%ue t tambi0n e!tar/! all+. @Ao @dio (tuart@. *uando yo muera me %uedar0 muerto yo no po!eo un alma. @T tambi0n @dio el ,oco' y pareci alegrar!e de ello !u #o2 ten+a un a!omo de malicio!o y

cruel regocio@. 8o !0. @F*mo lo !abe!G @Por%ue @dio el ,oco@' una #e2 te #i.!tremeci0ndo!e a pe!ar !uyo' (tuart dio:

@Bah... @Ena #e2 @in!i!ti el ,oco' m/! ,irmemente ahora@. ra! t no cab+a la menor duda. FTegu!tar+a !aber lo %ue e!taba! haciendoG

@Ao. @Te e!taba! comiendo una rata muerta. *ruda.(tuart no dio nada' pero empu el carrito m/! apri!a' m/! apri!a' cada #e2 m/! apri!a a lo largo

de la acera' en direccin a la tienda.

*uando llegaron ante la tienda #ieron %ue la gente !egu+a toda#+a ,rente al aparato de tele#i!in.= el cohete hab+a partido acababa de abandonar la ba!e' y toda#+a no !e !ab+a !i la! ,a!e! hab+an,uncionado correctamente.

oppy !e ,ue por !+ mi!mo e!calera! abao al Departamento de eparacione!' y (tuart !e %uedarriba ,rente al aparato. Pero la! palabra! del ,oco lo hab+an alterado de tal modo %ue no pod+a

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concentrar!e en la pantalla de tele#i!in !e ale' y luego' #iendo a <erge!!on en la o,icina dearriba' !e dirigi hacia all/.

(entado ,rente al e!critorio' <erge!!on e3aminaba un montn de ,actura! y albarane!. (tuart !e leacerc.

@!cuche. !e maldito de oppy...<erge!!on le#ant la #i!ta de lo! albarane!.

@?l#+delo @dio (tuart' de!cora2onado. @e ob!er#ado !u trabao @dio <erge!!on@. e ido abao y lo he ob!er#ado cuando 0l no !edaba cuenta. "dmito %ue hay algo de!agradable en 0l. Pero e! competente: he e3aminado lo %uehab+a hecho y e!taba bien hecho' y e!o e! todo lo %ue cuenta. @<runci el ce&o en direccin a(tuart.

@e dicho ol#+delo @dio (tuart. @Fa partido ya el coheteG @ace un momento. @oy no hemo! #endido nada' a cau!a de todo e!e circo @dio <erge!!on. @O*irco @(e !ent en la !illa ,rente a <erge!!on' de modo %ue pudiera #igilar la tienda en la

planta baa@. O!o e! hi!toria

@! una ,orma como otra cual%uiera para %ue e!t0i! haraganeando por ah+ !in hacer nada. @ <erge!!on !e dedic de nue#o a !u! albarane!.

@!cuche' #oy a decirle lo %ue ha hecho oppy @(tuart !e inclin hacia 0l@. n el *a,0 de<red.

<erge!!on le mir' haciendo una pau!a en !u trabao. @a tenido una cri!i! @dio (tuart@. (e ha #uelto loco. @Ao bromee! @<erge!!on parec+a di!gu!tado. @a perdido la cabe2a a cau!a de... una cer#e2a. = #e+a m/! all/ de la tumba. )e ha #i!to

comiendo una rata muerta. = cruda. !o e! lo %ue ha dicho.<erge!!on !e ech a re+r.

@Ao e! di#ertido @dio (tuart. @*laro %ue lo e!. Te e!t/ tomando el pelo como #engan2a por toda! la! broma! %ue le ha!

ga!tado' y t ere! tan e!tpido %ue cae! en la trampa. @ealmente lo ha #i!to @dio (tuart ob!tinadamente. @F)e ha #i!to a m+G @Ao lo ha dicho. 8o hace ah+ toda! la! #ece! le dan cer#e2a' y entra en trance' y le hacen

pregunta!. (obre cmo e! a%uello. !o e! lo %ue ha pa!ado' mientra! e!t/bamo! comiendo. Ai!i%uiera le hab+a #i!to abandonar la tienda no !ab+a %ue e!tu#iera all+.

Por un momento <erge!!on permaneci pen!ando' con el ce&o ,runcido luego alarg una manoy pul! el botn del intercom %ue conectaba la o,icina con el Departamento de eparacione!.

@oppy' #en un momento a la o,icina %uiero hablar contigo.

@Ao era mi intencin cau!arle problema! @dio (tuart. @(eguro %ue lo era @dio <erge!!on@. Pero yo ten+a %ue !aberlo tengo derecho a !aber lo %uehacen mi! empleado! cuando e!t/n en un lugar pblico actuando de un modo %ue puede poner enentredicho la reputacin de la tienda.

"guardaron' y al cabo de un tiempo oyeron el laborio!o !onido del carrito !ubiendo la e!calerahacia la o,icina.

"pena! apareci' oppy dio: @8o %ue yo haga en la! hora! de la comida e! a!unto m+o' !e&or <erge!!on. !o e! lo %ue creo. @!t/! e%ui#ocado @dio <erge!!on@. Tambi0n e! a!unto m+o. F)e ha! #i!to m/! all/ de la

tumba' como ha! #i!to a (tuartG Fu0 e! lo %ue e!taba haciendoG uiero !aberlo' y !er/ meor %ueme de! una re!pue!ta !ati!,actoria' o te #a! a ir de a%u+ el mi!mo d+a en %ue ha! entrado. n #o2

baa y ,irme' el ,oco dio: @Ao le he #i!to a u!ted' !e&or <erge!!on' por%ue !u alma tambi0n hab+a perecido y no renacer+a.Durante un tiempo <erge!!on e!tudi al ,oco.

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@F= por %u0 e!oG @pregunt ,inalmente. @! !u de!tino @dio oppy. @Ao he hecho nada criminal o inmoral. @! el proce!o c!mico' !e&or <erge!!on @dio el ,oco@. Ao me lo reproche a mi @8uego

permaneci en !ilencio.ir/ndo!e hacia (tuart' <erge!!on dio:

@*ri!to. Bueno' ha2 una pregunta e!tpida' y recibir/! una re!pue!ta e!tpida. @ir/ndo!e denue#o al ,oco' dio@: Fa! #i!to a alguien m/! a %uien yo cono2ca' como mi muer por eemploG Ao' no conoce! a mi muer. F= 8ighthei!erG Fu0 hay con 0lG

@Tampoco lo he #i!to @dio el ,oco. @F*mo ha! arreglado e!e tocadi!co!G @dio <erge!!on@. F*mo lo ha! hecho realmenteG

Parec+a como... como !i lo hubiera! curado. Parec+a como !i en lugar de reempla2ar a%uel muelleroto lo hubiera! recon!tituido. F*mo lo ha! hechoG F"ca!o e! uno de e!o! podere! e3tra!en!oriale!de %ue hablan y %ue no !0 cmo !e llamanG

@8o he reparado @dio el ,oco con #o2 ,irme.<erge!!on !e dirigi a (tuart:

@Ao lo dir/. Pero lo he #i!to. !taba concentrado en una ,orma muy particular. ui2/! e!t0! en

lo cierto' )c*onchie %ui2/! ha !ido un error contratarlo. De todo! modo!' lo %ue cuentan !on lo!re!ultado!. !cucha' oppy' no %uiero %ue te meta! otra #e2 en e!o! trance! en pblico a lo largo detoda e!a calle mientra! e!t0! trabaando para m+ ante! no ten+a importancia' pero ahora !+. Ten tu!trance! en la intimidad de tu ca!a' Fde acuerdoG @Tom de nue#o el ,ao de albarane!@. !o e!todo. $ro! abao lo! do!' y procurad hacer algo de pro#echo en #e2 de e!tar haraganeando por ah+.

l ,oco hi2o dar media #uelta a !u carrito y !e dirigi hacia la! e!calera!. (tuart' con la! mano!en lo! bol!illo!' lo !igui reluctante.

*uando e!tu#o de nue#o abao y ,rente al tele#i!or y a la gente de pie ante 0l' pudo e!cuchar allocutor anunciando e3citadamente %ue la! primera! tre! ,a!e! del cohete parec+an haber!ede!prendido !in problema!.

!o !on buena! noticia!' pen! (tuart. En brillante cap+tulo en la hi!toria de la ra2a humana."hora !e !ent+a un poco meor' y !e !itu unto al mo!trador' en un lugar de!de donde go2aba de una

buena #i!in de la pantalla.FPor %u0 tendr+a %ue comer yo una rata muertaG' !e pregunt. !a nue#a reencarnacin debe !er

un mundo terrible' para #i#ir a!+. (in ni !i%uiera cocinar+a' !implemente atrapada y de#orada.$nclu!o' pen! con un e!tremecimiento' tal #e2 con pelo! y todo pelo! y cola' todo. (e e!tremecide nue#o.

F*mo puedo e!tar mirando cmo !e e!cribe la hi!toria' !e dio con rabia' mientra! e!toy pen!ando en co!a! como rata! muerta! y... y... G (iento de!eo! de meditar en e!e gran e!pect/culo%ue !e e!t/ de!arrollando aut0nticamente ante mi! oo! y' en cambio... deo %ue la mente !e me llenede e!a ba!ura pue!ta ah+ por e!e !/dico' e!e mon!truo de la! radiacione! y de la! droga! %ue

<erge!!on ha cre+do %ue deb+a contratar. Ouagh8uego pen! en oppy' ya no atado a !u carrito' ya no un in#/lido !in bra2o! ni pierna!' !ino,lotando en alguna ,orma. Due&o en alguna ,orma de todo! ello!' due&o de @como hab+a dichooppy@ todo el mundo. = a%uel pen!amiento era an peor %ue el de la rata.

"po!tar+a a %ue ha #i!to mucha! otra! co!a!' !e dio (tuart' mucha! m/! de la! %ue dice' y %uela! e!t/ ocultando deliberadamente. Ao! dice tan !lo lo u!to para atormentarno! y luego !e calla.(i puede caer en trance y #er la pr3ima reencarnacin' entonce! puede #erlo todo por%ue' F%u0 otraco!a hayG Pero de todo! modo! yo no creo en e!a! tonter+a! de lo! orientale!' !e dio' e!o no e!cri!tiano.

Pero cre+a en lo %ue hab+a dicho oppy lo cre+a por%ue lo hab+a #i!to con !u! propio! oo!.ab+a ca+do realmente en trance. !o al meno! era cierto.

oppy hab+a #i!to algo. = era algo terrible no hab+a ninguna duda al re!pecto.

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F= %u0 m/! co!a! #eG' !e pregunt (tuart. )e gu!tar+a poder hacer %ue e!e pe%ue&o ba!tardohablara. Fu0 otra co!a ha #i!to e!a retorcida y per#er!a mente acerca de m+ y de lo! dem/!' detodo! lo! dem/!G

)e gu!tar+a' pen!' poder #erlo yo tambi0n. Por%ue todo a%uello le parec+a a (tuart muyimportante' y de de mirar a la pantalla de tele#i!in. ?l#id a Malter y a 8ydia Danger,ield y lahi!toria %ue !e e!taba e!cribiendo pen! tan !lo en oppy y en el incidente en el *a,0. 8e hubiera

gu!tado poder dear de pen!ar en todo a%uello' pero no le era po!ible.Pen!aba en ello una y otra #e2.

$-

l leano petardeo hi2o %ue el !e&or "u!turia! girara la cabe2a para #er %u0 era lo %ue e!tabaacerc/ndo!e por la carretera. De pie en la ladera de la pe%ue&a colina' al borde del bo!%uecillo deroble!' hi2o pantalla !obre !u! oo! y #io en la carretera' abao' el pe%ue&o ,ocom#il de oppyarrington en el centro de !u carrito' el ,ocomelo conduc+a con cuidado' e#itando lo! !oca#one!.Pero el petardeo no pro#en+a del ,ocom#il' ya %ue ,uncionaba con bater+a! el0ctrica!.

En camin' !e dio el !e&or "u!turia!. Eno de lo! #ieo! ga!geno! recon#ertido! de ?rion(troud ahora pod+a #erlo' y !e mo#+a a buena #elocidad' a#an2ando en l+nea recta hacia el,ocom#il de oppy. l ,ocomelo no parec+a o+r al gran #eh+culo a !u! e!palda!.

8a carretera pertenec+a a ?rion (troud la hab+a comprado al condado el a&o anterior' y ten+a laobligacin de con!er#arla y tambi0n de dear circular a lo! dem/! #eh+culo! adem/! de !u! propio!camione!. Ao le e!taba permitido e3igir un peae. =' !in embargo' pe!e al acuerdo' el ga!geno

parec+a tener la intencin de barrer !implemente al ,ocom#il de !u pa!o a#an2aba directo hacia 0l'!in ,renar.

Dio!' pen! el !e&or "u!turia!. 8e#ant in#oluntariamente la mano' como !i %ui!iera parar elcamin. "hora e!taba ya ca!i !obre el carrito' y oppy parec+a !eguir !in dar!e cuenta.

@Ooppy @grit el !e&or "u!turia!' y !u #o2 cre eco! en la tran%uila tarde en lo! bo!%ue!' !u#o2 y el petardeo del motor del camin.

l ,ocomelo al2 la #i!ta' pero no le #io' y !igui !u camino' con el camin tan cerca ahora %ue...el !e&or "u!turia! cerr lo! oo!. *uando lo! abri de nue#o #io al ,ocom#il en el arc0n de lacarretera el camin !e aleaba rugiendo' y oppy e!taba a !al#o !e hab+a apartado del camino en elltimo momento.

)irando hacia la parte tra!era del camin' oppy agit un e3ten!or. Ao !e hab+a a!u!tado enab!oluto' no hab+a !entido miedo en ningn momento' aun%ue !eguro %ue !e hab+a dado cuenta de%ue el camin intentaba apla!tarlo. oppy !e gir' hi2o un ge!to al !e&or "u!turia!' al %ue no pod+a#er pero %ue !ab+a %ue e!taba all+.

(u! mano! temblaron' la! mano! del mae!tro de la e!cuela primaria !e inclin' tom !u ce!to

#ac+o' e!cal la ladera de la colina en direccin al primer #ieo roble rodeado de hmeda! !ombra!.l !e&or "u!turia! e!taba bu!cando (eta!. Dio la e!palda a la carretera y a#an2 hacia la penumbra'!abiendo %ue oppy e!taba a !al#o' y %ue por lo tanto pod+a ol#idarlo a 0l y a lo %ue hab+a #i!to !uatencin regre! r/pidamente a la imagen de la gran y anaranada $antharellus $ibarius' a%uelladelicio!a !eta %ue llamaban rebo2uelo.

(+' el color reluc+a' un circulo en medio del humu! negro' con la pulpo!a ,lor muy baa' ca!ienterrada entre la! hoa! en de!compo!icin. l !e&or "u!turia! ca!i pod+a degu!tarla era grande y,re!ca la! reciente! llu#ia! la hab+an hecho !urgir. (e inclin y la arranc' meti0ndola en !u ce!to.?tra m/! y ya tendr+a !u cena. n cuclilla! ca!i' mir en toda! direccione!' !in mo#er!e.

?tra' meno! reluciente' %ui2/ m/! #iea... (e le#ant y !e dirigi cautelo!amente hacia ella' como!i pudiera e!capar!e' como !i pudiera perderla. Aada le !ab+a meor %ue la *antharellu!' ni !i%uiera

el A+!calo. *onoc+a la locali2acin de un buen nmero de yacimiento! de ebo2uelo! a%u+ y all/' enel *ondado de Me!t )arin' en la! bo!co!a! ladera! de la! colina! baa!' entre lo! roble!. n totalrecolectaba ocho #ariedade! de (eta! de lo! bo!%ue! y lo! pa!to! hab+a nece!itado ca!i lo! mi!mo!

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a&o! para aprender dnde encontrarla!' y #al+a la pena. )ucha gente ten+a miedo de la! (eta!'e!pecialmente de!de la mergencia !obre todo ten+an miedo de la! nue#a!' la! mutante!' ya %ue ene!o! ca!o! lo! libro! no le! !er#+an de nada.

Por eemplo' pen!aba el !e&or "u!turia!' e!a %ue e!taba cogiendo... Fno era algo di!tinto !ucolorG 8e dio la #uelta para e3aminar !u! l/mina!. ui2/ ,uera una !eudorebo2uelo' no #i!ta ha!taentonce! en a%uella regin' t3ica o inclu!o ,atal' una mutacin. 8a oli!%ue' captando el aroma a

moho.FDebo tener miedo a comerlaG' !e pregunt. (i el ,ocomelo puede hacer ,rente con calma a !u peligro' yo tambi0n deber+a !er capa2 de en,rentarme al m+o.

)eti la !eta en !u ce!to y ech a andar.De!de abao' de!de la carretera' le lleg un e3tra&o !onido' un ruido ra!pante' /!pero

deteni0ndo!e' e!cuch. l ruido le lleg de nue#o' y el !e&or "u!turia! regre! r/pidamente pordonde hab+a #enido ha!ta !alir de entre lo! roble! y hallar!e de nue#o a la #i!ta de la carretera.

l ,ocom#il !egu+a en el arc0n no !e hab+a ido' y en 0l !e hallaba !entado !u propietario !in bra2o! ni pierna!' con la cabe2a inclinada. Fu0 e!taba haciendoG Ena con#ul!in !acudi el cuerpode oppy' haci0ndole le#antar la cabe2a' y el !e&or "u!turia! #io con !orpre!a %ue el ,ocomeloe!taba llorando.

)iedo' comprendi el !e&or "u!turia!. l ,ocomelo !e hab+a !entido aterrori2ado por el camin pero no lo hab+a demo!trado' lo hab+a ocultado con un enorme e!,uer2o ha!ta %ue el camin !ehab+a aleado ha!ta perder!e de #i!ta... ha!ta %ue' !upon+a 0l' nadie pudiera #erle' y cuando e!tu#o!olo dio rienda !uelta a !u! emocione!.

(i e!taba! tan a!u!tado' pen! el !e&or "u!turia!' entonce! Fpor %u0 tarda!te tanto tiempo enapartarte del camino del caminG

Bao 0l' el enuto cuerpo del ,ocomelo !e agitaba' balance/ndo!e hacia delante y hacia atr/! !uhue!udo ro!tro de halcn e!taba cri!pado por la a,liccin. )e pregunto lo %ue pen!ar+a e!e doctor(tock!till' nue!tro m0dico local' acerca de e!to' pen! el !e&or "u!turia!. De!pu0! de todo' 0lactuaba como p!i%uiatra ante! de la mergencia. (iempre tiene todo tipo de teor+a! acerca deoppy' acerca de !u! moti#acione!.

Tocando la! do! (eta! en !u ce!to' el !e&or "u!turia! pen!: todo! no!otro! e!tamo! muy cercade la muerte' !iempre. FPero era mucho meor ante!G 8o! in!ecticida! cancer+geno!' el !mog %ueen#enenaba ciudade! entera!' accidente! de coche! y de a#ione!... tampoco entonce! e!t/bamo!!eguro! no era una #ida ,/cil. Eno ten+a %ue e!%ui#ar lo! peligro! tanto ante! como ahora.

emo! de !acarle el meor partido a la! co!a!' alegrarno! a no!otro! mi!mo! !i e! po!ible' !edio. Pen! de nue#o en el !abro!o crepitar de la! (eta! en la !art0n' !a2onada! con mante%uilla yao y engibre y !u caldo ca!ero de buey... %u0 cena iba a !er Fa %ui0n pod+a in#itar a compartirlacon 0lG "lguien a %uien apreciara mucho' o alguien importante. (i tan !lo tu#iera para alguienm/!... podr+a in#itar a eorge Keller' pen!. eorge' el director de la e!cuela' mi e,e. ? %ui2/inclu!o a uno de lo! miembro! del con!eo de la e!cuela %ui2/ inclu!o el propio ?rion (troud' a%uel

gordo y rubicundo hombre.= luego tambi0n podr+a in#itar a la e!po!a de eorge' Bonny Keller' la muer m/! adorable deMe!t )arin %ui2/ la muer m/! adorable de todo el condado. "%uella' pen!' era una per!ona %uehab+a !abido cmo !obre#i#ir a a%uella !ociedad de... lo! do! Keller' de hecho' !e la! hab+an !abidoarreglar bien de!de el D+a . !taban mucho meor de lo %ue hab+an e!tado ante!.

)irando hacia el !ol' el !e&or "u!turia! calcul la hora. Po!iblemente eran cerca de la! cuatroya era tiempo de apre!urar!e a la ciudad para e!cuchar el (at0lite cuando pa!ara por encima. Aodeb+a perd0r!elo' !e dio mientra! echaba a andar. Ai por un milln de dlare! de plata' como !edec+a ante!. ervidumbre humana... ya lle#aba le+do! cuarenta epi!odio!' y empe2aba a hacer!erealmente intere!ante. Todo el mundo aguardaba impacientemente la lectura no hab+a la menorduda: el hombre del (at0lite hab+a elegido e!ta #e2 algo ,ormidable para leer. )e pregunto !i lo

!abe' !e dio el !e&or "u!turia!. Ao tengo ,orma de dec+r!elo tan !lo de e!cuchar' y no dere!ponderle' de!de a%u+ en Me!t )arin. u0 l/!tima. ui2/ !e !intiera #erdaderamente ,eli2 de!aberlo.

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Malt Danger,ield deb+a !entir!e terriblemente !olo all/ arriba en el (at0lite' !e dio el !e&or"u!turia!. Dando #uelta! a la Tierra' d+a tra! d+a. <ue una terrible tragedia cuando !u muer muriuno pod+a captar la di,erencia... no hab+a #uelto a !er el mi!mo de!pu0!. (i tan !lo pudi0ramo!hacerle baar de all+... pero entonce!' !i lo con!igui0ramo!' no lo tendr+amo! all/ arriba habl/ndono!.

Ao' concluy el !e&or "u!turia!. Ao !er+a una buena idea traerlo a%u+ de #uelta' por%ue entonce!!eguro %ue no #ol#er+a a !ubir nunca debe e!tar medio loco de de!eo! de !alir de all+ de!pu0! de

tanto! a&o!.(uetando !u ce!to de (eta!' !e apre!ur en direccin a la !tacin de Point eye!' donde !eencontraba la nica radio' !u nico contacto con Malt Danger,ield en el (at0lite' y a tra#0! de 0l contodo el re!to del mundo.

@l compul!i#o @dio el doctor (tock!till @#i#e en un mundo donde todo !e de!compone.!to repre!enta una gran penetracin. $mag+nenlo.

@ntonce! todo! no!otro! !omo! compul!i#o! @dio Bonny Keller@' ya %ue e!to e! lo %ue e!t/!ucediendo a nue!tro alrededor' FnoG @8e !onri' y 0l no pudo ayudarla de#ol#i0ndole la !onri!a.

@Puede u!ted re+r!e @dio@' pero !iempre nece!itamo! la p!i%uiatr+a' y %ui2/ ahora m/! %ueante!.

@Ao la nece!itamo! en ab!oluto @le contradio Bonny categricamente@. Ao e!toy !egura de%ue la nece!it/ramo! ni !i%uiera entonce!' aun%ue en a%uel tiempo yo cre+a %ue !+. ra una ,an/tica'como u!ted !abe muy bien.

n el ,rente de la amplia habitacin' tra!teando con la radio' ;une aub dio: @*allen' por ,a#or. !tamo! a punto de recibirle. Aue!tra autoridad local ha hablado' !e dio el doctor (tock!till' y todo! hacemo! lo %ue ella dice.

= pen!ar %ue ante! de la mergencia no era m/! %ue una mecangra,a en la !ucur!al del Banco de"m0rica.

<runciendo el ce&o' Bonny ,ue a re!ponder a la !e&ora aub' pero bru!camente !e inclin haciael doctor (tock!till y dio:

@(algamo! ,uera eorge e!tar/ llegando con die. -enga. @8e tom del bra2o y le empu por entre la! hilera! de !illa! con gente !entada hacia la puerta. l doctor (tock!till !e encontr,uera' en el porche delantero.

@!a ;une aub @dio Bonny@. u0 maldito temperamento de e,e. @)ir arriba y abao dela calle %ue pa!aba por delante del <ore!ter7! all@. Ao #eo ni a mi marido ni a mi hia no #eo!i%uiera a nue!tro buen mae!tro. "u!turia!' por !upue!to' debe e!tar en lo! bo!%ue!' recolectando(eta! #eneno!a! para li%uidarno! a todo!' y !lo Dio! !abe lo %ue e!tar/ haciendo oppy en e!temomento. *ual%uier co!a rara. @(e %ued pen!ati#a' de pie all+ a la d0bil lu2 del atardecer'tremendamente atracti#a a lo! oo! del doctor (tock!till lle#aba un !u0ter de lana y una larga y

pe!ada ,alda teida a mano' y !u! cabello! e!taban recogido! en !u nuca ,ormando un mo&o de colorroi2o. Ena hermo!a muer' !e dio. 8/!tima %ue ya e!t0 cogida. = a&adi' con un ra!tro de malicia

in#oluntaria: cogida un buen nmero de #ece!. @"%u+ llega mi %uerido e!po!o @dio Bonny@. a con!eguido arrancar!e de lo! a!unto! de !ue!cuela. = a%u+ e!t/ tambi0n die.

Por la carretera #en+a andando la alta y delgada !ilueta del director de la e!cuela primaria a !ulado' d/ndole la mano' a#an2aba la diminuta edicin de Bonny' una ni&a de cabello! roi2o! y

brillante! y de inteligente! y !orprendentemente o!curo! oo!. (e acercaron' y eorge !onriami!to!amente.

@Fa empe2adoG @pregunt. @Toda#+a no @dio Bonny.8a ni&a' die' dio:

@Tanto meor' ya %ue Bill odia perd0r!ela. !o lo pone ,ren0tico.

@Fui0n e! BillG @le pregunt el doctor (tock!till. @)i hermano @dio die tran%uilamente' con todo el aplomo de !u! !iete a&o!.

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Ao me hab+a dado cuenta de %ue lo! Keller tu#ieran do! hio!' !e dio (tock!till' a!ombrado. = detodo! modo! no #e+a a ningn otro ni&o #e+a tan !lo a die.

@FDnde e!t/ BillG @pregunt. @*onmigo @dio die@. *omo !iempre. FAo conoce u!ted a BillG @! un compa&ero de uego! imaginario @dio Bonny. (u!pir can!adamente. @Ao e! imaginario @dio !u hia.

@De acuerdo @dio Bonny irritadamente@. ! real. 8e pre!ento a Bill @le dio al doctor(tock!till@' el hermano de mi hia.Tra! una pau!a' con el ro!tro contra+do por la concentracin' die dio:

@Bill e!t/ ,eli2 de conocerle al ,in' doctor (tock!till. 8e dice hola.(tock!till !e ech a re+r.

@Dile %ue yo tambi0n me !iento ,eli2 de conocerle. @"h+ #iene "u!turia! @dio eorge Keller' !e&alando. @*on !u cena @dio Bonny con #o2 malhumorada@. FPor %u0 no no! en!e&a cmo

encontrarlo!G FAo e! aca!o nue!tro mae!troG F= para %u0 !ir#e un mae!troG Debo decirte' eorge'%ue a #ece! me hago pregunta! acerca de un hombre %ue...

@(i no! lo en!e&ara @dio (tock!till@' acabar+amo! con toda! la! (eta!. @(ab+a %ue la

pregunta de ella era puramente retrica pe!e a %ue no le! gu!taba' todo! ello! re!petaban laretencin %ue hacia el !e&or "u!turia! de !u !ecreta habilidad... e!taba en !u derecho de guardar!e

para !+ !u! conocimiento! en micolog+a. *ada uno de ello! ten+a una habilidad e%ui#alente %ue!al#aguardar. De otro modo' re,le3ion' no e!tar+an #i#o!: !e habr+an reunido con la gran mayor+a'lo! muerto! !ilencio!o! %ue yac+an bao !u! pie!' lo! millone! %ue pod+an !er con!iderado! como lo!a,ortunado! o lo! de!a,ortunado!' !egn el punto de #i!ta. " #ece! le parec+a %ue !e impon+a el

pe!imi!mo' y e!o! d+a! pen!aba %ue lo! muerto! eran a,ortunado!. Pero el pe!imi!mo era un humor pa!aero para 0l ciertamente no !e !ent+a pe!imi!ta ahora' mientra! permanec+a en la! !ombra! conBonny Keller' !lo a uno o do! pa!o! de ella' lo !u,icientemente cerca como para alargar ,/cilmenteun bra2o y tocarla... pero no deb+a hacerlo. lla !e limitar+a a darle un papirota2o en el hocico' lo!ab+a. Ena buena torta... y entonce! eorge !e dar+a cuenta tambi0n' y el golpe de Bonny no !er+a

ba!tante.(e ri ruido!amente. Bonny lo mir con !u!picacia.

@8o !iento @dio 0l@. !taba recordando...l !e&or "u!turia! lleg unto a ello!' con el ro!tro enroecido por el e!,uer2o.

@ntremo! @re!opl@. Ao debemo! perderno! la lectura de Danger,ield. @E!ted conoce muy bien lo %ue !igue @dio (tock!till@. E!ted !abe %ue )ildred regre!a y

#uel#e a entrar en !u #ida y lo hace de!graciado: u!ted conoce el libro tan bien como yo... tan biencomo todo!. @(e !ent+a di#ertido por la impaciencia del mae!tro.

@=o no e!cuchar0 e!ta noche @dio Bonny@. Ao %uiero %ue ;une aub me haga callar. @Bueno' u!ted puede !er el e,e de la comunidad el me! pr3imo @dio (tock!till' mir/ndola.

@*reo %ue ;une nece!ita un poco de p!icoan/li!i! @re!pondi Bonny@. ! tan agre!i#a' tanma!culina no e! natural. FPor %u0 no !e dedica a ella un par de hora! en pri#adoG @Fn#i/ndome a otro paciente' BonnyG @dio (tock!till@. "n recuerdo el ltimo. @Ao era

di,+cil de recordar' ya %ue hab+a !ido el d+a en %ue hab+an arroado la bomba en la 2ona de la Bah+a.ac+a ya a&o!' !e dio. n otra encarnacin' hubiera dicho oppy.

@E!ted lo hubiera pue!to bien @dio Bonny@' !i hubiera podido tratarlo' pero no tu#o tiempo. @racia! por con,iar en m+ @dio 0l con una !onri!a. @" prop!ito' doctor @dio el !e&or "u!turia!@' hoy he ob!er#ado un comportamiento m/!

bien e3tra&o por parte de nue!tro pe%ue&o ,ocomelo. )e gu!tar+a preguntarle !u opinin al re!pecto'cuando haya una oca!in. Debo admitir %ue me dea perpleo... y curio!o. 8a habilidad de !obre#i#ircontra toda e!peran2a... !eguro %ue oppy la po!ee. ! recon,ortante' !i entiende lo %ue %uiero

decir' para el re!to de todo! no!otro!. (i 0l lo con!igue... @l mae!tro de e!cuela cambi bru!camente de tema@: Pero e! meor %ue entremo!.(tock!till le dio a Bonny:

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@"lguien me dio %ue Danger,ield hab+a mencionado a !u #ieo amigo el otro d+a. @F)encionado a BrunoG @Bonny !e mo!tr repentinamente atenta@. ntonce! !igue #i#o'

FnoG !taba !egura de %ue !+. @Ao' no e! e!o lo %ue dio Danger,ield. Dio algo c/u!tico acerca del primer ran "ccidente. =a

lo recordar/ u!ted' 19H4. @(+ @dio ella !ecamente@' lo recuerdo.

@Danger,ield' !egn la per!ona %ue me lo dio y %ue ahora no recuerdo... @n realidadrecordaba per,ectamente %ui0n le hab+a hablado de la ocurrencia de Danger,ield hab+a !ido ;uneaub' pero no %uer+a enemi!tarla an m/! con Bonny@. 8o %ue dio ,ue e!to... Todos no!otro!e!tamo! #i#iendo ahora la! !ecuela! del accidente de Bruno. Todo! !omo! lo! e!p+ritu! del H4. Por!upue!to' no e! algo original lo he o+do decir ante!. = !in duda no he con!eguido captar la maneraen %ue Danger,ield lo dio... e! !u e!tilo' por !upue!to' la ,orma como dice la! co!a!. Aadie puededarle a la! co!a! el giro %ue le! da 0l.

n la puerta del <ore!ter! all' el !e&or "u!turia! hab+a hecho un alto' !e hab+a girado y le!e!taba e!cuchando. (e gir de nue#o.

@Bonny @dio@' Fconoc+a u!ted a Bruno Bluthgeld ante! de la mergenciaG @(i @dio ella@. Traba0 en 8i#ermore durante un tiempo.

@"hora e!t/ muerto' por !upue!to @dio el !e&or "u!turia!. @(iempre he cre+do %ue !egu+a #i#o en algn lugar @dio Bonny con una entonacin remota@.

ra o e! un gran hombre' y el accidente del H4 no ,ue culpa !uya e! la gente %ue no !abe nada de 0lla %ue lo con!idera re!pon!able de lo ocurrido.

(in una palabra' el !e&or "u!turia! le gir la e!palda' !ubi lo! e!calone! del all y de!aparecien !u interior.

@Ena co!a %ue hay %ue decir en ,a#or de u!ted @le dio (tock!till a Bonny@ e! %ue no puede!er acu!ada de di!imular !u! opinione!.

@"lguien ha de decirle con claridad la! co!a! a la gente @dio Bonny@. l ha le+do todoacerca de Bruno a tra#0! de lo! peridico!. 8o! peridico!. e a%u+ una co!a %ue e!t/ meor ahoralo! peridico! han de!aparecido' a meno! %ue uno tenga en cuenta e!a pe%ue&a e!tupide2' el Ne!s

% &ie!s' lo cual no e! mi ca!o. 8e dir0 algo acerca de Danger,ield: no e! un mentiro!o.ntraron unto! detr/! del !e&or "u!turia!' con eorge y die !igui0ndole!' en el ca!i lleno

<ore!ter! all' para e!cuchar la emi!in de Danger,ield tran!mitida de!de el (at0lite.

)ientra! permanec+a !entado e!cuchando la e!t/tica y la #o2 ,amiliar' el !e&or "u!turia! pen!abaen Bruno Bluthgeld y en como era po!ible %ue el ,+!ico e!tu#iera an #i#o. ui2/ Bonny e!taba enlo cierto. lla lo hab+a conocido y' por lo %ue hab+a comprendido de !u con#er!acin con (tock!tillCuna accin arrie!gada en e!o! d+a!' e!cuchar abiertamente' pero no hab+a podido re!i!tirlo' ellahab+a en#iado a Bluthgeld al p!i%uiatra para un tratamiento... lo cual re,or2aba una de !u! m/!

pro,unda! con#iccione!: %ue el doctor Bruno Bluthgeld hab+a !u,rido tra!torno! mentale! durante

lo! ltimo! a&o! ante! de la mergencia... hab+a e!tado palpablemente' peligro!amente en,ermo'tanto en !u #ida pri#ada como' y e!o era lo m/! importante' en !u #ida pblica.Pero 0!a no era realmente la cue!tin. l pblico' a !u propia manera' hab+a !ido con!ciente de

%ue algo ,undamental e!taba ,uncionando mal en a%uel hombre en !u! inter#encione! pblica!hab+a !iempre una ob!e!i#a' una mrbida' una atormentada e3pre!in %ue cri!paba !u ro!tro'de,ormando !u ,orma de hablar. = Bluthgeld hab+a hablado del enemigo' de !u! t/ctica! dein,iltracin' de !u !i!tem/tica contaminacin de la! in!titucione! ha!ta el hogar' de la! e!cuela! yorgani2acione!... de la propia #ida dom0!tica. Bluthgeld hab+a #i!to al enemigo por todo! lado!' enlibro! y ,ilm!' en la gente' en la! organi2acione! pol+tica! %ue propon+an otra! !olucione! di!tinta! ala! !uya!. Por !upue!to' cuando e3pre!aba !u! propia! opinione! lo hac+a en una ,orma erudita noera un hombre ignorante e!cupiendo y babeando en alguna ciudad campe!ina del !ur. Ao' Bluthgeld

hablaba en una ,orma di!tinguida' erudita' educada' pro,undamente elaborada. =' !in embargo' enun an/li!i! ,inal' no e!taba ya cuerdo' no era racional ni !obrio' como tampoco lo hab+a e!tado en

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!u! di#agacione! de borracho ;oe )ac*arthy' el ca2ador de brua!' o cuale!%uiera de lo! otro! como0l.

Por otro lado' e3aminando de!apa!ionadamente la! co!a!' el !e&or "u!turia! !e hab+a encontradoen una oca!in con ;oe )c*arthy' en !u! d+a! de e!tudiante' y lo hab+a encontrado una per!onaencantadora. *o!a %ue no pod+a decir acerca de Bruno Bluthgeld' con el %ue el !e&or "u!turia! !ehab+a encontrado tambi0n... ma! de lo %ue 0l hubiera de!eado. Ul y Bluthgeld hab+an e!tado en la

Eni#er!idad de *ali,ornia al mi!mo tiempo ambo! ,ormaban parte del per!onal docente' aun%ue por !upue!to Bluthgeld ten+a el t+tulo de pro,e!or y de catedr/tico de !u departamento' mientra! %ue"u!turia! era tan !lo a!i!tente. Pero ambo! !e hab+an encontrado y hab+an di!cutido' tanto en

pri#ado @en lo! pa!illo!' tra! la! cla!e!@ como en pblico. =' al ,inal' Bluthgeld !e la! hab+aapa&ado para hacer %ue de!pidieran al !e&or "u!turia!.

!to no hab+a !ido di,+cil' ya %ue el !e&or "u!turia! era el promotor de #ario! pe%ue&o! grupo!radicale! de e!tudiante! dedicado! a promo#er la pa2 con la Enin (o#i0tica y *hina' y a otra!cau!a! parecida!' y' adem/!' hab+a hablado en pblico en contra de la! prueba! de arma! nucleare!%ue el doctor Bluthgeld !egu+a animando' inclu!o de!pu0! de la cat/!tro,e de 19H4. De hecho hab+adenunciado inclu!o la prueba del H4 pre!ent/ndola como un eemplo del pen!amiento p!ictico dela! alta! e!,era!... una ob!er#acin directa contra Bluthgeld y %ue !in la menor duda hab+a !ido

correctamente interpretada por 0!te.uien ataca a una !erpiente' pen! el !e&or "u!turia!' corre el rie!go de !er mordido por ella...

(u de!pido no le hab+a !orprendido' pero hab+a con,irmado la e3actitud de !u! punto! de #i!ta. = probablemente' !i pen!aba alguna #e2 en ello' el doctor Bluthgeld !e emperrar+a an m/!. Pero lom/! probable era %ue Bluthgeld no hubiera #uelto a pen!ar de nue#o en el incidente "u!turia! nohab+a !ido m/! %ue un o!curo a!i!tente o#en' y la Eni#er!idad no lo hab+a echado en ,alta' hubiera!alido ante! o de!pu0!' como tampoco lo hab+a echado en ,alta Bluthgeld' !in la menor duda.

Debo hablar con Bonny Keller acerca de e!e hombre' !e dio. Debo de!cubrir todo lo %ue ella!abe' y no !er/ di,+cil hacerla hablar' a!+ %ue no #oy a tener ningn problema. = me pregunto lo %ue(tock!till tendr/ %ue decir al re!pecto. (eguro %ue !i ha #i!to a Bluthgeld' aun%ue haya !ido tan !louna #e2' e!tar/ en !ituacin de con,irmar mi propio diagn!tico' e! decir' e!%ui2o,renia paranoide.

De!de el alta#o2 de la radio' la #o2 de Malt Danger,ield recitaba lo! p/rra,o! de ervidumbre

'umana' y el !e&or "u!turia! empe2 a pre!tarle atencin' cauti#ado' como !iempre' por el inter0!de la narrati#a. 8o! problema! %ue no! parec+an #itale!' pen!' en lo! #ieo! tiempo!... laincapacidad de e!capar de la! relacione! humana! in,elice!... "hora probamo! todas la! relacione!humana!. emo! aprendido mucho.

(entada no leo! del mae!tro de e!cuela' Bonny Keller meditaba. "n otro %ue bu!ca a Bruno."n otro %ue le hace reproche!' %ue lo con#ierte en el chi#o e3piatorio de todo lo ocurrido. *omo !iun sólo hombre pudiera de!encadenar una uerra )undial y la muerte de millone! de per!ona!'aun%ue lo de!eara.

Pero no le encontrar/! a tra#0! de m+' !e dio. =o podr+a ayudarte un poco' !e&or "u!turia!' perono lo har0. "!+ %ue #uel#e a tu pe%ue&o montn de libro! !in cubierta! #uel#e a tu ca2a de la!(eta!. ?l#+date de Bruno Bluthgeld' o meor del !e&or Tree' como !e hace llamar ahora. *omo !ehace llamar de!de el d+a' hace !iete a&o!' en %ue la! bomba! empe2aron a caer y 0l !e encontrerrando por la! calle! de Berkeley' en medio de lo! ca!cote!' incapa2 de comprender @al igual %ueel re!to de no!otro! no pod+a comprender@ %u0 era lo %ue e!taba ocurriendo.

-

*on el abrigo al bra2o' Bruno Bluthgeld !ub+a ?3,ord (treet' a tra#0! del campu! de la

Eni#er!idad de *ali,ornia' con la cabe2a inclinada y !in mirar a nada conoc+a bien el camino y node!eaba #er a lo! e!tudiante!' a la gente o#en. Ao e!taba intere!ado en lo! coche! %ue pa!aban' nien lo! edi,icio!' la mayor parte de lo! cuale! eran nue#o!. Ao #e+a la ciudad de Berkeley por%ue no

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e!taba intere!ado en ella. e,le3ionaba' y le parec+a #er muy claro ahora lo! moti#o! %ue le hab+anhecho en,ermar. Ao dudaba %ue e!taba en,ermo !e !ent+a pro,undamente en,ermo... era !locue!tin de locali2ar la ,uente de contaminacin.

ra algo' pen!aba' %ue pro#en+a de ,uera' a%uella en,ermedad' la terrible in,eccin %ue,inalmente lo hab+a empuado a acudir al doctor (tock!till. FTen+a el p!i%uiatra' !obre la ba!e de la

primera #i!ita de hoy' alguna teor+a #/lidaG Bruno Bluthgeld lo dudaba.

= entonce!' mientra! caminaba' ob!er# %ue toda! la! calle! %ue cru2aba a la i2%uierda e!tabaninclinada!' como !i la ciudad e!tu#iera hundi0ndo!e de a%uel lado' como !i e!tu#iera e!corandogradualmente. Bluthgeld !e !inti di#ertido' ya %ue reconoci la di!tor!in: era !u a!tigmati!mo'%ue !e #ol#+a agudo cada #e2 %ue !e !ent+a !ometido a ten!in. (+' ten+a la !en!acin como !ie!tu#iera caminando a lo largo de una calle inclinada' le#antada de tal modo de un lado %ue todoten+a tendencia a de!li2ar!e 0l mi!mo !e notaba de!li2ar!e gradualmente' y ten+a problema! para

poner un pie delante del otro. Ten+a tendencia a de!#iar!e' a tra!tabillar 0l tambi0n hacia lai2%uierda' como toda! la! dem/! co!a!.

8a in,ormacin %ue no! proporcionan lo! !entido! e! tan #ital' pen!. Ao tan !lo lo %ue percibe!' !ino tambi0n cmo lo percibe!. De e!capar una ri!ita mientra! andaba. ! tan ,/cil perder el e%uilibrio cuando uno !u,re un agudo a!tigmati!mo' !e dio. u0 penetrantemente entra el

!entido del e%uilibrio en la conciencia del uni#er!o %ue no! rodea... el o+do e! un deri#ado del!entido del e%uilibrio en un !entido b/!ico no reconocido !ubyacente a todo! lo! dem/!. ui2/ heatrapado una ligera laberintiti!' una in,eccin #+rica del o+do medio. Tendr0 %ue hacerme e3aminar.

= !+' ahora... la di!tor!in de !u !entido del e%uilibrio hab+a empe2ado a a,ectar !u !entidoauditi#o' tal como hab+a anticipado. ra algo ,a!cinante comprobar como el oo y el o+do !e un+an

para producir un ge!talt primero la #i!ta' luego el e%uilibrio' y ahora o+a la! co!a! oblicuamente.)ientra! caminaba' o+a un !ordo pero pro,undo eco %ue !urg+a de !u! propio! pa!o!' de la! !uela!

de !u! 2apato! chocando contra el pa#imento no el !eco y ,uga2 repi%ueteo %ue pueden produciruno! 2apato! de muer' !ino un !onido bao y tenebro!o' un retumbar' como !i !urgiera de algn

pro,undo po2o o ca#erna. Ao era un ruido agradable golpeaba !u cabe2a' haciendo nacer re#erberacione! %ue agudi2aban

!u dolor. Di!minuy el pa!o' cambiando el ritmo' e!cuchando cmo !u! 2apato! golpeaban el pa#imento para anticipar el !onido.

(0 de dnde pro#iene e!to' !e dio. 8o hab+a e3perimentado ya en el pa!ado' e!e eco de !onido!normale! en el laberinto de !u! conducto! auditi#o!. "l igual %ue la di!tor!in de la #i!ta' ten+a un,undamento puramente ,i!iolgico' aun%ue era algo %ue lo hab+a intrigado y preocupado durantea&o!. 8a cau!a era muy !encilla: !u ten!a po!icin' la ten!in de !u e!%ueleto' e!pec+,icamente en la

ba!e del cuello. De hecho' girando !u cabe2a de un lado a otro pod+a probar !u teor+a oir+a el pe%ue&o cruir de !u! #0rtebra! cer#icale!' un bre#e y !eco !onido %ue de!pertar+a inmediatamentela! m/! inmen!amente doloro!a! re#erberacione! en !u! conducto! auditi#o!.

Debo e!tar brutalmente ten!o hoy' !e dio Bruno Bluthgeld. Aunca hab+a !u,rido ante! una

alteracin tan pro,unda de !u! percepcione! !en!oriale!' y a%uello le re!ultaba poco ,amiliar. Ena bruma opaca' humo!a' e!taba en#ol#iendo todo lo %ue le rodeaba' con#irtiendo lo! edi,icio! y lo!autom#ile! en ma!a! inerte!' !inie!tra!' carente! de color y mo#imiento.

F= dnde e!taba la genteG Parec+a e!tar luchando 0l !olo' con !u! nica! ,uer2a!' contra a%uella peligro!a inclinacin de ?3,ord (treet en !u camino hacia el lugar donde hab+a e!tacionado !u*adillac. F(e habr+an metido C%u0 e3tra&a idea en el interior de lo! edi,icio!G *omo !i' pen!'%ui!ieran huir de la llu#ia... e!a llu#ia de ,ina! y ti2nada! part+cula! %ue parec+an !aturar el aire'impedirle la re!piracin' la #i!ta' el a#ance.

(e detu#o. ' inm#il all+ en el cruce' mirando hacia la calle lateral %ue de!cend+a hacia unae!pecie de tiniebla!' y luego hacia la derecha' donde !e empinaba y !e cortaba en !eco' comoretorcida y rota' ob!er# con a!ombro @y no pudo hallar ninguna e3plicacin inmediata en

t0rmino! de alguna e!pec+,ica di!,uncin ,i!iolgica de !u cuerpo@ %ue por toda! parte! !e hab+anabierto grieta!. 8o! edi,icio! de !u i2%uierda !e hab+an cuarteado. ab+a en ello! re!%uebraadura!angulo!a!' como !i la m/! dura de la! !u!tancia!' el propio cemento %ue !o!ten+a la ciudad'

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,ormando el conunto de calle! y edi,icio!' lo! aut0ntico! cimiento! %ue lo rodeaban' !e hubierande!moronado.

(anto *ri!to' pen!. Fu0 e! e!toG !crut la ennegrecida niebla el cielo hab+a de!aparecido'totalmente o!curecido por la llu#ia de tiniebla!.

= entonce! #io' a#an2ando al a2ar en la tenebro!a penumbra' entre la! bamboleante! !eccione!de hormign' entre lo! e!combro!' pe%ue&a! !ilueta! contra+da!: gente' lo! peatone! %ue e!taban all+

ante! y %ue luego !e hab+an de!#anecido... todo! ello! de #uelta ahora' pero empe%ue&ecido!' ymir/ndole anonadado!' !in hablar' !implemente tanteando en todo! !entido!' !in un de!tinoconcreto.

()u* significa esto+' !e pregunt de nue#o' e!ta #e2 en #o2 alta oy !u #o2 rebotando blandamente. Todo e!t/ roto la ciudad !e ha roto en ,ragmento!. Fu0 la ha golpeadoG Fu0 le haocurridoG "bandon la cal2ada' abri0ndo!e camino entre la! !eparada! y apla!tada! parte! deBerkeley. Ao !oy yo' !e dio cuenta ha ocurrido alguna gran y terrible cat/!tro,e. l ruido' ahora'retumbaba en !u! o+do!' y el holl+n de la atm!,era !e agitaba' remo#ido por el ruido. 8a bocina deun coche empe2 a !onar ininterrumpidamente' pero muy leo! y muy apagada.

De pie ante el e!caparate de la )odern T-' ob!er#ando el reportae de la tele#i!in !obre el

#uelo de Malter y la !e&ora Danger,ield' (tuart )c*onchie #io con !orpre!a %ue la pantalla !eo!curec+a.

@an perdido la imagen @dio 8ighthei!er' di!gu!tado. l grupo de gente !e agit indignada.8ighthei!er ma!ticaba !u palillo.

@8a encontrar/n otra #e2 @dio (tuart' yendo a cambiar de canal al ,in y al cabo' daban elacontecimiento por toda! la! cadena!.

Todo! lo! canale! e!taban !in imagen. = tampoco hab+a !onido. *ambi de nue#o. Aada.Eno de lo! reparadore! lleg procedente del !tano' corriendo hacia la parte delantera de la

tienda y gritando: @O"lerta oa @Fu0G @dio 8ighthei!er' alucinado' y !u ro!tro !e #ol#i blanco y en,ermi2o al #erlo' (tuart

)c*onchie !upo !in palabra! ni pen!amiento! lo %ue ocurr+a. Ao nece!itaba pen!ar !ab+a' y ech acorrer ,uera de la tienda hacia la calle' corri ha!ta la #ac+a acera y !e detu#o' y el grupo de gentereunida ante la tele#i!in' #i0ndole a 0l y al reparador correr' echaron a correr a !u #e2' en di,erente!direccione!' alguno! atra#e!ando la calle en medio del tr/,ico' alguno! otro! en c+rculo' alguno!otro! en l+nea recta' como !i cada uno de ello! hubiera #i!to algo di!tinto' como !i no hubieraocurrido lo mi!mo para cada uno de ello!.

(tuart y 8ighthei!er corrieron a lo largo de la acera ha!ta la! puerta! de metal gri! #erdo!o %ue enmitad de la acera cerraban el almac0n !ubterr/neo u!ado hac+a mucho tiempo por un drug!tore paraguardar !u g0nero' pero %ue ahora e!taba #ac+o. (tuart intent le#antar la! puerta! y 8ighthei!ertambi0n lo intent' y ambo! !e %uedaron mir/ndo!e con oo! de!orbitado! cuando comprobaron %ue

no pod+an abrirla! no hab+a ,orma de hacerlo e3cepto de!de abao. " la entrada del almac0n de ropa para caballero apareci un dependiente y lo! mir 8ighthei!er le grit %ue corriera abao y abrierala! puerta!.

@O"bre la! trampilla! de la acera @le grit' y (tuart tambi0n le grit lo mi!mo' y pronto !ehubo reunido un grupo de gente ob!er#ando de pie o en cuclilla! la! doble! puerta! en medio de laacera' aguardando a %ue !e abrieran. ntonce! el dependiente dio media #uelta y corri al interior dela tienda de ropa. En momento m/! tarde !e oy un re!onar met/lico bao lo! pie! de (tuart.

@O"partao! @grit un hombre gordo de mediana edad@. ODead libre! la! puerta!8a gente mir hacia abao' hacia una ,r+a o!curidad' un !tano bao la calle' una ca#idad #ac+a.

Todo! ello! !altaron a !u interior' yendo a caer al ,ondo !e arracimaron en un hmedo !uelo decemento' acurruc/ndo!e !obre !+ mi!mo! o tendi0ndo!e cuan largo! eran' intentando proteger!e

unto a una! !ucia! parede!' entre bicho! muerto! y un olor a podredumbre. @O*errad ah+ arriba @e!taba diciendo un hombre. Parec+a %ue no hab+a muere!' o !i la! hab+a permanec+an en !ilencio con la cabe2a apretada contra una e!%uina de cemento' (tuart e!cuchaba

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pero tan !lo o+a hombre!' lo! o+a mientra! !e a,erraban a la! puerta! de arriba e intentabancerrarla!. (egu+a llegando m/! gente' cayendo y rodando y lan2ando grito!' como !+ la! e!tu#ieranempuando de!de arriba.

@Fn cu/nto tiempo' oh (e&orG @e!taba diciendo un hombre. @"hora @dio (tuart. (ab+a %ue !er+a ahora !ab+a %ue la! bomba! e!taban ya cayendo... lo

!ent+a. Parec+a e!tar ocurriendo en !u interior. Blam' blam' blam' hac+an la! bomba!' o %ui2/ ,ueran

la! co!a! en#iada! por el 0rcito para ayudarle!' para detener la! bomba! %ui2/ !e trataba de lade,en!a. Deadme baar' pen!aba (tuart. Tan abao como pueda. Deadme hundirme en la tierra. (eacurrucaba' apretaba !u cuerpo contra el !uelo para ,ormar una depre!in. 8a gente e!taba !obre 0l'abrigo! y manga! ahog/ndole' y !e !ent+a ,eli2 por ello no le importaba... no %uer+a el #ac+o a !ualrededor de!eaba #er!e rodeado de co!a! !lida!. Ao nece!itaba re!pirar. Ten+a lo! oo! cerrado!lo! oo!' y toda! la! dem/! abertura! de !u cuerpo' !u boca y o+do! y nari2' todo ello cerrado !ehab+a emparedado a !+ mi!mo' y aguardaba.

Blam' blam' blam.l !uelo !altaba.(aldremo! de e!ta' !e dec+a (tuart. "%u+ abao' !eguro! en la tierra. (eguro! en el interior donde

!e e!t/ !eguro todo pa!ar/ encima de nue!tra! cabe2a!. l #iento.

l #iento' arriba en la !uper,icie' pa!aba a una enorme #elocidad !ab+a %ue el aire mi!mo !ede!pla2aba all+ arriba como un !olo blo%ue' como un cuerpo.

n la c/p!ula del Dutchman $-' Malt Danger,ield' e3perimentando an la pre!in de #aria!gra#edade! !obre !u cuerpo' o+a a tra#0! de !u! auriculare! la! #oce! de abao' del bunker decontrol.

@Tercera ,a!e correcta' Malt. !t/! en rbita. Prenderemo! la ltima ,a!e a la! 15.N5 en lugar dea la! 15.NN' me dicen.

-elocidad orbital' !e dio Danger,ield' e!,or2/ndo!e en #er a !u muer. ab+a perdido elconocimiento de!#i r/pidamente la #i!ta' concentr/ndo!e en !u propio !umini!tro de o3+geno'!abiendo %ue todo iba bien pero no de!eando !er el te!tigo de lo! !u,rimiento! de ella. Todo bien'

pen!' todo bien para ambo!. n rbita' aguardando el empue ,inal. Ao iba a !er tan malo.8a #o2 en lo! auriculare! dio:

@Ena !ecuencia de lan2amiento per,ecta' Malt. l Pre!idente toda#+a e!t/ a%u+. Ten0i! ochominuto! y !ei! !egundo! ante! de la! correccione! iniciale! para el lan2amiento de la cuarta ,a!e. (ihaciendo una pe%ue&a correccin...

8a e!t/tica ahog la #o2 no #ol#i a o+rla.(i haciendo una pe%ue&a correccin a in!igni,icante! pero #itale! errore! de altitud' !e dio

Malter Danger,ield' no con!eguimo! un 03ito completo' no! #ol#er/n a baar al !uelo' comohicieron ya ante! con lo! en!ayo! con robot!. = m/! tarde #ol#eremo! a intentarlo. Ao hay ningn

peligro la reentrada e! una #iea hi!toria. "guard.8a #o2 regre! a !u! auriculare!.

,-alter. estamos sufriendo un ataque aquí aba"o/ @Fu0G @dio@. Fu0 e!t/! diciendoG @Dio! no! protea @dio la #o2. ra un hombre ca!i muerto la #o2 e!taba de!pro#i!ta de

!entimiento!' era #ac+a' y luego el !ilencio. De!aparecida. @FDe %ui0nG @dio Malt Danger,ield en !u micr,ono. Pen! en pi%uete! y huelgui!ta!' pen!

en ladrillo! y multitude! col0rica!. F"tacado! por ,an/tico! o algo a!+' era e!oG(e le#ant peno!amente' !e !olt lo! cinturone! de !eguridad mir a tra#0! de la portilla el

mundo all/ abao. Aube!' y el oc0ano' el planeta mi!mo. "%u+ y all+ parec+an e!tar encendiendo,!,oro! pod+a #er el e!tallido' la! llamarada!. l miedo lo atena2 mientra! !urcaba !ilencio!o ele!pacio' mirando hacia abao a lo! di!per!o! re!plandore! !ab+a lo %ue eran.

! la muerte' pen!. 8a muerte iluminando !u! hoguera!' %uemando la #ida del mundo' !egundo

a !egundo.(igui mirando.

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l doctor (tock!till !ab+a %ue hab+a un re,ugio comunitario bao uno de lo! grande! banco!' perono pod+a recordar de cu/l. Tomando a !u !ecretaria de la mano !ali corriendo del inmueble y cru2*enter (treet bu!cando la !e&al blanca y negra %ue hab+a #i!to en in,inidad de oca!ione! y %ue !ehab+a con#ertido en parte integrante del marco cotidiano de !u e3i!tencia en la calle donde ten+a !ucon!ulta. 8a !e&al !e hab+a me2clado con lo inmutable' y ahora la nece!itaba hubiera de!eado #erla!urgir para %ue pudiera dar!e cuenta de !u ubicacin como hab+a hecho la! primera! #ece! como

una aut0ntica !e&al' un indicador de algo #ital' algo %ue pod+a pre!er#ar !u #ida.<ue !u !ecretaria' tirando de !u bra2o' la %ue le mo!tr el camino le gritaba algo en !u o+do unay otra #e2' y entonce! la #io... gir en a%uella direccin y ambo! cru2aron unto! la calle' corriendoentre el tr/,ico muerto y lo! de!%uiciado! peatone!' y luego !e hallaron empuando y luchando para

penetrar en el re,ugio' con!truido en lo! cimiento! del edi,icio.)ientra! de!cend+an m/! y m/! abao en el re,ugio !ubterr/neo entre la ma!a de gente %ue !e

apretuaba' pen! en el paciente al %ue acababa de atender pen! en el !e&or Tree' y en !u menteuna #o2 dec+a con claridad: t hici!te e!to. )ira lo %ue ha! hecho no! ha! matado a todo!.

(u !ecretaria hab+a !ido !eparada de 0l y ahora !e encontraba !olo en medio de gente a la %ue noconoc+a' lan2/ndole! el aliento al ro!tro y recibiendo el !uyo. = todo el tiempo o+a un lamento' elrumor de muere! y probablemente de !u! hio!' ama! de ca!a %ue hab+an acudido all+ procedente!

de lo! almacene!' madre! %ue hab+an !alido a pa!ear. F(e hab+an cerrado ya la! puerta!G' !e pregunt. Fa empe2adoG (+ el momento hab+a llegado. *err lo! oo! y empe2 a re2ar en #o2alta' muy alta' intentando o+r!e a !+ mi!mo. Pero el !onido !e perd+a.

