Goeiemiddag Dames en Heren,

Ik ben zeer blij hier vandaag te staan. Ik wil Dhr. Mark Rutte dan ook van harte bedanken voor zijn gastvrijheid.

Dit bezoek, mijn eerste buitenlandse bezoek als premier, illustreert de bijzondere vriendschap die onze landen bindt.

Als stichtende leden van de Europese Unie blijven Nederland en België immers een voortrekkersrol blijven spelen in Europa. Het Europa met 27 en binnenkort met 28, wanneer Kroatië erbij komt, is onze gemeenschappelijke thuis. De solidariteit tussen de Europese landen en hun bevolking is essentieel in deze tijden.

Op demografisch vlak behoren België en Nederland sowieso al tot de top tien van de Europese lidstaten. Nederland staat op plaats acht, België op plaats tien. Samen klinkt onze stem nog luider. In dat verband wil ik ook de hechte Benelux-samenwerking aanhalen die onze landen al jarenlang kenmerkt. Sinds zijn ontstaan is de Benelux het laboratorium van de Europese integratie. België is trouwens net Nederland opgevolgd als voorzitter van de Benelux. Wij willen die unieke samenwerking voortzetten en versterken. Daarom zal er voor de zomer een Benelux-top volgen in Brussel.

Wat de bilaterale samenwerking betreft hebben we verschillende dossiers besproken. Zo hebben we het onder meer gehad over het dossier van de Ijzeren Rijn. Wat de regionale bevoegdheden betreft, heb ik na contact met Vlaamse minister-president Kris Peeters de bezorgdheid van de Vlaamse regering geuit over het specifieke dossier van de Westerschelde. Daarbij sluit ik mij aan bij het Vlaamse standpunt dat de verdragen die werden gesloten, zo snel als mogelijk uitgevoerd dienen te worden.

Minister-President Mark Rutte en ik hebben verder onder meer gesproken over de aanpak van de Europese crisis. Allebei zijn we het eens dat het in het belang van de landen van de eurozone en onze beide landen is om onze begroting op het goede spoor te zetten. België zal in 2012 zijn begrotingstekort onder de 3% van het BPP brengen, om tegen 2015 een begroting in evenwicht te bereiken. Die inspanningen zijn nodig.

Toch wil ik benadrukken dat Europa ook oog moet hebben voor het stimuleren van de economie. We moeten werk maken van meer jobs en investeringen, willen we onze burgers een perspectief bieden. Dit is de enige manier om uit de crisis te geraken! Ik ben ervan overtuigd: Europa moet weer aanknopen met economische groei en een stijgende werkgelegenheid.

Dank u.

Mesdames et Messieurs,

Je suis très heureux d’être ici aujourd’hui. Je tiens dès lors à remercier vivement M. Mark Rutte pour son hospitalité.

Cette visite, ma première visite à l’étranger en tant que Premier ministre, illustre l’amitié particulière qui lie nos deux pays.

En qualité de membres fondateurs de l’Union européenne, les Pays-Bas et la Belgique continuent à jouer un rôle de pionnier en Europe. L’Europe à 27, et bientôt à 28 une fois que la Croatie sera montée à bord, est notre maison commune. La solidarité entre les États-membres de l’UE et leur population est essentielle de nos jours.

Sur le plan démographique, la Belgique et les Pays-Bas se classent parmi le top dix des États-membres européens. Les Pays-Bas sont en huitième position et la Belgique en dixième position. Lorsque nous nous unissons, notre voix gagne en puissance. A cet égard, je tiens également à rappeler le solide lien de collaboration tissé au sein du Benelux et qui caractérise nos pays depuis de longues années. Depuis sa création, le Benelux est le laboratoire de l’intégration européenne. La Belgique a d’ailleurs succédé immédiatement aux Pays-Bas à la présidence du Benelux. Nous tenons à poursuivre et à consolider cette collaboration unique. Un sommet Benelux aura d'ailleurs lieu avant l'été prochain.

Concernant la collaboration bilatérale, nous avons abordé différents dossiers. Nous avons ainsi notamment discuté du dossier du Rhin d'acier. En ce qui concerne les compétences régionales, après avoir pris contact avec le ministre-président flamand Kris Peeters, j’ai relayé la préoccupation du gouvernement flamand s’agissant du dossier spécifique du “Westerschelde” (Escaut occidental). Je me rallie en la matière au point de vue flamand selon lequel les traités qui ont été conclus doivent être mis en œuvre dans les plus brefs délais.

M. le ministre-président Mark Rutte et moi-même avons notamment discuté de l’approche de la crise européenne. Nous reconnaissons tous deux l’importance de mettre notre budget sur de bons rails dans l’intérêt des pays de la zone euro et de nos deux pays. La Belgique ramènera son déficit sous les 3% du PIB en vue d’atteindre l’équilibre budgétaire à l’horizon 2015. Ces efforts sont indispensables.

Toutefois, je tiens à souligner que l'Europe doit aussi mettre l'accent sur la stimulation de l'économie. Nous devons œuvrer pour plus d’emplois et d’investissements si nous entendons offrir des perspectives à nos citoyens. C’est l’unique voie pour sortir de la crise ! Je suis convaincu que l’Europe doit renouer avec la croissance économique et une hausse de l’emploi.

Merci.