@O*/lle!e de una #e2 @dio alguien' una muer' en !u o+do' tan cerca %ue !inti dolor. "bri lo!oo! la muer' de mediana edad' le mir ,urio!amente' como !i a%uello ,uera lo nico importante'como !i no e!tu#iera ocurriendo nada e3cepto !u ruido!a plegaria. Todo !u e!,uer2o iba dirigido ahacerle callar' y call' !orprendido.

F! e!o todo lo %ue le intere!aG' !e pregunt' intimidado por ella' por !u ce&o ,runcido y !urabio!a mirada' por lo !orprendente de !u o,u!cacin.

@(eguro @dio@' maldita idiota @pero ella no le oy@. F8a mole!tabaG @pro!igui' !in %ueella le pre!tara tampoco atencin ahora e!taba mirando con la mi!ma ce&uda inten!idad a otro %uedeb+a haberla empuado o dado un golpe@. 8o !iento @dio@. 8o !iento' e!tpida cornea' e!peciede... @!igui in!ultando a la muer' in!ultando en #e2 de re2ar' y !inti0ndo!e m/! ali#iado a!+ m/!!ati!,echo con!igo mi!mo.

= entonce!' en medio de !u! in!ulto!' tu#o una e3tra&a pero #+#ida idea. 8a guerra hab+aempe2ado' y e!taban !iendo bombardeado! y probablemente iban a morir' pero era Ma!hington%uien le! e!taba arroando la! bomba!' no lo! chino! ni lo! ru!o! algo hab+a ,allado en el !i!temaautom/tico de de,en!a all/ en el e!pacio' y e!taba de!arrollando todo !u ciclo de re!pue!ta... y nadie

pod+a detenerlo. ra la guerra y la muerte' !+' pero era un error no hab+a habido pro#ocacin. Ao pod+a !entir ninguna ho!tilidad de la! ,uer2a! all/ arriba. Ao eran #engadora! ni e!taban moti#ada!eran #ac+a!' hueca!' completamente ,r+a!. ra como !i !u propio coche lo hubiera atropellado era

real pero de!pro#i!to de !entido. Ao !e trataba de pol+tica' era una a#er+a' un ,allo' una ca!ualidad.Por e!o' en a%uel momento' !e !inti completamente de!pro#i!to de odio #engador hacia elenemigo' ya %ue no pod+a imaginar @ni pod+a creer ni tampoco comprender@ tal concepto. racomo !i !u ltimo paciente' el !e&or Tree o el doctor Bluthgeld o %uien%uiera %ue ,ue!e en realidad'hubiera tomado todo a%uello' lo hubiera ab!orbido' no deando nada para nadie m/!. Bluthgeldhab+a con#ertido a (tock!till en otra per!ona' alguien %ue ya no pod+a pen!ar de a%uella manera' ni!i%uiera ahora. Bluthgeld' con !u en,ermedad' hab+a con#ertido en incre+ble el concepto de el

enemigo/

@De#ol#eremo! el golpe' de#ol#eremo! el golpe' de#ol#eremo! el golpe @e!taba canturreandoun hombre cerca del doctor (tock!till. 8o mir !orprendido' pregunt/ndo!e a %ui0n de#ol#er+an elgolpe. ab+a co!a! cayendo !obre ello! Fpretend+a el hombre lan2ar co!a! contra el cielo en una

e!pecie de re#anchaG F$n#ertir+a la! ,uer2a! naturale!' como la !ecuencia de un ,ilm pa!ada al re#0!Gra una idea curio!a pero !in !entido. ra como !i el hombre ,uera pre!a de !u incon!ciente. =a no#i#+a una e3i!tencia racional dirigida hacia !u ego !e hab+a rendido a algn ar%uetipo.

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! lo imper!onal lo %ue no! ha atacado' pen! el doctor (tock!till. !o e! no! ha atacado de!dedentro y de!de ,uera. l ,in de la cooperacin' a la %ue no! hab+amo! aplicado todo! unto!. "horano %ueda m/! %ue /tomo!. Di!creto!' !in !er apreciado!. *oli!ionando !in hacer ningn ruido' tan!lo un 2umbido generali2ado.

(e meti lo! dedo! en lo! o+do!' intentando no o+r lo! ruido! a !u alrededor. Parec+a como !i lo!ruido! @co!a ab!urda@ brotaran de debao !uyo en lugar de de!cender. (inti de!eo! de re+r.

*uando !e inici el ata%ue' ;im <erge!!on acababa de baar la e!calera %ue conduc+a alDepartamento de eparacione! de la )odern T-. )irando a oppy arrington' #io la e3pre!in enel ro!tro del ,ocomelo cuando la "lerta oa ,ue anunciada por la <) de la radio y el (i!tema*onalrad entr inmediatamente en accin. De!cubri en el delgado y hue!udo ro!tro una !onri!a/#ida' como !i al o+r y comprender oppy !e !intiera inundado de alegr+a' la mi!ma alegr+a de #i#ir.(e hab+a !entido iluminado por un in!tante' hab+a apartado de !+ toda inhibicin' todo lo %ue lereten+a a la !uper,icie de la tierra' toda! la! ,uer2a! %ue le re,renaban. (u! oo! ard+an y !u! labio!e!taban retorcido! parec+a como !i e!tu#iera !acando la lengua' como !i !e burlara de <erge!!on.

@(ucio pe%ue&o mon!truo @le dio <erge!!on. @O! el ,in @aull el ,oco. 8a e3pre!in hab+a de!aparecido de !u ro!tro. ui2/ ni !i%uiera

hab+a o+do lo %ue hab+a dicho <erge!!on parec+a hallar!e en un e!tado de pro,undo abi!mamiento.(e e!tremeci' y lo! arti,iciale! e3ten!ore! manuale! de !u carrito bailotearon y 2ig2aguearon comol/tigo!.

@"hora e!cuchadme @dio <erge!!on@. !tamo! por debao del ni#el de la calle. @Pu!o unamano !obre el hombro del reparador Bob uben!tein para e#itar %ue !e le#antara@. T' idiotacong0nito' %u0date donde e!t/!. =o ir0 arriba y har0 %ue todo! e!o! baen. a2 todo el !itio %ue

pueda! ha2 e!pacio para todo! ello!. @(olt al reparador y ech a correr hacia la! e!calera!.)ientra! empe2aba a !ubir lo! pelda&o! de do! en do!' agarr/ndo!e a lo! pa!amano! y

utili2/ndolo para propul!ar!e' algo le ocurri a !u! pierna!. 8a parte in,erior de !u cuerpo cedi ycay hacia atr/!' y rod de e!palda! e!calera! abao' mientra! !obre 0l llo#+an tonelada! de blancoye!o. (u cabe2a golpe contra el !uelo de cemento' y !upo %ue el edi,icio hab+a !ido alcan2ado'derribado' y %ue la gente ya no e!taba all+. = 0l tambi0n hab+a !ido alcan2ado' partido en do!' y tan!lo oppy y Bob uben!tein !obre#i#ir+an' y %ui2/ ni !i%uiera ello!.

$ntent hablar pero no lo con!igui.(entado ante !u banco de reparacione!' oppy !inti la con,u!in y #io el hueco de la puerta

llenar!e de ca!cote! del cielo ra!o y la madera de lo! e!calone! !altar en ,ragmento! %ue #olaron portodo! lado!' y entre lo! ,ragmento! de madera hab+a algo blando' bri2na! de carne !i e!a! bri2na!eran <erge!!on... e!taba muerto. l edi,icio !e e!tremeci y retumb' como !i hubieran !idocerrada! una! enorme! puerta!. !tamo! emparedado!' !e dio cuenta oppy. 8a lu2 del techoe!tall' y ya no hubo m/! %ue o!curidad. Bob uben!tein e!taba chillando.

l ,oco hi2o retroceder !u carrito en la o!cura ca#idad del !tano' gui/ndo!e por el tacto con !u!

e3ten!ore!. (e abri camino entre el g0nero almacenado' lo! grande! tele#i!ore! metido! en !u!caa! de cartn a#an2 tan pro,undamente como le ,ue po!ible' ale/ndo!e lenta y cuidado!amentetanto como pudo de la entrada. Aada cay !obre 0l. <erge!!on hab+a e!tado en lo cierto. "ll+ !ee!taba !eguro' all+' bao el ni#el de la calle. "rriba no deb+a %uedar de lo! otro! m/! %ue irone! decarne me2clado! con el blanco y !eco pol#o %ue ha!ta entonce! hab+a !ido el edi,icio' pero a%u+ todoera di!tinto.

Ao ha habido tiempo' pen!. Ao! lo han dicho y ya e!taba empe2ando y !igue toda#+a. Pod+a!entir el #iento mo#i0ndo!e en la !uper,icie' all/ arriba !e mo#+a !in impedimento!' ya %uecual%uier co!a %ue hubiera podido ,renarlo hab+a !ido derribada. Ao podremo! !alir ni !i%uiera m/!tarde' !e dio' a cau!a de la radiacin. "%uel ,ue el error %ue cometieron lo! apone!e! hab+an !alidoinmediatamente de!pu0!' !onriente!.

F*u/nto tiempo podr0 #i#ir a%u+G' !e pregunt. FEn me!G Ao hay agua' a meno! %ue !e re#ientealguna conduccin. Ao habr/ aire dentro de poco' a meno! %ue !e ,iltren alguna! mol0cula! entre

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lo! e!combro!. "!+ %ue !er/ meor intentar !alir. Pero no !aldr0' !e reiter. =o lo !0 no !oy un idiotacomo lo! dem/!.

"hora ya no o+a nada. Ainguna con,u!in' ninguna llu#ia de co!a! cayendo en la! tiniebla! a !ualrededor: pe%ue&o! obeto! arroado! de la! e!tanter+a! y de la! pila!. Tan !lo !ilencio. Ao o+a ya aBob uben!tein. *erilla!. Ten+a cerilla! en !u bol!illo la! !ac y ra!c una. -io %ue la! caa! detele#i!ore! !e hab+an derrumbado y lo hab+an encerrado en a%uel lugar. !taba !olo' en un e!pacio

e3clu!i#amente !uyo.?h' muchacho' !e dio con bilo. (oy a,ortunado e!te e!pacio e!t/ hecho a mi medida. Puedo%uedarme y %uedarme puedo pa!ar d+a! a%u+ y !obre#i#ir' !0 %ue !e !upone %ue debo !obre#i#ir.<erge!!on e!taba e!crito %ue deb+a morir inmediatamente. ! la #oluntad de Dio!. Dio! !abe lo %uetiene %ue hacer lo #e todo' no e3i!te el a2ar. Todo e!to e! la gran limpie2a del mundo. ay %uehacer !itio' crear nue#o! e!pacio! para gente como yo' por eemplo.

"pag la cerilla' y #ol#i la o!curidad no le importaba. !perando' en medio de !u carrito' pen!aba: 0!ta e! mi oportunidad' ha !ido creada deliberadamente para m+. Todo !er/ di,erentecuando emera. l De!tino trabaaba de!de el principio' mucho ante! de %ue yo naciera. "hora locomprendo todo' inclu!o el por%u0 !oy tan di,erente de lo! dem/! entiendo la ra2n.

F*u/nto tiempo ha pa!adoG' !e pregunt un poco m/! tarde. mpe2aba a impacientar!e. FEna

horaG Ao puedo %uedarme a%u+ e!perando' !e dio cuenta. uiero decir' !0 %ue debo e!perar' pero megu!tar+a %ue la! co!a! ,ueran m/! apri!a. !cuch en bu!ca del !onido probable de gente !obre !ucabe2a' e%uipo! de re!cate del 0rcito acudiendo a !al#ar a la! #+ctima!' pero toda#+a no toda#+anada.

!pero %ue no tarden mucho' !e dio. ay mucho %ue hacer tengo mucho trabao ante mi.*uando !alga de a%u+ deber0 ocuparme inmediatamente de organi2ar la! co!a!' ya %ue e!o e! lo

primero %ue !e nece!itar/: organi2acin y direccin todo el mundo andar/ de!orientado. ui2/ pueda empe2ar ya a hacer plane! ahora. mpe2 a planear en la o!curidad. (e le ocurr+an todo tipode in!piracione! no perd+a en ab!oluto el tiempo' no e!taba ocio!o por el hecho de tener %ue

permanecer inm#il. (u cabe2a hormigueaba con idea! originale! le co!taba e!perar' pen!ando entodo a%uello y en cmo ir+a todo cuando lo pu!iera en pr/ctica. 8a mayor parte de !u! idea!#er!aban !obre lo! medio! de !uper#i#encia. =a nadie depender+a de una gran !ociedad todo !er+an

pe%ue&a! ciudade! e indi#idualidade!' como a%u0lla! de la! %ue hablaba "yn and en !u! libro!.(er+a el ,in del con,ormi!mo y del e!p+ritu colecti#o y de toda! e!a! tonter+a! ya no m/! ,actor+a!de produccin en !erie' como a%uella! pila! de caa! de tele#i!ore! LQD en color %ue !e hab+anderrumbado a !u alrededor.

(u cora2n lat+a con e3citacin e impaciencia le era di,+cil !eguir e!perando... parec+a como !ihubieran pa!ado un milln de a&o!. = an no le hab+an encontrado' pe!e a %ue deb+a haber all/arriba aetreado! grupo! de b!%ueda. 8o !ab+a pod+a !entir !u pre!encia' trabaando' acerc/ndo!e.

@O"pre!urao! @e3clam en #o2 alta' tendiendo hacia delante !u! e3ten!ore! manuale! !u!e3tremo! golpearon la! caa! de cartn de lo! tele#i!ore!' produciendo un ruido !ordo. n !u

impaciencia empe2 a golpear la! caa!. l tamborileo llen la o!curidad' como !i hubiera #aria!#ida! apri!ionada! all+' todo un grupo de gente y no oppy arrington' !olo.

n !u ca!a en la ladera de la colina' en Me!t )arin' Bonny Keller !e dio cuenta de %ue la m!icacl/!ica %ue !urg+a del aparato e!t0reo del !aln hab+a ce!ado. (ali del dormitorio' limpi/ndo!e la!mano! manchada! de acuarela y pen!ando !i !er+a de nue#o la mi!ma l/mpara %ue @como dec+aeorge@ hab+a !altado.

<ue entonce! cuando #io a tra#0! de la #entana recortar!e contra el cielo una gran columna dehumo' tan den!a y o!cura como un tronco de /rbol. (e %ued mir/ndola bo%uiabierta' y entonce! la#entana e!tall !e pul#eri2' y ella !e #io lan2ada hacia atr/! y re!bal por el !uelo entre lo!

pul#erulento! ,ragmento! de cri!tal. Todo! lo! obeto! de la ca!a !e #olcaron' cayeron y !e

rompieron' y !e de!li2aron con ella como !i la ca!a entera hubiera !ido #olcada.! la <alla de (an "ndr0!' !e dio. En terrible terremoto' como a%u0l de hace ochenta a&o! todolo %ue hemo! con!truido... todo ha %uedado arruinado. irando !obre !+ mi!ma' golpe contra la

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pared del ,ondo de la ca!a' %ue ahora ,ormaba el !uelo' mientra! %ue el !uelo !e hab+a con#ertido en pared #io l/mpara! y me!a! y !illa! cayendo y apla!t/ndo!e' y !e !inti !orprendida de #er lo ,r/gil%ue era todo. Ao pod+a comprender cmo co!a! %ue hab+a po!e+do durante a&o! pudieran romper!etan ,/cilmente !lo la pared en !+' %ue ahora e!taba bao ella' !egu+a dando la !en!acin de !er algo!lido.

)i ca!a' pen!. De!aparecida. Todo lo %ue era m+o' todo lo %ue ten+a !entido para m+. ?h' no e!

u!to.(u cabe2a empe2 a pul!ar mientra! permanec+a tendida en la pared' adeante. (e !acudi laropa' #io !u! mano! blanca! y cubierta! por un pol#o ,ino y tembloro!a!... con !angre en !u mu&eca'alguna herida %ue no pod+a di!tinguir. n mi cabe2a' pen!. (e ,rot la ,rente' y alguno! ca!cote!cayeron de !u pelo. "hora @no acababa de comprenderlo@ el !uelo #ol#+a !er !uelo' la pared#ol#+a a e!tar #ertical como ante!. -uelta a la normalidad. Pero la! co!a! todo e!taba roto. "%uello

per!i!t+a. Ena ca!a llena de de!perdicio!' !e dio. (e nece!itar+an !emana!' me!e!. Aunca #amo! a poder recon!truirlo todo. ! el ,in de nue!tra #ida' de nue!tra ,elicidad.

(e pu!o en pie y andu#o uno! poco! apart con el pie lo! re!to! de una !illa. (e dirigi hacia la puerta' apartando lo! e!combro! con lo! pie!. l aire torbellineaba con part+cula! en !u!pen!in' yella la! e!taba re!pirando la ahogaban' la irritaban. *ri!tale! por todo! lado!' !u! precio!a! #entana!

acri!talada! hecha! a&ico!. -ac+o! aguero! cuadrado! con uno! poco! ,ragmento! de cri!tal %ue!egu+an cayendo mientra! lo! contemplaba. De!cubri una puerta... %ue la pre!in del marco hab+acombado. (e apoy contra ella' apretando con todo !u pe!o' y con!igui abrirla lo !u,iciente como

para !alir de la ca!a tra!tabillando y detener!e a uno! poco! metro! para ob!er#ar lo %ue hab+aocurrido.

(u dolor de cabe2a e!taba empeorando. F)e he %uedado ciegaG' !e pregunt le co!tabamantener lo! oo! abierto!. Fe #i!to una lu2G ecordaba un de!tello de lu2' como un obturador,otogr/,ico abri0ndo!e tan repentinamente' tan r/pidamente' %ue !u! ner#io! ptico! no hab+anreaccionado... realmente no lo hab+a visto. =' !in embargo' !u! oo! e!taban da&ado! !ent+a el da&oen ello!. (u cuerpo' toda ella' parec+a da&ada' y no era !orprendente. Pero el !uelo. Ao pod+a #erninguna ,i!ura. = la ca!a !egu+a en pie !lo la! #entana! y lo! obeto! de dentro hab+an !idode!truido!. 8a e!tructura' el contenedor' !egu+a intacta' pero !in nada en !u interior.

)ientra! caminaba lentamente' pen!: meor %ue bu!%ue ayuda. Aece!ito au3ilio m0dico. =entonce!' trope2ando y e!tando a punto de caer' mir a !u alrededor y hacia arriba' y #io de nue#o lacolumna de o!curo humo hacia el !ur. F(e hab+a incendiado (an <ranci!coG' !e pregunt.

!t/ ardiendo' concluy. ! una calamidad. Toda la ciudad hab+a !ido a,ectada' no tan !lo Me!t)arin. Ao tan !lo la e!ca!a poblacin rural de a%uel lugar' !ino toda la poblacin de la ciudaddeb+a haber mile! de muerto!. Tendr+an %ue declarar emergencia nacional y llamar a la *ru2 oa yal 0rcito #a a !er algo %ue recordemo! mientra! #i#amo!. )ientra! caminaba !e ech a llorar'cubri0ndo!e el ro!tro con la! mano!' !in #er hacia donde iba' !in preocupar!e por ello. Ao lloraba

por ella ni por !u ca!a arruinada lloraba por la ciudad al !ur. 8loraba por toda la gente y la! co!a!

%ue hab+a en ella y por todo lo %ue le! hab+a ocurrido.(ab+a %ue nunca la #ol#er+a a #er. =a no e3i!te (an <ranci!co ha de!aparecido. l ,in hab+allegado repentinamente a%uel mi!mo d+a. 8lorando' a#an2aba en direccin a la ciudad ahora pod+ao+r #oce! de gente' llegando de la llanura m/! abao. (e dirigi hacia all+' gui/ndo!e por el !onido.

En #eh+culo !e detu#o a !u lado. 8a porte2uela !e abri un hombre le alarg la mano. lla no loconoc+a ni !i%uiera !ab+a !i #i#+a por all+ o e!taba de pa!o. (in embargo' !e a,err a 0l.

@Todo e!t/ bien @dio el hombre' enla2/ndola por la cintura.(ollo2ando' ella !e arrim a 0l' apret/ndo!e contra el a!iento y atray0ndolo !obre ella.)/! tarde !e de!cubri a !+ mi!ma andando' e!ta #e2 por un e!trecho !endero bordeado de roble!'

lo! #ieo! tronco! nudo!o! de lo! %uerido! roble! %ue tanto amaba' aline/ndo!e a ambo! lado!. lcielo !obre ella era gri! y !inie!tro' cru2ado por den!a! nube! %ue deri#aban en montona proce!in

hacia el norte. "%uella deb+a !er la carretera %ue conduc+a al ancho del -alle del ?!o' !e dio. 8edol+an lo! pie! y cuando !e detu#o !e dio cuenta %ue iba de!cal2a hab+a perdido !u! 2apato! enalgn lugar a lo largo del camino.

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8le#aba toda#+a lo! ean! manchado! de pintura de cuando !e produo el terremoto' de cuando laradio !e hab+a parado. Pero' de!pu0! de todo' Fhab+a !ido realmente un terremotoG l hombre del#eh+culo' a!u!tado y balbuceante como un beb0' hab+a hablado de alguna otra co!a' pero e!tabadema!iado alterado y con,u!o' dema!iado lleno de p/nico' para %ue ella pudiera entenderlo.

uiero #ol#er a ca!a' !e dio. uiero #ol#er a ca!a y %uiero mi! 2apato!. !toy !egura %ue e!ehombre me lo! ha %uitado urar+a %ue !e han %uedado en !u #eh+culo. = no #ol#er0 a #erlo! nunca

m/!.(igui caminando can!inamente' con ge!to! de dolor' de!eando encontrar!e con alguien' pregunt/ndo!e !obre el plomi2o cielo y !inti0ndo!e m/! y m/! !ola a cada momento %ue pa!aba.

-$

)ientra! pon+a de nue#o en marcha !u camioneta -olk!Sagen' "ndreS ill dirigi una ltimamirada a la muer con ean! manchado! de pintura y !u0ter %ue acababa de dear !e dio cuenta de%ue iba de!cal2a por la carretera' y entonce! ella de!apareci cuando la camioneta tom una cur#a.

Ao !ab+a !u nombre' pero le parec+a %ue era la muer m/! hermo!a %ue nunca !e hubiera

encontrado' con !u cabello pelirroo y !u! pe%ue&o! pie! delicadamente ,ormado!. =' pen!!orprendido y mara#illado' acababan de hacer el amor en la parte tra!era de la -M.

Para 0l todo a%uello era una !uce!in de irrealidade!' la muer y la! grande! e3plo!ione! al !ur%ue hab+an de!garrado la campi&a y erigido a%uella nube gri! en el cielo !obre !u cabe2a. (ab+a %ueera una guerra de algn tipo' o al meno! una calamidad moderna enteramente nue#a para !u mundoy !u e3periencia.

"%uella ma&ana !e hab+a dirigido de !u tienda en Petaluma a Me!t )arin para entregar en la,armacia de la !tacin de Point eye! una partida de pipa! de bre2o importada! de $nglaterra.*omerciaba con licore! ,ino! @e!pecialmente #ino!@ y tabaco!' a!+ como art+culo! para,umadore! de 0lite' incluido! e!o! aparatito! ni%uelado! para limpiar la! pipa! y ata!car el tabaco en!u ca2oleta. "hora' mientra! conduc+a' !e preguntaba en %u0 e!tado !e hallar+a !u tienda Fhabr+aalcan2ado el acontecimiento la 2ona de PetalumaG

(er+a meor %ue #ol#iera atr/! para #er lo %ue ha pa!ado' !e dio' y entonce! pen! de nue#o en lamuercita de cabello roi2o y ean! %ue !e hab+a metido en !u camioneta @o al meno! 0l la hab+adeado meter!e no e!taba muy !eguro de lo %ue hab+a ocurrido@' y ten+a la impre!in de %ue deb+air tra! ella y a!egurar!e de %ue e!taba bien. F-i#+a por lo! alrededore!G' !e pregunt. F= cmo#ol#er a encontrarlaG (ent+a ya de!eo! de #erla de nue#o nunca ante! !e hab+a encontrado con nadiecomo ella. Fab+a actuado como lo hab+a hecho debido a !u e!tado de !hockG' medit. F!taba en!u! cabale! en a%uello! momento!G Fab+a hecho algo a!+ ante!... y' lo %ue era m/! importante'#ol#er+a a hacerlo alguna otra #e2G

(in embargo' !igui conduciendo' !in dar media #uelta !u! mano! e!taban abotagada!' como

de!pro#i!ta! de #ida. (e !ent+a e3hau!to. (0 %ue habr/ otra! bomba! o e3plo!ione!' !e dio. anlan2ado una en la 2ona de la Bah+a y !eguir/n en#i/ndono! m/!. -io en el cielo' !obre !u cabe2a'una r/pida !uce!in de de!tello! lumino!o!' y tra! un tiempo un di!tante rumor cuya! onda! hicieron!altar y e!tremecer!e a la camioneta. Aue#a! bomba! cayendo por all/' decidi. ? tal #e2 nue!tra!de,en!a!. Pero habr/ alguna! %ue la! cru2ar/n.

= luego' adem/!' e!taban la! radiacione!.Deri#ando !obre 0l ahora' la! nube! de lo %ue !ab+a eran mortale! radiacione! iban !iendo

empuada! hacia el norte' y no parec+an e!tar toda#+a lo !u,icientemente baa! como para a,ectar la#ida en la !uper,icie' !u #ida y la de lo! arbu!to! y /rbole! a lo largo de la carretera. ui2/ iban a!ecar!e y a morir en uno! poco! d+a!' pen!. ui2/ !lo ,uera cue!tin de tiempo. Fntonce! para%u0 ocultar!eG FAo !er+a %ui2/ meor ir hacia el norte' intentar e!caparG Pero la! nube! !e mo#+an

hacia el norte. (er/ meor %ue me %uede a%u+' !e dio' y bu!%ue algn re,ugio por a%u+. *reo %ue hele+do en algn lugar %ue 0!te e! un lugar pri#ilegiado lo! #iento! pa!an rodeando Me!t )arin por elinterior hacia (acramento.

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= !egu+a !in #er a nadie. (ola la chica... la nica per!ona %ue hab+a #i!to de!de la primera gran bomba y la compren!in de lo %ue e!taba !ucediendo. Aingn coche. Aadie a pie. Ao tardar/n enaparecer' !aldr/n de !u! !ubterr/neo!' ra2on. " mile!. ir/n muriendo a medida %ue lo hagan.e,ugiado!. Deber+a prepararme para ayudarle!. Pero todo lo %ue tengo en e!te cacharro -M !on

pipa! y lata! de tabaco y botella! de #ino de *ali,ornia de #iticultore! pe%ue&o! no po!eoin!trumental m0dico ni !abr+a cmo emplearlo. = de todo! modo! ten+a m/! de cincuenta a&o! y un

problema crnico de cora2n llamado ta%uicardia paro3i!mal. De hecho' era un milagro %ue nohubiera !u,rido un ata%ue mientra! e!taba haciendo el amor con la chica.)i muer y lo! do! ni&o!' pen!. ui2/ e!t0n muerto!. Debo #ol#er a Petaluma. F8lamarle! por

tel0,onoG "b!urdo. 8o! tel0,ono! no deben ,uncionar. = !egu+a conduciendo' !in un rumbo preci!o'!in !aber adnde ir ni %u0 hacer. (in !aber lo! peligro! %ue e!taba corriendo' !i el ata%ue delenemigo hab+a terminado o a%uello era tan !lo el principio. Pod+a #er!e reducido a pol#o encual%uier momento' pen!.

Pero !e !ent+a !eguro en !u ,amiliar camioneta -M' cuyo! problema! hab+a compartido durante!ei! a&o!. Ao hab+a cambiado en ab!oluto pe!e a lo mucho %ue hab+an pa!ado unto! era re!i!tentey de con,ian2a' mientra! %ue @lo !ent+a@ el mundo' la! dem/! co!a!' hab+an !u,rido unametamor,o!i! mortal y permanente.

Ao de!eaba en,rentar!e con la realidad.F= !i B/rbara y lo! chico! e!taban muerto!G' !e pregunt. ra e3tra&o' pero a%uella idea tra+a

con!igo una cierta !en!acin de ali#io. Ena nue#a #ida' como el encuentro con e!a chica. 8o #ieohab+a terminado Faca!o el tabaco y el #ino no iban a ad%uirir un #alor con!iderable a partir deahoraG n la! actuale! circun!tancia!' Fno lle#aba una ,ortuna en e!ta camionetaG Ao nece!ito#ol#er nunca a Petaluma puedo de!aparecer' y B/rbara no !er/ capa2 de encontrarme nunca. (e!ent+a alegre y lleno de /nimo! ahora.

Pero a%uello !igni,icaba @no lo permita Dio!@ %ue deber+a abandonar !u tienda' y a%u0lla erauna idea horrible' llena de implicacione! de peligro y ai!lamiento. Ao puedo dearla' decidi.epre!enta #einte a&o! de con!truir gradualmente una buena relacin pro#eedorVcliente' !aberaut0nticamente lo %ue de!ea el pblico y !er#+r!elo.

(in embargo' pen!' e! po!ible %ue toda e!a gente e!t0 muerta ahora' unto con mi ,amilia. Tengo%ue en,rentarme a ello: todo ha cambiado' no !lo la! co!a! %ue no me preocupan.

*onduciendo lentamente' intent e3aminar toda! la! po!ibilidade!' pero cuanto m/! re,le3ionabam/! con,u!o e intran%uilo !e !ent+a. Ao creo %ue ninguno de no!otro! !obre#i#a' decidi.Probablemente hemo! !ido e3pue!to! a la! radiacione! mi relacin con e!a chica ha !ido el ltimoacontecimiento digno de mencin de mi #ida' y probablemente tambi0n de la !uya... pue! no hayduda %ue tambi0n e!t/ condenada.

*ri!to' pen! amargamente. *ual%uier mentecato del Pent/gono debe !er el re!pon!able de todoe!to deber+amo! haber tenido al meno! do! o tre! hora! de margen de!de el primer a#i!o' y encambio hemo! tenido... Omeno! de cinco minuto!

=a no !ent+a ninguna animo!idad hacia el enemigo tan !lo un !entimiento de #ergWen2a' un!entimiento de haber !ido traicionado. "%uello! militare! pelele! en Ma!hington deb+an e!tar probablemente !ano! y !al#o! en !u! re,ugio! de cemento' como "dol, itler al ,inal' decidi. =no!otro! e!tamo! muri0ndono! a%u+. "%uello lo turbaba era horrible.

De pronto !e dio cuenta de %ue en el a!iento de atr/! hab+a do! 2apato!' do! 2apatilla! u!ada!.8a! de la chica. (u!pir' !inti0ndo!e can!ado. 8o in#adi el de!aliento.

= luego lo gan la e3citacin. Aada de de!aliento' pen! e!to e! una !e&al... para %ue me %uedea%u+ en Me!t )arin' para empe2arlo todo de nue#o' a%u+. (i me %uedo #ol#er0 a #erla !0 %ue !er/a!+. ! !lo cue!tin de !er paciente. ! por e!o %ue ella ha deado !u cal2ado lo !ab+a' !ab+a %ue yoiba a recomen2ar mi #ida a%u+' %ue de!pu0! de lo ocurrido no me ir+a' no podr+a hacerlo. "l diablocon mi tienda' con mi muer y lo! ni&o!' en Petaluma.

)ientra! !egu+a conduciendo empe2 a !ilbar' ali#iado y ,eli2.

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Ao hab+a la menor duda en la mente de Bruno Bluthgeld ahora #e+a el ince!ante ,luo de coche!en un !olo !entido' a#an2ando hacia el norte' rumbo a la autopi!ta %ue !e dirig+a a la! a,uera!.Berkeley !e hab+a con#ertido en un tami2 por cuyo! aguero! eran cribado! todo! a%uello! %ue ibanhacia el norte' gente! de ?akland y (an 8eando y (an ;o!0 todo! ello! pa!aban por !u! calle!'con#ertida! ahora en calle! de direccin nica. Ao e! culpa m+a' !e dio el doctor Bluthgeld mientra!

permanec+a en la acera' incapa2 de cru2ar la cal2ada para llegar ha!ta !u propio coche. =' !in

embargo' !e dio cuenta' aun%ue e!to e! real' aun%ue e!to e! el ,in de todo' la de!truccin de la!ciudade! y de la! gente! por todo! lado!' yo !oy el re!pon!able.n cierto modo' pen!' yo he hecho %ue e!to ocurra.Debo repararlo' !e dio. nla2 !u! mano!' ten!a! por la in%uietud. Debo hacer %ue e!to no

ocurra' debo detenerlo ante! de %ue !e produ2ca.!to e! lo %ue ha ocurrido' decidi. !taban elaborando !u! plane! para eliminarme' pero no han

contado con mi! habilidade!' %ue en m+ parecen ,ormar parte del !ubcon!ciente. Tengo tan !lo uncontrol relati#o !obre ella! emanan de ni#ele! !upraper!onale!' lo %ue ;ung llamar+a incon!cientecolecti#o. Ao han tenido en cuenta la ca!i ilimitada potencia de mi energ+a p!+%uica reacti#a' yahora ha ,luido a la in#er!a hacia ello! en re!pue!ta a !u! preparati#o!. =o no lo he %uerido!implemente ha !eguido la! leye! ,+!ica! del e!t+mulo y !u re!pue!ta' pero yo debo a!umir la

re!pon!abilidad moral de todo! modo!' ya %ue he !ido yo' el gran =o' el =o )i!mo %ue tra!ciende elego con!ciente. Debo luchar contra ello' ahora %ue ya ha cumplido !u trabao contra lo! dem/!.(eguro %ue ya ha hecho lo !u,iciente Faca!o lo! da&o! no han !ido ya dema!iado grande!G

Pero no' no eran dema!iado grande!' en un !entido puramente ,+!ico' el concepto puro de acciny reaccin. Ena 8ey de *on!er#acin de la nerg+a' una paridad' e!taba in#olucrada en ello !uincon!ciente colecti#o hab+a re!pondido proporcionalmente al da&o %ue pretend+an lo! otro!. "hora'!in embargo' era tiempo de reparar era' lgicamente' el pr3imo pa!o. ab+a agotado toda! !u!energ+a!... Fo noG (ent+a duda! y una pro,unda con,u!in Faca!o el proce!o reacti#o' !u !i!tema dede,en!a metabiolgico' hab+a completado !u ciclo de re!pue!ta' o quedaba a0n algo m#sG

?li!%ue la atm!,era' intentando anticipar. l cielo era una me2cla de part+cula!: re!to!dema!iado ligero! para !er arra!trado!. Fu0 hab+a tra! todo ello' oculto como en una matri2G 8amatri2' pen!' de pura e!encia dentro de m+' mientra! yo !igo a%u+ debati0ndome. )e pregunto !ie!a gente %ue conduce todo! e!o! coche!' e!o! hombre! y muere! de ro!tro! ine3pre!i#o!... me

pregunto !i !aben %ui0n !oy yo. F(on con!ciente! de %ue yo !oy el ?mphalo!' el ombligo' el centro'de todo e!te de!garro catacl+!micoG ?b!er# a la gente %ue pa!aba' y muy pronto !upo la re!pue!taeran con!ciente! de !u pre!encia' de %ue 0l era la ,uente de todo a%uello' pero ten+an miedo delan2ar cual%uier ata%ue en !u direccin. ab+an aprendido !u leccin.

8e#antando !u mano hacia ello!' grit: @Ao o! preocup0i! no pa!ar/ nada m/!' o! lo prometo. F8e comprend+an y cre+anG (ent+a !u!

pen!amiento! dirigido! hacia 0l' !u p/nico' !u dolor' y tambi0n !u odio' contenido ahora por elreconocimiento de la tremenda demo!tracin de lo %ue era capa2 de reali2ar. (0 lo %ue !ent+!' pen!

hacia ello!' o tal #e2 le! dio en #o2 alta... no lo !ab+a e3actamente. ab0i! aprendido una dura yamarga leccin. = yo tambi0n. e de #igilarme m/! atentamente en el ,uturo deber0 guardar mi! podere! con mayor cuidado' con una mayor re#erencia a lo %ue ha !ido depo!itado en mi! mano!.

FDnde debo ir ahoraG' !e pregunt. F8eo! de a%u+' para %ue todo #aya calm/ndo!egradualmente por !+ mi!moG Por !u !eguridad' !er+a una buena idea una !olucin humana ye%uitati#a.

FPuedo irmeG Por !upue!to. Por%ue la! ,uer2a! pue!ta! en e#idencia e!taban al ,in y al cabo m/!o meno! di!ponible! pod+a con#ocarla! de!de el momento en %ue era con!ciente de ella!' como loera ahora. (u error ante! hab+a !ido !implemente el ignorarla!. ui2/' a tra#0! de un inten!o

p!icoan/li!i!' hubiera podido captarla! a tiempo' y a%uella gran perturbacin hubiera podido !ere#itada. Pero ahora ya era dema!iado tarde para preocupar!e por ello. ch a andar en la mi!ma

direccin en %ue hab+a #enido. Puedo pa!ar por !obre e!te tr/,ico y abandonar e!ta regin' !ea!egur. Para probarlo' ba del bordillo' directamente hacia el den!o ,luo de coche! otra gentehi2o tambi0n lo mi!mo' otro! indi#iduo! a pie' #ario! de ello! lle#ando con!igo co!a! de ca!a'

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libro!' l/mpara!' inclu!o un p/aro en una aula o un gato. (e uni a ello!' haci0ndole! !e&a! paraindicarle! %ue pod+an cru2ar con 0l' !eguirle ya %ue 0l pod+a atra#e!ar la calle a !u antoo.

l tr/,ico e!taba ca!i embotellado. Parec+a !er debido a lo! coche! %ue intentaban abrir!e caminode!de una calle lateral un poco m/! adelante' pero 0l !ab+a %ue no era a!+ 0!a era tan !lo la cau!aaparente... la aut0ntica ra2n era !u de!eo de cru2ar. En e!pacio entre do! coche! !e abridirectamente ante 0l' y el doctor Bluthgeld conduo al grupo de peatone! ha!ta el otro lado.

F"dnde puedo irG' !e pregunt' ignorando la! palabra! de agradecimiento de la gente a !ualrededor todo! e!taban intentado decirle lo muy agradecido! %ue le e!taban. F"l campo' leo! de laciudadG (oy peligro!o en la ciudad' !e dio cuenta. Deber+a irme a ochenta o cien kilmetro! al e!te'%ui2/ camino a la! (ierra!' en algn remoto rincn. Me!t )arin: podr+a regre!ar all+. ! donde e!t/Bonny. Podr+a %uedarme con ella y eorge. Pien!o %ue !er+a lo !u,icientemente leo!' y !i no podr+acontinuar... debo alearme de toda e!a gente' no merece !er ca!tigada otra #e2. (i e! nece!ario'!eguir0 andando por !iempre no me detendr0 en ningn lugar.

Por !upue!to' !e dio cuenta' no puedo llegar a Me!t )arin en coche ninguno de e!o! coche! !emue#e ni #ol#er/ a mo#er!e nunca. 8a conge!tin e! dema!iado grande. = !eguro %ue el puenteichard!on ya no e3i!te. Deber0 ir andando me lle#ar/ d+a!' pero terminar0 por llegar. Tomar0 lacarretera de Black Point' en direccin a -alleo' y luego !eguir/ la carretera %ue cru2a la! mari!ma!.

l terreno e! llano podr0 cortar directamente a tra#0! de lo! campo! !i e! nece!ario.n cual%uier ca!o !er/ una penitencia por lo %ue he hecho. (er/ una peregrinacin #oluntaria'

una ,orma de curar mi alma.mpe2 a andar' mientra! !e concentraba en lo! da&o! %ue #e+a a !u alrededor lo! e3aminaba

con la idea de repararlo!. *uando lleg a un edi,icio %ue !e hab+a derrumbado hi2o un alto y dio:)ue este edificio sea reconstruido. *uando #io algn herido dio: )ue esta gente sea "uzgada

inocente 1 perdonada. *ada #e2 hacia un ge!to con la mano %ue 0l mi!mo hab+a ideado indicaba !udeterminacin de %ue co!a! como a%u0lla! no #ol#ieran a producir!e. ui2/! han aprendido unaleccin de,initi#a' pen!. "l meno! ahora me dear/n en pa2.

Pero' !e le ocurri' tal #e2 acten en direccin contraria. ui2/' tra! !er re!catado! de la! ruina!de !u! ca!a!' de!arrollen una determinacin an mayor de de!truirme. !o a la larga podr+aaumentar' en lugar de di!minuirla' !u animo!idad.

(e e!tremeci al pen!ar en !u #engan2a. ui2/ !er+a meor %ue me ocultara' pen!. *on!er#ar elnombre' I!e&or TreeJ' o u!ar cual%uier otro nombre ,icticio para di!imularme. "hora tienen miedode m+... pero me temo %ue e!o no dure mucho.

=' !in embargo' an !abiendo e!o' !igui haciendo !u ge!to particular a todo! mientra!continuaba andando. (egu+a dedicando !u! e!,uer2o! a poner remedio a todo el mal %ue #e+a. (u!

propia! emocione! e!taban de!pro#i!ta! de ho!tilidad !e !ent+a libre de todo a%uello. ran ello!%uiene! !egu+an alimentando !u odio.

"l borde de la Bah+a' el doctor Bluthgeld !e apart del tr/,ico y contempl la blanca' rota y#itri,icada ciudad de (an <ranci!co' de!parramada al otro lado del agua. Ao %uedaba nada. Por

encima de ella' el humo y el amarillento ,uego !e mani,e!taban de una ,orma %ue am/! hubiera podido creer. ra como !i la ciudad !e hubiera con#ertido en una a!tilla de madera' calcinada !indear apena! ra!tro. =' !in embargo' hab+a gente !aliendo de ella. Pod+a #er' en el agua' ,lotar lo!m/! peregrino! obeto!: la gente hab+a echado todo lo !u!ceptible de ,lotar y !e hab+a agarrado aello' intentando empuar!e y atra#e!ar la Bah+a ha!ta el *ondado de )arin.

l doctor Bluthgeld permanec+a all+' incapa2 de mo#er!e' ol#idando por completo !u peregrinae.Primero ten+a %ue curarlo! a todo! ello!' y luego !i era po!ible curar la propia ciudad. ?l#id !u!

propia! nece!idade!. (e concentr en la ciudad' utili2ando amba! mano!' haciendo nue#o! ge!to! enlo! %ue nunca ante! hab+a pen!ado lo intent todo' y tra! un largo tiempo #io %ue el humo !e ibaaclarando. "%uello le dio e!peran2a!. Pero el nmero de la gente %ue nadaba atra#e!ando la Bah+a'e!capando' empe2aba a di!minuir #io cada #e2 meno!' ha!ta %ue la Bah+a %ued completamente

#ac+a de ello!' y !lo %uedaron alguno! re!to! di!per!o!.ntonce! !e concentr en !al#ar a la gente pen! en la! carretera! %ue o,rec+an un e!cape haciael norte' en lo! lugare! donde ir+an lo! %ue hu+an y en lo %ue iban a nece!itar. n primer lugar agua'

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luego comida. Pen! en el 0rcito trayendo #+#ere! y en la *ru2 oa pen! en pe%ue&a! ciudade!en medio del campo poniendo a di!po!icin de lo! dem/! todo lo %ue po!e+an. <inalmente lleg a lom/! importante' y !e recre en ello un largo momento' pen!ando en todo lo %ue !e nece!itar+a. 8a!co!a! iban meorando. 8a gente era curada de !u! %uemadura! pod+a #erlo. Pod+a #er tambi0n cmoera curada de !u! otra! herida!' el gran p/nico a%uello era importante. -io inclu!o cmo empe2abana in!talar!e otra #e2' e!tableciendo nue#o! hogare!' en ,orma rudimentaria pero con entu!ia!mo.

Pero curio!amente' al mi!mo tiempo %ue !e dedicaba a meorar !u! condicione!' !e daba cuentacon !orpre!a y temor %ue 0l empeoraba. 8o hab+a perdido ca!i todo al !er#icio del biene!tar general' pue!to %ue !u! ropa! e!taban hecha! irone!' como !aco!. 8o! dedo! de !u! pie! a!omaban por la punta de !u! 2apato!. Ena barba hir!uta e!taba empe2ando a crecer en !u ro!tro un bigote !obre !u boca' y !u! cabello! ca+an en de!orden !obre !u! orea! ha!ta el andrao!o cuello de !u trae' y !u!diente! @inclu!o !u! diente!@ hab+an de!aparecido. (e !ent+a #ieo y en,ermo y #ac+o' pero detodo! modo! #al+a la pena. F*u/nto tiempo lle#aba all+' reali2ando !u mi!inG ac+a ya mucho %ueel ,luo de coche! hab+a ce!ado. Tan !lo %uedaban lo! deteriorado! y abandonado! re!to! dealguno! coche! a lo largo de la carretera' a !u derecha. Fab+an !ido !emana!G ui2/ me!e!. (e!inti hambriento' y !u! pierna! temblaban de ,r+o. mpe2 a caminar de nue#o.

8e! he dado todo lo %ue ten+a' !e dio' y a%uel pen!amiento le trao un a!omo de re!entimiento'

acompa&ado de un poco de rabia. Fu0 he recibido a cambioG Aece!ito un corte de pelo y comida yatencin m0dica yo tambi0n nece!ito %ue !e ocupen un poco de m+. FDnde puedo encontrar e!toG"hora' pen!' e!toy dema!iado can!ado para andar ha!ta el *ondado de )arin tengo %ue %uedarmea%u+' en e!te lado de la Bah+a' por un tiempo' ha!ta %ue haya de!can!ado y me !ienta ,uerte denue#o. (u re!entimiento creci a medida %ue iba andando lentamente.

Pero de todo! modo! hab+a hecho lo %ue deb+a. -io' un poco m/! adelante' el primer pue!to de!ocorro con hilera! de decr0pita! tienda! #io muere! con bra2alete! y !upo %ue eran en,ermera!.-io hombre! con ca!co! met/lico! y armado!. 8ey y orden' comprendi. racia! a mi! e!,uer2o! !ee!t/n re!tableciendo' a%u+ y all/. )e deben mucho' pero naturalmente no #an a admitirlo. (e lo

permitir0' decidi.*uando alcan2 la primera !ucia tienda' uno de lo! hombre! armado! lo detu#o. ?tro hombre'

lle#ando una tablilla con un !uetapapele!' !e acerc. @FDe dnde #ieneG @pregunt el hombre de la tablilla. @De Berkeley @re!pondi. @FAombreG @(e&or ;ack Tree.l hombre e!cribi algo' luego !epar una cartulina de la tablilla y !e la tendi. ab+a un nmero

en ella' y lo! do! hombre! le e3plicaron %ue deb+a con!er#ar el nmero' ya %ue !in 0l no pod+acon!eguir racione! alimenticia!. 8uego a&adieron %ue !i intentaba @o hab+a intentado@ obtenerracione! en algn otro pue!to de !ocorro' !er+a ,u!ilado. 8uego lo! do! hombre! !e alearon'de/ndole all+ de pie' con !u tareta numerada en la mano.

FDebo decirle! %ue he !ido yo %uien ha cau!ado todo e!toG' !e pregunt. Fue yo !oy el nicore!pon!able y %ue !er0 condenado eternamente por el horrible pecado %ue he cometido permiti0ndoloG Ao' decidi' ya %ue !i lo hago me retirar/n mi tareta' y no #oy a di!poner deracione! de #+#ere!. = !e !ent+a terriblemente' terriblemente hambriento.

8uego una de la! en,ermera! !e le acerc y le pregunt mec/nicamente: @F"lgn #mito' mareo!' cambio de color en la! depo!icione!G @Ao @dio. @F"lguna %uemadura !uper,icial %ue an no e!t0 cicatri2adaG Aeg con la cabe2a. @ntonce! #aya all/ @la en,ermera !e&al con un dedo@ y de!pe!e de !u! ropa!. 8o

de!pioar/n y le a,eitar/n la cabe2a' y podr/ #acunar!e. Pero no contra la ti,oidea' no hace ,alta %ue

lo pida: !e no! ha acabado el !uero.

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Perpleo' #io a un hombre con una m/%uina de a,eitar el0ctrica alimentada por un grupoelectrgeno de ga!olina a,eitando la! cabe2a! tanto de hombre! como de muere! la gente guardabacola pacientemente. FEna medida !anitariaG' !e dio.

*re+ haber pre#i!to todo e!to' pen!. ? tal #e2 hab+a ol#idado la! en,ermedade! in,eccio!a!.#identemente lo hab+a ol#idado. ch a andar en a%uella direccin' a!ombrado por !u ,allo al nohaberlo pre#i!to todo. Debo haber ol#idado un montn de co!a! #itale!' decidi mientra! !e

colocaba en la cola de la gente %ue aguardaba a %ue le a,eitaran la cabe2a.

n la! ruina! del !tano de cemento de una ca!a de *edar (treet' en la! colina! de Berkeley'(tuart )c*onchie hab+a #i!to algo gordo y gri! %ue hab+a !altado de un tro2o de blo%ue paraocultar!e detr/! de otro. Tom !u mango de e!coba @%ue !e hab+a roto ,ormando una puntaagu2ada@ y a#an2 arra!tr/ndo!e.

l hombre %ue e!taba con 0l en el !tano' un tipo cetrino y enuto llamado Ken' %ue e!tabamuri0ndo!e de haber e!tado e3pue!to a la! radiacione!' dio:

@Ao #a! a comerte e!o. @(eguro %ue !i @dio (tuart' arra!tr/ndo!e por el pol#o %ue entraba en el !tano a tra#0! de la!

mltiple! ,i!ura! abierta! al e3terior en direccin al roto blo%ue de cemento. 8a rata' con!ciente de

!u pre!encia' chillaba aterrada. ab+a !alido de la! cloaca! de Berkeley y ahora e!taba de!eando#ol#er a ella!. Pero 0l e!taba cort/ndole el pa!o' entre ella y la cloaca. (eguro %ue !e trataba de unagorda hembra: lo! macho! !uelen !er m/! delgado!.

8a rata intent e!currir!e aterrori2ada' y (tuart la empal con !u arma. l animal chill de nue#o'un prolongado chillido de dolor. (egu+a toda#+a #i#a en la punta del palo de e!coba' agit/ndo!e ychillando. (tuart ba el palo ha!ta el !uelo y le apla!t la cabe2a con el pie.

@"l meno! @dio el hombre %ue !e e!taba muriendo@ podr+a! cocerla ante!. @Ao @dio (tuart' y !ent/ndo!e e3trao de !u bol!illo una na#aita %ue hab+a encontrado en el

bol!illo del pantaln de un e!colar muerto y empe2 a de!pellear la rata. )ientra! el hombremoribundo le contemplaba con de!aprobadore! oo!' (tuart !e comi la rata muerta' cruda.

@)e !orprende %ue an no te me haya! comido a m+ @dio el hombre al cabo de un rato. @Ao e! peor %ue comer camarone! crudo! @dio (tuart. (e !ent+a mucho meor ahora era !u

primera comida en #ario! d+a!. @FPor %u0 no #a! en bu!ca de uno de e!o! pue!to! de !ocorro de lo! %ue hablaba el helicptero

%ue #ol !obre el lugar ayerG @dio el moribundo@. Dio' o al meno! e!o entend+ yo' %ue hab+a un pue!to cerca de la e!cuela primaria de ill!ide. !t/ a una! poca! man2ana! de a%u+ podr+a! andare!a di!tancia.

@Ao @dio (tuart. @FPor %u0 noG8a re!pue!ta' aun%ue no !ent+a el menor de!eo de decirla' era %ue !implemente ten+a miedo de

a#enturar!e en plena calle' ,uera de a%uel !tano. Ao !ab+a e3actamente por %u0' e3cepto %ue hab+a

co!a! mo#i0ndo!e entre lo! e!combro! %ue no pod+a identi,icar !upon+a %ue eran americano!' pero po!iblemente ,ueran chino! o ru!o!. (u! #oce! !onaban e3tra&a! y re!onante!' inclu!o durante eld+a. = el helicptero tambi0n no e!taba !eguro al re!pecto. Pod+a tratar!e de un truco del enemigo

para inducir a la gente a !alir ,uera e irlo! eliminando. n cual%uier ca!o' !egu+a oyendo di!paro! por la parte llana de la ciudad lo! apagado! !onido! empe2aban ante! del amanecer y pro!egu+anintermitentemente ha!ta el anochecer.

@Ao podr/! %uedarte !iempre a%u+ @dio Ken@. Ao e! racional. @=ac+a en#uelto en la!!/bana! %ue hab+a cogido de una de la! cama! del edi,icio la cama hab+a !ido proyectada ,uera dela ca!a cuando 0!ta !e de!integr' y (tuart y el agoni2ante hombre la hab+an encontrado en el patiotra!ero. 8o! delicado! bordado! a mano no hab+an !u,rido el menor da&o' y la! do! almohada!hab+an permanecido en !u lugar.

n lo %ue pen!aba (tuart era %ue en cinco d+a! hab+a recogido mile! de dlare! en billete! de lo! bol!illo! de lo! muerto! %ue hab+a encontrado en la! ruina! de la! ca!a! a lo largo de *edar (treet en!u! bol!illo! y en la! mi!ma! ca!a!. ?tro! depredadore! bu!caban comida y obeto! tale! como

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cuchillo! y arma!' y !e hab+a !entido in%uieto al dar!e cuenta de %ue 0l era el nico %ue tan !lo bu!caba dinero. "hora ten+a la !en!acin de %ue' !i !al+a ,uera' !i iba a un pue!to de !ocorro'de!cubrir+a la #erdad: el dinero carec+a de #alor. = !i era a!+ 0l era el m/! e!tpido de lo! idiota! pore!tarlo reuniendo' y cuando llegara al pue!to de !ocorro con !u ,unda de almohada llena de 0l todoel mundo !e reir+a y le har+a burla' ya %ue e!to e! lo nico %ue !e merece el m/! e!tpido de lo!idiota!.

=' adem/!' nadie parec+a e!tar comiendo rata!. ui2/! hab+a otro! alimento! meore! di!ponible!%ue 0l no !ab+a era algo propio de 0l' e!tar a%u+ abao comiendo lo %ue lo! dem/! hab+an recha2ado.ui2/! e!taban arroando lata! con racione! de emergencia de!de el aire %ui2/ lo hac+an temprano

por la ma&ana' mientra! 0l an dorm+a' de modo %ue cuando !e le#antaba ya hab+an !ido recogida!toda!. ac+a #ario! d+a! %ue notaba una pro,unda y creciente !en!acin de haber!e perdido algo' de%ue alguna co!a gratuita hab+a !ido di!tribuida a todo el mundo @%ui2/! a plena lu2 del d+a@e3cepto a 0l. ! mi !ino' !e dec+a' y a%uello le hac+a !entir!e tri!te y amargado' y la rata %ue acababade comer!e ya no le parec+a !u,iciente como ante!.

?culto durante lo! ltimo! d+a! en a%uel deteriorado !tano de cemento de la ca!a de *edar(treet' (tuart hab+a tenido mucho tiempo para pen!ar en !+ mi!mo' y hab+a llegado a la conclu!inde %ue !iempre le hab+a !ido di,+cil comprender la ,orma de actuar de lo! dem/! tan !lo tra!

grande! e!,uer2o! hab+a con!eguido actuar como actuaban ello!' parecer!e a ello!. = e!o no ten+anada %ue #er con el hecho de !er negro' ya %ue ten+a el mi!mo problema tanto con lo! blanco! comocon lo! de !u mi!mo color de piel. Ao era una di,icultad !ocial en el !entido habitual era algomucho m/! pro,undo %ue e!o. Por eemplo' Ken' a%uel hombre %ue !e e!taba muriendo tendido ah+al otro lado del !tano. (tuart no pod+a comprenderlo' !e !ent+a ai!lado de 0l. ui2/ !e deb+a a %ueKen !e e!taba muriendo y 0l no. ui2/ e!o erig+a una barrera el mundo e!taba claramente di#ididoen do! nue#o! campo! ahora: la gente %ue !e iba debilitando a cada momento %ue pa!aba' %ue !ee!taba muriendo' y la gente como 0l mi!mo' %ue iban a !obre#i#ir. Ao hab+a ninguna po!ibilidad decomunicacin entre e!o! do! campo!' ya %ue !u! mundo! eran completamente di!tinto!.

=' !in embargo' no era !lo e!to entre 0l y Ken hab+a algo m/!' el mi!mo antiguo problema %ueel ata%ue de la bomba no hab+a creado !ino !olamente pue!to en e#idencia. "hora el abi!mo era m/!ancho era ob#io %ue no comprend+a realmente el !entido de la mayor parte de la! acti#idade! %ue!e produc+an a !u alrededor... por eemplo !iempre !e hab+a !entido preocupado por la #i!ita %uedeb+a e,ectuar anualmente al Departamento de -eh+culo! a )otor para reno#ar !u licencia. Tendidoall+ en el !tano' cada #e2 !e le hac+a m/! claro %ue el re!to de la gente iba al Departamento de-eh+culo! a )otor all+ en (acramento (treet por una buena razón' mientra! %ue 0l iba por%ue ello!iban como un muchachito' hab+a !eguido la corriente. = ahora no hab+a nadie a %uien !eguir ahorae!taba !olo. = por e!e moti#o no pod+a pen!ar en nada %ue pudiera hacer' no pod+a tomar ningunadeci!in o !eguir ningn plan para !u !uper#i#encia.

"!+ %ue !implemente e!peraba' y mientra! e!peraba !e hac+a pregunta! acerca del helicptero %ue!obre#olaba a menudo la 2ona' y luego acerca de la! impreci!a! ,orma! de la calle' y principalmente

acerca de !i era un per,ecto imb0cil o no.= luego' de pronto' pen! en algo record lo %ue oppy arrington hab+a #i!to all/ en el *a,0de <red. oppy lo hab+a #i!to a 0l' (tuart )c*onchie' comiendo rata!' pero con la e3citacin y elmiedo de todo lo %ue hab+a pa!ado de!pu0! (tuart lo hab+a ol#idado. "!+ %ue e!o era lo %ue hab+a#i!to el ,oco 0!a era !u #i!in... Opero no era del otro mundo

)aldito !ea e!e pe%ue&o mon!truo in#/lido' pen! (tuart' e!carb/ndo!e lo! diente! con un tro2ode alambre. ra un impo!tor ha echado una maldicin !obre todo! no!otro!.

! !orprendente lo cr0dula %ue e! la gente' !e dio. 8e cre+mo!' %ui2/ por%ue era tan anormal... parec+a m/! cre+ble #iniendo de alguien tan tullido como e! 0l... o como era 0l. Probablemente debee!tar muerto' enterrado en el Departamento de eparacione!. Bueno' al meno! e!a guerra habr/hecho algo bueno: habr/ eliminado a todo! e!o! mon!truo!. Pero' !e dio cuenta' tambi0n crear/ toda

una nue#a gama habr/ mon!truo! %ue !e pa#onear/n durante el pr3imo milln de a&o!. (er/ el para+!o de Bluthgeld de hecho e! probable %ue !e !ienta enormemente ,eli2 ahora... por%ue 0!te ha!ido realmente un buen en!ayo de bomba.

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@3pl+came otra #e2 cmo !e mue#e el al,il @dio (tuart.(obre ello!' el dirigible de la Ba!e "0rea de amilton ,lotaba en !u direccin' acerc/ndo!e. 8o!

do! hombre! en el !tano permanec+an inclinado! !obre !u tablero de aedre2' !in pre!tarle atencin.Probablemente e!taba tomando ,otogra,+a!. ? po!iblemente lle#aba a cabo una mi!in e!trat0gica

pod+a lle#ar un SalkieQtalkie a bordo y e!tar en contacto con la (e3ta Enidad del 0rcito al !ur de(an <ranci!co. Fui0n pod+a !aberloG F" %ui0n le importabaG l dirigible pa! por encima de ello!

mientra! el moribundo a#an2aba do! cuadro! !u pen de rey para abrir el uego. @mpie2a el uego @dio. = luego a&adi en #o2 baa@: Para ti en todo ca!o' (tuart. Ene3tra&o' de!conocido' nue#o uego ante ti... Puede! apo!tar tu ,unda de almohada atiborrada dedinero' !i %uiere!.

ru&endo' (tuart e3amin !u! ,icha! y decidi mo#er un pen de torre como preparando ungambito... y !upo' apena! lo hab+a tocado' %ue era un mo#imiento idiota.

@FPuedo #ol#er atr/!G @pregunt' e!peran2ado. @*uando toca! una pie2a debe! mo#erla @dio Ken' !acando uno de !u! caballo!. @Ao lo encuentro u!to %uiero decir' tan !lo e!toy aprendiendo @dio (tuart. )ir al

moribundo' pero el cetrino ro!tro permanec+a impa!ible@. De acuerdo @dio re!ignadamente'mo#iendo e!ta #e2 !u pen de rey' como hab+a hecho Ken. ?b!er#ar0 !u! mo#imiento! y har0 lo

%ue haga 0l' decidi. "!+ !er/ m/! !eguro.De!de el dirigible' %ue ahora e!taba directamente !obre ello!' tiraron hoa! de papel blanco %ue

cayeron y re#olotearon en el aire. (tuart y el moribundo hicieron una pau!a en !u uego. Eno de lo! papele! cay cerca de ello! en el !tano' y Ken lo tom. 8o ley y !e lo pa! a (tuart.

@OBurlingame @dio (tuart' ley0ndolo. ra una llamada pidiendo #oluntario! para el 0rcito @. Fuieren %ue #ayamo! de a%u+ a 2urlingame y no! enrolemo!G (on de ochenta a cienkilmetro!' rodeando toda la Bah+a. O!t/n loco!

@8o e!t/n @dio Ken@. Ao #a a ir ni un alma. @$n,ierno!' yo no podr+a ir ni !i%uiera ha!ta el pue!to de !ocorro de 8e*onte (treet @dio

(tuart. (e !ent+a indignado' y !e %ued mirando el dirigible de la Ba!e de amilton mientra! 0!te!egu+a !u deri#a. Ao !er/n ello! %uiene! me con#en2an de %ue me enrole' !e dio. ue lo! cuelguen.

@Dicen @ob!er# Ken' leyendo la proclama@ %ue !i llega! a Burlingame te garanti2an el agua'la comida' cigarrillo!' ,/rmaco! contra la! epidemia!' tratamiento para la! %uemadura! radiacti#a!.Fu0 te pareceG Pero no chica!.

@FToda#+a te intere!a el !e3oG @(tuart !e mo!tr !orprendido@. *ri!to' no he !entido la menornece!idad de!de %ue cay la primera bomba e! como !i mi aparato !e hubiera ca+do al !uelo al

primer momento. @llo e! debido a %ue el centro dience,/lico del cerebro !uprime el in!tinto !e3ual ,rente al

peligro @dio Ken@. Pero luego #uel#e. @Ao @dio (tuart@' por%ue todo ni&o %ue na2ca !er/ un mon!truo no tendr+a %ue haber

relacione! !e3uale! durante al meno! una decena de a&o!. abr+a %ue proclamar una ley. Ao puedo

!oportar la idea de un mundo poblado de mon!truo! por%ue he tenido una e3periencia per!onal unode ello! trabaaba en la tienda )odern T- conmigo' o meor dicho en el Departamento deeparacione!. Eno era !u,iciente. Deber+an colgar a e!e Bluthgeld de lo! coone! por lo %ue hi2o.

@8o %ue hi2o Bluthgeld en lo! !etenta e! in!igni,icante comparado con e!to @dio Ken'!e&alando la! ruina! de lo! edi,icio! %ue le! rodeaban.

@De acuerdo @dio (tuart@' pero a%uello ,ue el principio.(obre ello!' el dirigible deri#aba ahora en la direccin por donde hab+a #enido. ui2/! hab+a

agotado !u pro#i!in de pe%ue&o! men!ae! y regre!aba al *ampo amilton' al otro lado de laBah+a o donde%uiera %ue !e encontrara.

)irando hacia 0l' (tuart dio: @Dino! algo m/!.

@Ao puede @dio Ken@. !o e! todo lo %ue tiene %ue decir e! una criatura muy !imple.F;uega!' o me encargo yo de mo#er tu! pie2a!G Ao me ir+a mal hacerlo.

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(tuart mo#i un al,il con gran precaucin... y !e dio cuenta de nue#o de %ue hab+a hecho unmo#imiento e%ui#ocado pod+a leerlo en el ro!tro del moribundo.

n un rincn del !tano' entre lo! blo%ue! de cemento' algo /gil y a!u!tado !alt hacia la!eguridad' y !e agit y chill an!io!amente cuando le! #io. 8a atencin de (tuart !e tra!lad deltablero a la rata' y bu!c !u mango de e!coba.

@O;uega @dio Ken' col0rico.

@De acuerdo' de acuerdo @dio (tuart' malhumorado. )o#i un pen al a2ar' con !u atencin,ia en la rata.

-$$

<rente a la ,armacia de la !tacin de Point eye!' a la! nue#e de la ma&ana' ldon Blaineaguardaba. Bao el bra2o lle#aba una abultada y de!ga!tada cartera portadocumento! atada con unacuerda. )ientra!' en el interior del edi,icio' el ,armac0utico remo#+a cadena! y luchaba con la!

puerta! met/lica!' ldon e!cuchaba impacientemente. @En minuto @dio el ,armac0utico' con #o2 ahogada. *uando al ,inal con!igui abrir la!

puerta! !e di!culp@: !o era ante! la parte tra!era de un camin. Eno tiene %ue u!ar amba! mano!y pie! para hacerlo ,uncionar. ntre' !e&or. @ch a un lado la pe!ada puerta interior' y ldon pudo#er el o!curo interior de la ,armacia' con !u apagada bombilla el0ctrica colgando del techo !ueta

por un #ieo hilo. @Aece!ito @dio ldon r/pidamente @un antibitico de amplio e!pectro' del tipo u!ado para

la! in,eccione! re!piratoria!. @8o dio con un aire ca!ual' !in contarle al ,armac0utico cu/nta!ciudade! de *ali,ornia del Aorte lle#aba #i!itada! en lo! ltimo! d+a!' andando y haciendo autoQ!top' ni lo en,erma %ue e!taba !u hia. "%uello no har+a m/! %ue aumentar el precio' lo !ab+a bien. =de todo! modo! no #e+a un !tock muy moderno en la tienda. Probablemente el hombre tampocotendr+a.

)ir/ndole' el ,armac0utico dio: @Ao #eo %ue traiga u!ted nada con!igo F%u0 tiene a cambio' !uponiendo %ue yo tenga lo %ue

anda bu!candoG @(e pa! la mano por !u! e!ca!o! cabello! gri!e! en un ge!to ner#io!o era un hombre ya

mayor' bao' y era ob#io %ue !o!pechaba %ue ldon era un to3icmano. Probablemente lo!o!pechaba de todo el mundo.

@"ll/ de donde #engo me conocen como el hombre de la! ga,a! @dio ldon. "briendo !ucartera portadocumento!' mo!tr al ,armac0utico la! hilera! de cri!tale! intacto! y ca!i intacto!'montura!' y cri!tale! con montura' recuperado! de todo! lado! en la 2ona de la Bah+a' e!pecialmenteen lo! grande! dep!ito! cercano! a ?akland@. Puedo compen!ar a!+ cual%uier de,ecto del oo @ dio@. Tengo una gran #ariedad a%u+. Fu0 padece u!ted' hipermetrop+a' miop+a' a!tigmati!moG

Puedo arregl/r!elo en die2 minuto!' probando tan !lo un cri!tal o do!. @ipermetrop+a @dio el ,armac0utico lentamente@' pero no creo tener lo %ue usted de!ea. @ )ir /#idamente la! hilera! de cri!tale!.

@Fntonce! por %u0 no lo dio ante!' para %ue yo pudiera irmeG @dio ldon con [email protected] de llegar hoy a Petaluma' donde hay un montn de drug!tore!... todo lo %ue tengo %ue hacer e!encontrar un camin de heno %ue #aya para all/.

@FAo podr+a u!ted cambiarme un par de cri!tale! por alguna otra co!aG @!olicit el,armac0utico %ueumbro!amente@. Tengo un #alio!o medicamento para el cora2n' gluconato de%uinidina podr/ cambiarlo luego por lo %ue %uiera. (oy el nico %ue tiene gluconato de %uinidinaen todo el *ondado de )arin.

@Fay algn doctor a%u+G @dio ldon' deteni0ndo!e al borde de la carretera comarcal' repleta

de mala! hierba!' entre la ,armacia y la l+nea de #i#ienda! y comercio!. @(+ @dio el ,armac0utico' con un a!omo de orgullo@. l doctor (tock!till emigr a%u+ hacealguno! a&o!. Pero no tiene ningn medicamento. (lo yo tengo.

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ella. 8a !e&ora aub !iempre con!egu+a lo %ue !e propon+a' hab+a o+do decir. lla y 8arry aubhab+an organi2ado Me!t )arin tra! el n,riamiento ante!' en lo! #ieo! d+a!' ella no hab+a !idonunca gran co!a ,ue la mergencia lo %ue le dio la oportunidad' como !e la hab+a dado a muchaotra gente' de demo!trar lo %ue #al+a realmente.

)ientra! caminaban unto! de regre!o' la !e&ora aub dio: @FPara %ui0n !on lo! antibitico!G Ao para u!ted me parece %ue e!t/ per,ectamente !ano.

@)i hia pe%ue&a !e e!t/ muriendo @dio 0l.lla no malga!t palabra! de !impat+a no ten+an cabida en el mundo' ya no... !implementea!inti con la cabe2a.

@Fepatiti! in,eccio!aG @pregunt@. FDe dnde toman el aguaG FTienen un clorinadorG (ino...

@Ao' e! algn tipo de in,eccin de garganta @dio 0l. @emo! o+do por el (at0lite la pa!ada noche %ue alguna! ,actor+a! %u+mica! alemana! e!t/n

,uncionando de nue#o' de modo %ue con un poco de !uerte pronto podremo! #er de nue#omedicamento! alemane! en el mercado' al meno! en la *o!ta !te.

@F*aptan u!tede! el (at0liteG @dio 0l' e3citado@. Aue!tra radio no ,unciona' y nue!troarreglalotodo e!t/ en algn lugar al !ur de (an <ranci!co' recuperando repue!to! de re,rigeradore!' y

probablemente no #ol#er/ ha!ta dentro de un me!. D+game: F%u0 e!t/ leyendo ahoraG 8a ltima #e2%ue lo captamo!' ya no !0 cu/nto tiempo hace... e!taba leyendo Las Provinciales de Pa!cal.

@Danger,ield e!t/ leyendo ahora ervidumbre 'umana @dio la !e&ora aub. @F! 0!a del tipo %ue no puede %uitar!e de encima a la chica con la %ue !e ha untadoG @dio

ldon@. *reo recordarla de la primera #e2 %ue la ley' hace ya #ario! a&o!. lla #ol#+a cada #e2 para hacerle la #ida impo!ible. FAo !e la e!tropeaba de,initi#amente al ,inalG

@Ao lo !0 me temo %ue no la e!cuchamo! la #e2 anterior. @!e Danger,ield e! realmente un gran di!c ockey @dio ldon@' el meor %ue haya o+do

nunca' inclu!o antes de la mergencia. uiero decir %ue nunca no! lo perdemo! generalmente!omo! m/! o meno! uno! do!ciento! cada noche en nue!tro *uartelillo de Bombero!. *reo %ue unode no!otro! podr+a arreglar e!a maldita radio' pero nue!tro *omit0 ha decidido dearlo ha!ta %ue#uel#a nue!tro arreglalotodo. (i #uel#e... el ltimo de!apareci en uno de !u! #iae! derecuperacin.

@"hora %ui2/ !u comunidad comprender/ la nece!idad de un !tock de repue!to! @dio la!e&ora aub@' co!a %ue yo !iempre he dicho %ue era algo e!encial.

@FPodr+amo!... podr+amo! en#iar a un repre!entante para %ue e!cuchara con el grupo de u!tede!y no! in,ormara luegoG

@Por !upue!to @dio la !e&ora aub@. Pero... @Ao !er+a lo mi!mo @admiti 0l@. Ao e!... @hi2o un ge!to. Fu0 ten+a e!e Danger,ield'

!entado all/ arriba en el (at0lite' !obre#ol/ndolo! cada d+aG !taba en contacto con todo el mundo...Danger,ield miraba hacia abao y lo #e+a todo' la recon!truccin' todo! lo! cambio!' tanto bueno!

como malo! e!cuchaba toda! la! emi!ione!' grab/ndola! y con!er#/ndola! y luegoreproduci0ndola!' de tal modo %ue a tra#0! !uyo todo! !e !ent+an unido!.n !u mente' la #o2 ,amiliar perdida ahora de!de hac+a tanto tiempo para !u comunidad... pod+a

recordarla per,ectamente' o+r !u ri!a baa y den!a' !u intimidad' !u! tono! gra#e!' !in el menora!omo de ,al!edad. Aingn !logan' ninguna recriminacin patritica' nada de lo! di!cur!o! %ue lo!hab+an conducido a todo! ello! a la !ituacin en %ue !e encontraban ahora.

n una oca!in hab+a o+do a Danger,ield decir: @Fuer0i! !aber la #erdadera ra2n por la cual yo no e!taba en la guerraG FPor %u0 me en#iaron

tan calculadamente al e!pacio un poco ante! de %ue !e de!encadenaraG (ab+an %ue era meor nodarme ninguna arma... hubiera terminado matando a un o,icial. @= !e hab+a re+do' como !i ,uera unchi!te pero era cierto lo %ue hab+a dicho' todo lo %ue dec+a era !iempre cierto' inclu!o cuando lo

contaba como !i ,uera algo di#ertido. Danger,ield nunca hab+a !ido pol+ticamente de con,ian2a' y'!in embargo' ahora e!taba por encima de todo! ello!' pa!ando !obre !u! cabe2a! d+a tra! d+a' un a&ode!pu0! de otro. = era un hombre en %uien con,iaban.

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"po!entada en el ,lanco de una loma' la ca!a de lo! aub dominaba el *ondado de Me!t )arin'con !u! campo! de legumbre! y !u! canale! de irrigacin' alguna cabra oca!ional atada a un po!te' y

por !upue!to lo! caballo! de pie tra! la #entana del !aln' ldon Blaine #io all/ abao' cerca de unagrana' un gran perchern %ue !in lugar a duda! deb+a tirar de un carro... y tambi0n de un autom#ilde!pro#i!to de !u motor a lo largo de la carretera de (onoma cuando era el tiempo de ir a bu!car

pro#i!ione!.ntonce! #io un coche de caballo! mo#i0ndo!e a lo largo de la carretera comarcal hubiera podido !ubir a 0l !i la !e&ora aub no le hubiera echado la mano encima' y muy pronto hubierallegado a Petaluma.

*olina abao' all/ a lo leo!' la !e&ora aub pedaleaba en bu!ca de !u! antibitico! para !u!orpre!a' lo hab+a deado !olo en !u ca!a' libre de robar todo lo %ue %ui!iera' de modo %ue !e gir

para #er lo %ue hab+a. (illa!' libro!' en la cocina comida e inclu!o una botella de #ino' trae! entodo! lo! armario!... recorri la ca!a' !abore/ndolo todo era ca!i como ante! de la guerra' e3cepto

por !upue!to %ue todo! lo! aparato! electrodom0!tico! !e hab+an #uelto intile! de!de hac+a muchotiempo.

" tra#0! de la! #entana! tra!era! de la ca!a #io el #erdeante borde de madera de un gran dep!ito

de agua. 8o! aub' !e dio' ten+an !u propia re!er#a de agua. (ali a,uera y de!cubri un arroyueloclaro y no contaminado.

n el arroyuelo hab+a aga2apado un e3tra&o arte,acto' algo parecido a un carrito con rueda!. 8oob!er# de 0l !urg+an e3ten!ore! %ue e!taban aetreado! llenando balde! de agua. n el centro detodo a%uello e!taba !entado un hombre !in bra2o! ni pierna!. l hombre agitaba !u cabe2a como !ie!tu#iera dirigiendo una or%ue!ta' y la ma%uinaria %ue lo rodeaba le re!pond+a al comp/!. ra un,ocomelo' !e dio cuenta ldon' montado en !u ,ocom#il' con !u combinacin de carrito ye3ten!ore! manuale! !ir#i0ndole de !u!tituto! mec/nico! a !u! carente! miembro!. Fu0 e!tabahaciendo' rob/ndole! el agua a lo! aubG

@ey @dio ldon.l ,ocomelo gir r/pidamente la cabe2a !u! oo! miraron alarmado! a ldon' y 0!te recibi algo

parecido a una patada en mitad del #ientre... cay de e!palda!' y mientra! !e debat+a y luchaba porrecuperar el e%uilibrio !e dio cuenta de %ue !u! bra2o! e!taban inmo#ili2ado! a !u! co!tado!. Enared met/lica hab+a re!tallado del ,ocom#il y !altado !obre 0l' inmo#ili2/ndolo. 8o! medio! dede,en!a del ,ocomelo.

@Fui0n e! u!tedG @dio el ,ocomelo' tartamudeando en !u an!iedad por !aber@. Ao #i#e pora%u+ no le hab+a #i!to ante!.

@(oy de Bolina! @dio ldon. 8a red met/lica lo a,erraba ha!ta ca!i hacerle perder el aliento @. (oy el hombre de la! ga,a!. 8a !e&ora aub me ha dicho %ue la e!perara a%u+.

8a red pareci relaar!e un poco. @Ao puedo permitirme correr rie!go! @dio el ,ocomelo@. Ao lo !oltar0 ha!ta %ue ;ane aub

regre!e. @8o! balde! empe2aron de nue#o a cargar agua !ubieron y baaron metdicamente ha!ta%ue el tan%ue !ueto al ,ocom#il e!tu#o lleno a rebo!ar. @(e !upone %ue e!t/ u!ted autori2ado a hacer e!to @dio ldon@. )e re,iero a tomar el agua

de lo! aub. @Tengo derecho a ello @dio el ,ocomelo@. 8e! doy a todo! lo! de a%u+ mucho m/! de lo %ue

le! tomo. @(u0lteme @dio ldon@. Tan !lo e!toy bu!cando medicina! para mi hia !e e!t/ muriendo. @I)i hia' !e e!t/ muriendoJ @imit el ,ocomelo' copiando !u tono de #o2 con una

!orprendente ,idelidad. (e apart rodando del riachuelo y !e acerc a ldon. l ,ocom#il brillabatoda! !u! parte! !e #e+an nue#a! y lu!tro!a!. ra una de la! con!truccione! mec/nica! meor hecha!%ue ldon Blaine hab+a #i!to nunca.

@(u0lteme @dio ldon@' y le regalar0 un par de ga,a!. *ual%uier par %ue u!ted %uiera.

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@)i #i!ta e! per,ecta @dio el ,ocomelo@. Todo en m+ e! per,ecto. )e ,altan alguna! parte!' pero no la! nece!ito puedo apa&/rmela! !in ella!. Por eemplo' puedo baar e!a colina mucho m/!r/pido %ue u!ted.

@Fui0n ha con!truido !u carritoG @pregunt ldon. (eguro %ue en !iete a&o! deber+a e!tarde!lucido y parcialmente roto' como todo lo dem/!.

@=o lo he con!truido @dio el ,ocomelo.

@F*mo puede u!ted con!truir!e !u propio carritoG ! una contradiccin. @"nte! la! prte!i! e!taban conectada! a mi cuerpo. "hora la! tengo conectada! a mi cerebroe!o tambi0n lo hice yo. (oy el arreglalotodo de a%u+. !o! #ieo! e3ten!ore! %ue daba el obiernoante! de la guerra... nunca ,ueron tan bueno! como lo! de carne' como lo! %ue tienen u!tede!. @l,ocomelo hi2o una mueca' mirando la! mano! de ldon. Ten+a un ro!tro enuto y ,le3ible' con unanari2 a,ilada y uno! diente! e3tremadamente blanco!' un ro!tro ideal para e3pre!ar la emocin conla %ue ahora miraba a ldon Blaine.

@Danger,ield dice %ue lo! arreglalotodo !on la gente m/! #alio!a del mundo @dio ldon@. nuna oca!in %ue le e!t/bamo! e!cuchando declar la (emana )undial de lo! "rreglalotodo ynombr a alguno! arreglalotodo %ue eran particularmente conocido!. F*mo !e llama u!tedG ui2/lo cit en a%uella oca!in.

@oppy arrington @dio el ,ocomelo@. Pero !0 %ue no me cit por%ue an permane2co enla! !ombra! toda#+a no ha llegado el momento en %ue haga !onar mi nombre por todo el mundo' talcomo har0 indudablemente algn d+a. Deo %ue la! gente! del lugar #ean un poco de lo %ue !oycapa2 de hacer' pero !e !upone %ue deben con!er#arlo entre no!otro!.

@(eguro %ue lo con!er#an entre u!tede! @dio ldon@. Ao de!ean perderlo. Ao!otro! notenemo! ahora a nue!tro arreglalotodo' y realmente lo notamo!. FAo podr+a u!ted encargar!e de la2ona de Bolina! por algn tiempoG Tenemo! mucha! co!a! para intercambiar. Tra! la mergenciamuy poca gente cru2 la! monta&a! para in#adirno!' a!+ %ue relati#amente no hemo! !ido tocado!.

@e e!tado en Bolina! @dio oppy arrington@. De hecho he #iaado un poco por todo!lado!' inclu!o ha!ta tan al interior como (acramento. Aadie ha #i!to lo %ue yo he #i!to puedo cubrirochenta 3ilómetros al día con mi #eh+culo. @(u enuto ro!tro !e cri!p y tartamude@: Ao tengode!eo! de regre!ar a Bolina! por%ue hay mon!truo! marino! en el oc0ano' all+.

@Fui0n dice e!oG @pregunt ldon@. ! tan !lo una !uper!ticin... d+game %ui0n le hacontado e!o acerca de nue!tra comunidad.

@*reo %ue ,ue Danger,ield. @Ao' 0l no pudo hacerlo @dio ldon@. ay %ue con,iar en 0l' nunca di#ulgar+a patra&a! como

0!a. Aunca le he o+do contar !uper!ticione! en ninguno de !u! programa!. ui2/! e!tu#iera bromeando urar+a %ue e!taba contando algn chi!te' y u!ted !e lo tom en !erio.

@8a! bomba! de hidrgeno re#i#ieron a lo! mon!truo! marino! @dio oppy@. De !u !ue&oen la! pro,undidade!.

@"!inti en0rgicamente.

@-enga y #ea nue!tra comunidad @dio ldon@. !t/ organi2ada y progre!a' mucho m/! %uecual%uier otra ciudad. $nclu!o tenemo! de nue#o luce! en la! calle!' cuatro de ella!' %ue ,uncionandurante una hora toda! la! noche!. !toy !orprendido de %ue un arreglalotodo pueda creer tama&a!!uper!ticione!.

l ,ocomelo pareci di!gu!tado. @Eno nunca puede e!tar !eguro @murmur@. Pien!o %ue %ui2/ no ,ue a Danger,ield a %uien

o+ decirlo.Bao ello!' por el camino %ue a!cend+a a la colina' a#an2aba un caballo el !onido de !u! ca!co!

hi2o %ue ambo! !e giraran. En hombre corpulento de roi2o ro!tro conduc+a al animal hacia ello!'mir/ndole! con oo! entrecerrado!. )ientra! le! miraba grit:

@Oombre de la! ga,a! F! u!tedG

@(+ @dio ldon' mientra! el caballo !e met+a en el caminito de hierba pi!oteada %ue conduc+aha!ta la ca!a de lo! aub@. FTiene u!ted lo! antibitico!' !e&orG

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@;une aub !e lo! traer/ @dio el hombre de ro!tro roi2o' tirando de la! rienda! ha!ta detenerel caballo@. ombre de la! ga,a!' d0eme #er lo %ue tiene. (oy miope' pero tambi0n tengo una!tigmati!mo agudo en mi oo i2%uierdo Fpuede ayudarmeG @(e acerc a pie' con lo! oo! anentrecerrado!.

Ao puedo ayudarle @dio ldon@ por%ue oppy arrington me ha inmo#ili2ado. @n nombre de Dio!' oppy @dio el hombre de ro!tro roi2o agitadamente@. Dea al hombre

de la! ga,a! %ue me ayude lle#o me!e! e!perando y ya no puedo aguardar m/!. @De acuerdo' 8eroy @dio oppy arrington malhumoradamente. = la red met/lica %uerodeaba a ldon !e a,lo' cay al !uelo y !e arra!tr hacia el ,ocomelo %ue aguardaba en el centrode !u brillante e intrincado #eh+culo.

)ientra! el (at0lite pa!aba por encima de la 2ona de *hicago' !u! !en!ore! tendido! como ala!recibieron una huidi2a !e&al' y en !u! auriculare! Malter Danger,ield oy la d0bil' di!tante' apagada#o2 procedente de abao.

@...y por ,a#or pon -altzing 4atilda' a mucho! de no!otro! no! gu!ta. = pon tambi0n The

-oodpec3er ong . =... @la huidi2a !e&al de!apareci' y %ued tan !lo la e!t/tica. De,initi#amenteno hab+a !ido un rayo la!er' pen! irnicamente.

Danger,ield dio a tra#0! de !u micr,ono: @Bien' amigo!' a%u+ me piden %ue ponga -altzing 4atilda. @Tendi la mano para cortar el

girar del magnet,ono@. "!+ %ue a%u+ e!t/ el gran bao Peter DaS!on' %ue incidentalmente e!tambi0n el nombre de un muy buen co&ac e!coc0!' en -altzing 4atilda. @3trao con la ayuda de!u bien entrenada memoria la cinta correcta' y en un momento e!taba girando en el reproductor.

)ientra! !onaba la m!ica' Malt Danger,ield ,ue probando !u e%uipo receptor con la e!peran2ade captar de nue#o alguna huidi2a !e&al. n !u lugar !e encontr en medio de una tran!mi!in deradio entre do! unidade! militare! %ue e!taban reali2ando una operacin de polic+a en algn lugar alnorte del e!tado de $llinoi!. (u animada ch/chara le intere!aba' y e!cuch ha!ta el ,inal de lam!ica.

@)ontone! de !uerte para #o!otro!' chico! de uni,orme @dio por el micr,ono. = luego:"trapad a e!a! cuadrilla! de incendiario!' y %ue Dio! o! bendiga. @(olt una ri!ita' ya %ue !ialguna #e2 un !er humano hab+a e!tado m/! all/ de toda po!ible repre!alia 0!te era 0l. Aadie en todala Tierra pod+a alcan2arle... lo hab+an intentado !ei! #ece! de!de la mergencia' !in el menor 03ito

@. "trapad a e!o! chico! malo!... o %ui2/ deber+a decir a e!o! chico! bueno!. Por%ue decidme'F%ui0ne! !on lo! chico! bueno! en e!to! d+a!G

@(u e%uipo receptor hab+a captado en la! ltima! !emana! un nmero anormalmente alto de%uea! contra la brutalidad del 0rcito@. "hora permitidme %ue o! diga algo' muchacho! @ continu en tono tran%uilo@. -igilad e!o! tra!to! %ue ten0i! por ri,le!' e!o e! todo. @mpe2 a

bu!car en la ,onoteca del (at0lite la grabacin de The -oodpec3er ong @. !o e! todo' hermano! @dio' y coloc la grabacin.

Bao 0l el mundo e!taba en tiniebla!' con !u lado nocturno #uelto hacia 0l pero muy pronto pudo#er el borde diurno apareciendo en !u e3tremo' de modo %ue en poco tiempo entrar+a de nue#o en la2ona iluminada. "%u+ y all+ alguno! punto! lumino!o! brillaban como aguero! horadado! en la!uper,icie del planeta %ue hab+a abandonado hac+a !iete a&o!... con otro prop!ito' otra ,inalidadcompletamente di!tinta. En de!tino mucho m/! noble.

"%u0l no era el nico (at0lite %ue giraba en torno a la Tierra' pero !+ era el nico con #ida a bordo. Todo! lo! dem/! a!tronauta! hab+an muerto hac+a mucho. Pero ello! no hab+an !ido lan2ado!tal y como 0l y 8ydia hab+an !ido lan2ado!' preparado! para !obre#i#ir una d0cada en otro mundo.

abla tenido mucha !uerte: adem/! de alimento! y agua y aire di!pon+a de milln y medio dekilmetro! de cinta #ideo y audio para !u di!traccin. = ahora' con ello' era 0l %uien le! di!tra+a' alo! re!to! de la ci#ili2acin %ue lo hab+a en#iado all/ arriba' ab+an ,allado en !u intento de en#iarlo

a )arte... a,ortunadamente para ello!. (u ,allo le! hab+a pagado uno! di#idendo! #itale! de!deentonce!.

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@ude hude hu @cantaba Malt Danger,ield en !u micr,ono' utili2ando el tran!mi!or %uedeber+a haber lle#ado !u #o2 a la Tierra de!de millone! de kilmetro! en lugar de tre!ciento!@.*o!a! %ue !e pueden hacer con el programador de una #iea m/%uina la#adora autom/tica. !tain,ormacin no! llega procedente de un arreglalotodo de la 2ona de inebra gracia!' eorg(chilper... !0 %ue todo el mundo !e #a a !entir complacido de o+rte e3plicarle! e!to con propia #o2.

@*onect al tran!mi!or la cinta donde hab+a grabado la! palabra! del propio arreglalotodo toda

la regin de lo! rande! 8ago! de lo! !tado! Enido! iba a conocer el halla2go de eorg (chilper'y no dudaba %ue lo aplicar+an uicio!a e inmediatamente. l mundo ard+a en de!eo! de participar delconocimiento %ue yac+a e!condido a%u+ y all/' conocimiento %ue' !in Danger,ield' %uedar+acon,inado en !u punto de origen' %ui2/ para !iempre.

Tra! la cinta con la! palabra! de eorg (chilper pu!o en el aparato !u lectura grabada deervidumbre 'umana' y !e le#ant can!adamente de !u !illa.

"%uel dolor en el pecho lo preocupaba hab+a aparecido un d+a' locali2ado debao del e!ternntom por cent0!ima #e2 uno de lo! micro,ilm! de in,ormacin m0dica y empe2 a e!tudiar la!eccin %ue trataba del cora2n. FParece como !i una mano me e!truara ha!ta hacerme perder elalientoG' !e pregunt. F"lguien apoy/ndo!e !obre m+ con todo !u pe!oG n primer lugar era di,+cilrecordar lo %ue !igni,icaba Itener pe!oJ. F? e! !implemente como una %uemadura... y !i e! a!+'

cu/ndo !e mani,ie!taG F"nte! de la! comida! o de!pu0!G8a !emana anterior hab+a entrado en contacto con un ho!pital en Tokio y le! hab+a de!crito !u!

!+ntoma!. 8o! doctore! no e!taban !eguro! de %u0 decirle. 8o %ue u!ted nece!ita' le dieron' e! unelectrocardiograma' pero Fcmo practicar!e uno mi!mo un te!t como 0!te all/ arribaG F*mo pod+a

practicarlo alguien' en algn lugarG 8o! doctore! apone!e! #i#+an en el pa!ado' o !e hab+a producido en el ;apn un renacimiento m/! acu!ado de lo %ue 0l hab+a cre+do' de lo %ue nadie hab+acre+do.

! !orprendente' pen! de pronto' %ue yo haya !obre#i#ido tanto tiempo. "un%ue no parec+atanto tiempo' !e dio cuenta' ya %ue !u !entido temporal !e hab+a #i!to alterado. = era un hombreocupado en e!te momento' !ei! de !u! magnet,ono! grababan !ei! de la! ,recuencia! m/!utili2ada!' y ante! de %ue hubiera terminado la lectura del libro de )augham tendr+a %ue haberla!e!cuchado. Pod+a !er %ue no contu#ieran nada' o pod+an contener hora! de emi!in til. Eno nunca!abe. (i tan !lo' pen!' pudiera emplear la tran!mi!in a alta #elocidad... pero ya no e3i!t+andecodi,icadore! en u!o all/ abao. -aria! hora! podr+an !er comprimida! en uno! poco! !egundo!' yen cada #uelta podr+a o,recerle! a cada regin un in,orme completo. Tal como e!taban la! co!a!'deb+a ir !umini!trando !u in,ormacin en pe%ue&o! apartado!' repiti0ndolo! mucha! #ece!. noca!ione! nece!itaba me!e! para leer una !ola no#ela de a%uel modo.

Pero al ,in y al cabo hab+a con!eguido baar la ,recuencia de tran!mi!in de lo! aparato! del(at0lite ha!ta una banda %ue la gente de abao pod+a recibir con una radio comn de modulacin deamplitud. "%u0l hab+a !ido !u gran logro. "%uello hab+a hecho de 0l lo %ue era ahora.

8a lectura del libro de )augham termin' y luego #ol#i a empe2ar autom/ticamente' dirigida a

la nue#a 2ona %ue !obre#olaba. Malt Danger,ield la ignor y !igui con!ultando !u! micro,ilm!m0dico! de re,erencia. *reo %ue tan !lo !on e!pa!mo! del p+loro' decidi. (i tu#iera ,enobarbitala%u+... pero hac+a a&o! %ue !e hab+a agotado !u e!po!a' en !u ltima gran depre!in !uicida' lohab+a con!umido en !u totalidad... con!umiendo al mi!mo tiempo !u #ida. ab+a !ido el repentino!ilencio de la e!tacin e!pacial !o#i0tica lo %ue' !orprendentemente' hab+a iniciado !u depre!inha!ta entonce! hab+a e!tado con#encida de %ue iban a !er re!catado! !ano! y !al#o! de #uelta a la!uper,icie. 8o! ru!o! hab+an muerto de inanicin' lo! die2' pero nadie lo hab+a !o!pechado ya %uee!tu#ieron tran!mitiendo !u! dato! cient+,ico! como !i no le! ocurriera nada ha!ta la! ltima! hora!.

@ude hude hu @!e canturreaba Danger,ield mientra! le+a acerca del p+loro y !u! [email protected]+a! @murmur@. (i el dolor !e produce tra! haber comido dema!iado... debo tomar e!a!

pa!tilla! %ue ali#ian de cuatro modo! di!tinto!. @Tom el micr,ono' cortando el girar de la cinta

@. Fecord/i! lo! antiguo! anuncio!G @pregunt a !u in#i!ible audiencia all/ abao' en la 2onao!cura@. "nte! de la guerra... deadme #er' Fcmo eraG F!t/i! ,abricando mayor cantidad de bomba! ' pero di!,rut/i! meno! con elloG @De e!capar una ri!ita@. F?! deprime la guerra

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termonuclearG Aue#a =ork' Fpod0i! e!cucharmeG De!ear+a %ue cada uno de #o!otro!' lo! %ue mee!cuch/i!' todo! !e!enta y cinco' encendierai! una cerilla al mi!mo tiempo para a!+ !aber yo %uee!t/i! ah+.

Ena !e&al potente !on en !u! auriculare!. @Danger,ield' a%u+ la direccin del Puerto de Aue#a =ork Fpuede! darno! alguna idea del

tiempoG

@?h @dio Danger,ield@' tenemo! buen tiempo en per!pecti#a. Pod0i! echar a la mar e!o! bar%uito! y pe!car lindo! pececito! radiacti#o! no hay ningn peligro.?tra #o2' m/! d0bil' lleg a continuacin.

@(e&or Danger,ield' Fpodr+a u!ted !i e! po!ible gracia! poner alguna de e!a! aria! de pera %uetieneG Ao! gu!ta e!pecialmente Iu0 ,r+a e!t/ tu manitaJ' de La 2oh5me.

@$n,ierno!' yo mi!mo puedo cantarla @dio Danger,ield' bu!cando la cinta !olicitada mientra!tarareaba con #o2 de tenor en el micr,ono.

Ena #e2 de regre!o en Bolina!' a%uella noche' ldon Blaine admini!tr una primera do!i! deantibitico a !u hia y luego lle# precipitadamente aparte a !u muer.

@!cucha' en Me!t )arin tienen a un arreglalotodo de primera e!condido !in dec+r!elo a nadie'

y e!o a !lo treinta kilmetro! de a%u+. *reo %ue deber+amo! en#iar una delegacin para raptarlo ytra0rno!lo. @= a&adi@: ! un ,oco' y tendr+a! %ue #er el ,ocom#il %ue !e ha con!truido ningunode lo! arreglalotodo %ue hemo! tenido !er+a capa2 de hacer algo a!+ ni la mitad de bien. @(e #ol#ia poner el er!ey de lana y !e dirigi a la puerta de !u habitacin@. $r0 a #er al *omit0 para %ue lo!ometan a #otacin.

@Pero e!t/ nue!tra ordenan2a contra lo! anormale! @prote!t Patricia@. = la !e&ora Mallace e!la pre!identa del *omit0 e!te me! ya !abe! lo %ue pien!a' nunca admitir/ %ue #engan m/! ,oco! ain!talar!e a%u+. uiero decir %ue ya tenemo! cuatro y ella !e e!t/ %ueando !iempre al re!pecto.

@!a ordenan2a !e re,iere nicamente a lo! anormale! %ue pueden con#ertir!e en una carga,inanciera para la comunidad @dio ldon@. 8o !0 yo ayud0 a redactar+a. oppy arrington no e!ninguna carga e! una in#er!in... la ordenan2a no tiene nada %ue #er con 0l' y e!toy di!pue!to aen,rentarme con la !e&ora Mallace !i e! preci!o. (0 %ue puedo obtener el permi!o o,icial ya heimaginado cmo podemo! proceder para lle#/rno!lo. Ao! han in#itado a ir a !u 2ona para e!cucharel (at0lite' y a!+ lo haremo! !lo %ue no iremo! tan !lo para e!cuchar a Danger,ield. )ientra! ello!e!t/n atento! a la radio' no! lle#aremo! a oppy dearemo! !u ,ocom#il ,uera de u!o y lotraeremo! a%u+' y ello! no !abr/n nunca lo %ue ha ocurrido. 8o %ue no !e #e no !e !abe. = nue!tra,uer2a de polic+a no! proteger/.

@)e dan miedo lo! ,oco! @dio Patricia@. Tienen podere! peculiare!' no naturale! todo elmundo lo !abe. Probablemente ha con!truido !u #eh+culo recurriendo a la magia.

iendo burlonamente' ldon Blaine dio: @Tanto meor. ui2/! e!o !ea lo %ue nece!itamo!: conuro! m/gico!' una comunidad m/gica.

-oto por ello. @-oy a #er cmo !igue Sen @dio Patricia' dirigi0ndo!e hacia la parte de la habitacin!eparada por una cortina donde e!taba !u hia tendida en un cama!tro@. Ao %uiero me2clarme contodo e!to creo %ue lo %ue e!t/! haciendo e! algo horrible.

ldon Blaine !ali de la habitacin' a la o!curidad de la noche. En momento m/! tarde e!tabaandando a pa!o #i#o por el !endero %ue conduc+a a la ca!a de lo! Mallace.

)ientra! lo! ciudadano! de Me!t )arin entraban uno a uno en el <ore!ter! all y !e iban!entando' ;une aub au!t el conden!ador #ariable de la radio de coche de doce #oltio! y ob!er#%ue a%uella #e2 tampoco hab+a acudido oppy arrington a e!cuchar el (at0lite. Fu0 era lo %uehab+a dichoG No me gusta escuchar a la gente enferma. "lgo e3tra&o de decir' pen!.

Del alta#o2 de la radio !urg+a el ruido de la e!t/tica' y luego llegaron lo! primero! d0bile! pitido!del (at0lite. Eno! poco! minuto! m/! y la recepcin !er+a clara... a meno! %ue la bater+a %uealimentaba la radio decidiera ,allar otra #e2' como hab+a hecho bre#emente el otro d+a.

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8a gente !entada en ,ila! e!cuchaba atentamente cuando la! primera! palabra! de Danger,ield!urgieron de entre la e!t/tica:

@...!e dice %ue el ti,u! ha hecho !u aparicin de!de Ma!hington ha!ta la ,rontera canadien!e @ e!taba diciendo Danger,ield@. "!+ %ue no #ay/i! hacia all/' amigo!. (i e!ta in,ormacin e! cierta e!una mala !e&al. Tambi0n no! llega otra noticia de Portland' ?regon' 0!ta m/! recon,ortante. Do!

barco! han llegado de ?riente. Ena buena nue#a' FnoG Do! grande! cargo!' lleno! a rebo!ar de

art+culo! manu,acturado! en la! pe%ue&a! ,actor+a! de ;apn y *hina' por lo %ue he o+do decir.8a apretuada gente en la habitacin !e remo#i' e3citada. @= he a%u+ una receta ca!era proporcionada por un con!ultante alimentario de aSaii @dio

Danger,ield' pero !u #o2 !e de!#aneci de nue#o la gente %ue e!cuchaba !lo pudo o+r e!t/tica.;une aub !ubi al m/3imo el #olumen' pero no con!igui nada. l de!encanto !e re,leclaramente en todo! lo! ro!tro!.

(i oppy e!tu#iera a%u+' !e dio ;une' podr+a !intoni2arlo mucho meor %ue yo. (inti0ndo!ener#io!a' bu!c con la mirada a !u marido en demanda de apoyo.

@)ala! condicione! clim/tica! @dio 0l de!de donde e!taba !entado' en la primera hilera de!illa!@. emo! de tener paciencia.

Pero alguno! de lo! pre!ente! la e!taban mirando ya con ho!tilidad' como !i ,uera culpa !uya el

%ue el (at0lite !e hubiera de!#anecido. i2o un ge!to de impotencia.8a puerta del <ore!ter! all !e abri' y tre! hombre! entraron torpemente. Do! de ello! le eran

de!conocido!' pero el tercero era el hombre de la! ga,a!. $ncmodo!' bu!caban un lugar donde!entar!e' mientra! todo el mundo !e hab+a girado para contemplarlo!.

@Fui0ne! !on u!tede!' caballero!G @dio el !e&or (paulding' %ue controlaba la grana de pro#i!ione!@. F8e! ha dicho alguien %ue pod+an entrar a%u+G

@=o in#it0 a e!ta delegacin de Bolina! a #enir ha!ta a%u+ para e!cuchar con no!otro! @dio;une aub@. (u radio ya no ,unciona.

@*hi!t @dieron #aria! #oce!' por%ue de nue#o pod+a o+r!e el (at0lite. @...de todo! modo! @e!taba diciendo Danger,ield@' el dolor aumenta de!pu0! de haber

dormido y ante! de comer. Parece de!aparecer mientra! como' y e!o me hace !o!pechar %ue !ea unalcera m/! bien %ue el cora2n. (i algn doctor e!t/ e!cuch/ndome y tiene acce!o a un tran!mi!or'%ui2/ pueda mandarme una llamada y comunicarme !u opinin. Puedo proporcionarle m/!in,ormacin' !i e!o ha de ayudarle.

"tnita' ;une aub e!cuch mientra! el hombre del (at0lite #ol#+a a de!cribir con todo detallelo! !+ntoma! %ue notaba. Fra e!o lo %ue hab+a %uerido decir oppyG' !e pregunt. Danger,ield !ehab+a con#ertido en un hipocondr+aco !in %ue nadie !e hubiera dado cuenta de la tran!icin' e3ceptooppy' cuyo! !entido! e!taban muy agu2ado!. (e e!tremeci. "%uel pobre hombre all/ arriba'condenado a girar una y otra #e2 alrededor de la Tierra ha!ta %ue al ,inal' como lo! ru!o!' agotara !ucomida o !u aire y muriera.

F= %u0 !er/ de no!otro! entonce!G' !e pregunt. (in Danger,ield. F*mo podremo! !eguir

#i#iendoG

-$$$

?rion (troud' pre!idente del *on!eo de "dmini!tracin de la e!cuela de Me!t )arin' !ubi lallama de la linterna *oleman a ga!olina ha!ta %ue ilumin completamente con !u blanca lu2 la !alade reunione! y lo! cuatro miembro! del con!eo pudieron #er claramente al nue#o mae!tro.

@-amo! a hacerle alguna! pregunta! @dio (troud a lo! otro!@. n primer lugar: 0!te e! el!e&or Barne!' y #iene de ?regon. )e ha dicho %ue e! e!peciali!ta en ciencia! y en come!tible!naturale!. F! a!+' !e&or Barne!G

l nue#o mae!tro' un hombre baito de a!pecto o#en' con una cami!a ca%ui y uno! pantalone! detrabao' carra!pe ner#io!amente y dio:

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@(+' e!toy ,amiliari2ado con la %u+mica y la! planta! y la #ida de lo! animale!' e!pecialmentecon todo lo %ue puede hallar!e en el bo!%ue' como la! baya! y la! (eta!.

@ecientemente hemo! tenido mala !uerte con la! (eta! @dio la !e&ora Tallman' una dama deedad madura %ue hab+a !ido tambi0n miembro del *on!eo de la e!cuela en lo! #ieo! d+a! ante! dela mergencia@. Aue!tra tendencia ha !ido dearla! de lado hemo! perdido a #aria! per!ona!debido a %ue eran dema!iado glotone! o de!cuidado! o !implemente ignorante!.

@Pero el !e&or Barne! no e! un ignorante @dio (troud@. a ido a la Eni#er!idad en Da#i!' yall+ le han en!e&ado a di!tinguir la! (eta! come!tible! de la! #eneno!a!. Ao procede a la ligera ode!cuidadamente' F#erdad' !e&or Barne!G @mir al nue#o mae!tro en bu!ca de una con,irmacin.

@ay e!pecie! %ue !on nutriti#a! y acerca de la! cuale! uno no !e puede e%ui#ocar @dio el!e&or Barne!' a!intiendo@. e mirado en lo! pa!to! y en lo! bo!%ue! de !u 2ona y he #i!to alguno!eemplo! !electo! podr/n !uplementar !u dieta !in correr rie!go!. $nclu!o cono2co !u! nombre!latino!.

l *on!eo !e agit y murmur. !o le! ha impre!ionado' !e dio cuenta (troud' e!o de lo!nombre! latino!.

@FPor %u0 ha abandonado u!ted ?regonG @pregunt bru!camente eorge Keller' el director.l nue#o mae!tro lo mir directamente y dio:

@8a pol+tica. @F8a de u!ted o la de ello!G @8a de ello! @dio Barne!@. =o no hago pol+tica. =o en!e&o a lo! ni&o! como ,abricar tinta y

abn y cmo cortarle! la cola a lo! cordero! inclu!o cuando lo! cordero! !on ca!i adulto!. = tengomi! propio! libro!. @Tom uno del pe%ue&o montn %ue ten+a a !u lado' mo!trando al con!eo el

buen e!tado en %ue !e hallaba@. = le! dir0 algo m/!: u!tede!' a%u+ en e!ta parte de *ali,ornia'tienen lo! medio! nece!ario! para ,abricar papel. F8o !ab+anG

@8o !ab+amo!' !e&or Barne! @dio la !e&ora Tallman@' pero no !abemo! cmo ,abricarlo. !algo %ue tiene %ue #er con la corte2a de lo! /rbole!' F#erdadG

n el ro!tro del nue#o mae!tro apareci una mi!terio!a e3pre!in' como de di!imulo. (troud!ab+a %ue la !e&ora Tallman e!taba en lo cierto' pero el mae!tro no %uer+a dar m/! in,ormacinde!eaba guardar el conocimiento para !+ mi!mo por%ue lo! rectore! de Me!t )arin an no le hab+ancontratado. (u conocimiento no e!taba di!ponible toda#+a: no daba nada grati!. = a%uello eranaturalmente lo correcto: (troud lo reconoci y re!pet a Barne! por ello. (lo un e!tpido dar+aalgo a cambio de nada.

Por primera #e2 el miembro m/! reciente del *on!eo. la !e&orita *o!tigan' tom la palabra: @=o... tambi0n !0 algo acerca de (eta!' !e&or Barne!. Fu0 e! lo primero %ue uno debe hacer

para a!egurar!e de %ue no !e trata de una amanita #eneno!aG @!u! oo! e!crutaron inten!amente alnue#o mae!tro' ob#iamente di!pue!ta a arrancarle al hombre dato! concreto!.

@8a copa de la muerte @re!pondi el !e&or Barne!@. n la ba!e del 0!tipe la #ol#a. 8a!amanita! la tienen' la mayor parte de la! otra! e!pecie! no. = el #elo uni#er!al. = generalmente la

amanita #eneno!a tiene e!pora! blanca!... y por !upue!to l/mina! blanca!. @(onri a la !e&orita*o!tigan' %ue le de#ol#i la !onri!a.8a !e&ora Tallman e!taba e3aminando el montn de libro! del nue#o mae!tro.

@-eo %ue tiene u!ted lo! Tipos Psicológicos de *arl ;ung. F! la p!icolog+a una de !u! ciencia!Gu0 e!tupendo !er+a ad%uirir para nue!tra e!cuela un mae!tro %ue no !lo ,uera un conocedor de la!(eta! !ino tambi0n una autoridad en <reud y ;ung.

@!a! co!a! no tienen ningn #alor @dio irritadamente (troud@. 8o %ue nece!itamo! e!ciencia til' no #eleidade! acad0mica!. @Daba la impre!in de haber !ido enga&ado el !e&orBarne! no le hab+a hablado de a%uello' de !u inter0! acerca de la teor+a pura@. 8a p!icolog+a no!ir#e de nada para con!truir ,o!a! !0ptica!.

@*reo %ue e!tamo! preparado! para #otar acerca del !e&or Barne! @dio la !e&orita *o!tigan

@. Por mi parte yo e!toy a ,a#or de aceptarle' al meno! pro#i!ionalmente. F"lguno de u!tede! e! deotra opininG8a !e&ora Tallman !e dirigi al !e&or Barne!:

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@(upongo %ue !abr/ %ue matamo! a nue!tro ltimo mae!tro. ! por e!o %ue nece!itamo! otro.Por e!o en#iamo! al !e&or (troud a bu!car a todo lo largo de la *o!ta ha!ta %ue lo encontr a u!ted.

*on ro!tro impa!ible' el !e&or Barne! a!inti. @8o !0. Pero e!o no me preocupa. @(u nombre era !e&or "u!turia!' y tambi0n era muy bueno para la! (eta! @dio la !e&ora

Tallman@' aun%ue tan !lo la! cog+a para !u propio u!o. Ao %ui!o en!e&arno! nunca nada acerca de

ella!' y comprend+amo! !u! ra2one! no ,ue por e!o por lo %ue decidimo! matarlo. 8o matamo! por%ue no! hab+a mentido. (u #erdadero moti#o para #enir a%u+ no ten+a nada %ue #er con laen!e&an2a. !taba bu!cando a un hombre llamado ;ack Tree' %ue !egn 0l deb+a #i#ir en e!ta 2ona.

Aue!tra !e&ora Keller' un miembro re!petado de e!ta comunidad y la e!po!a de eorge Keller' a%u+ pre!ente' nue!tro director' e! una buena amiga del !e&or Tree' y no! in,orm de la !ituacin' ynaturalmente actuamo! legal y o,icialmente a tra#0! de nue!tro e,e de polic+a' el !e&or arl *ol#ig.

@ntiendo @dio impa!ible el !e&or Barne!' e!cuchando !in interrumpir.8e#antando el tono de #o2' ?rion (troud dio:

@l urado %ue lo !entenci y eecut e!taba compue!to por m+' por *a! (tone' %ue e! el mayor propietario de tierra! de Me!t )arin' por la !e&ora Tallman' y por la !e&ora ;une aub. DigoIeecutJ' aun%ue !upongo %ue comprender/ %ue el acto en !+' el di!paro propiamente dicho' ,ue

e,ectuado por arl. !e e! el trabao de arl' una #e2 el urado o,icial de Me!t )arin ha dictado !u!entencia. @)ir ,iamente al nue#o mae!tro.

@)e parece muy ,ormal y completamente de acuerdo con la ley @dio el !e&or Barne!@.*omparto completamente e!a ,orma de proceder. = @!onri a todo! ello!@ compartir0 mi

conocimiento de la! (eta! con u!tede! no lo guardar0 para m+' como hi2o !u ,inado !e&or "u!turia!.Todo! a!intieron apreciaban a%uella deci!in. 8a ten!a atm!,era de la habitacin !e rela' la

gente empe2 a murmurar. "lguien encendi un cigarrillo' un old 8abel Delu3e !pecial "ndreSill !u agradable y den!o aroma !e di!emin por la !ala' alegrando !u e!tado de /nimo yhaci0ndole! !entir!e m/! compenetrado! entre ello! y con el nue#o mae!tro.

-iendo el cigarrillo' el !e&or Barne! mo!tr una e3pre!in e3tra&a y dio con #o2 ronca: @FTienen u!tede! tabaco a%u+G. FDe!pu0! de !iete a&o!G @(e notaba claramente %ue no pod+a

creerlo.(onriendo di#ertida' la !e&ora Tallman dio:

@Ao tenemo! ningn tipo de tabaco' !e&or Barne!' como nadie en ningn lugar tiene. Perotenemo! un e3perto en tabaco!. l e! %uien no! ,abrica e!o! old 8abel Delu3e !peciale! de una!eleccin de #erdura! en#eecida! y hierba! cuya naturale2a' y e! u!to %ue a!+ !ea' con!tituye !u!ecreto per!onal.

@F*u/nto cue!tanG @pregunt el !e&or Barne!. @n t0rmino! de la moneda actual del !tado de *ali,ornia @dio ?rion (troud@'

apro3imadamente uno! cien dlare! la pie2a. n t0rmino! de moneda de plata de ante! de la guerra'cinco centa#o! la pie2a.

@Tengo un n+%uel @dio el !e&or Barne!' rebu!cando con mano tembloro!a en el bol!illo de !ucha%ueta tra! uno! in!tante! e3trao la moneda de cinco centa#o! y la tendi al ,umador' %ue eraeorge Keller' reco!tado en !u !illa con la! pierna! cru2ada! en cmoda po!icin.

@8o !iento @dio eorge@' pero no pien!o #enderle. (er/ meor %ue !e diria directamente al!e&or ill puede hallarlo durante todo el d+a en !u tienda: e!t/ a%u+' en la !tacin de Point eye!'

pero por !upue!to a #ece! !ale a #ender ,uera tiene un minib! -M a traccin e%uina. @Tomo nota de ello @dio el !e&or Barne!. -ol#i a meter!e el n+%uel en el bol!illo' con gran

cuidado.

@FTiene u!ted intencin de abordar el ,erryG @pregunt el o,icial de ?akland@. (i no' leagradecer+a %ue apartara !u #eh+culo' ya %ue e!t/ blo%ueando la puerta.

@(eguro @dio (tuart )c*onchie. (e meti en !u coche y tom la! rienda! %ue maniobraban aduardo Pr+ncipe de ale!' !u caballo' %ue empe2 a tirar. l Pontiac 19H5 de!pro#i!to de motorcru2 la puerta y penetr en el muelle.

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8a Bah+a' picada y a2ul' !e e3tend+a a ambo! lado!' y (tuart mir a tra#0! del parabri!a! cmouna ga#iota picaba hacia lo! pilote! para atrapar algo come!tible. ab+a tambi0n ca&a! de pe!ca...hombre! intentando capturar !u comida de la noche. "lguno! de lo! hombre! lle#aban harapo! de lo%ue hab+an !ido uni,orme! del 0rcito. -eterano! %ue tal #e2 #i#+an bao lo! pilote!. (tuart a#an2o.

(i tan !lo pudiera tele,onear a (an <ranci!co. Pero el cable !ubmarino e!taba nue#amente ,uerade !er#icio' y la! l+nea! deb+an contornear toda la pen+n!ula pa!ando por (an ;o!0' y con!eguir

enla2ar con (an <ranci!co le co!tar+a a!+ cinco dlare! en moneda! de plata. De modo %ue' e3cepto para per!ona! rica!' a%uello %uedaba ,uera de alcance ten+a %ue e!perar do! hora! ha!ta %ue !alierael ,erry... Fpero con!eguir+a e!tar all+ e!perando tanto tiempoG

$ba tra! algo muy importante.ab+a o+do un rumor de %ue hab+a !ido de!cubierto un enorme mi!il teledirigido !o#i0tico' uno

%ue no hab+a e!tallado yac+a enterrado en el !uelo cerca de Belmont' y un labriego lo hab+ade!cubierto mientra! araba. l labriego e!taba #endi0ndolo a pie2a! !uelta!' y tan !lo el !i!temadireccional ten+a mile! de ella!. l labriego ped+a un centa#o por pie2a' a elegir por el comprador. =(tuart nece!itaba mucha! pie2a! para lo %ue e!taba haciendo. *omo todo el mundo. = el primero%ue llegaba era el %ue primero !e !er#+a a meno! %ue con!iguiera cru2ar la Bah+a ha!ta Belmontr/pidamente' llegar+a dema!iado tarde... no %uedar+a ni una !ola pie2a electrnica para 0l y para !u

negocio.-end+a Cotro hombre la! ,abricaba pe%ue&a! trampa! electrnica!. 8a! alima&a! hab+an mutado'

y ahora eran capace! de e#itar o inutili2ar la! habituale! trampa! pa!i#a!' por muy complicada! %ue,ueran. 8o! gato! en particular !e hab+an #uelto di!tinto!' y el !e&or ardy hab+a con!truido unatrampa para gato! de calidad !uperior' mucho meor %ue !u! e3celente! trampa! para rata! y perro!.

(e teori2aba acerca de %ue en lo! a&o! de!pu0! de la guerra lo! gato! hab+an de!arrollado unlenguae. Por la noche la gente pod+a o+rlo! maullar!e uno! a otro! en la o!curidad' una ampulo!a yen0rgica !erie de ronco! !onido! %ue no !e parec+an en nada a lo! %ue emit+an ante!. = lo! gato!iban !iempre unido! en pe%ue&a! pandilla! y @mucho! e!taban con#encido! de ello@ recolectabancomida para lo! tiempo! malo!. ran e!a! re!er#a! de alimento!' cuidado!amente almacenada! yoculta!' la! %ue primero hab+an alarmado a la gente' mucho m/! %ue lo! nue#o! !onido!. Pero encual%uier ca!o lo! gato!' al igual %ue la! rata! y lo! perro!' eran peligro!o!. )ataban y de#orabanni&o! pe%ue&o! !iempre %ue ten+an oportunidad... o al meno! e!o era lo %ue !e dec+a. =' por!upue!to' cada #e2 %ue era po!ible lo! hombre! atrapaban a todo! e!o! animale! y !e lo! com+ancomo contrapartida. 8o! perro! en particular' relleno! con arro2' eran con!iderado! como un platodelicio!o el pe%ue&o peridico local de Berkeley' %ue !al+a una #e2 a la !emana' el 2er3ele1

Tribune' daba habitualmente receta! de !opa de perro' cocido de perro' e inclu!o pa!tel de perro.l pen!ar en el pa!tel de perro hi2o %ue (tuart !e diera cuenta de lo hambriento %ue e!taba. 8e

parec+a %ue no hab+a deado de !entir!e hambriento de!de la ca+da de la primera bomba !u ltimacomida %ue mereciera e!te nombre hab+a !ido la del *a,0 de <red' el d+a %ue hab+a a!i!tido a la!e!in de #idencia del ,ocomelo. =' !e pregunt repentinamente' F%u0 !eria del pe%ue&o ,oco ahoraG

ac+a a&o! %ue no pen!aba en 0l."hora' por !upue!to' uno #e+a mucho! ,oco!' y la mayor parte de ello! montado! en !u!,ocom#ile!' iguale! al de oppy ante!. $n!talado! en el centro de !u! pe%ue&o! uni#er!o!' comodio!e! !in bra2o! ni pierna!. (u #i!in !egu+a repeliendo a (tuart' pero hab+a tanta! co!a! repelente!en e!o! d+a!... 0!a era tan !lo una m/!' y no la peor de toda!. 8o %ue m/! le repugnaba' decidi' erala #i!in de todo! a%uello! !imbiota! yendo por la! calle! #aria! per!ona! unida! por cual%uier

parte de !u! anatom+a!' compartiendo rgano! comune!. ra una e!pecie de per,eccionamiento a loBluthgeld de lo! antiguo! hermano! !iame!e!... pero 0!to! no !e #e+an limitado! a do!. ab+a #i!toinclu!o a !ei! unido!. = la! ,u!ione! hab+an ocurrido no en el !eno materno' !ino poco de!pu0!."%uello hab+a !al#ado la! #ida! de lo! imper,ecto!' de a%uello! %ue hab+an nacido de!pro#i!to! dergano! #itale!' %ue nece!itaban una relacin !imbitica para poder !obre#i#ir. "hora un p/ncrea!

!er#+a para #aria! per!ona!... era un triun,o de la biolog+a. Pero de!de el punto de #i!ta de (tuart'!implemente !e tendr+a %ue dear morir a lo! imper,ecto!.

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n la !uper,icie de la Bah+a' a !u derecha' un #eterano !in pierna! !e propul!aba por el agua a bordo de una bal!a' remando hacia un montn de re!to! %ue indudablemente con!titu+an el pecio deun barco hundido. n el ca!co pod+an #er!e un nmero de hilo! de pe!car pertenec+an al #eterano'%ue iba a in!peccionarlo!. ?b!er#ando la bal!a' (tuart pen! !i aguantar+a para conducirle ha!ta ellado de (an <ranci!co. Pod+a o,recerle al hombre cincuenta centa#o! por un !olo #iae de ida Fpor%u0 noG (ali del coche y !e dirigi hacia el borde del agua.

@Oey @llam@. -en a%u+. @(ac un centa#o de !u bol!illo y lo arro al muelle' entre lo! pilote!' y el #eterano lo #io y lo oy. i2o dar inmediatamente media #uelta a la bal!a y #ino haciaall+ remando r/pidamente' con el ro!tro cubierto de !udor. (onri a (tuart' lle#/ndo!e una mano alo+do.

@FPece!G @dio@. "n no he cogido ninguno hoy' pero %ui2/ m/! tarde. FEn tiburn pe%ue&ote ir+a bienG aranti2ado !in peligro @mo!tr el maltratado contador eiger %ue lle#aba atado a lacintura con una cuerda... indudablemente para pre#enir %ue pudiera caerle al mar o %ue alguien !e lo%uitara de un tirn' imagin (tuart.

@Ao @dio (tuart' acuclill/ndo!e al borde del muelle' unto a un pilote@. Tengo %ue ir a (an<ranci!co te pagar0 un cuarto de dlar !i me lle#a! al otro lado.

@Pero entonce! tendr0 %ue abandonar mi! hilo! @dio el #eterano' y !u !onri!a !e borr@.

Tendr0 %ue recogerlo!' o de otro modo alguien !e me lo! lle#ar/ mientra! e!toy ,uera. @Treinta y cinco centa#o! @dio (tuart.<inalmente llegaron a un acuerdo' por un precio de cuarenta centa#o!. (tuart at la! pata! de

duardo Pr+ncipe de ale! entre !+ con una cadena para %ue nadie pudiera lle#/r!elo' y pocode!pu0! e!taba en medio de la Bah+a' bailoteando !obre el agua en la bal!a del #eterano' endireccin a (an <ranci!co.

@FPor %u0 lado anda!G @pregunt el #eterano@. Ao !er/! un recaudador de contribucione!'!upongo. @8o e3amin tran%uilamente.

@Ao @dio (tuart@. -endo trampa! para animale!. @!cucha' amigo @dio el #eterano@' yo ten+a una rata dom0!tica %ue #i#+a bao lo! pilote!'

conmigo. ra li!ta pod+a tocar la ,lauta. Ao e!toy bromeando' e! cierto. 8e hice una pe%ue&a ,lautade madera y la tocaba con la nari2... en realidad era una ,lauta na!al a!i/tica como la! %ue hay en la$ndia. Bueno' la ten+a' pero el otro d+a muri apla!tada. =o #i como !uced+a no pude hacer nada pore#itarlo. *orr+a por entre lo! pilote! per!iguiendo algo' %ui2/ un tro2o de tela... ten+a una cama

propia %ue yo le hab+a hecho' pero !iempre tiene' %uiero decir ten+a' ,r+o' por%ue cuando !u e!peciemut perdi todo el pelae.

@8a! he #i!to @dio (tuart' pen!ando de %u0 modo a%uella! rata! amarronada! !in pelo elud+aninclu!o la! trampa! electrnica! del !e&or ardy@. De hecho creo lo %ue me cuenta @dio@.*ono2co muy bien la! rata!. Pero no !on nada comparada! con e!o! gato! pe%ue&o! de pelaerayado gri! y marrn... u!ted tu#o %ue con!truirle !u ,lauta' ella era incapa2 de hacerlo por !+ mi!ma.

@*ierto @dio el #eterano@. Pero era una arti!ta. Tendr+a %ue haberla o+do tocar la utili2aba

como reclamo por la! noche!' reun+a a toda una multitud cuando yo terminaba de pe!car. $ntent0en!e&arle la *hacona en e de Bach. @n una oca!in atrap0 a uno de e!o! gato! li!tado! @dio (tuart@ y lo tu#e conmigo durante

un me!' ha!ta %ue e!cap. Pod+a hacer pe%ue&a! co!a! puntiaguda! con la! tapa! de la! lata!. 8a!cur#aba no !0 cmo nunca le #i hacerlo' pero parec+an peligro!a!.

l #eterano' !in dear de remar' dio. @F*mo #an la! co!a! e!o! d+a! al !ur de (an <ranci!coG =o no puedo ir por la tierra @!e&al

la parte in,erior de !u cuerpo@. (iempre permane2co en la bal!a. Tengo una pe%ue&a trampilla' %ueutili2o para hacer mi! nece!idade!. "lgn d+a tendr+a %ue encontrar un ,oco muerto y tomar !ucarrito. 8e! llaman ,ocom#ile!.

@=o conoc+ el primer ,oco @dio (tuart@' ante! de la guerra. ra brillante pod+a reparar

cual%uier co!a. @ncendi un cigarrillo de imitacin de tabaco el #eterano babe de en#idia@. 8a parte !ur de (an <ranci!co e!' como bien !abe!' completamente plana. "!+ %ue ,ue muy ca!tigada' yahora !ir#e tan !lo para culti#o!. Aadie ha #uelto a edi,icar all+' y como lo %ue m/! hab+a era

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!uele tener problema! !alen dema!iado! ,enmeno!' y' adem/!' una buena parte de lo! cordero! no puede nacer !in ayuda.

@F*u/nta! o#ea! tieneG @pregunt Barne!. @Tre!cienta!. -i#en en lo! ca&one! de lo! alrededore! en e!tado !al#ae' de modo %ue e!

impo!ible contarla! con e3actitud. (upongo %ue no tendr/ miedo a lo! carnero!' F#erdadG @Ao @dio Barne!.

@ntonce! #amo! @dio Bonny. @= 0l e! el hombre al %ue el anterior mae!tro %uer+a matar @murmur Barne!' mientra!cru2aban un campo de hierba mordi!%ueada por la! o#ea! en direccin a un pe%ue&o ri!co lleno de

pino! y de arbu!to!. -ario! de lo! arbu!to!' ob!er#' tambi0n e!taban mordi!%ueado! la! pelada!rama! indicaban %ue un buen nmero de la! o#ea! del !e&or Tree e!taban por la! inmediacione!.

@(+ @dio la muer' a#an2ando a largo! pa!o!' la! mano! en lo! bol!illo!. /pidamente' a&adi @: Pero no tengo idea del por%u0. ;ack e!... tan !lo un criador de o#ea!. =a !0 %ue e! ilegal criaro#ea! en tierra! %ue pueden !er culti#ada!... pero como puede #er' muy poca co!a podr+a culti#ar!een e!ta 2ona la mayor parte de ella !on ca&one!. ui2/ el !e&or "u!turia! e!taba celo!o.

l !e&or Barne! pen! para !+ mi!mo: no la creo. De todo! modo!' a%uello no le intere!aba particularmente. (e hab+a hecho el prop!ito de no cometer el mi!mo error %ue !u predece!or' ,ue!e

%uien ,ue!e a%uel !e&or Tree a Barne! le !onaba como alguien %ue hab+a pa!ado a ,ormar parte del pai!ae' %ue ya no e!taba en !u! cabale! ni era completamente humano. l pen!ar en el !e&or Tree loincomodaba la imagen %ue !e ,ormaba en !u mente no era tran%uili2adora.

@8amento %ue el !e&or ill no haya podido #enir con no!otro! @dio Barne!. "n no hab+a podido conocer al ,amo!o e3perto en tabaco!' del cual hab+a o+do hablar inclu!o ante! de #enir aMe!t )arin@. F)e ha dicho u!ted %ue tienen un grupo mu!icalG FTocan u!tede! alguna cla!e dein!trumentoG @!taba intere!ado en a%uello' ya %ue en !u tiempo 0l hab+a tocado el #ioloncelo.

@Tocamo! la ,lauta dulce @dio Bonny@. "ndreS ill y ;ack Tree. = yo toco el pianotocamo! compo!itore! antiguo!' como enry Purcell y ;ohann Pachelbel. l doctor (tock!till !e unea #ece! a no!otro!' pero... @hi2o una pau!a' ,runciendo el ce&o@. !t/ tan ocupado tienedema!iada! ciudade! %ue #i!itar. Por la noche !iempre e!t/ dema!iado can!ado.

@F*ual%uiera %ue lo de!ee puede unir!e a !u grupoG @pregunt Barne!' e!peran2ado. @Fu0 e! lo %ue toca u!tedG 8e ad#irti: !omo! !e#eramente cl/!ico!. Ao e! una !imple reunin

de a,icionado! eorge y ;ack y yo toc/bamo! ya en lo! #ieo! d+a!' ante! de la mergencia.*omen2amo!... hace nue#e a&o!. ill !e no! uni de!pu0! de la mergencia. @(onri' y Barne!

pudo contemplar !u! hermo!o! diente!. Dema!iada gente' a,ectada de de,iciencia! #itam+nica! ydolencia! radiacti#a! en lo! ltimo! tiempo!' hab+a perdido !u! diente! y de!arrollado enc+a!

blanda!. l mi!mo ocultaba !u! diente! lo meor %ue pod+a' ya %ue no e!taban en dema!iado buene!tado.

@"nte! tocaba el #iolonchelo @dio' !abiendo %ue era una tonter+a decirlo' pue!to %ue'!implemente' ya no hab+a #ioloncelo! en ninguna parte. (i al meno! hubiera tocado algn

in!trumento met/lico... @u0 pena @dio Bonny. @FAo tienen in!trumento! de cuerda en e!ta 2onaG @*re+a %ue en ca!o nece!ario !er+a capa2 de aprender' por eemplo' la #iola !e alegrar+a de

hacerlo inclu!o' pen!' !i con ello pod+a unir!e a a%uel grupo. @Ainguno @dio Bonny.<rente a ello! apareci una o#ea' una !u,,olk de ro!tro negro le! mir' luego !e gir' dio un

!alto y de!apareci. En hermo!o animal' !e dio Barne!' con mucha carne y una !oberbia lana. (e pregunt !i habr+a !ido e!%uilada alguna #e2.

(e le hi2o la boca agua. ac+a a&o! %ue no probaba el cordero. @F8a! cr+a para el matadero' o !olamente para la lanaG @le pregunt Bonny.

@Para la lana @re!pondi ella@. Tiene ,obia al !acri,icio de re!e! !e niega' le o,re2can lo %uele o,re2can. 8a gente le roba de tanto en tanto algn animal' por !upue!to... !i uno de!ea un cordero'e! la nica ,orma en %ue puede obtenerlo aun%ue le ad#ierto: !u reba&o e!t/ muy bien protegido. @

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@"%u+ e!t/ ;ack Tree @dio Bonny.(obre la loma apareci el perro' la mutacin %ue !e !upon+a po!e+a la habilidad de hablar' e

inmediatamente de!pu0! apareci un hombre de ,accione! hundida!' con la e!palda inclinada yhombro! redondo! y ca+do!. 8le#aba una cha%ueta de calle muy ra+da y uno! pantalone! !ucio! decolor gri! a2ulado. Ao ten+a a!pecto de hombre del campo parec+a' pen! el !e&or Barne!' unagente de !eguro! de mediana edad %ue !e hubiera perdido en el bo!%ue durante un me! o a!+. l

hombre ten+a la barbilla manchada de algo negro y anormalmente blanca. $nmediatamente el !e&orBarne! e3periment de!agrado. Pero Fera debido a la apariencia ,+!ica del !e&or TreeG Dio! !ab+a%ue hab+a #i!to en pro,u!in a !ere! humano! y criatura! mutilada!' %uemada!' de!tro2ada! yde!e!perada! durante lo! ltimo! a&o!... Ao' !u reaccin hacia el !e&or Tree era moti#ada por el

peculiar pa!o arra!trante. ra la ,orma de andar de un hombre no !ano' !ino #iolentamente en,ermo.En hombre en,ermo en un !entido %ue nunca Barne! hab+a #i!to ante!.

@ey @dio Bonny' poni0ndo!e en pie.l perro !e le! acerc' actuando ahora del modo m/! natural.

@(oy Barne!' el nue#o mae!tro de e!cuela @dio Barne!' poni0ndo!e tambi0n en pie ytendiendo !u mano.

@=o !oy Tree @dio el hombre en,ermo' tendiendo tambi0n !u mano. *uando Barne! la tom la

not de!aco!tumbradamente hmeda y re!baladi2a le re!ult di,+cil' ca!i impo!ible' mantener elapretn: la !olt en !eguida.

@;ack @dio Bonny@' el !e&or Barne! e! una autoridad en la ablacin de la cola de lo!cordero! cuando !e hacen grande! y el peligro del t0tano! e! tan enorme.

@=a #eo @dio Tree' a!intiendo. Pero parec+a como !i a%uello no le importara realmente dehecho' parec+a no e!,or2ar!e !i%uiera en comprender. (e inclin para darle una! palmada! al perro

@. Barne! @le dio al perro' deletreando ca!i la palabra' como !i le e!tu#iera en!e&ando a%uelnombre.

@Brnnnn!... @gru& el perro' y luego ladr' mirando a !u amo con un brillo de e!peran2a en lo!oo!.

@3acto @dio el !e&or Tree' !onriendo. Ao ten+a ningn diente en la boca' tan !lo enc+a!#ac+a!. Peor %ue yo' pen! Barne!. l hombre deb+a e!tar all/ abao' cerca de (an <ranci!co' cuandocay la gran bomba e! una po!ibilidad' o !implemente !e trata de la dieta' como en mi ca!o. Detodo! modo!' apart la mirada y ech a andar' con la! mano! en lo! bol!illo!.

@Tiene u!ted mucha! tierra! a%u+ @dio por encima de !u hombro@. Fu0 organi!mo legal leha dado lo! t+tulo! de propiedadG Fl *ondado de )arinG

@Ao tengo ningn t+tulo @dio el !e&or Tree@. Tan !lo tengo el derecho de u!o. l *on!eode *iudadano! de Me!t )arin y el *omit0 de Plani,icacin lo han permitido' gracia! a lo! bueno!o,icio! de Bonny.

@!e perro me ,a!cina @dio Barne!' gir/ndo!e@. abla realmente ha dicho claramente minombre.

@Dile Ibueno! d+a!J al !e&or Barne! @le orden el !e&or Tree al perro.l perro bu,' luego gru&: @Bnn!!!d!!!' !&rrrbrnn!!!!. @Bu,o de nue#o' e!piando la reaccin.Barne! !u!pir para !+ mi!mo.

@ealmente ,ant/!tico @le dio al perro' %ue gimi y brinc de ,elicidad."nte a%uello' el !e&or Barne! e3periment una cierta !impat+a hacia el animal. (+' era un notable

logro. = !in embargo... el perro le repel+a ca!i tanto como el propio Tree ambo! ten+an una ciertacualidad de ai!lamiento' de de,ormidad' como !i #i#iendo all/ en el bo!%ue !olo! !e hubieran!eparado de la realidad normal. Ao !e hab+an #uelto !al#ae! no hab+an regre!ado a algo parecido ala barbarie. (implemente !e hab+an #uelto anormale!. (implemente no le gu!taban.

Pero Bonny !+ le gu!taba' y !e pregunt cmo in,ierno! !e hab+a podido me2clar ella con un

mon!truo como el !e&or Tree. F"ca!o la po!e!in de la! o#ea! con#ert+a a a%uel hombre en una per!onalidad en a%uella comunidad tan pe%ue&aG Fra e!oG ?.. Fhab+a algo m/!' algo %ue pod+ae3plicar la accin del antiguo @del di,unto@ mae!tro de intentar matar al !e&or TreeG

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inmediatamente la Bah+a ?riental yo lo #i marchar!e. Ul ,ue li!to. Ao intent regre!ar a !u #iearutina' no la retom !implemente all/ donde la hab+a deado' como hice yo.

e de reconocer' pen!' %ue no e!toy en meor !ituacin ahora de lo %ue e!taba ante! de lamaldita mergencia entonce! #end+a receptore! de tele#i!in y ahora #endo trampa! electrnica!

para alima&a!. F*u/l e! la di,erenciaG Tan malo e! el uno como el otro. De hecho e!toy yendo haciaabao.

Para animar!e un poco' encendi uno de lo! old 8abel Delu3e !peciale! "ndreS ill %ue le%uedaban.Todo un d+a malga!tado' !e dio cuenta' con e!a e!tpida carrera hacia el otro lado de la Bah+a.

Dentro de un par de hora! !e har+a de noche y tendr+a %ue ir!e a dormir' all/ en la habitacin del!tano tapi2ada con piele! de gato %ue el !e&or ardy le al%uilaba por un dlar de plata al me!. Por!upue!to podr+a encender !u l/mpara de gra!a podr+a dearla arder un rato' leer un libro o parte deun libro... la mayor parte de !u biblioteca con!i!t+a !implemente en tro2o! de libro!' re!to! de#olmene! de lo! %ue parte hab+a !ido de!truida o !e hab+a perdido. ? pod+a #i!itar a lo! #ieo!!e&or y !e&ora ardy y e!cuchar con ello! la tran!mi!in de la noche del (at0lite.

De!pu0! de todo' 0l mi!mo hab+a radiado per!onalmente una peticin u!to la otra noche' a tra#0!del tran!mi!or de lo! ba+o! de Me!t ichmond. 8e hab+a pedido %ue pu!iera I6ood 7oc3in8

Tonight J' una cancin de 03ito %ue recordaba mucho de cuando era ni&o. Ao !ab+a !i Danger,ieldtendr+a e!a cancin en !u! kilmetro! de cinta!' de todo! modo!' a!+ %ue %ui2/! e!taba e!perando en#ano.

)ientra! caminaba !e pu!o a cantar!e a !+ mi!mo:

?h $ heard the neS!:There7! good rockin tonight.?h $ heard the neS!There7! good rockin tonightTonight $7ll be a mighty ,ine man.$7ll hold my baby a! tight a! $ can.

8a! l/grima! a,luyeron a !u! oo! al recordar una de la! #iea! cancione! del mundo %ue ya noe3i!t+a. Todo hab+a de!aparecido' !e dio. Bluthgeldado ,uera de la e3i!tencia' como !e dec+a... y %u0era lo %ue hab+a en !u lugar' una rata %ue pod+a tocar la ,lauta na!al' y ni !i%uiera e!to' ya %ue la ratatampoco e3i!t+a.

ab+a tambi0n otra #iea cancin %ue le gu!taba mucho' una melod+a acerca del hombre delcuchillo intent recordar cmo era. "lgo acerca del tiburn %ue ten+a diente! o hermo!o! diente!.ra dema!iado #ago no pod+a recordarlo. (u madre le pon+a a menudo el di!co la cantaba unhombre con una #o2 muy gra#e' y era bonito.

"po!tar+a a %ue la rata no podr+a tocarla' !e dio. Ai en un milln de a&o!. uiero decir' e!

pr/cticamente m!ica !agrada. ! nue!tro pa!ado' nue!tro !agrado pa!ado %ue no pueden compartirni lo! animale! inteligente! ni la! per!ona! de,orme!. l pa!ado pertenece tan !lo a no!otro!' lo!humano! genuino!. )e gu!tar+a Cla idea lo conmo#i poder hacer como hac+a oppy ante! megu!tar+a caer en trance' pero no #er hacia delante como 0l hac+a... !ino hacia atr#s.

(i oppy an e!t/ con #ida' Fe! capa2 de hacerloG F8o ha intentadoG )e pregunto dnde e!tar/e!e precur!or: e!o e! lo %ue era' un precur!or. l primer ,oco. "po!tar+a a %ue e!cap con #ida.Probablemente !e pa! a lo! chino! cuando hicieron a%uel de!embarco en el norte.

-ol#er+a atr/!' decidi' ha!ta la primera #e2 en %ue me entre#i!t0 con ;im <erge!!on' cuandoe!taba bu!cando trabao y toda#+a era di,+cil para un negro encontrar un empleo en el %ue debieratratar con el pblico. "%uello era lo %ue di!tingu+a a <erge!!on: no ten+a preuicio!. ecuerdo a%ueld+a hab+a trabaado de #endedor de bater+a! de cocina de aluminio a domicilio' y luego con la gente

de la nciclopedia Brit/nica' pero tambi0n era de puerta en puerta. Dio! m+o' !e dio cuenta (tuartmi primer trabao genuino ,ue con ;im <erge!!on' ya %ue no !e puede tener en cuenta e!a mierda de puerta en puerta.

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como una comadrea' muy largo y delgado' con una gran cabe2a. 8e! llaman mirone! por%ue!iempre e!t/n de!li2/ndo!e a la! #entana! y mirando al interior' como curio!o! empedernido!.

@ra una ardilla @dio ardy@. 8a! he #i!to en oca!ione!. @(e reclin en !u a!iento'a,lo/ndo!e el la2o de la corbata@. an e#olucionado a partir de la! ardilla! del Par%ue oldenate. @Bo!te2@. ubo un tiempo en %ue tu#e plane! con relacin a ello!... cre+ %ue pod+an !ertile!' en teor+a al meno!' como men!aero!. Pueden planear o #olar o lo %ue !ea durante m/! de un

kilmetro. Pero !on dema!iado !al#ae!. enunci0 tra! haber atrapado a uno. @8e#ant !u manoderecha@. )ira e!a cicatri2' a%u+ en el pulgar. )e la hi2o un mirn. @l hombre con el %ue habl0 me dio %ue !on bueno! para comer. *omo el pollo de ante!. 8o!

#enden en lo! pue!to! del centro de (an <ranci!co uno puede #er a la! muerona! #endi0ndolo! aun cuarto la pie2a' cocido!' an caliente!.

@Ao lo! pruebe! @dio ardy@. "lguno! de ello! !on t3ico!. Depende de !u alimentacin. @ardy @dio (tuart repentinamente@. De!eo abandonar la ciudad e irme al campo.(u patrn !e le %ued mirando.

@Todo e! dema!iado brutal a%u+ @dio (tuart. @! brutal en todo! lado!. @Ao tanto cuando uno !e alea de la! ciudade!' !e alea realmente' digamo! cien a ciento

cincuenta kilmetro!. @Pero all+ e! di,+cil ganar!e la #ida. @F-ende u!ted trampa! en el campoG @pregunt (tuart. @Ao @dio ardy. @FPor %u0 noG @8a! alima&a! #i#en en la! ciudade!' donde hay ruina!. T lo !abe!. (tuart' !ue&a! de!pierto. l

campo e! e!t0ril no di!pondr/! del ,luo de idea! %ue tiene! a%u+ en la ciudad. Ao ocurre nada tan!lo culti#ar el !uelo y e!cuchar el (at0lite. "dem/!' lo m/! probable e! %ue tropiece! con lo! #ieo!

preuicio! raciale! contra lo! negro!' all/ en el campo han #uelto a lo! #ieo! e!%uema! !ociale!. @ -ol#i a colocar!e la! ga,a!' conect de nue#o el arco de !u lu2 y pro!igui con el montae de latrampa %ue ten+a ante 0l@. !e e! uno de lo! mayore! mito! %ue hayan e3i!tido nunca' la!uperioridad del campo. (0 %ue #ol#er/! a%u+ en una !emana.

@)e gu!tar+a lle#arme una coleccin de trampa!' digamo! por la 2ona de Aapa @in!i!ti (tuart @. ui2/! en el #alle de (anta elena. Tal #e2 pudiera cambiarla! por #ino he o+do decir %ueculti#an #id por all+' como hac+an ante!.

@Pero el !abor ya no e! el mi!mo @dio ardy@. l !uelo e!t/ alterado. l #ino e!... @hi2o unge!to@. Tendr+a! %ue probarlo. Ao puedo e3plic/rtelo' pero e! realmente horrible. !panto!o.

Permanecieron !ilencio!o! por uno! in!tante!. @(in embargo' la gente lo bebe @dio (tuart@. 8o he #i!to traer a%u+ a la ciudad' en e!o!

#ieo! camione! a ga!geno. @Por !upue!to' por%ue la gente bebe ahora cual%uier co!a %ue !e eche a la! mano!. *omo

hacemo! t y yo. @l !e&or ardy le#ant la cabe2a y mir a (tuart@. F(abe! %ui0n tiene licorGuiero decir licor genuino uno no puede decir !i e! recuperado de ante! de la guerra o de!tiladode!pu0!.

@Aadie en la 2ona de la Bah+a. @"ndreS ill' el e3perto en tabaco @dio ardy. @Ao puedo creerlo @(tuart retu#o el aliento' repentinamente alerta. @?h' no lo produce en mucha cantidad. =o !lo he #i!to una botella' una de tre! cuarto! de

co&ac. )e corre!pondi un nico !orbo. @8e !onri torcidamente' con lo! labio! ,runcido! en unamueca@. Te hubiera gu!tado.

@F*u/nto pide por el licorG @(tuart pretendi parecer ca!ual. @)/! de lo %ue t puede! pagar.

@=... Ftiene el mi!mo !abor %ue el aut0nticoG ()ue el de antes de la guerra+ardy !onri y #ol#i a !u trabao de en!amblar la trampa.

@3acto.

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)e pregunto %u0 tipo de hombre !er/ e!e "ndreS ill' !e dio (tuart. Probablemente grande' conuna barba' cha%ueta... andando apoyado en un ba!tn con empu&adura de plata un gigante deondulado! cabello! blanco! como la nie#e' un monculo importado... puedo #erlo. Probablementeconduce un ;aguar' con#ertido a ga!geno' por !upue!to' pero !in dear de !er por ello un gran y

podero!o )ark X-$ (aloon.-iendo la e3pre!in en el ro!tro de (tuart' ardy !e inclin hacia 0l.

@Puedo decirte otra co!a %ue !e #ende. @FPipa! ingle!a! de bre2oG @(+' e!o tambi0n. @ardy ba la #o2@. <oto! de chica!. n po!e! art+!tica!... ya entiende!. @uau' *ri!to @dio (tuart' !intiendo %ue !u imaginacin le de!bordaba a%uello era

dema!iado@. Ao puedo creerlo. @;uro %ue e! #erdad. enuino! calendario! de chica! de ante! de la guerra' tan antiguo! como

de 195R. -alen una ,ortuna' por !upue!to. e o+do decir %ue mil dlare! de plata cambiaron demano! por un calendario Pla1bo1 de 1964 !e !upone %ue ocurri en algn lugar leo! en el !te' en

Ae#ada o en algn otro !itio a!+. @ardy !e %ued pen!ati#o !u mirada !e perdi en el #ac+o' latrampa para alima&a! %ued ol#idada.

@"ll/ donde trabaaba cuando cay la bomba @dio (tuart@' en la )odern T-' ten+amo! un

montn de calendario! de chica! abao' en el Departamento de eparacione!. Todo! deben haber%uedado reducido! a ceni2a!' naturalmente. @"l meno!' a%uello era lo %ue hab+a !upue!to !iempre.

ardy a!inti re!ignadamente. @(uponga a una per!ona %ue e!t/ hurgando entre la! ruina!' en algn lugar @dio (tuart@' y

tropie2a de repente con un aut0ntico almac0n lleno de calendario! de chica!. FPuede imaginarloG @ (u mente de!#ariaba@. F*u/nto podr+a !acar de a%uelloG F)illone!G Podr+a cambiarlo! por tierra!Opodr+a ad%uirir todo un condado

@3acto @dio ardy' a!intiendo. @uiero decir' !er+a rico para !iempre. $mprimen alguno! de ello! ahora en ?riente' en el ;apn'

pero no !on bueno!. @8o! he #i!to @a!inti ardy@. !t/n mal hecho!. l conocimiento de cmo !e hacen ha

declinado' ha ca+do en el ol#ido e! un arte muerto. ui2/ para !iempre. @FAo cree %ue en parte e! debido a %ue ya no hay chica! como a%u0lla!G @dio (tuart@. "hora

todo el mundo e!t/ ,laco y no tiene diente! la mayor parte de la! chica! de hoy tienen cicatrice! dela! %uemadura! radiacti#a! y e!t/n de!dentada! F%u0 tipo de calendario !e podr+a hacer con ella!G

*on aire a!tuto' ardy dio: @*reo %ue e!a! chica! e3i!ten. Ao !0 dnde %ui2/! en (uecia o Aoruega' tal #e2 en lugare!

inacce!ible! como la! $!la! (alomn. !toy con#encido de ello por lo %ue cuenta e!a gente %ue#iene en lo! barco!. Ao en lo! !tado! Enido! o uropa o u!ia o *hina' en ninguno de lo! lugare!%ue ,ueron alcan2ado!... en e!o e!toy de acuerdo contigo.

@FAo podr+an encontrarla!G @dio (tuart@. F iniciar el negocio con ella!G

Tra! meditar uno! in!tante!' ardy dio: @=a no hay pel+cula. Ao hay producto! %u+mico! para re#elarla. 8a mayor parte de la! c/mara! buena! han !ido de!truida! o han de!aparecido. Ao hay ,orma en %ue uno pueda imprimir e!o!calendario! en cantidad !u,iciente. = aun%ue alguien lo con!iguiera...

@Pero !i alguien encontrara a una chica !in %uemadura! y con bueno! diente!' como la! %uehab+a ante! de la guerra...

@Te dir0 @dio ardy@ lo %ue podr+a !er un buen negocio. e pen!ado mucha! #ece! en ello. @(e gir ha!ta %uedar ,rente a (tuart' mir/ndole con aire meditati#o@. "gua! para m/%uina! deco!er. Podr+a! pedir el precio %ue %ui!iera! podr+a! obtener cual%uier co!a a cambio.

e!ticulando' (tuart empe2 a pa!ear de nue#o arriba y abao por la tienda. @!cuche' yo tengo pue!ta mi #i!ta en co!a! grande! no %uiero perder m/! tiempo #endiendo

tonter+a!... ya lo he hecho dema!iado tiempo. e #endido bater+a! de aluminio y enciclopedia! yreceptore! de tele#i!in y ahora e!a! trampa! para alima&a!. (on buena! trampa! y la gente la!nece!ita' pero pien!o %ue ha de haber co!a! meore! para m+.

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ardy gru&' ,runciendo el ce&o. @Ao %uiero de!preciarle @dio (tuart@' pero %uiero pro!perar. Tengo %ue hacerlo uno

pro!pera o !e %ueda e!tancado' re#ienta all+ mi!mo donde empe2. 8a guerra me rob a&o!' como atodo el mundo. !toy e3actamente en el mi!mo !itio %ue hace die2 a&o!' y e!o no me !ati!,ace.

a!c/ndo!e la nari2' ardy dio: @Fu0 e! lo %ue te ronda por la cabe2aG

@ui2/ de!cubra una patata mutante capa2 de alimentar a todo el mundo' en todo el planeta. @FEna !ola patataG @uiero decir un tipo de patata. Tal #e2 pueda con#ertirme en un criador de planta!' como

8uther Burbank. Tiene %ue haber millone! de planta! mutante! creciendo en toda! parte! por laregin' al igual %ue hay animale! mutante! y hombre! mutante! a%u+ en la ciudad.

@ui2/ pueda! encontrar una habichuela inteligente @dio ardy. @Ao e!toy bromeando con e!to @dio (tuart con calma.(e %uedaron mir/ndo!e ,rente a ,rente' !in hablar.

@! un !er#icio a la humanidad @dio ,inalmente ardy@' el proporcionarle trampa!homeo!t/tica! contra alima&a! %ue de!truyan a lo! gato! y perro! y rata! y ardilla! mutante!. Pien!o%ue e!t/! actuando in,antilmente. ui2/ por%ue !e te han comido el caballo mientra! t e!taba! en el

!ur de (an <ranci!co...ntrando en la habitacin' lla ardy dio:

@8a cena e!t/ a punto' y me gu!tar+a !er#irla mientra! an e!t/ caliente. ! cabe2a de bacalao alhorno con arro2' y he tenido %ue pa!arme tre! hora! en la cola en la carretera de a!t!hore paracon!eguir la cabe2a de bacalao.

8o! do! hombre! !e pu!ieron en pie. @FTe %ueda! a cenar con no!otro!G @pregunt ardy a (tuart."nte la idea de la cabe2a de pe!cado al horno (tuart !inti %ue !e le hac+a la boca agua. <ue

incapa2 de decir no y a!inti con la cabe2a' !iguiendo a la !e&ora ardy hacia la pe%ue&acombinacin de !aln y cocina en la parte tra!era de la barraca. ac+a un me! %ue no hab+a probado

pe!cado ya ca!i no hab+a en la Bah+a... la mayor parte de lo! banco! hab+an !ido ani%uilado! ynunca hab+an #uelto' y lo! poco! %ue !e pe!caban eran a menudo radiacti#o!. Pero no importaba lagente hab+a ad%uirido la capacidad de comerlo! igualmente. 8a gente pod+a comer ca!i cual%uierco!a !u #ida depend+a de ello.

8a ni&ita de lo! Keller temblaba en la me!a de e3amen' mientra! el doctor (tock!till' ob!er#andoa%uel cuerpecillo delgado y p/lido' pen!aba en un chi!te %ue hab+a #i!to por tele#i!in hac+a a&o!'mucho ante! de la guerra. En #entr+locuo e!pa&ol' hablando a tra#0! de un pollo... y el pollo hab+a

pue!to un hue#o. @io m+o @hab+a dicho el pollo' re,iri0ndo!e al hue#o. @F!t/! !eguroG @hab+a preguntado el #entr+locuo@. FAo !er/ tu hiaG

= el pollo' con dignidad' hab+a conte!tado: @Ao. *ono2co mi o,icio.!ta ni&ita era la hia de Bonny Keller' pen!aba el doctor (tock!till' pero no la de eorge Keller

e!toy !eguro de ello... cono2co mi o,icio. F*on %ui0n habr+a tenido Bonny una a#entura' hac+a ahora!iete a&o!G 8a ni&a ten+a %ue haber !ido concebida muy cerca del d+a en %ue empe2 la guerra. Perono hab+a !ido concebida ante! de %ue cayera la bomba e!o e!taba claro. ui2/! hab+a !ido e!emi!mo d+a' rumi. !o era propio de Bonny' !alir corriendo a,uera mientra! la bomba e!tabacayendo' mientra! el mundo iniciaba !u ,in' para tener un bre#e y ,ren0tico e!pa!mo de amor conalguien' %ui2/ con un hombre al %ue ni !i%uiera conoc+a' el primer hombre con el %ue trope2ara... y0!te era el re!ultado.

8a ni&a le !onri' y 0l le de#ol#i la !onri!a. (uper,icialmente' die Keller parec+a normal no

pre!entaba ninguno de lo! !+ntoma! %ue hacen anormal a una ni&a. n nombre de Dio!' cmode!eaba po!eer un aparato de rayo! X. Por%ue... @*u0ntame algo m/! acerca de tu hermano @dio en #o2 alta.

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@Bien @dio die Keller' con !u #o2 dulce' %uebradi2a@. =o le hablo a mi hermano todo eltiempo' y a #ece! 0l re!ponde' pero ca!i !iempre duerme. (e pa!a ca!i todo el tiempo durmiendo.

@F!t/ durmiendo ahoraG8a ni&a permaneci un momento !ilencio!a.

@Ao' e!t/ de!pierto.l doctor (tock!till !e pu!o en pie y !e acerc a ella.

@)e gu!tar+a %ue me mo!trara! dnde e!t/ e3actamente @dio.8a ni&a !e !e&al el bao #ientre' a la i2%uierda cerca del ap0ndice' pen! el doctor (tock!till. ldolor e!taba all+. "%uello era lo %ue hab+a tra+do a la ni&a ha!ta 0l Bonny y eorge e!taban

preocupado!. (ab+an lo del hermano' pero a!um+an %ue era imaginario' un pretendido camarada de uego! %ue hac+a compa&+a a !u hia. l tambi0n hab+a pen!ado lo mi!mo al principio. l hi!torialno mencionaba ningn hermano' pero die hablaba de 0l. Bill ten+a e3actamente la mi!ma edad %ueella. Aacido' hab+a in,ormado die al doctor' al mi!mo tiempo %ue ella' por !upue!to.

@FPor %u0 por !upue!toG @hab+a preguntado 0l' mientra! iniciaba el e3amen: hab+a en#iado alo! padre! a la otra habitacin' ya %ue la ni&a parec+a reticente ante ello!.

@Por%ue e! mi hermano gemelo @hab+a re!pondido die con !u calmado y !olemne tono de#o2@. (i no' Fcmo podr+a e!tar dentro de m+G @=' como el pollo del #entr+locuo e!pa&ol' hab+a

hablado con autoridad' con conocimiento de cau!a ella tambi0n conoc+a !u o,icio.n lo! a&o! de!de la guerra el doctor (tock!till hab+a e3aminado #ario! centenare! de per!ona!

anormale!' multitud de !orprendente! y e3tica! #ariante! de la! ,orma! de #ida humana %ue,lorec+an bao uno! cielo! mucho m/! tolerante!' aun%ue #elado! por el humo. =a no pod+a !entir!eimpre!ionado. =' !in embargo' e!to... una ni&a cuyo hermano #i#+a dentro de !u cuerpo' abao en laregin inguinal. Durante !iete a&o! Bill Keller hab+a #i#ido all+ dentro' y el doctor (tock!till'e!cuchando a la ni&ita' !e inclinaba a creerla !ab+a %ue era po!ible. Ao era el primer ca!o de a%uellanaturale2a. (i di!pu!iera de !u aparato de rayo! X !er+a capa2 de #er el pe%ue&o y arrugadocuerpecillo' probablemente no mayor %ue un coneo reci0n nacido. De hecho' con !u! mano! pod+anotar !u! contorno!... toc la ingle de la ni&a' palpando cuidado!amente la e!pecie de !a%uitoen%ui!tado %ue hab+a all+ dentro. 8a cabe2a en po!icin normal' el cuerpo metido enteramente en laca#idad abdominal' incluido! bra2o! y pierna!. "lgn d+a la pe%ue&a morir+a' y entonce! podr+anabrir !u cuerpo para hacer la autop!ia y hallar+an una pe%ue&a ,igura ma!culina arrugada' con una

barba blanca y uno! oo! ciego!... !u hermano' toda#+a no mayor %ue un coneo reci0n nacido.Por de pronto' Bill dorm+a la mayor parte del tiempo' pero ahora e!taba de!pierto y a menudo

charlaba con !u hermana. Fu0 ten+a %ue decir BillG Fu0 pod+a !aberGdie ten+a una re!pue!ta para e!a pregunta.

@Bueno' no !abe mucho. Ao puede #er nada' pero pien!a. = yo le digo todo lo %ue pa!a' a!+ %ueno !e le e!capa nada.

@Fn %u0 !e intere!aG @pregunt (tock!till. ab+a completado !u e3amen con lo! poco!in!trumento! y te!t! de %ue di!pon+a no pod+a hacer m/!. ab+a #eri,icado la! a,irmacione! de la

ni&a y a%uello ya era algo' pero no pod+a #er el embrin o con!iderar la po!ibilidad de e3traerlo loltimo e!taba ,uera de cue!tin' por apetecible %ue re!ultara.die medit y dio:

@Bueno' e!to' uh... le gu!ta o+rme hablar de comida. @O*omida @dio (tock!till' ,a!cinado. @(+. l no puede comer' ya !abe. 8e gu!ta %ue le diga una y otra #e2 lo %ue he comido' por%ue

e! algo %ue le llega al cabo de un tiempo... al meno! e!o e! lo %ue yo creo. 8o nece!ita para #i#ir'F#erdadG

@(+ @admiti (tock!till. @8e llega de!de m+ @dio die' poni0ndo!e la blu!a y aboton/ndola lentamente@. = %uiere

!aber %u0 hay en ello. 8e gu!ta e!pecialmente cuando he comido man2ana! o narana!. =... le gu!ta

o+r hi!toria!. (iempre %uiere %ue le cuente acerca de lugare!. !pecialmente de muy leo!' como Aue#a =ork. )i madre me habla de Aue#a =ork' y yo !e lo cuento a 0l dice %ue le gu!tar+a ir all+algn d+a y #er cmo e! en realidad.

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@Pero 0l no puede #er. @Pero yo !+ @hi2o notar die@. ! ca!i lo mi!mo. @Te preocupa! mucho por 0l' F#erdadG @dio (tock!till' !inti0ndo!e pro,undamente

emocionado. Para la ni&a era normal toda !u #ida hab+a #i#ido a!+... no conoc+a otro modo dee3i!tencia. Ao hay nada' !e dio una #e2 m/!' %ue !ea Icontra naturaJ e! una impo!ibilidad lgica.n un cierto !entido no hay mon!truo!' no hay anormalidade!' e3cepto en !entido e!tad+!tico. !

una !ituacin no u!ual' pero no e! algo de lo %ue tengamo! de horrori2arno! por el contrario'deber+a hacerno! ,elice!. 8a #ida e! buena per !e' y 0!ta e! una de la! ,orma! %ue adopta la #ida. Aohay un dolor e!pecial a%u+' no hay crueldad o !u,rimiento. De hecho e!to no e! m/! %ue !olicitud yternura.

@Tengo miedo @dio la ni&a de pronto @de %ue !e muera algn d+a. @Ao creo %ue ocurra @dio (tock!till@. 8o %ue e! m/! probable %ue ocurra e! %ue cre2ca. =

e!o puede plantear problema! puede ocurrir %ue tu cuerpo ya no pueda !eguir alo/ndolo. @F= %u0 ocurrir/ entonce!G @die le mir con uno! oo! grande! y o!curo!@. FAacer/G @Ao @dio (tock!till@. Ao e!t/ !ituado en el lugar apropiado habr/ %ue e3traerlo

%uirrgicamente. Pero... no !obre#i#ir/. 8a nica ,orma en %ue puede !eguir #i#iendo e! como lohace ahora' dentro de ti. @Para!itariamente' pen!' !in decir la palabra en #o2 alta@. Pero ya no!

preocuparemo! de ello cuando llegue el momento @dio' d/ndole una palmada en la cabe2a a lani&a@. (i e! %ue llega alguna #e2.

@)i madre y mi padre no lo !aben @dio die. @)e doy cuenta @dio (tock!till. @=o le! he hablado de 0l @dio die@. Pero... @!e ri. @Ao te preocupe!. (igue actuando como de co!tumbre. Todo !e arreglar/ por !i mi!mo. @!toy contenta de tener un hermano @dio die@ hace %ue no me !ienta !ola. $nclu!o

cuando e!t/ durmiendo puedo !entirlo a%u+' !0 %ue e!t/. ! como tener un beb0 dentro de m+ no puedo pa!earlo en un cochecito ni en nada parecido' ni #e!tirlo ni la#arlo' pero hablar con 0l e! lamar de di#ertido. Por eemplo' le hablo de )ildred.

@F)ildredG @!e !inti de!concertado. @(+ @la ni&a !onri ante !u ignorancia@' e!a chica %ue #uel#e !iempre con Philip y le e!tropea

la #ida. 8o e!cuchamo! cada noche. l (at0lite. @?h' claro. @(e trataba de Danger,ield' leyendo el libro de )augham. 3tra&o' pen! el doctor

(tock!till' e!e par/!ito creciendo dentro de !u cuerpo' en una humedad y una! tiniebla! con!tante!'alimentado por !u !angre' oyendo a tra#0! de ella' de alguna manera %ue no llego a concebir' elrelato de !egunda mano de una no#ela ,amo!a... a!+ e! como Bill Keller entra a ,ormar parte denue!tra cultura. "!+ conduce !u grote!ca e3i!tencia !ocial tambi0n. (lo Dio! !abe %u0 e! lo %uecomprende de e!a hi!toria. F(ue&a ,anta!+a! acerca de ello' acerca de nue!tra #idaG F ue9a enno!otro!G

$nclin/ndo!e' el doctor (tock!till be! a la ni&a en la ,rente.

@Bien @dio' conduci0ndola hacia la puerta@. "hora ya puede! irte. ablar0 con tu madre y tu padre durante un minuto hay alguna! re#i!ta! aut0ntica! de ante! de la guerra en la !ala de e!pera%ue puede! leer' !i ere! cuidado!a con ella!.

@= luego #ol#eremo! a ca!a y comeremo! @dio die alegremente' abriendo la puerta de la!ala de e!pera. eorge y Bonny !e pu!ieron en pie' con !u! ro!tro! cri!pado! por la an!iedad.

@ntren @le! dio (tock!till. *err la puerta tra! ello!@. Ao e! c/ncer @dio' dirigi0ndo!e aBonny en particular' ya %ue la conoc+a tan bien@. ! un tumor' de!de luego no hay duda! alre!pecto. 8o %ue no puedo decir e! ha!ta %u0 punto !e #a a de!arrollar. Pero no !e preocupen porello. ui2/ cuando !ea lo !u,icientemente grande como para cau!ar problema! nue!tra cirug+a haya

progre!ado lo !u,iciente como para poder eliminarlo.8o! Keller !u!piraron ali#iado! temblaban #i!iblemente.

@Pueden lle#arla !i lo de!ean al o!pital Eni#er!itario de (an <ranci!co @dio (tock!till@.,ectan operacione! menore! all+... pero ,rancamente le! acon!ear+a %ue lo dearan correr. @(er/meor para #o!otro! %ue no !ep/i! la #erdad' pen!. (er+a dema!iado duro en,rentar!e a ello...

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e!pecialmente para ti' Bonny. =a %ue debido a la! circun!tancia! %ue concurrieron en la concepcinte !er+a dema!iado ,/cil empe2ar a alimentar un !entimiento de culpabilidad@. ! una ni&a !ana ydi!,ruta de la #ida @dio@. De0mo!lo tal como e!t/. 8o tiene de!de %ue naci.

@FealmenteG @dio Bonny@. Aunca me di cuenta. )e temo %ue no !oy una buena madree!toy tan ocupada con la! acti#idade! de la comunidad...

@Doctor (tock!till @interrumpi eorge Keller@' d0eme hacerle una pregunta. F! die

una... ni&a e!pecialG @F!pecialG @(tock!till lo mir cautelo!amente. @*reo %ue !abe u!ted a %u0 me re,iero. @Fuiere decir !i e! una per!ona anormalGeorge palideci' pero !u e3pre!in gra#e e inten!a !e mantu#o aguard una re!pue!ta.

(tock!till pod+a #erlo el hombre no !e dear+a con#encer con una! poca! ,ra!e!. @Pre!umo @dio (tock!till@ %ue e! e!o lo %ue %uer+a u!ted decir. FPor %u0 lo preguntaG

FParece ella anormal en algn a!pectoG Fealmente !e #e anormalG @Ao !e #e en ab!oluto anormal @dio Bonny' con a!pecto preocupado !e !uetaba ,uertemente

al bra2o de !u marido' como !i %ui!iera re,renarlo@. *ri!to' e! ob#io nue!tra die e! per,ectamentenormal. -ete al in,ierno' eorge. Fu0 e! lo %ue te ocurreG F*mo puede! !er tan mrbido con

re!pecto a tu propia hiaG Fuiere! hallarle problema! a todo' e! e!oG @ay gente anormal %ue no lo e#idencia @dio eorge Keller@. De!pu0! de todo' #eo a

mucho! ni&o! #eo a todo! nue!tro! ni&o!. e de!arrollado una habilidad para catalogarlo!. "lgo a!+como una intuicin' %ue normalmente e#idencia !er e3acta. (abe! %ue todo! no!otro!' lo! mae!tro!de e!cuela' tenemo! la obligacin de con,iar a todo! lo! ni&o! anormale! al !tado de *ali,ornia

para %ue reciban una educacin e!pecial. "!+ %ue... @)e #oy a ca!a @dio Bonny. (e gir y !e dirigi hacia la puerta %ue comunicaba con la !ala

de e!pera@. "di!' doctor. @!pere' Bonny @dio (tock!till. @Ao me gu!ta e!ta con#er!acin @dio Bonny@. ! en,ermi2a. 8o! do! e!t/n en,ermo!.

Doctor' !i u!ted in!ina de algn modo %ue mi hia e! anormal no le dirigir0 nunca m/! la palabra. Ai tampoco a ti' eorge. = no bromeo.

Tra! una pau!a' (tock!till dio: @!t/ malga!tando !u! palabra!' Bonny. =o no e!toy in!inuando nada' !implemente por%ue no

hay nada %ue in!inuar. (u hia tiene un tumor benigno en la ca#idad abdominal e!o e! todo. @(e!ent+a irritado. De hecho' de!eaba dec+r!elo todo' en,rentarle! con la realidad. Bonny !e lo merec+a.

Pero' pen!' cuando ella !e !ienta culpable' cuando !e reproche haber tenido una a#entura con unhombre cual%uiera y haber dado nacimiento a alguien anormal' entonce! die !e con#ertir/ en el

blanco de !u! !entimiento! la odiar/. (e #engar/ en la ni&a. (iempre ocurre a!+. n alguna ,ormain,u!a' el ni&o e! !iempre un reproche para lo! padre!' un reproche de lo %ue hicieron en lo! #ieo!tiempo! o en lo! primero! momento! de la guerra' cuando todo el mundo actuaba locamente'

reaccionaba de una manera per!onal e in!tinti#a al dar!e cuenta de lo %ue realmente e!taba!ucediendo. "lguno! de no!otro! matamo! para !eguir #i#iendo' alguno! de no!otro! !implementehuimo!' alguno! de no!otro! no! #ol#imo! loco!... Bonny' !in la menor duda' !e e3acerb !eabandon a !u! in!tinto!. = !igue !iendo la mi!ma per!ona de entonce! #ol#er+a a hacerlo de nue#o'%ui2/ lo haya hecho de nue#o ya. = e! per,ectamente con!ciente de ello.

(e pregunt otra #e2 %ui0n !er+a el padre."lgn d+a !e lo preguntar0 !in ambage!' decidi. ui2/ ni !i%uiera lo !epa todo a%uello debe

permanecer entre bruma! en !u cerebro' toda a%uella etapa de nue!tra! #ida!. "%uello! horrible!d+a!. F<ueron realmente horrible! para ellaG ui2/ ,ueron encantadore! pod+a liberar!e de toda! !u!atadura!' pod+a hacer lo %ue %ui!iera !in miedo ni traba!' ya %ue cre+a' como todo! no!otro!cre+mo!' que nadie iba a sobrevivir .

Bonny !ac todo lo %ue pudo de a%uello' !e dio cuenta' como hace !iempre con todo !aca todolo %ue puede de la #ida en cual%uier contingencia. )e gu!tar+a !er a!+... (e !inti lleno de en#idiamientra! contemplaba cmo ella abandonaba la habitacin para reunir!e con !u hia. Ena muer

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hermo!a y ordenada tan atracti#a ahora como lo hab+a !ido hac+a die2 a&o!... la de!gracia' lo!terrible! cambio! %ue hab+an ca+do !obre ello! y !obre !u! #ida!' no parec+an ni !i%uiera haberlaro2ado.

8a cigarra %ue canta. !a era Bonny. n la! tiniebla! de la guerra' con !u de!truccin' con lo!in,inito! cambio! %ue hab+an a,ligido a toda! la! ,orma! de #ida' Bonny hab+a !eguido cantando'interpretando !u cancin de alegr+a y entu!ia!mo y no deando %ue la! preocupacione! la

abrumaran nada pod+a per!uadirla' ni !i%uiera la realidad' a !er ra2onable. 8a gente a,ortunada per!ona! como Bonny' m/! ,uerte! %ue la! ,uer2a! del cambio y la degradacin. De a%uello era delo %ue !e hab+a librado' de la! ,uer2a! de la degradacin %ue lo hab+an in#adido todo. l techo !e haderrumbado !obre no!otro!' pero no !obre Bonny.

ecordaba un chi!te del Punch.$nterrumpiendo !u! pen!amiento!' Bonny dio:

@Doctor' Fconoce ya a nue!tro nue#o mae!tro' al Barne!G @Ao @dio@. Toda#+a no. 8o he #i!to tan !lo de leo!. @8e gu!tar/. uiere tocar el #ioloncelo' !lo %ue por !upue!to ya no hay ningn #ioloncelo. @

(onri alegremente' con !u! oo! dan2ando de pura #ida@. FAo e! pat0ticoG @)ucho @admiti.

@FAo lo !omo! todo! no!otro!G @dio ella@. Aue!tro! #ioloncelo! han de!aparecido. F= %u0e! lo %ue no! %uedaG

@*ri!to @dio (tock!till@' no lo !0 no tengo la menor idea. @?h' e! u!ted !iempre tan !erio @dio Bonny' !onriendo. @Tambi0n me lo dice !iempre a m+ @dio eorge Keller' con un d0bil e!bo2o de !onri!a@. )i

muer #e a la humanidad como a una ra2a de e!carabao! laborio!o!. Aaturalmente' ella no !eincluye en e!a categor+a.

@!t/ en lo cierto @dio (tock!till@. !pero %ue nunca !e incluya.eorge le mir /cidamente y luego !e al2 de hombro!.lla podr+a cambiar' pen! (tock!till' !i comprendiera lo %ue le ocurre a !u hia. !o ba!tar+a.

(er+a nece!ario algo a!+' un golpe por !orpre!a' !in precedente! y no pre#i!to. Podr+a inclu!o!uicidar!e !u alegr+a' !u #italidad' la empuar+an al e3tremo opue!to.

@"migo! @dio en #o2 alta@' pre!0ntenme al nue#o mae!tro uno de e!o! d+a!. )e gu!tar/conocer a un e3 #iolonceli!ta. ui2/ podamo! con!truirle algo con una tina de la#ar y un poco decable. Podr+a tocar con...

Aece!itar+amo! crin de caballo @dio Bonny' pr/ctica como !iempre@. Podemo! hacer el arcoe!a parte e! !encilla. 8o %ue nece!itamo! e! una gran c/mara de re!onancia' para producir la! nota!

baa!. )e pregunto !i no podr+amo! encontrar alguna #iea cmoda de cedro. !o !er#ir+a. Pero yano hay madera de 0!a.

@En barril partido por la mitad @dio eorge.(e echaron a re+r ante a%uello inclu!o die Keller' aun%ue no hab+a o+do lo %ue hab+a dicho !u

padre @o meor dicho' pen! (tock!till' el marido de !u madre@' !e ech a re+r tambi0n. @ui2/ podamo! encontrar algo en la playa @dio eorge@. e !abido %ue hay montone! dere!to! de madera %ue #uel#en a !alir a la !uper,icie' e!pecialmente de!pu0! de la! tormenta!.<ragmento! de #ieo! barco! chino! !in la menor duda' con mucho! a&o! de antigWedad.

)/! animado!' abandonaron el con!ultorio del doctor (tock!till' %ue !e lo! %ued mirando ir!e'con la ni&ita entre ambo!. 8o! tre!' pen!. ? meor dicho' lo! cuatro' incluyendo la in#i!ible peroreal pre!encia %ue anidaba dentro de la ni&a.

(umido en !u! pen!amiento!' cerr la puerta.Podr+a !er mi hia' pen!. Pero no lo e!' ya %ue hace !iete a&o! Bonny e!taba a%u+ en Me!t )arin

y yo en mi con!ulta en Berkeley. Pero !i yo hubiera e!tado cerca de ella a%uel d+a...ntonce!' F%ui0n e!taba a%u+G' !e pregunt. *u/ndo cayeron la! bomba!... F%ui0n de no!otro!

e!tar+a con ella a%uel d+aG ab+a un !entimiento particular %ue lo identi,icaba con a%uel hombre',uera %uien ,ue!e. )e pregunto %u0 pen!ar+a ahora' !e dio (tock!till' !i !upiera de !u hia... de !u!

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hio!. ui2/! algn d+a me encuentre con 0l. Aunca me atre#er0 a dec+r!elo a Bonny' pero a 0l %ui2/!+.

X

n el <ore!ter7! all' lo! habitante! de Me!t )arin di!cut+an acerca de la en,ermedad del hombreen el (at0lite. "gitado!' !e interrump+an mutuamente en !u pri!a por hablar. 8a lectura deervidumbre 'umana hab+a empe2ado' pero nadie en la !ala de!eaba e!cucharla murmuraban conro!tro! !ombr+o!' todo! ello! alarmado!' al igual %ue ;une aub' ante la idea de lo %ue pod+aocurrirle! !i el di!c ockey mor+a.

@Ao puede e!tar tan en,ermo como dice @e3clam *a! (tone' el mayor propietario de Me!t)arin@. Aunca !e lo he dicho a nadie' pero e!cuchen tengo un aut0ntico buen doctor' une!peciali!ta del cora2n' all/ en (an a,ael. 8o #oy a traer ha!ta un tran!mi!or para %ue Danger,ield

pueda decirle %u0 e! lo %ue le ocurre. = entonce! lo curar/. @Pero all+ arriba no hay medicina! @dio la #iea !e&ora 8ully' la per!ona m/! anciana de la

comunidad@. 8e o+ decir una #e2 %ue !u di,unta e!po!a la! hab+a utili2ado toda!.

@=o tengo %uinidina @dio el ,armac0utico en #o2 muy alta@. !o e! probablemente lo %uenece!ita. Pero no hay ,orma de en#i/r!ela.

arl *ol#ig' el e,e de la polic+a de Me!t )arin' dio: @*reo !aber %ue la gente del 0rcito en *heyenne intentar/n llegar de nue#o ha!ta 0l e!te a&o. @8le#e !u %uinidina a *heyenne @dio *a! (tone al ,armac0utico. @F" *heyenneG @!e e!tremeci el ,armac0utico@. =a no hay carretera! %ue crucen la! (ierra!.

Aunca llegar+a ha!ta all+.*on la #o2 m/! calmada po!ible' ;une aub dio:

@ui2/ no e!t0 realmente en,ermo %ui2/ !e trate tan !lo de hipocondr+a' a ,uer2a de e!tarai!lado y !olo all/ arriba durante todo! e!o! a&o!. "lgo en la ,orma en %ue detalla cada uno de !u!!+ntoma! me hace !o!pecharlo. @(in embargo' ca!i nadie la e!cuchaba. 8o! tre! repre!entante! deBolina!' ob!er#' !e hab+an acercado !ilencio!amente a la radio y permanec+an inclinado!'e!cuchando la narracin@. ui2/ no #a a morir!e @dio' a media! para !+ mi!ma.

"l o+r a%uello' el hombre de la! ga,a! la mir. lla pudo #er en !u ro!tro una e3pre!in de!orpre!a y aturdimiento' como !i la po!ibilidad de %ue el hombre en el (at0lite pod+a e!tar en,ermoy morir ,uera dema!iado para 0l. 8a en,ermedad de !u propia hia' pen!' no debe haberle a,ectadotanto.

l !ilencio !e adue& de la mayor parte de lo! reunido! en el !aln' y ;une aub mir para #er%u0 hab+a ocurrido.

n la puerta hab+a aparecido una relumbrante plata,orma llena de mecani!mo!. oppyarrington hab+a llegado.

@oppy' Fte ha! enteradoG @grit *a! (tone@. Danger,ield dice %ue hay algo %ue no marcha bien en 0l' %ui2/ !u cora2n.Todo! guardaron !ilencio' e!perando la! palabra! del ,ocomelo.oppy rod a tra#0! del grupo ha!ta la radio par !u ,ocom#il' tendi uno de !u! e3ten!ore!

manuale! y manipul delicadamente el botn de !inton+a. 8o! tre! repre!entante! de Bolina! !ehab+an hecho re!petuo!amente a un lado.

8a e!t/tica di!minuy' luego de!apareci' y la #o2 de Malt Danger,ield lleg ha!ta ello! clara y,uerte. 8a lectura !egu+a adelante y oppy' en el centro de !u! aparato!' e!cuch atentamente. Ul ylo! dem/! en la !ala e!cucharon !in hablar' ha!ta %ue ,inalmente el !onido !e debilit y muricuando el (at0lite lleg m/! all/ del l+mite de recepcin. ntonce! hubo de nue#o tan !lo lae!t/tica.

Bru!camente' con una #o2 e3actamente igual a la de Danger,ield' el ,ocomelo dio: @Bien' mi! %uerido! amigo!' Fcon %u0 #amo! a di!traerno! ahoraG

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!ta #e2 la imitacin era tan per,ecta %ue #ario! de lo! pre!ente! contu#ieron el aliento. ?tro!aplaudieron' y oppy !onr+o.

@FPor %u0 no un poco m/! de e!a! imitacione!G @dio el ,armac0utico@. )e encantan. @$mitacione! @dio el ,ocomelo' e!ta #e2 con la e3acta #o2 del ,armac0utico' tr0mula y

melindro!a@. )e encantan. @Ao @dio *a! (tone@. Pre,iero o+rle como Danger,ield ha2lo un poco m/!' oppy. -amo!'

anda.l ,ocomelo hi2o girar !u carrito para hacer ,rente a !u auditorio. @ude hude hu @clo%ue en el tono bao y de!preocupado %ue todo! ello! conoc+an tan bien.

;ane aub contu#o el aliento a%uella habilidad m+mica del ,oco era bruer+a. (iempre la hab+ade!concertado... !i cerraba lo! oo! pod+a imaginar %ue era realmente Danger,ield el %ue e!tabahablando' el %ue !egu+a en contacto con ello!. *err deliberadamente lo! oo!. Ao e!t/ en,ermo' no!e e!t/ muriendo' !e dio e!cuchadlo. *omo !i re!pondiera a !u! pen!amiento!' la %uerida #o2e!taba murmurando@: Tengo un ligero dolor a%u+ en mi pecho' pero no e! gran co!a no o!

preocup0i! por ello' amigo!. "lgo del e!tmago' !eguramente. "lgn empacho. Fu0 puedo tomar para e!oG F"lguien ah+ abao lo recuerdaG

@O8o recuerdo @grit uno de lo! reunido!@. O"lcal+ce!e con "lka (elt2er

@ude hude hu @clo%ue la c/lida #o2@. 3acto. En tanto para ti' amigo. = ahora deadmedeciro! un truco !obre cmo almacenar lo! bulbo! de gladiolo durante todo el in#ierno !in

preocupar!e de lo! roedore!. (implemente en#ol#edlo! con papel de aluminio.8a gente en la !ala aplaudi' y ;une aub oy a alguien cerca de ella decir:

@! e3actamente lo %ue hubiera dicho Danger,ield @era el hombre de la! ga,a! de Bolina!.;une aub abri lo! oo! y #io la e3pre!in de !u ro!tro. =o deb+a #erme tambi0n a!+' pen!' lanoche en %ue o+ por primera #e2 a oppy imitarle.

@= ahora @continu oppy' !iguiendo con la #o2 de Danger,ield@' #oy a reali2ar alguno!truco! %ue he e!tado practicando. *reo %ue o! #an a gu!tar' %uerido! amigo!. "guardad uno!momento!.

ldon Blaine' el hombre de la! ga,a! de Bolina!' #io al ,ocomelo colocar una moneda en el!uelo' a poco m/! de un metro de !u ,ocom#il. (u! e3ten!ore! !e retraeron y oppy' !iguiendocon la #o2 de Danger,ield' !e concentr en la moneda ha!ta %ue 0!ta' de pronto' empe2 a de!li2ar!e

por el !uelo hacia 0l. 8a gente en la !ala aplaudi. nroeciendo de placer' el ,ocomelo inclin lacabe2a en !u direccin y coloc de nue#o la moneda leo! de 0l' e!ta #e2 a mayor di!tancia %ueante!.

)agia' pen! ldon. *omo hab+a dicho Pat lo! ,oco! pueden hacer e!to en compen!acin ahaber nacido !in bra2o! ni pierna!' e! la ,orma en %ue le! ayuda la naturale2a para poder !obre#i#ir.8a moneda !e de!li2 de nue#o hacia el ,ocom#il' y la gente del <ore!ter! all aplaudi otra #e2.

@Face e!to toda! la! noche!G @pregunt ldon a la !e&ora aub.

@Ao @re!pondi ella@. Tiene otro! #ario! truco! nunca hab+a #i!to 0!te ante!' peronaturalmente yo no e!toy !iempre a%u+... tengo mucho %ue hacer' ayudando a %ue nue!tracomunidad !iga ,uncionando. ! algo notable' F#erdadG

"ccin a di!tancia' ob!er# ldon. (+' e! algo notable. : tenemos que apoderarnos de *l ' !e dio. Ainguna duda ahora. *uando Danger,ield muera @y e! ob#io %ue e!o ocurrir/' y pronto@' almeno! tendremo! e!e recuerdo de 0l' e!a recon!truccin' en el cuerpo de e!te ,oco. *omo un di!co,onogr/,ico' %ue puede tocar!e una y otra #e2.

@FAo le a!u!taG @pregunt ;une aub. @Ao @dio ldon@. FPor %u0 habr+a de hacerloG @Ao lo !0 @dio ella' con #o2 pen!ati#a. @Fa tran!mitido alguna #e2 al (at0liteG @pregunt ldon@. 8a mayor parte de lo! otro!

arreglalotodo lo han hecho. ! e3tra&o %ue 0l no' con !u habilidad.

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@Pen!aba hacerlo @dio ;une aub@. l a&o pa!ado empe2 a con!truir un tran!mi!or trabaaen 0l de tanto en tanto' pero e#identemente hay algo %ue no marcha. n!aya todo tipo de

proyecto!... !iempre e!t/ aetreado. Puede #er !u torre. -enga conmigo un minuto y !e la mo!trar0.Ul la !igui hacia la puerta del <ore!ter! all. ;unto!' aguardaron ,uera en la o!curidad ha!ta %ue

!u! oo! !e habituaron al cambio. (+' all+ e!taba' un peculiar y retorcido m/!til %ue apuntaba al cielonocturno y terminaba bru!camente.

@!a e! !u ca!a @dio ;une aub@. 8a antena e!t/ en el techo. = la ha con!truido !in la menorayuda puede ampli,icar lo! impul!o! de !u cerebro en lo %ue 0l llama !u! !er#oa!i!tente!' y e!o locon#ierte en muy ,uerte' mucho m/! %ue cual%uier hombre normal. @Permaneci !ilencio!a unmomento@. Todo! no!otro! lo admiramo!. a hecho mucho por la comunidad.

@(+ @dio ldon. @E!tede! han #enido a%u+ para %uit/rno!lo' F#erdadG @dio calmadamente ;une aub.

(orprendido' ldon prote!t: @Ao' !e&ora aub... hone!tamente' hemo! #enido a e!cuchar el (at0lite u!ted lo !abe. @=a lo han intentado ante! @dio la !e&ora aub@. Ao pueden lle#/r!elo' pue!to %ue 0l no !e

dear/. Ao le gu!ta !u comunidad conoce !u ordenan2a. Ao!otro! no practicamo! tale!di!criminacione! a%u+' y 0l no! lo agradece. ! muy !u!ceptible acerca de !+ mi!mo.

De!concertado' ldon Blaine !e ale de la muer' dirigi0ndo!e hacia la puerta del <ore!ter!all.

@!pere @dio la !e&ora aub@. Ao tiene por %u0 preocupar!e no !e lo dir0 a nadie. Ao lereprocho el %ue de!ee integrarlo en !u comunidad tra! haber #i!to lo %ue hace. E!ted !abe' no nacia%u+' en Me!t )arin. En d+a' hace tre! a&o!' apareci rodando por la ciudad en !u ,ocom#il' no0!te !ino otro anterior' el %ue el obierno le hab+a proporcionado ante! de la mergencia. -en+arodando en !u carrito de!de (an <ranci!co' no! dio. De!eaba un lugar donde pudiera e!tablecer!e' ynadie !e lo hab+a o,recido ante! de no!otro!.

@De acuerdo @murmur ldon@. ntiendo. @*ual%uier co!a puede robar!e hoy en d+a @dio la !e&ora aub@. 8o nico %ue !e nece!ita e!

!er lo !u,icientemente ,uerte. e #i!to !u coche de la polic+a e!tacionado abao en la calle' y !0 %uelo! do! hombre! %ue e!t/n con u!ted pertenecen a !u cuerpo de polic+a. Pero oppy hace tan !lo lo%ue 0l %uiere. *reo %ue !i u!tede! intentan coaccionarle le! matar/ no le traer/ mucho! problema!'y no tendr/ e!crpulo! en hacerlo.

Tra! una pau!a' ldon dio: @=o... le agrade2co !u ,ran%ue2a.egre!aron unto!' en !ilencio' al <ore!ter! all.Todo! lo! oo! e!taban ,io! en oppy arrington' %ue !egu+a inmer!o en !u imitacin de

Danger,ield: @...parece de!aparecer mientra! como @e!taba diciendo el ,ocomelo@' y e!o me hace

!o!pechar %ue !ea una lcera m/! bien %ue el cora2n. (i algn doctor e!t/ e!cuch/ndome y tiene

acce!o a un tran!mi!or...En hombre del auditorio interrumpi: @)e pondr0 en contacto con mi doctor en (an a,ael no e!toy bromeando. Ao %ueremo! otro

hombre muerto dando #uelta! y m/! #uelta! en torno a la Tierra. @ra el mi!mo hombre %ue hab+ahablado ante! !onaba m/! preocupado ahora@. ? !i como dice la !e&ora aub e! algo puramentemental' Fno podemo! hacer %ue el doctor (tock!till le ayudeG

Pero oppy no e!taba a%u+ en el all cuando Danger,ield dio e!a! palabra!' pen! ldon Blaine.F*mo puede imitar algo %ue no ha o+doG

= entonce! comprendi. ra ob#io. l ,ocomelo ten+a un receptor de radio en !u ca!a ante! deacudir al <ore!ter! all hab+a e!tado e!cuchando el (at0lite en !u ca!a. "%uello %uer+a decir %uehab+a dos radio! ,uncionando en Me!t )arin' ,rente a ninguna en ab!oluto en Bolina!. = e!a gente

lo tiene todo' inclu!o un aparato de radio !uplementario' tan !lo para una per!ona.! como ante! de la guerra' pen! ciegamente. -i#en tan bien como ante!. No es "usto.

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ir/ndo!e' !ali del !aln' hundi0ndo!e en la o!curidad de la noche. Aadie le pre!t atencinnadie !e dio cuenta de !u !alida. !taban dema!iado atareado! di!cutiendo acerca de Danger,ield y!u !alud para ,iar!e en alguna otra co!a.

(ubiendo por la carretera' ilumin/ndo!e con una linterna de %uero!eno' a#an2aban tre! !ilueta!un hombre alto y delgado' una muer de cabello roo o!curo' y entre lo! do! una ni&a pe%ue&a.

@Fa terminado de leerG @pregunt la muer@. F8legamo! dema!iado tardeG

@Ao lo !0 @dio ldon' y !igui !u camino. @?h' no! lo hemo! perdido @!e %ue la ni&ita@. O?! die %ue deb+amo! apre!urarno! @Bueno' entraremo! de todo! modo! @le dio el hombre' y !u! #oce! !e perdieron mientra!

ldon Blaine' de!e!perado' !egu+a andando en la noche' ale/ndo!e de lo! !onido! y de la pre!enciade toda a%uella gente' de la e3ce!i#a ri%ue2a %ue po!e+an lo! de Me!t )arin.

oppy arrington' !iguiendo con !u imitacin de Danger,ield' le#ant la #i!ta para mirar a lo!Keller con !u hia entrar en la !ala y !entar!e en la parte de atr/!. Aunca e! dema!iado tarde' !e dio',eli2 de tener una audiencia mayor. Pero empe2 a poner!e ner#io!o' ya %ue la ni&a no deaba demirarle e!crutadoramente. ab+a algo en la ,orma en %ue le miraba %ue le hac+a !entir!e intran%uilo!iempre hab+a !ido a!+ con die. "%uello no le gu!taba' de modo %ue !e detu#o bru!camente.

@(igue' oppy @lo anim *a! (tone.

@"delante @pidieron otra! #oce!. @*u0ntano! e!o de Kool "id @pidi una muer@. */ntano! e!a cancioncilla de lo! gemelo!

Kool "id ya !abe!. @IKool "id' Kool "id' no pueden e!perarJ @cant oppy' pero !e detu#o de nue#o@. *reo

%ue ya e! ba!tante por e!ta noche @dio.8a !ala permaneci !ilencio!a.

@)i hermano @tom la palabra la pe%ue&a Keller @dice %ue el !e&or Danger,ield e!t/ enalgn lugar en e!ta !ala.

oppy !e ech a re+r. @! cierto @dio e3citadamente. @Fa terminado de leerG @pregunt die Keller. @?h' !+' la lectura ha terminado @dio arl *ol#ig@' pero no e!t/bamo! e!cuchando e!o

e!t/bamo! e!cuchando a oppy y mirando lo %ue hace. !ta noche no! ha hecho un montn deco!a! di#ertida!' Feh' oppyG

@)u0!trale a la ni&a e!o de la moneda @dio ;une aub@. *reo %ue le gu!tar/. @(+' ha2lo de nue#o @pidi el ,armac0utico de!de !u a!iento@. !tu#o muy bien e!toy !eguro

de %ue a todo! no! gu!tar/ #erlo de nue#o. @(e le#ant en !u impaciencia por #er meor' ol#idandoa la gente %ue hab+a tra! 0l.

@)i hermano @dio die calmadamente@ de!ea e!cuchar la lectura. Para e!o ha #enido. Ao leimporta nada de lo %ue pueda hacer!e con una moneda.

@*/llate @le dio Bonny.

ermano' pen! oppy. lla no tiene ningn hermano. (e ech a re+r' y alguno! de !u!e!pectadore! le imitaron autom/ticamente. @FTu hermanoG @dio' haciendo rodar !u ,ocom#il hacia la ni&a@. FTu hermanoG @Detu#o

el ,ocom#il directamente ante ella' an riendo@. =o puedo leerle @dio@. =o puedo !er Philip y)ildred y todo! lo! dem/! del libro yo puedo !er Danger,ield... en alguna! oca!ione! lo !oyrealmente. 8o era e!ta noche' y e! por e!o %ue tu hermano cree %ue Danger,ield e!t/ a%u+ en la !ala.Pue! bien' era yo. @)ir a !u alrededor@. FAo e! e!o cierto' amigo!G FAo era realmente oppyG

@! cierto' oppy @a!inti *a! (tone' a,irmando con la cabe2a. 8o! otro! le imitaron' todo!ello!' o al meno! la mayor parte de ello!.

@Por el nombre de *ri!to' oppy @dio !e#eramente Bonny Keller@. */lmate o te caer/! detu carrito con tanta agitacin. @8e miraba de a%uel modo !e#ero y dominador %ue ten+a por

co!tumbre' y 0l !e !ent+a empe%ue&ecido retrocedi a !u pe!ar@. Fu0 ha ocurrido a%u+G @ pregunt Bonny.

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@Bueno @dio <red uinn' el ,armac0utico@' oppy ha e!tado imitando a Malt Danger,ieldtan bien' O%u0 uno hubiera dicho %ue era 0l

8o! dem/! a!intieron' murmurando a,irmati#amente. @T no tiene! ningn hermano' die @le dio oppy a la ni&a@. FPor %u0 dice! %ue tu

hermano %uiere o+r la lectura cuando no tiene! ningn hermanoG @(egu+a riendo y riendo. 8a ni&a permanec+a !ilencio!a@. FPuedo #erleG @pregunt@. FPuedo hablarleG D0ame e!cucharle hablar

y... te har0 una imitacin de 0l. @"hora e!taba riendo tan ,uertemente %ue apena! pod+a #er la!l/grima! ,lu+an de !u! oo!' y tu#o %ue !ec/r!ela! con un e3ten!or. @(er+a una buena imitacin @dio *a! (tone.D0ano! o+rla @dio arl *ol#ig@. a2lo' oppy.

@8o har0 @dio oppy@ tan pronto como 0l me diga algo. @"guard' en el centro de !u,ocom#il' e!perando@. !toy e!perando @dio.

@=a ba!ta @dio Bonny Keller@. Dea a mi hia tran%uila. @(u! meilla! e!taban roa! deirritacin.

$gnorando a !u madre' oppy le dio a die: @FDnde e!t/G Dime dnde... Fcerca de a%u+G @$ncl+nate hacia m+ @dio die@. "c0rcate. = 0l te hablar/. @(u ro!tro' como el de !u madre'

era !e#ero.oppy !e inclin hacia ella' inclinando a un lado la cabe2a' en un burln ge!to de pretendida

atencin.Ena #o2' hablando dentro de 0l' como !i ,ormara parte de !u mundo interior' dio:

@F*mo ha! arreglado e!e tocadi!co!G F*mo lo ha! hecho realmenteGoppy grit.Todo! lo miraban' lo! ro!tro! l+#ido!' pue!to! en pie' r+gido!.

@e o+do a ;im <erge!!on @dio oppy.8a ni&a lo e!tudiaba calmadamente.

@Fuiere o+r a mi hermano de nue#o' !e&or arringtonG Dile alguna! palabra! m/!' Bill de!eao+rte otro poco.

= en el mundo interior de oppy la #o2 dio: @Parec+a como... como !i lo hubiera! curado. Parec+a como !i en lugar de reempla2ar a%uel

muelle roto...oppy hi2o girar locamente !u carrito' lo empu por el pa!illo ha!ta el ,ondo de la !ala' lo hi2o

girar de nue#o' y !e inmo#ili2 all+ adeante' a la mayor di!tancia po!ible de la hia de lo! Keller !ucora2n lat+a con ,uer2a mientra! la miraba. lla le de#ol#i !ilencio!amente la mirada' pero ahoracon un ligero ra!tro de !onri!a en !u! labio!.

@a o+do a mi hermano' F#erdadG @dio. @(+ @dio oppy@' lo he o+do. @= !abe dnde !e encuentra.

@(+ @a!inti@. Ao lo haga! de nue#o. Por ,a#or' no har0 m/! imitacione! !i e!o no te gu!taFde acuerdoG @8a miraba !uplicante' pero no recibi ninguna re!pue!ta' ninguna prome!a@. 8o!iento @dio@. "hora te creo.

@Buen Dio! @dio Bonny !ua#emente. (e gir hacia !u marido' como pregunt/ndole. eorgeagit la cabe2a pero no dio nada.

8enta y ,irmemente' la ni&a dio: @Puede u!ted #erlo !i lo de!ea' !e&or arrington. F8e gu!tar+a #er a %u0 !e pareceG @Ao @dio 0l@. Ao me intere!a. @F8e da miedoG @"hora la ni&a le !onre+a abiertamente' pero !u !onri!a era #ac+a y ,r+a@. l

le ha pagado con la mi!ma moneda por%ue u!ted !e e!taba burlando de m+. !o lo ha irritado' y pore!o ha hecho e!to.

"cerc/ndo!e a oppy' eorge Keller pregunt: @Fu0 ha ocurrido' opG @Aada @dio 0l !ecamente.

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)e ha a!u!tado' pen!. )e ha hecho hacer el rid+culo imitando a ;im <erge!!on me ha pillado por completo' he cre+do realmente %ue era ;im de nue#o. die ,ue concebida el d+a %ue ;im<erge!!on muri lo !0 por%ue Bonny me lo dio en una oca!in' y creo %ue !u hermano ,ueconcebido !imult/neamente. Pero... no e! cierto no era ;im. ra... una imitación/

@*omo puede #er @dio la ni&a@' Bill hace tambi0n imitacione!. @(+ @a!inti oppy' temblando@. (i' lo he #i!to.

@= lo hace bien @lo! o!curo! oo! de die brillaban. @?h' !+' muy bien @dio oppy. Tan bien como yo' pen!. ui2/ inclu!o meor %ue yo. !meor %ue #aya con cuidado con 0l' pen!' con !u hermano Bill e! meor %ue me mantenga aleado.ealmente he aprendido mi leccin.

Podr+a !er <erge!!on' !e dio' ah+ dentro. enacido' lo %ue llaman una reencarnacin la bombadebi hacerlo' en alguna ,orma %ue no puedo comprender. ntonce! no e! una imitacin y yo ten+ara2n la primera #e2' pero Fcmo !aberloG l no me lo dir/ me odia' e!toy !eguro' por%ue me he

burlado de !u hermana die. a !ido un error no deb+ hacerlo. @ude hude hu @dio' y alguna! per!ona! !e giraron hacia 0l con!igui una cierta atencin'

a%u+ y all+ y all+ entre la concurrencia@. Bueno' ah+ e!t/ de nue#o #ue!tro #ieo camarada @dio.Pero !u cora2n no e!taba all+ !u #o2 temblaba. 8e! !onri' pero nadie le de#ol#i la !onri!a@.

ui2/ podr+amo! pro!eguir la lectura un ratito m/! @dio@. l hermano de die de!ea e!cuchar. @Tendiendo un e3ten!or' !ubi el #olumen de la radio girando el dial.

Tendr/! todo lo %ue de!ee!' pen!. 8a lectura o cual%uier otra co!a. F*u/nto tiempo hace %uee!t/! ah+G F(lo !iete a&o!G Parece como !i hubiera! e!tado !iempre. *omo !i como !i hubiera!e3i!tido por toda la eternidad. ra una co!a terriblemente #iea' arrugada' blan%uecina' la %ue lehab+a hablado. "lgo duro y pe%ue&o' ,lotando. Eno! labio! dominado! por un #ellode!me!uradamente largo' ,lotando a mechone!' agit/ndo!e y retorci0ndo!e como manoo!. ;urar+a%ue era <erge!!on' !e dio !e parecía a 0l. = e!t/ ah+' dentro de e!a ni&a.

)e pregunto: Fpuede !alirG

die Keller dio a !u hermano: @F*mo lo ha! hecho para a!u!tarle de e!a maneraG Por%ue e!taba realmente a!u!tado.8a #o2 ,amiliar dentro de ella dio:

@)e con#ert+ en alguien a %uien 0l conoci hace mucho tiempo. "lguien %ue e!t/ muerto. @?h @dio ella@' de modo %ue era e!o. )e preguntaba !i !er+a algo a!+. @(e !ent+a di#ertida

@. F(e lo #a! a hacer otra #e2G @(i !igue importun/ndome @dio Bill@ har0 m/! %ue e!o' un montn de co!a! di!tinta! %ui2/. @F*mo !ab+a! t de e!a per!ona muertaG @?h @dio Bill@' por%ue... t !abe! por %u0. Por%ue yo tambi0n e!toy muerto. @ore' muy

pro,undo dentro de !u #ientre ella not el e!tremecimiento. @T no e!t/! muerto @dio ella@. T e!t/! tan #i#o como yo' a!+ %ue no diga! e!o no e!

cierto. @"%uello la a!u!taba. @(lo e!taba bromeando @dio Bill@ lo !iento. )e hubiera gu!tado poder #er !u ro!tro. Fu0a!pecto ten+aG

@orrible @dio die@ cuando t le dii!te e!o. (e #ol#i todo para dentro' como una tortuga.Pero t tampoco !abe! cmo e! una tortuga t no !abe! cmo !on la! co!a!' a!+ %ue no #ale la pena%ue intente e3plic/rtelo.

@)e gu!tar+a !alir @dio Bill la!timeramente@. )e gu!tar+a nacer como hace todo el mundo.FPodr0 nacer algn d+aG

@l doctor (tock!till dice %ue no puede!. @Fntonce! 0l tampoco puede hacer nadaG Pen!0 %ue t hab+a! dicho... @!taba e%ui#ocada @dio die@. *re+a %ue ba!tar+a con practicar un aguerito redondo y %ue

lo dem/! #endr+a !olo' pero 0l ha dicho %ue no.(u hermano' muy pro,undo dentro de ella' permaneci en !ilencio.

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@Ao te ponga! tri!te @dio die@. =o !eguir0 e3plic/ndote como !on la! co!a!. @$ntentcon!olarle@. Ao #ol#er0 a hacer nunca m/! como a%uella #e2 en %ue me en,ad0 contigo' cuandodee de e3plicarte la! co!a! %ue hab+a ,uera te lo prometo.

@ui2/ yo pueda hacer %ue el doctor (tock!till me !a%ue ,uera @dio Bill. @FPuede! hacerloG Ao lo creo. @Puedo !i %uiero.

@Ao @dio ella@. !t/! mintiendo no puede! hacer otra co!a m/! %ue dormir y hablar a lo!muerto! y %ui2/! hacer imitacione! como ha! hecho ahora. !o no e! mucho pr/cticamente yotambi0n puedo hacer lo mi!mo' y mucha! otra! co!a! m/!.

Ao hubo re!pue!ta de !u interior. @Bill @dio@' F!abe! e!toG "hora hay do! per!ona! %ue !aben acerca de ti... oppy arrington

y el doctor (tock!till. = t pretend+a! decir %ue nadie !abr+a nunca acerca de ti' a!+ %ue no ere! tanli!to como e!o. De hecho' no creo %ue !ea! dema!iado inteligente.

Dentro de ella' Bill dorm+a. @(i t hiciera! algo malo @dio ella@' yo podr+a tragar algo %ue te en#enenara. F8o !abe!G "!+

%ue !er/ meor %ue te porte! bien.Ten+a cada #e2 m/! miedo de 0l !e e!taba hablando a !+ mi!ma' intentando recuperar la

con,ian2a en !+ mi!ma. ui2/ !eria meor %ue te muriera!' pen!. (lo %ue me #er+a obligada a!eguirte lle#ando' y e!o... no iba a !er muy agradable no me gu!tar+a.

(e e!tremeci. @Ao te preocupe! por m+ @dio Bill de pronto. (e hab+a de!pertado de nue#o' o %ui2/! en

ningn momento hab+a e!tado dormido %ui2/ tan !lo lo hab+a hecho #er@. *ono2co un montn deco!a! puedo cuidarme de mi mi!mo. = te proteger0 a ti tambi0n. (er+a meor %ue te alegrara! detenerme contigo por%ue puedo... bueno' no podr+a! entenderlo. (abe! %ue puedo #er a cual%uiera%ue e!t0 muerto' como el hombre al %ue imit0. Bueno' pue! hay #erdadero! montone! de ello!'trillone! y trillone! de ello!' y todo! !on di,erente!. *uando duermo lo! oigo murmurar. (iempree!t/n a m+ alrededor.

@F" tu alrededorG FDndeG @Debao de no!otro! @dio Bill@. Debao de la tierra. @Brrr @dio ella.Bill !e ech a re+r.! cierto. = no!otro! iremo! a parar ah+ tambi0n. = tambi0n mami y papi y todo! lo! dem/!.

Todo! y todo' incluido! lo! animale!. !e perro ca!i e!t/ ah+' e!e %ue habla. Ao toda#+a' %ui2/ peroe! lo mi!mo. =a lo #er/!.

@=o no %uiero #er @dio ella@. =o %uiero o+r la lectura e!t/te callado para %ue puedae!cuchar. FT no %uiere! e!cucharG Dec+a! %ue te gu!taba.

@l tambi0n e!tar/ ah+ pronto @dio Bill@. l hombre %ue lee' all/ arriba en el (at0lite. @Ao @dio ella@. Ao puedo creer e!o Fe!t/! !eguroG

@(+ @dio !u hermano@. *ompletamente !eguro. = ante! inclu!o %ue 0l... F!abe! dnde e!t/ elIhombre de la! ga,a!JG Ao lo !abe!' pero 0l e!tar/ tambi0n ah+ muy pronto' dentro de uno! e!ca!o!minuto!. = luego... @!e interrumpi@. Ao' no te lo dir0.

@Ao @acept ella@. Ao me lo diga!' por ,a#or. Ao %uiero o+rlo.

ui/ndo!e por el alto y retorcido m/!til del tran!mi!or de oppy' ldon Blaine !e dirigi haciala ca!a del ,ocomelo. ! ahora o nunca' !e dio. Tengo muy poco tiempo. Ao hab+a nadie paradetenerle todo! e!taban en el all' incluido el propio ,ocomelo. ncontrar0 e!a radio y me lalle#ar0' !e dio ldon. (i no puedo tenerlo a 0l' al meno! regre!ar0 con algo a Bolina!. l tran!mi!ore!taba muy cerca ahora' al ,rente !ent+a la pre!encia de la con!truccin de oppy... y entonce!trope2 con algo. *ay' agitando lo! bra2o!. 8o! re!to! de una cerca' tumbada en el !uelo.

"hora pod+a #er la propia ca!a' o lo %ue %uedaba de ella. 8o! cimiento! y una pared' y en elcentro un remendado cubo' un habit/culo hecho con ca!cote!' protegido de la llu#ia con cartn

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embreado. l m/!til' a!egurado con grue!o! para#iento! de cable' !e le#antaba directamente detr/!de una pe%ue&a chimenea met/lica.

l tran!mi!or e!taba ,uncionando.Pudo o+r !u 2umbido ante! inclu!o de #er la ga!eo!a lu2 a2ulada de !u! l/mpara!. = por la rendia

bao la puerta del cubo de cartn embreado !e e!capaba m/! lu2. ncontr el tirador' hi2o una pau!a' y luego lo hi2o girar r/pidamente la puerta !e abri !in la menor re!i!tencia' ca!i como !i

alguien dentro le hubiera e!tado e!perando.Ena #o2 +ntima y amigable e!taba murmurando' y ldon Blaine mir a !u alrededor' a!u!tado'e!perando #er @incre+ble@ al ,ocomelo. Pero la #o2 !urg+a de una radio montada en un banco detrabao repleto de herramienta! e in!trumento! medidore! y pie2a! de repue!to en completode!orden. ra Danger,ield %uien !egu+a hablando' aun%ue !u (at0lite ya deb+a e!tar !eguramente,uera de onda. En contacto con el (at0lite como nunca nadie hab+a logrado' comprendi. $nclu!otienen e!to' a%u+ en Me!t )arin. FPero por %u0 e!taba ,uncionando el gran tran!mi!orG FPara %u0!er#+aG mpe2 a mirar apre!uradamente a !u alrededor..

8a gra#e e +ntima #o2 de la radio cambi bru!camente !e hi2o dura' cortante. @ombre de la! ga,a! @dio@' F%u0 hace u!ted en mi ca!aG @era la #o2 de oppy arrington'

y ldon !e inmo#ili2 a!ombrado' ,rot/ndo!e perpleo la cabe2a' intentando comprender y !abiendo

a un ni#el pro,undo e in!tinti#o %ue no lo lograr+a... %ue no lo lograr+a nunca. @oppy @con!igui decir@' Fdnde e!t/ u!tedG @!toy a%u+ @dio la #o2 de la radio@. )e e!toy acercando. u0de!e donde e!t/' hombre de

la! ga,a!. @8a puerta de la habitacin !e abri y oppy arrington' a bordo de !u ,ocom#il' con!u! oo! duro! y llameante!' hi2o ,rente a ldon@' Bien#enido a mi ca!a @dio c/u!ticamente' y !u#o2 !urg+a ahora de 0l y del alta#o2 de la radio al mi!mo tiempo@. F*re+a %ue era el (at0lite lo %uee!taba e!cuchando por el aparatoG @Eno de !u! e3ten!ore! manuale! !e adelant y de!conect laradio@. ui2/ lo ,uera' %ui2/ lo !ea algn d+a. Bien' hombre de la! ga,a!' hable. Fu0 bu!ca u!teda%u+G

@D0eme irme @dio ldon@. Ao bu!co nada tan !lo e!toy echando un #i!ta2o. @De!ea la radio' F#erdadG @dio oppy con una #o2 !in pre!in. Parec+a re!ignado' no

!orprendido en ab!oluto. @FPor %u0 e!t/ ,uncionando !u tran!mi!orG @dio ldon. @Por%ue e!toy tran!mitiendo al (at0lite. @(i me dea ir @dio ldon@' le dar0 toda! la! ga,a! %ue tengo. epre!entan me!e! de rebu!car

por toda! parte! de *ali,ornia del Aorte. @Ao lle#a ga,a! con!igo e!ta #e2 @dio el ,ocomelo@. Ao #eo !u cartera' al meno!. Pero por lo

%ue a m+ re!pecta puede ir!e no ha hecho nada malo a%u+. Ao le he dado oportunidad. @(e ech are+r' de a%uella manera !eca y cortada.

@F!t/ intentando hacer %ue bae el (at0liteG @dio ldon.l ,ocomelo !e lo %ued mirando.

@!o e! @dio ldon@. !t/ intentando con el tran!mi!or poner en ,uncionamiento la ltima,a!e de la c/p!ula' %ue nunca ,ue utili2ada pretende %ue acte como un retrocohete para %ue #uel#aa entrar en la atm!,era y e#entualmente llegue de #uelta al !uelo.

@Ao podr+a hacerlo @dio ,inalmente oppy@. Ai aun%ue lo de!eara. @E!ted puede actuar !obre la! co!a! a di!tancia. @8e dir0 lo %ue hago' hombre de la! ga,a!. @aciendo a#an2ar !u carrito por delante de ldon'

el ,ocomelo tendi un e3ten!or y tom un obeto de !u banco de trabao@. F*onoce u!ted e!toG !una cinta grabada. (er/ tran!mitida al (at0lite a una tremenda #elocidad' de tal modo %ue hora! dein,ormacin %uedar/n conden!ada! en uno! poco! minuto!. = al mi!mo tiempo' todo! lo! men!ae!%ue el (at0lite haya recibido durante !u recorrido me !er/n tran!mitido! del mi!mo modo' aultra#elocidad. "!+ e! como e!taba di!e&ado para operar en un principio' hombre de la! ga,a!. "nte!

de la mergencia' ante! de %ue el !i!tema decodi,icador de a%u+ abao !e perdiera.

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ldon Blaine mir a la radio en el banco de trabao y luego lan2 una oeada ,urti#a a la puerta.l ,ocom#il !e hab+a mo#ido de tal modo %ue ya no !e interpon+a entre 0l y la puerta. (e pregunt!i lo con!eguir+a' !i tendr+a una oportunidad.

Puedo tran!mitir a una di!tancia de %uiniento! kilmetro! @e!taba diciendo oppy@. Puedoconectar con todo! lo! receptore! de *ali,ornia del Aorte' pero e!o e! todo' por tran!mi!in directa.Pero en#iando mi! men!ae! al (at0lite para %ue 0!te lo! grabe y luego lo! di,unda una y otra #e2 a

medida %ue #a pa!ando por encima de... @Podr/ contactar con todo el mundo @dio ldon. @3acto @dio oppy@. l tiene toda la ma%uinaria %ue !e nece!ita obedecer/ toda! la!

in!truccione! %ue !e le den de!de el !uelo. @= entonce! u!ted !er/ Danger,ield @dio ldon.l ,ocomelo !onri y tartamude:

@= nadie notar/ la di,erencia. Puedo hacerlo lo tengo todo pre#i!to. F*u/l e! la otraalternati#aG l !ilencio. l (at0lite callar/ algn d+a' y no tardar/ mucho. = entonce! la nica #o2%ue une a todo el mundo de!aparecer/' y el mundo !e degradar/. !toy preparado para cortar la!emi!ione! de Danger,ield en cual%uier momento a partir de ahora. Tan pronto como e!t0 !eguro de%ue !e e!t/ muriendo realmente.

@F(abe 0l algo de u!tedG @Ao @dio oppy. @8e dir0 lo %ue pien!o @dio ldon@. Pien!o %ue Danger,ield e!t/ muerto de!de hace mucho

tiempo' y %ue realmente e! a u!ted a %uien e!tamo! e!cuchando todo!. @)ientra! hablaba' !eacerc lentamente a la radio en el banco de trabao.

@n ab!oluto @dio el ,ocomelo' en tono !erio. Tra! un in!tante a&adi@: Pero no #a a durarmucho. ! !orprendente %ue haya !obre#i#ido en tale! condicione! lo! militare! hicieron un buentrabao eligi0ndole a 0l.

ldon Blaine tom r/pidamente la radio' !uet/ndola con ambo! bra2o!' y ech a correr hacia la puerta.

(orprendido' el ,ocomelo !e le %ued mirando con la boca abierta ldon #io la e3pre!in delro!tro de oppy y luego ya e!taba ,uera' corriendo en la o!curidad hacia el coche de la polic+ae!tacionado cerca. 8o he di!tra+do' !e dio ldon. !e pobre maldito ,oco no ten+a la menor idea delo %ue yo iba a hacer. = toda e!a ch/chara... F%u0 demonio! !igni,icaG Aada. )an+a! de grande2ade!ear+a e!tar !entado a%u+ abao y hacer!e o+r por todo el mundo' recibir a todo el mundo'con#ertirlo en !u auditorio... pero nadie puede hacer e!o' e3cepto Danger,ield nadie puede manearlo! in!trumento! del (at0lite de!de a%u+ abao. l ,oco tendr+a %ue e!tar ah+ dentro' arriba' y e!o e!impo!ible...

"lgo lo agarr por la nuca.Fu0 ocurreG' !e pregunt ldon Blaine mientra! ca+a de bruce!' a,errando an la radio. l e!t/

ah+ detr/! en la ca!a y yo e!toy a%u+ ,uera. "ccin a di!tancia... me ha cogido. Fra yo el %ue e!taba

e%ui#ocadoG FPuede realmente actuar de!de tan leo!G8a co!a %ue lo !uetaba por el cuello apret.

X$

Tomando la primera hoa mimeogra,iada del Ne!s % &ie!s de Me!t )arin' el pe%ue&o peridico bimen!ual %ue editaba' Paul Diet2 reley cr+ticamente la noticia de cabecera %ue hab+a e!crito 0lmi!mo.

?)B D B?8$A"( )E *?A 8 *E88? ?T?

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ace cuatro d+a!' ldon Blaine' un tratante de ga,a! de Bolina!' *ali,ornia' %uereali2aba una #i!ita de negocio! por e!ta parte del pa+!' ,ue hallado muerto a un lado dela carretera' con el cuello roto y marca! indicando #iolencia cometida por una manode!conocida. arl *ol#ig' ;e,e de la Polic+a de Me!t )arin' ha iniciado una e3ten!ain#e!tigacin' y e!t/ interrogando a toda! la! per!ona! %ue #ieron a Blaine a%uellanoche.

"%u0l era todo el art+culo' y Diet2' reley0ndolo' !e !inti pro,undamente !ati!,echo era una buena cabecera para a%uella edicin de !u peridico... mucha gente e!tar+a intere!ada' y %ui2/ parala pr3ima edicin con!iguiera m/! anunciante! (u principal ,uente de ingre!o! pro#en+a de "ndyill' %ue anunciaba !iempre !u tabaco y licore!' y <red uinn' el ,armac0utico' y por !upue!toalguno! oca!ionale! pe%ue&o! anuncio! por palabra!. Pero no era como en lo! #ieo! tiempo!.

Aaturalmente' lo %ue hab+a eludido decir en !u art+culo era el hecho de %ue el hombre de la!ga,a! de Bolina! no hab+a acudido a Me!t )arin con buena! intencione! todo el mundo lo !ab+a.ab+a habido inclu!o e!peculacione! acerca de %ue hab+a #enido para lle#ar!e a !u arreglalotodo.Pero como e!o era una mera conetura' no pod+a imprimirlo.

Pa! a la !iguiente noticia en orden de importancia.

D"A<$8D D$* (T" A<)?

8a! per!ona! %ue !iguen la! emi!ione! nocturna! del (at0lite in,orman %ue MaltDanger,ield declar el otro d+a %ue Ie!taba en,ermo' probablemente con una a,eccinulcero!a o coronariaJ' y %ue nece!itaba atencin m0dica. (egn !e no! ha in,ormado' !enot mucha preocupacin entre la! per!ona! %ue ocupaban el <ore!ter! all. l !e&or*a! (tone' %ue in,orm al Ne!s % &ie!s de ello' ha declarado %ue en ltima in!tancia

podr+a !er con!ultado !u e!peciali!ta per!onal en (an a,ael' y !e di!cuti !in llegar a

tomar ninguna deci!in el %ue <red uinn' propietario de la ,armacia de Point eye!' !edirigiera al *uartel eneral del 0rcito en *heyenne a ,in de o,recerle! ,/rmaco! para!er en#iado! a Danger,ield.

l re!to del peridico con!i!t+a en noticia! locale! de menor inter0! %ui0n hab+a comido con%ui0n' %ui0n hab+a #i!itado a %ui0n en la ciudad de al lado... le dirigi una bre#e oeada' !e a!egur%ue lo! anuncio! %uedaban bien impre!o!' y empe2 / !acar m/! copia!.

Por !upue!to' hab+a noticia! %ue no aparec+an en el peridico' noticia! %ue nunca podr+an !er publicada!. oppy arrington aterrori2ado por una ni&ita de !iete a&o!' por eemplo. Diet2 !oltuna ri!ita pen!ando en lo! in,orme! %ue hab+a recibido acerca del e!panto del ,oco' de !u! primera!reaccione! en pblico. 8a !e&ora Bonny Keller ten+a otra a#entura' e!ta #e2 con el nue#o mae!tro de

e!cuela' al Barne!... hubiera !ido una !abro!a noticia. ;ack Tree' criador local de o#ea!' acu!aba a per!ona! no nombrada! Cpor mil0!ima #er de robarle !u! o#ea!. Fu0 m/!G D0ame #er' pen!. En,amo!o e3perto en tabaco' "ndreS ill' #i!itado por una per!ona de!conocida de la ciudad'

probablemente con relacin a una po!ible ,u!in de !u negocio de tabaco y licore! con algn potente !indicato de la ciudad' an de!conocido. <runci el ce&o ante a%uello. (i ill !e marchabade la 2ona' el Ne!s % &ie!s perder+a a !u m/! con!tante cliente a%uello no !er+a bueno.

ui2/ debiera publicar e!o' pen!. (oli#iantar lo! !entimiento! locale! hacia lo %ue ill pretendahacer. $n,luencia! e3tra&a! !e inmi!cuyen en lo! negocio! locale! del tabaco... Podr+a titularlo a!+.Per!ona! e3tranera!' de cue!tionable origen' #i!ta! por la regin. Ena co!a como 0!ta. ui2/!ir#iera para di!uadir a ill de!pu0! de todo' e! un reci0n llegado' e! recepti#o. !t/ a%u+ tan !lode!de la mergencia. ealmente no e! uno de no!otro!.

Fui0n era a%uel !inie!tro indi#iduo %ue hab+a !ido #i!to hablando con illG Todo el mundo !e!ent+a curio!o. " nadie le gu!taba. "lguno! dec+an %ue era un negro alguno! pen!aban %ue eran%uemadura! de radiacione!... un negro de guerra' como !e le! llamaba.

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ui2/ termine ocurri0ndole lo mi!mo %ue al hombre de la! ga,a! de Bolina!' conetur Diet2.Por%ue hay a%u+ dema!iada gente a la %ue no le gu!tan la! ingerencia! de gente de ,uera e!

peligro!o #enir a meter la nari2 en nue!tro! a!unto!.8a muerte de ldon Blaine le recordaba' naturalmente' la de "u!turia!... aun%ue e!a ltima !e

hab+a producido legalmente' a la #i!ta de todo!' con inter#encin del *on!eo de *iudadano! y un;urado. De todo! modo!' e!encialmente eran muy poco di,erente! amba! hab+an !ido la leg+tima

e3pre!in de lo! !entimiento! de la comunidad. *omo lo !er+a tambi0n la repentina de!aparicin dee!te mundo del negro o negro de guerra o %uien%uiera %ue ,ue!e el %ue rondaba a ill... e inclu!o%ui2/ ,uera po!ible %ue el propio ill !u,riera alguna repre!alia.

Pero ill ten+a amigo! podero!o! por eemplo' lo! Keller. = mucha gente depend+a de !u!cigarrillo! y licore! tanto ?rion (troud como *a! (tone eran cliente! a!iduo!. "!+ %ue

probablemente ill e!taba a !al#o.Pero no el negro' !e dio Diet2. Ao me gu!tar+a e!tar en !u! 2apato!. -iene de la ciudad y no !e

da cuenta de lo! pro,undo! !entimiento! de una comunidad pe%ue&a. (omo! +ntegro! a%u+' y notenemo! intencin de #er nue!tra integridad #iolada.

ui2/! habr+a %ue hac0r!elo #er dr/!ticamente. ui2/! haya an otra muerte. Ena muerte negra.= en mucho! a!pecto! 0!a! !on la! m/! !ati!,actoria!.

Baando por la calle central de Point eye!' oppy arrington !e en#ar bru!camente en elcentro de !u ,ocom#il al #er a un hombre de piel o!cura %ue le re!ultaba ,amiliar. ra un hombre al%ue hab+a conocido hac+a a&o!' con el %ue hab+a trabaado en la )odern T-' -enta! y eparacione!!e parec+a a (tuart )c*onchie.

Pero entonce! el ,oco lleg a la conclu!in de %ue !e trataba de otra de la! imitacione! de Bill.(e !inti aterrado al pen!ar en el poder de la criatura %ue anidaba dentro de die Keller puede

hacer e!to en plena lu2 del d+a' Fy %u0 tengo yo para de,endermeG "l igual %ue con la #o2 de ;im<erge!!on la otra noche' !e hab+a deado coger lo hab+a atrapado' pe!e a !u! propia! enorme!

po!ibilidade!. Ao !0 %u0 hacer' !e dio ,ren0ticamente !igui baando la calle' hacia la ,igura de pielo!cura. Ao de!apareci.

ui2/' pen!' Bill !abe lo %ue le hice al hombre de la! ga,a!. ui2/ me e!t0 de#ol#iendo elgolpe. 8o! ni&o! hacen co!a! a!+.

i2o girar !u carrito por una calle lateral y lo aceler' huyendo de la pro3imidad de la imitacinde (tuart )c*onchie.

@ey @dio una #o2' en tono de ad#ertencia.)irando a !u alrededor' oppy de!cubri %ue hab+a e!tado a punto de arrollar al doctor

(tock!till. "pe!adumbrado' ,ren !u ,ocom#il ha!ta detenerlo. @8o !iento. @)ir ce&udamente al doctor' pen!ando %ue a%u0l era tambi0n un hombre al %ue

hab+a conocido en lo! #ieo! d+a!' ante! de la mergencia (tock!till hab+a !ido un p!i%uiatra %ueten+a !u con!ulta en Berkeley' y oppy lo hab+a #i!to mucha! #ece! por la a#enida (hattuck. Fu0

hac+a ahora a%u+G Fu0 hab+a ocurrido %ue lo decidiera a ir a Me!t )arin' como oppyG Fra tan!lo una coincidenciaG= luego el ,ocomelo pen!: %ui2/ (tock!till !ea una imitacin perpetua' nacida a la e3i!tencia el

mi!mo d+a en %ue cay la primera bomba en la 2ona de la Bah+a a%u0l era el d+a en %ue Bill hab+a!ido concebido' FnoG

"%uella Bonny Keller' pen! todo emana de ello!. Todo! lo! problema! de la comunidad... ela!unto de "u!turia!' %ue e!tu#o a punto de echarlo a rodar todo' de !epararno! en do! campo!ho!tile!. lla !e la! arregl para %ue "u!turia! ,uera eecutado' y realmente era e!e degenerado' e!e;ack Tree' el %ue tendr+a %ue haber !ido eliminado de a%u+ con !u! o#ea! e! a 0l a %uien debimo!,u!ilar' y no al anterior mae!tro de e!cuela.

ra un buen hombre' una per!ona encantadora' pen! el ,oco' recordando al !e&or "u!turia!. =

ca!i nadie @e3cepto yo@ lo apoy abiertamente en !u !imulacro de uicio. @(0 un poco m/! cuidado!o con tu ,ocom#il' oppy @le dio /!peramente el doctor (tock!till @. *omo un ,a#or per!onal hacia m+.

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= entonce! comprendi. "%uello %uer+a decir %ue (tuart hab+a !obre#i#ido no hab+a re!ultadomuerto en la mergencia' al meno! no al principio' como <erge!!on. "!+ %ue %ui2/ lo %ue acababade #er no era una imitacin.

Temblando' detu#o !u ,ocom#il y re,le3ion r/pidamente.F(abe algo de m+G' !e pregunt. FPuede meterme en problema!G Ao' decidi' por%ue en a%uello!

d+a!... F%ui0n era yoG (lo una criatura de!amparada en un carrito cedido por el obierno %ue

e!taba ,eli2 por%ue le hab+an dado un empleo' un hue!o %ue roer. "hora la! co!a! han cambiado."hora !oy alguien #ital para toda la 2ona de Me!t )arin' !e dio !oy un arreglalotodo de primera.egre!ando por donde hab+a #enido' !ali de nue#o a la calle principal y bu!c con la mirada a

(tuart )c*onchie. "ll+ e!taba' andando en direccin a la ,actor+a de tabaco! y alcohole! de "ndreSill. l ,oco !e preparaba para ir tra! 0l cuando !e le ocurri la idea.

i2o trope2ar a )c*onchie.(entado en medio de !u ,ocom#il' !e ech a re+r para !+ mi!mo #iendo al negro trope2ar' e!tar a

punto de caer' y luego recuperar el e%uilibrio. )c*onchie mir hacia el !uelo' con el ce&o ,runcido.8uego !igui caminando' m/! lentamente ahora' ob!er#ando donde pon+a lo! pie! entre el cementocuarteado y lo! matoo! de hierba %ue !urg+an entre la! placa!.

l ,oco rod tra! 0l' y cuando e!tu#o a uno o do! pa!o! de di!tancia dio:

@(tuart )c*onchie' el #endedor de tele#i!ore! %ue come rata! cruda!.l negro tra!tabill como !i hubiera chocado contra algo. Ao !e gir !implemente !e %ued all/

inm#il' lo! bra2o! e3tendido!' lo! dedo! !eparado!. @F*mo te prueba la otra #idaG @dio oppy.Tra! un momento' el negro dio con #o2 ronca:

@)uy bien. @ntonce! !e gir@. "!+ %ue te libra!te. @)ir de arriba a abao al ,oco y !u #eh+culo. @(+ @dio el ,oco@. 8o hice. = !in tener %ue comer rata!. @$magino %ue ere! el arreglalotodo de a%u+ @dio (tuart. @(+ @dio oppy@. oppy el !inQmano!' el arreglalotodo. !e !oy yo. F= t %u0 hace!G @=o... e!toy en un negocio de trampa! homeo!t/tica! para alima&a! @dio (tuart.l ,oco de e!capar una ri!ita.

@F! algo tan malditamente di#ertido como e!oG @dio (tuart. @Ao @dio el ,oco@. Perdname. )e alegro de %ue haya! !obre#i#ido. Fui0n m/! lo logrG

!e p!i%uiatra del otro lado de la )odern... e!t/ a%u+' (tock!till. <erge!!on muri.Permanecieron un rato en !ilencio.

@8ighthei!er tambi0n muri @dio (tuart@. "l igual %ue Bob uben!tein. = la camarera'*onnie' y Tony !upongo %ue lo! recuerda!.

@(+ @dio el ,oco' a!intiendo con la cabe2a. @F*onoci!te al !e&or *rody' el oyeroG @Ao @dio el ,oco@' me temo %ue no.

@e!ult mutilado. Perdi lo! do! bra2o! y !e %ued ciego. Pero e!t/ #i#o en un ho!pital delobierno' en aySard. @Fu0 te ha tra+do ha!ta a%u+G @pregunt el ,oco. @Aegocio!. @Fa! #enido a robar la ,rmula de lo! cigarrillo! old 8abel Delu3e !peciale! de "ndreS

illG @el ,oco !olt de nue#o una ri!ita' pero pen!: e! cierto. Todo! lo! %ue #ienen a%u+ de!de,uera planean robar o matar mira a ldon Blaine' el hombre de la! ga,a!' y e!o %ue #en+a deBolina!' un lugar mucho m/! cerca.

(tuart dio ine3pre!i#amente: @)i trabao me obliga a #iaar recorro toda la *ali,ornia del Aorte. @Tra! una pau!a a&adi@:

!o era particularmente cierto cuando ten+a a duardo Pr+ncipe de ale!. "hora tengo un caballo de

!egunda cla!e para tirar de mi coche' y nece!ito m/! tiempo para ir a cual%uier lugar. @!cucha @dio oppy@' no le diga! a nadie %ue me conoc+a! de ante!' me en,adar0 mucho !ilo hace!' Fentiende!G De!de hace #ario! a&o! !oy una parte #ital de e!ta comunidad' y no de!eo %ue

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#enga nadie y haga cambiar la! co!a!. ui2/ pueda ayudarte algo en tu! negocio!' y luego podr/!irte. FDe acuerdoG

@De acuerdo @dio (tuart@. )e ir0 tan pronto como pueda. @!tudi al ,oco con tantainten!idad %ue 0!te empe2 a !entir!e incmodo@. "!+ %ue ha! encontrado un lugar para ti @dio(tuart@. = bueno. )e alegro.

@Te pre!entar0 a ill @dio oppy@ e!o e! lo %ue har0 por ti. Aaturalmente' !oy muy amigo

!uyo. @!tupendo @dio (tuart' a!intiendo@. Te lo agradecer0. @= no har/! ninguna tonter+a' FentendidoG @l ,oco !e dio cuenta de %ue !u #o2 !ub+a de tono

no pod+a controlarla@. Ao robe! ni cometa! ningn otro crimen' o te ocurrir/n co!a! terrible!...FentendidoG

l negro a!inti gra#emente. Pero no parec+a e!tar a!u!tado no !e intimidaba' y el ,oco empe2a !entir!e cada #e2 m/! apren!i#o. )e gu!tar+a %ue te largara!' !e dio el ,oco. -ete de a%u+ no me

bu!%ue! problema!. *mo lamento conocerte me gu!tar+a no conocer a nadie de ,uera de a%u+' anadie de ante! de la mergencia. ! meor %ue ni !i%uiera pien!e en ello.

@)e ocult0 debao de la acera @dio (tuart de pronto@. *uando cay la primera bomba. )emet+ en el !tano %ue hab+a deado de a%uella trampa ,ue realmente un buen re,ugio.

@FPor %u0 !aca! a relucir todo e!oG @!e %ue el ,oco. @Ao !0. Pen!0 %ue e!tar+a! intere!ado. @Ao lo e!toy @chill el ,oco apla!t !u! e3ten!ore! manuale! contra !u! o+do!@. Ao %uiero

o+r ni pen!ar en nada acerca de a%uello! tiempo!. @Bueno @dio (tuart' pelli2c/ndo!e meditati#amente !u labio in,erior@. ntonce! #amo! a #er

a e!e "ndreS ill. @(i t !upiera! lo %ue puedo hacerte @dio el ,oco@' te a!u!tar+a!. Puedo... @!e interrumpi

hab+a e!tado a punto de mencionar a ldon Blaine' el hombre de la! ga,a!@. Puedo mo#er co!a! @ dio@. De!de muy leo!. ! una ,orma de magia O!oy un mago

@!o no e! m/gico @dio (tuart. (u #o2 era ine3pre!i#a@. Ao!otro! le llamamo!monstruhabilidades. @(onri.

@A... no @tartamude oppy@. Fu0 %uiere! decir con e!oG I)on!truhabilidade!J. Aunca heo+do e!a palabra. F"lgo a!+ como magihabilidade!G

@(+' pero hecha! por mon!truo!. Por gente anormal. Ao tiene miedo de m+' !e dio cuenta oppy. Por%ue me conoc+a de lo! #ieo! tiempo!' cuando yo

no era nadie. Ao hab+a nada %ue hacer el negro era dema!iado e!tpido como para comprender %uetodo hab+a cambiado... 0l !egu+a !iendo como hab+a !ido ante!' hac+a !iete a&o!' cuando oppy lohab+a #i!to por ltima #e2. ra tan inerte como una roca.

oppy pen! entonce! en el (at0lite. @!pera un poco @le dio agitadamente a (tuart@. )uy pronto inclu!o #o!otro!' la gente de la

ciudad' !abr0i! de m+ todo el mundo !abr/ de m+' no !lo lo! %ue #i#en por a%u+ cerca. = e!o no #a

tardar mucho Oe!toy ca!i li!to(onriendo tolerantemente' (tuart dio: @$mpre!iname primero pre!ent/ndome al hombre del tabaco. @F(abe! lo %ue puedo hacerG @dio oppy@. Puedo robarle a "ndreS ill !u ,rmula de !u

caa ,uerte o de donde la tenga' y met0rtela entre la! mano!. Fu0 dice! a e!oG @(onri. @Tan !lo pre!0ntamelo @repiti (tuart@. ! lo nico %ue de!eo !u ,rmula del tabaco no me

intere!a. @Parec+a aburrido.Temblando de rabia y de an!iedad' el ,oco hi2o girar !u ,ocom#il en direccin a la pe%ue&a

,actor+a de "ndreS ill y !e encamin hacia all/.

"ndreS ill le#ant la #i!ta de !u tarea de enrollar cigarrillo! para mirar a oppy arrington @ por el %ue nunca hab+a !entido ningn aprecio@ entrar en la ,/brica con un negro @al %ue no

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conoc+a@. (e !inti inmediatamente intran%uilo. De !u papel de liar y !e pu!o en pie. " !u ladoen la larga me!a lo! dem/! enrolladore!' !u! empleado!' !iguieron trabaando.

mpleaba en total a ocho hombre!' !lo en el Departamento de Tabaco!. 8a De!tiler+a' %ue produc+a co&ac' empleaba a otro! doce hombre!' pero e!taba al norte' en el *ondado de (onoma. Ao era gente de la 2ona. 8a !uya era la empre!a comercial m/! importante de Me!t )arin' !incontar lo! negocio! agr+cola! tale! como lo! de ?rion (troud o el criadero de o#ea! de ;ack Tree' y

#end+a !u! producto! por toda *ali,ornia del Aorte !u! cigarrillo! !e iban e3tendiendo poco a poco'de ciudad en ciudad' y hab+a o+do decir %ue eran conocido! inclu!o en la *o!ta !te. @Fu0 hayG @le dio a oppy. (e !itu ,rente al cochecito del ,oco' haci0ndole detener!e a!+ a

una cierta di!tancia de la 2ona de trabao. "nte! el local hab+a !ido la panader+a de la ciudadcon!truido con cemento' hab+a !obre#i#ido al e!tallido de la! bomba!' y re!ultaba un lugar ideal

para 0l. = por !upue!to no le! pagaba ca!i nada a !u! empleado!' %ue pe!e a todo e!taban contento!de tener un trabao %ue le! diera un !alario' por e3iguo %ue ,ue!e.

@!te hom... hombre @tartamude oppy@ #iene de!de Berkeley para #erle' !e&or ill e! unimportante hombre de negocio!' dice. FAo e! a!+G @el ,oco !e gir hacia el negro@. !o e! lo %ueme ha! dicho' FnoG

Tendi0ndole la mano' el negro le dio a ill:

@epre!ento a la *ompa&+a ardy de Trampa! omeo!t/tica! para "lima&a! de Berkeley'*ali,ornia. e #enido a%u+ para hablar con u!ted de una propo!icin !en!acional %ue puede triplicar!u! bene,icio! en un pla2o de !ei! me!e!.

@(u! o!curo! oo! brillaban. ubo un !ilencio.ill reprimi el impul!o de !oltar una carcaada.

@=a #eo @dio' a!intiendo y meti0ndo!e o!ten!iblemente la! mano! en lo! bol!illo! adopt unaire muy !erio@. )uy intere!ante' !e&or... @mir interrogati#amente al negro.

@(tuart )c*onchie @dio el negro.(e dieron la mano.

@)i patrn' el !e&or ardy @dio (tuart@' me ha dado podere! para de!cribirle en detalle eldi!e&o de una m/%uina de liar cigarrillo! completamente autom/tica. Ao!otro!' en omeo!t/tico!ardy' !abemo! %ue todo! !u! cigarrillo! !on enrollado! enteramente a la antigua u!an2a' a mano.

@(e&al hacia lo! empleado! trabaando al ,ondo de la na#e@. !e m0todo tiene cien a&o! deantigWedad' !e&or ill. E!ted ha con!eguido una magn+,ica calidad en !u! cigarrillo! old 8abelDelu3e !peciale!...

@ue de!eo mantener @dio ill !ua#emente. @Aue!tro e%uipo electrnico automati2ado @dio )c*onchie@ no !acri,icar/ la calidad por la

cantidad. De hecho... @!pere @dio ill@. Ao de!eo di!cutir e!to por el momento. @)ir hacia el ,oco' %ue hab+a

e!tacionado !u carrito cerca de ello! y e!cuchaba. l ,ocomelo enroeci y !e retir un poco m/!leo! con !u #eh+culo.

@)e #oy @dio@. !o no me intere!a adi!. @od hacia la puerta de la ,actor+a y !ali a lacalle. 8o! do! hombre! lo contemplaron ha!ta %ue de!apareci. @! nue!tro arreglalotodo @dio ill. )c*onchie ,ue a hablar' luego cambi de opinin'

carra!pe y !e apart uno! poco! pa!o!' e3aminando el local y lo! hombre! %ue trabaaban. @Tiene u!ted un hermo!o lugar a%u+' ill. uiero e3pre!arle lo mucho %ue admiro !u producto

e! el primero en !u campo' no hay la menor duda al re!pecto. Ao hab+a o+do hablar a!+ de!de hac+a !iete a&o!' !e dio ill. ! di,+cil de creer %ue e3i!tan an

tipo! a!+ en el mundo han cambiado dema!iada! co!a!' y' !in embargo' a%u+ e!t/ e!te hombre)c*onchie' intacto' como ante!. ill !inti una oleada de placer. "%uel modo de hablar tan t+picodel #endedor le recordaba otro! tiempo! m/! ,elice!. (e !inti amigablemente inclinado hacia elhombre.

@racia! @dio' !inceramente. ui2/! el mundo' al ,in y al cabo' e!taba empe2ando realmentea recuperar alguna! de !u! antigua! manera!' alguna! de !u! corte!+a! y co!tumbre! y preocupacione!' todo lo %ue hab+a ayudado a hacerlo tal como hab+a !ido. !to' pen!' e!te modo de

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hablar de )c*onchie e! aut0ntico. ! una per#i#encia' no una !imulacin e!e hombre hacon!eguido de algn modo con!er#ar !u punto de #i!ta' !u entu!ia!mo' a tra#0! de todo lo %ue haocurrido... planea' pien!a' con#ence... nada puede detenerlo.

! !implemente un buen #endedor' concluy ill. Ai !i%uiera una guerra de hidrgeno' ni elcolap!o de la !ociedad' lo han de!animado.

@Fu0 le parecer+a una ta2a de ca,0G @dio ill@. )e tomar0 un de!can!o de die2 o %uince

minuto!' y a!+ u!ted podr/ e3plicarme algo m/! acerca de e!a m/%uina autom/tica o lo %ue !ea. @F"ut0ntico ca,0G @dio )c*onchie' y la placentera y optimi!ta m/!cara !e de!li2 por unin!tante de !u ro!tro bo%ue hacia ill' con una de!nuda y ,ero2 a#ide2.

@8o !iento @dio ill@. ! un !uced/neo' pero no e! malo creo %ue le gu!tar/. ! meor %ueel %ue #enden en la ciudad' en e!o! llamado! Ica,0!J. @<ue a tomar un pote de agua.

@Tiene a%u+ una buena in!talacin @dio )c*onchie' mientra! e!peraban a %ue !e calentara elca,0@. )uy impre!ionante e indu!trio!a.

@racia! @dio ill. @-enir a%u+ e! un !ue&o %ue acariciaba de!de hace mucho tiempo @pro!igui )c*onchie@.

)e ha tomado una !emana hacer el #iae' y no de0 de pen!ar en 0l de!de %ue ,um0 mi primer old8abel Delu3e !pecial. !... @Bu!c la! palabra! %ue meor e3pre!aran !u! pen!amiento!@. Ena

i!la de ci#ili2acin en e!to! tiempo! b/rbaro!. @Fu0 pien!a u!ted de la regin en !+G @dio ill@. En pueblo pe%ue&o como 0!te' comparado

con la #ida en la ciudad... e! muy di,erente. @"pena! acabo de llegar @dio )c*onchie@. e #enido directamente a #erle a u!ted no he

tenido tiempo de echar un #i!ta2o. )i caballo nece!itaba una nue#a herradura en !u pata delanteraderecha y lo he deado en el primer e!tablo' apena! cru2ar el pe%ue&o puente met/lico.

@?h' !+ @dio ill@. Pertenece a (troud !0 donde %uiere decir. (u herrero le har/ un buentrabao.

@8a #ida parece mucho m/! apacible a%u+ @dio )c*onchie@. n la ciudad' !i uno dea !ucaballo... bueno' hace muy poco tu#e %ue dear el m+o para cru2ar la Bah+a' y cuando regre!0alguien !e lo hab+a comido !on la! co!a! como 0!a la! %ue hacen %ue uno !e di!gu!te con la ciudady de!ee abandonarla.

@ntiendo @dio ill' a!intiendo@. 8a #ida e! brutal en la ciudad' por%ue toda#+a haydema!iada gente !in hogar y !in recur!o!.

@=o realmente %uer+a a a%uel caballo @dio )c*onchie' con e3pre!in dolida. @Bueno @dio ill@' en el campo uno debe en,rentar!e con!tantemente con la muerte de lo!

animale! !iempre ha !ido una de la! contingencia! m/! de!agradable! de la #ida rural. *uandocayeron la! bomba!' mile! de animale! re!ultaron horriblemente da&ado! en e!ta 2ona o#ea! y#aca!... pero no puede comparar!e por !upue!to con el horrible da&o !u,rido por la! #ida! humana!all/ de donde #iene u!ted. $magino %ue debe haber #i!to mucha mi!eria humana de!de el D+a .

l negro a!inti.

@!o y la! mutacione!. <enmeno! tanto en lo! animale! como en la! per!ona!. Por eemplo'oppy... @oppy no e! originario de e!ta 2ona @dio ill@. "pareci a%u+ de!pu0! de la guerra en

re!pue!ta a nue!tra !olicitud de un arreglalotodo. = yo tampoco !oy de a%u+ e!taba de pa!o el d+a en%ue cay la bomba' y eleg+ %uedarme.

l ca,0 e!taba ya a punto. 8o! do! hombre! bebieron. Ainguno habl durante un tiempo. @Fu0 tipo de trampa! contra alima&a! con!truye !u compa&+aG @pregunt ill al cabo de un

rato. @Ao !on del tipo pa!i#o @dio )c*onchie@. (on homeo!t/tica!' e! decir' !e dan in!truccione!

a !+ mi!ma!' de modo %ue !i per!iguen por eemplo a una rata' o a un gato o a un perro' por la red detnele! %ue e!ta! alima&a! han e3ca#ado debao de Berkeley... per!iguen a una rata tra! otra'

matando a una y corriendo hacia la pr3ima... ha!ta %ue !e le! termina el combu!tible o porca!ualidad una rata con!igue de!truirla!. ay rata! muy inteligente!' ya !abe' mutacione! %ue han

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!ubido un pelda&o en la e!cala de la e#olucin' %ue !aben cmo inutili2ar una Trampa omeo!t/tica para "lima&a! ardy. Pero !on muy poca!.

@$mpre!ionante @murmur ill. @"hora' re!pecto a nue!tra m/%uina enrolladora de cigarrillo!... @"migo m+o @dio ill@' me gu!ta u!ted' pero... hay un problema. Ao tengo dinero para

comprarle !u m/%uina' ni nada %ue poder o,recerle en intercambio. = no tengo intencin de dear

%ue nadie entre como a!ociado en mi negocio. "!+ %ue' F%u0 otra po!ibilidad me %uedaG @(onri @. Tengo %ue continuar como ha!ta ahora. @!pere @dio inmediatamente )c*onchie@. Tiene %ue haber una !olucin. ui2/ podamo!

al%uilarle una m/%uina liadora de cigarrillo! ardy a cambio de un nmero 3 de cigarrillo!' de !u#ariedad old 8abel Delu3e !peciale!' por !upue!to' entregado! !emanalmente durante un nmero3 de !emana!. @(u ro!tro re!plandeci animadamente@. Por eemplo' la *ompa&+a ardy podr+acon#ertir!e en el nico di!tribuidor autori2ado de !u! cigarrillo! le repre!entar+amo! por todo!lado!' de!arrollar+amo! una red !i!tem/tica de punto! de #enta por toda *ali,ornia del Aorte' enlugar del !i!tema al a2ar %ue aparentemente emplea u!ted. Fu0 dice al re!pectoG

@ummmm @dio ill@. Debo admitir %ue !uena tentador. "dmito %ue la di!tribucin no ha!ido nunca mi punto ,uerte... ace #ario! a&o! %ue pien!o en la nece!idad de poner en marcha una

organi2acin' e!pecialmente e!tando mi ,/brica ubicada en una 2ona rural. $nclu!o he pen!ado entra!ladarme a la ciudad' pero lo! robo! y el #andali!mo !on dema!iado grande! all+. =' adem/!' node!eo tra!ladarme a la ciudad 0!ta e! mi ca!a' a%u+.

Ao dio nada acerca de Bonny Keller. "%u0lla era !u aut0ntica ra2n de %uedar!e en Me!t )arin!u relacin con ella hab+a terminado hac+a a&o!' pero ahora e!taba m/! enamorado de ella %uenunca. 8a hab+a #i!to pa!ar de hombre a hombre' !inti0ndo!e m/! in!ati!,echa con cada uno deello!' y ill cre+a en el ,ondo de !u cora2n %ue algn d+a #ol#er+a a 0l. = Bonny era la madre de !uhia !ab+a %ue die Keller era !uya.

@F!t/ !eguro @dio repentinamente@ %ue no ha #enido u!ted a%u+ para robarme la ,rmula demi! cigarrillo!G

)c*onchie !e ech a re+r. @(e r+e @dio ill@' pero no re!ponde a mi pregunta. @Ao' no e! por e!o %ue e!toy a%u+ @dio el negro@. Aue!tro negocio !on la! m/%uina!

electrnica!' no lo! cigarrillo!. @Pero a ill le pareci %ue hab+a algo e#a!i#o en !u ro!tro' y !u #o2era dema!iado !egura' dema!iado indi,erente. De pronto ill !e !inti intran%uilo.

F? e! mi mentalidad ruralG' !e dio. l ai!lamiento me e!t/ trabaando !o!pecho de todo! lo!reci0n llegado!... de cual%uier e3tra&o.

De todo! modo! !er/ meor %ue e!t0 atento' decidi. Ao me #oy a dear arra!trar tan !lo por%uee!te hombre me recuerde lo! bueno! tiempo! de ante! de la guerra. Debo in!peccionar !u m/%uinacon la mayor atencin. De!pu0! de todo' podr+a pedirle a oppy %ue me di!e&ara y me con!truyerauna m/%uina a!+ parece per,ectamente capa2 de hacerlo. Podr+a hacer todo lo %ue me propone

completamente por mí mismo.ui2/ e!toy dema!iado !olo' pen!. !o debe !er noto a ,altar la! gente! de la ciudad y !u ,ormade pen!ar. l campo !e me #iene encima... Point eye! y !u Ne!s % &ie!s lleno de !u! mediocre!chi!me! mimeogra,iado!.

@Pue!to %ue hace tan poco tiempo %ue abandon la ciudad @dio en #o2 alta@' d+game %u0noticia! intere!ante! ha habido ltimamente' tanto nacional como internacionalmente' %ue no hayanllegado ha!ta a%u+. *aptamo! el (at0lite' por !upue!to' pero ,rancamente e!toy ha!tiado de o+r a e!edi!c ockey y !u m!ica. = e!a! interminable! lectura!.

"mbo! !e echaron a re+r. @ntiendo a %u0 !e re,iere @dio )c*onchie' !orbiendo !u ca,0 y a!intiendo@. Bueno' d0eme

#er. e cre+do entender %ue !e intenta poner de nue#o en marcha la produccin de autom#ile!' en

algn lugar entre la! ruina! de Detroit. n !u mayor parte e!tar/n con!truido! de contrachapado demadera' pero ,uncionar/n con ga!olina.

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@Ao #eo de dnde #an a !acar la ga!olina @dio ill@. "nte! de con!truir coche! lo meor!er+a %ue pu!ieran de nue#o en ,uncionamiento alguna! re,iner+a!. = reparar un poco la! carretera!

principale!. @?h' algo a!+ pien!an hacer. l obierno planea #ol#er a abrir una de la! carretera! %ue

atra#ie!an la! )onta&a! oco!a! dentro de e!te a&o' no !0 cuando. Por primera #e2 de!de la guerra. @!a! !on buena! noticia! @dio ill' complacido@. Ao lo !ab+a.

@= la! *ompa&+a! Tele,nica!... @!pere @dio ill' le#ant/ndo!e@. Fu0 le parece un poco de co&ac en !u ca,0G F*u/ntotiempo hace de!de %ue bebi por ltima #e2 un ca,0 con una! gota! de co&acG

@"&o! @dio (tuart )c*onchie. @"%u+ tengo un ill *inco !trella!. echo por m+. Procedente del #alle de (onoma. @8e ech

un chorro en la ta2a de )c*onchie' de una botella baa y #entruda. @e a%u+ algo %ue tal #e2 le intere!e @)c*onchie rebu!c en el bol!illo de !u cha%ueta y

e3trao algo plano y doblado. 8o abri' lo de!pleg' y ill #io %ue era un !obre. @Fu0 e!G @8o tom y lo e3amin' !in #er nada anormal. En !obre ordinario con una

direccin' un timbre mata!ellado... y entonce! comprendi' y no pudo dar cr0dito a !u! !entido!.ervicio postal . Ena carta de Aue#a =ork.

@3acto @dio )c*onchie@. n#iada a mi patrn' el !e&or ardy. -enida de!de la *o!ta !teha nece!itado tan !lo cuatro !emana!. l obierno en *heyenne' lo! militare! ello! !on lo!re!pon!able!. 8o en#+an parte en globo' parte en camin' parte a caballo. 8a ltima etapa !e hace a

pie. @Dio! !anto @dio ill. = !e ech un genero!o chorro de co&ac en su propio ca,0.

X$$

@<ue oppy %uien mat al hombre de la! ga,a! de Bolina! @dio Bill a !u hermana@. = plantea matar a alguien m/! luego' y de!pu0! no puedo decirte lo %ue har/' pero !er/ algo parecidotambi0n.

(u hermana e!taba ugando a oca' Tiera! y Papel' con otro! tre! ni&o! !e detu#o' !alt en pie'y ech a correr r/pidamente hacia el l+mite de lo! terreno! de la e!cuela' donde pod+a e!tar !ola yhablar con Bill.

@F*mo lo !abe!G @pregunt' e3citada. @Por%ue he hablado con el !e&or Blaine @dio Bill@. !t/ ah+ abao ahora' y #endr/n m/!. )e

gu!tar+a !alir y hacerle da&o a oppy el !e&or Blaine dice %ue deber+a hacerlo. Pregntale de nue#oal doctor (tock!till !i puedo nacer. @8a #o2 de !u hermano era %ueumbro!a@. (i pudiera nacer'aun%ue ,uera tan !lo un momentito...

@ui2/ yo pueda hacerle da&o @dio die pen!ati#amente@. Pregntale al !e&or Blaine cmo

podr+a intentarlo. 8e tengo algo de miedo a oppy. @=o podr+a hacer imitacione! %ue lo matar+an @dio Bill@ !i tan !lo pudiera !alir. Tengoalguna! %ue !on !en!acionale!. Deber+a! o+r al padre de oppy lo hago realmente bien. Fuiere!o+rloG @*on una #o2 gra#e' de adulto' dio@: -eo %ue Kennedy propone otra de e!a! reduccione!de impue!to!. (i pien!a %ue a!+ puede e%uilibrar la econom+a e!t/ m/! loco de lo %ue yo cre+a %uee!taba' y para m+ lo e!taba ya mucho.

@a2me a m+ @dio die@. $m+tame a mi. @Ao puedo @dio Bill@. "n no e!t/! muerta.F*mo e! el e!tar muertoG @dio die@. "lgn d+a lo #oy a e!tar' a!+ %ue %uerr+a !aber.

@! e3tra&o. T e!t/! en el ,ondo de un po2o mirando hacia arriba. = e!t/! todo plano... bueno'como !i e!tu#iera! #ac+o. =' F!abe!G' luego' al cabo de un tiempo' #uel#e!. En !oplo te arrebata y

all/ donde ere! !oplado Oe! a%u+ de nue#o F8o !ab+a!G uiero decir' regre!a! donde e!t/! t ahora.Todo gordo y #i#o.

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@Ao @dio die@. Ao lo !ab+a. @(e !ent+a aburrida %uer+a !aber m/! acerca de cmo oppyhab+a matado al !e&or Blaine. De!pu0! de un cierto punto' lo! muerto! de ah+ abao ya no ten+aninter0! pue!to %ue nunca hac+an nada' !implemente !e limitaban a e!perar. "lguno! de ello!' comoel !e&or Blaine' pen!ando todo el tiempo en matar' y otro! !implemente #egetando... Bill !e lo hab+adicho mucha! #ece! y parec+a muy intere!ado. Pen!aba %ue era importante.

@!cucha' die @dio Bill@' d0ame intentar de nue#o la e3periencia del animal' FehG T

atrapa algn animal pe%ue&o y ponlo contra tu #ientre' y yo lo intentar0 de nue#o y #er0 !i puedo!alir ,uera y entrar en 0l' Fde acuerdoG @=a lo hemo! intentado @dio ella' con e!p+ritu pr/ctico. @OD0ame intentarlo de nue#o lige algo realmente pe%ue&o. *mo !e llaman e!a! co!a!... ya

!abe!' 0!a! %ue tienen c/!cara y dean un ra!tro de baba. @Babo!a!. @Ao. @*aracole!. @(+' e!o e!. "garra un caracol y ponlo tan cerca de m+ como pueda!. Ponlo directamente !obre

mi cabe2a' donde 0l pueda o+rme y yo pueda o+rle a 0l. F8o har/!G @?mino!amente' dio@: (i nolo hace!' me dormir0 durante todo un a&o. @*all.

@!t/ bien' duerme @dio die@. Ao me importa. Tengo montone! de otra gente con %uienhablar' y t no.

@)e morir0' y t no !er/! capa2 de !oportarlo' ya %ue tendr/! %ue lle#ar para !iempre una co!amuerta dentro de ti' o... Te dir0 lo %ue #oy a hacer ya !0 lo %ue e!. (i t no agarra! un animal y lo

pone! cerca de m+ crecer0' y muy pronto me habr0 hecho tan grande %ue no podr/! contenerme yre#entar/! como un #ieo... ya !abe!.

@(aco @dio die. @(+. = entonce! e!tar0 ,uera. @T e!tar/! ,uera @admiti ella@' pero !implemente rodar/! al !uelo y morir/! tambi0n no

!er/! capa2 de #i#ir. @Te odio @dio Bill. @=o te odio m/! @dio die@. =o ,ui %uien te odi primero' hace mucho tiempo' cuando te

de!cubr+ por primera #e2. @De acuerdo @dio Bill can!inamente@. a2 lo %ue %uiera!' no me importa. n el ,ondo

!omo! lo mi!mo.die no dio nada regre! unto a la! chica! y entr de nue#o en el uego de la oca' Tiera! y

Papel. ra mucho m/! intere!ante %ue cual%uier co!a %ue pudiera decirle !u hermano !ab+a tan poco' no hac+a nada' no #e+a nada' all+ dentro en lo m/! pro,undo de ella.

Pero a%uella parte acerca de oppy apretando el cuello del !e&or Blaine era intere!ante. (e pregunt a %ui0n iba a e!trangular a continuacin oppy' y !i deb+a dec+r!elo a !u madre o al !e&or*ol#ig' el polic+a.

epentinamente' Bill habl. @FPuedo ugar yo tambi0nG)irando a !u alrededor' die !e a!egur %ue ninguna de la! otra! ni&a! lo hab+a o+do.

@FPuede ugar mi hermanoG @pregunt. @T no tiene! ningn hermano @dio de!pecti#amente Milma (tone. @! una in#encin @le record o!e uinn@. "!+ %ue adelante !i uega. @Dirigi0ndo!e a

die' dio@: Puede ugar. @Eno' do!' tre! @dieron la! ni&a!' cada una de ella! adelantando una mano con todo! lo!

dedo!' ninguno' o do! e3tendido!. @Bill e! la! tiera! @dio die@. "!+ %ue te pega a ti' Milma' por%ue la! tiera! cortan el papel'

y t le pega! a 0l' o!e' por%ue la roca apla!ta a la! tiera!' y 0l e!t/ ligado a m+.

@F*mo puedo pegarleG @dio o!e.Tra! una re,le3in' die dio:

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@P0game a m+ muy ,loo a%u+ @!e !e&al un lado' u!to a la altura del cinturn de !u ,[email protected] con el canto de la mano' y #e con cuidado por%ue e! delicado.

o!e' con cuidado' le golpe all+. Bill dio dentro de ella: @De acuerdo. 8a pillar0 la pr3ima #e2.l padre de die' el director de la e!cuela' lleg a tra#0! del terreno de uego' y unto a 0l iba el

!e&or Barne!' el nue#o mae!tro. (e detu#ieron bre#emente unto a la! tre! ni&a!' !onriendo.

@Bill tambi0n e!t/ ugando @le dio die a !u padre@. 8e acaban de pegar.eorge Keller !onri. @" e!o !e le llama tener imaginacin @le dio al !e&or Barne!@. Eno !iempre tiene %ue

!orprender!e. @F*mo #a a pegarme Bill a m+G @dio Milma apren!i#amente !e apart un poco y mir al

director y al mae!tro@. -a a pegarme @e3plic@. Ao lo haga! muy ,uerte @dio' hablando endireccin a die@. FDe acuerdoG

@Ul no puede pegar ,uerte @dio die@' ni aun%ue %ui!iera hacerlo. @<rente a ella' Milma !e!obre!alt ligeramente@. F8o #e!G @dio die@. !to e! todo lo %ue puede hacer' aun%ue intentehacerlo con toda! !u! ,uer2a!.

@Ao me ha pegado @dio Milma@. Tan !lo me ha a!u!tado. Ao tiene muy buena punter+a.

@! por%ue no puede #er @dio die@. ui2/ !er+a meor %ue yo pegara en !u lugar !eria m/!e%uitati#o. @(e inclin hacia delante y dio un r/pido golpecito a Milma en la mu&eca@. "horaempecemo! otra #e2. Eno' do!' tre!.

@FPor %u0 no puede #er' dieG @pregunt el !e&or Barne!. @Por%ue no tiene oo! @dio ella. @Bueno' no dea de !er una re!pue!ta ra2onable @dio el !e&or Barne! a !u hia. "mbo! !e

echaron a re+r y !e alearon. @(i t atrapara! un caracol @dio !u hermano en el interior de die@ yo podr+a !alir por un

momento' y %ui2/ pudiera arra!trarme un poco y #er. 8o! caracole! pueden #er' F#erdadG Ena #e2me dii!te %ue tienen oo! en la punta de !u! ba!tone!.

@*uerno! @corrigi die. @Por ,a#or @dio Bill.=a !0 lo %ue #oy a hacer' pen! ella atrapar0 una lombri2 y la pondr0 contra m+' y cuando 0l

!alga !er/ e3actamente igual %ue ahora... una lombri2 no puede #er ni hacer nada e3cepto ca#ar' ya!+ #a a tener una buena !orpre!a.

@De acuerdo @dio' poni0ndo!e nue#amente en pie@. Bu!car0 un animal y lo haremo!. !peraun minuto ha!ta %ue encuentre uno ante todo hay %ue !er paciente.

@ey' mucha! gracia! @dio Bill' con #o2 %ue deaba entre#er !u ner#io!i!mo y !u [email protected] por ti algo a cambio palabra de honor.

@Fu0 e! lo %ue t puede! hacer por m+G @dio die' rebu!cando entre la hierba en el borde del patio de la e!cuela alguna lombri2 hab+a #i!to #aria!' tra! la! llu#ia! de la noche anterior@. Fu0

puede hacer por nadie una co!a como tG @Bu!c /#idamente' apartando la hierba con dedo! /gile!y ner#io!o!.(u hermano no re!pondi ella !inti !u muda pena y !e ri interiormente.

@FBu!ca! algo %ue haya! perdidoG @dio una #o2 de hombre !obre ella. )ir hacia arriba erael !e&or Barne!' de pie a !u lado' !onri0ndole.

@!toy bu!cando una lombri2 @dio ella cautelo!amente. @-aya chica poco remilgada @dio 0l. @F*on %ui0n e!t/! hablandoG @dio Bill' con,undido@. Fui0n e!G @l !e&or Barne! @e3plic ella. @F(+G @dio el !e&or Barne!. @!taba habl/ndole a mi hermano' no a u!ted @dio die@. )e preguntaba %ui0n era. ! el

nue#o mae!tro @le e3plic a Bill. @ntiendo @dio Bill@. Puedo captarlo' e!t/ tan cerca %ue e! como !i lo #iera. *onoce amam/.

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@FAue!tra mam/G @dio die' !orprendida. @(+ @dio Bill' con #o2 intrigada@. Ao puedo entenderlo' pero la conoce y !e #e con ella' y

toda! la! #ece! cuando no hay nadie mirando. Ul y ella... @!e interrumpi@. ! algo malo y ,eo.!... @ade@. Ao puedo decirlo.

die mir a !u mae!tro' con la boca muy abierta. @F=G @dio Bill' e!peran2adamente@. FAo he hecho algo por tiG Te he contado un !ecreto %ue

de otro modo nunca hubiera! conocido. FAo e! e!o algoG @(+ @dio die lentamente' a!intiendo entre bruma!@. *reo %ue !+.

al Barne! le dio a Bonny: @e #i!to a tu hia hoy. = he tenido la n+tida impre!in de %ue !abe lo nue!tro. @?h' *ri!to' Fcmo puede !aberloG @dio Bonny@. ! impo!ible. @"delant un bra2o y

!ubi un poco la mecha de la l/mpara de gra!a. l !aln ad%uiri una mayor con!i!tencia cuando la!!illa! y la me!a y lo! cuadro! !e hicieron #i!ible!@. De todo! modo! no importa a ella le e!indi,erente.

Pero puede dec+r!elo a eorge' pen! Barne!.l pen!ar en el marido de Bonny le hi2o mirar a tra#0! de la #entana a la carretera iluminada por

la luna. Aada !e mo#+a la carretera e!taba de!ierta y tan !lo el ,ollae' la! ondulante! colina! y lallanura !e hallaban a la #i!ta. Ena e!cena apacible' pa!toral' pen!. eorge' como director de lae!cuela' e!taba en la reunin de la "!ociacin de Padre! y )ae!tro! y ha!ta dentro de alguna! hora!no #ol#er+a a ca!a. die' por !upue!to' e!taba en la cama eran la! ocho.

= Bill' pen!. FDnde e!t/ Bill' como lo llama dieG Fondando por la ca!a' en algn lugar'e!pi/ndono!G (e !inti incmodo y !e apart de la muer !entada a !u lado en el di#/n.

@Fu0 ocurreG @pregunt Bonny' alarmada@. Fa! o+do algoG @Ao' pero... @hi2o un ge!to.Bonny lo abra2 y lo atrao hacia ella.

@Dio! m+o' ere! un cobarde. F8a guerra no te ha en!e&ado nada acerca de la #idaG @)e ha en!e&ado el #alor de mi e3i!tencia @dio 0l@ y a no malga!tarla me ha en!e&ado a !er

prudente.*on un gru&ido' Bonny !e apart y !e !ent circun!pectamente' arregl/ndo!e la ropa y

aboton/ndo!e la blu!a. u0 contra!te entre e!te hombre y "ndreS ill' %ue !iempre hac+a el amor alaire libre' en pleno d+a' unto a lo! camino! bordeado! de roble! de Me!t )arin' donde en cual%uiermomento pod+a pa!ar no importa %u0 y no importa %ui0n. *ada #e2 la tomaba como !i ,uera la

primera #e2... #iolentamente' !in preparati#o!' !in e!tremecimiento!' !in recriminacione!... %ui2/debiera #ol#er con 0l' pen!.

ui2/' pen!' deber+a m/! bien abandonarlo! a todo!' a Barne! a eorge y a e!a chi,lada de mihia deber+a #i#ir abiertamente con ill' de!a,iar a la comunidad y !er ,eli2 para #ariar.

@Bien @dio@' !i no #amo! a hacer el amor' entonce! baemo! al <ore!ter! all y e!cuchemo!

el (at0lite. @F8o dice! en !erioG @dio Barne!. @Por !upue!to @ella ,ue al armario a tomar !u abrigo. @ntonce! @dio 0l lentamente@' lo nico %ue de!ea! e! hacer el amor e!o e! lo nico %ue te

intere!a en una relacin. @Fu0 e! lo %ue te intere!a a tiG ('ablar+

Ul la mir melanclicamente' pero no re!pondi. @)arica @dio ella' agitando la cabe2a@. Pobre marica. n primer lugar' Fpara %u0 ha! #enido

a%u+ a Me!t )arinG F(lo para en!e&ar a lo! ni&o! pe%ue&o! y pre!umir de e3perto en la b!%uedade (eta!G @(e !ent+a de!bordada por la a#er!in.

@)i e3periencia de hoy en el patio de uego!... @empe2 Barne!.

@!o no ,ue ninguna e3periencia @interrumpi ella@. <ue tan !lo tu maldito compleo deculpabilidad pate/ndote la barriga. -/mono! %uiero e!cuchar a Danger,ield. "l meno! cuandohabla e! di#ertido e!cucharle. @(e pu!o el abrigo' !e dirigi r/pidamente hacia la puerta y la abri.

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@F!t/ bien dieG @pregunt Barne! cuando ella empe2aba a andar camino abao. @(eguro @dio ella' incapa2 por el momento de preocupar!e. ?al/ arda' !e dio.

)elanclicamente' a#an2 con rapide2 por la carretera' la! mano! pro,undamente hundida! en !u! bol!illo! Barne! iba un poco detr/!' intentando con di,icultad mantener la di!tancia.

"nte ello! aparecieron do! ,igura!' girando una e!%uina y !urgiendo a la #i!ta Bonny !e detu#o'a!u!tada' pen!ando %ue una de ella! era eorge. 8uego #io %ue el hombre m/! bao y rechoncho era

;ack Tree y el otro... !e e!,or2 en di!tinguirlo' mientra! reanudaba !u caminar como !i no ocurrieranada. l otro era el doctor (tock!till. @-en @dio por encima de !u hombro' calmadamente' a Barne!. Ul a#an2' #acilante' de!eando

dar media #uelta y echar a correr@. ola @dio a (tock!till y a Bluthgeld o meor ;ack Tree...ten+a %ue recordar %ue 0!te era !u nombre ahora@. Fu0 e!t/n haciendo' p!icoanali2ando en mediode la nocheG F! m/! e,ecti#o a!+G Ao me !orprender+a %ue lo ,uera.

;adeando' Tree dio con !u #o2 ronca y ra!po!a: @Bonny' lo he visto de nuevo. ! el negro %ue lo comprendi todo acerca de m+ el d+a en %ue

empe2 la guerra' cuando yo me encaminaba a la con!ulta de (tock!till. ecuerde' u!ted me en#+o.Bromeando' (tock!till dio:

@*omo !uele decir!e' todo! lo! negro! !e parecen. = !ea como !ea...

@Ao' e! el mi!mo hombre @dio Tree@. )e ha !eguido ha!ta a%u+. F(aben lo %ue e!o!igni,icaG @)ir de Bonny a (tock!till y luego a Barne!' lo! oo! de!encaado!' rebo!ando terror

@. (igni,ica %ue todo #a a empe2ar de nue#o. @Fu0 e! lo %ue #a a empe2ar de nue#oG @dio Bonny. @8a guerra @dio Tree@. Por%ue ,ue por e!o preci!amente por lo %ue empe2 la otra #e2 el

negro me #io y comprendi lo %ue yo hab+a hecho' !upo %uien era' y !igue !abi0ndolo. Tan prontocomo me #ea... @!e interrumpi' adeando y atragant/ndo!e en !u agon+a@. Perdnenme @ murmuro.

Dirigi0ndo!e a (tock!till' Bonny dio: @ay un negro a%u+ e! cierto. 8o he #i!to. "l parecer ha #enido para hablar con ill acerca de

la #enta de !u! cigarrillo!. @Ao puede !er la mi!ma per!ona @dio (tock!till. "mbo! !e apartaron un poco de lo! dem/!'

hablando en pri#ado. @! probable %ue lo !ea @dio Bonny@. Pero e!o no importa' ya %ue !e trata tan !lo de una de

!u! ilu!ione!. 8e he o+do relatar e!ta mi!ma hi!toria incontable! #ece!. ab+a un negro %ue e!taba barriendo la acera y mir/ndole mientra! 0l !e dirig+a a !u con!ulta' y a%uel d+a empe2 la guerra' yde algn modo lo! do! acontecimiento! han %uedado conectado! en !u mente. = ahora e! probable%ue haya acabado deterior/ndo!e por completo' Fno lo cree a!+G @Parec+a re!ignada hab+ae!perado %ue a%uello ocurrir+a' un d+a u otro@. = a!+ @dio@' el periodo de precaria e!tabilidade!t/ llegando a !u ,in. @ui2/' pen!' para todo! no!otro!. "!+' !implemente... para todo! no!otro!.

Ao podemo! !eguir #i#iendo por !iempre de e!te modo' Bluthgeld con !u! o#ea!' yo con eorge...

!u!pir@. Fu0 pien!a de elloG @)e gu!tar+a tener un poco de !tela2ina' pero la !tela2ina de de e3i!tir el D+a . !o lehubiera ayudado. =o no puedo hacerlo. =a lo he deado u!ted lo !abe' Bonny. @Ul tambi0n !onabare!ignado.

@(e lo dir/ a todo! @murmur ella' mirando a Bluthgeld' %ue permanec+a de pie a un lado'repiti0ndole a Barne! lo %ue acababa de decirle! a ella y a (tock!till@. ntonce! !abr/n %ui0n e!' ylo matar/n como 0l teme en e!o tiene ra2n.

@=o no puedo imped+r!elo @dio (tock!till man!amente. @= tampoco le preocupa e3ce!i#amente @dio ella.Ul !e al2 de hombro!.egre!ando unto a Bluthgeld' Bonny dio:

@!cuche' ;ack' #amo! todo! no!otro! a #er a ill y a e!e negro' y le apue!to lo %ue %uiera a%ue ni !e acuerda de haberlo #i!to a u!ted a%uel d+a. F"cepta la apue!taG =o me uego #einticincocenta#o! de plata.

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@FPor %u0 dice %ue u!ted cau! la guerraG @le e!taba preguntando Barne! a Bluthgeld. (e girhacia Bonny con e3pre!in perplea@. Fu0 e! e!o' una p!ico!i! de guerraG = dice %ue la guerra #aa #ol#er a comen2ar. @(e dirigi de nue#o a Bluthgeld@: Ao e! po!ible %ue #uel#a a ocurrir todo

puedo darle cincuenta buena! ra2one!. n primer lugar' por%ue ya no %ueda ninguna arma dehidrgeno. n !egundo...

"poyando !u mano en el hombro de Barne!' Bonny dio con deci!in:

@*/llate. @= a Bruno Bluthgeld@: -amo! todo! abao' y e!cuchemo! el (at0lite. FDeacuerdoG @Fu0 e! el (at0liteG @murmur Bluthgeld. @Buen Dio! @dio Barne!@. Ai !i%uiera !abe de %u0 le e!t/! hablando. !t/ completamente

ido. @ir/ndo!e hacia (tock!till' dio@: @!cuche' doctor' Fla e!%ui2o,renia no e! cuando una per!ona pierde toda huella de !u cultura y

de !u! #alore!G Bien' pue! e!te hombre ha perdido todo! !u! tornillo! e!cchele. @8o e!cucho @dio (tock!till' con #o2 remota. @Doctor @dio Bonny@' aprecio mucho a ;ack Tree. n el pa!ado ,ue mucho m/! %ue un

padre para m+. n nombre de Dio!' haga algo por 0l. Ao puedo !oportar el #erlo a!+ !implemente no puedo !oportarlo.

"briendo !u! mano! de!amparadamente' (tock!till dio: @Bonny' pien!a u!ted como una ni&a. *ree %ue cual%uier co!a puede obtener!e con !lo pen!ar

en ella con la !u,iciente inten!idad. !o e! pen!ar en la magia. Ao puedo ayudar a ;ack Tree. @Diomedia #uelta y ech a andar uno! pa!o! en direccin al pueblo@. -amo! @dio por encima de !uhombro@. agamo! como ha !ugerido la !e&ora Keller #ayamo! a !entarno! en el all ye!cuchemo! #einte minuto! el (at0lite' y no! !entiremo! todo! mucho meor.

Barne! e!taba intentando ra2onar de nue#o con ;ack Tree. @Perm+tame !e&alarle dnde e!t/ el error en !u ,al!a lgica. E!ted #io a un hombre en

particular' un negro' el d+a de la mergencia. De acuerdo. "hora' !iete a&o! m/! tarde... @*/llate @le dio Bonny' cla#/ndole lo! dedo! en el bra2o@. Por el amor de Dio!... @lo !olt

y ech a andar tra! el doctor (tock!till@. Ao puedo !oportarlo @dio@. (0 %ue e!to e! el ,in para0l no !obre#i#ir/ a ello' a e!ta !egunda #i!in del negro.

8a! l/grima! re!balaron por !u! oo! la! !inti de!li2ar!e por !u! meilla!' caer. @)aldita !ea @dio amargamente' andando tan r/pido como le era po!ible' delante de todo! lo!

dem/!' en direccin al <ore!ter! all. Ai !i%uiera recordar el (at0lite. allar!e tan !eparado detodo' tan deteriorado... Ai !i%uiera me hab+a dado cuenta de ello. F*mo he podido !oportarloGF*mo e! po!ible una co!a a!+G = ante! hab+a !ido un gran hombre. "lguien %ue e!crib+a art+culo! yhablaba por la tele#i!in' %ue en!e&aba y daba con,erencia!...

Tra! ella' Bluthgeld e!taba murmurando: @(0 %ue e! el mi!mo hombre' (tock!till' por%ue cuando no! hemo! encontrado' mientra! yo

e!taba comprando mi! pro#i!ione!' me ha dirigido la mi!ma e3tra&a mirada %ue la otra #e2' como !i

e!tu#iera a punto de burlar!e de m+' pero entonce! !e ha dado cuenta de %u0 !i !e burlaba todo#ol#er+a a empe2ar' y e!ta #e2 ha tenido miedo. -io lo %ue ocurri la otra #e2 y ahora !abe. FAo e!e!to un hecho' (tock!tillG "hora 0l !abe. F!toy en lo ciertoG

@Dudo %ue !epa %ue e!t/ u!ted #i#o @dio (tock!till. @Pero !i ten+a %ue e!tar #i#o @re!pondi Bluthgeld@' o de otro modo el mundo... @!u #o2 !e

con#irti en un con,u!o murmullo y Bonny no entendi el re!to o+a tan !lo el !onido de !u! propio! tacone! repi%ueteando contra lo! cuarteado! re!to! del pa#imento bao !u! pie!.

= el re!to de no!otro!' !e dio' tambi0n e!tamo! igual de loco!. )i hia con !u hermanoimaginario' oppy mo#iendo moneda! a di!tancia e imitando a Danger,ield' "ndreS illenrollando cigarrillo tra! cigarrillo a mano' a&o tra! a&o... !lo la muerte puede librarno! de e!to' y%ui2/ ni !i%uiera la muerte. ui2/ ya !ea dema!iado tarde arra!traremo! con no!otro! e!ta

degradacin a la pr3ima #ida.ubiera !ido meor' pen!' %ue hubi0ramo! muerto todo! en el D+a no hubi0ramo! #i#ido para#er a lo! mon!truo! y a lo! anormale! y a lo! %uemado! por la! radiacione! y a lo! animale!

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inteligente!... Aadie de lo! %ue empe2amo! la guerra !alimo! indemne! de ella. !toy can!ada' megu!tar+a de!can!ar me gu!tar+a apartarme de todo e!to y tenderme en algn lugar' donde todoe!tu#iera o!curo y nadie hablara. Para !iempre.

= entonce! pen!' m/! pr/cticamente: %ui2/ todo e!triba para m+ en %ue !implemente an no heencontrado al hombre correcto. = no e! dema!iado tarde toda#+a !oy o#en y no he engordado' ycomo todo el mundo dice mi! diente! !on per,ecto!. Toda#+a puede ocurrir' debo e!tar atenta.

"h+ delante e!taba el <ore!ter! all' el #ieo edi,icio de madera pintado de blanco con la!#entana! entablada!... lo! cri!tale! no hab+an !ido reempla2ado! y nunca lo !erian. ui2/Danger,ield' !i an no hab+a muerto de !u lcera' podr+a pa!ar un anuncio por palabra! en minombre' conetur. Pero me pregunto %u0 pen!ar+a de ello la comunidad. ? podr+a utili2ar el Ne!s

% &ie!s' dear %ue e!e borrach+n de Paul Die2t anunciara mi! de!eo! durante lo! pr3imo! !ei!me!e! o a!+.

"briendo la puerta del <ore!ter! all' oy la amigable y ,amiliar #o2 de Malt Danger,ield en !ulectura grabada #io la! hilera! de ro!tro!' la gente e!cuchando' alguno! con an!iedad' otro! conrelaado placer... #io' !entado! directamente en un rincn' a do! hombre!' "ndreS ill y a !u ladoun delgado y apue!to negro o#en. ra el hombre %ue hab+a !oca#ado la ,r/gil e!tructura deinadaptacin de Bruno Bluthgeld' y Bonny !e detu#o en el umbral' !in !aber %u0 hacer.

Tra! ella llegaron Barne! y (tock!till' y con ello! Bruno lo! tre! hombre! pa!aron a !u lado y laadelantaron' y (tock!till y Barne! bu!caron autom/ticamente alguna! !illa! #ac+a! en el ate!tadolocal. Bruno' %ue nunca ante! hab+a acudido all+ a o+r el (at0lite' !e detu#o con,u!o' como !i nocomprendiera %u0 e!taba haciendo toda a%uella gente' como !i no entendiera nada de la! palabra!%ue emanaban de la pe%ue&a radio accionada por bater+a!.

De!concertado' Bruno !e detu#o unto a Bonny' ,rot/ndo!e la ,rente y ob!er#ando a la gente en lahabitacin mir hacia ella interrogati#amente' con una e3pre!in aturdida' e hi2o adem/n de !eguira Barne! y (tock!till. = entonce! #io al negro. (e detu#o. (e gir hacia ella' y ahora la e3pre!in de!u ro!tro hab+a cambiado ella #io una corro!i#a y terrible !o!pecha... la con#iccin de %uecomprend+a todo lo %ue e!taba #iendo.

@Bonny @murmur@' tiene %ue hacerlo !alir de a%u+. @Ao puedo @dio ella' !implemente. @(i no lo !aca de a%u+ @dio Bruno@' har0 %ue la! bomba! caigan de nue#o.lla le mir ,iamente' y luego !e oy a !+ mi!ma decir con una #o2 !eca y cortante:

@FealmenteG F! e!o lo %ue de!ea hacer' BrunoG @Tengo %ue hacerlo @murmur 0l con !u #o2 /tona' mir/ndola como !in #erla e!taba

completamente ab!orto en !u! propio! pen!amiento!' en lo! numero!o! cambio! %ue !e e!taban produciendo en !u interior@. 8o !iento' pero primero har0 %ue la! prueba! de bombardeo a granaltitud empiecen de nue#o a!+ e! como empec0 la otra #e2' y !i no e! ba!tante entonce! la! har0 %uecaigan a%u+' y caer/n !obre todo el mundo. Por ,a#or perdneme' Bonny' pero Dio! m+o' tengo %ue

protegerme. @$ntent !onre+r' pero !u de!dentada boca no re!pondi m/! all/ de una di!tor!ionada

mueca. @FPuede realmente hacerlo' BrunoG @dio Bonny@. F!t/ u!ted !eguroG @(+ @dio 0l' a!intiendo. = e!taba !eguro !iempre hab+a e!tado !eguro de !u poder. ab+a

iniciado la guerra una #e2' y pod+a #ol#er a hacerlo !i lo empuaban dema!iado leo! en !u! oo! no!e #e+a ninguna duda' la menor #acilacin.

@! un poder aterrador para e!tar en po!e!in de un !olo hombre @dio ella@. FAo re!ultae3tra&o %ue una !ola per!ona po!ea tantoG

@(i @dio 0l@' e! todo el poder del mundo unido en una !ola mano yo !oy el centro. Dio!%ui!o %ue ,uera a!+.

@Dio! cometi un tremendo error @dio ella.Bruno la mir tri!temente.

@E!ted tambi0n @dio@. *re+ %ue nunca !e #ol#er+a contra m+' Bonny.lla no dio nada bu!c una !illa #ac+a y !e !ent. Ao pre!t m/! atencin a Bruno. Ao pod+a !ehab+a preocupado dema!iado a lo largo de lo! a&o!' y ahora ya no ten+a nada %ue darle.

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(tock!till' !entado no leo! de ella' !e gir y le dio: @abr/ #i!to %ue el negro e!t/ a%u+ en la habitacin. @(i @a!inti ella@' lo !0. @(entada r+gida en !u !illa' !e concentr en la! palabra! %ue !urg+an

de la radio e!cuch a Danger,ield e intent ol#idarlo! a todo! y a todo lo %ue la rodeaba.8o! acontecimiento! !e me e!capan de la! mano!' !e dio. aga lo %ue haga' le ocurra lo %ue le

ocurra' ya no !er/ culpa m+a. Pa!e lo %ue pa!e... a todo! no!otro!. =a no puedo aceptar m/!

re!pon!abilidade! ha !ido dema!iado tiempo' y e!toy contenta de %ue al ,in pueda %uedarme ,uerade todo e!to.ue ali#io' pen!. racia! a Dio!.

"hora todo deber/ empe2ar de nue#o' !e dio Bruno Bluthgeld. 8a guerra. Por%ue no hay otraeleccin me #eo obligado a ello. 8o !iento por la gente. Todo! ello! deber/n !u,rir de nue#o' pero%ui2/ a!+ !er/n redimido!. ui2/ a la larga !ea bene,icio!a.

(e !ent' cru2 la! mano!' cerr lo! oo! y !e concentr en la tarea de reunir !u! podere!. *reced'le! dio a la! ,uer2a! pue!ta! bao !u mando en toda! parte! en el mundo. Enio! y hacero! potente!'como lo hici!tei! en tiempo! pa!ado!. ?! nece!ito de nue#o' a toda! #ue!tra! energ+a!.

8a #o2 %ue !urg+a del alta#o2 de la radio' !in embargo' le mole!taba y di,icultaba !u tarea de

concentrar!e. */llate' pen!. Ao debo !er di!tra+do e!o e! contrario al Plan. Fui0n e! 0!e %ue e!t/hablandoG Todo! le e!cuchan... Fe!t/n recibiendo in!truccione! de 0l' e! e!oG

@F" %ui0n e!t/n e!cuchandoG @le pregunt al hombre !entado a !u lado.l hombre' de una cierta edad' !e gir irritadamente para mirarle.

@! Malt Danger,ield' por !upue!to @dio' en tono de pro,unda !orpre!a. @Aunca he o+do hablar de 0l @dio Bruno. Por%ue nunca hab+a %uerido o+r hablar de 0l@

FDe!de dnde e!t/ hablandoG @De!de el (at0lite @dio de!pecti#amente el hombre de cierta edad' y !igui e!cuchando."hora lo recuerdo' !e dio Bruno. ! por e!o por lo %ue hemo! #enido a%u+ para e!cuchar el

(at0lite. l hombre %ue habla de!de all/ arriba.(0 de!truido' pen! en direccin al cielo !obre 0l. */llate' por%ue e!t/! atorment/ndome

deliberadamente' impidiendo mi trabao.Bruno aguard' pero la #o2 pro!igui.

@FPor %u0 no !e callaG @pregunt al hombre del otro lado@. F*mo puede continuarGl hombre' algo !orprendido' dio:

@F(e re,iere a !u en,ermedadG rab e!to hace mucho tiempo' ante! de en,ermar. @n,ermo @hi2o eco Bruno@. ntiendo. @ab+a hecho en,ermar al hombre del (at0lite' y

e!to era algo' pero no !u,iciente. ra tan !lo un principio. )u0rete' pen! en direccin al cielo y al(at0lite de arriba. 8a #o2' !in embargo' pro!igui !in interrumpir!e.

FTendr/! alguna pantalla de,en!i#a erigida contra m+G' !e pregunt Bruno. FTe habr/n pro#i!tode ellaG 8a de!menu2ar0 ob#iamente te ha! e!tado preparando durante mucho tiempo para repeler

e!te ata%ue' pero no te #a a !er#ir de nada.Deemo! %ue !ea un arte,acto de hidrgeno' !e dio. Deemo! %ue e!talle lo !u,icientemente cercadel (at0lite de e!e hombre como para demolir !u capacidad de re!i!tencia. ntonce! morir/ con lacompleta conciencia de contra %ui0n !e ha en,rentado. Bruno Bluthgeld !e concentr' cri!pando !u!mano! una contra la otra' a!pirando hacia ,uera el poder %ue yac+a en la! pro,undidade! de !umente.

=' !in embargo' la lectura pro!igui.re! muy ,uerte' admiti Bruno. Ten+a %ue admirar a a%uel hombre. De hecho' e!bo2 una ligera

!onri!a pen!ando en ello. Deemo! %ue !ea toda una !erie de arte,acto! de hidrgeno lo! %ue e!tallenahora' di!pu!o. Deemo! %ue !u (at0lite !ea !acudido hacia todo! lado! deemo! %ue de!cubra la#erdad.

8a #o2 de la radio !e interrumpi.Bueno' nunca e! tarde' !e dio Bruno. = de %ue !u! podere! !e relaaran !u!pir' cru2 lo! bra2o!' !e ali! el pelo' mir al hombre de !u i2%uierda.

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mundo. 8ean el 8ibro de la! e#elacione! para #eri,icacin. @?b!er# a (tock!till y a ill %ue !ele acercaban@. F!t/n preparado! para el uicio %ue e!t/ al llegarG

De pronto' una #o2 ,amiliar !urgi del alta#o2 de la radio era tembloro!a y apagada' pero todo!la reconocieron.

@8o !iento por la interrupcin' amigo! @dio Danger,ield@' pero he !entido como un mareohace un momento y he tenido %ue echarme un poco' y no me he dado cuenta de %ue la grabacin

hab+a terminado. De todo! modo! @ri con !u ri!a entra&able' ,amiliar@ a%u+ e!toy de #uelta. "lmeno! por ahora. Bien' Fde %u0 e!t/bamo! hablandoG F"lguien lo recuerdaG !peren' acaba deencender!e una lu2 roa alguien llam/ndome de!de abao. (igan a la e!cucha.

8a gente de la !ala 2umbaba alegre y ali#iada !e giraron hacia la radio' y Bluthgeld %uedol#idado. l propio (tock!till !e dirigi hacia el aparato' y lo mi!mo hicieron ill y el #endedor detele#i!ore! negro !e unieron al c+rculo de !onriente! per!ona! y aguardaron.

@Tengo una peticin de 2ei 4ir 2ist Du ch;n @dio Danger,ield@. (orprendente' FehGF"lguno de u!tede! recuerda a la! ermana! "ndreS!G Bueno' e!e buen #ieo obierno de lo!!tado! Enido! tu#o la delicade2a de pro#eerme' lo crean o no' de una grabacin de la! ermana!"ndreS! cantando e!te cur!i pero ,amo!o nmero... (upongo %ue imaginaron %ue me iba acon#ertir en una e!pecie de c/p!ula del tiempo all/ en )arte. @(olt una ri!ita@. "!+ %ue ah+ e!t/

2ei 4ir 2ist Du ch;n' para algn #ieo no!t/lgico de la 2ona de lo! rande! 8ago!. "h+ #a. @8am!ica' met/lica y arcaica' empe2' y la gente' alegre y agradecida' ,ue regre!ando lentamente a !u!!illa!.

De pie r+gidamente unto a !u !illa' Bruno Bluthgeld e!cuchaba la m!ica y pen!aba: no puedocreerlo. l hombre ah+ arriba ya no e!t/ yo mi!mo he cau!ado !u de!truccin. Debe ser alguna

clase de truco/ Un enga9o/ * que no es real/

De cual%uier modo' lleg a la conclu!in' debo dedicarme a ello m/! pro,undamente. Deboempe2ar de nue#o' y e!ta #e2 con toda mi ,uer2a. Aadie le e!taba pre!tando atencin' todo! ello!

permanec+an atento! a la radio' a!+ %ue abandon !u a!iento y !ali di!cretamente del all' a,uera ala! tiniebla!.

"bao en la calle la alta antena de la ca!a de oppy arrington brillaba y pul!aba y 2umbabaBruno Bluthgeld' a!ombrado' lo not mientra! caminaba en direccin a !u caballo' %ue hab+a deadoatado un poco m/! leo!. Fu0 e!taba haciendo el ,ocomeloG "lguna! luce! parpadeaban detr/! dela #entana de la ca!a de cartn embreado oppy e!taba en pleno trabao.

Tambi0n debo incluirle a 0l' !e dio Bluthgeld. Debe dear de e3i!tir al mi!mo tiempo %ue lo!dem/!' ya %ue e! tan mal#ado como ello!. ui2/ m/! inclu!o.

)ientra! pa!aba ,rente a la ca!a de oppy en#i un ai!lado y moment/neo pen!amiento dede!truccin en direccin a oppy. 8a! luce!' !in embargo' permanecieron encendida!' y el m/!til dela antena !igui 2umbando. Deber+a emplear una mayor ,uer2a mental' concluy Bluthgeld' y ahorano tengo tiempo. En poco m/! tarde.

)editando pro,undamente' !igui !u camino.

X$$$

Bill Keller oy al pe%ue&o animal' caracol o babo!a' cerca de 0l' e inmediatamente pa! a !uinterior. Pero lo hab+an enga&ado !egu+a ciego. !taba ,uera pero no pod+a #er ni o+r' pod+a tan !lomo#er!e.

@D0ame #ol#er a entrar @grit a !u hermana' pre!a del p/nico@. )ira lo %ue ha! hecho' meha! metido en algo e%ui#ocado. @= lo ha! hecho a prop!ito' !e dio mientra! !e agitaba. (e mo#im/! y m/!' bu!c/ndola.

(i pudiera tantear' pen!. Tantear hacia arriba. Pero no ten+a nada con lo %ue tantear' ningnmiembro de ninguna cla!e. Fu0 !oy ahora %ue ,inalmente he con!eguido !alirG' !e pregunt'

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mientra! intentaba de!e!peradamente tantear algo. F*mo !e llaman e!a! co!a! all/ arriba %ue brillanG !a! luce! en el cielo... Fpuedo #erla! !in tener oo!G Ao' pen!. Ao puedo.

(e mo#i hacia delante' irgui0ndo!e de tiempo en tiempo tan alto como pod+a y luego #ol#iendoa caer' para arra!trar!e de nue#o' para hacer lo nico %ue le era po!ible en !u nue#a #ida' !u #idanacida' !u #ida ,uera.

n el cielo' Malt Danger,ield !e mo#+a con !u (at0lite mientra! 0l permanec+a de!can!ando' conla cabe2a entre la! mano!. l dolor dentro de 0l aumentaba' cambiaba' lo ab!orb+a ha!ta tal punto%ue' como ante!' no pod+a pen!ar en nada m/!.

= entonce! crey #er algo. "l otro lado de la #entana del (at0lite... un de!tello all/ a lo leo!' enel borde del lado o!curo de la Tierra. Fu0 era a%uelloG' !e pregunt. Ena e3plo!in' como a%uella!otra! %ue hab+a #i!to y lo hab+an aterrado !iete a&o! ante!... lo! incendio! prendiendo en toda la!uper,icie de la Tierra. F!taba empe2ando de nue#oG

(e pu!o en pie y mir a,uera' re!pirando pe!adamente. 8o! !egundo! pa!aban y no hab+a m/!e3plo!ione!. = en cuanto a a%u0lla %ue hab+a #i!to' parec+a particularmente impreci!a e incorprea'con una cualidad di,u!a %ue la con#ert+a en algo irreal' como !i !e tratara de algo tan !loimaginado.

*omo !i' pen!' ,uera m/! bien un recuerdo de un hecho %ue el hecho en !+. Debe !er algunae!pecie de eco !ideral' concluy. Ena onda permanente del D+a ' re#erberando ha!ta ahora enalgn lugar del e!pacio... pero ya ino,en!i#a. )/! %ue nunca.

=' !in embargo' a%uello lo aterraba. *omo el dolor dentro de 0l' era algo dema!iado e3tra&ocomo para no tenerlo en cuenta parec+a !er peligro!o y no con!egu+a ol#idarlo.

)e !iento en,ermo' !e repiti' rea!umiendo !u letan+a ba!ada en !u gran a,liccin. FAo puedenhacerme baarG FDebo !eguir an m/! a%u+ arriba' arra!tr/ndome en el cielo una y otra y otra#uelta... por !iempreG

Para !u propio con!uelo coloc una cinta de la )i!a en (i )enor de Bach el !onido de lagigante!ca coral llen el (at0lite y le ayud a ol#idar. l dolor dentro de 0l' la impre!a y antiguae3plo!in delineada bre#emente al otro lado de la #entana... amba! co!a! empe2aron a huir de !umente.

@Kyrie elei!on @murmur para !+ mi!mo. Palabra! griega! me2clada! en el te3to latinoe3tra&o. Per#i#encia! del pa!ado... an #i#a!' al meno! para 0l. Tocar0 la )i!a en (i )enor para la2ona de Aue#a =ork' decidi. *reo %ue le! gu!tar/ hay un montn de intelectuale! all+. "dem/!'Fpor %u0 tendr0 %ue ponerle! !iempre !lo lo %ue ello! pidenG =o deber+a guiarle!' no obedecerle!.= e!pecialmente' pen!' !i no #oy a !eguir girando en torno a ello! por mucho tiempo... (er/ meor%ue me decida y le! organice un buen e!pect/culo' una aut0ntica apoteo!i! ,inal.

De pronto !u #eh+culo !e e!tremeci. Tambale/ndo!e' !e !uet a la pared m/! cercana un golpe'una !erie de #ibracione!' atra#e!aron el (at0lite. "lguno! obeto! cayeron y chocaron y !erompieron mir a !u alrededor' alarmado.

FEn meteoritoG' !e pregunt.Parec+a m/! bien como !i alguien le e!tu#iera atacando. *ort la )i!a en (i )enor y permaneciall+ de pie' e!cuchando y e!perando. 8eo! al otro lado de la #entana #io otra borro!a e3plo!in y

pen!: me han cogido. FPero por %u0G De todo! modo! no #a a pa!ar mucho tiempo !in %ue mee3tinga... Fpor %u0 no e!perarG = entonce! el pen!amiento lleg ha!ta 0l' pero maldita !ea' an !igo#i#o' a!+ %ue e! meor %ue acte como un !er #i#o toda#+a no e!toy muerto.

*onect el tran!mi!or y dio por el micr,ono: @8o !iento por la interrupcin' amigo!' pero he !entido como un mareo hace un momento y he

tenido %ue echarme un poco' y no me he dado cuenta de %ue la grabacin hab+a terminado. De todo!modo!...

i0ndo!e de !u propia ri!a' mir a tra#0! de la #entana del (at0lite en bu!ca de m/! e3tra&a!

e3plo!ione!. "ll+ hab+a una' m/! d0bil y m/! leana !inti algo parecido al ali#io. ui2/ no loalcan2ar+an de!pu0! de todo parec+a como !i ,alla!en la punter+a' como !i !u !ituacin ,uera unmi!terio para ello!.

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@allina @dio die@. (er/ meor %ue te decida! o %ui2/ nunca #uel#a! a tener otraoportunidad. "dem/!' F%ui0n de!ear+a! !er aparte de mam/G D+melo y lo haremo! te lo uro' a!+ mecaiga muerta a%u+ mi!mo.

@)e lo pen!ar0 @dio Bill@. ablar0 de ello a lo! muerto! y #er0 lo %ue me dicen al re!pecto.De todo! modo! no !0 !i ,uncionar/ ya he tenido problema! para !alir de e!a pe%ue&a co!a' e!alombri2.

@Tiene! miedo de intentarlo @!e ri ella tir la lombri2 hacia lo! arbu!to! %ue delimitaban el patio de la e!cuela@. Oallina O)i hermano e! un cobarde gallina Ao hubo re!pue!ta por parte de Bill hab+a de!#iado !u! pen!amiento! leo! de ella y de !u

mundo' a la! regione! %ue !lo 0l pod+a alcan2ar. ablando con e!o! #ieo! mi!erable! y #i!co!o!muerto!' !e dio die. !o! in!igni,icante! y #ac+o! muerto! %ue nunca !e di#ierten ni hacen nada.

= entonce! !e le ocurri una idea realmente genial. )e la! apa&ar0 para %ue !alga ,uera y !e metadentro de e!e loco' e!e !e&or Tree del %ue todo el mundo habla ahora' decidi. l !e&or Tree !ehab+a le#antado la otra noche en el <ore!ter! all y hab+a dicho toda! a%uella! e!tpida! co!a!religio!a! acerca de arrepentimiento' a!+ %ue !i Bill acta e3tra&amente y no !abe %u0 hacer o decir'nadie le prestar# la menor atención.

Pero a%uello planteaba la horrible per!pecti#a de ella aloando en !u interior a un loco. ui2/!

entonce! pudiera tomar un #eneno como he dicho !iempre' decidi. Podr+a tragar un montn dehoa! de adel,a o de !emilla! de ricino o de algo a!+ y librarme de e!te modo de 0l e!tar+a inde,en!o'no podr+a detenerme.

(in embargo' hab+a un problema no le hac+a ,eli2 la idea de tener a a%uel !e&or Tree @lo hab+a#i!to el !u,iciente nmero de #ece! como para e!tar con#encida de %ue no le gu!taba@ en !uinterior. Ten+a un perro muy agradable' pero a%uello era ca!i todo.

Terry' el perro. !o era. lla pod+a tender!e unto a Terry y Bill pod+a !alir y pa!ar al interior del perro y todo e!tar+a bien.

Pero la #ida de lo! perro! e! corta. = Terry ten+a ya ca!i !iete a&o!' !egn !u madre y !u padre.ab+a nacido ca!i al mi!mo tiempo %ue ella y Bill.

"l diablo con todo' pen!. ! di,+cil decidir e! un aut0ntico problema' con Bill %ue de!ea a todaco!ta !alir y #er y o+r co!a!. = entonce! pen!: de toda la gente %ue cono2co' Fa %ui0n me gu!tar+am/! tener dentro de mi e!tmagoG = la re!pue!ta ,ue: !u padre.

@FTe gu!tar+a andar por el mundo como pap/G @le pregunt a Bill. Pero Bill no re!pondie!taba en otro !itio' con#er!ando con la gran mayor+a %ue yac+a bao tierra.

*reo' decidi' %ue el !e&or Tree !er+a el meor debido a %ue #i#e ,uera en el campo con la!o#ea! y no #e a dema!iada gente' y le !eria m/! ,/cil a Bill ya %ue no tendr+a %ue preocupar!e en!aber hablar bien. Ao tendr+a m/! %ue a Terry y a la! o#ea!' y como el !e&or Tree e!t/ ahora m/!

bien loco !er+a realmente per,ecto. Bill utili2ar+a mucho meor el cuerpo del !e&or Tree %ue lo %ue el propio !e&or Tree lo e!t/ utili2ando. "po!tar+a por ello' y de todo lo %ue tendr+a %ue preocuparmeyo realmente !eria de ma!ticar el nmero adecuado de hoa! en#enenada! de adel,a... la! !u,iciente!

para matarlo a 0l pero no a m+. ui2/ do! ba!taran. Tre! como m/3imo' imagino.l !e&or Tree !e ha #uelto loco en el momento adecuado' decidi. *laro %ue 0l no lo !abe. Perodeemo! %ue lo de!cubra menuda !orpre!a !e #a a lle#ar. 8o dear0 #i#ir un cierto tiempo dentro dem+' lo !u,iciente para %ue comprenda lo ocurrido creo %ue !er/ di#ertido. Aunca me ha ca+do bien'aun%ue a mam/ le gu!te' o al meno! e!o e! lo %ue dice. Da miedo. die !e e!tremeci.

Pobre' pobre !e&or Tree' pen! con !ati!,accin. =a no #endr/! nunca m/! a arruinar nue!tra!reunione! en el <ore!ter! all' por%ue de!de all/ donde e!tar/! no !er/! capa2 de predicarle anadie' e3cepto a m+' y yo no te e!cuchar0.

F*u/ndo podr0 hacerloG' !e pregunt. oy le pedir0 a mam/ %ue no! lle#e de!pu0! de lae!cuela. = !+ ella no %uiere' entonce! ir0 !ola.

)e cue!ta e!perar' !e dio die' e!tremeci0ndo!e por anticipado.

8a campana de la e!cuela !on' y !e dirigi hacia el edi,icio unto con lo! dem/! ni&o!. l !e&orBarne! e!taba e!perando a la puerta de la nica cla!e %ue !er#+a para todo! lo! ni&o! de primero a!e3to grado cuando pa! por !u lado' ab!orta en !u! pen!amiento!' 0l le dio:

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@FPor %u0 e!t/! tan pen!ati#a' dieG Fu0 tiene! hoy en menteG @Bueno @dio ella' haciendo un alto@' por un momento ha !ido u!ted. "hora e! el !e&or Tree

en !u lugar. @?h' !i @dio el !e&or Barne!' a!intiendo@. De modo %ue ya ha! o+do hablar de ello.8o! otro! alumno! hab+an entrado' de/ndole! !olo!. "!+ %ue die dio:

@(e&or Barne!' Fno cree u!ted %ue tendr+a %ue dear de hacer todo e!o %ue hace con mi mam/G

! algo malo e! Bill %uien lo dice' y 0l lo !abe.l ro!tro del mae!tro de e!cuela cambi de color' pero no dio nada. (e apart de ella' penetr enla cla!e y !e !ent ante !u e!critorio' con el ro!tro de un color cere2a !ubido. Fe dicho algo maloG'!e pregunt die. F(e ha en,adado conmigoG ui2/! haga %uedarme de!pu0! de la cla!e paraca!tigarme' y %ui2/ !e lo diga a mam/' y entonce! ella me pegar/.

(inti0ndo!e de!animada' !e !ent en !u !itio y abri el precio!o' ,r/gil' de!encuadernado libro de 2lancanieves era !u leccin de lectura del d+a.

Tendida !obre la! hmeda! y de!compue!ta! hoa! bao lo! #ieo! roble!' entre la! !ombra!'Bonny Keller apretaba contra !i al !e&or Barne! mientra! pen!aba %ue a%u0lla !er+a probablementela ltima #e2 ella e!taba can!ada y al e!taba a!u!tado' y a%uello' como le hab+a en!e&ado unalarga e3periencia' era una combinacin ,atal.

@De acuerdo @murmur@' a!+ %ue ella lo !abe. Pero lo !abe tan !lo al ni#el de ni&a pe%ue&ano lo comprende realmente.

@(abe %ue lo %ue hacemo! e! malo @dio Barne!.Bonny !u!pir.

@FDnde e!t/ ahoraG @pregunt Barne!. @Tra! e!e /rbol grande' all+. ?b!er#ando.al Barne! !alt en pie como !i hubiera recibido una pu&alada gir en redondo' lo! oo!

de!encaado!' luego !e rela cuando comprendi la #erdad. @T y tu malicio!a !utile2a @murmur. Pero no #ol#i unto a ella permaneci de pie' algo

aleado' con aire !ombr+o e incmodo@. FDnde e!t/ realmenteG @a ido a pie ha!ta el criadero de o#ea! de ;ack Tree. @Pero... @hi2o un ge!to@' Oe!e hombre e!t/ loco FAo peligra... bueno' no e! peligro!oG @lla ha ido !implemente a ugar con Terry' el perro charlat/n. @Bonny !e !ent erguida y

empe2 a %uitar!e la! bri2na! %ue hab+an %uedado pegada! a !u pelo@. Ai !i%uiera creo %ue 0l e!t0all+. 8a ltima #e2 %ue alguien #io a Bruno 0l...

@IBrunoJ @hi2o eco Barne!. 8a mir e3tra&amente. @uiero decir ;ack @!u cora2n lati con ,uer2a. @8a otra noche dio algo acerca de %ue era el re!pon!able de lo! en!ayo! a gran altitud de 19H4.

@Barne! !egu+a mir/ndola ,iamente ella aguard' !intiendo una #ena latir ,uertemente en !ucuello. Bueno' a%uello ten+a %ue llegar tarde o temprano.

@!t/ loco @hi2o notar@. FDe acuerdoG *ree %ue...

@*ree @dio al Barne!@ %ue e! Bruno Bluthgeld' Fno e! a!+GBonny !e al2 de hombro!. @!o' entre otra! co!a!. @= e! 0l' FnoG = (tock!till lo !abe' t lo !abe!... a%uel negro tambi0n lo !abe. @Ao @dio ella@' a%uel negro no lo !abe' y dea de llamarle Ia%uel negroJ. (u nombre e!

(tuart )c*onchie he hablado con "ndreS acerca de 0l' y dice %ue e! una per!ona encantadora'inteligente' entu!ia!ta y amante de la #ida.

@"!+ %ue el doctor Bluthgeld no muri en la mergencia @dio Barne!@. -ino a%u+. !t/ a%u+'#i#e entre no!otro!. l hombre m/! re!pon!able de lo %ue ocurri.

@-e a a!e!inarlo @dio Bonny.Barne! gru&.

@(oy !incera @dio Bonny@. =a no me importa. <rancamente' me gu!tar+a %ue lo hiciera!. @ "l meno! !er+a un acto de hombr+a' !e dio. = cambiar+a la! co!a!. @FPor %u0 ha! intentado e!cudar a una per!ona como 0!aG

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@Ao lo !0. @Ao ten+a ningn de!eo de di!cutirlo@. -ol#amo! al pueblo @dio. (u compa&+a laaburr+a' y empe2 a pen!ar de nue#o en (tuart )c*onchie@. )e he %uedado !in cigarrillo! @dio

@. "!+ %ue puede! dearme en la ,actor+a de "ndreS. @*amin hacia el caballo de Barne! %ue'atado a un /rbol' ma!ticaba tran%uilamente la larga hierba.

@En negro @dio Barne! con amargura@. = ahora e!t/! pen!ado en irte con 0l. ! un buengolpe para mi! !entimiento!.

@(nob @dio ella@.. De todo! modo!' tiene! miedo de continuar e!t/! de!eando retirarte. "!+%ue la pr3ima #e2 %ue #ea! a die puede! decirle !in ,altar a la #erdad: I=a no hago nada#ergon2o!o ni malo con tu mam/' palabra de honorJ. FDe acuerdoG @)ont en el caballo' tom la!rienda! y e!per@. -amo!' al.

Ena e3plo!in ilumin el cielo.l caballo !e encabrit' y Bonny !e #io lan2ada de !u grupa' rodando por el !uelo ha!ta la male2a

%ue delimitaba el bo!%uecillo de roble!. Bruno' pen! Fpuede !er realmente 0lG Permanecitendida' !uet/ndo!e la cabe2a' %ue/ndo!e una rama le hab+a cau!ado una herida en el cuerocabelludo' y la !angre corr+a entre !u! dedo! y re!balaba por !u! mu&eca!. Barne! ya e!taba a !ulado !e inclin y la hi2o girar!e para e3aminar la herida.

@Bruno @dio ella@. )aldito !ea. "lguien tendr# %ue matarlo tendr+a %ue haberlo hecho hace

ya tiempo... tendr+a %ue haberlo hecho en 19HR' pue!to %ue entonce! ya e!taba loco. @Tom !u pa&uelo y lo aplic a !u herida@. ?h' %uerido @dio@. )e he hecho realmente da&o. a !ido unaaut0ntica ca+da.

@= el caballo ha huido @dio Barne!. @a !ido un dio! mal#ado @dio ella@ el %ue le ha dado un tal poder' !ea cual !ea. (0 %ue e!

0l' al. emo! #i!to montone! de e3tra&a! co!a! e!to! ltimo! a&o!' a!+ %ue Fpor %u0 no 0!taG 8ahabilidad de recrear la guerra' de #ol#er a empe2ar' como dio la otra noche. ui2/ no! ha tendidouna trampa en el tiempo. F! po!ible %ue !ea e!oG emo! !ido inmo#ili2ado! 0l... @!e interrumpicuando un !egundo rel/mpago blanco cru2 !obre ello!' atra#e!ando el cielo a una tremenda#elocidad lo! /rbole! a !u alrededor !e agitaron y !e cur#aron' y ella pudo o+r a%u+ y all/ el%uebrar!e de lo! #ieo! roble!.

@)e pregunto a dnde habr/ ido el caballo @murmur Barne!' le#ant/ndo!e cautelo!amente ymirando a !u alrededor.

@?l#ida el caballo @dio ella@. Tendremo! %ue andar e!to e! ob#io. !cucha' al. ui2/!oppy pueda hacer algo tiene tambi0n e3tra&o! podere!. Pien!o %ue tendr+amo! %ue ir y dec+r!elo.

Ao %uerr/ !er incinerado por un lun/tico. FAo e!t/! de acuerdoG Ao #eo ninguna otra co!a %ue podamo! hacer por el momento.

@! una buena idea @dio Barne!' pero !egu+a bu!cando el caballo con la mirada no parec+ae!tar realmente e!cuchando.

@Aue!tro ca!tigo @dio Bonny. @Fu0G @murmur 0l.

@=a !abe!. Por lo %ue die llama nue!tro! Iacto! #ergon2o!o! y malo!J. Pien!o en la otranoche... %ui2/! hubiera !ido meor %ue hubi0ramo! muerto con lo! dem/! %ui2/ !ea bueno lo %uee!t/ ocurriendo.

@"%u+ e!t/ el caballo @dio Barne!' caminando r/pidamente hacia 0l. l caballo hab+a %uedadoatrapado' con !u! rienda! enredada! en uno! arbu!to!.

l cielo !e hab+a #uelto ahora de un color negro holl+n. lla record a%uel color nunca hab+ade!aparecido por completo del cielo. (implemente !e hab+a atenuado.

Aue!tro pe%ue&o y ,r/gil mundo' pen! Bonny' tan peno!amente recon!truido de!pu0! de lamergencia... nue!tra in!igni,icante !ociedad' con nue!tro! maltratado! libro! e!colare!' nue!tro!cigarrillo! IDelu3eJ' nue!tro! camione! a ga!geno. Ao podr/ !oportar un ca!tigo como 0!te no

podr/ !oportar lo %ue le e!t/ haciendo Bruno' o lo %ue parece %ue le e!t/ haciendo. En golpe

dirigido certeramente contra no!otro! y de!apareceremo! lo! animale! inteligente! perecer/n' toda!la! nue#a! y e3tra&a! e!pecie! de!aparecer/n tan repentinamente como aparecieron. Ena #erdadera

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l/!tima' !e dio tri!temente. Ao e! u!to Terry' el perro hablador... 0l tambi0n. ui2/ ,uimo!dema!iado ambicio!o! %ui2/ no debimo! atre#emo! a recon!truir y a permanecer.

(in embargo' creo %ue lo hicimo! ba!tante bien' pen!' en !u conunto. !t/bamo! #i#o!hac+amo! el amor y beb+amo! el ill *inco !trella!' educ/bamo! a nue!tro! hio! en una e!cuelacon e3tra&+!ima! #entana!' edit/bamo! nue!tro Ne!s % &ie!s' apa&/bamo! una #iea radio decoche y e!cuch/bamo! diariamente a M. (omer!et )augham. Fu0 m/! pod+a ped+r!eno!G *ri!to'

pen!. Ao e! u!to lo %ue e!t/ ocurriendo. Ao e! u!to en ab!oluto. Tenemo! nue!tro! caballo! %ue proteger' nue!tra! co!echa!' nue!tra! #ida!...(e produo otra e3plo!in' e!ta #e2 m/! leana. acia el !ur' ob!er#. *erca del lugar donde

hab+an ca+do la! otra!. (an <ranci!co.*an!adamente' cerr lo! oo!. = u!to en el momento en %ue e!e )c*onchie aparec+a en mi #ida'

pen!. u0 maldita mala !uerte.l perro' !itu/ndo!e en medio del !endero' barr/ndole! el camino' gru& con !u di,iculto!a #o2:

@Treeeee occuppppddddo. "ltttt. @8adr@ en ad#ertencia. (e !upon+a %ue no !e pod+acontinuar ha!ta la caba&a de madera.

(+' pen! die' ya !0 %ue e!t/ ocupado. ab+a #i!to la! e3plo!ione! en el cielo. @ey' F!abe! e!toG @le dio al perro.

@Fuuuuu0G @pregunt el perro' picado por la curio!idad ten+a una mente !imple' y ella lohab+a notado era muy ,/cil enga&arle.

@e aprendido a tirar un palo tan leo! %ue nadie e! capa2 de encontrarlo @dio. (e inclin ytom un tro2o de madera@. Fuiere! %ue te lo demue!treG

Dentro de ella' Bill dio: @F*on %ui0n e!t/! hablandoG @!taba agitado' ahora %ue !e acercaba el momento@. F! el

!e&or TreeG @Ao @dio ella@' tan !lo el perro. @"git el palo@. Te apue!to un billete de die2 dlare!

#ieo! a %ue no ere! capa2 de encontrarlo. @(ggggurrrro %!!!!+ @dio el perro' y llori%ue de alegr+a' ya %ue a%u0l era !u uego ,a#orito@.

Prrro npdooo ap!taaaar @a&adi@. Aotnggg dnerrrrro.n a%uel momento el !e&or Tree !ali ,uera de la caba&a de madera !orprendido!' la ni&a y el

perro interrumpieron !u di/logo. l !e&or Tree no le! pre!t atencin camin hacia una pe%ue&aele#acin y de!apareci al otro lado.

@O(e&or Tree @llam die@. ui2/ ya no e!t0 ocupado @le dio al perro@. -e a pregunt/r!elo' Fde acuerdoG Dile %ue %uiero hablar con 0l un minuto.

"gitado' Bill dio dentro de ella: @"hora no e!t/ muy leo!' F#erdadG (0 %ue e!t/ a%u+. !toy preparado #oy a hacerlo bien e!ta

#e2. l puede hacer ca!i cual%uier co!a' F#erdadG -er y andar y e!cuchar y oler. FAo e! a!+G Ao e!como e!a lombri2.

@Ao tiene ningn diente @dio die@' pero tiene todo lo %ue po!een la mayor parte de la!

per!ona!. @)ientra! el perro trotaba obedientemente en per!ecucin del !e&or Tree' ella ech aandar de nue#o por el !endero@. Ao !er/ largo @dio@. 8e e3plicar0... @8o hab+a calculado todo @. 8e dir0: (e&or Tree' F!abe u!ted e!toG Bueno' me he tragado uno de e!o! !ilbato! %ue utili2anlo! ca2adore! de pato!' y !i u!ted !e me acerca mucho podr/ o+rlo. Fu0 te pareceG

@Ao lo !0 @dio Bill de!e!peradamente@. Fu0 e! un !ilbato para ca2ar pato!G Fu0 e! un pato' dieG F! algo #i#oG @Parec+a cada #e2 m/! con,undido' como !i la !ituacin ,ueradema!iado para 0l.

@allina @!i!e ella@. !tate %uieto. @l perro hab+a alcan2ado al !e&or Tree y el hombre !ehab+a dado la #uelta ahora a#an2aba hacia ella' con el ce&o ,runcido.

@!toy muy ocupado' die @dio el !e&or Tree@. )/! tarde... ya hablaremo! m/! tarde no puedo !er interrumpido ahora. @8e#ant lo! bra2o! e hi2o un e3tra&o ge!to hacia ella' como !i

e!tu#iera marcando el comp/! de alguna m!ica ,runc+a el ce&o y !e tambaleaba' y ella !intide!eo! de re+r ante !u e!tpido a!pecto. @Tan !lo %uer+a mo!trarle algo @dio ella.

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@ODe!pu0! @*amin de nue#o' y le dio algo al perro. @((i!!!!&&&orrr @gru& el perro' y trot de regre!o unto a la ni&a@. Anno @le dio@. "lttttt.)aldita !ea' pen! die. Ao podemo! hoy tendremo! %ue #ol#er ma&ana' %ui2/.

@-ettte @le dio el perro' y le en!e& lo! diente! hab+a recibido in!truccione! muy preci!a!. @!cuche' !e&or Tree @dio die' y entonce! !e detu#o' pue!to %ue el !e&or Tree ya no e!taba

all+. l perro !e gir y gimote' y dentro de ella Bill !e %ue.

@die @dio Bill@' !e ha ido. Puedo !entirlo. "hora %ue ya no e!t/' Fcmo #oy a !alirG Fu0#oy a hacerG)uy arriba en el cielo' apareci girando una pe%ue&a mancha negra la ni&a la mir' mientra!

deri#aba como !i hubiera !ido atrapada por alguna corriente #iolenta de aire. ra el !e&or Tree' y!u! bra2o! e!taban e3tendido! mientra! giraba y giraba' !ubiendo y baando como una cometa. Fu0le e!taba ocurriendoG' !e pregunt de!con!oladamente' !abiendo %ue Bill e!taba en lo cierto !uoportunidad' !u plan' !e hab+a e!,umado para !iempre.

"lgo hab+a atrapado al !e&or Tree y lo e!taba matando. "!cend+a m/! y m/!' y luego die lan2un grito. epentinamente' el !e&or Tree cay. *omo una piedra' directamente al !uelo die cerrlo! oo! y el perro' Terry' lan2 un gemido de pura de!e!peracin.

@Fu0 e! e!toG @e!taba clamando Bill ,ren0ticamente@. Fui0n !e lo ha hechoG (e lo han

lle#ado' F#erdadG @(+ @dio ella' y abri lo! oo!.l !e&or Tree yac+a en el !uelo' roto y de!articulado' con lo! bra2o! y pierna! doblado! en

/ngulo! in#ero!+mile!. !taba muerto die lo !upo' y tambi0n lo !upo el perro. l animal trothacia 0l' !e detu#o' !e gir hacia la ni&a con una tri!te y abatida mirada. lla no dio nada !e detu#otambi0n' a una cierta di!tancia. ra horrible lo %ue @,ueran %uiene! ,ue!en lo! autore!@ le hab+anhecho al !e&or Tree. *omo al hombre de la! ga,a! de Bolina!' pen! lo hab+an a!e!inado.

@<ue oppy @gimi Bill@. oppy ha matado al !e&or Tree a di!tancia por%ue le ten+a miedoel !e&or Tree e!t/ ahora ah+ abao entre lo! muerto!' puedo o+rle hablar. !o e! lo %ue dice dice %ueoppy !e ha proyectado ,uera de !u ca!a !in !alir de ella y %ue ha atrapado al !e&or Tree y lo ha!acudido por todo! lado!.

@*aramba @dio die. )e pregunto cmo lo habr/ con!eguido oppy' pen!. ! a cau!a de la!e3plo!ione! %ue el !e&or Tree e!taba haciendo en el cielo' F#erdadG Fui2/ le mole!taban a oppyGF8o hac+an en,adar!eG

(inti miedo. !e oppy' pen! puede matar de!de tan leo! nadie m/! puede hacerlo. (er/meor %ue #ayamo! con cuidado. *on mucho cuidado. Por%ue puede matarno! a todo! puede!acudirno! por toda! parte! o e!trangularno!.

@$magino %ue el Ne!s % &ie!s lo pondr/ en primera p/gina @dio' a media! para !+ mi!ma' amedia! para Bill.

@Fu0 e! el Ne!s % &ie!sG @prote!t Bill' angu!tiado@. Ao comprendo lo %ue e!t/ pa!andoFpuede! e3plic/rmeloG FPor ,a#orG

@(er/ meor %ue #ol#amo! al pueblo ahora @dio die. ch a andar lentamente' deando al perro !entado all/ unto a lo! de!madeado! re!to! del !e&or Tree. *reo' pen!' %ue ha !ido una buena co!a el %ue no haya! podido hacer el cambio' ya %ue !i hubiera! e!tado dentro del !e&or Treeahora habr+a! muerto.

=' pen!' 0l #i#ir+a dentro de m+. "l meno! ha!ta %ue yo hubiera ma!ticado y tragado la! hoa! deadel,a. = %ui2/! 0l hubiera encontrado la ,orma de imped+rmelo. Ten+a e3tra&o! podere! pod+ade!encadenar e!a! e3plo!ione!' y hubiera podido de!encadenar algo parecido en mi interior.

@Podr+amo! intentarlo con algn otro @dio Bill' e!peran2ado@. F8o hacemo!G Fuiere! %ue probemo! con... cmo lo llama!G F!e perroG *reo %ue me gu!tar+a !er e!e perro puede correrapri!a' atrapa a lo! animale! y #e muy de leo!' Fno e! a!+G

@Ao ahora @dio ella' an a!u!tada' de!eando tan !lo alear!e de all+@. n otra oca!in. (er/

meor %ue e!pere!. @= ech a correr por el !endero' en direccin al pueblo.

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?rion (troud' !entado en el centro del <ore!ter! all' de!de donde todo el mundo pod+a o+rleclaramente' martill reclamando orden y dio:

@8a !e&ora Keller y el doctor (tock!till han !olicitado %ue el ;urado ?,icial de Me!t )arin ytambi0n el *on!eo de obierno de *iudadano! de Me!t )arin !ean con#ocado! para o+r un

te!timonio de #ital importancia relati#o a una muerte %ue ha tenido lugar preci!amente hoy." !u alrededor e!taban la !e&ora Tallman y *a! (tone y <red uinn y la !e&ora 8ully y "ndreSill y arl *ol#ig y la !e&orita *o!tigan lo! mir de uno en uno' !ati!,echo de con!tatar %uee!taban pre!ente! todo!. 8e miraban con una pro,unda atencin' !abedore! de %ue !e trataba de algorealmente importante. Aada como a%uello hab+a ocurrido ante! en !u comunidad. "%u0lla no erauna muerte como la del hombre de la! ga,a! o la del !e&or "u!turia!.

@Tengo entendido @dio (troud@ %ue !e ha de!cubierto %ue e!e !e&or ;ack Tree %ue #i#+aentre no!otro!...

@ra Bluthgeld @dio una #o2 entre la audiencia. @3acto @dio (troud' a!intiendo@. Pero ahora e!t/ muerto' a!+ %ue no hay nada de %u0

preocupar!e m0tan!e e!o en la cabe2a. = ,ue oppy %uien lo cau!. uien lo hi2o' %uiero decir. @

)ir a Paul Diet2 como pidiendo di!culpa!@. e de utili2ar la! palabra! adecuada! @dio@' por%ue todo e!to aparecer/ en el Ne!s % &ie!s' Fno e! cierto' PaulG

@Ena edicin e!pecial @dio Paul' a!intiendo con la cabe2a. @!pero %ue comprender/n u!tede! %ue no e!tamo! a%u+ para decidir !i oppy debe !er

ca!tigado o no por lo %ue ha hecho. !o no repre!enta ningn problema por%ue Bluthgeld era unnotorio criminal de guerra y' adem/!' e!taba empe2ando a utili2ar !u! podere! m/gico! parareanudar algo de la antigua guerra. $magino %ue todo! lo! %ue e!t/n en e!ta !ala !aben e!o' ya %uetodo! habr/n #i!to la! e3plo!ione!. "hora... @dirigi una mirada hacia ill@. Tenemo! a%u+ a unreci0n llegado' a un negro llamado (tuart )c*onchie' y en circun!tancia! ordinaria! noacoger+amo! a gente de color en Me!t )arin pero he !abido %ue )c*onchie iba tra! la! huella! deBluthgeld' a!+ %ue !er/ bien recibido !i de!ea in!talar!e en Me!t )arin.

8a audiencia murmur aprobadoramente. @Principalmente no! hemo! reunido a%u+ @pro!igui (troud@ para #otar %u0 tipo de

recompen!a debemo! entregarle a oppy para demo!trarle nue!tro agradecimiento. Probablementehubi0ramo! re!ultado todo! muerto!' gracia! a lo! podere! m/gico! de Bluthgeld. "!+ %ue tenemo!una aut0ntica deuda de gratitud para con 0l. -eo %ue no e!t/ ahora a%u+' por%ue e!tar/ atareadotrabaando en !u ca!a' reparando co!a! al ,in y al cabo e! nue!tro arreglalotodo' y e!o e! unatremenda re!pon!abilidad a%u+. De todo! modo!' Ftiene alguno de u!tede! idea de cmo podr+amo!e3pre!arle a oppy nue!tro agradecimiento por haber matado a !u debido tiempo al doctorBluthgeldG @(troud mir a !u alrededor interrogati#amente.

Poni0ndo!e en pie' "ndreS ill carra!pe y dio:

@*reo %ue e! adecuado el %ue yo diga a%u+ y ahora una! poca! palabra!. n primer lugar' de!eodar la! gracia! al !e&or (troud y a !u comunidad por haber dado la bien#enida a mi nue#o !ocio enlo! negocio!' el !e&or )c*onchie. = luego %uiero o,recer una recompen!a %ue podr+a !er adecuada

para el gran !er#icio %ue ha pre!tado oppy a e!ta comunidad y al mundo entero. uerr+a contribuircon cien cigarrillo! old 8abel Delu3e !peciale!. @i2o una pau!a' haciendo adem/n de !entar!e'y luego cambi de opinin y a&adi@: = una caa de ill *inco !trella!.

8a audiencia aplaudi' !ilb y pate !u aprobacin. @Bien @dio (troud' !onriendo@' e!o e! realmente algo. -eo %ue el !e&or ill e! con!ciente de

lo %ue la accin de oppy no! ha ahorrado. ay un montn de roble! tumbado! a cau!a de la!e3plo!ione! de!encadenada! por Bluthgeld. =' como todo! u!tede! !aben' e!taba empe2ando ade!#iar !u atencin hacia el !ur' hacia (an <ranci!co...

@3acto @dio Bonny Keller. @"!+ %ue @dio (troud@ tal #e2 la gente de all/ %uiera tambi0n ayudar y contribuir con algo para demo!trarle a oppy !u agradecimiento. Pero creo %ue lo meor %ue podemo! hacer no!otro!' y

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me gu!tar+a %ue tu#i0ramo! algo m/! %ue lle#arle' e! hacerle ob!e%uio de lo! cien cigarrillo! old8abel Delu3e !peciale! y la caa de co&ac... " oppy le #an a gu!tar' pero yo e!taba pen!ando enalgo m/! bien !imblico' algo a!+ como un monumento' erigirle una e!tatua o darle !u nombre a un

par%ue o al meno! de!cubrir una placa conmemorati#a de algn tipo. =... =o e!toy di!pue!to a donarel terreno' al igual %ue *a! (tone' e!toy !eguro.

@3acto @declar en,/ticamente *a! (tone.

@F"lguien m/! tiene alguna otra ideaG @pregunt (troud@. E!ted' !e&ora Tallman megu!tar+a conocer !u opinin. @*reo %ue e!tar+a bien elegir al !e&or arrington para algn cargo pblico honor+,ico @dio la

!e&ora Tallman@' como Pre!idente del *on!eo de obierno de lo! *iudadano! de Me!t )arin poreemplo' o !ecretario del *on!eo "dmini!trati#o de la !cuela. !to' por !upue!to' adem/! del

par%ue o la e!tatua y del co&ac y lo! cigarrillo!. @Buena idea @dio (troud@. F= bienG F"lguien m/!G Por%ue hay %ue !er reali!ta!' amigo!

oppy !al# nue!tra! #ida!. !e Bluthgeld hab+a perdido la cabe2a' como !abe todo el mundo %uee!tu#o en la lectura de la noche pa!ada... no! hubiera #uelto al lugar donde e!t/bamo! hace !ietea&o!' y todo nue!tro trabao de recon!truccin hubiera de!aparecido' no hubiera %uedadoab!olutamente nada.

8a audiencia murmur !u aprobacin. @*uando uno di!pone de una magia como la %ue 0l ten+a @dio (troud@ y !e e! un ,+!ico como

Bluthgeld' con todo !u conocimiento... nunca ante! hab+a e!tado el mundo en tanto peligro Fno e!ciertoG <ue una !uerte %ue oppy hubiera e!tado practicando durante todo! e!o! a&o!' por%ue nadiem/! hubiera !ido capa2 de alcan2arle de a%uella ,orma' a tra#0! de tanta di!tancia' y ani%uilar aBluthgeld como 0l lo hi2o.

@e hablado con die Keller @dio <red uinn@' %ue ,ue te!tigo de lo ocurrido' y dice %uee!e Bluthgeld ,ue lan2ado directamente a lo! aire! ante! de %ue oppy lo e!trellara contra el !uelo,ue proyectado hacia todo! lado!.

@8o !0 @dio (troud@. e hablado con die al re!pecto. @)ir a !u alrededor en la gran !ala'a todo! lo! reunido!@. (i alguien de!ea m/! detalle!' e!toy !eguro de %ue die !e lo!

proporcionar/. FAo e! a!+' !e&ora KellerGBonny' !entada r+gidamente' con el ro!tro p/lido' a!inti con un ge!to.

@F(igue an a!u!tada' BonnyG @pregunt (troud. @<ue terrible @dio Bonny %uedamente. @(eguro %ue lo ,ue @dio (troud@' pero oppy pudo con 0l. @= entonce! pen!: e!o

con#ierte a oppy en alguien ca!i ,ormidable' FnoG ui2/ !ea e!to lo %ue e!t/ pen!ando Bonny.ui2/ por e!to e!t/ tan !ilencio!a.

@*reo %ue lo meor %ue podemo! hacer @dio *a! (tone@ e! ir directamente a oppy ydecirle: oppy' F%u0 %uiere! %ue hagamo! para demo!trarte nue!tro agradecimientoG Plante0mo!elodirectamente. ui2/! haya algo %ue 0l de!ee realmente y no!otro! !e lo podamo! proporcionar !in

!i%uiera !o!pecharlo.(+' pen! (troud. "caba! de poner el dedo en la llaga' *a!. ui2/ de!ee montone! de co!a! %ueno!otro! ni !i%uiera imaginamo!' y %ui2/! un d+a @tal #e2 no muy leano@ de!ee procur/r!ela!hayamo! ,ormado o no una delegacin para pregunt/r!elo.

@Bonny @dio a la !e&ora Keller@' me gu!tar+a %ue diera u!ted algo e!t/ !entada ah+ tancallada.

@(lo e!toy can!ada @murmur Bonny Keller. @F(ab+a u!ted %ue ;ack Tree era BluthgeldG(ilencio!amente' ella a!inti.

@ntonce! @pregunt (troud@' F,ue u!ted %uien !e lo dio a oppyG @Ao @dio ella@. Ten+a intencin de hacerlo iba camino de !u ca!a para ello. Pero entonce!

ocurri. l lo !ab+a.)e pregunto cmo lo !ab+a' !e dio (troud.

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@!e oppy @dio la !e&ora 8ully con #o2 tembloro!a@ parece !er capa2 de hacer ca!icual%uier co!a... e! inclu!o m/! podero!o de lo %ue era el !e&or Bluthgeld' e#identemente.

@3acto @admiti (troud.8a audiencia murmur ner#io!amente.

@Pero 0l ha pue!to toda! !u! habilidade! al !er#icio y al biene!tar de nue!tra comunidad @dio"ndreS ill@. ecuerden e!o. ecuerden %ue e! nue!tro arreglalotodo y %ue ayuda a captar a

Danger,ield cuando la !e&al de la emi!in e! d0bil' y hace truco! para no!otro!' e imitacione!cuando no podemo! captar a Danger,ield... ha hecho ya un montn de co!a!' inclu!o !al#ar nue!tra!#ida! de otro holocau!to nuclear. Por lo %ue a m+ re!pecta' Dio! bendiga a oppy y !u! habilidade!.*reo %ue deber+amo! darle gracia! a Dio! por haberno! en#iado a un anormal como 0l.

@3acto @dio *a! (tone. @!toy de acuerdo @dio (troud' con cautela@. Pero pien!o %ue deber+amo! hacer de modo

%ue oppy comprendiera %ue tal #e2 a partir de ahora... @-acil@. Aue!tra! eecucione! deber+an!er conducida! como la de "u!turia!: legalmente' a tra#0! de nue!tro ;urado. uiero decir %ueoppy actu correctamente ya %ue el tiempo apremiaba y todo lo dem/!... pero el ;urado e! el nicocuerpo legal %ue !e !upone debe decidir. = arl e! el %ue debe eecutar. n el ,uturo' %uiero decir.!o no incluye a Bluthgeld' ya %ue toda e!a magia lo hac+a di,erente. @Eno no puede matar a un

hombre con tale! podere! a tra#0! de lo! m0todo! ordinario!' admiti. *omo oppy' por eemplo...!upongamo! a alguien %ue %uiera matarlo !er+a ca!i impo!ible.

(e e!tremeci. @Fu0 ocurre' ?rionG @pregunt *a! (tone' adi#inando !u! pen!amiento!. @Aada @dio ?rion (troud@. (lo pen!aba en cmo te!timoniarle a oppy nue!tro aprecio y

nue!tra gratitud e! un arduo problema' pue!to %ue le debemo! tanto.8a audiencia murmur' y la gente empe2 a di!cutir en pe%ue&o! grupo! e indi#idualmente cmo

recompen!ar adecuadamente a oppy.

eorge Keller' ob!er#ando la palide2 de !u muer' !u! ten!o! ra!go!' dio: @FTe encuentra! bienG @pu!o !u mano en el hombro de ella' %ue !e apart. @(lo can!ada @dio Bonny@. e corrido ca!i do! kilmetro!' creo' cuando empe2aron la!

e3plo!ione!. $ntentando alcan2ar la ca!a de oppy. @F*mo pod+a! !aber %ue oppy pod+a hacer lo %ue hi2oG @pregunt 0l. @?h @dio ella@' todo! lo !abemo! todo! e!tamo! con#encido! de %ue 0l e! el nico de

no!otro! capa2 de reunir e!e tipo de ,uer2a. "!+ %ue !e no! ocurri... @recti,ic r/pidamente@: !eme ocurri %ue lo meor era acudir a 0l' apena! #i la! e3plo!ione!. @)ir a !u marido.

@F*on %ui0n e!taba!G @dio 0l. @*on Barne!. !t/bamo! bu!cando (eta! bao lo! roble! a lo largo de la carretera del Bear

-alley anch. @Per!onalmente le tengo miedo a oppy @dio eorge Keller@. )ira... ni !i%uiera e!t/ a%u+.

#idencia una e!pecie de de!d0n hacia todo! no!otro!. (iempre llega tarde al all Fentiende! lo%ue %uiero decirG F8o capta!G = !e hace m/! !eguro de !+ mi!mo a medida %ue pa!a el tiempo' %ui2/como !i !u! habilidade! !e agu2aran.

@ui2/ @murmur Bonny. @Fu0 cree! %ue no! ocurrir/ ahoraG @le pregunt eorge@. F"hora %ue hemo! matado a

BluthgeldG Ao! !entimo! un poco meor' algo m/! !eguro!. ! un pe!o meno! para todo el mundo."lguien tendr+a %ue noti,ic/r!elo a Danger,ield para %ue pudiera dar la noticia de!de el (at0lite.

@oppy puede hacerlo @dio Bonny con #o2 remota@. Puede hacer cual%uier co!a. *a!icual%uier co!a.

De!de la !illa pre!idencial' ?rion (troud martill para imponer orden. @Fui0n de!ea ,ormar parte de la delegacin %ue acuda a ca!a de oppy para entregarle la

recompen!a y noti,icarle nue!tro agradecimientoG @)ir a !u alrededor@. "lgn #oluntario %ued0 el primer pa!o. @=o ir0 @dio "ndreS ill con #o2 ,uerte.

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@=o tambi0n @dio <red uinn. @= yo @dio Bonny. @FTe !iente! lo !u,icientemente bien como para irG @le dio eorge. @(eguro @a!inti ella ap/ticamente@. )e !iento bien ahora. 3cepto por la herida en mi

cabe2a. @(e toc autom/ticamente el #endae. @F= u!ted' !e&ora TallmanG @e!taba diciendo (troud.

@(+' ir0 @re!pondi la !e&ora Tallman' pero !u #o2 temblaba. @F)iedoG @pregunt (troud. @(+ @admiti ella. @FPor %u0G8a !e&ora Tallman #acil.

@=o... no lo !0' ?rion. @=o tambi0n ir0 @anunci ?rion (troud@. !o hace cinco' tre! hombre! y do! muere! creo

%ue e! lo correcto. 8le#aremo! el co&ac y lo! cigarrillo! y le anunciaremo! lo dem/!... lo de la placa' la Pre!idencia del *on!eo y la (ecretaria y lo otro.

@ui2/ @dio Bonny en #o2 muy baa@ debi0ramo! en#iarle una delegacin %ue lo lapidara amuerte.

eorge Keller contu#o el aliento y dio: @n nombre de Dio!' Bonny. @!a e! mi opinin @dio ella. @Te e!t/! conduciendo de una ,orma incre+ble @dio 0l' ,urio!o y !orprendido no acababa de

comprenderla@. Fu0 te ocurreG @Pero por !upue!to e!o no !er#ir+a de nada @dio ella@. Ao! apla!tar+a ante! de %ue

con!igui0ramo! llegar cerca de !u ca!a. ui2/ me ani%uile ahora. @(onri@. Por decir e!to. @Ontonce! c/llate @(e la %ued mirando' aterrado. @De acuerdo @dio ella@. )e callar0. Ao de!eo #erme lan2ada al aire y e!trellada contra el

!uelo como lo ,ue ;ack. @" m+ tampoco me gu!tar+a. @!taba temblando. @re! un cobarde @dio ella !ua#emente@. 8o ere!. Ao comprendo cmo en todo e!te tiempo

no me he dado cuenta ante!. ui2/ e!o e3pli%ue mi! !entimiento! hacia ti. @F= cu/le! !onGBonny !onri. = no re!pondi. ra una !onri!a dura' odio!a y r+gidamente ,r+a' y 0l no pod+a

comprenderla mir hacia otro lado' pregunt/ndo!e una #e2 m/! !i todo! lo! rumore! %ue hab+a o+doacerca de !u e!po!a' a tra#0! de lo! a&o!' pod+an !er cierto! de!pu0! de todo. lla era tan ,r+a' tanindependiente. eorge Keller !e !inti mi!erable.

@*ri!to @dio@' me llama! cobarde por%ue no de!eo #er a mi muer apla!tada contra el !uelo. @! mi cuerpo y mi e3i!tencia @dio Bonny@. ago con ello! lo %ue %uiero. Ao le tengo

miedo a oppy realmente !+ %ue lo tengo' pero no pien!o demo!trarlo actuando como !i lo tu#iera'

!i e! %ue puede! comprender la di,erencia. $r0 all+ a !u ca!a de cartn embreado y me en,rentar0 con0l hone!tamente. 8e dar0 la! gracia! pero creo %ue le dir0 %ue !ea un poco m/! cuidado!o en el,uturo. Debemo! in!i!tir en ello.

l no pudo dear de admirarla. @a2lo @anim@. (er/ una buena co!a' %uerida. Tendr/ %ue comprenderlo' #er cu/l e! nue!tra

,orma de pen!ar y nue!tro! !entimiento!. @racia! @dio ella remotamente@. )ucha! gracia!' eorge' por tu /nimo. @8uego !e dio

media #uelta' e!cuchando a ?rion (troud.eorge Keller !e !inti m/! mi!erable %ue nunca.

Primero era nece!ario pa!ar por la ,actor+a de "ndreS ill para tomar lo! cigarrillo! old 8abel

Delu3e !peciale! y el co&ac *inco !trella! Bonny' unto con ?rion (troud y ill' abandon el<ore!ter! all' y caminaron unto! calle arriba' todo! ello! con!ciente! de la gra#edad de !u tarea.

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@FPara %u0 e! e!a relacin de negocio! entre u!ted y )c*onchieG @pregunt Bonny a "ndreSill.

@(tuart #a a traer la automati2acin a mi ,actor+a @dio ill.(in acabar de creerle' ella dio:

@= u!ted #a a anunciar !u produccin a tra#0! del (at0lite' !upongo. *ancione! comerciale!'como !e hac+a ante!. F*mo !er/nG FPuedo componerle algunaG

@(eguro @dio 0l@' !i ello ayuda al negocio. @Fabla u!ted en !erio re!pecto a e!a automati2acinG @empe2aba a pen!ar %ue %ui2/ lo ,uerarealmente.

@(abr0 m/! cuando haya #i!itado al e,e de (tuart en Berkeley. (tuart y yo e!tamo! preparandoel #iae para muy pronto. ace a&o! %ue no he e!tado en Berkeley. (tuart dice %ue han recon!truidomucho all+... no como e!taba ante!' por !upue!to. Pero inclu!o e!o puede llegar e#entualmente algnd+a.

@8o dudo @dio Bonny@. Pero de todo! modo! no me importa no era tan bueno como e!o. Aocreo %ue lo hayan hecho mucho peor.

Tra! a!egurar!e de %ue ?rion no pod+a o+rle!' ill le dio: @Bonny' Fpor %u0 no te #iene! con (tuart y conmigoG

@FPor %u0G @pregunt ella' atnita. @(er+a bueno para ti romper con eorge. = %ui2/ pudiera! con!eguir %ue tu rompimiento ,uera

de,initi#o. Deber+a! hacerlo' tanto por ti mi!ma como por 0l."gitando la cabe2a' ella dio:

@Pero... @a%uello le parec+a ,uera de cue!tin era ir dema!iado leo!. 8a! apariencia! no !er+anmantenida!@. Pero entonce! todo el mundo lo !abr+a @dio@. FAo cree!G

@Bonny' todo el mundo lo !abe ya @dio ill. @?h. @lla ba man!amente la cabe2a' en,rentada a la realidad@. Bueno' #aya !orpre!a.

#identemente he #i#ido bao una ilu!in. @-ente a Berkeley con no!otro! @dio ill@ y empie2a una nue#a #ida. n un cierto !entido

e! lo %ue yo pien!o hacer e!o marca el ,inal de liar cigarrillo! a mano' uno por uno' con unama%uinita con rodillo! recubierto! de tela. uiero decir %ue tendr0 una aut0ntica ,/brica' como la!de ante!' como la! de la preguerra.

@*omo la! de la preguerra @hi2o eco ella@. F! e!o buenoG @(+ @dio ill@. !toy malditamente harto de liarlo! a mano. e intentado librarme de ello

durante a&o! (tuart me ha mo!trado una ,orma. "l meno!' e!o e! lo %ue e!pero @cru2 lo! dedo!.8legaron a la ,actor+a' y all+ e!taban lo! hombre! trabaando al ,ondo de la na#e' liando cigarrillo

tra! cigarrillo. "!+' pen! Bonny' pronto #a a terminar para !iempre una parte de nue!tra! #ida!.Debo !er una !entimental a,err/ndome a ello. Pero "ndreS tiene ra2n. !a no e! ,orma de producir

bien e! dema!iado tedio!o' dema!iado lento. = realmente !e hacen dema!iado! poco! cigarrillo!'cuando uno pien!a en ello. *on una aut0ntica ma%uinaria' "ndreS podr+a aba!tecer a todo el

condado... a!umiendo %ue el tran!porte' lo! medio! de hacerlo! llegar a !u de!tino' e3i!tiera.ntre lo! trabaadore!' (tuart )c*onchie e3aminaba un barril del buen !uced/neo de tabaco deill. Bueno' pen! Bonny' o ya po!ee la ,rmula del Delu3e !pecial de "ndreS' o no le intere!a enab!oluto.

@ola @le dio a (tuart@. F(er/ u!ted capa2 de #ender lo! cigarrillo! una #e2 e!t0 pue!ta enmarcha la cadena y !e produ2can en cantidadG Fa pen!ado en e!te a!pecto de la cue!tinG

@(+ @dio )c*onchie@. emo! preparado plane! de di!tribucin ma!i#a. )i patrn' el !e&orardy...

@Ao me !uelte !u ch/chara de #endedor @interrumpi ella@. 8e creo' ya %ue u!ted lo dice!lo ten+a curio!idad.

@8e mir cr+ticamente@. "ndy %uiere %ue #iae a Berkeley con u!tede!. Fu0 le parece la ideaG

@?h' !eguro @dio 0l #agamente. @=o podr+a !er !u recepcioni!ta @dio Bonny@. n !u! o,icina! centrale!. n pleno centro dela ciudad. F*orrectoG

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@i' pero ni (tuart )c*onchie ni ill !e le unieron@. F! algo !agradoG @[email protected]!toy hollando terreno !agrado con mi bromaG (i e! a!+' lo !iento.

@Ao e! e!to @dio )c*onchie@. (lo %ue e!tamo! preocupado! toda#+a %ueda un buennmero de detalle! de lo! %ue preocupar!e.

@ui2/ #aya @dio Bonny@. ui2/ e!o re!uel#a todo! mi! problema!. @Fu0 problema! tieneG !te parece !er un lugar encantador para educar a !u hia y !iendo !u

marido el director de la... @Por ,a#or @dio ella@' no tengo ningn inter0! en o+r un recuento de toda! mi! bendicione!."hrremelo. @(e ale para reunir!e con ill' %ue e!taba metiendo uno! cigarrillo! en una caa demetal para pre!ent/r!elo! al ,ocomelo.

l mundo e! tan inocente' pen!. Pe!e a todo' pe!e a la cantidad de co!a! %ue no! han ocurrido.ill de!ea curarme de mi... ine!tabilidad. (tuart )c*onchie no puede imaginar %ue yo de!ee algo%ue no tengo a%u+. Pero %ui2/ ello! tengan ra2n y yo e!t0 e%ui#ocada. ui2/ me haya complicadoinnece!ariamente la #ida... %ui2/! e3i!ta en Berkeley una m/%uina %ue me !al#e a m+ tambi0n.ui2/ mi! problema! puedan !er eliminado! de mi e3i!tencia por la automati2acin.

<uera en un rincn' ?rion (troud e!taba e!cribiendo un di!cur!o %ue pen!aba dirigirle a oppy.Bonny !onri' pen!ando en la !olemnidad de todo a%uello. F(e !entir+a oppy impre!ionadoG F?

%ui2/ !e !entir+a di#ertido o inclu!o amargamente de!pecti#oG Ao' pen! e!to le gu!tar/... tengouna intuicin. ! e3actamente el tipo de actuacin %ue le entu!ia!ma. econocer !u! habilidade!e!o le complacer/ terriblemente.

F(e e!t/ preparando oppy para recibirno!G' !e pregunt. F(e habr/ a,eitado el ro!tro' la#ado' pue!to un trae limpio... e!tar/ e!perando e3pectante nue!tra llegadaG F! 0!ta la reali2acin de !u#ida' el pin/culoG

$ntent imaginar al ,ocomelo en a%uel momento. ac+a apena! una! hora! oppy hab+a matado aun hombre' y die le hab+a dicho %ue todo el mundo cre+a %ue era 0l %uien hab+a matado al hombrede la! ga,a!. ! el e3terminador de rata! del pueblo' !e dio' y !e e!tremeci. Fui0n !er/ el

pr3imoG F= tendremo! %ue darle la! gracia! de nue#o la pr3ima #e2... a cada otro a partir deahoraG

ui2/ tengamo! %ue #ol#er una y otra #e2 a hacerle regalo tra! regalo' pen!. = !e dio: ir* a

2er3ele1< quiero ale"arme de aquí lo m#s que pueda/

=' pen!' tan pronto como !ea po!ible. oy' !i puedo. "hora mi!mo. *on la! mano! en lo! bol!illo! de !u cha%uetn' andu#o r/pidamente para reunir!e con (tuart )c*onchie y ill e!tabancon,erenciando ahora' y !e detu#o tan cerca de ello! como le ,ue po!ible' e!cuchando lo %ue dec+ancon la mayor atencin.

Dubitati#amente' el doctor (tock!till le dio al ,ocomelo: @F!t/! !eguro de %ue puede o+rmeG Fealmente e!t/ tran!mitiendo todo el tiempo al (at0liteG

@toc de nue#o e3perimentalmente el botn del micro.

@Ao puedo a!egurarle %ue 0l pueda o+rle @dio oppy con una ri!ita@. (lo puedo a!egurarle%ue 0!te e! un tran!mi!or de %uiniento! #atio! no e! mucho comparado con lo! #ieo! e!t/ndare!' pero e! !u,iciente para llegar ha!ta 0l. )e ha !er#ido para llegar ha!ta 0l #aria! #ece!. @(e ech are+r con !u ri!ita !eca' alerta' mientra! !u! inteligente! oo! gri!e! brillaban con lucecita!@."delante. FTendr/ 0l all+ un di#/n donde tender!e' o no le #a a !er nece!arioG @l ,ocomelo ri,rancamente.

@Puede pa!ar!e !in el di#/n @dio el doctor (tock!till. "pret el botn del micro y dio@:(e&or Danger,ield' a%u+ un... doctor' debao !uyo en Me!t )arin. !toy preocupado por !u e!tado.

Aaturalmente. Todo! a%u+ abao no! !entimo! preocupado!. =o' e!to' creo %ue tal #e2 puedaayudarle.

@D+gale la #erdad @ob!er# oppy@. D+gale %ue e! anali!ta.

*autelo!amente' (tock!till dio al micr,ono:

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@"nteriormente yo era anali!ta' un p!i%uiatra. Por !upue!to' ahora practico la medicina general.FPuede u!ted o+rmeG @!cuch al alta#o2 montado en un rincn' pero !lo oy e!t/tica@. Ao mee!t/ recibiendo @le dio a oppy' de!animado.

@(e nece!ita un tiempo para e!tablecer contacto @dio oppy@. $nt0ntelo de nue#o. @(oltuna ri!ita@. "!+ %ue u!ted cree %ue e! algo puramente mental. ipocondr+a. F!t/ !eguroG Bueno'

puede !uponer %ue !+ lo e!' ya %ue de no !er a!+ no puede hacer pr/cticamente nada.

l doctor (tock!till apret el botn del micro y dio: @(e&or Danger,ield' a%u+ (tock!till' hablando de!de el *ondado de )arin en *ali,ornia !oydoctor. @Parec+a completamente de!e!peran2ado Fpor %u0 continuarG Pero por otro lado...

@D+gale lo de Bluthgeld @dio oppy de pronto. @De acuerdo @dio (tock!till. @Puede decirle mi nombre @dio oppy@. D+gale %ue yo lo hice e!cuche' doctor... !onar/ a!+

cuando 0l d0 la noticia. @l ,ocomelo a!umi una e3pre!in peculiar' y de !u boca' como otra!#ece!' !urgi la #o2 de Malt Danger,ield@: Bien' amigo!' tengo una buena' buena noticia %uedarle!... creo %ue le! #a a gu!tar. Parece %ue... @el ,ocomelo !e interrumpi' ya %ue del alta#o2

parec+a llegar un d0bil !onido. @... hola' doctor. "%u+ Malt Danger,ield.

l doctor (tock!till dio inmediatamente por el micr,ono: @!tupendo. Danger,ield' %uiero hablarle de e!o! dolore! %ue tiene. "hora #eamo!' Ftiene u!ted

una bol!a de papel ah+ en el (at0liteG E!ted y yo #amo! a intentar una pe%ue&a terapia al anh+dridocarbnico. uiero %ue tome la bol!a de papel y !ople dentro. (iga !oplando en ella e inhalando deella' ha!ta %ue ,inalmente inhale tan !lo anh+drido carbnico puro. F*omprendeG ! tan !lo una

pe%ue&a idea' pero e!t/ ,undamentada en !lida! ba!e!. -ea' dema!iado o3+geno de!encadenacierta! re!pue!ta! dience,/lica! %ue inician un c+rculo #icio!o en el !i!tema ner#io!o autnomo. Enode lo! !+ntoma! de un !i!tema ner#io!o autnomo dema!iado acti#o e! una hiperperi!tal!i!' y puede%ue !ea de e!o de lo %ue !u,re u!ted. <undamentalmente' e! un !+ntoma de an!iedad.

l ,ocomelo agit la cabe2a' !e dio la #uelta y !e ale. @8o !iento... @la #o2 !urgi d0bilmente del alta#o2@. Ao comprendo' doctor. FDice u!ted %ue

re!pire dentro de una bol!a de papelG FEn contenedor de polietileno !er#ir+aG FAo puedoa!,i3iarmeG @8a #o2' %ueumbro!a e irracional' !on incierta@. FAo hay ninguna ,orma de poder!inteti2ar a%u+ ,enobarbital con lo! ingrediente! de %ue di!pongoG 8e dar0 una li!ta de lo %ue tengoy po!iblemente... @8a e!t/tica interrumpi a Danger,ield cuando #ol#i a hacer!e audible e!tabahablando de otra co!a. ui2/' pen! el doctor (tock!till' el hombre e!t0 perdiendo !u! ,acultade!.

@l ai!lamiento en el e!pacio @interrumpi (tock!till@ da origen a !u! propio! ,enmeno!di!rupti#o!' !imilare! a lo %ue ante! era llamado clau!tro,obia. En !+ntoma e!pec+,ico e! larealimentacin de la an!iedad de la ingra#ide2' %ue llega a tener con!ecuencia! !om/tica!. @"medida %ue hablaba !e iba dando cuenta de %ue e!taba !iguiendo un camino e%ui#ocado %ue yahab+a ,raca!ado. l ,ocomelo !e hab+a retirado' dema!iado di!gu!tado para e!cuchar... e!taba

tra!teando en un rincn@. (e&or Danger,ield @dio (tock!till@' lo %ue de!eo e! interrumpir e!arealimentacin' y el inhalar anh+drido carbnico podr+a con!eguirlo. 8uego' cuando lo! !+ntoma! deten!in hayan de!aparecido' podremo! empe2ar alguna ,orma de p!icoterapia' incluido el recordarde nue#o todo el material ol#idado traum/ticamente.

(ecamente' el di!c ockey dio: @)i material traum/tico no e!t/ ol#idado' doctor lo e!toy e3perimentando preci!amente ahora.

!t/ en todo mi alrededor. ! una ,orma de clau!tro,obia y me !iento muy' muy mal. @8a clau!tro,obia @dio el doctor (tock!till@ e! una ,obia directamente conectada con el

dienc0,alo en el !entido %ue e! una perturbacin del !entido de la e!pacialidad. !t/ conectada conla reaccin de p/nico ante la pre!encia o la pre!encia imaginaria de un peligro e! un de!eoreprimido de huir.

@Bueno' Fdnde puedo huir yo' doctorG @dio Danger,ield@. (eamo! reali!ta!. Fu0 puedehacer por m+' en nombre de *ri!to' un p!icoanali!taG (oy un hombre en,ermo nece!ito unaoperacin' no e!a ch/chara !uya.

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@F!t/ u!ted !eguroG @pregunt (tock!till' !inti0ndo!e ine,ica2 y e!tpido@. De acuerdo'admito %ue e!o tomar/ tiempo' pero al meno! u!ted y yo hemo! e!tablecido un contacto b/!icou!ted !abe %ue yo e!toy a%u+ intentando ayudarle' y yo !0 %ue e!t/ u!ted e!cuchando. @!t/ u!tede!cuchando' F#erdadG' !e pregunt !ilencio!amente@. "!+ %ue creo %ue al meno! ya hemo!con!eguido algo.

"guard. (lo hubo !ilencio.

@Fola' Danger,ieldG @dio en el micr,ono.(ilencio.Tra! 0l' el ,ocomelo dio:

@? ha cortado la comunicacin o el (at0lite e!t/ ya dema!iado leo!. F*ree %ue ha podidoayudarleG

@Ao lo !0 @dio (tock!till@. Pero al meno! lo hemo! intentado. @(i hubiera podido empe2ar u!ted hace un a&o... @Pero nadie lo !ab+a. @ab+amo! con!iderado a Danger,ield algo permanente' como el !ol' !e

dio cuenta (tock!till. = ahora' como dice oppy' e! dema!iado tarde. @)a&ana por la noche tendr/ meor !uerte @dio oppy' con una d0bil' ca!i burlona' !onri!a. =

(tock!till capt en 0l una pro,unda tri!te2a. F!taba oppy tri!te por 0l' por !u! ,tile! e!,uer2o!G

F? por el hombre en el (at0lite pa!ando !obre ello!G ra di,+cil decirlo. @(eguir0 intent/ndolo @dio (tock!till."lguien llam a la puerta.

@(er/ la delegacin o,icial @dio oppy. Ena amplia y placentera !onri!a apareci en !u!cri!pada! ,accione! !u ro!tro pareci e3pandir!e' llenar!e de calide2@. Perdn. @i2o rodar !u,ocom#il hacia la puerta' tendi un e3ten!or manual y la abri.

"ll+ e!taban ?rion (troud' "ndreS ill' *a! (tone' Bonny Keller y la !e&ora Tallman' todo!ello! ner#io!o! e incmodo!.

@arrington @dio (troud@' tenemo! algo para ti' un pe%ue&o regalo. @!tupendo @dio oppy' !onri0ndole a (tock!till@. F8o #eG @le dio al doctor@. FAo !e lo

hab+a dichoG ! en prueba de gratitud. @Dirigi0ndo!e a la delegacin' continu@: ntren le!e!taba e!perando. @De la puerta abierta y penetraron en la ca!a.

@Fu0 e!taban haciendoG @pregunt Bonny al doctor (tock!till' al #erlo de pie unto altran!mi!or y con el micr,ono en la mano.

@$ntentando contactar con Danger,ield @dio (tock!till. @FPara terapiaG @dio ella. @(i @a!inti 0l. @(in !uerte' !upongo. @8o intentaremo! nue#amente ma&ana @dio (tock!till.?rion (troud' con !u di!cur!o moment/neamente ol#idado' le dio al doctor (tock!till:

@! cierto u!ted eerc+a ante! como p!i%uiatra.

@Bien' F%u0 e! lo %ue me traenG @dio oppy' impaciente. )ir a ill' detr/! de (tuart #io lalata de cigarrillo! y la caa de co&ac@. F(on para m+G @(+ @dio ill@. *on nue!tro agradecimiento.8a lata y la caa e!caparon de !u! mano! parpade cuando la! #io ,lotar hacia el ,oco y luego

po!ar!e en el !uelo directamente delante del ,ocom#il. Y#idamente' oppy la! abri con !u!e3ten!ore!.

@Eh @dio (troud' de!concertado@' tenemo! %ue hacerte una declaracin. F-a bien %ue te lahagamo! ahora' oppyG @)ir apren!i#amente al ,ocomelo.

@F(lo e!toG @pregunt oppy' con la! caa! abierta! ante 0l@. Fu0 m/! me traen comorecompen!aG

)ientra! contemplaba la e!cena' Bonny pen!: no ten+a ni idea de %ue ,uera tan in,antil.

3actamente como un ni&o... Deber+amo! haberle tra+do mucha! m/! co!a!' en#uelta! alegremente'con cinta! y tareta!' y a !er po!ible con mucho! colore!. No debemos decepcionarle' concluy. Aue!tra! #ida! dependen de ello... de aplacar !u humor.

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@FAo hay nada m/!G e!taba diciendo oppy malhumoradamente. @Toda#+a no @dio (troud@. Pero lo habr/. @Dirigi una r/pida y ner#io!a mirada a lo!

dem/! miembro! de la delegacin@. 8o! aut*nticos regalo!' oppy' deben !er preparado!cuidado!amente. !to e! !lo el principio.

@ntiendo @dio el ,ocomelo. Pero no !on con#encido. @one!tamente @dio (troud@ e! la #erdad' oppy.

@=o no ,umo @dio oppy' ob!er#ando lo! cigarrillo! tom un pu&ado y lo! e!tru'reduci0ndolo! a migaa! y de/ndolo! caer al !uelo@. Produce c/ncer. @Bueno @empe2 ill@' podr+a con!iderar!e la cue!tin bao do! a!pecto!. n lo %ue a m+

re!pecta...l ,ocomelo !olt una ri!ita.

@*reo %ue no me #an a traer nada m/! @dio. @Ao' te a!eguro %ue #endr/n m/! co!a! @dio (troud. 8a habitacin permaneci !ilencio!a'

e3cepto por la e!t/tica %ue !urg+a del alta#o2.n un rincn' un obeto' una l/mpara de radio' ,lot en el aire y ,ue a e!trellar!e ruido!amente

contra la pared' e!parciendo ,ragmento! de #idrio por toda! parte!. @)/! @dio oppy' imitando la pro,unda y !onora #o2 de (troud@. (eguro %ue #endr/n m/!

co!a!.

X-

ac+a treinta y !ei! hora! %ue Malt Danger,ield yac+a en !u litera en e!tado de !emiincon!ciencia'!abiendo ahora %ue no !e trataba de una lcera e!taba !u,riendo una cri!i! cardiaca' %ue

probablemente iba a terminar con 0l en poco tiempo. Pe!e a lo %ue hab+a dicho (tock!till' elanali!ta.

l tran!mi!or del (at0lite continuaba emitiendo una cinta de m!ica ligera' una y otra #e2 eltran%uili2ador !onido de la! cuerda! llenaba !u! o+do! de una enga&o!a !en!acin de biene!tar. Ai!i%uiera ten+a ,uer2a! para le#antar!e ha!ta lo! controle! y cortar la emi!in.

!e p!icoanali!ta' pen!0 amargamente. ablando acerca de re!pirar en una bol!a de papel. ab+a!ido como un !ue&o... a%uella d0bil #o2' tan llena de !eguridad. Tan completamente e%ui#ocada en!u! premi!a!.

!taban llegando men!ae! de toda! parte! del mundo mientra! el (at0lite pa!aba !iguiendo !urbita una y otra #e2 !u e%uipo de grabacin lo! recog+a y lo! reten+a' pero e!o era todo.Danger,ield ya no pod+a conte!tar.

*reo %ue tendr+a %ue dec+r!elo' pen!. *reo %ue el momento' e!e momento %ue todo! e!t/bamo!e!perando' ha llegado ,inalmente.

(e irgui !obre !u! mano! y rodilla! ha!ta alcan2ar la !illa unto al micr,ono' la !illa de!de

donde hab+a e!tado hablando durante !iete a&o! al mundo de abao. Tra! !entar!e de!can! uno!in!tante!' y luego conect una de la! #aria! grabadora!' tom el micro' y empe2 a dictar unmen!ae %ue' una #e2 terminado' podr+a emitir inde,inidamente' una #e2 tra! otra' en !u!titucin dela m!ica ligera.

@"migo! m+o!' al habla Malt Danger,ield' %ue %uiere e3pre!aro! !u agradecimiento por todoe!e tiempo %ue hemo! e!tado unto!' habl/ndono!' manteniendo el contacto. )e temo %ue mien,ermedad me impo!ibilite de !eguir haci0ndolo. "!+ %ue con gran dolor debo deciro! adi! porltima #e2... @(igui hablando' doloro!amente' eligiendo con cuidado la! palabra!' intentandohacer %ue a%uel momento ,uera para !u! oyente! de abao lo meno! tri!te po!ible. Pero de todo!modo! le! dio la #erdad le! dio %ue a%u0l era el ,in para 0l y %ue tendr+an %ue hallar algn otromedio para comunicar!e !in !u ayuda' y luego cort la grabacin' depo!it el micr,ono' y en un

re,luo in!tinti#o hi2o pa!ar la cinta para e!cuchar lo %ue hab+a grabado.8a cinta e!taba en blanco. Ao hab+a nada en ella' aun%ue hab+a e!tado hablando durante ca!i%uince minuto!.

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#identemente el e%uipo !e hab+a e!tropeado por alguna ra2n' aun%ue !e !ent+a dema!iado malcomo para preocupar!e tom de nue#o el micro' gir uno! diale! en el panel de control' y e!ta #e2!e prepar a lan2ar !u men!ae directamente a la 2ona %ue e!taba !obreorbitando. "%uella gentetendr+a %ue comunicarle al re!to del mundo la noticia no hab+a otro camino.

@"migo! m+o! @empe2 de nue#o@' al habla Malt Danger,ield. Tengo alguna! mala! noticia!%ue deciro!' pero...

@= entonce! !e dio cuenta de %ue e!taba habl/ndole a un micr,ono muerto. l alta#o2 !obre !ucabe2a hab+a permanecido en !ilencio no !e hab+a tran!mitido nada. De otro modo hubiera o+do !u propia #o2 por el !i!tema de control.

)ientra! permanec+a !entado all+' intentando de!cubrir %u0 era lo %ue ,allaba' !e dio cuenta dealgo m/!' algo mucho m/! e3tra&o y omino!o.

Todo! lo! !i!tema! e!taban en mo#imiento. 8o hab+an e!tado aparentemente de!de hac+a tiempo.8a! con!ola! de regi!tro y reproduccin a gran #elocidad' %ue nunca hab+a utili2ado... todo! !u!di!co! e!taban girando por primera #e2 en !iete a&o!. )ientra! miraba' lo! rel0! cli%uetearonencendi0ndo!e y apag/ndo!e un di!co !e detu#o' otro empe2 a girar' e!ta #e2 a poca #elocidad.

Ao comprendo' !e dio. ()u* est# ocurriendo+

#identemente lo! !i!tema! e!taban recibiendo a alta #elocidad' grabando' y ahora uno de ello!

hab+a parado de grabar y e!taba tran!mitiendo. Pero F%ui0n hab+a pue!to en mo#imiento todoa%uelloG l no. 8o! diale! mo!traban %ue el tran!mi!or del (at0lite e!taba ,uncionando' y al dar!ecuenta de ello !e dio cuenta tambi0n de %ue lo! men!ae! %ue hab+a recibido y hab+an !ido grabado!e!taban !iendo tran!mitido! ahora' oy el alta#o2 !obre !u cabe2a cobrar #ida de nue#o.

@ude hude hu @clo%ue una #o2... !u #o2@. !te e! !u #ieo amigo Malt Danger,ield denue#o' y perdnenme por e!e concierto de m!ica. !ta !er/ la ltima #e2.

Fui0n hab+a dicho e!oG' !e pregunt' mientra! permanec+a !entado torpemente' e!cuchando. (e!ent+a impre!ionado y de!concertado. (u #o2 !onaba tan llena de #ida' tan alegre Fcmo puedo!onar a!+ en e!ta! circun!tancia!G' !e pregunt. "!+ e! como hablaba hace a&o!' cuando e!taba llenode !alud y cuando ella an !egu+a con #ida.

@Bueno @murmur !u #o2@' e!a ligera indi!po!icin %ue he !u,rido... e#identemente alguno!ratone! !e metieron en la! alacena! de la! pro#i!ione!' e imagino %ue !e #an a echar a re+r ante laidea de Malt Danger,ield luchando contra lo! ratone! a%u+ en pleno e!pacio' pero e! cierto. De todo!modo!' parte de mi! re!er#a! re!ultaron deteriorada!' y yo no me di cuenta de ello... y e!o hi2oe!trago! en mi barriga. De todo! modo!... @!e oy a !i mi!mo !oltando !u ,amiliar ri!ita@. "horaya e!toy bien. (0 %ue todo! u!tede! !e !entir/n contento! al !aberlo' u!tede! amigo! %ue me hantran!mitido tanto! men!ae! de aliento' y por lo! cuale! le! doy mi! m/! !incera! gracia!.

"bandonando !u !illa ante el micr,ono' Malt Danger,ield !e dirigi con pa!o #acilante hacia !ulitera !e tendi en ella' cerr lo! oo!' y entonce! pen! una #e2 m/! en el dolor en !u pecho y en lo%ue !igni,icaba. 8a angina de pecho' pen!' !e !upone %ue e! m/! bien como un gran pu&oe!tru/ndote e!te dolor e! m/! bien como una %uemadura. (i pudiera mirar de nue#o lo! archi#o!

de medicina en el micro,ilm... %ui2/! haya all+ algn hecho %ue he ol#idado leer. Por eemplo' !ehalla !ituado directamente bao el e!ternn' no al lado i2%uierdo. F(igni,ica algo e!oG? %ui2/ no e!t0 en,ermo en ab!oluto' !e dio mientra! intentaba le#antar!e de nue#o. ui2/

(tock!till' e!e p!i%uiatra %ue pretend+a %ue re!pirara anh+drido carbnico' tenga ra2n %ui2/ todoe!t/ en mi mente' !ea un re!ultado de tanto! a&o! de ai!lamiento a%u+.

Pero no lo cre+a. (ent+a %ue el dolor era dema!iado real. = hab+a otro hecho acerca de !uen,ermedad %ue lo preocupaba terriblemente. Pe!e a todo! !u! e!,uer2o!' no hab+a con!eguido llegara ninguna conclu!in' a!+ %ue no !e hab+a mole!tado en mencionarlo a lo! #ario! doctore! yho!pitale! de all/ abao. "hora ya era dema!iado tarde' !e !ent+a dema!iado en,ermo para poderoperar con lo! controle! del tran!mi!or.

l dolor parec+a aumentar cada #e2 %ue el (at0lite pa!aba por encima de *ali,ornia del Aorte.

n mitad de la noche' el clamor de lo! agitado! murmullo! de Bill Keller de!pertaron a !uhermana.

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@Fu0 ocurreG @dio die adormilada' intentando de!ci,rar lo %ue 0l %uer+a decirle. (e !ent0 enla cama' ,rot/ndo!e lo! oo! mientra! lo! murmullo! iban en cre!cendo.

@Ooppy arrington @e!taba diciendo !u hermano' muy dentro de ella@. O(e ha apoderadodel (at0lite Ooppy !e ha apoderado del (at0lite de Danger,ield @(igui hablando e3citadamente'repitiendo lo mi!mo una y otra #e2.

@F*mo lo !abe!G

@Por%ue el !e&or Bluthgeld me lo ha dicho e!t/ ah+ abao ahora' pero toda#+a puede #er lo %ueocurre arriba. Ao puede hacer nada y e!t/ ,urio!o. (igue !abi0ndolo todo acerca de no!otro!. ?dia aoppy por%ue ,ue oppy %uien lo e!trell contra el !uelo.

@F= %u0 hay de Danger,ieldG @pregunt ella@. FTambi0n e!t/ muertoG @Toda#+a no e!t/ ah+ abao @dio !u hermano' tra! una larga pau!a@' a!+ %ue imagino %ue no. @F" %ui0n debo dec+r!eloG @pregunt die@. F8o %ue ha hecho oppyG @D+!elo a mam/ @re!pondi !u hermano con tono de urgencia@. Pero d+!elo ahora mi!mo.(altando de la cama' die ech a correr hacia la puerta y atra#e!0 el pa!illo en direccin al

dormitorio de !u! padre! abri la puerta' e3clamando: @)am/' tengo %ue decirte algo... @y entonce! le ,all la #o2' pue! !u madre no e!taba all+. (lo

hab+a una per!ona tendida en la cama' !u padre. (u madre @lo !upo in!tant/nea y de,initi#amente

@!e hab+a ido' y no #ol#er+a nunca. @FDnde e!t/G @clam Bill dentro de ella@. (0 %ue no e!t/ a%u+ no puedo !entirla.8entamente' die cerr la puerta del dormitorio. Fu0 puedo hacerG' !e dio. "ndu#o

ma%uinalmente' temblando bao el ,r+o de la noche. @!tate %uieto @le dio a Bill' y !u! murmullo! baaron de #olumen. @Tiene! %ue encontrarla @e!taba diciendo Bill. @Ao puedo @dio ella. (ab+a %ue era impo!ible@ D0ame pen!ar en %u0 podemo! hacer @dio'

regre!ando a !u propio dormitorio en bu!ca de !u bata y !u! 2apato!.

Dirigi0ndo!e a lla ardy' Bonny dio: @Tiene u!ted una ca!a muy bonita a%u+. ! e3tra&o hallarme de nue#o en Berkeley' de!pu0! de

tanto tiempo. @(e !ent+a literalmente e3hau!ta@. *reo %ue !er/ meor %ue me acue!te un rato @ dio. ran la! do! de la madrugada. )irando a "ndreS ill y (tuart' a&adi@: emo! #enidocondenadamente apri!a' FnoG ace apena! un a&o hubi0ramo! nece!itado como m+nimo otro! tre!d+a!.

@(+ @dio ill' y bo!te2. Tambi0n !e le #e+a can!ado hab+a conducido la mayor parte deltiempo' ya %ue era !u coche de caballo! el %ue hab+an tomado.

@(e&ora Keller @dio la !e&ora ardy@' 0!ta e! la hora en %ue generalmente !intoni2amo! elltimo pa!e del (at0lite.

@?h @dio ella' !in importarle en lo m/! m+nimo pero !abiendo %ue era ine#itable tendr+an %uee!cuchar al meno! alguno! in!tante!' por educacin@. "!+ %ue a%u+ tienen do! tran!mi!ione! por

d+a. @(+ @dio la !e&ora ardy@' y ,rancamente creemo! %ue #ale la pena aguardar a recibir la!egunda' aun%ue en e!ta! ltima! !emana!... @hi2o un ge!to@. (upongo %ue u!ted !abe tan biencomo no!otro! lo %ue ocurre. Danger,ield e!t/ tan en,ermo.

Permanecieron uno! in!tante! en !ilencio. @ay %ue en,rentar!e a e!te hecho brutal @dio ardy@. Durante lo! ltimo! d+a! no hemo!

con!eguido captar nada' e3cepto e!e programa de m!ica ligera %ue tran!mit+a una y otra y otra #e2'autom/ticamente... a!+ %ue... @)ir a !u alrededor' a lo! cuatro@. ! por e!o por lo %ue e!tamo!tan intere!ado! en la emi!in de e!ta noche.

Pero tenemo! tanta! co!a! %ue hacer ma&ana' pen! Bonny. *laro %ue tiene ra2n hemo! de%uedarno!' e!to tambi0n e! importante. Debemo! !aber %u0 e!t/ ocurriendo ah+ arriba en el (at0lite

tanta! co!a! dependen de ello. (e !inti tri!te. Malt Danger,ield' pen!' Fte e!tar/! muriendo ah+arriba' !oloG F!tar/! ya muerto y no!otro! an no lo !abemo!G

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F-a a !onar e!a m!ica ligera para !iempreG' !e dio. F"l meno! ha!ta %ue el (at0lite caiga,inalmente a la Tierra o deri#e al e!pacio para !er atra+do por el !olG

@Pondr0 la radio @dio ardy' con!ultando !u relo. *ru2 la habitacin hacia el aparato y gir0cuidado!amente el dial@. Aece!ita mucho tiempo para calentar!e @!e di!culp@. *reo %ue tienealguna l/mpara e!tropeada hemo! !olicitado a la "!ociacin de "rreglalotodo del Me!t Berkeley%ue #engan a echarle un #i!ta2o' pero e!t/n tan atareado!' tienen todo el tiempo tomado' dicen. 8e

echar+a un #i!ta2o yo mi!mo' pero... @!e al2 de hombro! re!ignadamente@. 8a ltima #e2 %ueintent0 arreglarla toda#+a la de0 peor. @-a a hacer u!ted %ue el !e&or ill !e a!u!te y !e marche @dio (tuart. @Ao @dio ill@. 8o entiendo. 8a! radio! !on competencia de lo! arreglalotodo. ?curre lo

mi!mo en Me!t )arin.Dirigi0ndo!e a Bonny' el !e&or ardy dio:

@(tuart dice %ue u!ted hab+a #i#ido a%u+. @Traba0 durante un tiempo en el laboratorio de radiacione! @dio Bonny@. = luego traba0 en

8i#ermore' tambi0n para la Eni#er!idad. Por !upue!to... @#acil@ e!t/ todo tan cambiado ahora. Ao reconocer+a Berkeley. Ao he reconocido nada de lo %ue hemo! pa!ado e3cepto %ui2/ la propiaa#enida (an Pablo. Toda! e!a! pe%ue&a! tienda!... parecen nue#a!.

@8o !on @dio Dean ardy. 8a radio empe2 a emitir e!t/tica y !e inclin atentamente haciaella' acercando el o+do@. eneralmente captamo! e!ta ltima emi!in en lo! 6NR kilociclo!.Perdonen. @8e! dio la e!palda' atento a la radio.

@(ubamo! la l/mpara de gra!a @dio ill@' y a!+ podr/ !intoni2arla meor.Bonny hi2o lo indicado' mara#ill/ndo!e de %ue all+ en la ciudad !iguieran dependiendo toda#+a

de la! primiti#a! l/mpara! de gra!a hab+a !upue!to %ue habr+an re!tablecido la electricidad' almeno! parcialmente. n alguno! a!pecto!' !e dio cuenta' e!taban realmente m/! atra!ado! %ue enMe!t )arin. = en cuanto a Bolina!...

@"h @dio el !e&or ardy' interrumpiendo !u! pen!amiento!@. *reo %ue lo tengo. = no e!m!ica ligera. @(u ro!tro brillaba y reluc+a.

@?h' %uerido @dio lla ardy@' re2o al cielo por%ue !e encuentre meor. @;unt0an!io!amente la! mano!.

Ena ami!to!a' in,ormal' ,amiliar #o2 !urgi con ,uer2a del alta#o2: @ey' !aludo! a todo!' amable gente nocturna de ah+ abao. *omo tendr+an %ue haber !upue!to'

a%u+ e!toy' dici0ndole! hola' hola y hola. @Danger,ield ri@. (+' amigo!' a%u+ e!toy dando #uelta!de nue#o' otra #e2 !obre mi! pierna!. De nue#o d/ndole a todo! e!o! botone! y mando! y dem/!controle! como loco... !+' !e&ore!. @(u #o2 era c/lida' y lo! ro!tro! alrededor de Bonny !e relaarontambi0n' y !onrieron unto con la alegr+a contenida en a%uella #o2. 8a! cabe2a! a!intieronaprobadoramente.

@F8o oyenG @dio lla ardy@. Bueno' e!t/ meor. l mi!mo lo dice. Ao !on !lo palabra!' puede notar!e la di,erencia.

@ude hude hu @dio Danger,ield@. Bueno' ahora' d0enme #er F%u0 noticia! hayG Fano+do hablar de e!e enemigo pblico nmero uno' e!e antiguo ,+!ico %ue todo! recordamo! tan bien'nue!tro buen #ieo doctor Bluthgeld' o como yo le llamo doctor BloodmoneyG (upongo %ue todo!u!tede! !abr/n ya %ue nue!tro %uerido doctor Bloodmoney ya no e!t/ entre no!otro!. (+' e!o e!.

@e o+do rumore! acerca de ello @dio el !e&or ardy e3citadamente@. En buhonero %ue #inoen globo procedente del *ondado de )arin...

@*hi!t @dio lla ardy' e!cuchando. @(+' realmente @e!taba diciendo Danger,ield@. Ena cierta per!ona de *ali,ornia del Aorte !e

encarg del doctor B. De una #e2 por toda!. = tenemo! una genuina deuda de gratitud hacia e!a per!ona' debido a %ue... bueno' con!ideren !olamente e!to' amigo! e!a per!ona e!t/ parcialmenteincapacitada. =' !in embargo' ha !ido capa2 de con!eguir algo %ue nadie ante! hab+a con!eguido. @

"hora la #o2 de Danger,ield era dura' intran!igente era un nue#o !onido %ue ninguno de ello! hab+ao+do nunca ante!. (e miraron intran%uilo!@. !toy hablando de oppy arrington' amigo!. FAo

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conocen u!tede! e!te nombreG Deber+an conocerlo' ya %ue !in oppy ninguno de u!tede! e!tar+aahora con #ida.

ardy' ,rot/ndo!e la barbilla y ,runciendo el ce&o' dirigi una mirada interrogati#a a lla. @!e oppy arrington @continu Danger,ield@' apla!t al doctor B. de!de uno! bueno! !ei!

kilmetro! de di!tancia. = lo hi2o ,/cilmente. )uy ,/cilmente. F*reen u!tede! %ue e! impo!ible %uealguien pueda alcan2ar a un hombre a kilmetro! de di!tanciaG (e nece!itan bra2o!

e3traoooordinariamente largo!' F#erdad' amigo!G = mano! e3traordinariamente ,uerte!. Bien' #oy adecirle! algo an m/! notable. @8a #o2 !e hi2o con,idencial !e con#irti ca!i en un !u!urro intimo @. oppy no tiene ni bra2o! ni mano! en ab!oluto @y Danger,ield guard !ilencio.

@"ndreS' e! 0l' F#erdadG @dio Bonny lentamente. @(+' %uerida @dio ill' gir/ndo!e en !u !illa para mirarla@. *reo %ue !+. @Fui0nG @dio (tuart )c*onchie.ntonce! la #o2 de la radio pro!igui' m/! calmada e!ta #e2' pero tambi0n m/! contenida' con

tonalidade! ,r+a! y r+gida!. @(e ha intentado @empe2@ recompen!ar al !e&or arrington. Ao !e le ha o,recido gran co!a.

Eno! poco! cigarrillo! y algo de co&ac malo... !i puede llamar!e a e!o una Irecompen!aJ. = alguna!,ra!e! #ac+a! pronunciada! por un #ulgar politi%uillo local. !o ha !ido todo para el hombre %ue no!

ha !al#ado a todo!. $magino %ue pen!aron... @!e no e! Danger,ield @dio lla ardy. @Fui0n e!G @dio el !e&or ardy' dirigi0ndo!e a ill y Bonny@. D+ganlo. @! oppy @dio Bonny. ill a!inti. @F!t/ ah+ arribaG @dio (tuart@. Fn el (at0liteG @Ao lo !0 @dio Bonny. FPero %u0 importabaG@. a con!eguido !u control e!o e! lo

importante. @= pen!/bamo! %ue #iniendo a Berkeley no! #er+amo! libre! de 0l' !e dio. ueenga&ar+amo! a oppy@. Ao me !orprende @dio@. (e ha e!tado preparando durante muchotiempo todo lo dem/! era mera pr/ctica para ello.

@Pero ya ba!ta de e!to @declar la #o2 de la radio' en un tono m/! ligero@. =a oir/n m/!co!a! acerca del hombre %ue no! ha !al#ado a todo! le! tendr0 in,ormado!' de tanto en tanto... el#ieo Malt no lo ol#idar/. )ientra! tanto' d0enme ponerle! un poco de m!ica. Fu0 le! parecer+auna aut0ntica melod+a al bano de cinco cuerda!' amigo!G enuina aut0ntica m!ica popularamericana de lo! !tado! Enido! de lo! #ieo! tiempo!... ?ut on Penny7! <arm' interpretada por Pete(eeger' el meor repre!entante ,olk.

ubo una pau!a' y luego !urgi del alta#o2 el !onido de toda una or%ue!ta !in,nica.Pen!ati#amente' Bonny dio:

@oppy an no lo tiene todo bao mano. ay uno! poco! circuito! %ue toda#+a no puedecontrolar.

8a or%ue!ta !in,nica ce! bru!camente. ubo un nue#o !ilencio' y luego pa! una cinta a#elocidad incorrecta chirri ,ren0ticamente y !e interrumpi. Pe!e a todo' Bonny no pudo e#itar

una !onri!a. <inalmente' con retra!o' lleg el !onido del bano de cinco cuerda!. 'ard times in the countr1.

Out on Penn1=s farm/

ra una #o2 de tenor de cantante ,olk %ue acompa&aba per,ectamente al !onido del bano. 8agente en la habitacin permaneci !entada' e!cuchando' obedeciendo al #ieo h/bito la m!ica!urg+a de la radio' y por !iete a&o! hab+an dependido de ella le! hab+a condicionado' hab+a pa!ado a,ormar parte de !u! cuerpo! ,+!ico!' y re!pond+an a ello. = !in embargo... Bonny capt la #ergWen2ay la de!e!peracin a !u alrededor. Aadie en la habitacin comprend+a completamente lo %ue hab+aocurrido ella mi!ma !ent+a tan !lo una entumecedora con,u!in. Ten+an a Danger,ield de #uelta y'

!in embargo' no era 0l ten+an la ,orma e3terior' la apariencia' pero F%u0 era e!o' en e!enciaG racomo una elaborada aparicin' como un ,anta!ma no e!taba #i#o' no era #iable. eali2aba lo! acto!de !iempre' pero e!taba #ac+o y muerto. Ten+a una peculiar cualidad de con!er#ado' como !i de

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alguna manera el ,r+o' la !oledad' !e hubieran combinado para ,ormar alrededor del hombre en el(at0lite una nue#a concha. En arma2n a la medida de la !u!tancia #i#a pero %ue la a!,i3iaba.

8a muerte' la lenta de!truccin de Danger,ield' pen! Bonny' era deliberada' y pro#en+a no dele!pacio' no del m/! all/' !ino de abao' de un lugar ,amiliar. Danger,ield no hab+a muerto de lo!a&o! de ai!lamiento hab+a !ido golpeado con in!trumento! cuidado!amente elegido!' !urgido! delmundo %ue 0l !e e!,or2aba por mantener en contacto. (i hubiera podido ai!lar!e de no!otro!' pen!'

ahora e!tar+a #i#o. n el mi!mo momento en %ue no! e!cuchaba' no! recib+a' e!taba !iendomatado... y ni !i%uiera lo !o!pechaba. Ai !i%uiera !e da cuenta ahora' decidi. Probablemente debe !entir!e de!concertado' !i e! capa2

de percibirlo ha!ta tal punto' capa2 de alguna ,orma de conciencia. @! terrible @e!taba diciendo ill montonamente. @Terrible @admiti Bonny pero ine#itable. ra dema!iado #ulnerable ah+ arriba. (i oppy no

lo hubiera hecho hubiera !ido algn otro' algn d+a. @Fu0 #amo! a hacerG @dio el !e&or ardy@. (i u!tede!' amigo!' e!t/n tan !eguro! de e!o' lo

meor !er+a... @?h @dio Bonny@' e!tamo! !eguro!. Ao hay la menor duda. FPien!a u!ted %ue deber+amo!

,ormar otra delegacin y acudir a oppy de nue#oG FPedirle %ue no pro!iguieraG )e pregunto lo

%ue dir+a. @)e pregunto' pen!' %u0 cerca llegar+amo! de a%uella ,amiliar ca!ita ante! de %ue,u0ramo! abatido!. ui2/! e!tamo! dema!iado cerca inclu!o ahora' a%u+ en e!ta habitacin.

Por nada del mundo me acercar+a de nue#o all+' pen!. De hecho pien!o %ue #oy a irme m/!leo! toda#+a le dir0 a "ndreS ill %ue #enga conmigo' y !i no %uiere entonce! !e lo dir0 a (tuart' y!i 0l tampoco %uiere ya encontrar0 a algn otro. )e ir0 no me detendr0 nunca en ningn lugar' y%ui2/! a!+ e!t0 a !al#o de oppy. 8o! otro! no me preocupan en e!te momento' e!toy dema!iadoa!u!tada pien!o tan !lo en m+ mi!ma.

@"ndy @le dio en #o2 baa a ill@' e!cucha. uiero irme. @Fuiere! decir irte de BerkeleyG @(+ @a!inti ella@. " lo largo de la co!ta' hacia 8o! "ngele!. (0 %ue podemo! ir ha!ta all/

una #e2 hayamo! llegado e!taremo! !eguro! all+. 8o !0. @Ao puedo' %uerida @dio ill@. Tengo %ue regre!ar a Me!t )arin tengo all+ mi! negocio!...

no lo! puedo abandonar. @F-a! a #ol#er a Me!t )arinG @dio ella' a!ombrada. @(+. FPor %u0 noG Ao #amo! a abandonarlo todo tan !lo a cau!a de %ue oppy haya hecho

e!to. Ao e! ra2onable e3ig+rno!lo. Ai !i%uiera oppy no! lo e3ige. @Pero lo har/ @dio ella@. 8o e3igir/ todo' a !u debido tiempo lo !0' puedo pre#erlo. @ntonce! e!peraremo! @dio ill@. a!ta %ue ocurra. )ientra! tanto' !igamo! con nue!tro

trabao. @Dirigi0ndo!e a ardy y (tuart )c*onchie' dio@: -oy a aco!tarme' por%ue' *ri!to...tenemo! montone! de a!unto! %ue di!cutir ma&ana. @(e pu!o en pie@. 8a! co!a! !e arreglar/n

probablemente por !+ mi!ma!. Ao debemo! de!e!perar. @Dio una palmada en la e!palda de (tuart

@. FAo e! a!+G @8a otra #e2 me e!cond+ debao de la acera @dio (tuart@. FDeber0 hacerlo de nue#oG @)ira lo! dem/!' a !u alrededor' bu!cando una re!pue!ta.

@(+ @dio Bonny. @ntonce! lo har0 @dio@. Pero la otra #e2 !al+ de debao de la acera no me %ued0 all+. =

puedo hacerlo de nue#o. @(e pu!o tambi0n en pie@. ill' puede #enir conmigo a mi ca!a' Bonny puede %uedar!e con lo! ardy.

@(+ @dio lla ardy' agit/ndo!e@. Tenemo! !itio !u,iciente para u!ted' !e&ora Keller. a!ta%ue le encontremo! algo meor.

@!t/ bien @dio Bonny' autom/ticamente@. racia!. @(e ,rot lo! oo!. Ena buena noche de !ue&o' pen!. "yudar/. F= luego %u0G =a #eremo!.

(i !eguimo! #i#o! ma&ana' pen!. @Bonny @dio de pronto ill en #o2 alta@' Fle cue!ta creer todo e!to de oppyG F? le re!ulta,/cilG F8e conoce u!ted tan bien como e!oG F8e comprendeG

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@*reo @dio ella@ %ue e!to e! muy ambicio!o por !u parte. Pero hubi0ramo! debido e!perarlo."hora ha ido m/! leo! %ue ninguno de no!otro! como dice' tiene uno! bra2o! muy' muy largo!. (eha compen!ado mara#illo!amente. ay %ue admirarlo.

@(+ @admiti ill@. 8o admiro. )ucho. @(i tan !lo !e con,ormara con lo %ue tiene @dio ella@' yo no e!tar+a tan a!u!tada. @l hombre por el cual !iento pena @dio ill@ e! Danger,ield. Teniendo %ue e!cuchar

pa!i#amente e!to' en,ermo como e!t/' !in poder hacer ninguna otra co!a.lla a!inti' pero !e neg a imaginarlo la idea !e le hac+a in!oportable.

"pre!ur/ndo!e por el camino' en bata y 2apatilla!' die Keller !e dirig+a ca!i a tienta! hacia laca!a de oppy arrington.

@"pre!rate @dec+a Bill en !u interior@. )e dicen %ue !abe %ue #amo! para all/ no! han#i!to en peligro. (i con!eguimo! llegar lo !u,icientemente cerca puedo imitar a alguno de lo!muerto! %ue le dan tanto miedo' por%ue tiene miedo de lo! muerto!. l !e&or Blaine dice %ue e!

por%ue para 0l lo! muerto! !on como padre!' montone! de padre!' y... @*/llate @dio die@. D0ame pen!ar. @n la o!curidad' !e hab+a de!orientado. Ao pod+a

encontrar el camino %ue atra#e!aba el bo!%ue de roble!' y !e detu#o re!pirando pro,undamente'

intentando orientar!e a la d0bil lu2 de la luna menguante.! a la derecha' pen!. n la parte baa de la colina. Ao debo caer oir+a el ruido' puede o+r de

muy leo!' ca!i todo. De!cendi pa!o a pa!o' conteniendo el aliento. @Tengo preparada una buena imitacin @e!taba murmurando Bill no pod+a e!tar!e tran%uilo

@. ! a!+: cuando e!t0 cerca de 0l cambiar0 mi lugar con alguien %ue e!t/ muerto' y a ti no te #a agu!tar por%ue e!... un poco #i!co!o' pero !er/ tan !lo por uno! e!ca!o! minuto! y a!+ podr/nhablarle directamente' de!de dentro de ti. = ,uncionar/' por%ue cuando empiece a o+r...

@De acuerdo @dio ella@' pero !lo por muy poco tiempo. @Bien' F%uiere! o+r lo %ue dicenG Dicen: Iemo! recibido una terrible leccin por nue!tra

locura. ! el medio %ue utili2a Dio! para hacerno! comprenderJ. F= t !abe! %ui0n dice e!oG ! elre#erendo %ue pronunciaba lo! !ermone! cuando oppy era un beb0 e iba a la igle!ia a hombro! de!u padre. 8o recordar/' aun%ue haga a&o! y m/! a&o! de ello. "%u0l ,ue el momento m/! terrible de!u #ida F!abe! por %u0G Por%ue a%uel re#erendo hi2o %ue todo el mundo en la igle!ia mirara aoppy y a%uello e!tu#o mal' y el padre de oppy nunca #ol#i a poner lo! pie! en ella de!pu0! dee!o. Pero e! algo %ue e3plica en buena parte el por%u0 oppy e! como e! actualmente' a cau!a dea%uel re#erendo. (e !iente realmente aterrado por a%uel re#erendo' y cuando oiga de nue#o !u #o2...

@*/llate @dio die' e3a!perada. ab+an llegado !obre la ca!a de oppy pod+a #er la! luce!debao@. Por ,a#or' Bill' por favor/

@Pero tengo %ue e3plic/rtelo @prote!t Bill@. *uando yo...*all. Dentro de ella no hab+a nada. !taba #ac+a.

@Bill @llam.

(e hab+a ido."nte !u! oo!' a la d0bil lu2 lunar' algo' una co!a %ue nunca hab+a #i!to ante! !e e!tremeci. (eele#' !e agit' con !u p/lida cabellera ,lotando tra! ella como una cola !e ele# ha!ta colgardirectamente ante !u ro!tro. Ten+a uno! pe%ue&o! oo! muerto! y una boca entreabierta' no eraapena! nada e3cepto una pe%ue&a cabe2a redonda y dura' como una pelota de b0i!bol. De !u boca!urgi un aullido' y luego ,lot m/! y m/! hacia arriba' liberada. lla la contempl mientra! ganabacada #e2 una mayor altura' ele#/ndo!e por encima de lo! /rbole! en un mo#imiento como denatacin' a!cendiendo en una atm!,era e3tra&a %ue nunca ha!ta entonce! hab+a conocido.

@Bill @dio ella@' te ha !acado de m+. Te ha pue!to ,uera. @= te e!t/! yendo' comprendioppy te obliga a ello@. -uel#e @dio' pero !in e3ce!i#a con#iccin' ya %ue no pod+a #i#ir ,uerade ella. 8o !ab+a. l doctor (tock!till lo hab+a dicho. Ao pod+a nacer' y oppy lo hab+a o+do y le

hab+a hecho nacer' !abiendo %ue a!+ morir+a.

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=a no podr/! hacer tu imitacin' comprendi. Te die %ue te callara! y no me hici!te ca!o.Parpadeando' #io @o crey #er@ al pe%ue&o y duro obeto con lo! largo! ,ilamento! de !u!cabello! ,lotando encima de ella... y luego de!apareci' !ilencio!amente.

!taba !ola.FPara %u0 pro!eguirG Todo hab+a terminado. (e gir' ech a andar a!cendiendo de nue#o la

colina' la cabe2a baa' lo! oo! cerrado!' a tienta!. De regre!o a !u ca!a' a !u cama. (e !ent+a

de!garrada interiormente notaba el dolor de la ,alta. (i tan !lo hubiera! permanecido callado' pen!. l no hubiera podido o+rte. Te lo die' te lo repet+.*amin pe!adamente de regre!o.

<lotando en la atm!,era' Bill Keller #e+a un poco' o+a un poco' !ent+a lo! /rbole! y lo! animale!#i#ir y mo#er!e a !u alrededor. (inti la pre!in %ue lo impul!aba' ele#/ndolo' pero record !uimitacin y la dio. (u #o2 !urgi a,lautada en el ,r+o aire luego !u! o+do! la captaron y lan2 unae3clamacin.

@emo! recibido una terrible leccin por nue!tra locura @chill' y !u #o2 re!on en !u! o+do!'alegr/ndole.

8a pre!in !obre 0l de!apareci !e agit en el aire' nadando alegremente' y luego de!cendi en

picado. "bao y m/! abao ha!ta %ue ,ue a tocar el !uelo' y entonce! hori2ontalmente' guiado por la pre!encia #i#a en el interior' ha!ta colgar !u!pendido encima de la antena y la ca!a de oppyarrington.

@O! el medio %ue utili2a Dio! @grit con !u a,lautada y tenue #o2@. Podemo! comprender%ue e! tiempo de apelar a un alto en lo! en!ayo! nucleare! a gran altura. O?! pido a todo! #o!otro!%ue le e!crib/i! carta! de prote!ta al pre!idente ;ohn!on @Ao !ab+a %ui0n hab+a !ido el pre!idente;ohn!on. Ena per!ona #i#a' %ui2/. )ir a !u alrededor pero no lo #io #io roble! y animale!' #io un

p/aro de !ilencio!a! ala! %ue !e acercaba' el pico muy abierto' lo! oo! ,io! en 0l. Bill aullaterrado mientra! el !ilencio!o p/aro de plumae marrn !e abat+a !obre 0l.

l p/aro lan2 un !onido horrible' de #oracidad y an!ia! de de#orar. @OTodo! #o!otro! @grit Bill' huyendo a tra#0! del o!curo y ,r+o aire@. OTodo! #o!otro!

deb0i! e!cribir carta! de prote!ta8o! brillante! oo! del p/aro lo !iguieron mientra! ambo! !e de!li2aban' uno en per!ecucin del

otro' por encima de lo! /rbole!' en la d0bil claridad lunar.8a lechu2a lo alcan2 y lo engull en un !olo in!tante.

X-$

De nue#o e!taba dentro. =a no pod+a #er ni o+r hab+a durado un corto tiempo' y ya !e hab+aacabado.

8a lechu2a' ululando' pro!igui !u #uelo. @FPuede! o+rmeG @le dio Bill a la lechu2a.ui2/ pudiera' %ui2/ no tan !lo era una lechu2a' no deb+a tener ninguna inteligencia' nada de lo

%ue ten+a die. Ao era parecida. FPuedo #i#ir dentro de tiG' le pregunt oculto a%u+' donde nadie lo!epa... t tiene! tu #uelo' !u! incur!ione!. *on 0l' dentro de la lechu2a' e!taban lo! cuerpo! de unratn y de una co!a %ue !e agitaba y ara&aba' lo ba!tante grande como para intentar permanecer con#ida.

)/! bao' le dio a la lechu2a. Pod+a #er' a tra#0! de lo! oo! de la lechu2a' lo! roble! pod+a#erlo! claramente' como !i todo e!tu#iera repleto de lu2. )illone! de obeto! indi#iduali2ado!yaciendo inm#ile!' y de pronto capt a uno %ue reptaba... e!taba #i#o' y la lechu2a gir0 hacia 0l. 8aco!a reptante' !in !o!pechar nada' !in o+r ningn !onido' !e a#entur a !alir al de!cubierto.

En in!tante de!pu0! era tragada. 8a lechu2a !e ele#.Bien' pen!. F= hay algo m/!G (eguir a!+ toda la noche' una y otra #e2' y luego el ba&o cuandollue#e' y lo! largo!' pro,undo! !ue&o!. F(on ello! la meor parteG (i' lo !on.

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@od el ,ocom#il hacia otro lado' con el ce&o ,runcido@. ! di,+cil @dio' aparentemente preocupado.

@*reo %ue e!a idea de la terapia del anh+drido carbnico era un error' ahora %ue he pen!ado bienen ella @dio (tock!till' mientra! !e !entaba ,rente al micr,ono@. !ta #e2 #oy a intentar un pocode a!ociacin libre de idea! con 0l' !i puedo con#encerle.

l ,ocomelo !egu+a mo#i0ndo!e de un lado para otro el ,ocom#il choc contra el e3tremo de la

me!a. @a !ido un accidente @dio oppy@. 8o !iento no %uer+a hacerlo. @Te #e! di,erente @dio (tock!till. @(oy el mi!mo !oy Bill Keller @dio el ,ocomelo@. Ao oppy arrington. @(e&al con !u

e3ten!or manual derecho@. !e e! oppy. !e e! 0l' a partir de ahora.n una e!%uina yac+a un marchito obeto de apariencia pa!to!a' de #ario! cent+metro! de largo !u

boca e!taba abierta en una helada #acuidad. ab+a una cualidad humana en 0l' y (tock!till !e acercy lo recogi.

@!o era yo @dio el ,ocomelo@. Pero e!ta ltima noche me pude apro3imar lo !u,icientecomo para hacer el cambio. (e debati mucho' pero e!taba muy a!u!tado' a!+ %ue lo con!egu+.*ontinu0 o,reci0ndole imitacin tra! imitacin. l re#erendo lo aterr.

(tock!till' !uetando el marchito pe%ue&o homnculo' no dio nada. @F(abe u!ted cmo hacer ,uncionar el tran!mi!orG @pregunt al poco el ,ocomelo@ =o no. 8o

he intentado pero no puedo. e con!eguido %ue la! luce! ,uncionen !e encienden y apagan. e practicado en ello toda la noche. @Para demo!trarlo' hi2o rodar !u ,ocom#il ha!ta la pared' dondeencendi y apag el conmutador con uno de !u! e3ten!ore! manuale!.

"l cabo de un tiempo (tock!till dio' mirando a la diminuta y muerta co!a %ue ten+a en !u mano: @(ab+a %ue no !obre#i#ir+a. @8o ha hecho durante un tiempo @dio el ,ocomelo@. )/! o meno! una hora no e!t/ mal'

F#erdadG Parte de e!e tiempo lo pa! en el interior de una lechu2a no !0 !i contar/ tambi0n. @=o... !er/ meor %ue intente entrar en contacto con Danger,ield @dio ,inalmente (tock!till@.

Puede morir en cual%uier momento. @(+ @dio el ,ocomelo' a!intiendo@. Fuiere %ue le libre de e!oG @Tendi un e3ten!or' y

(tock!till le entreg el homnculo@. "%uella lechu2a me comi @dio el ,oco@. Ao me !ent+ agu!to' pero ten+a uno! bueno! oo! me gu!t utili2ar !u! oo!.

@(+ @dio (tock!till' re,le3ionando@. 8a! lechu2a! tienen una #i!ta tremendamente buenadebe haber !ido una e3periencia intere!ante. @"%uello' lo %ue hab+a tenido en !u! mano!... le

parec+a incre+ble. =' !in embargo' no era tan e3tra&o el ,oco hab+a tenido %ue mo#er a Bill tan !louno! poco! cent+metro!... hab+a !ido !u,iciente. F= %u0 era a%uello en comparacin con lo %ue lehab+a hecho al doctor BluthgeldG #identemente tra! a%uello el ,oco hab+a perdido el ra!tro debidoa %ue Bill' una #e2 libre del cuerpo de !u hermana' !e hab+a me2clado primero con una !u!tancia yluego con otra. = ,inalmente hab+a hallado al ,oco y !e hab+a me2clado tambi0n con 0l y para

terminar lo hab+a !uplantado en !u propio cuerpo.ab+a !ido un intercambio de!igual. oppy arrington hab+a tenido con mucho la peor parte elcuerpo %ue hab+a recibido a cambio no hab+a #i#ido m/! %ue uno! poco! minuto! como m/3imo.

@F(ab+a u!ted @dio Bill Keller' hablando con #o2 #acilante' como !i le co!tara controlar elcuerpo del ,ocomelo@ %ue oppy arrington !ubi por un in!tante al (at0liteG Todo el mundoe!taba e3citado por ello me de!pertaron en mitad de la noche para dec+rmelo' y yo de!pert0 a die."!+ e! como #ine ha!ta a%u+@ a&adi' con una e3pre!in ten!a y gra#e en !u ro!tro.

@F= %u0 e! lo %ue pien!a! hacer ahoraG @pregunt (tock!till. @Debo aprender a u!ar e!te cuerpo @dio el ,oco@ e! pe!ado. Aoto la gra#edad... e!taba

aco!tumbrado tan !lo a ,lotar. F(abe una co!aG Pien!o %ue e!o! e3ten!ore! !on ,ormidable!. Puedohacer un montn de co!a! con ello!. @8o! e3ten!ore! ,lagelaron el aire' tocaron un cuadro en la

pared' e!bo2aron un ge!to hacia el tran!mi!or@. Tengo %ue encontrarme con die @dio@. uierodecirle %ue e!toy bien ella probablemente debe pen!ar %ue e!toy muerto.*onectando el micr,ono' (tock!till dio:

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@Eno nunca puede e!tar realmente !eguro @dio "ndreS@' y e!to e! lo %ue con#ierte a la #idaen un problema' Fno cree!G ag/mo!le ,rente a la! co!a!: 0l e! mortal algn d+a terminar/ pormorir. *omo el re!to de no!otro!. @8a mir directamente a lo! oo!.

@Pero no ahora @dio ella@. (i tan !lo pudiera !er m/! tarde' dentro de uno! poco! a&o!... podr+a !oportarlo. @Tom la! mano! del hombre' !e inclin hacia delante y le be!. Tiempo' pen!.l amor %ue !entimo! el uno por el otro en el pa!ado el amor %ue !entimo! por Danger,ield en e!te

momento' y por 0l en el ,uturo. 8a l/!tima e! %ue !e trata de un amor e!t0ril' uno no puede en#iarleautom/ticamente toda e!a plenitud' e!e !entimiento %ue e3perimentamo! el uno por el otro... y hacia0l.

@Fecuerda! el D+a G @pregunt "ndreS. @?h' !+' por !upue!to @dio ella. @F"lgn otro pen!amiento al re!pectoG @e decidido amarte @dio Bonny. (e apart0 r/pidamente de 0l' enroeciendo por haber dicho

algo a!+@. (on la! buena! noticia! @murmuro@. )e he deado arra!trar te ruego %ue me perdone!' ya pa!ar/.

@Pero ha! !ido !incera @dio 0l' recepti#amente. @(+ @a!inti ella.

@)e e!toy haciendo un poco #ieo @dio "ndreS. @Todo! en#eecemo! @dio ella@. =o cruo por toda! parte! cuando me le#anto... %ui2/ te

haya! dado cuenta hace un momento. @Ao @dio 0l@. Ao mientra! tu! diente! permane2can ,irme! en tu boca como e!t/n ahora. @

8a mir' preocupado@. Ao !0 e3actamente %u0 decirte' Bonny. (iento %ue #amo! a reali2ar grande!co!a! a%u+ al meno! lo e!pero. F! una co!a de!hone!ta y onero!a #enir a%u+ a bu!car nue#ama%uinaria para mi ,actor+aG F!... @hi2o un ge!to@ un cra!o errorG

@! admirable @re!pondi ella.Penetrando en el corredor' la !e&ora ardy dio:

@8e hemo! captado de nue#o tan !lo un minuto' y !egu+a hablando de !u in,ancia. )eatre#er+a a decir %ue no #amo! a o+rle de nue#o ha!ta la hora habitual' a la! cuatro de la tarde. Fu0le! parece un poco de de!ayunoG Tenemo! tre! hue#o! a compartir mi marido lo! obtu#o de un#endedor ambulante la !emana pa!ada.

@ue#o! @repiti "ndreS ill@. FDe %u0 cla!eG FDe gallinaG @(on grande! y amarronado! @dio la !e&ora ardy@. *reo %ue !+ lo !on' aun%ue no puedo

e!tar !egura ha!ta %ue lo! haya abierto. @!o !uena mara#illo!o @dio Bonny. (e !ent+a realmente hambrienta ahora@. *reo %ue

debemo! pagarle por todo e!to ha hecho u!ted tanto por no!otro!... un lugar donde dormir y la cenade la otra noche. @ra algo #irtualmente in!o!pechado en a%uello! d+a!' realmente algo %ue uno no!e e!peraba encontrar en la ciudad.

@!tamo! unto! en lo! negocio! @hi2o notar la !e&ora ardy@. Todo lo %ue tenemo! ha de

!er compartido' FnoG @Pero yo no tengo nada %ue o,recer. @De pronto !e !inti muy con!ciente de a%uello' y ba lacabe2a. =o !lo puedo recibir' pen!. Ao dar.

(in embargo' lo! dem/! no parec+an e!tar de acuerdo. Tom/ndola de la mano' la !e&ora ardy laconduo hacia el rincn de la cocina.

@E!ted puede ayudar a prepararlo todo @e3plic@. Tambi0n tenemo! patata!. Puede pelarla!. Ao!otro! !er#imo! el de!ayuno a nue!tro! empleado! !iempre comemo! unto!... re!ulta m/! barato' y' adem/!' ello! no tienen cocina' #i#en en habitacione!' (tuart y lo! dem/!. Debemo!ocuparno! de ello!.

(on u!tede! una buena gente' pen! Bonny. "!+ e! pue! la ciudad... de e!o e! de lo %ue hemo!e!tado huyendo durante todo! e!to! a&o!. emo! o+do hi!toria! horrible!' %ue todo era ruina!' con

predadore! rondando por toda! parte!' con #ago! y oportuni!ta! y ladrone!' lo! re!iduo! de lo %uehab+a !ido en otro! tiempo!... y hab+amo! huido ya de e!o ante! de la guerra. ab+amo! tenidomiedo de #i#ir a%u+.

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"l entrar en la cocina' oy a (tuart )c*onchie %ue le dec+a a Dean ardy: @...y adem/! de tocar la ,lauta na!al' e!a rata... @!e interrumpi al #erla@. ! una an0cdota

acerca de nue!tra #ida a%u+ @!e di!culp@. Puede %ue le cho%ue. (e trata de un animal inteligente'y a mucha gente no le gu!tan lo! animale! inteligente!.

@*u0ntemelo @dio Bonny@. uiero !aber %u0 e! e!o de la rata %ue toca la ,lauta na!al. @Puede %ue e!t0 me2clando la! habilidade! de do! animale! inteligente! @dio (tuart'

empe2ando a calentar el agua para el !uced/neo de ca,0. Tra!te con el pote' y luego' !ati!,echo' !eapoy contra la cocina' al calor de la madera ardiendo' con la! mano! en lo! bol!illo!@. De todo!modo!' recuerdo %ue el #eterano dec+a %ue' adem/!' hab+a in#entado un !i!tema primiti#o decontabilidad. Pero e!o me parece un poco e3agerado. @<runci el ce&o.

@" m+ no @dio Bonny. @Ao!otro! podr+amo! utili2ar a una rata como 0!a para trabaar a%u+ @dio la !e&ora ardy@.

-amo! a nece!itar muy pronto un buen contable' con la e3pan!in de nue!tro! negocio!.",uera' a lo largo de la "#enida (an Pablo' lo! coche! tirado! por caballo! empe2aban a circular

Bonny oy el !eco !onido de !u! ca!co! repicando. ?y lo! ruido! propio! de la acti#idad' y acudia la #entana para mirar. ab+a tambi0n bicicleta!' y un ma!todntico #ieo camin a ga!geno. =gente a pie' mucha gente a pie.

En animal emergi de debao de una barraca hecha con plancha! y cru2 la calle con precaucin para de!aparecer bao el porche de un edi,icio del otro lado. Tra! un momento reapareci' e!ta #e2!eguido por otro animal' ambo! barrigudo! y paticorto!' %ui2/ mutacione! de bulldog!. l !egundoanimal arra!traba una e!pecie de plata,orma muy burda la plata,orma' cargada con #ario! obeto!#alio!o!' la mayor parte de ello! comida' !e de!li2aba y rebotaba en el irregular pa#imento !obredo! e!pecie! de patine!' tra! lo! do! animale! %ue corr+an para poner!e al abrigo.

Bonny !igui ob!er#ando atentamente a tra#0! de la #entana' pero lo! do! paticorto! animale! noreaparecieron. $ba a girar!e cuando #io otra co!a mo#i0ndo!e entre la primera acti#idad del d+a. Enca!carn redondo de metal' moteado de !ucio! colore! y cubierto de hoa! y ramita!' apareci a la#i!ta' hi2o un alto' y le#ant do! tembloro!a! antena! al !ol matutino.

Fu0 diablo! puede !er e!oG' !e pregunt Bonny. = entonce! comprendi %ue e!taba #iendo unaTrampa omeo!t/tica ardy en accin.

Buena !uerte' pen!.8a trampa' tra! hacer una pau!a y e!crutar en toda! direccione!' #acil y luego' al ,in' !e lan2

dubitati#amente !obre la pi!ta de lo! do! animale! parecido! a bulldog!. De!apareci tra! la e!%uinade la ca!a m/! cercana digna y !olemne dema!iado lenta para ir en !u per!ecucin y Bonny no

dick, philip k. - dr bloodmoney

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